Conceptos de Hidrografa. Procesos.

Cuencas
hidrogrficas y su conservacin. Importancia y usos de
las aguas terrestres

Hablar del agua como elemento de la naturaleza implica sealar algunas diferencias, por ejemplo,
entre el agua de los continentes y las aguas de los ocanos y mares. Independientemente de su
condicin, el agua representa un recurso vital para el ser humano. Se trata de un factor esencial en
la vida de las personas, pues siempre ha estado ligada al desarrollo cultural de la humanidad.
Las mayores depresiones de la litosfera estn
cubiertas por aguas de ocanos y mares; por su
parte, en los continentes y en las islas estn
presentes los cuerpos de aguas superficiales:
ros, lagos, lagunas, aguas subterrneas y
glaciares; y las aguas marinas: ocanos y mares.
Estas aguas conforman la mayor capa del globo
denominada hidrosfera. Son excelentes vas de
transporte, constituyen inmensas fuente de
alimento, pueden generar grandes cantidades de
energa y son un factor clave para el equilibrio
ambiental.
La Hidrografa es la ciencia encargada de
estudiar las aguas (mares, ocanos, ros, lagos,
etc.
Se definen cada uno de estos tipos de
concentracin de agua as:

Agua

Ros:
Son corrientes permanentes de agua natural que
se desplazan sobre un rea de la superficie
terrestre, se originan por la accin de las aguas
de lluvia, de manantiales o fuentes de agua
subterrneas y deshielo de glaciares.
Cuando un ro vierte sus aguas directamente en
el mar se le llama principal y cuando lo hace en
otro ro se le denomina afluente o tributario.
Por ejemplo; el ro Orinoco es principal y el
roApure es uno de sus afluentes.

Lagos:
Son masas permanentes de agua, generalmente
rodeadas de tierra, localizadas en depresiones
del terreno. Pueden ser de agua salada o dulce, su
profundidad y extensin son variables.
Se clasifican en:
Lago de Maracaibo

Lagos tectnicos:

Son depsitos que se han formado en los espacios o fosas tectnicas por causa de fallas de la
corteza terrestre. Ejm.: el Lago de Valencia.

Lagos residuales:

Son aguas restantes de antiguos mares epicontinentales interiores, que se formaron al elevarse las
tierras continentales que obligaron el retiro de las aguas de los mares. Emj.: el Lago de Maracaibo.

Lagos de origen glaciar:

Estn formados en depresiones excavadas por los glaciares y por agua provenientes del deshielo
de nieves perpetuas.

Lagos volcnicos:
Sus aguas cubren los crteres de los volcanes que ya estn apagados.

Lagos krsticos:

Se formaron en terrenos integrados por rocas calizas, sal, gema o yeso, que van siendo disueltos
por las aguas de lluvia.

Lagos formados por la mano del hombre:

Cuando el hombre desva las corrientes fluviales,
esas aguas se convierten en grandes represas,
por ejemplo: Represa Simn Bolvar (antigua Ral
Leoni) en el estado Bolvar en Venezuela.

Represa del Guri

Cuenca:

Es toda el rea por la que drenan las aguas pertenecientes a un solo sistema fluvial o lacustre; sus
lmites estn formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas adyacentes
pertenecientes a otras cuencas fluviales. El tamao y forma de una cuenca viene determinado por
las condiciones geolgicas del terreno.
Las cuencas pueden considerarse como sistemas abiertos en los que es posible estudiar los
procesos hidrolgicos. La cuenca representa la unidad fundamental empleada en hidrologa, ciencia
que se ocupa del estudio de las diferentes aguas en el medio ambiente natural.
En Venezuela hay muchas cuencas: la del Lago de Maracaibo, Lago de Valencia y otras.

Cuencas hidrogrficas
Las cuencas reciben agua en forma de
precipitaciones como parte del ciclo del agua.
Las cuencas han proporcionado al hombre una
plataforma de desarrollo desde las primeras
civilizaciones conocidas, por ejemplo: en
Mesopotamia, cuenca del Tigris y Eufrates; en
Egipto, Cuenca del Nilo; en India, Cuenca del
Indo y el Ganges; en China, Cuenca del Huang He o Ro Amarillo y del Yang Ts o Ro Azul.
Cuenca del Tigris

El ciclo hidrolgico

El ciclo hidrolgico o del agua constituye el

proceso de circulacin del agua entre la
atmsfera y la hidrosfera, a travs de la
evaporacin, condensacin y
precipitacin. Si pulsas el botn de la derecha
podrs ver coomo se d el ciclo hidrolgico

Evaporacin:
Es el paso del agua de estado lquido a gaseoso, gracias al calentamiento de ros, mares y lagos;
este vapor recibe el nombre de humedad atmosfrica.

Condensacin:
Es el paso del agua de estado gaseoso a lquido; en este proceso el aire se satura, es decir se
acumula la mayor cantidad de vapor y se produce el proceso de condensacin, cuando se forman las
nubes, la neblina, el roco y la escarcha.

Precipitacin:
Se produce cuando las partculas del vapor de agua adquieren tamao y peso, y al ser atradas por
la fuerza de gravedad se precipitan a la tierra en forma de lluvia, nieve o granizo. Algunas
precipitaciones regresan a la atmsfera una vez que han sido captadas por la vegetacin y se han
evaporado en la superficie de las hojas y ramas. La mayor parte se pierde por la evaporacin que
tiene lugar en el suelo y por la transpiracin de las plantas.

Infiltracin:
Sucede cuando las aguas de lluvia o de los ros penetran lentamente en las rocas, el suelo y el
subsuelo, y dan origen a las aguas subterrneas y las cavernas.

La erosin:

Es el proceso mediante el cual el ro, a lo largo de su curso, desgasta y transporta los materiales
que se encuentran en su lecho. La labor erosiva de los ros es capaz de reducir el nivel del terreno
en un metro cada treinta mil aos aproximadamente. Esta accin modeladora de los ros, se cumple
a lo largo de tres etapas que caracterizan el ciclo del ro:

Juventud: Se observa gran erosin en forma vertical, tiende a formar un valle.

Madurez: Predomina el transporte y la erosin horizontal, forman llanuras aluviales.

Vejez: Predomina la deposicin, se van depositando los sedimentos, forman diques

naturales.

Sedimentacin:

Es el proceso a travs del cual los materiales meteorizados y erosionados, transportados, en su

curso, por el ro, son depositados en la desembocadura del mismo. El fenmeno de sedimentacin se
observa a lo largo del curso del ro, en formaciones como las terrazas o las llanuras aluviales.

Importancia y usos de las aguas terrestres

El agua que circula por la tierra reviste extraordinaria importancia para la vida, no slo porque ella
sirve como fuente de alimentacin para los seres vivos; es que los organismos vivientes tienen en su
composicin un elevado contenido de agua. Por otra parte, si se observa la esfera terrestre es
fcil darse cuenta que la cantidad de agua es mucho mayor que la de tierra; hay cifras que sealan
que el 70% de la superficie de la Tierra est cubierta de agua y slo un 30% corresponde a tierras
emergidas; significa decir que, aproximadamente, 360 millones de
estn cubiertos de agua.
El hombre usa el agua para muchsimas cosas, entre ellas:

Va de transporte

Fuente para producir energa

Elemento de riego de siembras de plantas alimenticias, ornamentales, madereras,

Fuente de alimentacin

Elemento para utilizar en la higiene personal y de utensilios

Apagar incendios

Amazonas
Las actividades econmicas son poco diversificadas debido a la escasa poblacin y a las
deficientes e inadecuadas infraestructuras; hay un predominio de la agricultura y una exigua
actividad ganadera. Se cultivan, entre otros productos agrcolas, ames, bananos, maz y
yuca, principalmente destinados al abastecimiento alimenticio de la regin. Muchas de las
comunicaciones por el extenso territorio se realizan a travs de los cursos fluviale.
Anzoategui
La actividad econmica est muy diversificada: por una parte, la agricultura se dedica a
productos como maz, sorgo, man y tubrculos; tambin se ha desarrollado la cra de ganado
bovino para carne y leche, la pesca, la extraccin de hulla y cemento y las industrias
dedicadas a derivados del petrleo y al procesado de pescado. Pero el principal recurso de su
economa es la extraccin (sobre todo en El Tigre y Anaco), refinado y procesamiento del
petrleo, as como la pesca, de la cual se deriva una importante industria, aunque tambin la
agricultura tiene una destacada participacin en su estructura econmica. En el litoral la
presencia del Parque nacional Mochima, con excelentes playas, atrae a un importante nmero
de visitantes.
Apure
La actividad econmica en Apure es tradicional; la ganadera ocupa el primer lugar y
representa un alto porcentaje de ingresos del total nacional. Introducido por los espaoles
durante el siglo XVI, el ganado vacuno ha constituido durante siglos el nico uso posible del
espacio, su explotacin es de tipo pastoril, donde el ganado est sujeto a las migraciones
estacinales. Durante los periodos de inundacin los rebaos son conducidos a Los Llanos
altos y cuando las aguas bajan de nivel son devueltos a las zonas de pastoreo. Los que
realizan estas tareas son llamados `llaneros', mestizos que poseen una gran destreza y viven

en grandes establecimientos llamados hatos. En general, la calidad de los bovinos no es muy

satisfactoria, pero en las ltimas dcadas se est incorporando el ganado ceb para mejorar
las razas. Asociado a este ganado destaca la cra de equinos y porcinos, lo que convierte a
Apure en una de las zonas de mayor produccin ganadera nacional. La economa de Apure se
completa con cultivos que en su mayor parte son de subsistencia, como el maz y la yuca; por
otro lado, la produccin de carne, leche y quesos representa el principal ingreso econmico
del estado. Tambin existen yacimientos de petrleo.
Aragua
La economa aragea est basada principalmente en la actividad agropecuaria, con cultivos
de caa de azcar, cacao, caf, algodn y la cra de ganado bovino y porcino y de aves. En la
actividad secundaria sobresale la industria de automviles, productos qumicos, papel, textiles,
cemento y productos alimenticios.
Barinas
Su economa se basa, en parte, en la agricultura y en la ganadera, con un nmero elevado de
cabezas de ganado, que colocan a Barinas entre los estados de mayor produccin del pas.
La ganadera, adems, provee productos derivados de la actividad agroindustrial (leche,
queso, mantequilla, cuero, pieles). Tambin se cultivan maz, arroz, pltanos, caf, algodn y
tabaco. Los recursos forestales son explotados por la industria maderera. El sector industrial
se complementa con la extraccin y refinado de petrleo, as como con la presencia de
yacimientos minerales (arenas, gravas, feldespato).
Bolvar
Los ricos recursos naturales con que cuenta Bolvar (hierro, bauxita, oro, diamantes) han
convertido al estado en uno de los ms pujantes del pas. La gran explotacin del hierro
comenz en 1950, con centros de explotacin a cielo abierto (como Cerro Bolvar, El Pao)
destinados a la industria siderrgica de la planta SIDOR, situada en Matanzas, una de las ms
importantes del continente. Tambin se ha desarrollado la industria del aluminio gracias al bajo
costo de electricidad y la existencia de mineral de aluminio en la minas de Pijiguaos. Los
cultivos de maz y yuca y la cra de vacunos abastecen a la poblacin de las principales
ciudades.
Carabobo
La principal actividad econmica de Carabobo es la industrial, localizada en el eje MariaraValencia, en la costa norte del lago. En Morn se encuentra la industria petroqumica y en El
Palito se alza la nica refinera de petrleo del centro del pas. La industria est representada
por los sectores del automvil, metal, productos qumicos, petroqumicos, combustibles y
alimentos. Tambin la agricultura tiene una destacada participacin en la estructura econmica
debido a su alta tecnificacin, con cultivos de maz, leguminosas de granos, cacao, tabaco,
algodn, caa de azcar y hortalizas. En el litoral se practica la pesca comercial, cuya
produccin se destina a los grandes centros consumidores. Puerto Cabello y Barquisimeto se
comunican a travs de un tren de pasajeros y de magnficas carreteras.
Cojedes
Una quinta parte del territorio cojedeo est pastoreado por hatos o rebaos de diferentes
tipos. El ganado constituy durante siglos la nica alternativa de ocupacin del espacio. Gran
parte de las reas llanas se inundan temporalmente perjudicando a la poblacin y a las
explotaciones ganaderas, por lo que es necesaria la migracin hacia tierras altas. Cuando las
aguas vuelven a su cauce el ganado es nuevamente trasladado a las zonas de invernada. Son
los llaneros quienes, con gran destreza, llevan a cabo esta tarea. Sin embargo, esta prctica
est disminuyendo por la extensin de pastos cultivados y el empleo de subproductos
agrcolas. Por lo general, la calidad del ganado no es satisfactoria, pero la introduccin del

ceb mejora las razas a travs de tcnicas de cruzamiento. La economa se completa con la
produccin de leche, queso, cultivos de arroz, tabaco, ajonjol (ssamo), algodn, maz, yuca
y explotacin forestal. La industria, en constante expansin, produce repuestos para motores,
material elctrico, hilados textiles y muebles, entre otros productos.
Delta Amacuro
La economa se basa en el cultivo de pltanos, yuca, maz, arroz, caraotas y cacao ste
ltimo para la exportacin, combinado con la pesca y la ganadera. Tambin se extrae
petrleo procesado en la refinera de Tucupita y existen yacimientos de bauxita. La escasa red
vial existente convierte a los ros en verdaderos `caminos de agua'.
Falcn
La base econmica del estado se sustenta en la explotacin del petrleo, trado de Zulia a
travs de oleoductos y que se refina en Amuay y Punta Cardn, procesando el 67% del total
nacional. Otros recursos son la cra de ganado caprino y bovino y la pesca artesanal e
industrial. Se cultivan maz y pltanos y existe produccin de cacao en el litoral. Tambin se
explotan fosfatos en Riecito y calizas en Chichiriviche. En Paraguan funciona la Zona Franca
Industrial, donde se procesan materias primas y otros bienes y artculos libres de impuestos
de importacin.
Guarico
En el curso de algunos de estos ros se han construido embalses: Gurico, cerca de
Calabozo, el ms grande de Venezuela (12.000 ha), Tamanaco, La Belena, El Cigarrn, El
Pueblito y otros menores en la depresin de Unare, en la zona de riego del embalse Guarapito
y en la cuenca del Orituco, con cultivos de tabaco y hortalizas; todos ellos son el soporte
fundamental de la economa guariquea, que se completa con cultivos de arroz, maz, caa
de azcar, algodn, sorgo, caf y pltano, as como la extraccin de petrleo, gas natural,
combustible fsil, yeso y aguas minerales. El Valle de la Pascua en el noreste y Calabozo en
el centro este ltimo, adems de contar con una refinera de petrleo, es el principal
productor de maz y arroz del pas constituyen los principales polos de desarrollo. La
economa guariquea est basada en la ganadera extensiva de bovinos en los denominados
`hatos tradicionales', inmensos latifundios que han sido reemplazados por los `hatos
modernos' en los que se han introducido pastos mejorados y nuevas razas de ganado.
Lara
En los valles de los ros Tocuyo y Turbio se cultiva caa de azcar (constituye una de las
principales zonas productoras del pas) y se procesa la zafra en centrales azucareras de
Yaracuy. En torno a Carora se ha establecido una importante planta industrial productora de
leche pasteurizada. En los lugares ridos se cra ganado caprino. Los estados de Lara y
Falcn poseen el 75% del total nacional de ese ganado. El cultivo de la fibra textil sisal permite
el procesamiento de ms de 14.000 t anuales en Barquisimeto. Cultivos de hortalizas, caf y
frutas completan la produccin agrcola. La industria, en su mayor parte concentrada en esta
ltima ciudad, elabora principalmente cemento y productos siderrgicos y metlicos, entre
otros.
Mrida
La economa es bsicamente agropecuaria. En los pisos o zonas templadas se cultivan
frutales, hortalizas, cereales y papas (patatas). La falta de control sobre la erosin provoca un
decrecimiento de la produccin. En los pisos o zonas clidas se producen bananos, cacao,
yuca y caa de azcar. An sigue vigente el `conuco', un tipo de explotacin practicado en
pequeas parcelas rozadas que tienen una vida til corta ya que las lluvias arrasan las tierras
frtiles, por lo que el `conuquero' que slo produce para su familia, practica una
agricultura sin control. La economa se complementa con los ingresos del turismo. El telefrico

de pico Espejo, el ms alto del mundo, asciende hasta las proximidades del pico Bolvar.
Mrida es rica en atractivos naturales: el Parque nacional de Sierra Nevada se localiza en este
estado.
Miranda
En los frtiles valles del Tuy se cultivan pltanos, caa de azcar, tubrculos y races
tropicales, mientras que los microclimas son aprovechados para actividades hortcolas y
frutcolas cuyos productos son procesados en las agroindustrias. En reas suburbanas se
practica la avicultura y cra de porcinos, fomentada especialmente por inmigrantes
portugueses, espaoles e italianos. La produccin de caf ha disminuido; sin embargo,
contina la expansin de los cultivos de caa de azcar y algodn en el valle del Tuy. Desde la
poca colonial existen plantaciones de cacao en Barlovento combinadas con cultivos de yuca,
ame, caraotas o frijoles y pltano. El proceso de industrializacin ejerci un importante
impacto econmico, favorecido por su proximidad a la ciudad de Caracas, principalmente en
las ciudades de Petare, Guarenas y Guatire y en el valle del Tuy, donde se establecieron los
centros manufactureros de los sectores metal mecnicos, qumicos y alimentarios. Este hecho
supuso un gran auge urbanstico lo que provoc una disminucin de la porcin de tierras
agrcolas. En el litoral se desarrolla actualmente una importante actividad turstica que se
complementa con las atracciones existentes en el Parque nacional Laguna de Tacarigua, lo
mismo que sucede en las regiones montaosas con los parques nacionales de El vila,
Macarao, Guatopo y Pico Codazzi.
Monagas
La explotacin de recursos naturales est bastante diversificada. La economa de Monagas se
basa en la extraccin de petrleo, actividad que comenz en 1928 en Quiriquiri, al norte de
Maturn; en la actualidad, el estado cuenta con yacimientos de gas natural en reas prximas
a Santa Brbara, Temblador y El Peln. Las refineras de petrleo estn localizadas en
Caripito, activo puerto de exportacin. La segunda fuente de recursos est constituida por los
cultivos caa de azcar, algodn, cacao, caf, man, sorgo y yuca, la cra extensiva de
ganado vacuno para la obtencin de carne y la explotacin forestal. En el valle del Caripe
existen plantaciones de frutas y caf. Adems, en esta zona se llev a cabo la plantacin de
pino caribe con un doble propsito: reforestar las sabanas de Uverito y establecer fbricas de
celulosa y papel. Tambin la existencia de formaciones naturales, como la cueva de El
Gucharo, muy cerca de Caripe, atrae una gran cantidad de turistas y constituye otra fuente
de ingresos para el estado.
Nueva Esparta
Econmicamente, las actividades ms rentables son las relacionadas con la pesca, con
industria de enlatados y conservas en Punta de Piedras, y la recoleccin de perlas que se
inici en la zona de Cubagua. Se practica la agricultura en los valles de La Asuncin y San
Juan Bautista. Aunque existen recursos minerales, como asbesto, magnesita, yeso y sal, slo
esta ltima se explota. Funcionan, adems, industrias artesanales que trabajan la fibra del
cogollo de palma. La economa se centra en el turismo y en el comercio. En 1969 isla
Margarita fue declarada zona franca comercial y en 1973 puerto libre.
Sucre
El principal recurso econmico de Sucre es la riqueza pesquera del litoral, donde se
establecieron aldeas de pescadores. La pesca industrial experiment un notable crecimiento
con la creacin de compaas dotadas de grandes barcos que faenan en altamar. La
produccin se destina al consumo y a las industrias de enlatados y conservas de Cuman,
Punta de Piedras, El Morro de Puerto Santo, Marigitar y Giria. La agricultura destaca en la
pennsula de Paria (cacao, caf, copra) y en las tierras altas del interior (caf, tabaco, caa de
azcar), con centrales azucareras en Cumanacoa y Cariaco. En la pennsula de Araya, desde

la poca colonial, se recolecta sal marina. Existen, adems, explotaciones de yeso. La

economa se complementa con el turismo atrado por las excelentes playas, la presencia del
Parque nacional Pennsula de Paria y los balnearios de aguas termales (El Azufral y Poza
Azul).
Tchira
La economa tachirense es principalmente agropecuaria, con una gran diversificacin gracias
a la existencia de los pisos climticos que otorgan mayores condiciones agronmicas para el
cultivo de especies como caf, patata o papa, caa de azcar, tabaco y diversos tipos de
frutas y legumbres. En las tierras altas se cra y engorda el ganado vacuno proveniente de Los
Llanos. El problema minifundista es grave y provoca una disminucin en la productividad de la
mayor parte de los suelos dedicados a la explotacin de la agricultura y la ganadera. Existen
yacimientos de carbn en Lo batera y de asfalto en Cop. Los establecimientos industriales
ms importantes se localizan en San Cristbal (alimentos, textiles, cemento y manufacturas
metalmecnica).
Trujillo
Su economa se basa en la agricultura, con importantes producciones de caf, caa de azcar
(con una central azucarera en Motatn), papas o patatas y pias. La cra de ganado ovino y
bovino para la obtencin de leche se asocia a las actividades agrcolas y est ms extendida
en las tierras altas y en la sabana de Monay. La presin demogrfica sobre la tierra permite la
existencia de muchos minifundios, lo que favorece la disminucin de la productividad. El mal
uso de los suelos, con fuertes pendientes, desencadena graves procesos de erosin y
abandono de las tierras. La minera, por su parte, ofrece explotaciones de derivados del
aluminio y la industria presenta incipientes fbricas de cemento, aunque se prev que la
creacin de parques industriales favorezca al sector.
Zulia
En la mayor parte de Zulia se desarrolla una escasa estepa, con monte espinoso, y bosques
xerfilos. No obstante existen suelos con alto potencial agrcola y ricos acuferos subterrneos
que permiten el cultivo de caa de azcar, cacao, maz, yuca, caraotas, bananos y pltanos.
La poltica salarial establecida en la actividad petrolera rest mano de obra agrcola, pero en la
actualidad se procura asegurar el abastecimiento agropecuario difundiendo y financiando
tcnicas modernas de cultivo y recoleccin. Las zonas sur, sureste y oeste constituyen las
zonas ms productivas del pas en ganado bovino, produciendo el 70% del consumo nacional
de leche, queso y mantequilla. Pero la mayor actividad econmica deriva de la explotacin del
petrleo. Su desarrollo comenz en 1922, significando el principal motor que impuls la
transformacin econmica de Zulia. El rea de produccin est localizada en su mayor parte
en el lago. El Tablazo es el segundo complejo petroqumico de Venezuela. Adems, el lago
constituye un sistema de gran valor estratgico por su comunicacin directa con el mar Caribe
y sus riberas estn unidas por el puente General Rafael Urdaneta, con ms de 8 Km. de
longitud. Tambin en Zulia existen fosfatos y otros minerales como el carbn, concretamente
en Guasare. El golfo de Venezuela posee un alto potencial en recursos pesqueros.
Se conoce como crisis a aquel perodo o situacin en el cual la normalidad vigente pierde su sustancia
dndole lugar y primando los cambios bruscos o dificultades.
Una crisis puede afectar a una persona individualmente, a un grupo, a una institucin o en un rango
ms amplio a un pas entero incluso, o sea, nadie est exento de padecer alguna vez en la vida por una
situacin as, ya que si la crisis no lo toca personalmente por un tema en particular puede ser que al afectar
algn mbito del pas en el cual vive, esta termine por tocarlo de alguna manera.