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El IMPERIAllSMO

Version libre.y sintetica de Eugenio V. TARL~,: Historia de Europa. Buenos Aires: ed. Futuro,
1960.

Oaracteristlcas

del periodo historlco.

18711914

EI penodo cornprendido entre los aDOSJ871 y 1914 esta identificado en la

hi$to~ia mundial por ciertos rasgos que le c~nfieren un c~racter parti~"h1ilr, dire-;
renciandolo netamente.: en muchos a aspectos de la epoca precedente como de
la que Ie siguio. Trataremos de poner de relieve esos rasgos en pocas palabraa.;
1.
Jamas, durant~ t9da la historia del c_apitalismo moderno, la induslIiai' el
comercio, la bolsa, el a.gro y el transporte habfan tenido a su disposicion capitales libres tall ingentes como en el periodo sefialado. Y jamas se habfa experimen'tado un crecimiento tan rapido de 1a exportacion de capitales desde los pafses
economicamente fuertes hacia los mas debiles, como bacia: las postrimerfas de
dicho periodo. Como se habfan formado dichos capitales en epoca precedente,
es una cuestion aparte que no entra en el marco cronolog!co del presente trabajo. Lo ~~.e importa an9cilf>~quf es el ~echo q~e ~anto.rn l~s Estad?s Unidos
como en Iilglaterra, en Francia y a partir de la ultima decilda de siglo pasado,
tambien en Alemania,' dichos capitales habian ido creciendo con tanta rapidez
que inclusive la expansion paralela de la indti~tria, no alc~JlZaba a absorberlos y
ubicarlos en'todas partes por 10, que el problema de 1a emjgracioIi del capitaJ
financiero de losmercados para :Ia inversion de'los fondos disponibles, se habia
transformado antes de la guerra de 1914 en uita de las cutfStlones mas candentes
y debatidas de la politica economica de las grandes potencias, excepfuimdo Ru~'
sia y Japon.
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Esos capitales "sobrantes", como es natural, buscaban ubicacion en aquellos
lugares en los que los intereses y ganancias fueran mas elevados. Esta tendencia
natural era patcialmente 'estorbada por fuerzas poderosas, de origeD tambien
278

economico. Calificar esos obstaculos de "artificiales"

no' tiene fundamento,
s610 por comodidad verbal puede definirse como naturales a unos factores <Lartificiales" a otrof"En el Niagara son tan naturales los enormes caudales de agua
como las piedras que se oponen a su curso. La libre circulacion de capitales
entre los distintos paises era obstaculizada, por cierto que solo en algunos raros
casos, sobre todo por la politica condicionada por los intereses de la industria
"nacional". Ya Napeleon I''decla que la ;"in~ustria" es masmacional que :1
"comercio". El capital, una vez invertido enla industria, resultaen la mayona
de los caos mas fuerte y mas influyente politicamente que el capital todavfa
"libre" . Debido a esto, por ejemplo, los ciroulos industriales franceses se habian
opuesto a la participacion del capital frances en la construccionde la linea ferrea
de Bagdad.' Y por ello mismo la unica capa gerrnanofoba que queda aun entre los
actuales capitalistas de, Estados Unidos -Ia capa industrial- se resiste con toda
sus fuerzas a la inversion de capitales ru)rteamericanos en Alemania (yen general, enEuropa Central) despues de la guerra. No solo por esto oponfan los
industriales, (ciertamente enraras ocasiones) obstaculos a la migracion libre de
capitales, siendo que ellos mismos necesitaban capitales baratos, sino tambien
debid:o que te~ian, la intensitlcaci6n de hi industrIa Jextr~njera. tenia a si mismo
importancia otro impedimento: la competencia del capital fmanciero de otr~s
potencias capitaiistas. Este estado de c_osasengendraba dos resultad.os. En pnmer luga,r, el capItal disponitile (en lo~ lugares e~ que,se hallab~ ,acumula~o en
grandes can'tidades) buscaba'ilef(lpre con mayor insis~encia de deceni~ en <iecenio una salida y una colocacion v~ntajosa; la cuestio!n de la conqUlsta de los
nuevos mercados en Africa y en Asia, precisamente pari! la inversion de los
c~pitiles disponibl~~, habfil cpmenzadcfa bcupar las mentes:~e los interesado$,
con inteilsidad creciente. En segundo lugar la, accesibilidad y la baratuta :-:-!ll
comienzo- de los crectitos, habian ..dado un podetosos ~s;npl.dsoa la revoluci6p.
tecnica, que es como pue4~justamente de,finirse,. el gigan~sc? progreso tecnico
de-I~~-ciltim05:ae~enios', y liabian creaoo 1aposi~ilidad de una difusiori extraordinariamente rapida de mas y mas nuevos inventos. Los tiempos en que entre la,
invencion~ por ejemplo, del n!gulador de ~att y su aJP.pli~difusion y compl~W
aprovechamient~, trariscurri~ri aDos y aii~s, ya per\enecian al p~~ado. Los ~xpe~
rimentos mas osados, las transfonnaciones mas costosa y repentmas de las msta
laciones fabriles, todo ello se hizo tan accesib1e como no 10 habfa sidQ jam.
Mediante el bajo costo y la abundancia de los crectiios no solo se estimulaba y se
hacfa 'e}ctender'inusitadamertte' el p'rogreso tecnico, sin<)'que se ofrecia en gene279

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ral, ,iqrnen,sa posibilidades 'para eljn~re~~Il~O i~)!~~,~ic.ody la~,WI?:R_,~es~s,

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capitaltendla con mayor frecuenciaal extranjero recien despues'.de.haber satis- ,
fecho,de haber saturado la dernandade los industrialesen su propiq.pais. Ernpe- .
ro, COIlel pasar de los decenios, todo.lo atinente, a.la ,~xportac\6n ejnversion de ,',
capitales- en el extran jero 'se .tornaba una cuestion W~sjI\sislente,y perseverante.
para .laspotencias capitalistas. Y'cuanto mas se monopolizaba la organizacionmisma del capital financiero exportado a las colonias , hablando en forma mas
amplia, hacia los paise~ econ6~icamente mas d~bile,s; tanto mas se debilitaba al
interes por ,el prog.reso ',tecnico"en la;p,roduccioQ; yesie.f~90m~e[lq p.ab.~lI:'
com~nr
zado .ya a ernergenen algunas part~$ ~por ejeinplo, en i!nglaterra)"a partir- de los
(thimos 'anos del siglo XIX
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repreSentan,~s deL~ilp'ital industrialluc~a,ran contra otros,grupo.~ ,de la clase

2.
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1832, cUl!lldo la reforma en Inglaten~se hubo convertido en Ley, 0 el 19 de

febrero e 186t en)~.usia, 0 el26 de abril de. 1865 en 10s'Es~dos Unidos,
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c.uandplqpnson ,I ,s~b$.b.iar:endidp
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Siem~re' ~olidarlZa~~ ~~ri~?s,r~p.fe~"e~ta~tesdercjpi~l iAdu{tiral,:~~si h~
do en Inglaterra en el penooo 1817-1832, durante la lucha porIa reforma e1ec~
toral;.as1 fue en Frartcia durante los dias de la revoluciori de juHo de 1830: aSl en '
las distintas fases de laJlucha' parlamental'ia en 'el~Re'iclistag aleman durante el reinado'de'Gui:Hermo .Ily~.:sbbre'todo/ durante:
de' Guillermo~n; cuando
discutia l::j pOlitica<Muanent y p'atticlilarinente; 'cu'ando se"debatiaillos' pactdS
comerciales con Rusia',
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bre de la gleba. Entre estas triunfantes capas sociales, losexponentes de,la .

produccion industrial desernpefiaban con frecuencia, hacia fines del siglo
un papel predominante en Inglaterra,. Alemania y Estados Unidos. EI enorme
valor economico de la produccion ip4ustrial (cuyo.crecimiento era paralelo ai de
la poblacion), se explica, entre otras: cosas, tambien por e] hecho de que, tal
como se ha dicho, la numerosa y siempre en aumento clases obrera, este vinculada, mediante lazos sumamente estrechos, precisamente al capital industrial y a
su trayectoria. La oposicion de intereses entre lo~ obreros yempresarios que, de"
acuerdo con la conocida definicion, transforma a la clase proletaria en "sepulrnreto" del regimen capitalista, puede manifestarse duramente en uIUllucha economica y, sobre todo en los momentos decisivos, en una lucha politica revolucionaria de fos obreros contra los 'patronos y el Esfudo defensor ddO's mismos';

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ESta especje de""colaboracion"'. ihvQluntaria, espont\nea, entre do~ clase~

irreductiblemente liQsihes, liga'das ~'la'industria, \ierificibase durau.te ios perio'~;~;J.,~,t'~t'
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ningun obstaculo podia, impedirle emigrar en forma constante bacia paises eco-

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"Las nuevas cap1Js.sod ales v~ne,u..tadas.con, el 2~Rital cQmer~ial. ~ ind"'!i~r.al

habianivencido, sin,ex,cepc.i6q ,alggIl~, alli'dQI}Qe l!abJan cQ.9cad.oc,on'!o~re,piesentantes de la agricultura del tip9-de los plantadores feudale.s y'de'Ja,servidum7

n,tii.,s"d~~Qes.Y lo~ p~Q~i,~~obs~r,ul:os se t?Pl3b?~ .~9mpl.etam~n~e

su~gr.V..~7~,
~~gPc:.t~lg,~~~escq9~s,~5?on? 4,e.157p~tat.E~,~,pre!tt,l~ameJ}te,esta ~\l: ,.'
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281

280

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mas que cualquier otra fuerza economica, la internacionalizacion de toda la vida'

econorriica del globo terraqueo, la creacion de una economla mundial, la vinculacion estrechisima, la dependencia, el influjo reciproco de los mas diversos
fenomenos economicos que tienen lugar en los puntos mas distantes de la tierra.
La oscilacion de los tltulos en las bolsas mundiales, la tendencia al equilibrio de
los precios de la mercancias en los mas alejados y diferentes mercados de venta,
eran tan solo dos de los slntomas mas elocuentes, en consecuencia, de la aparicion de la "economia rnundial".

que, tanto en la cuestion de los estrechos , como en los tratados rusos-germanos

y en la de Persia' 0 de China; el capitaJ comercial ruso y los motivos de las
conquistas territoriales p'~opiciaban antes, y de rnanera mas' attiva del capital
industrial, la expansion 'de las tendencias imperialistas en la polftica exterior
rusa de los ultimos decenios anteriores a la guerra mundial. Al dejar la historia
de Rusia completamente fuera de los marcos del presente libro, nos vemos obligados a hacer esta advertencia: la politica exterior rusa antes de la guerra resulto
ser un factor esencial de la historia europea.

Empero, la aparicion de esa "economfa mundial", no creo ni mucho menos,

ese cuadro idilico de "emulacion pacifica" sofiada ya a mediados del siglo XIX
por estudiosos y utopistas como Buckle 0 Cobden. Todo 10 contrario: si, en
particular, los industriales empujaban en todas partes a sus respectivos Estados
hacia acciones belicas con el fin de apoderarse de nuevas fuentes de materias
primas y rnercados de venta; los financistas en general, los directores de los
_bancos y de las bolsas de valores, exigtan (mas que todo, en los ultimos anos
anteriores al estallido de la guerra de 1914), un activo apoyo diplornatico-militar
en todas las partes en qu~ se proponian invertir sus capitales disponibles_ Krupp,
la firma "Vulkam, los hermanos Mannesmann, ejercian influencia sobre el gobierno de Alemania en el mismo sentido en que los cabecilIa de Ja bolsa parisiense
10 hacian sobre el gobierno de Francia. Los exportadores de capitales "sobrantes" habian comenzado, durante los' ultimos diez 0 quince afios antes de la primera guerra mundial, a empujar a Europa hacia la catastrofe con una energia
mayor que la de los exportadores de mercancfas. Agreguemos que en Rusia no
fue el capital industrial sino precisamente el capital comercial, el que pudo empujar al organismo ,de gobiemo hacia la expansion, el que pudo estimular las
tendencias conquistadoras, dado que la industria rusa se hallaha dehilmente desarrollada. Los industriales habian comenzado a ejercer una presion en la misma
direccion (~gresiya) solo en los ultimos diez aDos antes de la guerra; el capitaJ
comercial, en cambio era la antigua fuerza politica en la vieja Rusia, aunque
hasta el preS(!nte esto no esta suficientemente estudiadd desde este punto de
vista. La cuestion estribaba no solo en la vinculacion de los intereses de la
exportacion de cereales con los de Constantinopla y los Estrechos de salida al
Mediterraneo. Cuando este definitivamente'descartada la leyenda del permanente "atraso" ec~momico de Rusia, quizas t9da la historia de la politica exterior del
periodo imperial debera ser revisada radicalmente. En el presente Iibro no nos
atane la historia de Rusia ni de la antigua ni de la nueva; nos es suficiente anotar

3.
Un tercer rasgo del periodo que estamos analizando.ipor otra parte semejante a los dos anteriores, se caracteriza por unos fenomenos que estaban madurando desde mucho antes dela.llegada de ese penodo, pero que solo durante el
mismo -en el ultimo tercio del siglo XIX y en -el comienzo del XX- hablan
Uegado a un grado de particularidad y evidencia. Se puede definir el conjunto, de
dichos fenomenos de la sigulente manera: una acentuada disposicion (npica de
todas las grandes potencias capitalistas), a resolver los problemas fundamentales
de la competencia economica internacional mediante un directo "ensayo de las
fuerzas" 0, con otras palabras, mediante la lucha inmediata diplomatica al comienzo y militar despues.

282

Este rasgo -la funci6n dirigente y agresiva del capital fmanciero- es tipico del
periodo anterior antes de la guerra.
Este fenomeno -la facilidad de expansion y la elasticidad de la maquina estatal- se explica tambien por las consecuencias del capitaJ financiero; tales eran los
enormes exitos tecnicos, la organizacion de los transportes, la posibilidad de una
movilizaci6n militar casi instantanea, es surgimiento de una colosal industria
especializada al servicio del ejercito y de la marina de guerra, el perfecdon~miento de las comunicaciones en el sentido mas amplio de a palabra, etc., y, en
primer lugar, el hecho que el propio estado, tal' como estaba organizado en
Europa hacia las postrimerias del siglo XIX, vinculado por estrechisimos lazos
a la ~lase .ecopomica dominante, a los representantes del capital financiero, se
reconocla como herrarnienta (Ie la rnisma e inclusive vela en esto el sentido
principal de su existencia. Incluso alli donde estaba tradicionalmente vinculado a
los representantes de la agricultura (como en Alemania), eI'Estado, en tOOoslos
casos decisivos, se colocaba sin titubeos dellado de los bancos y de la industria.
En cuanto al segundo fenomeno -la constante tendencia al "ensayo de fuerzas" en los cfrculos directores de toda la vida econ6mica'de cada pais, entraban
283

en juego diversos factores 'que, en sustancia, pueden reducirse a 10 siguiente.

En Alemania, el.impetuoso y rapidisirno proceso de crecirniento de la industria
(y haci~ los fines de dicho proceso, el crecimiento de los capitales "sobrantes"),
habia suscitado una tenaz tendencia a la conquista de colonias, no s610 en calidad de mercados de venta sino tambien en fuentes materias primas, y luego
como area de inversion de los capitales "sobrantes" disponibles. La idea de los
pacjfistas, que sostenian la libertada de comercio en las colonias inglesas, la
posibilidad de apoderarse economicamente de colonias ajenas por via pacifica,
sin intentar conquistarlas por las armas, era una idea que no gozaba de predicamento en losclrculos ya mencionados. La mayoria (me refiero a la mayoria de
los dirigentesde Ia industria alemana), 'objetaba que de un dia para otro no
tardaria en reaparecer sobre el escenario politico la idea de Joseph Chamberlaine.
Inglaterra cerraria las fronteras de la cuarta parte del globo terraqueo que se
hallaba bajo el cetro de su rey; la espada, sostenla, y 5610 la espada, tenia que
dar a Alemania su "lugar bajo el sol", y no se podia seguir esperando. En los
ultimos aiios que precedieron a la guerra se habia agregado ademas la tendencia
a exportar los capitales disponibles. No era posible obtener nada con los solos
medios de la lucha econornica. Tal era la opinion prevaleciente. En Inglaterra
predominaba la conviccion entre numerosos industriales y tinancistas, primero,
de que el tiempo trabajaba a favor de Alemania y contra Inglaterra, y que si nos
se tomaba la decision de destruir la poderosa maquinaria creada por Bismarck,
la competencia netamente economica can la misma se tomaria imposible para el
Imperio Britanico; y segundo, de que, si el emperador Guillermo II habia dicho:
"El porvenir de Alemania esta sobre el mar", ella significaba precisamente la
voluntad de quitar por la fuerza a Inglaterra sus colonias, tendencia que quedaba
desenmascarada ademas por el gigantesco crecirniento de la marina de guerra
alemana. Entre los representantes del capital ingles, los sentimientos germanofobos
se nutrian tanto por tendencias de caracter agresivo, como por las de indole
defensiva. Estos sentimientos se atemperaban en algo dentro de ese ambito social, debido a la consideracion de que Alemania constituii un importante mercado ,de venta para las mercancias inglesas, el segundo despues de los Estados
Unidos de Norteamerica. Empero, precisamente la competencia en 10 concerniente a la exportaci6n e inversion de los capitales "sobrantes", era la que
agudizaba terriblemente la lucha contra Alemania. Las tendencias defensivas en
Francia, eran el aquel periodo, mas, fuertes, predominando un temor a un debilitarniento econ6mico y politico y, quizas, a la perdida de su posicion de gran
284

potencia; mas tampoco faltaban otros motives. Los financistas e industriales que
apoyaban activamente la politica marroqui de Delcasse, y luego la de Clemenceau,
y que sofiaban con los colosales yacimientos de hierro de Lorena, sostenia
igualmente tendencias agresivas. Hare notar que tambien en Francia la perspectiva de la ventajosa inversi6n de capitales en el extranjero , afianzaba de modo
extraordinario la pasion de los diplomaticos que propugnaban una politica imperialista. En Rusia, el caracter agresivo de los animos politicos era poco notorio en los' cfrculos de los grandes industriales, auti en los primeros afios del siglo
XX, y solo despues de 1905 se torno mas manifiesto. Especialmente despues del
acuerdo anglo-ruso de 1907 y tras la cesion a Rusia de la parte septentrional de
Persia, se hizo posible pensar en una proxima conquista de nuevos y vastos
mercados, "de todas las costas del Mar Negro". que era como se sella formular
entonces ese objetivo. La penetracion del capital extranjero con todas sus consecuencias, consolidaba peligrosarnente el imperialismo ruso y, sobre todo en visperas de la guerra, agudizaba notablemente las tendencias agresivas.
La estructura basica de la vida politica rusa durante la epoca que estamos
analizando no se agota con esto, ciertamente. Mas, en relacion con todo ello, es
de importancia observar que, tanto en Rusia como en Alemania, Francia e Inglaterra, las capas sociales mas influyentes -si
Integrarnente, al menos una parte
bien notoria-, iban acosturnbrandose a mirar el "ensayo de fuerzas" como un
medio inevitable y, en todo caso, c6modo, que siempre estaba a mano, para
solucionar los problemas que ya habian alcamado su madurez. Lo errores de los
escritores especializados en cuestiones militares, las repeticiones Iigeras e imprudentes de ciertos expertos, supuestas autoridades infalibles, que lanzaba palabras acerca de la incuestionable posibilidad de guerras prokmgadas "en nuestros tiempos~ y segun los cuales la guerra futura se calcularfa eli semalJ3s 0
pocos meses, todo ello contribufa a popularizar mas aun el alentador ensueiio
ace rca del "ensayo de fuerzas". i,Por que no aguantar unas ocho semanas, si ei
general Schlieffen habfa prometido una victoria total a tan corto plazo? Y hay
que tener presente que cada pais, no s610 Alemania, tenia su Schlieffen, que a 10
sumo podia distinguirse de los()tros solamente en el numero de semanas calculadas ; en cuanto a la victoria (cada uno para su respectivo pais) , ellos la garan4
tizaba en forma absoluta, iguaJ que el fallecido Jefe de Estado Mayor del ejercito
aleman. Estas tendencias de la politica exterior de las grandes potencias influfan
poderosamente, desde luego, incluso sobre aqueUos paises en los cuales no
existian 0 no eran tan destacadas las premisas que inducian al capital financiero

no

285

~~4=========---------

al "ensayo de fuerzas", pero que cultivaban, antes que nada, el deseo de conquistar nuevos re~ur~os territoriales, de extender su propio limitado territorio.
Si en ltalia se hallaba en el orden del dia la ocupaci6n de Tripolatania, ella
resultaba ser la consecuencia directa de la politica de Francia en Marruecos,
pero, por otra parte, el proceder Italiano puso sobre el tapete la cuesti6n del desmembramiento de Turqufa, 10 cual trajoconsigo ellevantamiento de las potencias balcanicas contra el Imperio otomano. EI temor de llegar tarde al reparto
del botin, desempenaba a menudo el papel principal. Los intereses econ6rnicos,
no s610 los del dia de hoy, sino a veces los del manana, dictaba a menudo, en casos similares, a esta u otra potencia, la politics a desarrollar y llevara adelante.
4. Finalmente anotaremos aiin un cuarto rasgo, caracteristico no para la totalidad de la historia del capitalismo europeo del periodo 1871-1914, sino para sus
finales. A partir de la ultima decada del siglo XIX, el capital norteamericano
(que atraviesa la epoca de su rapido y gigantesco desarroiio), comenz6 a infiuir
en grado creciente sobre la politica mundial, y a incomodar a las potencias
capitalistas europeas. En primer lugar, la prohibitiva tarifa McKinley, con los
ulteriores agregados (el de 1897 y, especial mente , el de 1909 con la tarifa PayneAldrich), excluy61as mercanclas europeas de su mas rico mercado de consumo:
el mercado interne norteamericano. Mas tarde, aprovechando el enorme predominio politico de los Estados Unidos en todo el continente americano, el capital
estadounidense emprendi6 una lucha exitosa contra las ventas europeas en America central y meridional. Mas aun: en 1909 los Estados Unidos obstaculizaron
la celebracion de los acuerdos, ya previstos, de las potencias europeas que quedan repartir a China en zonas de hegernonia polftica y econ6mica, y a partir de
entonces no cesaron de mirar celosamente al mercado chino (a su debido tiernpo
examinaremos el-principio de "puertas abiertas" en China, enunciado en 1909
por el secretario de Estado norteamericano Hay).
Todo eso ponia dificultades al capital financiero europeo, limitaba su campo
de acci6n, empeoraba las condiciones en las que se hallaba no hacia mucho.
Consecuencia de ella deb{a ser un todavia mayor agudizamiento de la competencia econ6mica y, por ende, la emulaci6n y la hostilidad politica entre las potencias capitalistas europeas. Tras la entrada del capital norteamericano a la arena
mundial, el globo terraqueo habia comenzado a resultar excesivamente estrecho
par el capital europeo. La carrera en pos de los mercados de venta y fuenLe de
materias primas, como tambien tras las posibilidades de una ventajosa exporta-

286

ci6.p:de capitales, tenia que cobrar, a partir de ese momento, un caracter todavia
mas agudo. La tendencia a solucionar las cuestiones econ6micas mediante un
directo e inmediato "ensayo de fuerzas", tenia que recrudecer.
.
Tales eran las condiciones generales en mediode las cuales vivia y se desarrollaba el capitalismo de Europa occidental durante las decadas que precedieron a la guerra mundial.
S. En loque concierne a la clase obrera, la rnisma, sin lugar a dudas, ampli6 y
ahond6 durante el periodo que consideramos su conciencia de clase: la socialdemocracia organizaba las masa de millones de trabajadores, la prensa obrera
contaba con decenas de organos ampliamente difundidos, pero en la medida que
se volvian mas cornplejas en el ambiente proletario las tendencias relativas a los
problemas de la politica internacional (en particular, por ejemplo, el de las colonias), tanto menos real era 0 parecia ser a los gobiernos el temor de que la clase
respondiese a ia moviiizaci6n con una accion revoiucionaria de masas. Precisamente, bajo este aspecto especifico, que mas que ningun otro nos interesa aqui,
quiza haya tenido raz6n a su manera el desaparecido Leo Jogisches cuando,
antes de la guerra, declare un dia, lie no de amargura que una sola manifestaci6n
de masa contra la movilizacion y la guerra habria tenido mas valor para frenar
la rapacidad de los colonialistas que las mas brillantes victorias electorales del
partido socialdem6crata.
Las capas mas influyentes de la masa proletaria, los obreros de las especialidades estrechamente vinculadas a la producci6n de armas, a las construcciones
de guerra, etc., fueron los primeros en exteriorizar la tendencia a abandonar las
consignas de la lucha revolucionaria contra el militarismo, y sus adversarios les
reprochaban frecuentemente acusandoles de traicionar los principios revolucionarios en nombre de ventajas econ6micas inrnediatas y personales, como la conservacion del empleo y el aumento de los salarios. Mas no s610 en la actitud de
esas capas residia la cuesti6n: tambien en algunas otras categorias obreras ~e
manifestaba una tendencia, mas 0 menos difundida; a renunciar a la lucha actiya
contra los I't::su~ltospreparativOi helicos a los que se habian lanzado abiertamente los circulos gobernantes de toda Europa. La cuesti6n no estribaba solamente
en que tanto en los Estados Unidos de Norteamerica como en Inglaterra, la
poderosa clase obrera no influia en absoluto (y ni siquiera intentaba hacerlo)
sobre el gobierno en el ambito de estos problemas pe la polltica exterior, de los
arrnarnentos, de los conflictos helicos, etc. En ambaspotencias anglosajonas, la
287

'.
org~'~aci6n
propiamente politica de la clase obrera constitula una novedad,
pero tambien en Alemania, la socialdemocracia, en su micleo principal, protestaba muy debil y limitadamente, contra la politica exterior de su gobierno. Y en
los ultimos anos que precedieron a la guerra de 1914, inclusive se habian desatado ciertos publicistas que, en esencia, hacian todo 10 posible por poner sus
plumas al servicio de las propagadas politicas agresoras. En Francia, el jefe del
partido socialista, Jean Jaures, se empefiaba mas que ninguno en la lucha contra
las conquistas coloniales y contra las demas iniciativas de la diplomacia belicista
de la Tercera Republica, pero en este terreno solo encontraba un apoyo flojo y
poco amistoso, habiendo resultado impotente para oponer un obstaculo eficaz,
aunque fuera en 10 mas minimo, a Delcasse 0 a Clemenceau 0 a cualquiera de
sus secuaces. Subrayese aqul, para evitar cualquier malentendido, que allado de
la "aristocracia obrera", habia masas proletarias en el verdadero sentido de las
palabra, habia hombres que vivian dentro de las condiciones creadas por jornales escasisimos a cambio de una labor superior a sus fuerzas. Al lado del ala
derecha, existia en los partidos socialistas tarnbien un ala izquierda; allado del
revisionismo que cobraba amplitud, iba desarrollandose la actividad publicista y
agitativa de Carlos liebknecht, de Rosa Luxemburgo, de Clara Zetkin, del mismo Jogisches, de los revolucionarios que propugnaban la acci6n directa de Francia, Inglaterra, Italia y Belgica. Estas corrientes izquierdistas habian recibido
una eficaz apoyo ideol6gico con el estallido de la revoluci6n rusa de 1905 yes
cuando la cuesti6n del papel revolucionario de una huelga general fue puesta
x:epentinamente en el orden del dfa. En el lapso comprendido entre 1905 y el
e~tallido de la guerra de 1914, se hallaban presentes hechos tales como la serie
de resonantes episodios de la lucha econ6mica de la clases obrera inglesa, la
serie de grandes huelgas en Francia, entre elIas las huelgas de empleados publicos sindicalizados (empleados de correos y teh~grafos) , y se elevaban de manera mas aguda y sonora las voces de los representantes del ala izquierda del
partido socialdem6crata en Alemania. Y, sin embargo, la politica exterior de
todas las potencias no encontro' en visperas' de la guerm, ni la mas minima
sombra de cualquier oposici6n activa, si bien dicha polftica'lIevaba directamente, a la vista de todos y con ritroo acelerado, hacia una guerra, 10 que hizo
exclamar a Fredrich Adler con desesperaci6n en enero de 1915: "No es el hecho
de que los proletarios esten en las trincheras, uno contra otro, sino que los
mismos, en cad a uno de sus paises, se unan con las clases dominantes, 10 que da
la sensacion del fracaso de la ideologia socialdem6crata, de la derrota del sOcia288

lismo", Por el momento, es importante dejar senalado tan s610 la insuficiente

acci6n opositora de una parte de la clase obrera a la politica imperialista de los '
gobiernos, antes de la guerra. ' "
Me resulta inaceptable la interpretacion sobre la cual siernpre con mayor
frecuencia y ahinco insiste en los ultimcs afios el profesor Kautsky, segun la cual
el desarrollo capitalista del ultimo periodo de la ~istoria mundial no tenia "necesariamente" que provocar una polftica imperialista agresiva. Adherir a esta interpretaci6n significaria estar inevitablemente constrenido a desplegar una infructuosa e ingenua busqueda de los cacareos "responsables de la guerra" y
explicar el cataclismo mundial mediante las vituperables cualidades de Guillermo,
las intrigas de Poincare y las ambiciones de Isvolski. No hay otra salida logica,
y me ha dejado muy perplejo la argumentaci6n que, al parecer, al viejo teorico,
juzga irresistible: la politica agresiva del imperialismo constituye "el mas costoso y mas peligroso" de todos los metodos actuales de la politica capitalista. Es
absolutamente cierto, mas" que se puede deducir de ello? Como si la historia se
hiciese despues de sostener una discusion satisfactoria, amistosa, general sobre
las cuestiones de la guerra, y despues de haber sopesado y calculado el pro y el
contra las partes decidieran si vale la pena combatir 0 quiza resulte rnejor
abstenerse .
Es el mismo cuento sobre temas historicos, pero no historia, que la teoria
segun la cual sena posible el "ultraimperialismo", esto es, el establecimiento de
un acuerdo amistoso 0 una alianza de todas las potencias imperialista, con el fin
de explotar el globo terraqueo, con la consiguiente distribucion de las esferas de
influencia. "C6mo es posible tal cosa, dada la estrechez creciente del globo
terraqueo para'las tambien crecientes fuerzas del capital fmanciero en los paises
adelantados econ6micamente? "Como puede uno imaginarse un amistoso reparto de las esferas de influencia y, sobre todo, la conservaci6n prolongada de liis
condiciones iniciales, alIi donde es tan apremiante la necesidad de acaparar lo~
bienes econ.6micos en constante.disminucion 0 en el mejor de los casos, estado~
narios 0 lentamente crecientes, mientras aumentan en forma ininterrumpida la
fuerza y la capacidad agresiva de cada uno de los organismos i'inperialistas?
Estamos viendo, en nuestros dias, cual es, por ejemplo, el resultado de las tenta:..
tivas de repartirse amistosamente el petroleo. Si dichas tentativas van a tener, en
general, algun significado concreto, 10 sera quizas en el sentido de que acerquen
una nueva guerra, pero no que la aleje, de manera alguna. Insisto en afirmar
289

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que ]"3. concepcion de Kautsky no resiste ninguna crftica historica, aun en el coso
de confermarnos con una postura negativa respecto a la categoria del "capital
financiero". Empero, al reconocer a dicho capital una colosal fuerza motriz
respecto al actual proceso historico, con mas motivo aun carecemos del mas
minimo derecho 16gico para tornar como algo real esas fantasias pacifistas de
Kautsky acerca de un "ultraimperialisrno" anemico. Si la idea acerca de la "no
necesidad" (l.ergo, casualidad?) de la guerra de 1914-1918 nos conduce logicamente a la mas ingenua fe en la funcion "omnipotente" -por decirlo asl- de la
personalidad, entonces las fantasias de Kautsky sobre el "ultarimperialismo"
pueden conducimos mas logicamente aun, a creer que desde ahora en adelante
sera posible, con gastos e inconvenientes minimos, hacer la historia mundia] en
Ginebra, en el palacio de la Liga de las Naciones.
Ni antes ni despues de la guerra, era concebible combinaci6n alguna en el
espiritu de este "ultrairnperialismo", tampoco 10 es en 1a actualidad. Y si hien la
guerra de 1914-1918 fue muy costosa y "desventajosa", existen todas la razones
para suponer que el capital financiero y todas la fuerzas a el subordinadas no se
han de detener tampoco en 10 sucesivo, en cualquier momenta que consideren
adecuado, y en tanto esto dependia de ellos, sin reparar ante cualquier gasto e
"inconveniente", aun cuando, con toda nueva guerra, los "gastos" se tornarfan
mas y mas ingentes.
Se perfilaba una lucha internacional grandiosa, el conflicto de las fuerzas
mas gigantescas que jarnas haya visto la humanidad. EI capital fmanciero, poderosamente organizado tanto en Inglaterra, como en Francia y Alemania, moviendo a la diplomacia como a marionetas, llevaba en todas partes, una politica
de sistematica provocacion. Conspicuas fuerzas econornicas en los pafses mas
atrasau.os, como Rusia e Italia, obraban en 1a misma direcci6n y con la misma
orientacion. Examinaremos ahora muy concisamente cuales eran la estructura
social y la situacion interior en Europa en visperas del agudizamiento de esa
lucha internacional, a partir de los primeros anos del siglo XX. Comenzaremos
esta breve resena deteniendonos en Francia.

Aful cuando subrayo muchas veces en mi libro que todas las "gran des potencia~ sin excepcion a]guna, han llevado a los largo de muchos alios una politica
n,

que inevitablemente debia desembocar en un choque sangriento, y aun cuando

afirmo repetidamente que s610 la hipocresia de los publicistas de la Entente
podia inventar 1ateona de 1aperfecta "inocencia" de la misma y hacer recaer la
290

"culpabilidad" exclusivamente en Alemania, compruebo con la mayor extraneza que en algunos de mis lectores y de mis criticos se ha formado -al parecer-la
impresi6n de .que yo juzgo "culpable". de la guerra, solamente a Alemania,
Atribuy6, en primer lugar, esta curiosa deformacion a la poca atenci6n durante
lectura de mi libro (en el que se expone no una vez, sino decenas de veces, mi
opci6n acerca de la conducta de la Entente), y, en segundo lugar, a cierta aberracion debido al hecho que la Entente queria iniciac la guerra despues del verano
de 1914) por consideraciones puramente tecnicas, pero nada humanitarias), y
por esto le resulta a ella mas facil y mas comedo "defenderse", desde un punto
de vista exclusivamente exterior, de esa acusaci6n; yes asi como, cuando uno se
pone a estudiar la documentacion de] 23 de julio al4 de agosto de 1914, resulta,
desde luego, que la mayor agresividad -como se nos ocurre- no recaera sobre la
Entente, especialmente no recaera sabre Inglaterra y Francia. Pero, deducir de
esto el fundamental pacifismo de la Entente, s610 pueden hacerlo los manuales
de historia adoptados en las escuelas de ensenanza media en ciertos paises de la
Entente. CuandoEdward Grey dijo que "durante diez dias consecutivos" habia
hecho todo 10posible para salvar la paz en el mes de julio de 1914, se le contesto
oportunamente, en su tiempo: "Sf, usted hizo durante diez dias todo 10 posible
para salvar la paz, pero, anteriormente, usted hizo durante diez dias todo 10
posible para salvar la paz, pero, anteriormente, usted habia hecho durante diez
afios consecutivos, todo 10posible para provocar la guerra". En este sentido, la
Entente y Alemania se comportaban de la misma manera. Observare todavia que
inclusive todas las principales tendencias "obreristas" de las clases dirigentes
inglesas durante la preguerra (ya a partir del ado 1903), y toda su disposici6n a
hacer concesiones, etc., son expllcitamente presentados en mi libro como una
maniobra tactica, dictada por la constante preocupaci6n de preparar la guerra
contra Alemania y por la necesidad de mitigar la lucha de clases, enormemente
agudizada en Inglaterra, precisamente a partir de 1905.
Todo 10 cual no ha impedido a un critico atribuirme una afirrnacion extravagante: yo lijibria dicho, segUn el, que Inglaterra estaba pronta a pasar at. .. socialismo de Estado, y que s610 la agresi6n de Alemania 10habia impedido. Llegado
a este punto, renuncio decididamente a conjeturar que es 10 que!pudo dar pretexto a semejante interpretaci6n del todo fantastica; no ha en mi libro ni siquiera
una sola letra que pueda prestarse a una interpretacion de tal genero, y todo el
capitulo referente a la politica interior de Inglaterra esta construido, precisamente en calidad de ilustracion concreta de la tactica del gobierno ingles con vista a
291

la futura guerra contra Alemania.

Europa regida, bajo las diversas formas exteriores, por el capital financiero,
se hallaba colmada de elementos explosivos e incendiarios en vlsperas de la
guerra; todas las premisas del agudizamiento de las manifestaciones exteriores
de la lucha de clases en el interior de cada uno de los paises, y para la lucha
internacional. en escala ampIia, se hallaban presentes, especialmente a partir de
1905. EI periodo 1905-'1914, en Europa Occidental, aun no era parangonable de acuerdo 'con las manifestaciones revolucionaria exteriores de la lucha de clases-, ni at periodo posterior de 1917-1923, ni al decenio 1830-1840, ni a los
meses de marzo, abril y mayo de 1871 en Paris. Empero, esa epoca de 19051914 era ya distinta al periodo 1871-1904; los afios 1905-1914 constituyeron el
umbral de la epoca de los mas grandiosas conflictos entre la naciones y entre las
clases, una epoca que recien comenzaba, pero que ya tuvo tiempo de hacer
variar la faz de la hnrnanidad.

LA ERA DE LAS CATAsTROFES

Version Iibre y sintetica
1998.
.

de Eric J. HOBSRAWM: Historia dl'J siglo XX. Bue

El siglo XX no pucdc conccbirsc disociado

la guerra sicrnprc prcscntc aun
en los momentos en los que no se escuchaba I sonido de las armas y las explosiones de las bombas. La cronica historic del siglo y, mas concretamente, de
sus momentos iniciales de dertumbami
to y catastrofe, debe comenzar con el
relato de los 31 anos de guerra mundi . Anteriormente, nunca se habia producido una guerra mundial. En el sig XVIII, Francia y Gran Bretafia se habian
enfrentado en diversas ocasiones
la India, en Europa, en America del Norte y
en los diversos oceanos del m do. Sin embargo, entre 1815 y 1914 ninguna
gran potencia se enfrento a 0 a mas alla de su region de influencia inmediata,
aunque es verdad que eran ecuentes las expediciones agresivas de las potencias
imperialistas, 0 de los pa] s que aspiraban a serlo, contra enemigos mas debiles
de ultramar. Pues bien odo eso cambi6 en 1914. En la primera guerra mundial
participaron todas I grandes potencias y todos los estados europeos excepto
Espana, los Paises ajos, los tres paises Escandinavos y Suiza, Adernas diversos
paises de ultram enviaron tropas, en much os casos por primera vez, a luchar
fuera de su re 6n.
gnnda guerra muadial fue un conflicto literalmente mundial es un
heche qu no necesita ser demostrado. Practicamente todos los estados independiente del mundo se vieron involucrados en la contiendai voluntaria 0
invo ntariamente, aunque la participacion de las republicas de America Latina
fu mas bien de caracter nominal. La Segunda Guerra Mundial fue una lecci6n
re geografia universal.

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