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Frmacos cardiovasculares
Dr. Ramn Bover Freire
Mdico especialista en Cardiologa. Unidad de Insuficiencia Cardaca del Instituto Cardiovascular
del Hospital Clnico San Carlos, Madrid
Dr. Alfonso Moreno Gonzlez
Mdico especialista en Farmacologa. Jefe del Servicio de Farmacologa Clnica del Hospital Clnico San Carlos, Madrid.
Catedrtico de Farmacologa de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid
Prevencin farmacolgica
Existen numerosas enfermedades que pueden afectar al
sistema cardiovascular, tanto al corazn como a las arterias
y venas que transportan la sangre. En las ltimas dcadas
se han logrado grandes avances en su tratamiento gracias,
en gran medida, a la investigacin y el desarrollo de nuevos frmacos. Con un tratamiento farmacolgico correcto
es posible prevenir nuevos episodios de enfermedad o
recadas, enlentecer el deterioro progresivo del sistema
cardiovascular, disminuir los sntomas e incluso, en algunos casos, curar la enfermedad.
El uso de medicamentos es slo una parte del
tratamiento completo que pueden recibir los pacientes,
pues en ocasiones es necesario recurrir a la ciruga cardiovascular (por ejemplo, para cambiar una vlvula del
corazn por una prtesis metlica), a la implantacin de
dispositivos en el cuerpo (como ocurre con los marcapasos), a tratamientos realizados a travs de catteres que
se introducen por las arterias (por ejemplo, para la colocacin de una especie de muelle llamado stent en alguna
arteria del corazn), o a otras tcnicas complejas. En cualquier caso, el tratamiento con frmacos casi siempre es
necesario, aunque se usen otras intervenciones, tcnicas
o procedimientos.
Este captulo resume los diferentes frmacos que se
prescriben habitualmente para el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, como la angina de pecho, el
infarto de miocardio, la insuficiencia cardaca, las alteraciones del ritmo cardaco (arritmias), las enfermedades de las
vlvulas del corazn o la hipertensin arterial. Estas y otras
enfermedades se explican a lo largo de esta obra.
No se pretende sustituir las indicaciones dadas por
el mdico, la enfermera o el farmacutico, sino ayudar a los
pacientes a entender por qu toman unos determinados
frmacos, cules son sus repercusiones en el cuerpo y sus
posibles efectos secundarios ms frecuentes.
Consideraciones generales
Los frmacos cardiovasculares actan sobre el funcionamiento del corazn y de la circulacin sangunea. Es muy
importante que el paciente conozca los principales efectos
beneficiosos, la forma y frecuencia de administracin, la
dosis correcta y los posibles efectos secundarios. Slo as
podr colaborar con el mdico en lograr un tratamiento
eficaz y bien tolerado.
Frecuencia y forma de administracin
Algunos frmacos deben ser utilizados nicamente
cuando aparecen los sntomas, como, por ejemplo, al
producirse una angina de pecho. No obstante, la mayora
deben tomarse a diario (habitualmente, una o dos veces
y, en ocasiones, incluso con mayor frecuencia) para lograr
un efecto continuado en el organismo. Es muy importante
seguir correctamente las indicaciones del mdico sobre la
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Oral
Sublingual
Aerosol
Parches
autoadhesivos
Intravenosa
Intramuscular
Subcutnea
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Efectos secundarios
Todos los frmacos pueden producir efectos secundarios (tambin llamados indeseables o adversos), que se
manifiestan por la aparicin de sntomas nuevos, cardiovasculares o no, tras iniciar la toma de la medicacin. La
mayora de los frmacos cardiovasculares son seguros y
bien tolerados, por lo que es raro que produzcan efectos
adversos graves. Sin embargo, los efectos secundarios
leves son relativamente frecuentes, por lo que es muy
importante que el paciente conozca aquellos que puede
producir ms habitualmente la medicacin que est
tomando.
Algunos efectos adversos estn causados por la
propia accin del frmaco; por ejemplo, si el paciente toma
dosis altas de un frmaco para la hipertensin arterial, la
disminucin de la presin arterial puede ser excesiva y
producir debilidad o mareos. Otros efectos secundarios no
estn relacionados con el efecto principal del frmaco; por
ejemplo, cuando se presentan alteraciones gastrointestinales o una erupcin cutnea. El mdico, la enfermera o el
farmacutico deben advertir al paciente sobre los posibles
efectos adversos ms frecuentes. En el prospecto del frmaco estn detallados todos los efectos secundarios que
puede producir una medicacin en concreto.
Es importante tener en cuenta que, por ley, el prospecto debe enumerar todos los posibles efectos secundarios, de ah que la lista probablemente sea larga, pero la
mayora de ellos son poco frecuentes. Si aparecen efectos
adversos a consecuencia de la medicacin, el paciente no
debe abandonar el tratamiento, pues podra ser incluso
peligroso. Lo correcto es consultar con el mdico sin
demora, que ser quien decida cul es la actitud ms adecuada (suspensin de la medicacin, disminucin de la
dosis, cambio del tratamiento, etc.).
Frmacos cardiovasculares
Angina de pecho
Es un dolor caracterstico, habitualmente en el centro
del pecho, desencadenado por el estrs fsico o psquico.
Las arterias coronarias, encargadas de llevar la sangre al
msculo cardaco, se van estrechando con el paso del
tiempo debido a acmulos de grasa en el interior de sus
paredes. La angina de pecho se produce cuando la arteria es tan estrecha que deja pasar una cantidad de sangre
insuficiente para las necesidades del corazn, especialmente cuando la frecuencia de contraccin del corazn
aumenta al realizar un esfuerzo fsico. Los principales frmacos utilizados para prevenir y tratar la angina de pecho
son los betabloqueantes, los calcioantagonistas, los nitratos y los antiagregantes plaquetarios como la Aspirina; en
ocasiones, este ltimo se administra conjuntamente con
otro antiagregante plaquetario llamado clopidogrel.
Infarto de miocardio
Habitualmente se produce cuando un cogulo sanguneo
obstruye completamente el paso de la sangre por alguna
de las arterias coronarias, ocasionando la muerte de una
parte del corazn al no llegarle el oxgeno necesario para
su supervivencia. Cuando se produce el infarto se puede
realizar rpidamente un cateterismo para intentar desobstruir la arteria, o administrar unos frmacos llamados
fibrinolticos, que tratan de disolver el cogulo. Se utilizan
tambin antiagregantes plaquetarios (Aspirina, clopidogrel) y, en ocasiones, anticoagulantes (heparina) para
Interior de la arteria
El colesterol de la sangre (puntos amarillos) se deposita en las
paredes de las arterias, ocasionando su estrechamiento progresivo
(disminucin del interior del vaso, por donde circula la sangre). Los
frmacos hipolipemiantes pueden enlentecer este proceso.
Frmacos cardiovasculares
Interior de la arteria
El estrechamiento progresivo de las arterias por los depsitos de
colesterol (puntos amarillos) favorece la formacin de cogulos
sanguneos (rea roja), que pueden llegar a obstruir completamente
el paso de la sangre. Los frmacos antiagregantes plaquetarios
dificultan la formacin de estos cogulos.
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antiarrtmicos. La digoxina resulta til en algunos pacientes con insuficiencia cardaca, aunque no en todos, slo en
aquellos con ciertas arritmias o en los que no responden a
otras medicaciones. Se elimina por el rin, por lo que en
los pacientes con insuficiencia renal puede ser necesario
disminuir la dosis para evitar una intoxicacin. Si durante el
tratamiento con digoxina el paciente experimenta prdida
de apetito, nuseas, vmitos, palpitaciones o mareos, debe
ponerlo en conocimiento del mdico. Ante la sospecha de
que el paciente est tomando una dosis demasiado alta,
se puede realizar una analtica para medir los niveles del
frmaco en la sangre.
Nitratos (nitroglicerina, mononitrato de isosorbide y
dinitrato de isosorbide, entre otros)
Relajan las arterias y las venas del cuerpo, incluyendo las
arterias coronarias, de ah que las arterias coronarias estrechas por los acmulos de grasa en su pared aumenten de
calibre, dejando pasar una mayor cantidad de sangre. Esto
explica el principal efecto de los nitratos: la prevencin y el
tratamiento de los episodios de angina de pecho.
Cuando se desea prevenir la angina, los nitratos se
administran por va oral o en forma de parches autoadhesivos, que se aplican en la piel y duran todo un da. Si
la angina de pecho ya ha comenzado, es necesaria una
accin rpida de los nitratos para eliminar el dolor cuanto
antes, de ah que se tomen por va sublingual (nitroglicerina en comprimidos o en espray) para lograr su absorcin completa por las venas del suelo de la boca en tan
slo unos minutos. Estas pastillas sublinguales tienen
una fecha de caducidad corta, por lo que conviene comprobarla con frecuencia y sustituir dichas pastillas por
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Frmacos cardiovasculares
Consultas ms frecuentes
Por qu dos pacientes con la misma enfermedad cardiovascular pueden recibir tratamientos distintos?
Existe una gran cantidad de frmacos tiles para el tratamiento
de las enfermedades cardiovasculares. En ocasiones, una misma
enfermedad puede ser tratada con diferentes frmacos, pues
todos ellos producen efectos beneficiosos para el paciente. El
mdico escoger, entre las alternativas posibles, aquellos medicamentos ms adecuados y seguros para un determinado paciente.
Qu se debe hacer si surgen nuevos sntomas tras iniciar la
toma de una medicacin?
Todos los frmacos tienen efectos adversos o secundarios. La
mayora de los frmacos cardiovasculares ms usados son seguros para los pacientes as como bien tolerados. En caso de aparecer efectos adversos, stos suelen ser leves. El paciente no debe
abandonar por su cuenta la medicacin, sino acudir sin demora al
mdico para comunicarle lo ocurrido.
Durante cunto tiempo es necesario tomar los frmacos para
el corazn?
Numerosas enfermedades cardiovasculares son crnicas, de ah
que necesiten un tratamiento prolongado, en ocasiones de por
vida. Aunque el paciente se encuentre asintomtico no debe
abandonar el tratamiento, pues es precisamente la medicacin la
que evita que aparezcan los sntomas o que el enfermo recaiga.
Algunas patologas cardiovasculares se curan, por lo que los frmacos pueden suspenderse, siguiendo siempre las indicaciones
mdicas.
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Glosario
Angina de pecho: dolor caracterstico en el pecho producido por
un estrechamiento de las arterias que llevan la sangre al corazn.
Antagonistas de los receptores de angiotensina II: frmacos
semejantes a los IECA pero que no producen tos seca.
Antiagregantes plaquetarios: frmacos que disminuyen la capacidad de las plaquetas de agregarse entre s e iniciar la formacin
de un trombo.
Anticoagulante: frmaco que impide la formacin de cogulos.
Se emplea para prevenir embolias. Los anticoagulantes ms utilizados son la heparina y el Sintrom.
Arritmia: cualquier ritmo diferente al normal. Engloba tanto los
ritmos en que el corazn va demasiado rpido (taquicardia) o
demasiado lento (bradicardia), como los resultantes de una interrupcin en la transmisin normal del impulso elctrico a lo largo
del corazn (bloqueos).
Betabloqueantes: frmacos que disminuyen el consumo de
oxgeno por parte del corazn, disminuyendo la frecuencia cardaca y la fuerza de contraccin del corazn. Se utilizan en el tratamiento de la angina.
Calcioantagonistas: frmacos que impiden la entrada de calcio
en las clulas musculares, disminuyendo as su contraccin.
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Inhibidores de la enzima conversora de angiotensina: frmacos que dilatan las arterias; tienen tambin efectos beneficiosos
para el corazn.
Insuficiencia cardaca: disminucin de la capacidad del corazn
para cumplir sus funciones de bomba o motor; tambin se denomina fallo cardaco. Cuando este fallo es avanzado y la capacidad
de bombeo del corazn es prcticamente nula, tambin se llama
insuficiencia cardaca terminal.
Inyeccin en bolo: administracin de un frmaco directamente
en una vena.
Isquemia: falta de aporte de riego sanguneo y, por tanto, de oxgeno a un determinado tejido u rgano.
Nitratos: frmacos que relajan las arterias y las venas.
Nombre comercial: un mismo frmaco puede tener distintos
nombres comerciales, que corresponden a una misma medicacin, pero fabricada por diferentes laboratorios farmacuticos.
las hemorragias. Pueden agregarse de forma patolgica obstruyendo o limitando la circulacin de la sangre en los vasos.
Triglicridos: tipo de grasa que se encuentra en la sangre.
Trombosis venosa profunda: formacin de cogulos sanguneos
dentro de las venas de las piernas.
Bibliografa
Alzina, A. Medicina para el cuerpo y el alma. Madrid: Editorial N. A.,
2007.
Dawson, J. S., A. Moreno Gonzlez, M. N. F. Taylor, y P. J. W. Reide.
Lo esencial en farmacologa. Madrid: Elsevier Espaa, 2007.
Fuster, V. La ciencia de la salud. Barcelona: Planeta, 2006.
Plaquetas: clulas sanguneas sin ncleo que, al agregarse, forman unos acmulos que contribuyen a coagular la sangre y evitar
Resumen
Existe una gran cantidad de frmacos cardiovasculares
que han demostrado ser eficaces y bien tolerados.
La respuesta de los pacientes a la medicacin cardiovascular no es uniforme, por lo que el mdico debe establecer en cada caso cules son los ms adecuados y en
qu dosis.
Un mismo frmaco puede producir efectos beneficiosos
en distintas enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo,
los betabloqueantes son tiles en la hipertensin arterial,
la insuficiencia cardaca, la angina de pecho y las arritmias cardacas. Por ello, pacientes con distintas dolencias
del corazn pueden estar recibiendo el mismo frmaco.
El paciente debe conocer para qu sirve la medicacin
que recibe, cmo tomarla, qu cambios va a producir
en su cuerpo y cules son sus efectos adversos ms frecuentes. De esta forma, puede colaborar con el mdico
en lograr la medicacin cardiovascular ms conveniente
en cada caso.
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factores de riesgo
cardiovascular