RESEA DEL LIBRO:

SOBRE LA BREVEDAD DE LA VIDA

De Lucio Anneo Sneca

Jos Vidal Portillo

Universidad para Mayores: 2 A
Diciembre de 2013

1. Los datos esenciales

1.1.

El autor
Lucio Anneo Sneca, naci en Crdoba en el ao 4 a.C. y muri en
Roma en el ao 65 d.C. Fue filsofo de la escuela estoica, pensador y
figura destacada, a la vez que respetada, como poltico romano,
ocupando importantes cargos. Condenado a muerte por Nern (del que
fue preceptor), al implicarle en una conjura fracasada, afront la muerte
con el mismo espritu de la filosofa que haba profesado, quitndose l
mismo la vida (marchando cara a la muerte con paso firme).
Sneca entiende la filosofa como una forma de vida ms que como una
especulacin terica. Es un moralista que persigue la sabidura y la
virtud siguiendo a la naturaleza y la razn.

1.2. El libro y su estructura

Es un ensayo en el que el autor utiliza la prosa epistolar (supuestamente
dirigida a su cuado Paulino) para dar a conocer, en veinte breves
apartados, sus pensamientos filosficos sobre la vida.
1.3. Breve descripcin del contenido
Sneca plantea y desarrolla una paradoja, pues, frente a la idea
generalizada de que la vida es breve, l considera que es larga si se
sabe vivir de acuerdo con la razn, en el camino de la sabidura y la
virtud. Lo que exige no dejarse arrastrar por las pasiones y/o las
obligaciones no rectas. Probablemente esta obra estuvo influenciada por
la experiencia de sus aos de destierro.
2. Resumen
Punto I. La vida hay que saber administrarla
A modo de introduccin, Sneca plantea la paradoja que le da pie a hablar
sobre el tiempo, la muerte y la utilizacin de la vida. Dice que no solo el vulgo
ignorante, tambin los hombres esclarecidos (y alude a Aristteles e
Hipcrates1) se quejan de la mala voluntad de la vida al engendrarnos para
un periodo de vida tan escaso y que se pasa tan rpido. Para, a continuacin,
afirmar tajantemente que la vida es larga si se invierte bien, no tenemos poco
tiempo, sino que perdemos mucho.

1 Utiliza el aforismo de Hipcrates de la vida es breve y el arte larga, no quedando claro si lo hace como

metfora cuando el aforismo dice que para la legtima curacin no slo es aplicar remedios convenientes, hace
falta que el enfermo colabore, que se den las circunstancias y el encaje de la interpretacin del mdico
integrndolo todo en un cuadro coherente.

Su argumento es que somos nosotros los que desperdiciamos y, por tanto,

abreviamos la vida (no somos indigentes de vida, sino derrochadores), como
aquel que no sabe gestionar bien sus riquezas, su patrimonio. Y concluye: la
vida rinde mucho ms a quin lo administra bien.
Punto II. Por qu nos quejamos de la naturaleza, y no de nosotros?
Dice Sneca que la naturaleza es generosa con la vida, y si se sabe usar es
larga. Pero, somos nosotros los que, con nuestra forma de vivir llena de tareas
vanas, nos quitamos la libertad para disfrutar de la vida plena. Enumera esa
forma malsana de vivir y los quehaceres superficiales que nos atan y quitan la
vida: la avaricia, la indolencia, los vicios, el ajetreo, ocupaciones
superfluasConcluye diciendo: de la vida es escasa la parte que vivimos
porque el resto no es vida, es mero tiempo.
Punto III. Echamos cuentas de nuestros dineros y no de nuestra vida que
derrochamos.
La ceguera de las mentes humanas es tal que nadie consentira compartir su
dinero o que ocupen sus propiedades, sin embargo dejan a otros que se
introduzcan en su vida; son de puo cerrado a la hora de mantener su
patrimonio y, a la vez, son derrochadores con lo nico que es honrado ser
avaro. Ese derroche de vida es porque vivs como si fuerais a vivir siempre,
no recordando nuestra fragilidad. Temis todo, como si fuerais mortales, y
deseis todo, como si fuerais inmortales.
Punto IV, V y VI. Pone el ejemplo de hombres poderosos
Se apoya en tres ejemplos de poderosos que pareciendo muy felices dan
testimonio contra las acciones de su vida. Uno que anhelaba el descanso
(Augusto); otro que dice que viva en semilibertad (Cicern); o el que maldice
no haber tenido tiempo libre (Livio). Del primero dice que buscaba consuelo
fantaseando el pensamiento lo que saba que no poda disfrutar en realidad.
Del segundo, afirma que un sabio nunca ser semilibre, siempre tendr libertad
de su propia autoridad. Del tercero comenta que las quejas nunca hicieron
cambiar a los hombres, pues los sentimientos vuelven a su curso habitual, tras
el desahogo de las palabras.
VII. Cmo se vive
Repasa las distintas formas de malvivir, los que no tienen tiempo libre salvo
para el vino y el desenfreno, los avaros e iracundos, los que ejercen el odio o la
guerra injusta, los que pasan el tiempo maquinando, adulando o siendo
adulado. En eso invierten su tiempo. Hombres ocupados con un nimo
impedido no asimilan nada en profundidad. Otros, conseguido lo que
anhelaban, poder, cargo, etc., se preguntan luego cuando escaparn de l. No
saben vivir. Cada cual precipita su vida y se atormenta por el deseo del futuro
y el hasto del presente.

Se puede ensear todo menos a vivir que se aprende, como la muerte, durante
toda la vida. Hombres sabios dedican toda su vida y muchos terminan no
sabindolo, menos sabrn los hombres ocupados (dice Sneca).
VIII. Desprecio por el tiempo, el bien ms preciado
Nadie aprecia el tiempo, lo usan con descuido, dice, como si fuera gratuito.
Slo cuando ven que se les agota estn dispuesto a gastar todo lo suyo por
vivir. Se malgasta el tiempo para acumular bienes materiales que luego
estamos dispuestos a dar a cambio de ms tiempo. Dice Sneca: si se
pudieran poner ante cada uno el nmero de aos venideros, igual que los
pasados, temblaran y cmo ahorraran. Es fcil administrar lo seguro, pero lo
que hay que cuidar con ms atencin es lo que no sabemos cuando faltar.
IX. Quienes no sabiendo vivir el presente viven de la expectativa del futuro
Critica la insensatez de aquellos que proveen la vida a costa de la vida,
haciendo proyectos a largo plazo. Pues dice: el mayor obstculo para la vida
es la expectacin que depende del maana y pierde lo de hoy. Disponen de lo
que est en manos de la fortuna y renuncian a lo que est en la suya.
X. Los tiempos en que se divide la vida
Divide la vida en tres tiempos: el que fue, el que es y el que ser. De ellos el
que vivimos es breve, el que viviremos, dudoso, y el que hemos vivido,
inamovible. Las mentes serenas y firmes recorren todas las partes de su vida,
mientras que los nimos de los ocupados les impide volver la mirada hacia
atrs y el presente, tan breve, y tan inmersos en sus ocupaciones, se les
escapa.
XI. La salida de la muerte
Para muchos, cuando la naturaleza manda su aviso, mueren no como si
salieran de la vida, sino como si los expulsaran de ella. Slo entonces piensan
como han desperdiciado su vida. La vida, por poca que sea, abastece con
suficiencia, si se sabe aprovechar. Por eso, el sabio, alejado de toda
ocupacin y negocio, que no ha desperdiciado la vida, no dudar en marchar
cara a la muerte con paso firme.
XII. Aclara a quienes llama ocupados y ociosos
Los ocupados no son slo los que no echas ni con perros de sus trabajos u
obligaciones, tambin los que llevan una vida ociosa, que se puede llamar de
ocupacin desidiosa. La holganza de algunos es atareada.
XIII. Critica la erudicin mal encaminada
Aquellos empeados en la aficin por lo intil, los eruditos extravagantes.

XIV XV. Dedicar el ocio a la sabidura a conversar con los sabios del pasado
que enriquecen la vida
Los que dedican el tiempo a la sabidura no slo preservan su vida, sino que
aaden todas las dems, y todo lo acaecido antes que ellos les resulta ser una
adquisicin. Los egregios maestros estn a disposicin de todos los mortales,
ninguno de ellos carecer de tiempo, todos los siglos estarn a nuestra
disposicin. Ninguno de los sabios maestros echar a perder la vida los aos
de nadie, al contrario contribuir con los suyos. Ninguno de ellos te obligar a
morir, sino que todos te lo ensearn.
XVI. Quienes faltndole las ocupaciones no saben administrar su ocio
Aquellos que cuando les falta las ocupaciones se consumen abandonados en
el ocio. Quienes pierden el da en espera de la noche y compran las noches
por miedo al da.
XVII. Los temores de los poderosos
A los poderosos no les agrada tanto la magnitud de su poder o su fortuna como
el terror que les produce su final venidero. Sus placeres son ansiosos por
cuanto no dejan de pensar cunto durar esto?. Pues todo lo obtenido por
casualidad es inestable y lo que ms alto se eleva queda ms expuesto a la
cada.
XVIII, XIX. Tmate tiempo para ti, para un ocio digno
Aconseja, utilizando a Paulino2, que se aleje de la poltica a un puesto ms
tranquilo, antes de que tenga que hacerlo empujado por la duracin de la vida.
Es mejor conocer las cuentas de la vida propia que las del trigo del Estado.
XX. Empeados en no retirarse y hacer la vida estril, sin provecho espiritual
El ltimo punto, a modo de conclusin, plantea que no hay que envidiar a los
que consumen todos sus aos para conseguir un epitafio o que un ao lleve su
nombre3. Como es igual de lamentable quienes pugnan con la decadencia del
cuerpo y juzgan gravosa la vejez por la nica razn de que los margina del
trabajo.
3. Conclusiones y valoracin
En este ensayo, Sneca intenta trasladar su filosofa de cmo alcanzar la
felicidad, en la vida individual, a travs de la virtud. Para ello, de forma
epistolar, expone un conjunto de reflexiones, utilizando metforas y parbolas,
y ofrece varias lecciones sobre la vida, el tiempo y la muerte. Proyecta valores
y critica lo que l considera vicios (la envidia, la vanidad, las riquezas, el ocio,
los placeres)

2 Cuado de Sneca y magistrado que supervisaba el suministro de trigo a Roma

3 Cada ao se denominaba con el nombre del Cnsul correspondiente

El motor principal de sus reflexiones es su espiritualismo filosfico y su

concepcin sobre las dos causas que explican la realidad: la materia y el logos
(razn). La razn, es el alma que tiende hacia la honestidad; y el cuerpo, est
sometido a la ley de la materia que genera lastres para que el alma consiga la
virtud.
Por eso, en su filosofa, busca la virtud moral (el bien)4 en la vida individual de
las personas5, en una forma de vivir basada en la razn frente a las pasiones
de la materia. La razn es la nica que puede doblegar las pulsiones
instintivas, las pasiones que nacen de la parte inferior del alma. Y en esa
bsqueda, el hombre est sujeto a las leyes de la naturaleza (de la que forma
parte)
Para los estoicos, su determinismo csmico, les lleva a aceptar el destino
marcado por la naturaleza; y la vida y la muerte son parte de ella. Por eso, dice
Sneca, el sabio acepta la propia mortalidad y su sabidura es la que le lleva a
saber administrar correctamente el espacio cerrado de la propia existencia.
De ah que Sneca, en la brevedad de la vida, bajo la paradoja de si la vida
es breve o todo lo contrario, lo que nos traslada es el despilfarro que hacemos
del bien ms preciado cuando se dedica a cosas intiles, en ambiciones y
pasiones terrenales que nos consumen el tiempo de vida, que no nos prepara
para el final la muerte, y que nos hace infelices y esclavos; pues, la obsesin
de nuestra ambiciones y los temores a perder lo conseguido, nos hace perder
la libertad. Es, por tanto, la razn6, que forma parte del espritu divino, la que
nos puede conseguir el nimo sosegado (ataraxia/apata) que domine las
pasiones, rechace la vida vulgar y hedonista y, as, llevarnos a la perfeccin7.
Esta razn perfecta es la virtud, que slo el sabio lo hace de un modo perfecto
(dedicando toda su vida a ello).
4. Opinin personal
Dejando al margen las cargas moralistas, y otras trascendentes que pudieran
sugerir desde posiciones de fe, es indudable que las reflexiones de Sneca,
sobre la brevedad de la vida, mantienen actualidad, son transversales, y siguen
dando qu pensar. El sentido de la vida, de la muerte y de la felicidad, qu
buscamos, qu hacemos, cmo nos sentimos
La realidad es que, la mayora de las veces, no tenemos plena conciencia de la
vida que llevamos, raramente nos hacemos la pregunta de si estamos
sabiendo vivir de la mejor manera, y siempre evitamos pensar en la muerte,
aunque inconscientemente nos persiga en todo momento (obsesin por la
juventud, o miedo al envejecimiento y declive hacia el final8).

4 Quizs dios?

5 A diferencia de Platn y Aristteles, la persona est por encima de lo comunitario. La libertad individual
6 Cualidad que nos diferencia de los animales
7 Alcanzando as el fin de su naturaleza
8 En una sociedad que la esperanza de vida se alarga y los medios tecnolgicos nos sugieren casi la

inmortalidad

Probablemente, esto es as, porque vivimos en una sociedad que nos marca
los tiempos, las pautas y la rutina.
Una sociedad donde la influencia sociocultural, los desarrollos tecnolgicos, la
organizacin econmica y social, condicionan sobremanera la conducta
individual. Terminamos siendo el producto de una sociedad que ofrece mucho
pero exige an ms. Una sociedad en la que nos zambullimos en aguas
plcidas unas, turbulentas otras, con la aspiracin de permanecer a flote y, en
muchas ocasiones, incitados a llegar a la orilla de una isla deseada que se nos
ofrece (felicidad). Una felicidad que se presenta en forma de seguridad
econmica, de ambicin materialista, de hedonismo, de prestigio, de poder o
de reconocimiento social. Una felicidad cuya bsqueda termina divorcindose
de la vida.
Son muchos los que, en esa bsqueda del bien preciado, quedan a merced de
las corrientes, otros que naufragan y algunos que alcanzan la meta. Pero,
probablemente, en ninguno hay conciencia del precio que se paga mientras se
est metido en la vorgine de nadar. El coste/beneficio de esas zambullidas, en
trminos de felicidad alcanzada y tiempo empleado, que es tiempo que nunca
ms se volver a tener.
Se suele decir que nos damos cuenta que existimos pero no somos
conscientes que vivimos. Deca Ortega que la vida es decidir en cada momento
lo que vamos a hacer en el siguiente momento. Es un decidir sobre lo que
todava no es (el futuro) y, tambin, es elegir. Es decir, como deca Sneca,
conjeturamos sobre un tiempo que no sabemos si vamos a disponer, pero
estamos viviendo con una finalidad y en ser lo que an no somos.
El problema viene cuando el yo, en el que nos metemos, pierde de
perspectiva la realidad, la capacidad de sentirla, de comprenderla y enterarse
de cmo se est viviendo y, sobre todo, cuando se pierde esa capacidad de
elegir (la libertad) dejndose arrastrar por la inercia de las mayoras, los usos y
costumbres, las supuestas obligacionesY slo cuando tenemos choques que
nos hacen ver lo vulnerables que somos, y lo limitado de nuestro tiempo, es
cuando reflexionamos sobre la vida.
Incluso en personas que creen, o creemos, tener una comprensin global de la
vida, sentido de la realidad y equilibrio, as como una vida interior (agnstica)
para vivir la vida en todas sus expresiones, hay ocasiones especiales (cuando
se reciben impactos emocionales o riesgo de prdida de la vida) en las que nos
damos cuenta, como dice Sneca, de qu forma dilapidamos la vida en cosas
intiles. Cmo en la bsqueda de la seguridad nos desenfocamos, sacrificando
en exceso la libertad y generndonos una ansiedad que neutraliza la
pretendida felicidad conseguida.

Doy fe. Hace seis aos sufr un ictus que, slo a base de mucho esfuerzo y
tesn, consegu superar, quedando secuelas no visibles. Desde el da siguiente
del ictus, vi la vida de otra manera. Omito expresar las emociones, las
sensaciones y el reseteo intelectual que me hice, por economa de folios. El
resultado, decid que tena que relativizar muchas cosas (entre ellas el exceso
de responsabilidad que esclaviza a uno mismo) y, sobre todo, que no deba
dejar que el presente se escape sin darse uno cuenta; aprovechar mejor el
tiempo, y dar importancia a las cosas verdaderamente importantes.
Desde entonces, y estas son algunas conclusiones de mi reflexin, para m, el
sentido de la vida es:

Vivir la vida con pasin, sentirla, cada momento de la existencia.

Entusiasmarse y disfrutar de lo que se hace. Dedicar tiempo a lo
importante, la familia, los amigos, la capacidad de sentir y de pensar.
Ocuparse ms de uno mismo.

Vivir la vida de modo intransigente en valores y principios, denunciando

la injusticia, la insolidaridad, los egosmos, despreciando a los que le
importa ms el parecer que el ser y los que vampirizan a los dems.
Proteger la libertad con las menos ataduras posibles. Relativizar todo lo
dems, las cosas superfluas, liberar el ansia de ambiciones,
incertidumbres y miedos.

Sacar el mximo provecho a la vida, el presente, prestando atencin a

las cosas pequeas aquellas que te hacen sentir vivo. Vivir desde el
instinto, desde las sensaciones y la razn, (con un hedonismo, no como
fin supremo, desde el equilibrio conseguido por la razn)

Igual que los hijos no traen libro de instrucciones, nadie tiene la receta para
saber vivir bien y ser feliz en la vida. En mi opinin, vivir es saberse hallar cada
uno a s mismo, poder elegir sobre aquellas cosas que le afectan a uno y tener
conciencia de la realidad, enterarse y sentirla. La felicidad, es un estado de
nimo que se consigue cuando se siente que se va alcanzando lo que uno ha
decidido que ha de ser o quera alcanzar; en la mayora de las ocasiones, es la
satisfaccin de sentirse realizado (emocional e intelectualmente), es, tambin,
la suma de buenos momentos que se viven, de disfrutes personales.
En cualquier caso, slo se aprende a vivir viviendo la vida uno mismo
(prueba/error). Aunque, en mi opinin, la serenidad intelectual y de espritu (la
vida interior alimentada) es la mejor ayuda para entender cmo vivir la vida y
cmo salir de ella con dignidad.