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F O U C A U L T, L A E D U C A C I N Y L A P E D A G O G A
ARTCULOS
R E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. XV N o . 3 7
10
R E V I S T A E D U C A C I N Y P E D A G O G A V O L. X V N o . 3 7
La memoria en las plantas de los pasos del da

y un oscuro animal en mi sangre
Jos Manuel Arango
Alberto Restrepo.
Fotografa de Olga Luca Echeverri.

Medelln, julio de 1984
FOUCAULT Y LA ESCRITURA DE LA HISTORIA:
REFLEXIONES SOBRE LOS USOS DE LA GENEALOGA

Ins Dussel
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R E V I S TA
RESUMEN
RSUM
ABSTRACT
PALABRAS CLAVE
E DUCACION
y P EDAGOGIA
RESUMEN
RSUM
ABSTRACT
PALABRAS CLAVE
RESUMEN
FOUCAULT Y LA ESCRITURA DE LA HISTORIA: REFLEXIONES SOBRE LOS USOS DE LA GENEALOGA
Escribir genealogas se ha puesto de moda entre los historiadores de la educacin. Sin embargo, no siempre se tiene en cuenta que
no es una tarea sencilla. Las relaciones entre Foucault y los historiadores fueron cuando menos ambiguas, y su recepcin en este
campo ha suscitado resistencias y controversias. Como en muchos otros casos, puede decirse que Foucault es ms criticado que
leido. En este artculo nos proponemos una revisin detallada de dos de sus textos, en los que se pone en prctica el mtodo
genealgico: una serie de conferencias dadas entre 1975 y 1976, llamadas en espaol Genealoga del racismo, y el segundo
volumen de la Historia de la sexualidad. Creemos que el anlisis de estas aproximaciones puede darnos ms pistas sobre qu y
cmo se escribe una genealoga, las preguntas que la orientan y los desafos que encuentra.
RSUM
FOUCAULT ET LCRITURE DE LHISTOIRE: REFLEXIONS SUR LES USAGES DE LA GNALOGIE
Le fait dcrire des gnalogies sest mis la mode parmi les historiens de lducation. Nanmoins, on ne tient pas toujours compte
que ce nest pas une tache simple. Les relations entre Foucault et les historiens ont t au moins ambigus et leur rception dans
ce domaine a entran des rsistances et controverses. Du mme que pour beaucoup dautres situations, on pourrait dire que
Foucault est plus critiqu que lu. Dans cet article nous proposons une rvision dtaille de deux de ses textes qui mettent en
pratique la mthode gnalogique. Il sagit dune srie de confrences donnes entre 1975 et 1976, dont le titre en espagnol est
Genealoga del racismo (Gnalogie du racisme). Lautre texte est le deuxime volume de Lhistoire de la Sexualit. Nous
croyons que lanalyse de ces approches peut encore nous fournir des pistes sur quoi et comment crit on une gnalogie, les
questions qui lorientent et les dfis auxquels elle doit faire face.
ABSTRACT
FOUCAULT AND THE WRITING OF HISTORY: REFLECTIONS ON THE USES OF GENEALOGY

Writing genealogies is fashionable among education historians. However, the fact that it is not a simple task is not always taken into
account. The relationships between Foucault and historians were ambiguous, to say the least, and his acceptance among them has
stirred up resistance and controversy. As in many other instances, it could be said that Foucault is more amply criticized than
he is read. A careful study of of two of foucaults works in which he practices the genealogy method is intended: a set of lectures
given between 1975 and 1976, called in Spanish Genealoga del racismo ; and the second volume of History of Sexuality. We
believe that the analysis of these approximations will provide more clues about what is written in a genealogy,how it is written,
questions that guide it and challenges it faces.
PALABRAS CLAVE
Michel Foucault, genealoga, historia de la educacin.
Michel Foucault, genealogy, history of education.
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FOUCAULT Y LA ESCRITURA DE LA HISTORIA:
REFLEXIONES SOBRE LOS USOS DE LA GENEALOGA

Ins Dussel*
INTRODUCCIN: SOBRE MODAS
Y CONCEPTOS
Dentro del campo de la

educacin, es cada vez
ms comn leer ttulos de
trabajos en congresos y
conferencias que se propongan hacer una genealoga de la escuela, del currculo o de algn espacio o prctica escolar en particular.
La difusin del enfoque genealgico seala
una moda creciente que, tal como lo expresa
Anne-Marie Chartier sobre los dispositivos
(Chartier, 2002), abarca un conjunto cada vez
ms impreciso de prcticas investigativas. Genealoga, arqueologa, historia, contrahistoria,
son usados como sinnimos o trminos equivalentes, sin que estn muy presentes las
implicancias y especificidades de cada uno de
ellos.
Es interesante recordar que, pese a esta supuesta armona en que conviven nuestros
conceptos, la recepcin de Foucault en el cam*
po de los historiadores no ha sido fcil, y ha

suscitado controversias y debates. El trabajo
de la genealoga, para algunos, es sinnimo
de una antihistoria, de una empresa totalmente opuesta a los objetivos y los mtodos de la
prctica historiogrfica. En este artculo nos
interesa rastrear parte de este debate y, sobre
todo, aproximarnos a dos trabajos en los que
Foucault se propone escribir una genealoga,
para poder avanzar con ms detenimiento
sobre las novedades, desafos y problemas que
plantea este enfoque de la historia. No lo haremos con intencin de sealar si la razn la
tienen Foucault o los historiadores que se le
opusieron; antes bien, nos interesa ver cmo
en estas oposiciones se despliegan juegos o
preguntas sobre qu significa conocer algo
histricamente, y tratar de comprender con
mayor detalle las respuestas que esboz Foucault. Nuestra aproximacin ser, entonces,
ms historiogrfica que educativa; dejamos al
Doctora en Educacin de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.), Master en Ciencias Sociales con Mencin en Educacin (FLACSO) y Licenciada en Ciencias de la Educacin (UBA). Ha sido becaria de investigacin del
Deutscher Akadeischer Austauschdienst (DAAD), del Instituto Internacional Georg-Eckert de Alemania, de la
Universidad de Buenos Aires y de la Fundacin Spencer de Estados Unidos. Actualmente es coordinadora del
Area de Educacin y Sociedad de FLACSO y Profesora de la Escuela de Educacin de la Universidad de San
Andrs.
Direccin electrnica: idussel@flacso.org.ar
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F O U C A U LT Y L A E S C R I T U R A D E L A H I S T O R I A ...
lector la tarea de repensar estos debates en

clave de la produccin que viene asomando
en la educacin latinoamericana.
FOUCAULT, LA GENEALOGA
Y LA HISTORIA
Poco despus de la publicacin de Las palabras y las cosas en 1966, Jean Paul Sartre acus
a Michel Foucault de estar asesinando a la historia (Descombes, 1996, 117). Sartre no estaba
solo en esta crtica. Para los historiadores cercanos al marxismo, el rechazo foucaultiano de
la teleologa y su resistencia a fundar la narrativa histrica en un imperativo poltico-moral era equivalente a decretar el fin de la historia. Del otro lado, los historiadores tradicionales consideraron que si la historia era
solamente (el nfasis era de ellos) una prctica
interpretativa y no el descubrimiento de lo
que verdaderamente sucedi, como preconizaba von Ranke, la empresa historiogrfica no
tena ninguna utilidad ni rigor (Dean, 1994).1
Sera cuando menos irnico que, creyendo en
su inutilidad, Foucault le dedicara tanto
esfuerzo a este campo de saberes. Aun un
lector superficial puede notar que la historia
era central al proyecto intelectual de Foucault.
Desde su Historia de la locura a la Historia de
la sexualidad, la historia es un nombre recurrente y sostenido que agrupa los supuestos
y mtodos con los que Foucault quiere construir sus campos de investigacin. Ms an,
la historia es su estrategia privilegiada contra
el esencialismo; reintroduce la contingencia
y la mutabilidad all donde la filosofa de la
historia tradicional vea slo el despliegue de
esencias en desarrollos naturales e inevitables.
1
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Su trabajo como historiador ha sido cuestionado por los mismos historiadores, probablemente porque su proyecto erosionaba las
fundaciones en que se estableci la prctica
historiogrfica. Criticando el mito filosfico
de la historia, Foucault intent disolver idealidades como la razn, el sexo, el poder
o la contradiccin. Este proyecto lo alej de
la historia de las representaciones o de las
prcticas que haban marcado el oficio de los
historiadores. A travs de escribir la historia
del presente, cuestion la inmutabilidad de
las categoras histricas, planteando, por el
contrario, la contingencia radical y el carcter
situacional del conocimiento histrico (Dean,
1994).
En una entrevista con historiadores franceses,
a raz de la aparicin de Vigilar y castigar,
Foucault dijo que la principal diferencia entre
el enfoque de los historiadores tradicionales
y el suyo propio es que l jugaba un juego
diferente. Mientras que los historiadores
pensaron la sociedad como su horizonte o
marco de referencia, el tema general de
Foucault fue el de los discursos de la verdad.
Se plante escribir la historia de la objetivacin de los elementos que los historiadores
dieron por sentado o consideraron objetivos.
ste es un tema filosfico, nos advirti, y
quizs los historiadores tengan el derecho de
permanecer indiferentes a l. Provocativamente, asegur que no esperaba encontrar las
respuestas a esas preguntas en la historia, sino
ms bien analizar los efectos que esas preguntas produciran en el conocimiento histrico
(Foucault, 1980b, 48-50). Desestabilizar el
conocimiento adonde quiera que fuera: se
era su juego favorito. Pero esto era ms que
un juego retrico. Sus continuos desplazamientos entre campos daban cuenta de la
Vincent Descombes seala que Foucault fue resistido por los historiadores porque les mostr que sus historias
tenan los mismos rasgos que las de ellos: construcciones seductoras cuyo juego de interreferencias eruditas les
prestan un aire de verosimilitud. En el fondo, entonces, toda escritura es una ficcin, es arbitraria. (Descombes,
1996, 117).
dificultad de la tarea que emprenda. Como

dijo una historiadora francs, la historia de la
verdad deba ser escrita desde algn lugar
intermedio entre la historia y la filosofa (Farge,
1984, 40-42): ni tan filosfico como para que
se convirtiera en metafsica, ni tan histrico
como para oscurecer las continuidades que la
estructuran.
Probablemente su mayor contribucin a la
escritura de la historia es la reactivacin de la
nocin de genealoga. En Nietzsche, la genealoga, la historia, el ensayo ms sistemtico
que escribi sobre el tema, se bas en el filsofo
alemn para proponer una aproximacin a la
historia que abandone la bsqueda de los
orgenes para mirar el juego azaroso de las
dominaciones que constituyen los eventos.
Esta tarea gris y meticulosa demanda una
erudicin sin pausa, para encontrar la proliferacin de sucesos a travs de los cuales
(gracias a los que, contra los que), se han formado (Foucault, 1980a, 13). Este enfoque
reestablecera la disparidad que subyace al
comienzo de las cosas, el disenso, el algo
totalmente diferente que est tras ellas, y
evitara reinstalar la identidad inviolable del
origen.
En este sentido, la genealoga se construye en
oposicin a la historia, es decir, a la historia de
los historiadores tradicionales. En su bsqueda de lo que verdaderamente pas, de la
imagen de la verdad primordial totalmente
adecuada a su naturaleza, los historiadores han
hecho posible que una perspectiva suprahistrica dominara el sentido histrico. Foucault los acus de referir el evento singular a
un mecanismo o estructura que debera ser
tan unitaria como fuera posible, tan necesaria
como fuera posible, tan inevitable como si
fuera posible. En otras palabras, tan exterior a
la historia como fuera posible. En contraste,
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la genealoga reestablecera la singularidad del

evento, su poder disruptivo. Dividiendo nuestras emociones, multiplicando nuestros cuerpos, privndolo al ser de estabilidad, la genealoga evitara ser transportados por ninguna
obstinacin muda hacia un fin milenario (20).
Hacerle tajos al saber tambin significaba
interrumpir la continuidad de la administracin de nuestro futuro, sacudirlo, desestabilizarlo.2
Por eso, la genealoga no es un saber neutral;
por el contrario, es perspectiva absoluta. No
quiere borrar su propio apasionamiento,
porque se sabe perspectiva, y no rechaza el
sistema de su propia injusticia. Separa la historia de la memoria para construir una contramemoria; en otras palabras, intenta transformar a la historia desplegndola en una forma
totalmente diferente del tiempo (22 y 25).3
La naturaleza poltica de esta aproximacin a
la historia fue sintetizada por Judith Butler,
quien afirm que
la genealoga investiga las apuestas polticas que
estn presentes en designar como origen y causa
las categoras de identidad que de hecho son efecto
de instituciones, prcticas, discursos con mltiples y difusos puntos de origen.
En la misma lnea, C. Colwell argumenta que

[...] la genealoga funciona descomponiendo las
series particulares a travs de las cuales se
organizaron los eventos, para crear una serie
diferente para esos eventos [...] Si la historia es
la memoria colectiva de un cierto grupo social
particular, entonces la genealoga es una contramemoria compuesta por los mismos elementos
repetidos y organizados en una manera diferente
(Butter, citado en Colwell, 1997).4
Es cierto que ste es un enunciado muy general que no hace justicia con muchos historiadores que han acentuado
la singularidad y la multiplicidad. Sobre la relacin de Foucault con el campo de los historiadores, vase el trabajo
de Mitchell Dean (1994, especialmente el captulo 2). Tambin son recomendables dos buenas revisiones de lo
conflictivo de esta relacin: Noiriel (1994) y Frijhoff (1999).
Foucault no explica lo que sera esta forma distinta del tiempo.
La cita del texto de Butler no es provista por Colwell.
15
Cmo procede la genealoga, ms all de la

erudicin gris y meticulosa que propona
Foucault? En qu cuestiones especficas se
vuelve diferente de la tarea del historiador
tradicional de leer documentos en archivos?
En este punto, algunos de sus lectores podrn
sentirse desilusionados, porque Foucault no
dio reglas a seguir, ni detalles de su mtodo; y
si por momentos lo hizo, fue para cuestionarlo
o cambiarlo enseguida. Mitchell Dean tiene
razn al argumentar que cualquier codificacin de su aproximacin metodolgica debe
considerarse como un repaso que revisita y
clarifica el anlisis despus del suceso [de la
escritura], antes que un plan racionalista
puesto en prctica por [Foucault] (Dean,
1994, 2).
Cualquier comprensin, entonces, debera
proceder por una lectura cuidadosa de sus
trabajos, para entender cmo despleg el
proyecto genealgico en ellos. En este artculo,
buscar analizar la escritura de la historia que
propone Foucault a partir del estudio de dos
textos que representan dos proyectos genealgicos algo diferentes.5 El primero es de 1976,
y se ocupa de la genealoga del racismo o del
Estado moderno como lo explic despus. El
segundo es su historia de la sexualidad y
particularmente su genealoga de la tica en
la Grecia antigua, que desarroll en el segundo
volumen de la Historia de la sexualidad. El uso
de los placeres. Estos dos textos difieren en
mltiples sentidos, pero hay una distincin
fundamental que no debera subestimarse.
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16
Mientras que el segundo texto alcanz la

forma de libro y fue explcitamente diseada
para eso, el primero es una serie de
conferencias o clases magistrales que Foucault
declin publicar, y era parte de un proyecto
que abandon al ao siguiente de las clases.
Por qu, entonces, leerlo? Ciertamente, no
intentamos encontrar el texto que finalmente va a revelar la verdad final en su pensamiento verdad ltima en la que no creemos,
por otra parte. Ms bien, trataremos de
analizarlo como otro ejemplo, menos conocido, pero no menos interesante, de las posibilidades y lmites que abre el proyecto genealgico. No se va a buscar la medida en la cual
Foucault se mantuvo fiel a su proyecto original,
midiendo su coherencia o su consistencia terica. Ms que establecer una especie de polica
de los conceptos que dictamine buenos y
malos usos, lo que no sera muy fiel al espritu
foucaultiano, nos interesa al contrario analizar
cmo las aplicaciones de su proyecto se llevaron a cabo y con qu efectos.6
ENEALOGA DEL RACISMO: A LA

BSQUEDA DE UNA CONTRAHISTORIA
Entre 1975 y 1976, Foucault ense un curso

sobre la genealoga del racismo, que fue
presentado en su resumen como la sociedad
debe ser defendida ( Il faut dfendre la
societ). La traduccin espaola de estas
conferencias en el Collge de France se titul
Genealoga del racismo, recuperando la ltima
conferencia del curso.7
La crtica textual intentar evitar la tradicin exegtica que plantea que leer es preguntarse a s mismos lo que un
texto est diciendo realmente por debajo de lo que est diciendo concretamente (Foucault, 1998, 286). Al contrario,
buscar tratar el texto como un conjunto de elementos (palabras, metforas, formas literarias, grupos de
narrativas) entre los cuales uno puede desplegar relaciones absolutamente nuevas (286).
Por esta disparidad, los textos deben ser tratados en forma diferente. Mientras que el primero tendr una
descripcin ms extensa y descriptiva, el segundo ser ms sucintamente abordado y se referir bsicamente a la
construccin de una genealoga. Las conferencias han sido publicadas en francs recin en 1997, despus de una
larga lucha de sus herederos legales.
Las razones para este cambio no son explicadas por los editores de la versin en espaol. Probablemente se
vinculan a que genealoga del racismo suena ms provocativo y convocante que el ttulo original del curso que
pens Foucault. Sin embargo, no creemos que este nuevo ttulo sea injusto con el contenido de las conferencias;
la expresin genealoga del racismo de hecho aparece frecuentemente a lo largo del texto. (Cf. 1993).
En la conferencia o leccin inaugural, Foucault anunci que intentaba rastrear el origen

del racismo de Estado. Debe notarse que en
esta expresin hay un juego de palabras evidente entre raison dEtat y racisme dEtat. Foucault quera enfatizar las continuidades entre
el Estado moderno, con la racionalizacin
burocrtica que conlleva, y sus formas
aberrantes, el nazismo y el estalinismo.
Lo que me interesa de estas conferencias es el
despliegue de un enfoque genealgico que se
dirige a la insurreccin de los saberes sujetos
(sujetados/subyugados, sometidos a yugo). La
retrica y la calificacin del proyecto genealgico como una contrahistoria es lo que distingue a estas clases del otro texto que consideraremos ms adelante, El uso de los placeres.
permite la constitucin de un saber histrico

de las luchas y la utilizacin de ese saber en
las tcticas actuales. La genealoga es definida
como una anticiencia, no en el sentido de que
debe rendirse a la ignorancia, sino como una
insurreccin contra la institucin de la ciencia, contra su dominacin de otras formas de
conocimiento. La ciencia es entendida, en
estas conferencias de Foucault, como los
efectos de poder centralizadores y totalizadores que un discurso considerado como cientfico tiene sobre otros saberes. La genealoga
es entonces una especie de tentativa de
liberar de la sujecin a los saberes histricos,
es decir, hacerlos capaces de oposicin y de
lucha contra la coercin de un discurso
terico, unitario, formal y cientfico (17).
Foucault abri su primera leccin localizando

su discurso en el campo de las luchas sociales
contemporneas. En los ltimos quince aos,
anunci, la movilizacin social ha tomado la
forma de crticas locales y autnomas que
fueron legitimadas no por la adopcin de
normas comunes, sino por el empleo de
tcticas especficas. As, hemos experimentado
lo que l llam la insurreccin de los saberes
sujetos, que incluyen tanto los saberes
bajos, populares (del delincuente, del
enfermo, del paciente psiquitrico), como los
saberes altos, eruditos. La erudicin ha
implicado recuperar los contenidos histricos
que estaban enterrados o enmascarados por
sistematizaciones formales o coherencias
funcionales. Esta insurreccin sirvi para
despertar a estos saberes dormidos (Foucault,
1993).
Mirando hacia su propio trabajo anterior,

Foucault subray que su proyecto haba
consistido siempre en la reactivacin de los
saberes locales, tratando de erosionar los
fundamentos de los discursos totalizantes. Nos
previno sobre los peligros de intentar colonizar esos saberes nuevamente, produciendo
una sntesis de estas genealogas locales. Esta
intencin l la encontraba presente en las
preguntas que se le hacan frecuentemente:
cul es la unidad de su proyecto?, pero
entonces, hacia dnde va?. Lo que se plante
hacer en sus proyectos genealgicos anteriores (hablaba de una apuesta, acentuando el
movimiento poltico que quera hacer) fue el
anlisis de las muchas dimensiones del poder,
sus despliegues, sus efectos en distintos niveles
y reas de la sociedad, en abierta oposicin a
una visin derivativa y econmicamente
determinada del poder.
Dentro de este campo de luchas, la genealoga

opera en ambos niveles. Foucault la define
como el acoplamiento del saber erudito con
las memorias locales. Es un redescubrimiento
meticuloso de las luchas y memoria bruta de
los enfrentamientos (Foucault, 1993, 16). Este
acoplamiento tiene un objetivo poltico: nos
No debe sorprendernos que la genealoga del

concepto racismo que propone Foucault no
siga la tradicional ruta del antisemitismo y el
racismo religioso, buscando ver a travs de
qu mecanismos fue planteada y ejecutada la
exclusin, descalificacin o aniquilamiento de
una raza en particular. Por el contrario, el
17
proyecto genealgico de desestabilizar la

ciencia, en este caso la ciencia poltica, busc
rastrear la emergencia del racismo como saber
bajo, peligroso, que deba ser domesticado
y sujetado como razn de Estado. Foucault vincul la genealoga del racismo con la construccin de una genealoga del Estado moderno,
proyecto que iba mucho ms all de nuestra
nocin contempornea de raza.
Para Foucault, el problema fundamental al
estudiar la emergencia del Estado moderno
es evitar la trampa de los anlisis desde
arriba del Estado, en la que caen las concepciones liberales y marxistas del poder. El liberalismo (guiado por la metfora del contrato,
jurdica) considera al poder de la misma
manera que a cualquier mercanca: como algo
que uno posee, usa, entrega. El modelo de
poder poltico es el del intercambio contractual. El marxismo, en tanto, considera que el
poder tiene una fuente histrica en la economa, que es su verdadera raison dtre, y su
modelo es el de la guerra-dominacin. Pero,
ms all de sus diferencias, para ambos, el
Estado representa la coronacin de un sistema
de poder, su punto de mayor concentracin,
que acta difundiendo y distribuyendo cantidades iguales (para el liberalismo) o desiguales
(para el marxismo) de poder a los distintos
sectores sociales.
En contraste, en la propuesta de Foucault, el
poder precede ontolgicamente a cualquier
otro fenmeno.8 El poder no sigue un modelo
de arriba hacia abajo, sino que trabaja a travs
de ramificaciones capilares y reticulares.
Nunca se localiza slo en las manos de algunos
por ejemplo, el rey o el soberano, sino que
circula y opera en una cadena. El individuo
8
18
que ha sido constituido por el poder es al

mismo tiempo su vehculo (Foucault, 1993, 26).
El poder debe analizarse no en el nivel de las
decisiones o las intenciones, sino en el de los
cuerpos, en el de las conductas y actuaciones
materiales.
Hablar de la organizacin reticular del poder
no implica decir que se trata de una distribucin equitativa. Muy al contrario: la nocin
de asimetra es central a la idea foucaultiana
de poder. En las primeras dos conferencias,
Foucault abog por un anlisis ascendente del
poder, que empezara por sus mecanismos
infinitesimales, con su propia historia, tcnicas, tcticas, y despus proceder a ver cmo
esas formas han sido colonizadas, invertidas,
transformadas, subyugadas, por mecanismos
ms generales y formas de dominacin ms
globales. En una aplicacin prctica de su
pensamiento, dio el siguiente ejemplo: no
deberamos pensar que porque existi el
encarcelamiento del delincuente, el confinamiento de los enfermos, o la represin de la
sexualidad infantil, estos dominios eran una
preocupacin prioritaria de la burguesa. Para
l, no era su relevancia econmica lo que estaba en juego, sino los mecanismos de poder
por los cuales la desviacin era controlada,
perseguida, castigada y reformada. Estos
mecanismos pusieron en movimiento mtodos particulares de observacin, tcnicas de
registro, procedimientos de investigacin,
aparatos de verificacin, en otras palabras,
saberes que informaron estrategias y sistemas
de sujecin. Esta fue su economa o producto, su contribucin a la reproduccin de la
sociedad, y no su impacto directo sobre la
conformacin de una fuerza de trabajo (Foucault, 1993, 29 y ss.; 1983, 184-186).
En este sentido, la crtica que hace Diana Fuss sobre el esencialismo que subyace a todo antiesencialismo es
aplicable a la nocin de poder de Foucault, que parece haber estado all desde siempre-ya (vase Fuss, 1989). Sin
embargo, Judith Butler seala correctamente que todos hacemos planteos con ciertos presupuestos ontolgicos,
pero que es crucial recircularlos y resignificarlos de manera que la propia ontologa sea un terreno contestado; su
postura parece ser ms justa con el problema que plantea teorizar lo social desde un punto de vista anti-fundacional.
Contina diciendo que no hay otra manera de contradecir a esas gramticas [trascendentales] excepto a travs
de habitarlas de formas tales que produzcan una terrible disonancia en ellas, que digan precisamente lo que la
gramtica misma intenta forcluir (Butler, 1998, 279).
Volvamos a la genealoga del racismo de Estado. Para evitar las trampas de los modelos
de los que venimos hablando, deba empezar
por abajo, mirando los mrgenes, o, como es
el coro repetido de estas conferencias, a los
saberes sujetos. Cules eran estos saberes
sujetos en el mbito de la constitucin del
Estado? Foucault los encontr en lo que llam
el discurso de la guerra perpetua, esto es, la idea
de que la guerra es la trama sin fin de la
historia. Inicialmente, esta idea fue articulada
o codificada en trminos de la lucha de razas,
entendidas no biolgica o religiosamente, sino
como grupos o etnias sociales diferentes. Ms
tarde abarc a una serie de prcticas que se
usaron en las movilizaciones del siglo XVII
contra la monarqua, tanto en Inglaterra como
en Francia.
Siguiendo el punto de vista de Foucault, esta
nocin de guerra perpetua ha sido atribuida
errneamente a Hobbes, cuando de hecho
Hobbes fue el primero que trat de colonizarla
y domesticarla en trminos de la soberana, y,
claro, para beneficio de la monarqua.9 En
cambio, habra que buscar la emergencia de
esta idea baja, revolucionaria, en su vnculo
con los movimientos pequeo-burgueses y
populares en Inglaterra en 1630 entre los que
menciona a los niveladores, los diggers y los
puritanos. Aparecera nuevamente con los
aristcratas franceses que se enfrentaron a
Luis XIV al final del mismo siglo. En esta
movilizacin, emergi un modelo binario para
pensar la sociedad, en oposicin al orden trinitario de los tiempos medievales.
La emergencia de esta nueva forma de pensar
la sociedad implica, para Foucault, que hay
una cesura que divide a la sociedad de un
extremo a otro, y que an cuando estas diferencias pueden ser definidas como tnicas,
9
lingsticas, energticas o de ferocidad o barbarie, estn siempre articuladas o codificadas

en trminos raciales. El discurso de la guerra
perpetua afirm que la ley no nace de la naturaleza... la ley nace de conflictos reales: masacres, conquistas, victorias que tienen su
fecha y sus horrorficos [sic] hroes (citado
por Pasquino, 1993, 77-88). Este discurso, que
para Foucault es el primero histrico-poltico
despus de la Edad Media, hablando rigurosamente, deca que la ley nace de las ciudades incendiadas, de las tierras desvastadas;
la ley nace con los inocentes que agonizan al
amanecer (Foucault, 1993, 40). As, el nosotros que articula o enuncia ese discurso no
puede ser neutral; tiene que situarse en alguno
de los dos polos. No es polmico, sino beligerante. La verdad no poda estar, entonces,
en el justo medio aristotlico, sino que depende de la medida en que ese nosotros se
site en alguno de los campos. Es la pertenencia o adscripcin a un campo lo que le permite
al sujeto que habla descifrar la verdad, y denunciar la ilusin de que vivimos en un mundo ordenado y pacificado que nuestros adversarios nos han hecho creer.
Como ya se ha mencionado, esta oposicin
nosotros/ellos era articulada, codificada o
transformada en un discurso que involucraba
la oposicin entre razas. La idea de raza no
tena un sentido biolgico estabilizado, como
s lo tendra a finales del siglo XIX; por el contrario, era una categora fluida que abarcaba
distintos orgenes de los grupos, lenguas, religiones, privilegios, o an diferencias en sus
derechos o maneras de ejercer el poder (76 y
59-60).
Esta manera de pensar conjuga el saber que
quizs (las comillas son mas) pertenezca a
Foucault hace una lectura en detalle del Leviatn en la quinta leccin. En su interpretacin, Hobbes introdujo la
nocin de estado natural de guerra para eliminar la forma en que la conquista era usada en el discurso poltico de su
poca. Ms all de la conquista o de la guerra, siempre hay un contrato que, voluntaria o involuntariamente, los
sujetos suscriben. Esta nocin de contrato entre soberanos era opuesta al discurso de la guerra de las razas, y
finalmente domestic esta idea de la guerra en la de contrato.
19
los aristcratas franceses nostlgicos y

decadentes, y las grandiosas pulsiones y
ardores mticos de las victorias populares.
[E]s el discurso de las amarguras encubadas,
pero tambin el de las ms locas esperanzas
(46). Es un discurso que est ubicado por fuera
del discurso filosfico-jurdico, y constituye
su exterioridad.
Cuando emergi, este discurso de la guerra
perpetua era tan dbil y marginal que no era
considerado siquiera un adversario por el
discurso jurdico-poltico hegemnico. Sin
embargo, la doble rebelin contra el poder del
rey, popular y aristocrtica, lo convirti en un
oponente relevante hacia finales del siglo XVII.
En las lecciones 5 a 9, Foucault se concentra
en los esfuerzos enormes que se hicieron para
domesticar y colonizar este discurso. En su
interpretacin de este proceso, es Hobbes,
pero ms an la dialctica hegeliana, quienes
actan como los instrumentos privilegiados
de esa transformacin y domesticacin. La
dialctica codific la lucha y la guerra en una
as llamada lgica de la contradiccin: la
dialctica los reintegra en el doble proceso de
totalizacin y actualizacin de una racionalidad conjuntamente final y fundamental, en
todo caso, irreversible. A travs de esta intervencin, la dialctica reasegura la constitucin
de un sujeto universal, de una verdad
reconciliada, de una ley que da a cada particularidad su ubicacin ordenada. La dialctica es la pacificacin, por parte del orden
filosfico y tal vez tambin por parte del orden
poltico, del discurso amargo y partidario de
la guerra fundamental (47).10
En el siglo XIX, hubo dos nuevas transcripciones de la guerra de las razas. La primera
fue biolgica, y empez antes que Darwin; fue
el nacimiento de la teora racial en un contexto
histrico-biolgico. Esta transcripcin llegara
a su pico mximo con la formacin de los
movimientos nacionalistas y las polticas europeas de colonizacin. Pero hay una segunda
transcripcin, que cancel cualquier rastro de
conflictos raciales en la nocin de la lucha de
clases. Aqu Foucault arremeti directamente
contra el marxismo.
Lo que l llam un racismo biolgico-social
suprimi la lucha de dos razas distintas en el
despliegue o desenvolvimiento de una sola y
nica raza en una superraza y una subraza, o
en la reemergencia de su propio pasado. As,
el conflicto empez a ser entendido como algo
que tiene lugar dentro de un mismo y nico
campo social: fue percibido como una dinmica que corrompe, infiltra, una dinmica que
viene de adentro y no de afuera. A travs de
esta interiorizacin, el discurso de la guerra
de razas fue recentralizado y se volvi un discurso del poder, un poder que era centralizado
y centralizador. No fue ms un principio para
combatir contra otras razas, sino un principio
de segregacin y normalizacin dentro de la
sociedad. Tampoco sigui siendo un discurso
de denuncia de las leyes y estructuras de
poder que eran instrumentos de sujecin de
los enemigos. Desde ese momento, el discurso
de las razas en plural se volvera singular, y se
desplazara de un discurso contra el Estado, a
un discurso organizado por el mismo Estado
(vase Stoler, 1995, 71). En vez de decir
10 La razn de la distincin entre lo filosfico y lo poltico no est clara en el texto. Puede especularse que se vincula
a la voluntad de establecer diferencias de nivel y de alcance en su crtica al marxismo como filosofa y como
poltica. Esta especulacin tambin se basa en su eleccin del trmino materialismo dialctico como eje de las
crticas, y no del materialismo histrico. La distincin de ambos trminos, que puede rastrearse al Engels de Tres
partes y tres fuentes integrantes del marxismo, era de uso corriente en las dcadas del sesenta y el setenta para
distinguir entre la ortodoxia sovitica (el materialismo dialctico) y la nueva izquierda (que reclamaba el materialismo histrico). Samuel Weber hace un comentario interesante sobre la relacin crtica de Foucault con el marxismo y cmo fue leda desde Estados Unidos. Weber dice que si el marxismo fue criticado por Lvi-Strauss,
Foucault, e implcitamente al menos por Lacan y Derrida, no fue como s sucedi en EE.UU. porque insista en
la inevitabilidad y legitimidad del conflicto, sino ms bien porque se planteaba resolverlo de una vez y para
siempre (Weber, 1983, 18).
20
debemos defendernos de la sociedad, dira:

tenemos que defender a la sociedad contra
los peligros biolgicos de esta subraza, esta
contrarraza.
En lo que constituye una paradoja en relacin
con su emergencia como discurso oposicional,
entonces, el discurso de la guerra de razas
allan el camino para el racismo de Estado,
un racismo que se iba a ejercer sobre la misma
sociedad. La permanente purificacin de la
sociedad se vuelve una estrategia dentro de
las dimensiones fundamentales de la normalizacin social. El Estado no va a ser el instrumento de una raza sobre otra, lo que evidenciaba claramente su carcter partidista, partisano, sino el protector de la integridad, superioridad y pureza de la raza toda. La idea de una
nica raza, abarcando el monismo, el monopolio estatal y el determinismo biolgico, va a
reemplazar a la idea de la guerra de razas
(Foucault, 1993, 62). En este proceso, hay una
inversin de trminos y un realineamiento con
objetivos conservadores y de dominacin
colonial. Foucault mencion brevemente que
el nazismo y el estalinismo eran sus intrpretes en el siglo XX, y en menos de una
pgina, seala cmo ese discurso fue transformado y readaptado por los totalitarismos
contemporneos.
Una de sus intervenciones ms incisivas en
las polticas de escritura de la historia fue
llamar a su propia genealoga del racismo, una
contrahistoria. Esta nocin fue desarrollada en
la cuarta conferencia, llamada sintomticamente La parte de la sombra.11 Tal como
la contra-memoria por la que abogaba en
Nietzsche, la genealoga, la historia, esta
contrahistoria se planta frente a la historia
como discurso de poder. La historia [dijo
Foucault] es una intensificacin del poder

(1993, 53). Refuerza al poder a travs del yugo
de la ley y el esplendor de un nombre, de la
gloria. La historia es por cierto el discurso
del poder y de los deberes a travs de los cuales
el poder somete, pero es tambin el discurso
a travs del cual el poder fascina, aterroriza,
inmoviliza (53).
En sus lecciones, entonces, Foucault opone
una contrahistoria a una historia oficial. Debe
remarcarse que Foucault no hablaba de grupos
subalternos u oprimidos proponiendo nuevas
reconstrucciones de eventos o nuevos hroes,
ni tampoco de la historia popular. Para l,
el discurso de la guerra perpetua actuaba como una contrahistoria de otra forma a la historia desde abajo. En primer lugar, estableci
un principio de heterogeneidad: en otras
palabras, la historia de algunos no es la historia
de otros. La historia no es la historia de todos
y de cualquiera: es la historia de los ganadores
o de los perdedores. Los sajones tienen su
historia, y los normandos la suya, y no son
compatibles, porque una subyug, sujet, a
la otra. Al establecer este principio, la contrahistoria hablara, desde las sombras, de aquellos que no tuvieron gloria, aquellos que
emergieron de la sombra para hablar su historia en voz alta. Dentro de este nuevo discurso
de la guerra de razas, la historia se vuelve ms
parecida a la Biblia, a la historia mtico-religiosa
de los hebreos, y ms distante de la historia
jurdico-poltica de los romanos. Contra la
historia de los reyes y los soberanos, Foucault
se volc a la historia de las profecas y las
promesas (1993, 56 y ss.).
La contrahistoria tambin supuso una forma
de descubrir un secreto, de descifrar lo que
haba sido escondido por los ganadores, de
11 La nocin de sombra puede rastrearse en Nietzsche y Heidegger. En su ensayo ya citado, Nietzsche, la genealoga, la historia, Foucault cita una referencia a la hora de la sombra ms corta que nos ayuda a emerger de la
historia (1980a, 11). En La poca de la imagen del mundo, Heidegger subraya que dentro del modo de representacin pictrica que surgi con la modernidad, hay tambin una sombra, que escapa y elude los planes
calculadores de representacin total, de los que es al mismo tiempo condicin de posibilidad (citado en: Weber,
1996, 81). El pensamiento debe estar siempre abierto a un cierto en-medio, a una radical ambigedad.
21
sealar cmo un saber robado y ocultado

poda ser reapropiado para que esa verdad
emerja de los armarios en que estaba guardada. Por ltimo, esta contrahistoria era tal
en un sentido ms simple, pero ms fuerte:
era la crtica, el ataque y la recuperacin de
poder. Los niveladores podan decir: el poder
es injusto porque no nos pertenece. Su discurso no intentaba pacificar a la sociedad, sino
lacerarla, y hablaban de derechos justos slo
para declararle la guerra a las leyes injustas
(Foucault, 1993, 57).
Esta contrahistoria estableci el derecho a la
revuelta, ahora concebido como una necesidad de la historia: la insurreccin responda
al orden social de la guerra. Esto era lo que
Hobbes quera eliminar: la idea de que las
relaciones de poder siempre involucran
dominacin. Hobbes y el materialismo dialctico del siglo XIX actuaron de la misma
manera, neutralizando el historicismo poltico
que denunciaba las densas, mltiples e histricamente ilimitadas relaciones de poder.
Donde Hobbes introdujo la idea de soberana,
el materialismo dialctico plante la nocin
de la lucha de clases. Foucault se opuso a ambos: de este discurso del historicismo poltico
[de la guerra de razas] quisiera hacer yo la
historia y el elogio (83).
En este punto, quisiramos realizar algunos
comentarios crticos sobre el argumento de
Foucault en torno a la historia del racismo
como proyecto genealgico.
Probablemente la contribucin ms importante de Foucault en esta serie de conferencias
es la referencia a la fluidez de la raza como categora histrica. Dando cuenta de cmo fue
articulada de maneras diferentes en la historia
moderna, cmo emergi como discurso
oposicional y cmo se revirti en un racismo
de Estado, Foucault puso en evidencia la
flexibilidad de la construccin de la raza.
Como lo dijo reiteradamente, los discursos
tienen una polivalencia estratgica, y los

discursos sobre la raza no pertenecen de juris
ni a los opresores ni a los oprimidos. El
discurso de la guerra de razas emergi como
discurso oposicional, pero involucraba
demasiados enemigos y oposiciones (los
radicales ingleses, la reaccin aristcrata
francesa, las movilizaciones posrevolucionarias del siglo XIX) para permanecer
unvocos. El de la raza debera pensarse como
un discurso mvil y polivalente.
Ann Paula Stoler se bas en el trabajo de
Foucault para cuestionar tambin a la poltica
antirracista actual. Despus de decir que el
racismo es un discurso de vacilaciones, pasa
a criticar la crtica del racismo que olvida su
fluidez histrica y se concentra simplemente
en demostrar que la raza no es rasgo biolgico.
Desde su visin, este tipo de crtica que fija la
raza a un sentido esencial es incapaz de luchar
contra las formas flexibles en las que nuevos
racismos estn siendo construidos tal como
pas en el pasado, y como est sucediendo
ahora (Stoler, 1995).12
Sin embargo, en lo que se vincula a nuestro
inters sobre su concepcin de la historia, estas
conferencias portan una concepcin dualista del
saber que contradice, hasta cierto punto, el
propio proyecto foucaultiano de descentralizar el poder. La idea de una contrahistoria
parece estar fundada, si no en visiones de
arriba hacia abajo del poder, al menos en nociones de la poltica centradas en la hegemona y contrahegemona. En varios prrafos,
parece como si los sujetos alternativos, oposicionales, produjeran o portaran nuevos saberes que van a ser reprimidos o neutralizados
por medio de su inversin por los sujetos dominantes. El campo social est dicotomizado:
ganadores/perdedores, conquistadores/conquistados. El saber se adscribe a ciertos grupos
sociales, emerge con intenciones polticas,
obedece a tcticas particulares. El uso del
modo subjuntivo y de expresiones matizado-
12 Vase tambin la conferencia brindada en la Universidad de Wisconsin-Madison el 28 de abril de 1997.
22
ras no modera, sin embargo, este movimiento

ms general hacia el dualismo.
Lo que a nuestro entender constituye un
elemento ms contradictorio con el proyecto
foucaultiano ms general, sin embargo, no es
tanto la dicotoma (an cuando ella no sea
fcilmente acomodable en la visin de un
poder descentralizado), sino el hecho de que
no provea otro tipo de fundamento para los
discursos que no sean los grupos sociales.
Dado su rechazo a fundar las teoras, estrategias o tcticas en fuerzas sociales subjetivizadas
como las clases dominantes, el Estado o
an el autor de la obra literaria,13 esta falta
de referencias a una formacin discursiva ms
espesa y compleja es sorprendente.
Es slo en la octava leccin que se introduce
la nocin de episteme para referirse a cmo
este saber sujeto pudo ser transferido a otros
grupos y situaciones. Foucault dice que esta
contrahistoria fue una tctica discursiva, una
tecnologa de saber-poder que, precisamente
porque era una tctica, poda ser transferida
y volverse tanto la ley que gobierna la formacin del conocimiento como la forma crtica
de todas las batallas polticas (Foucault, 1993,
130). Desde la emergencia del discurso de la
guerra de las razas, las luchas polticas asumiran que la batalla deba tener un contenido
histrico, esto es, ciertas narrativas del pasado
como vlidas y legtimas, en un movimiento

que regularizar y disciplinar la produccin
de conocimiento histrico. El nacimiento de
la disciplina histrica, con sus instituciones y
sus formas autorizadas y legitimadas de saber,
tuvo lugar en ese mismo momento de domesticacin de esta insurreccin.
An si hay una tarda referencia a una tecnologa o a una episteme, esta articulacin parece emerger slo a posteriori de los eventos
mismos. En cualquier caso, la episteme histrica es adscripta a un solo lado; del otro,
Foucault ubica la historia descentrada, la conciencia histrica polimorfa, dividida, beligerante, que es la otra cara de la conciencia poltica (135). Estos dos lados, o partidos, estn
siempre all, ya de entrada, y nunca demasiado
explicados. An cuando explcitamente rechace la idea de la lucha de clases, mantiene una
explicacin dualista de los eventos histricos.
Y en ese dualismo, la contrahistoria vendra a
jugar un rol redentor.14
Ms an, consideramos que la perspectiva de
estas lecciones es interesante pero problemtica para un proyecto que intenta evitar las
tentaciones de una hiptesis represiva del poder.15
Por momentos, Foucault pareci tentado por
esa retrica que tanto critic, por ejemplo,
cuando habl del despertar de los lenguajes
13 Estas ideas fueron desarrolladas en su pelea con la nocin althusseriana de ideologa y la teora marxista del sujeto
poltico. Una buena sntesis de este debate puede encontrarse en la introduccin a Beechey y Donald (1985).
14 Encuentro muchas similitudes entre estos prrafos y las Tesis sobre la filosofa de la historia escritas por Walter
Benjamin (1989, 175-194). En ese texto, Benjamin reclama una reconciliacin de la teologa con el materialismo
histrico, y aboga por una reconsideracin del rol jugado en la historia por las esperanzas y las voluntades. (Cf.
sus Iluminaciones I). Tambin puede verse una referencia similar en lo anteriormente dicho sobre las profecas y
las historias mtico-religiosas de la Biblia, que siguen esa lnea benjaminiana. Sin embargo, Paul Hamilton, en su
estudio del historicismo, ha rechazado este paralelo. Hamilton dice que Foucault no quiere restaurar ninguna
clase de unidad o autenticidad, como s lo querra Benjamin; para Foucault, la desconexin catastrfica es
exactamente el estado autntico de las cosas, pasado y presente [] la filosofa de Foucault se dirige contra la
redencin (Hamilton, 1996, 139). Si bien acuerdo con el sealamiento de Hamilton, creo que la nocin de
redencin de Benjamin es ms compleja y sutil que lo que percibe nuestro sentido comn. La redencin no es un
rescate paternalista de los otros, sino una reinscripcin en una cadena de luchas y de memorias que reclaman
una deuda, que demandan justicia. En este sentido, no parece estar tan lejos del elogio de los niveladores y los
diggers del siglo XVII que Foucault quera escribir. Cf. Moss (1997).
15 Vase para este concepto Foucault (1976).
23
dormidos, o de los sujetos que empiezan a

hablar en voz alta porque, si hubieran estado
dormidos, o hubieran estado esperando para
hablar en voz alta, quiere decir que estaban
ya all constituidos de antemano, antes de esa
lucha o de esa prctica?. Por otro lado, y para
marcar lo audaz de su empresa historiogrfica,
hay que decir que, en Foucault, el acento en
las exclusiones y represiones de un discurso
particular vino de la mano de un anlisis de
su transformacin, de las mltiples reapropiaciones o parte de distintos grupos sociales. En
muchos otros prrafos, queda claro que para
l el poder opera produciendo y reinscribiendo. La recuperacin, rearticulacin y
reapropiacin de los discursivos sugiere las
rupturas y continuidades a travs de las cuales
se desplaza el poder. Podra decirse que se
abandona una historia lineal para darle paso
a una centrada en la contingencia, en el azar
de las luchas.
Pascale Pasquino, recordando la experiencia
como colaborador de Foucault en esos aos,
se acuerda de esas ambigedades. Pasquino
seala el impasse que haban alcanzado en el
discurso de las disciplinas despus de Vigilar
y castigar, un impasse que les hizo sentir que
no podan ir ms all. La manera en que
haban estado razonando, dice Pasquino,
[...] amenazaba sobre todo llevarnos a una
denuncia extremista del poder mirado
siguiendo el modelo represivo que era
insatisfactoria desde el punto de vista terico.
An cuando habamos podido oponernos con
xito a la concepcin marxista del poder,
economicista y determinista, la conceptualizacin que habamos desarrollado no era suficiente
en s misma y requera la investigacin de
problemas globales sobre la regulacin y
ordenamiento de la sociedad tanto como sobre
las modalidades de conceptualizar el problema.
Este es el trasfondo sobre el cual emergi la
pregunta sobre el gobierno, un trmino que se
volvi cada vez ms central para la reflexin de
Foucault, y que se supona vendra a superar las
24
ambigedades que veamos en la palabra poder
(1993, 23).
Estas lecciones, ms que escritos definitivos

sobre teora poltica (una consideracin que
claramente excede su alcance y forma), permanecen como testimonio de las transformaciones del pensamiento del propio Foucault, de cmo luch contra los lmites de sus
propias categoras y formas de razonamiento.
Volviendo a la preocupacin de este artculo,
las lecciones nos muestran una forma ejemplar
de desarrollar un proyecto genealgico, que
tambin ilustra los problemas que cualquier
genealoga involucra: la articulacin de saberes y discursos a otras prcticas sociales, el rol
de las fuerzas sociales subjetivadas en la
historia, la recentralizacin casi inevitable de
eventos a travs de nuevos mapas de sucesos y luchas. En este punto, entonces, quisiramos detenernos en otro texto de Foucault, para analizar cmo abord estos mismos problemas de otra manera, aunque suscitando problemas nuevos.
L USO DE LOS PLACERES: LA

PROBLEMATIZACIN DE LA HISTORIA
DEL YO
En El uso de los placeres, el segundo volumen

de la Historia de la sexualidad, Foucault se
plante escribir una genealoga de la tica, esto
es, un anlisis de las prcticas por las que los
individuos son llevados a enfocar su atencin
sobre s mismos, a descifrar, reconocer y dar
cuenta de s mismos como sujetos de deseo
(1990, 5, traduccin propia).
En una entrevista publicada poco tiempo
despus de su muerte, Foucault resumi el
segundo y tercer volumen de la Historia de la
sexualidad como el intento de inscribir esa
historia dentro de la problemtica del nacimiento de una moralidad particular, es decir,
como una reflexin sobre la sexualidad, el
deseo y el placer. Si previamente haba estado
preocupado por cmo gobernamos a otros (los
locos, los desviados, los enfermos, los nios),

ahora intentaba mostrar cmo nos gobernamos a nosotros mismos, cmo es que una experiencia del yo se desarrolla de forma tal que
vincula la relacin consigo mismo con la relacin con otros (1984a, 18-23). En este gobierno
de nosotros mismos, plante una preocupacin especial por la cuestin de la libertad,
que si bien no era nueva, al menos no haba
estado tan presente en sus trabajos anteriores.
Foucault investiga esta problemtica en tres
dominios de la Grecia Antigua: la diettica
(entendida como la relacin con el propio
cuerpo), la economa (entendida como la relacin con las mujeres), y la ertica (entendida
como las relaciones con los hombres jvenes).
En todos ellos, trat de rastrear la constitucin
de una tica que proveyera guas para gobernarnos a nosotros mismos. En su opinin, la
moralidad de los griegos no constitua un sistema moral unificado, coherente y autoritario que era impuesto sobre todos con el mismo
patrn; era ms bien un conjunto de orientaciones en la naturaleza de un suplemento, un
lujo en relacin a la moralidad comnmente
aceptada. Las artes de la existencia no eran
obligatorias, ni estaban inscriptas en una tecnologa jurdica o normalizadora del tipo de
los dispositivos modernos. Por ello, tampoco
regulaban las transgresiones y las perversiones.
As, conformaron una tica positiva, vinculada
menos al deber ser que a la elaboracin de
una serie de conductas y comportamientos.
Las artes de la existencia no pretendieron ser
universales, sino afirmar una tica personal.
No tenan una concepcin normativa sobre
qu cosa es la naturaleza humana. Se pretenda
que daran lugar a una libre elaboracin de
cada uno de acuerdo a criterios estticos, es
decir, la estilizacin personal y social de s
mismo. Foucault destac que esta estilizacin
era un principio vlido slo para aquellos
capaces de gobernarse a s mismos: los hom-
bres libres. No era una experiencia disponible

para las mujeres, los nios o los esclavos.
Hay algunos desplazamientos importantes en
este texto, en relacin con el trabajo antes
mencionado, que son particularmente relevantes para la nocin de genealoga. En primer
lugar, la introduccin de la idea de problematizacin como manera de conducir un proyecto genealgico. En segundo lugar, la identificacin de las prcticas del yo como nuevos
mbitos de la indagacin, que vienen a reemplazar la primaca de las formaciones discursivas o los dominios de conocimiento.
La genealoga, en este trabajo, toma la forma
de la historia de la problematizacin de un
concepto, esto es, cmo un cierto tema o tpico
es planteado de forma tal que se vuelve un
objeto para la mente. En palabras de Foucault,
la
problematizacin no es la representacin de un
objeto preexistente, o la creacin a travs del
discurso de un objeto que no existe. Es la
totalidad de las prcticas discursivas y no
discursivas que coloca a algo en el juego de lo
verdadero y lo falso, y lo convierte en un objeto
para la mente (ya sea en la forma de reflexin
moral, conocimiento cientfico o anlisis poltico)
(1984, 18).16
En este sentido, la problematizacin comienza con un problema en los trminos en

los cuales es planteado actualmente, e intenta
establecer su genealoga (18), lo que en Vigilar
y castigar haba llamado la historia del
presente. Debera notarse que el carcter
partisano que Foucault destacaba en sus
lecciones de 1975-1976 es moderado aqu por
un tono ms analtico. La genealoga es una
manera de escribir la historia de la verdad,
vinculada a la historia del yo, y no parece ser
tan certeramente la recuperacin de los
saberes insurreccionales.
16 Vase sobre este tema, Castel (1994, 237-252).

25
Este cambio en la retrica no debera leerse

como que Foucault era menos apasionado
sobre la historia de la tica. La nocin de
prcticas de libertad vino a reemplazar el rol
jugado por el discurso de la guerra de razas
como el oponente de la dominacin, que en
este caso toma la forma de la normalizacin.
Los recuerdos de Pascale Pasquino sobre las
luchas tericas con los conceptos poder y
gobierno deberan volver a citarse para explicar
algunos de estos cambios. Las prcticas de
libertad aparecen como experiencias que los
sujetos pueden tener dentro de constreimientos sociales a sus libertades, dentro de un
cierto rgimen de gobierno que, sin embargo,
deja lugar para el desafo y el disenso. Estas
prcticas estn informadas por el poder, no
estn libres del poder. Pero eso no significa
que la libertad sea imposible; al contrario, es a
travs del estudio de estas prcticas multifacticas que un reconocimiento de su contingencia y mutabilidad se vuelve posible; como
lo dice Tom Dumm, que podemos imaginar
mundos y formas de vida diferentes (1996, 22
y ss.).
Foucault parece alejarse de una retrica de la
contrahistoria para adherirse a otra manera
de analizar la resistencia, como algo que no es
exterior, sino inmanente al poder. Para Foucault, la conceptualizacin sobre la tica de
los griegos, centrada en las tcnicas de la vida
(o sea, la techn que me permitir vivir tan
bien como pueda vivir, ser capaz de cuidar
de la ciudad y de mis conciudadanos), era una
especie de regulacin que permiti la
emergencia de estas prcticas de cuidado del
yo. No era, entonces, una techn preocupada
con cmo normalizar a la gente. Al contrario,
buscaba ensearle a la gente cmo convertir
su vida en una obra de arte. Como era una
tica no compulsiva, haba una opcin personal que poda hacer el sujeto sobre su estilo
de vida. Tal como lo dijo l mismo en una

entrevista, el auto-gobierno se alcanza no con
la fuerza de la ley sino a travs de aprender
un saber-hacer. La techn era concebida como
una prctica que poda tomar los principios
generales para guiar la accin de acuerdo al
tiempo, los contextos y los objetivos (1990,
62).17
Ciertamente, en este texto Foucault se refiere
a un sujeto descentrado y despliega una
nocin de poder que no es desde arriba hacia
abajo ni es dicotmica tal como haba sucedido en partes del texto anterior. El campo
social no es concebido como un espacio dual;
el poder se ejerce desde abajo, a travs del
individuo. En El uso de los placeres, uno observa
cmo los cdigos y los sujetos, y los regmenes
de verdad, trabajan para producir experiencias particulares de la sexualidad y ms en
general de la relacin consigo mismo.
Pero este descentramiento genealgico no deja
de ser problemtico, aunque lo es de una
manera diferente a los sealamientos hechos
para el primer texto. Desde nuestro punto de
vista, el costo de esta descentralizacin, de esta
historia local, puede ser la prdida de articulaciones mayores con el campo social, o, para
decirlo ms directamente, con el poder como
construccin histrica que excede las relaciones interpersonales. Hay, por supuesto,
referencias a travs de todo el texto a los esclavos, los hombres libres, las mujeres, y a las
relaciones asimtricas de poder. Pero las relaciones entre los diferentes dominios son
planteadas como isomorfismos, como semejanzas exteriores, y no como constituciones
mutuamente entrelazadas.18 Por ejemplo, los
lectores saben que esta tica slo est
disponible para hombres libres adultos, pero
no van a encontrar (y Foucault no va a ser de
mucha ayuda en ello) rastros de la inscripcin
17 Para las citas arriba mencionadas, vase Foucault (1984b, 340-372).

18 Este isomorfismo ha sido criticado por Roger Chartier como un determinismo algo ingenuo; vase su captulo
On the Chimera of The Origin en: Chartier (1997).
26
de esta opresin en el propio sistema tico.

Qu consecuencias tuvo esta concepcin del
otro como inferior, como esclavo casi privado
de humanidad, como sujeto sujetado, en la
relacin de estos hombres libres con su propio
yo? Pareciera que ese problema no concierne
a la relacin con uno mismo, sino slo a la
relacin con otros, como una exterioridad
total. Al no abordar esta cuestin, dej la
puerta abierta a una crtica como Nancy Fraser,
que lo acusa de concebir al poder como una
suma-cero: la libertad de unos se produce a
expensas de la esclavitud de otro (1995, 6869). An cuando no acuerdo con esta crtica,
hay que reconocer que este texto no se preocupa con otros temas ms generales sobre el
poder. Otro ejemplo de ello puede encontrarse
en el hecho de que la mayora de los textos
griegos que usa Foucault se referan al hombre
sabio. Hay una diferencia entre esos hombres
sabios, lderes de la polis griega, y otros
hombres libres de la polis, que parece haber
pasado desapercibida para Foucault. Es
importante sealar que no cualquier hombre
libre era interpelado (tomando la nocin
althusseriana en prstamo) exitosamente por
este tipo de moralidad; no era cualquier
hombre libre adulto, sino slo unos pocos
cuyas capacidades o disposiciones para seguir
este tipo de reglas estaba probada.19 Lo que
parece evidenciarse es un cierto tipo de elitismo abstracto en su historia del yo que puede
ser definida como una armonizacin de
fuerzas antagnicas inmanentes, y que subestima la articulacin del yo con los otros.20
Estos comentarios estn obviamente influidos
por nociones contemporneas sobre el yo y el
otro que no eran comunes quince aos atrs,
cuando Foucault escribi este texto. Pero el

rechazo foucaultiano de la hiptesis represiva
puede haberlo llevado a afirmar una cierta
inmanencia de los procesos y discursos, que
supone que los nombres y las formaciones
discursivas pueden constituir, o bien capturar
totalmente, las experiencias a que se refieren.
De nuevo recurrimos a Judith Butler, quien
comentando sobre estas cuestiones se alinea
con Derrida para afirmar que el referente no
est totalmente construido en el lenguaje, sino
que tiene un afuera que, aunque no totalmente
aprehensible o comprensible, es necesario
para dejar la estructura lingstica, histrica
y poltica abierta. Esto es tambin lo que afirma
Levinas cuando hablaba de la irreductible alteridad que nos habita: la necesidad de reconocer nuestra finitud, nuestra fragilidad, y
nuestra libertad tambin. Esta alteridad no fue
abordada por Foucault en su historia del yo
(Butter, 1998, 279). El yo aqu parece estar
constituido por sus relaciones con una
formacin discursiva, un cdigo ms o menos
laxo de conductas en el caso de los griegos.
Pero el hecho de que el yo ya porte en s
mismo una relacin con los otros, con aquellos
subyugados o esclavizados, cuyas consecuencias podran ser cruciales para el tipo de tica
que se configuraba, no fue analizado.
La segunda gran cuestin que ha sido planteada por algunos historiadores es la idea de
escribir desde el presente a la que Foucault
adhiri. Siguiendo a algunos de ellos, este presentismo21 es muy problemtico en relacin
con la idea del yo y de la intimidad del yo
que Foucault usa en este texto. El yo griego
19 Por el contrario, parece que polticos exitosos raramente seguan el modelo de la automoderacin, como Demstenes
o Alcibades. Vase Cohen y Saller (1994, 35-59). Por otra parte, esto sera una confirmacin de lo que la regulacin
moral permita, ya que las consecuencias de no seguir estas reglas no fueron el confinamiento sino el xito social.
De cualquier forma, este punto no es desarrollado por Foucault.
20 Parte de esta crtica se basa en Zizek (1989).
21 La crtica del presentismo fue adelantada por Jurgen Habermas en su El discurso filosfico de la modernidad.
Mitchell Dean responde, con precisin para mi gusto, a la crtica de Habermas, cuestionando sus supuestos sobre
una concepcin lineal del tiempo y una particular articulacin de la historia con la poltica como la nica posible,
y no el resultado de un proceso histrico de construccin. Vase Dean (1994, cap. 2).
27
no era un yo moderno en lo absoluto. JeanPierre Vernant y Pierre Hadot, dos acadmicos

cuyo trabajo Foucault conoca y admiraba,
destacan que el alma platnica no era un
ego, sino un alma que estaba en m, no mi
alma. Para ellos, la conciencia de los antiguos
sobre el yo no era, como en el ego psicolgico
actual, un yo, sino un l que nos habitaba.
As, no hay una autoconciencia cartesiana en
la preocupacin de los antiguos con el yo. Por
momentos, Foucault pareci olvidar estas
diferencias, confundiendo las tcnicas del yo
que tratan de reflexionar sobre s mismos con
una proyeccin psicolgica introspectiva.22
En este sentido, Robert Castel ha enfatizado
que la nica defensa contra un etnocentrismo
del presente cuando se trabaja el pasado, o
una negligencia sobre las transformaciones
que han tenido lugar entre ambos puntos, es
reconocer y tomar seriamente el trabajo de
otros historiadores, y perseguir la tarea gris y
meticulosa de la erudicin de la que hablaba
Foucault (1994). La manera de protegerse del
presentismo sera discutir rigurosamente otras
explicaciones de historiadores que contribuyan a matizar el peso de los propios lentes y
prejuicios. Sin embargo, ms all del riesgo
del presentismo, queremos destacar que esta
tensin va a mantenerse como un horizonte
de vigilancia o de preocupacin epistemolgica, como la llamaba Bachelard; un recordatorio de la contingencia de todas las
narrativas, de su propia mutabilidad tambin.
La escritura del presente tiene una ganancia
tica enorme cuando reconoce que toda escritura es perspectivada, sesgada desde preocupaciones especficas, y que busca hacer justicia
a las cargas del pasado que estn inscriptas
en el presente, para volver sobre una nocin
benjamiana.
A MODO DE CONCLUSIN
A lo largo de este artculo hemos intentado
aproximarnos a qu es una genealoga, y qu
la distingue de otras empresas historiogrficas, a travs del anlisis de dos textos en
los que Michel Foucault puso en prctica este
mtodo. Sintetizando el anlisis de ambos
trabajos, podra decirse que nuestro anlisis
los atraves desde una problemtica comn:
la escritura de la historia, de manera tal que
cuestione los supuestos de las filosofas tradicionales de la historia, esto es, la teleologa, la
centralizacin y la accin de sujetos histricos
trascendentales. Mientras que la Genealoga del
racismo parece ir ms a fondo en la centralidad
del poder y explcitamente asume un partidismo que es militante y elegaco en su relacin con los saberes reprimidos y los grupos
dominados, la Historia de la sexualidad es un
trabajo ms refinado y sutil que despliega las
prcticas de libertad que fueron reprimidas o
canceladas por regmenes discursivos sucesivos. En este sentido, representan enfoques
distintos que apuntan a problemas diversos
cuando uno se enfrenta a un proyecto genealgico. La genealoga del racismo todava descansa en una nocin dicotmica del campo
social, y da por sentada la accin de ciertos
grupos sociales sin cuestionar cmo se articulan esos discursos a las prcticas polticas de
ciertos grupos. La historia de la sexualidad,
ms all de su riesgo de inmanencia, es lo
opuesto: el yo parece por momentos tan divorciado de sus condiciones sociales que fcilmente puede ocupar todo el espacio de lo universal y dejar de ser histrico-contingente.
Ambas genealogas han producido, al menos
en algunos sentidos, una recentralizacin de
22 Sus trabajos son citados extensamente por Arnold Davidson (1994, 63-80). ste admite finalmente que la concepcin del yo de Foucault no depende de ninguna concepcin moderna del yo, una afirmacin que es poco
consistente con otras afirmaciones que hace sobre el trabajo de Foucault.
28
lo social a travs de producir nuevos mapas

de luchas, mapas que tambin mantienen,
como dira Foucault, un cierto sistema de
injusticias. En el primer caso, la dicotoma
corre el riesgo de dejar afuera muchas otras
expresiones o dinmicas no reducibles al dualismo que propone Foucault. En el segundo,
el problema es ms bien cierto elitismo abstracto de un yo que ejerce prcticas de libertad
casi sin ningn constreimiento. Hasta cierto
punto, esto parece inevitable: la construccin
de cierta clase de autoridad y de una narrativa
particular implica autorizar ciertas voces y
lgicas y excluir otras. La pregunta entonces
se vuelve: cules son los efectos de esta construccin, o de este sistema de injusticias? Cmo podemos dejarla lo suficientemente abierta para permitir plantearse desafos y que aparezca la contingencia?23
La mayora de las veces, Foucault no aborda
esta pregunta directamente. Para l, plantearse un espacio cruzado, atravesado por mltiples lneas, tantas como para haber creado
muchos tonos de grises, como dice Tom
Dumm (1996, 26), es lo que nos da esperanzas
de que podemos ser ms libres. Apuntar a las
mltiples prcticas debera ser suficiente para
mostrar que el presente es contingente, y as
permitirnos transformarnos en otra cosa. Este
es su efecto ms poderoso, y an cuando no
constituya una respuesta libre de problemas,
creemos que merece ser celebrada. Sobre todo,
es de esperar que los ecos de esta propuesta
se hagan sentir en el campo de la historia de
la educacin, donde todava hay mucho por
escribir sobre la contingencia de nuestras
formas escolares, de nuestras maneras de
pensar el conocimiento, de nuestras formas
de transmisin y de las propias injusticias que
portan incluso nuestros mejores sueos pedaggicos.
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23 No estamos seguros que Foucault ponga su propia autoridad tan en cuestin como a veces lo sugiere. Habra que
seguir la pista que propone Samuel Weber: Foucault no pone suficientemente en cuestin su prctica de escritura
qua escritura en su relacin con el poder. La escritura como un inevitable y significativo locus de poder no
preocupa a Foucault de la misma manera que preocupa a Lacan o Derrida, y aunque fue un cido crtico de la
figura del intelectual y de la institucin universitaria, muchas veces pareca como si l mismo estuviera al margen
de ella, o por sobre ella, o al menos que su propio lugar no deba ser interrogado con la misma ferocidad (Weber,
1996, 174).
29
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2003. pp. 13 - 31.
Original recibido: junio 2003
Aceptado: septiembre 2003
Se autoriza la reproduccin del artculo citando la fuente y los crditos de los autores.
31

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F O U C A U L T, L A E D U C A C I N Y L A P E D A G O G A

La memoria en las plantas de los pasos del da

Fotografa de Olga Luca Echeverri.

FOUCAULT Y LA ESCRITURA DE LA HISTORIA:

REFLEXIONES SOBRE LOS USOS DE LA GENEALOGA

FOUCAULT AND THE WRITING OF HISTORY: REFLECTIONS ON THE USES OF GENEALOGY

FOUCAULT Y LA ESCRITURA DE LA HISTORIA:

REFLEXIONES SOBRE LOS USOS DE LA GENEALOGA

INTRODUCCIN: SOBRE MODAS

Dentro del campo de la

po de los historiadores no ha sido fcil, y ha

lector la tarea de repensar estos debates en

dificultad de la tarea que emprenda. Como

la genealoga reestablecera la singularidad del

En la misma lnea, C. Colwell argumenta que

(Butter, citado en Colwell, 1997).4

Cmo procede la genealoga, ms all de la

Mientras que el segundo texto alcanz la

ENEALOGA DEL RACISMO: A LA

Entre 1975 y 1976, Foucault ense un curso

En la conferencia o leccin inaugural, Foucault anunci que intentaba rastrear el origen

permite la constitucin de un saber histrico

Foucault abri su primera leccin localizando

Mirando hacia su propio trabajo anterior,

Dentro de este campo de luchas, la genealoga

No debe sorprendernos que la genealoga del

proyecto genealgico de desestabilizar la

que ha sido constituido por el poder es al

lingsticas, energticas o de ferocidad o barbarie, estn siempre articuladas o codificadas

los aristcratas franceses nostlgicos y

debemos defendernos de la sociedad, dira:

Foucault] es una intensificacin del poder

sealar cmo un saber robado y ocultado

tienen una polivalencia estratgica, y los

12 Vase tambin la conferencia brindada en la Universidad de Wisconsin-Madison el 28 de abril de 1997.

ras no modera, sin embargo, este movimiento

como vlidas y legtimas, en un movimiento

dormidos, o de los sujetos que empiezan a

ambigedades que veamos en la palabra poder

Estas lecciones, ms que escritos definitivos

L USO DE LOS PLACERES: LA

En El uso de los placeres, el segundo volumen

locos, los desviados, los enfermos, los nios),

bres libres. No era una experiencia disponible

En este sentido, la problematizacin comienza con un problema en los trminos en

16 Vase sobre este tema, Castel (1994, 237-252).

Este cambio en la retrica no debera leerse

de vida. Tal como lo dijo l mismo en una

17 Para las citas arriba mencionadas, vase Foucault (1984b, 340-372).

de esta opresin en el propio sistema tico.

cuando Foucault escribi este texto. Pero el

no era un yo moderno en lo absoluto. JeanPierre Vernant y Pierre Hadot, dos acadmicos

lo social a travs de producir nuevos mapas

portan incluso nuestros mejores sueos pedaggicos.

Vol. 23, No. 2, (Winter). pp. 275-286.

CASTEL, R. (1994). Problematization as a

CHARTIER, R. (1997). On the Chimera of The

Histories. Foucaults Methods and Historical

DUMM, T. (1996). Michel Foucault and the

_________(1984b). On the Genealogy of Ethics:

PASQUINO, P. (1993). Political theory of war

WEBER, S. (1983). Capitalizing History:

STOLER, A. P. (1995). Race and the Education