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n 25 | 01/01/1999
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no nos debe privar de observar la pesada herencia poltica que leg. Realmente no es
sencillo hacer un balance de su obra, pero a menuso se omite que Cnovas dej
notablemente hipotecada la vida poltica espaola. Porque Cnovas no slo fue uno de
los principales, quizs el mayor, responsable del desastre del 98 (de la humillante
derrota militar, de la prdida de las colonias y del desprestigio internacional de
Espaa), sino tambin el constructor de un sistema poltico inmovilista y blindado, que
era difcilmente transformable. Con demasiada y sospechosa frecuencia, buena parte
de los anlisis histricos olvidan constatar que el rgimen poltico de la Restauracin
fue el que menos evolucion de Europa occidental y que su inmovilismo no resiste la
comparacin con los progresivos cambios democratizadores que, durante ese casi
medio siglo que va de 1875 a 1923, se introducen en la legislacin y en el sistema de
autnticas representaciones polticas de pases como Francia, Gran Bretaa, Alemania,
Italia, Blgica, etc. De hecho, la gran pregunta que deberamos plantearnos los
historiadores es cules fueron las causas de la frustracin del proceso de
modernizacin de los comportamientos polticos en Espaa. Por qu no hubo a
principios del siglo XX un avance en la democratizacin semejante al de otros pases de
nuestro entorno europeo? Y no es fcil responder con precisin a eso, ante todo debido
a la escasa tradicin de estudios comparados existente en nuestra historiografa, cosa
que nos impide detectar con precisin cules son nuestras diferencias ms
sustanciales. Los procesos de aprendizaje democrtico fueron largos y complejos, y
tanto la representatividad del voto como la autntica extensin del ejercicio de los
derechos civiles, la creacin de una opinin pblica y la movilizacin ciudadana, no fue
en ningn pas un logro rpido ni fcil. La evolucin desde el liberalismo oligrquico a
la democracia poltica en todas partes estuvo sometida a mltiples tensiones y se
produjeron no pocas vacilaciones, e incluso notables involuciones, como resultado de
las resistencias generadas entre los que tenan mucho que perder con los cambios. A
menudo, la esclerosis de un marco institucional restrictivo fue alargada y agravada con
mecanismos legales que obstaculizaban o neutralizaban, por ejemplo, los efectos
producidos por la propia ampliacin del sufragio. Los primeros, y aun limitados,
estudios comparados existentes con pases como Francia, Italia, Gran Bretaa, Blgica
o Portugal vienen a sustentar, en buena parte, la tesis de la relativa singularidad del
caso espaol[5]. Una segunda cuestin a tener presente es que, a diferencia de los
estudios sobre la primera etapa de la Restauracin, en el anlisis de la crisis poltica de
su etapa final parecen predominar las aproximaciones hechas desde arriba, es decir
las centradas en el estudio del funcionamiento del rgimen parlamentario, del
comportamiento de los grandes lderes, de las elites, de los partidos y del
enfrentamiento ideolgico entre los proyectos. Y, en cambio, son escasas las
aportaciones al mejor conocimiento de la crisis del sistema realizadas desde abajo,
desde la propia perspectiva local-regional, por ejemplo. Y esta apreciacin no es balad,
ya que si analizamos las causas de la frustracin del proceso de democratizacin
espaola adoptando una perspectiva analtica desde abajo nos encontramos con
algunas investigaciones que nos permiten observar claramente cmo el sistema poltico
de la Restauracin, en las dos primeras dcadas del siglo XX , no evolucion al mismo
ritmo que lo haca la propia sociedad[6]. Por otra parte, y volviendo a la perspectiva
desde arriba, los estudios sobre la figura de Antonio Maura y el maurismo realizados
por Javier Tusell y Mara Jess Gonzlez[7] , han permitido desarrollar un interesante
debate historiogrfico sobre la frustracin de ese proyecto poltico que pretenda
recurrir a las clases medias conservadoras como principal motor de un eventual
cambio poltico. De todas formas, no deja de ser bastante discutible la tesis que
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pretende presentar el maurismo como un intento sincero surgido del dinastismo para
modernizar la poltica en el sistema de la Restauracin y para crear un partido de
opinin ciudadana. Teresa Carnero ha puesto en cuarentena el supuesto carcter
democratizador del proyecto poltico de Antonio Maura al considerar que la ley
electoral de 1907 fue un instrumento bsico para impedir una mayor participacin
ciudadana y para dificultar la democratizacin de los procesos electorales, ya que
reforz los procedimientos para excluir candidatos, puso obstculos a la libre
competencia, aument el nmero de diputados surgidos sin eleccin (art. 29),
increment notablemente las actas impugnadas, consolid el poder caciquil y perpetu
el fraude[8]. Esta historiadora defiende la tesis de que la frustracin democrtica del
sistema de la Restauracin debe atribuirse bsicamente a la actitud inmovilista de las
elites polticas dinsticas que se mostraron incapaces de adaptarse a nivel de
modernizacin social y econmica que empezaba a alcanzar el pas. Porque, a
diferencia de lo que pasaba en la Europa ms prxima, el sistema electoral espaol,
ante las presiones sociales en favor de una apertura democratizante, no slo no se
abri sino que acab por blindarse. Por su parte, Jos Varela Ortega, en un largo y
sugestivo artculo[9], no slo ha intentado situar en una perspectiva comparada las
deficiencias del sistema de la Restauracin sino que ha sealado tambin los aspectos
fundamentales de su crisis final. Segn Varela, no slo se trataba de un problema
referido a la efectividad de las polticas gubernamentales, es decir basado en la escasa
eficacia del poder ejecutivo, sino bsicamente de la relacin entre este poder y el
legislativo. En efecto, desde 1914, aproximadamente, el Congreso de los diputados fue
cada vez menos dcil a los gobiernos. Y con ello se alter uno de los principios
centrales de la estabilidad diseada por Cnovas: que el ejecutivo controlase al
legislativo, es decir que los votos dependieran del gobierno y no al revs. Desde
entonces, los diferentes gobiernos, tanto si eran presididos por un liberal como por un
conservador, tuvieron cada vez ms dificultades para controlar realmente a los
parlamentarios. Este fenmeno haba surgido no slo como consecuencia de la divisin
interna de los partidos dinsticos en fracciones rivales o por la ausencia de liderazgos
slidos, sino que tambin haba sido provocado por la presencia, minoritaria pero cada
vez ms significativa, de diputados que representaban a las fuerzas polticas de fuera
del turno: republicanos, reformistas, nacionalistas catalanes y vascos, y socialistas. Y
buena parte de esos diputados provenan de distritos en los que se estaba produciendo
una notable modernizacin de los comportamientos polticos y por ello tenan una
representatividad y una legitimacin democrtica muy superior a los diputados
dinsticos, la mayora de los cuales eran fruto del fraude, del caciquismo, del
encasillado o del artculo 29. Y es conveniente recordar que eso ya no pasaba ni en
Gran Bretaa, ni en Francia, ni en Italia, ni en Blgica, ni en Alemania, ni en los pases
nrdicos, donde la representatividad democrtica del legislativo era cada vez mayor.
Sin duda, la mayora de los lderes dinsticos fueron conscientes de los riesgos polticos
que para ellos significaba favorecer un proceso de autntica democratizacin del
sistema poltico. Porque ello implicaba, en primer lugar, que hubiera una autntica
competencia electoral y que desapareciese la intervencin partidista del ejecutivo en
las elecciones (fin del encasillado y de los cuneros, de las coacciones y presiones de los
gobernadores civiles, etc.). Adems, la democratizacin significaba garantizar la libre
concurrencia de todo tipo de candidaturas, que stas pudieran desarrollar sin trabas
sus campaas electorales, que se garantizase la libre participacin del autntico y
no del ficticio electorado y que no hubiera fraude en el escruti nio final de los votos. Y
que, evidentemente, todo ello se realizara con unos distritos electorales de mayores
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Gonzlez, El universo conservador de Antonio Maura. Biografa y proyecto de Estado, Madrid, Biblioteca
Nueva, 1997.
[8] Teresa Carnero, Democratizacin limitada y deterioro poltico en Espaa, 1874-1930, en Salvador
Forner (coord.), op. cit., pgs. 203-239.
[9] Jos Varela Ortega, Orgenes y desarrollo de la democracia: algunas reflexiones comparativas, en
Teresa Carnero Arbat (ed.), El reinado de Alfonso XIII, Ayer, n. 28, Madrid, Marcial Pons, 1997, pgs.
29-60. Igualmente del mismo autor debe destacarse los artculos De los orgenes de la democracia en
Espaa, 1845-1923, en Salvador Forner (coord.), op. cit., pgs. 129-201, y La Espaa poltica de fin de
siglo, en 1898: Desastre nacional e impulso modernizador?, Revista de Occidente, n. os 202-203, Madrid,
marzo de 1998, pgs. 43-77.
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