Colin Forbes

Valul uciga

NOTA AUTORULUI
Toate personajele prezente n roman snt rodul imaginaiei autorului i nu au legtur cu persoane reale.
Acelai principiu al inveniei pure se aplic tuturor locaiilor din Marea Britanie sau din Europa. n mod
similar, anumite sate din Marea Britanie nu exist, fiind imaginare.

PROLOG
n noaptea friguroas, valul ntunecat se rostogolea spre ei de-a curmeziul estuarului din nordul regiunii
Dartmoor, purtnd un pescar nemicat pe creast. Luna nou arunca o lumin palid peste trupul
mbibat de ap.
Omul acela e mort, zise Paula Grey pe un ton sumbru. Uit-te i tu!
i ntinse binoclul cu raze infraroii lui Tweed, care se afla n spatele ei. Stteau aplecai pe marginea
stncii falezei de la Appledore, un vechi ora aezat n locul unde se ntlnesc rurile Torridge i Taw,
formnd un estuar larg. Pe malul opus, casele micue, cu zidurile albe, strluceau n lumina lunii.
Da. E mort, fu de acord Tweed. n curnd, valul l va aduce pe plaja de sub noi.
Probabil c a czut peste bordul vreunui pescador, coment directorul Roy Buchanan de la Scotland
Yard1. nc m mai ntreb de ce m-ai convocat aici att de urgent.
i-am spus, Roy! se repezi Tweed, din cauza mesajului sosit la sediul SIS 2 din Londra, de la geniul
acela diabolic, doctorul Goslar.
A fost, probabil, o fars...
n timp ce Buchanan, nalt i usciv, cam de patruzeci de ani, sttea de vorb cu ei, Bob Newman,
corespondent internaional de pres, apru alergnd pe treptele ce urcau dinspre plaj. I se adres 1
Biroul de Investigaii Criminale (n.red.)
2
Special Investigation Service, Biroul de Investigaii Speciale (n.red.)
lui Tweed, directorul adjunct al SIS i omul cu care colabora de ani ntregi.
Se petrece totui ceva straniu. Bancuri de peti mori plutesc pe mare, alii snt mprtiai pe toat
plaja, somoni de stnc, bibani de mare i macrouri, dac nu m nel. mi nchipui c au fost otrvii.
Probabil c te neli! i se adres Buchanan.
i duse la ochi propriul binoclu i cercet locul de dedesubt.
E ct se poate de ciudat, continu el. Ai dreptate. Toat plaja e acoperit de peti mori.
Iar lng ap se afl un cetean cu aspect neobinuit, care filmeaz cu o camer video tot ce se
ntmpl, adug Newman. Nu pot s-mi imaginez de ce.
Ce e neobinuit la el? ntreb inspectorul Crake.
Scund i ndesat, ntr-un palton ponosit, Crake sttea lng Buchanan. Asemenea lui Tweed, era tcut i i
inea minile ndesate n buzunare.
Felul cum e mbrcat, rspunse Newman. Poart o plrie de vntoare i o jachet n carouri. E nalt,
slab i are o fa osoas. Alearg de colo-colo.
Se pare c e reporterul nostru local, Sam Sneed, i inform Crake, foarte dornic s publice un articol
colosal n presa central. E nnebunit s plece de aici, n lumea larg.
Eti localnic? ntreb Tweed. A, desigur. Ai idee unde locuiete acest Sneed?
Da. Pe Pendel's Walk numrul 4, aflat n labirintul de strzi bolovnoase din spatele nostru, n
Appledore.
Acum a aprut i o foc moart, izbucni Paula, n timp ce-i inea binoclul la ochi. Snt sigur c e o
foc. De unde a putut s se iveasc?
Exist foci pe insula Lundy, o inform Crake. tii, domnioar Grey, cred c ai dreptate. Ceea ce se
vede pe creasta valului aceluia arat ca o foc. Nu neleg nimic din toate astea!
E oribil, rspunse Paula. Uitai-v la plaj! E acoperit de peti mori, cum a spus i Bob.
Aici se ntmpl ceva mortal! sublinie Tweed nverunat. Simt prezena doctorului Goslar. Avem nevoie
de mostre din apa mrii!
Buchanan se ntoarse spre un brbat nalt, cu o figur inexpresiv, care se afla n spatele lui sergentul
Warden, asistentul su. Dispoziiile fur concise i energice:
Warden, avem n main nite canistre care se nchid ermetic. Adu-le i ia probe din apa mrii! Pune-i
mnui de cauciuc! Vin cu tine pn la main, s vd dac pot s iau legtura cu paramedicii de aici.
Corpul pescarului aproape a ajuns la rm. S-ar putea s fie totui viu...
Avem nevoie de probe i de la petii mori! strig Tweed dup el. i, de asemenea, trebuie ridicat i
foca!
E o mare a morii, murmur Paula.
Asta e i impresia mea, fu de acord Tweed. Iar acum cteva minute mi s-a prut c aud motorul
puternic al unui vas disprnd n noapte.
i eu l-am auzit, confirm Paula.

Interveni o scurt tcere, grea i nelinititoare, singurul zgomot fiind cel al valurilor care se sprgeau de
rm. Tweed i arunc privirea spre stnga, unde marea se ntindea ct vedeai cu ochii. Nu era prea
agitat. Aadar, era cam ciudat ca un pescar s cad peste bord i s nu ncerce s noate pn la mal.
Cadavrul acestuia ajunse pe plaj. Curnd dup aceea i foca fu aruncat pe uscat, la cteva zeci de metri
mai departe. Nici una din victime nu mai mica. Un minut mai trziu, un om slab i agil urca scrile pe
care venise i Newman mai devreme. Strngea la piept un obiect mare i greu i se ndrept n fug spre
drum, fr a le arunca nici mcar o privire, apoi dispru n ora.
Sam Sneed, al naibii de grbit! coment Newman. De ce se grbea aa?
Imediat ce vom putea, cred c vom face o vizit n Pendel's Walk, hotr Tweed. Ai idee cum ajungem
acolo? l ntreb el pe Crake.
Asta ar putea s v ajute.
Scoase din buzunar o coal de hrtie mpturit. Dup ce fcu pe ea o nsemnare cu pixul, i-o ddu lui
Tweed.
O hart cam grosolan a oraului Appledore! Poi gsi una la orice difuzor de pres! Vezi, am marcat
cu o cruce locul unde st Sneed. E o cas veche. Locuiete mpreun cu sora lui, Agnes.
Mulumesc.
i iat c au sosit i ntririle! continu Crake. Va fi restricionat accesul n aceast parte a falezei.
Locul crimei i toate celelalte.
Crezi c e vorba despre o crim? insist Paula.
N-am idee. Este totui ceva misterios. Deja au nceput s se aprind luminile n casele din spatele
nostru. Nu vreau ca locul s se umple de hiene. M duc s dau dispoziiile necesare...
Din dreapta, apruse o main a poliiei. Patru poliiti n uniform coborr n grab. n cteva minute
poriunea de falez din spatele lor fu izolat. Newman se oferi s-l ajute pe Warden s ia mostrele
necesare. Tweed l-a atenionat s foloseasc mnuile de cauciuc, pe care ziaristul le purta ntotdeauna
cu el. Acum ambii brbai se aflau jos, pe plaj. Warden lua probe de ap marin n canistre. Adusese cu
el plicuri mari de plastic transparent, i Newman se ajuta de lopata pe care o primise, pentru a aduna n
ele petii mori. Buchanan se ntoarse de la main, unde purtase o discuie la telefonul mobil.
Am avut noroc, i se adres el lui Tweed. Mai devreme au fost mobilizate dou ambulane cu
paramedici. Se pare c a fost o fars telefonic, fcut de cineva din afara oraului Appledore. Vor ajunge
aici ntr-o clip.
O fars telefonic? repet Tweed tios. Ai idee cine a fost autorul?
Nu. Legtura era proast, iar vocea apelantului distorsionat.
S-ar putea s fi fost, mai zise Tweed, fr a explica n nici un fel comentariul.
Un automobil mare se apropie din stnga! raport Paula.
Privir cu toii n direcia aceea. Un Daimler cu geamurile colorate alunec ncet prin faa lor. Nu se opri
cnd ajunse la zona izolat. Pur i simplu continu s mearg, rupnd banda pus de poliiti. Buchanan
se repezi dup main, n timp ce aceasta trecea de o alt band. l vzur btnd n geam. Maina opri,
dar motorul rmase pornit. Buchanan vorbi cu oferul. Apoi maina i continu drumul i dispru, iar
Buchanan se napoie cu faa de o culoare cadaveric.
Ce prere ai despre toate astea? l ntreb pe Tweed.
De ce i-ai dat drumul s plece?
Avea plcu de nmatriculare de la Corpul Diplomatic. oferul mi-a spus c pasagerul ei trebuia s
ajung la o conferin urgent. Nu poi obliga pasagerul unei maini oficiale s coboare.
L-ai vzut?
Da i nu. Am avut impresia c era din Orientul Mijlociu, dar geamurile fumurii care l separau de ofer
erau nchise. Am avut doar o imagine vag. Apoi oferul a spus c pasagerul ei are o ntlnire urgent. A
trebuit s-i las s plece.
Frustrarea din glasul lui Buchanan era evident. l enerva faptul c attea persoane se nvrteau pe acolo,
i el nu putea s se ating de ele imunitate diplomatic.
Pasagerul ei? repet Tweed. oferul era femeie?
Da. Grozav de artoas, dup ct am putut vedea. Nu prea mult. Avea ochelari rotunzi nchii la
culoare. i a putea s spun c avea un pr negru-tciune.
O oferi? Tonul lui Tweed era tios. Eti sigur?
Destul de sigur. Purta o plrie nalt, cu boruri mari. Cred c voia s-i ascund prul sub plrie,
dar puin tot i-a scpat pe spate l-am vzut la lumina felinarului. De ce e aa important?
Ce vrst avea?
Spre patruzeci de ani, a zice eu.
Interesant. n trecut, doctorul Goslar a lucrat cu o secretar tnr.
Hai, fii serios! Doar nu vrei s spui c pasagerul era Goslar?! De fapt, cum arat el?
N-am avut niciodat vreo idee, nici mcar un indiciu. Vd c au sosit ambulanele. Paramedicii snt
deja pe plaj. Ridic leul pescarului dac e, ntr-adevr, mort. Vreau s fie transportat i foca, n cea
de a doua ambulan.
Sper c glumeti! protest Buchanan. Focile snt grele i alunecoase.
Poliitii trebuie s aib vreo bucat de pnz n care s o nveleasc. i snt destui, ca s poat cra o
foc...
Fcu o pauz, deoarece un paramedic urca n grab scrile dinspre plaj, pentru a raporta c pescarul
era, ntr-adevr, mort.

 Totul trebuie dus direct lui Charles Saafeld, continu Tweed. Dup cum tii, este cel mai bun medic
legist din ar, probabil din lume. E i un strlucit biofizician i profesor de bacteorologie. Omul e un
creier ambulant!
E un sul mare de pnz n maina poliiei, interveni Crake. Absolut curat. N-a fost folosit niciodat
pn acum. Va fi complicat, dar vom putea s punem foca ntr-o ambulan.
Atunci f asta, te rog! i ceru Tweed. Canistrele cu eantioanele de ap trebuie duse tot lui Saafeld.
Paula i fcu semn cu cotul lui Tweed.
Fluxul a revenit i e gata s se reverse din nou, dar nu nainteaz prea mult pe plaj.
Atunci avem nevoie de mai multe probe din apa mrii, hotr Tweed.
De ce? ntreb Buchanan.
Pentru c e ceva nefiresc i sinistru n toat treaba de aici.
Tot noi ne ocupm i de asta, interveni Warden, care tocmai se napoiase, mpreun cu Newman, dup
ce puseser mostrele n ambulana cea mai apropiat. Mai snt destule canistre. M duc s organizez
totul!
i nu-i bate capul s m consuli i pe mine, zise Buchanan ironic. La urma urmei, nu snt dect
superiorul tu! Acum du-te i f ce trebuie!
Se uit la Tweed.
Nu am idee ce caui.
Nici eu nu prea tiu. Rspunsul la toate ntmplrile de aici se afl n ceea ce va gsi Saafeld. Dac va
gsi ceva.
Buchanan ridic din sprncene, apoi plec tacticos mpreun cu Crake, pentru a supraveghea
operaiunea. Tweed fu lsat singur cu Paula i cu Newman, care-i scoase cu grij mnuile de cauciuc i
le puse ntr-o pung pentru probe. Timp de cteva minute rmaser tcui.
Era sfritul lui martie. Aerul nopii era rece. Paula privi spre dreapta, unde cele dou ruri se vrsau n
estuar. n ultima vreme plouase mult. Uitndu-se apoi n spate, vzu casele din piatr cenuie
ngrmdite una ntr-alta i un mic hotel. O privelite deprimant n ntuneric. Era mai plcut s te uii
peste estuar, la micul Instow. Grupul de case modeste din deprtare era mult mai vesel datorit
pereilor spoii n alb. n lumina lunii, arta ca un sat de jucrie.
Acum ce mai urmeaz? ntreb Paula, ridicndu-i fermoarul hanoracului pn sub brbie.
ncepuse s adie o briz rece. Privi n stnga i zri marea. Se umflase, ca i cum toat apa din estuar se
revrsase n ea. Newman plecase napoi pe plaj, pentru a se asigura c noile mostre de ap marin pe
care le voia Tweed fuseser luate. Se ntoarse apoi repede, raportnd c jos totul este n regul.
Atunci, cred c trebuie s mergem s schimbm cteva cuvinte cu domnul Sam Sneed, reporterul cel
ambiios din Pendel's Walk, dac vom putea gsi vreodat locul acela.
nainte de a pleca, Tweed l ntreb pe inspectorul Crake dac puteau s ajung acolo cu maina, dar el i
sftui s mearg pe jos, artndu-le totodat strada lateral, care ncepea chiar n faa lor. Curnd Tweed i
ddu seama c inspectorul avusese dreptate. Strada era prea ngust. Ajungnd n captul ei, intrar ntrun labirint de alte strdue i mai nguste, vechi i bolovnoase. La lumina unui felinar studiar
harta primit de la Crake.
Aici o lum la stnga, li se adres Paulei i lui Newman, iar apoi prima la dreapta, pentru nceput.
Locul i cam d fiori! coment Paula.
Labirintul de strzi, nu mai late ca nite alei largi, era parc de pe alt lume. Se simea complet rupt de
locul pe care-l prsiser. Strzile erau mrginite de case vechi cu terase, construite cu muli ani n urm
din granit de Darfmoor. Nu se zrea nici o raz de lumin la nici una dintre casele acestea rare i cubice.
Nici urm de fiin uman. Singurul sunet era cel al pailor lor pe bolovani.
Paula ntorcea capul, continund s-i arunce privirea n urm. Mna i se ncletase pe Browning-ul
ascuns n geanta de pe umr. Era o lume tainic, unele strzi ajungnd pn departe, ca apoi s dispar
dup vreun col. Labirintul din Hampton Court e nimic pe lng ceea ce e aici", gndi ea. Aflat n fruntea
grupului, Tweed coti din nou pe o strad ce urca. Un felinar suspendat de un bra de pe perete ilumina
slab un nume: Pendel's Walk".
Desigur, numrul 4 era dincolo de jumtatea strzii, sus pe deal. La ferestrele nguste, se vedea lumin,
dar era ascuns dup perdelele ntunecate i ponosite. Tweed le fcu semn Paulei i lui Newman, i
amndoi se aezar de o parte i de alta a uii. O motociclet era sprijinit de perete. Newman pipi
motorul. Era cald. Tweed aps pe butonul soneriei, dar fu nevoit s atepte cteva minute nainte de a auzi
ua descuindu-se i apoi deschizndu-se ct permitea lanul de siguran. O femeie durdulie de vrst
mijlocie, ntr-o rochie imprimat, i privea ncordat.
Doamna Sneed?
Domnioara, dac nu v suprai. Cine sntei?
Buse. Aburii de alcool le ieir n ntmpinare. Tweed inea n mn o legitimaie a Brigzii Speciale,
contrafcut de bieii din Park Crescent. Semna extrem de bine cu una adevrat.
Regret c trebuie s v deranjm aa de trziu. Numele meu este Tweed. Dumneata trebuie s fii
Agnes. Am ceva de discutat cu domnul Sneed.
E ocupat.
Domnioar Sneed, am autoritatea s-i cer s m ajute. i rpesc doar cteva minute.
Ar fi mai bine s-l lai nuntru, Agnes. Brigada Special poate intra oriunde.
O figur ca de pitic apru peste umrul lui Agnes. nc mai purta plria de vntor i jacheta groas n
carouri. i adres lui Tweed un zmbet afectat, dar expresia i se schimb cnd i vzu intrnd i pe Paula i
Newman.

 Hei! Dar ci sntei?

Asistenii mei, domnioara Grey i domnul Newman, i prezent Tweed.
Intrar ntr-o camer de zi nghesuit, n care erau rspndite la ntmplare canapele i fotolii acoperite cu
huse de creton uzat. Sneed, prnd nc tulburat, i invit s ia loc. Agnes se grbi s-o ia nainte, ascunse o
sticl de gin dup nite perne de pe divan, pe care se sprijini apoi cu spatele.
Tocmai mi terminam treaba, rosti Sneed pe nas. Dai-mi voie un minut i voi fi al vostru.
Dispru printr-o u ntredeschis, pe care o nchise n urma lui. Tweed se aez cu grij ntr-un fotoliu,
simind sub el arcurile rupte, i zmbi lui Agnes, pentru a o face s se destind.
neleg c fratele tu e reporter. Presupun c lucreaz tot timpul, zise Tweed insinuant.
Nu. Lucreaz doar ziua. Alt reporter e de noapte.
Din pcate, ca angajat al ziarului local, cred c nu ctig prea muli bani.
Acum se descurc destul de bine. Uneori mai ai i noroc... Agnes se ntrerupse brusc. Sngele i nvli
n obraji cnd i ddu
seama c vorbise prea mult. ntinse mna dup un pahar pe jumtate gol de pe o msu, apoi i-o
retrase i i-o aez n poal. Fr pahar.
Locuii de mult aici? continu Tweed binevoitor.
De cnd m-am nscut. Cnd mama a murit, fratele meu i cu mine am hotrt c ar fi o decizie bun
s rmnem aici.
Mediul v era familiar, sporovi Tweed mai departe. Astzi fratele tu e ocupat n atelier...
Copiaz caseta aia video...
Din nou se ntrerupse brusc. Din nou expresia ei sugera c vorbise prea mult. i ncleta i-i descleta
minile grsue, apoi i privi ceasul. Tweed se mic n fotoliu, ca i cum voia s se aeze mai confortabil.
i i arunc o privire lui Newman, care nelese mesajul.
Scuzai-m! zise el.
Se ridic brusc i se ndrept spre ua atelierului, deschiznd-o nainte ca Agnes s poat protesta.
Ptrunse astfel ntr-o camer ntunecoas, cu mesele ncrcate de echipament fotografic. Un becule rou
era singura surs de lumin. Nici urm de Sneed. Se ndrept spre o u dintr-un perete lateral, o
deschise i se pomeni ntr-o alee. Atunci o auzi pe Agnes strignd:
Nu intra acolo...
Newman alerg civa pai pe alee i se trezi napoi n Pendel's Walk. La poalele dealului auzi motocicleta
demarnd i vzu pe ea o siluet subire, cu casc de protecie. Vehiculul dispru dup col. Newman
aps de trei ori pe soneria de la numrul 4 i Tweed deschise.
Motocicleta lui Sneed a plecat cu Sneed pe ea, i raport Newman. n camera aceea mai exista o
ieire, prin care a disprut.
M-am gndit eu c sttea de prea mult timp acolo.
Tweed iei n strad. Paula se afla n spatele lui, n u. Brusc, simi o mn durdulie mpingnd-o de la
spate. Aproape se mpiedic de bolovani, dar Newman o prinse de bra. Agnes strig dup ei:
Crai-v cu toii!
Apoi trnti ua i auzir cheia rsucindu-se n broasc. Paula ridic din umeri i zmbi.
Pentru o cucoan durdulie ca ea, are destul putere.
M duc napoi pe alee, s mai arunc o privire n atelierul domnului Sneed, hotr Newman.
ncepu s alerge, cu ceilali dup el. Cnd intrar pe alee, auzir ua nchizndu-se cu o izbitur. Ajunser
tocmai la timp pentru a auzi i zvorul mpins n lcaul lui. Paula ridic iar din umeri, n timp ce
priveau ua de lemn ferecat.
Nu sntem bine venii, coment ea. Nu sntem dorii n acest voiaj! i draga de Agnes poate s se mite
realmente repede, cnd vrea. Aadar, totul n-a fost dect o pierdere de timp.
Ne ntoarcem la maina de pe falez, anun Tweed. i s tii c n-a fost chiar pierdere de timp. Am
aflat destule...
Cnd, n cele din urm, gsir drumul napoi, sosir chiar la timp pentru a vedea cele dou ambulane
plecnd. Poliistul de serviciu ridic banda pus la locul presupusei crime, astfel nct s poat ajunge
acolo unde se aflau Buchanan i Crake.
Avei vreo veste bun? se interes acesta din urm.
Nu chiar, rspunse Tweed. Ambulanele se afl n drum spre Saafeld? continu el adresndu-i-se lui
Buchanan. oferii tiu unde-l pot gsi n ora?
Sigur c da, rspunse Buchanan rspicat. Iar eu i-am telefonat s-l informez ce-l ateapt c totul e
la sugestia ta i c unul dintre specimenele ce se afl n drum spre el e o foc moart. A fost o uurare c
l-am prins la telefon, la o or att de trzie.
Saafeld e o bufni! i place s lucreze noaptea. Cum a reacionat cnd a aflat de foc?
Ca i cum ar fi fost ceva normal. Mi-a mulumit c l-am anunat. Spunea c astfel va putea s
contacteze la rndul lui pe altcineva. A fost o conversaie foarte scurt. E un tip remarcabil. i am mai
avut o convorbire telefonic.
Aa?!? ine-m n suspans!
Luasem numrul de nmatriculare al Daimler-ului. Ct ai fost plecai s-l vizitai pe Sneed, l-am
verificat. Fii atent! Daimler-ul aparine unei ambasade arabe din Londra. Un stat arab din Golf ostil nou,
care a descoperit abia acum cteva luni c st pe o rezerv uria de petrol. E vorba de miliarde i
miliarde de dolari.
Fata care conducea i-a spus motivul pentru care se aflau n aceast parte a lumii?

 Da. M-a informat imediat i de bunvoie c importantul ei pasager cuta s cumpere o cas ntr-o ar
vestic.
Tu crezi asta?
Nu. i nici mcar n-am ntrebat-o dac au gsit ceva, dar tu ai vreo idee ce se ntmpl aici?
E prea devreme s m pronun. Ar putea fi ceva sinistru i periculos sau chiar catastrofal.

CAPITOLUL 1
Prsir Appledore. Newman la volanul Mercedes-ului su, cu Tweed pe locul de alturi i Paula pe
bancheta din spate. Ea tocmai se gndea c mintea lui Tweed zbura la kilometri deprtare, cnd brusc
acesta i se adres lui Newman:
S conduci ncet! i aprinde faza lung!
n regul, dar, dac nu te superi, mi spui i mie de ce?
n felul acesta pot s vd mai bine suprafaa oselei. Am observat c acolo unde a oprit Buchanan
Daimler-ul, pe asfalt s-a fcut o mic pat. nseamn c maina aceea pierde ulei cnd oprete.
Ceea ce ne spune exact ce intenionezi tu s faci, interveni Paula ironic.
Tweed nu rspunse. Se aplecase, sprijinit pe centura de siguran, i privea atent prin parbriz. n scurt
timp Appledore rmase mult n urm, i acum ei mergeau pe oseaua mrginit de garduri vii. Tweed
sttea tot ca un Buddha, fr s se mite i continund s priveasc atent prin parbriz.
Stop! zise el deodat.
Newman i arunc privirea n oglinda retrovizoare, n timp ce trgea maina pe marginea cu iarb i
aprindea luminile de avertizare. Tweed coborse din main, nainte ca cineva s poat spune o vorb.
Paula l urm. Cu ajutorul unei lanterne, examina ceva pe osea. Apoi se opri, cnd Paula ajunse lng el.
Ce este?
nc o pat de ulei. Daimler-ul s-a oprit i aici, pentru un scurt interval.
De ce?
Ca s primeasc un pachet.
Ce pachet? De la cine?
Ct timp socoteti tu c a trecut ntre momentul n care l-am vzut pe Sam Sneed urcnd grbit treptele
dinspre plaj i sosirea noastr n Pendel's Walk?
A spune c pe puin o or, probabil mai mult. S-a ntmplat s m uit la ceas cnd a aprut Sneed sus
pe falez. Era ora 10.30 seara. Acum e 12.30 noaptea.
Atunci calculul e corect.
Ce calcul? Nu fi secretos cu mine! l apostrofa ea exasperat.
A fost timp suficient pentru ca Sneed s se duc acas, s fac o copie de pe caseta video, i apoi s
vin s predea originalul misteriosului pasager din Daimler. Pentru a ajunge aici, i-a folosit motocicleta, a
predat pachetul, apoi s-a ntors acas, nainte de sosirea noastr. i nu uita c surorii lui, Agnes, i-a
scpat afirmaia c fcea copii de pe caset.
Aadar, ce se ntmpl? ntreb Paula, n timp ce se ndreptau spre main.
Am fost martorii unei demonstraii. Cu mult timp n urm, am aflat pe pielea mea c doctorul Goslar e
un strlucit organizator. S mergem la hotelul Gidleigh Park din Dartmoor, i ceru lui Newman cnd
urcar n main. Acum poi s conduci cu ce vitez vrei, numai s nu pui n pericol sigurana traficului.
Cred c la hotel trebuie s bem ceva, n ciuda orei trzii, n definitiv, sntem oaspei.
Pn la urm, Newman a condus ncet prin Chagford, un vechi sat din Dartmoor, cu case din piatr
cenuie i cu prvliile nchise. Pentru a ajunge la magnificul i strvechiul hotel trebuia s mergi pe un
drum ngust, cam de un kilometru jumtate, unde numai o main avea loc. Cnd Newman parc maina
aproape de intrare, hotelul prea o constelaie de lumini. n momentul n care pir n confortabilul i
luxosul hol, un chelner le ur bun venit.
Avem vreo ans s primim ceva de but? ntreb Tweed. tiu c e trziu sau poate ar trebui s
spun devreme?
Desigur, domnule, rspunse chelnerul cu un zmbet. Eu snt singur de serviciu, directorul s-a dus la
culcare. Aa c nu trebuie s-l mai ntreb. Ce ai dori?
Un scotch dublu pentru mine, rspunse prompt Newman. Fr ap!
Tweed i Paula comandar fiecare cte un pahar de Chardonnay, apoi intrar cu toii ntr-un salon mare i
gol. Dup ce i scoaser hainele i le aranjar frumos pe un scaun, Tweed i Paula se aezar pe o sofa
confortabil, n timp ce Newman i trase un fotoliu lng ei.
mi place locul acesta, zise Paula. i nu-i aa c e bine nclzit?
Totul e perfect, fu de acord Tweed. Mncarea e excelent, serviciul impecabil. M gndesc s vin aici
ntr-o bun zi, pentru o scurt vacan.
ntotdeauna spui asta, l tachin Paula, dar, de fapt, n-ai fcut-o niciodat.
O camerist, n drum spre dormitorul ei, se opri n prag pentru a-i studia pe noii oaspei. Paula, nalt de
1,65 m, era zvelt i foarte atrgtoare. De aproximativ treizeci de ani, avea un pr lucios castaniu-nchis,
care-i cdea pe umeri. Cu o form a feei frumoas, avea nasul bine proporionat, gura ferm, cu buze care
sugerau sentimente ascunse, i brbia hotrt.
Tweed, cu civa centimetri mai nalt, era bine cldit, de vrst incert, complet ras i cu ochi ptrunztori
n spatele ochelarilor cu ram de baga. Era genul de om pe lng care treci pe strad fr s-l observi, o
caracteristic pe care o gsea de nepreuit n anumite ocazii, n funcia lui de director adjunct al SIS.

Camerista se gndi c snt oameni simpatici, dar privirea ei zbovi mai mult asupra ziaristului Bob
Newman. nalt de 1,75 m, era bine fcut i fr s fie prea gras. Era i el complet ras, iar prul i era
deschis la culoare. Cam de patruzeci de ani, era un brbat la care multe femei se uitau i a doua oar. Le
plcea zmbetul lui plin de via.
Sntem observai, opti Tweed. E n regul, acum a plecat. i iat i buturile!
Tweed l cercet amnunit pe tnrul chelner, n timp ce servea buturile. Hotr c prea inteligent i
bnui c e nc n perioada de prob. I se adres exact nainte ca acesta s plece.
ntmpltor, eti cumva localnic?
Da, domnule. M-am nscut n Chagford i mi place la nebunie aceast zon. ntre noi fie vorba, am
refuzat oferte de la Londra. mi place linitea din Dartmoor.
S-a mutat de curnd cineva strin ntr-o cas mare de pe aici? Se spune c aa s-ar fi ntmplat.
Probabil v referii la domnul Charterhouse. A nchiriat Gargoyle Towers acum aproximativ trei luni. Se
brfete despre el n Chagford.
Sun interesant. i ce se brfete?
I se spune Omul-Misterelor. Nimeni nu l-a vzut vreodat. Sosete noaptea-trziu ntr-o limuzin cu
ofer, ine draperiile trase la ferestre i nu-l poi zri. ntr-o noapte, un vntor care bracona pe terenul
lui l-a vzut cel mai de-aproape.
Aa c poi s mi-l descrii?
Mi-e team c nu. Braconierul a vzut limuzina trgnd la intrare i pasagerul cobornd pe partea
cealalt. I s-a deschis ua de la intrare, dar holul nu era luminat, ceea ce i s-a prut ciudat. Acum Jim,
aa se numete braconierul, ocolete cu grij locul. Dac te apropii noaptea, se aprind nite reflectoare ce
te orbesc. Presupun c n-ar trebui s vorbesc despre el.
Domnul Charterhouse, reflect Tweed. Pare a fi un vechi prieten al meu. E departe acest Gargoyle
Towers?
Nu, domnule. Se poate zice c e vecin cu noi n stilul Dartmoor.
i cum se ajunge acolo?
Cu maina e un drum foarte lung i ocolit, dar ziua putei s mergei pe jos. Mai nti traversai Water
Gardens, pe lng care ai trecut cu maina nainte de a sosi la hotel, pe stnga.
Sntem toi n form bun. Dup ce terminm de but, s-ar putea s-i facem o vizit. tiu c nu se
culc dect foarte trziu. Dar, dup ce prsim Water Gardens, pe unde mergem?
Mai e i o pdure. Pot s v art locul pe harta pe care o am n buzunar. Multor vizitatori le place
drumeia, dar v sftuiesc s v punei o pereche de cizme de cauciuc snt destule la intrare, special
pentru vizitatori.
Eu m simt bine n ghetele mele, interveni Paula.
O nclminte perfect pentru crat, doamn, o asigur chelnerul. Dac mai avei nevoie de ceva,
snt la dispoziia dumneavoastr. Harta e clar, domnule? l ntreb pe Tweed, dup ce acesta o privi cu
atenie.
Da. Va fi un ghid excelent pentru noi, snt sigur. Mulumesc. Paula atept pn cnd rmaser
singuri.
Ce e cu toate astea? ntreb ea ntorcndu-se spre Tweed, care sttea alturi. Snt complet derutat.
Mai nti, avem un pescar mort aruncat pe mal, apoi, plaja e acoperit cu peti mori, i, pe
deasupra, o foc moart e trt pe nisip. n timp ce Sam Sneed, reporterul local...
Reporterul cel ambiios, i aminti Tweed.
n regul, ambiiosul reporter local i folosete camera video pentru a nregistra ntreaga scen, apoi se
grbete s ajung la csua lui. ntre timp, apare o limuzin misterioas, cu geamurile opace, rupe
cordoanele poliiei, e oprit de Buchanan, care nu poate face nimic pentru c maina are numr de
nmatriculare de la Corpul Diplomatic. oferul e o fat cu prul negru. Noi l vizitm pe Sneed, Bob
descoper c acesta tocmai sosise de undeva motorul motocicletei era cald. Lui Agnes, sora lui, i scap
informaia c fratele ei fcea copii de pe caseta video. Sneed se furieaz pe ua din spate i pleac pe
motociclet. Deodat se opri. Ciudat, dar nu l-am auzit pornind motorul.
E simplu, o ntrerupse Newman. Dup ce s-a strecurat afar, nainte de a porni motorul, a mpins
motocicleta mai departe de cas, de aceea nu l-am putut auzi.
Mai trziu, continu Paula, Tweed descoper o pat de ulei n afara oraului Appledore. Apoi, cnd ne
ntorceam, aflm de omul invizibil, domnul Charterhouse. Snt complet derutat, repet ea.
Noroc! ridic Tweed paharul cu vin. Paula, tocmai ai fcut un excelent rezumat al evenimentelor.
Piesele unui mozaic care nu prea se potrivesc. Avem nevoie de mai multe piese pentru a ncepe s
ntrezrim ntregul tablou. i nu uita c Buchanan a aflat c acela care era n limuzin aparinea unui
stat arab ostil, aezat pe o comoar de petrol descoperit recent. Miliarde i miliarde de dolari, spunea
Roy.
Snt mai derutat ca oricnd, continu Paula. Tweed, tu ce prere ai?
Eu snt foarte ngrijorat aproape ngrozit. M tem c ne aflm n faa unui pericol cu care lumea nu
s-a mai confruntat pn acum. Pericol global. i amintete-i c totul a nceput cu aceast comunicare
ciudat primit de la doctorul Goslar mesajul din plicul pus n cutia potal din Park Crescent, azidiminea devreme. Ar fi mai bine ca amndoi s v uitai nc o dat la el, s v mprosptai memoria.
Scoase un plic din buzunarul de la piept i lu din el o coal de hrtie ndoit, pe care i-o ddu Paulei.
Dragul meu Tweed, n-ar fi timpul s ncrucim din nou spadele? Cu ani n urm, ai fost un adversar
formidabil - dar am

scpat de tine. n noaptea aceasta, s zicem la ora zece, s te afli lng oraul Appledore, din nordul
regiunii Dartmoor. Acolo este locul unde va ncepe desfurarea destinului inevitabil al acestei planete.
S nu te atepi s nvingi. H. Goslar.
E scris de mn, coment Paula. Clieu de mod veche. Iar caligrafia urc i coboar ca liniile unui
seismograf. Presupun c nu e o glum!?!
Ceea ce am vzut noi la Appledore nu era o glum, coment Newman.
Nu, sublinie Tweed, nu e o glum. E Goslar. Am o mic mostr din caligrafia lui, pe care am obinut-o cu
ani n urm. Nota mi se pare autentic. Am fost destul de precaut s i-o art lui Pete Nield. Printre alte
talente, e i expert grafolog. A confirmat fr nici un dubiu c e Goslar.
Cnd l-ai ntlnit ultima oar pe acest Goslar? ntreb Paula.
Cu peste zece ani n urm nainte de a te altura tu nou. A fost foarte activ n timpul Rzboiului
Rece, nainte de cderea Zidului Berlinului. A colaborat cu sovieticii, vnzndu-le date despre armele
secrete americane, i formule de producere a unor gaze otrvitoare, ns a cooperat i cu Washingtonul,
vnzndu-i date despre armele secrete sovietice, pe mari sume de bani.
Poi s-l descrii?
N-am idee cum arat el sau ea. N-am tiut nici mcar dac e brbat sau femeie. Am o fotografie a lui
sau a ei.
Tweed scoase portofelul i-i ntinse o mic fotografie. Avea colurile ndoite, ca i cum ar fi fost examinat
de nenumrate ori, nainte de a fi pus bine n portofel. Fotografia fusese fcut noaptea i reprezenta o
siluet micu din spate de la distan. Ce era ciudat i o mir pe Paula era c braele i atrnau
stngaci, deprtate de o parte i de alta a trupului. Iar pe cap avea un fel de bonet. i ddu fotografia lui
Newman.
Cred c a putea s recunosc silueta asta, dac a vedea-o vreodat stnd cu spatele la mine.
nseamn c eti mai deteapt dect mine, coment Newman.
Cnd a fost fcut? mai ntreb ea.
Bob a fcut-o, explic Tweed. A fost n noaptea cnd eram aproape gata s-l prindem. A fost fcut
chiar la grania Cortinei de Fier, n estul Liibeck-ului, pe coasta Mrii Baltice, dar, n momentul
n care am ajuns, Goslar i croia drumul peste terenul minat din preajma Cortinei de Fier - n mod clar,
cunotea crarea cea sigur.
Poate dac ar fi mrit, suger ea.
Paula, interveni Tweed, am mrit-o ct am putut i am examinat-o la un microscop de mare putere.
Imaginea era din ce n ce mai neclar.
Ce poart pe cap?
Un fel de cciul de ln. Era foarte frig n noaptea aceea.
Dar, protest Paula, dac fcea afaceri cu americanii, cineva din SUA n-ar putea s-l descrie?
Nu, rspunse Newman. Am zburat pn acolo s-l vd pe Cord Dillon, abia numit director adjunct al
CIA. Dup ce Zidul Berlinului a czut, Goslar s-a mutat n America. Ei l-au primit cu braele deschise
cnd le-a spus c poate s creeze un nou gaz, care s distrug orice inamic nainte chiar de a-i da seama
ce i se ntmpl. A cumprat o fabric de chimicale i s-a inut de cuvnt. L-au pltit cu zece milioane de
dolari dar el se ateptase la douzeci de milioane, aa c, ntr-o diminea, cnd toi muncitorii erau la
lucru, o bomb uria a aruncat n aer ntreaga fabric. O sut de lucrtori au fost ucii, iar Goslar a
disprut. Poate c a plecat n Mexic ori a trecut grania n Canada, nimeni nu tie cum.
Dar nu neleg de ce nu au o descriere a lui.
ntotdeauna a comunicat cu ei prin telefon - de la o cabin public. Iar vocea era, desigur, o
nregistrare i suna foarte hrit, dei fiecare cuvnt se nelegea. Teoria mea este c s-a simit nelat, din
cauza sumei cu care a fost pltit, i acum urte America.
Dar trebuie s-l cunoasc ruii. N-ar putea s-l descrie ei? insist Paula.
N-au fcut-o niciodat, rspunse Tweed. Goslar a folosit aceeai tehnic. ntotdeauna i stabilea prin
telefon contractele cu Kremlinul. A cerut ca o sum uria de bani s fie depozitat n contul unei bnci
elveiene. i imediat ce a aflat c i-au intrat n banc, le-a spus unde s gseasc formula ntr-un loc
izolat din afara Leningradului, cnd era acolo, sau din Kiev, sau de oriunde altundeva.
Snt surprins c att americanii, ct i ruii au continuat s fac afaceri cu un Goslar invizibil.
Au fcut-o, pentru c el le oferea aur pur. Moscova crede c Goslar e femeie, Washingtonul crede c e
brbat. Alege i tu, dac vrei.
Goslar e teribil de crud. Bomba i-a ucis pe toi muncitorii ia din fabrica american!
Goslar, brbat sau femeie, e cea mai diabolic fptur pe care am ntlnit-o, dar ncet-ncet am putut
s realizm un dosar cu unele dintre obiceiurile i metodele lui. Au fost att de ncununate de succes,
nct le va folosi i n continuare. Acest lucru m va ajuta s pun mna pe el, n cele din urm.
Paula ceru din nou s vad fotografia luat la hotarul Cortinei de Fier, cu ani n urm. Oft, apoi ridic
din umeri.
Ce fel de metode?
ntotdeauna are un sediu secret, foarte aproape de teatrul de operaii. i place s lanseze tot felul de
piste false. Bob i cu mine am urmat multe dintre ele toate se nfund. Cu excepia ultimei atunci
cnd aproape l-am prins, lng Liibeck.
Care a fost cheia enigmei?
Bob a zrit o femeie cu prul rou intrnd ntr-o cldire din Liibeck. Aflasem c el colaboreaz cu o
rocat. Am ateptat-o s ias. Supravegheam att intrarea ct i scara de incendiu. Nu ne-am dat seama
ns c exista i o a doua ieire de incendiu. La un moment dat, am auzit o motociclet pornind. Am

urmrit-o cu maina. Silueta ghemuit peste motor a ajuns la punctul de grani chiar naintea noastr.
i a scpat, aa cum i-am explicat.
Cum arta rocata, Bob?
Doar am zrit-o. A spune c prea de aproximativ treizeci i ceva de ani.
Asta n urm cu mai bine de zece ani, cuget Paula. Aa c acum e aproape de patruzeci de ani dac
mai triete.
Dup aceea ne-am ntors la cldirea respectiv i am intrat. Locul era gol.
ntr-o camer din spate, unde era cea de-a doua ieire de incendiu, am gsit o peruc rocat de femeie.
Aa c probabil Goslar e brbat? trase Paula concluzia.
Dac nu cumva a fost o alt pist fals, atenion Tweed. Am spus mai devreme c Goslar are
ntotdeauna o baz nu prea departe de locul unde opereaz. Aa c acum tii de ce l-am ntrebat pe
chelner dac cineva strin s-a mutat prin aceste pri...
i el ne-a vorbit despre misteriosul domn Charterhouse, exclam Paula. i l-a descris ca pe cineva pe
care nimeni din Chagford nu l-a vzut, c sosete la Gargoyle Towers ntr-o main cu geamurile colorate.
Exact, fu de acord Tweed. Arat ca genul de comportament specific lui Goslar. A nchiriat locul acum trei
luni. A avut nevoie de aceast perioad pentru a organiza ceea ce am vzut noi la Appledore.
Aa c mai bine am controla Gargoyle Towers imediat ce se face ziu, suger ea.
S-ar putea s fie prea trziu. Goslar se mic nencetat. Pcat cu nu i-am adus pe Harry Butler i pe
Pete Nield cu noi s nu mai vorbesc de Marler, dar cred c totui trebuie s cercetm locul chiar acum,
cu toate c sntem numai noi trei. Cel puin, avei armele la voi. i avem toi lanterne. Vom avea nevoie de
ele, snt sigur. O privi pe Paula. Numai dac nu eti obosit. n acest caz, vom atepta pn diminea.
Snt n mare form, l asigur ea. S ne apucm de treab!
Tweed iei primul pe ua din fa. La fel ca Newman, i pusese cizme de cauciuc. O luar pe drumul pe
care veniser, ajutai de lumina lunii. Tweed gsi intrarea n Water Gardens, chiar nainte de a ajunge la
podul care trecea peste ap. Aprinse lanterna i se grbi s nainteze pe o crare ntortocheat, printre
tufe i copaci.
Paula se afla n urma lui Newman, care mergea cu o lantern n mna stng i cu pistolul Smith &
Wesson n dreapta. Era o experien ngrozitoare, singurul zgomot fiind cel fcut de torentul care vuia, i
cu luna ascuns printre nori i croiau drum de-a lungul crrii, izolai parc de restul lumii. Pe
malul cellalt, al apei trecur pe lng o cas care avea unele ferestre luminate. Apoi Tweed ncepu s urce
nite trepte de piatr. Dup o oarecare distan, deschise o poart mic, de unde nu mai puteau s aud
zgomotul torentului. Cnd o deschise, poarta trosni, iar el i continu drumul pe o crare. Dup care se
opri, pentru a le striga peste umr:
Cred c am lsat n urm terenul aparinnd de Gidleigh Park. Iat pdurea despre care ne-a pomenit
chelnerul.
Folosi lanterna pentru a mai controla o dat harta. Apoi ncepur un urcu rapid printr-o pdure deas
de conifere, care se arcuiau deasupra lor ca o bolt. Ajunser la o crare ngust, care urca
abrupt. Tweed hotr c trebuie s mai fie o crare mai accesibil i-i continu drumul.
Eu o iau pe aici! strig Paula. Fac pariu c ajung sus naintea voastr.
Nu pleca de lng noi! i strig Newman.
Apoi privi n urm, dar ea dispruse deja. Ridic din umeri i continu s-l urmeze pe Tweed. n cteva
minute, acesta gsi un lumini n pdure, de la care pornea un drum larg ce urca abrupt. Stingnd
lanterna, urc pe acest drum, picioarele micndu-i-se ritmic ca nite pistoane. Newman, care-i stinsese
la rndul lui lanterna, l vzu oprindu-se. Cnd l ajunse, Tweed i art.
Gargoyle Towers. Ce oroare!
Conacul vechi i uria se contura naintea lor, la captul drumului. Era construit din granit de Dartmoor,
cu trei niveluri i numeroase turnulee, vizibile clar n lumina lunii. Din fiecare turn un gargoi fioros
privea chior, ca i cum le supraveghea apropierea. Nici o lumin la ferestre.
E exact genul de loc pe care l-ar alege Goslar drept baz de aciune, coment Tweed. Parc-i simt
prezena. S ne grbim dar unde e Paula?
A insistat s o ia pe crarea aceea ngust din pdure. Spunea c va ajunge prima.
Aa c probabil va urca pe alt rut, nainte de a iei din pdure. Tweed rencepu s mearg i curnd
ajunse la intrarea aflat pe o
latur a fioroasei cldiri. Ua de lemn grea i intuit era ntredeschis. Newman o lu naintea lui Tweed
i o deschise larg, cu un trosnet amenintor. Apoi intr, pipi peretele i gsi o serie de ntreruptoare, pe
care aps. Peste tot se aprinse lumina. Atept nemicat, cu revolverul strns cu ambele mini,
privind n jur. Tweed trecu pe lng el, clipind.
Holul mare era gol. Uile care conduceau afar din hol erau larg deschise, i luminile aprinse n toate
ncperile. Tweed avu impresia c locul era pustiu. i impresia i-a fost confirmat cnd au nceput s
inspecteze i restul ncperilor. Nicieri, nici o pies de mobilier. Pe duumeaua de lemn nu existau
covoare. Ceea ce-l oca pe Tweed, n timp ce treceau dintr-o camer n alta, era curenia exagerat, ca
ntr-un spital. Nici urm de praf, ca i cum conacul n-ar fi fost locuit niciodat.
Pe pervazul unei ferestre, gsi o pereche de mnui de piele. Ridicndu-le, le strecur n buzunarul hainei.
Apoi gsir aceeai goliciune ca de spital i la etajele unu i doi. Coborr tcui masiva scar care ducea n
hol, cnd Tweed se ntoarse spre Newman:
Dar unde e Paula? Trebuia s fi sosit de mult.
i-am spus. A plecat singur...

 mi amintesc ce mi-ai spus. Tweed era agitat, cum nu-l mai vzuse Newman vreodat. Arat-mi
blestemata aia de crare! i s nu pierdem timpul! Mergem napoi pe drumul pe care am venit!
Newman o luase nainte, pe drumul din pdure. Folosindu-i lanterna, pn la urm gsi crarea. Tweed
trecu pe lng el, apoi urc ncet pe ea. Mergea cu capul plecat, cu lanterna aprins. Ici i colo putea s
vad locurile unde clcase ea pe ferigi. i continu cercetarea ncet, cu capul plecat. Deodat, se ndoi i
ridic ceva de jos. Apoi se ntoarse brusc spre Newman:
Am auzit zgomotul deprtat al unui elicopter care decola.
i eu.
Uit-te la asta!
i desfcu palma. inea n mn un inel de argint. Expresia lui era un amestec de furie i ngrijorare. i
art inelul lui Newman.
E al Paulei. l purta n permanen. I l-a dat tatl ei la aniversarea a douzeci i unu de ani. Cnd a fost
atacat, l-a scos de pe deget, pentru a ne lsa n urm un avertisment. Au rpit-o! Goslar a rpit-o!
Acum ce facem?
napoi spre Gidleigh Park! Vreau s dau un telefon. Dumnezeule, a czut n minile lui Goslar!

CAPITOLUL 2
Crarea dintre pini pe care se aventurase Paula era ngust, abrupt i ntortocheat. Ferigile de anul
trecut, uscate i cafenii, i se frecau de picioare de ambele pri. Era o linite nfiortoare, i ntunericul
nopii o fcea i mai nelinititoare. La un moment dat, avu impresia c aude un vag zgomot de pai n
urma ei.
Se opri, se ntoarse, ascult. Nimic. Imaginaia", i zise. Urc panta cu greutate. I-ar fi plcut s-i
foloseasc lanterna, dar ordinele lui Tweed fuseser clare. Nici o lumin." Pe crare, ici i colo, se iveau
bolovani acoperii de muchi, dar ochii i erau de-acum obinuii cu ntunericul dens. i croi drum pe
lng ei.
Era ncntat c n picioare purta ghete. Terenul era umed i alunecos. Ramurile unui pin i mngiar
faa, ca nite mini fantomatice. Aproape sri n sus, dar imediat i ddu seama ce era. Panta pe care
urca poteca deveni tot mai abrupt. Mri pasul. Voia s ias odat dintre copacii acetia care se agau
de ea.
Neauzind nici un sunet i nevznd nici un semn de la tovarii ei de drum, i ddu seama c au gsit o
alt crare spre vrf. Apoi, n faa ei descoperi un lumini printre copaci. De partea cealalt, pe o creast,
era cocoat o cas ciudat. Se opri pentru a o privi mai bine. Construit din granit, era un conac cu
turnulee la fiecare col, care se nlau spre cerul nstelat al nopii. Fr nici o lumin la ferestre, prea
abandonat. Dup aceea, observ vag o teras mare de-a lungul ntregii cldiri i trepte largi care
conduceau ntr-acolo. O ramur trosni n spatele ei. Voi s se ntoarc,
dar o mn mare i astup gura. Reui s se rsuceasc pe jumtate, zrindu-i astfel atacatorul. Era un
individ uria, nalt de
peste 1,80 m i cu o constituie solid. Avea o fa ca de goril, impresia fiind accentuat i de prul tuns
foarte scurt pe easta-i masiv. Avea i o mic musta. Mna cealalt a uriaului i imobiliz braele lipite
de corp, ca ntr-o menghin. Apoi lng ea apru o siluet mai scund, care i apuc braul drept i-i
ridic mneca hanoracului. Lumina lunii, care ptrundea dinspre lumini, o ajut s vad c inea n
mn o sering.
Ridic piciorul drept, simi piciorul gorilei i-l lovi cu putere n glezn. Nici o reacie. Era ca i cum s-ar fi
izbit de trunchiul unui copac. Acul i ptrunse braul descoperit. i folosi degetele de la mna dreapt
pentru a-i scoate inelul. Capul ncepu s i se nvrteasc. Scrni din dini, ncercnd s lupte mpotriva
drogului injectat, dar vederea i se nceoa i-i pierdu cunotina.
i reveni brusc. Era ntins pe spate pe o targ, acoperit cu o cuvertur sau o ptur. Sunetul
motoarelor cu reacie i vibra n urechi. O senzaie de urcare rapid. Era la bordul unui avion! O,
Doamne, unde era dus?
Protejat de ptur, i mic minile i realiz c ncheieturile i erau legate de targ. Aceeai situaie i
cu gleznele. Deschise ochii ncet, gata s-i nchid repede la loc. n faa ei, aproape, vzu spatele uriaului
care sttea n picioare. O mn mare, acoperit de pr, strngea sptarul unui scaun. Gorila. Privirea i se
nceo, apoi i se limpezi iar. Un brbat scund, mbrcat n alb ca un infirmier, venea de-a lungul
culoarului, spre Goril. nchise ochii,
i scrni din nou din dini, luptnd s rmn contient. Avionul continua s urce, cnd auzi voci.
Oare n-ar fi timpul s-i mai facem o injecie? Nu vreau s se trezeasc n timpul zborului nu nainte
de aterizare i de livrare.
Era o voce mrit. Numai Gorila putea s aib o astfel de voce. Cea care rspunse era altfel, cu un ton
mai blnd, mai educat, probabil era a infirmierului.
Mai putem atepta puin.
E vreun risc dac-i mai facem una? mri vocea.
Nu, cu doza pe care i-am dat-o, totui...
Atunci, f-o!
Ca n vis, Paula simi ptura dat la o parte. Apoi o mn grijulie ridic mneca hanoracului. Se ncord,
simind o alt neptur n bra. Capul i se nvrti din nou. Era contient c avionul zbura acum
orizontal. Probabil c i fcur o doz mai mic de drog. n sinea ei, fr s se mite, njur, apoi ncepu
s numere. Orice numai s rmn contient. Detesta sentimentul acesta de neputin. Un val o inund

 i-i aminti de valul care purta cadavrul pescarului pe creast, din... Care era numele locului? Se
cufund adnc n val, din ce n ce mai adnc. Totul dispru. Era din nou complet incontient.
Pe lume era linite. Nu se mai auzea zgomotul motoarelor cu reacie. Nu se mai simea legnarea uoar a
avionului n zbor. Brusc, i reveni complet. Capul o durea ngrozitor. Se simea ameit, dar, n afar de
aceste neplceri, i ddu seama c situaia ei era mai bun. Sau era mult mai proast?
Era tot lungit pe spate, tot legat. Ptura sau cuvertura, indiferent ce era blestematul acela de obiect, o
acoperea nc. Avu mare grij s nu se mite n mod vizibil, pn cnd nu afla ce se ntmpl.
Palmele minilor i erau umede. ncet i le strecur sub cuvertur i le terse. Avea vezica rezistent, dar
acum simea nevoia disperat de a merge la toalet. Deveni contient c pantalonii i fuseser trai n jos
pe coapse, iar ezutul i fusese aezat pe un fel de recipient, poate de cauciuc. i oferiser posibilitatea de
a se uura. Auzi pai grei n deprtare. Reui s-i rezolve treaba cu grij, pentru a nu fi auzit. Dup
aceea se simi mai bine, dar ar fi dat o avere pentru un du. Apoi auzi pai uori, precaui. Cineva intrase
n ncpere.
Omul, care i spunea doctor Goslar, sttea n picioare, cu profilul spre captiva lor. Cnd i vorbi celuilalt
brbat, vocea lui era limpede, dar neplcut. Un brbat mic, slab, cu o frunte nalt, complet ras i cu
faa lung i palid. Era mbrcat ntr-un costum albastru scump, cu cma alb i papion negru cu
picele, iar pe nasul lung avea o pereche de ochelari fr rame, care-i confereau un aer sinistru. Vorbea
cu cellalt brbat.
Paula vzu toate acestea riscnd s deschid ochii doar pe jumtate. Brbatul cruia i vorbea slbnogul
era Gorila, mbrcat cu un pulover cenuiu gros, care se ridica pe ceafa lui de taur. Acum, putu s vad c
prul tuns scurt era brun i epos.
E timpul ca drogul s-i nceteze efectul, rosti slbnogul ntr-o englez perfect. tii ce ai de fcut cu
ea i ntrebrile la care trebuie s rspund. Ne grbim.
De ce atta grab? ntreb gutural Gorila. Aici sntem OK...
Crezi? Am senzaia c aceast cldire nu mai e sigur.
Nu fi nervos, Goslar...
Nu-mi vorbi n felul acesta! Eti destul de bine pltit pentru serviciile tale, uer slbnogul.
Paula remarc faptul c vorbea uor peltic. n timp ce ei se certau, ea se concentra asupra trupului ei.
ncet i lrgi ct de mult putu sforile care-i ineau gleznele legate. Apoi i mic uor picioarele. Dup
care continu s-i mite degetele. Circulaia era bun. nchise i deschise pumnii, apoi repet aciunea.
D-i drumul! ordon slbnogul. Cel puin ai deschis fereastra! La aceast din urm remarc, Paula
nghe. Ce dracu voiau
ticloii s fac cu ea? inea ochii tot nchii, n timp ce Gorila se ntoarse i se ndrept spre patul unde
era ntins. Apoi ncepu s-o plesneasc tare peste amndoi obrajii. i ls capul s se clatine dintr-o parte
n alta, dar inu ochii tot nchii. De aceea, el ncepu s o loveasc i mai tare, iar ea ls s-i scape un
geamt. Deschiznd ochii, clipi n lumina puternic de deasupra ei, apoi i nchise din nou.
Haide, trf, trezete-te! mri Gorila. N-avem toat noaptea la dispoziie. E timpul s-i ncepi
exerciiile. Urmtorul lucru pe care-l vei primi e o porie de ap rece ca gheaa. Afar nu e la fel de cald ca
aici.
Porcul dracului! D-mi doar ocazia i am s te ucid", i spuse n sinea ei.
Deschise ochii i-l privi cu ur. Avea ochi mici sub sprncenele stufoase, i privirea era ca de marmur,
complet lipsit de sentimente. Trase cuvertura de pe ea i-i scoase recipientul de dedesubt, ridicnd-o cu
un singur bra puternic. Dup ce-l puse sub pat, se ndrept spre picioare, scoase sfoara care-i lega
gleznele, apoi le leg din nou, lsnd o bucat de sfoar ntre ele, pentru a putea s mearg mpiedicat.
Fcu apoi acelai lucru cu sfoara din jurul ncheieturilor minilor i i ridic pantalonii.
i aduci aminte succesiunea ntrebrilor, Abel? Succesiunea e important.
Slbnogul sttea n picioare, cu spatele la ea. Din nou Paula i remarc vorbirea peltic.
tiu ce am de fcut, doctore Goslar, mri Gorila iritat.
Atunci grbete-te! Trebuie s plecm repede. Cldirea asta nu mai e sigur, repet slbnogul ceea ce
afirmase mai devreme.
Brusc, Gorila o ridic n sus. Atunci avu un scurt rgaz s priveasc n jur. O camer mare i goal,
singura pies de mobilier fiind patul unde zcuse ea, o u nchis pe unul dintre perei, o fereastr
mare, larg deschis, ceea ce explica atmosfera glacial care o nconjura. Deodat, o arunc pe umrul lui
masiv, cu capul n jos, cu faa i pieptul atrnate pe spatele lui, iar picioarele pe piept. Astfel, se ndrept
spre fereastra deschis. Ea i folosi minile legate pentru a-l izbi n spate, spernd s-l loveasc n rinichi,
dar era ca i cum ar fi izbit ntr-un sac de box.
Pe msur ce continua s mearg spre fereastra deschis, ea simea cum o cuprinde groaza. i, oprinduse
lng fereastr, i se adres cu un ton nendurtor:
Un singur strigt, doar unul - i te arunc afar. Ai neles?
Pentru asta am s i-o pltesc, animalule!
Doamn, am fost deja pltit. Acum, afar...
O rsuci, o apuc cu minile de ambele picioare i-i ddu drumul s atrne dincolo de fereastr. n timpul
acestui comar, ea fcu un efort uria s nu ipe. Era suspendat n exteriorul ferestrei i pentru prima
oar realiz ct de sus se aflau. Cele aproximativ treizeci de etaje ale cldirii se pierdeau n ntunericul de
dedesubt. Era noapte. Felinarele aruncau o strlucire sinistr jos, departe, pe strad. Nici un semn de
via. n faa ei mai era o cldire modern, care se avnta spre cer. Numai Dumnezeu tie cte etaje avea.
Erau la New York.
Prima ntrebare, strig Gorila. Cine e eful tu?

 Jackson.
Era primul nume care-i venise n minte. Cnd Gorila o lsase n jos, peste marginea ferestrei, minile lui
aspre o apucaser nti de genunchi, trgndu-i totodat pantalonii spre glezne. Acum i simi picioarele
alunecnd ntre minile lui. Asta e", i spuse n gnd privind spre abisul de sub ea.
Mai ai o ans, apoi i dau drumul!
Tweed, strig ea repede.
Minile lui se oprir exact deasupra gleznelor, ncletndu-se. i rsuci gtul, uitndu-se scurt n sus.
Gorila avea capul ntors probabil transmitea rspunsul ei slbnogului din interior. Atrna acum pn
la partea de sus a unei ferestre de la etajul inferior. nuntru nici o lumin. ncletndu-i ambele
mini, ncepu s bat cu pumnii n geam; acesta se sparse. Nu credea c Gorila vzuse ce fcuse. Un ciob
mic de sticl din geamul spart rmsese nepenit n ram. Fiind atent, s nu se taie, l scoase cu mna
dreapt, ascunzndu-l n pumnul strns.
De ce a fost Tweed n Dartmoor la Appledore?
A primit un mesaj s se duc acolo.
De la cine? Rspunde mai repede...
De la doctorul Goslar.
Capul ncepu s i se nvrteasc din nou. Era efectul drogului care i mai rmsese n organism sau era
ameeala provocat de nlime? Drumul pn jos prea al dracului de lung! Sfri prin a-i reprima
prostiile care-i treceau prin minte. Nu mai gndi astfel!"
Ce a crezut Tweed despre ceea ce s-a ntmplat la Appledore? Ce a vzut?
Un pescar mort purtat de valuri. i peti mori pe plaj.
Blestemato! Ce a crezut despre asta?
C probabil apa e otrvit. Nu tia ce s cread...
Faptul c atrna cu capul n jos avea totui un avantaj. Sngele i nvlise n creier. Gndea mult mai clar.
i mpreun minile i-i potrivi ciobul de sticl mai bine n pumnul drept i-l strnse la loc.
A crezut c doctorul Goslar are legtur cu ceea ce a vzut acolo?
S-a gndit la asta, dar numai o dat. Era nedumerit. Nu putea s priceap ce se ntmpl. Era
ntuneric...
ncet s mai vorbeasc. Jos, sub ea, vzu primul semn de via. O main apru ncet de dup col, cu
luminile albastre clipind pe capot. Pentru o clip s-a gndit s strige, dar a renunat imediat la idee. I-ar
fi dat drumul. l auzi vorbind tare, probabil cu slbnogul aflat undeva n camer:
A aprut o main a poliiei...
Reacia celuilalt n-a auzit-o, dar simi strnsoarea de la glezne devenind i mai puternic. Gorila o trgea
n sus. Hanoracul o proteja mpotriva contactului cu peretele, dar picioarele i erau julite. Trase adnc aer
n piept, cnd i ddu drumul n camer, i apoi o arunc iar pe umr. Atunci avu o scurt imagine a lui
Goslar, ntors pe trei sferturi, i-l vzu innd n mna dreapt un pistol automat. N-avea nici o ans s-i
taie bestiei gtul. Ar fi putut s-o fac, dar Goslar ar fi ciuruit-o.
Ce facem cu ea? scrni Gorila.
Arunc-o napoi pe pat!
Pot s-o mpuc...
Ai amortizor? -Nu...
Aadar, poliia va auzi mpuctura. F ce i-am spus - arunc-o pe pat! Trebuie s ieim repede de aici.
Fu aruncat napoi, pe spate, n pat. Apoi Gorila fugi la fereastr. Se uit n jos, dup care se ntoarse,
micndu-se iute pentru un om cu gabaritul lui. Cnd reveni, deschise gura cu buze subiri, apoi o nchise
la loc. Slbnogul se afla lng ua deschis, apostrofndu-l:
Acum ce mai e?
Maina poliiei patrula. A disprut dup colul altei cldiri.
S plecm totui. Ar putea s se ntoarc. Poliia se folosete de astfel de trucuri. Poate c au vzut-o
cnd ai tras-o n camer. Mic-te!
n intervalul scurt ct a stat atrnat pe umrul Gorilei, Paula a putut s vad prin ua deschis. A zrit
astfel un spaiu larg, dar gol, vag luminat i un grup de ascensoare pe peretele de vizavi. Goslar iei
repede, cu pai tcui. N-avusese timp s-i arunce nici mcar o privire Paulei. Ea sttea linitit, cu ochii
aproape nchii, n timp ce Gorila l urm agale, cu umerii largi micndu-se n sus i-n jos, parc mergea
pe puntea unui vas n plin hul. Exact ca micrile unei maimue. l privi printre gene, pentru a-i
masca ura.
Rmase nemicat cteva secunde. Auzul ei ascuit prinse un bzit: zgomotul slab al uilor liftului cnd se
deschiser i se nchiser. Apoi se apuc de treab, ajutat de ciobul de sticl.
Avea lumin suficient de la tubul de neon din tavan. i folosi mna dreapt pentru a tia rapid sfoara de
la ncheieturi. Odat tiat, i eliber pe rnd fiecare mn. Acum sttea rezemat de peretele din spatele
ei.
Apoi se aplec i se eliber de sforile care-i legau gleznele. Dup care se ridic cu grij, nefiind sigur ct
de rezistente i erau picioarele. Dar descoperi c poate merge cu uurin. Fr prea multe sperane, se
uit sub pat i-i vzu ghetele lng plosca cea scrboas.
Punndu-i-le rapid, se ndrept spre un ifonier din perete. l deschise, tot fr prea multe sperane, dar
geanta de umr era aruncat jos. Deschiznd-o, i ddu seama c nici mcar nu s-au uitat n ea. Totul
era la locul lui. Scoase Browning-ul automat pe care-l avea, l control i fu pe ct de surprins, pe att de
uurat s afle c nici de acesta nu se atinseser. Foarte linitit, puse la loc ncrctorul n arm.

Apucnd-o cu ambele mini, se ndrept n vrful picioarelor spre ua deschis, ascultnd. Linitea era
profund, ntrerupt doar de geamtul liftului care cobora.
Pi ntr-un hol mare i pustiu, mobilat luxos i pardosit cu gresie albastr. Felul n care arta o duse la
concluzia c era o cldire goal, nchis pe timpul nopii. Alerg spre ascensor, care continua s coboare.
Ajunsese la etajul patru. Atept.
Apoi acesta ajunse la parter. Ea tot mai atepta. Dac ncerca s foloseasc acum unul dintre celelalte
ascensoare, Goslar i Abel, probabil ieii afar din lift, ar vedea iluminate numerele care indicau
coborrea ei, dar un minut sau dou mai trziu, prin fereastra deschis a camerei pe care tocmai o
prsise, auzi zgomotul fcut de o main care demara, lndreptndu-se spre alt lift, aps pe buton i
atept ca acesta s urce.
Ateptarea o scotea din mini. Era groaznic s fii blocat n interiorul unei cldiri uriae, spernd c e
pustie. Prea c e nevoie de o venicie pentru ca liftul s ajung pn la ea. Cnd se opri i uile se
deschiser, fcu un pas napoi cu pistolul pregtit, n caz c cineva se afla nuntru. Era pustiu.
Intrnd, aps pe butonul de la etajul trei. Observase n spatele grupului de ascensoare un rnd de scri
care coborau. Dac ei o ateptau jos, era necesar s-i ia prin surprindere. Mai repede! Mai repede!"
Privind numerele de deasupra uilor, observ c se afla la etajul treizeci i doi. Se cutremur la amintirea
felului cum atrnase de partea din afar a ferestrei.
n momentul n care uile se deschiser, aps pe butonul pentru etajul treizeci i opt i sri afar, chiar
nainte ca uile s se nchid i liftul s nceap s urce. Dac o ateptau la parter, aceasta le va da
ticloilor motiv de gndire.
Ghetele ei cu talp de cauciuc nu fceau nici un zgomot, n timp ce alerga n jos cte un etaj, dup care se
oprea pentru a privi dup col. Ajungnd la parter, intr n fug ntr-un hol larg, slab luminat. Se rsuci
la stnga, la dreapta, apoi din nou la stnga, cu Browning-ul strns n mini la nivelul pieptului i cu
degetul pe trgaci. Nimeni. n faa ei, n deprtare, se afla ua de la intrare. Aplecat, fugi n zigzag. n
dreapta, lng u, pe perete, se afla o cutie, cu o serie de butoane. O, Doamne! Nu tia combinaia. Apoi
vzu c ua era ntredeschis. Goslar i Abel o lsaser aa, fiind att de grbii nct nu se mai obosiser
s-o nchid.
Privi ncordat afar, n noaptea luminat de lun. Un spaiu mare i neted, de unde apruse maina
poliiei. Dincolo de el, cldirea cealalt, pe care o vzuse de la fereastr, se avnta spre cer. Nici o lumin.
n stnga vzu ceea ce prea a fi un mic parc, cu bnci i copaci. Merse pe lng zidul cldirii pe care
tocmai o prsise, n umbra ngust aruncat pe spaiul din jur.
Ajunse n parc fr a vedea pe cineva, se uit njur, apoi czu pe o banc i privi napoi drumul parcurs.
La lumina unui felinar de pe un stlp din apropiere, i control geanta.
nc o dat rmase uimit s descopere c nu fusese deschis. O femeie tie cnd n geanta ei a scotocit un
brbat. Indiferent ct de grijuliu ar fi, niciodat nu va reui s pun coninutul exact n acelai loc de unde
l-a luat. Paaportul era ntr-un buzunar cu fermoar. n interiorul altui buzunar de acelai fel gsi banii, n
diverse valute, pe care Tweed insista s-i poarte toi asupra lor. Teancuri de mrci germane,
franci francezi, franci elveieni, lire englezeti. De undeva apru o femeie. Paula se cutremur.
Era o btrn, mbrcat srccios, n negru, i mergnd ncovoiat, cu capul n jos. Nici mcar n-o vzu.
Paula o privi ajungnd la captul parcului, apoi disprnd deodat, ca i cum ar fi cobort pe nite scri. Se
uit din nou n jur, ascult, apoi se scul i o urm.
nc o dat privi coloii care se conturau deasupra ei o serie ntreag de monolii moderni ridicndu-se
spre cer. Vederea lor i ddu o stare de ameeal. Se uit n jos i descoperi intrarea spre nite scri largi
care coborau. Se opri scurt i vzu, fr s-i vin s cread, ceea ce era scris i bine luminat deasupra
scrilor: Metro.
Nu era la New York. Se afla la Paris.

CAPITOLUL 3
Noaptea trziu, Newman i Tweed plecar cu maina napoi la Londra. Ajunser n Park Crescent imediat
dup rsritul soarelui. George, fost sergent n armat, acum portar i paznic, le ddu drumul nuntru.
Tweed urc n fug scrile, pn n biroul lui de la etajul nti, cu vedere spre Regent's Park. O gsi pe
Monica, credincioasa lui secretar, o femeie de o vrst respectabil, cu prul crunt adunat ntr-un coc,
stnd la biroul ei. n clipa n care intr, ea sri n picioare.
Snt bucuroas s v vd din nou printre noi! Am sunat la Gidleigh Park, dar mi-au spus c ai plecat.
De ce? S-a mai ntmplat ceva?
Am primit un telefon ciudat. A sosit n jurul orei 4 noaptea. Din fericire, a fost nregistrat.
Pune-mi-l s-l ascult, te rog!
Newman l urmase i el n birou. Tweed i scoase haina, o puse cu grij pe un umera i l ag n cuier.
Obinuitul su autocontrol era evident. Se aez apoi n scaunul ergonomic din spatele biroului, pentru a
asculta.
Vocea e nefireasc, atenion Monica.
Atunci, s-o auzim.
Dragul meu Tweed, ar trebui s ai mai mult grij de angajaii ti. A devenit foarte riscant s se lucreze
pentru tine. Poate c ar trebui s-i gseti un nlocuitor drglaei tinere. Ca ntotdeauna, H. Goslar.
Vocea suna ca a unui robot. Fcea scurte pauze ntre cuvinte i scotea un fornit strident. Lui Newman i
se prea o voce ca venit din iad.
Asta e, zise Monica n timp ce nchidea casetofonul. M-a umplut de groaz, cnd am auzit-o prima oar.

 Folosete un aparat de distorsionare a glasului, pentru a face imposibil identificarea vocii reale,
explic linitit Tweed. Monica, ai putea s-mi spui dac vorbitorul e brbat sau femeie?
Poate fi de orice sex. i d fiori, dar la ce se refer?
ine-te bine! Paula a disprut. A fost rpit n Dartmoor.
O, nu!
Era gata s izbucneasc n lacrimi, dar reui s se abin. Apoi i sufl nasul.
De omul acela oribil?
Avem nevoie de ajutoare. Ia legtura cu Marler! Apoi cu Harry Butler i Pete Nield. i vreau aici, de
urgen.
Ua se deschise i Marler intr, chiar n timp ce Tweed termina fraza. Brbat zvelt, nalt de aproximativ
1,70 m, era mbrcat elegant ntr-un costum ecosez Prince of Wales, cma alb apretat i cravat
albastr Chanel. n picioare avea pantofi fcui la comand, cu talp de cauciuc. Vorbea trgnat.
Bun dimineaa tuturor!
Pune din nou caseta! o rug Tweed pe Monica. Vreau s-o aud i Marler.
Ascultar iar, dar nu sun mai puin sinistru. Marler i luase poziia obinuit, sprijinit de perete. Apoi
scoase o igar king-size, dar nu o aprinse, n timp ce asculta, cu faa bine ras lipsit de expresie.
Nu-mi place partea aceea din urm, despre gsirea unui nlocuitor, zise el. E vorba de Paula?
Da, i confirm Tweed. Din vina mea, eu am greit. A fost rpit n Dartmoor, cnd mpreun cu
Newman i cu mine cutam un conac cu numele Gagoyle Towers, dis-de-dininea. Ea a luat-o pe alt
drum, prin pdure. Probabil c au urcat-o ntr-un elicopter.
I s-ar putea lua urma, observ Marler.
Am fcut mai mult dect att. Cnd ne-am ntors la hotel, am telefonat controlorului de zbor de pe
Aeroportul Exeter. Pentru c nu m cunotea, a refuzat s-mi dea orice informaie. Atunci l-am sunat pe
Jim Corcoran de pe Heathrow, s ia el legtura cu Exeter. Din pcate, Jim nu era acolo. Venind ncoace,
ne-am oprit la o cabin telefonic din apropiere i aa l-am prins. O s ne sune el.
n mod sigur, exist i altceva ce am putea face pentru a o gsi, insist Marler.
nainte de a prsi Gidleigh Park, continu Tweed animat, am reuit s vorbesc la telefon cu
inspectorul local de poliie din Appledore, un tip cu numele Crake. L-am rugat s obin ordin de
percheziie pentru Gargoyle Towers. I-am spus motivul i c locul e pustiu. Vreau ca oamenii lui s caute
amprente digitale.
Gargoyle Towers? Nostim nume, coment Marler.
Acum, pentru informarea ta i a Monici, am s fac un rezumat exact al celor petrecute la Appledore. A
nceput succint cu mesajul de la Goslar. Apoi fcu o pauz i o rug pe Monica s dea din nou drumul
casetofonului. Dup care continu, explicndu-le ntreaga aventur avut n Appledore i, mai trziu, la
Gargoyle Towers. n mod normal trebuia s stea n spatele biroului lui. n loc de aceasta, n timp ce
vorbea, msura ncperea n sus i-n jos. Monica interpret acest comportament ca o acut anxietate pe
care o resimea din cauza dispariiei Paulei. i termin explicaia i se aez la birou. Telefonul zbrni.
Monica rspunse i-l privi pe Tweed.
E Jim Corcoran...
Ai nouti, Jim? l ntreb el pe eful securitii.
Destule. i nu tiu ce s fac cu ele. L-am contactat pe omologul meu de pe Exeter, care mi-a spus c un
avion particular cu reacie, un Grumman Gulfstream, aparat de curs lung, a aterizat pe Exeter.
Apoi, n toiul nopii, a sosit o ambulan care a oprit lng avion. Paramedicii mpingeau o targ cu cineva
pe ea, pe care au urcat-o la bord...
A vzut cineva cine era pe targ?
Nu. Pacientul era bine nfofolit, din cauza frigului. Un medic a spus c avea piciorul rupt, fractur
multipl, i c era dus la o clinic particular din Londra.
A menionat cum se numete clinica? mai ntreb Tweed.
Nu. Las-m s termin! Mai e ceva. Pilotul completase deja traseul de zbor pentru Heathrow. Cred c
totul s-a ntmplat foarte repede. Grumman i-a luat zborul...
L-ai interceptat?
Tweed, mai ine-i gura pn termin! Continui s-mi arunci ntrebri, parc eti o mitralier. Nu, nu
am interceptat Grumman-ul. Motivul este c pilotul i-a schimbat planul de zbor, imediat dup ce a
prsit Exeter. I se poate permite s fac asta, atta timp ct d suficiente informaii despre schimbare.
Ce schimbare de plan?
Tocmai voiam s-i spun. i-a schimbat destinaia. n loc de Heathrow, s-a ndreptat spre Roma...
Roma!
Chiar aa am spus.
A putea s controlez ce a fcut aparatul Grumman n continuare?
Poi ncerca - sunnd Controlul Traficului Aerian din Paris. Dei ntrebarea e de ct timp vei avea nevoie
s i se fac legtura cu ei. Presiunea asupra zborurilor i asupra spaiului aerian e n cretere.
Mulumesc, Jim. Mulumesc foarte mult.
Tweed, e ceva n neregul? Nu te-am simit niciodat att de tensionat.
Nimic ngrijortor.
Tweed puse ncet receptorul n furc. Se uit n jur i le comunic i celorlali ce tocmai aflase. l privir
ateni. Marler fu primul care reacion:
De ce, din toate locurile din lume, ei au dus-o la Roma?
N-am nici cea mai vag idee. Monica, d-mi-l la telefon pe Ren Lasalle de la Paris! Urgent!

 De ce-l suni? se impacient Marler. E eful DST, contraspionajul francez?

Pentru c mi e prieten, dup cum tii, i e foarte cooperant. Va putea s ia el legtura cu controlorii
traficului aerian francez.
n timp ce vorbea, Monica form numrul. Tocmai i semnala lui Tweed c-l are pe Lasalle la telefon, cnd
George btu n u i intr. Aducea un vraf de ziare sub bra, pe care le puse pe biroul lui Tweed.
Scuze pentru ntrziere. E ultima ediie. N-au scos-o la timp, aparent pentru c a fost schimbat
articolul de fond.
Mulumesc, George... Ren, am nevoie de ajutorul tu de urgen de foarte mare urgen. Un avion
particular cu reacie Grumman a decolat de pe Exeter n dimineaa aceasta devreme. Pilotul completase
planul de zbor pentru Heathrow. Apoi, n aer, a comunicat alt plan, spunnd c n loc de Heathrow se
ndreapt spre Roma. Ai aflat despre aa ceva? S repet?
Nu e nevoie, zise Lasalle repede.
Vreau s iei legtura cu Controlul Traficului Aerian de la voi, s afle unde este avionul acum. Am
nevoie de rspuns n cinci minute.
Ar putea fi dificil, interveni Lasalle ntr-o englez perfect, dar pe un ton rece, aproape distant. Aici ne
confruntm cu o criz. M voi ocupa de solicitarea ta imediat ce voi avea timp.
Dar e ceva extrem de urgent!
Am auzit de prima dat. Acum trebuie s nchid.
Tweed privi fix telefonul. Lasalle ntrerupsese legtura. La rndul lui, puse receptorul n furc i se uit la
ceilali.
Ce se ntmpl? De obicei e att de cooperant!
Apoi le red conversaia, n esen. Dup care despturi un exemplar din DailyNatioa, cel mai important
ziar londonez, i privi lung titlul care srea n ochi:
MAREA OTRVIT LA NORD DE DARTMOOR Reportaj special de Sam Snced
Textul de dedesubt era lung i detaliat. Tweed l parcurse rapid. Apoi i ddu cte un exemplar din ziar
fiecruia dintre membrii echipei sale. Monica l vzu aezndu-se napoi n scaun, relaxat, dar cu o
expresie de extrem concentrare pe figur. Obinuitul su autocontrol de ghea revenise. Newman
reacion primul, dup ce citi ziarul:
Ce dracu' se-ntmpl? Acesta e un reportaj fcut de Sneed, privind exact ceea ce s-a petrecut la
Appledore. Face chiar aluzie la faptul c Whitehall e preocupat n legtur cu invenia unei arme secrete
noi, mult mai mortal dect bomba cu hidrogen", i citeaz ca surs de informaie un anumit guvern,
fr s-l numeasc.
A adugat aceast parte din urm, coment Tweed, pentru a da istoriei mai mult relevan. Prerea
mea este c la ora actual exemplare din reportajul lui au fost expediate deja la Washington, Paris, Berlin
i Dumnezeu mai tie unde. S-a creat o criz internaional. La indicaia lui Goslar, desigur.
Goslar? se mir Newman.
Ei bine, iat o descriere senzaional a evenimentelor cu care ne-am confruntat noi pe plaj. Pescarul
mort, petii mori, foca moart. Cred c la primul su drum pe motocicleta aceea dup ce a fcut
copiile Sneed a livrat originalul casetei video cuiva care se
afla n Daimler-ul cu geamuri colorate, pe care l-a ntlnit n afara oraului Appledore, aa cum se
hotrse dinainte. i aminteti pata de ulei gsit pe osea? Apoi bnuiesc eu un elicopter l-a luat,
att pe el ct i copiile de pe caset, i l-a lsat pe Aeroportul Exeter, unde l atepta alt elicopter, pentru a
zbura pe Elioportul Battersea. De acolo a fost dus cu maina la Daily Nation, unde i-a scris articolul.
Totul seamn cu vechea noastr experien avut cu Goslar. i-am spus c era un organizator strlucit.
Nu i-a pierdut ndemnarea.
Dar cine va crede aa ceva?
Acei oameni care noi nu dorim s aud despre asta, Washingtonul, Parisul etc. probabil c au luat
legtura cu poliia din Appledore. i cnd Crake le-a oferit un fr comentarii", acest rspuns i-a convins
pe toi c povestea e adevrat.
Dar ce interes are Goslar?
S creeze panic, lansnd zvonul despre o arm mult mai mortal dect bomba cu hidrogen" ca s-l
citez pe Sneed, care fr ndoial c a fost bine pltit pentru a-i face jocul.
i cum se leag dispariia Paulei de toate astea?
Goslar m manipuleaz, ncercnd s m scoat din circulaie. Presupun totui c e un fel de
compliment. Marea mea ngrijorare e sigurana Paulei.
Reportajul acesta al lui Sneed va pune lumea pe jar.
Am uitat s adaug un lucru, Marler, cnd am relatat evenimentele din Appledore. Mecanismul de
declanare a fost aceast not de la Goslar. Newman i Monica au vzut-o.
i ddu lui Marler bizara not care sosise n cutia lor de scrisori n timpul nopii. Pe cnd Marler o citea, el
privi spre telefon.
A dori s m sune Lasalle. Nu pot s-mi imaginez alt mod de a da de avionul acela. Paula trebuie s fi
fost vie cnd au crat-o pe targ.
Doar nu crezi c... ncepu sumbru Newman.
Nici mcar s nu te gndeti! l repezi Tweed.
Tocmai pronunase ultimele cuvinte, cnd ua fu dat de perete. Paula, cu hainele ifonate, dar cu prul
proaspt periat, intr n birou cu pai sprinteni.

CAPITOLUL 4
Tweed sri n picioare, se repezi la ea i o lu n brae. Paula i puse capul pe umrul lui i-l strnse cu
toat puterea. Apoi i opti la ureche:
Dumnezeule, ce minunat e s fiu din nou aici!
Aproape c ne-am ieit din mini de grija ta, i mrturisi el.
Mi-ar plcea s stau din nou la biroul meu.
i mbri pe toi, apoi se aez la birou. Monica suger:
Ce prere ai de o ceac de ceai bine ndulcit?
O ceac de ceai ar fi minunat, dar fr zahr. Paula zmbi rutcios. Snt i aa destul de dulce. i,
venind de la Paris, am luat micul dejun n avion.
Paris? exclam Tweed. Nu Roma?
Nu. Prea derutat. Paris. Am trecut printr-o aventur incredibil! i regret c v-am provocat aceste
neplceri. M-am gndit s v telefonez, dar dup ce am reuit s iau un taxi de la Madeleine, cnd am
sosit pe Aeroportul Charles de Gaulle, avionul pentru Londra era gata de decolare. Pentru a ajunge la
Madeleine, luasem metroul de la La Defense.
La Defense? repet Tweed ca un ecou. E centrul acela de afaceri francez modern, de la vest de Arc de
Triomphe. Nite cldiri incredibil de nalte!
De aceea, pentru o vreme, am crezut c m aflu la New York. Eti un nger, i se adres Monici, care i
adusese o ceac cu ceai. Lu o sorbitur. i pot s vi-l descriu pe misteriosul doctor Goslar. O, nu m-am
exprimat prea bine. Am s m adun i am s ncep cu nceputul. Se uit la Newman. Am fost o idioat. Mai atenionat s nu o iau pe
crarea aia, prin pdurea din Dartmoor, de una singur. Deci, de acolo ncep...
Nu vrei s te duci acas, s te odihneti mai nti? o ntreb Tweed.
Nu nc. Mai trziu mi-ar plcea s m duc, s fac un du, dar nti vreau ca voi s aflai informaiile pe
care pot s vi le dau. Acum, s m ntorc unde, din prostie, l-am prsit pe Bob i am pornit-o pe crarea
aceea...
Povesti concis fiecare amnunt, pe etape. Nimeni nu scotea nici o vorb, toat atenia fiindu-le ndreptat
spre ea. Tweed sttea aplecat nainte, cu minile ncletate pe birou i cu ochii nedezlipii de la ea.
Strmb din gur, cnd Paula descrise felul cum sttuse atrnat dincolo de fereastr, la treizeci de etaje
deasupra pmntului. Newman mormi n barb:
Porc nenorocit...
Aa c, termin ea, am spus c a putea s-l descriu pe Goslar i pe Abel, Gorila. Richard-desenatorul
e aici?
Da. Este, dar...
Insist s am cu el o edin de lucru, chiar acum. Ct timp amintirea celor doi mi este nc proaspt
n minte. tiu unde se afl biroul lui, sus pe scri. Am plecat!
Iei din birou, nainte ca Tweed s poat protesta i s-i sugereze din nou c ar trebui s mearg acas s
se odihneasc. Se uit la fiecare, pe rnd.
Ei bine, ce credei despre toate acestea? E tipic pentru Paula s se refere la ceea ce i s-a ntmplat ca la
o aventur.
Am s-i spun ce cred eu, mormi Newman. Mai devreme sau mai trziu am s m ntlnesc cu Gorila
aia. Am s-i rup amndou braele. i picioarele. i aceasta numai pentru nceput.
Paula a dat lovitura, rosti trgnat Marler. L-a identificat pe doctorul Goslar.
Poate, rspunse Tweed, dar nu-i spune c am spus poate". Snt att de ncntat c s-a ntors acas cu
bine, sntoas!
Se opri din comentariu cnd sun telefonul, dar o ls pe Monica s se ocupe de el. Imediat, ea l
atenion:
A revenit Lasalle...
Frumos din partea ta c m-ai sunat, Ren. Ai nouti?
Tweed, nu m aflu n biroul meu. Sun de la un telefon public. Al tu e securizat?
Da, dar care e problema, Ren?
n primul rnd, m-ai rugat s m informez de avionul acela. Astfel am aflat c un avion cu reacie
Grumman Gulfstream a aterizat dis-de-diminea pe Aeroportul Charles de Gaulle de fapt, n toiul
nopii. l atepta o ambulan. Doi paramedici au cobort pe cineva pe o targ i apoi au plecat cu maina.
Mai trziu, ambulana furat a fost gsit abandonat pe o strad lateral. Dup care, nimic.
Din nou, Tweed se minun ct de bine stpnea Lasalle limba englez. De asemenea, constat c era
foarte ncordat, extrem de tensionat. De obicei, era unul dintre cei mai imperturbabili oameni din ci
cunotea.
Ren, acum pot s-i spun: Paula era aa-zisul pacient. A fost rpit n Dartmoor...
Ai spus Dartmoor'?
Da. De ce?
Nu conteaz. Mai departe.
A fost dus ntr-o cldire din cartierul La Dfense. n timpul zborului, a fost drogat. Cnd s-a trezit, a
trecut printr-o experien teribil, n timp ce doi oameni o interogau. A fost atrnat de picioare n
exteriorul unei ferestre, la o nlime de treizeci de etaje.
Dumnezeule mare! Biata Paula. E de-a dreptul diavolesc!

 Pn la urm, au tras-o napoi, n camer. Pe scurt, cnd n faa cldirii a aprut o main a poliiei, au
plecat abandonnd-o. Aa c, a scpat i acum e din nou aici, cu mine. tii ce s-a mai ntmplat cu
avionul acela Grumman?
Da, a plecat spre Geneva. Asta e tot ce tiu.
Numai att? Ai auzit vreodat de numele Goslar? mai ntreb Tweed.
Goslar ai spus? i dup o scurt pauz: Nu pot s te ajut n aceast problem.
Ceea ce nseamn c, de fapt, numele reprezint ceva pentru tine. Ne cunoatem de mult vreme. E
prima dat cnd ai simit nevoia s foloseti un telefon public pentru a m suna. Ce se petrece, Ren?
Faptul c te-am sunat rmne un lucru tiut doar n cercul tu cel mai apropiat?
Numai dac mi spui de ce, rspunse Tweed cu hotrre.
Tweed, Elyse st pe capul meu. Acum nchid...
Tweed puse la rndul lui telefonul n furc, apoi le fcu celorlali rezumatul conversaiei care tocmai se
terminase. Pentru un scurt moment se ls linitea. Apoi vorbi Marler:
Acesta nu e acel Ren cu care sntem noi obinuii. De ce?
E ceva n legtur cu ultima fraz rostit de el. Chiar preedintele Franei s-a implicat n aceast
problem. Goslar posed ntr-adevr o reea foarte extins. Aa cum am remarcat mai devreme, e vorba
de o chestiune global.
n timp ce spunea acestea, telefonul sun din nou. Dup ce rspunse, Monica l privi pe Tweed furioas.
Necazuri. Doi indivizi din Brigada Special ncearc s treac de George i s vin ncoace. I-a reinut
la intrare cu ajutorul revolverului.
Spune-i lui George s-i nsoeasc pe aceti domni pn aici. l privi pe Newman. Iat c a i nceput.
De ce oare gndurile mele se ndreapt spre Prin, cunoscut i ca Aubrey Courtney Flarrington, noul
ministru al Securitii Generale i membru al Cabinetului?
Doi brbai ciudai i fcur intrarea. Unul era nalt de peste 1,80 m, drept ca un brad Douglas i trecut
de cincizeci de ani, cu o expresie agresiv pe faa sa aspr, cu prul crunt, obrazul roz complet ras i
ochii albatri ca de ghea care i cercetar pe rnd pe toi cei din camer. nfiarea sa trda o ncredere
n sine nemrginit. Era mbrcat cu un pardesiu scump din pr de cmil i i scosese mnuile de
piele de porc la fel de scumpe, descoperind nite mini mari cu degete groase.
Snt Jarvis Bate, eful executiv al Brigzii Speciale. E prea mult lume aici. E necesar s-i vorbesc
ntre patru ochi, Tweed!
n primul rnd, a vrea s-i vd legitimaia.
Legitimaia? bodogni el. La dracu', i-am artat-o cow-boy-ului de la intrare. Presupun c are permis
de portarm. Am intenia s verific.
Atept.
Bate scoase din portvizit o legitimaie i o arunc pe biroul lui Tweed. Apoi fcu un gest ctre omul mai
scund cu care venise.
El e Mervyn Leek, asistentul meu. Arat-i omului legitimaia, Merv! Are cap de birocrat.
Newman l privi pe individul scund. Nu mai nalt de 1,65 m, prea mult mai mic din cauza faptului c
sttea exact lng eful su foarte nalt. Mai presus de orice, lui Newman nu-i plcea privirea lui chiar
mai puin dect a lui Bate. Avea ochi cenuii, cu privirea ireat i un zmbet nentrerupt i plin de
superioritate pe figur. Faa i era palid i adesea i ascundea privirea, comportndu-se cu deferen
fa de eful lui, fiind parc pe punctul de a se tr. Vocea i era cultivat la coala public, dar era
plpnd, n contrast cu stridenele emise de Bate.
Snt sigur c doreti s vezi i legitimaia mea, zise el punnd-o cu grij pe birou. E realmente o plcere
s te ntlnesc, domnule Tweed. Am auzit de marile tale realizri n domeniu. E o onoare.
Stai jos i taci din gur, Merv! i ordon Bate.
El se aezase deja i sttea foarte eapn ntr-un fotoliu. Apoi, aplecndu-se, nh legitimaia examinat
de Tweed, dup care explod:
Am spus c e prea mult lume aici!
Te-am auzit de prima dat, replic Tweed calm. Totui, nu pleac nimeni. Ei snt sufletul organizaiei
mele.
Atunci, treaba ta. Discutm aici, dartmoor. tii ce vreau s spun? Avem nevoie de un birou, unde s
poat Mervyn s studieze documentele. Totul despre Dartmoor trece prin minile lui. Voi sntei n afara
problemei. Ai priceput?
n primul rnd, nu avem disponibil nici un birou gol.
Nu cred c ai neles situaia. Am aici o hrtie de la ministrul Securitii Generale. Fii bun i citete-o!
adug el ntinzndu-i o coal mare de hrtie mpturit n dou.
Prinul, zise Newman cu jumtate de glas.
Ce?!? Bate se rsuci i-l fix cu privirea. Pentru informarea ta, ministrului i displace teribil aceast
porecl insulttoare inventat de pres.
Bietul btrnel! remarc Newman privindu-l pe Bate n fa.
Pentru mine, acest document nu nseamn nimic, zise Tweed restituindu-i-l.
D autoritate deplin Brigzii Speciale s se ocupe de toate problemele care privesc securitatea,
sublinie Bate furios.
Dar nu face nici o meniune n legtur cu SIS.
Acest lucru poate fi remediat, mai zise Bate, aproape zbiernd.
Eti sigur de asta?

Pentru prima dat Bate prea c ovie. Ddu un adevrat spectacol mpturind documentul, pe care l
bg apoi n buzunar. Dup care trase adnc aer n piept.
S fii sigur c am s m ntorc!
Poate, ncepu Leek, artnd mai mult ca oricnd alunecos ca un arpe, s-ar putea s-mi fie permis s
atept aici, n timp ce domnul Bate rezolv problema. N-am nici o ndoial c ai putea s m gzduieti
ntr-un ungher.
Cnd pleac Bate, pleci i tu! i timpul pe care am putut s vi-l dedic s-a terminat. A aprecia dac ai
iei chiar acum. Tweed se ridic n picioare: Sntem foarte ocupai.
Paula intr i se opri n ua pe jumtate deschis. Dou capete se ntoarser brusc pentru a o privi.
Ea cine e? ntreb Bate.
Doamna cu ceaiul, strig Monica.
Paula se retrase, nchiznd uor ua. n mod evident, Bate se simi obligat s se ridice. Ca o marionet,
Leek l urm. Toi putur vedea c Bate i stpnea cu greu furia. i pru i mai puin ncntat cnd
Tweed i puse ntrebarea:
n rarele ocazii dinainte, cnd am colaborat cu Brigada Special, am luat ntotdeauna legtura cu eful
dispozitivului vostru, Caspar Pardoe. El unde e?
Pentru moment, i-am preluat eu atribuiile. Pardoe e peste ocean, la odihn.
Unde peste ocean?
N-am nici cea mai vag idee. i nici n-am vreun interes s aflu ceva despre peregrinrile lui Pardoe.
Acum eu snt eful.
Vezi s nu te epuizezi! rosti Tweed cu o umbr de surs.
Pur i simplu nu pot s-mi imaginez de ce la o astfel de discuie ia parte i un ziarist! exclam Bate,
privindu-l fix pe Newman. E o grosolan ignorare a msurilor de securitate, conform manualului meu.
Atunci f rost de alt manual, suger amabil Tweed. Newman a fost verificat cu muli ani n urm i,
cum snt sigur c tii, n cazurile dificile colaboreaz strns cu mine.
Cu ct se va instala mai curnd Merv aici, cu att va fi mai bine, a spune eu.
Am avut impresia c erai n drum spre ieire, Bate.
O, am plecat. i voi face ministrului un raport complet despre cum stau lucrurile aici. Nu va fi foarte
ncntat.
Bietul btrnel! repet Newman.
Dac vei mai vrea vreodat s m revezi, interveni Tweed, fii aa bun i telefoneaz nti, i
programeaz-i o ntrevedere.
Bate i plimb privirea de la Newman la Tweed. Deschiznd gura, se gndi mai bine la ce avea de gnd s
spun, o nchise la loc i plec. n u, Leek se ntoarse, zmbi tuturor cu superioritate, ddu scurt din
cap i-i urm domnul i stpnul.
Aproape imediat, Paula intr grbit n ncpere, i ddu drumul aerului din piept.
Sper c nu te deranjeaz, Tweed, dar am ascultat ce ai discutat din spatele uii. Ce pereche oribil!
Lunganul i Piticul. Aproape mai mult dect pe Bate, l detest pe Leek o adevrat trtoare. Se ndrept
spre biroul ei i se aez. Ei bine, nu trebuie s ne mai pese de ei.
Aici ai putea s greeti, o atenion Tweed.
De ce spui asta?
Sosirea celui mai important om la ora actual din cadrul Brigzii Speciale demonstreaz ct de serios
trateaz guvernul incidentul de la Appledore. Snt sigur c Hairrington a discutat chestiunea n Cabinet,
nainte de a-i trimite pe aceti doi celui de salon. i, n afar de ei, francezii snt tot att de interesai,
la rndul lor.
Le relat din nou ciudata conversaie avut cu Lasalle i deosebita schimbare de atitudine din partea
vechiului su prieten. Repeta istorisirea pentru a putea fi auzit i de Paula, care nu fusese n birou mai
devreme. Aceasta venise cu o map mare albastr sub bra, de felul celor folosite de desenatorul Richard,
expert n crearea portretelor-robot.
Te rog, Monica, d-mi-l la telefon pe prim-ministru, continu Tweed. Vreau s m ntlnesc cu el astzi,
mai trziu.

Sam Sneed mergea repede pe Fleet Street, cu plria de vntor aezat pe o ureche. Prsise sediul
ziarului Daily Nation cu o jumtate de or n urm. n drum, intr la banc i depuse n contul lui 2 000
de lire sterline. Acetia erau banii care i fuseser nmnai ntr-un plic de ctre oferul Daimler-ului, cnd i
dduse caseta video original, n afara oraului Appledore.
Capul lui ca de pitic era aplecat nainte i simea c-i vine s danseze. Era n drum spre bodega lui
favorit din Londra, pentru a srbtori evenimentul. La ora aceasta era aproape amiaz
probabil c de-abia au deschis, aa c socotea c va putea fi linitit. Va sta singur, cu o bere n fa,
savurndu-i victoria. La urma urmei, ncepuse urcuul pe scara social.
Avea un exemplar din ziar strns ferm sub bra. Citise lungul lui articol de cteva ori. Era pe pagina nti
cu sublinierile fcute tot de el. Editorul fusese ncntat i chiar fcuse aluzia c se gndea s-l ia printre
colaboratorii lui permaneni.
Domnul Sneed? Domnul Sam Sneed?
Era abordat pe strad, lucru care-i displcea. Voia s chefuiasc de unul singur. Vocea era a unei
persoane educate. Ridic ochii i-l studie pe omul care se oprise n faa lui. ntre treizeci i patruzeci de
ani. Un individ plcut la vedere, cu prul blond i cu un zmbet pe faa complet ras, era mbrcat cu un

trenci elegant tip cazon, cu revere late, i inea n mn o saco de cumprturi din plastic. Pe ea era
imprimat cuvntul Aquascutum".
Ce doreti? ntreb Sneed. Snt grbit.
nlimea sa eful a fost ncntat de modul n care te-ai achitat de prima sarcin.
Pentru asta i cele dou miare pe care i le-am dat, dar, ce-ai zice dac ai mai primi nc de dou ori pe
att?
Dublul celor 2 000 de lire sterline? nc 4 000 de lire?"
Ce-ar trebui s fac pentru asta? ntreb Sneed, devenind mult mai prietenos.
E cam n vzul lumii s discutm aici, pe strad. Tu eti acum o figur public. Ziarul de sub braul
tu conine i o mic fotografie a ta. O s ai de-a face cu oameni care vor veni s-i cear autografe.
Crezi?
Nu uita, rnji omul n trenci, snt situaii care declaneaz febra mulimii. De aceea avem nevoie de un
loc linitit, unde s-i pot relata amnuntele. Clubul meu e foarte aproape. Hai s ne ndreptm ntracolo!
Eram n drum spre bodega mea favorit.
Clubul va fi ceva mai sigur. Trebuie s-i art un plan. Pe aici! Merser o scurt distan, apoi Trenciul
se opri. Pornind din
Fleet Street, o alee ngust fcea o cotitur la o mic distan mai departe. Trenciul fcu un gest cu mna
nmnuat, indicnd aleea.
Dup dumneavoastr, domnule! Intrarea pe ua din stnga, imediat dup col.
n timp ce Sneed ptrundea pe aleea pustie, adrenalina i se rspndise n tot corpul. Dup toi aceti ani
de trai alturi de nesuferita lui sor care pltea chiria casei n sfrit avea i el bani. Va vinde
motocicleta i i va cumpra o main bun i nite haine noi. O lu dup col, cutnd ua din stnga.
n spatele lui, Trenciul privi n urm. Nimeni. Dnd i el colul, scoase o srm neagr lung i cu mnere
de lemn la capete. Arunc srma ca un arc peste plria lui Sneed, n jos, spre gt, apoi apuc ambele
mnere n fiecare mn i rsuci srma la spate, strngnd cu toat puterea. Aceasta ptrunse adnc n
gtul lui Sneed. Bolborosind, el i azvrli minile n sus. Trenciul continua s strng srma, n timp ce
Sneed, mort deja, cdea n genunchi.

CAPITOULUL 5
Trei ore mai trziu, Tweed reveni din Downing Street. Pe toi cei care fuseser nainte n biroul lui i gsi
prezeni i acum. Scondu-i pardesiul, o privi pe Paula.
Se presupune c trebuia s fii acas, n apartamentul tu din Fulham, odihnindu-te.
Am fost, i rspunse ea zmbind. Bob a insistat ca, n calitate de paznic, s m duc el cu maina. Apoi
a ateptat n camera de zi, pn cnd am fcut cel mai senzaional du, nti fierbinte, apoi rece. M simt
aa de bine! Gorila m-a inut n minile lui aa c aveam impresia c eram murdar, mnjit. Dup
care, mi-am schimbat complet mbrcmintea, i Bob m-a adus napoi aici. Ne-am oprit pe drum s lum
o gustare. Acum snt gata pentru orice. Cum s-a desfurat ntlnirea cu prim-ministrul?
Foarte bine. S-a artat plictisit cnd i-am citat formularea din documentul pe care Bate mi l-a artat. A
spus c Courtney Harrington nu are autoritate asupra SIS. Situaia rmne ca pn acum rspund
numai n faa prim-ministrului. i, desigur, tie c Harrington e nnebunit dup postul lui.
Vreo reacie n legtur cu Appledore? ntreb Newman.
Da, e foarte ngrijorat de ntreaga afacere. Rmne strict ntre aceti perei: cred c toat lumea pune
mna pe arme.
Ceea ce nseamn? ntreb la rndul lui Marler.
Nu tim nc dac marea a fost otrvit. Pe drumul de ntoarcere, m-am oprit la o cabin telefonic i
l-am sunat pe profesorul Saafeld. Fcuse autopsia pescarului mort, dar nu mi-a comunicat concluziile.
Vrea s ne ntlnim la el n Holland Park,
ast-sear la ora nou. De asemenea, a chemat un expert n domeniul pisciculturii, pentru a diseca foca
i petii. Tu l cunoti, Paula, deci poi s vii cu mine, dac vrei.
Sigur c vin. Cnd voi avea ocazia s-i art portretele-robot, al doctorului Goslar i al Gorilei? Richard
i cu mine colaborm bine i sntem i rapizi!
Acum ar fi momentul potrivit. Adunai-v cu toii n jurul biroului meu!
Acesta este doctorul Goslar, zise Paula.
Privir toi schia n crbune. Reprezenta un brbat mic i subire, complet ras i cu o frunte nalt. Avea
o fa lung i purta ochelari fr rame. n mod neplcut, ochii lui vicleni te priveau insistent din spatele
lentilelor.
E destul de aproape de realitate, le spuse Paula, i asta mai mult datorit miestriei lui Richard.
i spiritului tu de observaie, adug Newman. M ntreb dac poart ntotdeauna papion.
Posibil, rspunse Tweed.
Cum era vocea lui? dori i Marler s tie.
Precis, rspunse ea. Vorbea o englez perfect, dar uor peltic.
Fumeaz? interveni i Monica.
Bun ntrebare, rspunse la rndul ei Paula. Nu, cel puin nu n scurtul interval n care l-am vzut eu.
Iar n camer nu erau nici scrumiere, nici miros de tutun.
L-a vzut toat lumea? ntreb Tweed.

Ddur afirmativ din cap, i Tweed tiu c toi au memorat ce era esenial. i c totodat i-au imaginat
cum ar arta fr ochelari sau fr cravat i purtnd alt mbrcminte. Paula nlocui schia cu alta.
Abel, Gorila, anun ea.
Ce creatur oribil i amenintoare! exclam Monica. Este enorm i arat ntr-adevr ca o goril.
Dac l-a ntlni ntr-o noapte ntunecoas, coment Marler, i-a da una ntre picioare, i-a ndesa
eava pistolului n gura aia cu buze groase i apoi l-a lua la ntrebri.
Vocea? ntreb Tweed.
Mrit, rspunse Paula. Mrit, agresiv i ostil. Snt sigur c poate face fa aproape oricrui om
din lume. Cel puin aceasta a fost impresia mea.
i ai auzit c i se spune Abel, dar numele de familie?
Nimic. Doar Abel.
i de cte ori l-ai auzit pe acest Abel numindu-l pe cellalt brbat doctor Goslar?
Cel puin de dou ori. Foarte clar. Cu voce tare.
Te-ai descurcat bine. Chiar foarte bine, Paula.
Acum, relu ea adunnd schiele, cred c ar fi mai bine s fac copii xerox de pe astea, pentru fiecare.
Da, te rog. Inclusiv pentru Harry Butler i Pete Nield. Tweed atept pn cnd ea iei, apoi se uit la
ceilali i cobor
glasul:
Deci, iat unde ne aflm! Voi ce credei?
E un pas uria nainte, coment Newman, pentru c acum avem pentru prima oar o idee clar despre
cum arat Goslar.
Oare? Aceast parte a conversaiei noastre s nu i-o relatm Paulei. S-a strduit att de mult, a ndurat
attea... dar, Bob, memoria ta nu e prea bun.
Ce vrei s spui cu asta?
Cu ani n urm, n timpul Rzboiului Rece, cnd tu i cu mine l urmream, unul dintre multiplele lui
trucuri era s pun pe cineva s-i in locul i s se foloseasc de numele Goslar. Cnd, indiferent cine
era el, i ndeplinea misiunea, de obicei era eliminat. i n unele cazuri, au fost chiar i femei care s-au
dat drept Goslar. El crede n uciderea mesagerului.
Tweed se opri brusc cnd sun telefonul. Apoi Monica l ntiin c la aparat era directorul Buchanan.
Roy, aici Tweed. Vreo noutate?
Poi s-i spui i aa. Sam Sneed a fost ucis. O aciune teribil de brutal. Trupul i-a fost gsit pe o alee
care se ramific din Fleet Street. Ucigaul s-a folosit de o srm pe care i-a petrecut-o n jurul gtului. A
fost decapitat. Capul lipsea, dar a fost gsit mai trziu, ntr-o saco Aquascutum, mpreun cu srma cu
care s-a fcut treaba. i alturi, un trenci ptat de snge. Vom face testul ADN dar pariez c se va
descoperi c e sngele lui Sneed.
Vreun indiciu n legtur cu asasinul?
Nici unul. Nici un martor. Nimic. O treab foarte bine fcut. Imagineaz-i ce va face presa cu tirea
asta mine poate chiar mai devreme. Dac afl Evening Standard! Trebuie s plec.
Mulumesc c m-ai informat...
nc ceva. Mi-a telefonat inspectorul acela Crake, de la Appledore. O echip s-a dus la Gargoylc Towers
s ia amprentele. N-au gsit nici mcar una. Locul a fost curat.
M ateptam la asta! E una dintre tehnicile lui Goslar. Pa...
Tocmai pusese receptorul n furc, cnd se ntoarse Paula. Se aezase la biroul ei, i vzu expresia de pe
chip i l ntreb dac se ntmplase ceva, iar el i spuse despre telefonul lui Buchanan.
Oribil, coment ea. Apoi se cutremur: M simt i mai norocoas c mai snt n via.
Dup cum i-ai descris, aceti doi oameni erau al dracului de grbii s plece. ntr-adevr norocoas,
aa cum ai spus.
Nici nu-i trecu prin minte s-i explice adevratul motiv. C a fost lsat s se ntoarc la Londra pentru
a-l descrie pe pretinsul doctor Goslar. Nu fusese nevoie ca Abel s-i foloseasc numele n faa ei doar
dac n-a fcut-o n mod deliberat.
De ce l-au omort pe Sneed? ntreb ea.
I-am amintit i lui Bob c Goslar ucidea ntotdeauna mesagerul, cnd el sau ea i termina treaba.
n acest fel, la interogatoriu nu putea nimeni s mrturiseasc ce instruciuni i s-au dat chiar dac
Goslar era invizibil i le transmitea prin telefon. n parantez fie spus, le-am trimis analitilor de la subsol
nregistrarea telefonului su. Poate avem norocul s depisteze vocea real.
Crezi c s-ar putea face asta?
Nu, nu cred. Snt convins c Goslar a folosit cel mai sofisticat alterator de voce din lume. Trebuie totui
s ncercm.
i acum, ce mai urmeaz?
Imediat ce putem, plecm la Paris.
Plecm?
Aa c, toat lumea s aib valizele pregtite pentru cltorie. Am s iau cu mine o delegaie serioas.
Toi cei de aici, cu excepia Monici, desigur, care va pzi garnizoana. Contacteaz-i pe Butler i pe Nield,
care vor veni i ei. Monica, f rezervri de locuri pentru noi la avionul de mine sear! Rezervri separate,
s nu se vad c sntem mpreun; i nu folosi numele noastre adevrate. Numai Paula i cu mine
cltorim mpreun.
Iar eu vreau locul din spatele tu, interveni drz Newman. De asemenea, vom veni cu tine i disear,
cnd l vei vizita pe profesorul Saafeld.

 Asta e cam exagerat. E vorba totui de Holland Park.

Era vorba de Fleet Street, unde Sneed i-a pierdut capul.
Marler prsi Park Crescent, pentru a se duce n East End. Mergea s l contacteze pe unul dintre acele
personaje dubioase, despre care era convins c s-ar putea s tie ceva, dac s-ar fi auzit vreun zvon n
legtur cu asasinarea lui Sam Sneed.
Probabil c la Paris a avea mai mult succes, a comentat el la plecare. Acolo dein o adevrat reea
subteran...
Mai devreme, Tweed observase c avea nevoie de ntriri. Aa c l rugase pe Marler s-l gseasc pe Alf,
oferul de taxi londonez, i pe ceilali amici ai lui, tot oferi pe taxiuri. Voia s-i pun s se nvrteasc pe
lng Park Crescent, pentru a vedea dac supravegheaz cineva cldirea.
Paula fu mirat de solicitarea lui i se ndrept spre fereastr, pentru a se uita prin perdelele de tul. Apoi,
cnd se aez la locul ei, i exprim ngrijorarea:
Nu te-am mai auzit niciodat pn acum lund astfel de msuri de precauie. Eti ngrijorat din cauza
doctorului Goslar? Crezi c am putea fi supravegheai?
Nu snt ngrijorat, Paula, doar atta c nu-mi subestimez vechiul adversar. ntotdeauna opereaz cu
ajutorul unei vaste organizaii. Are suficiente resurse - toi banii obinui de la americani i de la rui n
timpul Rzboiului Rece, plus cele zece milioane ncasate cnd i-a vndut fabrica din New Jersey, nainte
de a o arunca n aer, mpreun cu toi cei dinuntru.
E att de incredibil de brutal i de diabolic!
Ceea ce nu trebuie s uitm este c e att de perfect.
Sun telefonul. Cnd rspunse, Monica pru uluit. l rug pe apelant s-i repete numele, apoi acoperi
receptorul cu mna.
La telefon e o femeie ciudat. A spus c o cheam Serena Cavendish. Nu, nu vrea s vorbeasc cu tine, e
foarte grbit. Vrea
doar s te ntlneti cu ea la hotelul Brown's, n salonul unde se servete ceaiul. Spunea c vei putea s-i
dai seama care e masa ei, dup prul foarte negru. De asemenea, a mai spus c e ceva n legtur cu
Appledore...
Tweed merse cu taxiul. Paula insist s-l nsoeasc. El fu de acord, cu condiia s rmn n umbr.
Newman i anun c-i va urma n maina lui. Tweed hotr c nu e timpul s se certe cu el. Pe scri,
Newman se ntlni cu Harry Butler i cu Pete Nield, i-i chem s vin cu el.
Ajungnd la Brown's, Tweed plti taxiul i intr prudent n hotel. Salonul pentru ceai se afla n dreapta,
desprit de hol printr-un zid lambrisat nalt cam pn la coapse i continuat n sus cu ferestre cu
geamuri groase, care permiteau s-i vad pe oamenii care-i luau ceaiul. Un mare numr de femei
elegante plvrgeau, n timp ce-i savurau faimoasa i excelenta butur.
Paula lu n mn o revist, trecu de Tweed i se aez lng intrarea n sufragerie, ca i cum ar fi ateptat
pe cineva. Tweed o depist rapid pe femeia frapant cu prul foarte negru. Sttea singur la o mas de
dou persoane, cu faa la el i cu picioarele lungi i bine proporionate ncruciate. Apoi vzu ceva insolit.
Singur, cu spatele la Tweed, edea un om cu prul blond. Aproape de patruzeci de ani, dup estimarea lui.
Foarte elegant mbrcat, ntr-un costum albastru-deschis. Citea un ziar, ridicat deasupra nivelului ochilor.
Imediat dup aceea, intr un alt personaj, tipul de afacerist descurcre, care privi njur, apoi se ndrept
spre eleganta doamn cu prul negru. Se aplec spre ea i o ntreb ceva. Ea zmbi, cltin din cap i el
plec spre a doua ncpere n care se servea ceaiul.
n timp ce se petreceau toate acestea, Blondul coborse ncet ziarul, n aa fel nct s poat arunca o
privire spre fermectoarea doamn, care avusese acel scurt schimb de cuvinte cu afaceristul. Apoi, tot
ncet, ridic ziarul n poziia iniial. eful de sal intr n ncpere. Figura lui se lumin de un zmbet
plcut.
Domnul Tweed! Ce mai facei, domnule? E ceva timp de cnd nu v-am mai vzut pe la noi.
Vreau s-mi faci un serviciu. Discret. O vezi pe doamna cu prul negru? Cea care st singur.
Da, domnule. Nu cred c a mai fost pe aici vreodat.
Aceasta e pentru tine, continu Tweed ntinzndu-i o bancnot. Vreau s fi foarte discret, cum i-am
mai spus. Du-te la ea i optete-i c atept aici i doresc s vin la mine. optete-i! i f-i repede nota
de plat.
A pltit deja, domnule.
Bine. Nu vreau ca altcineva din salon s te aud.
M ocup de asta chiar acum, domnule...
Tweed se mic repede. Mai nti i fcu semn portarului de la intrarea principal, care tocmai apruse.
John, am nevoie urgent de un taxi. De fapt, chiar n acest moment. Dac cineva te ntreab unde am
plecat, nu tii.
Oricum n-a spune nimnui, domnule. M ocup imediat... Tweed o privi pe Paula, care auzise fiecare
cuvnt. Cltin din
cap, indicndu-i c nu vrea s vin cu el. Femeia cu prul negru se nfur n haina ei de blan, apoi iei
repede n hol. El o lu amabil de bra.
Tu eti Serena? o ntreb cu glas sczut.
Da. Serena Cavendish. Tu eti Tweed...
Scuz-mi graba. Plecm repede de aici. Lum ceaiul n alt parte. Urc-te n taxi!
l vzu pe Newman la volanul Mercedes-ului, oprindu-se lng taxi. Apoi, privind n urm, nu vzu pe
nimeni n afar de John, portarul. Se repezi la Newman, care coborse geamul.
Tipul cu pr blond, mbrcat elegant...

Aruncndu-se n taxiul lui, se aez lng Cavendish, care se afla deja nuntru. Apoi i indic destinaia
oferului.
La Fortnum's. Sntem grbii.
Cine nu e, n zilele noastre? rspunse oferul cu un rnjet.
i demar imediat. Privind napoi, prin geamul din spate, Tweed l vzu pe Nield srind jos de pe
bancheta din spate a Mercedes-ului. Paula se strecur nuntru i-i lu locul lng Butler.
Ce se petrece?
Apoi l vzu pe Blond ieind cu pai repezi i fcnd semn pentru a opri la rndul lui un taxi.
La intrarea n Brown's, Pete Nield, slab, cu mustaa lui subire i mbrcat la patru ace, inea, de
asemenea, mna ridicat, n acelai scop. i ddu lui John dou monede de o lir, n timp ce taxiul trgea
pe dreapta.
Eu am fost primul. E taxiul meu, se repezi Blondul cu glas dur.
Regret, btrne, rspunse Nield cu mna pe mnerul portierei, dar am fost naintea ta.
S fiu al dracului dac ai fost!
Vin o mulime de alte taxiuri, zise Nield amabil, srind nuntru i trntind portiera.
ncotro, domnule'? ntreb oferul.
Urmrete Mercedes-ul acela, te rog, opti Nield. nuntrul lui e o bancnot de cinci lire pentru tine.
Newman se ncadrase deja n urmrirea taxiului lui Tweed. Butler i arat Paulei micul aparat de
fotografiat, pe care l lsase pe genunchi. Ea ridic o sprncean.
I-am fcut o poz Blondului, o inform Butler. Cel puin aa sper. Tocmai l fotografiam, cnd s-a uitat
la mine. S-ar putea s fi micat aparatul, dar sper c a ieit bine.
Paula se gndi din nou la contrastul dintre cei doi brbai, care acionau adesea mpreun, formnd o
echip. Harry Butler nu ddea atenie aspectului exterior. Puin peste patruzeci de ani, nalt de 1,70 m,
cu o constituie robust, purta un hanorac ponosit i pantaloni marinreti de catifea cord, la fel de
ponosii, iar pantofii lui nu fuseser lustruii de ani de zile. Avea prul negru i des, dar n permanent
nevoie de a fi pieptnat, iar pe faa lat avea un nas ndrtnic i flci formidabile.
De cealalt parte, Pete Nield ddea tot atta atenie mbrcminii sale ca Marler. Avea o figur frumoas,
prelung, dar, ca la partenerul lui, ochii i se micau rapid, nescpndu-i nimic din vedere. Ca echip,
colaborau extrem de bine i erau nemiloi, cnd situaia o cerea.
M ntreb ce au fost toate astea, cuget Newman. ntmpltor, Blondul a reuit s prind un taxi, iar
acum trei maini i o dubi se afl ntre el i noi. A auzit cineva unde se duce Tweed, nsoit de femeia
lui fatal?
Fortnum's, rspunse prompt Paula.
Tu coboar, iar eu voi face ocolul blocului. Evident, pe aici nu exist locuri libere de parcare.
Restaurantul Fortnum's, de la ultimul etaj, era plin, dar Tweed reui s obin o mas n captul cel mai
ndeprtat. Se aez cu spatele la perete. Aceast poziie i oferea posibilitatea s vad perfect pe oricine
intra n local.
Ei bine, de ce ai vrut s m vezi att de urgent? ntreb Tweed, dup ce comandar ceaiul.
Las-m nti s-mi revin! Presupun c n-o s-mi spui ce s-a ntmplat la Brown's, remarc musafira
lui.
Ai avut vreo gard de corp cu tine? ntreb Tweed, aranjndu-i ervetul.
Categoric nu.
Tweed i potrivi scaunul n aa fel, nct s-i ofere ntreaga lui atenie. Cnd au intrat, a observat cum
muli brbai au privit-o cu nesa. Nu e de mirare", gndi el. nalt cam de 1,67 m, avea o fa rotund i
era mbrcat ntr-o rochie verde, cu cordon ngust de aur. La gt purta o earf Hermes, deasupra creia
figura ei calm avea o structur osoas superb. Ochii erau cei care i-au atras atenia, verzi, degajau
inteligen. ns gloria ei era prul. Tuns n aa fel nct atrna ntr-o dezordine cu grij studiat pn
deasupra gulerului rochiei. Cu mna stng i aranja mai bine haina de blan pe spatele scaunului.
S tii c exist o speran i pentru tine, zise ea zmbind.
Pardon?
Te-ai uitat la cel de-al treilea deget al minii mele stngi. Nici un inel.
Cred c ar trebui s-mi spui, domnioar Cavendish.
Serena, te rog.
Cred c acum ar trebui s-mi spui, Serena, rosti el cu fermitate, de ce ai vrut s m vezi.
Ar fi mai bine s te uii la asta.
Din geanta Gucci scoase un exemplar bine mpturit din Evening Standard. El atept rbdtor, n timp
ce ea l despturi i i-l puse n fa. Titlul de-o chioap i sri n ochi:
REPORTERUL MRII OTRVITE" ASASINAT
Parcurse textul rapid. Descria descoperirea trupului decapitat al lui Sam Sneed, pe o alee care se ramifica
din Fleet Street. Nici o meniune a faptului c a fost gsit i capul. Tweed era sigur c Buchanan a inut
secret aceast tire, n sperana de a-l depista pe asasin, ca apoi s-i ntind o curs folosind informaia
nepublicat. i restitui ziarul.
ntr-adevr bizar, coment el.
Ceaiul fu servit, i Serena mnc un sandvi. Tweed sorbi din ceaca lui, apoi o privi, fcnd un gest spre
ziarul din poala ei.
Ai putea s-mi spui ceva? ntreb el zmbind. Cum ai obinut numrul meu de telefon?
Ea cltin din cap. Folosindu-i ervetul, i terse delicat buzele. Apoi mai bu puin ceai. Sperase s o
ia prin surprindere, dar nu mersese.

 E secret, rspunse ea cu un zmbet fermector.

n felul acesta se pare c nu vom ajunge nicieri, remarc el brusc.
Rbdare, Tweed. i atinse braul. Nu cred c i-ai dat seama, dar snt moart de fric.
De ce?
Pentru c am fost implicat n afacerea Appledore.
n ce sens?
Acum dou sptmni, un oarecare domn Charterhouse m-a rugat s merg la Appledore. Trebuia s
fotografiez tot ce vedeam pe malul mrii i mai departe, n estuar pn unde se vars n mare. Mi-a
telefonat la apartamentul meu de aici din Londra, mi-a dat instruciunile necesare i mi-a spus c m va
plti cu 3 000 de lire sterline. Mi-a mai spus c, dac m duc la ua din faa casei, voi gsi deja un plic
cu jumtate din sum nuntru. Restul mi va fi pltit imediat ce va primi fotografiile. Cnd am terminat
de vorbit, m-am dus ntr-adevr la ua de la intrare i am gsit ntr-un plic treizeci de bancnote de
cincizeci de lire.
Trimis prin pot, de unde?
N-avea tampila potei. Era clar c fusese adus de cineva, n timp ce vorbeam la telefon. Am nevoie n
permanen de mruni, aa c am plecat cu maina la Appledore i mi-am ndeplinit misiunea. Cnd mam ntors, alt plic alb cu 1 500 de lire sterline nuntru atepta pe covoraul din faa uii.
Domnul Charterhouse ai spus? L-ai ntlnit pe acest domn?
Niciodat. Singurul meu contact cu el a fost telefonul acela straniu.
De ce straniu?
Vocea nu prea voce uman. Semna mai mult cu vocea roboilor acelora pe care-i vezi la televizor.
Dar m ntreb de ce te-a ales pe tine pentru aceast misiune?
De fapt, mi iei un interogatoriu! Dar nu te acuz. n fond, am aprut de niciunde. Pot totui s-mi
nchipui c m-a ales pentru c snt fotograf profesionist. Nu foarte cunoscut, dar am fcut fotografii la
diverse nuni din nalta societate, pentru unele reviste. Am o reputaie de lucrtor de ncredere.
i dup ce ai fcut fotografiile acelea la Appledore, cum le-ai nmnat acestui evaziv domn
Charterhouse?
i acest lucru a fost straniu. Am fcut ceea ce mi-a spus la telefon s fac. Dou zile mai trziu, dup ce
am developat filmul i am fcut fotografiile, le-am pus ntr-un plic mare. Apoi, la ora 10 seara, am lsat
plicul ntr-o cabin telefonic de pe Curzon Street, m-am urcat napoi n main i am plecat.
Ai vzut pe cineva pe Curzon Street?
Doar un om care se afla n cabina telefonic atunci cnd m-am ndreptat ntr-acolo. Am fost sigur c
m va atepta n cabin pn sosesc, dar a ieit nainte de a ajunge eu, s-a urcat ntr-o main i a
plecat.
Ai putea s mi-l descrii? i maina? i-ai notat numrul de nmatriculare?
O, Dumnezeule, Tweed, care e prima ntrebare? i zmbi ademenitor. Omul din cabina telefonic era de
nlime medie, mbrcat cu un trenci nchis la culoare i purtnd o plrie Borsalino. Nu i-am vzut faa.
Altcineva nu mai era. Am fcut ce mi s-a spus, am lsat plicul n cabin, m-am urcat n main i am
plecat imediat. Snt fat bun. i arunc privirea prin restaurant, care era n continuare aglomerat.
Scuz-m, m duc pn la toalet!
nc o scurt ntrebare, ca s nu uit. De ce eti moart de fric? Cred c asta e fraza pe care ai folosito.
Ei bine, tu n-ai fi? Am ndeplinit o misiune la Appledore. Acest Sam Sneed i-a ndeplinit i el misiunea
n acelai loc i a sfrit decapitat.
Apucndu-i haina, i croi drum prin mulime, spre toalet. Ua se afla pe peretele cel mai ndeprtat,
opus mesei lor. Tweed plti consumaia, apoi rmase gndindu-se la ea. Cnd veniser, n timp ce ea
mergea n faa lui, observase nu numai micrile elegante ale ei, dar i c pea foarte sigur. Nu prea o
femeie uor de nfricoat.
Dup ce atept zece minute, ncepu s devin ngrijorat, gndindu-se c i s-a fcut ru i a czut n baie.
Privise tot timpul
intrarea, dar o mulime de lume a intrat i a tot ieit. O chelneri se apropie de el.
Scuzai-m, domnule. O doamn m-a rugat s v dau acest mesaj.
Lu plicul nchis i-l mirosi. Sesiz o und din parfumul pe care l folosea ea. l deschise i despturi
foaia de hrtie de bun calitate. Nici o adres ca antet. Era doar mesajul, scris frumos de mn, cu un
caracter puternic.
Tweed, mulumesc pentru ceai. Regret c te prsesc, dar am vzut pe cineva n restaurant. Cu dragoste,
Serena.
Acum tia de ce i luase haina de blan cu ea. Ridicndu-se, privi n jur, apoi se ndrept spre ieire cu
obinuitul lui pas domol, continund s se uite prin sal. Nici urm de Blond. n ncperea din spatele
ascensoarelor, o vzu pe Paula, prefcndu-se c se uit la un obiect antic. Se ndrept spre ea.
Unde este uluitoarea ta partener? l ntreb ea.
Mi-a scpat printre degete. S mergem s-i ntlnim pe Newman i Mercedes-ul lui.
Ce mai urmeaz acum?
ntlnirea noastr de ast-sear cu profesorul Saafeld, din Holland Park. Atunci vom afla dac ntradevr ceea ce am vzut la Appledore este o furtun ntr-un pahar cu ap, consecinele unei pete de iei
sau ceva extrem de periculos.

CAPITOLUL 6
Casa cea mare din Holland Park de fapt, un mic conac era retras de la strad i avea trei niveluri.
Tweed i cu Paula au ajuns la ea deschiznd o poart nalt de fier forjat i parcurgnd apoi pe jos o alee
nu prea lung. De fiecare parte a aleii se aflau tufe de smirdar, care asigurau o i mai mare izolare a casei
lui Saafeld. Urcar treptele spre ua masiv din fa, flancat de anticele felinare care o luminau.
E foarte mult linite, coment Paula. mi aduc aminte c la asta m-am gndit i cnd am fost aici
ultima dat.
Tweed aps pe butoanele dintr-o cutie aflat pe perete. Astfel, Paula putu s remarce ct de securizat era
cldirea. Declanate prin senzori, se aprinser mai multe reflectoare, luminndu-i. n mod normal, sar fi ntors spre mica grdin, pentru a cerceta mprejurimile, dar tia c Pete Nield, care i urmrise de la
plecare, era ascuns undeva printre tufiuri. Newman se afla pe strad, la volanul Mercedes-ului su. Nu
avea idee unde dispruse Butler.
O clapet mascat n u alunec n lturi, apoi se nchise la loc. Dup care auzir pe cineva rsucind
cheile n cele dou broate Banham i Chubb. Ua se deschise spre interior i un brbat solid i invit s
intre. Odat intrai ntr-un hol mic, cu podeaua din plci de lemn, ua se nchise i siguranele se
traser.
Charles Saafeld era o figur impozant. Mai nalt dect Tweed, purta un halat alb, ncheiat pn sub
brbie. Constituia lui sugera un bon vivant, mare amator de mncare i de vin, ceea ce Tweed tia c era
foarte adevrat. Cam de aizeci de ani, faa lui rotund i
dolofan avea tenul roz i rspndea un aer de autoritate. Se uit la Paula peste ochelarii cu lentile n
form de semilun.
Ce mai faci? Ari bine. mi aduc aminte c nu i se face cu uurin grea. Bun venit n Camera
Ororilor! Hai s vedem ce avem noi acolo. l privi pe Tweed. Ceva ntr-adevr bizar.
Vorbea n izbucniri sacadate. Comportamentul lui era curtenitor, dar nu-i plcea s piard vremea. Cu
micri rapide, i conduse imediat spre o u mascat n peretele cel mai ndeprtat al holului, ncepu
apoi s apese cu mna dreapt butoanele dintr-o cutie mic, asemntoare celei de la ua de la intrare.
Ai instalat o mulime de mijloace suplimentare de securitate, de cnd n-am mai fost pe aici, remarc
Paula. i de ce-i spui Camera Ororilor"?
Fraz folosit odat de un tabloid. Cranks avea impresia c fac experiene pe cadavre. Exist o
mulime de proti, cu idei trsnite. S coborm! Atenie la trepte! inei-v de balustrad!
Ua se deschisese. Saafeld o lu nainte artndu-le drumul, urmat de Paula i de Tweed, spre un subsol
larg, o camer realmente uria, cu temperatur controlat. La prima vedere, arta ca un laborator. Un
sistem de evi de plexiglas se ncrucia pe tavanul luminat de tuburi fluorescente. De la evi se ramificau
altele, ataate la rndul lor de retorte chimice i alte echipamente se gseau pe mesele albe din plastic. Pe
zidul cel mai ndeprtat, Paula vzu sertare mari de metal ncastrate n perei, pentru cadavre.
Un omule, cu ochii ca mrgelele, agil i cu flci ca de sprgtor de nuci, mbrcat, de asemenea, cu un
halat alb, i privea pe nou-venii ca i cum ar putea fi nite poteniale specimene pentru experimente.
Acesta, zise Saafeld, este doctorul Fischer1, expert n toate formele de via din mri i oceane. Numele
nu e un calambur.
De cte ori idioii nu s-au folosit de acest joc de cuvinte! interveni Fischer strngnd din buze.
Vom ncepe cu cadavrul pescarului, continu Saafeld. Un tip cu numele Gravely 2, aa mi-a spus Roy
Buchanan. i nici aici nu e vorba de un calambur. Am terminat autopsia. Am aflat c a czut peste bord
de pe un vas de pescuit, dar era mort nainte de a atinge apa.
1
Pescar (n.red.)
2
n engleza, grave = mormnt (n.red.)
Atac de cord? ntreb Tweed.
Categoric nu. Pur i simplu a ncetat s mai respire. Lips de oxigen.
Presupun c s-a necat, se aventur Paula.
Categoric nu. Nu avea ap n plmni. Singura concluzie la care am ajuns este c a fost asfixiat
sufocat, dac vrei. Lips de oxigen.
Sugrumat? suger Tweed.
Categoric nu. Nici un fel de urme pe gtul lui.
Nu neleg, continu Tweed.
Bun venit n clubul nostru! Nici noi nu nelegem. Atunci s v art cadavrul. S-ar putea s v pierdei
pofta de mncare. Am ales o mulime de organe pentru o examinare mai amnunit. Nu m atept s
gsesc ceva mai mult dect pn acum. Ascultai-l pe Fischer! Tot nu vei nelege.
Se deplasar mai departe, n subsol. Fischer sttea la alt mas. Avea n jur bazine cu peti care notau i
canistre pline cu un lichid transparent. Paulei i se pru c le recunoate ca fiind canistrele folosite la
Appledore, pentru a preleva eantioanele de ap de mare.
Dac nu nelegei ceva din ceea ce v voi spune, s-mi zicei, ncepu Fischer, adresndu-i remarca
Paulei. Voi reformula. E complicat, dar voi ncerca s simplific. tii cum respir petii?
Prin branhii.
Corect. Petii nu au plmni. Respir prin ceea ce numim noi branhii, un sistem complex de filtrare a
oxigenului din ap. n ap exist o cantitate mic de oxigen mult mai puin dect n aer, dar este tot ce
au nevoie petii pentru a supravieui. Punei un pete pe mal, i va muri dei e nconjurat de o uria
cantitate de oxigen. Branhiile nu pot coopera, nu funcioneaz. Aa c, petele moare.
Buchanan, interveni Saafeld, mi-a spus c au gsit tone de peti mori la Appledore. Att de muli, nct
au folosit excavatoare uriae pentru a cura plaja.

 M-ai neles pn acum? ntreb Fischer, evident plictisit de ntrerupere.

Da, rspunser att Tweed ct i Paula.
Cu alte cuvinte, continu Fischer n maniera lui didactic, petele a fost asfixiat. Nici un pic de oxigen
n mare.
La fel ca pescarul, suger Tweed.
Da i nu. Am explicat, aparatul respirator al oamenilor este foarte deosebit de cel al petilor. Acum s
trecem la foc, pentru c ea face ca totul s fie i mai misterios. I-am fcut autopsia, s zicem...
Ochii lui Fischer se fixar n ai Paulei, apoi n ai lui Tweed, ca i cum ncerca s le controleze puterea de
concentrare, pentru a se asigura c au neles.
A fost o treab serioas, dar am reuit s-o fac.
tii cum a murit foca? ntreb Tweed.
tiu de ce a murit, ceea ce e alt problem. n primul rnd, ar trebui s tii cum triesc focile, cum
respir ele. Spre deosebire de peti, focile au plmni. Tot spre deosebire de peti, snt acoperite cu blan i
au un aparat circulator cu snge cald. Plmnii le dau posibilitatea s stocheze oxigen, pe care apoi pot s-l
foloseasc o vreme. Un fel de rezerv, dac vrei. De aceea pot rezista pe uscat. Saafeld, ai putea s le
vorbeti vizitatorilor notri despre incidentul relatat de directorul Buchanan?
A existat un martor, ncepu brusc Saafeld. Un locuitor din Instow, ctunul de pe malul rului, vizavi de
Appledore. El a vzut o foc ieind la suprafa i ncepnd s se caere pe stnc, dar imediat a czut
napoi n ru. Aceasta cred c s-a petrecut nainte ca tu i Paula s o vedei aruncat la rm, explic el
ntorcndu-se spre Tweed.
i ce semnific asta? ntreb Paula.
Semnificaie, acesta este cuvntul, fu de acord Fischer. Nu era doar oxigenul cel care lipsea din ap
de unde i miile de peti mori , dar nu exista oxigen nici n aerul de deasupra apei. De aceea a murit
foca imediat ieise s-i refac provizia de oxigen din plmni i n-a gsit nimic n aer.
Ceea ce mi se pare foarte tulburtor, interveni Saafeld. Cred c e timpul s le artm experimentul tu,
Fischer.
Am avut noroc, zise acesta, c cineva s-a gndit s ia mostre de ap cnd petii mori au fost aruncai pe
mal i apoi, puin mai trziu, dup ce valul a revenit. Vedei ce este pe aceast mas?
Bazine cu peti o mulime pe care nu-i cunosc, apoi heringi. Dup care, dou canistre care seamn
cu cele folosite la Appledore pentru a aduna apa, rspunse Paula.
Corect.
Fischer apuc un cu transparent cu mner lung i capac de sit, pe care l deschise apsnd pe un arc.
Iat cele dou canistre ale voastre, continu el, artnd n jos pe banc.
Cu etichete pe ele, dintr-un motiv oarecare, sublinie Paula.
Dintr-un bun motiv, continu Fischer. Aceasta conine ap luat dup ce valul a revenit. Acum privii!
Folosi cuul cufundndu-l n bazinul larg pentru a prinde un hering. Apoi l inu deasupra canistrei i,
folosind arcul pentru a ridica uor capacul de sit, i ddu drumul n canistr. Aici, petele ncepu s
noate repede, atingnd pereii transpareni i continund s noate.
Pare destul de ncntat, coment Paula.
Pentru c e n mediul lui natural. Ap de mare. Acum privii ce se ntmpl cnd facem acelai lucru cu
cealalt canistr care conine apa adunat n timp ce petii mori se ndreptau spre rm.
Paula apuc strns cureaua genii sale de umr. O atmosfer tensionat cuprinse brusc laboratorul. Cu
aceeai grij, Fischer folosi alt cu pentru a captura un hering din bazinul cel mare. Desfcu i capacul
celei de a doua canistre i ddu repede drumul petelui nuntru, nurubnd la loc dopul. Petele atinse
apa, se zbtu o secund, se rsuci cu burta n sus i ncet se duse la fund.
Mort de-a binelea, zise Fischer. Branhiile au ncercat s ia aer adic oxigenul dizolvat n ap dar
acolo nu exista aa ceva. Moarte aproape instantanee.
E oribil, exclam Paula.
Cred, zise Saafeld hotrt, c ai stat suficient n atmosfera nefamiliar a unui laborator. S ne
ntoarcem napoi, n hol. Eu am s revin, Fischer...
Nu-mi place deloc ce mi-ai artat, zise Tweed cnd Saafeld nchise ua mascat i ei se oprir pe hol.
i mai departe o s-i plac i mai puin. Mai e ceva. Bgnd mna n buzunar, scoase un plic
transparent pentru
mostre, de tipul celor folosite de poliie pentru prelevarea probelor. Desfcu mna i nuntrul plicului
Paula vzu un cilindru mic transparent. Aprecie c n-avea mai mult de o jumtate de centimetru n
diametru i poate puin mai mult de un centimetru n lungime. Nu vzuse niciodat un recipient att de
mic.
A fost descoperit, aruncat intenionat la mal printre grmezile de peti mori, de ctre un poliist din
Appledore. Cred c numele lui e Crake. Buchanan a cerut s-i fie trimis la Londra, apoi mi l-a dat mie
tiind c venii.
Crezi c acest recipient a coninut otrav? suger Paula.
Nu folosi cuvntul otrav. Cuvntul corect e un agent", i se adres Saafeld.
Am auzit o barc cu motor disprnd pe mare, i aminti Tweed. Cineva de la bord a putut s goleasc
coninutul acestei mici fiole n ap. Oare ar fi posibil?
Snt om de tiin, zise Saafeld brusc. Nu fac niciodat speculaii.
Dac acest agent e suficient pentru a contamina apa luat n canistrele din laborator, cuget Tweed,
atunci, introdus n sursa de ap a unei ri, ce efect ar avea?

 Presupun c ar muri milioane i milioane de oameni, rspunse Saafeld. Iat c m-ai prins pe picior
greit fcnd speculaii.
Exist vreo ans de identificare a agentului care a cauzat prpdul?
Vreau s tii c Saafeld l fix pe Tweed ncruntat - l-am analizat ore ntregi. Folosind toate testele
cunoscute pentru a-l identifica. Rezultatul? Nul.
Deci, Goslar a inventat arma absolut, zise Tweed mai mult pentru sine nsui. l privi apoi pe Saafeld.
Dac identifici agentul, snt sigur c-mi vei da un telefon. Dac nu m gseti pe mine, spunei-i Monici.
i folosete doar un cuvnt: Progres.
Nu te atepta s fi sunat deja pn cnd ajungi tu la birou!

CAPITOLUL 7
Urmtorul eveniment din cadrul acestei crize n cretere l surprinse pe Tweed n momentul n care intr
n biroul lui, urmat de Paula, Newman, Butler i Nield.
Ai s fii ncntat, l felicit Monica n timp ce-i scotea haina.
Atunci, ncnt-m!
Ast-sear, n timp ce erai plecai, a sunat Cord Dillon. S-i comunice c mine se va urca n primul
avion care va veni din Statele Unite ale Americii. Se ateapt s soseasc aici nainte de prnz. De
asemenea, a subliniat c e vorba de o vizit particular i ar aprecia dac ai considera-o i tu la fel.
Aa... rspunse Tweed, artnd oricum numai ncntat nu, n timp ce se aez comod n scaunul lui.
Nu ari prea ncntat, coment Paula. Directorul adjunct al CIA e un vechi prieten al tu. Snt tot mai
derutat. Ce se ntmpl?
Ceea ce se ntmpl, zise Tweed ncruntat, este c Goslar i orchestreaz planul lui de maestru pas cu
pas. Am spus-o i mai nainte: e un organizator desvrit.
Explicaia, te rog, insist Paula.
n primul rnd, dac ceea ce mi-a zis Serena Cavendish este adevrat, el a angajat-o s mearg s
fotografieze scena viitoarei lui aciuni de pe rm. Pentru c tia c el n-o va putea vedea dect de pe
mare, de pe vasul pe care se afla. E o supoziie.
Dar tu, de ce ai fost ademenit acolo?
Din dou motive. Unu, tia c voi aduce cu mine acel mare talent din poliie Buchanan. La rndul
lui, acesta l va informa imediat pe ministrul de la Interne, care va informa Cabinetul. Uliul
printre porumbei! Doi, e convins c m va nvinge din nou, aa cum a fcut-o pn acum. Asta mi va
distruge cariera. E o chestiune personal. i este doar nceputul show-ului.
Snt toat numai urechi de aceea art att de nostim, zise ea, ncercnd n mod deliberat s mai
reduc tensiunea din birou. Acum, d-i drumul!
Urmtoarea micare a lui elementul-cheie a fost s-l angajeze pe Sam Sneed s nregistreze pe
caset video tot ce s-a ntmplat. Originalul e nmnat unui emisar al puternicului i ostilului stat condus
acum de musulmanii fundamentaliti. De asemenea, s-a trimis i un exemplar din Daily Nation efului
statului aceluia, prin curier internaional rapid.
De ce? ntreb Newman.
Am s ajung i aici, mai trziu. Apoi ucide mesagerul tactica lui obinuit. De data aceasta pe Sam
Sneed, care sfrete decapitat. tie c ntmplarea va arunca presa n aer. Evening Standaid, aa cum am
vzut cu toii, a publicat articolul pe prima pagin. Normal era o tire de senzaie. Moment n care
show-ul lui Goslar ia amploare.
Dar, aa cum a ntrebat i Bob, de ce? insist Paula.
Toate la timpul lor. Ren Lasalle mi telefoneaz de la un telefon public, atenionndu-m c lyse e
interesat de problem. Preedintele Franei, nici mai mult nici mai puin. Fac pariu c una dintre copiile
lui Sneed de pe caseta video a fost trimis la lyse. Poate i un exemplar din Daily Nation.
N-o s mai ntreb nc o dat de ce"? promise Paula.
Atunci n-o face! Acum, aflm c Cord Dillon este n drum spre mine. Cu rugmintea ca vizita lui s
rmn secret. Este ecoul cererii lui Lasalle de a nu raporta convorbirea telefonic avut cu el. Snt sigur
c o alt caset video a fost trimis cu un curier internaional rapid i Biroului Oval. Pentru preedintele
Statelor Unite. Dup cte mi dau seama, alta va ajunge la Berlin, alta la Tokyo. Nu, la Tokyo nu ei nau bani.
Bani? ntreb Newman.
Da. Bani. Goslar e pe cale s dea lovitura i asta fr a face un calambur, dup cum ar spune
Saafeld. Banii primii pentru vinderea acestei arme absolute, care face ca bomba cu hidrogen s par o
joac de copii.
n timp ce toi ncercau s digere cele spuse de Tweed, n camer se lsase o linite grea. Apoi el o rug pe
Monica s se duc s-i aduc ceva de mncare i de but de la magazinul cu delicatese de alturi, deschis
non-stop. Dup care i scoase ochelarii cu ram de baga, lu din buzunar o batist mpturit curat, i
terse i i puse din nou la ochi. Apoi se aplec nainte, cu minile ncruciate pe birou.
Oricare dintre rile care ar cumpra aceast arm blestemat ar deveni automat unica superputere de
pe planet. Poate amenina state mai mari, pe care s le supun voinei sale, pe scurt, s conduc
omenirea. Avem cam multe pe cap.
Care e urmtoarea micare? dori Newman s tie.
N-am idee! nc.

n timp ce vorbea, ua se deschise i Marler intr n birou. Paula clipi. Pentru moment nu-l recunoscuse.
Pe nas avea o pereche ciudat de ochelari, cu lentile mari ptrate i rame subiri. mpini pe nas, pentru a
sta lipii de ochi, i ddeau un aer agresiv, amenintor. Era mbrcat cu un hanorac care prea adus
din strintate, cu fermoarul tras pn sub brbie, i cu pantaloni marinreti i pantofi tot cu aspect de
lucru din alt ar.
Unde naiba ai fost pn acum? ntreb Paula.
Am fost la Paris i m-am ntors. Am prins un avion din zbor. Dar snt lucruri care mai i revin. Am
nchiriat o main pe Aeroportul Charles de Gaulle. Am condus nnebunindu-i pe oferii francezi, pe unii
scondu-i chiar de pe carosabil, pe alii evitndu-i la milimetru. Strigtele lor: Merde! Merde! s-au auzit cu
siguran pn n Marsilia.
i scopul acestei aventuri? ntreb Tweed.
S-i fac o vizit celui mai important om de contact al meu din Paris, o perl a lumii interlope. Va trebui
s-l cunoti foarte curnd. Vorbeti tot att de fluent franceza ca mine. Ceea ce am fcut a
necesitat ns i nite ochelari. i scoase, suspin uurat i o privi pe Paula. Ultimul rcnet - fcui din
Flexon, cu rame de metal foarte flexibile. Acetia snt Calvin Klein. I-am pus pentru a prea mai
interesant. i am tras concluzia c i fac treaba foarte bine. Francezii pretind c le fac pe fete s le cad
n brae.
Individul acesta pe care l-ai ntlnit, interveni Tweed nerbdtor, i-a dat vreo informaie?
Da i nu. Insist s l ntlneasc pe ef. De aceea trebuie s te duci s-l vezi.
Mergem la Paris dup ce l ntlnesc pe Cord Dillon, care sosete mine cu avionul s m vad. n
vizit neoficial. Aa c, din punct de vedere oficial, el nici n-a venit vreodat la Londra. Acum, n privina
persoanei tale de contact. Cum se numete? Ce face? Unde ne ntlnim?
Asta e o cruzime din partea ta, zise Marler cu prefcut severitate. tii destul de bine c identitatea lor
o in secret, vreau s spun a tuturor persoanelor mele de contact.
Dar dac m ntlnesc cu el, va trebui s tiu cine este i unde se afl.
Adevrat. Marler fcu o pauz, apoi se ndrept spre peretele de lng Paula, se ntoarse i se sprijini
cu spatele de el: Sigur i aduci aminte de l'ile de la Cit!?!
Categoric. Am luat masa n localul acela minunat, Restaurant Paul, din Place Dauphine. Mncare
excelent. Mai departe!
De asemenea, i aminteti de pasarela care leag Cit de o alt insul de pe Sena l'ile St-Louis.
Treci i peste asta!
Anticariatul persoanei de contact se afl pe o strad lateral ce pornete din Rue St-Louis en ile.
Numele lui?
Snt la interogatoriu?
E n stare, coment Paula.
Vallade. Etienne Vallade. Se ocup de cri foarte rare. Aceasta i permite s cunoasc lume sus-pus
i din serviciile de securitate, i din guvern, dar, subliniez, va discuta doar cu tine.
Ai menionat numele Goslar?
Da. n momentul acela s-a nchis n el. Prea speriat. Apoi a spus citez: Voi discuta aceasta numai
cu eful tu, Tweed".
Interesant. mi tie numele!
i-am spus c e o bijuterie.
Acum, Marler, i relu Tweed tonul serios, ar fi bine s-i fac un rezumat a tot ceea ce s-a ntmplat
pn acum. Ceilali vor trebui s suporte s mai aud totul pentru a doua oar dar poate c n felul
acesta le va intra mai bine n cap. Ce s-a ntmplat este foarte important, dar mai nti voi trece peste asta
i-i voi povesti despre ntlnirea noastr cu profesorul Saafeld...
Marler aprinse o igar king-size, continund s stea sprijinit de perete. Atitudinea lui ddea impresia c
nu asculta cu prea mare atenie, dar Tweed tia c memora fiecare cuvnt.
Aa c, ncheie Tweed, ai auzit despre Saafeld i Fischer i analiza mea privind felul n care Goslar a
orchestrat toat afacerea, nc un lucru deveni plin de emfaz, ochii lui mutndu-se de la un membru al
echipei sale la altul aceasta se pare c va fi cea mai periculoas misiune pe care ne-am asumat-o
vreodat. Avem de a face cu Goslar i cu ampla lui organizaie, dar, mai mult dect att, snt sigur c Bate
i Brigada Special, o echip de duri, vor aprea mai devreme sau mai trziu pe firmament, ca rivali ai
notri. i, ca i cum aceasta n-ar fi de-ajuns, serviciile de securitate franceze, poliia i Dumnezeu tie cine
altcineva n afar de ei ne vor fi, de asemenea, dumani.
i mpreun, alergnd cu toii dup Sfntul Graal, remarc Marler. Sfntul Graal nu prea reuit
nume pentru cea mai drceasc arm construit vreodat.
Avem nevoie de mai muli oameni, interveni repede Paula. Cred c s-a spus deja.
Ca i cum ar fi neles aluzia, ua se deschise i directorul Howard ptrunse n camer. Un om cu faa
rotofeie, de peste 1,80 m nlime, avnd o constituie ce sugera c i plcea s mnnce i s bea bine
i nu ezita s se nfrupte din ceea ce-i plcea. Avea comportament de stpn i o voce distins.
Veti mari pentru tine, Tweed, anun el n timp ce se aez i-i puse piciorul drept peste braul
fotoliului. Am primit ntriri. Doi flci amndoi scoi acum din cele mai de sus sertare. Snt sigur
c cineva a auzit de primul. Cpitanul Alan Burgoyne, care a fcut parte din spionajul armatei, rzboiul
din Golf i toate celelalte.
Am auzit de el, zise Newman. Ceea ce a descoperit el n Irak a schimbat ntreaga strategie a aliailor.
A! Howard se ntoarse spre Newman: Marele ticlos, corespondentul internaional faimos n lumea
ntreag. Era de ateptat ca un individ ca tine s primeasc mesajul.

 Un individ ca mine a transmis reportaje de la Rzboiul din Golf, replic Newman cu o expresie ce trda
dezgustul provocat de prezena directorului.
Howard, cam de aizeci de ani, avea prul crunt, era complet ras i, ca ntotdeauna, impecabil i scump
mbrcat. Purta un costum Chester Barrie albastru n dungi de la Harrods, cma crem, cravat
albastr Chanel i pantofi negri bine lustruii.
Burgoyne s-a sturat de armat i recent s-a retras, la cerere.
Probabil, rosti trgnat Marler, era stul s mai primeasc tot felul de comenzi trsnite de la ofieri
superiori cu voci de parad.
Howard se ncrunt, l privi urt pe Marler, ca i cum nu i-ar fi plcut comentariul. Marler i mut igara
n mna stng, iar cu dreapta i fcu un semn batjocoritor lui Howard i rnji.
n ciuda notorietii sale, interveni repede Tweed, nu pot s-l primesc pn nu este verificat
corespunztor.
S-a fcut deja, btrne, l asigur Howard. De mine nsumi. i s tii c l-am supus la grele ncercri.
Apoi am verificat tot. Nu e felul n care ai fi procedat i tu?
Ceva asemntor.
Haidei, biei i fete, protest Howard. Artai un pic de entuziasm! Am dat lovitura...
Nu mai snt fat, zise Paula cu rceal. Am peste treizeci de ani, n caz c ai uitat.
O, draga mea, se ntoarse Howard spre ea. Nu m refeream la tine. Era doar un fel de a spune. tiu
prin ce iad ai trecut la Paris. Te bucuri de toat simpatia mea.
E deja poveste veche, zise ea.
i care e cellalt candidat? ntreb Tweed.
Candidat? Howard era indignat. L-am i luat deja.
Eu nu. nc nu. Cine e?
Evan Tarnwalk. De la Brigada Special. Demisionar.
Pare cam complicat, ateniona Tweed. De ce a demisionat?
Pentru c n-a mai putut s-l suporte pe Bate. Nimeni nu-i poate rezista lui Bate. Aa cum face el pe
grozavul, ca un sergent-major n faa companiei, i croindu-i cu neruinare drum spre vrf, dup ce i-a
njunghiat subordonaii pe la spate, dac i se par poteniali rivali.
Cred c vrei s spui c a trebuit s fie verificat pentru a se altura Brigzii Speciale, dar acest lucru nu
e valabil pentru mine. Va trebui s verificm i noi.
S-a fcut deja. Tot de ctre mine personal. Doar nu-i nchipui c l-am acceptat pe tip creznd doar n
ceea ce prea c e, nu-i aa?
Va trebui s discut eu cu el.
E un maestru al deghizrii, l repezi Howard.
Atunci probabil c nici nu-l vom recunoate ntr-un moment crucial, suger Newman cu sinceritate.
Dumnezeule din cer! explod Howard. i se pare c e nostim? Apoi i arunc Paulei o privire. Scuz-mi
ieirea, draga mea!
i tare a dori s ncetezi odat s-mi mai spui draga mea", gndi Paula.
Ce alte nsuiri mai are acest Tarnwalk, ntreb Tweed.
E un urmritor minunat. Poate s fileze o int ore ntregi, fr a fi descoperit. De aici i talentul lui
de-a se deghiza.
Howard se ntoarse i se uit la Newman, gata s fac un nou comentariu. Acesta studia un document i
nu ridic privirea. Tweed i ncrei buzele, apoi ntinse braele. Numai att putea s admit din partea lui
Howard.
Unde snt cei doi candidai?
Alan Burgoyne vine s m vad n aproximativ o or. S i-l trimit i ie?
Mai nti telefoneaz-mi! S-ar putea s fiu ocupat cu altceva.
Unii oameni nu primesc niciodat mulumiri pentru ceea ce fac, zise Howard resemnat i prsi
ncperea.
i n felul acesta ai distrus ceea ce spera el s fie o surpriz. E ct se poate de nemulumit, coment
Monica.
Am s-i mulumesc atunci cnd am s-l mai vd. Bob, l-ai ntlnit vreodat pe acest Burgoyne?
A fost ntotdeauna un tip evaziv. Probabil c asta face parte din secretul succeselor sale, cci succese a
obinut, n mod cert. i s tii c nu l-am ntlnit niciodat.
Tweed i privi pe Butler i pe Nield. Acetia sttuser linitii fr a scoate nici o vorb. Butler l ascultase
pe Howard fr s reacioneze n nici un fel. Nield ridicase de cteva ori ochii spre tavan, ca i cum era pe
punctul de a ntreba ct de mult o s mai fie lsat Howard s ndruge verzi i uscate.
Voi doi ce credei despre cele spuse de Howard? i ntreb Tweed.
mi pstrez aprecierea pn dup ce l voi vedea pe individ. mi trebuie ceva timp, pentru a accepta pe
cineva care dorete s intre n echipa noastr.
i mie, interveni rezervatul Butler.
Tweed era contient c amndoi puseser degetul pe ran. Toi cei aflai n ncpere tiau cum
reacioneaz ceilali n momentele cruciale. Au existat situaii cnd reacia lor rapid a salvat vieile
celorlali membri sau chiar a lor nile. Legturile strnse de prietenie i ncrederea erau cuvintelecheie.
Tweed, interveni deodat Paula. N-am avut ocazia pn acum, dar pot s-i spun cte ceva despre
misterioasa Serena.

 Poi? Tweed i ascunse surpriza. Snt foarte interesat de orice fel de lumin ai putea s arunci asupra
trecutului ei.
M-am ntors cu gndul n timp, pn n perioada adolescenei mele, cnd eram o fiin tnr i
slbatic. Asta pn la un anumit punct, preciza ea. Aveau loc o mulime de petreceri, la Londra i n
toate colurile rii, n castele aflate n proprietatea aristocrailor sau a unor parvenii dubioi. Ne adunam
n gti, grupuri de fete care mergeam mpreun de colo-colo.
Gtile astea se amestecau ntre ele?
Nici ntr-o via de om! Sun ca i cum ar fi fost un fel de bisericue, dar aa era pe atunci. Surorile
Cavendish erau un fel de efe, dar nu n gaca mea.
Surorile? Unde e cealalt acum? ntreb Tweed aezndu-se mai comod pe scaun.
Mi-e team c nu mai e printre noi. Aparent, Serena i Davina erau foarte asemntoare. Nu erau
gemene, dar puteau fi confundate.
Erau ca nite diavolie. Obinuiau s-i schimbe hainele ntre ele, s se machieze la fel, i apoi s ias
una cu prietenul celeilalte. Prietenul arareori i ddea seama c e cu cealalt sor. Aveau foarte mare
grij de asta i fr intimiti. Doar de distracie.
Vorbete-mi despre Davina!
Mi-e team c e moart. Era cea mai deteapt dintre ele. O minte strlucit. Terminase universitatea
cu dou diplome, n tiin i n biologie. A fost o tragedie cnd a murit.
Cum s-a ntmplat?
Era singur la volanul unei maini sport. n timpul nopii. i plcea s apese pe acceleraie. Pe o osea
singuratic s-a izbit de un camion de mare tonaj. Faa i-a fost desfigurat ngrozitor. A murit pe loc.
Serena, care i ieise n ntmpinare, a vzut tot ce s-a ntmplat. Paula fcu o pauz, cutremurndu-se. Cu
siguran, a fost teribil pentru Serena i nu mai era nimeni prin preajm. oferul camionului n-a fost
gsit niciodat. A fost nmormntat la Steeple Hampton, n Hampshire. Serena a fost att de
ndurerat, nct a prsit ara, disprnd ani buni.
Cu ct timp n urm s-au petrecut toate astea? ntreb calm Tweed.
O, cu ceva ani n urm. Nu snt sigur ci.
i prinii lor?
Ambii au murit cnd fetele erau adolescente. Ce ironie! Tot ntr-un accident de main.
Altceva despre Serena?
Undeva peste hotare a nceput s fac fotografii i a devenit chiar bun. Nu vreau s rmi cu impresia
c Serena nu e o persoan inteligent. Este deteapt. Doar c era ntotdeauna comparat cu Davina,
care a fost att de sclipitoare. Odat tutorele ei a spus c e pe cale s devin unul dintre marii oameni de
tiin ai lumii.
Ai cunoscut-o pe vreuna din ele sau pe amndou?
Nu, nu ne-am ntlnit niciodat. Erau din alt grup. Cu mult mai sus pe scara social dect mine.
Prinii lor le-au lsat bani?
Nici un sfan. Tatl era un inveterat juctor de cri. n urma lui au rmas doar mari datorii. Un
avocat, prieten al lor, a evaluat motenirea i a gsit un mod de a le scpa de aceste datorii, dar n
felul acesta au rmas fr nici un ban. Apoi, un prieten bogat al Davinei i-a dat acesteia banii necesari
pentru a-i cumpra amndou o mic vil la Steeple Hampton. Asta e tot ce pot s-i spun.
Cnd a aprut Serena din nou n ar?
Cred c trebuie s fie cam doi ani de atunci. S-a impus repede ca fotograf al naltei societii. Are i o
personalitate strlucitoare, care a ajutat-o. Nu un al doilea David Bailey, dar foarte bun n ceea ce face.
Ai vzut-o cnd am luat ceaiul mpreun la Fortnum's, ce impresie i-a fcut?
Erai cam departe de mine, dar prea plin de via i foarte ncreztoare n ea. De asemenea, foarte
atrgtoare. Nu eti de acord?
Da. Tweed prea gnditor. Are cei mai neobinuii ochi. De cteva ori am avut impresia c privete prin
mine. Cam stnjenitor.
Voia s te atrag de partea ei, zise Paula cu un zmbet blnd.
i mai cred, hotr Tweed, c e timpul s te duci acas, dar nu singur. Newman te poate duce cu
maina.
Nu cred c e necesar.
L-ai uitat att de repede pe Sarn Sneed? ntreb Tweed amenintor.
Asta ar nsemna s-mi las maina aici, protest ea.
Am s vin eu cu ea n urma lui Newman, interveni Butler. D-mi voie doar o secund s-mi adun
echipamentul. Nu cltoresc niciodat fr el, dac se poate.
Echipamentul? ntreb Paula, dup ce Butler prsi ncperea.
E expert artificier, i aminti Newman.
Cnd ajunser n faa unei csue, care fcea parte din grajdurile transformate n locuine de pe Fulham
Road, unde la etajul superior se afla apartamentul ei, Butler parc maina n spatele Mercedes-ului lui
Newman. Paula sri jos, cu Newman i Butler urmnd-o ndeaproape. n timp ce urca scrile din fa,
inea n mn cheia de la ua de la intrare.
Nu bga cheia n u! se repezi Butler. Ducei-v amndoi napoi n main, pn controlez eu locul!
Nu m duc napoi, protest Paula. Mor s intru odat n cas.
Dar Butler i se aezase deja n fa. Apoi, se uit la ua de intrare, ncuiat cu o broasc Banham. Dup
care i plimb delicat degetele de jur mprejurul ei. Deveni brusc ncruntat.
napoi la main, amndoi! i fr proteste! Stai acolo pn am s v spun eu! S-ar putea s dureze.

Stnd n main, l priveau pe Butler de la distan. Astfel l vzur disprnd n spatele casei. Sttur de
vorb peste o jumtate de or. Newman i aprinse chiar o igar. Butler nu apru. Iar urmtorul lucru pe
care l vzur fu o dubi de metal masiv care trase lng ei i doi oameni n echipament de protecie
alergnd spre cas.
E brigada de geniti din Park Crescent, zise Paula. Nu pot s-mi nchipui ce se ntmpl. Cei doi
oameni care au sosit car cu ei o cutie grea de metal.
I-au adus-o lui Harry. El tie ce s fac cu ea, o asigur Newman.
Cteva minute mai trziu, ua de la intrare se deschise i cei doi oameni ieir crnd ntre ei cutia de
metal. Ajungnd la dubi, deschiser uile din spate, bgar cutia nuntru, nchiser uile i plecar.
Apoi apru Butler, ducnd propria trus de scule, i se ndrept spre maina lor. Newman ls geamul n
jos.
Ce naiba se ntmpl? ntreb Paula.
Am s-i spun, se aplec Butler mai aproape de ea. Cred c ai spus c mori s intri n cas. Ei bine,
chiar asta s-ar fi ntmplat ai fi murit. n momentul n care ai fi rsucit cheia n broasc, o bomb mare
plasat n spatele uii ar fi explodat. Casa ar fi fost spulberat i buci din ceea ce ar fi rmas din tine
probabil c ar fi sfrit departe pe strad. Am s mai controlez o dat, apoi m ntorc n Park Crescent.
Ar fi bine s venim i noi, zise Newman. Tweed va dori s tie cum s-au petrecut lucrurile.

CAPITOLUL 8
Ce s-a ntmplat cu bomba mea? ntreb Paula zmbind trist i privindu-l pe Tweed.
Bomba ta, o inform Tweed din spatele biroului, sigur a fost scoas din Londra. La ora actual,
Autostrada A3 nu e prea aglomerat. Au dus-o la poligonul de instrucie din Surrey.
mi imaginez c acolo o vor demonta.
n timp ce Bob te aducea napoi aici, mi-a telefonat Harry. Vor fotografia mecanismul n amnunime,
dar nu se va face nici o ncercare de a o demonta. E un dispozitiv complet nou i sofisticat. mi imaginam
c odat i odat Goslar va aprea cu un astfel de mecanism de ultim generaie. Dup ce va fi
fotografiat, va fi detonat n cariera de piatr. Probabil c va arunca n aer jumtate din deal, dup
prerea lui Harry.
mi imaginez c-i vei spune i lui Buchanan.
Numai dup ce obiectul a fost detonat. Roy va fi furios, dar n loc de asta i voi trimite copii de pe
fotografii pentru ca oamenii lui s le frunzreasc. Ridic ochii spre ua care se deschidea. Intrai,
Marler i Pete Nield...
Le povesti repede ce se ntmplase acas la Paula. Marler scoase un fluierat uor, se ndrept spre Paula
i o strnse n brae afectuos.
Ai o via minunat!
Snt obiceiurile mele de femeie virtuoas, zmbi ea.
Acum spune-mi, Nield, relu Tweed, ne-a supravegheat cineva cldirea astzi?
Da, rspunse Nield. Marler o s-i relateze.
Tocmai ne ntorceam de la o discuie pe care am avut-o cu Af, cel care face parte din mafia din East
End, raporta Marler. Alf i tovarii lui, oferi de taxi, patrulaser prin aceast zon la diverse intervale.
i au prins civa peti.
Spune-mi cum a fost!
Imediat dup prnz, Alf a descoperit un individ suspect. Tip de englez bine mbrcat, nvrtindu-se pe
aici fr rost i pretinznd c citete ziarul. La cel de-al doilea rond, cu o jumtate de or mai trziu, omul
care ne supraveghea era tot acolo. Alf a oprit lng el i i-a spus c prin apropiere au avut loc o mulime de
jafuri, iar el a avut timp s citeasc ziarul n ntregime de trei ori pn acum, aa c va informa poliia de
prezena lui. Tipul l-a njurat i a plecat.
Apoi a mai fost unul, interveni i Nield. Imediat ce s-a lsat seara. Aceeai tehnic ochitorul sttea
rezemat de un perete, pretinznd, de asemenea, c citete ziarul. Englez i tot elegant mbrcat. Bill, un
alt coleg al lui Alf, l-a vzut plecnd.
i acum?
Nimeni. Marler i cu mine tocmai am fcut un tur. Drumul e liber.
Interesant, cuget Tweed, c folosesc englezi elegani. E tipic pentru Goslar s nu angajeze persoane
neglijent mbrcate. M ntreb de unde i ia. Agenii de detectivi particulari? Nu cred.
Alf are impresia, explic Marler, c aceti supraveghetori ai notri erau drogai. Cocain, probabil.
Omul lui era foarte nervos, ca i cum avea mare nevoie de o nou doz.
Cam aa se pare. Acest gen de indivizi au o permanent nevoie de bani i Goslar a fost ntotdeauna
generos cu mruniul, pentru serviciile aduse. Pn cnd i elimin.
M mir de asta, zise Paula. De acest obicei al lui Goslar, de a elimina ntotdeauna mesagerul. S-ar
putea s fi fost i eu un fel de mesager. Doar am reuit s v fac descrierea lui Goslar.
Paula, ai fcut descrierea unui brbat care i zicea el nsui Goslar sau Abel i spunea aa. Dac ai
fi fost aruncat n aer de bomba aia, poate c m-a fi gndit c descrierea ta era corect. Sau c ai fost
omort, pentru a nu-l putea descrie, dar el m cunoate aa c s-a asigurat c vei veni direct la mine
i mi-l vei descrie.
Vrei s spui c omul acela cu ochelari fr rame nu era Goslar?
Snt sigur c nu era.
Ce minte diabolic are!

 Ei bine, de fapt avem de a face cu diavolul n persoan. Monica, te rog, confirm din nou rezervrile
pentru toi, la ultimul zbor de mine spre Paris! Trziu, ca s m pot vedea mai nti cu Dillon.
Iar eu voi veghea asupra ta, interveni hotrt Newman.
Apoi, continu Tweed, rezerv-ne i camere la hotelul Ritz din Paris pe numele noastre reale! Nu
vreau s par c sntem mpreun, cnd vom sosi la hotel.
Atunci, suger Paula, ar fi mai bine s o ajut pe Monica. Ea face rezervrile pentru unii dintre noi, eu
pentru restul.
Deteapt idee, fu de acord Tweed.
Ai putea s ne spui de ce mergem la Paris? insist ea. tiu...
Din trei motive, o ntrerupse Tweed. Primul, cnd ajungem vreau s nchiriez o main i s mergem
direct la La Dfense. Ai putea s identifici cldirea unde te-au inut sechestrat asasinii ia?
Categoric c da!
Al doilea, i vom face o vizit persoanei de contact a lui Marler, Vallade, vnztorul de cri vechi din
lille St-Louis.
S o iei pe Paula cu tine, l sftui Marler. Voi fi i eu acolo. Vallade poate c nu este la fel de tnr cum a
fost odat dar e nc sensibil la farmecul femeilor frumoase.
Mulumesc. Al treilea, vreau s am o scurt discuie cu Lasalle, n legtur cu ceva.
Lasalle! exclam Paula. Din ceea ce ne-ai spus, nu-i va acorda nici un minut.
Ren i cu mine colaborm de mult timp. Cred c-l pot convinge s-mi spun el dup ce alerg. Aa c
vom fi foarte ocupai n acel frumos ora.
Sun telefonul. Monica ascult puin n receptor, apoi l privi pe Tweed cu un zmbet rutcios.
Ai o ntlnire! Howard spune c la el se afl cpitanul Alan Burgoyne, care poate s te vad chiar acum.
Presupun c trebuie s-l lsm s vin.
Privindu-l pe omul care intr n ncpere, interesul Paulei se trezi brusc. Burgoyne era de nlime medie
i musculos ceea ce se vedea chiar i pe faa i pe minile lui. Are cam patruzeci de ani", i spuse ea.
Atletic, cu mers sprinten i figur hotrt, cu o urm de umor n expresie. n momentul n care intr,
ochii lui albatri
inteligeni i studiar pe toi cei din camer. Paula fu convins c omul fcuse deja n minte fotografia
fiecruia dintre cei prezeni.
Purta o hain de camuflaj, i pantalonii si bej aveau o dung ca o muchie de cuit. Pantofii maro bine
lustruii aveau talp groas de cauciuc. Se mic la fel de silenios ca o pisic", se gndi ea. Burgoyne o
privi la rndu-i i btu de dou ori cu mna lui bronzat peste hain.
Scuzai mbrcmintea. M face s art cam neglijent, ceea ce presupun c e adevrat, dar n zilele
noastre muli umbl aa. i zmbi Paulei n timp ce vorbea. M ajut s m pierd n mulime. i, de fapt,
sta e scopul principal, spuse el plin de speran.
Stai jos, te rog, i se adres Tweed cu un ton neutru.
Mulumesc. Presupun c tu eti Tweed.
Da. Cum s-i spunem? Aici ne spunem toi pe numele mic.
Nu, Alan, te rog, zise Burgoyne. Nu mi-a plcut niciodat acest nume. De ce s nu-mi spunei Chance 1
porecla mea din armat.
De unde vine Chance"? ntreb Paula.
Toi obinuiau s-mi spun aa. Se ntoarse pentru a o privi din nou. Din cauz c de multe ori mi-am
ncercat norocul, ansa. Acum, v rog s nu v facei o impresie greit. Prin ans" neleg c mi
asumam un risc calculat cu snge rece, adic treceam la fapte numai dup ce cntream toi sorii de
izbnd.
Din palmaresul tu reiese c ai cntrit totul foarte bine, remarc Tweed.
Cunosc un general care n-ar fi de acord. O nulitate cu ifose, de la cartierul general. Nu l-am vzut
niciodat trgnd un glon, la suprare. Dac hotri s m primii, cred c va fi nevoie s semnez un
document.
Ai semnat cndva Legea privind secretul de stat?
L-am semnat. Burgoyne l privi pe Newman rnjind. A putea chiar s citez pe dinafar din el treab
ce ar avea mai mult sens.
S-ar putea s ai dreptate, i napoie Newman zmbetul. Nu intrm aici pentru a rezolva sarcini date de
vreun document oficial fr valoare.
Paula l studia pe Burgoyne ndeaproape. i plcuse remarca Dac hotri s m primii". Descoperi la el
mult ncredere n sine dar nici urm de arogan. Burgoyne se uit din nou n jur, la fiecare n
1
Noroc, ans" (n. red.)
parte, susinndu-le privirile. n spatele lui, Monica ridic n sus o bucat de hrtie. Pe ea mzglise
Paris?"
Tweed ddu afirmativ din cap. Apoi l privi pe Burgoyne cu o expresie foarte serioas i i se adres calm:
Chance, exist cineva n Ministerul Aprrii cu care a putea s vorbesc despre tine?
Colonelul Bernard Gerrard, dar s nu te atepi s aib prea multe lucruri bune de spus la adresa
mea.
l cunosc. Am s-l sun. F-i un bagaj sumar! i s fii mine diminea aici, gata pentru un posibil
voiaj. Acum i sugerez s te ntorci la Howard...
Ce credei? i ntreb el pe toi, dup plecarea lui. Voi sntei cei care va trebui s colaborai cu el.
mi place, rspunse prompt Paula.
Mie mi se pare destul de rezistent, coment Newman.

 Am putea mcar s-l punem la ncercare, suger Marler.

Eu nu snt sigur, interveni Butler. Pare a fi un individ de neoprit, adug el, lucru cu care fu de acord
i Nield.
Tweed o rug pe Monica s vad dac-l poate prinde pe colonelul Gerrard la telefon. Dup cteva minute,
ea i fcu semn cu telefonul, dnd din cap.
Bernard, aici Tweed.
De mult nu te-am mai vzut. Snt sigur c vrei ceva de la mine.
M gndesc s-l folosesc la un moment dat pe cpitanul Alan Burgoyne. Tu ce crezi?
Ai pune mna pe o carte mare. Dup o pauz: N-am mai primit de la el nici un semn de cnd s-a retras,
acum un an. Un mod de operare cam neobinuit la el, dar, am uitat ceva. Acum apte luni a fost n
Kuwait pe cont propriu. S-a dus s vad ce punea la cale Saddam. Mi-a trimis un raport prin curier.
Spunea c Saddam a ieit pe pia pentru a cumpra o arm de ultim or, ce o fi nsemnnd asta... Eu
am nregistrat doar afirmaia.
i dup aceea?
Am aflat c s-a retras ntr-un sat din Dartmoor, cu numele Rydford. Ceea ce se potrivete cu caracterul
lui. Pensia i e vrsat la o banc din Londra.
Asta e tot?
Tweed, n-am fost destul de explicit? Burgoyne a dat cteva lovituri uluitoare, genul de fapte pe care
nimeni altcineva n-ar fi
ndrznit s le ncerce. A fost deosebit de ndrzne i eficient n Rzboiul din Golf. Ne-a dat
informaii despre Garda Prezidenial a lui Saddam, ceea ce ne-a schimbat complet strategia. Nu pot s-i
dau alte amnunte.
De atunci ai mai auzit de el?
Nici un cuvinel. Lucru la care, sincer s fiu, m-am ateptat. E un singuratic. n regul am s sar
puin peste cal - a fost un ofier strlucit n cadrul spionajului. Gndete-te puin! Tu eti genul de om de
la care ar putea primi ordine ceva n legtur cu personalitatea ta. Hai s bem un phrel mpreun,
ntr-o zi.
O s-o facem!
Tweed se aez napoi pe scaun i le relat celorlali tot ce-i spusese Gerrard, cuvnt cu cuvnt. Newman
i trecu mna prin prul blond.
Snt impresionat. Tipii tia din Ministerul Aprrii arareori spun ceva pozitiv despre unul de-ai lor.
Avem nevoie de nc o for alturi de noi, insist Paula. E dinamic i cred c foarte detept.
Snt de acord, i rspunse Tweed. M ntreb unde naiba e Rydford sta?
L-am gsit, interveni Paula, care avea o hart de la Serviciul Naional Topografic desfcut pe birou. Se
pare c e o localitate foarte mic, pe o ramificaie din oseaua principal dintre Moretonhampstead i
Princeton. E situat chiar sub Hangman's Tor.
Foarte ncurajator, coment Butler.
Telefonul sun din nou. Tweed ridic ochii spre tavan. Rspunse Monica, dup care se uit la el.
N-ai s ghiceti pentru nimic n lume cine e la telefon i dorete s vorbeasc urgent cu tine.
Nici n-am s ncerc.
Serena Cavendish. Din strintate.
Vreau s am o discuie cu ea... Serena? Eti gnd la gnd cu mine, zise el pe un ton rece.
Ai primit bileelul? I l-am dat chelneriei, cu un baci bun.
L-am primit. Puteai s vii napoi la mas i s-mi spui personal.
Eram aa de nspimntat de omul pe care l-am vzut fixndu-m de la o alt mas. Am intrat n
panic.
Deci, ai considerat c n-a fi fost un protector destul de bun pentru tine.
i-am spus. Am intrat n panic...
Descrie-l pe omul acela!
Nu acum. Snt grbit, dar am informaii despre Appledore. Nu poi s te repezi mine pn la Paris?
Am putea s aranjm o ntlnire.
Mine e imposibil. Poate poimine. Sau n ziua urmtoare. Cum a putea s iau legtura cu tine dac
reuesc s vin?
Noteaz-i numrul acesta... Ai notat? Bine. Va rspunde un brbat. E o cafenea micu, vizavi de
locul unde stau eu. Spune-i c te numeti Maurice i vrei s vorbeti cu Yvonne. Asta snt eu. Va fugi
peste drum i m va chema. Nu va trebui s atepi mai mult de vreo dou minute. ncearc s suni la
numrul acesta dimineaa ntre 9 i 12, ora local. Vei fi mulumit c ai fcut-o.
Acum de unde vorbeti?
De la Bruxelles. Pari att de neprietenos. Vei fi ncntat c ai venit, cnd vei auzi ce am s-i spun.
Acum trebuie s fug. Te salut...
Tweed puse receptorul n furc. Atept un moment, apoi lu din nou telefonul i o ceru pe operatoarea
de la convorbirile internaionale.
Tocmai am vorbit cu cineva care m-a sunat de pe continent. Mi-a dat un numr din Bruxelles. Din
pcate convorbirea s-a ntrerupt. Ai putea s m ajutai? Nu se auzea prea bine, de aceea trebuie s-o sun
eu napoi.
Ai spus Bruxelles, domnule?
Cred c aa mi-a spus, dar era mult zgomot.
Probabil c aa a fost. Pentru c eu nsmi am fcut legtura. S-a sunat din Paris.

 ntr-adevr a fost o legtur proast. Mulumesc foarte mult.... Tweed i privi pe ceilali. Apoi le
comunic pe scurt ce aflase n
legtur cu telefonul. Dup care i ntreb ce impresie au ei.
Serena e o prefcut, reflect Paula. Ciudat c se afl la Paris, acolo unde am avut eu mica mea
experien. Ce intenionezi s faci?
Mai bine zis, ce intenionam noi s facem. Dac mi aduc bine aminte, ai spus c surorile Cavendish au
o vil n Steeple Hampton. Asta e n Hampshire. mi mai amintesc c am vzut un drum spre sat care
pornea din oseaua A303, imediat dup ce treci de Barton Stacey.
Aa e.
Paula i aruncase ochii pe harta nc desfcut pe biroul ei.
Ai fost pe acolo?
Nu. Am observat semnul de pe osea, cnd m ndreptam spre vest, acum mai bine de un an.
Ai o memorie cu adevrat remarcabil!
Am nevoie de aa ceva. M bazez pe memoria mea i pe capacitatea de observare a detaliilor. Ai
observat c Burgoyne chioapt uor? De piciorul drept?
Nu, n-am observat.
Probabil, sechelele rnilor din rzboi. Trebuie s-i telefonez mine lui Gerrard de la Ministerul Aprrii,
s-l ntreb dac Burgoyne a fost rnit. Am scpat asta din vedere.
Vine i el cu noi la Paris? ntreb Paula.
nc nu m-am hotrt. Vreau s m mai gndesc. O privi pe Monica. Putem s anulm rezervrile lui de
la avion i de la hotel, dac m hotrsc s nu-l iau? Acum, Paula, vreau s vii cu mine la Steeple
Hampton mine diminea devreme. O femeie observ lucruri pe care un brbat le poate pierde din
vedere.
Voi fi ncntat s te nsoesc, dar de ce ne ducem acolo?
Vreau s aflu tot ce se poate n legtur cu trecutul Serenei. Probabil c n sat exist oameni care le-au
cunoscut pe cele dou surori.
Trebuie s fii napoi cnd sosete Cord Dillon, l atenion ea.
tiu. Dac pornim dis-de-diminea, putem s rezolvm uor problema. Nu ne va lua prea mult timp
pentru a ajunge acolo.
Cu tine ofnd ca un disperat, ntr-adevr nu ne va trebui prea mult.
Da, aa cred, rspunse Tweed. Tu trebuie s te duci acas i s te culci devreme. Am s te sun la ora
apte. Nu e prea diminea? Bine.
O duc eu pe Paula acas, hotr Newman. Putem s ne oprim puin n drum, s mncm ceva. A
putea s o pzesc i n timpul nopii avnd n vedere cele ntmplate.
i-a fi ndatorat pentru asta, Bob, fu de acord Paula. i poi s dormi pe sofaua din salon.
Atunci s-i dm drumul, zise Newman ridicndu-se. Tweed, cred c a putea s vin i eu cu voi mine.
Nu va fi necesar. Poft mare...
Atept pn ieir, urmai de Marler, Butler i Pete Nield, apoi o rug pe Monica s-i noteze pe o bucat
de hrtie numrul de la Ministerul Aprrii. Ea se conform i i-o ddu.
Am s-l sun pe Bernard Gerrard de acas, mine nainte de plecare. E un tip care se trezete cu
noaptea-n cap. ntotdeauna e la birou, ncepnd cu ora 6 dimineaa.
Ar trebui s lucreze la noi, coment Monica, afind un zmbet rutcios.
Ce peisaj cmpenesc splendid! se entuziasma Paula n dimineaa urmtoare, n timp ce Tweed
conducea de-a lungul Autostrzii A303. E minunat s pleci din ora din cnd n cnd.
Cerul era acoperit de nori cenuii care alunecau spre rsrit i adia o briz proaspt. La volan, Tweed
avea geamul deschis. De ambele pri ale oselei, cmpia se ntindea ct vedeai cu ochii. O mare parte
fusese arat i bulgrii de pmnt cafenii erau acoperii cu o pojghi de ghea. Cnd o raz de soare
ptrunse printre nori, cmpia pru de cristal. Paula i ndrept privirea spre Tweed.
A putea s jur c ai un pistol n tocul de la old.
Aa e.
E ceva foarte rar la tine, doar sntem n Anglia.
Sam Sneed a fost decapitat tot n Anglia. De asemenea, sntem urmrii, zise el cu o gravitate
prefcut.
tiu. Ea privi din nou n oglinda retrovizoare exterioar, de pe partea ei. De ctre Newman, n
Mercedes-ul lui i mpotriva ordinelor tale.
Cred c-i va continua drumul deprtndu-se de noi, cnd vom ajunge n Steeple Hampton. De altfel,
sntem foarte aproape de ramificaie. Da, iat-o!
ncetini i, dup ce trecur de indicator, iei de pe autostrad pe un drum ngust. Apoi ncetini i mai
mult, mergnd aproape ca un melc. Paula i exprim aprobarea.
Ei bine, explic el, niciodat nu poi s tii ce se afl dup urmtoarea curb. Poate un tractor uria de
la vreo ferm, care-i nchipuie c e stpnul drumului. i presupun c aa i este doar aparine
acestor locuri, spre deosebire de noi.
Nu te-ai gndit c am putea s sosim prea devreme? mi imaginez c vrei s vorbeti cu nite localnici.
Prea devreme? rse Tweed pe nfundate. n aceste sate izolate, locuitorii triesc cum triau nainte.
Seara devreme n pat, dimineaa devreme n picioare. Muncitorii agricoli vor s foloseasc lumina
zilei ct mai mult posibil. i iat-ne am ajuns.
Steeple Hampton era format dintr-o singur strad principal, mrginit de case vechi rneti. Aproape
n captul ei, o turl de biseric ca o epu mprea n dou cerul, care acum era albastru i fr nori.

n faa caselor i n spatele zidurilor cu pori de intrare se aflau grdini mici, bine ntreinute. Exista i o
crcium cu numele Black Bull. n faa ei, un brbat cu prul alb mtura un spaiu pavat.
Iat tipul de care avem nevoie, zise Tweed oprind maina lng el i cobornd. Ce diminea minunat!
coment el vesel.
Cu condiia s dureze.
i bodega arat bine.
Nu deschidem pn la dousprezece - dac o halb e ceea ce dorii.
Avea mini noduroase, cu care strngea mtura de nuiele. Pielea i era uscat de vnt, umerii ncovoiai, iar
vocea avea o urm din accentul local. i adresa un zmbet Paulei, care coborse o dat cu Tweed.
Ai greit drumul, nu-i aa? O mulime de oameni greesc, n special vara. Unde voiai s ajungei?
Sntem chiar n locul unde am dorit s ajungem, rspunse Paula zmbind cald. Steeple Hampton.
Aveam dou prietene care stteau pe aici, acum civa ani. Surorile Cavendish...
A! Davina i Serena. Nite domnioare tare drgue, ntotdeauna aveau o vorb bun pentru mine, cnd
veneau n sat. Fcu o pauz. Presupun c tii de tragedie? Davina a murit.
Da, tiu. A murit ntr-un accident de main.
Treab ocant. Se ntorcea la vil la ora trei dimineaa i a fost lovit de un TIR. Cred c era ct
Catedrala Exeter de mare. Eu snt aici de patruzeci de ani. Am venit din partea de apus a rii. oferul
camionului a fost genul loveti-i-fugi. Poliia nu l-a gsit niciodat. Vila mai exist nc.
Le cunosc de ani de zile, continu Paula. Cineva mi-a spus c Serena nc mai locuiete n vil. Mi-ar
plcea s-o vd.
Vedei biserica aia? Vila se afl chiar n spatele ei. E singura cldire de acolo. Se numete Hedgerow.
Devenise foarte vorbre. Serena nc mai e proprietar. Totui, e greu s o mai vezi. De cas
are grij doamna Grew, iar soul ei ntreine grdina. n mod regulat sosete un cec pe numele lor, dar pe
Serena n-am mai vzut-o de ani de zile. Fcu un gest cu mna liber spre cmpul deschis din spatele
crciumii. Vedei aceast cmpie? Cndva i-a aparinut tatlui lor, Sir Osvald Cavendish. A jucat-o la
cursele de cai. Casa cea mare, terenul totul s-a pierdut cnd i-au fost achitate datoriile. Presupun c de
aceea au cumprat surorile vila. Aproape de locul unde a fost averea lor pierdut.
Ai spus Sir Osvald? ntreb Tweed.
Da. Tatl lor era neam. Se uit la ceasul vechi, pe care l scosese din buzunraul de la pantaloni.
Dac v ducei acum la vil, probabil c o vei gsi pe doamna Grew acolo. Ea poate s v spun mai
multe. Surorile semnau att de mult! i erau detepte foc! Dar cea mai deteapt era Davina. Devenise
om de tiin. Cine tie ce ar fi descoperit dac ar fi trit! V fac un ceai i v ofer un sandvi cnd v
ntoarcei dac v e foame.
Foarte amabil din partea dumneavoastr, zise Tweed. S vedem cum o s ne simim mai trziu...
Se urcar napoi n main i trecur cu vitez mic prin sat. O femeie btrn sttea n genunchi n faa
scrilor de la intrarea unei case. Freca treptele cu peria.
tia ntr-adevr muncesc, coment Paula.
Aa era Anglia odinioar, dar s-au petrecut destule schimbri unele n bine, altele n ru.
n timp ce discutau cu hangiul, Newman trecuse pe lng ei n Mercedes. Nu le aruncase nici mcar o
privire. Acum maina lui se afla parcat pe un teren viran de lng biseric n aa fel nct, atunci cnd
vom pleca, s poat s-o ia n orice direcie", presupuse Tweed. Mercedes-ul avea capota ridicat, n
aparen Newman ncercnd s repare ceva. Tweed trecu ncet pe lng el.
Iat i Hedgerow, zise Paula, artnd spre o vil puin mai retras de restul satului. S-ar putea ca
femeia aceea care plivete grdina s fie doamna Grew.
Exist doar un singur mod de a ti, rspunse Tweed oprind maina i cobornd. Dac este ea, poate c
vei avea mai mult noroc s afli ceva, i opti el Paulei.
Bun dimineaa, salut ea vesel. Sntei doamna Grew?
S-ar putea.
Femeia de vrst mijlocie, cu prul cenuiu i mbrcat cu salopet de grdinar, se ridic n picioare de
pe rogojina pe care sttuse n genunchi, apoi i scoase mnuile, dup care i duse minile la spate, ca
i cum ar fi durut-o.
M numesc Paula. Cu ani n urm, le-am cunoscut pe Serena i pe Davina Cavendish. Ne-am ntlnit la
o petrecere de la Londra. Zilele tinereii! Pentru c treceam pe aici, m-am gndit s m opresc puin, s
flecrim despre vremurile de demult.
Davina a murit. Mormntul ei se afl n curtea din spatele bisericii.
tiu. M-am gndit c a putea s m ntlnesc cu Serena. A! Dar poate c nu este aici. Am neles c
Hedgerow nc i aparine. Mai trece pe aici din cnd n cnd?
Niciodat. Cel puin eu n-am vzut-o. Cred totui c mai trece, dar ntotdeauna numai noaptea. Eu fac
curat n vil, aa c observ tot ce se ntmpl. Orict ai vrea s pui lucrurile la loc de unde le-ai luat, o
femeie i d ntotdeauna seama c au fost micate. Privirea ei tioas scnteia. Probabil c vine cu vreun
prieten, aa c sosesc aici dup ce se ntunec i pleac foarte devreme. Odat n-am putut s dorm. Era
o noapte cald, aa c m-am mbrcat i am ieit s fac o scurt plimbare. n spatele perdelelor trase ale
vilei, toate luminile erau aprinse. i mai departe, pe marginea strzii, era parcat o main. ndreptat n
cealalt direcie, ceea ce m-am gndit c e ciudat. Prea c au venit pe drumul obinuit, apoi au ntors
maina. Poi s ajungi napoi la A 303 i n felul acesta, dar faci un ocol mare. Ajungi mai repede pe
drumul pe care ai venit voi. Aa c, mi-am dat seama c, de fapt, n-au vrut s-i aud cineva trecnd cu
maina prin sat.
Cu ct timp n urm a avut loc acest incident? ntreb Tweed.

 El e eful meu, l recomand Paula. Lucrez pentru el la Londra. A fost amabil s se ofere s m aduc
aici cu maina.
eful tu! Ochii doamnei Grew strlucir din nou. neleg. Paula i zmbi ei nsei. Doamna Grew o
catalogase deja drept
amanta lui Tweed. La sate se petreceau destule lucruri nostime.
Ai ntrebat cu ct timp n urm, relu doamna Grew adresndu-i-se lui Tweed. A spune c trebuie s fi
fost cam acum ase luni. ns de atunci au mai venit. Am gsit tergarele de buctrie umede, pentru c
au fost folosite. Cele dou surori semnau ca dou boabe de mazre dintr-o pstaie, continu ea. Davina
era cea mai
deteapt. A obinut o burs la Oxford, pentru a studia tiinele i biochimia.
Cred c vrei s spui biologia, interveni Tweed.
Cnd am spus biochimie, am neles biochimie. Ii arunc o privire aspr. Mi-ar fi plcut s am
posibilitatea s merg i eu la universitate. De aceea am citit mult. n fiecare lun m duceam cu bicicleta
la un anticariat din Andover. tiin, cltorii, biografii. Acum trebuie s-mi continuu treaba. Se aplec
s-i ridice mnuile, dar Tweed fu mai iute i i le ntinse el. Mulumesc. Apoi ngenunche din nou pe
rogojin i-i privi. Dac tot sntei aici, putei s vizitai mormntul Davinei. Eu am grij de el i de piatra
de la cpti.
Mulumesc, zise Paula. Ne-a fcut plcere s stm de vorb cu dumneavoastr.
Se ndreptar napoi spre biseric. Cam la cincizeci de metri deprtare, Newman nc avea neplceri" cu
motorul mainii. Iar pe ei i trat ca i cum nici n-ar fi existat.
Paula mpinse ubreda poart de lemn i intr n curtea bisericii. Tweed o urm, pe cnd i croia drum pe
lng zidurile acoperite cu ieder.
O crare plin de blrii din spatele bisericii conducea n cimitir. Gsi ceea ce cutau ntr-un loc mai
deprtat. Mormntul Davinei, spre deosebire de celelalte, era bine ntreinut. Piatra funerar fusese att de
atent ngrijit, nct prea aproape nou. Sttur unul lng altul, citind modesta inscripie:
DAVINA
Nu te voi uita niciodat SERENA

CAPITOLUL 9
Plecar napoi spre Londra. Soarele lumina cerul albastru-verzui, de culoarea oului de ra. Trecnd pe
lng cmpurile arate, Paula observ c pojghia de ghea se topise, dnd la iveal bulgrii cafenii de
pmnt. Psri planau n zbor deasupra lor. l privi pe Tweed, care avea o figur preocupat.
Ce crezi despre mormntul Davinei? ntreb ea.
E cam neobinuit, rspunse Tweed. Doar cteva cuvinte. Nici data naterii, nici cea a decesului.
Ciudat.
i eu m-am gndit la asta. Cltoria a meritat osteneala avnd n vedere cele spuse de hangiu i de
doamna Grew?
Tatl lor era neam. Cred c la un moment dat i-a schimbat numele n Cavendish, dar cine viziteaz
vila Serenei n toiul nopii? Nu o vd lund toate aceste msuri doar pentru a ine secret escapada ei cu
un prieten. Nu n zilele noastre. De ce ar da ea dou parale pe ceea ce cred stenii? Apoi tu mi-ai spus c
Davina a studiat tiinele i biologia. Doamna Grew prea convins c era vorba de biochimie.
Paula l privi din nou. Avea impresia c nu i-a rspuns la ntrebare, ci mai mult gndea cu voce tare,
punnd cap la cap cele aflate i ncercnd s stabileasc o ordine. Ca pe un fel de puzzle.
Profesorul Saafeld, continu el, nu e numai un patolog de frunte, omul cruia i se adreseaz Buchanan
pentru a face autopsia n cazurile dificile, e i biochimist, biofizician, microbiolog clinician i profesor de
bacteorologie. Are nu mai puin de paisprezece diplome onorifice de la diverse universiti de pe continent
i din Statele Unite.
Cum a reuit asta?
Are un creier extraordinar. i nu se oprete niciodat din lucru. Soia lui mi-a spus odat c i ea i-a
adaptat stilul de via obiceiurilor lui. E foarte talentat n broderie i n confecionarea de cuverturi. De
asemenea, citete mult; la fel ca doamna Grew. Ascult emisiunile internaionale ale BBC i i ine soul
la curent cu ceea ce se ntmpl n lume. Cel mai interesant lucru despre Saafeld este c are aceeai
experien ca doctorul Goslar.
De unde naiba tii asta?
Din fragmente de informaii pe care le-am prins de ici i de colo ndeosebi din America. Adu-i
aminte de Goslar, stnd n umbr i producnd n fabrica lui din New Jersey o arm de rzboi modern un fel de gaz, sau aa ceva, conform celor spuse de Dillon.
Aadar, Saafeld e omul ideal, care ar putea descoperi secretul agentului folosit de Goslar.
Vrei s spui agentul adic ingredientul care a cauzat dezastrul din mare, la Appledore. Din pcate
una e s inventezi un astfel de agent mortal, i alta e s-l depistezi. n dimineaa asta, l-am verificat din
nou pe Burgoyne. Am luat iar legtura cu Gerrard de la Ministerul Aprrii.
Aa c, vrei s-mi spui i mie care e rezultatul? i dac Burgoyne vine cu noi la Paris?
Referitor la prima ntrebare. Am vrut s aud cum reacioneaz Gerrard dup ce s-a gndit peste noapte
la discuia noastr de ieri. L-am rugat s mi-l descrie pe Burgoyne. L-a ntlnit doar o singur dat n fug
cu mult timp n urm, dar mi-a spus c descrierea mea se potrivete cu ce tie el, n special n ceea ce
privete felul de a se comporta. Foarte plin de via i deschis.
Aa c?

 Mai ncerc o verificare. I-am telefonat lui Marler. Se va duce la Rydford din Dartmoor, satul unde s-a
retras Burgoyne. S vad dac poate afla ceva acolo.
Deci, Marler nu va putea s fie la timp napoi, pentru a prinde avionul nostru de disear spre Paris,
obiect ea.
O, ba da. Marler poate conduce treizeci i ase de ore fr odihn. ofeaz i n timpul nopii. Probabil
c acum e deja la Rydford. Va fi la timp napoi, pentru a pleca la Paris i asta mi-a adus aminte de ceva.
Am fost intrigat de ceea ce am auzit i am vzut
la Steeple Hampton. Aa c am s ncerc s m ntlnesc cu Serena. Dar nu aa curnd cum a sugerat ea.
Nu vreau s cread c doresc prea mult s-o vd. Snt pe punctul de a realiza un tablou a ceea ce se
ntmpl. Necazul este c e un tablou cam nceoat. Am nevoie de mai multe date, pentru a deveni mai
clar. i sper din suflet s greesc, n caz contrar, omenirea se va confrunta cu un dezastru nfiortor.

Marler conducea de-a lungul oselei pustii care traversa Dartmoor, ntre Moretonhampstead i Princeton.
Se lsase ceaa peste peisajul rural, dar ici i colo deasupra lor aprea cte un vrf de deal. La vest de
Moretonhampstead descoperi un indicator spre dreapta. Rydford."
Iei de pe oseaua principal pe un drum mai ngust, care urca. Acum conducea mai ncet. Dup o curb,
vzu satul n faa lui. Era gata s mearg napoi, spre un spaiu liber nconjurat de o mulime de tufe
pregtit s porneasc imediat, dac se dovedea necesar. Dar n acel moment n oglinda retrovizoare vzu o
main sport oprind chiar n spatele lui. n ea se afla doar oferul o fat atractiv cu prul negru
tuns scurt. El cobor, se ndrept ncet spre ea i se opri la cteva zeci de metri pentru a nu o speria.
Scuze, tocmai voiam s parchez aici, de unde s pot pleca mai trziu. Cunoti cumva Rydford-ul?
Da i nu. Pe cine ai venit s vezi?
n timp ce vorbeau, i ddu seama c ea l analiza. Apoi i arunc un zmbet i el tiu c trecuse proba cu
succes. Avea un nas obraznic i ochi calzi dar totui privirea nu-i era seductoare precum i o
brbie ascuit care sugera hotrre. Are cam treizeci de ani", se gndi el.
l caut pe cpitanul Alan Burgoyne. neleg c locuiete pe aici.
Aa e. Snt o prieten a lui. Coral Langley.
Ea ntinse mna, i el i ddu seama c mai trecuse nc un fel de test de ncredere. i strnse repede
mna, cu grij s nu i-o in prea mult.
Pot s-i art unde locuiete, suger ea. Parcheaz-i maina i te duc eu acolo! E un drum scurt. De
fapt, tot satul e mic.
M numesc David Miller. Dac a putea s dau puin maina napoi...
Se opri din vorb. Ea se retrsese deja. Ddu napoi pe spaiul liber, apoi scoase sacul de golf i-i ncuie
maina i se aez lng ea, punndu-i sacul ntre genunchi.
Sper s nu te deranjeze c iau astea cu mine. Crosele bune cost o avere n zilele noastre. Nu vreau ca
cineva s-mi sparg maina i s plece cu ele.
Foarte nelept chiar i aici. Trec tot timpul comis-voiajori, ncercnd s vnd tot felul de lucruri
pentru ntreinerea locuinelor. l cunoti pe Alan de mult? Refuz s-i folosesc porecla Chance". Nu-mi
place. Nu mi se pare potrivit.
Dac-l cunosc? Ne-am ntlnit uneori.
Rspunsul e valabil i-n cazul meu.
Avea o voce dulce i plin de farmec. Marler descoperi c descrierea satului Rydford care i se fcuse era
adevrat. Strada bolovnoas era scurt i abrupt. Pe ambele pri, casele mici cu terase i dou
niveluri erau construite din granit. Vzu un afi care anuna un trg.
Pare foarte linitit, remarc el. Nu vezi ipenie de om. ntotdeauna e aa?
Nu. Presupun c toi au plecat la trg. Aproape am ajuns. Lsaser n urm satul, cnd Marler
descoperi amenintorul
Hangman's Tor conturndu-se deasupra lor. Pe culme nu era cea. Stnci ascuite atrnau amenintor pe
coastele lui. Marler se gndi c nu pare prea sigur. Coral Langley pru c-i citete gndurile.
Nu-i place piscul din spatele casei lui Alan! ntr-o zi o s se prvleasc peste el. I-am spus asta i lui,
i n-a fcut dect s ridice din umeri. Iat c am ajuns...
Marler se pregti s-i atrne sacul de golf pe umr. Acesta coninea puca Armalite, dartmoor era un loc
singuratic i i aminti de experiena cumplit a Paulei de lng Gargoyle Towers. Casa rneasc a lui
Burgoyne era o replic a celorlalte case ale satului, dar mai mare, fiind i mai departe de ele. De ambele
pri ale aleii, grdina din fa era o mare de grozame pline de flori aurii. Coral se oprise lng maina ei,
privind fix casa.
Ua din fa e ntredeschis. Ciudat. Alan ntotdeauna o nchide, chiar i cnd se afl nuntru. Ca
msur de securitate.
Cnd l-ai vzut ultima dat?
Cam acum dou luni. Rtcete mult de colo-colo. Un obicei motenit de pe vremea carierei lui
militare, presupun.
i sugerez s rmi aici, n timp ce eu voi controla locul.
Vrei s-o faci? E ceva foarte ciudat...
Marler i arunc privirea spre pisc. Parc zrise o micare cu coada ochiului. Se opri pentru a se uita
mai bine. O crare abrupt i croia drum n sus, spre vrf. Nici un semn de via. i bg mna dreapt
sub hanorac i apuc patul micului automat Beretta 6,35 mm vrt n cureaua pantalonilor. Apoi se
ndrept spre u i o deschise n lturi cu piciorul, ascultnd. Nici un sunet. Nici un scrit de pai pe

podeaua de scnduri. i folosi din nou piciorul pentru a mpinge ua i mai mult, pn se lipi de perete.
Nimeni nu atepta n spatele ei.
Intr ntr-o ncpere mare, modest mobilat, cu o mas i cteva scaune de lemn aezate n jurul ei. Dou
fotolii acoperite cu creton de fiecare parte a cminului din col. Un dulap pentru cri nalt pn n tavan, i
dincolo de el o u deschis spre buctrie.
O scar de lemn ngust n spiral ducea n sus, disprnd din raza lui vizual. Arunc o scurt privire
prin buctrie. Goal. Ua din spate, ntredeschis. Strbtu buctria i privi prin fereastr. Grdina
din spate se termina ntr-o mlatin. Iei afar, se uit n sus, la piscul amenintor. Nici un semn de
oaspete nedorit.
Explor apoi etajul, cercet dou dormitoare, o camer de du i o toalet, apoi cobor pe scri, cnd o
vzu pe Coral stnd pe pragul uii din fa. Avea n mn o bt, probabil luat din main.
Totul e n regul, Marler?
Mi-e team c aici s-a dat o spargere. Cineva a spart broasca uii de la intrare. Se vd zgrieturile din
jur. Vino nuntru! Ia vezi, lipsete ceva?
Coral cercet camera de zi i deschise cteva dulapuri. O privea i i-ar fi dorit s nu aib nici o legtur
cu Burgoyne. Ar fi ateptat momentul i ar fi invitat-o la cin, la Londra. Ea intr n buctrie. El
nchisese ua din spate, folosindu-i cotul. Fusese de mult antrenat s nu lase amprente, mai ales n
locuri i n situaii dubioase. O auzi exclamnd:
Fir-ar al naibi! Au luat fotografia lui Alan.
Unde era? ntreb el, urmnd-o n buctrie.
Pe raftul acesta. ntr-o ram de argint. Lui Alan, la fel ca multor persoane, inclusiv mie, nu-i va plcea
c i-a fost luat. A ales una, a cumprat o ram de argint i a pus-o pe raftul acela. Obinuia
s spun c-i oferea prilejul de a se uita la ceva drgu cnd i pregtea mncarea.
Ce pcat!
i vechiul exemplar din Daily Nation, cu fotografia lui pe prima pagin, a disprut. Presupun c a fost
folosit pentru a mpacheta rama de argint.
Hoii mruni iau orice.
Fr s se gndeasc la sentimentele celorlali. Obinuiam s petrec mult timp aici cu el.
i probabil multe nopi norocosul de Alan", gndi Marler.
Vrei s verifici i sus?
Acolo nu e nimic. Deschise alt dulap. De asemenea, a luat i vechiul lui carnet de notie din armat. Ce
lucruri bizare au luat!
Probabil c exist o pia a carnetelor de notie. Falsificatorii le folosesc. Ce ghinion pe tine, Coral!
Nu-i nimic. A disprut i fotografia, dar am s-i fac alta cnd voi putea.
Cum v-ai ntlnit voi doi, pentru prima oar? ntreb Marler.
La un bal din Londra. Ne-am ataat imediat unul de altul. Poate c a fost soldat, dar este un om att de
amabil! L-am sunat la apartamentul lui din Londra, nainte de a veni ncoace. Nici un rspuns. Se
ntmpl destul de des.
Marler i-ar fi dorit s-i dea i lui numrul, dar nu i-l ceru - probabil c i s-ar fi prut ciudat c nu-l tie.
Apoi ea spuse c simte nevoia s ia puin aer proaspt. Se mic repede. nainte ca el s-o poat opri,
deschisese ua din spate i ieise n grdin. Tocmai era gata s-o urmeze, cnd auzi mpuctura.
Din pragul uii o vzu cznd. Trase fermoarul sacului de golf, care ascundea puca Armalite, privind
spre piscul din spate. Un om se vedea n vrful unei stnci, proiectat pe cer. inea n mn o arm. Cnd l
vzu pe Marler, o ridic, dar acesta ndrept puca Armalite, l prinse n ctare i aps pe trgaci,
expedindu-i un glon exploziv de mare putere.
Omul se retrase spre muchia piscului, dar Marler trase din nou. Glonul lovi stnca la baz, unde se
nfigea n piscul stncos. l vzu pe om rostogolindu-se i ipnd, n timp ce n cdere fcea adevrate
tumbe. Apoi toat stnca se deplas, desprinzndu-se din piscul stncos, i tone de roc se prvlir n
jos. Dup care se ls o linite apstoare.
Marler alerg spre Coral. Czuse pe spate. Nu avu nevoie dect de o privire pentru a-i da seama c era
moart. Jumtate din fa i fusese smuls. Nici nu-i mai lu pulsul.
Ticlosul! rosti el tare. A folosit un glon dum-dum.
Alerg spre poala piscului. Se atepta s descopere c se uit la Blond, individul pe care Tweed l vzuse
prin fereastra hotelului Brown's. Dac mai exista vreo urm vizibil a asasinului.
Exista. Se opri din alergare cnd ajunse lng stnca prbuit. Era vizibil doar capul asasinului, cu ochii
aintii spre cer. Restul trupului era strivit sub o lespede masiv care, Marler reflect satisfcut, cu
siguran i-a sfrmat fiecare oscior. Avea prul negru, cu firul gros. Nici lui nu se mai obosi s-i ia
pulsul. Trebuia s plece repede...
Alerg pe lng cas, aruncndu-i din cnd n cnd ochii spre strad.
Tot pustie. Nimeni, pe nicieri. Strecur puca Armalite n interiorul buzunarului special al sacului de
golf i se ndrept rapid spre main. Conducnd cu mare vitez, n curnd ajunse pe autostrad,
gndindu-se la norocul pe care l-a avut c stenii erau plecai la trg. Apoi i trecu prin minte c nici
asasinul n-ar fi spart casa lui Burgoyne dac ar fi fost lume n jur.
Se simea ngrozitor de prost c a lsat-o pe Coral Langley zcnd acolo, n grdin, dar Tweed subliniase
de nenumrate ori c echipa lui nu trebuie s se implice niciodat n treburile poliiei n special n
timpul unei aciuni.
n drumul de ntoarcere de la Dartmoor, Marler opri la un telefon public aflat ntr-un loc mai izolat. Ceru
de la informaii numrul poliiei din Exeter i sun:

 V fac cunoscut c o fat a fost asasinat. Vei gsi cadavrul n Rydford, Dartmoor, n spatele unei
case de lng deal. Am spus Rydford...
Cnd poliistul care a rspuns i ceru numele, ag receptorul n furc. Apoi plec mai departe n
limitele vitezei legale napoi spre Londra.

CAPITOLUL 10
Numai Tweed i Paula se aflau n birou, cnd a sosit Marler, dup cderea ntunericului. Se aez ntr-un
fotoliu i-i aprinse o igar king-size. Paula i aduse o scrumier i o puse pe braul fotoliului.
Nimic nu se ntmpl aa cum te atepi s se ntmple... ncepu Marler pe un ton rece.
Apoi se apuc s raporteze fiecare amnunt al cltoriei sale la Rydford. Tweed ascult fr s-l
ntrerup, sorbindu-i cuvintele i imaginndu-i scenele pe care Marler le descria att de plastic. Tocmai
povestise moartea lui Coral Lengley, cnd fcu o pauz.
E vreo speran de but ceva pe aici?
Brandy cu sifon? suger Tweed.
Marler ddu afirmativ din cap, i Tweed se aplec, deschise sertarul lui cel mai de jos, de unde scoase un
pahar, o sticl de brandy bun i un sifon. Punndu-le lng Marler, l ls s-i prepare butura. Acesta
i turn o porie bun i bu jumtate, punnd apoi paharul la ndemn. Paula l strnse de umr. El o
privi clipind.
Acum e mai bine. Tocmai mi-a aprut n fa imaginea feei lui Coral, dup ce a fost mpucat. i s
continui...
Termin, povestind despre mesajul telefonic pe care l-a transmis poliiei. Aruncndu-i privirea spre
Tweed, ridic din sprncene.
Am simit c nu pot s-o las acolo singur. Poate c n-ar fi fost gsit pn mine diminea.
Cred, interveni Tweed, c ai acionat corect i plin de compasiune. i ai avut dreptate. Dac ai fi fost
amestecat n cercetrile poliiei, probabil c i s-ar fi interzis s prseti ara i poate chiar
te-ar fi considerat suspect. Pe cnd aa mi-ai oferit o pies important pentru tabloul pe care m
strduiesc s-l realizez de ceva vreme. i snt ndatorat.
Burgoyne vine cu noi la Paris? ntreb Paula.
i-am spus azi-diminea n main c l-am sunat din nou pe Gerrard la Ministerul Aprrii. n timp
ce vorbea, privea n tavan, ceea ce Paulei i se pru destul de curios. De asemenea, i-am spus c a fcut o
evaluare a lui Burgoyne foarte favorabil lui. Se uit la ei. Deoarece este nou, eu voi fi singurul care i va
da ordine cnd sntem n aciune. Marler, ai putea s le comunici aceast informaie tuturor celorlali,
nainte de a pleca.
Aa voi face.
Acum, trebuie s-i spunem ceva despre vizita noastr la Steeple Ffampton...
Descrise pe scurt fiecare amnunt al expediiei lor. Marler asculta foarte linitit, privindu-l. Tweed ncheie
dnd din mini.
Paula crede c exist ceva nefiresc n cele vzute i auzite, continu el. Tu ce crezi?
Gsesc c inscripia de pe piatra funerar a mormntului Davinei este insolit. i trag concluzia c
Serena nu prea mai ajunge pe acolo n afar de vizitele acelea secrete nocturne de la vil. Deci, unde se
duce ea de obicei i ce face n realitate?
Aceasta a fost i reacia noastr. M-a sunat din strintate, vrea s ne vedem cnd vom ajunge la Paris.
Am s m ntlnesc cu ea. Am s ncerc s aflu ct mai multe despre ea; unde se duce, de unde are bani
toaletele ei snt foarte scumpe.
Avea blan de zibelin, remarc Paula. Unele ntrebri pe care i le vei pune snt destul de personale.
Ea a fost aceea care m-a contactat. Trebuie c se ateapt s-i pun cteva ntrebri.
Am impresia c mai e ceva ce nu ne-ai spus, zise Paula.
Are prul negru. Admite c a fost la Appledore, chiar mai devreme dect noi cnd i-a dus la bun
sfrit misiunea de a fotografia regiunea. Buchanan a raportat c oferia care conducea maina cu
diplomatul din Orientul Mijlociu, n noaptea n care am fost noi la Appledore, avea prul negru strns sub
o plrie nalt...
Ridic ochii cnd Monica, cu faa mbujorat, intr grbit n ncpere. Se aez la biroul ei i se scuz:
Sper c n-a trebuit s rspundei la prea multe telefoane. Am fugit s mnnc repede ceva. N-am putut
s mai rezist.
N-am primit nici un telefon, o asigur Tweed. i doresc s te duci s mnnci de cte ori vrei. Ai nevoie
s-i menii toat puterea, avnd n vedere ct te folosesc eu.
Tocmai mi-am adus aminte de nc ceva din cltoria mea, raport Marler. Cnd m ntorceam, de-a
lungul unui cmp pustiu pe A 303, un motociclist a venit n vitez din spate, apoi a ncetinit. M-am gndit
c e ciudat. Tipii tia te depesc de obicei vjind. Conduceam cu o mn i ineam arma n cealalt.
Miam nchipuit c s-ar putea s aib vreun cadou pentru mine adic s-mi arunce o grenad prin
geamul deschis, dar chiar n acel moment a aprut o main a poliiei n deprtare, venind spre noi.
Motociclistul a trecut pe lng mine i nu l-am mai vzut.
Poate c a lucrat mn n mn cu omul de la Hangman's Tor, zise Tweed. i dup ce l-a lsat la
Rydford, s-a ntors s-l ia. i astfel te-a vzut pe tine plecnd.
Atunci nseamn c am avut noroc c nu m-a ajuns cnd m aflam n cabina telefonic sunnd la
poliie.

 Din ceea ce ne-ai spus, probabil i-a descoperit tovarul de mrvii. Ceea ce snt convins c i-a luat
ceva timp. V-am spus eu c Goslar are o organizaie foarte mare.
Am suficient vreme s m reped pn acas? ntreb Marler ridicndu-se n picioare.
Ai destul timp, i rspunse Monica.
Marler tocmai ieea cnd sun telefonul. Rspunse Monica, apoi l atenion pe Tweed:
A sosit musafirul nostru de peste ocean. Cord Dillon e jos.
Spune-i s urce imediat. Snt foarte intrigat de aceast vizit. De ce oare am senzaia c tot ce ne
aduce nu snt dect veti rele?
Ua se deschise i Cord Dillon pi nuntru. Directorul adjunct al CIA era mbrcat cu o hain de sibir,
ncheiat pn sub brbie, o pereche de pantaloni de denim albastru i mocasini. Capul lui mare i
uguiat i amintea ntotdeauna lui Tweed de unul dintre capetele acelea de preedini sculptate n stnca de
pe muntele Rushmore. Complet ras, avea prul des aproape alb. Cam de cincizeci de ani, dar se mica
asemenea unui om cu douzeci de ani mai tnr.
Bun, Monica, o salut el n timp ce ea i lua haina. Paula, ari mai tnr ca oricnd, dar nu pot
spune acelai lucru despre tine, Tweed, zise el cu un rnjet obosit.
Bine ai venit, Cord. Ce te-a fcut s ntrzii? Te ateptam mai devreme.
Pe Aeroportul Dulles am reuit s scap de o codi. M-a pierdut, iar eu mi-am luat bilet pe un avion
spre Canada, apoi am venit ncoace.
Sttea eapn ntr-unul dintre fotolii. Refuz oferta fcut de Monica de a-i da ceva de but. Mai devreme,
Tweed pusese deoparte sticla de brandy i sifonul, iar Paula luase paharul pe care-l folosise Marler.
Ai fcut tu asta? remarc Tweed. Sper c nu eti din nou indezirabil la Washington!?!
Nici gnd! i in locul lui Langley de sptmni ntregi. eful meu are puternice crize de grip. Au mai fost
i altele, dar am fost inut deoparte.
Am impresia c mi vei spune un secret. Te deranjeaz dac Paula rmne?
La dracu', nu. O privi. Ultima dat cnd am fost aici mi-a salvat viaa. Povestea aia din Albemarle
Street. n ce o privete pe Monica... Se ntoarse pentru a rnji spre ea. E cu tine de muli ani. Dac Bob
Newman se ntoarce, poate i el s asculte, dar nimeni altcineva, dac nu te superi.
Aadar, care e secretul?
N-o s-i plac. Nu cred c o s-i plac absolut deloc. i va trebui s-i pzeti spatele de acest Goslar.
Vorbete, Cord! Am s ncerc s nu tremur.
Aceasta va fi ziua cnd vei tremura" totui. Americanul fcu o pauz ca i cum i-ar fi adunat
gndurile. E vorba despre Unitatea Patru. Un organism format din ageni cu nalt pregtire profesional,
care rspund doar n faa lui Vance Karnow, mna dreapt a preedintelui. Acesta e un tip dur cum n-a
mai existat vreodat ca subordonaii si, de altfel. Iat o poz a lui Karnow.
i nmn lui Tweed o fotografie pe care o scosese dintr-un buzunar interior. Fotografia era protejat de o
folie de plastic subire. Tweed i-o restitui fr comentarii. Dillon i-o ddu apoi Paulei, braul lui lung
ajungnd pn la biroul ei.
Mi-ar plcea s aflu prerea ta, Paula. Tu te pricepi s-i analizezi pe brbai.
Ea studie poza, reinnd-o mai mult dect Tweed, apoi i strnse buzele.
Fotografiile pot fi att de neltoare!
Cred c i-ai fcut totui o impresie, insist Dillon.
E o figur ciudat. Poi s-i vezi originea european. Probabil, nu cu multe generaii n urm. Oasele
feei proeminente. Figur lung, nas lung, buze subiri, brbie ascuit. Pr negru des, elegant pieptnat.
Ochii ca nite proiectile. Dur, crud, amoral. Aa cred eu, ncheie ea restituindu-i fotografia.
La fix, coment Dillon aprobator.
Cu ce se ocup Unitatea Patru, ntreb Tweed.
Treburi murdare, de care n-ar dori s se ocupe cei de la CIA, pentru c e o organizaie prea mare. De
asemenea, Unitatea Patru e mndr c-i ndeplinete atribuiile n secret. Se mbrac n costum, ca nite
afaceriti respectabili. Adesea chiar pozeaz n aa ceva n oameni de afaceri.
Lucreaz sub ordinele directe ale preedintelui?
Pentru nimic n lume. Oficial, el nici nu tie c exist. Ordinele vin ntotdeauna de la Karnow, dar
prerea mea este c preedintele i face lui Karnow o aluzie n legtur cu cineva care-i d bti de cap.
Rezultatul: Karnow i oamenii lui au grij ca acel cineva s nu mai circule pe pmnt.
i de ce ne spui nou toate astea despre Unitatea Patru? se mir Tweed.
Deoarece un informator foarte de ncredere mi-a spus c vor veni aici.
n ce scop?
S v sufle dac m nelegi bine arma de rzboi de ultim generaie inventat de doctorul Goslar.
Informatorul meu mi-a spus c preedintele vede n aceasta mijlocul de a se asigura ca America s
rmn cea mai mare putere mondial.
Cord... Tweed se aplec nainte, peste birou. Tu i cu mine tim despre misteriosul doctor Goslar
dar cum se face c a aflat i preedintele? Dac a aflat.
n mod cert a aflat. Foarte recent, Biroul Oval a primit o caset video despre cele ntmplate la
Appledore. De asemenea, a primit o caset audio cu un apel telefonic de la Goslar. neleg c vorbea cu
acelai glas hrit i nefiresc, asemntor unui robot. Spunea c studiaz posibilitatea de a vinde Statelor
Unite formula i eantioanele, contra sumei de trei sute de milioane de dolari. Pe preedinte l-a apucat
nebunia la gndul c trebuie s plteasc o asemenea sum chiar i pentru a-i asigura supremaia
mondial. De aici, folosirea Unitii Patru. De asemenea, n Biroul Oval a ajuns i o copie a articolului

aceluia al lui Sneed din Daily Nation. S-ar putea ca Unitatea Patru s se afle deja aici iat de ce am
venit s v pun n gard.
Ar fi cam prea curnd.
Exist Concorde. Ce nseamn pentru ei? O cltorie de trei ore i jumtate de la Washington la
Londra. Unitatea Patru este o trup de asasini de elit. Chiar i Karnow ar putea s fie acum la Londra.
Cord, apreciez faptul c ai btut tot acest drum pentru a ne avertiza.
Un serviciu imens merit altul. M-ai ascuns n Romney Marsh, cnd o band de ticloi era pe urmele
mele, dar trebuie s nelegei c oamenii acetia din Unitatea Patru nu snt cuitari adunai din lumea
interlop, snt educai, inteligeni i sofisticai. Mult mai periculoi. Poate snt o duzin, poate mai muli.
Nu tiu.
Ai timp s bem un phrel ntr-un bar din apropiere?
Nu. Dillon se uit la ceas. Trebuie s prind avionul napoi spre Washington. l cunosc pe pilot. L-am
lsat pe Aeroportul Dulles, mbrcat ca un ofier al echipajului.
Ai vreo informaie legat de Goslar, indiferent ct de vag?
Ei bine... Dillon se aez din nou n fotoliu. M-am apucat s citesc un dosar despre el nainte de a veni
ncoace. i mai este un al doilea dosar, pe care trebuie s-l gsesc cnd m ntorc. Am s iau legtura cu
tine, dup ce am s-l descopr i am s-l citesc.
Dar ce poi s-mi spui despre primul, cel pe care l-ai citit deja? l ncoli Tweed.
Exista n el un raport ciudat, dar totul era bazat pe zvonuri aa c nu pot s garantez autenticitatea
lui.
Totui, mi-ar plcea s aflu despre ce e vorba.
Despre Insulele Galapagos undeva n Pacific, pe coasta Ecuadorului. Aparin chiar acestui stat. Mie
mi s-a prut un fel de basm, Tweed.
mi plac basmele.
Snt sigur c tii c n Insulele Galapagos triesc broate estoase uriae. Din cnd n cnd, turitii
bogai se duc acolo s vad aceste creaturi stranii. O privi pe Paula. Probabil c te ntrebi unde vreau s
ajung.
Atunci, hai s ajungem acolo, Cord! l ncuraj ea.
Snt un fel de specii protejate fiind unice n ntreaga lume. n zon s-a aflat un pescar ecuadorian.
Acesta a vzut un hidroavion gigantic amarnd la rm. Se pare c mai trziu a aflat c-i aparinea unui
oarecare doctor Goslar. Cu o micare a minii, Dillon alung un gnd suprtor. Subliniez c nu snt
nimic altceva dect zvonuri. Eu nsumi nu cred o vorb din toate astea.
S vedem dac eu cred, suger Tweed. D-ne toate amnuntele pe care le tii!
Vorbeai despre un pescar din Ecuador, i aminti Paula americanului.
Acest pescar dac a existat vreodat avea la el un binoclu foarte bun, pe care l-a folosit pentru a
vedea ce se ntmpla. Pe plaj au fost trase nite alupe mari. Apoi a vzut un grup de pe uscat prinznd
dou broate estoase i punndu-le n nite tancuri cu ap. Dup care lzile respective au fost ncrcate
n alupele ce s-au ndreptat imediat spre hidroavion. Pnza ambarcaiei pescarului era deosebit. Acesta
s-a dovedit mai trziu a fi un lucru extrem de important. Era o pnz roie, cu o semilun alb pe ea.
Cu ct timp n urm s-au petrecut toate astea? ntreb Tweed.
Data e cam nesigur. n ultimul an. Pescarul se ntoarce apoi la Guayaquil, portul ecuadorian.
Povestete ntmplarea ntr-un bar plin de lume, de pe falez. O povestete i unui informator al nostru
care ne-a raportat-o imediat. O copie a raportului a ajuns i n minile agentului nostru principal din
Quito, capitala Ecuadorului. Acesta hotrte s controleze situaia la faa locului i se duce la
Guayaquil. Aici descoper c att pescarul ct i informatorul nostru au fost asasinai. Aceasta e partea cea
mai urt. Acum chiar trebuie s prind avionul.
Tweed se dusese la fereastr. Ddu puin la o parte perdeaua i privi atent n noapte. Jos atepta un taxi.
Se ntoarse i i strnse mna lui Dillon.
Nu pot observa jos nici un urmritor. Drum bun spre cas! A, cum au fost ucii cei doi?
Decapitai. Loc periculos, portul acela. inem legtura. Dac vreodat vei pune mna pe arma aceea de
comar a lui Goslar, distruge-o! i distruge-l i pe el...
Foarte ncurajator ceea ce se ntmpl, coment Paula.
Unitatea Patru s bat la noi la u? Aa e, fu de acord Tweed. Ua se deschise i Newman intr,
ducnd o geant. Rezemnd-o
de perete, se aez. nti o privi pe Paula, apoi pe Tweed.
Artai amndoi ca i cum v-ar fi czut o bomb n cap!
i chiar a czut, rspunse Tweed. Unde snt Butler i Nield?
Jos, n sala de ateptare, cu bagaje cu tot. Joac pocher.
Monica, cheam-i imediat sus! l privi pe Newman. Ai vreo idee unde e Burgoyne?
St la taifas cu Howard, n biroul lui.
l lsm acolo pentru moment. Howard se pricepe foarte bine s-i introduc pe oameni n atmosfera n
care lucrm.
Atept pn cnd Butler i Nield aprur, fiecare purtnd cte o geant. Le lsar alturi de a lui Newman
i luar loc. Nield l studie pe Tweed, nainte de a remarca:
Ari al naibii de serios!
Exact ceea ce am observat i eu, fu de acord Newman.
Fii ateni cu toii, ncepu Tweed. Cord Dillon a venit s ne vad. A zburat pn aici doar pentru acest
lucru. Acum a plecat napoi la Washington. Ne-a adus veti interesante...

Concis, n maniera grav specific lui, fcu rezumatul celor spuse de american. Rmaser foarte linitii
n timp ce ascultau. Sosise i Marler chiar nainte ca Tweed s-i nceap explicaiile. i luase poziia
obinuit rezemat de perete. Tweed i ncheie rezumatul. Nield fu primul care reacion:
Totul ncepe s devin foarte nostim. nti trebuie s fim gata s acionm mpotriva invizibilului doctor
Goslar, apoi, va trebui s-i inem sub strict supraveghere pe Bate i pe huliganii lui din Brigada
Special, care nu prea joac dup reguli. Serviciile de securitate franceze i poate poliia ne vor fi i ele
ostile. Acum, peste toi acetia, ne mai vin pe cap i yankeii din Unitatea Patru, pornii n cutarea przii.
Da, va fi o distracie pe cinste!
Dac aa i place ie s-i spui, remarc Tweed.
Un lucru important, interveni Marler. Nu putem lua arme n avion, motiv pentru care m-am dus napoi
acas, pentru a face nite
aranjamente personale. Am luat legtura cu un prieten din Paris, care vinde toate tipurile de arme
contra unui pre bun. I-am spus c am s m ntlnesc cu el la noapte i m va atepta. l voi lua ntr-una
dintre mainile nchiriate de Monica prin telefon care ne ateapt pe Aeroportul Charles de Gaulle. Toi
trebuie s ne narmm imediat, aa c s stabilim unde ne vom ntlni!
La Madeleine, suger Paula. Cunoatei restaurantul Valais? Mncare elveian minunat. Lng el e
un bar. n dreapta, cum stai cu faa spre Valais. Nu e prea bine luminat i e deschis n permanen.
Probabil c vom sta la o mas mai n spate.
n regul, Marler? control Tweed.
Un loc de ntlnire perfect. Aproape de locul de unde voi veni eu.
Apoi ne vom ndrepta spre La Dfense, s ne uitm puin la cldirea n care ai trecut tu prin ncercarea
aceea ngrozitoare, Paula.
Vom ajunge acolo imediat, cu metroul.
Toat lumea are schimbai suficieni bani? ntreb Tweed. Foarte bine.
Descuie un sertar i scoase un plic lung, alb i gros. I-l ddu lui Marler.
Traficanii de arme din lumea interlop au devenit foarte scumpi. Marler l deschise i se uit nuntru.
Plicul era burduit cu
bancnote de cinci sute de franci. Rnji.
Destui s pot cumpra chiar i un tun.
De care s-ar putea s avem nevoie, avnd n vedere cei cu care ne vom confrunta, coment Nield
zmbind.
Ce e cu sacul acela de pnz pe care l-ai adus drept bagajul tu? l ntreb Paula pe Marler.
E plin de ziare i reviste. Un sac gol ar putea crea suspiciuni la grani, att de-o parte ct i de
cealalt. Le voi lsa prietenului meu, n schimbul armamentului.
Ar fi mai bine s pornii odat, s prindei avionul la, i mboldi Monica.
Atunci spune-i lui Burgoyne s coboare pn aici, tout de suite.

CAPITOLUL 11
Avionul de Paris era pe trei sferturi gol. Tweed sttea lng Paula, Newman ocupase un loc n spatele lor,
mai departe i mai n spate, Butler sttea mpreun cu Nield i, la sugestia lui Tweed, Burgoyne ocupase
un loc separat, cteva rnduri mai departe, n coada avionului. n ce-l privea pe Marler, acesta se aezase n
fa, lng ieire. Voia s fie primul care s prseasc avionul, pentru a putea lua maina nchiriat i a
pleca n goan ctre furnizorul lui de arme.
Nu-mi plac zborurile de noapte, remarc Paula. Tot ce se poate vedea afar este bezna.
Din fericire, e un zbor scurt, rspunse Tweed. M duc n spate, s stau puin de vorb cu Chance
Burgoyne...
Pentru c erai cu Howard, n-am avut timp s te informez, ncepu Tweed n timp ce se aeza lng fostul
ofier, acum n retragere. De la aeroport vom merge la Madeleine. Marler face rost de armament i ne vom
ntlni acolo. Ce arm i alegi?
Sun ca i cum urmeaz s ne duelm, zise Burgoyne cu un rnjet. Mi-ar plcea un Smith & Wesson
38, cu tocul pe old, dac e posibil, precum i mult muniie.
Am s-i comunic lui Marler. De la Madeleine dup ce ne ntlnim cu el tu, Paula, Newman i
Butler, i eu vom lua metroul i vom merge la La Defense. Cunoti locul?
Cunosc Parisul, dar n-am avut niciodat ocazia s vizitez La Defense. Este un cartier al afacerilor, nu-i
aa? Cu zgrie-nori uriai, n stil american. Pot fi vzui de departe, din anumite zone ale Parisului.
sta e locul. Vrem s vizitm cldirea unde a avut Paula o experien ngrozitoare... Tweed descrise pe
scurt ce i se ntmplase acesteia. i-am povestit despre doctorul Goslar, atunci cnd am reuit s ne facem
puin timp, n Park Crescent.
Un adevrat porc, dac a existat vreodat unul, coment Burgoyne. Mi-a plcut privirea Paulei.
Demonstreaz c e o fire puternic, nainte de cele spuse de tine, o subestimam. Cred c e tot att de
rezistent ca un nuc btrn. Chiar o admir.
Tweed i arunc o privire. Dup ce abandonase jacheta de camuflaj, acum era mbrcat cu un trenci n
stil militar. Schimbarea aspectului l fcea s arate ca un soldat.
Va fi trziu cnd vom ajunge la La Defense, observ Burgoyne, privind prin hublou.
Tocmai asta e ideea. Sosim la aproximativ aceeai or la care a fost acolo i Paula. Acum te rog s m
scuzi; m duc s-i comunic lui Marler ce tip de arm preferi.

Mai devreme, n aceeai dup-amiaz, un individ mare, mbrcat cu un pardesiu gri cu guler de blan,
sttea privind o cabin telefonic din lille de la Cite. Prul lui aten tuns scurt era acoperit cu o beret.
Aceasta i era necesar, pentru c un vnt tios btea de-a lungul fluviului Sena.
La telefonul din cabin se afla un brbat, care vorbea acolo de peste cincisprezece minute. Omul cu
pardesiul gri i privi ceasul i strnse din buzele subiri. Cabina telefonic nu era departe de cartierul
general al Poliiei Judiciare, ceea ce-l amuza n mod deosebit. i privi ceasul pentru a treia oar. Aproape
c sosise momentul.
Dup ce scoase din portofel o bancnot, pi nainte. Deschiznd ua cabinei, puse o mn mare pe
umrul brbatului din interior i-l trase afar. Victima lui se rsuci, njurnd. Apoi remarc gabaritul
atacatorului.
Am nevoie de telefonul sta, zise uriaul ntinzndu-i omuleului bancnota de o sut de franci.
Bombnind, micul francez plec. Apoi se uit lacom la bancnot, ridic din umeri i grbi pasul.
n cabin, gigantul ridic receptorul rmas atrnat de fir. l puse napoi n furc i atept. i privi din
nou ceasul. Era ora stabilit. Telefonul ncepu s sune.
Da. Cine e? ntreb el n englez.
Recomand-te! ceru o voce tioas n aceeai limb.
Abel. Repet, Abel.
Ateapt o clip i apoi fii atent...
n timp ce atepta, Abel i roti ochii n jurul cabinei. Doi poliiti n uniform ieeau din sediul Poliiei
Judiciare. Nu-i aruncar nici mcar o privire. Cocondu-se din cauza frigului, plecar mai departe i
disprur dup col. Atunci, o voce bizar i hrit ncepu s vorbeasc:
M atept ca Tweed, dac i-am descifrat corect gndurile, s viziteze cldirea pustie din La Defense. Aa
cum am mai vorbit, du-te acolo i pregtete un salut de bun venit corespunztor. Acum!
Abel puse receptorul la loc n furc. tia c ascultase o nregistrare pe band magnetic, pus n funcie de
omul care rspunsese prima oar. Dup ce iei din cabin, se mic destul de repede pentru un
brbat att de mare. Echipamentul l atepta n interiorul cldirii. n timp ce mergea, i repet lui nsui
succesiunea butoanelor pe care trebuia s apese pentru a forma combinaia corect a mecanismului fixat
pe ua exterioar a cldirii din La Defense.

Aveau tot vagonul de metrou la dispoziia lor, n timp ce garnitura se grbea alergnd prin tunel. Tweed
sttea, avndu-l pe Burgoyne de-o parte i pe Paula de cealalt. Fa n fa cu ei stteau Newman i
Butler, acesta din urm crndu-i instrumentele ntr-o pung luat din avion. A trebuit s deschid
punga la controlul de la vama aeroportului, unde a explicat c era instalator. Uneltele lui aveau aspectul
exterior asemntor celor folosite de instalatori.
Paula i strecur mna ntr-un buzunar special al sacului de pe umr. Se simi sigur pe ea cnd prinse
n palm patul Browning-ului de calibru 32. l ntlniser pe Marler la barul de la Madeleine i el le
distribuise achiziiile.
Newman i Burgoyne i ineau tocurile pe old, fiecare cu un Smith & Wesson 38 nuntru. Butler i
Nield fuseser echipai cu automate Walther de 7,65 mm. Fiecare, cu excepia lui Tweed i a Paulei, mai
avea i alt armament, cum ar fi grenade fumigene i unele cu efect paralizant. Marler deinea o puc
Armalite i un pistol automat Colt 455. Numai Tweed nu era narmat.
Dup ce au prsit barul de la Madeleine, Nield a condus automobilul nchiriat pn la hotelul Ritz.
Marler l-a urmat ntr-un Renault. Tot cu maina nchiriat au fost transportai i Tweed, i cei care-l
nsoeau de la aeroport la bar. n timp ce metroul gonea printr-un tunel lung, parc fr sfrit
urmtoarea oprire fiind La Defense Paula era contient de starea ei de nervozitate i de adrenalina
care i strbtea tot corpul, dar, dup ce cobor din metrou, cu Burgoyne de-o parte i Butler de cealalt,
urc linitit aceleai trepte pe care coborse n fug nu cu mult n urm, cnd a fugit de acolo.
Apoi din bezn apru prculeul i descoperi locul unde sttuse ea pre de cteva minute. Se uit la ceas.
Era 10.30 seara aproximativ aceeai or ca aceea la care ndurase cumplitul comar.
Care dintre blocuri e? ntreb Burgoyne, cu ton hotrt.
V duc imediat acolo dar nti s ne asigurm c nu e nimeni n jur... rspunse Paula.
Ateptar la adpostul parcului. Paula privi n sus, la montrii albatri de sticl de deasupra lor. Spaiile
largi dintre blocuri erau nefiresc de linitite i aparent pustii. Tweed, cu minile n buzunarele hainei, o
privea la rndul lui i-i urmrea reaciile. Era impresionat de privirea ei calm i hotrt.
Am descoperit cldirea, zise ea deodat. S mergem!
Pe sub hanorac purta un pulover n plus, deoarece i adusese aminte de frigul ndurat. De asemenea, n
picioare avea cizme nalte cu talp de cauciuc, care nu fceau zgomot. Burgoyne mergea alturi de ea, iar
Butler o escorta de cealalt parte. n spatele lor i urma Newman, cu pistolul Smith & Wesson n mn,
ascuns n trenciul pe care-l purta, asemntor cu al lui Burgoyne. Cnd ajunse la ua prin care se intra n
imensul hol, Paula o lu nainte.
Ua e uor ntredeschis, zise ea. Aa era i cnd am plecat. -napoi! comand Burgoyne.
Aproape simultan strig i Butler acelai ordin. O apuc de unul din brae, n timp ce Burgoyne o
apucase de cellalt. Acionnd la unison, o rsucir i o mpinser de acolo, spunndu-i s se ntoarc n
parc.
E ceva n neregul? se auzi vocea calm a lui Tweed.
Multe, rspunse Butler. Ducei-v cu toii napoi n parc! i tu, Newman! E un ordin.

l mpinse pe Burgoyne n lturi i pipi cu degetele lui sensibile canatul uii, pn sus, urmnd astfel
traseul srmei albastre exact nuana n care era vopsit cldirea.
Am vzut-o i eu. i aminteti? scrni Burgoyne. Am vzut o mulime de astfel de capcane chiar la
timp.
Nu e nevoie de dou persoane pentru a rezolva aceast treab, se repezi Butler. De fapt, dac se joac
doi cu aceast instalaie, ar putea s sfreasc aruncai n aer. Pentru Dumnezeu, las-m s m
concentrez!
Totul i aparine, rspunse Burgoyne calm. Stau doar i m uit. Dac vrei s-i dau o mn de ajutor,
spune-mi.
Rezolv singur situaia.
De la distan, stnd ntre Tweed i Newman, Paula avu senzaia ciudat de dja vu. i aduse aminte
cum, stnd n maina lui Newman n faa apartamentului ei, ateptase tot aa n timp ce Butler fcea cam
ceea ce fcea i acum, dar aici nu era Fulham Road aici erau nite zgrie-nori, iar ea fusese atrnat de
la nlimea aceea, cam la jumtatea drumului spre paradis. Nu. Paradis" ar putea fi considerat cu greu
cuvntul corespunztor.
Trebuie s gsesc o modalitate de-a intra n cldire, zise Butler. Ridicndu-i trusa de scule, prsi ua
i se ndrept spre cea mai
apropiat fereastr de la parter. Cu o mic lantern strns n dini, privi n interior i vzu doar un hol
uria, care prea c se ntindea la infinit. Dup ce control tot geamul, scoase un instrument special de
tiat. Apoi tras cu acesta o linie dreptunghiular n partea de jos a ferestrei. n cealalt mn inea un
sorb puternic, cu mner de lemn la un capt. Aps sorbul pe mijlocul bucii de geam secionat. Foarte
ncet l trase spre el, i sticla se desprinse, iar sorbul fu eliberat.
Intru eu nti, se repezi Burgoyne.
Nu cred. ine-te ns departe de blestemata aia de u! Butler se ghemui i intr cu uurin n
cldire, innd pistolul
Walther strns n mna dreapt. Atept tot ghemuit pn cnd ochii i se obinuir cu ntunericul din
interior. n tot acest timp asculta. Parc se afla ntr-un mormnt. Nici un zgomot. Nici o micare nicieri.
Mergnd ncet spre u, inu n aa fel lanterna nct lumin pardoseala. Gsi ceea ce se ateptase s
gseasc n spatele uii ntredeschise, ntr-o poziie n care, dac ua ar fi fost suficient de larg deschis
pentru a intra cineva, bomba ar fi explodat. Acelai dispozitiv ce fusese folosit i la apartamentul Paulei
din Londra.
Acolo, n Surrey, dup ce pirotehnicienii au ridicat mecanismul, au fcut mai multe fotografii. Acestea au
fost examinate de un expert i studiate cu grij, dup care individul i-a asumat riscul i a apsat pe un
ntreruptor. Ceea ce a dezactivat bomba.
ntreruptorul verde, nu cel rou cum poate i-ai fi imaginat, i se comunicase lui Butler la telefon.
tii ce ai de fcut acolo? ntreb o voce calm n spatele lui.
Te-ai inut dup mine, rspunse Butler. Acum singurul lucru pe care poi s-l faci, este s speri c
tiu. Unde snt ceilali?
Totul e n ordine. S-au dus napoi n parc.
ine-i respiraia, Burgoyne!
Butler se aplec, lanterna lui luminnd interiorul mecanismului. Ridic din umeri i aps pe
ntreruptorul verde. Beculeele din interiorul cutiei de metal se stinser. Fcuse ceea ce trebuia.
Apoi Butler secion srma aezat de jur mprejurul uii i de-a lungul balamalelor pn la bomba de
care era conectat. Dup care lu cutia de metal i o puse lng perete, mai departe de u. Nu voia s-o
vad Paula. Ieind, le fcu semn celorlali cu mna, ntiinndu-i astfel c drumul e liber.
Chance, zise Paula cnd sosi, ne-ai salvat viaa. Mulumesc.
Harry a observat srma la o fraciune de secund dup ce am vzut-o eu i ne-a fcut ateni.
Aa c v mulumesc la amndoi. Vorbea n oapt, la fel ca Burgoyne.
Nu pot nelege ce se ntmpl. A jura c cldirea e pustie. Nici urm de portar la biroul acesta cu
telefon pe el.
i aparatul e mort de-a binelea, le comunic Butler dup ce ridic receptorul.
Procedeul obinuit al lui Goslar, i explic Tweed lui Burgoyne. nchiriaz un loc unde i instaleaz
baza, pentru o perioad mult mai lung dect crede c ar avea nevoie. Aa cum a fcut i cu Gargoyle
Towers, baza lui temporar din Dartmoor. Are o grmad de bani la dispoziie.
A vrea s merg sus, n camera unde am fost prizonier, suger Paula. Poate c au lsat vreo urm.
Etajul treizeci i doi.
n acest caz, interveni Burgoyne, Harry i cu mine vom merge cu alt lift la etajul treizeci i trei. l
cercetm rapid, apoi coborm pe
scrile pe care le vd i v ntlnim. Asta, pentru orice eventualitate. De acord, Tweed?
Da, d-i drumul!
Newman puse o ntrebare n timp ce el, Tweed i Paula urcau cu liftul. Descoperise c ea prea din nou
foarte tensionat.
Tweed, poate c vom mai gsi o pereche de mnui. Ce ai fcut cu perechea pe care am gsit-o la
Gargoyle Towers? Goslar le lsase acolo. S-ar putea ca un specialist din Park Crescent s le msoare i s
ne ajute s ne facem o idee despre nlimea i greutatea celui care le-a purtat.
Le-am aruncat la coul de gunoi. Ai uitat, Bob. Lui Goslar i place s lase n urma lui piste false, n
sperana c ne vom pierde timpul cu cercetri nefolositoare. Intru i eu cu tine n camer, Paula. Bob
poate s ne pzeasc spatele...

Asemenea lui Newman, cnd cobor din lift, Paula inea pistolul n mn. Se ndrept ncet spre camera a
crei u era tot deschis, aa cum o lsase. Tweed privi n jur, la holul spaios, inndu-i n continuare
minile n buzunarele hainei.
Cred c locul acesta l-a costat o sum considerabil, remarc el, dar chestiile astea nu-i dau bti de
cap...
Paula se opri la ua deschis. Luminile erau tot aprinse. i strnse Browning-ul cu ambele mini i privi
nuntru, ndreptndu-i automatul de jur mprejurul ncperii. Apoi pi peste prag cu pas hotrt.
Locul este exact cum l-am lsat. Acesta e patul pe care m-au aruncat i fereastra de care am atrnat
e nc deschis. Nimeni n-a mai fost pe aici.
Cineva a fost totui, o corect Tweed. Cel puin la parter. Pentru a instala bomba-capcan.
Se ndrept spre fereastra deschis, privi terenul luminat de lun, aflat cu mai mult de treizeci de etaje
mai jos. Strnse din buze. Apoi se ntoarse i o privi pe Paula.
Prin ce momente ngrozitoare ai trecut!
Singurul lucru pe care mi l-a dori este s nu fie nevoie s repet performana, rspunse ea cu un
zmbet slab.
Am gsit ceva, raport Newman care cutase pe sub pat. O igar nefumat. Goslar fumeaz?
Da. Mentolate. Marca St. Moritz.
Ei bine, am gsit una care cred c s-a rostogolit sub pat. i ddu drumul ntr-o pung transparent
pentru adunat probe. La timpul potrivit, putem s cercetm amprentele.
Deci, omul acela cu ochelari fr rame, pe care l-am descris eu, ar putea s fie doctorul Goslar,
interveni Paula.
Regret c trebuie s te dezamgesc, i se adres Tweed, iar tu Bob nu-i pierde timpul! E nc o pist
fals. Snt sigur c tipul cu ochelari fr ram a aruncat-o acolo, folosind mnui de latex, n timp ce
Gorila o inea suspendat pe Paula dincolo de fereastra aceea blestemat. Ideea a fost c ea ar putea s-o
gseasc, dup plecarea celor doi.
Atunci de ce i-au dat atta osteneal s m umple de groaz i s pun ntrebri nefolositoare?
Snt sigur c au intenionat n permanen s te lase n via. A fost unul dintre trucurile complicate
ale lui Goslar, pentru a m ispiti pe mine s vin aici i s fiu aruncat n aer, transformat n bucele.
Goslar e incredibil de subtil i de prefcut!
Ceea ce nu trebuie s uitm, dar ntr-o zi, ntmpltor, va rmne n urma lui o dovad real. Atunci voi
putea s-i dau de urm i s gsesc drceasca arm pe care a experimentat-o la Appledore. De asemenea,
observ c repet unele dintre trucurile folosite i acum zece ani. i aduci aminte, Bob? i aceasta poate
duce la eventuala sa distrugere...
Deveni tcut. Newman se ghemuise pe pragul uii deschise, cu Smith & Wesson-ul aintit spre captul
scrii care cobora de la etajul de deasupra. Auzise zgomot slab de pai.
Nu ucide potaul! Face ce tie el mai bine, strig Butler aprnd n capul scrilor.
Nimic pe sus, raport Burgoyne n timp ce intrau n camer. Locul e curat lun. Nici mobilier, nici
nimic altceva. Ca i cum cldirea n-ar fi fost ocupat de sptmni ntregi.
Marca doctorului Goslar, zise Tweed privindu-l pe Burgoyne. E cel mai prudent om pe care l-am ntlnit
vreodat. Dei au fost ocazii cnd a riscat. Toujours l'audacite. Una dintre maximele lui favorite. A folosito
de dou ori, cnd a ncercat s m ironizeze cu vocea aia a lui sau a ei contrafcut. Vorbesc de
ntmplri petrecute cu ani n urm. i a repetat-o la sfritul celui de al doilea apel. Toujours l'aud aci te.
Interesant, zise Burgoyne ridicnd din sprncene i fcnd s apar astfel o cut pe fruntea lui nalt.
Napoleon, nu-i aa? Napoleon a spus-o pentru prima oar.
Aa e, rspunse Tweed. ntotdeauna cu ndrzneal." Ori el, ori, mai curnd, unul dintre ticloii lui a
fost, snt sigur, n cldirea de vizavi. Cnd m-am uitat pe fereastr, luna a sclipit n geam i am vzut o
umbr n spatele unei ferestre neluminate.
Atunci hai s mergem acolo, zise Newman.
N-are rost. E o cldire uria. Ua de la intrare e, cu siguran, ncuiat. i pn acum, figura din
umbr a plecat deja. S lum metroul i s ne ntoarcem la Ritz!
Am s dau un telefon anonim la poliie, s le spun despre bomb, hotr Newman n timp ce prseau
cldirea.
A fost primul care a ieit, urmat de Tweed i de Paula, cu Butler i Burgoyne n urma lor. Tweed privi
spre stnga i vzu un paznic n uniform i cu apc venind tacticos dinspre cldirea alturat. Paznicul,
ieit afar n mod evident pentru a lua o gur de aer, se ntinse. Tweed se ndrept repede spre el, cu
Paula alturi. I se adres n francez:
Scuzai-m. Am venit s m ntlnesc cu cineva aici, dar cldirea e goal. tii cnd au plecat?
Acum aproximativ o sptmn. A venit un ir ntreg de dube mari, dup ce s-a lsat ntunericul. Leam
vzut de la fereastr. i o echip serioas de oameni a petrecut jumtate din noapte crnd afar mici
containere i ncrcndu-le n dube. Am putut s vd c pe unele dintre acestea se afla imprimat cuvntul
fragile". Am fost curios, aa c m-am apropiat de ei n timp ce ncrcau. Numai unul vorbea francez, aa
mi-a spus. i mi-a mai spus c a fost angajat pentru c vorbea fluent i srbo-croata.
Deci, restul echipei era format din croai?
Da. Ca, de altfel, toi funcionarii din cldire. Erau n permanen escortai i ieeau doar uneori,
pentru a lua masa. Francezul mi-a spus c nu-i plcea deloc s mearg la Annecy era parizian , dar
fusese bine pltit. Apoi a aprut un brbat foarte mare i s-a dezlnuit iadul.
Un brbat mare?

 Mare ct un uria. Cnd mergea, pea ca un animal. Micnduse, i inea umerii care erau enormi
cobori mult n jos. Avea prul cafeniu-nchis i era tuns scurt.
Semna cu o goril, interveni Paula n francez.
Exact! Paznicul btu din palmele nmnuate. Tocmai m ntrebam de ce mi amintea.
Ai spus c s-a dezlnuit iadul, i aminti Tweed.
Uriaul era furios pentru c francezul a vorbit cu mine. Practic l-a smuls de acolo. L-am auzit njurnd
ngrozitor. Cunosc destul englez pentru a recunoate o njurtur. Rnji. Mai ales pe cele ngrozitoare.
L-am auzit pe francez protestnd i pretinznd c tot ce am discutat a fost despre vreme. Apoi a mai
existat ceva...
Annecy, se auzi vocea lui Burgoyne n spatele lor. S-ar putea ca acest lucru s aib vreo semnificaie?
Tweed i fcu semn s tac. i ndrept atenia din nou spre paznic.
Ai spus c a mai existat ceva?
La un moment dat, a aprut o limuzin foarte mare. Apoi din cldire a ieit o femeie mbrcat
brbtete, s-a ndreptat n grab spre bancheta din spate a limuzinei, a izbit portiera nchiznd-o i
maina a demarat.
Cum poi fi sigur c era femeie? l descusu Tweed.
Era mbrcat cu pantaloni, pantofi brbteti, un pardesiu brbtesc lung i o plrie Borsalino cu
borurile trase adnc pe ochi.
Pare s fi fost totui brbat, insist Tweed.
Eu snt francez, rse paznicul. Un francez poate ntotdeauna descoperi femeia. Limbajul trupului.
Desigur, chicoti Tweed. Ai vreo idee cine e proprietarul cldirii?
i asta a fost ceva straniu. Era nchiriat de o companie din oraul Luxemburg, dar, cnd locatarii au
plecat, chiria era pltit anticipat pentru nc trei luni. Ar fi mai bine s m duc napoi la postul meu.
Sper s v gsii prietenul care a lucrat aici...
Annecy, repet Burgoyne n timp ce paznicul disprea. S-ar putea ca acest lucru s aib vreo
semnificaie?
Poate. Haidei s plecm din locul acesta ciudat! Lum metroul i ne ntoarcem la Ritz.
Plecnd de la La Defense, au gsit tot un vagon de metrou gol, numai pentru ei. Paula sttea lng Tweed,
iar Butler se aezase cu dou locuri mai n fa. Newman sttea cu Burgoyne, prini ntr-o discuie, cei doi
brbai ncercnd s se cunoasc mai bine.
Chance a fost foarte rapid, i aminti Paula. Vreau s spun... cnd a descoperit srma din jurul uii.
A fost ntr-adevr, fu de acord Tweed. E un tip care promite mult.
Paula i arunc o privire. Ceea ce tocmai spusese era cea mai frumoas remarc pe care o putea face el
despre un nou-venit n echip.
Cellalt om al lui Howard care trebuia s ne vin n ajutor, Evan Tamwalk, n-a aprut nc, remarc
ea.
Cel care a fost n Brigada Special? Putem s ne descurcm i fr el. i-ai dat seama c de la
Heathrow am fost n permanen urmrii?
Nu. Era uluit. Ce te face s spui asta?
n avion cu noi au mai fost dou persoane. Una, o femeie, sttea singur pe un loc cu mult n faa
noastr. i cu cteva locuri n spatele ei, vizavi, de cealalt parte a culoarului, era un brbat, tot singur.
S-au grbit s intre n terminalul de pe Heathrow separat fluturndu-i biletele, cnd tocmai
ncepuserm noi s ne mbarcm. Cnd, la Madeline, Marler i cu Nield s-au urcat la volanul mainilor,
pentru a pleca spre Ritz, am vzut-o pe femeie fcnd semn unui taxi i urmndu-l pe Marler. Apoi, cnd
ne-am urcat n metrou pentru La Defense, l-am vzut pe brbat srind n ultimul vagon. Dup care, a
cobort la La Defense, chiar nainte de a se nchide uile.
Aceasta e o chestiune foarte serioas. Alarmant. nseamn c Goslar tie unde sntem.
Ceea ce mi ofer nc o certitudine. Acum tiu c ne aflm unde trebuia s fim adic pe urmele lui.
i asta l streseaz pe
Goslar. Iar oamenii stresai, mai devreme sau mai trziu, greesc undeva. i eu chiar asta atept.
Eti la fel de manipulator ca el, coment Paula.
Sper c mai mult. Interesant e c perechea care ne urmrete o face n mod ostentativ. Nici o ncercare
de a ascunde faptul c snt pe urmele noastre.
De ce ar face aa ceva?
Chiar n acel moment Burgoyne se ntoarse. Fcu voios un semn spre Tweed i rnji. Acesta i fcu la
rndul lui semn cu capul s li se alture. Se aez n faa lor, privind-o pe Paula.
Snt convins c, dup ce vom ajunge la Ritz, un somn bun nu-i va duna deloc.
Pare o idee bun, fu ea de acord. Tu ns ari ca i cum ai putea s continui ore ntregi. Cum
reueti?
Ducnd o via curat. Rnji din nou. Asta este metoda aleas de mine i nu renun la ea. Trebuie s fii
rezistent cnd adulmeci dup prad prin deert.
Chance, interveni Tweed lsndu-se puin n fa, mine trebuie s merg s m ntlnesc cu cineva.
Vreau ca tu s rmi la hotel, mpreun cu Nield. Stai acolo toat ziua. Au destule restaurante.
Ce trebuie s facem eu i Nield?
Trebuie s v uitai dup toate persoanele neobinuite brbat sau femeie. Am nevoie s tiu dac
cineva ncepe s pun ntrebri despre mine. Eu i Paula i vom da lui Pete Nield cheile de la camerele
noastre.
De ce?

 Pentru ca voi doi s putei s le controlai la intervale regulate. Cnd m ntorc, nu vreau ca deschiznd
un dulap s arunc n aer ntreaga camer.

CAPITOLUL 12
Dup micul dejun de a doua zi diminea, Tweed l sun pe Lasalle. Pentru asta folosi un telefon dintr-o
cabin telefonic de pe strada St-Honor. Afar, pe ambele pri ale strzii, la diferite distane, Paula,
Newman, Butler i Marler ateptau i priveau njur.
Traficul orelor aglomerate se calmase i strada era linitit. Era prea devreme pentru ca doamnele bogate
s ias la plimbare, pentru a se uita la vitrinele magazinelor de lux. Pe alocuri, acolo unde vnztorii de la
magazin l splaser cu furtunul, asfaltul era ud. Soarele strlucea pe un cer albastru fr nori, dar
vntul care btea era rece. Totui, nu era dect sfritul lui martie. Civa patroni optimiti trseser
copertinele n dungi, dar mesele nu fuseser nc scoase afar.
Ren, aici Tweed. Snt la Paris.
Pleac napoi la Londra!
Apreciez clduroasa ta urare de bun venit. Trebuie s te vd de urgen s-ar putea s lucrm la
aceeai treab. Un schimb de informaii ne-ar ajuta pe amndoi. Mi-o datorezi. Snt pe strada St-Honor.
Ne ntlnim n treizeci de minute. n fa la Madeleine exist o braserie, un bar. Le Colibri. Doar noi doi. Nu
veni cu toat echipa, pe care snt sigur c ai crat-o cu tine. n treizeci de minute!
Legtura fu brusc ntrerupt. Lasalle nu se obosise nici mcar s spun la revedere. Iat un om
tensionat", i spuse Tweed. Exist mult tensiune n unele cartiere ale Parisului. Cnd iei din cabin,
Paula i Newman traversar strada, alturndu-i-se de ambele pri.
Marler i Butler ne asigur spatele, zise Paula.
Presupun c e necesar, bombni Tweed.
Nu e necesar, zise Newman cu nverunare. E esenial. Sau i-ai uitat pe Sam Sneed i pe Coral
Langley, creia i-a fost desfigurat faa n timp ce Marler vizita Rydford, sau bomba ce o atepta pe Paula
n Fulham Road i bomba care te atepta pe tine la La Dfense?
Ai dreptate, ced Tweed.
Mergea ncet, uitndu-se la vitrine. La un moment dat ntoarse brusc capul, dar nu se vedea nici urm de
Marler sau de Butler. Sigur erau acolo, era convins, dar amndoi erau experi nu numai n filarea
altora, ci i n a rmne invizibili pentru cei pe care-i urmreau. Tweed le fcu Paulei i lui Newman
rezumatul convorbirii lui cu Lasalle.
Nu prea seamn cu felul lui obinuit de a fi, coment Paula.
Goslar e strlucitor n crearea unei atmosfere de nesiguran i tensiune. A reuit i acum.
De ce? fu nedumerit Newman.
Pentru a crete nivelul licitaiei pn la cer.
Nivelul licitaiei?
Da, licitaia pentru achiziionarea armei absolute pe care a inventat-o. Mai devreme sau mai trziu va
primi nite oferte uriae din partea Americii i a Franei. Totui, snt convins c e hotrt s o vnd
fundamentalitilor arabi. Acum ei au cele mai serioase resurse. El Goslar va folosi ofertele celorlalte
ri pentru a ridica, aadar, ct mai mult preul cerut de la arabi.
Marea Britanie va face vreo ofert?
Nu atta timp ct exist eu. De ce am intra n oribilul lui joc? Aa cum am spus mai nainte, trebuie s-l
gsim i s-l distrugem pe maniacul sta i creaia lui.
Cnd Tweed intr, vzu c , n partea stng, Le Colibri era dotat cu obinuitul bar n form de semicerc. n
partea dreapt i mult n interior se aflau mese rotunde acoperite cu sticl i scaune de rchit. Nici o
urm de Lasalle. Tweed i privi ceasul i-i croi drum spre o zon mai ndeprtat a barului, unde
existau mese goale. Mai n fa, cteva grupuri de muncitori i o pereche ciudat discutau nencetat la un
pahar sau la o cafea i cornuri.
Tweed venise singur i mult mai devreme. Cnd sosi chelnerul cu or scrobit, comand un pahar de
Pemod. O clip mai trziu,
Paula intr la rndul ei, alese o mas din fa, dar cu spatele la perete. Tweed strnse din buze. Cel puin
ceilali se mprtiaser pe undeva pe afar, prin apropiere.
Chelnerul i aduse Pernod-ul. Tweed gust din el, pentru a salva aparenele. Paula nu aruncase nici
mcar o privire n direcia lui. Se prefcea c citete un exemplar din Le Monde. Apoi comand ceva.
Probabil o cafea, presupuse Tweed. i scoase ochelarii cu ram de baga, terse lentilele cu o batist
curat i i puse la loc pe nas.
n aceast clip n bar intr un brbat mic cu o musta ngrijit. Pentru moment, Tweed nu-l recunoscu.
Lasalle purta un hanorac ponosit, ncheiat pn sub brbie, blugi tot ponosii i pantofi. Avea pe cap o
plrie ptat, cu borul tras mult pe ochi.
Lipsea pasul lui vioi obinuit. Trecu greoi printre mese, privind n dreapta i n stnga. Cerceteaz pe
fiecare dintre cei prezeni", i ddu seama Tweed. Apoi alese un scaun de lng el, cu spatele la perete.
Apru chelnerul.
Am s iau i eu la fel, zise el n francez artnd spre paharul din faa lui Tweed.
Mulumesc c ai venit, l salut acesta cu voce sczut.
Am riscat. S nu uii asta, zise francezul n englez. i de ce st Paula la masa aia?
Are propriile idei. Eu i-am spus s rmn afar.

 Te pzete. Asta e bine. Vorbete tu primul. Mulumesc, i se adres apoi chelnerului care revenise. Ct
i datorez? Pltesc ambele buturi...
A vrea s tiu unde se afl acum avionul Grumman despre care i-am vorbit la telefon, cnd eram la
Londra.
Avionul acela particular cu reacie m-a intrigat, aa c am fcut cercetri. n primul rnd, dup cum
tii, a zburat de la Exeter la Charles de Gaulle unde l atepta o ambulan pentru a lua un pacient
aflat pe targ.
Aa-zisul pacient era Paula care a fost rpit la Dartmoor, drogat, transportat pe Aeroportul
Exeter i apoi adus aici cu avionul. A trecut printr-o experien ngrozitoare, n minile asasinilor
doctorului Goslar.
Slav Domnului c acum arat la fel ca ntotdeauna. Ca s continuu, pilotul a completat un plan de
zbor spre Geneva, apoi l-a schimbat n ultimul moment. Avionul cu reacie a zburat direct napoi la
Heathrow.
Ciudat.
i eu zic asta. Poate pentru a lua un pasager sau a lsa unul la Londra, cine tie?
Lasalle bu jumtate din paharul de Pernod.
De la Heathrow a zburat direct la Geneva. I-am contactat pe prietenii mei elveieni. Mi-au spus c acum
st la sol pe un teren rezervat avioanelor particulare de pe Cointrin, aeroportul din Geneva.
Ai spus un avion cu reacie particular. Ai vreo idee cui i aparine?
O companie denumit Poulenc et Cie, nregistrat n Liechtenstein, la Vaduz. tii c e imposibil s
ptrunzi n locul acela. Deci, pista urmrit se termin aici.
ntre timp, avionul se odihnete pe aeroportul din Geneva. Da.
Lasalle i scoase plria i o puse pe un scaun. Prul lui nchis la culoare era gras i lins. Francezul vzu
privirea lui Tweed.
Am folosit o mulime de briantin pentru a corespunde locului acestuia.
Eti mbrcat ca un agent sub acoperire.
Da. ngrozitor, nu-i aa?
Schimbnd subiectul, continu Tweed, bnuiesc c ai auzit de numele Goslar. Aa e?
A! ! ! Lasalle ridic din umeri i fcu o pauz. Cred c acum am ajuns la ceea ce numeti tu partea
concret a problemei. Ai menionat numele acesta i mai nainte.
i n-ai reacionat defel, ceea ce m face s cred c ai auzit de el.
tiu c eti maestru n arta interogatoriului. Am trecut i la asta, nu-i aa? Ceea ce intenionez s-i
spun este att de confidenial, nct mi-a pierde funcia dac ar afla cineva c am vorbit cu tine despre
asta. Amndoi ne referim probabil la incidentul acela nefiresc de la Appledore. Am pronunat corect?
Da. Continu, te rog.
Palatul Elyse a primit o caset video cu toat aceast afacere. M-ai neles?
Perfect.
Prin Palatul Elyse", Lalsalle nelegea preedintele Franei". Fusese ct de clar putuse. nainte de a
continua, scoase o batist colorat i-i terse fruntea.
De asemenea, Palatul Elyse a primit i o caset audio nregistrat de o persoan cu o voce atent
prelucrat. Mesajul spunea
c autorul lui inteniona s trimit arma pe care o inventase apoi a spus s o vnd Franei, pentru
opt mii de milioane de franci.
Ceea ce nseamn aproximativ opt sute de milioane de lire sterline. Nu vrea mult, nu-i aa?
Palatul Elyse a explodat de mnie la auzul cifrei. Serviciilor de securitate li s-a ordonat imediat s-l
depisteze pe vorbitor i s pun mna pe dispozitiv, ct mai urgent posibil. Aa c... Lasalle prea stnjenit.
Mi-e team c sntem rivali, c luptm unul mpotriva celuilalt.
Dar mcar s o facem n mod civilizat.
Trebuie s ai mare grij. Noi credem c inamicul folosete un asasin foarte periculos. Blondul. Numit
aa pentru c se bnuiete c are prul blond.
Nimic din expresia lui Tweed nu trda faptul c era surprins de aceast informaie. Ddu din cap pentru
a-l ncuraja pe Lasalle s continue s vorbeasc.
Acum cteva luni un om foarte bogat, un prieten al primministrului, a fost ucis n mod oribil, credem
noi, de ctre Blond. Individul a fost gsit n apartamentul su, decapitat.
Cred c am citit n ziarele engleze.
Acest asasin este att de demn de ncredere, nct lumea interlop crede c a fost pltit cu un milion de
franci pentru aceast misiune.
Ceea ce nseamn aproximativ o sut de mii de lire sterline. Mulumesc c mi-ai atras atenia. Deci, n
afacerea Goslar ne aflm pe prile opuse ale baricadei.
Mi-e team c aa e, prietene. Nu te atepta la vreun ajutor din partea Franei. Ai grij!
Tweed l privi pe Lasalle punndu-i pe cap plria cea veche i trgnd borul n jos. Apoi se ndeprt
greoi, cu capul plecat. Trecu pe lng masa Paulei prefcndu-se c n-o vede. Nici ea nu-i ridic ochii,
dnd impresia c citea n continuare ziarul.
Pe bar exista un telefon. Tweed se ridic i se ndrept spre el. Form numrul pe care i-l dduse Serena.
O voce grosolan l ntreb n francez cine naiba e.
Maurice, un prieten al lui Yvonne, rspunse Tweed n aceeai limb. Cred c poi s-mi faci legtura cu
ea. Pot s atept n timp ce tu...
Nu e disponibil!

I se trntise telefonul n nas. Iei apoi agale. Merse civa zeci de metri pe strad, privind n jur, ca i cum
n-ar fi fost sigur ncotro s se ndrepte. Cnd, un minut mai trziu, Paula i se altur, apru i Marler de
nu se tie unde.
Acum s mergem s-i facem o vizit prietenului tu vnztorul de cri rare, i se adres Tweed. Ceilali
unde snt? De abia pronunase ultimele cuvinte, cnd Butler i Newman ajunser lng ei. Nu e cazul s
ne ntoarcem napoi dup maini, hotr el. Lum un taxi.
Fcu semn spre unul. oferul opri cu scrnet de frne. Privea drept nainte, lsnd s se neleag c
pentru el pasagerii erau ceva foarte neplcut.
Te rog, du-ne pe lille de la Cit. Sntem grbii.
ntotdeauna sntei, rspunse oferul grosolan. Traficul de astzi e ngrozitor. Vom ajunge acolo cnd
vom ajunge...
Cred c sntem urmrii, coment Paula dup ce se uit n urm.
Ar fi mai bine s ne obinuim cu asta, rspunse Tweed calm. E cineva din cellalt taxi? opti el.
-Da.
Ai putut s-l vezi pe pasager?
Mi-e team c nu, dar la Madeleine am observat cu coada ochiului pe cineva oprind un taxi, n timp ce
noi urcam n sta. n continuare, acelai taxi a urmat ruta pe care am luat-o noi.
ncearc s vezi cine e nuntru, dac se oprete acolo unde ne vom opri noi...
n ciuda celor spuse de ofer, odat plecai de la Madeleine, traficul deveni acceptabil.
Urmnd indicaiile lui Tweed, oferul travers un pod peste Sena spre lille de la Cit, apoi opri n faa
Palatului de Justiie. Paula cobor repede i se uit n urm. Astfel vzu c taxiul care-i urmrise opri la
rndul lui. Dup care, un camion uria se opri ntre ea i taxi, blocndu-i vizibilitatea.
Iat-ne ajuni, zise Tweed, dndu-i francezului care-i adusese banii cuvenii pe curs plus baciul de
rigoare. oferul rmase cu mna ntins i cu banii n palm. l privea fix pe Tweed.
Asta e tot?
Cursa fcut i baciul adecvat, i rspunse Tweed.
Baci? Atta? Eti un zgrcit!
Las-o moart! l repezi Paula n francez.
oferul o privi ca i cum nu-i venea s cread c aceea care a intervenit era femeie. Apoi ridic din umeri
i plec.
N-am putut s vd cine a cobort din taxiul care ne-a urmrit, zise Paula. Un camion s-a interpus ntre
noi.
Nu conteaz. Vom merge pe jos pe lng Notre-Dame.
Cnd se apropiar de catedral, Tweed o privi ndelung. De fiecare dat, de cte ori o vedea, prea i mai
mare, i mai masiv. n jur nu erau dect civa turiti din cauza sezonului i a vremii. La captul
insulei Cit, vzur o insul mai mic, lille St-Louis, cu fluviul Sena rsucindu-se n jurul ei.
Ajunser la podul ngust care lega Cit de St-Louis. Era totui suficient de lat pentru a fi traversat cu
maina, dar o barier interzicea traficul auto. n timp ce nconjurau bariera, Marler i se altur lui Tweed.
Cnd ajungem n partea cealalt a podului, ia-o la dreapta de-a lungul cheiului. Vallade locuiete pe
una dintre strzile acelea nguste ce se ramific spre stnga.
Iar eu snt sigur c sntem urmrii, interveni Paula.
Ne-ai fcut ateni la asta mai devreme, i aminti Marler, dar nici Newman, nici Butler i nici eu, la
drept vorbind n-am zrit pe nimeni. Dac Paula are dreptate, trebuie s fie cineva foarte iste.
Paula are dreptate, zise ea cu ncpnare. Simt asta. Singura mea speran e s nu fie Blondul.
Mai devreme, n timp ce traversau Cit, Tweed le-a vorbit despre ce-i spusese Lasalle n legtur cu deja
faimosul asasin. Simea c nu-i spusese ultimul cuvnt despre acest subiect. Pe de alt parte nu repet
nici un cuvnt despre ceea ce Lasalle i spusese despre Palatul Elyse.
Vom merge de-alungul cheiului, suger Marler. i am s v spun care e strada lui Vallade, dar ar fi
mai bine s ne continum drumul i s trecem de ea. Aceasta le va oferi lui Newman i lui Butler ocazia
s ne pzeasc spatele. Pentru a se ine dup noi, urmritorul Paulei trebuie s traverseze podul.
Doar dac nu... apare un grup de turiti, zise Paula dup ce arunc o privire n urm. Acetia ncep
imediat s traverseze podul. Iar asasinul poate cu uurin s se amestece printre ei...
Continuar s mearg de-a lungul cheiului. n dreapta, Sena curgea repede, un fluviu cu apa verdenchis. Un zid de piatr, de
aproximativ un metru nlime, i separa de apa de jos. Pe partea stng, se ridicau cldiri vechi tot din
piatr, cu cinci niveluri i cu un aspect care te fcea s crezi c snt locuite de oameni bogai.
Pe msur ce naintau, Tweed era contient c atmosfera devenea din ce n ce mai tensionat. Ajunseser
s fie convini de teoria Paulei c erau urmrii. Rezistau totui tentaiei de a se uita napoi ceea ce ar fi
dunat jocului. Aceasta era datoria lui Newman i a lui Butler, care se aflau undeva n spate. Astfel
ajunser la prima strad la stnga perpendicular pe cea strbtut de ei. Tweed privi ncordat.
Nu e asta, se repezi Marler.
Dac exist un urmritor, sublinie Tweed, faptul c eu m uit la fiecare strad la care ajungem nu-i va
spune mare lucru.
Nu m-am gndit la asta.
Continuar s mearg, n timp ce vntul se nteea. Cnd ajunser la o alt strad de pe partea cealalt,
Tweed o privi atent. Marler interveni repede:
Asta e!

La fel ca toate strzile de pe St-Louis, i aceasta era ngust i ntunecoas. La parterul cldirilor se
gsesc magazine, iar deasupra snt apartamente", i nchipui Tweed. Mai merser nc puin, dup care
cheiul coti n unghi ascuit. Iar n dreapta, n zidul parapet se deschidea un spaiu larg, de unde o ramp
lat din piatr cobora pn la malul apei. Tweed se opri.
Ce e? ntreb Paula.
O barc modern cu motor e acostat de o bar, acolo jos, unde se termin rampa. i nu se vede
nimeni. Interesant.
De ce?
E mai bine s ne vedem de treab, Marler. E timpul s-l vizitm pe Vallade i s aflm ce poate s ne
spun.
Sper s mai fie nc n via, zise Paula.

CAPITOLUL 13
n apartamentul su de la hotelul Crillon din Paris, Vancc Karnow, consilierul preedintelui Statelor
Unite, sttea pe un scaun sculptat i-i privea oaspeii cu ochi duri. nalt i subire, cu o fa lung i
oase proeminente, avea o gur mare i buze strmbe. Mai jos de gur, brbia era ascuit.
Toat lumea e prezent... i la timp, zise cu vocea lui dezagreabil. tii c pretind punctualitate, n
rarele ocazii cnd v convoc pe toi.
mpreun cu Karnow, n luxoasa camer de hotel se mai aflau unsprezece persoane. Toi erau membri ai
Unitii Patru. Zece brbai i o femeie. Se rspndiser prin camer, stnd n fotolii sau pe canapele.
Femeia se aezase tot pe un scaun sculptat, aproape de Karnow.
tim acum, continu Karnow, c Tweed e la Paris i c st la Ritz. Pentru aceasta i mulumesc lui
Trudy. Se ntoarse spre ea. Arat-le fotografia!
Trudy Warnowski era o femeie atrgtoare, trecut mult de treizeci de ani. Cascada de pr mtsos i
rou era perfect aranjat, iar pe faa ei luminoas pusese suficient fard. Avea o figur frumoas i era
mbrcat cu un costum negru, modern i scump.
Dintr-un portvizit scoase o fotografie. ndreptndu-se cu micri elegante spre unul dintre brbai, i-o
nmn.
D-o mai departe tuturor, Brad, i se adres ea. Trebuie s reinei trsturile lui Tweed. E foarte
important.
Cnd se ntoarse la scaunul ei, Karnow i ddu o palm impersonanl peste spate.
Trebuie s tii cu toii c Trudy l-a urmrit pe Tweed n avionul de asear spre Paris, apoi, cu o
main nchiriat, atunci cnd el a plecat din Charles de Gaulle. n timpul zborului, l-a vzut vorbind cu
alt brbat, care era n avion singur, stnd mai retras. Dup aceea, la Madeleine a trebuit s ia o hotrre
pe loc. Cnd l-a vzut pe omul cu care vorbise Tweed c urc ntr-o main, a hotrt s-l urmreasc,
considernd c o va conduce la locul unde vor sta cu toii. Aa c i-a parcat maina lng a lui, apoi a
fcut semn unui taxi, vrnd s-i continue urmrirea cu alt vehicul, pentru a nu fi depistat. A procedat
inteligent. Cnd au ajuns, a ateptat la recepia hotelului i mai trziu l-a vzut chiar pe Tweed sosind i
nregistrndu-se.
N-a fost cine tie ce, interveni Trudy cu glasul ei cald.
ntre timp, fotografia trecuse pe la toi cei din camer. Un brbat gras i scund, cu o constituie puternic
i faa mare, se ndrept agale spre ea i-i restitui fotografia. Trudy i ddu seama c, n timp ce se
apropia, se uita insistent la picioarele ei.
Ai fcut o treab bun, zise el cu glas rguit.
Tocmai am pierdut destul timp spunnd asta tuturor, interveni Karnow rece. Tu n-ai auzit, Bancroft?
Grasul era singurul membru al Unitii Patru cruia Karnow i se adresa ntotdeauna pe numele de
familie. i, de asemenea, tia c acesta era singurul dintre brbaii prezeni cruia nu-i era fric de el.
Cu toate astea, i-am fcut i eu un compliment, replic Bancroft privindu-l fix pe Karnow. E ceva ru n
asta? Dar Milt unde e? Nu-l vd.
Milt, rspunse Karnow printre buzele strnse, care aproape nu se mai vedeau, i urmrete n acest
moment pe Tweed i compania.
Ateptnd ocazia s-i foloseasc cuitul?
Nu i-a spus nimeni niciodat c vorbeti prea mult?
Ba da, o mulime de oameni. i totui fac asta mereu. Milt e gata s-l fac bucele pe Tweed, dac
poate?
Bancroft se referea la faptul c Milt Friedman i folosea ntotdeauna cuitul, pentru a-i convinge pe
brbai sau pe femei s vorbeasc. Odat a folosit o secure, pentru a ucide un suspect.
Milt are toat libertatea de aciune. Subiect nchis. Totui, dac vreunul dintre voi pune mna pe
Tweed, trebuie s tie c e un tip foarte, foarte incomod.
n traducere: ucidei-l! Karnow folosea cteva fraze atent alese pentru a explica ceea ce dorete. Foarte
incomod nsemna c
subiectul respectiv trebuia lichidat. Pierdei-l nsemna schilodii subiectul brbat sau femeie.
Bancroft rnji privind-o pe Trudy, apoi o salut ironic, ndreptndu-se agale spre locul lui.
Ea i aminti c, n ciuda aspectului, avusese destule succese i adesea pe lng doamne de prim
categorie. Era ceva n legtur cu personalitatea lui. Apoi i mai aminti de bucata de sfoar subire i
rezistent pe care o purta la el. Avea unul din capete ataat la curea, pe cnd cellalt atrna n toat

lungimea lui n interiorul cracului stng al pantalonilor. Sugrumase dou femei cu bucata aceea de
sfoar. Scoase o batist de dantel i-i terse palmele care i se umeziser.
Sarcina voastr e simpl, ncepu din nou Karnow. Dup ce i-am identificat, am constatat c toi
membrii echipei lui Tweed snt foarte, foarte incomozi. nvrtii-v pe la Ritz, pe afar i nuntru, nti
stabilii cine face parte din echipa lui eu suspectez c snt destui.
Vor putea s fac asta, se gndi el fcnd o pauz. Pentru c toi snt bine mbrcai, n costume elegante.
Toi snt educai chiar i Bancroft." Pe oamenii acetia din Unitatea Patru i recrutase cu mult grij. Nici
un asasin din lumea interlop a oraului Chicago!
Unii dintre ei erau avocai. i dduser seama c ar fi fost nevoie de ani ntregi pentru a ctiga bine de pe
urma meseriei lor. Alii urmaser Harvard i crezuser c toat lumea e a lor, dar au fost ocai cnd au
descoperit c nu puteau s obin dect nite funcii destul de mici, prost pltite i n care trebuiau s
munceasc ore nesfrite, timp de ani ntregi.
Karnow fusese n cutarea unor oameni frustrai. Dintre aceia care nu reueau s se orienteze spre nimic
i care au aflat aceasta n momentul n care au nceput s exploreze adevrata jungl a lumii
nconjurtoare. i chiar i printre ei, Karnow i cutase doar pe cei care aveau o latur de imoralitate i
brutalitate. i le-a oferit banii pe care nu i-ar fi putut obine dect dup ani ntregi, n aproape orice
profesiune, sume generoase, pltite n numerar n aa fel nct puteau s uite s mai scoat din
buzunar vreun impozit. Se uit la Brad Braun, brbat artos de aproape treizeci de ani.
Brad, nchiriaz un apartament la Ritz! ine-i ochii pe Tweed i vezi cu cine se ntlnete! Apoi descriele
tuturor celor din unitate tot ce ai vzut!
Un apartament la Ritz e foarte scump, remarc Brad netezindu-i prul negru, des i frumos aranjat.
Avei cu toii o mulime de dolari. Cnd plteti, spune la recepie c i-ai pierdut cartea de credit. Snt
francezi, continu el cu o not de dispre n glas; i vor nha dolarii fr comentarii. A, era i o femeie n
avion, mpreun cu Tweed.
Grozav! rnji Bancroft. Pot s am o descriere a ei?
Numai una aproximativ, l inform Trudy. Pr negru, des i lucios. O frumusee. Zvelt, trecut bine
de treizeci de ani, presupun. De aproximativ 1,65 m nlime. Cam att.
E suficient, zise Bancroft cu un alt rnjet sugestiv.
Acum la treab! ordon Karnow. Toi cu excepia lui Trudy.
O adunare linitit, coment Bancroft n timp ce prsea ncperea mpreun cu ceilali.
Karnow i prinse privirea i faptul c nc mai rnjea. Expresia lui ar fi ters orice umbr de senintate de
pe figura oricruia dintre ceilali membrii ai unitii sale, dar Bancroft nu fcu dect s se ndrepte spre
ieire rnjind pn cnd nchise ua i dispru.
E o figur, coment Trudy aprinzndu-i o igar.
Trebuie neaprat s fumezi? o ntreb Karnow.
Nu sntem n America, slav Domnului! mi place Europa. Cunosc un francez care mi-a spus c aici ei
consider c din punct de vedere politic cel mai corect este s tratezi o prieten cu generozitate.
Crezi c mi-au neles mesajul vorbesc de unitate?
E greu s le scape cu tot modul extrem de diplomatic pe care l-ai folosit cnd l-ai comunicat.
Nimeni nu-mi rspunde aa cum faci tu, coment el cu o not de admiraie plin de ranchiun, dar s
tii c am avut dreptate cnd am spus c ai fcut treab bun urmrindu-l pe Tweed.
tii, cred c mai era un brbat mpreun cu el. Militar. N-am putut fi sigur. Ar fi nsemnat s ntorc
capul i s-l privesc.
Ai scos maina din parcare?
Am luat un taxi i m-am ntors s o iau, dup ce a sosit Tweed la hotel. A fost un fleac. Rmase tcut
ctva timp, apoi l privi pe Karnow. Am crezut c scopul aciunii lui e s-l localizeze pe Goslar i s pun
mna pe noua lui arm.
Chiar acesta i este.
Atunci, cred c ai greit cnd le-ai ordonat s-l elimine. Ai pus pe cineva s-l ntrebe pe Cord Dillon
despre Tweed. i Dillon i-a spus c este cel mai formidabil ofier de securitate din Europa.
i ce-i cu asta?
Las-l s triasc! i urmrete-l! Cred c pn la urm ne va conduce la Goslar. Doar sta este elul
lui.
Ai putea s ai dreptate, cntri el cele spuse de ea. Cred c ai dreptate. Am s anulez ordinul. Ridic
receptorul i ceru numrul unei camere. Brad, presupun c nici unul dintre coechipierii notri n-a
prsit nc hotelul. Bine. Adun-i pe toi din nou aici, n zece minute.
Btu din palmele sale nemiloase cu degete lungi, privind-o pe femeia de lng el cu ceea ce prea a fi un
zmbet.
Ce prere ai dac lum cina mpreun disear?
Vance, cnd m-ai angajat, am spus ceva foarte clar, anume c relaiile noastre trebuie s rmn strict
de serviciu. i ai fost de acord. Acordul mai e nc valabil. Acum trebuie s plec.
Cum vrei tu, rspunse el n timp ce ea prsea ncperea. Rmase meditnd. A ntlnit-o prima oar pe
Trudy la o petrecere,
la Washington. E englezoaic, ceea ce aduga farmec aspectului ei exterior, i tia c majoritatea
brbailor americani ar fi constituit nite adversari nensemnai pentru ea. Cutase o femeie
corespunztoare pentru a se altura Unitii Patru, iar ea ntrunise toate calitile. Tocmai terminase de
vorbit despre aceasta cu Bancroft, cnd a ntlnit-o.

I-a spus c e vduv. El i-a comunicat c e mna dreapt a preedintelui. Ceea ce n-a prut s-o
impresioneze. Apoi a luat cteva prnzuri cu ea perioad n care printr-un intermediar a angajat o
agenie de detectivi s o verifice. Vance Karnow era un ef prudent.
Detectivii au confirmat ceea ce i spusese ea n timpul meselor luate mpreun. Era angajata unei agenii
importante de securitate, unde a rezolvat n mod strlucit sarcini dificile. Avusese o perioad de prob de
doi ani la New York. Dup transfer, a locuit singur ntr-un apartament din Washington. Singurul lucru pe
care agenia de detectivi n-a putut s-l afle a fost identitatea fostului ei so. i la un moment dat, la un
prnz, a ntrebat-o i despre acesta.
Am locuit n cu totul alt parte a Statelor Unite, i-a rspuns ea. Apoi privindu-l n ochi, a continuat: E
un subiect dureros i n-a vrea s vorbesc despre el. Nu m mai ntreba...
Lui nu i-a prea plcut acest lucru. Totui, urmtoarea micare a fost s-i ofere o poziie foarte bine pltit
n organizaia sa, a crei activitate nu era prea diferit de a celei n care lucrase ea pn atunci. Apoi i-a
subliniat c diferena const doar n faptul c munca lor e strict secret.
Dac pn acum nu i-ai dat seama c pot s-mi in gura, s-o lsm balt, i-a spus ea.
A angajat-o cu un salariu de trei ori mai mare dect cel cu care o pltea agenia de securitate. i ea a
acceptat, dar a refuzat categoric s semneze orice fel de contract. n sil, el a fost de acord i cu aceast
condiie att de impresionat fusese de personalitatea ei.
Treptat i-a dezvluit sarcinile Unitii Patru: de a proteja secrete de stat. Nu i-a spus totui c i Biroul
Oval era implicat, pentru c aceasta ar fi pus-o, ntr-un fel, la acelai nivel cu preedintele.
La nceput, cnd lui Kamow i-a venit ideea, n-a avut nimic altceva de fcut dect s-i sugereze
preedintelui cum ar opera Unitatea Patru, dar, vorbind cu el, a fost destul de evaziv. Mai nti trebuia
stabilit baza de lucru.
Nici unuia dintre noi nu-i plac scurgerile de informaii care provin din activitatea FBI i a CIA, a
afirmat el. Cred c avem nevoie de un grup mic i dur, format din oameni de elit, care s rezolve
situaiile cele mai delicate...
Vrei s spui c eu" am nevoie, nu noi", l-a corectat preedintele.
Da, asta am vrut, fu de acord Karnow. Mi-a scpat fr s vreau.
Ceva foarte neobinuit la tine, Vance. Am att de multe pe cap, nct las hotrrile de felul acesta n
sarcina ta.
Apoi preedintele i-a fcut cu ochiul.
Karnow tocmai i amintea acest semn, cnd n apartament intr Brad Braun, urmat de Bancroft i de
ceilali. Cei nou brbai se aezar pe aceleai locuri pe care le ocupaser i nainte.
Trudy, i inform Bancroft, nu vine. A spus c nu e nevoie de ea la aceast edin.
Trebuie s se duc n alt parte, improviz Karnow.
n gnd i ddu nota zece. S-a gndit c e mai nelept s stea deoparte, pentru a-i lsa lui terenul liber.
Am reflectat la ceea ce v-am spus mai devreme n legtur cu Tweed, ncepu el. S-l lsm totui s se
mai plimbe pe suprafaa acestei planete. Mi-am dat seama...
Cu mult timp n urm, Karnow nvase s profite de pe urma ideilor celorlali. Aceasta l ajuta s scoat
n eviden ct de inteligent era.

CAPITOULUL 14
Tweed i Paula reueau s mearg unul lng altul pe trotuarul ngust. Marler mergea alturi de ei, dar pe
strad, care era tot att de ngust. Locul era pustiu i Paula avea o senzaie de claustrofobie, pentru c
vechile cldiri de pe ambele pri erau att de apropiate, nct preau gata s-i nghit. Era prea linite i
nu btea nici vntul.
Iat magazinul, zise Marler.
L-am vzut, i rspunse Tweed. Arat destul de prpdit.
De abia se putea vedea numele, pictat cu litere aurii scorojite, pe firma de deasupra vitrinelor murdare.
Numele, Vallade", nu fusese remprosptat de ani de zile. O faad destul de ngust i o u de lemn
cam strmb, cu geamuri rotunde n partea de sus. Tweed se opri la prima vitrin. n ea se vedeau vechi
volume uzate, legate n piele.
Omul vorbete engleza, i inform Marler. Voi doi intrai, pentru a vedea care este atmosfera. Eu vin
dup ce studiez puin strada.
Cnd Tweed rsuci mnerul de mod veche, ua scri i el trebui s-o ridice i apoi s-o mping pentru a o
putea deschide. Intr mpreun cu Paula i imediat fur izbii de un miros de aer nchis. Prvlia era
lung i ngust, chiar mai adnc dect se ateptase. Pe tejghea se afla un clopot uria de sticl, care
gzduia n interior o bufni mare mpiat. Paula se uit la peretele din stnga, din faa tejghelei. De la
podea pn n tavan se aflau dulapuri pentru cri, nchise n fa cu geamuri i tixite de cri vechi, una
lng alta.
Tweed continu s se ndrepte spre tejghea. n spatele acesteia se afla un om mic i grsu. Totul era
rotofei la el. Faa buclat avea
o surprinztoare culoare roz, sntoas, iar prul cenuiu era pieptnat lins spre spate. Purta o jachet
ponosit de catifea, cu nasturi aurii i o pereche de pantaloni de plu-cord care vzuser i zile mai bune.
Cocoat pe nasul lui scurt se afla o pereche de ochelari cu lentile sub form de semilun. Ridic ochii i i
examin atent vizitatorii, pe deasupra ochelarilor.
Avei un exemplar din Eroii timpului meu de Hogarth? ntreb Tweed.
Nu, domnule. i nu are nimeni. Pentru c nici nu exist o astfel de carte.

 Am vrut s verific, continu Tweed cu un surs.

M pricep la cri, domnule, rspunse Vallade cu un zmbet ndreptat i spre Paula.
Seamn cu Magazinul de curioziti, i opti Paula lui Tweed.
Charles Dickens, rosti Vallade.
Atunci realiz Paula c francezul avea un auz extraordinar. Cnd zmbea, obrajii si buclai preau i
mai grsui. n clipa aceea intr Marler.
A! exclam Vallade. Cnd apare Tweed, Marler nu e mult mai departe.
De unde mi tii numele? ntreb Tweed.
Presupun c ai venit la mine dup informaiile pe care a putea s vi le dau. nseamn c tiu cte
ceva despre jungla aceasta n care trim inclusiv despre existena domnului Tweed.
Ce e obiectul acela care arat att de fioros, atrnat pe peretele de lng u? ntreb Paula.
Se uita la o sabie oriental, lung i ncovoiat. Avea un mner mare i decorat cu desene ciudate. De
asemenea, pe lam se vedeau nite simboluri la fel de ciudate.
E japonez... Vallade fcu o pauz era gata s spun sabie de clu", dar, pentru c vorbea cu o
doamn, schimb numele n sabie de ceremonie". Japonezii dau o mulime de bani pe astfel de obiecte,
ns, n zilele noastre, nu prea vedem muli japonezi pe aici economia lor s-a prbuit. l privi pe
Tweed. Am spus c lumea e o jungl. Recent, americanii au aruncat peste Serbia bombe de 1 000 de
kilograme, de la 4 500 de metri nlime omornd o mulime de femei i de copii. Acesta e asasinat n
mas. Mi-e team c guvernul vostru urmeaz direcia pe care a luat-o Washingtonul. Scuz-m, m-am
cam abtut de la subiect. Cu ce a putea s v ajut?
Sper c poi s-mi spui cte ceva despre un om cruia i se zice doctorul Goslar.
E un client al meu. Nu l-am cunoscut personal. Mi-a telefonat cu o voce hrit i mi-a cerut s-i fac
rost de o carte despre Insulele Galapagos din Pacific, patria broatelor estoase uriae. E o carte medical
rar despre aceste creaturi stranii.
Fcu o pauz i pi afar prin spaiul gol existent n tejgheaua dup care sttuse. O observase pe Paula
privind atent dulapurile cu geam de pe peretele opus. Scond o legtur de chei, deschise un dulap, lu
o caset mic i neagr i i-o ntinse.
S-ar putea s gseti interesant acest obiect...
Tweed interveni repede, dndu-i seama c n-o prezentase pe Paula anticarului. Vallade i strnse mna i
zmbi din nou.
n aceast caset se afl prima ediie ilustrat a lui Peter Pan de J.M. Barrie. Cred c-i va plcea.
i tri picioarele intrnd napoi n spatele tejghelei. Vizitatorii observaser c purta papuci. Apoi l privi
pe Tweed.
Scuz ntreruperea! I-am spus acestui Goslar c am un exemplar, dar e foarte scump. M-a ntrebat ct
i mi-a cerut s-l pstrez pentru el.
A venit el nsui s-l ia? ntreb Tweed.
Nu. Aa cum am aranjat prin telefon, a trimis pe cineva. O doamn foarte artoas, cu prul rou.
i-a spus numele? ntreb Tweed ca din ntmplare.
Nu. Mi-a spus doar c a venit s ia cartea pentru care m-a sunat doctorul Goslar, mi-a pltit i a luato.
Poi s-o descrii?
Aproape tot att de nalt ca domnioara Grey. Tot o doamn frumoas. Avea ochi albatri-cenuii. Pe
cap purta un al. Am vzut ce minunat pr rou avea cnd a deschis ua s plece i vntul i-a ridicat alul
la spate. Avea prul lung.
Ct de mult este de cnd a luat cartea?
Memoria mea nu e prea grozav zilele acestea n privina scurgerii timpului. A spune c acum zece
zile. Poate mai mult.
nc o ntrebare, Etienne, interveni Marler, tii ceva despre Blond?
O, Doamne! Pentru prima oar expresia lui Vallade deveni grav. Asasinul acela teribil! A ucis deja trei
personaliti: un brbat n Germania, altul n Elveia i un om bogat de aici, care locuia ntr-o
cas mare chiar pe chei. Se spune c primete un milion de franci pentru fiecare asasinat. E teribil de
eficient, dar nimeni nu l-a vzut vreodat. Unii informatori de elit, pe care-i cunosc din lumea interlop,
mi-au spus c se zvonete c are prul blond. Din aceast cauz e numit Blondul.
Vreo pist privind domiciliul lui? suger Marler.
Nici una. Alt zvon este c ar fi englez, dar e invizibil. V rog s nu spunei nimnui ce v-am zis eu.
Nici nu ne-ar trece prin minte s menionm vreodat numele tu, l asigur Tweed. i s tii c
realmente ne-ai fost de mare ajutor.
Tweed ezit cutndu-i portofelul, cnd Marler i ddu un ghiont. Tweed i retrase mna. Vallade nu se
atepta la nici un fel de rsplat. Omuleul rotofei i tri din nou papucii prin golul existent n tejghea i
se ndrept spre Paula, care admira volumul Peter Pan.
E realmente frumoas, zise ea restituindu-i-o dup ce o pusese cu grij napoi n caset.
E pentru tine, domnioar Grey.
Dar e prima ediie, n-a putea...
E un cadou. Apoi i strnse mna. Nu poi refuza un cadou din partea lui Vallade.
Dup care se ntoarse spre Tweed i-i strnse i lui mna.
S te uii n permanen dup Blond. Ai mare grij!
Mulumesc foarte mult pentru cadoul acesta magnific, interveni Paula. Vorbeti o englez perfect.
Unde ai nvat-o?

 Mulumesc! i rspunse Vallade aruncndu-i un zmbet. Cnd eram tnr, mi-am fcut ucenicia pe lng
un negustor de carte rar de pe o strad din Piccadilly. Cnd pot, m duc din nou la Londra, pentru a-i
asculta cum vorbesc astzi engleza. Limba se schimb. S ai mare grij i tu! Eti o doamn aa
drgu...
Dup ce ieir n strad, nchise amabil ua n urma lor. Marler se uit n dreapta.
Sntem aproape de captul strzii. Am putea s mergem pe aici pn la drumul principal, strada
StLouis en lille.
Nu, hotr Tweed, mergem napoi, pe acelai drum pe care am venit. Snt grbit i e calea cea mai
direct spre Restaurantul Paul, din Cit. O s lum o mas excelent acolo.
Apru i Newman. Cnd ajunser pe chei, el ncepu s mearg ncet alturi de Tweed. inea o mn la
gur, ca i cum ar fi ncercat s-i aprind o igar.
Malul pare s fie pustiu. Nici Butler, nici eu n-am vzut pe nimeni care s ne urmreasc, dar e greu
s fii sigur. O mulime de indivizi au rtcit pe aici, cnd erai nuntru.
Au trecut prin faa magazinului?
Unii da, alii au disprut n casele din jur. M duc nainte. Harry ne pzete spatele...
Cnd ajunser n captul strzii i erau gata s coteasc la dreapta pe chei, Tweed se uit napoi, se opri,
ezit, apoi i continu drumul. inea capul plecat i minile n buzunarele pardesiului cenuiu. Paula era
tcut. i dduse seama c Tweed analiza n minte tot ceea ce auzise de la Vallade.
Dar cnd au ajuns la pod, s-a oprit din nou. Privea atent fluviul Sena, care nu mai era att de nvolburat.
Paula ar fi vrut s continue s mearg, i era ngrozitor de foame. Dup un minut sau dou, el o privi.
Ne ntoarcem la magazinul lui Vallade. La captul strzii lui cred c am zrit cu coada ochiului pe
cineva care a intrat ntr-una dintre cldirile nvecinate. S-ar putea s fi fost chiar anticariatul lui Vallade.
E ceva n neregul? ntreb Newman care revenise lng ei.
Tweed crede c a vzut pe cineva intrnd la Vallade, l inform Paula.
S ne ducem napoi, hotr Tweed. Vederea mai poate s te nele uneori, dar eu cred c am zrit un
pr blond. Acceler pasul. Haidei mai repede!
Erau cam la jumtatea strzii, cnd Tweed se opri. Privi napoi i ascult. Se auzea zgomotul ndeprtat al
unui motor.
Sun parc ar fi barca aceea cu motor pe care am vzut-o acostat, zise el. Nu-mi place...
Butler trecu n faa lor. Mna dreapt era bgat n hanorac, innd strns Walther-ul. Ajunse la
magazinul anticarului. Paula, urmndu-l alturi de Tweed, era gata s intre, cnd Butler o prinse de bra
i o trase napoi.
Stai afar ct cercetez eu locul!
Deschise ncet ua i intr. Tweed se afla chiar n spatele lui. Newman rmsese pe trotuar, innd-o de
bra pe Paula, care protesta, i ntri strnsoarea, privind strada n sus i-n jos.
Sarcina noastr este s inem ochii deschii pentru a descoperi eventualii urmritori.
Butler, cu Walther-ul n mn, intrase n magazin naintea lui Tweed, dar brusc se opri. ntorcndu-se, l
privi pe Tweed.
Ar fi mai bine s fii pregtii, opti el.
Ce e?
Stai unde eti, n timp ce eu controlez fundul prvliei! Tweed atept unde se afla. Nu putea s vad
interiorul prea
bine. Butler alerga n continuare plecndu-i spatele. ncerc o u din fundul magazinului i descoperi c
era ncuiat. Cnd reveni, avea o figur ncruntat. Apoi Tweed intr i el n magazin i se opri. Pentru
cteva secunde rmase intuit, n stare de oc.
Bufnia cea mare mpiat nu se mai afla sub clopotul de sticl. Era pus pe podea, lng tejghea. n locul
ei, se trezi uitndu-se la capul lui Etienne Vallade, aezat drept, sub clopot. Ochii erau deschii i avu
senzaia stranie c anticarul l privea. Alturi, pe tejghea, era pus sabia japonez, cu lama ptat de
snge. i mai mult snge se strnsese n jurul marginilor interioare ale clopotului. Ochelarii anticarului, cu
lentile n form de semilun, erau cocoai pe nasul lui ca un fel de sfidare grotesc.
nuntru nu mai e nimeni, raport Butler. Restul trupului se afl pe podea, n spatele tejghelei. Cel
care a fcut asta sigur a intrat, a vzut sabia, a smuls-o de pe perete i l-a decapitat pe Vallade, cu o
singur micare slbatic. Apoi a ridicat clopotul de sticl, a scos bufnia i a nlocuit-o cu capul lui.
Exist pe lume oameni foarte drgui...
Tocmai terminase de vorbit, cnd Paula se smulse din strnsoarea lui Newman i nvli nuntru. Tweed
ncerc s-i fereasc privirea de obiectul din interiorul clopotului, dar era prea trziu. Rmase nemicat,
dar tot sngele din obraz i pierise. E n stare de oc", i ddu seama Tweed.
Ieii afar de aici! ordon Butler. Toi! Dac poliia francez ne descoper, vom fi interogai zile de-a
rndul.
Tweed se ntoarse s plece, trgnd-o pe Paula, dar ea nu se mic. Butler o prinse de cellalt bra i
amndoi o traser napoi spre u. Reacia ei l surprinse peste msur pe Tweed. Ea se opri
n ua deschis i-i smulse Browning-ul din geanta de pe umr. Cuvintele i ieir din gur uiernd, pe
cnd ceilali o priveau.
Dac-l voi ntlni vreodat pe cel care a fcut asta, voi goli n el tot ncrctorul meu cu nou gloane.
Vallade era o persoan att de simpatic, continu ea stpnindu-i lacrimile.
Pune afurisitul la de pistol n geant! mri amenintor Butler. Dac cineva de pe strad te vede n
aceast postur...

Ea ls Browning-ul s alunece napoi n buzunarul din geant i porni pe strad cu micrile unui
robot. Tweed i comunic rapid lui Newman c Vallade fusese ucis. Acesta o cuprinse pe Paula cu braul,
n timp ce Butler i ajungea din urm. Tweed tia ce avea de fcut. Scoase o batist, terse amprentele de
pe mnerul uii de pe ambele pri, apoi o nchise cu mna nfurat n batist.
O lum la stnga, napoi pe chei, relu el calm i hotrt. La captul strzii ne ntoarcem tot la stnga.
Vreau s m mai uit o dat la rampa unde era acostat barca aceea cu motor. Nu ne grbim. Mergem cu
pas normal. Bob, rmi lng Paula! S ne rspndim puin!
Paula respira greu, dar refuz braul lui Newman. Mergea cu picioarele nepenite, punnd un pas
naintea celuilalt ca un robot. La captul strzii trase adnc n piept aerul Senei. Tweed, dup ce i
arunc privirea n dreapta i n stnga, o lu repede spre stnga. Paula i cu Newman trebuir s se
grbeasc pentru a ine pasul cu el. n spatele lor, civa metri mai departe, Butler ncheia grupul.
Ajungnd la despritura din parapet, unde rampa cobora spre fluviu, Tweed privi n jos. Nici urm de
barc. Parc nici n-ar fi fost vreodat acolo. Se uit n jur dup un martor, dar nu era nimeni. El i
aduse aminte dintr-o vizit precedent c, n mod normal, oameni narmai cu undie pescuiau de pe
aceast ramp. Probabil c erau plecai la mas, sau - i mai probabil n dimineaa aceasta nu ieiser
la pescuit din cauza vntului rece.
Mergem s lum masa la Restaurantul Paul, hotr el. Snt nerbdtor s plecm din St-Louis i s
ajungem n lille de la Cite.
A fost Blondul, zise Paula calm.
Aa cred i eu. Dup care s-a ndreptat spre captul strzii, apoi de-a lungul strzii St-Louis en lille i
a cotit pe alt strad lateral, spre rampa unde l atepta barca. i-a stabilit dinainte, cu mult grij,
calea de scpare.
Blondul, repet Paula aproape numai pentru ea.

CAPITOLUL 15
Restaurantul Paul din lille de la Cit era amplasat destul de ciudat. Pornea din piaa triunghiular
Dauphine, invizibil de pe Sena, avnd un coridor larg care ddea spre o strad de pe malul su. Era
foarte aglomerat, dar directorul gsi o mas pentru cei cinci, chiar aproape de chei. n timp ce ei
traversau podul care lega cele dou insule, apruse i Marler de nu se tie unde.
Nu vreau nimic de mncare, zise Paula, punnd meniul jos.
Totui, am s comand ceva pentru tine, replic Tweed. Trebuie s te menii n form.
Chiar dac mi comanzi, n-am s mnnc...
Cnd chelnerul le aduse comenzile, ncepur toi s mnnce, n afar de Paula. Nu vorbeau nimic
important, pentru c erau nconjurai de ceilali meseni. Deodat, Paula lu n mn cuitul i furculia i
atac petele de pe farfurie, mncndu-l cu poft. Tweed l privi peste mas pe Newman, care zmbi i-i fcu
pe furi un semn cu degetul.
Ne ntoarcem la hotel, zise Tweed n timp ce pltea consumaia. Poate cineva va avea ceva de raportat.
Se referea la Burgoyne i la Nield, pe care-i lsase acolo pentru a-i supraveghea pe ceilali oaspei. Pe
drum, Newman i spuse taximetristului s opreasc pe o strad lturalnic. Observase acolo o cabin
telefonic mai izolat. Cu spatele spre taxi, scoase o batist de mtase i o puse la gur pentru a-i
schimba vocea, apoi form numrul poliiei. i ntiina despre un asasinat care a avut loc la anticariatul
lui Vallade i puse brusc receptorul n furc atunci cnd fu ntrebat cum se numete.
Apoi, n timp ce taxiul i continua drumul spre Ritz, i comunic n oapt lui Tweed ce fcuse. Acesta
ddu din cap aprobator. Newman i transmise aceeai informaie i Paulei. Prea mai uurat. Gndul la
ceea ce rmsese din Vallade n magazin o revolta.
Primii oameni pe care i vzur cnd intrar n hotel au fost Nield i Burgoyne, aezai n hol departe unul
de cellalt. Tweed ceru cheia de la recepie i, cu o mic fluturare de mn, le indic amndurora s-l
urmeze. Marler i scoase haina, o mpturi i o puse pe bra, dup care ncepu s se plimbe tacticos pe la
parterul hotelului.
Presupun c nu s-a ntmplat nimic, ncepu Tweed n momentul n care intrar n apartament.
i totui s-a ntmplat.
Paula i arunc o privire lui Burgoyne, care zmbi aprobnd din cap spusele lui Nield. Aezat ntr-un
fotoliu, Newman i aprinse o igar. Butler se dusese direct n camera lui.
Au sosit americanii, anun Burgoyne. n for. Aici, la hotel. Pete mi-a vorbit despre Unitatea Patru.
Se pare c avem o companie foarte distins. Pete, te las s spui tu restul.
Primele indicii pe care le-am avut legate de faptul c ei se afl n drum spre noi, n-au fost totul, ncepu
Nield. Un american bine mbrcat ntr-un costum scump a venit i a reinut aici un apartament. Un
tip cu numele Brad Braun.
Cum ai aflat asta? l ntreb Tweed.
Am auzit accentul lui american, cnd la sosire a vorbit cu portarul. Apoi s-a ndreptat spre recepie, aa
c m-am apropiat de el ct am putut de mult. i i-am vzut numele cnd s-a nregistrat. Dup care a urcat
n apartament, dar curnd a cobort din nou i a luat un mic dejun ntrziat. Am intrat i eu n sufragerie,
m-am aezat la o mas aproape de el i am comandat cel de al doilea mic dejun al meu pe ziua de azi,
constnd din cafea i cornuri. Apoi lui Braun i s-a alturat alt american, un tip scund i gras, cu umeri
largi i minile mari. Zmbea i rdea mult, dei ochii lui nu zmbeau niciodat. n timp ce vorbea, i
cerceta pe ceilali oaspei aflai acolo. I-am auzit numele cnd Braun i-a spus Bancroft. Un tip dur,
Bancroft sta, a zice.

 Chance, interveni Tweed adresndu-i-se lui Burgoyne, ai vorbit despre o foarte distins companie. Cine
snt tia?
Fii atent s nu cazi. Nimeni altcineva dect Vance Karnow, consilierul ef al preedintelui Statelor
Unite. I-am vzut fotografia cndva ntr-un ziar. Un tip remarcabil.
Care i-ar vinde i mama, dac preul ar fi suficient de mare, adug Nield.
M ntreb cine conduce Biroul Oval n absena lui, cuget Tweed. Din cele auzite de mine, Karnow e cel
care rezolv toate situaiile spinoase, l sftuiete pe preedinte cum s reacioneze sau cum s nu
reacioneze.
Se pare c Biroul Oval a luat foarte n serios ceea ce s-a ntmplat la nord de Dartmoor, coment
Burgoyne.
Da, fu de acord Tweed, dac a trimis aici un armament aa greu!
nainte de a prsi Park Crescent, i fcuse personal lui Burgoyne un rezumat privind aspectele a ceea ce
numea el trgaciul" de la Appledore. Sttea tcut, btnd darabana pe braul fotoliului cu degetele minii
drepte.
Trebuie s gsesc un mod de a-i da jos din spinarea noastr, att pe francezi ct i pe americani. Acum
cred c tiu unde se afl sediul principal al lui Goslar. Ceva ce mi-a comunicat Lasalle.
Deci, unde e? ntreb Burgoyne.
S-ar putea totui s greesc. Am nevoie de mai multe informaii. Unde snt n momentul acesta
prietenii notri de peste ocean?
Ultima oar cnd i-am vzut erau la bar, i rspunse Burgoyne. Cred c ar trebui s cercetez strzile
din jur s vd dac au i alte ntriri care ateapt n maini sau n alt parte.
Bun idee. Nield, tu verific din nou hotelul!
Burgoyne sttea relaxat ntr-un fotoliu. Paula l privi cu interes. Prinzndu-i privirea, el i fcu cu ochiul,
iar ea i zmbi. Chiar cnd erau gata s prseasc ncperea, Burgoyne urmndu-l pe Nield, se auzi un
ciocnit n u. Era Marler, care intr i apoi se rezem de perete.
Probabil c ai aflat c yankeii se afl aici.
Am aflat, rspunse Tweed.
Sun telefonul. Paula fu cea care rspunse, apoi se ncrunt i acoperi receptorul cu mna.
Avem o vizit. La telefon e Lasalle. Sun de jos. Vrea s te vad de urgen. Acum", a spus el.
Roag-l s urce.
Eu cred, hotr Marler, c am s m ascund n baie. Altfel, cu noi toi aici, Lasalle se va simi stnjenit.
Bun idee...
Newman tot mai atepta la u. Paula strnse din ochi n momentul n care Lasalle intr nsoit de un alt
brbat. Lapin, ajutorul lui. Mic i slab, avea o fa ca de maimu. Purta un trenci de culoare nedefinit,
blugi i pantofi cu talp de cauciuc. Newman se ncrunt. l vzuse de curnd pe acest om.
Stai jos! Simte-te ca acas, Ren! i salut Tweed pe vizitatori.
Snt n vizit oficial, zise Lasalle scoros.
Stai jos, rmi n picioare cum doreti.
Se aezar amndoi pe marginea unei canapele. Ochii ca de dihor ai lui Lapin se mutar de la un ocupant
al camerei la cellalt. Avea un ten pmntiu i arta ca i cum ar fi venit la treab, dup ce avusese o
ceart cu nevasta. Tweed nu mai spuse nimic. Atepta.
Ai fost n lille de la Cit n dimineaa asta? ntreb Lasalle.
Sincer vorbind, am fost. De ce?
i apoi n lille St-Louis?
Despre ce e vorba? ntreb Tweed calm. Presupun c tovarul tu, Lapin, a avut un motiv de ne-a
urmrit.
Cunoti un comerciant de cri rare cu numele Vallade?
Cum se pronun acest nume?
Vallade e prieten cu tine? Cineva pe care l-ai cunoscut mai de mult?
Nu, rspunse Tweed la ultima ntrebare.
De ce ai fost n lille de la Cit n dimineaa asta? Te rog, nu-mi spune c te-ai dus s respiri aer
proaspt.
Am vrut s vedem dac sntem urmrii, indiferent ncotro mergem. n mod evident, am fost. De ctre
Lapin.
Ajutorul cu fa de maimu avea buna-cuviin s priveasc n podea. i mica picioarele, simindu-se
ct se poate de stnjenit.
Aa c nu ai nici o informaie s-mi dai. Lasalle se ridic, n mod evident plictisit. n cazul acesta,
plecm.
Newman descuie ua i o deschise larg. Lapin ieise pe coridor, cnd Tweed vorbi:
Ren, am totui o informaie, dar e confidenial.
Lasalle trnti ua, lsndu-l pe Lapin afar, pe coridor. Purtarea sa rigid se schimb brusc, devenind aa
cum era de obicei. Apoi se ndrept spre Tweed, dar nu se mai aez.
Ascult, zise el.
S-ar putea s doreti s tii c locul acesta hotelul acesta e nesat de americani. Snt sigur c au
aceeai misiune pe care o avem i noi doi. Din ceea ce am auzit, snt o echip de asasini sofisticai - bine
mbrcai i care vorbesc frumos. Iar argumentul decisiv este c eful lor e un anume Vance Karnow, care
probabil c se mai afl i acum jos la bar.

 Karnow? Lasalle era uluit. Americanul care guverneaz Casa Alb? Probabil c al doilea de pe lista
celor mai influeni oameni din lume? Aici la Paris?
Tocmai i-am spus asta i e jos la bar. Cu civa dintre tovarii lui cei mai duri i mai dichisii.
Unul dintre ei, Brad Braun, a nchiriat chiar un apartament aici. Americanii au o groaz de bani. Nici
unul dintre noi n-ar vrea ca ei s ajung primii la Goslar.
Adevrat. Persoana cu care am stat de vorb nainte de a ne ntlni - cineva cruia i-a fost trimis
caseta video i mesajul va fi furioas.
Tweed tia c fcea aluzie la preedintele Franei. Aa c suger ntr-un mod ct se poate de indiferent:
N-ar fi n interesul Franei dac i-ai goni de aici pe americanii tia? Scoate-i din ecuaie, ca s spun
aa! Ai putea chiar s-i acuzi de vreun delict.
M tii doar. M voi gndi eu la ceva. Acum e cazul s m mic. i mulumesc pentru informaie...
Care este planul? ntreb Paula, n timp ce Marler ieea din baie.
Pn n clipa n care Lasalle a venit s ne vad, ncepu Tweed, luptam cu o mulime de organisme.
Vasta organizaie a lui Goslar. n afar de asta, serviciile de securitate franceze. i, n afara acestora,
contingentul american. Cu cteva cuvinte adresate lui Ren, am simplificat situaia. Serviciile de
securitate franceze vor acorda cea mai mare atenie disputei cu americanii. Snt sigur c atunci cnd
preedintele de la lyse va auzi ce-i va spune Lasalle, va da ordin ca ntreaga lor putere de foc s se
ndrepte spre America. Aceasta i va nltura pe Karnow i pe oamenii lui din calea noastr. De asemenea,
concentreaz atenia serviciilor de securitate franceze n alt direcie, nu spre noi. Ceea ce ne va permite
nou, la rndul nostru, s ne concentrm eforturile asupra a ceea ce conteaz cu adevrat descoperirea
i distrugerea lui Goslar.
E o micare inteligent, coment Newman.
Doar o idee care mi-a venit acum. O micare tactic. Eun adevrat plan de lupt, fu de acord Paula.
Nota zece. M-am
gndit c e ciudat c Lasalle nu ne-a spus ce i s-a ntmplat srmanului Vallade. Nici mcar nu ne-a spus
c e mort.
ncearc s in povestea departe de pres ct de mult va putea. Imagineaz-i panica din Paris cnd se
va afla. Vallade n-a fost un politician faimos i puternic, n ochii publicului el era un om obinuit aa
c fiecare se va simi la rndul lui vizat. M ntreb dac Blondul are ntr-adevr pr blond. Am fost la
civa metri de el n hotelul Brown's din Londra. M-a izbit ce pr bogat avea. S-ar fi putut oare s fie
peruc?
Sper c nu. Pentru c n acest caz nu-l vom recunoate niciodat. De ce crezi c l-a ucis Goslar pe
Vallade? se minun Paula.
Cred c din cauz c i-a folosit numele, Goslar, cnd l-a sunat pentru a-i cere s-i fac rost de cartea
despre broatele estoase din Galapagos. nainte, n timpul Rzboiului Rece, avea arareori obiceiul s fac
asta. i aduci aminte, Bob? Acum a fost un mod de a brava. Apoi a regretat c a fcut-o. Aa c a ucis
mesagerul, ca s spun aa.
De ce avea nevoie de o carte despre estoasele uriae din Galapagos?
N-am idee, admise Tweed, dar i aduci aminte de aa-zisa poveste pe care Dillon ne-a relatat-o la
Londra? Un pescar pe o ambarcaie cu o pnz deosebit, roie cu semilun. Deci, uor de descoperit,
dup ce a tras la rm, n Ecuador. i a fost ucis - la fel ca agentul liber profesionist cu care a vorbit.
Ambii, decapitai. Umbra Blondului?
Ciudat, zise Paula cu voce tare. i acum ce mai urmeaz?
Eu, tu i Bob coborm la bar, s vedem dac americanii se mai afl acolo. Marler ne va urma, dar va
rmne afar. n caz c apar alte neplceri.
Se aflau ntr-adevr tot la bar. Vance Karnow sttea eapn, cu spatele la perete. Lng el era o rocat
atrgtoare. De cealalt parte se
afla un brbat artos, despre care Tweed crezu c ar putea fi Brad Braun, americanul care rezervase un
apartament n hotel. Cel de al patrulea membru al grupului era scund, cu umeri lai i un rnjet ntiprit
pe figur. Grasul acesta, gndi Paula, probabil c e Bancroft."
Tweed alese o mas nu prea aproape de ei, dar care i oferea o privire general bun. n timp ce se
ndrepta spre ea, l vzu cu coada ochiului pe Karnow uitndu-se dup el. Se aez, n timp ce Karnow i
fcu semn rocatei s se uite i ea la Tweed.
Tocmai i comandaser buturile, cnd Braun le arunc la rndul lui o privire. Imediat dup aceea,
Bancroft fu cel care i observ pe ndelete. Lund o sorbitur din paharul cu vin, Tweed se uit la rndul
lui la americani, fr s ncerce s se ascund. Karnow l privi din nou cu o cuttur ncruntat. Tweed
i ntoarse hotrt privirea. Americanul fu primul care i ndrept ochii n alt parte.
i cunosc pe toi, remarc Tweed, dar, ia uitai-v cine e n colul din stnga noastr!
n timp ce gusta vinul din pahar, Paula privi pe deasupra ochelarilor. Stnd singur i pretinznd c citete
Figaro, se afla Lapin. Chiar atunci, n bar intr un francez mult mai solid, se ndrept spre masa lui, i
strnse mna i se aez. Imediat ce nou-venitul i-a comandat butura, cei doi brbai se angajar ntr-o
discuie aprins.
Lasalle nu-i pierde vremea, observ Paula.
Adevrat, admise Tweed. i impresia mea este c n acest moment are oameni care supravegheaz
fiecare ieire, inclusiv pe cea din strada lateral. Oameni echipai cu motociclete, n caz c vreun
american vrea s plece cu maina sau cu taxiul. i acum, iat c Lapin i-a scos telefonul mobil i
vorbete. Probabil l descrie pe fiecare brbat i femeie de la masa aceea.

 mi place cum arat ea, coment Newman, dup ce mai lu o gur din scotch-ul lui dublu. Ce vrst
presupui c ar avea?
ntre treizeci i patruzeci de ani, rspunse Paula.
Cred c este interesat de altcineva, relu Newman vistor.
n timp ce Karnow era cufundat ntr-o discuie cu Braun, femeia i ndrept privirea spre Tweed. La
rndul lui, i el o privi insistent, iar ea i susinu privirea. Avea impresia c l cntrete. n timp ce o
privea, ea i arunc ochii spre Karnow, vzu c acesta se uita n alt parte, dup care i ntoarse din
nou privirea spre Tweed i i zmbi.
Ai dat lovitura, l tachin Paula. De ce oare o femeie att de bine se amestec cu o astfel de aduntur
de americani, care arat ca i cum tocmai au nhat bnuul de la un ceretor?
Poate c voi avea ocazia s aflu, glumi Tweed.
Ar fi mai bine s-i ndrepi atenia spre scopul pentru care sntem noi aici, l tachin ea din nou.
Tocmai de aceea am spus ceea ce am spus.
Dar chiar e o idee bun s fim aici? se ntreb Paula. Astfel le-am dat lor ocazia s ne identifice.
E o chestiune valabil n ambele sensuri, zise Tweed. Acum ne cunoatem i noi inamicul. Deci, dac
toat lumea e gata, cred c trebuie s plecm...
Achit nota de plat, adug numrul apartamentului su, apoi plecar din bar. Nimeni de la masa
americanilor nu le arunc nici mcar o privire. Afar l gsir pe Marler, stnd pe un scaun, cu o revist
pe genunchi. Acesta li se altur.
Vreau s ncerc s-l contactez pe Cord Dillon, hotr Tweed.
Mi-am aruncat ochii prin u, raport Marler. I-am vzut foarte bine. Simpatici oameni!
Grasul arat chiar grozav, remarc Paula. Ce zmbet frumos are!
Bancroft, zise Newman. Probabil c toate fiinele acelea au crezut c arat grozav i c are un zmbet
frumos. Vorbesc de precedentele lui victime. Cred c aa au gndit. Dup care, totul a fost prea trziu. E
cel mai periculos dintre ei. Cred c am s fac un tur n jurul hotelului.
Am fcut i eu asta, remarc Marler. Vezi dac mi-a scpat ceva. Cineva...
Tweed i Paula tocmai ajunseser n apartamentul lui, cnd sun telefonul. Fiind cel mai aproape, Tweed
ridic receptorul. -Da?
Domnul Tweed? ntreb o voce dulce feminin.
La telefon.
Snt Trudy Warner. Ne-am uitat unul la altul destul de mult vreme, n bar. Am putea s ne ntlnim,
s stm puin de vorb? tiu care e numrul apartamentului tu.
Atunci de ce s nu urci chiar acum? Vii singur?
Promit, dar tu vei fi singur? Sincer, a dori s vorbesc numai cu tine.
Chiar acum, cnd vorbim, nu se mai afl nimeni aici. Tweed spunea adevrul. n baie, Paula tocmai se
aezase pe
closet i ua era nchis.
Deci, pot s vin acum? N-o s mai am multe ocazii ca aceasta.
Da, vino...
Paula iei din baie. El i relat rapid discuia avut la telefon. i adug c Trudy Warner insista s-l vad
singur. Paula pru ngrijorat i zise repede:
Nu-mi place deloc. Nu vezi cte s-au ntmplat?!? Uciderea lui Sam Sneed la Londra, experiena mea de
la La Defense, asasinarea lui Coral Langley, vizita lui Marler la reedina lui Chance de la Rydford i
Vallade. Pot s m ascund n baie. Nu. Pentru c s-ar putea s vrea s-o foloseasc. Se ndrept spre un
dulap nalt i deschise uile. Dac nu te superi, am s m ascund aici. E destul spaiu, pe lng hainele
tale.
Atunci f-o repede! Va fi aici ntr-o clip.
Scoase cheia i, cu geanta de umr n mn, intr n dulap. Apoi nchise uile pe dinuntru i privi prin
gaura cheii. Putea s-l vad foarte bine pe Tweed stnd pe canapea. Deschise din nou uile.
Spune-i s se aeze lng tine. n felul acesta pot s v vd pe amndoi.
n mai puin de treizeci de secunde se auzi o btaie uoar n u. Tweed sri imediat n picioare. Se
aez n partea dinspre balamale a uii, ntinse mna i o descuie, lsnd doar lanul. Nu i se prea o idee
prea bun s stea n faa uii, pentru c prin ea i se puteau expedia nite gloane.
Cine e?
Eu, Trudy.
ncetior, trecu n partea cealalt a uii i o deschise, att ct permitea lanul. Sttea afar, singur. Prea
nervoas. n timp ce scotea lanul, ea se uit n sus i-n jos de-a lungul coridorului, apoi intr repede, iar
el ncuie la loc ua i puse lanul.
Vino i stai lng mine, zise el. Spune-mi despre ce este vorba. Urmnd sugestia Paulei, el ocupa acelai
loc pe canapea, i ea se
aez lng el. Privit de aproape, era ntr-adevr foarte atrgtoare. Prul lung i rou i ajungea pn pe
umeri, ncadrnd o fa cu un ten frumos i cu sprncene pensate deasupra ochilor albatri-cenuii, care
priveau direct n ochii lui, aa cum fcuser i la bar. El i ddu seama c nu prea era sigur cu ce s
nceap, aa c atept.
Te cunosc, domnule Tweed, zise ea.
Adevrat? De unde?
nc mai era prudent. n misiunile precedente, ntlnise destule asasine. Numrul acestora prea s fie n
cretere.

 Am ascultat o discuie telefonic ntre Vance Karnow i Cord Dillon, directorul adjunct al CIA. Karnow
voia s tie cine e cel mai tare om din serviciile de securitate londoneze. Dillon a fost foarte categoric cnd
i-a rspuns. Pot s-i citez exact cuvintele: Un om cu numele Tweed. Cel mai formidabil dintre toi. i,
Karnow, s tii c e cinstit ct e ziua de lung o zi foarte lung. Aa c n-ai s poi s-i foloseti
mecheriile cu el". i Dillon a nchis, iar eu am pus jos receptorul n acelai moment, s nu poat auzi
Karnow c mai ascultase cineva.
Pot s te ntreb de ce e Karnow aici? i de ce eti tu mpreun cu el?
Las-m s-i spun povestea n felul meu, te rog. Am stat cinci ani n Statele Unite...
Eti englezoaic, nu-i aa?
Da, dar m-am cstorit cu un american cu numele Walt Jules Baron. Jules se pronun acolo ca
jewels1. Era contabil i mi-a spus c lucreaz pentru un organism de securitate din Washington. A fost
o cstorie fericit i snt sigur c ar fi durat. Eram cstorii de optsprezece luni, cnd, ntr-o noapte,
Walt a but cam mult, ceea ce era ceva neobinuit pentru el. i mi-a explicat c e ngrijorat n legtur cu
organizaia pentru care lucra. Mi-a spus i numele. i dduse seama c fusese folosit pentru a spla
uriae sume de bani care o finanau. De aceea se gndea s contacteze FBI-ul.
A fcut-o?
Ateapt, te rog. i inea minile ncruciate pe geant, dar ncheieturile i erau albe. Seara
urmtoare... n seara urmtoare, dup
1
bijuterii" (n. red.)
ce s-a lsat ntunericul, afar s-a oprit o main. Locuiam ntr-o cas la marginea unui orel din
Virginia. Singura proprietate mai apropiat era casa de alturi. Walt a privit afar prin perdelele de
dantel, apoi mi-a poruncit s ies din camer. M-am dus n buctrie. Aceasta avea o fereastr oval,
care ddea spre camera de zi i care era acoperit de o perdea grea, tot de dantel. Vizitatorul era un
brbat gras, pe care nu-l vzusem niciodat. I-a spus lui Walt s stea jos. El s-a supus. Grasul n-a vorbit
prea mult.
Poi s-i aminteti ce a spus?
Fiecare cuvnt, rspunse Trudy ncordat. Walt, ai verificat nite declaraii bancare, care snt
confideniale. Deschide gura am s-i pun pe limb o tablet de cianur." Walt era peste msur de
surprins i i-a spus c era cel mai ridicol lucru pe care l auzise vreodat, n acel moment, grasul i-a
bgat eava pistolului n gur i a apsat pe trgaci. Am intrat n stare de oc.
Vrei s bei ceva? Cafea? Ap?
Ap, te rog.
Bu paharul pe care Tweed i-l umpluse dintr-o caraf, i mulumi i continu s vorbeasc:
Grasul purta mnui. Lu mna dreapt a lui Walt, o aps pe patul pistolului i apoi i ddu drumul.
Eram ca n trans, dar tiam c trebuia s fug pentru ca mai trziu s-l pot identifica pe asasin. M-am
dus n spatele casei, am ieit, am nchis ua ncet i am fugit pn la casa vecinilor. Perechea care locuia
acolo era plecat, dar soia mi dduse cheia. Am intrat nuntru, am ncuiat ua i n-am aprins nici o
lumin. Cteva minute mai trziu, l-am auzit pe gras zglind clana uii din fa, pe care o ncuiasem. Era
ca ntr-un comar. Apoi l-am auzit plecnd cu maina.
Poi s-l descrii pe omul acela gras? o ntreb blnd Tweed.
Ateapt. Se uit la ceas. Trebuie s-i povestesc restul mai trziu. I-am spus lui Karnow e eful
organizaiei pentru care lucrez c m duc la hotelul Crillon, unde locuim, pentru a face un du.
Trebuie s fiu napoi cnd se ntoarce el. A putea s vin din nou s te vd, ntre orele apte i opt, n
seara aceasta, cnd ei vor lua cina la hotelul Crillon?
Da, cred c e n regul.
Acum trebuie s plec. Se scul n picioare i Tweed o nsoi pn la u. Ea i puse mna pe a lui,
pentru a-l opri s o descuie. S tii c snt pe urmele tale iniial au vrut s te ucid, dar acum Karnow
a hotrt s n-o fac. nc. Numele omului care l-a ucis pe soul meu este Bancroft. Am s-l omor cu
prima ocazie. Acum, poi s m lai s ies, te rog...

CAPITOLUL 16
Ce crezi despre ea? ntreb Tweed cnd Paula iei din dulap.
La nceput am avut unele suspiciuni. M gndeam c se ncearc introducerea unui spion n echipa
noastr. Apoi, mi-am schimbat prerea. Tu ce zici?
Am avut aceeai reacie la nceput. Ceea ce m-a convins c ar putea s fie sincer a fost ultima ei
remarc, chiar nainte de a pleca. Faptul c l-a numit pe Bancroft.
Din felul cum s-a exprimat, prea foarte ndurerat i foarte hotrt.
i eu am aceeai impresie. Nu i-ai vzut expresia din ochi, cnd a spus asta. Ochii i s-au ngustat i
erau plini de o real ur.
Deci, putem presupune c e o afirmaie plin de sinceritate?
nc nu, spuse Tweed prevztor. S auzim ce mai are de spus cnd va veni napoi ast-sear.
Eu trebuie s iau cina cu Chance Burgoyne. M-a invitat, n timp ce ne aflam jos. i am fost de acord.
Insist s-i ii promisiunea n legtur cu cina. i va oferi ocazia s-l cunoti mai bine i s-l ajui s se
integreze n echipa noastr. E o condiie pe care i-o pun. Am s-l rog pe Nield s se duc s ia i el cina
acolo unde mergei voi. Fiind singur, va putea s fie mai atent cnd voi vei fi cufundai n discuie.
Mncai aici?
Nu. Chance a sugerat s mergem la Maxim's.

 i mai bine. Am s-i spun lui Nield s-i rezerve i el o mas. Va fi greu s-l recunoatei.
Totui, nu sntem prea siguri n legtur cu Trudy. N-ar fi mai bine s rmn aici, s m ascund din
nou n dulap?
i va lua locul Newman.

Blondul sttea ntr-un scaun pivotant din apartamentul su de la mansarda unei cldiri vechi, cu vedere
spre Bastille. i plcea ascunztoarea. Bastille nu se afla n zona comercial a Parisului. Mesajul primit
mai devreme de la Goslar prin telefon era clar:
La telefon domnul Danton? a ntrebat o voce n englez.
Nu, a rspuns el, e Marat.
Atunci fi bun, te rog, i ascult cu atenie.
A trebuit s atepte, n timp ce necunoscutul care l-a sunat a dat drumul la band. Era obinuita voce
hrit:
Urmtoarea ta sarcin este s-o elimini pe ajutoarea lui Tweed, Paula Grey. Atrage-o ntr-un loc linitit.
Aceasta l va nnebuni pe Tweed i-l va face s-i piard minile. Momentul ndeplinirii e la alegerea ta.
Am depus jumtate din suma obinuit n banca ta din Elveia. Poi s verifici. Restul se pltete dup
rezolvare.
Cred c Tweed s-a apropiat prea tare de int, i zise Blondul dup ce ascult nc o dat
nregistrarea. Petrecea att de mult timp singur, nct adesea vorbea cu voce tare: Acest mic dispozitiv
trebuie s rezolve treaba. Tuturor femeilor le plac bijuteriile, coment el n continuare.
Dup primirea mesajului a cumprat un irag de perle de la un giuvaergiu din Rue St-Honore.
ntorcndu-se n mansarda lui, a scos perlele de pe a i le-a nirat cu grij pe o srm lung i ascuit
ca o lam.
Srma era flexibil. innd-o ridicat n lumina unei lmpi de birou din mansarda ntunecoas, admira
modul n care se niruiau perlele una lng alta. Apoi prinse ambele capete de o agraf mare, care inea
loc de nchiztoare. Cu degetele innd ferm agrafa, trase puternic de srm. O mare parte din lungimea ei
fu descoperit. Era destul pentru el, ca s o nfoare strns n jurul gtului i s trag mai tare i mai
tare. Pn cnd capul se rostogolea pe strad.
Se privi apoi ntr-o oglind aezat pe birou i zmbi ntr-un mod neplcut. Peruca nchis la culoare pe
care o purta i acoperea n ntregime prul. Dei era cam pe la prnz, i puse o cravat neagr i un
costum pentru cin. Se scul i se privi cu ochi critic ntr-o oglind nalt. Imaginea era a unui brbat
modern, ieit seara n ora pentru a se distra.
Strecur perlele ntr-un buzunar al hainei de la costum. Acum tot ce trebuia s fac era s priveasc i s
atepte. i puse un fular de ln, care i acoperea cravata neagr, i pe deasupra un trenci de aceeai
culoare. Acum era echipat de zi. Ceea ce trebuia s fac atunci cnd venea vremea era s-i scoat fularul
de ln. Era convins c Tweed i cu Paula vor cina disear la Ritz.
Prsindu-i mansarda, merse de-a lungul unui coridor scurt, deschise o u spre o veche scar de
incendiu i cobor treptele metalice cu grij, pn n piaa Bastille. Fcu semn unui taxi gol, destul de rare
n acest district, dar Blondul fusese ntotdeauna norocos. i ddu indicaii oferului s-l lase n strada
Rivoli, aproape de Ritz.
Dup ce i spuse Paulei c Newman o va nlocui n dulap, cnd va sosi Trudy pentru a doua ei vizit,
Tweed se scul i se ntinse. Apoi se uit la ceas.
Cred c Burgoyne a avut o idee foarte bun s se duc s vad ce se ntmpl pe afar, i se adres el
Paulei. i eu simt nevoia unei guri de aer proaspt. Hai s mergem, s vedem noi nine ce se mai
petrece.
n foaier l-au ntlnit pe Newman, mbrcat cu un trenci, care tocmai se napoia dintr-un control rapid de
rutin. Vorbi calm cnd i vzu pe amndoi mbrcai pentru a iei:
Ce credei c facei voi venind pe aici?
Vrem s lum o gur de aer proaspt.
Atunci am s vin cu voi. Fr discuie. Paula poate merge ntre noi.
ncep s m simt superprotejat, glumi ea.
Dintr-un motiv foarte ntemeiat, coment Newman ndrjit. Totui, trebuie s v spun c n-am
descoperit nc nici un spion, nici un american.
Petrecur o bun bucat de vreme plimbndu-se.
Tweed mergea ncet. Se oprea mereu, privea n jur, se uita la cldiri, ca un turist, dar nu vzu pe nimeni
i nimic suspect. La un moment dat, ntlnir un brbat i o femeie care mergeau grbii, n mod
evident funcionari care ncercau s realizeze ct mai multe n
timpul orei libere de mas. Apoi strzile devenir linitite. Cu greu puteai s vezi pe cineva.
Dup ce fcur un ocol mare pe strzile din jurul hotelului Ritz, se napoiar la intrare, unde Tweed se
opri cteva minute. Pare cufundat ntr-un vis", se gndi Paula.
Trebuie s fie pe undeva pe aproape, zise el mai mult pentru el nsui. Hai acum s mergem spre
Oper.
Ce trebuie s fie aproape? ntreb Paula.
Dar Tweed pornise deja, ndreptndu-se ctre strada care ducea spre Oper. Paula se simea frustrat.
Oare ce-i trecea lui Tweed prin cap? Intrar pe strada Operei. Tweed se opri din nou.
Iat vulpea care adulmec.
Ce?!? se minun Newman.

 n faa noastr. Venind spre noi. Chance Burgoyne.

Atunci l vzur i Paula, i Newman. Burgoyne era mbrcat cu un trenci de ploaie ponosit, inea minile
nfundate n buzunare i se plimba tacticos. Pe msur ce se apropia, privea n dreapta i n stnga.
nainte de a ajunge la ei, Tweed se oprise din nou. Privea insistent spre una din laturile strzii. Burgoyne
i scoase minile din buzunare i le deprt de corp ntr-un gest de resemnare.
Snt derutat, zise el. Nici-un semn de la inamic, nici santinele de gard, nici trgtori.
Paula se gndi c pentru el era ceva tipic s revin mereu la folosirea termenelor militare. Burgoyne
observ privirea fix a lui Tweed, care continua s se uite spre una din laturile strzii. Privi i el n
aceeai direcie.
Chance, i se adres Tweed n mare vitez. Vezi dubia aceea pentru transportat mobil? Cei doi oameni
n-au scos dect un scaun pivotant modern, pe care l-au pus nuntru. ncearc s afli unde se duc. i cine
i-aangajat. Repede, c pleac...
Burgoyne o lu la goan ca o rachet. Picioarele lui naintau n salturi, ca ale unui tigru care i-a
descoperit prada. Pornir i ei n urmrirea lui i astfel vzur c totui a ajuns prea trziu. Dubia fr
nici un nume inscripionat pe ea plecase. Chance s-a ntors spre ei i i-a deprtat din nou minile, n
acelai gest de resemnare. Cnd au sosit la cldirea n faa creia sttuse dubia, imobil ce avea nevoie
urgent de un strat proaspt de zugrveal, o femeie ieea pe ua din fa i ag de un grilaj un afi
scris grosolan pe o bucat de carton. A Louer.
Bun dimineaa, i se adres Tweed n francez, zmbind.
E dup-amiaz, scuip ea cu dispre.
Era gras i purta o rochie care fusese foarte mult splat. Avea ochi lacomi i strngea din buzele-i
subiri. l studie pe Tweed din cap pn n picioare.
Aa e. E dup-amiaz. Ai dreptate, zise el zmbind din nou.
Oamenii nu snt zdraveni, se repezi ea. Pltesc chiria unei camere pentru o lun i dup douzeci i
patru de ore pleac. Vrei s nchiriezi o camer?
Snt de la poliie, o lmuri Tweed. i scoase cartea fals de identitate a Brigzii Speciale, o flutur n
faa ochilor ei i o puse la loc. Spera s n-o cear s o examineze mai ndeaproape. i nici n-o fcu.
Trebuie s ne uitm prin camera care tocmai a fost eliberat. L-ai vzut pe chiria?
Numai o dat. De fapt, nu l-am vzut sau n-am vzut-o, cu adevrat.
De ce spunei asta? ntreb Tweed n timp ce urca scrile.
n dimineaa asta, foarte devreme, chiriaul a urcat scrile spre camer la etajul trei. Eu m aflam n
hol. L-am vzut numai din spate. Era mbrcat cu pantaloni negri, o pelerin neagr i o plrie model
spaniol, cu boruri late, bine trase pe ochi. L-am strigat i mi-a uierat un mulumesc" fr s ntoarc
capul. Apoi a disprut.
Trebuie s vd camera, repet Tweed. Dubia aceea de transportat mobil care tocmai a plecat a luat
cu ea doar un scaun de birou pivotant. A mai fost i altceva?
Nimic. Scaunul a fost adus asear trziu. De ce, nu pot s-mi dau seama. Camera e mobilat. Ua e
nc deschis. Nu mai urc nc o dat scrile astea. Luai cheia i ncuiai-o, dup ce ai vzut ceea ce
dorii.
Mai e cineva acolo sus? ntreb Tweed.
V-am spus deja. Chiriaul a plecat.
Nu vorbeam de apartamentul lui. Spuneam de celelalte camere. Sau nu snt ocupate?
Snt plecai la treab. Oamenii trebuie s munceasc pentru a tri. Sau nu tii asta? Cu meseria
uoar pe care o avei...
Tweed ridic din umeri. Burgoyne trecu n frunte, cu Newman urmndu-l ndeaproape. Imediat ce cotir
dup un col, n afara privirilor suprcioasei btrne, ambii brbai i scoaser revolverele. Tweed i
urma, lsnd-o pe Paula n spate, pentru a ncheia coloana.
Scara era ngust, cu o fie de covor mncat de molii aternut pe mijlocul treptelor. Balustrada era i
ea ngust. Cnd au ajuns la etajul al doilea, fia de covor dispru. Urcar ultimul ir de trepte i n faa
lor descoperir o u larg deschis. Foarte ncet, Burgoyne, cu pistolul la nivelul pieptului, privi nuntru,
apoi intr.
Nu e nimeni, dup cte pot s vd, zise Newman. Doar cteva piese de mobilier, numai bune de pus pe
foc.
Paula fu de prere c descrierea era foarte real. i plimb degetele nmnuate de-a lungul marginii
unei comode de lng perete. Era acoperit de praf. Camera era dreptunghiular. Lng unul dintre perei,
sub o fereastr murdar, se afla o mas de lemn cu un scaun de nuiele sub ea.
Unde duce ua asta? ntreb Paula.
S vedem, zise Burgoyne.
Deschise ua cu atenie i un miros neplcut de latrin ptrunse n camera ct o celul. Burgoyne se uit
prin ua deschis, apoi fcu doi pai i se trezi nuntru, dar iei repede, inndu-se de nas.
Closetul i un du ruginit. Cu greu ai putea s ii ua nchis cnd te afli nuntru. Ce mai du - i nu
m refer doar la cel dinuntru.
Cred c patul e ncastrat n perete, zise Newman. Apoi apuc o manivel care se vedea n partea de sus,
pentru al trage afar.
Fii atent! l atenion Burgoyne. S-ar putea ca nuntru s fie un cadavru.
Paula era foarte tensionat, dar i meninu expresia neutr. innd somiera ferm cu minile, Newman
cobor ncet patul. Acesta ocupa complet limea camerei, ajungnd pn n peretele opus. Indiferent cu ce
lenjerie era aternut, pe deasupra era acoperit cu o cuvertur murdar, ptat.

 N-a dormit nimeni aici, remarc Tweed.

Acum ce ai intenia s faci? l ntreb Paula.
Tweed trase afar de sub mas scaunul de nuiele i se aez, dar fu gata s cad, pentru c scaunul se
dezechilibr. Un picior era mai scurt dect celelalte trei. Se strmb rsucindu-se.
Naiba s-l ia! zise el calm.
Am s-l fixez eu, se oferi Paula. Ridic-te o clip!
Lund un carnet de notie din geanta de pe umr, rupse din el cteva foi de hrtie goale. mpturindu-le, se
aplec i introduse pana
astfel improvizat sub piciorul mai scurt. Tweed se aez din nou pe scaunul acum stabil.
Mulumesc, zise el.
Apoi ncepu s execute o pantomim ciudat, n timp ce Paula l privea fascinat. i dusese pumnul
drept pe gur, adunat ntr-o plnie, ca i cum ar fi sunat n trompet. Cu mna stng se sprijini n
echilibru pe o parte a mesei, prefcndu-se c formeaz un numr de telefon.
Ce naiba faci acolo? ntreb Burgoyne.
Demonstrez pentru ce a avut nevoie Goslar de aceast camer i cum a folosit-o. n mna dreapt in o
form foarte avansat de alterator de voce. Cu cea stng tocmai manevrez un magnetofon. n praf se vede o
dung lung, acolo unde a stat acesta. Apoi vorbi n francez, prefcndu-se c e proprietreasa: Acest
apartament a fost folosit pentru a nregistra cu un glas hrit un mesaj sau mai multe. Apoi totul s-a
luat de aici, inclusiv caseta sau casetele. Au fost apoi ascunse ntr-o ascunztoare pregtit dinainte,
poate o crmid desfcut cu un spaiu n spatele ei, pentru ca un complice s o ridice mai trziu, gata s
fie pus pentru a fi ascultat la telefon.
Aadar, Goslar e nc la Paris? suger Burgoyne.
N-a miza pe asta, acum. Se mic destul de mult.
Uitai-v ce am gsit pe podea lng ua de la baie, zise deodat Burgoyne.
Nu atinge nimic! l avertiz Tweed. Bob, folosete o penset pentru a ridica ce e acolo i pune totul ntr o
pung pentru probe.
Newman se aplec, folosi o penset scoas dintr-o cutiu pe care o avea la el i cu grij lu ceea ce
descoperise Burgoyne. Ridicndu-se n picioare, inu penseta n lumina palid care ptrundea n camer
prin fereastr.
Snt fire de pr, raport Newman. Pr blond.
Blondul, murmur Paula ncet.
Goslar a greit-o de data aceasta, remarc Newman. l privi pe Tweed. Ai spus tu c o va face, mai
devreme sau mai trziu.
Tweed se ridic n picioare. Paula adun de pe jos pana improvizat de ea din hrtie i o bg napoi n
geanta de pe umr. Niciodat s nu lai nimic n urma ta, care s dovedeasc c ai trecut pe acolo, era
una din regulile pe care i le predase Tweed, cu mult timp n urm.
Aceasta explic scaunul pivotant care prea att de scump, le spuse el. Goslar a venit pregtit. Avea
nevoie de o poziie ferm pentru a-i face nregistrrile. Nimic altceva nu mai e pe aici. Haidei s coborm
scrile! Mirosul aproape c m-a dat gata. i n Londra exist o mulime de locuri ca acesta. Apoi, mai
vreau s vorbesc ceva cu doamna Venic-vesel.
Propietreasa sttea la picioarele scrii, cu minile n old i cu o expresie sarcastic, n timp ce-i privea
cobornd ultimele trepte.
Ai terminat s-mi dai casa peste cap? ntreb ea.
Doar cteva ntrebri nainte de a pleca, i zmbi Tweed. Cum v numii?
Antoinette Markov, dac vrei s tii. Bunicii mei au fugit din Rusia la revoluie.
Bravo lor. i bravo dumneavoastr. Acum, n legtur cu chiriaul acela misterios. n ce fel v-a achitat
chiria anticipat pe o lun?
nti mi-a telefonat, nu-i aa? Cu o voce nefireasc. Apoi mi-a trimis chiria pe o lun, n numerar,
ntrun plic alb. i, nainte de a m mai ntreba ceva, trebuie s v spun c banii mi-au fost trimii printrun curier pe motociclet. Nu tiu de la ce firm.
Snt sigur c ai putea s ne facei o descriere mai bun a celui pe care l-ai vzut urcnd scrile,
insist Tweed.
V-am spus mai nainte tot ce-am vzut.
i aceasta a fost realmente singura dat cnd l-ai zrit? Tweed sttea aproape de Markov, aa c
aburii de gin i luar cu
asalt nrile. Destul de devreme pentru a ncepe cu sticla. Probabil c era bine fcut nc din
dupamiaza precedent. Aa c rspunsul ei nu fu deloc surprinztor:
V-am spus deja c aa a fost. De cte ori trebuie s repet pentru a v intra n cap?
Mulumesc, doamn Markov. Acum v lsm n pace. Ajunseser deja n strad, cnd ea strig dup
Tweed, cu o voce
care era n parte linguitoare, n parte sarcastic.
Deci, nu vrei apartamentul la? Snt dou minute de mers pe jos pn la Ritz.
Dac eti alergtor olimpic, coment Newman sotto voce.
Nu neleg, i opti Paula lui Tweed, n timp ce Burgoyne mergea naintea lor, iar Newman n urm. Ai
spus c Goslar a folosit
apartamentul, dar Chance a descoperit firele acelea galbene de pr. Goslar a lucrat repede. Atunci cum se
leag aceasta de Blond?

 N-am idee. Am s-l sun pe Lasalle, cnd ajungem n apartamentul meu. i trimit firele acelea blonde
gsite de Burgoyne pe duumeaua din apartament, s le analizeze. Butler poate s le duc n strada Des
Saussaies.
i-ai construit deja n minte tot eafodajul?
Mai am nevoie de cteva piese. Poate c le voi gsi dup ce mai vorbesc cu Trudy Warner, ast-sear la
apte. De asemenea, am s ncerc s o contactez din nou pe Serena Cavendish, pe care, de fapt, nu te poi
bizui, dar, se ncadreaz i ea undeva n peisaj.
Cnd intrar pe strada care ducea n direcia opus Operei, Newman i Burgoyne mergeau n urma lor.
Newman se uit brusc napoi i se opri. Mna dreapt i alunec n pelerin i se nclet de patul
pistolului Smith & Wesson. Aciunea nu-i scp lui Burgoyne, care se opri la rndul lui i privi napoi.
Cam la dou sute de metri n spatele lor, un gigant n pardesiu de culoare nchis venea blbnindu-se
spre ei. Capul su uria era acoperit cu pr aten tuns scurt. Se potrivea perfect descrierii detaliate
fcute de Paula, cnd vorbise despre gorila care o rpise n Dartmoor. Acesta se opri, fcu semn unui taxi
care se ndrepta spre Oper i urc. Taxiul plec mai departe.
Cine era muntele acela de carne? ntreb Burgoyne.
Am s-i spun mai trziu. Hai s-i ajungem pe Tweed i pe Paula...
Erau aproape de intrarea la Ritz, cnd un om se ndrept spre captul strzii Castiglione, care oferea o
vedere bun spre intrarea de vizavi de pe strada St-Honore i spre piaa din jur. Purta un pardesiu nchis
la culoare, avea un fular de ln nfurat n jurul gtului, iar prul era bogat i negru. Se opri pe
bordur, balansndu-se nainte i napoi, ca i cum ar fi ateptat ca traficul s nceteze. Cu minile n
buzunare, se uita la Paula, care, mpreun cu Tweed, se apropia de intrarea la hotel.
Ei bine, cel puin n-am vzut pe nimeni amenintor, remarc Paula.
Poate c doar n-am reuit s vedem.

CAPITOLUL 17
Vance Karnow sttea pe o parte lateral a mesei lungi din apartamentul su de la hotelul Crillon. Singura
persoan care se mai afla n camer era n faa lui. Bancroft, ca de obicei, rnjea. Minile lui grase erau
ncletate pe tblia mesei.
Ce e? Ai vreo treab pentru mine, efule?
Da. Tweed s-a ntors la Ritz. Ateapt s se ntmple ceva, bnuiesc eu. ns nu cred c acest Goslar se
afl n Paris. A vrea s-i vd pe Tweed i compania micndu-se odat, pentru a-i putea urmri.
i cum am putea s-i facem s plece?
Vreau s o sperii pe Paula Grey, ziua n amiaza mare. Cred c aceasta ar putea fi mecheria. Singura
problem e c ai putea fi cu uurin recunoscut te-a vzut n barul de la Ritz.
Pot s-i folosesc baia un minut? l ntreb Bancroft.
Grbete-te!
Expresia lui Karnow era sumbr; buzele lui nu formau dect o linie subire. Fusese la ambasada
american, pentru a rspunde la un telefon primit de la Casa Alb. Ajutorul pe care-l lsase pentru o
vreme n locul lui i-a comunicat c preedintele dorete un raport privind evoluia lucrurilor. L-a cerut
ieri. Karnow i-a spus c se atepta ca, n foarte scurt timp, s se ntmple unele evenimente orice
pentru a-i da jos din crc Biroul Oval. Tocmai reflecta posac la aceast convorbire telefonic, cnd
Bancroft, care luase cu el o saco mare de cumprturi cnd ieise din camer, apru din baie. Karnow
se holb la el.
Acum era mbrcat cu un fulgarin franuzesc bleumarin, o beret i ochelari mari cu rame de baga i
lentile de sticl transparent. Cnd se aez din nou n faa lui Karnow, inea n gur o igar. Buzele lui
groase o strngeau att de tare, nct obrajii dolofani se scoflciser.
Nu e ru. Nu e ru deloc, coment Karnow, ntotdeauna zgrcit cu laudele.
Adevrul era c, dac n-ar fi fost aceast vizionare, nu l-ar fi recunoscut pe Bancroft dac l-ar fi ntlnit
pe strad. Sttea drept pe scaun, privindu-i fix adjunctul.
Urmrete-o, zise el n cele din urm. Ateapt ocazia, apoi speri-o de moarte. D-o puin peste cap!
Vrei s spui Bancroft se aplec nainte cu o privire plin de sperane c vrei s merg cu ea pn la
capt?
Dumnezeule, nu! explod Karnow. i nici mcar n-o bga n spital. F asta, i niciodat n-o s mi-l
mai pot da jos pe Tweed din spinare. Nu se va lsa pn cnd nu ne va face bucele.
Tweed te ngrijoreaz? ntreb Bancroft dulce, dar rnjind.
Sigur c nu. i terge-i grimasa aia de pe faa ta urt. Adevrul era ns c Tweed l ngrijora pe
Karnow. Mai nti,
Dillon i spusese c Tweed era formidabil. n al doilea rnd, Karnow, care se pricepea s evalueze oamenii,
fusese impresionat i speriat cnd l-a studiat pe Tweed la barul de la Ritz. Sub comportamentul su
aparent panic detectase o aur de putere, de vitalitate imens. N-ar fi admis-o niciodat fa de nimeni,
dar lui Karnow nu i-ar fi plcut pentru nimic n lume s aib o disput fa n fa cu Tweed.
Fii atent! atenion el. nspimnt-o doar. Se aplec mai aproape de subalternul su. Bancroft, m-ai
neles?
Perfect. E o treab uoar trebuie s-o fac s doreasc s prseasc Parisul, cu sperana c i
Tweed va fi de acord. Apoi noi i vom urmri.
Acum, iei dracului afar din apartamentul meu...

Dup ce a fcut civa pai prin holul hotelului, Tweed se opri privindu-l pe brbatul nalt i cu un
comportament agresiv care-i apruse n fa. Jarvis Bate, eful executiv al Brigzii Speciale de la Londra.
O, nu! Nu tu", murmur Paula pentru sine.
Tweed, dragul meu biat. Ce plcere s te ntlnesc din nou!
Bate ntinse o lab pentru a-i strnge mna, dar Tweed o ignor i rmase privindu-l pe acest nou-venit
neateptat, care zmbea ironic. Era probabil singurul fel n care putea el s zmbeasc.
Urmeaz-m! i se adres Tweed. Exist un holior mai linitit unde putem sta de vorb. Paula, vino, te
rog, cu noi!
La aceast indicaie a lui Tweed, Paula l vzu pe Bate ncruntndu-se. Avea impresia c le considera pe
femei o specie inferioar. Nu avusese nici mcar amabilitatea de a se preface c a luat act de prezena ei.
i urm pe cei doi brbai, fiind obligat s mearg n spatele lor. Tweed urc vreo cteva trepte i
descoperi c nu era nimeni altcineva n micul hol. Se aez pe o canapea i btu cu palma pe locul de
lng el, indicndu-i astfel Paulei s se aeze acolo. Bate lu un scaun sculptat i l tr pn n faa
canapelei, pentru a se putea uita direct la ei.
De unde ai tiut c sntem aici? ntreb Tweed.
Pur coinciden.
Coinciden, pe dracu'! E vorba de brbatul sau de femeia, care se afla la bordul avionului nostru cu
care am plecat de pe Heathrow? Cred c era femeia. La Madeleine a oprit un taxi i l-a urmrit pe unul
dintre oamenii mei pn aici.
Trebuie s discutm toate astea n faa unui subaltern al tu? Fii discret, Tweed! Snt probleme de
politic intern care ajung pn sus de tot.
Ea se ntmpl s fie unul din membri de baz ai echipei mele. i rmne cu noi. Sau discuia noastr
se ncheie n aceast clip.
M-am gndit doar c, fiind cel mai de seam om din SIS...
E adevrat. Strig-o de pe acoperi!
Paula tia c nu i-a plcut faptul c Bate s-a referit la SIS. Bate nghii n sec i-i aranj partea vizibil a
batistei de mtase, aflat n buzunarul de sus al hainei.
Scuze, zise el mai calm. Poate c am cam dat-o n bar.
De ce te afli aici? repet Tweed ntrebarea.
Ei bine- Bate se aplec spre ei cobornd vocea. Presupun c ai
fost la Appledore n partea de nord din Devon.
Am fost acum ase sau apte ani. Tweed fcu un gest larg cu braul. Am hoinrit pe acolo ntr-o
vacan, dar mi-am dat seama c locul e destul de plictisitor, aa c am plecat dup o or sau cam aa
ceva.
Eu m refer la povestea care a aprut n Daily Nation. Relatat de un oarecare Sam Sneed, dac mi
aduc bine aminte. Harrington, ministrul Securitii Externe, e foarte interesat de ceea ce s-a ntmplat n
locul acela cnd pe rm a fost aruncat un pescar mort i bancuri de peti tot mori.
Nu lucrez pentru Harrington. Tu ns, da. Nu mai am alte comentarii, Bate.
De fapt, rspunse Bate zmbind din nou, eu snt Jarvis Bate. Jarvis. n mod sigur c putem s
discutm spunndu-ne pe numele mic.
Nu avem nimic ce s discutm, sublinie Tweed ridicndu-se n picioare.
Ei, nu poi s pleci chiar aa, mormi Bate.
Exist nite activiti la care trebuie s particip. Unde stai?
ntr-un mic hotel de pe strada St-Honore. Gura i se strmb ntr-un surs batjocoritor. N-avem
fondurile pe care le ai tu...
Apoi se opri. Urmat de Paula, Tweed cobora cele cteva trepte spre vestibul, strbtndu-l n toat
lungimea, pentru a ridica cheile de la camere. n partea cealalt a vestibulului, la piciorul scrii
principale, un om mic, cu aspect de netrebnic, sttea pe un scaun. i ferea ochii, privind covorul de pe
jos, avnd grij s nu se uite la ei.
L-ai observat pe omuleul acela care sttea pe scaun? opti Paula. Mna dreapt a lui Bate, prpditul
pe care l-a crat cu el cnd ne-a vizitat la Londra. Mervyn Leek. Stnd cu urechile ciulite, pentru a prinde
ceva din conversaia noastr, mi imaginez.
Da, l-am vzut. i luar cheile de la recepie. Acum s mergem sus, n apartamentul meu. Exist o
mulime de lucruri la care s ne gndim...
Aa c, acum avem i mai muli rivali de supravegheat, ncepu Tweed. Bu puin din cafeaua
comandat de Paula, puse cana jos i numr pe degete. n primul rnd americanii, care au fost sau
poate n-au fost anihilai de Lasalle. Apoi serviciile de securitate franceze, care i-au ndreptat sau
poate nu ntreaga atenie spre yankei. Acum, n fruntea tuturor, l avem pe Bate i gangsterii lui din
Brigada Special. Snt sigur c Bate a adus o ntreag echip cu el, nu numai pe Mervyn Leek.
Iar noi trebuie s ne concentrm ntreaga atenie asupra lui Goslar, complet ea.
Ceea ce ntr-adevr vom face, dar, cnd poi, atenioneaz-i pe toi n legtur cu intrarea n scen a
domnului Jarvis Bate. Eu trebuie s-l contactez pe Lasalle i s-l rog s analizeze firele de pr blond
gsite n apartamentul doamnei Markov. Newman mi-a strecurat n buzunar plicul cu mostra aceea,
imediat ce am prsit locul. Ai putea s-l gseti pe Harry Butler, s vin aici s-i dau plicul?
Apoi l sun pe Lasalle. Imediat ce-l menion pe Blond, francezul fu de acord s coopereze. Paula se
napoie mpreun cu Butler, cruia i ddu plicul. Ea i spusese deja care era situaia. Butler plec
imediat cu plicul cu mostra...

De-abia ieise, cnd sun telefonul. Tweed se cocoase pe marginea patului uria. Era convins c, dac nu
se aeza pe scaun, va putea s gndeasc mai bine. La telefon rspunse Paula, dup care acoperi
receptorul cu mna i i se adres lui Tweed:
- E pentru tine.
Tweed ridic receptorul telefonului de lng pat, n timp ce Paula asculta la cellalt aparat. i prinse
ultimele cuvinte spuse de vocea unei persoane educate:
... un mesaj important pentru tine. Ateapt o clip, te rog. i acum interlocutorul d drumul la
magnetofon", gndi Tweed.
ntr-adevr, urmtorul lucru pe care-l auzi fu glasul hrit al lui Goslar:
Deduc c n-ai progresat foarte mult n misiunea ta, Tweed. Te nvrteti n jurul cozii. Cred c vei aprecia
un impuls din partea mea. Aniseed. Repet, Aniseed. Mult noroc.
Tweed puse receptorul jos. nregistrarea se terminase. Se rsuci pentru a o privi pe Paula.
Ei bine?
Aniseed. Seamn foarte mult cu Annecy. Oraul unde paznicul de la La Defense ne-a spus c cineva
din echipa de transportatori de mobil i-a comunicat c se duc. Sau e o capcan?
O s mergem acolo dup ce vom lua unele msuri de precauie. Am nevoie s discut asta cu Marler.
n seara asta tu te duci la mas cu Burgoyne. Iar mine plecm din Paris i ne ndreptm spre sud.
Se opri din vorb, cnd la u se auzi un ciocnit. Paula deschise ua cu pruden, apoi larg. Burgoyne
intr cu trenciul pe bra, zmbind.
Sper s nu fie un moment nepotrivit! Am tot stat n picioare, umblnd prin mprejurimi, aa c mi-ar
plcea s stau puin jos. Exist oare i ceva de but pe aici?
Da, exist, rspunse Paula lundu-i fulgarinul i punndu-l pe un fotoliu.
Tweed privea amuzat. Acetia doi acionau ca ntr-o cas n flcri. Paula scoase o sticl de votc, un
pahar i ghea. Burgoyne, aezat comod ntr-un scaun, i rnji.
Ia te uit ce treab! Avei un bar secret?
Nu. Chelnerul care ne-a adus cafeaua ne-a adus i astea. Cred c era pentru altcineva, dar am reinut
tot. Pentru orice eventualitate.
Pune-l plin, te rog. Ridic paharul, iar ea l umplu. Noroc! i blestemai fie inamicii notri!
n timp ce stteau plvrgind, Tweed folosi telefonul pentru a o suna pe Monica. Ea rspunse imediat:
Tweed, e minunat s te aud...
Te sun din apartamentul meu de la Ritz, o atenion el.
Am neles. Saafeld n-a telefonat, aa c nici un progres. Nici cercettorii tiinifici care se ocup de
vocea aceea bizar n-au reuit s descopere nimic. Regret, astea snt toate noutile pe care le am. i nici
una bun.
Nu-i face griji! Monica, s-ar putea s prsim Parisul n urmtoarele cteva zile. Am s te contactez de
acolo de unde vom ajunge. A fost o plcere s-i aud vocea...
S-a ntmplat ceva? ntreb Paula.
Dou lucruri negative. Ceea ce m-am ateptat, de fapt. Nici o veste de la Saafeld. i nici cercettorii,
care ncearc s extrag vocea real a lui Goslar de pe banda nregistrat, n-au avut succes.
Se auzi un ciocnit n u. Cnd Paula o deschise, Newman intr n camer, artnd la fel de proaspt ca
atunci cnd i ncepea ziua. Ce vitalitate are acest om!" gndi Tweed.
Am dat o rait, zise Newman fcnd semn cu capul spre Burgoyne, n timp ce se trntea ntr-un scaun.
M-am gndit c vrei s atacai hiena aceea pe cont propriu vreau s spun pe contul vostru propriu, tu
mpreun cu Paula.
Ai gndit foarte nelept.
Ei bine, nu cred c Goslar se va mai ntoarce vreodat n apartamentul doamnei Markov, spuse
Newman. Aa c, pe acolo n-a mai fost cazul s m duc s controlez. Mai ales...
Doamna Markov! sri Tweed n picioare nhndu-i din mers pardesiul. Trebuia s m fi gndit la ea.
Dumnezeule! Sper s nu ajungem prea trziu. Mergem imediat acolo.
Odat ajuns n strad, Tweed ncepu s mearg att de repede, nct aproape alerga. Era gata s coteasc
pe o strad lturalnic, cnd Paula l prinse din urm.
Care e problema?
M rog Cerului s nu mai fi ucis pe cineva...

CAPITOLUL 18
n timp ce intrau grbii n strada lateral, Burgoyne i ajunse din urm, alergnd din nou n salturi, ca
un tigru. Se opri la picioarele scrii din faa casei lui Markov, pentru a le da timp celorlali s-l ajung din
urm. Cnd l ajunse, Tweed se opri la rndul lui. Paula era lng el, iar Newman, care sttuse ultimul, se
afla n spatele lor.
Ua de la intrare e ntredeschis, observ Tweed. Snt sigur c doamna Markov o inea ntotdeauna
ncuiat. Trebuie s avem grij. Blondul poate fi nuntru.
Burgoyne urc treptele, cu revolverul ascuns sub pulover. Tweed fusese singurul care reuise s-i nhae
haina, nainte de a pleca. Newman l urm pe Burgoyne, cu revolverul Smith & Wesson n mn.
Burgoyne se opri n faa uii ntredeschise, o mpinse spre interior fr s fac zgomot, pn se lipi de
perete. Newman tia de ce a luat o astfel de msur de prevedere n caz c cineva se ascundea n
spatele ei. Fostul ofier de spionaj i cunotea meseria.

Holul era pustiu. n timp ce Burgoyne, urmat de Newman, se furia n sus pe scara n spiral, Tweed
ncerc uor mnerul celeilalte ui care se mai afla pe hol. Era sigur c era camera de zi a doamnei
Markov. Paula sttea cu Browning-ul n mn, n timp ce el continua s rsuceasc de mner, pn cnd
acesta se opri, apoi mpinse uor de u.
E ncuiat, zise el. A fcut asta nainte de a urca, pentru a controla apartamentul unde am fost noi.
Acum s mergem sus!
Urc eu prima...
Nu, n nici un caz.
Atunci ia Browning-ul meu.
Pentru a-i face plcere, Tweed lu revolverul i l verific n mod automat, apoi ncepu s urce scrile. La
etajul al treilea ua apartamentului era tot deschis. Paula trecu pe lng el i intr, dar se opri brusc.
O, nu!
Newman se rsuci pe clcie, o apuc de brae i o mpinse blnd napoi pe coridor, dar ea avusese deja
timp s arunce o privire nuntru. Patul din perete era lsat n jos. i pe el se afla cadavrul doamnei
Markov, ntins pe spate i cu o pern care i acoperea capul i gtul. Cnd ea ajunse lng Tweed, Newman i
ddu drumul, dar continua s blocheze intrarea n apartament.
A fost sufocat, zise ea cu glasul gtuit, dar de ce se vede atta snge pe pern? E n ntregime roie.
Stai cu ea! i ordon Tweed lui Newman.
El intr n ncpere. n afar de pat i de ceea ce se afla pe el, totul arta exact aa cum lsaser ei mai
nainte. Pe faa lui Burgoyne se vedea ncruntarea. l prinse pe Tweed de bra i-l duse n partea cealalt a
mesei, pe care Tweed o folosise pentru a-i executa pantomima.
n coul metalic de hrtii, l atenion Burgoyne.
Tweed nconjur captul mesei i se opri. ntr-o cutie de metal se afla capul doamnei Markov, cu ochii
larg deschii. Prul i era rvit. Pentru a-l bga n cutie, asasinul ridicase capul inndu-l de pr. Era
snge peste tot. Tweed se ntoarse, i astfel vzu dra de snge care marcase spaiul dintre pat i cutie.
Nu atingei nimic, i puse el n gard. Nu vrem s vedem ce e sub pern. Pentru c tim. Hai s ieim
repede de aici.
Pe palier, Newman se oferi s o ajute pe Paula s coboare scara, sugerndu-i s-l in de bra.
N-am nevoie de nici un nenorocit de ajutor, se nflcra ea. Nu snt aa de slab. i s nu m
atenionezi s nu las amprente, pentru c port mnui.
Newman nu rspunse, n timp ce ea cobora hotrt treptele, cu o mn sprijinindu-se de balustrad.
Cnd ajunse n hol, se ndrept direct spre strad. Tweed o urm i se uit n dreapta i n stnga. Strada
era pustie.
napoi la hotel, zise el.
Paula nu rspunse, dar mergea alturi de el. Newman venea n spatele lor, n timp ce Burgoyne o luase
nainte. Mergnd, Burgoyne
se uita la toate ferestrele pe lng care treceau. Tweed i ddu seama c ncerca s se asigure dac au
fost sau nu observai de vreun vecin mai bgcios.
Acum snt bine, zise Paula cnd prsir strada lateral. Burgoyne se ntorsese pentru a vorbi cu
Tweed. Nu mai zmbea.
Rmn aici o vreme, pentru a ine locul sub observaie. Lng Oper exist o prvlioar de unde pot
s-mi cumpr un ziar. Acoperire bun. Am s fiu napoi n curnd.
Ne vedem! rspunse Tweed cu o voce ciudat.
n timp ce Burgoyne i prsea, Paula l privi pe Tweed. Expresia acestuia era ca a unui om n trans.
Obrazul i era cenuiu. l nconjur cu braul i-l strnse.
Te simi bine?
Sigur c da.
Newman auzise schimbul lor de cuvinte. Veni lng ei, privindu-l atent pe Tweed, apoi se uit n lturi. Nu
zise nimic, pn cnd nu fur pe punctul de a intra n hotel.
M duc la mine n camer s m spl. Poate c fac chiar un du. Am s vin mai trziu i eu.
Eu m duc s iau cheile, zise Paula cnd ajunser n hol. Cnd se ntoarse cu cheile, i se putea citi pe
figur o expresie
furioas. Tweed fusese oprit de un brbat nalt, cu zmbet ironic. Bate. i auzi scurtul schimb de cuvinte:
Tweed, dragul meu prieten. Am cteva ntrebri pe care pur i simplu trebuie s i le pun. Sntem aici
n misiune oficial, dac mai trebuie s-i amintesc. O s fim servii cu sanviuri i buturi, n bar.
La dracu' cu tine, Bate, se repezi Tweed. i la dracu' i cu ntrebrile tale tmpite!
Ai alungat hiena, zise Paula cu un zmbet cnd intrar n apartamentul lui Tweed, dup care nchise
ua.
Bate e o persoan de care pot oricnd s m lipsesc. i mai ales acum.
Eti zguduit de ceea ce i s-a ntmplat doamnei Markov, observ Paula. N-ai fi putut s previi asta
pentru nimic n lume.
A fi putut, dac mi-a fi dat seama mai devreme ce aveam de fcut. S-l rog pe Lasalle s trimit un
paznic.
Pe care probabil ea nu l-ar fi acceptat pe proprietatea ei.
Cineva corespunztor mbrcat ar fi putut s stea afar.
Tweed, nceteaz! nceteaz s te simi vinovat! Cnd am plecat de la hotel, ai spus c sperai s nu mai fi
ucis pe cineva, dar tu n-ai ucis pe nimeni!
Dar Vallade? Bietul amrt!

 El ar fi fost ucis oricum chiar i dac nu l-am fi vizitat noi la magazin. Ai spus tu nsui c Goslar i
omoar mesagerii i de data aceasta pentru c i-a folosit propriul nume cnd a comandat cartea aceea
despre broatele estoase...
Vai, i mai e cineva la care ar fi trebuit s m gndesc! exclam Tweed. Roag-te lui Dumnezeu s nu
fie prea trziu.
Se aez din nou pe marginea patului. Lu n mn telefonul i form din memorie numrul lui Roy
Buchanan de la Yard. Paula l privea nelinitit.
Roy? Slav cerului! Aici Tweed, vorbesc de la Ritz, din Paris. Cred c domnioara Sneed, sora lui Sam
Sneed din Appledore, se afl n pericol de a fi ucis. Crede-m pe cuvnt. Ai putea s iei legtura cu
inspectorul acela Crake, nu-i aa? i s-l rogi s afle imediat dac e n siguran? Spune-i s o
trimit imediat de acolo, undeva departe. Poate are rude sau prieteni n vestul rii. Nu trebuie s rmn
n casa aceea nici un minut mai mult dect este necesar. Ai putea s m suni dup ce afli care e situaia?
Numrul camerei mele i cel al telefonului snt...
l sun imediat, apoi iau legtura cu tine.
Buchanan nchise nainte ca Tweed s fi pus receptorul n furc, n momentul acela, Paula avea ceva n
minte i se hotr s vorbeasc, pentru a-l determina astfel pe Tweed s se gndeasc la altceva:
Poi s spui c snt nebun, dar m-am tot gndit la ceva i cred c trebuie s-i comunic i ie. Fcu o
pauz. Ct de multe tii tu despre trecutul, despre viaa de pn acum a lui Bate?
Nu prea multe. Ce tiu este doar ceea ce mi-a spus Howard. Bate face parte din Brigada Special de
doi ani. A ajuns foarte repede n poziia lui actual. Evident, clcnd peste ceilali. Mai e cineva care mi-a
spus aceast brf, dar, nainte de brigad, a fcut parte dintr-o organizaie internaional de securitate.
Presupun c aceasta l-a ajutat s primeasc serviciul din echipa lui Pardoe, eful brigzii, care acum e n
vacan. Am auzit c experiena trecut a lui Bate a fost cptat mai mult n Statele Unite. Chiar i
acum, nu prea
st la cartierul general al Brigzii Speciale, deoarece cltorete mult. Asta e tot.
Ai avut dreptate, nu e prea mult, coment Paula. Bate. Bate, repet ea.
Cteva minute mai trziu, Cord Dillon se afla la telefon, sunnd din State.
Vorbesc de la un hotel, l atenion repede Tweed. mi pare bine s te aud. Cum ai reuit s dai de
mine?
L-am sunat pe Howard. E vorba despre subiectul de care eti tu cel mai interesat la ora actual. Tweed
tia c se referea la Goslar. Am hotrt s rsfoiesc cteva dosare vechi. S-ar putea s-i plac s afli c
subiectul nostru a petrecut vreo doi ani sau cam aa ceva, n Marea Britanie.
Aa!?! Fcnd ce anume? tii cumva?
tiu. Conducea o organizaie de securitate foarte profitabil din Germania. Nici un fel de descriere,
desigur. n legtur cu subiectul, vreau s spun. Cred c asta era un fel de evaziune fiscal s fii
proprietarul unei companii n strintate i s locuieti n Marea Britanie.
Care au fost cei doi ani?
Nu exist nici o informaie despre asta.
Trecnd la alt subiect, ai auzit vreodat de Jarvis Bate?
Banditul la? L-am ntlnit o dat. Tehnica lui e s se serveasc de oameni i de minile lor trsnite.
Ce oameni minunai sntei voi americanii! Meritai s conducei lumea! Atta dmamism! Atta pricepere,
atta putere de realizare. mi place fraza asta." i aa mai departe etc. Strnea adevrate furtuni. inea
n mn oameni-cheie, oameni duri.
Unde era stabilit?
n New Jersey. Doar c abia l gseai acolo. Zbura de colo-colo ca un blestemat de nar. Disprea de
pe faa pmntului perioade lungi. La un moment dat, m-am gndit c e doar o invenie a cuiva.
Mulumesc. Am aflat ce spuneai tu c te intrig.
Oricnd la dispoziia ta. Asta e tot? -Da.
ntr-un mod tipic american, Dillon ncheie brusc conversaia. Tweed o privi pe Paula, care tocmai punea
jos receptorul celuilalt telefon.
Sper c nu te deranjeaz, i se adres ea. Am ascultat i eu.
Snt ncntat c ai fcut-o.
Pari obosit. Cte ore ai dormit noaptea trecut?
Nu prea multe. M-am sculat i m-am plimbat prin camer, n timp ce treceam n revist tot ce s-a
ntmplat i ncercam s pun faptele cap la cap, dar nu prea se potriveau. A putea s dorm, dac a bea
ceva.
O votc ar fi bun?
Sun tentant, dar s nu fie prea tare.
Era gata s se ridice de pe pat, cnd sun din nou telefonul. Amndoi ridicar receptoarele, n aceeai
clip.
Da? rspunse Tweed.
La telefon Roy. Totul e n ordine. Am avut noroc. Crake tocmai m-a sunat i mi-a spus c o main de
patrulare a trecut nu cu mult timp n urm pe lng casa domnioarei Sneed. Totul e n ordine. i a fost de
acord s se duc s stea cu o mtu, n alt localitate. Crake spune c a nceput deja s mpacheteze. Va
trimite o main neinscripionat, cu poliiti n civil, s o ia. Iar acum, unul dintre subalternii lui se afl n
cas, ct i face ea bagajul.
M simt foarte uurat. Nu pot s-i mulumesc destul...
Atunci nu ncerca...

Tweed se ridic de pe pat, se duse spre un fotoliu i se cufund n el. Paula i prepar butura i cnd i-o
ddu i spuse:
Iat-o! Nu mai trebuie s-i faci griji n legtur cu domnioara Sneed. i, apropo, Chance mi-a
comunicat c n-a putut s gseasc o mas corespunztoare la Maxim's. Totul era rezervat, aa c
mergem la Sandolini's. Noul local la mod, a spus el i a chicotit. Cel puin din ultimii doi ani aa am
auzit.
i unde e asta? ntreb Tweed sorbind din pahar.
Pe o strad ce leag partea asta de strada St-Honore. A fcut rezervarea pentru ora 8.30, deci plecm
de aici cu taxiul la 8.15.
Cred c a fost o idee bun s te desprinzi puin de toate astea, mcar pentru o sear, i s iei n ora.
Distracie plcut!
Aa sper. Chance e nostim. Cnd termini butura, i sugerez s te pui s tragi un pui de somn.
Trebuie s vin din nou Trudy Warner s m vad.
Asta de abia la ora apte. i nu uita s-l chemi pe Newman s se ascund n dulap. Crezi n povestea
lui Trudy?
Am s-i spun dup ce ascult i capitolul doi. Apoi trebuie s telefonez la numrul acela pe care mi l-a
dat Serena Cavendish. Ar trebui s iau legtura cu ea nainte de venirea lui Trudy.
Doar dup ce ai dormit puin. Ai terminat de but. n pat, nainte ca eu s plec s fac un du! Apoi voi
ncerca s m hotrsc pe care din cele dou rochii o voi mbrca. S-ar putea ca asta s dureze ore
ntregi.
Tweed se ridic i se ndrept ncet spre marginea patului, cea cu telefonul. Nu-i mai btu capul s
scoat altceva de pe el dect haina i pantofii. Paula i lu haina i o atrn n dulap. Tweed se ntinse n
pat sub cuvertur, dar nu voia nc s adoarm.
Poi s-l suni tu pe Newman dac e n camer. Va sosi ntro clipit.
E pe drum, l anun ea, dup ce vorbi la telefon. Somn uor ai timp destul. Folosete-l bine! Nu
ari prea grozav. Se ndrept spre el i i aranj perna. Atept doar s apar Newman.
Acesta ajunse repede la ei. Paula se ncrunt, semnalndu-i cu ochii c Tweed e sleit, apoi iei. Newman,
fcuse un du i era proaspt brbierit primele sale aciuni rapide din fiecare diminea. I se adres
amabil n glum:
Ce pot s fac pentru dumneavoastr, sir?
Sir? Nu tiu s fi aprut pe Lista Onorific din Noul An.
Ai primi, dac vi s-ar oferi un titlu de onoare?
Nu. Nu e genul meu. Bob, i-a spus Paula c Trudy Warner revine la ora apte disear, pentru o nou
discuie cu mine?
Da i nu-mi place nu-mi place povestea ei lacrimogen. E omul lui Karnow.
Poate. n timp ce Trudy a venit aici data trecut, Paula s-a ascuns n dulapul acela. Ai vrea s faci i tu
acelai lucru? Paula a insistat mult s faci asta.
Bravo ei! Newman se ndrept spre dulap, l deschise, ddu la o parte hainele, apoi nchise ua la loc.
Snt mai mare dect Paula. Nu pot ncpea acolo. Locul cel mai bun e baia.
Dar dac va vrea s-o foloseasc?
Spune-i c-i defect! Conducerea hotelului va trimite pe cineva s-o repare. S-o foloseasc pe cea de la
parter.
Ei bine, snt de acord. Voi afla dac e sincer n seara aceasta, cnd am s aud ce mai are de spus.
nainte de a pleca, sun-l pe
Nield i roag-l s vin pn aici, chiar acum. i nu l-am vzut nici pe Harry Butler, de ore ntregi!
Deoarece bntuie pe aici prin jur, pe o motociclet. Mi-a spus c s-a uitat atent n bar, n timp ce eram
noi acolo. i l-a vzut pe Vance Karnow aruncndu-i priviri pline de ur. Aa c i-am comunicat cine e.
Acum cteva minute, Harry a aprut din nou i m-a informat c Vance Karnow e cazat n hotelul Crillon.
Harry a acoperit o arie destul de mare. O, dar pe Bate l-ai vzut pe undeva? l suspectez c e nsoit i
de alii, n afara lui Mervyn Leek. O echip de ase-apte persoane, presupun.
Am vzut doi dintre ei la parter. Uor de identificat. Amatori.
Cum i-ai recunoscut?
ntotdeauna poart costume cenuii i pantofi negri bine lustruii. i nu se nvrtesc pe aici ca nite
vizitatori normali. Ies clar n eviden.
Am auzit c s-ar putea s fie destul de duri.
Noi sntem i mai duri. l sun pe Nield. Te superi dac l las cu tine? Vreau s-i in sub observaie pe
piticii lui Bate.
Cnd sosete Nield, poi pleca.
Dndu-i drumul lui Nield nuntru, Newman i puse un deget pe buze, atenionndu-l astfel s nu rmn
mai mult dect e nevoie. Nield aprob din cap. Apoi, dup ce Newman iei, se ndrept spre marginea
patului lui Tweed i ridic minile, ntr-un gest de ce-aputea-eu-s-fac?
Pete, a intervenit o schimbare de plan. Chance Burgoyne n-a putut s obin o mas bun la Maxim's,
aa c o duce pe Paula s cineze la Sandolini's. E undeva...
tiu unde e. Am s m duc i eu acolo, s-l secondez pe Burgoyne i s am grij de Paula. Pentru ce
or e rezervarea? 8.30 p.m.? Un fleac. Am s sun din camera mea s-mi fie rezervat i mie o mas.
Ar putea s fie cam nepotrivit s stai la mas de unul singur, reflect Tweed.
N-am s fiu singur. Gsesc eu o doamn drgu s-mi in companie. Nu de pe strad, desigur. i
folosi degetul arttor pentru a-i netezi mustaa. Va fi destul de uor. Acum plec, dar cu ua ce fac?

 ncui-o pe dinafar i ia cheia cu tine. Mai am una, n sertarul de la noptier. Ai grij de Paula!
Nu se va ntmpla nimic...
n timp ce-i aranja perna, Tweed se gndi c ultimele cuvinte au sunat ca o prevestire, apoi czu ntr-un
somn adnc, chiar n momentul n care-i aez capul pe pern.

CAPITOLUL 19
Pornim la lupt, anun Bate cu glasul lui autoritar.
Sttea pe un scaun nalt, cu speteaza tare, n camera de la hotelul de pe strada St-Honore, pentru
moment cartierul lui general, i se adresa celor patru membri ai echipei sale, care stteau pe canapele,
pentru c la Ritz grupul lui nu fusese primit.
Ce nseamn asta? ntreb un om subire, de aproape patruzeci de ani.
Vorbea cu glas aristocratic.
Clive, fcu Bate o pauz, cu ochii lui albatri de ghea privindu-l fix, dac ai fi aa amabil s asculi
fr s m ntrerupi, poate c vei afla cte ceva.
Clive Marsh, aproape tot att de nalt ca Bate, era rebelul echipei, i aranj cravata i i ntoarse efului
su privirea ridicnd din sprncene. Poate c Bate era superiorul lui, dar el l va ntrerupe de cte ori va
simi nevoia s-o fac.
Ne vom face simit prezena, continu Bate. l vom hrui pe Tweed. La ora actual, Leek i
Prendergast snt la Ritz, ambii narmai cu telefoane mobile, pentru a-mi comunica momentul n care i
vor vedea pe Tweed & Co. c se mic.
i dup aceea? ntreb Clive.
Avem ase maini, aa c toi avei cu ce s v deplasai, tun Bate ca i cum n-ar fi auzit ntrebarea.
Am ajuns la concluzia c Tweed se va ndrepta ori spre est, spre Germania, ori spre sud, spre Provence
poate i mai departe. l vei ajunge din urm pe rnd, n acest fel nu va realiza c e urmrit. Ai priceput?
Totul a fost foarte clar, rspunse Wilbur Jansen, un om mic i gras cu o musta ca peria. Foarte clar,
repet el mieros.
Leek v-a narmat pe toi. El a obinut armele de aici din Paris, de la o surs pe care nu vreau s-o
cunosc, dar sub nici un motiv s nu v angajai ntr-un schimb de focuri, dect atunci cnd aceasta
devine inevitabil.
i cnd devine inevitabil? ntreb Clive nbuindu-i un cscat.
Dumnezeule! Uneori cred c eti btut n cap. Dac sau cnd ncep ei s trag primii n voi.
Ne-ar fi de mare ajutor dac am ti cnd va fi asta, coment Clive. i avem aceast autorizaie, de
acas? S tragem, vreau s spun.
nc o ntrerupere din partea ta, mri Bate aproape gata s urle de furie, i te trimit napoi acas.
tia totui c n-ar face-o niciodat. Din pcate, Clive Marsh era cel mai eficient i mai de ncredere om al
su. l privi urt nainte de a continua. Acesta i aranja iar cravata. Toi brbaii prezeni purtau costume
cenuii i pantofi negri bine lustruii.
Eu plec de unul singur n cteva minute, i inform Bate. n absena mea, Mervyn Leek preia comanda.
Vei primi ordinele de la el, n schimb, el va rmne n strns legtur cu mine. S-ar putea ca o vreme s
nu auzii de mine, dar repet, n absena mea Leek va dirija reprezentaia. De asemenea, nici unul dintre
voi nu vei prsi acest hotel fr aprobarea primit de la Leek. Mncai aici, dormii aici, stai locului.
neles?
Foarte clar, zise micul grsan Wilbur Jansen. Am neles.
Atunci, ducei-v n camerele voastre! le ordon Bate ridicndu-se i mbrcndu-i pardesiul din pr de
cmil.
Rmas singur, Bate i lu dintr-un dulap geanta, apoi, cobornd la recepie, complet un cec i,
mpreun cu un card bancar, l nmn funcionarului de la birou.
Acesta va acoperi toate cheltuielile. Dac se vor face mai multe de att, asociatul meu Mervyn Leek se
va ocupa de tot ce trebuie pltit n plus. Acum, dac portarul mi-ar aduce Renault-ul de oriunde a fost
pitit, aici n fa...

Paula btu la u, deschise i intr n apartamentul lui Tweed, rmnnd apoi surprins.
Tweed era complet mbrcat, cu privirea i micrile n alert. Paula mai vzuse odat genul acesta de
transformare. Nu mai era epuizat, era o adevrat acumulare de energie.
Newman va fi aici ntr-o clip, i se adres el plin de via. Chiar atunci se auzi o btaie n u i, cnd
ea deschise, Newman
intr. Tweed sttea cu minile la spate.
Cei doi copoi, slugile lui Bate, snt tot aici?
Da, stau n hol, unde pot supraveghea att ua de la intrare ct i ascensorul.
Vreau s fie scoi afar. Pete Nield e pe aici? Bine. Gsii-v amndoi nite locuri vizavi de ei, ct de
aproape putei. Stai acolo i holbai-v la ei! Privii-i insistent! Enervai-i! E o tactic pe care am mai
folosit-o.
Am plecat.
nainte de a iei spune-mi dac Bate tot mai patruleaz pe jos.
Nu. Se pare c a disprut. Cu ctva timp n urm. Nici un semn c s-ar fi napoiat.

 Interesant. ncepei aciunea cu holbatul. Burgoyne e pe aici? Bine. Rugai-l s vin sus ct mai repede
posibil.
Dup plecarea lui Newman, Paula zmbi. Se aez pe un scaun sculptat i i aranj imediat fusta
lung pn la gambe.
Ai stat i te-ai gndit, coment ea. i acum, deodat, totul funcioneaz.
Nu pot s m nvrtesc pe loc, pentru totdeauna. La ora actual, Goslar poate fi la sute sau mii de
kilometri. Probabil chiar aa i e.
Paula tresri cnd se auzi o alt btaie n u. Burgoyne ptrunse n camer, i rnji Paulei i-l privi pe
Tweed.
Ai nviat. Nu te-am mai vzut aa de cnd am plecat de pe Heathrow.
Chance, cred c trebuie s ne ndreptm spre Annecy. Am vorbit cu Marler i s-a nhmat el la
organizarea unei plecri ct mai grabnice. La miezul nopii.
A putea s fac o sugestie? ntreb Burgoyne ncrucindu-i braele.
F-o!
Cred c trebuie s merg naintea voastr...
Se opri cnd sun telefonul. Tweed, care se plimba n sus i-n jos fr odihn, rspunse: -Da?
La telefon Serena. Cred c ai avea chef s m mputi. mi cer mii de scuze, dar nu pot veni s te vd
n dup-amiaza aceasta. S-a ivit ceva i trebuie s m duc s rezolv. A putea s vin mine dupamiaz la
ora patru? Trebuie s te vd. Ceea ce am s-i spun este foarte important, dar nu la telefon. Poi s m
primeti mine?
Da, dar s vii neaprat.
Puse jos receptorul, apoi lu un scaun sculptat i l aez lng Burgoyne, care sttea pe o canapea.
Ce spuneai?
Cred c ar trebui s merg cu maina naintea voastr, desigur dup cina din seara asta, pe care o voi
lua mpreun cu Paula. Vreau s merg n recunoatere pe drumul pe care l vei urma.
De ce?
Pentru a mpiedica posibilitatea unui atac surpriz. Voi verifica toate locurile unde asasinii lui Goslar
ar putea s organizeze o ambuscad.
n spatele lui Burgoyne, Paula ddu aprobator din cap, apoi mim un da".
Ar fi ceva nelept, fu de acord Tweed dup ce se gndi o clip.
Ce rut vei urma?
De aici ne vom duce nti la Geneva, apoi mai departe, la Annecy, traversnd grania. Cunoti zona aia?
Da. Nu cu mult timp n urm am ndeplinit o sarcin pe aici pentru Ministerul Aprrii. M-am dus pn
la Aix-en-Provence, un ora fortificat. Cutam un agent arab. L-am gsit.
Un arab? ntreb surprins Paula.
Treaba a fost fcut, aa c nu stric s i-o povestesc. Acolo exist un scrib, un arab. El ocup o
barac, un spaiu mic unde i desfoar activitatea. Exist sau au existat o mulime de arabi
refugiai din nordul Africii. Acetia vorbesc numai araba i uneori doresc s trimit o scrisoare rudelor lor
din Algeria, Constantine sau de oriunde din alt parte, dar nu pot scrie un cuvnt. Atunci i spun
scribului ce vor s comunice n scrisoare i el o scrie pentru ei, dar nu dup scrib am umblat eu.
Annecy e mai spre nord, coment Tweed.
Cunosc locul. La ce te gndeti?
Vei conduce noaptea. E mai puin trafic. Snt de acord, dar cum comunicm cu tine?
Prin telefonul meu mobil.
Burgoyne scoase un carnet, not un numr i-i ntinse hrtia lui Tweed.
Poi s m contactezi la orice or din zi i din noapte. Dac aflu ceva suspect, iau eu legtura cu voi.
Marler crede c e o idee bun. Am numrul lui de mobil. Acum, ar fi mai bine s-mi strng lucrurile
pentru a fi gata s plec ct mai repede, la noapte trziu. Dup ce o voi aduce pe Paula sntoas napoi,
desigur...
Cnd Burgoyne plec, Tweed i relu plimbarea prin camer. inea capul plecat i medita.
E o idee bun, zise el n cele din urm. Paula, de ce aprobi cu atta entuziasm?
Chance este obinuit s opereze de unul singur. Urmrind prada prin deert. E o msur de precauie
bun...
Se ndrepta spre u, cnd cineva btu. Marler intr tacticos nuntru i se rezem de perete.
Burgoyne vrea s o ia naintea noastr, la noapte. Cred c e o micare neleapt.
Doar c noi nu plecm dect mine noapte, i se adres Tweed. O privi pe Paula. Telefonul acela a fost de
la Serena. Nu poate veni dect mine dup-amiaz la patru. n felul acesta ne ntrzie, dar vreau s aud ce
are s-mi spun. Ea a fost n legtur cu Goslar, la o arunctur de b, cnd a angajat-o s fotografieze
regiunea Appledore, cu dou sptmni nainte de noaptea n care marea a fost otrvit.
Dac a fost ntr-adevr n legtur cu el, coment Paula.
Tu suspectezi pe toat lumea.
Tu m-ai nvat s fac asta. N-ar fi mai bine s-i spui lui Marler care e ruta spre Annecy?
Tocmai voiam s-o fac. Marler, vom merge via Geneva, apoi trecem grania ndreptndu-ne spre Annecy.
De ce Geneva? ntreb Marler.
Am nevoie s verific ceva. Nu pari prea ncntat.
M gndesc doar. De la Geneva vom trece printr-un punct de control elveian. Asta poate fi n regul,
dar urmeaz apoi punctul de control francez. Trebuie s fim foarte ateni cu armamentul pe care-l avem.
Voi aranja eu ntr-un fel sau altul. Am nchiriat o a treia main.

 De ce?
Vom cltori n convoi pn la Annecy. Mi-a fost team de o ambuscad, nc nainte de a formula
Burgoyne aceast posibilitate.
Dac va fi un atac, inamicul se va atepta ca tu s cltoreti n maina din mijloc, dar nu va fi aa. Vei
merge n ultima main.
Dac insiti! Tweed se uit la ceas. Atept un vizitator. Vreau s m ntlnesc cu el singur.
Iar eu vreau s studiez n amnunime aceast a treia main...
n timp ce Marler l prsea pe Tweed, afar se lsase ntunericul. Pe o strad lturalnic, care lega
strada St-Honore cu strada Rivoli, un om foarte solid aps pe un buton de interfon. Lng buton un
carton dezvluia numele locatarului. Serena Cavendish.
Cnd vzu c nu rspunde nimeni, privi strada n sus i-n jos. Oamenii treceau grbii. Nimeni nu-i
acorda nici o atenie. Francezii, terminndu-i plictisitoarele ore de serviciu, erau n drum spre cas.
Omul era gata s apese din nou pe buton, cnd vzu o perdea de la parter ridicndu-se, apoi cobornd la
loc. Atept.
Ua de la intrare nu era ncuiat i fu deschis larg. Portreasa, o femeie nalt i subire cam de aizeci
de ani, cu prul de un roz strlucitor, sttea n prag privindu-l. N-ar fi deschis ua, dar era or de vrf. O
mulime de lume trecea pe acolo.
Ce dorii? ntreb ea n englez.
A putut s vad c namila era englez, dup aspectul hainelor lui. Un pardesiu lung, nchis la culoare i
mnui din piele de porc trase pe minile mari.
Am venit s-o vd pe prietena mea, Serena Cavendish, dar nu rspunde la interfon.
Atunci nu-i acas.
M ateapt. Ce camer are?
Apartamentul doi de la primul etaj. Vino mai trziu...
Am spus c m ateapt. Probabil c e n baie.
Dup ce o mpinse deoparte, se opri n hol, apoi urc scrile, n timp ce portreasa striga dup el n
francez. Atunci se ntoarse i arunc o bancnot peste balustrad. Ea o ridic. O hrtie de o sut de
franci! Se uit n sus, dar el plecase. Ridicnd din umeri, ndes bancnota n punga ascuns sub or.
Uriaul merse de-a lungul unui coridor ngust de la etajul nti. Vzu cifra 2" pe o u. Urmtoarea avea
fixat pe ea un 3"- Scond un ptrat de metal cu o margine crestat, l introduse ntre broasc i cadrul
de lemn al uii. Rsuci puternic i astfel stric rama, dar ua se deschise. Intr.
Dup ce studie camera de zi, micua buctrie i baia i-i ddu seama c apartamentul era gol, auzi pe
cineva n spatele lui. Portreasa se holba la el, cu o mn osoas ciocnind n cadrul stricat al uii. Se
uita la el cu atenie, imprimndu-i n memorie felul n care acesta arta. Dac ar fi trebuit, l-ar fi descris
fr nici o problem.
S plteti stricciunile! l repezi ea. Cost o mulime de bani. i o nou broasc. i totul nou. Cine
eti?
El se ndrept spre fereastra camerei de zi n care intrase direct din coridor. Jos se vedeau ruri-ruri de
oameni, care se grbeau mergnd pe trotuar. Traficul era n continuare intens, dar nici o urm de main
de poliie. De unde era, o privi pe portreas.
Cine eti? repet ea. Chem poliia!
Atunci el scoase un portvizit. Din acesta extrase trei bancnote de cinci sute de franci i le inu n mna
nmnuat. Nehotrt, ea i linse buzele i se ndrept spre el i spre bancnote. O treime din suma
aceasta va acoperi repararea stricciunilor.
Sigur c pltesc, zise el cu vocea lui rguit. Am mpins prea tare n u. Nu mi-am dat seama ce
puternic snt.
inea bancnotele sus. Cnd ea ntinse mna, el ls una s cad. Se scuz, iar ea se aplec pentru a o
culege, dar n momentul n care se ridica, o mn mare o nfc de gt i cealalt i aps violent ceafa.
Micarea const ntr-o rsucire rapid. Gtul se rupse, apoi, pentru a fi sigur, o apuc cu ambele mini i o
strnse de gt ca ntr-o menghin. Ea se ncovoie, i el i ddu drumul.
Apoi se opri, lu bancnota pe care o lsase s cad, dup care le scoase i pe cele dou, pe care ea nc le
mai strngea ntre degetele crispate. Privi din nou pe fereastr, se ndrept spre u, apoi se uit iar
napoi.
Snt Abel. i n-ar fi trebuit s-mi deschizi ua.

Newman se afla n baia apartamentului, cu ua aproape nchis i cu piciorul n deschiztur, cnd

Tweed i ddu drumul lui Trudy Warner nuntru. La sugestia lui, ea se aez pe o canapea, n timp
ce el sttea ntr-un fotoliu n faa ei. i scosese haina de blan i o lsase pe sptarul canapelei.
Pot s-i ofer ceva de but? ntreb Tweed imediat.
Nu, mulumesc.
Cea de a doua impresie pe care i-o faci despre o persoan este uneori mult mai puternic dect prima.
Trudy e o femeie extrem de frapant, reflect Tweed. Splendidul ei pr rou se odihnea pe umeri, dar
nasul fu cel care-i atrase atenia. Era puternic, dar nu att de proeminent nct s altereze simetria
perfect a feei. Trudy era o femeie frumoas i era convins c sucise capetele a numeroi brbai, dar n
spatele acestei faade detecta o mare for interioar.
Am s continui de acolo unde am rmas, ncepu ea. Asasinarea brutal a soului meu, contabilul Walt
de ctre Bancroft, atunci cnd i-a bgat pistolul n gur i a apsat pe trgaci, apoi Bancroft a plecat,

dup ce mai nti a ncercat s intre n casa de alturi unde eram eu ascuns. tiam c trebuia s plec i
eu imediat. n mod sigur Bancroft avea s revin. Dup ce mi-am mpachetat lucrurile de care eram mai
ataat, am plecat spre New York maina fusese ncuiat n garaj. Am lsat Virginia n urm pentru
totdeauna. Pentru a scurta lunga mea poveste, am gsit de lucru la o organizaie mare de securitate din
New York. Faptul c eram englezoaic m-a ajutat.
Ce fel de lucru?
S descopr s urmresc brbai i femei care delapidaser mari sume de la firmele unde lucrau,
ca dup aceea s cad sleii pe un pat de celul. Am fost att de bun n aceast munc, nct am fost
promovat s conduc Divizia de Supraveghere. i am fost trimis la Washington ceea ce urmrisem de
fapt.
De ce?
Pentru c tiam c Vance Kamow i organismul lui secret, Unitatea Patru, are sediul acolo. Snt
convins c de aceea l-au asasinat pe Walt. Aflase prea multe despre modul cum a fost finanat Unitatea
Patru i avea intenia s ia legtura cu FBI. Odat stabilit la Washington, am participat la o mulime de
reuniuni speram s dau peste Karnow. Aproape c-mi pierdusem sperana, cnd ntr-o sear acesta a
aprut la o petrecere la care participam i eu. Prima oar cnd l-am vzut, vorbea chiar cu Bancroft. Eram
uluit. Mai trziu, Karnow a venit la mine i mi-a spus c a auzit multe despre eficienta Trudy Warnowski.
i a sfrit prin a-mi oferi o slujb. M-am prefcut c nu pot primi i totodat i-am spus c snt vduv,
apoi am
acceptat doar cnd el m-a rugat, cu ocazia celui de al treilea dejun luat mpreun. i uite aa am intrat n
Unitatea Patru.
Dar ce e cu numele tu? Sigur tia c brbatul tu a avut o soie.
Nu e numele meu adevrat. Imediat ce am ajuns la New York, m-am dus la un om despre care-mi
vorbise Walt, un expert n crearea de noi identiti. Aveam destui bani s-mi cumpr carnet de conducere
pe un nume nou inventat de mine, asigurare social, paaport i toate celelalte hroage. Am fcut
aceasta nc nainte de a face cererea de angajare.
A putea s te ntreb care e numele tu real, numele tu de la cstorie?
Petula Baron. Pe soul meu l chema Walter Baron. Prietenii mei din Anglia mi spuneau Pet dup
numele unui cntre.
Dar n mod cert tonul lui Tweed era sceptic oamenii din Unitatea Patru te-au vzut n perioada n
care soul tu a fost contabilul lor.
Niciodat. Walt avea ndoieli cu mult timp nainte n legtur cu treaba n care se bgase. Le-a spus c
sufeream de o form moderat de agorafobie, c m pierd cnd e vorba s fiu n mulime, aa c nu am fost
solicitat niciodat s merg la Washington. i nici unul dintre ei nu m-a vzut vreodat. Walt a
considerat c ar fi mai sigur pentru mine s m in ascuns n orelul din Virginia. i a avut dreptate.
nghii n sec. Eram ngrozit. N-am ndrznit s particip nici la nmormntarea lui, lucru pe care continui
s-l regret ngrozitor, ns nu eram n siguran.
Dar numele de fat?
Petula Pennington. Fetele de la coala din Surrey obinuiau s-mi spun Pippy. Cu doi P" unul
singur nu-mi plcea. Poi s verifici toate aceste afirmaii. Am nvat la Ramstead.
i de ce ai vrut s te alturi Unitii Patru? ntreb Tweed ca din ntmplare.
i-am spus. Vocea ei era calm, sigur, dar n ochii ei cenuiialbatri observ o sclipire. Am s-l ucid
pe Bancroft cnd am s-l prind singur. L-am iubit pe Walt foarte mult, adug ea ncet.
Bancroft l-am vzut e un tip dur.
Eu snt i mai dur. Ceea ce s-a ntmplat m-a fcut aa. Vrei s tii ce plnuiete Karnow n privina
ta?
M-ar interesa.
La nceput a vrut s te omoare, apoi i-a schimbat prerea. Te vrea viu ca s-l poi conduce la
doctorul Goslar.
Doctorul Goslar?
tii cine e. Se aplec puin, i pe Tweed l nvlui o und din parfumul ei scump. E Omul Invizibil care a
inventat o arm care poate distruge omenirea. Americanii vor face totul s pun pe ea minile lor
murdare. Se pare c nimeni nu tie nici mcar cum arat.
Aa c Vance Karnow are intenia s m urmreasc? remarc Tweed, continund s se prefac
indiferent.
Are oameni n hotelul acesta care ateapt s faci prima micare. Unul, Milt Friedman, a nchiriat i
un apartament aici. E nalt, complet ras, aproape de patruzeci de ani i cu ochi ciudai. Apoi mai au pe
unul aici, tot ntr-un apartament. Brad Braun care vorbete germana. Are prul negru des i acord
mult atenie aspectului su. Are, de asemenea, un nas lung i un tic atunci cnd se enerveaz. Da,
intenioneaz s te urmreasc. E convins c vei pleca din Paris i c Goslar nu se afl n ora.
De ce mi spui toate astea?
Din cauza celor pe care le-am auzit de la Cord Dillon despre tine. i-am spus cnd am fost aici prima
oar. Am ncredere c vei distruge Unitatea Patru. Vreau s te ajut pentru a putea ajunge la Bancroft.
Dac a pleca din Paris, cum am putea s inem legtura?
Ai putea s-mi dai numrul mobilului tu?
Imediat ce mi-l vei da i tu pe al tu.
Iat-l.
l avea deja pe un carton pe care i-l nmn. Numrul era scris cu o grafie elegant.

 Dac atunci cnd m vei suna, am s fiu mpreun cu ali oameni, am s-i rspund greeal". i tu
vei hotr dac vei ncerca din nou, mai trziu. Cnd voi fi singur, voi putea s-i spun unde ne aflm.
Mi-e team c te bagi ntr-o chestie riscant, o atenion Tweed.
Nu dau dou parale pe asta. Voi coopera. Snt antrenat pentru aa ceva. Pot s m bazez pe tine?
Verific-m la fosta mea coal, Ramstead!
A putea ca, n mod discret, s te verific i la agenia de securitate la care ai lucrat n New York?
suger el privind-o ndeaproape.
Informaii i Securitate Naional, Inc. Cunoscut mai bine sub prescurtarea NISI. Nu uita, acolo am
lucrat sub numele Trudy Wamowski.
O s am grij. ntmpltor, cnd ai plecat din Virginia, nu cumva ai lsat n urm fotografii?
Nu. Am luat cu mine toate fotografiile personale i cele mpreun cu Walt i le-am depus n seiful meu
de la banc. i sunasem i pe vecinii mei, care s-au ntors chiar n seara aceea. Ne nelegeam foarte bine.
Le-am spus ce s-a ntmplat, c Walt a descoperit c lucra pentru Mafia i de aceea a fost ucis. Urmam eu,
aa c am plecat napoi, n Anglia.
Mai e cineva n State pe care Unitatea Patru s-l fi putut contacta?
Da. Zmbi cu tristee. I-am telefonat surorii mele, tot vduv, care locuiete n San Francisco, i i-am
descris situaia, precum i faptul c ar putea fi contactat. Iar ea mi-a spus c le va comunica c am
vizitat-o, dup care am plecat n Seattle. Dac i vor cere s m descrie, le va spune s se duc dracului i
le va trnti telefonul n nas.
Le-ar fi putut cere vecinilor ti s te descrie.
Am prevzut i asta. Dac ar fi fcut-o, ar fi descris-o pe o prieten a lor, doamna Cadwallader care
triete n Richmond. Fcu o pauz. M-a durut faptul c l-am lsat pe Walt n camera aceea dar tiam
c mi-ar fi spus chiar el s fug, dac ar fi putut.
Tweed o privi i ea i terse nasul fr jen. Era plin de admiraie pentru modul cum s-a descurcat ntr-o
situaie n care nu muli ar fi reuit. Ea se uit la ceas.
Ar fi mai bine s m ntorc la hotelul Crillon. Karnow are obiceiul s controleze tot timpul unde-i snt
oamenii. Voi folosi mobilul, pentru a primi mesajele de la tine. Dac e posibil - cnd voi fi singur voi
face i eu acelai lucru, inndu-te la curent cu toate micrile Unitii Patru. Acum trebuie neaprat s
plec.
Dac Milt Friedman i Brad Braun stau aici, nu exist riscul s te vad? Acum cnd pleci, vreau s
spun.
Uit-te la mine! Se ridic i scoase o beret pe care o ascunsese sub hain. Privindu-se ntr-o oglind
de pe perete, i aranj bereta
pe cap, i ascunse prul sub ea, apoi i puse un voal de dantel neagr pe jumtatea de sus a feei.
Dup care se strecur n blan. M-am deghizat, i se adres ea din nou. Ce prere ai?
Nu te-a fi recunoscut, confirm Tweed ridicndu-se pentru a-i da drumul. Acum, ai mare grij! Nu
risca! Ai de-a face cu asasini.
Ea i arunc un srut din zbor, apoi plec.

CAPITOLUL 20
Ei bine, ce prere ai despre Trudy Warner? l ntreb Tweed pe Newman cnd acesta iei din baie.
Pariez pe ea. Newman rnjea. Ce privelite! S m uit la ea prin gaura cheii. Expresia i deveni serioas.
Prin ce infern a trecut s-i vad soul mpucat n gur de ticlosul acela de Bancroft. Frumoas
misiune mi-ai ncredinat! Am putut s urmresc fiecare cuvnt. i felul cum i-a ters urmele! Am putea
s o folosim n echipa noastr chiar am putea.
Ei bine, poate c se afl deja n echip, dar trebuie s fie verificat. A vrea s iei legtura cu agenia
din New York la care a lucrat Serviciul Naional de Informaii i Securitate. Ai putea s le spui c i-a
fost recomandat s o angajezi ntr-o aciune de securitate i c le ceri prerea despre ea.
M duc n camera mea. Am nevoie de cteva minute de linite, s m concentrez asupra metodei pe
care am s-o folosesc.
Deschise ua i o descoperi pe Paula pe coridor. Aceasta l ntreb n oapt:
S-a eliberat terenul?
Da, tocmai plecam.
Ce acorduri bine orchestrate. Unul iese, altul intr.
Am uitat s-i spun ceva lui Tweed. Newman se ntoarse i intr n apartament o dat cu ea. Le-am
fcut vnt celor doi copoi ai lui Bate, i raport el lui Tweed.
Foarte bine. Cum ai reuit?
Pete i cu mine am stat de cealalt parte a holului i ne-am uitat fix la ei tot timpul. Asta nu le-a
plcut deloc, apoi s-a ntors
Butler avusese bunul-sim s-i dezbrace echipamentul de motociclist i s-l lase pe undeva prin
spate. Dedesubt purta un costum de zi. i-a dat imediat seama ce fceam noi acolo. Aa c s-a trntit pe
un scaun de lng mine i a nceput s se holbeze i el la Mervyn Leek. Cred c trucul a inut pentru c
ntotdeauna cnd Harry se uit insistent la cineva e suficient pentru ca acesta s nu se simt deloc n
largul lui.
Au plecat din hotel?

 Da. A fost nostim s-i vedem cum ncearc s simuleze nepsarea i s dea impresia c stteau acolo
doar pentru a se odihni. Totul a fost o adevrat porcrie. Nu cred ca antrenamentele Brigzii Speciale s
se asemene cu ale noastre, nici pe departe.
Bun treab!
Acum m duc n camera mea, s vd cum pot s-o verific pe Trudy.
Despre ce verificare e vorba? ntreb Paula dup ce iei Newman. M-am ntors mai devreme, pentru c
m-am hotrt repede cu ce s m mbrac disear, la ntlnirea cu Chance. mi pun rochia neagr. Am
renunat la treaba cu volnae puin cam prea exotic. Acum, ce e de verificat la Trudy?
Tweed i relat cum s-a desfurat cea de a doua ntlnire. Din memorie i repet fiecare cuvnt rostit.
Paula se aplecase nainte cu o min serioas, nmagazinnd n minte fiecare detaliu.
Newman crede c a trecut cu succes proba, trase Tweed concluzia, dar eu l-am rugat s fac o
cercetare la agenia de securitate din New York unde spune ea c a lucrat. Asta face acum. Ai auzit
cumva de Ramstead din Surrey, coala la care pretinde ea c a nvat?
Asta e ca i cum ai ntreba dac am auzit de Roedean.
A vrea s dai un telefon la Ramstead, s ncerci s intri n legtur cu directoarea i s o verifici
peTrudy ct mai amnunit poi. S-ar putea s fie greu.
Nu, nu va fi. Voi pretinde c am un copila, o feti, creia vreau s-i gsesc un loc la Ramstead cnd
va mplini vrsta necesar. O prieten a mea, Petula Pennington, mi-a recomandat coala lor. Am s vd
dac numele strnete vreun ecou. N-am s ntreb ce tax se pltete. Dac faci asta, nseamn c nu-i
poi permite Ramstead. M apuc de treab chiar acum.
n timp ce Paula obinea numrul i apoi ncepu s discute cu directoarea, Tweed scoase din geant un
carnet cu foi albe i ncepu s scrie pe el nume, ncercnd s vad ce legtur exist ntre ele. Bate,
Kamow, Mervyn Leck, Milt Friedman, Brad Braun, Lasalle, Bemcroft, Goslar, Blondul...
i fu uor s lege printr-o trstur de unire pe Blond de Goslar. Mai erau i alte persoane, dar n dreptul
lor pusese semne de ntrebare. ntre timp, Paula termin convorbirea telefonic i veni s se aeze lng
el, cu un blocnotes n mn.
Am avut noroc. Am discutat cu directoarea, care iese n curnd la pensie. De aceea lucreaz pn trziu.
i-a amintit foarte bine de Petula Pennington. Am plvrgit o vreme. i astfel am aflat c Petula se
nelegea bine cu cea mai mare parte dintre fete, apoi directoarea a chicotit. i mi-a relatat c una, care nu
o plcea, a poreclit-o Pippy.
Sun ca i cum fata noastr ar fi trecut examenul.
Paula se ndrept spre u i-l introduse pe Newman, care intr dnd din cap. Tweed l ntreb ce
nseamn acest gest, c doar mgarii fac aa.
Am acionat iute, raport Newman. Am intrat n legtur cu agenia i l-am gsit pe omul care a
angajat-o pe Trudy Waniowski. Este nceputul dup-amiezii la New York. Mi-a spus c era foarte bun i
c ar fi nelept din partea mea dac a pune mna pe ea.
Aadar, verificarea s-a fcut pe ambele fronturi, coment Paula. Acum m duc s m schimb.
Ai trecut printr-o perioad grea, i se adres Tweed. Distreaz-te! i doresc s petreci o sear plcut.
Trebuie s te bucuri de ea n pace, mcar cteva ore.
Un brbat bine fcut, cu un pr bogat aten-nchis, intr la Sandolini's. i ddu pardesiul negru fetei de
la garderob, n timp ce managerul i ura bun venit.
Pierre Martin. Am rezervat o mas pentru dou persoane.
Nu gsesc nregistrarea rezervrii, l inform managerul dup ce i control registrul.
Atunci am s iau masa aceea din col, n fund. Managerul era gata s spun c a fost rezervat, cnd
brbatul i
strecur discret n mn o bancnot. Pot s mai aranjez puin
mesele", i zise directorul n gnd, apoi l conduse pe oaspete spre cea indicat. Cnd se aez, omul cu
prul nchis la culoare l privi.
Am s ncep s mnnc chiar acum. Ea ntrzie ntotdeauna, nsoitoarea mea...
Cnd ddu comanda, o uvi de pr i czu pe unul dintre obraji. El o ls acolo. Pipind buzunarul
hainei, mna atinse iragul de perle, terminate la capt cu srma tioas ca o lam. Scoase din alt
buzunar un exemplar din Marcel Proust i ncepu s citeasc. Din cnd n cnd i arunca privirea n
partea cealalt a restaurantului, unde Paula sttea de vorb cu Burgoyne.
La bar, Pete Nield sttea pe un scaun nalt lng o femeie atrgtoare, cu un aspect rafinat. ntinzndu-se
s ia meniul, i rsturn paharul.
Mii de scuze, doamn. Trebuie s-mi dai voie s comand altul, zise el cu un zmbet, n timp ce
barmanul tergea tejgheaua. Snt singur. Afaceri la Paris. Snt aproape convins c nu snt chiar att de
norocos nct dumneavoastr s fii tot singur.
De fapt, chiar snt, rspunse ea dup ce se uit bine la el. Mi-am gsit prietenul ntr-o situaie
compromitoare. De aceea tocmai am pus capt relaiei. Am venit pentru a fi printre oameni.
i chiar sntei. V aflai cu mine. Cred c o cin aici v-ar nveseli...
La masa lor, Paula gsea c Burgoyne era foarte nsufleit i amuzant. Acesta i spunea glume, dintre care
unele o fcur s izbucneasc ntr-un rs strident, apoi ea l ntreb despre experienele lui din deert,
dup care lu o gur de ampanie.
A trebuit s m deghizez odat ntr-un pui de cmil, zise el serios. Foarte greu s-i faci braele i
picioarele s se mite ca ale unei cmile. Cu degetele imit micarea pe faa de mas. Arabii se holbau la
mine, apoi i mutau privirea n alt parte. A fost o treab grea s le mic pe toate patru deodat, timp
de ore ntregi.

 Eti un idiot, l tachin ea distrndu-se de minune.

Apoi am but o cafea cu Saddam.
Saddam Hussein? Cum ai reuit asta?
Saddam Aii, un om al meu de legtur din bazar, rspunse el. Foarte gras. Cu braele descrise un cerc
larg. Se mica nencetat pe banchet, apoi i umfl obrajii, imitndu-l pe grsan. Mi-a spus unde erau
ascunse rachetele secrete.
i le-ai gsit?
Cnd am sosit la locul indicat, deghizat n arab, fuseser deja mutate pe transportoare. Rmsese doar
o aduntur de tunuri medievale. Astea erau singurele arme pe care le avea, zise el solemn. Motiv pentru
care am ctigat Rzboiul din Golf. Tot armamentul cu care s-a tras n trupele noastre a fost format din
nite bile de tun.
Nu cred un cuvnt din toate astea, chicoti ea. S tii c eti pur i simplu nebun.
tiu, fu el de acord mpciuitor. Cnd am fost n Kuwait... Stnd la o mas dintr-o ni, Nield putea s-i
aib pe Paula i pe
Burgoyne n raza lui vizual. Ea era att de absorbit, att de ncntat de seara aceasta vesel, nct nu-l
observase nici pe el, nici pe prietena lui de ocazie.
Omul cu prul nchis la culoare privea atent desfurarea cinei. Cnd ei au terminat de but cafeaua, i-a
pltit nota i a ieit calm afar.
Te deranjeaz o scurt plimbare, nainte de a intra n hotel? suger Burgoyne.
Chiar a vrea s iau puin aer proaspt. i am vzut nite magazine interesante vizavi, pe o strad
lturalnic. Vitrinele snt luminate.
i nchise, sper. Diamantele cost o avere...
Strada era ngust i foarte slab luminat, cu excepia magazinelor care aveau lumini orbitoare n
vitrinele protejate cu grilaje. Paula mersese o bun bucat de drum, cnd un american rtcit l ntreb pe
Burgoyne cum s ajung la Concorde. Burgoyne a trebuit s-i descrie de trei ori care e direcia. ntre
timp, Paula ajunsese la un col, de unde se deschidea un mic scuar, aflat chiar n direcia care era sigur
c-i va conduce la Ritz. Foarte slab luminat, avea cteva alei pe care se putea iei din el. ntr-o firid, un om
cu prul nchis la culoare atepta.
Paula se opri n faa unei vitrine luminate, pentru ca Burgoyne s o poat ajunge. Atunci gura rotund a
unei evi de revolver i fu nfipt n coaste. n spatele ei, un om scund i cu faa rotofeie, purtnd pe cap o
beret, vorbi cu accent american:
Nu mica, dac nu vrei s te expediez pe loc n fundul iadului, l simi cum i bag o mn n prul ei
i o trage de ceaf.
Bancroft rnji. Acesta era genul de sport pe care-l savura din plin. Apoi, simi la rndul lui un pistol
mpungndu-i spatele.
Ia-i mna din prul ei! ordon Nield. Ori i arunc ira spinrii n aer, n mici frme.
Pleac de aici, mri Bancroft fr s ntoarc capul. F ce ai spus i, din reflex, o ucid la rndul meu.
Atunci singurul lucru care ne rmne de fcut, relu Nield calm, e ca amndoi s aruncm armele jos,
pe trotuar. Ct numr pn la trei.
Bancroft se ndeprt puin de Paula. Revolverul ns i era ndreptat n continuare direct spre ea. Cnd el
s-a retras, Nield a fcut acelai lucru, dar inea Walther-ul proptit n spinarea lui.
S ncepem deci, zise el cu aceeai voce calm. Unu.. .doi... trei. Bancroft ddu drumul armei i
aceasta se lovi de pavaj, cu o
milionime de secund nainte ca Nield s dea i el drumul pistolului. Americanul se rsuci, i ls umerii
n jos i-l atac pe Nield, ncercnd s-l mpung cu capul n piept. Acesta se azvrli ntr-o parte. Bancroft
o lu la fug i dispru dup col, exact nainte ca Burgoyne s-i fac apariia.
Umbra omului cu prul nchis la culoare se strecur afar din firid. Burgoyne ridic revolverul Smith &
Wesson i trase. Glonul muc piatra dintr-unul dintre colurile firidei. Burgoyne mai trase o dat i mai
mult piatr se sparse, din colul care ddea spre aleea pe care omul cu prul nchis la culoare dispruse
deja. Burgoyne se lans n urmrirea lui, alergnd ca un ogar, dar se opri la intrarea pe alee i se
ntoarse.
A plecat. Aleea continu dup col. Se putea s m fi ateptat pe mine. Paula, te simi bine?
Sugerez s o nsoim imediat pn n strada St-Honore, interveni Nield ferm. Oprete primul taxi i s
mergem napoi la Ritz!
Ai avut o sear plcut? ntreb Tweed cnd i ddu drumul Paulei n apartamentul lui.
Super. Pn n clipa n care doi asasini au vrut s m elimine. Tonul ei era ovielnic. Tweed o ajut s
se aeze, dup ce i
arunc haina pe o canapea. Cineva btu n u. Cnd Tweed deschise, Burgoyne era n prag.
Paula are s-i spun ce s-a ntmplat. Eu trebuie s ofez nu glum, pe ruta pe care o vei urma tu
mine sear. Mai nti Geneva, apoi spre Annecy. Am s iau legtura cu voi cnd am s pot...
Pari zdruncinat, rosti Tweed dup ce Burgoyne plec. Putem s cerem s ni se aduc n camer nite
ceai, cu mult zahr.
Nu vreau ceai.
Dar Tweed l comandase deja. Paula sttea foarte linitit i dreapt, aa c Tweed nu mai zise nimic pn
cnd sosi chelnerul. Apoi i turn o ceac de ceai i adug mult zahr. Ea ncerc s ridice ceaca i
farfurioara, dar mna i tremura. njur, apoi ncerc din nou, innd ceaca cu amndou minile. Dup
ce o goli, i el fu gata s i-o umple din nou, ea ddu din cap, apoi ncepu s povesteasc totul cu mult
calm, descriind n amnunt ceea ce se ntmplase. n timp ce asculta, expresia lui Tweed deveni fioroas.

 Aa c, ncheie ea, Nield a oprit un taxi i am sosit cu toii aici.

Aadar, Bancroft a fost cel care i-a pus pistolul n coaste, nainte ca Pete s-i vin de hac. i
criminalul din firid mi nchipui c era Blondul. Pcat c Burgoyne n-a reuit s-l mpute. A
ncercat, dar totul s-a petrecut att de repede!
Cum te simi acum?
Foarte obosit. Ceaiul a fost o idee bun. M-a linitit. i tu eti livid.
Am o idee cum s-i nlturm pe americani. Du-te la tine n camer i ncearc s dormi! Nu vom pleca
pn mine la miezul nopii. Poi s dormi toat ziua.
Minunat idee...
Se aplec i-l srut pe obraz. Tocmai ieise, cnd sun telefonul. Tweed rspunse. Era Trudy.
ntreaga unitate a plecat de la Crillon la un alt hotel luxos din apropiere. Nu tiu de ce. Eu snt acum
n baie, cu duul n funciune. Iat amnuntele, inclusiv n ceea ce privete apartamentul lui Karnow,
unde seara la ora nou cineaz cu toii...
Stai i tu la mas cu ei? o ntreb Tweed dup ce i not datele.
Nu. E o treab numai ntre brbai. Eu mnnc singur n sufragerie.
Sub nici o form s nu cinezi cu ei mine sear!
S fii sigur. Acum trebuie s plec. Bancroft continu s m plictiseasc, ncercnd s intre n camera
mea. ntotdeauna pun lanul cnd deschid ua, pentru a-l opri.
S nu-l lai niciodat s intre. E pur i simplu un slbatic dar tu tii asta...
Imediat ce termin convorbirea cu Trudy, Tweed i convoc pe Newman i pe Marler la el n apartament.
Acetia ascultar ateni, n timp ce el le ddea datele comunicate de Trudy, apoi schi un plan, la care
Marler aduse cteva mbuntiri. Tweed l ntreb dac ar putea s fac rost de echipamentul necesar
operaiunii.
Cu uurin, rspunse Marler. Am un om de legtur care a sustras de la poliie o grmad de
echipamente. Cred c am putea s-i invitm i pe Nield, i pe Butler la aceast mic petrecere.
De acord, rspunse Tweed. i cnd Paula apare n cele din urm, i voi cere s bat la main
documentul. S-i izbim cu for. Ai auzit prin ce a trecut Paula n seara asta?
Ne-a spus Pete acum cteva minute, rspunse Newman. i vom izbi cu mare for. Va fi o adevrat
plcere. Jos Dungile i Stelele!
Cnd Paula intr n apartamentul lui Tweed n dup-amiaza urmtoare, el o inform c toi membrii
echipei i fcuser deja bagajele i erau gata de plecare.
i eu am mpachetat. Am dormit dus. Acum snt gata de orice.
Atunci ai putea s bai pentru mine ceva la main, pe o foaie de hrtie.
Cei de la Ritz ne pun totul la dispoziie. Am s-i rog s ne trimit o main de scris. Ce trebuie s
scriu?
Sus pe pagin cui i e adresat: Direction de la Surveillance du Territoire. i ntre paranteze D.S.T.
O ntreb apoi dac nu dicta prea repede, n timp ce ea lua note pe un carnet. Ddu din cap negnd.
Iar pe rndul urmtor: Directorului Ren Lasalle, apoi, Asistentului Lapin, ntre paranteze: prenume
necunoscut. Dup care, pe cellalt rnd: Funcia Organizaiei Contraspionaj. i apoi, adresa strada
Saussaies...
Tweed continu s dicteze. Cnd termin, zmbi, dar fr urm de veselie.
Cnd Lasalle va primi aceasta, i va iei din mini. i va aresta pe americani i probabil va ordona
imediat expulzarea, dup ce se va consulta cu Elyse. Preedintele francez va sri n sus. Cnd termini,
pune scrisoarea ntr-o fil alb. i mzglete pe ea Vance Karnow. Top Secret", apoi d-i-o lui Newman.
Pui tu la cale ceva. Imediat cer s ne trimit sus maina de scris. N-o s dureze prea mult timp.
E un tip nou de bomb, i spuse Tweed.
La ora 20.55, Marler btu la ua apartamentului lui Vance Karnow de la hotelul n care se mutase. Purta
o jachet alb, luat de la un chelner pe care-l lsase incontient n liftul de serviciu. Brad Braun,
americanul nalt i cu prul negru, descuie ua i o deschise larg.
Room service, anun Marler.
S-a adus deja, ncepu Braun.
Dar nu-i mai termin niciodat propoziia. Marler i trase un genunchi ntre picioare. n timp ce Braun
se chirci gemnd, Marler se ddu deoparte. Trei brbai cu mti de gaze i cu pistoale cu gaze
lacrimogene n mini ddur nval n apartament. Opt membri ai Unitii Patru i mncau cina de jur
mprejurul mesei. Cei trei atacatori deschiser focul. Apartamentul se umpluse de o cea deas format
din gaze lacrimogene, cnd intr Marler, care purta la rndul lui masc de gaze. Americanii, ocai, nu mai
vedeau nimic, unii dintre ei cznd chiar cu capul n farfurie. Cei patru intrui se micar cu vitez. Dup
ce fcur nconjurul apartamentului, ddur fiecrui american incontient cte o lovitur cu patul
pistoalelor. Marler nchise ua, pentru a opri gazele s ias pe coridor. Newman scoase hrtia scris de
Paula, privi n jur i o ascunse sub mapa de piele de pe birou. Toi cei patru brbai prsir camera,
nchiznd ua n urma lor. Butler i Nield alergar spre liftul de serviciu i se urcar n el. Imediat ce i
Newman fu nuntru, Marler aps pe buton i ascensorul cobor spre parter. Newman se aplec i bg
o bancnot de cinci sute de franci ntre degetele liftierului incontient, care era lungit ntr-un col.
i nainte ca ua s se deschid, i scoaser mtile de gaze i, mpreun cu pistoalele, le bgar n nite
pungi rezistente inscripionate cu numele unui magazin londonez bine cunoscut. Pn afar au avut de
parcurs doar o scurt distan, apoi se aruncar ntr-o main care i atepta, pe care tot ei o parcaser
mai nainte. Pe

drumul spre Ritz, se mai oprir o dat pe o strad lateral. Newman alerg la o cabin telefonic i-l sun
pe Lasalle pe numrul particular. Nici mcar nu ncerc s-i schimbe vocea.
Lasalle, ar fi mai bine s mergi la hotelul acela nsoit de o echip puternic. S-a ntmplat o adevrat
mizerie. Americanii din apartament... Prea alarmat i aproape a rupt-o la fug, nainte ca eu s ntrerup
legtura, i se adres apoi lui Nield, care se afla la volan.

CAPITOLUL 21
Cu cinci minute nainte de miezul nopii, trei automobile plecar din faa hotelului Ritz. Primul vehicul
era condus de Marler, care l avea pe Butler ghemuit pe locul de lng el. Cel de al doilea era condus de
Pete Nield, care cltorea singur. n a treia main, la volan, se afla Newman, iar Tweed i Paula stteau
pe bancheta din spate.
Traficul era att de redus, nct, dup ce au lsat n urm Parisul, mainile s-au distanat, dar nu prea
mult una fa de alta, doar att ct fiecare s vad maina din fa. Era o noapte rece, cu stele
strlucitoare i o lun care arunca o lumin puternic peste peisajul rural care se desfura n dreapta i
n stnga lor.
mi pare ru c v-am luat n ultimul minut, zise Newman, dar a trebuit s verificm mainile cu grij.
O msur de precauie excelent, rspunse Tweed.
M ntreb dac l vom gsi pe Goslar, cuget Paula cu voce tare.
Sigur c da, pn la urm, o asigur Tweed. A nceput s fac greeli. S-i lase n urm semntura.
Semntura?
Da. S-a repetat. La Gargoyle Towers din Dartmoor a nchiriat locul pentru trei luni, apoi, dup dou sau
trei sptmni, a plecat, n La Defense a nchiriat ntreaga cldire pentru o perioad ndelungat i a
prsit-o dup numai o lun sau aa ceva, apoi, tim c a nchiriat apartamentul doamnei Markov pentru
o lun, i a plecat n douzeci i patru de ore.
De ce l-a pus pe Blond s o ucid pe biata doamn Markov?
Pentru c l-a vzut urcnd scrile spre apartament. Silueta cu pelerin. Nu vrea s rite nimic, doctorul
nostru Goslar. Cnd tu dormeai, m-a sunat Lasalle n legtur cu prul blond pe care Burgoyne l-a gsit
pe duumeaua din apartamentul ei. Mi-a spus c analistul lui i-a comunicat c n mod cert e pr de
femeie.
Ciudat, coment Paula.
Alt pist fals. Ca mnuile lsate la Gargoyle Towers, apoi alt pereche la La Defense. ntotdeauna
fcea aceasta n timpul Rzboiului Rece, pentru a ne deruta.
Doar dac silueta cu pelerin, pe care doamna Markov a vzut-o pe scar, n-a fost ntr-adevr o
femeie.
Paula deschise sacul de voiaj, care era mprit n compartimente. Coninea o ntreag varietate de
grenade. Marler intrase n camera ei de la Ritz chiar nainte de a pleca i dintr-un sac de pnz mare
scosese o mulime de grenade.
Ia astea. Snt bombe incendiare.
Am deja rapnele i grenade paralizante, protest ea.
i acum mai ai i bombe incendiare.
Ce ai zice de un pistol-mitralier? glumi ea. Doar l pzesc pe Tweed.
Ai aici tot ce vrei, zise el dndu-i sacul cel adnc.
nuntru gsi ntr-adevr un pistol-mitralier i toat muniia necesar. Acum se afla pe podea, la
picioarele ei. n timp ce Marler pleca, ea i mai spusese tot n glum:
Probabil c te atepi s aib loc un fel de btlie a btliilor.
Chiar m atept, rspunse Marler fr s zmbeasc.
Acum, n timp ce convoiul celor trei automobile grbea n noapte de-a lungul autostrzii, naintnd cu
viteza maxim legal, creierul ei lucra intens. i fcu semn cu cotul lui Tweed.
Serena Cavendish nu i-a dat nc arama pe fa. A venit s te vad?
Da, n timp ce dormeai. A vrut s-mi spun c l-a vzut pe mesagerul care i-a livrat acas partea a
doua a plii. i aminteti? A fost pltit s fotografieze Appledore i mprejurimile, cu dou sptmni
nainte ca Goslar s otrveasc marea. Jumtate din sum i-a fost dat nainte de a-i ndeplini sarcina,
iar restul dup ce a lsat fotografiile ntr-o cabin telefonic de pe Curzon Street.
i cum arta mesagerul?
S-a ntmplat s se uite prin perdeaua de dantel, cnd i s-au adus banii. Se lsase ntunericul, dar l-a
vzut bine la lumina unui felinar de pe strad. Un om foarte mare, cu prul tuns periu. Ea a plecat cu
avionul naintea noastr, aa c voi putea s-o ntlnesc cnd ajungem la Geneva.
Poi s o suni, s o avertizezi unde sntem? Poate chiar acum?
Da. Am numrul ei de mobil, dar n-o sun nc. Din ceea ce mi-ai spus, continu el adresndu-i-se lui
Newman, se pare c ai fcut curenie n noul hotel al americanilor.
i mie mi-a plcut treaba asta, zise Paula extrem de ncntat. Cel puin tia au ieit din peisaj.
Nu chiar, Newman fcu o pauz, tiind c informaiile lui nu vor fi bine primite. Trudy nu se afla acolo,
slav cerului! Dar nici Vance Kamow i nici Bancroft.
nseamn c Bancroft nc mai bntuie prin mprejurimi, coment calm Paula.
Da. Pe undeva pe aici.
Paula simi un fior de nelinite. i pentru a-i alunga gndurile, privi afar pe fereastr. Noaptea, n
lumina lunii, peisajul francez plin de pace era ca de vis. Pe cmp se ntindea, cobornd de pe dealul din

deprtare, o uria plantaie de vie. Vinul de toamna viitoare era pe drum. Pe autostrad traficul era
foarte redus, cele mai multe autovehicule fiind uriaele autocamioane de mare tonaj care se ndreptau
spre sud i pe lng care treceau depindu-le, precum i cele care mergeau spre nord, spre ndeprtatul
Paris.
Ai ncercat s dai dou telefoane, i se adres ea lui Tweed.
Da. Lui Burgoyne, dar nu rspunde. Tu tii c nu am ncredere n nenorocitele astea de telefoane
mobile. Nu funcioneaz ntotdeauna.
Probabil c n-a descoperit nc nici o zon unde ar putea s aib loc o ambuscad. Asta ar putea s fie
o veste bun. De fapt, el trebuia s ne sune pe noi. Aa c, nseamn c n-a gsit nimic. Cred c a trecut
deja prin Geneva i acum se afl n drum spre Annecy. Nu tiu exact ce anume din descrierea fcut de
Serena, despre mesagerul care i-a adus restul sumei de bani care i se cuveneau, mi amintete de Goril?
Cred c ar trebui s tii, i anun Newman ntorcndu-se spre ei, c sntem urmrii. Din clipa n care
am prsit hotelul Ritz. M ateptam la asta, dar m ntreb cine snt prietenii tia ai notri.
Acum ctva timp m-am nscris ntr-o curb larg i snt sigur c am vzut nu o main, ci dou, agate
de coada noastr. Au rmas puin n urm, dar am impresia c nc mai snt pe aici. M ntreb din care
grup fac parte.
i mai exista i un pilot, care conducea un elicopter deasupra autostrzii i care putea s vad traficul
care se desfura jos. n fa, cu mult nainte, era convoiul format din cele trei maini ale lui Tweed,
rulnd aparent destul de ncet, cu toate c mergeau pe autostrad. Dar, la o anumit distan n spatele
lor, mai vzu o main.
La volanul acesteia era Abel, Gorila, cu ochii lipii de stopurile din spate ale mainii lui Tweed din
deprtare. Era singur. La Paris ateptase ntr-o cafenea deschis toat noaptea, bnd cafea, iar maina o
lsase parcat afar. De la fereastra la care se aezase, vedea bine ua de intrare la Ritz. l vzuse pe
Tweed plecnd cu Paula i cu Newman, dar nu-i dduse seama care este semnificaia faptului c Marler i
Butler se ndreptar tacticos spre maina lor parcat pe strada care ducea la Oper. Nici nu observase
cnd Nield i urmase, pentru a se urca n propria main.
Mai devreme, ntr-un mesaj primit de la Goslar, cu vocea aceea hrit, lui Abel i s-a dat numrul de
mobil al unui oarecare Gustav Charles. I se spusese s-i raporteze acestui Charles fiecare micare a lui
Tweed, la intervale regulate. Goslar nu i dduse nici o idee despre locul unde se afla acest misterios
Charles. Cnd l sunase, dup ce i spusese numele, acesta ascultase mesajul, apoi rostise un singur
cuvnt:
- Mergi.
Gorila, acionnd adesea de unul singur, avea obiceiul s vorbeasc tare. Aa fcu i acum.
- Ai ajuns la captul liniei, Tweed. Undeva, n fa, o trup de asalt e gata s te trimit n iad.
Abel atepta cu nerbdare desfurarea evenimentelor. Singurul lucru care-l supra era convingerea c el
era urmrit.
n maina care-l ngrijora pe Abel se aflau doi brbai. ofer era Mervyn Leek. Lng el, cu o hart
deschis pe genunchi, se afla Bate.
Informaia c Tweed pleca i parvenise de la un om al lui postat n hotelul Ritz. Au sosit ntr-un loc de
lng hotel, exact n momentul n care maina lui Tweed pleca.
Ar trebui s fim mai muli, coment Leek nervos.
Tu stai cu ochii pe osea! l repezi Bate, apoi deschise torpedoul i scoase de acolo un revolver. Cnd, n
cele din urm, ne vor conduce la Goslar, o vom folosi pe prietena lui, Grey, ca ostatic, pentru a-l cpta n
schimb pe Goslar. Am hotrt c prea muli de-ai notri ar fi putut s fie descoperii.
Dac aa spui tu.
La dracu', Leek, chiar aa spun.
n ultima main pe care o vedea pilotul se afla Vance Karnow. Alturi de el, Bancroft conducea cu
minile ncletate pe volan. Karnow inea desfcut pe genunchi o hart a oselelor. Era un observator
excelent i tia exact unde se afla.
Bancroft, purtnd o beret i un hanorac, ateptase n aceeai cafenea deschis toat noaptea pe care o
folosise i Gorila, dar nu-l observase pe uria. Cafeneaua era plin de francezi, prini n ritualul savurrii
buturii i fumnd Gauloises.
Bancroft fusese mai inteligent dect Gorila. Din privirea rapid pe care o aruncase n barul de la Ritz, l
identificase imediat pe Marler. Aceasta se petrecuse cnd Tweed, mpreun cu Paula i Newman, se uitau
la Karnow i la acoliii lui bnd alturi de Trudy. Prsind cafeneaua, Bancroft vzuse prima main.
ntorcndu-se apoi, cu umerii czui i o sticl n mn, l zrise i pe Nield urcnd n cea de a doua
main. Atunci, la telefonul mobil, l anunase pe Karnow, chiar n clipa n care Tweed, mpreun cu
Paula i cu Newman, se grbea s urce n main.
Mai devreme, Karnow ateptase ntr-un club de noapte din apropiere. Foarte plictisit, le privea pe
franuzoaicele sumar mbrcate care dansau, gndindu-se c fetele de la Vegas i fceau meseria mult
mai bine. De fapt, totul se fcea mult mai bine n State, dup prerea lui. I se altur lui Bancroft,
imediat ce acesta l sun, mulumit s ias din clubul acela.
Mai nainte, cam pe la ora zece, sunase n apartamentul lui de la hotel, s le spun subalternilor c va
ntrzia la cin, dar a rspuns un chelner:
n apartamentul dumneavoastr a avut loc o descindere. Toat lumea a fost arestat...
Apoi, alt voce a preluat conversaia:
Cine e la telefon? Lasalle punea ntrebarea, furios pe chelner. Identific-te, te rog!

Dar Karnow a pus receptorul n furc, apoi i-a spus lui Bancroft c vor lua masa ntr-un mic restaurant
de lng Ritz. Abia mai trziu, Bancroft s-a mutat n cafeneaua deschis toat noaptea, iar Karnow a intrat
n clubul de noapte, dup ce a pltit o tax de intrare exorbitant.
n timp ce continuau s ruleze pe autostrad, Karnow studie din nou harta. Bancroft era aplecat peste
volan, urmrind stopurile roii ale mainii din fa.
Mai snt dou automobile n spatele primelor trei, raport el din nou.
i vor mai aprea i alte ntriri, zise Karnow cu rceal, dar cnd va veni vremea, cnd Tweed l va
contacta pe Goslar, nu ne vor deranja prea tare.
i vom arunca pe toi n aer, mri Bancroft.
Vrei s spui c tu i vei arunca, i se adres Karnow.
Noi eu avem o mare putere de foc, zise Bancroft anticipnd totul cu cruzime.
Avea dreptate. O lad solid aezat pe podeaua mainii coninea o varietate incredibil de arme. Plus
cele trei pistoale automate ascunse n tureatca bocancilor. Cndva mpucase cincisprezece oameni
deodat.

Doctorul Goslar era mbrcat ntr-un halat alb, asemntor celui purtat de profesorul Saafeld, cnd a fost
vizitat de Tweed la conacul lui din Holland Park, n Londra. Halatul lui Goslar se atinse de o mas, cnd
acesta se ndrept spre fereastra n stil normand prin care privi atent afar n noapte.
Era zpad abundent pe versantul abrupt care cobora de la vechiul castel pn la lacul de dedesubt.
Lumina lunii se reflecta pe gheaa care se formase de-a lungul malurilor. Nici un licr de lumin
n satul ndeprtat, aflat de partea cealalt a lacului. Goslar se ntoarse la lucru, n camera din vrful
castelului.
Laboratorul nu semna cu o scen dintr-un film de science fiction. i de asemenea, era total diferit de cel
dintr-un film despre Frankenstein. n ciuda frigului intens de afar, de pe munte, camera era bine
nclzit. n mijlocul ei se afla o structur asemntoare unui cuptor vechi, ale crui margini se ridicau
deasupra podelei cam pn la nlimea coapselor. n partea de sus, avea o deschiztur cu un diametru de
aproximativ doi metri i era descoperit. Cam cu zece metri mai jos de nivelul podelei, ardea un foc
uria. Era att de puternic, nct nclzea i camera de deasupra.
Acesta avea un dublu scop. Nu numai s nclzeasc camera cu pereii din piatr, ci era folosit pentru a
se arunca nuntru materialele nefolositoare. Focul era de o asemenea ferocitate, nct consuma imediat
orice se arunca n el. Iar cldura era att de intens, nct o mare parte din pardoseala de deasupra era
fierbinte. Goslar i inu halatul strns cu mna, pentru a nu atinge cuptorul.
Deasupra capului lui se aflau o multitudine de tuburi de sticl transparent, care fceau legtura de la
un container sub form de glob mare la altul. Cnd lichidul ieea dintr-un glob, pe drumul su din tuburi,
pn la cellalt, trecea printr-un filtru. Acest proces continua pn cnd, n final, lichidul astfel tratat se
scurgea ntr-o canistr mare plasat pe una dintre mesele laboratorului. Canistra era plin pe sfert. Va mai
fi nevoie de ceva timp pentru a se umple.
Pe alt mas erau aezate dou canistre pline deja cu lichid. Acestea erau fcute dintr-un plexiglas foarte
rezistent, ca acela folosit la construcia carlingii pilotului unui elicopter. Aproape incasabil. Fiecare
canistr era astupat cu un capac bine rsucit. n ele se afla destul lichid pentru a ucide pe loc cel puin
cincizeci de milioane de oameni, dac ar fi fost vrsat n rezerva de ap a unei ri foarte populate sau
spulberat de ctre o rachet, sub form de spray.
n esen, laboratorul era o distilerie uria, care distila lichidul transformndu-l n starea letal final.
Silueta n halat alb i privi ceasul de la mn. Era timpul s plece. Mai verific apoi o u aflat pe un zid
care ddea spre o scar de incendiu. Era ncuiat. Goslar
mai arunc n jur o ultim privire. Pe una dintre mese zceau rmiele unei broate estoase, de cel
puin un metru i un sfert lungime. ntr-un stadiu precedent, fusese injectat cu o siring hipodermic i
murise imediat. Carapacea a fost apoi nlturat cu grij, expunnd interiorul, de unde Goslar a extras un
ingredient rar, elementul-cheie pentru producerea armei inventate de el.
Mulumit c a treia canistr va avea nevoie de suficient timp pentru a se umple, Goslar prsi
laboratorul, pind cu grij pe o scar de piatr n spiral care ducea spre etajul inferior. Camera n care
ajunse era mobilat confortabil. Goslar petrecu un timp n baie, apoi iei mbrcat cu haine groase.
Cobornd o alt scar, doctorul deschise ua spre un garaj care gzduia o main echipat cu cauciucuri
de zpad. Era gata s-l poarte pe drumul greu care ducea la ora. Toate luminile erau aprinse, astfel
nct stenii din ctunul din deprtare s-i dea seama c n castel nc se mai afla cineva.
Lumina lunii sclipea pe stratul gros de zpad care acoperea muntele nu prea nalt care se ridica mai sus
de castel, dar cu cteva sute de metri mai jos, vrful se proiecta ca un pisc monstruos pe ceva ce semna
cu o platform uria. i cu greu ai fi putut s gseti zpad n petera aflat dedesubt.

CAPITOLUL 22
Motociclistul, cu casca de protecie ndesat pe cap i cu vizorul lsat ce-i ascundea figura, rula n vitez
pe autostrad. Depi maina cu Bate i Leek nuntru, continundu-i cursa. Trecu n goan pe lng
maina Gorilei, dar reduse viteza cnd se apropie de urmtoarea. Tweed, aezat n dreapta, cobor geamul.
Paula apuc Browning-ul i-l ndrept n afar, prin fereastr.
Stai linitit, o ateniona Tweed. Nu face nimic, dac nu face el nti vreo micare dubioas.

Apoi se uit afar, n timp ce motociclistul conducea paralel cu ei. Pe mna stng, acesta nu purta
mnu. i astfel Tweed putu s-i vad degetul mare, cu unghia vopsit cu oj, fcnd un gest spre spate,
apoi ridicnd trei degete, dup care motociclistul acceler. Paula se ncrunt, n timp ce Tweed ridic
geamul, pentru a nu lsa aerul ngheat al nopii s ptrund prea mult n main.
A fost vorba de un gest grosolan cel pe care l-a fcut tipul? ntreb ea. Sau era o tip?
Ai avut dreptate, i strig Tweed lui Newman, trei maini continu s ne urmreasc.
i de unde ai aflat acum asta? ntreb Newman.
ncrede-te n spusele mele! rspunse Tweed.
n faa lor motociclistul mergea acum pe lng maina lui Nield, apoi i continu drumul spre cea dinti
main. Butler l vzu venind n oglinda retrovizoare. Cu agilitate, se ntinse spre bancheta din spate,
apuc un pistol automat de pe podea i cu mna stng cobor fereastra, proptind eava armei pe
marginea ei.
Motociclistul vzu eava strlucind n lumina lunii. ncetinind, zri o staie de benzin aprndu-i n fa.
ncetini i mai mult, intr n staie i apoi fcu ocolul acesteia prin spate. Cnd apru din nou, se ndrept
spre toaleta doamnelor.
Trudy i aruncase casca de protecie n anul unde i abandonase i motocicleta. Repede se pieptn,
i ddu cu ruj i iei. Fusese lung i obositor drumul de la Paris. Stnd n umbr, numr mainile care
treceau pe lng ea, nti a lui Nield, apoi a lui Tweed. Dup aceea trecu Gorila i dup un minut i urm
vehiculul lui Bate, pe aceeai rut, apoi Trudy iei din umbr i rmase ntr-un loc unde putea s fie
vzut cu uurin, mbrcat n echipamentul ei de motociclist, din piele. Acum avea mnui pe ambele
mini.
Bancroft reduse viteza, apoi opri la ordinul lui Karnow. Trudy deschise portiera din spate i urc,
trntind-o. Cnd maina demar din nou, se simi bine n ambiana plcut oferit de cldura din interior.
Ls s-i scape un suspin de uurare.
Ce raportezi? ntreb Karnow.
Tweed se afl n maina numrul cinci din faa noastr, mini
ea.
Aa c, atunci cnd va sosi momentul, aceasta va fi cea pe care o vom arunca n aer, interveni Bancroft
entuziasmat.
Ai fcut o treab bun, coment Karnow ntr-o izbucnire surprinztoare de apreciere.
Da, am fcut, se gndi Trudy. Maina cu numrul cinci era pe departe cea mai periculoas. nuntru se
aflau doi brbai, unul narmat cu un pistol-mitralier. Intr n ea, Bancroft! Intr n ea!"
Trudy a fcut treab bun i n State, i aminti Karnow. I-a pus pe cei trei oameni pe care-i urmream
noi ntr-o situaie compromitoare.
E bun la orice, zise Bancroft, lingndu-i buzele cu o privire lacom.
Pe bancheta din spate, Trudy reui s-i stpneasc furia provocat de remarca dezgusttoare a lui
Bancroft. ncepu s-i scoat cizmele i le nlocui cu nite pantofi cptuii cu blan.
De fapt, l corect Karnow pe Bancroft, ea nu face ceea ce insinuezi tu. Pur i simplu a rmas singur
cu indivizii aceia n camera de hotel, lucru de care aveam noi neaprat nevoie pentru a-i ncoli, dar toi
erau nsurai.
Asta pretinde ea, rse batjocoritor Bancroft.
Bancroft! tonul lui Karnow era aspru n timp ce-l privea pe cel de la volan. Te ndoieti de ceea ce spun
eu? Exista o camer video de luat vederi n fiecare camer de hotel. N-a fcut absolut nimic din ceea ce
nelegi tu prin orice". i subapreciezi inteligena, rahat cretin ce eti!
Scuze, efule, mormi Bancroft.
Puin mai trziu, urmndu-l pe Nield care l avea pe Marler naintea lui, au ieit cu toii de pe autostrad
i au trecut prin Belfort, mergnd de-a lungul unui drum de ar mrginit de copaci. Astfel, conducnd
ncet, au trecut prin mai multe stulee franceze neluminate.
Aceasta era una dintre regiunile cele mai plcute ale Franei, cu terenuri mari cultivate care se ntindeau
dincolo de copacii de pe ambele pri ale drumului. Satele erau formate din case vechi, construite cu mult
timp n urm, cu pereii acoperii cu tencuial colorat n diverse tonuri pastelate. Se minunau de
numele lor, ca Ranspach Bas i Chavannes sur l'Etang.
n unele locuri, drumul prezenta o serie de schimbri brute de direcie, n alte locuri, acesta se desfura
n linie dreapt, pe spaii ntinse. Newman fluiera n surdin, bucurndu-se de schimbarea intervenit, n
comparaie cu autostrada fr sfrit.
Ne aflm pe Autostrada D419, care ne duce direct la Geneva, anun el.
Tocmai terminase de vorbit, cnd mobilul lui Tweed ncepu s sune. Acesta rspunse precaut: -Da?
La telefon Serena. ncntat s-i aud glasul. M aflu ntr-un motel de la marginea Genevei. Am
nchiriat o main. Voi unde sntei acum?
Ne apropiem de suburbiile Genevei. Vom fi n ora cam n douzeci de minute. Cel mult o jumtate de
or. Traficul nu e prea intens. Ne ntlnim la gara principal.
Atunci m ndrept ntr-acolo. Am s v atept la bufet. Trebuie s v anun c a czut teribil de mult
zpad pe aici. Din ceea ce pot eu s vd, munii din spatele Genevei snt acoperii n ntregime. Elveienii
spun c e ceva foarte neobinuit pentru aceast perioad a anului.
Ai avut un zbor linitit cu avionul? ntreb Tweed.
Ct se poate de lin, dar, sosind aici, am avut un oc. Cnd am trecut peste muni, am vzut zpada.
Parc erau miliarde de diamante care sclipeau n lumina lunii. Acum ar fi mai bine s nchid. La
revedere...

 Era Serena, i inform Tweed. Ne va atepta n gara principal, la bufet.

Am crezut c e Burgoyne, zise Paula dezamgit.
Nici o veste de la el, nici o ambuscad, nc.. .interveni Newman vesel.
Ai mai vorbit i despre altceva, cnd te-a vizitat Serena la Ritz? ntreb Paula. n afar de identificarea
Gorilei?
Am avut o discuie destul de lung. Mi-a vorbit o vreme despre biochimie. Asta ne-a fcut s ne
amintim de Appledore. E realmente strlucitor de inteligent cel puin din ceea ce am putut s constat
eu, cu limitatele mele cunotine despre acest subiect, cuget Tweed.
Dar eu credeam c Davina, sora ei, era omul de tiin.
Surorile i mprtesc ntre ele unele lucruri. Era foarte relaxat i buse cteva pahare de vin.
Specula pe tema ce ingredientcheie putea s conin soluia care a otrvit marea. ns n-a putut gsi un
rspuns. Cte ceva din ceea ce-mi spunea era prea tehnic pentru mine.
mi dau seama c seamn mai mult cu ceea ce se spune despre Davina, care era strlucitoare n
aceast problem, observ Paula.
Aa cum am spus acum o clip, surorile mprumut mult una de la alta n special cnd seamn aa
de bine. Am aflat astfel c Serena e mult mai inteligent dect mi-am nchipuit. Tweed privi pe
fereastr, n timp ce treceau printr-un sat, apoi i consult harta. Am vrut s te ntreb, te-ai distrat bine
cu Burgoyne asear, nainte ca totul s se transforme n ceva oribil?
Minunat. Tot timpul mi-a spus poveti vesele. Am s-i dau un exemplu...Cnd termin, strnse din
buze. N-ai cum s realizezi ct de nostim a fost din felul n care i-arn povestit eu el ns are acest dar
de a mima tot ce descrie. Asta face ca totul s fie att de haios. E un actor nnscut.
Probabil c vom auzi de el curnd.
ntmpltor, interveni Newman, s tii c sntem n continuare urmrii - maina din spatele nostru a
fost nevoit s se apropie mai mult de noi, din cauza drumului stuia. Va fi interesant de vzut ce vor face
cnd vom ajunge la gara principal. Nu va exista nici un loc
unde s se ascund n centrul Genevei. I-am sunat pe Nield i pe Marler s le comunic s se ndrepte
spre gar.
Mai devreme, n timp ce se mai aflau nc pe autostrad, Paula auzise de cteva ori zgomotul motoarelor
unui elicopter. i menionase aceasta lui Tweed, ntrebndu-se totodat dac nu cumva se afla acolo
pentru controlul vitezei din trafic.
Aproape sigur c are n vizor vreun autocamion de tonaj mare, pe care-l suspecteaz c se duce dup
droguri, dincolo de grania cu Spania. Acolo, mici ambarcaii ancoreaz n golfulee izolate, livreaz
drogurile i ridic banii, apoi se ntorc la vasul-mam aflat la mare distan de rm, dup care acesta
pleac napoi n Columbia.
n realitate, la bordul elicopterului, n cabin alturi de pilot, se afla un brbat bine fcut i cu prul des
de culoare nchis. inea lipit de ochi un binoclu echipat pentru vizibilitate nocturn, cu care urmrea
maina lui Tweed. Nu nceta s-l atenioneze pe pilot s menin aceeai distan de ei.
A continuat s supravegheze automobilul lui Tweed tot drumul pn la Geneva, apoi pn la gara
principal. Numai atunci i-a luat binoclul de la ochi.
Aterizeaz urgent pe aeroport! ordon el. n plus fa de onorariul cu care am czut de acord, i voi
mai da un bonus, dac m lai pe pmnt n trei minute.
Aproape de gara principal, merser o scurt distan n lungul promenadei de pe malul stng al fluviului
Ron. Paula privi ndelung valurile nvolburate i noroioase ale apei.
E o culoare cam nefireasc, remarc ea.
Dup cum tii, rspunse Tweed, Ronul izvorte cu zeci de kilometri mai sus spre est, din ghearul de
lng Andermatt. Probabil c n regiunea aceea temperatura a crescut, topind zpada. Asta explic i
debitul excepional al fluviului. Culoarea vine de la zpada topit...
Sosir la principala staie de cale ferat, Cornavin, exact la timp pentru a o vedea pe Serena intrnd,
nfofolit ca s se protejeze de frigul ngrozitor. n faa grii se ntindea un teren larg deschis, un scuar
nconjurat de cldiri. Trecur de intrarea ntr-un garaj mare de la subsol.
Vd c Marler, Butler i Nield i-au parcat deja mainile, remarc Tweed. Noi ne ducem la bufet s o
lum pe Serena.
Eu am s rmn afar, hotr Newman. Vreau s vd ce se ntmpl cnd sosesc urmritorii notri. Nu
vor ti ce s fac.
Cred c rmn i eu cu tine, fu de prere Tweed. Paula poate s se duc singur s caute bufetul. Vei
putea s o depistezi cu uurin pe Serena cu prul ei bogat i negru. Ai vzut-o la hotelul Brown's,
apoi la Fortnum's cnd am luat ceaiul cu ea. Spune-i cine eti i inei companie. Vin i eu n cteva
minute.
Tweed, care ascultase informaiile meteo pentru continent cnd era n apartamentul de la Ritz, i
atenionase pe toi s se mbrace cu haine clduroase. Newman, cu cizmele cptuite cu blan, cu dou
pulovere i canadiana de deasupra, se felicita c-l ascultase. n timp ce atepta, i cuprinse trupul cu
braele.
Apru o main. ntunericul din interior fcea imposibil s vezi cine e nuntru. oferul reacion rapid
probabil dup ce vzuse cine sttea n faa grii. Astfel nct conduse direct spre intrarea n parcarea
subteran. Newman reui s zreasc marca i culoarea vehiculului, n timp ce acesta disprea jos, pe
rampa nclinat.
sta a fost unul dintre ei, coment Newman. Un Citroen verde foarte deosebit; l-am vzut i n urma
noastr, pe autostrad, cnd am luat o curb mai larg. Nu m ntreba care dintre ei este.

 Garajul acesta subteran e imens, i se adres Tweed. L-am folosit i eu odat. Se ntinde sub aproape
tot scuarul din faa grii.
Iat Numrul Doi. Un Renault, tot de o culoare neobinuit. Maina se opri n umbr.
Nici o posibilitate s vezi cine sau ci snt nuntru...
n timp ce vorbea, maina se avnt brusc nainte, ndreptndu-se tot spre ramp, apoi ncetini i dispru
la fel ca precedenta. Tweed i ntoarse privirile n alt direcie.
Caut intrarea pentru pietoni. N-a ieit nimeni de acolo, nc. Mai ateptar cteva minute n frigul
ngrozitor. Nimeni nu se
vedea. n spatele lor, gara era pustie. Elveienilor, gndi Tweed, e clar c nu le place s ias din cas."
Apoi i cercet ceasul. Era aproape unsprezece noaptea. Geneva se dusese la culcare.
n scuar intr cea de a treia main, un Audi. oferul acesteia fu foarte hotrt. N-avu nevoie dect s-i
vad pe cei doi brbai din faa grii, c imediat mri viteza i iei din raza lor vizual, cobornd
rampa care ducea n garajul subteran. Nici acum Newman nu putuse s vad ci oameni erau nuntru.
Aceasta e Numrul Trei, anun el. mi amintesc c am vzut un Audi printre cele trei maini care neau urmrit cnd eram pe drumul ngust de ar, pe care l-am urmat cnd am trecut prin satele
franceze, dar nu m ntreba care a fost succesiunea lor, pentru c eram absorbit de ofat.
Newman se concentrase att de mult pentru a urmri intrarea n scuar, de unde apreau vehiculele, nct
pierduse total ceva din vedere. Un Renault nchiriat, care ateptase la aeroport, intrase n scuar din alt
direcie. La volan se afla un om cu prul des i de culoare nchis. Acesta se ndrept spre o strad
lateral, i parc maina, cobor i introduse cteva monede ntr-un automat.
Apoi Blondul ptrunse tacticos n scuar, se ndrept spre un hotel i ceru o camer cu vederea spre gar.
Plti camera anticipat, folosind bani lichizi. Nu-i plceau crile de credit acestea puteau s lase urme,
care puteau s fie apoi depistate.
Se pare c a nins destul de mult, i se adres cu amabilitate recepionerului de noapte.
Teribil de mult. Niciodat nu s-a mai ntmplat aa ceva. Pe muni au czut tone ntregi de zpad.
Dac temperatura crete brusc, se vor declana avalane...
Ciudat, coment Newman stnd n faa grii. Te-ai fi ateptat ca mcar unii dintre cei care au fost n
mainile alea, ori s ias prin intrarea pietonal, ori s ias afar cu tot cu maini.
N-am nici cea mai vag idee ce se ntmpl, rspunse Tweed. M duc la cabina aia telefonic s-l sun
pe Arthur Beck.
Dar el e la Berna!
Newman ridic din umeri. Tweed era deja n cabin. Marler i Nield coborser din mainile lor dup ce le
parcaser i acum se ndreptau spre el.
Dar ce se ntmpl? ntreb Marler.
N-am idee. Ai recunoscut vreunul dintre voi pe cineva din cele trei maini?
Nu, rspunser ei la unison.
Toi se afl acum ntr-un garaj subteran uria imens, cum spunea Tweed. Nu pot s-mi imaginez ce
se petrece nuntru.
Mie mi se pare un loc ideal pentru a ncerca s-i scoatem afar pe toi, suger Marler.
Nu facem nimic pn nu se ntoarce Tweed. l sun pe Beck la Berna. Nu-mi imaginez de ce...
Cteva minute mai trziu, Tweed sosea cu pai mari dinspre cabina telefonic. i inea minile n
buzunarele pardesiului.
Sntem norocoi. Beck a fost plecat la o conferin despre securitate, la Chicago. Acum e ateptat s
se ntoarc, n orice moment, dar am luat legtura cu ajutorul lui principal, o femeie care m cunoate.
Mi-a dat numrul cpitanului Charpentier, care se afl n sediul poliiei de aici, o cldire ciudat cu
pereii ca din plastic. Exact de partea cealalt a rului Ron. l cunosc bine pe Charpentier i i-am explicat
situaia de aici. A auzit i el de doctorul Goslar. Acum toat lumea l cunoate. Aceasta e opera lui i
face publicitate, ca s primeasc cea mai mare ofert pentru marfa lui.
Aadar, ce intenii are Charpentier? ntreb nerbdtor Newman.
Trimite dincoace de fluviu o ntreag flotil de maini de patrulare. L-am atenionat s nu vin cu
sirenele i luminile de avertizare pornite. n afar de acestea, mai vin i ali oameni n civil n aa fel
nct s poat s coboare n garaj i s vad ce se ntmpl.
i, la urma urmei, ce se ntmpl?
Vom afla destul de repede.
Atmosfera prea ncrcat de primejdii. i linitea din spaiul din faa grii era nelinititoare, apoi
mainile de patrulare ncepur s ptrund n scuar din toate direciile. Unele se oprir, lund poziie n
faa rampei de intrare, altele nconjurar rampa de ieire. Un brbat ntr-un costum business cobor i se
ndrept spre rampa de intrare n garaj. Mai trziu, Charpentier i relat lui Tweed ce se ntmplase dup
aceea.
Omul n civil, sergentul Davril, rmsese n picioare la captul de jos al rampei, privind mainile parcate
n aproape tot spaiul subteran. Charpentier explic faptul c, n aceast perioad a anului i cu aceast
vreme, turiti nu existau. Deci, autoturismele parcate acolo aparineau afaceritilor elveieni, dintre care
unii dormeau n apartamentele lor din apropiere, n timp ce alii, cei mai muli, erau bancheri venii s-i
viziteze amantele.
Davril ptrunse i mai mult n interiorul garajului. i, fr nici un avertisment, un pistol automat ncepu
s rpie. Un glon l atinse n bra, un al doilea trecu direct prin umrul lui stng. Se ls n jos ntre
dou maini, scondu-i automatul i trgnd i el de mai multe ori, n direcia n care avu impresia c
zrete o figur. i astfel se dezlnui iadul.

Toate armele deschiseser focul n ntregul garaj. Cel puin dou pistoale automate cneau ntruna.
Alte revolvere rpiau la rndul lor. Un glon lovi rezervorul de benzin al unei maini parcate acolo.
Aceasta explod cu un bubuit, aprinznd i maina de lng ea, care la rndul ei fcu explozie, apoi alt
main sri n aer. Flcrile se avntau pn n tavan. Fumul ncepu s acopere ceea ce se ntmpla,
rspndindu-se n nori uriai. Poliiti n uniform i narmai se grbir s coboare pe ambele rampe.
ntregul garaj era gata s explodeze. Sosi o brigad de pompieri, care desfurar furtunurile uriae ca
nite erpi i inundar ntregul interior. Haosul i confuzia domneau peste tot. Multe maini se
transformar n nite rmie calcinate. Se dezlnuise Infernul lui Dante.

CAPITOLUL 23
Realiznd c n-ar putea interveni n nici un fel, Tweed le spuse lui Marler i lui Nield s urce n mainile lor
i s atepte acolo, la cldur, apoi s raporteze tot ce vd. mpreun cu Newman, intr n gar i gsi
bufetul. Singurele cliente erau Paula i Serena.
Paula plvrgea ntruna cu Serena, nespunndu-i, de fapt, nimic, cnd intrar Tweed i Newman.
Singura chelneri de acolo le ntreba dac mai doreau cafea.
Cred c am ajuns s notm n ea, mulumesc, i zmbi Paula chelneriei. De asemenea, i snt
recunosctoare c ne-ai lsat s rmnem aici pn la ora asta.
Se uit apoi la Tweed i la Newman.
Aceast amabil doamn a inut deschis barul numai pentru noi. Cred c din pricin c sntem
englezoaice.
Sntei bine venite, rspunse chelneria cu un zmbet cald.
Bun Serena, salut Tweed repede. Regret c trebuie s v grbesc pe amndou, dar rmnem o
noapte la hotelul Richemond. Aadar, putem vorbi mai trziu. O, acesta e Bob Newman, protectorul meu
credincios. Bob, ea este Serena Cavendish. Cred c ar fi bine s plecm.
Paula i ddu chelneriei un baci generos, mulumindu-i nc o dat, apoi toi se grbir spre ieire. Aici
Paula se opri. Vzuse o mulime de maini de poliie. Iar de jos se auzea bubuitul armelor de foc. l privi
int pe Tweed.
Ce se ntmpl? Pare sfritul lumii.
i chiar aa va fi pentru unii", i spuse Newman. Charpentier, un brbat nalt i frumos, cam de
patruzeci de ani, se recomand scurt. Ddu din cap, strnse mini i se ntoarse spre Tweed.
E o idee foarte bun s plecai la hotel. Am s vin i eu mai trziu s stau de vorb cu tine.
Paula i Serena au ocupat bancheta din spate a mainii lui Newman, n timp ce Tweed se aez n fa,
lng el. Acesta conduse pe distana scurt pn la hotelul Richemond. Cnd intrar n luxosul interior,
managerul din tura de noapte i atepta. i n timp ce se nregistrau, acesta le ddu vestea cea bun:
Cpitanul Charpentier a telefonat s v comunice c va veni i el. Buctarul a fost de acord s atepte,
pentru a v oferi o mas delicioas. Dup ce v facei comozi n camere, v rog s poftii jos, la cin.
Putei alege orice meniu dorii...
Tweed era gata s se alture celorlali n drumul lor spre camerele rezervate, cnd auzi un zgomot.
ntorcndu-se o vzu pe Trudy, aproape ascuns dup un col.
V urmez i eu imediat, li se adres el celorlali. Dup ce plecar toi, se ntoarse spre ea.
Prul i era rvit, nemaiartnd deloc la fel cum era aranjat de obicei. Hainele i erau mototolite i de un
bra i atrna geanta de umr.
Ce faci aici? Ari ca i cum ai fi fost la rzboi.
Chiar am fost. Vino la bar! Am s-i povestesc...
Drgu din partea voastr c ai inut deschis, i spuse Tweed barmanului cnd le aduse buturile.
tiam c venii, domnule, rspunse barmanul cu un zmbet, dup care plec.
Am fost n garajul de la subsol, ncepu Trudy. De asta art n halul sta.
n ce m privete, ari foarte bine. Machiajul e perfect.
Am intrat repede la baie, imediat ce am sosit, apoi am ieit iute pentru a te putea prinde. Am noroc c
mai snt nc n via.
Ia-o ncet! ncepe cu nceputul!
Ai neles ce avertisment i-am dat, cnd i-am fcut semn cu mna, pe autostrad? Eu eram
motociclistul. Aa am venit tot drumul de la Paris.
Cred c eti epuizat. Eti sigur c vrei s-mi vorbeti chiar acum?
Nu voi putea dormi dac nu discut cu tine. Vance Karnow mi-a sugerat s cltoresc n felul acesta.
Voia s tie ci ai plecat la drum i n ce maini. Am fost de acord. Orice altceva, dect s merg mpreun
cu Bancroft la volan. Eram doar noi trei. Ceva s-a ntmplat cu pduchioii ia de americani, la hotelul din
Paris. Dup ce am verificat toate mainile, mi-am lsat motocicleta n spatele unei benzinrii i am urcat n
maina lor, apoi omenirea a srit n aer, n garajul acela de la subsol.
Vrei s-mi spui cum s-a-ntmplat?
Cu mintea aia nenorocit a lui, Karnow nu a fost n stare s hotrasc ce era de fcut n continuare. Aa
c am rmas n garaj. Cnd un om mbrcat ntr-un costum business a cobort pe ramp i a intrat,
Bancroft a crezut c e Newman semna puin cu el. Atunci l-au apucat furiile, i-a nhat mitraliera, a
ieit din main i a deschis focul, trgnd n toate direciile. Aceasta a declanat holocaustul, dac pot
folosi acest cuvnt. Trgnd astfel, gloanele zburau prin toat hala aceea uria. Mainile au explodat, iar
eu am reuit s plec, alergnd ghemuit printre ele...
Ce s-a ntmplat cu Karnow? Dar cu Bancroft?

 Karnow era nc n main cnd s-a declanat focul. Era foarte mult fum. O fraciune de secund am
zrit o siluet crndu-se pe o scar de lng un perete. Am alergat i eu ntr-acolo. ntr-o scurt pauz a
zgomotului aceluia ngrozitor, am auzit un sunet metalic. Era o scar oarecare din aluminiu. Cred c a fost
cobort trgnd de o prghie de pe perete. M-am crat pe ea cel care urcase naintea mea
dispruse deja. n vrful ei mi-am dat seama c era un pu de ventilaie. Capacul de deasupra, de pe
pmnt, era deschis. M-am crat afar i te-am vzut pe tine vorbind cu un brbat nalt i artos.
Acesta tocmai ridicase vocea, pentru a se face auzit n tumultul ce izvora de dedesubt. Astfel l-am auzit
spunnd ceva despre faptul c mergei la hotelul Richemond. Cunosc Geneva, aa c am venit aici, evitnd
gara. nc nu-mi vine s cred c am scpat.
Totui, acesta e adevrul. Tweed o strnse n brae i ea era gata s izbucneasc n lacrimi, dar se
abinu ct putu. Mai bea ceva, zise el fcndu-i semn chelnerului.
Am s m mbt.
Nu conteaz.
n mod normal, i-ar fi sugerat un ceai bine ndulcit, dar i ddu seama c nu era n stare de oc. Faptul
c i-a relatat ceea ce s-a
ntmplat acolo o calmase. Cnd cea de a doua butur a fost servit, el a ntrebat-o:
Cnd ai prsit maina, Bancroft mai era nuntru?
Nu. Nu tiu unde era. El a declanat totul, deschiznd focul asupra omului care credea c e Newman.
Cnd m-am trt de lng main, el dispruse n fum.
Poi s iei avionul spre Londra rnine diminea.
N-a putea s rmn cu voi? Continuai s-l cutai pe Goslar, nu-i aa? A vrea s fiu i eu de fa
cnd se termin totul adu-i aminte c eu am fost motociclistul care a ncercat s v atenioneze. Ai
neles semnele mele? Te-am ntrebat i mai devreme, dar nu mi-ai rspuns.
Regret. Ar fi trebuit s-o fac. Da, le-am neles. Mi-ai indicat c m urmresc trei maini. Mulumesc
pentru...
De asemenea, l-am minit pe Karnow spunndu-i c te afli n prima dintre cele trei maini ale
voastre. n aceea zrisem doi oameni i o eav de pistol scoas pe fereastr. Bancroft avea intenia s-i
arunce maina n aer, cnd va sosi momentul. Eu am considerat c, atunci cnd va ncerca s-i pun n
aplicare ameninarea, cei doi vor putea s-i in piept, chiar i unuia ca Bancroft. Snt hotrt s asist la
rezolvarea situaiei, Tweed.
El czu pe gnduri privind-o, apoi se uit ntr-o parte. Era puternic i, n ciuda ncercrilor prin care
trecuse, acum era realmente calm. El sorbi o nghiitur din butur, nainte de a vorbi:
Hai s tragem un somn bun, dup ce cinm. Nu-mi dau seama, eti narmat?
Ea arunc o privire n jur. Barmanul sttea cu spatele la ei, tergnd nite pahare. Strecurndu-i mna n
interiorul jachetei, scoase din tocul de pe umr un automat de 6,35 mm.
tiu s-l folosesc. Cnd eram la New York, n timpul meu liber am fcut antrenamente de tragere la
int. N-ar trebui s-o spun, dar eram un bun inta. i m-am meninut n form, n caz c-l voi ntlni
vreodat pe Bancroft. Cnd am reuit s-o fac ns, n-am avut ocazia s-l folosesc.
Ascunde-l! Echipa mea coboar imediat la mas. Toi snt lihnii - i snt sigur c i tu. O s te prezint
tuturor drept Trudy Warner, dac eti de acord.
Mi-ar plcea s continui s-mi spui Trudy. Zmbi. ntotdeauna m-ai cunoscut drept Trudy, cu ocazia
scurtelor noastre ntlniri. i a vrea s vin cu voi oriunde vei merge.
Am s-i comunic hotrrea mea mine diminea. Acum, hai s mergem n sala de mese. Trebuie s
m ntlnesc cu cpitanul Charpentier din poliia elveian, care vine s m vad. Vreau s mnnc
nainte de sosirea lui.
Dup o cin mrea, toi i-au dat seama c erau nc destul de n form i nu simeau nevoia s
mearg la culcare. Deci, Tweed i invit n apartamentul lui, la o cafea. Tocmai luase prima nghiitur din
ceaca lui, cnd sun telefonul. Jos se afla cpitanul Charpentier. Tweed l rug s urce.
Cnd intr, Charpentier se ncrunt cuprinznd cu privirea ntreaga adunare ochii lui ntrziind mai
mult pe Paula i pe Trudy. Cele dou stteau mpreun pe o canapea. n timpul cinei, se neleseser
foarte bine amndou. Tweed l invit pe ofierul elveian de poliie s se aeze i i oferi o cafea.
Charpentier rmase n picioare.
E ceva n neregul? ntreb Tweed.
Aveam intenia s-i descriu ce am gsit n garaj, ncepu vizitatorul ntr-o englez impecabil. Unele
aspecte snt oribile.
Te gndeti probabil la doamne. Tweed i-o prezent pe Trudy. Pot s-i confirm c amndou au vzut
n viaa lor lucruri mai mult dect oribile. La fel ca noi, ceilali, vor s afle i ele totul.
Dac spui tu.
Charpentier i scoase pardesiul i se aez, apoi accept o ceac de cafea, din care bu cu plcere.
n cazul acesta, nu voi scpa din vedere nici un amnunt. Am descoperit mai multe cadavre, arse i
chircite. La volanul unui Citroen era un individ mare, uria. A avut loc ceva destul de neobinuit. Trupul i
era ngrozitor de ars, dar vrful capului era intact. Noi credem c, n timp ce ardea, brigada de pompieri a
vrsat peste el spum, dup care a fost stropit cu furtunul. Avea prul aten tuns foarte scurt, ca nite
epi. Focul nu l-a ajuns. Cred c aa se tundea el.
Gorila, murmur Paula pentru ea nsi, dar destul de tare.
L-ai cunoscut? ntreb Charpentier.
Da. Foarte puin i cu o ocazie extrem de neplcut. Un asasin monstruos.
Ai putea s-mi spui numele lui?

 Abel. Snt sigur c acesta era prenumele. N-am idee care s fi fost numele lui de familie.
Paula nu simi nici un regret la auzul vetii. Dup experiena ei, cnd o inuse suspendat dincolo de
fereastra de la etajul treizeci, simi doar o uurare c individul dispruse de pe faa pmntului. Tweed o
privea atent pe Trudy, dar nici ea nu arta vreo urm de durere auzind descrierea. n loc de aceasta, se
aplec puin uitndu-se insistent la elveian.
Ca s continuu, ncepu Charpentier. ntr-un Renault, destul de departe de Citroen, am gsit pe locul
din fa de lng ofer ceea ce prea s fi fost un brbat nalt. Era ca un par carbonizat. Portiera din
dreptul lui era deschis. Credem c a ncercat s scape. Pe podeaua de ciment a garajului, lng portiera
deschis, i-am gsit paaportul, i consult carneelul de note. Jarvis Bate. Ofier n Brigada Special.
Mai era cineva n maina aceea? ntreb Paula.
Da. La volan era un om mult mai scund. Ars aproape pn la os.
Mervyn Leek, interveni Tweed. Tot ofier n Brigada Special. Asta pentru dosarele tale.
Mulumesc, domnule. Charpentier i not n carneel. n sfrit, a mai fost un cadavru n a treia
main, mai deprtat de celelalte dou vehicule. Un Audi...
Maina mea, se gndi Trudy aplecndu-se i mai mult. Oare ce mai urmeaz?"
n legtur cu aceasta, continu Charpentier, snt bucuros c eful meu, Arthur Beck, a sosit la
Geneva acum o or venind din America, cu un avion care a avut ntrziere. Vor exista implicaii
internaionale extrem de delicate. Cadavrul de pe locul din fa era carbonizat de la mijloc n jos. Din nou,
brigada de pompieri pompase spum peste el, ceea ce a salvat jumtatea superioar a trupului. Dup
care l-au splat cu furtunul. Trsturile erau arse, dar clare. Un pompier i-a golit buzunarul de la piept i
mi-a dat coninutul. Exista i un paaport. Posesorul lui, mort acum, se numea Vance Kamow, figur
proeminent la Washington.
Mai era i alt cadavru n maina aceea? ntreb Trudy.
Nu. Dup tot ce le spusese, Carpentier pru surprins de ntrebare. De ce?
Pentru c nu m ateptam ca un om de importana acestuia s cltoreasc singur. Ai spus c trupul
se afla pe locul din fa al mainii, continu ea, dar ce ne poi spune de ofer?
Nici urm de acesta. ns dou persoane au scpat din foc.
Trudy era concentrat s netezeasc o cut de pe pantalonii costumului ei. Cnd se uit la Tweed, ochii ei
erau ca ai unei statui de marmur. Amndurora le trecuse prin cap acelai gnd.
Bancroft."
Dou persoane au scpat? ntreb Tweed. Cum au putut s fac asta?
S-au crat printr-unul dintre puurile de ventilaie, au dat la o parte capacul i s-au evaporat. I-am
vzut alergnd.
Tweed i Trudy schimbar din nou o privire. tia la ce se gndea ea. i nu era prea departe de adevr. i
amintise de silueta pe care o vzuse disprnd naintea ei. Dac ar fi tiut cine era, ar fi putut s-l
mpute pe Bancroft n spate, cu Beretta.
Vreo urm lsat de cineva care a tras? ntreb Tweed pentru a-i distrage atenia elveianului de la
puul de ventilaie. Vreau s spun, vreun semn n legtur cu armele?
Da. n Renault, Bate avea un automat ncletat n ceea ce rmsese din mna lui dreapt. n primul
Citroen cel cu omul pe care l-ai numit Gorila exista pe podeaua mainii o mitralier. Cu ambele
arme s-a tras.
Aadar, a fost o adevrat canonad, coment Tweed. Ceea ce a nrutit ns lucrurile a fost faptul
c gloanele au lovit rezervoarele de benzin, care au explodat pe loc.
Acesta se pare c e adevrul. Charpentier se scul n picioare. Cred c e destul pentru noaptea asta.
Vom ti mai multe dup ce se fac autopsiile. Nu-i invidiez pe medicii patologi cnd i fac meseria. Beck va
veni s te vad la ora opt mine diminea, domnule Tweed. Eu ar fi mai bine s plec. V sugerez tuturor s
ncercai s mai apucai un somn bun n noaptea asta...
Tweed se uit din nou la Trudy. Cnd vzu privirea ei rece ca de oel, nu mai avu nici o ndoial c va veni
cu ei la Annecy.

CAPITOLUL 24
De la fereastra lui, Blondul privea totul plin de interes. Avnd grij s nu aprind nici una dintre luminile
dormitorului, i trase un scaun n spatele perdelelor groase de dantel i se aez n mn cu binoclul cu
vizibilitate de noapte.
i vzuse pe Tweed i pe Newman stnd n faa grii, apoi sosirea unui detaament de maini de patrulare,
care formaser un cordon n jurul intrrilor i ieirilor din garaj. Curnd auzi sunetul nbuit al focurilor
de arm din interiorul parcrii de la subsol, dar aceasta nu conta pentru el.
Mai trziu, i ndrept binoclul spre Paula i o alt femeie, care se alturar lui Tweed i lui Newman. Cu
mna liber pipi iragul de perle de pe srma ascuit ca o lam i-i imagin cum ar arunca-o n jurul
gtului Paulei, pe la spate.
Dup aceea se duse la culcare, potrivindu-i alarma de la ceas s-l trezeasc devreme. Folosind room
service-ul, pentru a-i lua micul dejun la ora 6 dimineaa, prsi hotelul mergnd pe strzile pustii i
ndreptndu-se spre automobilul lui. Mainile de patrulare erau tot acolo, blocnd intrrile i ieirile din
garajul subteran.
Urcnd n vehiculul su parcat pe o strad lateral, i scoase costumul i rmase ntr-o uniform
bleumarin, apoi i scoase peruca neagr de pe cap. i o nlocui repede cu o apc nalt, aezat peste
prul lui. Dup care conduse pn la scuarul din faa grii i parc acolo, de unde putea s vad intrarea

n hotelul Richemond. nainte de a-i fi prsit camera, telefonase la mai multe hoteluri i ntrebase de
Tweed, ajungnd ca un recepioner de serviciu s-l informeze c
acesta era cazat la Richemond. ntrerupsese legtura, nainte ca acesta s-i poat spune mai multe.
Nesatisfcut de poziia n care se afla, trase maina mai aproape de hotel i parc. Prbuit n scaun,
prefcndu-se c citete ziarul, arta ca un ofer care i atepta pasagerul care trebuia s apar.
Aa cum se hotrse cu o noapte nainte, Paula sosi n apartamentul lui Tweed, la timp pentru a lua
micul dejun mpreun cu el. I se pru c Tweed arta foarte n form. Iar el se gndea c ea prea obosit.
Tocmai terminaser masa, cnd sosi Beck.
Dup ce intr n camer, eful poliiei federale o strnse pe Paula n brae. Se plcuser ntotdeauna unul
pe altul. Beck, aproape de cincizeci de ani, era de nlime medie, subire, cu prul ncrunit i cu o
musta ngrijit. Sub bra inea un ziar, pe care i-l ddu lui Tweed.
Le Monde. Venit n dimineaa asta prin curier de la Paris. Titlul principal e interesant:
AMERICANI EXPULZAI ACUZAI DE SPIONAJ
Tweed citi rapid textul de dedesubt. Pe scurt, se spunea c au fost descoperite documente incriminatorii
n apartamentul unui hotel de prim categorie, unde sttea o delegaie american. Era implicat Vance
Karnow, care acum era dat disprut.
Aa cum ai spus, e interesant, fu Tweed de acord, nmnndu-i ziarul Paulei.
Unde a fost ultimul tu popas? ntreb Beck aezndu-se ntr-un fotoliu. Asta nainte de a veni aici.
La Paris.
Aa c nu tii nimic despre Ren Lasalle i echipa lui, care i-a gsit pe americani imobilizai de gaze
lacrimogene, ncercnd s-i revin.
N-am fost acolo.
Ca de obicei, un rspuns ocolit, coment Beck afind o expresie sarcastic.
Ai auzit de un oarecare doctor Goslar? schimb Tweed subiectul.
S aud de el! Toate serviciile de securitate din Europa de vest i din State nu vorbesc despre
nimic altceva.
Aceasta e reeta lui Goslar s rspndeasc informaii, ca un preludiu nainte de a ridica pn la
ceruri preul cerut pe noua lui arm infernal. A aprut ceva n pres despre ceea ce se ntmpl n
realitate?
Nici o vorbuli. Oamenii din securitate care tiu snt att de speriai, nct i in gura n afara cercului
lor intim. Asta i-a fcut s produc o adevrat minune, pentru moment inerea unui subiect departe
de ochii presei. Desigur, aici mai avem i altceva la care s ne gndim i care va fi cu litere de-o chioap
n toate ziarele de mine.
Dezastrul din garajul subteran?
Da. Beck fcu o pauz. Presupun c n-ai fost implicat n nici un fel nici n asta?
Indirect, am fost. De la Paris, tot drumul ne-au urmrit trei maini. Iar Newman, stnd n faa grii, a
vzut cum toate trei au intrat n garaj, la diverse intervale de timp.
Tweed, de ce cnd soseti tu ntr-un loc, tot oraul sare n aer?
n mod evident, pentru c m ncurc cu nite oameni ri.
Tot timpul faci asta. Pentru a fi cinstii, asta este profesiunea ta, mai degrab dect ocupaia mea.
Washingtonul url deja n legtur cu ceea ce i s-a ntmplat lui Vance Karnow.
Las-l s urle! Arthur... Era rndul lui Tweed s fac o pauz. Pot s-i cer o favoare?
tiam c vom ajunge i aici. Exact cnd snt bgat pn la gt n problemele mele. Spune-mi vestea cea
rea. Despre ce e vorba?
Cnd se mut, Goslar are obiceiul s lase n urm ceea ce eu numesc semntura lui. E o mare
greeal. Are nevoie de un sediu, oriunde s-ar ntmpla s aterizeze. Aa c nchiriaz o proprietate mare,
cu un contract pe termen lung, apoi, cnd i termin treaba, prsete locul nchiriat mai devreme cu
cteva sptmni sau luni i dispare. Are tone de bani, aa c acioneaz n acest mod. Astfel poate
oricnd s-o zbugheasc mai departe, exact n momentul n care vrea s-o fac. Am fost destul de clar?
Da, dar ce vrei s fac eu?
Cu autoritatea ta, ai putea s iei legtura cu principalii doi ageni imobiliari din Geneva? Vreau s tiu
dac recent s zicem n ultimele trei luni a fost nchiriat de ctre cineva o proprietate scump.
O, asta e uor, zise Beck sarcastic. Doar sntem n Elveia.
nc n-am terminat. Proprietatea trebuie s fie imens, dar nu chiar Palatul Blenheim. i, mai nainte
de orice, trebuie s fie un loc izolat i la o distan de aproximativ o or cu maina de Geneva. Subliniez,
trebuie s fie un loc izolat. i de sine stttor. Fr vecini. S-ar putea s fi fost nchiriat pe numele
Charterhouse, dar m ndoiesc. De asemenea, la o distan medie de mers cu maina de aeroportul din
Geneva.
Ar putea fi oriunde. Crezi c Goslar se afl aici?
Nu am nc dovada. E o treab de curs lung. Cred c totui Charpentier ar putea s contacteze
aeroportul, s-i ntrebe dac un avion cu reacie particular nregistrat n Liechtenstein sub numele
companiei Poulenc et Cie mai ateapt nc acolo. Un avion cu reacie Grumman Gulfstream.
i asta e uor. Pot s-i telefonez nainte de plecare. Cnd pleci i unde? Dac nu e secret de stat,
ceea ce e destul de probabil.
Imediat ce va fi posibil, plecm spre Annecy. n mod sigur n dimineaa aceasta. Tweed lu un carnet
de notie al hotelului. Rupnd o foaie, o puse pe spatele cartonat i scrise ceva pe ea, dup care i-o ddu
lui Beck. Iat numrul mobilului meu. Vreau s inem strns legtura.
Am crezut c nu-i plac telefoanele mobile.

 Nici nu-mi plac. N-am ncredere n ele. Pot fi interceptate, dar e singurul mod n care putem pstra
legtura, la ora actual. Toat echipa mea e dotat cu aa ceva.
Ce te atepi s gseti la Annecy? mai ntreb Beck.
Poate pe Goslar.
Nu-i aa c e minunat? i se adres Beck Paulei, ntorcndu-se spre ea. mi cere s-i contactez pe
agenii imobiliari de aici, apoi mi spune c Goslar s-ar putea s se ascund la Annecy.
n plus, continu Tweed, nici mcar nu tim dac Goslar e brbat sau femeie. Exist dovezi n ambele
sensuri.
Caui o fantom! coment Beck ridicndu-se. Am s m ocup eu nsumi de problema agenilor
imobiliari. n dup-amiaza aceasta zbor napoi pe Belp, aeroportul din Berna, apoi m voi ncuia n sediul
meu. Ai numrul?
ntotdeauna. n memorie.
i urez cltorie frumoas i linitit spre Annecy. Vremea e mai bun acolo. Eu trebuie s plec.
M atept ca aceast cltorie s fie oricum, numai linitit nu. Ai grij de tine, Arthur!
Voi doi trebuie s avei o grij mai mare. Bnuiesc c Goslar e cel mai periculos om din lume...
Curnd dup plecarea lui Beck, sosi Marler, crnd o saco de pnz, i se ndrept spre Paula.
Vreau Browning-ul tu pentru colecia mea, te rog. Vom trece prin unul dintre punctele de frontier
franceze. Mulumesc, continu el, n timp ce Paula i ddea revolverul, tocul i muniia, mpotriva voinei
ei. Am avut necazuri cu Trudy Warner, cnd a trebuit s-i iau automatul. A trebuit s-i promit solemn c il dau napoi imediat ce trecem frontiera. La revedere.
Bun, Bob, salut el deschizndu-i ua lui Newman. Nu-i aa c te simi gol fr pistolul tu Smith &
Wesson? Eu aa cred. Am plecat...
Paula se ridic i-i lu alul de pe un scaun. mbrcndu-se, le mrturisi:
Biata Trudy! Toate lucrurile ei se aflau ntr-o valiz, n portbagajul mainii Audi carbonizate. Ne ducem
la cumprturi, s lum ceva cu care s se mbrace. Asear, dup ce am plecat de aici, i-am mprumutat o
cma de noapte i nc vreo cteva lucruri. Serena vine cu noi.
S nu ntrziai prea mult! le atenion Tweed.
De ce fac brbaii ntotdeauna acest comentariu cnd femeile merg la cumprturi?
Ce crezi despre Serena? ntreb deodat Tweed.
Femeia misterelor, fu reacia Paulei.
Newman i arunc pardesiul pe un scaun i-i ls geanta alturi, apoi se aez ntr-un fotoliu i aprinse
o igar.
Care mai e situaia? ntreb el, dup cele ntmplate asear.
S-a simplificat, fu de prere Tweed. Pn la un punct. Nu m considera fr inim, dar Goslar a rmas
singura noastr int. Bate a fost nlturat din calea noastr. Nu ne mai urmrete, deci un inamic mai
puin la care s ne gndim. Acelai lucru se aplic i fostei Gorile. Nu trebuie s ne mai preocupe dect
Goslar i uriaa lui organizaie. Mai exist i un alt pericol extrem de mortal. Bancroft. Cnd l-am vzut
la barul de la Ritz din Paris, mi-a lsat impresia unui asasin, dar un asasin foarte periculos, cu creier.
Poate c a luat avionul napoi spre State.
Nu. E nc pe aici, rspunse Tweed cu un aer sinistru.
Tot nici un cuvnt de la Burgoyne? mai ntreb Newman. Asta m ngrijoreaz.
Nu trebuie. Burgoyne obinuiete s acioneze pe cont propriu. i nu e omul care s-i piard timpul
contactndu-ne degeaba. Cnd va afla ceva, vom auzi de el.
S sperm c la timp. Cnd plecm?
Imediat ce se ntorc doamnele. Sper c Marler a ascuns bine armamentul.
Da. L-am ajutat s-l pun sub banchetele automobilului su. Vrea s conduc din nou naintea
grupului zice c atunci cnd oamenii de la punctul de control francez vd trei maini, snt predispui
s o lase pe prima s treac, fr a le psa prea mult de ea.
S sperm c are dreptate.
Newman petrecuse deja ceva timp explicnd planul de manevr al lui Marler n caz c vor fi implicai
ntr-o ambuscad , cnd ua se deschise. n apartament ptrunser Paula, Serena i Trudy, ncrcate
cu sacoe de cumprturi.
Vd c ai cumprat jumtate din Geneva! li se adres Tweed.
De ce fac brbaii ntotdeauna acest comentariu cnd femeile merg la cumprturi? repet ea remarca
de mai devreme.
i dup inscripiile de pe sacoe, probabil c ai cheltuit o avere, continu Tweed.
Aceeai observaie ca aceea pe care tocmai am fcut-o, rspunse Paula, dar acum Trudy s-a pus la
punct. Dup cum vezi, am reuit s-i gsim ceva de mbrcat. i o cciul frumoas de blan. Nu o
scoate nc, Trudy! ntoarce-te, las-i s te admire!
A spune, coment Newman cu entuziasm, n timp ce Trudy se nvrtea ncet, c ari mai mult dect
grozav.
Mulumesc, amabile domn, rspunse Trudy cu o reveren.
i Serena are cteva lucruri noi inclusiv o hain cu adevrat clduroas, sublinie Paula.
i cizme noi foarte la mod, observ Newman. i ea m face s doresc s rmnem n Geneva. n felul
acesta, a putea s v scot pe toate trei n ora.
Poi s-i iei gndul de la aa ceva, zise Tweed cu severitate. Avem o treab de rezolvat.
Tocmai terminase de vorbit, cnd sun telefonul. Ridic receptorul i se aez. -Da?

 Am toate rspunsurile, se auzi vocea lui Beck. n primul rnd, despre avionul cu reacie particular de
pe Cointrin. Charpentier are postai acolo doi oameni n permanen, la aeroport pentru a-i
supraveghea pe cei care sosesc. Ei ne-au informat c Grumman e inut cu rezervorul plin cu combustibil,
gata oricnd pentru decolare. Mai mult, exist trei echipaje pe trei ture de opt ore, care acoper n
permanen un interval de douzeci i patru de ore i care iau n primire carlinga atunci cnd le vine
rndul. Acest avion poate s decoleze n orice clip, spre orice destinaie, orict de ndeprtat. Ceva foarte
neobinuit, i foarte costisitor.
Atunci s-ar putea s am dreptate n legtur cu Geneva.
S-ar putea. De asemenea, i-am contactat pe principalii doi ageni imobiliari de aici. Au verificat ce
proprieti de tipul descris de tine au fost nchiriate, ncepnd de acum trei luni. Mai trziu, Charpentier le
va primi rapoartele. I-am dat numrul tu de mobil. Sper c nu te superi.
E n regul. i mulumesc c ai acionat att de rapid. Cred c am intrat ntr-o curs contra
cronometru.
Ai mai avut astfel de aciuni i n trecut, i te-ai descurcat. Acum eu trebuie s plec, s prind avionul
spre Belp. nc o dat, ai mare grij...
Toi cei din apartament stteau jos. n timpul conversaiei telefonice pstrar tcerea, ceea ce Tweed
aprecie mult. Se vedea c snt nite femei cu capul pe umeri.
Curs contra cronometru? ntreb Paula.
Da. Am pltit factura la hotel. V dau cinci minute s v organizai, apoi plecm.
Pari foarte nverunat, remarc Newman cnd rmaser singuri.
Chiar aa m simt.
Vechiul tu adversar, de acum muli ani! Atunci a reuit s-i scape. N-am vrea s repete performana.
Vechiul meu adversar, repet Tweed.

Cu mult nainte, Blondul se aezase la volanul Mercedes-ului nchiriat, cnd ua hotelului n faa cruia
parcase se deschise. Un om de afaceri scund, purtnd o hain de astrahan, cobor vioi treptele.
Asasinul i ndrept spatele i-i aranj apca. Cnd oferul" cobor geamul, omul de afaceri i se adres:
Eti maina comandat de mine pentru Stuttgart? Am cobort mai devreme, tiu asta.
Da, domnule! Blondul cobor din automobil i deschise portiera din spate cu un gest ceremonios, apoi
plec puin capul, cnd omul de afaceri, dup ce i ddu geanta, urc n spate. i nchise portiera, dup
care deschise portbagajul, puse geanta cea mare nuntru i nchise capota.
ntorcndu-se pe locul lui de la volan, prinse privirea omului de afaceri. Acesta purta ochelari fr rame i
degaja un aer de bogie i succes. Vorbea engleza cu accent.
tiu c am cobort cu trei ore nainte de program, de aceea am telefonat firmei tale n dimineaa
aceasta, dar n-a rspuns nimeni.
Lumea vine la serviciu mai trziu, domnule, rspunse Blondul.
ntlnirea de la Stuttgart a fost decalat puin. A dori s ne oprim undeva pentru micul dejun. Unul
foarte rapid.
Se poate aranja cu uurin, domnule.
Blondul scan strada. Era pustie la ora aceea. Porni motorul i naint ncet o scurt distan, apoi opri.
Dup care cercet strada n oglinda retrovizoare interioar, n cea exterioar i privi nainte. Mna i
alunec sub ziarul aruncat pe locul de lng el, apoi se ntoarse.
Am impresia c n-am nchis prea bine capacul portbagajului. Trebuie s protejez...
n timp ce vorbea, ridic pistolul dotat cu amortizor pe care-l avea n mn. i trase pasagerului un singur
glon. O pat roie ca o floare apru pe pieptul omului de afaceri, n timp ce se prbuea. Blondul sri
afar din main, descuie portbagajul i scoase geanta cea grea, apoi deschise portiera din spate i puse
geanta alturi de mort. Dup care nfur earfa alb de mtase pe care o purta cadavrul, n aa fel nct
s ascund gaura de glon.
Ridicnd uor corpul pentru a sta drept, l sprijini de sptar. Cadavrul arta ca i cum omul dormea, cu
capul sprijinit de speteaz. Lipi dup aceea geanta de el foarte strns, pentru a mpiedica trupul s
alunece ntr-o parte. Satisfcut de rezultatul eforturilor sale, se aez din nou la volan, apoi conduse
maina pn cnd ajunse aproape, dar nu chiar vizavi, de Richemond.
Opri i atept.
Cnd, n cele din urm, Newman i parc maina n faa intrrii hotelului, Blondul porni motorul. i
continu s atepte. Astfel, l vzu pe Tweed, mpreun cu trei femei, ieind din hotel i urcnd n main.
Dou femei se aezar n spate mpreun cu Tweed. Cea de a treia o recunoscu pe Paula Grey se
aez lng Newman.
Cnd Newman porni, asasinul se lu dup el.
n oglinda retrovizoare vzu o limuzin trgnd n faa hotelului de unde ieise omul de afaceri. Blondul
zmbi cu cruzime. Prsise locul exact la timp.

CAPITOLUL 25
n timp ce lsau Geneva n urm, ndreptndu-se spre grania francez, Tweed sttea avndu-le pe Trudy
n dreapta i pe Serena n stnga. Planul iniial fusese ca Serena s cltoreasc n maina lui Nield, pe
locul de lng el, dar Serenei nu i-a plcut deloc ideea.

 Vreau s merg cu tine, i s-a adresat hotrt lui Tweed. Aa am s m simt mult mai n siguran.
De ce n-ai fi la fel de n siguran i cu Nield? o ntreb el.
Dup cele ntmplate asear n garajul subteran, m simt mai n siguran cu tine, repet ea.
Atunci, eu am s stau n fa lng Newman, hotr Paula.
Se uit la Serena i vzu ct de ncruntat era, precum i expresia hotrt de pe figura ei. Se minun ct
de insistent e. i seara trecut o privise, atunci cnd se ntlniser cu toii n apartamentul lui Tweed, i
observase c Serena nu dduse nici un semn de team sau de durere cnd Charpentier descrisese cu
detalii sngeroase situaia n care fuseser gsite cadavrele din interiorul garajului. Mai curnd arta ca i
cum considera c aceasta fcea parte din treburile ei zilnice.
ntinznd mna n spate, peste sptarul scaunului, i se adres lui Tweed:
A putea s am i eu harta aceea pe care ai studiat-o tu? Faptul c stau aici m pune n poziia ideal
de a aciona drept copilot.
Ai dreptate, fu Tweed de acord nmnndu-i harta. n orice caz, acum eu am ruta n cap. Privi spre
stnga. Stai confortabil, Serena? Cred c avem destul loc.
M simt foarte bine, l asigur Serena cu un zmbet cald. Sper ca Nield s nu aib impresia c-l evit.
Nu, nici ntr-un caz. De fapt, acum pot s-i spun el prefer s fie singur. Dac intervine vreun
necaz, nu va trebui s aib grij i de tine.
nseamn c te atepi s avem necazuri? ntreb ea ca din ntmplare.
E greu de spus. Depinde dac Goslar tie unde ne aflm.
Cum ar putea s tie asta?
N-am nici o idee, mini Tweed.
Se gndea la straniul apel telefonic de la Goslar, cnd i dduse o pist". Aniseed". Cuvnt pe care Paula
l-a interpretat drept Annecy.
Era aproape sigur c se ndreptau spre o capcan o ambuscad. Dar Marler schiase deja cum vor
trebui s reacioneze ntr-o astfel de eventualitate, iar el i Newman fuseser de acord. De aceea, era
important ca pe poriunile mai drepte ale oselei, s poat vedea maina lui Marler, care deschidea
drumul. Urmat de vehiculul lui Nield i apoi de al lui nsui. Acesta era singurul mod de a se confrunta
cu oamenii lui Goslar i de a-l captura pe unul dintre ei. Dac reueau, Harry Butler l-ar putea
convinge pe prizonier s vorbeasc i aceasta fr s apeleze la metodele brutale de tortur folosite att
de frecvent n zilele noastre.
Mergem la Annecy, nu-i aa? ntreb Serena. Paula mi-a spus c ea are impresia c acolo trebuie s
ajungem, dar nu era sigur.
Bravo Paula, gndi Tweed. Un rspuns foarte prudent." Paula nu avea ncredere n nici o persoan, din
afara echipei.
Care e modul tu de a aciona, cnd pui mna pe un om ca Goslar? ntreb Serena.
Ei bine, cnd ducele de Wellington s-a luptat n Rzboiul Peninsulei cu Portugalia i Spania a spus c
metoda lui e s taie nodul de-a lungul funiei. nelegea prin asta c va aciona pe msur ce se va
desfura aciunea. Metoda mea e similar. Desigur, e un drum lung pn s devii ducele de Wellington
de pe vremea aceea.
Mie mi se pare c, de fapt, nici n-ai vreun plan, zise ea cu o urm de umor.
Tweed fu salvat, nemaifiind nevoit s rspund, n momentul n care Newman privi din nou n oglinda
retrovizoare i le strig:
M-am tot ntrebat de ce oare sntem urmrii de o limuzin cu ofer la volan. Nu mi se pare deloc
potrivit. Are i un pasager n spate. i tot timpul ntre noi i ei se mai afl o main. Acum au disprut.
Nu va trece mult i vom ajunge La grani.
Mintea iute ca argintul viu a Blondului funcionase de minune atunci cnd l mpucase pe omul de
afaceri de pe bancheta din spate a mainii lui. Acionase astfel pentru c i fusese team c, dup
evenimentele devastatoare din garaj, n dimineaa urmtoare o groaz de maini de patrulare vor miuna
prin zon.
i un ofer singur conducnd un Mercedes ar fi putut s fie oprit i luat la ntrebri. n schimb, dac avea
un pasager n spate, imaginea era mult mai fireasc. i a avut dreptate.
Urmrind maina lui Tweed prin ora, au aprut numeroase maini ale poliiei, dar nici una dintre ele nu
a fcut dect s-i arunce o privire trectoare cnd l-au vzut pe pasagerul adormit". Acum ns avea o
problem serioas. tia c la frontier va da peste un punct de control francez. Nu putea s rite s
ajung acolo cu un cadavru pe bancheta din spate.
Cunoscnd traseul pe care mergea, i arunc privirea n oglinda retrovizoare, dar nu vzu pe nimeni n
urma lui. Aa c brusc prsi oseaua i intr pe un drum pavat cu pietre mici. Conducea ncet i astfel
trecu pe lng un semn de avertizare care avea scris pe el, cu litere mari i roii, cuvntul PERICOL".
Ajunsese ntr-un loc unde nu putea fi vzut de pe osea i opri maina la marginea unei cariere de piatr
abandonate. Micndu-se ncet, iei din main, dar ls motorul pornit, apoi deschise portiera din spate
i, fiind suficient de puternic, scoase afar pe brae, fr nici o greutate, cadavrul omului de afaceri. l tr
apoi mai aproape de buza carierei i l azvrli n hu. Acesta se rostogoli cam pn la jumtatea peretelui
stncos i se opri pe o margine. Dup care Blondul lu valiza, apucnd-o cu minile nmnuate, i o
arunc i pe aceasta. Ultima operaiune a fost aruncarea n carier att a pistolului ct i a amortizorului,
pe care le folosise.
Pierderea armei nu-l ngrijora. Mai avea dou revolvere ascunse sub aripa mainii. Urcndu-se la loc la
volan, reui s ntoarc maina descriind un cerc larg i se ntoarse pe osea. Era convins c va putea s
ajung din urm maina lui Tweed, n curnd.

Paula era ngrijorat pentru Marler, cnd i vzu maina oprindu-se n deprtare, la punctul de grani.
tia c vorbete fluent franceza dar ceea ce nu tia era c, nainte de a prsi hotelul, a dat fuga i i-a
cumprat un costum franuzesc i o pereche de pantofi.
Cnd poliitii francezi s-au apropiat de el, a oprit motorul. Avea geamul din dreptul lui lsat, ceea ce-i
permise poliistului s se uite nuntru pentru a controla interiorul gol al mainii.
Unde mergei? ntreb el.
La Annecy. Sper c acolo vremea e mai bun dect la Geneva, rspunse Marler n franceza lui perfect.
Pentru afaceri sau de plcere?
Oficial pentru afaceri, spuse Marler privindu-l pe poliist drept n ochi, dar sigur, cum a putea s
refuz puin plcere oferit de o doamn atrgtoare?
Poliistul i arunc un surs ncrezut. i fcu semn s plece i se pregti s ntmpine maina urmtoare,
unde se afla Nield, tot singur.
De la distan, Paula vzu cum mai nti Marler, apoi Nield fur lsai s treac. Rsufl uurat. Sub
banchetele mainii lui Marler se afla o cantitate de armament capabil s declaneze un adevrat rzboi.
Cnd oprir, Tweed ls n jos geamul din dreptul lui. Aa cum anticipase, poliistul se uit atent n spate.
O scurt vacan, explic Tweed n englez. Elveia e aa de sufocant! n ara voastr totul e mult mai
relaxant. Dac vremea e bun, vom petrece un timp mult mai plcut.
Vremea e mult mai bun, l inform poliistul. Nimic din zpada pe care Elveia pare s-o iubeasc att
de mult, dei neag asta. Aa c, zmbi el cu un aer de superioritate ctre Trudy i Serena, bucurai-v de
vacan!
Le fcu apoi semn s treac, cu un gest teatral al minii. Continua s zmbeasc.
Ce om antipatic! se repezi Serena.
Are o ocupaie plictisitoare, explic Tweed calm, aa c o mai nveselete cu ceea ce i nchipuie el c e o
glum.
Cred c a fost cam ciudat modul n care am trecut prin punctul
de control elveian, cu numai o
sut de metri n urm, coment Paula. Bariera era ridicat i n-a aprut nici un funcionar.
Exist o diferen. Am plecat din Elveia, aa c de ce i-ar face griji pentru noi. S intri ns ntr-o
ar e cu totul alt problem.
Ei bine, mulumesc Cerului c Marler a reuit s treac cu bine. i poliistul la impertinent a avut
dreptate. Vremea e mult mai bun, dei cred c trebuie s fi plouat mai devreme.
Se referea la dou lucruri: deasupra lor soarele strlucea pe un cer albastru fr nori, dar oseaua era
ud, probabil de la o ploaie
, recent. Acum se aflau n Frana, cu dealurile ei rotunjite din deprtare,
ca o mare uria i verde. Ici-colo copacii purtau pe crengi frunzulie abia mbobocite. Venea primvara.
Mergeau de-a lungul unei cmpii foarte netede, cu dealuri care se ridicau n deprtare, de o parte i de alta
a drumului, cnd Tweed vzu maina lui Marler oprindu-se. Nield se apropie mai mult, apoi opri i el.
Newman privi din nou n oglinda retrovizoare.
Nu vine nimeni. Cred c oferul acela care conducea limuzina
a ntors la un moment dat. tiu de ce s-a oprit Marler. Intenioneaz s ne dea napoi armele. Cred c m
duc s-i dau o mn de ajutor.
A vrea s-mi dezmoresc picioarele, zise Paula. Se ntoarse spre Tweed i-i arunc o privire
semnificativ. Te deranjeaz dac te rog s m nsoeti?
Bun idee. Hai s urcm coasta acestui deluor. Nu cred c va fi prea mult de mers.
Cnd ncepur urcuul, le auzir pe Trudy i pe Serena ncepnd
s stea de vorb. Iarba de sub
picioarele lor era scurt i deas.
Sosind pe creast, n faa lor se deschise o vast vedere
panoramic, n deprtare, n vile adnci se nghesuiau satele. Era un peisaj care emana o pace
desvrit.
tii, ncepu Paula n timp ce admirau peisajul, m-am tot gndit la ceva. n trecut i cicleai pe membrii
echipei, cnd nu observau
ceva anume. Ei bine, eu mi-am dat seama de ceva ce mi se pare ciudat.
D-i drumul!
Ai spus c Goslar i-a ucis ntotdeauna mesagerii. Elimin pe oricine a avut vreo legtur cu el, chiar
i mai deprtat. Aa a fost cu reporterul acela de la Appledore, Sam Sneed, ucis pe o alee din Fleet
Street. Parc ar fi trecut ani ntregi de atunci! Apoi bietul
Vallade, vnztorul acela de cri rare de pe lille St-Louis, a fost la rndul lui decapitat. n sfrit, capul
doamnei Markov a sfrit ntr-un co de gunoi din apartamentul de lng Oper. Un obicei al asasinului
cu adevrat oribil!
Ce vrei s subliniezi de fapt?
C n-a existat nici o ncercare de a o ucide pe Serena Cavendish. Dei a fcut fotografii pentru el la
Appledore, apoi, a vzut-o pe Goril cnd i-a pus n cutia potal restul de bani pe care trebuia s-i
primeasc pentru acest serviciu.
Am constatat i eu acest aspect...
Iat, elicopterul a aprut din nou! exclam ea. Se rsuci pe clcie. Uite-l! E mai departe i la
aproximativ 150 de metri nlime.
O dat cu ea, se ntoarse i Tweed. ntr-adevr, elicopterul zbura paralel cu drumul, dar n deprtare.
Prea departe pentru a vedea ce era inscripionat pe fuzelaj.
Nu-mi place deloc, continu Paula. Cnd am prsit Richemond, l-am auzit dnd trcoale, cam pe
deasupra scuarului sub care era garajul subteran.

 L-am auzit i eu. Probabil c acela aparinea vreunui post de televiziune i filma imagini ale locului
aceluia, pe care voiau s le introduc n urmtorul lor program de tiri. Cel de aici ar putea s aib o
misiune diferit. O mulime de oameni de afaceri folosesc elicoptere n zilele noastre pentru a merge
dintrun loc n altul.
Dar a mai fost i elicopterul pe care l-am auzit cnd mergeam pe autostrada ParisGeneva, insist ea.
Nu-i face griji! Privi n josul pantei. Cred c Newman are nevoie de noi. E timpul s ne ntoarcem la
maini.
Newman i ntmpin la jumtatea drumului de coborre. Cu spatele la maina parcat jos, i nmn
Paulei Browning-ul i muniia necesar. Ea le ascunse repede n geanta ei de pe umr.
E ciudat c n-am mai aflat nici o veste de la Burgoyne, remarc Newman cnd ajunser mai aproape de
osea.
Ne va suna el dac va avea ceva de raportat, rspunse Tweed. Erau cam la zece metri de main, cnd
mobilul lui ncepu s
sune. l privi pe Newman ca i cum i-ar fi spus: i-am zis eu".
Alo? rosti el n receptor oprindu-se.
Monica la telefon. Mulumesc lui Dumnezeu c am dat de tine! Am mai primit un mesaj cu vocea aceea
hrit a lui Goslar. Destul
de scurt. Ne-a transmis, citez: Tweed, dac vrei s ne ntlnim, ncearc la Chteau de l'Air". Asta a fost
tot. tii unde e asta?
N-am idee. E posibil ca tu s-mi fi comunicat vestea chiar la timp. Totul e n regul. Nu ezita s m
contactezi din nou. Ai grij!
Tu s ai grij...
Fiind nc mai sus de osea, Tweed le fcuse semn lui Marler i lui Nield s i se alture.
Cnd se adunar cu toii n jurul lui, le comunic mesajul Monici, apoi i aminti lui Marler s-i spun i
lui Butler, care rmsese n main.
Am distribuit armamentul tuturor, i inform Marler. Iat i automatul lui Trudy, mpreun cu
muniia. E n stare s declaneze un adevrat dezastru dac nu le primete napoi.
Cred c trebuie s-i dm drumul, ordon Tweed.
Snt sigur c ai vzut elicopterul, coment Marler.
Da, l-am vzut. Paula mi l-a artat. Se pare c s-a ndreptat spre sud. n direcia n care mergem i
noi. Pruden!
Marler i ddu Paulei o geant de pnz. O desfcu n aa fel nct ea s se poat uita nuntru i i art
cele trei compartimente n care era mprit.
Acolo snt grenade paralizante, aici bombe incendiare i n acesta, rapnele. Se uit la Tweed. ntradevr, pruden e cuvntul de ordine. De la plecarea din Geneva a fost prea mult linite i nu-mi prea
place.
n elicopterul care zbura spre sud, spre Annecy, Bancroft sttea lng pilot. Noaptea trecut, cnd se
cra prin puul ventilatorului pentru a scpa de infernul din garajul subteran, nici nu i-a nchipuit c
mai venea cineva n urma lui.
Dup ce a ridicat capacul de la suprafa, a ieit n noapte. S-a ghemuit ct a putut de mult, rmnnd n
umbr, i astfel a prsit scuarul, nu nainte de a-i zri pe Tweed i pe Newman stnd n faa grii. S-a
repezit apoi pe o strad lateral i a ateptat dup col, de unde putea s-i vad pe cei doi.
Imediat dup aceea, a zrit o siluet neclar, care se cra afar din puul din care tocmai ieise el.
Deoarece Trudy era mbrcat n pantaloni, n-a putut s i dea seama dac era vorba de un brbat sau
de o femeie, apoi silueta de-abia vizibil, inndu-se mereu n umbr, a disprut.
Bancroft nc mai sttea dup colul strzii laterale, cnd i-a vzut pe Tweed, Newman, Paula i o alt
femeie urcnd ntr-o main. De team s nu-i piard, cu mult curaj, a alergat dup ei. i aproape i-a
ajuns din urm, la timp pentru a-i vedea disprnd prin uile hotelului Richemond.
Dup aceea, s-a ndreptat spre alt hotel din apropiere i a nchiriat o camer pentru o noapte. n brul
plin de bani, nfurat n jurul mijlocului pe sub hain, avea sute de dolari. Singura asemnare dintre
Vance Karnow i Tweed era c i unul, i cellalt i dotau membrii echipelor lor cu o groaz de bani.
Hotelul tipic elveian i-a pus la dispoziie o trus de brbierit, periu de dini i o pijama.
n dimineaa urmtoare s-a trezit devreme, dar, cu toate astea, cnd a trecut pe lng un magazin, a
observat c era deschis. De acolo i-a cumprat o hain de piele, mnui de motociclist i o cciul de
blan, model rusesc. Prsind magazinul, a fcut semn unui taxi i i-a cerut oferului s-l duc la
aeroport. Acolo a gsit o companie care mprumuta elicoptere cu pilot.
Bancroft a fluturat n faa ochilor acestuia o carte de identitate care se dovedise eficient mai nainte. Pe
ea erau tiprite cu litere mari cuvintele Securitatea Statului".
Colaborez cu poliia federal elveian, i-a comunicat el pilotului. Sntem pe urmele unor teroriti care
noaptea trecut au aruncat n aer garajul subteran.
O putere mare de convingere a avut teancul de dolari pe care Bancroft a fost de acord s-l plteasc.
Pilotul i-a urmat instruciunile, descriind cercuri largi deasupra garajului o bun bucat de vreme. i
ochii lui Bancroft aproape i-au ieit din orbite cnd, folosind binoclul pe care-l cumprase, a vzut-o pe
Trudy Warner prsind hotelul Richemond mpreun cu Tweed i cu Paula.
Aa c acum am trei obiective, hotr el. Trdtoarea Trudy, Paula Grey i Tweed."
De asemenea, n mintea lui nc mai persista amintirea cadavrului lui Karnow, pe care l-a vzut ucis de
dou gloane pe bancheta din fa a mainii, n timpul canonadei. Acum se putea folosi de ocazie pentru
a-l lsa pe Tweed s-l conduc pe el la Goslar i a pune astfel mna pe arma secret, pentru Washington.

Acum el va fi noul ef al Unitii Patru.

i chiar n acest moment privea prin binoclu cum Tweed i Paula urcau n vrful colinei, dar nu putea s
vad nimic din ceea ce se ntmpl jos, pe osea.
n timp ce Newman conducea maina n urma celorlalte dou, aflate mai departe n fa, Tweed se gndea
la mesajul primit de Monica. Unde era Chteau de l'Air? Bnui c trebuie s fie o capcan, dar mai
devreme sau mai trziu Goslar va comite o eroare major. i cnd va face asta, atunci va fi momentul s-l
nhae n gheare cu ferocitate. Nimic nu-l va mai reine.
Stnd alturi de Newman, Paula studia harta, dar ridic ochii, cnd oseaua ncepu brusc s erpuiasc,
apoi rmase cu ochii aintii. La picioarele dealului, unde tia c oseaua face o curb strns, se ridica
un vl de pcl alb. i ddu seama c era din cauza soarelui puternic care nclzea suprafaa ud a
oselei. Totui, semna mai mult cu o perdea de fum.
Mobilul lui Tweed sun. l apuc i-l duse la ureche.
Alo?
Marler la telefon. Snt gata s aplic manevra stabilit. A fost atenionat i Nield.
n mod evident, pcla aceea deas l enerva pe Marler i-l fcea suspicios. Tweed i comunic i lui
Newman mesajul.
Cnd se apropiar de perdeaua de fum, telefonul sun din nou. -Alo?
Tweed?
La telefon.
Aici Burgoyne. Un posibil loc de ambuscad la captul oselei, lng Choisy. Pericol de ambuscad...
Ambuscad! i anun urgent Tweed prin mobilul su, nti pe Marler, apoi pe Nield.
Newman oricum aflase. Totul se petrecu att de repede, nct prea un film rulat cu vitez mrit. Marler
ni de pe osea pe un refugiu i ntoarse maina cu faa spre sensul de unde venise. Nield ddu n
mararier, apoi ntoarse vehiculul ntr-o parte, cobornd geamul. Newman ddu i el napoi i intr pe
drumul de acces al unei ferme, dobornd o poart. Ls partea din fa a mainii la vedere i cobor
geamul n acelai moment n care Paula l cobor pe al ei i-i nh geanta de pnz.
Paulei i se tie rsuflarea cnd vzu ce aprea de dup perdeaua de pcl. Tweed le nconjur pe Trudy i
pe Serena cu braele, mpingndu-le n jos, n timp ce optea:
Lsai-v capetele n jos, ct de jos putei!
Din perdeaua de cea apruse o mic armat de oameni ciudai. Feele i braele lor goale erau foarte
bronzate. n jurul capetelor purtau bentie verzi. Fiecare om era narmat cu cte un pistol-mitralier
ndreptat spre cele dou maini a lui Nield i a lui Tweed. Nu observaser maina lui Marler parcat pe
refugiu. Vocea lui Tweed era dur:
Fundamentaliti arabi...
Grupul venea repede de-a lungul terasamentului din dreapta al oselei. Ignorar maina lui Nield aparent
fr pasageri, apoi o rafal izbi oseaua din faa mainii lui Newman, dup care se transform ntr-o
ploaie de gloane. Imediat, patru oameni ajunser foarte aproape. Atunci, Paula arunc o bomb
incendiar. Aceasta explod la picioarele atacatorilor. O pllaie de flcri i acoperi. ipar, alergnd n
toate direciile, cu hainele aprinse, tore arznde ce se rostogoleau pe pmnt, apoi continund s alerge mai
departe pe marginea oselei, nainte de a se prbui.
O alt trup, mult mai mare, se ivi de dup cortin. Pistolulmitralier al lui Marler deschise focul,
oprindu-i. Cdeau ca popicele. Paula arunc cea de a doua bomb incendiar, de data aceasta mai
departe. Flcrile consumar ceaa, dnd la iveal un camion cu remorc, aezat cu spatele la ei. Pe
platforma deschis, un om sttea n picioare innd n mini o bazuka, ndreptat spre maina lui
Newman. Nield se ridic i trase de trei ori. Arabul cu bazuka se cltin, arma i se ridic n sus i se
descrc, declanat din reflex. Discul zbur n aer i explod fr s rneasc pe nimeni.
Marler trgea n continuare cu pistolul-mitralier, fr s inteasc, n ceea ce mai rmsese din pcl,
gloanele trecnd prin ea pe msur ce apsa pe trgaci. Se auzir ipete stridente, apoi linite. Cteva
clipe mai trziu, narmat cu un pistol-mitralier, apru un arab uria care se ndrept spre maina lui
Newman. Acesta trase n el i-l izbi, dar arabul continua s nainteze. Atunci Newman deschise brusc
portiera, sri afar i-i goli pistolul Smith & Wesson drept spre el. Arabul pru surprins, mai merse
puin blbnindu-se, apoi czu cu faa peste arma cu care nici nu avusese timp s trag.
Se ls o linite grea, n timp ce Newman schimb rapid ncrctorul. Ceaa se ridicase, mici particule ce
mai rmseser din ea strlucind n soare ca nite diamante.
Parcate dup cotitura care acum devenise vizibil, se aflau mai multe camioane vehiculele care-i
transportaser pe asasini pn aici. Marler sri din main, inndu-i pistolul-mitralier n poziie de
tragere, n timp ce nainta ncet controlnd fiecare camion. Toate erau goale. Pe podeaua acestora erau
mprtiate arme. Se ntoarse i strig cu voce calm:
Nu mai e nimeni!
A fost o treab bun, zise Paula repede. Burgoyne ne-a atenionat la timp.
Doar c Marler a fost primul care a mirosit pericolul, i aminti Tweed.
Sntei bine? le ntreb el pe femeile aflate de ambele pri.
Eu snt bine, rspunse Serena ridicndu-se i ndreptndu-i dunga pantalonilor.
Nici mie nu mi s-a ntmplat nimic, rspunse i Trudy, strecurnd automatul pe care-l inea n mn
napoi sub hain.
Din spate, Marler apru i se aplec prin geamul deschis. Se uit repede la fiecare. La rndul lor l privir
i ei, cum le adresa un salut elegant:
E timpul s ne micm! Nu clcai nimic din ceea ce e pe osea.

 Asta se ntmpl des? ntreb Serena foarte calm.

Nield tocmai ne-a spus c se pare c asta e prima ambuscad.
Ura pentru Pete! zise Paula ironic. Ce mult i iubesc eu pe optimiti!

CAPITOLUL 26
Rulau de-a lungul unei alte poriuni de osea de provincie, cu hecatomba de arabi lsat mult n urm.
N-a fost nici o dificultate s treac pe lng platforma unde sttuse arabul cu bazuka. Acum, Paula i
ddea seama c atmosfera tensionat din main dispruse. De ambele pri ale oselei, peisajul era
minunat i soarele era strlucitor i cald.
M ntreb unde e acum Burgoyne, medit Paula cu glas tare. Probabil localiznd locul urmtoarei
ambuscade", cuget
Newman, dar i pstr gndul doar pentru el. Va fi timp suficient de ngrijorare, cnd va sosi momentul.
Probabil undeva n faa noastr poate fi la orice distan de noi, zise Tweed rspunznd ntrebrii
Paulei. Vom primi veti de la el, cnd va fi pregtit s ni le dea.
Trebuie s fim cu ochii n patru dup acest Chteau de l'Air, le aminti Newman.
Eu am nceput s m uit dup el din momentul n care am primit telefonul Monici, replic Paula.
Iart-m c m-a luat gura pe dinainte!
Te atepi s-l gseti pe doctorul Goslar n acest Chteau de l'Air? Ultimul cuvnt seamn cu
englezescul Jair".
Se potrivete de minune, coment Tweed. Iar n legtur cu gsirea lui acolo... tot ce se poate.
naintau pe o osea neobinuit de dreapt n aceeai formaie n frunte se afla Marler, cu Nield n urma
lui cnd Newman i arunc
1
brlog, vizuin" (n. red.)
privirea n oglinda retrovizoare. n spatele lor venea un automobil, n mare vitez. Cnd ajunse mai
aproape, i trecu prin minte c probabil era Mercedes-ul pe care l vzuser mai devreme, condus de un
ofer n uniform.
Omul i-a nepenit piciorul pe acceleraie, remarc el.
Maina, alergnd ca o rachet, i depi i-i continu drumul cu aceeai vitez. Newman reui s
zreasc doar umbra conductorului auto, dar i fu suficient pentru a-i da seama c nu era oferul vzut
cu ceva timp n urm. n locul epcii, descoperi c omul de la volan purta o beret. n continuare, cu
aceeai vitez, l depi i pe Nield, apoi trecu de Marler.
Mai devreme, cnd Blondul se afla n vrful unei coline, se oprise descoperind ce se afla la poalele dealului.
Pentru moment, nefiind nimeni n faa lui, dduse repede napoi. Astfel, zrise dintr-o ochire vlul des de
pcl, convoiul de maini al lui Tweed mprtiat i figurile care apreau din cea, apoi auzise primele
mpucturi.
Parcndu-i maina pe un refugiu cu iarb, atept timp ndelungat, n cele din urm, se urc prudent
pn n vrful deluorului i privi din nou n jos. Totul dispruse. Ceaa, mainile lui Tweed. Rmseser
doar cadavrele presrate de ambele pri ale oselei. Apoi porni din nou, cu sperana c nu l pierduse pe
Tweed.
La poalele dealului, de abia arunc o privire cadavrelor. Totui, avu mare grij s nu treac peste nici
unul. Nu din compasiune astfel de emoii i erau strine Blondului , dar nu voia s rmn nimic lipit
de cauciucuri, ce ar fi putut atrage atenia poliiei.
nainte de a porni mai departe, i scoase apca de ofer i o azvrli ntr-un desi, apoi o nlocui cu bereta
pe care o purtase n scuarul ntunecos din Paris, cnd fusese att de aproape de a o ucide pe Paula. Dup
ce se descotorosi de apc, se gndi c ar fi bine s scape i de automobil.
Respir uurat cnd vzu n faa lui mainile lui Tweed rulnd de-a lungul oselei drepte. Aplecndu-se
deasupra volanului, aps puternic pe acceleraie. Maina lui Marler tocmai dispruse din oglinda
retrovizoare, cnd ajunse la intersecia spre Choisy. n acest punct, un vechi i impresionant pod, nc
intact, traversa un defileu adnc. Nu fcea parte din autostrad noua osea fusese construit peste un
pod nou, dar, din aceasta, drumul cotea n unghi ascuit.
Cnd se apropie de acest punct, vzu o main parcat pe o latur a oselei. Era orientat n direcia
Genevei i lng ea sttea n
picioare un brbat, cu minile n olduri. Avu impresia c omul se uita foarte atent s vad cine se afl la
volanul mainii lui. Acceler. Putea s fie pieirea sa.
Dar cnd aps mai tare pe acceleraie, pentru a evita privirea omului, intr n curba strns a oselei. i
simi maina patinnd, dar i pstr calmul, trecu de locul deraprii i continu s nainteze de-a lungul
oselei, spre deprtatul Annecy.
Conduse cu vitez maxim timp de aproximativ cincisprezece minute. Pe osea nu se mai vedeau i alte
vehicule, cnd trase pe dreapta i-i parc maina pe marginea a ceea ce tia c e o pant abrupt. Cobor
din main i ridic uor capota, prefcndu-se c ncearc s-i repare motorul care se stricase.
Fu depit de un camion uria i de mai multe maini. Atepta s apar o main cu o singur persoan
nuntru. Astfel vzu un Peugeot venind spre el cu aproximativ 50 de kilometri la or. La volan se afla un
om cu prul alb, mbrcat elegant. Atunci i ndrept spatele i-i flutur ambele mini ntr-un gest
disperat. Conductorul auto opri i vorbi prin geamul deschis.
Vorbeti engleza?
Snt englez, rspunse Blondul cu o urm de zmbet, mulumit c-i lsase bereta sub ziarul de pe
bancheta din main. i nu snt mecanic.

 Las-m s m uit puin, zise omul cobornd din main. Conduceam o agenie de vnzri de
automobile marca Rover, nainte de a m retrage la Annecy.
Asasinul rmsese n picioare, n spatele englezului care se aplecase pentru a se uita la motor. Privind n
susul i-n josul oselei pustii, scoase un cuit dintr-o teac ascuns sub hain. Lovitura fu att de
puternic i de slbatic, nct i ndeplini instantaneu misiunea, apoi ridic de pr capul retezat i-l
arunc ntr-un plc de arbuti.
Purta mnui de piele i nu avu nici o greutate s ridice cadavrul i s-l pun n spatele volanului
Mercedes-ului, avnd grij s lase portiera deschis. Haina i era plin de snge, dar acest lucru nu-l
ngrijora. Cut rapid prin buzunarele victimei, scoase un portofel dintr-un buzunar i cteva scrisori din
altul. ndes scrisorile n
portofel, apoi, privind din nou oseaua n ambele direcii, se ndrept spre marginea pantei abrupte,
arunc portvizitul n rp, privindu-l cum zboar prin aer i cade ntr-o nclceal de tufe slbatice.
Dup care se asigur c, aa cum observase, btrnul ofer lsase cheile de contact n Peugeot.
ntorcndu-se la Mercedes, fcu n aa fel nct roile s se poat nvrti fr probleme, apoi izbi portiera i
o nchise, i ncepu s mping maina. Aceasta i ncepu mersul napoi. n acest timp asasinul i
scoase mnuile ptate de snge, folosind una care era mai puin murdar pentru a-i terge cuitul.
Dup care l bg la loc n teac.
Maina continua s mearg ncet napoi, n timp ce i scoase haina de piele care oricum era prea
clduroas pentru vremea de aici. nghesuind-o ntr-o saco, bg alturi de ea mnuile, avnd grij s
nu-i pteze minile de snge, apoi lu cteva pietre pe care le bg nuntru, pentru a ngreuna sacoa.
Dup care ridic din nou privirea i se uit n jur.
Mercedes-ul ajunsese pe marginea rpei i se oprise acolo, cu roata din spate proptit ntr-o piatr. Se
uit din nou n susul i n josul oselei, apoi i bg degetele minii stngi n gur i se ncrunt. Era una
dintre puinele ocazii din viaa lui cnd se simea nervos.
Scondu-i degetele din gur, se ndrept n grab spre main. Apoi cu piciorul drept ddu la o parte
piatra care fusese gata s zdrniceasc ntreaga operaiune. Odat piatra nlturat, Mercedes-ul ncepu
s mearg din nou repede cu spatele, pn trecu de marginea pantei. Astfel se prvli ajungnd ntr-o
pdure aflat jos i fu pierdut din vedere, ascuns n tufiul des.
Data viitoare e cazul s te descurci mai bine, rosti el cu voce tare, n timp ce urca la volanul Peugeotului.
i aminti c trebuia s arunce i capul n pdure.

CAPITOLUL 27
Continuau s se ndrepte spre Annecy, cnd Paula vzu mainile lui Marler i a lui Nield oprite una lng
alta. Ei coborser din vehicule i vorbeau cu un om care sttea foarte drept, cu mimile n old. Purta un
echipament tropical pantaloni bej, cu jachet i cma de aceeai culoare. Gulerul cmii era
descheiat.
E Burgoyne! strig ea foarte ncntat s-l vad.
Butler, care cltorise mpreun cu Marler, sttea puin mai deoparte. Lng el, pe jumtate ascuns n
iarb, se afla un pistolmitralier. Butler nu-i lsa niciodat garda descoperit.
mi dau seama c ai supravieuit ambuscadei, i se adres Burgoyne Paulei rnjind.
Ne-ai atenionat la timp.
Tocmai era gata s ncetez s mai sper, i zise el lui Tweed. Am ncercat s v sun de cteva ori. Nici un
rspuns.
Telefoanele mobile! rspunse Tweed cu o expresie de dezgust. N-am avut niciodat ncredere n ele.
Dup cum vezi, am adus cu noi n voiaj dou doamne frumoase. Le prezent pe Trudy i pe Serena lui
Burgoyne, care le strnse minile i le privi admirativ. Bun sosit la petrecere, spuse Tweed n loc de
concluzie.
Voiaj! rse zgomotos Serena. Bun sosit la petrecere! Ce voiaj, ce petrecere? Ne-a ieit n ntmpinare o
adorabil delegaie de arabi.
Arabi? se mir Burgoyne.
Tweed relat succint amnuntele ntlnirii lor din aa-zisa cea. Evit cteva detalii sngeroase, pentru c
nu-i nchipuia c Trudy sau Serena ar aprecia o descriere prea realist.
Eu am condus pn la Annecy i napoi, i inform Burgoyne. Dar n-am vzut leahta aia de tietori de
gturi. Prerea mea e c
trebuie s se fi adunat la Choisy, numai la civa kilometri mai sus de drumul acela lturalnic. Art spre
un drum care ieea din autostrada principal. Cred c de acolo au aprut, imediat ce am trecut eu. Pot
chiar s ghicesc de unde vin.
De unde anume? ntreb Paula.
Un numr de fundamentaliti arabi traverseaz n mod regulat Mediterana venind din Algeria i intr
ilegal n Frana. Vin noaptea la bordul unor mici ambarcaii de pescuit i acosteaz n gofuleele izolate
de lng Marsilia. Diverse mijloace de transport i ateapt acolo s-i ia. Goslar are legturi n toat
lumea, aa am auzit. i pltete bine, iar ei snt obinuii s ucid. Dumnezeu tie c au fcut aa ceva de
multe ori, acolo n Algeria.
Gsesc acest lucru interesant, zise Tweed.
Gsesc acest lucru interesant, repet Trudy.

Privea insistent dincolo de Burgoyne, spre un pod vechi, arcuit peste un defileu. i Paula se uita ntracolo. O cale de acces pavat cu pietre conducea la un arc care strjuia intrarea pe pod. De ambele pri
ale arcului, piloni uriai de piatr de cel puin un metru diametru se ridicau la mare nlime. Cablurile
de susinere, ancorate n terenul de lng piloni, se nlau nclinate i dispreau n interiorul unor mari
caviti de lng turnuleele din vrf. Turnuleele aveau creneluri i ddeau impresia c pzesc calea de
acces spre un castel uria. Artau ca i cum se aflau acolo de la nceputul veacurilor.
Acesta este Pont de la Caille, explic Burgoyne. E un pod suspendat, peste care odat se ptrundea n
vale de aici i cablurile lui uriae.
Trudy merse rapid pe drumul de acces pavat i, cnd pi pe pod, simi o uoar ezitare. Continu s
mearg, privind n jos la incredibila adncime a defileului, pe fundul cruia erpuia o mic uvi de ap a crei albie prea c se afl cu kilometri mai jos de ea, aa cum sttea acolo, continund s se uite.
Ceea ce m intereseaz pe mine este acesta, rosti Tweed cu hotrre.
Ce anume? ntreb Paula.
Acest vechi indicator de dincolo de osea, aflat la intrarea pe o crare pzit de nite pori vechi i
ruginite, larg deschise.
Chteau de l'Air, rosti ea mai mult pentru sine. E posibil oare ca Goslar s mai fie nuntru? Ia uitai v
acolo, unde se ridic dealul acela din spatele copacilor!
Stteau la mai puin de o sut de metri de locul unde crarea care pornea din marginea oselei i croia
drum n sus, prin porile ruginite, apoi, la o cotitur, disprea. Tweed naint i se opri n mijlocul oselei.
Prea c se uit la scndura mucegit fixat pe un stlp, pe care numele castelului de-abia putea fi
descifrat. De fapt se uita la alt indicator, cel al unei agenii imobiliare, care sttea aruncat jos n iarb,
dar cu faa n sus.
,A vendre. De vnzare. Sub cuvinte se afla numele agentului imobiliar. C. Periot, Annecy." Apoi un numr
de telefon. Soarele aproape c-i ardea ceafa. Paula i se altur, apoi continu s mearg mai departe
pentru a explora crarea, dar brusc fu prins de bra i tras napoi i, cnd privi n jur, vzu c
Burgoyne fusese cel care o oprise.
Du-te napoi i stai mpreun cu ceilali lng pod! Nu protesta! Tweed, du-te cu ea! Acum!
Mi se pare c a devenit cam ngmfat, bombni Paula.
Mai bine s facem ce ne-a sugerat, zise Tweed.
Se oprir lng Marler, Newman i Nield, care stteau de vorb cu Serena. Trudy era mult mai departe
ajunsese aproape la jumtatea podului. Se aplec peste balustrad, privind n jos, spre eternitate. Pe
marginea cu iarb era aezat Butler, care prea c aipise, dar ochii lui cercetau n permanen
mprejurimile. O main trecu ncet pe lng ei din direcia Annecy, apoi se opri lng captul cel mai
ndeprtat al podului suspendat.
E ca din basme, remarc Paula, din nou calm. Se uita la frumosul pod vechi, care acum nu mai era
folositor. Pcat c nu l-au inclus n autostrad. mi place foarte mult.
Ce face Burgoyne? ntreb Newman.
Paula se ntoarse brusc pentru a privi n direcia n care se uitau toi. Burgoyne mergea pe marginea
crrii care ducea n sus spre castel. Se mica ncet, cu atenie, mai sus cu civa metri de crare, clcnd
pe iarb. Aplecndu-se, ridic o piatr, apoi intr din nou pe spaiul pe care tocmai l prsise. ntoarse
capul i strig ctre ei:
Stai unde sntei! Nu v apropiai nici un centimetru! Rmaser pe loc linitii, urmrindu-l pe
Burgoyne care travers
crarea, apoi se ghemui la pmnt, continund s in piatra n mna dreapt, dup care i balans
braul nainte i-napoi i o arunc, piatra descriind un arc de cerc. i n aceeai clip, se arunc la
pmnt. Piatra czu pe crare. Se auzi o detuntur puternic! Mari
cantiti de pmnt i iarb srir n aer deasupra locului unde czuse piatra, apoi o mare parte din ele se
rspndir ca o ploaie napoi pe osea amestec de pietre sfrmate i pmnt.
Burgoyne se ridic i se ndrept spre locul unde ceilali stteau i-l priveau, apoi le zmbi.
Min antipersonal. Am vzut o raz de soare reflectndu-se n ea. Probabil c ploaia a scos-o la vedere.
Nu e un loc propice pentru plimbarea de diminea, nu sntei de aceeai prere?
i eu care m pregteam s urc pe crare, zise Paula dup ce nghii cu greutate. Tot ce pot s spun,
Chance, este: Mulumesc c mi-ai salvat viaa".
Am vzut aa ceva n deert, explic Burgoyne cu indiferen. Vntul spulbera nisipul i soarele se
reflecta n ele, exact ca aici.
Deodat se opri din vorb. Butler trecu pe lng ei alergnd ca un cine de vntoare i intr pe pod. Cnd
Paula se ntoarse, i se tie respiraia de oroare. Un om scund i ndesat, care a cobort probabil dintr-o
main venit dinspre Annecy, o nhase pe Trudy de mijloc i o ridicase mult n sus, astfel nct talia ei se
afla acum la nivelul balustradei care o desprea de imensa prpastie de jos. Ea privi faa cafenie i
gura larg deschis din care i se zreau dinii i-i vzu hotrrea slbatic din ochi. Mna ei dreapt scoase
automatul i aps pe trgaci. Glonul ptrunse n coapsa asasinului. Acesta se strmb de durere, dar
nu-i ddu drumul, ci o ridic i mai sus, dar minile lui Butler i nconjurar gtul i-I traser napoi. La
rndul ei, Trudy alunec n jos, ajungnd astfel cu picioarele pe pod. Butler aps cu putere capul
asasinului peste balustrad, dup care l ridic pe arabul mbrcat n costum de strad i-l expedie peste
marginea hului, n timp ce Paula alerga spre ei cu Browning-ul n mn, apoi se opri, privindu-l pe arab
rostogolindu-se din ce n ce mai jos i dnd din mini i din picioare. Prea c a trecut o groaz de timp
nainte de a ajunge pe fundul viroagei, i Paula nu putu s aud nici un sunet, n timp ce trupul cel mic
rmase nemicat sub o stnc uria, de pe partea dinspre Annecy.

 Nici mcar n-a ipat, zise Trudy. Nu neleg.

Fiind arab, deci musulman, explic Burgoyne care sttea acum lng Trudy, era convins c se afla n
drum spre versiunea arab a paradisului. De aceea n-a scos nici un sunet.
Ct de departe e pn acolo n fund? ntreb Paula, care sttea acum pe pod, mpreun cu ceilali.
E o adncime de dou sute de metri sau dou sute de iarzi, sau ase sute de picioare.
Se pare c l-ai expediat acas la el, coment Serena. Nici nu-l mai vd.
E undeva acolo jos, interveni repede Tweed. Putea s vad forma aceea minuscul, dar consider c e
mai bine s nu le-o arate i lor. Acum, cred c avem nevoie de puin micare nainte de a ne ndrepta
spre Annecy. Bob, Paula, vrei s venii cu mine?
n timp ce se ntorceau de-a lungul podului, acesta se legna uor, dnd o vag senzaie de dezechilibru.
Privind n urm, Tweed vzu c Burgoyne o prinsese de bra pe Trudy. Aadar, avea cu cine s stea de
vorb, dup oribila experien prin care trecuse.
Mai e i castelul, zise Paula cnd prsir podul. Crezi c trebuie s-l cercetm?
Nu. Tweed duse la ochi binoclul pe care-l luase mai devreme de la Marler. Toate obloanele snt nchise.
Snt sigur c nu e nimeni acolo. i dac am fora ua sau vreun geam, ar putea s ne explodeze n fa.
Adu-i aminte ce ne atepta la intrarea n cldirea lui Goslar de la La Defense. Acum ce credei c ar
trebui s facem? ntreb el n timp ce se plimbau linitii pe osea.
S-l cutm pe doctorul Goslar!
Ceva mai mult dect att. Trebuie s mergem la Annecy, s ne asigurm dac Goslar nu joac la
cacialma. Principalul lucru este ns c tiu c n-a reuit nc s fabrice o cantitate suficient din otrava
aceea oribil destul pentru a nimici cincizeci, o sut, dou sute de milioane de oameni. Cine tie ci?
De unde tii c nc n-a fcut-o?
Deoarece, dac ar fi reuit, nu i-ar fi btut capul s organizeze un atac att de feroce mpotriva
noastr, precum acela al arabilor rsrii din cea. nc l mai deranjeaz faptul c triesc.
Aadar, mai avem timp, interveni Newman.
Nu, nu mai avem. i-ar putea termina treaba n orice moment. Este un fel de curs contra cronometru.
Acum hai s ne ndreptm spre Annecy!
La sugestia lui Tweed, schimbar succesiunea mainilor. Automobilul lui Newman rmase ultimul, s
nchid convoiul. Paula sttea tot lng el, n timp ce Trudy i cu Tweed erau pe bancheta din spate.
Nield conducea n faa lui Newman. Singur att de mult timp, acum o avea n dreapta lui pe Serena ca
pasager.
Burgoyne prelu conducerea, n fruntea tuturor. El conducea o main nchiriat. Pe locul de lng el se
afla pistolul-mitralier pe care i-l dduse Marler.
Nu pot s m mai gndesc la podul acela ca la ceva de basm, se adres Paula celor din spate. mi
imaginez c nici tu, Trudy.
Ei bine, cel puin am bgat un glon n ticlosul la, rspunse Trudy cu duritate. A fost ca o
competiie. Ori el, ori eu. Snt bucuroas c a fost el.
Toate acestea au nceput cu mult n urm, n Anglia, la Dartmoor, le aminti Tweed.
tiu. tiam asta nainte de a pleca din State, coment Trudy. Am citit informaia ntr-un ziar din
Washington. A devenit apoi o istorie de prima pagin, cnd cineva a fcut s transpire reacia Casei Albe.
Scuz-m, cred c te-am ntrerupt.
Nu-i nimic. Voiam doar s spun c atunci cnd vom ajunge la Annecy, n primul rnd trebuie s-l
contactez pe agentul acela imobiliar cu numele Periot. El deine dreptul de vnzare sau de nchiriere a
acestui castel. Vreau s vd dac Goslar folosete aceeai tehnic pe care a folosit-o de attea ori nainte,
nchiriind pe termen lung i apoi evacund locul mult mai devreme.
Nu va fi greu de gsit, coment Newman. Nu avem nevoie dect de o carte de telefon dintr-o cabin
public.
Mai exist doi factori, pe care nu trebuie s-i pierdem din vedere, continu Tweed. Pe undeva, Blondul
nc mai bntuie...
i explic lui Trudy cine era Blondul. Se ntoarse pentru a o privi n fa i descrise n amnunt felul cum
opera asasinul. Ea asculta cu o expresie serioas, dar nu arta nici un semn de fric sau repulsie fa de
cele auzite. E o femeie realmente puternic", se gndi el.
i cellalt factor? l ndemn Paula.
Domnul Bancroft cel disprut. L-am studiat n barul de la Ritz. Nu numai c este ru i crud, dar e i
viclean i d dovad, cred eu, de tenacitate.
El era cel mai ru dintre toi, zise Trudy. N-am s uit momentul cnd l-am vzut bgnd pistolul n gura
soului meu Walt i apsnd pe trgaci. Am un automat plin de gloane rezervat pentru el, continu ea
nverunat. Voi putea s uit acea scen teribil
petrecut n casa mea cnd m-am simit att de neajutorat doar atunci cnd va fi mort.
Cred c-i va plcea Annecy cel puin oraul vechi, interveni Paula, pentru a o face s se gndeasc
la altceva. Am petrecut doar puin timp acolo, dar s tii c e ceva unic. Cldiri vechi i ciudate, i
cursuri de ap peste tot. Cred c pn la urm totul se va vrsa n lac.
Sun destul de interesannt, fu de acord Trudy. E ca un labirint de vizuini fcute de iepuri?
Da, cu excepia faptului c eu m ndoiesc c iepurii i pot gsi drumul n locul acela.
Trudy chicoti i-i zmbi lui Tweed. El i ntorcea zmbetul, cnd sun mobilul. i nchipui c probabil era
ori Monica, ori Beck.
Alo?

 Ateptai un moment, domnule, i se adres o voce ntr-o englez impecabil, cineva vrea s v
vorbeasc. Tweed strnse telefonul cu putere. Iat, zise vocea n englez, v rog, ascultai cu atenie!
Cuvintele nu vor fi rostite dect o dat...
i auzi vocea aceea hrit. Tweed aps telefonul mai tare pe ureche, ncercnd s-i dea seama dac era
glasul unui brbat sau al unei femei.
Bun sosit la Annecy, domnule Tweed. A vrea s-i sugerez s traversezi Pont Perrire, pentru a intra n
oraul vechi. Pe balustrada din dreapta, la intrarea pe pod, vei vedea o reclam pentru un hotel de trei
stele. Htel du Palais de l'Isle. Dincolo de pod, vei gsi un restaurant Les Corbires. Intr acolo i vei
afla un mesaj care te ateapt. Ai mare grij. H. Goslar.
Tweed continu s atepte, dar legtura fu ntrerupt. Le repet celorlali tot ce auzise, cuvnt cu cuvnt.
Pentru scurt timp se ls tcerea, ntrerupt apoi de Newman:
Unde dracu' e doctorul sta Goslar? se enerv el exasperat.
A reaprut elicopterul, i ateniona Paula.

CAPITOLUL 28
Cnd Tweed l caracterizase pe Bancroft drept viclean, nu fusese departe de adevr. eznd lng pilotul
elicopterului, Bancroft era adncit n gnduri. Era o combinaie neobinuit de talente. nainte s-l fi
recrutat Karnow ca membru n Unitatea Patru, fusese avocat cu oarecare succes.
Acionase ca aprtor ntr-un numr de procese. Adesea reuise s obin pentru clienii lui verdictul
nevinovat", indiferent dac erau cu adevrat nevinovai sau nu. Studiase istoria dreptului, concentrat pe
cazurile legale precedente. Aadar, nu era ceva neobinuit pentru el s influeneze cu succes hotrrea
judectorului, doar citnd vechi procese legale, de care omul legii nici nu tiuse vreodat s fi existat.
ncet-ncet, aceasta a fcut din el, n general, un bte noire al judectorilor. Aa c amnau procesul,
fcndu-i zile negre cu orice ocazie posibil. Deseori, cnd s-a aflat ntr-o situaie limit, judectorul i-a
respins obieciile. i astfel abilitatea lui Bancroft de a obine verdictul nevinovat" a nceput s pleasc.
Aa c, atunci cnd Kamow i-a oferit ocazia de a se altura Unitii Patru, Bancroft, stul de tot ce era
legislaie, a acceptat. Mrimea salariului oferit a fost, de asemenea, un factor decisiv.
Stnd n elicopter, ncerca acum s-i foloseasc mintea ascuit pentru a estima ce se ntmplase i cum
trebuia s procedeze n continuare. De asemenea, crescnd pe strzile sordide ale Brooklyn-ului, nu chiar
cel mai sigur cartier al New York-ului, schilodise trei cuitari care-l atacaser n diverse ocazii.
Antrenamentele din Unitatea Patru i-au ascuit talentul nnscut de lupttor de btu.
Tweed i echipa lui se afl n drum spre Annecy, i spunea el. Aa c, doctorul Goslar nc n-a fost
descoperit altfel n-ar fi acum pe autostrad, ndreptndu-se spre Annecy", un loc de niciunde, despre
care nu auzise niciodat nainte. ,,n primul rnd, trebuie s ajung naintea lor. n al doilea rnd, voi avea
nevoie de un mijloc de transport pentru a-i putea urmri..."
Se opri din meditaie i studie harta desfcut pe genunchi. O cumprase de la un magazin din Geneva,
dup ce se mbrcase cu haine noi. Amintirea celui care prea c-i urmrise de-a lungul autostrzii, nc
de la Paris, i sugerase ideea de a nchiria un elicopter.
Ct mai e pn ajungem la Annecy? l ntreb el pe pilot.
Cinci minute. Poate i mai puin. A putea chiar s ncep s cobor.
Ateapt un minut! Bancroft i duse binoclul la ochi i scrut cele patru maini ce naintau pe
autostrad i care de la aceast altitudine preau nite jucrii. Exist undeva aproape de Annecy un loc
unde ai putea s m lai?
n Oraul Vechi sau n sectorul modern?
Oraul Vechi, rspunse Bancroft bazndu-se pe instinct.
Atunci e uor. Exist un parc mare pe malul lacului. E foarte aproape de oraul vechi. Acolo a putea
s aterizez.
De asemenea, am nevoie s nchiriez o main... pentru a-i urmri pe teroriti, adug el repede,
continund s mint.
Exist un loc unde se nchiriaz maini, la o mic distan pe jos de locul unde voi ateriza eu. Am s
i-l art. Dup aceea, vei mai avea nevoie de mine pentru a te ntoarce la Geneva? ntreb pilotul.
Foarte posibil, rspunse Bancroft, neavnd pentru moment idee dac ntr-adevr va avea nevoie din
nou de serviciile lui. Aceasta nseamn c va trebui s atepi pe undeva, aa c iat nite bani n plus.
l pltise deja pe pilot cu o sum mare, totui scoase din portofelul aflat n buzunar un teanc de bancnote
de o sut de dolari. Avea n continuare grij s-i in cea mai mare parte a banilor ascuni n centur. i
ddu pilotului cinci bancnote. Aadar, nc cinci sute de dolari. ntotdeauna considerase c banii pot
cumpra att loialitatea ct i sigurana.
Am s te atept, zise pilotul. Elicopterul are nc suficient combustibil. S cobor?
Nu. Continu s zbori!
n main, Paula i regla binoclul luat de la Newman, apoi i sprijini cotul de marginea geamului
deschis, pentru a avea mai mult stabilitate. Voia s afle cine era la bordul elicopterului. La fel ca
Bancroft, care continua s urmreasc cu privirea cele patru maini, descoperi c distana dintre ei era
prea mare. Ceea ce putea s vad era foarte vag. i ddu napoi binoclul lui Newman, care l ag cu grij
dup gt.
Ai avut noroc? o ntreb el.
Nu pot s vd cine e nuntru. M ngrijoreaz modul cum continu s zboare, n paralel cu noi.

 Nu-i da atenie, o sftui Tweed. Cnd vom ajunge la Annecy, voi avea nevoie de o hart a oraului,
pentru a-l localiza pe agentul imobiliar Periot.
S-ar putea ca Burgoyne s aib deja una, i spuse Newman. Cred c sntem foarte aproape de Annecy.
A putea s-l depesc, pe Burgoyne i s-l ntreb dac n-are o hart.
Chiar aa s facem, fu de acord Tweed.
Elicopterul la zboar exact naintea noastr, observ Paula. Presupun c nu aterizeaz undeva
aproape de Annecy! Dar iat, acum pierde din nlime.
Bancroft ls elicopterul nchiriat pe o pajite mare ct un parc, din
partea de nord a Oraului Vechi, apoi se ndeprt repede prin iarb,
dup care se uit din nou n urm. Pilotul sttea cu spatele la el i
mnca din pachetul cu merinde pentru prnz. Bancroft se ndrept
spre agenia care nchiria automobile indicat de pilot.
Simea n spate soarele nclzindu-i ceafa groas i-i ddu
seama c i se fcuse foame. mprtiate prin parc se aflau diverse aparate de joac pentru copii: un
carusel, o scar scurt care urca n vrful unui tobogan. Copiii probabil c ipau de plcere, cnd vreunul
dintre prietenii lor aluneca n jos pe el, ca apoi s aterizeze
pe o pern uria de cauciuc aflat la picioarele lui. Bancroft se strmb.
Strigtele i joaca copiilor i aduceau aminte de copilria lui din Brooklyn, doar c acolo copiii erau altfel.
Creteau mai repede i mnuiau cuitul de la o vrst fraged. Acetia de aici erau copii mult mai educai,
totui ipetele lor i aminteau de cte ori se lipise cu spatele de zid n poziie de aprare, cnd ali doi sau
trei nvleau asupra lui, cum i inea la respect cu o bt lung, i apoi cum i btea mr. Era modul cel
mai indicat de a supravieui.
Au existat momente cnd s-a ntrebat dac n-ar fi fost mai bine s se stabileasc n Europa, idee pe care o
alunga ntotdeauna imediat. n State se ctigau cei mai buni bani. Acum, departe de oricine altcineva, se
opri pentru a hotr pe care din cele dou paapoarte s-l foloseasc. Cel pe care-l alese nu purta numele
Bancroft. n timp ce traversa strada i intra n agenia de nchiriat maini, l mai inea nc n mn.
Apropiindu-se de bruneta nostim din spatele ghieului, i pstr pe figur un zmbet cald. i nmn
paaportul. Aruncndu-i ochii pe el, tnra l privi pe Bancroft cu interes.
Nu prea vin muli americani n partea aceasta a lumii. Poate civa n timpul sezonului, dar numai
civa. Ce pot face pentru dumneavoastr, domnule?
Am nevoie s nchiriez o main pentru cteva zile, ncepu Bancroft. Tocmai am aterizat aici, la voi.
V-am vzut elicopterul cobornd. Venii de departe?
De la Paris.
Mintea lui lucra febril. Hotrse c ar fi lipsit de nelepciune s fie asociat n vreun fel cu Geneva. Nu
acum, dup cele ntmplate n garajul subteran.
E un zbor destul de lung. Ea rsfoi paaportul, scrise ceva pe un formular, vorbind n acelai timp:
Domnule Conroy, vd c prenumele dumneavoastr e August, la fel ca luna n care v-ai nscut.
De aceea am i primit acest nume de botez, mini el. A dori un Peugeot, dac e posibil. i prefer s fie
de culoare cenuie.
Avem disponibile dou maini Peugeot. Una e cenuie, cealalt roie.
Categoric cea cenuie, v rog.
Bancroft considera c cenuiul e o culoare ce nu srea prea mult n ochi. Plti n dolari. Era imposibil s
iei urma cuiva care folosea bani lichizi. i pusese n gnd s nu ntrebuineze cri de credit ct timp se
afla n Europa. Cnd formalitile fur ndeplinite, ea l conduse printr-o u din spate ntr-un mic garaj
i-i art maina. El se declar mulumit, primi cheile, apoi se opri.
Vorbeti bine englezete.
Am petrecut doi ani la o firm de nchiriat maini din Londra. Mulumesc pentru compliment.
Eu am fcut o greeal la Paris, continu el codindu-se. ntr-un bar am ntlnit un american care nu
mi-a plcut deloc. Voia s-i mprumut bani. Am scpat de el venind la Annecy. La rndul lui, spunea c sar putea s vin i el aici. Iar eu cred c va avea nevoie s nchirieze un automobil. Deci, dac apare
cineva care ntreab dac mai e vreun american la Annecy, ar fi drgu din partea ta s-i spui c n-ai mai
ntlnit nici unul.
A ncercat s mprumute bani! Ce ocant! Zmbi cu cldur. Am s-mi in gura. Putei s avei
ncredere n mine.
n realitate, Bancroft nu credea c ar putea fi urmrit, dar, la fel ca n State, i tergea ntotdeauna
urma. Ea atept pn cnd urc la volan, dar el pru c-i amintete ceva:
Sper s m ntlnesc cu un prieten care va veni cu maina astzi de la Geneva. Exist pe aici vreun loc
unde a putea s-l atept? i privi ceasul. Trebuie s soseasc n curnd.
Ea scoase o hart local dintr-o gentu de piele care-i atrna la bru. Folosind capota drept mas,
sublinie o rut care ncepea chiar din locul unde se aflau, apoi se aplec, i art harta i-i explic:
Cel mai bine ar fi s urmai aceast rut. Nu e prea departe. V va conduce la locul unde autostrada
dinspre Geneva ajunge la periferia oraului Annecy. Prietenul dumneavoastr va trebui s treac prin
acest punct.
Bravo ie! Ar trebui s ai un anun pe vitrina din fa. Oferim servicii nsoite de zmbete!
Mulumesc, domnule.
nainte de a demara, observ c tnra roise. Privi nspre parc i vzu lacul de dincolo de el strlucind n
soare, iar n deprtare se puteau vedea munii acoperii cu zpad. Deasupra lor pluteau nori negri
amenintori. Vremea, mai departe spre sud, prea foarte diferit de atmosfera din Annecy.

Calea pe care a trebuit s-o urmeze era uoar. Tocmai prsise periferia oraului Annecy, cnd vzu
autostrada care ducea la Geneva un indicator stradal i confirm aceasta. De asemenea, vzu un drum
lat de ar, care o lua la stnga. Fr nici o ezitare, prsi autostrada i intr pe drum, apoi ntoarse
Peugeot-ul, opri i cobor.
Ridicnd capota mainii, se aplec peste motor, ca i cum se stricase ceva i el trebuia s repare. Dup
care atept. Era foarte priceput n astfel de aciuni. i fcu o evaluare a convoiului lui Tweed, care
trebuia s treac prin acest punct.
Mai devreme, ajungnd la Annecy, Blondul trecu de indicatorul Vieille Viile Oraul Vechi i continu s
ofeze, pn cnd foarte curnd descoperi o cabin telefonic. Respir uurat. Trebuia s dea de urgen un
telefon. Sosise ora. Parcndu-i automobilul, deschise carneelul de nsemnri i form numrul, aa cum
fusese instruit. Nu avea idee cui i telefoneaz, dar recunoscu prefixul Elveiei.
Bun ziua. Cine sntei? ntreb o voce ntr-o englez cult.
Hobart. Oscar Hobart.
i de unde sunai, domnule Hobart?
La dracu'! explod Blondul. Ce dracu' mai conteaz de unde sun?
Conteaz, domnule Hobart, explic politicoas vocea. Pot da drumul la magnetofon doar dac v aflai
ntr-un anumit loc.
Tmpenii! Ei bine, snt la Annecy. Asta nseamn Frana, n caz c nu tii.
tiu, domnule Hobart. V rog s ateptai o clip. Am un mesaj pentru dumneavoastr...
Blondul respir zgomotos, apoi atept ca vocea hrit s-i nceap discursul. Nu trebui s atepte prea
mult. Lipi telefonul mai strns pe ureche, pentru a nu pierde nici un cuvnt.
Eti La Annecy. Mergi imediat n Oraul Vechi. Du-te la Pont Perriere, un pod peste care trebuie s treci
pentru a ajunge n Oraul Vechi. Dincolo de pod, e un restaurant - Les Corbieres. Am s-i spun liter cu
liter... Tweed va merge i el acolo. Tu s ajungi nainte. Caut-l pe patron. Spune-i c te numeti
Francis. i va da o cutie lung sigilat, cu o etichet pe care scrie piese auto". Conine o puc cu lunet
i muniie. Ucide-o pe Paula Grey! H. Goslar.

CAPITOLUL29
Dup ce l depi, Newman i fcu semn lui Burgoyne s opreasc, apoi parc maina pe marginea
oselei. Cobor o dat cu Tweed i Paula, n timp ce Burgoyne ncetini i opri. Nu departe, un om cu
plrie panama era aplecat peste motorul Peugeot-ului su cenuiu. Trsese maina n afara autostrzii,
pe un drum de ar. Purta ochelari mari nchii la culoare i nu-i scoase capul de sub capota ridicat.
Mainile astea franuzeti se defecteaz n permanen, coment Newman. Nu are nici o legtur cu
calitatea lor totul se datoreaz felului n care conduc francezii.
Am nevoie de harta oraului Annecy, i se adres Tweed. Ai vreuna? Trebuie s-l gsesc pe agentul
acela imobiliar, Periot.
E o treab uoar, i rspunse acesta rnjind. De altfel, mi amintesc c i-am vzut numele cnd am
fost, nu cu mult timp n urm, n Annecy. E lng Oraul Vechi. Urmai-m! Atept pn v urcai n
main...
Din cauza cldurii, mergeau ncet. Tweed inea capul plecat, cu o expresie de concentrare pe figur. Paula
l atinse cu cotul.
Pui ceva la cale!
Da, aa e. Am senzaia c ne ndreptm ntr-o direcie greit. La ora actual nu putem dect s
urmm marcajul n cursa asta cu obstacole dar snt sigur c Goslar ne-a pregtit ceva. Mai devreme
sau mai trziu sper s primesc un telefon, care s stabileasc cu precizie unde va trebui s ne ducem.
Eti iar plin de mistere, l mustr Paula.
Cnd ajunser la main, Trudy tocmai bea ap dintr-o sticl, pe care o obinuse de la buctria hotelului
Richemond nainte de a
pleca din Geneva. Cnd Paula se opri lng geamul deschis din dreptul ei, ridic privirea i cu grij terse
gura sticlei cu o batist curat.
Nu prea se potrivete cu nite doamne, zise Trudy zmbind. Apoi i oferi Paulei sticla. ns pe cldura
aceasta ai putea s te deshidratezi.
E bine s ai tovar de drum un bun samaritean. Paula ridic sticla la gur i bu cteva nghiituri. E
mult mai bine aa.
Poate c i Tweed, i Newman ar dori puin ap, suger Trudy. Mai am dou sticle n sacoa mea de
pnz. Am dat doar o sut de franci pe una, continu ea n timp ce Tweed i ddu sticla lui Newman, dup
ce se servi el nsui.
Ce chilipir! replic Newman. i rmn dator.
Dup ce urcar n main, Burgoyne porni ncet mai departe. Newman scoase mna pe fereastr i le fcu
semn lui Marler i lui Nield s-l urmeze. n timp ce-i depea, Marler i salut. Butler privea atent pe
geam, iar Nield demar n urmrirea lui Marler.
Nu-mi prea place Plria Panama, bombni el n momentul n care trecur pe lng Peugeot-ul defect,
parcat pe drumul lateral.
Tu vezi asasini peste tot, glumi Nield.
Ei bine, i-am reinut totui numrul de nmatriculare, zise Butler cu ncpnare.

ncepur s treac pe lng primele case, retrase de la strad. Apoi ajunser n ora. Burgoyne ncetini i
mai mult cnd trecu de un indicator ce arta ctre Vieille Viile, apoi parc, fr s-i pese dac avea voie
sau nu. Newman rmase mpreun cu Trudy, n timp ce Tweed i Paula coborr i traversar strada.
Periot et Cie avea o vitrin modern de sticl, dar era aproape acoperit de fotografiile color ale diverselor
proprieti. Tweed le privi atent, dar nu descoperi nimic care s semene cu cldirea mare pe care o vzuse
aezat pe versantul muntelui, lng vechiului pod, atunci cnd Trudy era gata s fie aruncat n hu.
Intrar.
l caut pe domnul Periot, zise Tweed n francez, cnd un brbat nalt i artos cam de treizeci de ani
veni spre ei, pentru a-i ntmpina.
L-ai gsit, domnule. Eu snt.
S-ar putea s fiu interesat de un castel de lng Choisy. Poi s-l vezi de pe Pont de la Caille. Aezat pe
vrful unui povrni. La intrare, era o pancard pe care scria De vnzare".
A, da. Periot se ncrunt, apoi zmbi imediat. Este ns o problem, domnule. Pentru moment, e
nchiriat pe o perioad de un an. Dar ntre timp chiriaul a plecat brusc. N-am putut lua legtura cu el.
Ca s v spun drept, nu snt sigur care mai e situaia acum. Se va ntoarce englezul, domnul Masterson,
sau nu? Recent am fost n control. Proprietatea a fost nchiriat nemobilat. i cnd am sosit eu, nu mai
era nimic acolo. Chiar i giurgiuvelele ferestrelor fuseser curate cu grij. i nu exista nici un obiect
personal n castel. Se pare c a plecat pentru totdeauna dei chiria e pltit pe nc apte luni. Totul sa pltit anticipat.
Domnul Charterhouse, Gargoyle Towers, acum domnul Masterson, Chteau de l'Air, bombni Tweed
mai mult pentru sine. Paula ns prinsese cuvintele.
Scuzai, domnule, ce-ai spus? ntreb Periot.
Regret, mi-am dres doar glasul. A putea s tiu cnd a fost nchiriat locul pentru prima oar de acest
domn Masterson?
Acum cinci luni, dar nici unul dintre noi nu l-a vzut vreodat. i n-ar trebui s-o spun , dar chiria
pentru tot anul a fost pltit cu bancnote de cinci sute de franci, nmnai ntr-un ambalaj oficial, pentru
care a trebuit s semnez.
Dar nc mai exist inscripia De vnzare".
Adevrat. Periot prea ncurcat. E un mod de a ne asigura, n caz c nu vom mai auzi nimic de el.
neleg, zmbi Tweed. n acest caz, probabil c va trebui s iau din nou legtura cu tine mai trziu. ntre
timp, poate reueti s dezlegi misterul.
mi pare foarte ru, domnule...
Tweed atept pn cnd ajunser afar. Periot i nsoise pn la u, pe care o nchise apoi, continund
s se scuze.
Goslar a fost, zise Tweed cu nverunare. Aceeai tehnic ca la Gargoyle Towers, la cldirea de la La
Defense, la apartamentul unde a fost ucis doamna Markov. Poate s-i permit s arunce banii ca pe
nite confeti. nchiriaz un loc pentru mai mult timp dect are nevoie i n felul acesta poate s-l
prseasc chiar i noaptea, ca s zic aa, fr nici un martor. Bnuiala mea este c a realizat arma lui
drceasc la Chteau de l'Air, apoi s-a mutat tocmai la Gargoyle Towers, n Dartmoor. Aceasta a
constituit baza de unde putea s se fac cunoscut". S demonstreze n mod clar puterea inveniei sale.
Ar fi mai bine s mergem acum n Oraul Vechi, dar cu pruden.
Cu pruden? Ce te ngrijoreaz? l ntreb Paula.
Snt convins c telefonul acela ciudat de la Goslar, prin care m-a invitat s iau un nou mesaj de la
restaurant, nu poate fi dect o capcan.
Plria Panama (cum l poreclise Butler), adic Bancroft, hotr c iniial a procedat foarte inteligent,
dup care a fcut o mare greeal. Plria o cumprase de la o dughean de lng agentul imobiliar,
Periot. i ali oameni cumpraser plrii asemntoare, pentru a se proteja de cldur, aa c Bancroft
i ddu seama c n felul acesta putea s fie luat drept localnic.
Greeala a fost ns c a parcat acolo unde a fcut-o. Ateptnd convoiul lui Tweed s-i continue drumul,
a considerat c patru automobile snt uor de urmrit. Acum ns, constat c toi au parcat pe osea, la
doar cteva sute de metri de locul unde pretindea el c-i repar motorul. i ceva i mai ru, maina lui
Newman a dat napoi pn la intrarea unei case, dup care a revenit. Mai devreme o vzuse pe Paula
artnd indicatorul care i ndruma spre Oraul Vechi. Aadar, trebuia s se mite repede.
Izbind capota pentru a se nchide, se urc la volan, porni motorul i ddu napoi pn la autostrad, dup
care se ndrept spre Oraul Vechi. Cnd ajunse acolo, descoperi c era interzis s se intre cu maina pe
Pont Perrire. Oprindu-se, se uit n jur i vzu lng un zid vechi de piatr un teren pe care erau parcate
dou maini. Erau la umbr. Parcurse cu automobilul mica distan i parc lng celelalte dou
vehicule.
Cobornd, se grbi s traverseze podul peste ru i intr ntr-un mic restaurant, Les Corbires. nainte ca
el s intre, de acolo iei un om nalt i solid cu o beret pe cap. inea n mn o cutie lung de carton, pe
care scria piese auto". Bancroft intr, se aez i comand ceva de but i un pahar cu ap. Prea c n
acest moment se afla n avantaj fa de Tweed i echipa lui, n caz c acetia s-au ndreptat spre Oraul
Vechi.
Cu puin timp nainte, Blondul, cu bereta tras adnc pe ochi, intrase la Les Corbires i ceruse s-l vad
pe patron. i fcu apariia un francez foarte tnr cu un ervet pe bra.
Dorii o mas, domnule? Pentru o persoan?
Numele meu este Francis. Francis. Un mesager a lsat o cutie pentru mine, pe care s-o ridic de la tine.
Blondul inea ntre degete o bancnot de o sut de franci. Managerul se uit la bancnot i deveni volubil:

 Ce plcere s ntlnesc un englez. Am petrecut o vreme n Bournemouth, fcnd ucenicia acolo. Un ora
ncnttor. Localnicii erau de nalt clas. Desigur, turitii erau alt mncare de pete, cel puin unii
dintre ei. Odat doi indivizi au intrat n restaurant la ora prnzului i au cerut s li se serveasc o ceac
de ceai. Ai putea s credei aa ceva? Restaurantul era plin de clieni care luau masa de prnz, muli
dintre ei a la carte. M-am uitat la ei...
Cutia pe care o ai pentru mine, interveni asasinul, fcnd efort s par politicos.
Desigur, domnule. Am pstrat-o dup tejghea, s nu fie vzut. Are scris pe ea piese auto". i e
ntradevr destul de grea pentru a conine flori...
Mulumesc, zise Blondul apucnd cutia. Aici ai ceva pentru deranjul tu.
Iei afar, chiar nainte ca omul cu plria panama s intre n restaurant, apoi imediat o lu la stnga, pe
strada Perriere. Spera s nu fie prea greu s gseasc un punct strategic, de unde s poat vedea podul i
s trag, apoi, curnd descoperi c un astfel de loc convenabil nu exista i plec mai departe,
continundu-i cercetrile.
Burgoyne ptrunse n Oraul Vechi, urmat de celelalte trei maini. n timpul vizitei precedente, aflase c
era interzis s se intre cu maina pe pod. Aa c parc alturi de celelalte trei automobile, aflate n umbra
unui perete de piatr.
Cnd Newman parc n acelai loc i cobor, urmat de Tweed, Paula i Trudy, l vzur pe Burgoyne stnd
la intrarea pe pod, cu minile n old. Se uita rapid n jur. Tweed i Paula se opriser la rndul lor i, cnd
Butler i ajunse, Burgoyne cobor vocea:
Am putea s dm de belea. Maina Plriei Panama e parcat lng ale noastre.
Plria Panama? se mir Tweed.
Chiar nainte de a ajunge la agentul acela imobiliar, Periot, am vzut o main parcat n afara oselei.
Un om cu o plrie panama meterea la motor, cu capota ridicat. I-am spus lui Nield c nu-mi
place cum arat. Acum, maina lui e parcat alturi de ale noastre, lng zidul acela. Mai nainte, i
notasem numrul de nmatriculare.
Ar putea fi un localnic, zise Tweed ascultnd doar pe jumtate.
Atunci de ce motorul lui a nceput brusc s funcioneze, dup care a sosit aici naintea noastr?
Care dintre ei ar putea s fie? ntreb Paula.
Care dintre ei? ntreb Butler.
Da. Blondul sau Bancroft? Ambii snt nc pe aici, pe undeva. Ridic din umeri.
Unul trebuie s fi fost n elicopter, cellalt poate c a fost n automobilul care a trecut ca vntul pe lng
noi pe autostrad.
Ochii lui Tweed priveau cu atenie dincolo de ru. Nicieri nu reui s vad nimic ce ar fi putut s par
suspect. Burgoyne trecuse deja cu pas iute peste pod. Cnd Tweed fu gata s-l urmeze, Newman i Nield l
flancar unul de-o parte i cellalt de alta.
Podul sta e prea expus, avertiz Nield.
Poate c e, replic Tweed, totui n-am s fug.
Newman i Nield continuau s-l pzeasc de ambele pri, n timp ce Tweed nainta tacticos de-a lungul
podului. Paula se afla n spatele lor. Ea se uita n jur, minunndu-se de frumuseea stranie a oraului
Annecy. Pe partea dreapt a podului, o cldire triunghiular bizar se nla acolo unde rul se desprea
n dou brae, curgndu-i astfel pe ambele pri. Cldirea avea aspectul ca de castel i prea c se afla
acolo de la nceputul lumii ca, de altfel, i celelalte trei sau patru edificii cu etaj care se mai vedeau.
Astea seamn cu ceea ce vezi n picturile Evului Mediu, coment ea.
Tweed era mai preocupat de intrarea la Les Corbieres. Restaurantul cuprindea un bar din lemn lustruit i
cteva mese. Unele erau ocupate, altele - libere. ntreb de patron.
Apru un tnr francez, cu ervetul pe bra. Arunc o privire asupra membrilor echipei lui Tweed, care se
nghesuiau n spatele lui. Ridicnd din sprncene, i ntreb ce doreau.
Bancroft, eznd singur la o mas din fund, nghe cnd l vzu pe Tweed la captul podului, pe care-l
traversa venind spre restaurant, i scoase plria i o ascunse sub scaun. Unii dintre ei sigur i-au vzut
plria mai devreme, cnd se prefcea c-i repar motorul mainii.
Era ncntat c mai fcuse i alte cumprturi n dugheana aceea de unde-i luase plria. Acum purta o
pereche de ochelari mari, nchii la culoare i cu rame de metal, care i ascundeau aproape complet
jumtatea de sus a feei. nainte de a intra n restaurant i vzuse imaginea reflectat n geamul
strlucitor al vitrinei. Aa c-i ndreptase repede nodul cravatei de sub flcile ca de taur. Recunoscuse cu
greu imaginea care-l privea din fereastr. Acum lu n mn un exemplar al unui ziar franuzesc, pe care
cineva l lsase pe scaunul lui. Desfcndu-l, l plas n spatele farfuriei. Dac intenionau s
mnnce aici, i va fi greu s plece neobservat.
Numele meu e Tweed, i se adres patronului. Cred c cineva i-a lsat un plic pentru mine.
Cerule! exclam directorul. Doar nu sntem oficiu potal!
Regret, rspunse Tweed, dar de ce spui asta?
N-au trecut nici zece minute de cnd a mai venit cineva, dup o cutie care fusese lsat aici ca s i-o
dau.
O cutie? Newman i ddu seama ce omisese Tweed. Aa c inu n mn o bancnot de cincizeci de
franci, pe care o nvrtea printre degete. Ai putea s descrii persoana aceea? Era un brbat?
S presupunem c cineva ar veni aici dup ce ai pleca voi i mi-ar cere s v descriu. V-ar plcea s-o
fac? i nmn lui Tweed un plic. Pentru dumneavoastr, domnule.
Bnuiesc c nu mi-ar plcea deloc, rspunse Newman. ntinse mna cu bancnota. Proprietarul acion
ca un scamator.

Mna i se mic uor, ca o umbr, i bancnota dispru. Practica te duce la perfeciune", gndi Newman.
Ct de lung zici c era cutia aceea? interveni Marler. i batista ta fantezie nu e bine pus. Aranj
delicat batista din buzunarul de sus al jachetei patronului, strecurnd o nou bancnot de cincizeci de
franci lng ea.
Cam atta, rspunse directorul prompt.
i inea braele larg deschise, apoi le deprt i mai mult.
Puc de lunetist! opti Marler n urechea lui Tweed. Ar putea s fie chiar o Armalite, ca a mea.
Bun venit n restaurantul meu! le ur patronul cu un zmbet larg. Snt doar patron temporar, pe timp
de o lun. Cnd adevratul patron se ntoarce din vacan, plec. Pot s v servesc prnzul?
Da, am vrea, zise Tweed.
Se aez la o mas de patru persoane, unde i se alturar Burgoyne, Paula i Trudy. Newman alese o
mas mai mare pentru el, Serena, Nield, Butler i Marler. Cu toi comandar un prnz uor i ap n loc
de vin.
Bancroft rsufl uurat cnd Trudy se aez cu spatele la el. Nu-i putea aminti numrul de ntlniri la
care Trudy sttuse fa n fa cu el. n tocul de la subsuoar avea un revolver Walther. i ddu rapid
seama c ar putea s mpute opt dintre ei adic attea gloane cte avea automatul , dar nu rmnea
glon i pentru Serena. Imediat respinse ideea. Dup aceea, n-ar mai putea ajunge la elicopter oamenii
din restaurant l-ar urmri, strignd la pilot. ncercarea de a pleca cu Peugeot-ul ar prezenta acelai risc.
Acum nu dorea dect o diversiune, pentru a putea pleca repede, fr a fi remarcat.
M tot gndesc la ceva, Chance, i se adres Paula lui Burgoyne dup ce comandar. Arabii aceia care
ne-au atacat, ncepu ea cu voce sczut, aveau costume de strad, dar toi purtau bentie verzi pe cap.
De ce?
Pentru c erau musulmani i, n religia lor, martirii care mor pentru cauza Islamului se duc direct n
rai.
Ceea ce-i face s fie formidabili, coment Tweed.
La masa lui, din spatele ochelarilor nchii la culoare, Bancroft o vzu pe Serena privind exact n direcia
lui, apoi se ntoarse i ncepu s discute cu Newman.
Terminaser masa i pltiser consumaia, cnd Butler se ridic i spuse c va reveni ntr-un minut.
Trebuia s aduc ceva din main. Prseau restaurantul, cnd Tweed i ddu Paulei plicul pe care-l
deschisese mai devreme. Ea scoase foaia mpturit dinuntru i citi o scrisoric. Era scris de mn, cu
o caligrafie uor nclinat spre dreapta.
Dragul meu Tweed, scuz-m c nu te pot ntlni la Annecy. Snt n ntrziere. n loc de aceasta, d-mi
voie s-i sugerez s ne ntlnim la Talloires, dincolo de lac. H. Goslar.
Directorul, care primise un baci foarte bun pentru masa oferit, i nsoi pn la u. Le mai oferi unul
dintre zmbetele lui largi.
Sper c totul a fost satisfctor, domnule.
O mas excelent, rspunse Tweed. tii ceva despre un loc de dincolo de lac denumit Talloires?
Ajungei acolo conducnd pe partea cea mai ndeprtat malul de est al lacului, dar nu vi-l
recomand. Staiunea e n extrasezon. Totul e nchis. Doar civa localnici schiaz pe acolo, ceilali,
aproape toi aleg, n schimb, Grenoble sau Chamonix. Acum e sezon mort.
Mulumesc, zise Tweed ieind afar, timp n care Butler revenise. Cra cu el o geant
supradimensionat pentru rachete de tenis. Ce ai acolo?
Un pistol-mitralier, uoti Marler. n mod evident, Harry se ateapt la necazuri.
Cred c ar fi bine s explorm puin Annecy nainte de a pleca. Hai s mergem pe jos spre stnga, pe
malul lacului.
Bancroft atept pn cnd disprur din vedere, apoi se scul i prsi n grab restaurantul.
Blondul gsise locul poziionat strategic de care avea nevoie. Spera doar ca Tweed i echipa lui s vin dea
lungul strzii Perrire. Ghemuit sus deasupra drumului, care sperase c era o prelungire a strzii
Perrire, lu n mn puca Armalite.
O scar de lemn, flancat de ambele pri de un grilaj tot de lemn, dar descoperit sus spre cer, urca pe o
parte a unui tum vechi d piatr, care avea deasupra un acoperi nclinat. La captul scrii, acolo unde se
ghemuise, se afla o cabin asemntoare unui amvon. De aici avea o vedere clar spre strada ngust de
jos. i astfel ncepu ateptarea.

CAPITOLUL 30
Strada aceasta e Perrire, coment Paula. Se simea ct se poate de bine dup masa luat. Acesta e
realmente un loc extraordinar de frumos. Parc eti n rai.
E o nclceal de rulee i alei, cu mici podee aruncate peste braele de ap, descrise locul Burgoyne,
care mergea n urma ei. i se ntinde din ce n ce mai departe, ncntndu-te de fiecare dat cnd dai
colul.
mi plac i felinarele astea arhaice care atrn de pe ziduri, se entuziasma Paula. Noaptea locul cred c
arat foarte misterios i minunat. Ar fi trebuit s iau cu mine aparatul de filmat.
Asta nu e cltorie de plcere, ateniona Tweed mergnd agale.
Nu fi fnos! l tachin Paula.
Burgoyne rmsese n urm. Acum o nsoea pe Serena, care era la fel de ncntat de ceea ce vedea. Cu
nasul n vnt, i arta lui Burgoyne diverse locuri care o atrgeau. Acesta o prinse de mn i ea nu ddu
nici un semn c ar avea ceva mpotriv.

Crndu-i sacul de tenis", Butler se altur Paulei i lui Tweed. Ea observ c deschisese fermoarul
genii. Pentru c era dreptaci, i cra acum geanta cu mna stng. Cu umerii mpini nainte, ochii lui
erau tot timpul ndreptai n sus.
Nu fi chiar att de serios, l a ea. Se uit n urm la Newman, care mergea alturi de Trudy. Nu-i aa
c totul e minunat? Mi-ar plcea s vd cum arat locul noaptea.
Fr o hart te-ai rtci repede, i strig Burgoyne, apoi, unele dintre alei snt foarte ntunecoase.
Cnd ai fost aici ultima dat? l ntreb ea peste umr.
Acum un secol. Cnd m-am dus la Aix-en-Provence. V-am povestit despre cltoria aceasta mai de
mult.
Da, aa e. Povestea cu scribul arab cel straniu.
Cu scribul arab cel ingenios.
Nu era nici un vehicul n zon. n locul unde ajunser, singurul sunet era zgomotul apei rului. Acesta
crea o atmosfer linititoare, chiar hipnotic. Rae albe, cu penele ude reflectnd soarele, pluteau lenee
pe oglinda apei.
Nimic nu e modern, observ Paula. Totul e la fel de vechi ca dealurile. Nu cred s mai fi rmas n lume
multe locuri ca acesta.
Vzuse raele cnd traversaser podul prima dat, ndreptndu-se spre restaurant. Acum se opri lng o
balustrad i arunc buci de pine n ap. O jumtate de duzin de rae se grbir spre bucile
plutitoare luate de la Les Corbires i se nghesuir una n alta, n hotrrea lor de a fi primele care ajung
la trofeu.
Nu credeam c m voi simi vreodat att de linitit, relu Paula. Nostim c trebuie s spun asta cu
toate c avem cu noi pe cineva cu numele Serena1.
n strfundurile ei s-ar putea s nu fie chiar att de senin cum crezi tu, replic Tweed.
Prin urmare, nu-i prea place?
n aceast expediie, nu se pune problema de a-i plcea sau a-i displcea cineva.
Aadar, o nou enigm. N-am s te ntreb ce nelegi prin asta tiu c nu-mi vei spune.
Ajunser aproape de captul strzii Perrire. Erau singurii care se plimbau pe acolo. Paula i ddea
seama c, din cauza cldurii de afar, oamenii rmseser n case. Probabil c era rcoare n interiorul
acestor cldiri de piatr!
De ce crezi c Goslar continu s ne lase mesajele alea? ntreb
ea.
Pentru a ne ine departe de cu totul altceva.
Ce ar putea fi acest altceva?
Am s aflu cnd am s primesc telefonul acela pe care l atept. Sper s se ntmple destul de curnd.
Pierdem timp preios i nu pot
1
calm, senin, linitit", (n.red.)
face nimic n legtur cu asta. Bentiele acelea verzi, de care ne-a vorbit Burgoyne, au mare semnificaie.
Sosir la un col unde strada cotea n unghi ascuit spre stnga. Tocmai ddeau colul, cnd Paula simi c
i-a intrat o pietricic n pantof. Privind n sus, vzu un turn nalt cu acoperiul nclinat aruncndu-i
umbra amenintoare peste restul poriunii de drum.
Blondul i inea capul n inta lunetei. Pentru maximum de stabilitate, i sprijinise puca de marginea
micii cabine sub form de amvon unde sttea. Iar degetul i era nepenit pe trgaci. n momentul n care
Paula s-a oprit, capul a rmas nemicat, chiar n centrul mortal al vizorului. Atunci aps pe trgaci.
ntr-adevr, Paula se oprise, dar s-a i aplecat pentru a-i scoate piatra din pantof. Aa c glonul trecu
peste capul ei i lovi apa din spatele balustradei. Butler ddu drumul din mn husei de tenis, apuc
patul pistolului-mitralier i trase o ploaie de gloane care distruser amvonul. Achiile de lemn czur dea lungul zidului de piatr, pn jos n strad. Butler se ridic i alerg pe o crare erpuit, apoi
printr-un arc din zid i n continuare n spatele acestuia. Astfel ajunse la picioarele scrii care ducea sus,
spre cabina amvon ce se aflase acolo cu mai puin de un minut n urm i privi n sus, cu pistolulmitralier n poziie de tragere, dar nu era nici urm de cadavru. njur.
Apoi fcu repede ocolul turnului. Aleile se ndreptau n toate direciile. Ascult s aud vreun zgomot de
picioare fugind. Nimic. Numai linitea grea. Oftnd, se ntoarse pe drumul pe care venise.
Tweed i strigase Paulei s se ascund dup col, pentru a nu fi vzut din turn. Acum l privi ntrebtor
pe Butler.
Lunetistul a scpat. Cred c era iute de picior. Doamne, ce aproape a fost!
M simt ct se poate de bine, i inform Paula linitit. Mulumesc. Am s-i fac un cadou.
Nu vreau nici un cadou. Acum ce facem?
Ne ndreptm spre Talloires, hotr Tweed. S verificm, s vedem ce ne ofer acest ora. napoi la
maini! E ceva de mers, din cte mi aduc eu aminte de pe hart.

CAPITOLUL 31
Imediat dup ce plecar din Annecy, convoiul se form din nou. La fel ca nainte, n maina sa Burgoyne
conducea grupul. n spatele lui, Marler l avea pe Butler pe bancheta de alturi. nainte de a pleca,
Serena l ntrebase pe Tweed n modul cel mai politicos dac ar putea s cltoreasc mpreun cu el.
Trudy se oferi imediat s-i prseasc locul pentru a i-l da ei, declarnd c va merge mpreun cu Nield.
Aa c Newman, la volanul mainii lui o avea pe Paula alturi i n spate pe Serena i pe Tweed.

Trecur de parcul n care erau aparatele de joac pentru copii i elicopterul aterizat pe pajite. n acest
punct se aflau la nceputul lacului. Cercetnd harta, Tweed estim c lacul are aproximativ aisprezece
kilometri lungime i se ndreapt spre sud. Era ca un arpe care se ntinsese ct era de lung, ondulnduse
ici i colo, pe msur ce nainta din ce n ce mai departe. Era cam la mijlocul dup-amiezei cnd
pornir spre Talloires.
n partea superioar a lacului, cteva iahturi i continuau fr entuziasm croaziera. Pnzele le atrnau, din
cauza lipsei vntului. Dup aceea, pe msur ce naintau spre sud, suprafaa apei rmase pustie. i
peisajul era aproape lipsit de via. n stnga, se ridicau culmi prpstioase i doar ici i colo se vedea cte
o cas izolat. Paula avea sentimentul c se afl ntr-o ar a nimnui.
I-am spus lui Burgoyne, ncepu Tweed, c ar fi mai bine s ne grbim. n curnd se va lsa seara i
poate vom dori s ne napoiem la Geneva, pentru a ajunge acolo nainte de a se face noapte, dac s-ar
putea. A fost de acord, dar mi-a spus c ruta e nesigur.
Cred c ne pierdem timpul! sri deodat Serena. Nu vd ce ar putea s ne aduc nou vizita asta la
Talloires.
Exceptnd faptul c n felul acesta eu am devenit int, i se adres Paula calm privind n urm.
Dar glonul te-a ratat, zburnd la kilometri distan.
S tii c a fost mult mai aproape dect crezi, i rspunse Paula n continuare calm.
Am sperat s l cutm pe Goslar, se repezi din nou Serena. Cine e Goslar? Unde este? N-am gsit
absolut nimic la Geneva. Simt c mi pierd degeaba timpul meu preios.
n acest caz, ntreb Tweed, de ce mai vii cu noi?
Am crezut c ai aflat. Pentru a fi protejat. Toi ceilali care au avut vreo legtur cu acest diavol au
fost ucii.
Este singurul motiv pentru care ai venit cu noi? o ntreb din nou Tweed.
De ce ar mai exista i un alt nenorocit de motiv? ntreb ea ridicnd din nou glasul.
Tweed o privi. i inea profilul ndreptat spre el. i astfel descoperi trstura dominant a caracterului ei,
pe care o ascunsese cu grij pn acum. Era frumoas, dar pe nasul ei roman descoperi riduri de duritate
i observ c avea buzele strnse. ntorcndu-i capul pentru o clip, se uit la el atent, apoi i mut
privirea.
Pentru c eu simt c ar mai fi i alt motiv, explic el.
Al aselea faimos sim al lui Tweed, strig ea, apoi rse strident.
Serena Paula se rsucise pe locul ei pentru a o privi cred c ar fi timpul s te liniteti. Vicreala
ta ar putea s-l distrag pe ofer.
Vicreal! Ce vulgar! E n ordine. Mai e un motiv. Goslar dac l vei prinde vreodat va deveni
faimos n lumea ntreag. Ei bine, eu snt fotograf. Dac i voi face cteva poze, le-a putea vinde n toat
lumea i a ctiga o avere. Am nevoie disperat de bani.
Atunci unde i-e aparatul? dori Tweed s tie.
M faci mincinoas? Aparatul e n valiza pe care am luat-o din portbagajul lui Nield i am pus-o n al
nostru. Vocea ei ncepuse s sune sarcastic. Dac vrei s opreti maina, m duc s-l scot i s i-l art.
E un Nikon. Oprete, Newman!
Primesc ordine doar de la Tweed, rspunse Newman cu blndee.
Paula sttea tot ntoars, privind-o pe Serena. Avea impresia c aceasta juca teatru. De ce?
Deci, asta e, zise Serena de data aceasta cu voce distant. Cnd ne vom ntoarce la Annecy, am s
nchiriez personal o main. i m duc napoi la Geneva.
Tweed o privi din nou. La rndul ei, Serena ntoarse capul i se uit la el. Nu mai era dumnoas. Ochii
de culoare deschis aveau o expresie stranie, ca i cum s-ar fi retras ntr-o carapace proprie, dintr-o alt
lume.
Deodat, temperatura a sczut foarte mult, zise Paula. i vremea se schimb. Dumnezeule, uitai-v ce
se afl n faa noastr!
Tweed observase cu cteva minute nainte. Soarele dispruse. O ptur grea i joas de nori cenuii i
amenintori l ascunsese vederii, n faa lor, pe malul lacului, se nlau muni prpstioi, acoperii cu
un strat gros de zpad. Intraser ntr-o alt zon climateric.
Tweed, l strig Paula, ai putea s-mi dai alul de ln? E mpturit pe locul de lng tine.
Iat-l!
Paula se nfur n al, fiind atent s nu-l stnjeneasc pe Newman cu micrile ei. Dup care scoase
din buzunare o pereche de mnui mblnite i le trase pe mini. Se rezem apoi de sptar, deschise
torpedoul i lu binoclul lui Newman. De ctva timp drumul urma malul lacului, aflat cam la ase metri
mai jos, sub ei. Ridic binoclul, potrivi distana i privi atent prin lentile timp de aproximativ un minut,
nainte de a-l cobor de la ochi.
Cred c ne apropiem de Talloires. Un orel mohort! Nici un semn de via pe nicieri.
Ct de mult mai e pn acolo? ntreb Serena cu glas obinuit.
Cam un kilometru i jumtate, poate mai mult. Burgoyne deja a ncetinit puin.
Tweed, continu Paula, la Annecy ai spus c vom afla ce ne rezerv Talloires. Sau ceva n genul acesta.
n curnd vom ti rspunsul.
Bun venit n staiunea plin de via Talloires, ncepu Newman ngnnd o melodie. Bijuteria Franei.
mpodobit cu steaguri atrnate de-a lungul Cii Bucuriei, cu oamenii dansnd pe strzi i fete la ferestre
aruncndu-le flori trectorilor. O, ce ncnttor, ce ora viu e Talloires!
Burgoyne a oprit, l ateniona Paula. i sugerez s faci acelai lucru, n spatele lui Nield. i taci odat!
Doamna nu-mi apreciaz talentele muzicale, coment Newman.

 Ei bine, uitai-v puin la locul sta!

Toi privir afar, apoi, fr tragere de inim, coborr din main i se alturar celorlali. Burgoyne,
care prea insensibil la frig, sttea cu braele ncruciate, mbrcat doar n hain i cu nite pantaloni
largi. Tweed privi mprejur, apoi li se adres:
S ne rspndim, cu toii! Aa adunai, sntem o int perfect.
Nu-i aa c e incredibil de deprimant? coment Paula, stnd alturi de Tweed i de Burgoyne.
Pe drum se aternuse zpada. Pe pantele care se ridicau de la marginea drumului drept n sus czuse un
strat gros de zpad. Din loc n loc se vedeau case cu acoperiuri povrnite, unele cu zidurile tencuite la
parter, iar primul etaj din lemn nchis la culoare. Toate aveau obloanele nchise la ambele niveluri. Pe uile
de la intrarea n dou mici hoteluri atrnau plcue care anunau: Ferm. nchis."
A spune c ntregul ora e ferm, pufni Paula i se deprt de ei pentru a se altura Serenei, n
sperana ca aceasta s se afle ntr-o dispoziie mai bun.
Tweed sttea mpreun cu Burgoyne sub un brad uria. Nu se auzea nici un zgomot. Linitea era
apstoare. Aveai senzaia sinistr c toi erau mori sau c locuitorii i luaser zborul spre Bahamas.
Tweed se gndi c nu fusese niciodat ntr-un loc unde linitea era elementul dominant, ntr-o atmosfer
greu de suportat. i ddu seama c ntunericul putea s se lase n orice moment.
Ce ai intenia s faci, cnd toate acestea se vor termina? ntreb el.
Iat o ntrebare bun. Pe faa btut de vnt a lui Burgoyne se li un zmbet trist. Presupun c am s
m ntorc napoi, la casa mea rneasc din Rydford, s vd dac prietena mea, Coral Langley, mai e
interesat de mine. Probabil c la ora actual a fugit cu altcineva.
Tweed se gndi c nu era momentul s-i spun lui Burgoyne c iubita lui nu mai exista pe aceast
planet.
Rydford e o aezare mic? mai ntreb el.
Mic e puin spus. Burgoyne i fcu rnna cu. A putea s-l in n palm. Locul unde nu se ntmpl
niciodat nimic.
Pot s mi te imaginez cutreiernd dealurile.
Rough Tor e la mic distan cu maina. Cred c o s m obinuiesc i apoi am s ncep s hoinresc
prin lume. S vd toate privelitile insolite ale acestei bizare planete pe care trim.
i ridic braele n sus i ncepu s le roteasc, micndu-i ritmic coapsele i abdomenul, apoi se
nepeni pe picioare i se rsuci ncet, privindu-l pe Tweed cu ochii lui negri i uguindu-i buzele
mbietor. Era un fel de teatru de nalt miestrie i Tweed o auzi pe Paula chicotind, aa cum l privea de
la distan. Burgoyne se opri i, cu braele ncruciate, lu o poziie de statuie, ca a coloilor de la
Stonehenge.
Acesta se numete dans din buric, ca la Istanbul, explic el, dei Tweed nelesese. Puin mai grosolan
presupun, adug privind-o pe Paula, dar, n zilele noastre, lumea e plin de grosolnii. ntreaga
structur a planetei se prbuete sub ochii notri. Nu mai exist onoare, nu mai exist oameni care si
respecte cuvntul, dei i-au strns mna. Toate au zburat pe aripile vntului, cum ar spune o
romancier care a scris despre Rzboiul Civil din America.
Ai fost n America?
Eu? Burgoyne i arunc braele n lturi i, opind, descrise un cerc strns. Am fost n toat lumea. i
ntotdeauna singur. Iniial, am optat s m altur Serviciului de Informaii al Armatei, apoi am devenit
spion. n armat n-am putut s m supun unor ordine tmpite, primite de la nite paiae cretine, care nici
mcar nu tiau pe ce lume se afl.
Activitatea asta are s-i lipseasc, spuse Tweed.
Crezi? Dar cine spune c am s m aez la casa mea i am s mbtrnesc frumos? A prefera s
mbtrnesc urt. i rnji Paulei, care-l privea fascinat. Niciodat s nu te ataezi de mine, doamn! Te-a
antrena ntr-un dans drcesc.
Neobosit, Burgoyne schi civa pai de dans, dup care se opri lng masivul trunchi de brad ce-i
ntindea ramurile deasupra lor. Tweed auzi un zgomot i cu coada ochiului prinse micarea. n dreapta
lor drumul fcea o curb. De dup col apru un btrn.
chiopta. n mna stng inea un baston, cu care se ajuta s mearg. Mna dreapt o inea la spate. n
jurul capului avea nfurat un bandaj lat alb, care i acoperea att easta ct i o parte din frunte. Faa i
era acoperit cu crem alb, probabil medicinal.
Arat ca i cum ar fi scpat dintr-un rzboi, remarc Burgoyne. Probabil c a avut loc vreun accident
de main. Cnd va ajunge
lng noi, am s-l ntreb dac a mai vzut pe cineva prin aceste locuri sumbre.
Btrnul continua s nainteze spre ei, nfignd bastonul n asfalt pentru a-i pstra echilibrul. Ce s-a
ntmplat dup aceea a fost rapid i nedesluit, ca ntr-un vis. Deodat, bastonul fu aruncat, iar mna de
la spate apru innd un pistol-mitralier. Apuc arma ferm i cu cealalt mn i o ndrept spre locul
unde se afla Paula, mpreun cu Serena.
Se auzi o mpuctur, ce strni ecoul n muni. Urmat att de repede de a doua, nct numai o ureche
foarte fin putea s spun c au fost trase dou focuri. Omul cu capul bandajat rmase o clip nemicat,
apoi se prvli n fa ct era de lung, izbind oseaua cu o bufnitur puternic. Bandajul i alunec de pe
cap.
Tweed alerg spre el, se aplec i-i lu pulsul, apoi se ridic dnd din cap. Paula ls n jos Browning-ul
cu care fusese tras cel de-al doilea foc i naint spre el. Tweed o privi, n timp ce restul se adunar n
jurul ei.

 Aceasta a fost una dintre cele mai rapide reacii pe care am vzut-o vreodat. Ce te-a fcut s-l
suspectezi?
Pentru Dumnezeu, privii ce poart n jurul frunii!
Sub bandajul alb, czut acum de pe cap, omul lungit pe osea avea o benti verde. Paula se uit la
Burgoyne.
Mi-am adus aminte de ce ne-ai spus despre musulmanii fanatici care, atunci cnd se duc la lupt, i
leag pe frunte bentie verzi aa cum aveau i cei care au ieit din ceaa de pe oseaua dinspre Geneva.
i c snt fericii s devin martiri ai cauzei lor. Ei bine, am zrit o dung subire verde ieind de sub
bandaj, aa c asta m-a pus n alert i, cnd a dat la iveal pistolul-mitralier ascuns la spate, mi-am
nhat i eu Browning-ul.
Ai vzut mai bine dect mine, coment Marler.
A fi putut s te folosesc n Rzboiul din Golf, coment calm Burgoyne.
nlturai cadavrul i arma de pe osea, ordon Tweed.
Burgoyne i lu aceast obligaie. Ca i cum era o treab obinuit, fcut zilnic, lu bandajul alb i-l
nghesui n buzunarul hainei asasinului, apoi scoase bentia verde i o puse n acelai loc unde
ascunsese bandajul. Lipsit de elementele de deghizare, cnd Newman l ntoarse, faa mortului nu mai era
a unui om btrn. Era figura unui brbat nu mai n vrst de treizeci de ani.
Folosindu-se de ambele mini, Burgoyne ridic arma i cadavrul cu ndemnare. Rmas n picioare,
Paula fu izbit de faptul c, nu de mult comediant, Burgoyne devenise acum soldat, n adevratul neles
al cuvntului. Crndu-i povara pe brae, se ndrept spre marginea drumului i privi n jos. Malul
lacului forma acolo un fel de rp adnc. Arunc nuntru cadavrul i arma. Se auzi un plescit scurt,
dup care linitea sinistr se instala din nou.
O, Doamne, zise Serena cu mna ncletat la gt, nu e de mirare c lucrezi cu Tweed. Eu am vzut ce
s-a ntmplat de-abia dup ce totul se ntmplase deja.
Paula scoase ncrctorul din revolver. l arunc i pe acesta n lac, dup care-l nlocui cu unul nou, apoi
bg arma napoi n geanta de pe umr.
Ar fi trebuit s fi fost eu mai rapid, i spuse Butler lui nsui.
Acum poi ntr-adevr s cni Bun sosit la Tailloires, l tachin Paula pe Newman.
Exist momente Newman i frec obrazul cu palma cnd a vrea s-mi fi inut nchis gura asta
mare a mea.
De dup col, mai vine cineva, i atenion Paula strecurndu-i din nou mna n geanta de pe umr i
apucnd patul Browning-ului.
Spre ei venea tacticos ultimul om din lume pe care Tweed s-ar fi ateptat s-l vad n aceast slbticie.
nalt i slab, era mbrcat ntr-un costum Savile Row, cravat Hermes prins sub gulerul apretat al
cmii albe i pantofi de comand. Pe scurt, imaginea englezului tipic, pe care te-ai fi ateptat s-l vezi
doar n City, legna n mna dreapt o umbrel pe care o inea strns.
Cellalt bra i-l balansa nainte i napoi.
Drace! Nu-mi vine s-mi cred ochilor, rosti Butler.
i nici s nu credei, i atenion Tweed.
Nou-venitul se opri la civa metri de ei. Era cam de nlimea lui Newman i acum rmsese cu vrful
umbrelei nfipt n asfalt lng unul din pantofi, n timp ce braul cu care inea mnerul era ntins departe
de trup. Complet ras, avea prul cafeniu nchis i cu grij pieptnat, dnd impresia c tocmai ieise de la
frizer.
Bun ziua tuturor! strig el cu o voce impresionant. Trebuie s v spun c e o adevrat plcere s
ntlneti pe cineva din aceeai zon ca tine, nu-i aa? Pe aici, locul seamn puin cu regiunile
nepopulate ale Australiei.
Ce glas elegant, nu-i aa? i opti Paula lui Tweed.
mi aduce aminte de vocea care face introducerea la benzile lui Goslar, i rspunse Tweed tot n oapt.
Chiar de asta mi amintete.
Am fost rugat s-i predau un mesaj unui domn Tweed. Scuze, trebuia s m fi recomandat mai nti.
Snt Voiajorul Arbuthnot.
Pot s te ntreb cum ai ajuns pn aici, domnule Arbuthnot? l ntreb Tweed. Eu snt Tweed.
Ce plcere s v cunosc, domnule! Cum am ajuns aici? Am venit cu maina pe drumul riveran, din
partea cealalt a lacului. Am parcat Jaguar-ul puin mai n spate i am hotrt s parcurg restul
drumului pe jos. Aa c, iat-m!
Mesajul, interveni Newman cu voce dur apropiindu-se mai mult de el, nsoit de Butler. Nu mai pierde
vremea i d-mi mesajul!
A aprecia puin amabilitate din partea dumneavoastr, domnule. De fapt, mesajul e adresat
domnului Tweed, care am neles c este cel de colo.
i sper c nu eti narmat, l repezi Newman, ajuns acum foarte aproape de el.
narmat? A zice c ai nite idei foarte curioase. i trebuie s insist ca...
Dar nu i mai termin propoziia. Butler se strecurase n spatele lui i i bgase eava unui Walther n
coaste. n timp ce Arbuthnot ncepu s protesteze, Newman i strecur mna n haina lui, n locul unde se
vedea o umfltur, i-l deposeda de ceea ce se putea numi o dotare ireproabil. Astfel, dintr-un toc de pe
umr scoase un automat Beretta de 6,35 mm i-l inu n palm. De aproape, Arbuthnot era mult mai bine
cldit dect i se pruse lui la nceput.
Asta numeti tu o idee curioas? ntreb Newman cu glas mieros.
Aici sntem aproape ca n slbticie. Oricine are nevoie de un mijloc de protecie.

 i acest oricine l-a minit n fa pe cellalt care l-a ntrebat dac e narmat, continu Newman, dar de
data aceasta cu voce plin de duritate.
Dorete Tweed s cunoasc nenorocitul sta de mesaj sau nu? se repezi Arbuthnot cu pojghia de
accent cult acum disprut. i n-o s-l afle dac asasinul din spatele lui nu-i ia pistolul din coastele
mele.
D-mi mesajul, zise Tweed care se alturase celorlali.
Eu a face ce spune el, l amenin Marler sosind att de silenios lng ei, nct nimeni nu-i ddu
seama de apropierea lui. Domnul Tweed reacioneaz nfricotor cnd cineva are intenia s-i bat joc
de el.
Am ncercat s transmit mesajul ntr-un mod civilizat. i de aceea a aprecia i din partea voastr un
oarecare semn de respect.
Mesajul, repet Tweed ncruntat.
Dac ai avea amabilitatea s le spui imbecililor stora s se deprteze mesajul e doar pentru
urechile tale.
Las-m s-l duc n spatele copacului luia, insist Newman. Snt sigur c nu mi-ar lua prea mult
timp s-i smulg nenorocitul la de mesaj.
D-i drumul, fu de acord Tweed, dnd dezgustat din mini. Newman l apuc pe Arbuthnot de cravat,
trgndu-l n spatele
bradului sub care Tweed sttuse mpreun cu Burgoyne. Prizonierul ncerc s se foloseasc de unul din
brae pentru a se smulge din minile lui Newman, dar eforturile lui nu ddur nici un rezultat. Cu
cealalt mn continua s arate spre gur. O clip, Newman i slbi strnsoarea, realiznd c Arbuthnot
dorea cu disperare s vorbeasc.
Tweed! Tweed! gfi el.
Snt aici, rspunse acesta.
Vreau s-i transmit mesajul...
Las-l s vorbeasc! ordon Tweed. Dac spune iar baliverne, n iad cu el!
O clip, te rog... O clip. Arbuthnot i duse mna La gt i-i mas uor brbia stlcit. i predau
mesajul acum.
Tweed ntinse mna, ateptnd s primeasc nc un plic cu vreo hrtie mzglit nuntru, dar Arbuthnot
ddu din cap, i Newman era aproape gata s-l apuce din nou, cnd vorbi ncet, ndurerat.
E un mesaj verbal. Am nevoie de umbrel s-i art... Butler, care sttuse tot timpul lng Newman, se
ntoarse i ridic
umbrela czut pe osea, dar, mai nti o examin cu grij pentru a se asigura c nu ascunde vreo
arm, c n interior nu se afl vreo spad, apoi i-o ddu lui Arbuthnot.
Sus pe munte. Arbuthnot fcu cu grij civa pai spre partea opus a oselei, n locul de unde putea
s vad mai bine. Cabana aceea. ndrept umbrela ntr-acolo. O vezi?
Tweed observase mai de mult o caban foarte mare de lemn, cocoat cam la dou sute de metri mai sus,
pe coasta abrupt
acoperit de zpad. De-a lungul ntregii faade care ddea spre lac se afla o verand. Obloanele de la
ferestre erau toate nchise. Nici un semn de via nu anima locul.
O vd, confirm Tweed. Ce e cu ea?
Doctorul Goslar ateapt acolo. Pentru a se ntlni cu tine. Doar cu tine. Membrii echipei tale pot s te
nsoeasc, dar numai pn la ua care se vede n stnga.
Cum i s-a dat acest mesaj? ntreb Tweed.
A trebuit s sun la un numr de telefon, dintr-o cabin public din Annecy. Iat ce mi-a zis: Spune-i
lui Tweed c m voi ntlni cu el n cabana de pe munte, la Talloires. Are n fa o verand. Putem s
rezolvm problema n timpul unei discuii panice". Acesta a fost mesajul. A terminat spunndu-mi s nul mai sun din nou la acel numr, pentru c se afla ntr-o cas nchiriat, n care nu va mai reveni. Asta e
tot.
i ct te-a pltit pentru acest serviciu?
Douzeci de mii de franci elveieni.
Aproximativ zece mii de lire, calcul Tweed. Scump mesaj. De unde ai ridicat banii?
Din cabina telefonic pe care am folosit-o. Erau ntr-un plic impermeabil.
Arat-mi-l!
Dar snt banii mei.
Arbuthnot scoase din buzunarul de la piept un plic alb gros i i-l ddu lui Tweed. Uitndu-se nuntru,
Tweed vzu ntr-adevr un teanc de aproximamtiv douzeci de mii de franci n bancnote, bancnote
elveiene, 10 000 de lire sterline. Goslar pur i simplu arunca ntr-o parte i-n alta cu banii. i napoie
plicul.
Cum arta doctorul Goslar?
Cum arta? Arbuthnot fu ocat. Nu l-am vzut niciodat. Nimeni nu l-a vzut vreodat...
E un el sau o ea?
De unde dracu' s tiu eu? Am ascultat o voce hrit, nregistrat pe band de magnetofon. Nu pot s
spun dac era de brbat sau de femeie.
Tweed l crezu. Se ntoarse din nou s se uite la cabana cea izolat. Avea doar parter. Pe acoperi zpada
se aezase n strat gros. l privi pe Newman.

 De aici, preiau eu comanda, zise Newman ferm. i scoase pardesiul din pr de cmil i-l privi
ncruntat pe Arbuthnot. Pune asta pe tine! Nu protesta. F-o! Te duci pn sus la caban, pentru a te
asigura c doctorul Goslar ateapt nuntru. D-i drumul!
E zpad pe povrni, protest Arbuthnot indignat. Nu snt echipat pentru aa ceva.
Nu eti echipat pentru nimic din ce se gsete pe o raz de sute de kilometri n jur. i dau zece
secunde pentru a-i ncepe ascensiunea.
Altfel, interveni Marler, spune la revedere paradisului stuia terestru.
Ridicnd puca Armalite, Marler i vr lui Arbuthnot eava sub brbie. inta lui fcu un pas napoi i
aproape czu peste Newman, care-l inu ferm.
Nu-mi vine s cred c-ai putea dobor un om cu snge rece, bigui Arbuthnot.
Din pcate, i se adres Marler fr s zmbeasc, snt un tip cu snge fierbinte. Aa c mic! i, n
timp ce urci, adu-i aminte c spatele tu se afl n vizorul meu.

CAPITOLUL 32
Arbuthnot ncepu s urce povrniul, prin zpad. Picioarele i se afundau pn la glezne, udndu-i
manetele pantalonilor. Cnd se opri pentru a privi napoi, i flutur umbrela exprimndu-i furia care-l
stpnea. Marler ridic eava putii. Ameninnd cu pumnul, Arbuthnot continu s urce, fiind nc
departe de caban.
Nu-mi place asta deloc, zise Burgoyne. Ar putea s fie alt aduntur de arabi nuntru. Aici sntem
foarte expui. Pot s neasc brusc dinuntru i s ne secere. Cred c trebuie s ne apucm s urcm
n grab coasta, pn la crngul acela de brazi.
Snt de acord, aprob Tweed. Ia-i pe toi cu tine! Eu atept aici cu Paula i cu Newman. n caz de risc,
putem s ne ascundem dup trunchiul masiv al acestui brad. M-a duce chiar acum...
Burgoyne i adun pe toi ceilali i ncepur s urce, ndreptndu-se spre crngul care se afla cam la
aceeai nlime cu respectiva caban i la aproximativ o sut de metri deprtare spre dreapta. Burgoyne
era deschiztor de drum, innd-o pe Serena de bra, pentru a o ajuta s nainteze. Trudy urca singur n
urma lor, clcnd energic. n spatele ei, Nield i cu Butler ncheiau coloana.
Serena se uit napoi i o vzu pe Trudy singur, aa c i desprinse braul din mna lui Burgoyne, i
spuse ceva i continu s urce. Dei porniser mult mai trziu, ctigar nlime mai repede dect
Arbuthnot, care i tra picioarele iritat, pind ncet, apoi se opri din nou i privi n jos. Atunci Marler
ridic iar eava putii Armalite, i Arbuthnot continu s urce.
Crezi ntr-adevr c Goslar ateapt nuntrul cabanei aceleia? ntreb Paula.
N-am idee, rspunse Tweed. Goslar folosete tot felul de subterfugii. Poate fi aproape de noi, dar
totodat poate fi i la kilometri deprtare.
Nu pot simi nici o compasiune pentru Arbuthnot, zise ea privind figura solitar care se tra avansnd.
Tu pari sigur c vocea lui e aceea care face introducerea la glasul hrit de pe band. Arbuthnot trebuie s
fi observat c unii dintre colaboratorii lui Goslar sfresc prin a fi ucii.
Probabil c i-a scos din minte acest aspect de dragul banilor. Paula i ndrept privirea spre
celelalte cinci persoane care
dispreau n crng. l apuc pe Tweed de bra. El se uit la ea.
Ce este?
Fotografia pe care o pori tot timpul la tine, cea cu Goslar disprnd dup Cortina de Fier, La est de
Liibeck, acum civa ani. Imaginea tears felul cum i inea braele departe de trup. Tocmai am zrit
asta.
Eti sigur?
O! ddu ea drumul aerului din piept. Am greit. Era Trudy mbrcat n costumul ei brbtesc. Tocmai
a aprut din crng pentru o clip.
Fac pariu c Arbuthnot gsete cabana goal, afirm Newman. i probabil nc un mesaj de la
ticlosul de Goslar.
S-ar putea, murmur Tweed.
Pe de alt parte, suger Paula, Chance ar putea s aib dreptate. E soldat cu mult experien. Dac
nuntrul cabanei ateapt nite arabi, cred c ar fi bine s gsim adpost dup trunchiul bradului.
Se ascunser n spatele bradului masiv, privind de dup el figura solitar cu umbrela lui ridicol
ajungnd mai aproape de ua din stnga. Marler folosi o ramur scurt i groas pentru a-i sprijini
puca.
Paula i ddu seama din nou de linitea care domnea n jur. Nici un zgomot. Nici o micare cu
excepia figurii care nainta cu greu, apropiindu-se de caban. Aceast tcere ncepuse s o calce pe
nervi, accentund izolarea lor de restul lumii. Strnse pumnii n interiorul mnuilor i inspir adnc,
avnd presentimentul unui mare pericol.
ncerc s descopere motivul pentru care era att de ngrijorat. Grupul lui Burgoyne devenise invizibil,
ascuns adnc n crngul de brazi, apoi privirea i se fix pe micrile lui Arbuthnot, care ncetinise paii.
Tocmai ajunsese la captul verandei i se oprise
aproape de ceva din partea aceea a cabanei. E o u", i ddu ea seama.
Linitea care-i apsa nervii fu ntrerupt de sunetul unui glas ndeprtat. El striga ceva, dar ea nu putu
s neleag cuvintele. Ghici doar c probabil ntreba dac doctorul Goslar este nuntru sau poate c-i
spunea acestuia c Tweed a venit s l ntlneasc. Arbuthnot fcu o scurt pauz, apoi se mic i

ntinse mna, probabil pentru a apuca buonul uii. Dup care intr ncet, disprnd din vedere. i atunci
lumea sri n aer.
Bubuitul sparse tcerea, nsoit de o flacr strlucitoare. Explozia asurzitoare ridic n aer ntreaga
caban. i tot n aer o transform n mici frme, mprtiind buci de lemn pe tot povrniul i aruncnd
spre cer achii ca de rapnel, dup care totul izbucni n flcri. Tweed o trase pe Paula n spatele
copacului, deoarece sfrmturile ajunseser i pe osea. Cnd acestea ncetar s mai cad, ea privi de
dup trunchiul bradului. O coloan de fum negru se formase ca o ciuperc deasupra locului unde cndva
fusese cabana, care ns dispru repede dus de vntul ngheat care se strnise. i linitea grea cobor
din nou peste Talloires.
Butler, cu pistolul-mitralier n mini, fu primul care apru din crng. Cu pruden se apropie de ceea ce
nu mai era dect un morman de cenu incandescent. Paula realiz c el se temea de o nou explozie,
apoi continu s se apropie, folosind eava armei pentru a mprtia cenua.
Paula urc n grab povrniul, nsoit de Newman, cu Tweed urmndu-i n pas domol. Trudy apruse la
rndul ei din crng, avndu-l pe Nield de o parte i pe Burgoyne de cealalt. Ultima figur care venea era
Serena. Cnd Paula i Newman l ajunser, Butler ridic privirea.
N-a mai rmas nimic din Arbuthnot. Nu pot gsi nici urm de el.
Nu snt deloc surprins, zise Burgoyne. Am simit ocul exploziei pn n crng. A fost o ncrctur
serioas.
Declanat cnd Arbuthnot a deschis ua, zise Paula.
Aa cred, fu de acord Burgoyne.
Ar fi aruncat tot grupul nostru n aer, complet calm Tweed, dac Bob n-ar fi avut ideea de a-l trimite
pe Arbuthnot nainte. nc o capcan tipic lui Goslar.
Presupun c Arbuthnot era omul lui, remarc Serena, apoi i aprinse o igar. Nu cred c e nevoie s
ne pierdem timpul jelindu-l.
Paula i arunc o privire. Tonul vocii Serenei fusese rece, friznd indiferena. Tu fetio, gndi ea, eti
fcut din roc dur, mult mai dur dect pretinzi c eti." Tweed i bg minile n buzunarele
pardesiului. Tonul lui fu hotrt:
Acum cred c vom merge cu mainile pn la coada lacului i ne vom ntoarce napoi la Annecy pe
drumul de pe partea cealalt. Trebuie s stau urgent de vorb cu agentul acela imobiliar, Periot. Aa c,
s ncercm s ajungem nainte ca acesta s plece acas.
Despre ce s vorbeti? opti Paula cnd ncepur s coboare panta.
Despre Chteau de l'Air. Cred c ceva mi-a scpat din vedere.

CAPITOLUL 33
Marler i atepta pe marginea oselei. Tweed ghici c atepta acolo, n caz c ar aprea alt ameninare, n
timp ce ei erau att de expui pe povrni. Dup cteva minute, rulau pe drumul de pe marginea lacului.
Paula mai arunc o ultim privire spre locul unde fusese cabana. Cenua tot mai ardea mocnit, dar i
ddu seama c n curnd va ninge iar, ngropnd astfel pentru totdeauna rugul funerar al lui Arbuthnot. i
scp un suspin de uurare cnd Talloires rmase n urm.
Trecur pe lng cteva case vechi care fuseser construite mai departe de osea. La toate, obloanele erau
nchise, att la parter ct i la etaj. Prea un orel pe care locuitorii l abandonaser, fugind din calea
vreunei molime. Copacii ntunecai, care creteau pe marginea oselei, nu puteau s fac nimic pentru a
nveseli atmosfera.
nainte de a pleca, la sugestia Serenei, i schimbar locurile din maini. Acum n maina din spate,
condus de Newman, Paula se afla alturi de el. Iar n loc de Serena, Tweed o avea lng el pe Trudy.
Fusese uimit de cererea Serenei aceasta sttea acum lng Nield, n maina din mijlocul convoiului. n
faa lui Nield, Marler conducea mpreun cu Butler, iar Burgoyne ajunsese din nou n frunte.
mi nchipui c ai gsit de-a dreptul nfricotoare aceast experien, i se adres Tweed lui Trudy.
Un oc brusc zgomotul exploziei bombei , dar nu mai mult. Dup ce am trit alturi de Unitatea
Patru, mi-ar trebui foarte mult pentru a m speria.
Asta pot s neleg. Mai ales dup moartea soului tu. Apropo, cum l chema?
Ei..., Trudy ezit. Tweed i arunc o privire. Se numea Walter Baron, zise ea apoi. nc o ezitare. A treia
generaie de americani. Triam unul pentru altul. Nu, asta sun mult prea poetic. Cum a putea s m
exprim? Ne potriveam foarte bine.
Paula i remarcase ezitrile. De pe locul din fa, se ntoarse i-l privi pe Tweed.
De ce crezi c Goslar ncearc n continuare s ne ucid? Exist ceva nenduplecat, chiar disperat n
aceste ncercri.
Disperat, acesta e cuvntul, replic Tweed. Snt convins c e aproape gata s livreze oribila lui arm
celui mai bun ofertant, i e nnebunit c ntr-un fel oarecare i voi pune bee n roate, n ultimul moment.
Aadar, tu crezi c nu mai dispunem de prea mult timp pentru a-l opri?
Asta m ngrijoreaz cel mai mult. S-ar putea s mai avem la dispoziie doar cteva ore.
Conversaia lu sfrit. Acum rulau de-a lungul celui mai ndeprtat mal al lacului, pe drumul de
ntoarcere spre Annecy. Paula analiza situaia. Sesizase la Tweed o hotrre ndrjit de a-l gsi pe Goslar
la timp, apoi i veni n minte altceva.
N-am vzut i n-am auzit nimic, nici despre Blond, nici despre Bancroft. M ntreb unde or fi oare
acum.
N-am nici o idee, dar parc aud un elicopter apropiindu-se!

 i acum c sntem aproape de Annecy, mi se pare c vd pe lac o barc cu motor.

Dup tentativa nereuit de a o ucide pe Paula, Blondul scpase de ncercarea lui Butler de a-l ucide,
lund-o pe o crare ocolit, pn ieise din reeaua de strzi a oraului Annecy, apoi se napoiase pe
strada Perriere la timp pentru a vedea mainile lui Tweed plecnd. Alergnd spre maina lui parcat tot
acolo, i urmrise o scurt distan, pn cnd realiz c se ndreptau spre captul cel mai ndeprtat al
lacului.
Parcndu-i Peugeot-ul lng firma de nchiriat maini, travers n grab parcul spre un mic port. Aa
cum sperase, gsi un debarcader unde erau brci cu motor de nchiriat. A trebuit s atepte o vreme, ca
una dintre ele s se ntoarc din croazier. ntre timp i folosise binoclul de cmp pentru a urmri
naintarea convoiului de
maini de-a lungul oselei de pe malul lacului, pn cnd acestea disprur din vedere.
Ct de mult trebuie s mai atept? ntreb el.
Pn cnd se napoiaz cel care a nchiriat-o nainte. Nu m ntreba ct va dura, rspunse neputincios
proprietarul. Mi-a spus c are nevoie de ea doar o or i asta se ntmpla chiar acum o or.
Nu poi s-l chemi printr-un telefon mobil?
Spune-mi cum. Eu am unul, dar el n-are. O clip. Cred c tocmai se apropie...
n febra nerbdrii, pe care lupta s i-o controleze, Blondul privi cu invidie cum un om sprinten alerga
spre un elicopter care se afla n parc. Ar fi putut s nchirieze chiar el acest aparat, pentru a-l urmri pe
Tweed, apoi avu o idee.
M ntorc ntr-un minut, i se adres el proprietarului. mi promii s pstrezi pentru mine barca aceea
care vine?
Pentru ct timp ai nevoie de ea? ntreb omul cu nepsare. Taxa e de o sut de franci pe or.
ine asta!
Blondul scoase din buzunar un teanc de franci francezi. Numr ase bancnote de cincizeci de franci i le
ndes n mna proprietarului. Convins c o astfel de sum i va asigura rezervarea brcii, alerg repede
spre maina lui. Cnd se ntoarse, purta cu el o geant mare de pnz. nuntru erau patru grenade.
Acum, barca l atepta, legat la chei. Proprietarul, cu cei trei sute de franci n buzunar, devenise mult
mai ndatoritor. l ajut pe Blond s urce pe vas i se oferi s-i arate cum funcioneaz aparatura de la
bord.
Am folosit destul de des astfel de brci, coment Blondul i porni motorul.
nainte de a porni, i trsese bereta adnc pe ochi, apoi se ndrept cu vitez mic de-a lungul malului de
vest opus celui pe care convoiul lui Tweed rula pe osea. n acest fel era mai puin probabil s fie
remarcat.
Mai nainte, cnd Tweed i echipa lui prsiser restaurantul Les Corbieeres din Annecy, Bancroft ieise
i el imediat dup ei. Hotrse c putea s-i pun din nou plria panama i astfel intr ntr-un bar din
apropiere. Mai devreme sau mai trziu, Tweed i oamenii lui trebuiau s se ntoarc pentru a-i lua
mainile.
Nerbdtor din fire, Bancroft nu buse nici jumtate din butura comandat, cnd hotr c fcuse nc o
greeal. Cnd Tweed i echipa lui se vor napoia pentru a-i lua mainile, el va trebui s atepte s plece
ei, nainte de a ndrzni s ias din bar. Era convins c sosirea lor La Annecy era doar o etap, c,
imediat ce vor veni napoi dup plimbarea fcut, vor conduce spre autostrada spre Geneva.
Prsi de urgen barul, se urc n main, ddu napoi de lng zid i se ndrept spre autostrad. Acum
avea nevoie de un loc unde s poat parca, pn cnd va vedea convoiul plecnd. ntorcnd pe autostrad,
conduse o scurt distan n direcia Genevei i i parc maina pe un refugiu cu iarb. i scoase
plria panama, dar i reinu ochelarii uriai cu ram de metal. De data aceasta nu fcu nici o ncercare
de a se preface c se ocupa de repararea motorului. Se lungi ct putu pe locul de la volan, ca un om care
a adormit. i atept.
Micndu-se nencetat pe locul lui, continu s atepte, s atepte, s atepte. n cele din urm, nu mai
putu s suporte lipsa de activitate. Se ntoarse napoi n Oraul Vechi. n momentul n care vzu locul de
parcare, fu ngrozit. Toate mainile aparinnd echipei lui Tweed dispruser. Parc din nou lng acelai
perete, sri din main i travers n fug parcul, spre locul unde atepta elicopterul cu pilotul pregtit,
care privea n jur.
Am pierdut urma teroritilor, se repezi el, n timp ce se cra lng pilot. Acetia se afl ntr-un convoi
de patru maini...
Descrise mainile, n timp ce pilotul asculta. Dup care se ncrunt i ddu din cap.
Pentru Dumnezeu, le-ai vzut? scrni Bancroft.
Da. S-au ndreptat spre est, pe oseaua de acolo. Au continuat s mearg pe oseaua de lng lac,
ndreptndu-se spre sud, spre Talloires.
Atunci, hai s-i gsim! Am s te pltesc bine...
Pilotul porni motorul, cele dou rotoare ncepur s se nvrteasc cel mic de la coad stabiliznd
aparatul, iar cel mare ridicndu-l de la pmnt. Zburar deasupra lacului, urcnd n permanen. Pilotul
nu voia s primeasc plngeri din partea localnicilor n legtur cu zgomotul pe care-l fceau. Avusese
experiene de felul acesta i nainte.
Puinele iahturi care se aflau pe lac se micoraser ca nite jucrii. n acea clip, ndrept aparatul spre
sud.
Zboar mai aproape de malul vestic! i ordon Bancroft. Aa e mai puin probabil s ne aud sosind.
Avea aparatul de comunicare fixat pe cap. n urechi avea cti, iar n dreptul gurii un mic microfon, pe
care-l folosea pentru a vorbi cu pilotul, care la rndul lui avea pe cap propriul aparat de comunicare.

 De ce nu-i arestezi pur i simplu pe teroritii tia? ntreb pilotul.

Nu putem fr dovezi. Ca un reflex, mintea de cunosctor al legilor a lui Bancroft improviza pe loc
rspunsul. Trebuie s-i prindem n flagrant delict n momentul n care primesc armele de la unul dintre
furnizorii lor. Pot s adun ntregul CRS folosindu-m de mobil.
CRS? Snt o echip serioas. Exact de ce ai nevoie pentru a face fa teroritilor.
Unde duce oseaua aceea de pe malul lacului, pe care ruleaz ei acum?
Numai pn la Talloires, apoi ocolete captul lacului i se ntoarce pe partea cealalt din nou la
Annecy. Nu poi s-i pierzi...
Pilotul zbura cu o vitez medie. Lui Bancroft i-ar fi plcut s-i spun s se grbeasc, dar hotr s nu-l
mai agaseze. Ridic binoclul pe care l purta totdeauna atrnat de gt i l ndrept pe oseaua de-a lungul
malului de est, dar nu vzu nimic. Renun s se mai uite.
Puin mai trziu, auzi un buuml slab n deprtare, apoi, pe malul estic, apru o coloan de fum care se
ridic la o nlime apreciabil. Cnd ajunser mai aproape, i duse binoclul din nou la ochi i vzu patru
maini parcate la poalele muntelui acoperit de zpad. Oamenii tocmai se urcau n ele i imediat acestea
demarar.
Cred c ei snt, i se adres pilotului. Mainile continu s se ndrepte spre sud.
n acest caz, curnd se vor afla pe oseaua de pe malul acesta al lacului.
Atunci ar fi mai bine s ne meninem la aceast nlime i s traversm lacul pentru a zbura ct
mai departe de ei. n locul tu, a schimba direcia chiar acum.
n faa noastr, aproape de acest rm, se afl o barc cu motor, n aceast perioad a anului, brcile
nu ajung prea des n captul de sud al lacului, att de departe. Probabil c acolo jos e destul de frig...
Nevrnd s ajung prea aproape de Tweed, care avea cu el o echip att de mare, Blondul inea barca lng
malul de vest al lacului. Trebuia s lanseze un atac surpriz. Opri motorul i privi n sus. Necazul era c
deasupra apei se ridica o stnc de aproximativ ase metri nlime. Se uit spre geanta cu cele patru
grenade. n acest punct, ar fi dificil s arunce grenadele spre maini cnd acestea l depeau pe osea.
Privea echipa lui Tweed prin binoclu, n clipa n care Arbuthnot se apropie de cabana de lemn. Sosise
prea trziu pentru a-l vedea pe Burgoyne aruncnd cadavrul arabului n lac. Acum copacii mpiedicau
vederea spre cele ce se ntmplau pe povrniul acoperit de zpad. i prima dovad c se ntmpl ceva
cu adevrat fu cnd auzi explozia.
Apoi vzu rmiele ridicndu-se n aer i revenind pe pmnt. Fusese indus n eroare, lucru care-l
nelinitea. Mai trziu vzu cele patru maini rulnd mai departe pe oseaua de pe malul lacului. Cnd
scpase de Butler, dup ce ncercase s-o ucid pe Paula, i cumprase o hart a regiunii. Acum o studia,
observnd c oseaua nconjura coada lacului i se ndrepta napoi spre Annecy, dincolo de locul unde era
el.
Porni motorul, privi elicopterul ce acum ocolea coada lacului i ntoarse barca cu motor ce ncepu s
pufie dnd napoi pe suprafaa linitit a apei. Era aproape de mal, cutnd un loc unde oseaua era mai
expus vederii. Opri din nou motorul. Putea s aud mainile venind.
i era ngrozitor de frig i-i nfurase un fular n jurul jumtii inferioare a feei. Pornind motorul, se
ndrept spre mijlocul lacului, cutnd un loc adecvat pentru a-i folosi grenadele. Acum mergea cu
vitez, pulberea de stropi plesnind prova vasului i izbindu-l peste faa pe jumtate acoperit.
Cnd se uit napoi spre mal, vzu cele patru maini alergnd de-a lungul lui i realiz c va fi aproape
imposibil s arunce grenada i s loveasc maina din frunte. Att aceast descoperire ct i frigul teribil l
fcur s ia o nou hotrre. Va depi mainile i va ajunge la Annecy naintea lor. Deschise supapa de
admisie.
Barca ni deasupra apei. Valul uria strnit se prvli n spatele lui. Privi din nou napoi oseaua.
Mainile erau acum la o bun distan, n urm. Cnd va ajunge la Annecy, va trebui s le atepte. Era
att de concentrat asupra convoiul lui Tweed, nct pierdu din vedere cealalt aciune. Elicopterul
schimbase i el ruta. La rndul lui, acum se ndrepta n mare vitez spre Annecy.

CAPITOLUL 34
Cnd ajunser la Annecy, era nc ziu i se fcuse din nou cald. Traser mainile n apropierea agentului
imobiliar, unde vzur c era lumin. Tweed sri din main, urmat de Paula i, n timp ce se ndreptau
spre el, Periot le iei n ntmpinare.
Ce surpriz s v vd din nou, domnule! Tocmai nchideam, dar dumneavoastr sntei bine venii.
Amndoi. Fcu o plecciune n faa Paulei. Ce pot s fac pentru dumneavoastr?
Am hotrt c snt interesat de Chteau de l'Air, explic Tweed. Ar fi posibil s-mi mprumui cheile?
Vom trece puin pe acolo.
Sigur c pot s v dau cheile, zmbi Periot. Va fi ntuneric atunci cnd vei ajunge acolo, dar lumina
electric funcioneaz nc. Scuzai-m un moment!
Se napoie repede cu o legtur de chei. n timp ce i le nmna, i art care era de la ua din fa, de la
intrarea din spate i de la salonul principal. De asemenea, i ddu lui Tweed un plic gros cu o adres pe
el.
Pentru a m scuti de un drum destul de lung, v rog s-l punei dumneavoastr la pot.
Mulumesc. Tweed se ntoarse s plece, apoi se rsuci. Mi se pare c ai spus c recent ai cercetat
locul. Ct de mult e de atunci?
Ia s vedem... Cel puin dou luni. Poate mai mult. Dac sntei interesai s-l cumprai, am putea s
ncercm s ajungem la un aranjament cu domnul Masterson.

 O, atunci nseamn c poi lua legtura cu el?

Da. La o adres post-restant din Grenoble. A zice c e o metod cam ciudat de comunicare, dar, aa
cum v-am spus, pe
domnul Masterson nu l-am ntlnit niciodat, un caracter cu adevrat excentric, mi dau eu seama.
Mulumesc.
Burgoyne i atepta afar. Cobor vocea, astfel nct ceilali de vizavi s nu-l poat auzi.
Cred c ar fi nelept s-o iau singur nainte. S verific din nou oseaua. Nu putem s avem ncredere c
Goslar a renunat la ncercrile sale mrave de a te elimina.
Bun idee, fu de acord Tweed.
Voi verifica tot drumul pn la Geneva. Dac descopr ceva ce nu-mi place, am s te sun de pe mobil.
Lipsa vetilor de la mine nseamn, de fapt, veti bune.
Unde vom putea s lum din nou legtura?
A zice c la Richemond. E un hotel foarte bun. La revedere...
Militarul cel dur i intr n rol, observ Tweed n timp ce-l priveau pe Burgoyne plecnd.
Mi-ar plcea s mai arunc o privire prin Annecy, zise Paula. n ciuda episodului cu mpuctura, cred
totui c locul e ncnttor.
i vom avea ocazia s bem cte ceva, remarc Newman, care li se alturase. Ce zici, Marler?
Dac spui tu.
Tweed l privi fix. I se pru c sesizeaz o not de ndoial n felul cum rspunsese. n acel moment,
Serena travers oseaua i veni lng ei. Ochii ei deschii la culoare l fixau pe Tweed.
Am auzit eu bine? Ai spus c vom mai pierde puin timp prin Annecy?
Doar puin. E un ora att de frumos!
Atunci vin cu voi pn la podul acela vechi. Cnd ne-am ndreptat spre Talloires, am observat un loc de
unde se nchiriaz maini. Am s nchiriez una i am s plec singur la Geneva.
De ce?
Trebuie neaprat s am un motiv? Mi se pare lucrul cel mai potrivit pe care pot s-l fac. Eu cred c nul
vei gsi niciodat pe Goslar. i la Geneva mai am un angajament pentru a face fotografii. Unul destul
de bnos chestiuni din lumea modei. Dac ajung acolo n seara asta, pot s iau legtura cu directorul,
pentru a-mi spune exact ce trebuie s fac. Putei s m gsii oricnd la Richemond.
E decizia ta, zise Tweed. l privi pe Nield care traversase oseaua. Poate o conduci tu pe Serena pn la
firma de nchiriat maini.
Nu e nevoie, interveni Serena cu vocea ei autoritar. Dac m lsai lng pod, mi mai rmne o mic
distan de mers prin parc.
Cum vrei!
Urcar n maini. Nield, singur, l urma acum pe Marler, care era tot singur. Nu le lu prea mult timp s
ajung la podul Perrire i s-i parcheze mainile lng zid. Serena cobor repede, le fcu apoi cu mna i
se ndeprt n grab. Tweed o urmri cu privirea cum traverseaz grbit parcul i vzu c luminile erau
aprinse la agenia care nchiria maini. De asemenea, observ elicopterul aterizat acolo i pe pilot stnd n
carling. Dup care, se ntoarse chiar n momentul n care Paula intra pe pod.
Dar Butler fu cel care o depi n goan, cu Walther-ul n mn. O mpinse pe Paula deoparte i ridic
automatul, trgnd totodat un glon ntr-o siluet care sttea n umbr, la intrarea pe o alee. Umbra
dispru. Clienii de sub umbrelele din faa restaurantului Les Corbires, care-i sorbeau tacticos
buturile, l urmrir surprini cu privirea.
Ce e? ntreb Tweed agitat.
Un om cu un revolver era gata s o mpute pe Paula, rspunse Butler repede. I-am vzut prul blond
timp de o secund, la lumina unui felinar. E Blondul. M duc dup el.
Ateapt! ordon Tweed.
E timpul s curim locul acesta, zise Newman.
Am spus s atepi. Tweed inea n mini harta oraului Annecy. Tras rapid pe ea o cruce, mprind
oraul n patru pri. Butler, asta e zona ta unde l-ai vzut pe pistolar. Newman, Marler, aceasta e
partea voastr, Nield...
Eu m duc cu Nield, strig Trudy.
Atunci acesta este sectorul vostru. Paula mpreun cu mine l vom lua pe acesta. Curai locul! Vnail!
Nu vreau s prseasc viu oraul Annecy. Controlai aleile ntunecoase. La treab!
Paulei i trecu prin minte c nu-l vzuse niciodat pe Tweed att de furios. Butler dispruse deja pe aleea pe
care zrise umbra. Trudy i Nield se grbeau de-a lungul malului celui mai apropiat al rului. Paula
observ c Trudy i inea mna dreapt ascuns sub alul de ln. tia c era ncletat pe automat.
Newman strecur un Walther
i muniie n buzunarul hainei lui Tweed, apoi plec mpreun cu Marler. Tweed i Paula traversar podul
mpreun. Directorul temporar al restaurantului Les Corbires iei afar i i se adres lui Tweed:
A putea s ntreb i eu ce dracu' se-ntmpl?
Tocmai ai fcut-o. E un joc, pe care-l jucm folosind pistoale de jucrie iar nvingtorul ctig o
groaz de bani.
Cred c aceasta e cea mai ciudat zi pe care am petrecut-o eu de cnd am venit la Annecy.
Mai nveselete puin locul! Unul dintre clienii ti din restaurant ar vrea s achite nota de plat...
ncepur s nainteze pe strada Perrire, aceeai rut pe care o urmase Paula cnd un glon trecuse pe
lng ea la doar civa centimetri distan. Cnd se apropiar de colul cu pricina, Tweed o trase pe Paula
napoi. Cu Walther-ul ntr-o mn i o lantern luat din main n cealalt, privi atent dup col, apoi

aprinse lanterna. O raz puternic lumin amvonul" avariat, aflat pe una dintre laturile neobinuitului
turn. Nici urm de fiin omeneasc. i fcu semn Paulei s vin lng el.
Cred c Serena se poart foarte ciudat, ncepu Paula. Graba ei brusc de a ajunge la Geneva! Nu-mi
pot imagina c vreun director de cas de mod poate fi disponibil la ora la care ajunge ea acolo.
ntr-adevr, prea foarte grbit.
Ce mai una-alta, mi se pare tare ciudat. Ochii ei!
Nu-i subestima extraordinara inteligen. Acum, ine-i ochii deschii pentru orice micare
neprevzut...
Elicopterul care-l transporta pe Bancroft zbura ncet peste captul de nord al lacului, aproape de parcul
copiilor, cnd Bancroft i ddu pilotului o nou dispoziie:
Rmi la altitudinea asta! i rotete-te de cteva ori pe deasupra! Pot s vd cele patru maini oprite n
afara Oraului Vechi.
inea binoclul strns lipit de ochi, cnd i vzu pe Tweed i pe Paula ieind din biroul lui Periot. Urmtorul
lui pas era s se conving dac acetia se ntorceau la Annecy sau se ndreptau spre nord, ctre Geneva.
Nu inteniona s se lase din nou descoperit. n momentul n care vzu trei dintre maini ncadrndu-se pe
oseaua ctre Oraul Vechi, i strig pilotului un nou ordin:
Aterizeaz n parc - unde ai mai fcut-o! Ct de repede poi...
Aparatul cobor imediat pe peluz. Bancroft smuci portiera din dreptul lui i sri n iarb, apoi atept
nerbdtor s se opreasc motorul, pentru a se face mai bine auzit:
Ateapt-m aici! S-ar putea s dureze ceva vreme.
Apoi travers grbit parcul n diagonal i trecu strada, privind spre pod. Dup care alese cel mai bun loc.
Se strecur n umbra unui magazin nchis la ora aceea i i duse binoclul la ochi. Ceea ce vzu l ls cu
gura cscat. Un om voinic, gata s traverseze podul n apropierea Paulei i a lui Tweed, scoase un
revolver i trase doar un glon. Restul se petrecu destul de neclar, doar c la un moment dat Tweed i
echipa lui plecar n direcii diferite.
i lu binoclul de la ochi. Nu voia s mai fac nici o greeal, de aceea se hotr imediat. Mergnd repede
n lungul oselei spre Oraul Vechi, trecu de zidul unde ei i parcaser mainile, apoi intr n acelai bar
n care intrase mai devreme pentru cteva minute. Aezndu-se singur la o mas, comand ceva de but.
De ast dat e n ordine, i zise n gnd. Ei trebuie s revin aici, pentru a-i lua mainile. i atunci, eu
m duc napoi la elicopter i-i urmresc din vzduh."
Paula i Tweed mergeau ncet de-a lungul unei strzi nguste. Se lsase seara. Oraul Vechi era luminat
de felinare arhaice, unele agate de braele de fier fixate pe ziduri, altele cocoate n vrful unor stlpi.
Sticla felinarelor era de culoarea chihlimbarului i acum, aprinse fiind, acestea aruncau din loc n loc
pete de lumin misterioas, alternnd cu poriuni de umbr.
Oraul sta e raiul pe pmnt, zise Paula, apoi se uit la Tweed. Pari foarte furios.
Furios? Nu. Furia la fel ca suprarea nceoeaz mintea unui om.
Atunci ce ncerci s faci aici?
S folosesc aceeai strategie pe care am adoptat-o de cnd am prsit Anglia. S-i elimin pe toi
inamicii, care s-ar putea interpune n ncercarea noastr de a-l descoperi pe Goslar. La Paris, l-am folosit
pe Lasalle s m scape de americani punndu-l pe Newman s plaseze documente false n
apartamentul lui Karnow. La Geneva, l-am folosit pe eful poliiei elveiene, Charpentier, s m scape de
urmritori, dar, n mod categoric, n-am intenionat ca totul s se sfreasc att de brutal n garajul acela
subteran. Ideea iniiala a
fost s fie arestai i expulzai din Brigada Special att Karnow ct i Bate.
Totui, n felul acesta au fost eliminai.
Da, mi-e team c da. Acum, aici la Annecy, snt sigur c se afl att Bancroft ct i Blondul. Trebuie
s-i elimin pe amndoi fr prea multe scrupule, avnd n vedere cine snt ei pentru a ne putea
concentra n final asupra doctorului Goslar.
Cred c ai procedat foarte inteligent.
Dac spui tu...
Cotir pe alt strad ngust, cu lumini de chihlimbar. Aceasta i conduser la un drum lat, pietruit, de pe
malul rului. Linitea de pn atunci a strzii dispruse. Acum Paula asculta cu plcere zgomotul apei
care se revrsa peste un mic stvilar. Cu mna stng art spre florile ce mpodobeau un grilaj de fier de
pe stvilar. O revrsare de culori galbene, verzi, albe, o adevrat frenezie de culori.
Ce minunat! Flori timpurii n plin inflorescen. De vin trebuie s fie soarele i cldura rspndite
aici primvara. Locul acesta este de vis. Privete zidurile astea de aici, sub lumina felinarelor!
Se uita la vechile case ale cror ziduri coborau direct pn la ru. Tencuiala lor nu mai fusese refcut de
mult vreme, aa c erau un fel de mozaic de ocru i brun. Toate jaluzelele erau larg deschise. Dinspre
una dintre ele rzbteau acorduri de vioar.
A putea s rmn aici pentru totdeauna, zise ea plin de entuziasm.
Numai s nu uii pentru ce ne aflm aici, o ateniona el. Ochii lui Tweed se ndreptau n toate direciile,
supraveghind
strada n ambele sensuri. De asemenea, continua s in sub observaie ferestrele deschise. Cnd se uit
la Paula, i vzu mna dreapt bgat n geanta de pe umr i-i ddu seama c mai devreme o
subestimase. Mna ei, innd strns Browning-ul, putea s apar ntr-o fraciune de secund.
n continuare, hai s vedem ce e i pe aici, zise el.
Mai departe, n lungul strzii, mai spre interiorul oraului, la un bar mesele erau aezate afar. Cnd se
apropiar, vzur localnici stnd la ele i savurndu-i butura i aperitivele. Trncneala vesel a vocilor

 oameni care se bucurau de via era o uurare. Paula ncepu s vorbeasc, demonstrnd c mintea
ei era tot n stare de alert:
Blondul a fost cel n care a tras Butler pe pod, nu-i aa?
Harry aa a spus i nseamn c aa a fost. De asemenea, a mai spus c i-a zrit pentru o clip
culoarea prului.
Nu tiu cum vom reui vreodat s-l gsim n acest labirint de strzi.
Rscolind totul strad cu strad pn cnd vom reui.
Trudy i Nield mergeau unul lng altul explornd propria poriune de ora. Ea gsea confortabil
prezena nsoitorului ei. Acesta nu fcea nici o ncercare de a vorbi numai de dragul conversaiei. Era ca i
cum s-ar fi cunoscut unul pe altul de ani ntregi i n-aveau nevoie s vorbeasc ntruna, fr s-i
spun nimic. Mergeau de-a lungul unui trotuar pietruit, desprit printr-un perete de piatr de un curent
rapid de ap o parte din reeaua de canale care se intersectau peste tot n btrnul Annecy.
naintea lor se afla un pod pietonal cu un stvilar ruinat sub el. Nu mai era nimeni n aceast parte a
oraului i, cnd se lsa amurgul, totul devenea un amestec chinuit de lumin i ntuneric. Ajunser la
pod i se oprir. Nield o privi.
Hai s-l trecem! Studie harta mprit n patru, pe care Tweed i-o dduse pentru c aveau de parcurs
o poriune mai dificil. Rmnem tot pe terenul repartizat nou.
La jumtatea podului, Trudy se opri i se aplec peste balustrad s priveasc stvilarul de jos. Avea
asupra ei un efect hipnotic. Aruncndu-i napoi vlvtaia de pr rou, contempl apa care se repezea la
vale i vrtejurile pe care le forma. Nield sttea lng ea, sprijinit la rndul lui de balustrad. Continua s
in sub observaie ambele maluri ale torentului, mulumit c o putea lsa s guste din plin bucuria de a
privi, apoi ea se ridic.
Presupun c ar fi mai bine s ne continum drumul. Scuze c te-am reinut!
Dup toate cele pe care le-ai vzut astzi, cteva minute de contemplare odihnitoare snt bine venite
pentru tine. De partea cealalt a podului spre care ne ndreptm se afl o alee ngust i ntunecoas. O
iau eu nainte, cu lanterna.
Pir pe podul ngust. La captul lui, nainte de a se aventura pe alee, Nield se opri. Voia s-i ofere lui
Trudy o ultim ocazie de a privi torentul de ap, care-i strnise att de mult imaginaia. Se aflau mpreun
pe strada paralel cu apa, de pe malul cellalt. Trudy mai arunc o privire stvilarului.
i totul se petrecu att de repede, nct amndoi fur luai prin surprindere. La un moment dat, ei erau
singurele persoane din jur. i atunci apru Blondul, alergnd din cealalt parte a podului. Trudy fu
uimit ct era de nalt. Acesta nainta pe pod, direct spre ei. Nield i ridica Walther-ul, n momentul n
care Blondul se lans cu capul nainte i-l izbi n piept. Nield czu pe spate, contient c acolo se afla un
zid de piatr. Cznd i smuci capul nainte, pentru a evita ca easta s i se izbeasc de zid. ntre timp,
Trudy i ndreptase automatul ei spre asasin, dar acesta dispruse deja n fug pe aleea ntunecoas.
Apoi apru Butler n mare vitez. Traversnd podul ca un taur furios, se opri o clip la intrarea pe alee, cu
Walther-ul strns n ambele mini. Cnd asasinul trecu pe sub o lamp agat de zid, trase. Glonul l izbi
n piciorul drept. Blondul se poticni, apoi i recpt echilibrul i fugi mai departe, urmrit de Butler.
Nield l urm pe acesta ndeaproape, cu Trudy n spatele lui. Blondul trecea n zigzag de pe o alee pe alta.
Trudy pierdu simul direciei, dar auzi pai alergnd n spatele ei. Risc o privire n urm i-i vzu pe
Newman i pe Marler venind pe acelai drum.
naintnd n vitez i mergnd i el tot n zigzag, Butler refuza s-i piard inta din vedere. Deodat,
Tweed i Paula aprur de partea cealalt a aleii i se alturar convoiului urmritorilor.
Nerbdarea lui Bancroft nu-i ddea pace. Iei din bar i travers parcul spre elicopter. Ajunsese la
concluzia c din aer va avea o vizibilitate mai bun asupra ntregii echipe a lui Tweed. Ajunse la elicopter.
Ce mai e de fcut n continuare? ntreb pilotul, dup ce i deschise pasagerului su ua.
Plecm. Vom zbura ct de jos ai curajul, pe deasupra Oraului Vechi. Vreau s-i localizez repede pe
teroritii ia.
Exist nite regulamente care limiteaz nlimea la care pot zbura deasupra unei zone locuite, l
atenion pilotul.
Bancroft i puse pe cap aparatura de transmisie, ceea ce fcu i pilotul. Acum puteau s comunice ntre
ei, n ciuda zgomotului motorului. i cum Bancroft n-avea chef de discuii, scoase un alt teanc de
bancnote de o sut de franci i le ndes n mna pilotului.
Fir-ar al naibii! mri el n microfon. Vreau s vd fiecare strad, fiecare alee de acolo de jos. Ct de
mult mai trebuie s te pltesc pentru a face ceea ce-i spun?
Pilotul porni motorul. Elicele rotorului ncepur s se nvrteasc att ale rotorului din coad, ct i ale
celui principal. Erau cu spatele la Oraul Vechi, aa c nici unul din ei nu vzu ce se ntmpla sau ce se
ntmplaSe.
Blondul ni dinspre Oraul Vechi intrnd n parcul copiilor. Butler se afla la aproximativ dou sute de
metri n spatele lui. Cam la aceeai distan n urma lui Butler aprur i ceilali, alergnd de-a
curmeziul parcului.
Zrind elicopterul, asasinul i ddu seama c descoperise modul de a scpa de urmritori. Respira
ntretiat, dar puternicele lui picioare continuau s alerge. Ajuns lng elicopter, l amenin pe pilot cu
revolverul Smith & Wesson pe care-l inea n mn, pentru a-l face s-l ia la bord.
Singura lui team era Butler. Ticlosul se inuse dup el ca o lipitoare prin labirintul de alei. Se uit n
urm pentru a vedea ct de mult se apropiase acesta Butler continua s alerge n mare vitez peste
iarba moale. n clipa n care se uit napoi, Butler lans grenada pe care o scosese din buzunar. Bomba
descrise un arc de cerc prin vzduh i ateriz chiar n spatele intei.

Blondul nu se putu abine s nu priveasc. Pentru prima oar n viaa lui plin de monstruoziti
nepenise de team. Cnd grenada va detona, probabil c va fi destul de aproape pentru a-l ajunge. i
grenada czu, dar nu explod. Blondului nu-i venea s cread ct era de norocos.
i atunci, se ntoarse cu faa spre botul elicopterului i deschise gura pentru a striga. Astfel c elicele
rotorului principal l izbir exact sub brbie, retezndu-i capul. Acesta zbur prin aer ca un bostan, un
bostan nsngerat. Trunchiul Blondului czu n fa, tergnd una dintre prile laterale ale fuzelajului
elicopterului, n momentul n care aparatul lua nlime.

CAPITOLUL 35
Se ndreptau spre nord pe Autostrada N201 n direcia Genevei. Convoiul era format de data aceasta doar
din trei automobile. Vehiculul din frunte era al lui Marler, care era nsoit de Butler. n spatele lui venea
Nield, singur. n cea de a treia , i ultima main, la volan se afla Newman, cu Paula aezat pe scaunul de
alturi. Pasagerii de pe locurile din spate erau Tweed i Trudy.
Nici un mesaj de la Chance, le strig Paula n urm.
nc nu, fu de acord Tweed. Totui, e undeva pe osea, ntre noi i Geneva.
Dup executarea" Blondului, aa cum numea Newman ntmplarea, Tweed dduse ordinul s plece cu
toii imediat napoi, spre mainile din parcare. i grbea, fr ca el s par grbit de a iei din parc. Nu
mai fusese nimeni altcineva care s fi asistat la cele petrecute, i Paula fu aceea care fcu observaia:
Slav Cerului c n-au fost copii la joac prin parc!
Din fericire, toi erau plecai acas pentru cin, remarc Tweed la rndul lui.
Ieeau din Oraul Vechi, cnd Newman le fcu o sugestie, exact nainte ca Tweed s emit aceeai idee.
Newman opri maina lng cabina unui telefon public, cut numrul seciei locale de poliie i, cnd
primi legtura, vorbi la receptorul acoperit cu o batist de mtase raportnd c n parc a fost vzut un
cadavru. Cnd i se ceru numele, nchise. De asemenea, fusese precaut i vorbise n francez.
Acum era aproape ntuneric i Paula se trezi privind n lumina farurilor, n timp ce naintau la limita
vitezei legale. Dup o vreme, se
ntoarse pentru a se uita la Trudy s vad cum se simea. Aceasta pru c i citi gndurile.
Totul e n ordine, o inform cu un zmbet. Ctor oameni le-a retezat omul acesta ngrozitor capetele?
Mi-ai vorbit de el cnd ai venit s m vezi n camera mea de la Richemond.
Unul la Londra, un reporter cu numele Sam Sneed. Doi la Paris unul era anticar, cellalt, o doamn
nevinovat. De fapt, nici anticarul nu avea vreo vin, dar au mai fost i alii. Era cunoscut ca asasinul
profesionist cel mai eficace din Europa.
i ce ironie, coment Trudy, s sfreasc el nsui decapitat, printr-un accident.
Ceea ce demonstreaz c exist dreptate pe lume, interveni Newman.
Vom ti vreodat cine era? se ntreb Trudy.
tim chiar acum, rspunse Tweed. Scoase din buzunar un paaport britanic. Nici o grij Butler i l-a
luat din hain nainte de a fi ptat. Se referea la snge. Ia privii!
Darcy Stapleton, citi ea tare. Nscut la Manchester. De patruzeci i doi de ani. A fost n State. Din viza
de pe paaport acordat de ambasada din Londra reiese c nu era imigrant. I-l ddu napoi. Fotografia e
autentic. L-am vzut bine cnd fugea pe podul acela pietonal i cnd l-a mpuns cu capul pe bietul Pete
Nield.
Cnd ne vom ntoarce, vom putea s aflm i unde a locuit, adug Tweed. Am un prieten care e
persoan important la Scotland Yard, asta dac paaportul e original, ceea ce m ndoiesc.
Aa c a mai rmas Bancroft, coment Trudy calm. n afar de doctorul Goslar, bineneles.
nc nici o veste de la Beck? ntreb Paula.
Nici un zvon, rspunse Tweed. i am nevoie de acest telefon pn ajungem la Geneva, dar mai nti
trebuie s cercetm Chteau de l'Air.
Te atepi s gseti ceva acolo? ntreb Newman cu scepticism.
Trebuie s ncercm. S nu lsm piatr pe piatr, ca s spun aa. La un moment dat, Goslar trebuie
s fac o gaf.
Acum zece ani n-a fcut, i aminti Newman.
Ceea ce a fost ceva foarte important, dup cte mi amintesc. Cnd ajungem acolo, nu trebuie s riscm
s mergem cu mainile pn la intrarea principal nu, dup ce Burgoyne a detonat mina aceea
antipersonal. Am mai observat o crare care urc spre creast,
lng conacul unde am fost azi-diminea. Aadar, trebuie s cutm o alt intrare de orice fel. Bob, ar
fi mai bine s-l atenionezi pe Marler n legtur cu asta. Cel mai bun mod este s riti s-i foloseti
mobilul...
Cel puin nu exist nici o dovad c Bancroft ne urmrete, coment Paula. i nu mai vd nici
elicopterele, slav Domnului! N-am auzit nici unul de cnd am plecat din Annecy.
Paula nu putea s se nele mai mult fcnd o asemenea presupunere.
Cnd elicopterul decola din parcul copiilor, nici pilotul, nici Bancroft nu i ddur seama de aciunea
violent svrit de aparatul de zbor. n timp ce luau nlime, priveau atent spre malul de est al lacului,
apoi, cnd elicopterul i schimb direcia, la ordinul lui Bancroft, acesta i folosi binoclul, la timp pentru
a vedea cele trei automobile prsind Annecy-ul.
Teroritii se ntorc la Geneva, coment el. Va fi uor s-i urmrim dup farurile mainilor. Vreau s iei
nlime mai mare i s te ndeprtezi puin de autostrad, pentru a nu se putea auzi zgomotul
motorului.

 Dar ne pot vedea poziia dup luminile de la tribord. Acestea snt obligatorii, cnd se zboar noaptea.
Nu vreau s risc s-mi pierd licena.
Fir-ar al dracului! De aceea i-am spus s iei nlime. Nu par s ne poat vedea, din nici una dintre
maini. F exact ce-i spun! Te pltesc destul de bine. i n orice minut e gata s se lase ntunericul.
Dar va fi lun plin.
Nu-mi plac oamenii care m contrazic. F exact ce i-am spus!
ntr-adevr, foarte curnd se ls ntunericul. Pilotul luase nlime, aa cum i se ceruse. De asemenea,
schimb i ruta, zburnd destul de departe de autostrad. Se dovedi c Bancroft avusese dreptate. Prin
binoclu, putea s urmreasc fr probleme convoiul lui Tweed dup farurile automobilelor. Se dedic
acestei activiti, bnuind c vnatul lui se napoia la Geneva. i continu s in cele trei maini sub
observaie.
Cred c tuturor ne e foame, remarc Tweed la un moment dat. Vom putea s ne ndestulm
stomacurile cnd vom ajunge la Richemond.
Eu pot s merg ore n ir fr s mnnc, l asigur Trudy, atta timp ct am luat un mic dejun
consistent, ceea ce s-a ntmplat. E un obicei american pe care l-am adus cu mine n Europa, dar curnd
m voi lecui de el.
De ce? o ntreb Paula.
Pentru c ursc tot ce e american. SUA e o ar de barbari. Dup care continuar cltoria o bun
distan n tcere. Tweed
se relaxase, rezemat de sptarul scaunului. Poate chiar adormise, dar, cnd Trudy se uit la el, ochii i
erau larg deschii. Ea continu s pstreze tcerea, simind c era profund adncit n gnduri. Paula privi
ncordat pe geamul din dreptul ei i csc ochii mari.
Vd o lumini care clipete foarte sus i la distan de noi, spre dreapta. Doar nu e unul din
elicoptere! Oare s-ar putea?
Te gndeti la Bancroft, sublinie Newman.
i eu, interveni Trudy. N-am ncetat o clip s m gndesc la el. Tonul ei trda ndrjirea. Paula hotr
c n-ar fi cel mai bun lucru
s nceap o conversaie cu ea pe acest subiect. Continuar s mearg n acelai ritm. Apruse i luna,
aruncnd o lumin strlucitoare peste peisajul rural prin care treceau. Cobor geamul i un aer rece
ptrunse nuntru. l nchise repede la loc.
Mi se pare c s-a fcut foarte frig, remarc ea.
Acesta e vntul Bise care bate dinspre Mont Blanc, explic Newman. Uneori face s nghee aceast
parte a Franei. Mi-l amintesc de demult. Am fost pe aici cnd mi-am vizitat o prieten. O umbr din
trecut.
Exact ceea ce urmrim noi, interveni Tweed. O umbr foarte ntunecat din trecut. Doctorul Goslar.
Cel mai diabolic om, pe care aproape am pus mna.
S sperm c de data aceasta ne vom confrunta cu acest ticlos, fa n fa, adug Newman.
Dac nu a disprut deja din nou, spre est. i acum ntr-un alt fel de est Orientul Mijlociu...
Tocmai terminase de vorbit, cnd Newman se aplec, uitndu-se fix la ceva din faa lor. n acelai timp
reduse viteza destul de mult. Paula privi struitor prin parbriz i-i ddu seama ce vzuse el. O cea
dens i alb se nvltucea deasupra autostrzii. i aduse aminte de ntlnirea cu fanaticii arabi din
acea diminea, pe drumul de la Geneva.
N-am primit nici un avertisment de la Burgoyne n legtur cu vreo ambuscad, remarc ea.
Dac n-a czut i el n curs i n-a mai avut cum s ne avertizeze, zise Trudy linitit.
Nu cred c Burgoyne e omul care ar putea s cad n ceva, coment Tweed cu ton neschimbat, dar de
ce ne-am oprit, Bob?
Pentru c i Marler s-a oprit. i Nield s-a oprit. i amndoi vin spre noi, pe jos.
S coborm, s vedem ce s-a-ntmplat.
Tweed, opti Paula, ai putea s-mi dai alul de ln? Pariez c afar e ca n Siberia.
Cnd coborr, ceaa i nconjur, apoi i vzur pe Marler i pe Nield. Marler vorbi primul cu tonul lui
normal calm, concis, mai rece dect ceaa care plana peste tot:
Cred c sntem aproape de vechiul pod suspendat. Am observat o poart de ferm n spatele creia
ncepea un drum acoperit cu asfalt deteriorat. Snt sigur c acesta e drumul care duce pn n spatele
castelului. Nu fii surprini - n curnd vei auzi scrnetul unui motor. Butler a descoperit n spatele
porii un excavator uria, cu o cup mare n fa. Utilajul era ncuiat, dar mi-a spus c o s-l pun n
funcie ntr-o clipit mai ales c indicatorul de combustibil arta c rezervorul era plin. Ia ascultai, l
auzii?
ntrebarea era de prisos. Toi auziser scrnetul utilajului greu punndu-se n micare. Porni, se opri,
porni din nou, apoi motorul intr n rotaia normal i acum zgomotul se transformase ntr-un bzit
stabil, ntrerupt la intervale regulate de izbiturile grele ale metalului care lovea pmntul.
Pot s ntreb ce se ntmpl? interveni Tweed. Face atta zgomot, c ar putea scula i morii. Dac n
castel se afl cineva, treaba asta e ca un sol care ne anun sosirea.
Chiar te atepi s gseti pe cineva nuntru? ntreb Marler.
Ei bine, nu prea. Goslar a plecat n alt parte. Se mut n permanen.
A fost ideea lui Butler, explic Marler. Ai uitat mina aceea pe care Burgoyne a aruncat-o tocmai la
timp, la intrarea principal? n tineree, Harry a lucrat pentru o firm de dezamorsri. i obinuia s
opereze cu astfel de utilaje. Testeaz terenul din faa noastr, n timp ce noi vom nainta n urma lui cu
mainile. n realitate, a fost o min antipersonal cea pe care a

detonat-o Burgoyne. Dac uriaa cup a excavatorului, pe care el o izbete de sol, se lovete de aa ceva,
noi vom fi avertizai.
Nu-mi place deloc, zise Paula cu hotrre. Ar putea s-l ucid pe Harry.
El susine c nu. Poate s distrug cupa, dar el e aezat mult mai n spate, n cabina oferului. Cred c
ar fi mai bine s-i dm drumul. Eu voi conduce imediat n spatele utilajului, Nield va merge n urma mea,
apoi Bob poate s ncheie convoiul, cu Tweed, Paula i Trudy ca pasageri. Totul funcioneaz...
Paula privea prin parbriz, n timp ce treceau de poarta acum dobort la pmnt i intrau pe drumul plin
de hrtoape i gropi. Brusc ceaa se ridic. Astfel putu s vad c la un moment dat drumul fcea o curb
i urca pe un deal abrupt, cu terenuri acoperite cu iarb de o parte i de alta. Luna rspndea o lumin
puternic, astfel c acum se putea vedea i castelul, cocoat solitar n vrful unei stnci.
Era o construcie mare dreptunghiular, cu patru niveluri. Avea acoperiul nclinat i mansarda
presrat cu lucarne dotate cu ferestre micue ovale, care preau gata s alunece de acolo n orice
moment. Paula observ c unele ferestre aveau obloanele nchise, iar la altele acestea atrnau stricate, n
diverse unghiuri. Era o matahal, pe care de muli ani nimeni nu-i btuse capul s o repare. Scri de
piatr conduceau sus la o teras care se ntindea pe toat limea faadei castelului.
Nu e o capodoper arhitectonic, i ddu ea cu prerea.
Nu cred c Goslar e interesat de arhitectur, rspunse Tweed. Gargoyle Towers din Dartmoor era o
cldire hidoas. Are nevoie doar de spaiu i izolare pentru a-i pune la punct arma. Acum ce face Harry?
Butler ajunsese cu utilajul pe care-l conducea dincolo de jumtatea drumului care urca spre castel.
Brusc prsi calea plin de gropi i trase utilajul pe iarb. Cobornd din cabin, veni n fug spre
automobilul lui Nield, care opri pentru a-i permite s se urce pe locul din fa.
Harry, explic Newman, a hotrt n mod corect, snt sigur c n-au pus nici o min pe aceast
cale de acces. n curnd, Tweed, vei ajunge s deschizi ua de la intrare. Ce-ar fi s punem pariu c nu
vom gsi nimic nuntru?
Repet, snt convins c Goslar va face cndva o greeal. Prin urmare, cel mai bun lucru e s-i cercetm
locaiile.
M ntreb unde s-a dus elicopterul acela, murmur Paula.
De pe locul copilotului, Bancroft observase totul de la distan. Vzu cu uimire convoiul oprindu-se la
ntlnirea cu un val de cea. Dar i imagin c o fcuser doar din pruden. ns cnd ceaa se
destrm, fu i mai uimit vznd un utilaj mare, a crui cup se tot ridica i cobora, n timp ce-i croia
drum n sus, pe crarea care ducea la un castel. Cnd vzu c i automobilele l urmeaz, se hotr
imediat.
Cred c utilajul la face un zgomot infernal. Astfel va acoperi zgomotul motorului tu. Vezi platoul
acela, la jumtatea drumului de pe coasta abrupt care coboar dintr-o parte a castelului? Ai putea s
aterizezi acolo, s m lai s cobor i apoi s atepi s m ntorc.
Tot ce doreti, fu de acord pilotul, plictisit.
nc la distan de castel, ncepu s piard altitudine, zburnd acum la aproximativ treizeci de metri
deasupra solului, apoi lin, ls elicopterul pe platou i opri motorul.
Ateapt un minut! l avertiz el. Nu cobor pn nu-i spun eu! Elicele rotorului snt periculoase.
Cnd i se permise, Bancroft deschise ua i sri pe platou. nainte de a-i ncepe urcuul prpstios pe
restul povrniului, scoase din toc pistolul Smith & Wesson. Era narmat cu un automat de calibru 22, cu
un ncrctor cu zece gloane. Mai mult dect suficient, pentru a-i ucide pe toi.
Voi ncerca s-l mpuc pe Tweed ultimul, i spuse el. S-i ndes eava n gur i s-l ntreb unde e
Goslar, nainte de a apsa pe trgaci. Dac Goslar e nuntru, voi folosi aceeai tehnic pentru a-l face
s-mi spun unde e arma aceea distrugtoare. n momentul acela am ctigat btlia, apoi m ntorc la
Washington. Karnow e mort, deci, eu voi fi viitorul ef al Unitii Patru."
Cu aceste gnduri triumftoare n minte, Bancroft mri pasul n dificila ascensiune a povrniului. n
scurt timp ajunse n vrf. Una dintre laturile castelului se afla n faa lui.

CAPITOLUL 36
n acest timp, cele trei automobile parcaser mai jos de teras i opriser motoarele, o dat cu pilotul
elicopterului invizibil de deasupra lor, care fcuse acelai lucru. Cobor o linite nefireasc, o linite
ntrerupt doar de paii lor urcnd pe teras.
Ceva n legtur cu atmosfera o neliniti pe Paula. Privi n sus obloanele nchise, care nu invitau la vizite.
Tweed avea n mn legtura de chei pe care i-o dduse Periot, cea mai mare dintre ele fiind cheia uilor
duble nalte i late din fa. Strnse din buze, privi n lturi i prinse cuttura lui Butler.
Nu cred, zise el.
Nu vd nici o srm de jur mprejur, rspunse Butler, cu lanterna din mna stng luminnd conturul
uilor de la intrare, pe toate prile, sus, lateral i jos, dar consider n continuare c nu acesta este locul
propice pentru a intra.
i ce sugerezi?
O fereastr lateral, rspunse ferm Butler, artnd spre dreapta.
Vd c i-ai adus trusa cu scule.
Nu-mi va lua nici mcar un minut pentru a gsi o cale de a intra. Hai s ncercm n felul acesta
dac eti de acord.
Snt.

 i eu, i opti Paula lui Tweed, n timp ce Butler pleca grbit de lng ei. Fr alul meu m-a fi
transformat ntr-o statuie de ghea. Dumnezeule, dar e tare frig pe aici!
i ceaa ne ajunge din urm. Cum i spuneai vntului luia de care ne-ai vorbit, Bob? ntreb Tweed.
Bise. Vine direct de pe Mont Blanc.
O, nu ne mai aduce aminte! l mustr Paula n timp ce-l urmau pe Butler, care dispruse dup colul
castelului. ie i-e destul de cald, Trudy?
Cu mine totul e n regul, o asigur Trudy cu un zmbet. La New York, temperatura poate s scad de
s n-o mai vezi, n ianuarie, februarie i chiar n martie, dar haina mea e cptuit cu blan i la fel i
cizmele. Ai putea s-mi spui ce face Butler?
Cotir i ei dup colul de la captul castelului. O ramp de piatr conducea de la teras n jos pn la
nivelul solului. Puin mai departe l vzur pe Butler ghemuit, alturi de Nield, care-i venise n ajutor.
Deschiseser unul dintre obloanele de la o fereastr i l mpinser pn-l lipiser de perete. Butler se
ocupa acum de o bar lung de fier, care traversa oblic fereastra, ncuiat la un capt cu un lact.
Ce fel de unealt e asta? ntreb Trudy.
Cred c i se spune peraclu, o inform Newman. Te ajut s deschizi un lact, adesea fr s lase nici o
urm.
n vreme ce vorbea, Butler apuc tocul de jos al ferestrei i-l ridic pn cnd aceasta se deschise complet.
ntre dini inea o mic lantern asemntoare unui creion. Aplecndu-se puin, privi atent nuntru, apoi
ddu din cap pentru el nsui.
Caut o srm conectat la vreo bomb, explic Newman. Sau orice alt dispozitiv de securitate
suplimentar. Se pare c totul e n ordine.
Butler i strecur trupul voinic prin deschiztura ferestrei i dispru. innd n mn un Walther, Nield
cel subirel l urm cu uurin. Ateptar o vreme, apoi aprinser luminile din ncpere. Se purtau aa
cum i instruise Tweed mai devreme, pe teras.
Aprindei luminile din toat casa, din toate camerele, una dup alta.
Trudy cercet atent interiorul. l vzu pe Butler, cu revolverul n mn, stnd la una dintre uile laterale
ale camerei celei mari, n timp ce Nield sttea lng alta. Dup ce privir dincolo de ele, Butler dispru. n
treizeci de secunde, Nield l urm. Era o aciune care se repetase de sute de ori n conacul din Surrey,
unde i fcuser antren amentele.
Acum intru i eu, zise Trudy.
Paula intr la rndul ei, urmat de Newman, care intenionase, de fapt, s fie primul. Tweed rmase
singur un moment, ascultnd. Ceaa ajunsese acum la castel i se vltucea peste tot n jurul lui.
Pe faa lui Tweed se condensaser mici picturi reci, apoi se cr i el nuntru i o gsi pe Paula
ateptndu-l.
Uit-te aici! exclama ea. Curenie lun. Chiar i ramele ferestrelor acestora largi au fost splate.
nc o chestie specific lui Goslar, mri Tweed.
i camera aceasta era... ncepu Paula.
Probabil sufrageria. Cu ferestrele astea luminoase din spate, cred c ziua este o privelite minunat. Ai
observat n peretele opus deschiztura aceea de mod veche din tblia uii, pe unde se servea masa?
Da. Aa c n spatele peretelui trebuie s fie buctria. Tweed se ntoarse spre fereastra deschis.
Aplecndu-se n afar,
apuc oblonul i trase, apoi i ddu drumul, i acesta se deschise larg. Rse uor forat.
Se pare c nu putem face nimic n legtur cu asta.
Dar n felul acesta avem mai mult lumin. Hai s explorm locul!
Se ntoarse, ridicnd Browning-ul cnd auzi un zgomot dincolo de fereastra deschis. Apruse Marler,
innd puca Armalite cu mna dreapt, iar cu stnga schind un salut. Rnjea.
Nu trage. Eu snt biatul cu laptele. De fapt, am fost n control de jur mprejurul casei. O adevrat
excursie. Toate obloanele snt nchise ermetic, iar ua din spate e ncuiat.
M-ai speriat, l mustr Paula. Niciodat s nu mai faci aa ceva!
Mie nu-mi place c trebuie s las fereastra asta deschis, dar nu putem s-i facem nimic, interveni
Tweed. Hai s vedem unde au ajuns ceilali.
Marler dispruse deja, n urma lui Butler i a lui Nield. Privind cu pruden dincolo de ua deschis, aa
cum nvase la antrenamente, Paula l vzu pe Butler lipit de perete i uitndu-se atent n sus. Intr n
ceea ce i ddu seama c era un hol imens, care la mijlocul celui mai deprtat zid avea nite ui duble ce
ddeau spre o teras. Nield sttea ghemuit la civa metri mai ncolo de Butler, privind tot n sus. Atunci
o vzu i pe Trudy, cu privirea ndreptat tot spre Butler, care se ghemuise i el.
Se uitau toi la scara mare i curb, care la jumtate se mprea n dou direcii. Pe nicieri nici un
covor. Nici mcar o pies de mobilier. i nici o urm de praf. i opti lui Tweed:
E de-a dreptul ciudat. E incredibil de curat! Fr pic de praf. Ca o cas bntuit.
Marca Goslar, repet el. A putea s pariez c nu exist nici mcar o singur amprent n tot acest
spaiu. n ce privete praful, locul este prea sus i prea departe de traficul de pe strzile aflate la kilometri
mai jos n vale.
i paii notri nu fac nici mcar cel mai slab zgomot. Chiar i acest lucru mi se pare sinistru.
Se referea la faptul c fiecare avea cizmele dotate cu tlpi de cauciuc. Chiar i ale lui Trudy aveau tlpi de
cauciuc. Newman deschise o u, intr n ncpere i aprinse lumina. Aa cum ghicise Paula, era
buctria, o sal mare fr nici un fel de mobil. Tweed art spre crestturile din duumea.
Obiecte ca frigiderul, congelatorul i cuptorul au stat aici dar au fost ndeprtate. Goslar nu las n
urm nimic din ceea ce ar putea s ne dea vreun indiciu.

Tweed fcu un tur al ncperii privind n sus i-n jos. Newman ridic din umeri exasperat.
Pn cnd vom gsi o alt pereche nenorocit de mnui nefolositoare.
Explorar apoi un salon uria de recepie care era alturi de hol i care avea duumea de lemn lustruit.
Aici pe perei erau fixate lmpi vechi aplice care aruncau o lumin blnd n toat camera. n timp ce
studiau i alte ncperi, Marler se opri la poalele somptuoasei scri, fr a-i lua ochii de la galeria curb
care nconjura ncperea, aflat n partea de sus.
Oho! exclam Tweed cnd mai deschiser o u i aprinser lumina. A putea s spun c aceasta a fost
biblioteca. n mod clar.
Se uita la dulapurile de cri de pe lng perei, nalte din podea pn n tavan. Toate erau dotate cu ui
cu geam, i Tweed fcu rapid nconjurul camerei, aruncndu-i privirea atent n toate dulapurile, cu
Paula n spatele lui. Ea oft cu zgomot.
Au curat cu grij chiar i rafturile. Sperai s gseti ceva aici, nu-i aa?
Da i nu. Unde ai fost, Newman?
S m distrez cercetnd toaletele. De mod veche, dar foarte curate. Ar fi mai bine s ne uitm i la
etaj, dei va fi o pierdere de vreme.
Ateapt n hol, n timp ce Pete i cu mine vom arunca o shufti, i ordon Butler, folosind ciudatul
cuvnt de origine arab pentru privire".
Trudy, stnd cu ceilali n hol, era fascinat de ceea ce se ntmpla. Nield urc primul, ncet i cu mna
stng sprijinit de balustrad. Cu cteva trepte mai jos de el urma Butler, inndu-se pe lng perete, dar
privind tot timpul n sus, la fel ca Nield. Ambii brbai i ineau revolverele n mn.
Ajungnd la galerie, care din loc n loc avea stlpi de piatr, deschiser cteva ui i aprinser luminile,
apoi le fcur celorlali semn s-i urmeze. Trudy urc n salturi nenumratele trepte, ca o cprioar.
Impresionat de agilitatea ei, Paula o urm i intr ntr-un dormitor uria. Trudy tocmai ieea i coment
trecnd pe lng ea:
Nici mcar un singur prpdit de obiect. Ua din perete duce la baie. n caz c o poi numi baie.
Rmas singur, Paula nainta ncet privind podeaua, cercevelele geamurilor imense i candelabrul
suspendat din tavan. Deschise o u lateral i nelese de ce comentase Trudy. Era o toalet cu o cad
enorm de mod veche, cu picioare n form de gheare de leu. Se ntoarse n dormitor i ncepu s fac
nconjurul ncperii, pe lng perei. i cu piciorul atinse ceva.
Aplecndu-se, vzu c duumeaua coborse puin desprins din ipca de pe margine, astfel rmnnd
acolo o adncitur. Uor proiectat n afar strlucea ceva, acel ceva de care se mpiedicase cizma ei. l
scoase cu uurin i rmase n picioare, cnd intr Tweed. Se uit la el.
Am gsit ceva. S-ar putea s fie prima greeal a lui Goslar.
-Ce e?
Pare o bucat de carapace de broasc estoas. Uit-te i tu! Tweed o lu n mn i se aez pe
marginea ferestrei. Punnd
obiectul pe care i-l dduse ea pe genunchi, i scoase ochelarii cu ram de baga, i terse cu o batist
curat i-i aez din nou pe nas. Apoi ridic n aer descoperirea, o studie i o inu n lumin.
Nu arat ca o carapace de broasc estoas normal. i aminteti ce mi-a spus Cord Dillon? Despre
zvonurile n legtur cu Goslar vizitnd Insulele Galapagos i furnd de acolo cteva broate estoase
uriae. E o bucat foarte neobinuit. Broate estoase, repet el, apoi pescarul cu vasul cu pnza aceea
foarte uor de distins
care l-a vzut. Mai trziu acesta a fost gsit asasinat n Guayaquil, portul din Ecuador, ar de pe
continentul sud-american.
- Eu cred c Dillon nu i-a spus dect nite zvonuri. Tweed ridic mostra pe care o descoperise Paula. sta sigur nu e un zvon.
Cnd Bancroft ajunse n vrful povrniului, vzu chiar n faa lui fereastra deschis, cu obloanele date n
lturi. Ascult cu atenie, nainte de a intra n camera luminat. Mna lui dreapt inea revolverul Smith
& Wesson. Rmase neclintit, ascultnd n continuare. Astfel auzi lemnul trosnind deasupra lui.
Mi, al dracului! gndi el. Dac snt la etaj - risipii n diverse camere toi constituie nite inte
perfecte..."
Privi atent holul cel mare. Pustiu. n linite, studie toate camerele de la parter. Goale. Pentru a doua oar
privi n sus, la scara uria care ducea pn la galerie. Goal. ncepu s urce ncet marea scar dubl, cu
revolverul lipit de trup. Mai avea dou treimi din distana pn sus, cnd avu inspiraia s se uite din nou
spre galerie. Trudy se ivise din spatele unui stlp de lng captul scrii, cu automatul n mn.
Privi n jos la Bancroft, cu faa ca o masc de ghea. Bancroft o privi la rndul lui. n mod normal ar fi
ridicat arma imediat, dar era ocat. Vocea i sun rguit cnd rosti foarte ncet:
- Trudy! Ce dracu' faci tu aici, cu oamenii tia?
- i-l aminteti pe Walter Jewels Baron? ntreb ea n oapt. -Cine?!?
- Te-ai dus ntr-un orel din Virginia, la dou case aflate puin mai departe, n afara oraului, cu o
misiune. S-l ucizi pe Walt Baron, contabil la Unitatea Patru. L-ai salutat amabil, apoi i-ai bgat eava
revolverului n gur i ai fcut s-i explodeze capul. Am fost soia lui. Snt vduva lui...
Bancroft ridic ncet revolverul, dar ea fu aceea care trase primul glon. Acesta l izbi n umrul drept.
Scp arma din mn; aceasta czu zdrngnind n jos, pe scri. Mna stng i se nclet de balustrad.
Atunci ea trase din nou. Glonul i ptrunse n stomac. Intr n agonie, gemnd. Mai trase ase gloane n
succesiune rapid, golind ncrctorul. Braele i se micar convulsiv. Mort, se rostogoli pe spate n josul
scrilor, alunecnd pe ultimele cteva trepte. Cnd cadavrul ajunse pe podeaua holului, aprur n galerie
i ceilali, n fug.

CAPITOLUL 37
Newman conducea de-a lungul drumului plin de hrtoape, deprtndu-se de castel, dup care opri
aproape de poarta dobort ce ddea n autostrad. Paula, care discutase cu Marler nainte de a prsi
terasa, sttea lng el. Acum ateptau ca i celelalte dou automobile s-i ajung.
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Trudy.
A fost pus ntr-un loc unde nimeni nu-l va gsi nici peste ani de zile; probabil niciodat, rspunse calm
Tweed.
Prin el", Paula tia c Trudy nelegea cadavrul lui Bancroft. Marler i spusese c descoperiser locul
ideal o fos septic n grdina din spate, care avea capacul aproape acoperit de iarb. Butler l-a dat la
o parte i cu ajutorul lui Nield au aruncat cadavrul nuntru, nainte de a pune capacul la loc. Paula se
gndi c nici nu se putea un loc de odihn mai potrivit pentru Bancroft.
Nu vei mai auzi niciodat nici un cuvnt despre el, o asigur Tweed pe rocata lui nsoitoare.
Minile lui Trudy tremurau. Le ncleta strns una ntr-alta. Faa i era cenuie. Aplecndu-se, Tweed lu
de la picioare o mic geant de pnz i-i trase fermoarul, scond din el un termos, o linguri i o cutie
cu zahr. Deurubnd paharul care inea loc de capac, turn cu grij ceai, mulumit s constate c era
nc fierbinte. Termosul fusese nfurat n pnz, pentru a menine coninutul cald iar temperatura
din Annecy fusese i ea de ajutor.
Folosi linguria pentru a pune n ceai zahr din cutie. Amestec i apoi se ntoarse spre Trudy.
Bea puin din asta. Ceaiul ndulcit este cel mai bun leac atunci cnd eti n stare de oc.
Ea apuc paharul de plastic cu ambele mini. Acesta se cltina. Tweed puse mna sub el, pentru a o ajuta
s nu-l verse. La nceput a gustat puin, apoi ncepu s bea cu nghiituri mari. Goli paharul i i-l ddu
napoi.
Mulumesc foarte mult. M simt ntr-adevr mult mai bine.
Ai inut totul secret, l acuz Paula rsucindu-se pe locul din fa. De unde au aprut toate astea?
Chiar nainte de a prsi Richemond i-am fcut o vizit buctarului-ef. A fost foarte binevoitor. Mi-a
dat chiar i geanta de pnz. Le-am pstrat pentru cazuri de urgen.
Cred c m-am ncadrat n acest calificativ, caz de urgen", afirm Trudy ntorcndu-se spre el cu o
umbr de zmbet pe figur. Nu mai ai nimic pentru acest bolnav nchipuit?
El i mai ddu un pahar. De data aceasta a fost n stare s se ocupe singur de ceaiul oferit. Paula vzu
cum obrajii ei ncepeau s se coloreze. Trudy i fcu cu ochiul i ea fu surprins ct de repede i revenea
la starea normal.
Prul meu e un dezastru, hotr Trudy.
ncepu s cotrobie prin geant. Paula i ddu un pieptene i o oglind de buzunar. nainte de a-i ncepe
treaba, Trudy se uit la Tweed care sttea lng ea.
Scuz-m. De obicei nu fac asta n public.
Dar noi nu sntem public, rspunse Tweed. Sntem prietenii ti.
tiu asta i apreciez foarte mult faptul...
i folosi mna i pieptenele pentru a face ordine n coama ei de un rou-aprins. Restituindu-i Paulei
obiectele mprumutate, oft din adncul sufletului.
Mulumesc. Acum m simt ca fcnd i eu puin parte din rndul oamenilor civilizai. i iat c a
revenit i ceaa.
O pcl alb nvluia automobilul. Cteva minute mai trziu, auzir celelalte maini care se trau la rndul
lor dinspre castel, oprind n spatele lor. Marler sri afar i Tweed ls n jos geamul din dreptul lui.
Privind-o pe Trudy, Marler ntoarse capul n aa fel nct doar Tweed putu vedea micarea, apoi fcu un
semn cu degetul mare n jos. Se rezolvase problema cadavrului. Dup care bg capul nuntru.
i acum ce mai urmeaz?
n acel moment telefonul mobil al lui Tweed ncepu s sune. Tocmai l scotea din buzunar, cnd Newman
ntreb repede:
Burgoyne?
Alo, ncepu Tweed.
Arthur la telefon, rspunse o voce familiar. Era Beck. Snt puin cam nervos, tiind ce aparat
foloseti. Vorbesc din cabina unui telefon public. Ct va mai dura pn cnd te vei ntoarce aici?
Cred c n jur de o or.
Foarte bine, l vei gsi pe Harrington, ministrul Securitii Generale, ateptndu-te la Richemond. tie
c te-ai cazat acolo. L-am auzit spunnd la recepie c prietenul lui, Tweed, st aici i ntrebnd care e
numrul camerei tale. Recepionerul fiind nceptor i-a spus. M-am plns directorului din aceast cauz.
Se pare c recepionerul la a disprut de aici, apoi directorul a nceput s dea ordine. Richemond e
mndru de discreia sa.
Prieten"! pufni Tweed. Cnd a sosit ticlosul?
Cu un avion de sear de la Londra. N-ar trebui s-o spun, dar nu-mi place deloc tipul.
E omul pentru care s-a inventat cuvntul arogant". Mulumesc c m-ai avertizat. Altceva?
Da. De fapt ar fi trebuit s ncep cu asta. Am trei prospeciuni privind diverse proprieti care te-ar
interesa. N-a vrea s i le spun la telefon. Tu ai avut ceva noroc pe acolo?
Unul sau dou evenimente interesante. Am s i le relatez mai trziu. Unde voi putea s te ntlnesc?
Am s atept n holul hotelului Richemond pn vei sosi. Avei grij de voi!
Tweed i bg telefonul napoi n buzunar. Newman se ntoarse spre el.

 Cine e ticlosul despre care vorbeai?

Onorabilul Aubrey Courtney Harrington, care a sosit la Geneva i ateapt s m vad. De care a
putea s m lipsesc n aceast situaie de via i de moarte. De fapt, a putea s m lipsesc de el oricnd.
M ntreb de unde a tiut c vei fi la Geneva, rosti Paula.
Eu cred c Bate, din garajul acela subteran, nainte de a fi ucis, i-a telefonat Excelenei sale s-i
raporteze unde se afl el i unde m aflu i eu. Cnd vom ajunge, prima mea obligaie va fi s-l scot
pe Harrington din Geneva. n orice direcie. Spre Singapore ar fi cea mai bun idee.
Altceva? mai ntreb Newman.
Da. Un lucru important. Beck a localizat trei proprieti, dintre care fiecare ar putea fi ocupat de
Goslar.
Cum poi hotr care dintre ele e cea real?
Sincer, n-am idee.
Rmas lng fereastr, Marler ascult fiecare cuvnt. Se muta de pe un picior pe altul, izbindu-i palmele
nmnuate, apoi vorbi:
Am sentimentul c nu e ceva n regul cu drumul napoi spre Geneva. tiu c n-am primit nici un
semn de la Burgoyne, totui s-ar putea ca el s se fi bgat ntr-o chestie care s-i fi scpat de sub control.
Aa c sugerez aceeai succesiune a automobilelor. Eu merg nainte cu Butler alturi , iar la volanul
mainii din spatele meu, Nield. Tu vei ncheia convoiul. Pn acum a funcionat.
De acord, interveni Tweed, dac asta i convine i ie.
Marler are dreptate, fu Newman de aceeai prere. Putei s trecei cu mainile pe lng mine, apoi s
continum n aceast formaie. Haidei, s nceap spectacolul!
Doar nu crezi i tu c vom mai da de vreun necaz?! sri Paula.
N-am nici o garanie, iar instinctul lui Marler n ce privete depistarea pericolelor nu a dat gre pn
acum. nc n-am ieit din jungl.
Cnd cele dou maini trecur de ei ndreptndu-se spre autostrad, Newman le urm. Trebuiau s
mearg foarte ncet. Ceaa devenise deas i farurile puternice ale mainilor ptrundeau prin ea doar
civa metri. Paula se uit n spate. Trudy czuse ntr-un somn greu, cu capul sprijinit pe umrul lui
Tweed. Acesta se uit la Paula i i zmbi uor, ridicnd din sprncene, ca i cum i-ar fi spus: Crezi c am
de ales?"

CAPITOLUL 38
Continuar s se trasc mai departe, i aproape brusc descoperir c ajunseser La vechiul pod
suspendat i c se mai destrmase i ceaa. Paula privi strvechea structur care prea ireal cu
fuioarele de pcl nvltucite n jurul cablurilor de susinere. Se uit n spate. Trudy deschisese ochii i
tocmai realiza unde se aflau. Acolo unde un arab fusese gata s o arunce n depresiunea fr fund a
viroagei. Paula putea s jure c umerii elegani ai lui Trudy fuseser zguduii pentru o clip de un fior,
dup care aceasta nchise ochii i adormi din nou. Nervi de oel", i zise Paula pentru sine.
Dup cteva minute, ceaa dispru complet. Luna strlucea, luminnd clar autostrada, pustie din faa lor.
Cele trei automobile mrir viteza. Tot ce avea de fcut Newman era s se in dup luminiele roii ale
stopurilor mainii lui Nield. i ndrept spatele. ofatul devenise un gest automat.
Cltoriser astfel o bun bucat de drum, dar mai era destul pn s ajung la Geneva, cnd brusc se
ntmpl ceva.
n maina lui Marler din fa, Butler se apucase s studieze o hart, pentru a afla unde se gseau. Scoase
un toc de ochelari, lu din el o pereche cu rame de baga i-i puse pe nas. Marler l privi surprins, apoi
decise s-i exprime nedumerirea:
Nu tiam c ai nevoie de ochelari.
Doar pentru literele mici, rspunse Butler stnjenit. I-am luat recent, nainte de a pleca din Londra. Pot
s citesc cu uurin o carte sau un ziar i fr ei, dar cu literele mici de pe hart, mi-e foarte greu.
Aa c a fost foarte nelept s-i iei cu tine.
Nu-mi place s merg la afurisiii tia de oftalmologi. Fac atta tam-tam n legtur cu meseria lor! mi
imaginez c pentru a-i justifica onorariile grase. Doctoria care m-a vzut mi-a spus c literele de pe
hart au patru puncte ca mrime. Foarte mici. i mi-a mai spus c publicaiile snt tiprite cu litere de
zece sau dousprezece. O ndrcit de mare diferen!
Prin urmare, unde ne aflm?
N-am idee. Se pare c satul prin care am trecut nu are nume.
Pe aici ns nu e nici un sat. Nici urm de suflare omeneasc. Ai crede c un meteorit a ters toat
omenirea de pe faa planetei.
Remarca lui Marler corespundea exact adevrului. Tocmai urcau o pant lin. n partea stng,
autostrada era mrginit de un gard viu, iar dincolo de acesta cmpia se ntindea ct vedeai cu ochii. n
partea dreapt, se nla un versant abrupt de deal. La civa metri de autostrad o pdurice neagr de
brazi se cocoa pe deal, prnd gata s alunece la vale i s-i acopere. Luna lumina bine autostrada i
automobilele, care continuau s ruleze de-a lungul ei. Marler conducea cu vitez medie, amintindu-i c
pe acolo puteau oricnd s le apar brusc n fa curbe strnse.
Ajunser la una dintre acestea, motiv pentru care ncetini i mai mult. Tocmai era gata s treac de ea,
cnd ceva ca un animal destul de mare le tie calea. ncetini, gata s opreasc. Animalul dispru pe sub
gardul viu din stnga. i n acel moment, glonul izbi capota mainii, ricond n afar. Dac Marler n-ar fi
ncetinit pentru a nu lovi animalul, Butler ar fi fost mort.

Marler opri motorul i stinse farurile, apoi apuc puca Armalite i sri din main, n timp ce Butler
fcea acelai lucru pe partea dreapt. Marler i spuse repede ce intenii are:
Un lunetist. Printre copaci. M duc acolo.
Eu fac un ocol larg i ncerc s-i cad n spate.
Al doilea glon zbur pe lng umrul lui Marler, chiar nainte ca acesta s fi disprut printre copacii de
pe deal. n urma lor, Nield, dndu-i seama de cele ntmplate, trase lng maina lor, opri motorul i
stinse farurile.
i Newman s-a oprit, lund aceleai msuri de precauie. Pe bancheta din spate Trudy se trezise, fiind
gata de confruntare. Avea deja n mn automatul. Tweed o privi atent.
Am auzit un glon lovind ceva metalic, probabil maina lui Marler, zise ea. M duc s le dau o mn de
ajutor.
Te rog s rmi exact acolo unde eti, i se adres Tweed cu un ton amabil. Se pot descurca i singuri.
Pentru a doua oar l uimi reacia ei extraordinar de prompt. Prima dat se ntmplase cnd el era n
galeria din holul castelului. Cadavrul lui Bancroft ajunsese pe podeaua holului, czut acolo ntr-o
grmad inform. n mod evident, mort de-a binelea, dar Trudy, n captul scrii, scotea deja ncrctorul
gol i introducea altul plin. Profesionist pn n mduva oaselor!
S-au ndreptat spre terasamentul din dreapta, i ateniona Newman. S coborm din main i s ne
ascundem dup ea, ct mai ghemuii posibil. Tweed, Paula, nu ieii pe partea voastr! Croii-v drum
ncoace, spre stnga, i alturai-v nou.
Marler, care observase un licr de lumin n pdure, n momentul cnd a fost tras primul glon, urca ncet
printre trunchiurile copacilor. i inea automatul Armalite la nivelul pieptului, pregtit pentru momentul
cnd ar fi fost necesar s trag. Butler dispruse undeva n dreapta.
Acesta, n timp ce urca, fcu un ocol mare. Pete de lumin provenite de la razele de lun strluceau pe
pmnt printre copaci. Evit s peasc pe frunzele uscate - zgomotul sfrmrii lor putnd s-l dea de
gol. n loc de aceasta, pea cu grij pe patul de muchi, silenios ca o fantom. Astfel, n dreapta lui,
auzi zgomotul fcut de o ap curgtoare i se ndrept spre ea.
Un pru ngust se revrsa sltnd peste pietre, dintre care unele erau plate, fiind posibil s calci pe ele.
Travers prul pe malul cellalt, apoi continu s urce de-a lungul lui. Susurul apei nbuea zgomotul
provocat de paii lui care urcau n ritm vioi. Intenia era s ajung n vrful dealului, cu Walther-ul n
mn.
Cu ct se apropia de vrf, cu att lumina lunii devenea mai puternic. i acceler urcuul, privind mereu
spre stnga. Era ngrijorat n legtur cu Marler, care trebuia s urce direct, aproape fa n fa cu
lunetistul. Era cam frig n pdurea umed, dar binecuvnt frigul pentru c i meninea atenia treaz.
Fu ncntat cnd prul devie spre stnga, mai aproape de locul unde bnuia c se ascundea lunetistul.
Pe neateptate, ajunse n vrf. Dincolo de pdure, panorama zonei rurale franceze se ntindea pe kilometri
ntregi. Tot aplecat, ncepu s-i croiasc drum pe creast, apoi se opri. Cu coada ochiului prinsese o
micare mai jos, sub el.
Pitit n spatele unui brad nalt se afla umbra unei siluete aezate pe vine. inea o puc ndreptat cu
eava n sus. Acum Butler se mica foarte ncet, cobornd i continund s peasc doar pe muchi. Era
aproape de silueta ghemuit, cnd ceva i atrase atenia. Marler urca ncet, n mod evident neputnd s-l
vad pe lunetistul ghemuit, dar nu intr n panic. Continu s coboare, atent la locul unde punea
fiecare pas. Deodat lunetistul se nsuflei, ridic puca la umr i o inu nemicat. Butler ghici c l
avea pe Marler n ctarea armei.
ndrept eava pistolului Walther la civa zeci de centimetri de ceafa lunetistului i aps pe trgaci.
Omul ghemuit czu n fa, cu jumtate din cap lips, iar din ceea ce rmsese din cealalt jumtate
atrnndu-i o bucat de panglic. Butler se aplec, apuc de captul ei care nu era murdrit de snge i
trase. Era o benti verde.
De ce i pasioneaz att de mult culoarea verde n-am s tiu niciodat, remarc Butler.
Mi-ai salvat viaa, i se adres Marler. Nu puteam s-l vd. Acum ncotro ne ndreptm?
Butler, innd nc n mn captul bentiei de pe capul arabului, se ndrept spre pru i o arunc n
ap, apoi o urmri cum fu prins de un vrtej i dus la vale, pn dispru din vedere. Dup care i
ndrept spatele i-l privi pe Marler.
i toate astea ntr-o singur zi de munc. Trebuie s ducem cadavrul undeva?
Nici gnd. Marler fcu o pauz. i dai seama c i-a nchipuit c trage n Tweed, cnd primul glon a
lovit capota?
De ce crezi c i-a nchipuit asta?
I se fcuse o vag descriere a lui. Iar tu stteai lng mine, purtnd ochelarii aceia cu ram de baga
ca ai lui Tweed.
Va trebui s le schimb ramele, medit Butler. Am luat ce era mai la ndemn, pentru a pleca de acolo
ct mai repede.
Cnd ieir din pdure, fur ntmpinai de Newman, singur. Avea o privire ncruntat. Ascult cu atenie
explicaiile celor ntmplate, fcute de Marler n cteva cuvinte.
Nu cred c am s spun cuiva c a fost vorba de un arab, hotr el. Trudy se ine surprinztor de bine,
dar a trecut deja prin prea
multe, pentru o singur zi. Vom spune doar c a fost vorba de un lunetist" i aa s rmn.
Cred c o subestimezi, interveni Tweed, care apruse n spatele lui. Acum, ar fi mai bine s ne ducem
la Geneva. Am nevoie de o butur tare, nainte de a-l duce cu vorba pe Harrington.
Ce s-a ntmplat? ntreb Trudy, cnd Newman urc la volan, iar Tweed se aez lng ea.

 Un lunetist, rspunse Tweed. Numai unul. Goslar e dibaci. De diminea am fost atacai n mas. N-a
mers. Aa c de data aceasta a folosit un lunetist solitar. Marler i cu Butler s-au ocupat de el.
Aadar, a fost tot un arab, i ncoli ea.
Newman se ntoarse i o privi. Tweed i surprinse zmbetul de pe fa, nainte de a rspunde:
Da, un arab.
Mi se pare c Goslar a hotrt deja c preul cel mai bun pentru arma lui l poate obine de la statul
acela arab, unde fundamentalitii au pus mna pe putere, remarc ea. De aici i uurina cu care poate
s-i determine pe arabi s ne atace.
S-ar putea s ai dreptate.
n sinea lui, Tweed admira modul n care pusese ea punctul pe i. Presupunerea ei se potrivea exact cu
evaluarea situaiei fcut de el. Newman ncepuse deja s conduc, inndu-se dup Nield, care apsase
pedala de acceleraie pn la podea.
N-am primit nici un avertisment de la Burgoyne, continu Trudy.
Nu m surprinde, explic Tweed. Lunetistul a fost probabil informat c ne aflam n trei automobile.
Probabil c pe mine m viza. Ai vzut cum conduce Burgoyne. Lunentistul a vzut maina lui venind n
vitez m ndoiesc ca pe atunci s se fi lsat deja ceaa. Aadar, Burgoyne nu era inta lunetistului
presupunnd c ar fi avut norocul chior de a-l putea nimeri.
mi imaginez c pn la ora actual Serena a ajuns la Richemond, continu Trudy. Presupun c ea i
cu Burgoyne vor sosi acolo cam n acelai timp, fiecare n maina lui.
i ascunde nelinitea, gndi Paula aprobnd-o. M ateptam s fie epuizat, dup ceea ce s-a ntmplat la
castel."
Eu cred c Serena va sosi naintea lui Burgoyne, coment Tweed. Presupun c atunci cnd conduce
merge ca vntul. n orice caz,
ea nu trebuie s controleze eventualele puncte de ambuscad ceea ce-l ncetinete mult pe Burgoyne.
N-ar fi bine s-i telefonm? Cred c nu era ntr-o dispoziie prea bun cnd ne-a prsit.
Bun idee, fu de acord Tweed.
A trebuit s formeze numrul de trei ori, nainte de a obine legtura cu Richemond. Paula privi n spate.
Trudy adormise din nou, cu capul pe umrul lui Tweed. Cel mai bun medicament pentru ea", gndi
Paula.
Vorbesc cu recepia hotelului Richemond? n ordine. i eu stau la voi. La telefon Tweed. Poi s-mi
spui dac un alt oaspete, Serena Cavendish, a sosit deja? i drese glasul. A sosit! A putea s vorbesc cu
ea? Poftim? Spunei c i-a rezervat apartamentul pentru apte sptmni? Aa!!! i acum nu se afl n
hotel? Mulumesc.
Acest aranjament, interveni calm Paula, mi strnete n minte amintiri ciudate. Nu poate avea nevoie
de un timp att de ndelungat pentru a face nite fotografii de mod. Da, categoric mi amintete de ceva.

CAPITOLUL 39
n laboratorul rotund, cu acoperiul conic, doctorul Goslar era mbrcat cu un halat alb. Cea de a treia
canistr, care se umpluse ncet timp de multe ore cu picturile ce cdeau din tubul de sticl suspendat
deasupra ei, era acum gata. O mn nuruba cu grij capacul ermetic.
n cele trei canistre se afla destul lichid mortal pentru a ucide aptezeci i cinci de milioane de oameni.
Poate i mai muli. Dou mini, purtnd mnui chirurgicale, apucar ultima canistr, o ridicar i o
aezar alturi de celelalte dou canistre pline, care se aflau pe o mas acoperit cu plci de faian. Se
aflau la o distan apreciabil de structura aceea arhaic, asemntoare cu un cuptor rotund deschis, al
crei parapet se ridica de la pardoseal pn la nivelul coapsei. Era necesar ca lichidul din cea de a treia
canistr s se rceasc puin, nainte de a se face transportul. Procesul de rcire va dura ceva vreme.
Picioarele siluetei erau nclate n papuci din poliester strni pe picior, protejai de un fel de hus
igienic din acelai material ca mnuile chirurgicale. Picioarele nclate n papuci se trir napoi,
acolo unde sttuse cea de a treia canistr, i o mn puse un capac pe captul tubului de sticl din care
picurase lichidul.
Apoi picioarele se ndreptar spre locul unde o fereastr n stil normand era ncastrat n piatra din care
era fcut marele turn. Goslar privi atent afar, n noaptea cu lun plin. Czuse i mai mult zpad. De
partea cealalt i mai jos de stratul de zpad luna lumina versantul abrupt care cobora pn la lacul din
deprtare. Gheaa care se formase la mal se extinsese acum i mai departe, i n punctul acela suprafaa
lacului semna cu un geam jivrat.
Goslar se ndeprt ncet de fereastr, apropiindu-se de gura nalt a cuptorului ce nclzea ncperea.
Cldura puternic se ridica de la flcrile care ardeau trosnind cam cu zece metri mai jos. Scondu-i
mnuile chirurgicale, Goslar se aplec spre locul unde trei buteni mici erau rezemai de parapet.
Butenii fur ridicai unul cte unul i aruncai jos, n interiorul cuptorului, a crui gur avea o
deschidere cam de doi metri n diametru. Focul se ntei.
Bgnd mnuile, pe care le inuse pn atunci sub bra, n buzunarele halatului, Goslar prsi
ncperea, dup ce deschise o u grea, i, nchiznd-o La loc, cobor cu grij treptele de piatr ale unei
scri n spiral care cobora, ajungnd astfel n camera de zi de la nivelul inferior.
Aici se cufund ntr-o canapea, cu picioarele ncruciate, privind ecranul luminos al televizorului ce
funciona n permanen. n curnd se va comunica buletinul meteorologic. Silueta i privi ceasul.
Trebuia s respecte riguros orarul. De asta depindea un lucru important calcularea timpului necesar
pentru a ajunge la aeroport cu toate canistrele ambalate cu grij n conteinere speciale.

CAPITOLUL 40
Tweed i echipa lui sosir la Geneva fr a mai ntmpina nici un alt eveniment neplcut. Luminile
felinarelor stradale se reflectau n apele linitite ale Ronului. Oraul era tcut, cu foarte puin trafic.
Sosir n faa hotelului Richemond.
n momentul acesta pacea a luat sfrit, i anun Tweed. Avea dreptate. Cnd intr n holul larg,
mpreun cu Paula i cu
Newman, un brbat slab, nalt de peste 1,80 m, mbrcat impecabil, ntr-un costum foarte scump, se
ridic de pe o canapea i se ndrept spre ei, urmat de un brbat mai scund. Aa e corect, gndi Tweed,
ine-te la un pas n urma stpnului!"
Onorabilul Aubrey Courtney Harrington, care-l depea n nlime pe Tweed, i ndrept nasul su lung
spre el. Prul grizonat era frumos pieptnat, manichiura impecabil, faa lung, parc de om nfometat,
perfect ras. Paula simi miros de pudr emannd de pe obrajii si bosumflai. Obrazul lung i ngust
avea ntiprit pe el o expresie mohort.
Pe aici, Tweed. Fcu un gest ca i cum s-ar fi adresat unui copil. Am rezervat o camer numai pentru
noi. Doar Adrian Diplock, asistentul meu, va mai participa la ntlnire.
Mai fcu un gest ctre omul mai scund, cu ochi de copoi, din spatele lui. Harrington i ignor total pe
Paula i pe Newman. Foarte eapn, se ndrept spre o u nchis. Tweed ns plec n alt direcie, spre
scri. Diplock alerg i-l prinse de mn.
Ministrul dorete s te vad acum.
D-i drumul, interveni Newman.
Unde dracu' ai impresia c te duci? ntreb Harrington ajungndu-i din urm.
M duc la mine n apartament, ncepu calm Tweed, continund s mearg. Vreau s fac un du, s
beau ceva i s iau o gustare nainte de a cobor. Am avut o zi pe cinste!
Eu am ateptat ore ntregi, n timp ce tu umblai haihui, Dumnezeu tie pe unde, se repezi Harrington.
Nu cred c i-ar fi plcut ceea ce numeti tu haihui, l inform Tweed. Snt sigur c te-ai fi speriat
ngrozitor.
Ministrul ateapt s ai o ntrevedere cu el imediat, explic Diplock cu vocea sa dulce, aristocratic. i
puse o mn pe braul lui Tweed. Eu, dac a fi n locul tu, m-a conforma dorinei lui.
Newman i arunc brutal mna de pe braul lui Tweed. Era foarte furios.
Mai atinge-l o dat i-i rup minile, mri el.
Diplock fcu un pas napoi. Era speriat i nu-i ddea seama cum ar putea s rezolve situaia. Iar
Harrington realiz neputina lui.
Peste aproximativ o or, zise Tweed. Acum, am plecat!
n timp ce Tweed intra n apartament, Beck apru de nu se tie unde. Tweed l ndemn s intre i el,
indicndu-le Paulei i lui Newman c pot s li se alture, apoi, dup ce i consult pe toi, apel la room
service.
Vrem s ne aducei trei porii de ou jumri, un scotch dublu, dou whiskyuri i sifon. Dac ai putea
s venii cu buturile i mncarea ct se poate de repede, a aprecia foarte mult. Puse telefonul jos. Ia loc,
Arthur. Regret c am ntrziat aa de mult. i mulumete stelelor tale norocoase c nu prea avei efi pe
aici, prin Elveia.
M-am izbit deja da, acesta e cuvntul de ministrul vostru, explic Beck din poziia confortabil n
care sttea, pe o canapea. Dar s ncepem cu nceputul. Se ridic n momentul n care Paula era gata s
se aeze, o mbri i o srut pe amndoi obrajii. Bun venit la Geneva!
Mulumesc, Arthur. E ntotdeauna o plcere s te revd. Acetia doi s-au neles ntotdeauna foarte
bine, gndi Tweed.
Chiar din momentul n care s-au ntlnit pentru prima oar, ceea ce e minunat." O privi pe Paula.
Ce e cu Trudy? N-am avut timp s schimb nici o vorb cu ea, din clipa n care ursul la s-a ndreptat
spre mine.
Eu ns, da. E foarte obosit. Spunea c s-ar putea s se bage imediat n pat. I-am zis c e cea mai
bun idee. Are moralul ridicat.
M simt uurat. Tweed l privi pe Beck. Arthur, ai cuvntul! Beck, zvelt i de aproximativ aceeai
nlime cu Newman, avea
prul crunt i o musta ngrijit. Era n permanen cu ochii-n patru, ca de obicei, dar comportamentul
i era curtenitor. Avea o frunte nalt, i personalitatea lui emana o energie plin de dinamism. eful
Poliiei Federale era un om n prezena cruia toi se simeau foarte bine.
Primul lucru, ncepu el n engleza lui fluent, va fi ocant. Exist un zvon care cred eu c e demn de
ncredere c Aii, cel care a pus la cale lovitura de stat ce a avut loc ntr-o important ar arab, i d lui
Goslar trei sute de miliarde de lire sterline pentru arma lui.
Miliarde? repet Paula. Eti sigur c n-ai vrut s spui milioane?
Miliarde, repet Beck. i lire sterline nu dolari. S-ar putea ca preul petrolului s fi sczut, ns el
are atta petrol, nct i nete i prin urechi. Poate s-i permit cu uurin o asemenea sum
extravagant.
Aa c arma, remarc Tweed, s-ar putea s fie gata de livrare sau aproape gata.
Cred c ai dreptate. S-a scurs destul timp. i mai e ceva. tiu din surse confideniale c o sut de
miliarde au fost deja depuse la Zuricher Kredit Bank pentru a fi disponibile n momentul n care arma
ajunge la Aii.

 Aadar, timpul continu s se scurg.

Eu a spune c s-a scurs deja.
Avionul la cu reacie Grumman mai e pe Cointrin? Cnd Tweed puse ntrebarea, Paula a observat o
urm de ngrijorare n vocea lui. Vreau s spun c tot mai ateapt pe pist?
Da. Este. Continu s atepte, complet alimentat pentru a fi gata oricnd. i echipajul e mprit n
ture, gata s decoleze n orice moment.
N-ai putea s-l opreti? S invoci vreun regulament? insist Tweed.
Regret, dar dup cum tii, Elveia este o ar neutr. Nu exist nici o prevedere de care s m folosesc
pentru a pune mna pe aparat. Dumnezeu tie c am ncercat.
neleg, Arthur. Am putea s trecem la alt subiect? Mi-ai spus la telefon c ai descoperit trei proprieti
care ar putea fi nchiriate de Goslar.
A trebuit s-i strng cu ua pe civa ageni imobiliari, i i-am strns bine. Beck apuc o geant
diplomat, pe care o adusese cu el. Scoase din ea trei dosare, dintre care pe unul i-l nmn lui Tweed.
nuntru ai s gseti un pliant privind aceast proprietate. E un conac mare i vechi, chiar la marginea
oraului Montreux. nchiriat pentru un an de o americanc, doamna Jefferson.
De ct timp se afl acolo?
De unsprezece luni. Soul ei e un bancher milionar din New York. Am verificat. Exist ntr-adevr la
New York un bancher cu numele Jefferson.
Nu pare s fie ceea ce cutm. Montreux e prea departe de aeroportul de aici. i nu descopr nici
vreun gest specific lui Goslar.
Acesta, continu Beck dndu-i alt dosar, privete o vil somptuoas din Vevey, nu prea departe de
Montreux, snt convins c tii unde. nchiriat de un profesor, Gastermann. Un presupus deintor al
unui lan de supermagazine de mare succes din Orientul ndeprtat. N-am putut s descoperim prea
multe date despre el.
nchiriat pentru ct timp?
Pentru doi ani. Locuiete acolo de optsprezece luni.
Nu prea a crede, zise Tweed rsfoind pliantul. Tot prea departe de aeroport. i, de asemenea, nici o
marc tip Goslar. El nchiriaz pentru perioade lungi, apoi dispare peste noapte cu mult nainte de
termen.
Atunci, iat ultimul. Chteau Rance. Construit acum civa ani de un excentric bancher elveian. Un
loc ciudat, continu el nmnndu-i lui Tweed dosarul. Arat ca un castel dar nu e ceea ce i-ai imagina
tu despre aa ceva. E sus n muni, dincolo de Geneva, nchiriat pentru doi ani de un domn Arnold
Aspinall. Chiria a nceput de acum dou luni. Foarte izolat. Dincolo de un sat numit Le Brassus la
unul din capetele lacului Joux.
Charterhouse, Gargoyle Towers, Materson, Chteau de l'Air, acum Aspinall, rosti Tweed mai mult
pentru sine.
Ce spui? se impacient Beck.
Vorbeam cu mine nsumi. Ct e de mers cu maina de la Chteau Rance pn la aeroport?
Aproximativ trei sferturi de or. n acest moment s-ar putea s fie i mai mult. A nins destul.
mi place cum arat castelul sta, Arthur. Tweed examina atent broura. Arat straniu, dup cum spui
i tu. Are un turn mare la un col. Bizar arhitectur! L-a vzut cineva vreodat pe domnul Aspinall?
I-am telefonat unui prieten de-al meu din Le Brassus. i mi-a spus c nimeni n-a dat ochii vreodat cu
chiriaul castelului, dar, dup ce se las ntunericul, toate luminile snt aprinse. Chiar i acum.
El e! Pot chiar s-l adulmec, zise Tweed cu o emoie pe care Paula n-o constatase niciodat la el. Tu ce
crezi, Bob?
Pare s fie omul nostru, fu de acord Newman. Izolat. N-a fost vzut niciodat. La o distan rezonabil
cu maina de aeroport.
Chiar n acel moment sosir mncarea i buturile. La cererea lui Tweed, chelnerul puse cte o msu
pentru fiecare. Tweed i ddu un baci generos. Imediat ncepur s mnnce. n cinci minute farfuriile
fur golite.
Acum, care ar fi urmtorul pas? ntreb Newman.
Pentru nceput, ne descotorosim de Harrington, apoi ne vom ndrepta spre Le Brassus. Ai putea s ne
conduci pn acolo, Arthur?
Categoric. Cu mare plcere. Cobor s-mi aduc maina mai aproape. Voi atepta pn sntei gata. Nu
v grbii! Un lucru pe care nu l-am menionat: Am postat cte un om la fiecare dintre cele trei proprieti.
La orice semn c cineva ar pleca de acolo, snt ntiinat pe mobil. Aa c luai-o la drum ncetior...
Am s fac cel mai rapid du din viaa mea... hotr Tweed. Vorbind, scoase haine curate din valiz.
Dai-mi apte minute.
Fac i eu acelai lucru, zise Paula n timp ce Tweed disprea n baie.
i eu, adug Newman, prsind ncperea. Paula era gata s-l urmeze, cnd sun telefonul.
n timp ce ridica receptorul, putea s aud duul lui Tweed curgnd n spatele uii nchise. Spera s
primeasc ea mesajul. -Alo.
Avei un apel urgent din Statele Unite, i se adres operatorul. De la un domn Cord Dillon.
F-mi legtura... Alo, Cord. Paula la telefon. Tweed e sub du. Pot s-i transmit eu mesajul.
Vocea seamn ntr-adevr cu a ta, zise glasul aspru i familiar. Unde eram cnd mi-ai salvat viaa, la
Londra?
Pe Albemarle Street. Tocmai ieisem de la Brown's...

 n ordine. Regret c a trebuit s-mi iau aceast msur de precauie. Tweed m-a rugat s o verific pe
Trudy Warner. i aa am fcut. Povestea ei este identic cu ceea ce mi-a spus el. A fost cstorit cu un
individ pe nume Walter Jewels Baron. Contabil la Unitatea tii-tu-care. Soul ei a fost ucis n casa lor.
Undeva prin Virginia. Asasinul n-a fost descoperit niciodat. Ea a plecat peste noapte la New York i i-a
gsit de lucru la o agenie mare de securitate. Pn acum e bine?
Se potrivete.
Am vorbit cu eful ageniei de securitate. A lucrat la ei doi ani. eful i-a apreciat abilitile pn la cer. Pe
Vance Karnow l-a ntlnit la o petrecere. i el a fost impresionat i a angajat-o ca membr a Unitii Patru.
A fost un bun de pre pentru ei. A, s m ntorc puin napoi, n Virginia. Are o sor la San
Francisco. Am vorbit cu ea. Trudy o rugase pe sora ei, dac cineva ntreab de ea, s spun c a trecut pe
la ea, apoi a plecat n Seattle. Mi se pare c mai e ceva cu ea. A, e englezoaic. S-a aflat n State doar din
cauz c a ntlnit un tip care i-a devenit brbat. E n regul?
Se potrivete n continuare.
Acum, Karnow e mort. Se pare c a fost surprins n explozia de acolo de la Geneva, provocat de
teroriti. Karnow luase cu el la Paris o echip serioas. Sper c Trudy e OK.
Da, este, Cord. Doarme ntr-o camer din hotelul n care m aflu i eu.
Am verificat-o sut la sut. E n regul? Acum trebuie s nchid.
Mulumesc foarte mult, Cord.
ns ultimile ei cuvinte se pierdur. ntr-un mod tipic american, el ntrerupsese brusc legtura.
ncruntndu-se, Paula puse receptorul jos. Ce se ntmpla? De ce a verificat-o Tweed pe Trudy?

CAPITOLUL 41
Din dou motive a uitat Paula s-l informeze pe Tweed despre telefonul lui Dillon. Primul, pentru c,
atunci cnd Tweed a ieit n grab din baie complet mbrcat, a spus c trebuie s-l sune pe Burgoyne. Al
doilea, pentru c atunci cnd el a terminat convorbirea, au sosit toi ceilali, umplnd apartamentul.
Newman, Marler, Butler, Nield i spre marea ei surpriz Trudy.
Sntei recepia? a ntrebat Tweed la telefon. Ai putea s-mi facei legtura cu un prieten al meu, care
locuiete tot aici, Alan Burgoyne.
Regret, domnule, a rspuns recepionerul, dar domnul Burgoyne a plecat de mult. A spus c se duce n
Oraul Vechi, de partea cealalt a Ronului.
Mulumesc.
Tweed puse receptorul jos, privi n jur i le mulumi c fuseser gata att de repede, apoi le comunic
informaiile despre Burgoyne.
Pot s ghicesc unde s-a dus, zise Marler, apoi urmtoarele cuvinte le rosti cu mare grij, probabil
pentru c se afla i Trudy n camer. S-a dus s se ntlneasc cu prietenul meu, cel care m
aprovizioneaz cu cele necesare. Recent, prietenul meu i-a schimbat adresa.
Toi, cu excepia lui Trudy, tiau ce voia s spun. Se referea la elveianul care se ocupa cu livrarea
ilegal de arme pentru un pre exorbitant sub acoperirea managementului unui magazin de
antichiti. Spre lauda sa, Trudy n-a ntrebat la ce s-a referit Marler cnd a vorbit despre cele necesare".
Aadar, acum tim unde e, zise Tweed cu un ton aspru. E timpul s coborm i s ne confruntm cu
Inim de Leu, stpnul Tuturor Celor Cercetai. Paula, Bob, mi-ar plcea s venii amndoi cu mine.
Ceilali ncercai s v deconectai! Nu vom sta prea mult.
Cnd ajunser la parter, l gsir pe Diplock pind nervos n sus i-n jos n faa unei ui nchise, cu
minile ncletate la spate. Cnd se apropiar, i ndrept spatele i i deschise ua lui Tweed, care se
oprise la intrare.
Diplock ncerca s-i ia un aer autoritar, dar nu reui; Tweed observ c avea sprncene groase i negre,
care nu se potriveau cu prul de culoare deschis. Tipul nu poate avea mai mult de douzeci i cinci de
ani", gndi el.
Mi-e team c nu poi s intri, domnioar, i se adres Diplock Paulei.
Ridic o mn pentru a o prinde de bra i a o reine. Atunci surprinse expresia de pe faa lui Newman ii
aminti ce se ntmplase cnd, mai nainte, atinsese braul lui Tweed. i retrase mna, ca ars.
Vin amndoi cu mine, zise Tweed i ptrunse ntr-o ncpere mare.
Ministrul sttea pe un scaun nalt cu sptarul tare, acoperit cu o tapiserie care s-ar fi potrivit reginei
Elisabeta I. n faa lui se afla un birou vechi i masiv, lng care era un singur scaun obinuit cu sptarul
tare i care prea destul de lipsit de confort. Despotic", fu cuvntul care-i trecu prin minte lui Tweed.
Harrington nu se scul n picioare. n loc de aceasta, i ndrept ochii ntunecai spre Paula i Newman.
Pentru o clip i strnse buzele subiri ale gurii sale mari, apoi lu cuvntul cu emfaz, ca i cum ar fi fost
la tribuna Camerei Comunelor.
Te-am ateptat s apari singur. i, n realitate, ai adus cu tine o ntreag delegaie. Trebuie s
discutm ntre patru ochi.
Tweed se uit n urm. Paula i Newman se aezaser pe o canapea. Aproape de ei, Diplock era crat pe
un scaun cu spatele tare, dar confortabil ns att de mult aplecat n fa, nct nu trebuia s se mite
dect civa centimetri pentru a ateriza pe covorul de pe duumea.
Atunci, Diplock de ce e aici? ntreb Tweed, continund s stea n picioare.
Adrian e asistentul-ef i confidentul meu.
Newman i domnioara Grey snt asistenii-efi i confidenii mei. Ori rmn i ei, ori ies i eu din
camer, imediat. i nu-mi place scaunul sta.

Spunnd aceasta, Tweed mut neplcuta pies de mobilier i o nlocui cu un fotoliu confortabil, apoi se
aez n el foarte drept, i scoase ochelarii i ncepu s-i tearg cu batista.
Dumnezeule! exclam Diplock. Am uitat s ncui ua. Regret, domnule.
Srind n picioare, scoase o cheie din buzunar i ncuie ua. Era gata s o strecoare napoi n buzunar,
cnd se trezi cu Newman lng el.
in eu cheia asta, fiule.
i i-o lu din mn, nainte ca Diplock s fi putut reaciona, apoi se ntoarse spre canapea i se aez din
nou.
Ar fi mai bine s-i dm drumul, indiferent despre ce e vorba, ncepu Tweed. Nu am de pierdut dect
cinci minute.
Cinci minute!
Ministrul mpinse scaunul napoi, se scul ct era de nalt i ncepu s se plimbe nainte i napoi prin
spatele biroului. n timp ce vorbea, i arunc braele n sus, apoi fcu un gest circular larg, ca i cum ar
fi ncercat s liniteasc o adunare de fiine care-l bombardau cu ntrebri.
i dai seama cu cine vorbeti? N-ai neles ce rang dein eu? n ce m privete, ntlnirea asta poate
dura i o jumtate de noapte. Avem de discutat probleme de stat foarte importante, de depistat i de
studiat n amnunime toate situaiile neprevzute care s-ar putea ivi.
Terminndu-i discursul, Harrington i mpinse scaunul n poziia de mai nainte, se aez i-l privi fix pe
Tweed, apoi se aplec pe spate i-i ncruci braele.
Am aflat dintr-o surs confidenial, care va rmne anonim, c un anumit stat i-a oferit doctorului
Goslar pentru arma lui suma de trei sute de miliarde de lire sterline.
Informaiile acestea snt doar zvonuri de pe strad, coment Tweed.
i apoi, dac pot ndrzni s te ntreb, ce faci, de fapt, la Geneva, cnd informatorii mei m asigur c
doctorul Goslar se ascunde undeva n regiunea Parisului?
Drumul spre Paris trece uneori prin Geneva.
n sinea lui, Tweed se amuza. Introducerea pe care o cutase i se oferise pe tav, dar rmase necunoscut
ministrului. i acesta fu momentul n care Harrington observ c Diplock prea extrem de nefericit.
Paula, privindu-l pe asistent, i ddu seama c Diplock i amintete de un copil cruia i s-au luat
bomboanele.
Ceva nu e n regul, Diplock? ntreb ministrul. Ceva n legtur cu ceea ce tocmai am spus?
Se presupune c eu snt deintorul oficial al cheilor, se plnse asistentul.
Ei bine, am schimbat rolurile, nu-i aa Didlock? spuse Newman cu amabilitate.
Diplock. Adrian Diplock, l corect furios asistentul. ,JDidn'tLock' n, i zise Paula n gnd. i era greu
s-i pstreze expresia feei indiferent.
Acum, Tweed, continu ministrul ct de emfatic putu, ce zici, doctorul Goslar are vreo legtur cu
Parisul? n capitala francez crezi c avem cele mai mari anse de-a pune mna pe el?
La Defense. Goslar a nchiriat pe termen lung un bloc, pe care localnicii l cunosc sub numele de
Cldirea Goslar". nchirierea a fost fcut n numele unei companii denumite Poulenc et Cie, nregistrat
n Liechtenstein.
Pentru Dumnezeu, n Liechtenstein! Harrington zmbi pentru prima oar i Paula observ c zmbetul
era i mai dezgusttor dect comportamentul obinuit, de ghea, al individului. Se pare c ne ndreptm
spre un consens. Ceea ce, de fapt, este modul n care trebuie tratate toate aceste nalte probleme de stat,
snt sigur c eti de acord. Liechtenstein e terenul unde i ine Goslar socotelile. Nu crezi, Diplock?
Da, domnule. Snt n mod categoric de acord, rspunse asistentul lui, nclinndu-se de parc ar fi fost
n prezena unui pa.
Aa c vntoarea se desfoar bine ne apropiem de vulpe. Ce zici, Tweed?
S sperm c aa e.
Acum, hai s facem un rezumat! Ministrul se ls pe spate, cu minile ncletate la ceaf. Goslar i are
brlogul la Paris. Sub nasul securitii franceze, care e foarte inteligent. De ce? Pentru c
\,N-a ncuiat." (din lb. engl.) (n.red.)
serviciile de securitate franceze nu snt recunoscute s fi repurtat mari succese. Uit-te cum au crpcit
afacerea Carlos. Au permis s le fie mpucai propriii oameni trimii s-l aresteze. Carlos ns a disprut
n eter cel puin pn la aceast or, apoi Goslar nchiriaz unul dintre aceti zgrie-nori faimoi.
Braele i se ridicar n aer. Ca ale minunatului New York, dar nimeni nu l-a vzut vreodat. De ce?
Pentru c probabil el e portarul. Spunnd acestea, Tweed, s tii c am o echip nou care sosete la
Paris.
Intenionat, Tweed i privi ceasul pentru a doua oar. Acum, gata s-i ia zborul, i mpinse scaunul
mai departe de birou.
ntmpltor, zise el, de unde ai tiut c m aflam pentru o vreme n aceast parte a lumii?
Mi-a telefonat Bate. Bietul de el! Probabil chiar din garajul acela subteran de aici, nainte ca teroritii
s-l ucid.
Aa c cine-l va nlocui?
Pardoe. Buzele ministrului se ncreir. Cinstitul Caspar Pardoe. Tocmai ntors de la o absurd
convenie despre securitate desfurat n SUA. Se aplec puin, acum cu un aer sever. Aa c, atept ca
mine diminea s fii n avionul de Paris. Eu m voi afla la bord.
Toate treburile linitindu-se, rspunse Tweed i se ridic, voi fi mine n avion.
Mine n avion" numai Paula i ddu seama de fraza ambigu a lui Tweed. Omisese cuvntul Paris.

 nainte de a pleca, interveni ministrul, presupun c doctorul Goslar e brbat. n unele cercuri au
circulat cele mai incredibile zvonuri, la care mi-am aplecat i eu urechea.
Goslar e brbat sau femeie, rspunse Tweed.

CAPITOLUL 42
Ce neghiob, zise Paula dup ce Diplock nchise ua, dar am admirat felul n care l-ai manipulat. A
nceput delirnd i l-am lsat linitit. Sau, mai curnd, tu ai realizat minunea.
Principalul lucru, zise Tweed n timp ce se ndreptau spre apartamentul lui, este c i-am distras
atenia de la Geneva, ndreptndu-i-o spre Paris.
i fr s spui nici mcar o minciun. Pur i simplu l-ai pclit pe idiot.
Intrar n apartament i-i gsir pe ceilali ascultnd-o pe Trudy, care le vorbea despre America. Se opri
cnd Paula veni s se aeze lng ea, nainte de plecare. Tweed ridic receptorul.
Recepia? Am o prieten care st n acest hotel. Doamna Serena Cavendish. Ai putea s-mi facei
legtura cu ea?
Mi-e team c nu e n hotel, domnule. Vd cheile aici, raport recepionerul de noapte.
Avei idee cnd ar putea s revin? Cnd a plecat, a lsat vreo vorb?
Cred c prietena dumneavoastr era grbit, domnule.
Dar i-a lsat bagajele n camer? insist Tweed. Am ceva acolo, pe care ea l-a adus pentru mine.
neleg c n camera ei a fost dus o geant, dar, nu mult mai trziu, dup ce a urcat pn sus, a
plecat, domnule. ns nu v facei griji! Se va ntoarce.
Mulumesc. Recepionerul de noapte e un tip discret, continu Tweed, apoi le relat ce i se spusese.
Dei recepionerul n-a zis
chestia asta, mi dau totui seama c ea nu se va ntoarce napoi n noaptea aceasta.
Eti foarte interesat de micrile ei, observ Paula plin de curiozitate.
E cu noi de puin vreme. Tweed i fix ochii n deprtare, ca i cum ar fi vzut ceva. Da, a fost
mpreun cu noi. i acum trebuie s pornim la drum. l privi pe Marler, care inea alturi sacoa lui
lung, pentru rachete de tenis. Nu e prea greu s ghicesc ce e nuntru.
Puca Armalite, art Marler spre sacoa de pnz, mare i umflat. Plus o mare varietate de grenade.
Pe unele dintre ele le-am experimentat deja.
Am i eu cteva, zise Trudy cu un zmbet. nuntru. Btu cu palma peste geanta ei de umr. Bandiii
din Unitatea Patru m-au nvat cum s le mnuiesc, la orele de antrenament.
Vii cu noi? ntreb Tweed surprins.
Am ncercat s-i scot aceast idee din cap, interveni Paula. A trecut prin destule pentru o zi. Ca i cum
a vorbi la perei.
i pereii iat c vin cu voi, adug Trudy, continund s zmbeasc.
Atunci ar fi mai bine s pornim chiar acum, hotr Tweed. Trebuie s stau puin de vorb cu bietul
Beck. Ateapt de o venicie. Paula, vino cu mine! i tu, Bob!
Cnd ieeai din hotel era ca i cum ai fi intrat ntr-un congelator uria. Paula i strnse alul n jurul
gtului. Beck sttea ntr-un Mercedes, studiind o hart. Cnd ajunser la el, cobor i rmase pe trotuar,
cu harta desfcut pe capota mainii.
Mii de scuze, Arthur, zise Tweed. Blestematul de ministru ne-a reinut o groaz, pentru a-i rosti
observaiile.
ntr-adevr asta face, fu de acord Beck. i de la mine a ncercat s obin informaii despre tine. i a
sfrit prin a m numi Gursigilat-ca-o-cutie-de-sardele-nedesfcut". I-am spus c nu-mi plac
sardelele. Acum, nainte de a v continua drumul, cred c voi trei trebuie s privii aceast hart.
Unde este Chteau Rance? ntreb Paula.
Aici. Marcat cu o cruce. Ieim din Geneva i urcm pe osea, spre muni. Astfel sosim n partea cea
mai ndeprtat a unei creste nalte, dup care coborm n Vallee de Joux. Vom da peste un orel, Le
Brassus, unde am un prieten pe care vreau s-l sun. El cunoate bine locurile, pentru c e proprietarul
unui hotel. De acolo vom
conduce mai departe pn la un lac mic i frumos mic dup standardele elveiene Lac de Joux.
Chteau Rance e cocoat izolat sus pe muntele care domin lacul de sub el. Sosind n Vallee, vom
ptrunde ntr-o lume tainic invizibil pentru oricine altcineva.
Foarte promitor, coment Tweed, dar, aduce a doctorul Goslar.
Pentru a ajunge la castel fr s fim vzui, continu Beck, trebuie s evitm drumul principal care
duce ntr-acolo. n loc de aceasta, vom urca pe un drum foarte abrupt, pe marginea cruia, de fiecare
parte, se ridic nite terasamente nalte, apoi, vom intra pe alt drum asemntor de pe creast. Aici se
afl un loc natural de parcare, unde putei s v lsai mainile. Tot n acest punct, eu m voi despri de
voi. Mi-e team c va trebui s cobori pe jos povrniul muntelui, dar apoi, nu mult dup aceea, v vei
afla chiar deasupra castelului. V ateapt un drum serios, dar asta e. Vd c avei cizme. Foarte bine. Ce
se ntmpl cu restul echipei voastre inclusiv cu frumuseea aceea cu prul rou?
Toat lumea e nclat cu cizme, l inform Paula, apoi chicoti. Inclusiv frumuseea aceea cu pr rou.
ntotdeauna ai avut o privire plin de admiraie pentru doamne.
n calitate de poliist, trebuie s am spirit de observaie, rspunse Beck cu un zmbet ironic. V
sftuiesc pe toi s v bgai pantalonii n cizme. A czut ceva zpad pe aici. Cred c nu vrei s fii uzi,
cnd vei ajunge s v atingei obiectivul.

 Ai putea s ne ari doar intrarea pe drumul acela de munte, i suger Tweed, dup care vom urca
singuri cu mainile. i-am provocat destule neplceri.
Nu. Deloc. i, dac printr-un concurs de mprejurri, l descoperii pe Goslar, servii, de fapt, i
interesele Elveiei. De asemenea, vreau s-mi consult prietenul din Le Brassus, Gilbert Berger. Poate c la vzut pe Goslar dac acest Aspinall e Goslar.
M ndoiesc foarte mult s fi reuit, coment Tweed. Nimeni nu l-a vzut, niciodat.
Aa c, am s v art locul acela natural de parcare i apoi v prsesc. Din pcate, nu am nici un
motiv oficial s vin cu voi la
castel. i, n aceast ar, e un delict grav s ncalci o proprietate privat. S avei grij! S pornim!
Urmnd Mercedes-ul lui Beck, plecar cu mainile n aceeai formaie ca nainte. Marler se afla n
automobilul din fa, chiar n spatele lui Beck. n urma lui, conducea Nield, cu Butler pe scaunul din
dreapta. Newman se aezase la volanul ultimei maini, cu Paula lng el, n timp ce Trudy i Tweed
ocupau bancheta din spate.
Dup ce lsar n urm oraul i ncepur s urce pe un drum abrupt din munte, Paula fu cuprins de
un amalgam de sentimente. Era emoionat, adrenalina rspndindu-i-se prin organism, dar era i
nelinitit. Ajunseser att de departe, trecuser prin attea experiene aa c, ce ar fi dac aceast
expediie s-ar transforma ntr-un eec?
Se ntoarse pentru a-i privi pe pasagerii din spatele ei. Tweed era rezemat de speteaza banchetei, cu ochii
nchii, aparent adormit. Trudy, pe de alt parte, cu partea de jos a pantalonilor introdus n cizme,
privea afar pe fereastr i fredona n surdin. Trudy, eti cu adevrat o tip cu snge rece", se gndi
Paula.
Conduceau ct de repede ndrzneau. Privind nainte, n timp ce drumul ngust coti din nou, Paula zri
lumina lunii reflectat pe un petic de ghea de pe drum. Cel puin cei patru oferi ai notri snt de
prima mn", se liniti ea. Urcau din ce n ce mai sus, i stratul de zpad de pe marginile drumului
devenise i mai mare. Oare cum va fi lng Le Brassus?
Brusc, ajunser n vrf. Printr-un loc unde terasamentul de pe partea ei era ntrerupt, Paula reui s
zreasc deprtatul lac Geneva, strlucind n razele lunii, ca o bucat de sticl, apoi dispru. Coborau
acum o pant nclinat. ncepu s caute Lac de Joux, apoi i aduse aminte c Beck le spusese c se
gsea dup ce treceau de Le Brassus i fir-ar al naibii! Trezete-te! Doar l-ai vzut tu nsi pe hart!
Coborm n Vallee, anun Tweed.
Ce prefcut eti! i zise ea privind n spate, spre el. Am crezut c ai adormit.
Am simit schimbarea de direcie.
i acum eti deja pe poziie, i se adres Trudy cu asprime. Mai bine i-ai bga pantalonii n cizme.
ntotdeauna fac ce mi se poruncete, rspunse Tweed cu un ton resemnat. Se aplec i fcu ceea ce-i
sugerase ea. Poftim! Eti mulumit?
Nu prea.
ntinse mna i bg n cizma lui stng o parte din maneta pantalonilor rmas afar.
Trebuie s stau tot timpul cu ochii pe tine.
n fa, Paula i reinu cu greu un chicotit. Nu tia c Tweed ar fi fost n stare s accepte vreodat att de
supus instruciunile cuiva.
Coborrea abrupt continua, drumul cotind ntruna. Tocmai intraser ntr-o curb, cnd maina ncepu
s patineze. Paula se ag de mnerul uii. Newman se ls n voia micrii, apoi prelu controlul
volanului, exact nainte ca automobilul s intre n parapetul de zpad din stnga.
A fost o dovad de miestrie deosebit, coment Paula punnd o mn linititoare pe braul lui.
A fost o tmpenie, replic el. Mi-am dat seama cu ctva timp n urm c trebuie s fiu atent la stratul
subire de zpad care ascunde ghea sub el. Trebuia s m concentrez asupra ceea ce fac, dar eu m
gndeam la Burgoyne, cum ar fi condus el pe acest drum. Ca scpat din iad, presupun. i iat ce s-a
ntmplat!
Asta mi aduce aminte, zise Paula ntorcnd capul, c, exact nainte de a pleca, Tweed, te-ai repezit
napoi n hotel. Despre ce a fost vorba?
I-am lsat lui Burgoyne un bilet, prin care i comunicam ruta. Aa c atunci cnd se va napoia,
ncrcat de bunti, va putea s ne urmeze.
Fac pariu c ne va prinde din urm.
Acum drumul devenise mai drept i conduceau n lungul vii Valle. n dreapta lor se nla povrniul
muntelui peste care tocmai trecuser i pe care se vedea ici i colo o adevrat armat de brazi nali
pudrai cu zpad. Valle i provoca o senzaie de claustrare, de lume izolat, astfel c Paula deveni
deodat ncordat. Reacia lui Trudy fu cu totul diferit.
Ce oaz de pace! exclam ea.
Pacea ta ar putea fi spulberat, cnd vom ajunge la Chteau Rance, o ateniona Tweed.
Doamne ferete!
Aplecndu-se, Paula de-abia putu s descifreze literele de pe indicatorul acoperit de zpad. Le Brassus."
Case moderne aprur de fiecare parte a drumului, case cu acoperiuri nclinate, pentru a lsa zpada s
alunece, i cu obloane verzi la parter, unele dintre ele larg deschise. Ghici c ferestrele aveau probabil
geamuri duble sau existau chiar dou rnduri de ferestre. Parcar ntr-un mic scuar, i ea descoperi firma
de pe o cldire mare i frumoas. Hotelul Blanc. La toate ferestrele strlucea lumina, iar celelalte case din
jurul terenului deschis aveau magazine la parter, acum nchise.
Cnd Paula cobor din main, Beck sttea de vorb cu un brbat n faa hotelului. Acesta veni n grab
spre ea, pind cu mare atenie, apoi ntinse mna.

 Snt Gilbery Berger. Fii atent! E mult ghea pe aici i nc n-am mprtiat sare. Toate acestea n
englez. Bun sosit la Le Brassus, domnioar Grey.
Berger era de nlime medie, bine fcut, cam de patruzeci de ani i cu un zmbet cald. i strnse mna.
Acum, venii n hotelul meu! S mncai ceva cald. i poate o butur sau dou? suger el cu o mic
sclipire n ochii irei. Aadar, acesta e domnul Tweed, continu el n timp ce Beck fcea prezentrile. Am
auzit lucruri grozave de la Arthur despre tine, domnule Tweed!
Cu mult exagerate, snt sigur. i mulumesc pentru amabila invitaie, dar trebuie s ne grbim spre
castel.
OK! Poate, cnd v ntoarcei. La sugestia lui Arthur, v duc eu s vedei Chteau Rance. Ce persoan
ciudat e cel care locuiete acolo! Aspinall. Nu l-am vzut niciodat. Nici mcar nu tim dac e brbat
sau femeie.
Cred totui c Aspinall are nevoie s se aprovizioneze de aici, nu-i aa? Alimente plus toate obiectele de
care ai nevoie pentru a supravieui.
Asta s-o crezi tu! Berger i ddu capul su mare pe spate, rznd. Nu e bun de afaceri Aspinall sta!
Un camion sosete de la Geneva. Nici oferul nu l-a vzut. Alimentele snt depozitate ntr-o cmar din
pivnia cea mare. Plata n numerar da, n bani ghea! e trimis la magazinul din Geneva prin
intermediul unui motociclist. Foarte mult
mister. Acum, vrei s pornim? Eu snt gata. Am s deschid drumul n marele meu Volvo...
Paulei i prea ru c pleca din Le Brassus att de repede. I-ar fi plcut s vorbeasc mai mult cu Berger,
care era att de drgu. i i plcea s priveasc orelul acesta. Case cu aspect solid, unele din lemn,
unele cu pereii din zidrie, se vedeau de-a lungul drumului, avnd totui spaii mari ntre ele. i, pe
msur ce continuau s mearg, descoperi case i mai impresionante crate pe povrniul muntelui, cu
drumuri care porneau din Le Brassus ajungnd pn la ele, apoi orelul fu lsat n urm.
mi place cum arat locul, zise Trudy. M gndesc c ntr-o zi poate voi reveni pe aici.
i eu, fu de acord Paula.
Cu Le Brassus devenit o amintire, conduceau acum prin slbticie. Versantul muntelui se ridica abrupt,
presrat ici i colo cu brazi izolai. Luna strlucea jos n valea ngust, rcoroas i singuratic, cldura
luminilor oraului fiind dat uitrii. Cnd se atept mai puin, Paula vzu Lac de Joux ca ntr-o carte
potal, un lac mai mare dect i nchipuise, cu un strat de ghea la mal. Cteva minute mai trziu,
mainile se oprir, iar Berger veni n fug spre ei, avertizndu-le totodat pe Paula i pe Trudy c drumul
era alunecos i puteau cu uurin s cad.
Paula naint civa pai. Cizmele ei aveau striaii adnci pe talp i se prindeau bine de suprafaa gheii. i
mulumi lui Berger pentru grija pe care le-o purta i-l asigur c se vor descurca foarte bine.
Snt sigur c vei reui, zise el cu zmbetul lui larg. V-am urmrit pe amndou mergnd i v-am vzut c
sntei foarte sigure pe voi. Eu am parcat lng porile de intrare, ntr-o zon n care maina nu poate fi
vzut. Venii cu mine s v art Chteau Rance! Domnul Tweed merge cu pai mari, ca un sportiv.
Tweed o luase nainte pe lng mainile parcate, pentru a se altura lui Marler, Butler, Nield i Newman. Se
aflau ntr-un punct unde zpada nalt de pe margini, care pn acum blocase vederea, era mult mai mic.
Beck, care inea la ochi un binoclu, i-l ddu lui Tweed.
Ia-l! E un binoclu de teren dintre cele mai performante de la firma Zeiss din Germania. Excelent i
noaptea.
Tweed ajust uor focarul, apoi studie nu numai castelul, ci i mprejurimile. Astfel observ pe drumul
care cobora de pe creasta muntelui, probabil cu cteva sute de metri mai sus de castel, o stnc uria
ieit mult n afara versantului. Sub aceasta se vedea o gaur mare i ntunecat. Castelul se afla tot pe
versantul muntelui, la o oarecare distan de stnc, pe drumul plin de cotituri, marcat de pietre mari,
care ducea sus spre el i care probabil pornea de la aceast intrare unde se aflau ei. i ddu binoclul
Paulei.
l vd clar i fr binoclu, zise Trudy care li se alturase. E ntr-adevr straniu. Are un turn uria n
colul din dreapta, cu o fereastr, iar n partea stng, nimic care s restabileasc echilibrul. Un edificiu
gotic mai bine zis pseudogotic. l privi pe Berger. Sper c n-am fost prea dur.
Nu, deloc. Rse. Am ascultat cum l descriai. Tabloul pictat de tine e perfect. Se poate spune aa, nu?
E cam poetic spus, l asigur Trudy. Mi se pare o cldire care-i d fiori.
i mie, fu de acord Paula lund binoclul de la ochi.
Ai observat c toate luminile snt aprinse, i se adres Beck Paulei. Adesea se poate vedea o licrire
chiar i n spatele obloanelor nchise. La toate nivelurile ceea ce e ciudat, dac acolo locuiete doar o
singur persoan. Sau dac e cineva nuntru.
Unde e ua principal de intrare? ntreb Nield.
Imediat sub balconul acela urt de la etajul nti, i rspunse Berger. Nu tiu ce intenionai s facei.
Nici eu, pn cnd nu vom ajunge acolo din spate, admise Newman.
Drumul de munte, pe care Beck mi spune c-l vei urma, va amortiza zgomotul motoarelor, coment
Berger. Trece printre nite taluzuri strimte i foarte nalte.
n spatele castelului se afl o stnc gigantic, remarc Tweed. Sub ea e o peter?
Da, rspunse Berger. Una foarte adnc, dup cte am auzit. Pe aici localnicii i spun Petera
Diavolului". N-am idee de ce...
Un lucru nu-mi place, zise Beck scannd din nou muntele, i e ceva pe care ar trebui s-l luai n
consideraie nainte de a urca cu mainile pe drumul acela de munte: att de mult zpad czut

recent i asta n afara sezonului face s existe pericolul avalanelor. Am un instrument n main
care nregistreaz temperatura de afar, aa c am observat c aceasta a nceput s creasc, ceea ce
mrete pericolul.
Uit-te n urma noastr, zise Paula. Nu mi-am dat seama c lacul e imediat dincolo, de partea cealalt
a drumului. Stratul de ghea care-l acoper pare foarte gros.
Eu n-a patina pe el, coment Beck pe jumtate n glum. Nu dup ce m-am uitat la termometrul din
main. Patinezi pe ea, gheaa se rupe, i tu cazi nuntru, dup care stratul de ghea se nchide brusc
la loc, deasupra ta.
Atunci n-am s patinez n noaptea aceasta, rspunse Trudy tot n glum.
Castelul sta, interveni Newman, care-i luase ochelarii de la ochi, este unul dintre cele mai sinistre
aa-zise castele pe care le-am vzut vreodat. E ceva n atmosfera de aici.
E bntuit ca ntr-un film de groaz, remarc Paula.
nainte de a v ngrozi n mod prostesc, li se adres Tweed, cred c trebuie s ncepem s urcm
imediat pe drumul de munte. Se ntoarse spre Berger i-i strnse mna. Vreau s te asigur de ct de
recunosctori i sntem, pentru c ne-ai adus pn aici.
Nici o problem! Berger ddu din mini aprndu-se: Vei putea s-mi mulumeti mai trziu, dac vei
avea timp, la ntoarcerea n hotelul meu. N-ar trebui s spun, dar snt un buctar excelent. Venii napoi
s luai masa ca oaspei ai mei. Nu conteaz ct de trziu.
nc o dat, mulumesc. Tweed i privi pe Marler, Nield i Butler care stteau n grup. Sntei gata?
Am nregistrat tot, coment Marler.

CAPITOLUL 43
La invitaia lui Beck, Paula cltori alturi de el n main. nti merser napoi o scurt distan pe
drumul pe care veniser, dup care o luar la stnga pe drumul de munte. Beck aprinsese faza lung i n
curnd Paula i ddu seama de ce.
Drumul de munte era numai att de lat nct s poat Mercedes-ul s urce. De fiecare parte a lui,
taluzurile ncrcate de zpad erau nalte cum fuseser aproape pe toat lungimea drumului de pn
atunci. Semna cu o crare fcut de iepuri, dar nclinat la un unghi de peste treizeci de grade. Nici o
raz de lun nu ptrundea pn pe drum.
Puin cam dificil, dac vom ntlni pe cineva care coboar, afirm ea.
N-ai grij. La aceast or nu snt anse s ntlnim alte maini. De asemenea, mai exist o derivaie pe
un drum mai lung care ajunge la micul ora Le Pont, de pe partea cealalt a lacului. Tot traficul se
desfoar de-a lungul malului.
Conduci foarte bine, dac pot s spun aa. E ghea sub zpad?
Cu ct urcm mai sus, cu att e mai mult ghea. De aceea nu conduc ca i cum a fi pe circuitul de la
Le Mans. Privi din nou n oglinda retrovizoare. Snt ncntat s vd c Marler e cel mai raional. Un brbat
formidabil. Vorbete puin, dar face mult.
Absolut adevrat. Cu marginile drumului att de nalte, nu pot s vd castelul.
Dar nici cei care snt n castel nu ne pot vedea sau auzi. Simt c Tweed a luat friele n mn ce zici?
Chiar aa. i ai dreptate. Vine un moment cnd Tweed nu mai poate fi oprit. Am ajuns n acel moment.
Beck nu mai scoase nici un cuvnt cteva minute, pe msur ce panta cretea. Paula se gndea c era un
miracol c maina nu aluneca napoi. Beck purta mnui de motociclist i ea observ c inea volanul
destul de lejer. Nu simi nici un fel de tensiune emannd dinspre el. Tensiunea se afla n ea. ntotdeauna i
se ntmpla aa cnd se apropia pericolul.
Sper c Tweed i-a dat seama c, dac cel pe care-l gsete acolo nu e Goslar, se va afla ntr-o situaie
foarte dificil. Locatarul poate s aduc acuzaii grave mpotriva lui. Legea elveian e foarte drastic.
Tweed a reuit s se sustrag unor situaii mult mai dificile, ns pe mine m ngrijoreaz mult gndul c
acela pe care-l vom gsi s nu fie Goslar. Atunci nseamn c ne-am jucat ultima carte.
Hai s sperm deci c am tras cartea cea mare.
Tot mai urcau incredibilul drum asemntor unui tunel. Paula continua s priveasc spre stnga, spernd
c va zri castelul.
Era dezamgit. Erau complet ncorsetai ntre taluzurile nalte. Avea impresia c stratul de zpad
devenise i mai gros. Probabil c Beck i citise gndurile.
Snt foarte ngrijorat, zise el. A putea s-i cer o favoare?
Desigur.
tiu c ai mare influen asupra lui Tweed. Cderile de zpad care au avut loc recent au fost mult
mai abundente dect am crezut. Ai putea s ncerci s-l convingi pe Tweed s abandoneze aceast
tentativ? S-l faci s se ntoarc la hotelul Blanc din Le Brassus.
Mai curnd ai putea s te iei la ceart cu Statuia Libertii. Nu mi-am nchipuit c vei sugera s ne
retragem.
Acesta e cel mai bun sfat al meu. Am putea s rmnem peste noapte la hotelul Blanc. S-ar putea s
avem condiii mai favorabile mine diminea.
Uii c un avion particular cu reacie ateapt pe Cointrin. Diminea s-ar putea cu uurin s-i ia
zborul, mpreun cu ncrctura lui diabolic. Chiar tu ai spus c ar fi un serviciu adus Elveiei dac l
descoperim pe Goslar la timp.
O, draga mea, chicoti Beck. Eti mai ndrjit dect Tweed. Pot s-mi dau seama de ce se bazeaz el att
de mult pe tine. S mergem spre necunoscut...

Cteva minute mai trziu, drumul fcu o cotitur spre stnga i deveni mai puin adnc. Totui, se mai afla
nc ngropat sub marginile nalte, dar era mult mai lat. Beck scoase un oftat, privind-o pe Paula.
Am reuit. Acum mergem pe creasta muntelui. Restul echipei voastre este foarte aproape, n spatele
nostru. Aa c nu tiu ce anume ar trebui s strigm.
Aleluia! Am s-mi aduc aminte mult vreme drumul acesta.
Numai dac nu vei avea alte evenimente pe care va trebui s i le aminteti.
Nu renuni deloc, nu-i aa? Nu-i spun nimic lui Tweed. Puin mai departe, pe o mic poriune, drumul
deveni i mai lat.
Apoi se fcu o crare la dreapta i, cnd Beck intr pe ea i merse pn la capt, oprindu-se acolo, Paula
tiu c ajunseser n parcare.
Totul poate lua o alt ntorstur, zise Beck zmbindu-i ncurajator.
Ea cobor, pind cu grij. Sosir i celelalte maini i n cteva clipe ocupanii lor se aflau toi grmad.
Butler i cra trusa cu scule n mna stng, iar Walther-ul i era vrt sub cordonul cu care i strnsese
pardesiul. Pe faa lui se citea hotrrea unui om gata s nhae trei asasini deodat. Nield se purta ca de
obicei, afind o expresie aproape nepstoare. Tweed i pusese pe cap o cciul ruseasc, pe care o
mprumutase de la recepionerul hotelului Richemond. Paula se gndi c arta ca un preedinte de la
crma Rusiei.
Mulumesc, Arthur, zise Tweed. Unde ne vom ntlni, dup ce treaba asta va fi terminat?
Am s atept n main pe drumul de pe malul lacului - la o oarecare distan de porile de intrare. Ai
mobilul la tine? Bine. i eu l am pe al meu. Dac dai de necaz i gsii acolo alt locatar poi s m
suni imediat. Am ncropit o poveste care s justifice aciunea. Am aflat c teroritii care au aruncat n aer
garajul acela subteran se
ascund n acest castel. E cel mai bun subterfugiu la care am putut s m gndesc.
Nu cred c va fi necesar, dar mulumesc totui. Cum putem s ptrundem la parterul castelului?
Urmai-m!
Merse cu pai mari pe drumul care pornea din parcare, apoi se opri i, cnd l ajunser i ei, le art o
poart rneasc veche, care bara o deschiztur din taluz. Poarta avea un aspect ciudat. Cadrul ei era
acoperit cu ghea. Semna mai mult cu un arc de triumf dintr-un film inspirat de povestirile frailor
Grimm.
Butler lu un instrument din geanta lui de scule i ncerc s-l introduc n lactul acoperit de ghea.
Lactul se desfcu i czu. ntinse o mn nmnuat i apuc partea de sus a porii. Aceasta se
desprinse cu totul i czu la pmnt, parc ar fi fost un grtar aternut n zpad, ngropat aproape n
totalitate n aceasta i gata s nu mai poat fi zrit.
Atenie, i puse n gard Beck, zpada e mai afnat dect am crezut.
Tweed fcu un pas mare, aproape trecnd peste poarta pe jumtate ngropat n zpad. Cnd ceilali l
ajunser, rmase nemicat. Departe jos, se vedea castelul, cu turnul cel mare i ptrat aflat acum n
stnga, aa cum era privit din spate. Spre munte n-avea ferestre. Cldirea masiv de piatr era plin de
zpad i peste obloanele nchise ale ferestrelor atrnau perdele de ururi de ghea, ca nite zbrele
fcute din pumnale. Vzut din vrful muntelui i luminat de lun, arta ca un castel de cristal.
Hai s mergem acolo, zise Tweed deschiznd drumul.
Era ncntat c Beck i avertizase s-i bage partea de jos a pantalonilor n cizme. Picioarele i se nfundau
n zpad cam treizeci de centimetri. Alturi de el, naintnd cu greu, Paula prea c se descurc totui
mai bine, probabil pentru c era mai uoar.
Nu se simea nici o adiere de vnt, lucru pentru care Tweed era recunosctor, fiindc la aceast altitudine
un vnt siberian le-ar fi tiat feele. Se uit n stnga, apoi n dreapta. Echipa lui era rspndit, n felul
acesta devenind nite inte mult mai greu de atins. l
vzu i pe Beck stnd pe drum i fcndu-le semne cu mna, dup care dispru. n curnd trebuia s se
urce n main i s se ntoarc pe crarea croit de iepuri pe care veniser, dar nu auzi zgomotul
motorului. i ddu seama c tot aa se apropiaser i ei, n linite.
Paula, zise el ncet. Vreau s te uii puin la aceast stnc. naintaser surprinztor de repede, cnd
Paula se opri mai jos de
uriaa lespede care atrna deasupra lor. Tweed i se altur privind n sus.
Arat ca i cum ar fi aici de la nceputul lumii, coment el.
i grota pare enorm iar zpada n-a ptruns nuntru. Mai avem puin timp? Mi-ar plcea s intru.
Vin cu tine!
Alturi de ei sosir Newman i Trudy, care studiar marea grot, pe ct de lat, pe att de adnc. Tweed
aprinse o lantern i o ndrept spre pmnt, unde descoperi c pardoseala de piatr era neted, deci se
putea merge uor pe ea. Avansar mai muli metri, nainte de a ndrepta fasciculul de lumin n sus.
Petera era uria, iar tavanul la aproximativ zece metri deasupra lor.
Ar putea s gzduiasc o ntreag armat, zise Trudy cu uimire. i nu exist nici un indiciu c am
putea s-i dm de capt.
Am vzut ceea ce am vrut, anun Tweed. Trebuie s continum s mergem spre castel.
Cizmele lui nalte pn la genunchi, la fel ca acelea purtate de ceilali, fceau ca zpada s nu-i intre n
ele, n timp ce naintau cu greutate, din ce n ce mai aproape de cldirea care se vedea mai jos. Observ
c Butler era acum n frunte, naintnd repede, uor aplecat n fa. Arat ca un vntor, gndi Tweed
de fapt se pare c e exact ceea ce sntem toi." Era gata s-i atenioneze c, atunci cnd vor ajunge, s
rmn aproape de zidurile uriaei matahale, cnd descoperi c ei chiar asta fceau. Ferestrele de la

parter, cu obloanele nchise, se aflau la o nlime de un stat de om i acum puteau vedea clar lumina
dinuntru ptrunznd prin crpturi.
Linite ca ntr-un mormnt, opti Trudy.
Putem s ne facem treaba i fr astfel de comparaii, mulumesc, rspunse Paula.
Ia uitai-v n sus, zise Tweed. Locul sta a fost proiectat de un arhitect dement.
i ndreptar privirile ntr-acolo i vzur la ce se referea. La intervale regulate, sus de tot, ieeau n afar
gargoi sub form de vulturi fioroi, gata s se repead asupra przii. Erau acoperii cu mantii de ghea.
Cred c a fost acelai tip care a proiectat i castelul regelui Ludwig din Bavaria, observ Trudy.
Fii ateni cum mergei! i avertiz Tweed. Facei ct mai puin zgomot posibil!
Problema era c, pentru a rmne nevzui, erau nevoii s se lipeasc de zid, dar terenul de dedesubt era
acoperit de zpad, care scria cnd puneai piciorul pe ea. Ajunser la un col. Tweed le ddu de neles
c trebuiau s pstreze linitea, punndu-i degetul pe buze, apoi artnd n sus. Pentru prima oar,
Paula, concentrat asupra mersului, realiz c se aflau chiar sub turnul uria care se ridica deasupra lor.
Se strmb i se deprt puin de zid, pind n zpada moale. Tweed i Trudy o urmar.
n timp ce treceau dup col, uitndu-se adesea n sus, i vzur n captul ndeprtat al peretelui pe
Butler, Newman i Marler, apoi Butler reveni spre ei, pentru a li se altura. n loc de a se mai uita n
pmnt, Paula ridic privirea i i se opri brusc respiraia. Peisajul care se desfura mai jos de castel era
hipnotizant.
La poalele naltului versant abrupt i dincolo de drumul care ducea la Le Brassus, lacul se ntindea
departe spre est, ct vedeai cu ochii. Era ca i cum ai privi ntr-o oglind uria, aternut pe jos i spart
pe margini, acolo unde stratul de ghea nconjura malul. n lumina lunii, apa era perfect linitit, de
parc nu s-ar fi micat niciodat. A vrea s am un aparat de fotografiat", reflect Paula pre de o
secund, apoi alung acest gnd, aducndu-i aminte unde se aflau i cu ce ar putea s se confrunte
foarte curnd.
Ajungnd la col, se uitar n jur i astfel descoperir un ir impresionant de trepte care urcau spre
intrarea principal. Butler se afla n vrful lor, studiind o u uria intuit n fier. Cnd Tweed ajunse la
el, scoase din buzunar o legtur de chei pe care i-o dduse Butler. O alese pe cea mai mare, dar Butler
ntinse mna i-l trase napoi.
S tii c aveam intenia s atept pn cnd verifici tu, l asigur Tweed.
Aa i trebuie.
Crezi c ar putea s fie i aici bombe?
Nu. Nu cred, dar s-ar putea s existe un sistem de alarm. Am nevoie de puin ajutor pentru a-l
neutraliza. Bob, i se adres lui Newman, tu eti mai nalt dect mine, dar mai nti, uit-te ce fac eu!
Butler inea n mna dreapt un tub mare foarte asemntor unui tub de past de dini. Se uit sus,
micnd ncet capul i cercetnd cu privirea tot canatul uii uriae.
Exist o srm cenuie, aproape de culoarea pietrei, pus n jurul cadrului uii i deasupra, opti
Trudy.
Doamn, ai o vedere foarte bun, i zise Butler. Acum trebuie s ntrerup s neutralizez circuitele
electrice. Bob, uit-te atent La mine!
inea tubul aproape de una dintre balamalele de jos, artnd cu cealalt mn contactul cu srma, apoi
aps pe tub, iar din acesta ni o past cafenie pe care o ntinse chiar pe locul contactului, dar fr a
permite tubului s-l ating. Repet operaia la balamaua de la mijloc, apoi i ndrept atenia spre
contactul fcut cu broasca nou de metal, dup care nurub capacul tubului i i-l ddu lui Newman.
Adic vrei s m ocup de balamaua de sus i de contactul din centrul srmei care se vede n partea de sus
a uii, sublinie Newman.
Exact, prietene, dar nu permite ca tubul s ating vreun circuit. Acum, hai s spunem cu toii o
rugciune, glumi el, afind un zmbet rece.
Te-am vzut fcnd asta i nainte, i aminteti? l repezi Newman.
Doar att, nu fi prea ncreztor! i replic Butler.
Nimeni nu mai scoase o vorb, n timp ce Newman se ocupa de circuitele rmase intacte, apoi i napoie
tubul lui Butler.
Ai vreo reclamaie, Harry?
N-a fost ru deloc pentru un nceptor.
Aadar, acum pot s ncerc cheile? ntreb Tweed.
n timp ce noi ne vom ruga din nou, zise Butler cu acelai zmbet rece pe figur.
nainte de a descuia ua, vreau s clarific ceva, li se adres Tweed. Eu intru primul, iar voi toi
rmnei afar, de ambele pri ale uii.
Aa c, dac cineva ateapt nuntru cu un pistol, tu vei fi primul dobort, se gndi Paula
ncruntnduse. Ce minunat e s fii ef!"
El introduse cu grij n yal cheia cea mai mare, innd-o drept i pipind cu ea orice piedic simea,
pentru a evita vreun unghi greit. Aceasta i amintea lui Newman de cum l privise odat pe un ofier din
Brigada de geniti dezamorsnd un obiect suspect. Spera ca asemnarea s n-aib nici o relevan.
Tweed avu aceeai grij cnd ajunse s nvrt cheia. Trebuia s se asigure c dinii cheii intraser exact
n locurile corespunztoare. Broasca se descuie cu un pocnet uor, care Paulei i se pru ca explozia unei
bombe.
Tweed apuc buonul i-l rsuci uor. Se opri, apoi ncet ncepu s mping canatul uii masive de lemn,
deprtnd-o de el. n orice clip, anticip el, ar putea s se produc un zgomot toi ateptau ca ua
veche s trosneasc, dar aceasta se deprta ncet, rmnnd sub controlul lui. Astfel, i ddu seama c

balamalele au fost bine unse. mpinse din ce n ce mai mult, i lumina din interior i se revrs pe figur.
Castelul era deschis n faa lor.
Eu rmn afar, opti Butler.
Unde te duci? l ntreb Paula.
S cercetez mprejurimile acestei Case Pustii.

CAPITOLUL 44
Seamn cu Chteau de l'Air, rosti Paula cu glas sczut.
Dar nu era la fel. Marele hol pustiu care se ntindea n faa lor era mult mai larg i nu avea podeaua din
scnduri de lemn. Aici holul era luminat de aplicele de pe perei i era pardosit cu dale de piatr brut.
Seamn mai mult cu o nchisoare", gndi Tweed.
Nu se supuseser ordinului su. n momentul n care ua se deschise, Newman i Nield, dup cum
hotrser dinainte, trecur n faa lui, aezndu-se fiecare lipit de pereii de piatr dinuntru, de-o parte
i de alta a uii, cu revolverele n mn. De asemenea, Trudy i Paula intrar naintea lui Tweed,
amndou narmate.
Ai lui Goslar au fcut iar curenie, observ Paula. E gata de plecare.
Dac n-a plecat deja, gndi Tweed cu glas tare.
Marler intr n hol, cu puca Armalite gata de a intra imediat n aciune. Dintr-o arunctur de ochi i
ddu seama de situaie. Uile tuturor camerelor de lng hol erau larg deschise, iar luminile aprinse peste
tot. Marler travers n fug holul, cu cizmele cu talp de cauciuc nefcnd nici un zgomot pe dalele de
piatr. Se uit rapid n fiecare camer, trecnd de la una la alta, apoi se ntoarse spre locul unde se afla
Tweed.
Absolut nimic. Nimeni. Peste tot curat.
Tweed, cu Walther-ul n mn, se ndrept repede spre un col mai ntunecat, un col unde lumina nu
prea ajungea. Se uit n sus spre o scar n spiral, cu trepte de piatr, care ducea la etajul superior. Aici
nu mai exista o scar somptuoas ca dincolo. ncepu s urce treptele, cu mna dreapt innd revolverul i
cu stnga alunecndu-i pe balustrada de piatr. Ceilali l urmau, necjii c nu observaser mai
devreme aceast cale i astfel Tweed era acum n frunte.
La etajul nti, se afla o galerie ngust. Uile spre diversele camere erau tot deschise i luminile - aprinse.
Tweed se opri ascultnd. Apoi urc al doilea rnd de scri n spiral. Paula ncercase la un moment dat s
treac nainte, dar n-avusese loc din cauza lui Tweed, care-i bloca naintarea.
Aceeai poveste i la etajul al doilea. i mai multe ui deschise, i mai mult lumin n camerele goale.
Tweed se opri un moment, ascultnd. Nici nu-i ddu osteneala s cerceteze ncperile. Nield ns, care
venea n urma lui, le verific pe toate, pentru a evita un atac din spate.
Tweed realiz nainte de Paula nainte de oricare dintre ei - c se aflau n turnul uria din colul
cldirii. Ajungnd la al treilea etaj, se opri. Paula trase uor de paltonul lui mblnit, dar el n-o simi. Ea
trase din nou i-i vorbi n oapt:
Unde mergem? Nield studiaz toate camerele.
Nu va gsi nimic, dect spaii goale. Urcm sus n turn. t!
E cineva pe aici. E aa de cald! nclzirea funcioneaz.
E plcut, nu-i aa?
La etajul al patrulea rmase din nou nemicat i i fcu semn lui Newman s i se alture, apoi i apropie
gura de urechea lui.
i ordon s rmi aici. S nu dai voie nimnui s urce pe scara asta pn nu ajung eu la etajul cinci.
Repet, e un ordin.
n ciuda cldurii, Paula simea cum o treceau fiori de ghea. Tonul dur al lui Tweed o fcu s-i dea
seama c erau foarte aproape de punctul culminant i terifiant al tuturor peregrinrilor lor. Existau trei
ui deschise mai puine dect la nivelurile inferioare. Tweed intr n prima camer. Paula, urmndu-l,
i reinu un suspin de surpriz.
ncperea, mare i spaioas, era plcut mobilat: pe podea, de la un perete la altul, un covor, canapele i
fotolii erau rspndite peste tot. Un mare birou vechi se afla lng un perete, cu toate sertarele trase afar i
goale, apoi un scaun pivotant din piele scump n faa lui. Pereii erau decorai cu rame aurite, dar
tablourile fuseser scoase.
Ceea ce i atrase n mod deosebit atenia fu o sob imens aezat n mijlocul camerei, cu diametrul de
vreo doi metri i jumtate. Uriaa sob rotund se prelungea n sus, disprnd ntr-o gaur din tavan.
Nebunul de arhitect a fost inteligent", gndi ea. Probabil c soba se prelungea n interiorul camerei de
deasupra lor. Arhitectul a creat o sob imens i nalt, care nclzea camerele de la mai multe niveluri.
Chiar i de la aceast distan, putea s simt fierbineala ngrozitoare pe care o degaja. Un televizor era
deschis, dar sonorul era dat la minimum. Mirosi aerul din jur i se ncrunt. Mirosea a petrol, apoi vzu
un ir de bidoane aliniate n spatele unei canapele, departe de sob.
Tweed ieise din camer. l gsi n ncperea urmtoare, mobilat ca un dormitor. Un pat uria cu
baldachin se afla lng un perete. Pe podea era un morman de foi de hrtie mototolite i tiprituri. Patul
nu avea aternuturi.
Tweed deschisese sertarele unei msue de lng pat. Dintr-unul scoase un carneel legat n piele. Rsfoi
ncet paginile. n partea de sus a fiecreia era o indicaie Etapa nti, Etapa a doua etc. n josul paginii
erau grupuri de formule, scrise cu o grafic nclinat. I-l ddu Paulei.
Ce s facem cu sta?

 Nimic, rspunse ea dup ce-l frunzri i i-l napoie.

Scrisul e al lui Goslar.
Ai vzut bidoanele?
Da. Goslar e nc aici. Sus.
Pe o msu de cafea Paula observ un obiect mic, sub forma unui glon. Arta ca tubul unui ruj. Tweed
ieise i ptrunsese n cea de a treia camer, aa c l urm repede. Newman continua s stea de gard la
picioarele poriunii aceleia de scar, unde fusese lsat. i inea mna intit n sus iar mai jos,
nghesuii, se aflau Trudy, Nield i Marler. Intr i Paula n cea de a treia ncpere. Era ocupat de o cad
de baie masiv din marmur, cu robinete aurii. ntr-un col, dup o perdea de du dat la o parte, se afla
duul, iar dincolo de o u cu geam transparent, un closet. Se grbi s ajung napoi n galerie, pentru a i
se altura lui Tweed.
El era deja pe scar, urcnd ncet treptele de piatr spre etajul de deasupra - al cincilea. n mna dreapt
inea Walther-ul, iar stnga se afla pe balustrada de piatr, care-i ddea stabilitate n ascensiunea att de
dificil. Newman se ddu la o parte pentru a o lsa s-l urmeze pe Tweed. Trudy venea n urma ei, apoi,
ceilali. Tweed se opri n faa unei ui masive.
Ua intuit avea drept clan un mner mare i rotund. Tweed l apuc cu o grij infinit i-l rsuci
centimentru cu centimetru. Spera ca i aici balamalele s fie tot att de bine unse ca acelea de la ua
principal, prin care intraser n hol. Paula privi ntr-o parte i aproape c o lu ameeala. Prin mijlocul
spiralei scrii putea s vad pn jos, pn la podeaua holului. i lu privirea de acolo.
Tweed simi c mnerul se oprise din rsucire. mpinse uor. Nici un zgomot. Deschise ua larg, apoi, aa
cum intenionase, pi n camera din vrful turnului. Ceilali l urmar, nghesuii unul ntr-altul. Cu
spatele la ei se afla o siluet n halat alb. Aceasta se ntoarse ncet i Tweed o privi direct n fa.

CAPITOLUL 45
Alan Chance" Burgoyne se holba la Tweed.
Expresia lui era total diferit de celelalte expresii ale lui Burgoyne pe care Tweed le vzuse pn atunci.
Ochii i erau ngustai, iar privirea era grea ca izbitura unui glon. n mna dreapt inea un revolver
Magnum ndreptat spre Paula i Trudy. Cnd vorbi, vocea i era i ea altfel, o voce calm i amenintoare,
cu o urm de accent strin. i gura i era diferit cu buzele strnse, hain, brutal. Tweed i aminti de
un film vechi pe care-l vzuse odat la televizor Dr. Jekyll i Mr. Hyde. Transformarea lui Burgoyne era
de-a dreptul nfiortoare.
Nimeni nu mic un deget! Avei dou secunde pentru a arunca armele. Dup care mpuc mai nti
femeile, apoi v arunc pe toi n aer. A fost o nebunie s intrai cu toii grmad.
Imediat Tweed ddu drumul Walther-ului din mn. Auzi i celelalte arme cznd pe pardoseala de piatr,
apoi un sunet mai puternic, care tiu c provine de la puca Armalite a lui Marler. Mai ncerc s fac doi
pai nainte, spre interiorul camerei.
Destul! ordon Burgoyne cu aceeai voce calm, complet diferit de felul lui de a vorbi folosit de el pn
atunci ca al unui militar din armata britanic. Dac ncearc vreunul ceva iste, femeile vor cdea
primele.
Vd c n curnd vei fi gata s pleci la aeroport, remarc Tweed.
Se uita la masa aflat la o oarecare distan n spatele lui Burgoyne, care, la rndul lui, era cam la doi
metri de marginea cuptorului. Pe mas se afla o lad mare din ipci de plastic, asemntoare
celor pe care le folosesc lptarii pentru a cra sticlele de lapte de pe crucioarele lor electrice. n interior,
lada era desprit n compartimente. O canistr cu capac se afla ntr-una dintre cele trei desprituri ale
lzii. Un conteiner de polistiren puin mai mare era aezat lng lad. Tweed i ddu seama c acesta va fi
un fel de protecie pentru lada care va fi plasat n el.
Aeroportul dup, scrni Burgoyne aspru.
Unde ai un avion cu reacie de curs lung Grumman Gulfstream, care te ateapt gata pentru
decolare. E drum lung pn n capitala statului fundamentalistului Aii.
ntotdeauna te-am considerat cel mai periculos duman al meu, Tweed.
Motiv pentru care ai avut ideea strlucit de a te altura echipei mele, n calitate de fost ofier englez.
Mi-am tot pus ntrebri n privina ta nc de la nceput, dar nu eram sigur.
Toi! mri Burgoyne. Punei-v imediat minile pe cap! n dou secunde!
Tweed i mpreun minile pe cap. Toi ceilali i urmar exemplul. Paula privea nlemnit n ochii lui
Burgoyne. Nelinitit, dar fascinat, simea puterea care emana din acest om ru. O mira capacitatea lui
de a planifica totul n mod meticulos, flerul lui de a sesiza dinainte orice variant posibil. Cum se face
c nu l-am suspectat niciodat?" se ntreba n sinea ei.
Spui c te-ai tot ntrebat n privina mea de la nceput, i se adres Burgoyne lui Tweed, a crui
remarc l intrigase. De ce te-ai ntrebat att?
Toujours 1' audacite, rspunse Tweed, maxima ta favorit. Cnd i-am repetat-o n Park Crescent, ai ezitat,
apoi n mod corect i-ai atribuit-o lui Napoleon. Pauza aceasta fcut de tine, Burgoyne am avut chiar
atunci o umbr de ndoial n sinea mea. Din cauza ezitrii aceleia, apoi a fost incidentul de la La Defense
cnd ne-ai atenionat n legtur cu srma care se afla n jurul uii de la intrarea n cldire. Neai spus
despre srm cu o secund nainte ca Butler s ne anune existena ei. Eu ns n-am putut s-o vd i m
aflam chiar n spatele tu. Butler are o vedere excepional, dar tu ai tiut c se afla acolo. Fcea parte din
exerciiul tu de a ctiga ncrederea noastr pentru ca noi s cptm o ncredere
deplin n tine. nc o dat, mi-am pus ntrebri, dar tot nu puteam fi sigur.

 Aa c, domnule Tweed, n-ai vrea s mai enumeri i alte aa-numite greeli pe care le-am fcut?
Paula ncepuse s se uite ca din ntmplare de jur mprejurul laboratorului. Sesiz reeaua de tuburi de
sticl i retortele, dndu-i seama c acesta era modul n care Burgoyne i fabricase lichidul uciga,
adunat acum n cele trei canistre. tiu c avea dreptate cnd vzu tot sistemul terminndu-se cu un tub
vertical cu captul astupat, care era suspendat cam la treizeci de centimetri deasupra mesei unde se
aflau canistrele, apoi deveni contient c Tweed continua s-l in pe Burgoyne de vorb, ncercnd s
ctige timp. De ce?
i arunc privirea n jurul pereilor care nconjurau cuptorul circular i brusc zri ceva. Imediat ntoarse
privirea, nainte ca Burgoyne s observe. Vzuse nc o u grea pe zidul din spatele lui Burgoyne. Ceea
ce o surprinse era faptul c vedea mnerul uii rsucindu-se ncet, din exterior. De ce mai exista o u n
perete?
Apoi i aminti. Cnd se apropiaser de castel, fusese att de tensionat nct contientizase ceva doar pre
de cteva secunde, apoi uitase totul. Scara de incendiu cu trepte din metal care-i croia drum pe turn n
sus!
Da, au mai fost i alte incidente care mi-au strnit suspiciunea, explic Tweed susinnd privirea lui
Burgoyne. Paula i ddu seama c i Tweed zrise rsucirea nceat a mnerului. Ai mers ntotdeauna cu
maina naintea noastr, spunnd c ne vei anuna n legtur cu cei care ne pndesc, dar atenionarea ta
a venit o dat cu ceata aceea de arabi care au aprut din cea. Fr ndoial, ai sperat s fie suficient de
trziu, dar organizator extraordinar cum eti, i-ai asigurat o acoperire, n caz c totui supravieuiam. Au
mai fost i alte greeli.
Paula i nfipse unghiile n palm, pentru a atenua tensiunea care cretea n ea. Risc i arunc o nou
privire spre u i o vzu cum se deschidea foarte ncet, mpins din afar. S nu scri!" nl ea o
rug.
O alt micare pe care am gsit-o suspect, continu Tweed, a fost la Talloires, cnd i-ai grbit pe
membrii echipei mele s-i gseasc adpost n crngul de brazi. Aceasta pentru a te proteja pe tine. tiai
c acea caban de care se apropia Arbuthnot va sri n aer n mii de buci. M-am ntrebat din nou. i
apoi a mai fost ceva.
Erai periculos n duelul nostru din timpul Rzboiului Rece, i vd c nu i-ai pierdut ndemnarea.
Pcat c nu vei supravieui
acestei nopi. Spui c a mai fost ceva. Ce anume? nv multe de la tine, domnule Tweed. ntr-un fel cred
c poate ai fi putut ctiga, dar...
Burgoyne nu-i mai termin fraza. Ua era acum pe jumtate deschis. Butler alunec prin deschiztur,
analiznd rapid situaia. Imediat i aduse aminte de ceea ce se ntmplase La Annecy cnd l urmrise pe
Blond de-a lungul podului i vzu cum se ocupase el de Pete Nield, trgndu-i un cap n piept.
Burgoyne prinse ns micarea din spate cu coada ochiului. i se ntoarse, gata s trag cu Magnum-ul,
cnd Butler lovi. Dup ce se ghemuise, Butler ni ca un obuz tras dintr-un tun. Capul lui rotund izbi
pieptul lui Burgoyne cu o for uria, aruncndu-l napoi. Acesta i pierdu echilibrul, scp revolverul
din mn i ajunse cu spatele pe marginea lat a cuptorului. Btu aerul cu braele, cnd partea de jos a
trupului lui alunec i ea n deschiztur. Minile puternice se agar cu disperare de margine, pe cnd
cea mai mare parte a trupului nu se mai vedea, atrnnd acum n interiorul cuptorului. Era suspendat,
stnd acolo datorit minilor ncletate pe margine i avnd numai capul la vedere.
Ajutor! ip el.
Tweed fcu repede un pas nainte. Lu de pe mas un dosar din piele verde, se uit nuntru i vzu coli
de hrtie acoperite cu formule, l flutur, privind n jos spre faa oripilat a lui Burgoyne.
nainte de a ne gndi s te salvm, am unele ntrebri de pus. Vei rspunde la ele corect i eu mi voi
da seama dac e adevrul sau te vei prvli n focul iadului.
Acolo se afl o sut de miliarde de lire sterline. Da, miliarde. Acest pre l d Aii pe arm. Am putea s
le mprim...
Fii amabil i taci din gur!
Paula observ c pe minile lui Burgoyne ncepuser s apar bici. Marginea cuptorului de care se
agase era, cu siguran, foarte fierbinte. Ct mai putea s reziste?
Dosarul acesta verde, zise Tweed, conine formule. Ce reprezint ele?
Modul de fabricare a armei. Am putea s mprim...
Exist fotocopii?
Nu , ip Burgoyne. Doar c...
Dar ce e cu broatele estoase? Aveai nevoie de ceva din ele pentru a produce lichidul?
Da. Ingredientul-cheie. Le-am dat sedative pentru a le ucide. Apoi cu o sering am extras elementul
vital. Galapagos...
tiu de unde vin. Ai furat cel puin dou. Unde snt?
Pe prima am fcut-o praf i am aruncat-o aici nuntru. Doar dou.
Paula vzu pentru prima oar la ce se referea Tweed. n interiorul unui enorm container de plastic aflat pe
o mas mai joas se vedeau rmiele unei broate estoase, care avusese probabil o lungime de
aproximativ un metru i jumtate. O parte din carapacea ei fusese desprins, expunnd vederii interiorul.
Unde snt celelalte canistre coninnd arma?
Snt numai trei. n lada de plastic. Ucide aptezeci i cinci de milioane de oameni. Aii pltete trei
sute...
De miliarde de lire sterline, l repezi Tweed. Am mai vorbit despre asta. De ce altceva mai e nevoie
pentru a produce arma?

Paula i apropie foarte mult gura de urechea lui Tweed. Modul n care-i vorbi trda nerbdarea.
Nu cred c mai rezist mult vreme agat.
Ai totul, susinu Burgoyne. Vom mpri banii. Picioarele mele ard. Trage-m afar! Te rog! Repede!
Re...
Nu mai termin ultimul cuvnt. Minile i se desprinser din ncletarea de pe margine. i czu n cuptor,
disprnd. Se auzi un urlet teribil. Groaz. Agonie. Care fu brusc ntrerupt. Tweed privi peste marginea
cuptorului i vzu doar un infern de flcri i nite mini roii ridicndu-se spre el. i ndrept spatele.
S-a sfrit. mi imaginez c n-a mai rmas nimic din el. Exist pe lume oameni care trebuie eliminai.
Ce e zgomotul sta?
Se ndrept n fug spre fereastr, o deschise i se aplec n afar, apoi reveni i ddu din cap, zmbind.
N-am putut s vd nimic. Cred c a fost imaginaia mea. Sau, mai degrab, focul care url acolo jos.
Acum, avem treab! Nimeni pe lume nici mcar Marea Britanie nu-i va pune minile lacome pe
aceast arm diabolic. Aadar, ce ne rmne de fcut? S-o distrugem!

CAPITOLUL 46
Ai lsat fereastra aia larg deschis, se plnse Paula.
Intenionat, o inform Tweed. Aerul care intr o s rcoreasc locul. E ca n infern aici. Se uit la ea, la
Trudy, apoi la ceilali. Dac a fi n locul vostru, mi-a scoate hainele. Vei avea nevoie de ele cnd vom
pleca de aici, n cele din urm.
Tweed i ncepu imediat treaba. Lu dosarul verde i, fr ezitare, l arunc n cuptor, unde fu urmat de
carneelul din buzunar. Paula chicoti, la ideea amuzant care-i trecuse prin cap.
Dac ar vedea asta Harrington, ar nnebuni.
Harrington n-are dect s se arunce de pe o stnc. A fi fericit s-i art drumul pn la Beachy Head.
Acum, n ceea ce privete broasca estoas. E moart. Cred c am nevoie de o mn de ajutor s arunc
conteinerul n foc, cu tot ce e nuntru.
Se aplecase peste msua joas, cnd Newman l mpinse de acolo cu blndee. Bnuise c broasca
estoas era destul de grea. Aa c i Nield i veni n ajutor. Fiecare apuc de una din prile
conteinerului care coninea broasca i reuir s-l mite. Parc avea o ton. l ridicar, l sltar pe
marginea cuptorului, apoi amndoi i ddur un brnci. Conteinerul i coninutul lui disprur. Tweed
continua s dea ordine:
Marler, vreau s pzeti ua dinspre scara pe care am venit. Urc-te pe palierul de sus, pentru a avea o
vedere mai bun, ca a unui vultur!
Nici unui vultur nu i-ar plcea aceast privelite, coment Paula aducndu-i aminte de clipa n care
i aruncase i ea ochii n golul scrii n spiral.
Harry, i ordon Tweed lui Butler, tu pzete ua dinspre scara de incendiu! Snt sigur c Burgoyne era
singur, dar s fim totui prudeni.
Tweed se ndrept spre lada care coninea canistrele cu lichidul mortal. Lu o pereche de mnui
chirurgicale de pe o poli, vzu c snt prea mari, dar totui i le trase pe mini.
Apoi privi n jur, la toi cei din turn. Dup care se uit din nou la canistre. Ridic din umeri un gest rar
La el, recunoscu Paula. Fcea aceasta numai atunci cnd era pus n faa unei situaii foarte periculoase. Se
ntoarse i i privi n fa pe toi membrii echipei sale.
Vreau s ieii cu toii pe palier i s nchidei ua. Cred c totul se va desfura cum trebuie, dar nu
snt absolut sigur.
Ce crezi c ar trebui s se ntmple? ntreb Paula.
Snt gata s arunc canistrele n cuptor, una cte una. Cred c temperatura foarte mare va distruge
coninutul pentru c aceast arm funcioneaz numai cnd e aruncat n ap. Aa cum s-a ntmplat
la Appledore, care acum mi se pare la milioane de kilometri deprtare. Dar pentru c nu snt sigur, vreau
ca toi s ieii de aici.
Nici s nu te gndeti, zise Trudy.
Poi s dai ordine pn n-ai s mai poi, noi tot rmnem, se repezi i Paula.
Susin moiunea, zise Newman la rndul lui.
Bravo, bine zis! strig Nield.
Stteau privindu-l fix, i Tweed realiz c era n minoritate. Privindu-le expresiile, vzu c nimic nu le-ar
putea schimba hotrrea. Marler, care auzise totul de afar, prin ua deschis, intr innd n mn puca
Armalite.
Atunci-s nu v inei respiraia, zise Tweed. Dei, dac m gndesc bine, poate c tocmai acest lucru
ar trebui s-l facei.
i trase mai bine mnuile pe mini i-i ndoi degetele, pentru a verifica astfel ct de bine putea apuca.
Mai privi o dat echipa care-l nconjura. Acetia i susinur privirea cu feele mpietrite. E pentru prima
oar cnd se revolt mpotriva mea", se gndi el.
Cu mare grij, introduse ambele mini n lad, scond capacul de pe prima canistr, apoi, aplecnd-o ntro
parte, reui s-i bage o mn sub ea, pentru a o prinde ct mai bine. O ridic ncet i o cr spre
cuptor. i arunc ntmpltor privirea spre Paula i o vzu c zmbea, cu mna ridicat i cu degetele
ncruciate n semn de
succes. Reui s-i ntoarc zmbetul, apoi inu canistra ct de departe putu deasupra gurii cuptorului i i
ddu drumul.

n timpul cderii avu impresia c aude un scurt sfrit. Fr s mai piard timpul, se ocup n acelai fel
i de celelalte dou canistre rmase. Toi erau nc n via, dar i ddu seama c auzise un suspin de
uurare al cuiva. i scoase cu grij ambele mnui i le arunc n flcri.
n momentul acela, prin fereastra deschis, auzi n deprtare un zgomot crescnd. De aceast dat nu
mai era imaginaia lui. Reacion instantaneu:
S-a strnit avalana. Afar cu toii din aceast cldire oribil! Pe scara de incendiu ar fi mai repede...
Nu, n-ar fi! strig Butler. Treptele de metal snt acoperite cu ghea. Am trecut prin infern pn am
reuit s ajung aici fr s alunec.
Atunci jos, pe scara pe care am venit! ordon Tweed. Ct de repede putei, dar fr s fugii. Nu vreau
nici un picior rupt.
Dup ce-l mpinse pe Butler s coboare primul, atept pn cnd toi plecar naintea sa. i n ciuda
faptului c era ultimul care prsea locul, Tweed, nclcnd propria regul, fugi dup ei, dar, ajungnd n
hol, i depi pe toi i iei primul afar, prin ua din fa.
Se ntoarse n direcia turnului, fcndu-le semn celorlali s-l urmeze. Trecnd pe sub el, nu rezist
tentaiei de a privi n sus i vzu c prima seciune fusese tras n jos ca dispozitivul acela de
siguran folosit adesea la scrile de incendiu din America. Dumnezeu tie cum reuise Butler s-l trag
la pmnt. Ajungnd n spatele cldirii, Tweed se opri, ateptnd s vin i ceilali. Privea uluit la
nfricotorul fenomen.
La aproximativ dou sute de metri spre est, avalana era n plin desfurare, alunecnd n jos ca un val
uria. Nu credea n nici un caz c aceasta era limea ei total.
n grota de sub stnc! zbier el.
Apoi ncepu s nainteze cu greu prin zpad. Dup care, simi o mn apucndu-l de braul stng i alta
de braul cellalt. Trudy era la stnga i Paula la dreapta, ncercnd s-l susin.
Avei grij de voi niv! le repezi el. S-ar putea s n-avem dect un minut pentru a ajunge acolo n
siguran.
Se smuci eliberndu-se i fu surprins ct de repede putu s urce panta ceea ce era mult mai dificil dect
atunci cnd coborser versantul. Cu un efort uria, se meninu pe aceeai linie cu cele dou femei. Stnca
prea c se afl la kilometri deprtare deasupra lui. Marler, Butler i Nield erau mprtiai pe cealalt
parte a pantei. Tweed era sigur c se micau mai ncet dect era nevoie n caz c ar fi trebuit s mai
dea i o mn de ajutor. Rezist tentaiei de a verifica unde ajunsese valul care aluneca spre est i refuz
s analizeze i situaia de pe muntele din spatele stncii. Trebuie s se concentreze numai asupra
modului n care puteau ajunge acolo. Unu... doi... trei pai, apoi continu s numere, iar i iar.
Aproape am ajuns, ip Trudy.
Adevrat?
Tweed se uit n sus i vzu stnca atrnat n afar, la doar civa metri distan. De asemenea, vzu c
muntele din spatele lui se frmia. Se gndi c poate zpada ngrmdit de-a lungul drumului ascunde
nite garduri vii, dar nu era aa. Totul era numai zpad, acum complet n micare, sub forma unui alt
val uria.
Apoi toi se trezir sub stnc i nuntrul grotei uriae. Tweed, aproape fr suflare, se aez jos cam la
zece metri n interior. Trudy czu la rndul ei de-o parte a lui, iar Paula se aez greoi de cealalt.
Newman era pe aproape i Marler, de asemenea. Butler i Nield se aflau mai departe n interiorul grotei.
Ateptau, priveau.
Primul indiciu care l fcuse pe Tweed s-i dea seama c era o avalan dubl, c un amestec de
nenumrate tone de zpad i piatr aluneca la vale, fu atunci cnd un bolovan uria izbi stnca de
deasupra lor, dup care alunec n jos pe pant, cu o vitez incredibil. O Niagara de zpad se scurgea
peste buza stncii, care n curnd avea s blocheze orice posibilitate de a vedea ceva. Marler avea la ochi
binoclul pentru noapte.
E gata s acopere castelul! strig el.
Densa perdea de zpad se rri, nlocuit de huruitul unor bolovani uriai care se repezeau n jos pe
versant cu o vitez nspimnttoare. Tweed privi cu uimire cum valul imens de zpad i armata de
bolovani mai mari dect o cas se prbueau peste castel. Vzu turnul blbnindu-se, sfrmndu-se i
prbuindu-se n buci, mturat n josul versantului. Pentru un scurt moment, valul de zpad
ntunec privelitea asupra cldirii, apoi trecu de locul unde acum nu mai exista nici un castel.
Fusese pur i simplu ras de pe fundaie, transformat n buci i crat n jos pe versantul muntelui.
Stnca de deasupra lor se cutremur sub un nou atac violent, i Tweed se uit n sus ngrijorat. Va
rezista? Un al doilea val de zpad i mai mare, care cra cu el bolovanii prbuii, tun deasupra lor, dar
stnca rmase neclintit.
Acum pot s spun i eu c Burgoyne a disprut pentru totdeauna! strig Marler. Am vzut o bucat
mare din cuptorul acela prins de zpad i clrind pe creasta valului.
Finalul fu dramatic chiar mai impresionant dect ceea ce se ntmplase pn atunci. Torentul de zpad
- i pietre ducnd cu el rmiele castelului, travers drumul i mtur gheaa de pe malul lacului.
Tweed putea s jure c a zrit o jumtate din turn cufundndu-se n ap. Suprafaa lacului se nvolbur o
vreme, apoi se ls o linite adnc, ocant din cauza ivirii ei att de neateptate. Muntele era din nou
nemicat.

EPILOG

 S-a terminat, zise Paula cufundndu-se n scaunul din spatele mesei ei de lucru, aflate n biroul lui
Tweed din Park Crescent.
Nu, nc nu s-a terminat, o preveni Tweed din spatele propriului birou.
Cnd ieiser din grota de sub stnca aceea care-i protejase, se ndreptaser greoi i obosii n sus pe
versantul dealului, ntrebndu-se dac mainile lor mai existau. Era un urcu greu, pe zpada care
nghease din nou, pe zpada plin de pietre. Ajungnd n vrf descoperiser c drumul era tot acolo la
fel i mainile din parcare.
Urmtoarea lor grij fusese n legtur cu Beck. Oare supravieuise? L-au gsit stnd lng maina lui, la
intrarea pe drumul de munte. Tweed a plecat napoi la Le Brassus, mpreun cu Beck, n maina
acestuia, i i-a explicat prin ce trecuser.
Aa c Goslar sau Burgoyne e de domeniul trecutului.
E mort. i, aa cum i-am explicat, arma lui a fost distrus n totalitate. Explicaia mea la toate acestea
pe care trebuie s i-o dau lui Howard i mai trziu prim-ministrului va fi c Butler a intrat prin ua de
incendiu i l-a mpucat pe Goslar, nainte ca acesta s ne poat ucide pe toi, apoi a trebuit s fugim,
pentru a ne salva vieile din calea avalanei. Dup ce Goslar ne spusese c era gata s trimit arma cu
avionul n Orientul Mijlociu.
Simplu i clar, coment Beck.
Apoi luaser o mas copioas la hotelul Blanc, nainte de a porni napoi spre Geneva. Dup ce
petrecuser ce mai rmsese din noapte ncercnd s doarm la hotelul Richemond, luaser avionul spre
Londra.
Care a fost ultima greeal pe care a fcut-o Burgoyne, adic Goslar? ntreb Paula. N-ai mai avut timp
s-i spui.
Cea mai mare dintre toate. Burgoyne cel adevrat se retrsese din armat. i privi pe toi cei aflai n
biroul lui - Marler, Newman, Butler, Nield i Trudy. nainte de a prsi Parisul, i-am telefonat din nou
prietenului meu din cadrul Ministerului Aprrii, ntrebndu-l la ce banc era depus pensia lui
Burgoyne. Dup ce am reuit s-l conving s-mi spun, mi-a dat numele bncii i mi-a promis c o s
vorbeasc el cu directorul i c m va suna. A, curnd vom avea un vizitator!
i ce era cu respectivul cont bancar al lui Burgoyne? l ndemn Paula.
Dup pensionare, acesta a sunat la banc la intervale regulate i i-a ridicat banii lunari de pensie,
apoi n-a mai fcut-o. O lung perioad n-a mai sunat la banc i astfel s-a adunat o anumit sum
desigur, nu tiu ct. i n-a mai aprut deloc. Mi s-a prut un lucru foarte ciudat.
i totui, i-ai permis falsului Burgoyne s ni se alture, coment Paula.
Pentru c nc nu puteam fi sigur, dar toujours l'audacite, aa c m-am gndit c, dac acesta era
Goslar care ne inea sub strict supraveghere, i voi face i eu jocul inndu-mi, la rndul meu, privirea
aintit asupra lui.
Dar cum naiba a ajuns Goslar s-l aleag pe Burgoyne drept omul care s i joace rolul?
Nu pot dect s ghicesc. Cunoscnd incredibila tendin spre perfeciune a lui Goslar, mi imaginez c a
rscolit toat Europa pentru a gsi un candidat corespunztor. Nu uita c adevratul Burgoyne a avut un
moment scurt i nedorit de notorietate, n timpul Rzboiului din Golf. De asemenea, mi imaginez c,
atunci cnd Goslar a obinut o fotografie a lui Burgoyne Dumnezeu tie cum -, a constatat c seamn
destul de bine cu el. Marler, relateaz-le ce mi-ai spus mie n avionul cu care am venit, cnd te-am rugat
s-mi spui cu lux de amnunte ce s-a ntmplat cnd ai vizitat casa lui Burgoyne de la Rydford, din
Dartmoor.
Cei mai muli dintre voi tiu c, atunci cnd am sosit la casa de ar a lui Burgoyne de lng Hagman's
Tor, am ntlnit-o pe prietena lui, Coral Langley. Am relatat cum a fost mpucat de ctre un om de pe un
pisc stncos, un om pe care eu l-am ucis cu puca mea Armalite,
cum i-am gsit cadavrul aproape ngropat sub o grmad de pietre care s-au prvlit, cum am alergat
napoi pe poriunea dintre pisc i casa lui de ar trecnd astfel pe lng un alt morman de pietre,
dreptunghiular. Mai trziu, m-a izbit ideea c acestea se aflau la prea mare distan de piscul stncos, de
unde s-ar fi putut desprinde.
i, interveni Tweed, dreptunghiul de pietre avea forma unui mormnt, mi-a mai spus Marler n avion.
Imediat i-am telefonat lui Roy Buchanan de la Yard. El a sunat la rndul lui poliia local, i acetia sap
acum sub pietrele acelea. Cred c tiu ce vor gsi.
Cadavrul adevratului Burgoyne, zise Paula cu glas calm.
Snt sigur c asta vor descoperi. i Goslar, prefcndu-se c e Burgoyne, a mai fcut o greeal. La un
moment dat, l-am ntrebat dac a urcat vreodat pe un pisc stncos. Mi-a rspuns c a urcat pe Rough
Tor, care se afl la kilometri deprtare de Rydford. M-am ntrebat de ce a fcut asta cnd Hanging Tor
se afla la ua lui. Era o ngrmdire de mici greeli, care m fceau din ce n ce mai suspicios.
Telefonul ncepu s sune. Secretara, care pn atunci ascultase cu nesa, se grbi s rspund:
Serena Cavendish ateapt jos.
Vizitatorul pe care-l ateptam! Roag-l pe George s o aduc sus. Tweed se uit la Paula. Nu vrem s
pierdem nimic din vedere, nu-i aa?
Serena intr foarte eapn, elegant mbrcat ntr-un costum alb i o earf Hermes, legat sub brbie.
Le zmbi brbailor, le ignor pe Paula i pe Trudy, i accept invitaia lui Tweed de a se aeza, cu
picioarele ei bine proporionate ncruciate. Paula tia c era contient de privirile brbailor.
Regret, ncepu Tweed, c te-am trt pn aici. Te-am descoperit n studioul tu fotografic de la cellalt
capt al lui Bond Street.

 Afacerea merge. Merge chiar bine. n curnd voi putea s-mi cumpr un micu conac. i folosi o mn
pentru a-i mpinge spre spate prul ei negru i lucios. A prefera ceva proiectat de Lutyens.
Felicitri, Davina!
Mulumesc.
Apoi i duse mna la gur. i o ls imediat s-i cad napoi n poal.
Vrei s spui Serena.
Nu. Vreau s spun Davina. Inspectorul-ef Roy Buchanan de la Yard Scotland a redeschis dosarul
accidentului de main care i-a ucis sora geamn. Davina, ai fost prima care ai ajuns la locul
accidentului - mi s-a spus c s-a petrecut la miezul nopii. Buchanan tocmai e gata s obin un ordin de
exhumare a cadavrului.
O, Doamne! Nu! Ar fi un sacrilegiu. Oribil. Cu adevrat oribil.
Atunci spune-mi adevrul despre ceea ce s-a ntmplat n noaptea aceea, Davina.
Ai putea s mi dai un pahar? Ezita. Am la mine un mic flacon cu gin. Snt momente cnd am nevoie
de aa ceva tensiunea muncii.
Monica i aduse un pahar curat. Ea scoase un mic recipient din geanta de pe umr i turn n pahar o
porie bun. Tweed atept, n timp ce ea o nghii din dou sorbituri, apoi continu:
Am nevoie s tiu exact ce s-a ntmplat. Ct mai exact posibil, te rog.
Nu puteam s dorm. M-am gndit s ies s m plimb poate c aveam s m ntlnesc...
Nu te opri! interveni Tweed linitit.
S m ntlnesc cu Serena. Ea se ntorcea foarte trziu, dar nu era ceva neobinuit. i plceau
petrecerile. Stteam la poart, pe marginea drumului. Serena a sosit pe banda ei, ca o rachet. n acel
moment, din cealalt direcie a aprut un camion uria, condus tot n mare vitez. Ea a patinat, TIR-ul a
izbit-o, a rsturnat-o i a plecat mai departe. Eu eram att de zguduit, nct nici mcar nu i-am luat
numrul de nmatriculare; i n-avea inscripionat pe el nici un nume. Serena era moart, mutilat
ngrozitor. Faa ei... a fost ceva oribil.
i ce s-a ntmplat mai departe? o ntreb Tweed, mzglind ntr-un carneel.
Pe vremea aceea, eu aveam o nevoie disperat de a disprea. M temeam pentru viaa mea. Aa c,
brusc, am realizat c a putea s schimb locul cu ea, s devin Serena. Am strns din dini, i-am scos
lucrurile personale din geanta de pe umr paaportul, carnetul de conducere alte hrtii, apoi am pus
nuntru lucrurile mele din geanta mea de pe umr. Scutur din cap. Era moart, aa c m-am gndit
c n-ar fi nici o diferen.
Micu doamn cu snge rece", gndi Paula.
i, desigur, continu amabil Tweed, erai att de ngrozit, pentru c-l ajutasei pe doctorul Goslar
ntrun fel oarecare. Nu-i aa, Davina?
Eti un om inteligent. ntotdeauna m-ai uimit. Da. Pentru c eram cunoscut ca un biochimist
remarcabil. Goslar care avea unele probleme pe care inteniona s le rezolve repede mi-a dat telefon
cu vocea lui hrit i mi-a spus ce voia de la mine, promindu-mi o groaz de bani. Aceasta a fost cu ceva
timp nainte ca Serena s fie ucis de TIR-ul acela. Am aflat soluia i am depus-o ntr-un plic dintr-o
cabin telefonic de pe Mayfair, aa cum mi se indicase. Dou zile mai trziu, tot dup ce s-a lsat
ntunericul, un om enorm mi-a adus banii pui ntr-un plic n cutia mea potal.
Aa c tu l-ai ajutat pe Goslar s-i produc arma, sublinie Tweed cu nonalan.
Nu e adevrat! protest vehement Davina. Problema pe care mi-a dat-o s-o rezolv nu putea s
reprezinte mai mult de unu la sut din ntregul proiect. N-am idee ce altceva mai implica acesta. Jur.
Mi-e greu s iau pe bune cuvintele unei femei care i-a luat locul surorii sale moarte. Cu ct te-a pltit?
Ar putea s se apuce de exhumare n urmtoarele dou zile n caz c nu-i opresc eu.
Zece mii de lire sterline...
Aa c, atept s depui cele zece mii de lire n numerar, n aceast cldire, mine diminea la ora zece.
Acum poi s pleci.
O expedie ca i cum ar fi fost vorba despre o slujnic. Roind, ea se scul n picioare i se ndrept repede
spre u. n momentul cnd ddu s ias, se ntoarse brusc.
Cum ai ghicit c nu eram Serena?
Cuvintele de pe piatra funerar din Steeple Hampton. Erau att de puine i lipsea exact esenialul,
care e scris de obicei. Mine diminea la zece cel trziu.
Ddu din cap i plec, nchiznd ua n urma ei.
Ce vei face cu banii? ntreb Paula.
Am s-i ard. Nu exist nici un motiv ca ea s profite de pe urma a ceea ce a fcut. Nu e o femeie
simpatic. A fost chiar o fiin a naibii de neplcut. A existat o vreme cnd am crezut c ea ar putea
s fie Goslar. Zmbi. Acum, toi avei nevoie de un somn bun, aa c v sugerez s mergei acas. A
aprecia dac Paula i Trudy ar mai rmne cu mine cteva minute.
Era singur cu ele cu excepia Monici, acum foarte ocupat cu treburile ei. Se uit la Trudy.
Am fost foarte impresionat de felul cum te-ai descurcat, de duritatea ta, de resursele tale, de sngele
rece cu care ai reacionat n situaii limit. Ai fi interesat s devii membru al echipajului meu? Subiect
de gndire, desigur.
Faa lui Trudy se lumin. Strlucea. i era greu s-i afle cuvintele pentru a rspunde, apoi zmbi. i
Paula zmbea cu satisfacie. Dup care i ddu seama c uitase s-i comunice lui Tweed mesajul primit
la telefon de la Cord Dillon cnd Tweed se afla sub du, la hotelul Richemond. Acesta o verificase pe
Trudy n State.

 N-am cuvinte, rosti Trudy, n cele din urm. Mi-ar plcea s lucrez cu voi. Subiect de gndire. Ridic o
mn pentru a-i aranja cascada de pr rou, apoi o ls repede n jos. Nimic de fcut. Voi face tot ce mi
va sta n putin pentru a justifica ncrederea ta n mine. Asta, dac e de acord i Paula.
E o idee extraordinar, o asigur Paula.
A fost un val uciga, spuse Tweed ca o concluzie.
Te referi la Appledore valul care purta pe creast pescarul, foca i petii mori.
Da, i la asta, dar mai mult la valul uciga care s-ar fi revrsat peste ntregul Occident dac
fundamentalitii musulmani ar fi intrat n posesia armei lui Goslar.