DESARROLLO DEL PENSAMIENTO

Compilador
Mtro. Luis Felipe Castillo Sosa
De: Introduccin a Piaget. Labinowicz. 1987

Toda teora de la inteligencia, sostiene Piaget, debe comenzar con alguna concepcin bsica
acerca de algn objeto de estudio. Qu tipo de cosa es esta inteligencia que estudiamos?
Qu tipo de relaciones mantiene -en caso de mantener alguna- con los dems procesos a los
que no se suele designar con ese nombre?
Segn la concepcin de Piaget, estas preguntas estn relacionadas entre s. La bsqueda de
las caractersticas definitorias y fundamentales de la inteligencia debe partir de la bsqueda de
procesos an ms fundamentales de los que deriva la inteligencia y en relacin con los cuales
permanece idntica. Estos, son procesos de naturaleza biolgica.
Piaget piensa que la inteligencia slo puede considerarse significativamente como una
extensin de determinadas caractersticas biolgicas fundamentales, en el sentido de que
aparecen all donde la vida est presente.
El funcionamiento intelectual es una forma especial de actividad biolgica, y como tal, comparte
importantes atributos con las actividades de las que procede. En otras palabras, la inteligencia
tiene una impronta biolgica, la que define sus caractersticas esenciales. Pero afirmar que la
inteligencia se funda en un sustrato biolgico puede implicar dos cosas por completo
diferentes:
Herencia especfica
Antes que nada, la inteligencia est ligada con las estructuras biolgicas heredadas que
condicionan lo que podemos percibir directamente. Ejemplos: percibimos el espacio en ms de
tres dimensiones, en color. Percibimos un fragmento espacial de entre todas las percepciones
concebibles. Formamos hiptesis de dimensiones espaciales que nunca experimentamos
directamente.
En sntesis, puede decirse que las estructuras neurolgicas y sensoriales que constituyen
nuestra herencia especfica en tanto especie, impiden o facilitan el funcionamiento intelectual,
pero no explican el funcionamiento del mismo. Esta explicacin debemos buscarla en otro tipo
de conexin entre la biologa y la inteligencia.
Herencia general
Este segundo tipo de relacin implica que no slo recibimos limitaciones estructurales, sino
tambin algo ms, algo que permite superar estas limitaciones. Es decir, nuestra dotacin
biolgica no solo est compuesta de estructuras innatas a las que puede considerarse como
obstculos para el progreso intelectual, sino tambin de eso que hace posible el progreso
intelectual, ese algo que se haya detrs del logro intelectual. Pero cul es la naturaleza de
ese algo?, qu relacin mantiene con el proceso biolgico en general?
Ese algo positivo y constructivo que heredamos, sostiene Piaget, es un modo de
funcionamiento intelectual. No heredamos las estructuras cognoscitivas como tales. Estas slo
llegan a existir en el curso del desarrollo. Lo que heredamos es un modus operandi, una
manera especfica de efectuar nuestros intercambios con el ambiente. Este modo de
funcionamiento tiene dos caractersticas generales importantes:

Primero: genera estructuras cognoscitivas. Las estructuras se desarrollan en el curso del

funcionamiento intelectual; a travs del funcionamiento y slo a travs de l, se forman las
estructuras cognoscitivas.
Segundo: y esto es de suma importancia, el modo de funcionamiento, que segn Piaget,
constituye nuestra herencia biolgica, permanece esencialmente constante durante toda
nuestra vida. Es decir, las propiedades fundamentales del funcionamiento intelectual son
siempre y en todas partes idnticas, a pesar de la amplia variedad de estructuras cognoscitivas
que crea este funcionamiento. Debido a esta constancia frente a las estructuras cambiantes,
las propiedades fundamentales del funcionamiento, son llamadas invariantes funcionales.
Existen dos caractersticas principales del funcionamiento intelectual de los que se dicen que
permanecen toda la vida:
El primero es la organizacin; el segundo es la adaptacin, que abarca dos sub propiedades
estrechamente relacionadas pero conceptualmente distintas: la asimilacin y la
acomodacin.
Estas invariantes proporcionan el vnculo fundamental entre la biologa y la inteligencia, pues
se aplican a ambas por igual.
Un ejemplo biolgico:
Una de las funciones ms fundamentales de la materia viviente es la de incorporar en su
estructura elementos del exterior que le proporcionan nutricin. El organismo se sostiene y
crece por medio de transacciones, semejante con su ambiente. Las caractersticas invariables
de este tipo de funcionamiento son los siguientes:
En primer lugar se trata de un proceso de adaptacin al medio. Se dice que la adaptacin tiene
lugar cada vez que un intercambio particular de organismo y ambiente tiene el efecto de
modificar al primero de modo tal que quedan acrecentados los posteriores intercambios
favorables a la preservacin del organismo. Por supuesto, no todo lo que un organismo hace
es adaptativo en este sentido, pero la incorporacin de sustancias nutritivas por lo general lo
es. Ahora bien, esta forma particular de adaptacin (y de todas las adaptaciones en general)
supone dos componentes que pueden distinguirse desde un punto de vista conceptual.
Primero, con el fin de incorporar en su sistema los valores alimentarios de las sustancias que
toma, el organismo debe transformarlas, y de hecho las transforma. Una transformacin inicial
tiene lugar cuando se mastica la sustancia para ingerirla. De este modo, los objetos de
contornos duros y cortantes se hacen pulposos y sin forma. Mientras la sustancia es digerida
con lentitud se producen cambios an ms drsticos, y con el tiempo ella pierde por completo
su identidad originaria hasta convertirse en parte de la estructura del organismo.
El proceso por el cual se alteran los elementos del ambiente en forma tal que puedan ser
incorporados en la estructura del organismo se llama asimilacin, es decir los elementos son
asimilados al sistema.
La manera en que la incorporacin es llevada a cabo, las estructuras en las que se incorporan
los elementos son sumamente variables. Pero el proceso mismo, se presenta siempre en todas
las circunstancias en que tiene lugar la adaptacin. En este sentido Piaget califica a la
asimilacin de invariante funcional.
Al mismo tiempo que realiza el proceso de asimilar las sustancias alimenticias a s mismo, el
organismo hace algo ms. Tambin se adapta a ellas. Lo hace segn una variedad de formas y

en todas las etapas del proceso de adaptacin. La boca (o el rgano correspondiente en las
distintas especies) debe abrirse pues de otro modo la sustancia no podra ni siquiera entrar en
el sistema. El objeto debe de ser masticado si su estructura lo exige. Y por ltimo los procesos
digestivos deben adaptarse a las propiedades qumicas y fsicas del objeto, pues de otro modo
no se producira la digestin. As como en cualquier proceso adaptativo, los objetos deben
ajustarse a la estructura peculiar del organismo, este tambin debe ajustarse a las demandas
peculiares del objeto. Al primer aspecto de la adaptacin se le ha llamado asimilacin, al
segundo aspecto, el ajuste del objeto, Piaget lo llama acomodacin; es decir, el organismo
debe acomodar su funcionamiento a los contornos especficos del objeto que trata de asimilar.
Al igual que en el caso de la asimilacin, los detalles del proceso de acomodacin son
sumamente variables. Lo invariable es su presencia como proceso en toda adaptacin.
Aunque a nivel conceptual se distingue la asimilacin de la acomodacin, es evidente que
ambas son indisociables en la realidad concreta de cualquier acto adaptativo.
La adaptacin, a travs de sus componentes gemelos, la asimilacin y la acomodacin,
expresa el aspecto dinmico, exterior del funcionamiento biolgico. Pero un acto adaptativo
siempre supone una organizacin subyacente, y sta, es otra de las invariantes funcionales.
Las acciones son hechos coordinados, gobernados por leyes. El comportamiento adaptativo
dirigido no puede desarrollarse a partir de una fuente catica y por completo indiferenciada.
Hay estructuras subordinantes y estructuras subordinadas.
De acuerdo con la imposicin de Piaget, el funcionamiento intelectual, puede caracterizarse en
trminos de las mismas invariantes que tienen validez para procesos biolgicos ms
elementales.
Organizacin cognoscitiva
La cognicin, como la digestin es una cosa organizada.
Todo acto inteligente supone algn tipo de estructura intelectual, alguna forma de organizacin,
dentro de la cual se desarrolla. La aprehensin de la realidad siempre implica interrelaciones
mltiples entre las acciones cognoscitivas y entre los conceptos y significados que estas
acciones expresan.
Un acto de inteligencia, se trate de un tosco movimiento de un nio o de un juicio complejo y
abstracto de una persona mayor, siempre se relaciona con un sistema o totalidad de actos
semejantes de la que forma parte.
Los actos tambin estn organizados direccionalmente de medios para fines, o valores para
ideales. Adems, el finalismo que puede caracterizar las series de acciones individuales -un
beb hace sonar su sonaja (medio) para or un ruido (fin).
El desarrollo ontognico de estructuras puede verse como un proceso de aproximaciones
sucesivas a una especie de equilibrio, un estado final que nunca se alcanza por completo.
Adaptacin cognoscitiva: asimilacin y acomodacin
En su aspecto dinmico, el funcionamiento intelectual tambin es caracterizado por los
procesos invariables de la asimilacin y la acomodacin.
Un acto de inteligencia en el cual la asimilacin y la acomodacin se encuentran en equilibrio
constituye una adaptacin intelectual.

La organizacin es inseparable de la adaptacin; son dos procesos complementarios de un

nico mecanismo, siendo el primero el aspecto interno del ciclo en el cual la adaptacin
constituye el aspecto externo, el acuerdo del pensamiento con las cosas y el acuerdo del
pensamiento consigo mismo expresan esta doble funcin invariable de la adaptacin y la
organizacin.
Estos dos aspectos del pensamiento son indisociables; al adaptarse a las cosas el
pensamiento se organiza a s mismo y al organizarse a s mismo estructura las cosas.
En el sistema de Piaget, el progreso cognoscitivo es posible por varias razones: En primer
lugar, los actos de acomodacin se extienden en todo momento hacia rasgos nuevos y
diferentes del medio circundante. En la medida en que un objeto, respecto del cual acaba de
producirse la acomodacin, pueda encajar en alguna parte de la estructura de significado
existente, ser asimilado a esa estructura. Sin embargo una vez asimilado, tender a cambiar
esa estructura de alguna medida y, a travs de ese cambio, har posible posteriores
extensiones acomodativas.
Piaget distingue seis etapas en la sucesin evolutiva general del periodo sensoriomotor:

Etapa 1 (reflejos) de 0 a 1mes. El nio muestra poco ms de los reflejos de los que est
dotado desde el nacimiento.
Etapa 2 (Las primeras adaptaciones adquiridas y la reaccin circular primaria) de 1 a 4
meses. Las diversas actividades reflejas comienzan a sufrir modificaciones
independientes vinculadas con la experiencia, y a coordinarse unas con otras en formas
complejas.
Etapa 3 (Reaccin circular secundaria y los procedimientos para prolongar espectculos
interesantes) de 4 a 8 meses). El nio comienza a realizar acciones orientadas ms
definidamente hacia los objetos y hechos que se hallan fuera y ms all de su propio
cuerpo.
Etapa 4 (Coordinacin de esquemas secundarios y su aplicacin a situaciones nuevas)
de 8 a 12 meses. La intencionalidad es clara, como la demuestran las primeras
secuencias de accin de medios-fines o instrumentales. En esta etapa el nio se limita
emplear como medios en situaciones nuevas slo pautas de comportamiento familiares
o habituales.
Etapa 5 (Reacciones circulares terciarias y el descubrimiento de nuevos medios a travs
de la experimentacin activa) de 12 a 18 meses. En esta etapa el nio experimenta con
el fin de hallar nuevos medios y parece perseguir por primera vez la novedad por la
novedad misma.
Etapa 6 (Invencin de nuevos medios a travs de combinaciones mentales) de 18 a 24
meses. La ltima de este perodo. El nio comienza a hacer representaciones internas,
simblicas, de problemas sensorio-motores, a inventar soluciones mediante conductas
implcitas, en lugar del comportamiento explcito del ensayo y error. Al parecer, en estas
primeras representaciones elementales el nio ha superado en lo esencial el perodo
sensorio-motor para ingresar en el del pensamiento representacional.