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caracterizado por su alta resistencia trmica. Establece una barrera al paso del calor entre
dos medios que naturalmente tenderan a igualarse en temperatura, impidiendo que el
calor traspase los separadores del sistema que interesa (como una vivienda o una nevera)
con el ambiente que lo rodea.
En general, todos los materiales ofrecen resistencia al paso del calor, es decir,
son aislantes trmicos. La diferencia es que de los que se trata tienen una resistencia muy
grande, de modo, que espesores pequeos de material presentan una resistencia
suficiente al uso que quiere drsele. El nombre ms correcto de estos sera aislante
trmico especfico. Se considera que son aislantes trmicos especficos aquellos que
tiene una conductividad trmica, < 0,08 W/mC.
Uno de los mejores aislantes trmicos es el vaco, en el que el calor slo se trasmite
por radiacin, pero debido a la gran dificultad para obtener y mantener condiciones de
vaco se emplea en muy pocas ocasiones. En la prctica se utiliza
mayoritariamente airecon baja humedad, que impide el paso del calor por conduccin,
gracias a su baja conductividad trmica, y por radiacin, gracias a un bajo coeficiente de
absorcin.
El aire transmite calor por conveccin, lo que reduce su capacidad de aislamiento. Por esta
razn se utilizan como aislamiento trmico materiales porosos o fibrosos, capaces de
inmovilizar el aire seco y confinarlo en el interior de celdillas ms o menos estancas.
Aunque en la mayora de los casos el gas encerrado es aire comn, en aislantes de poro
cerrado formados por burbujas no comunicadas entre s, como en el caso del
poliuretano proyectado, el gas utilizado como agente espumante es el que queda
finalmente encerrado. Tambin es posible utilizar otras combinaciones de gases distintas,
pero su empleo est muy poco extendido.
Conductores trmicos
Son materiales que conducen bien el calor de un punto a otro.
Los materiales conductores producen sensaciones de fro o calor al tocarlos, debido a que en
estos materiales el intercambio de energa se produce a gran velocidad.
Aislantes trmicos
Son materiales que no conducen bien el calor. Suelen ser porosos o fibrosos, con aire en su
interior, como la madera o el plstico.
Los tejidos del cuerpo son buenos aislantes, por ello, en el interior de nuestro organismo puede
mantenerse caliente a una temperatura constante a 37 C, incluso en un ambiente fro.