23/4/2015

ElMalpensante

Poltica
Gua prctica para utopistas antes del prximo colapso
Por David Graeber

Ahora que la participacin poltica parece limitarse a un clic estril y

Traduccin de Alejandra Pea
cuando los logros de algunas revoluciones del pasado parecen quimeras
fallidas, tiene sentido pensar en la posibilidad de cambiar el mundo? El autor de este ensayo invita a
celebrar de nuevo la fuerza de la utopa.

Ilustracin de Marcos Guardiola

Qu es una revolucin? Solamos creer que lo sabamos. Las revoluciones eran tomas del poder por
fuerzas populares que aspiraban a transformar la naturaleza misma del sistema poltico, social y
econmico en el pas en que tenan lugar, siguiendo usualmente algn sueo visionario de una sociedad
justa. Hoy en da, vivimos una poca en la que si un ejrcito revolucionario se toma una ciudad o una
masa se subleva y derroca a un dictador, es poco probable que haya ese tipo de consecuencias. Cuando
una transformacin social profunda ocurre como por ejemplo el surgimiento del feminismo es
probable que adopte una forma completamente diferente. No es que los sueos revolucionarios ya no
existan. Es que los revolucionarios contemporneos rara vez piensan que podrn hacerlos realidad
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gracias a una levantamiento moderno equivalente a la Toma de la Bastilla.

En momentos as, vale la pena echarle un vistazo a la historia y preguntarse: las revoluciones han sido
realmente lo que pensbamos que eran? Para m, la persona que se ha planteado esta pregunta de la
manera ms eficaz es el gran historiador Immanuel Wallerstein. En su opinin, en los ltimos 250 aos
las revoluciones han consistido sobre todo en transformaciones planetarias del sentido comn poltico.
Ya en la poca de la Revolucin Francesa, seala Wallerstein, haba un solo mercado mundial, y
progresivamente tambin un sistema poltico nico, dominado por los grandes imperios coloniales.
Como resultado, la Toma de la Bastilla en Pars poda perfectamente tener consecuencias en Dinamarca,
o incluso en Egipto, consecuencias tan profundas como las que pudo tener en la misma Francia y en
algunos casos, incluso mucho ms importantes. Por lo tanto, Wallerstein habla de la revolucin
mundial de 1789, seguida de la revolucin mundial de 1848, que vio estallar otras revoluciones casi
simultneamente en cincuenta pases, desde Valaquia hasta Brasil. En ningn caso, los revolucionarios
lograron tomarse el poder, pero en casi todas partes se establecieron a posteriori instituciones inspiradas
en la Revolucin Francesa sobre todo, los sistemas de educacin primaria universal. De forma similar,
la revolucin rusa de 1917 fue en ltimas tan responsable del New Deal y de los Estados de bienestar en
Europa como del comunismo sovitico. La ltima fue la revolucin mundial de 1968 que, al igual que la
de 1848, estall en casi todas partes, desde China hasta Mxico; no hubo una toma de poder en ningn
lado y, sin embargo, todo cambi. Era una revolucin que se opona a la burocracia de Estado y luchaba
para que la libertad personal y la libertad poltica no fueran separadas. Su legado ms duradero es
seguramente el nacimiento del feminismo moderno.
Las revoluciones son fenmenos planetarios de ese tipo, pero no solo eso. Lo que realmente hacen es
transformar la concepcin fundamental de la poltica. Las revoluciones hacen que ideas hasta entonces
consideradas lunticas y radicales se conviertan en moneda corriente del debate pblico. Antes de la
Revolucin Francesa, las ideas de que el cambio es bueno, de que la reforma gubernamental es la manera
apropiada para llevarlo a cabo y de que los gobiernos reciben su autoridad de una entidad llamada el
pueblo eran el tipo de cosas que uno poda escuchar de un loco o de un demagogo o, en el mejor de los
casos, de un puado de intelectuales librepensadores que pasaban su tiempo perorando en los cafs. Una
generacin ms tarde, incluso los magistrados, los curas y los profesores ms veteranos tenan que rendir
homenaje a esas ideas. En poco tiempo, habamos llegado a la situacin actual: es necesario hacer
explcitos esos elementos para que alguien pueda darse cuenta de que estn ah. Se han convertido en
sentido comn, en la base misma de la discusin poltica.
Hasta 1968, la mayora de las revoluciones mundiales solo introdujeron ajustes prcticos: una franquicia
extendida, educacin primaria para todos, el Estado de bienestar. La revolucin mundial de 1968, por el
contrario sin importar que haya tomado la forma que tom en China, es decir, una revuelta de
estudiantes y jvenes ejecutivos que apoyaban el llamado de Mao a una Revolucin Cultural; o en
Berkeley y Nueva York, donde marc un alianza entre estudiantes, inconformes y rebeldes; e incluso en
Pars, donde hubo una alianza entre estudiantes y trabajadores, fue una rebelin contra la burocracia,
el conformismo y todo lo que encadenara la imaginacin humana, un proyecto para revolucionar no solo
la vida poltica y econmica, sino cada aspecto de la existencia humana. Como resultado, en muchos
casos los rebeldes ni siquiera se molestaron en apoderarse del aparato estatal, sino que vieron ese
aparato como el problema en s.
Hoy en da est de moda pensar en los movimientos sociales de finales de los sesenta como un fracaso
embarazoso. Seguramente es verdad que en la esfera poltica el beneficiario inmediato de cualquier
cambio generalizado del sentido comn poltico la priorizacin de la libertad individual, de la
imaginacin, del deseo; el odio por la burocracia, y la desconfianza hacia toda intervencin del gobierno
ha sido la derecha. Por encima de todo, los movimientos de los sesenta permitieron la reactivacin
masiva de las doctrinas de libre mercado que en gran medida haban sido abandonadas desde el siglo
XIX. No es una coincidencia que la generacin que hizo la Revolucin Cultural en China durante su
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adolescencia haya sido la misma que al cumplir los cuarenta presidi la llegada del capitalismo. Desde
los aos ochenta, la libertad ha venido a ser sinnimo de el mercado, y el mercado ha comenzado a
ser visto como el equivalente del capitalismo incluso, irnicamente, en lugares como China, donde se
conocieron sofisticados mercados durante miles de aos, pero en los que casi nada se podra describir
como capitalismo.
Las ironas no tienen fin. Mientras que la nueva ideologa de libre mercado se ha construido por encima
de todo como un rechazo a la burocracia, ha sido ella misma, de hecho, la responsable del primer sistema
de administracin que opera a nivel mundial superponiendo las burocracias privadas y pblicas: el FMI,
el Banco Mundial, la OMC, organizaciones de comercio, instituciones de financiamiento, corporaciones
transnacionales, ONG. Ese es precisamente el sistema que ha impuesto la ortodoxia del libre mercado, y
que ha abierto el mundo al saqueo financiero, con el atento patrocinio del ejrcito estadounidense. Lo
nico que tiene sentido es que el primer intento de crear un movimiento revolucionario mundial, el
Global Justice Movement, cuyo auge tuvo lugar entre 1998 y 2003, fue efectivamente una rebelin contra
el dominio de esa burocracia planetaria.

La siguiente parada: el futuro

Sin embargo, al mirar en retrospectiva, creo que los futuros historiadores concluirn que el legado de la
revolucin de los aos sesenta fue ms profundo de lo que ahora imaginamos, y que el triunfo de los
mercados capitalistas y de sus variados administradores en todo el mundo que pareci transcendental y
permanente tras la cada de la Unin Sovitica en 1991 fue, de hecho, mucho ms superficial.
Mencionar un ejemplo obvio. A menudo escuchamos que las protestas contra la guerra a finales de los
sesenta y a comienzos de los setenta fueron bsicamente fracasos, ya que no aceleraron el retiro de las
fuerzas norteamericanas de Indochina. Pero despus quienes controlaban la poltica exterior de Estados
Unidos se sintieron tan ansiosos ante la posibilidad de enfrentar de nuevo semejante descontento
popular y an ms el descontento dentro del propio ejrcito, casi hecho pedazos desde los setenta que
se negaron a comprometer a las fuerzas armadas estadounidenses en cualquier conflicto importante
durante casi treinta aos. Hizo falta el 11 de Septiembre, un ataque con miles de muertes civiles en suelo
norteamericano, para poder superar del todo el famoso Vietnam syndrome y aun as los poderes
implicados hicieron un esfuerzo casi obsesivo para garantizar que las guerras fueran efectivamente a
prueba de protestas. La propaganda fue incesante, los medios subieron a bordo, muchos expertos
proporcionaron clculos sobre cuntas bajas estadounidenses (body bag counts) se necesitaran para
desatar la oposicin de las masas, y las reglas de combate fueron cuidadosamente escritas para mantener
la cuenta por debajo de ese nmero.
El problema era que, como esas reglas implicaban que miles de mujeres, nios y ancianos terminaran
convirtindose en daos colaterales con tal de minimizar la cantidad de soldados estadounidenses
muertos y heridos, el intenso odio contra las fuerzas de ocupacin en Irak y Afganistn garantiz, en gran
medida, que Estados Unidos no alcanzara sus objetivos militares. Y sorprendentemente, parece que
quienes planearon la guerra estaban al tanto. Y no les import. Consideraron que era ms importante
prevenir una fuerte oposicin en casa que ganar la guerra. Fue como si el ejrcito estadounidense
hubiera sido derrotado en Irak por el fantasma de Abbie Hoffman.
Un movimiento antiblico de los aos sesenta que sigue atando las manos de los combatientes en 2012
difcilmente puede ser considerado un fracaso. Pero esto plantea una pregunta interesante: qu pasa
cuando fomentar ese sentimiento de fracaso, de ineficacia total de la accin poltica contra el sistema, se
convierte en el principal objetivo de los que detentan el poder?
La idea se me ocurri en 2002, cuando estaba participando en las protestas contra las sesiones del FMI
en Washington. Como el 11 de septiembre an estaba reciente, los manifestantes ramos relativamente
pocos e incapaces de lograr algo frente a un abrumador nmero de policas. Pareca imposible que
consiguiramos cancelar la junta. La mayor parte nos fuimos vagamente deprimidos. Solo das despus,
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cuando habl con alguien que tena amigos que haban asistido a esas reuniones, me di cuenta de que en
realidad s habamos logrado cancelarlas: la polica estableci medidas de seguridad tan estrictas,
suspendiendo la mitad de los eventos, que la mayora de las reuniones que s tuvieron lugar se haban
hecho en lnea. En otras palabras, el gobierno decidi que era ms importante hacer pensar a los
manifestantes que haban fracasado, que llevar a cabo las reuniones del FMI. Si uno se pone a pensar,
advierte que les dieron a los manifestantes una importancia extraordinaria.
Es posible que esta actitud de aprensin hacia los movimientos sociales planeando las guerras y las
cumbres de negocios de manera que no produzcan ningn tipo de oposicin, y considerando que eso es
ms importante que el xito de la guerra o de la cumbre en s refleje en realidad un principio ms
general? Qu pasa si aquellos que actualmente manejan el sistema, entre los cuales la mayora
presenci de primera mano las agitaciones de los aos sesenta, siendo entonces jvenes impresionables,
estn consciente o inconscientemente (y yo sospecho que mucho ms conscientemente) obsesionados
con la perspectiva de que los movimientos sociales revolucionarios pongan nuevamente a prueba el
sentido comn predominante?
Eso explicara muchas cosas. En la mayor parte del planeta, los ltimos treinta aos han sido conocidos
como la era del neoliberalismo una era dominada por la resurreccin de un credo del siglo XIX,
abandonado por mucho tiempo, segn el cual el mercado libre y la libertad humana son en ltimas lo
mismo. El neoliberalismo siempre ha estado socavado por una paradoja central. Declara que los
imperativos econmicos han de tener prioridad absoluta. La misma poltica no es otra cosa que una
cuestin de crear las condiciones para que la economa crezca, permitiendo que la magia del mercado
haga su trabajo. Todas las otras esperanzas y sueos de igualdad, de seguridad han de ser sacrificados
en pro del principal objetivo, la productividad econmica. Pero el desempeo de la economa mundial en
los ltimos treinta aos ha sido sin duda mediocre. Excepcin hecha de uno o dos casos espectaculares
(sobre todo el de China, que de manera significativa ignora la mayora de las recetas neoliberales), las
tasas de crecimiento han estado muy por debajo de las correspondientes a la poca del capitalismo
antiguo, controlado y orientado por el Estado de bienestar de los aos cincuenta, sesenta e incluso
setenta. Segn sus propios estndares, el proyecto ya era un fracaso colosal antes del colapso de 2008.
Si, por otro lado, dejamos de creer cada palabra de los lderes mundiales y pensamos en el
neoliberalismo como un proyecto poltico, de repente parece espectacularmente eficaz. Los polticos, los
presidentes ejecutivos, los burcratas del comercio y todos aquellos que regularmente se renen en las
cumbres, como Davos o el G-20, han hecho un trabajo terrible tratando de crear una economa
capitalista mundial en la que converjan las necesidades de la mayora de los habitantes del planeta (por
no hablar de la esperanza, la felicidad, la seguridad o el sentido), pero en cambio han logrado convencer
al mundo de que el capitalismo y no solo el capitalismo, sino ms precisamente el capitalismo
semifeudal de financiamiento, precisamente el que tenemos en este momento es el nico sistema
econmico viable. Pensndolo bien, es un logro extraordinario.

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