Universit de Cergy Pontoise

PCSTI L1-S1

Chapitre 1 : Units et dimensions

Sites web :

Bureau International des Poids et Mesures (B.I.P.M.) : http://www.bipm.fr/

Valeur des constantes fondamentales : http://www.physics.nist.gov/cuu/
Bibliographie : LEHOUCQ R. et UZAN J.P. Les constantes fondamentales. Paris : Belin, 2005
UZAN J.P. et LECLERCQ B. De limportance dtre une constante. Paris : Dunod, 2005

I.

Introduction

Le physicien cherche dcrire et comprendre les phnomnes de la nature. La physique tudie, par
lexprimentation et llaboration de concepts et de thorie, la matire et le rayonnement en relation avec lespace
et le temps. Le thoricien cherche un modle permettant de comprendre les phnomnes pour les expliquer par un
tout se passe comme si ; mais lexprimentateur lui demande sans cesse de remettre son ouvrage sur le mtier
pour intgrer les nouvelles donnes exprimentales. Dans la ralit, il ny a pas de thoriciens purs et
dexprimentateurs purs ; le physicien fait constamment des allers et retours thorie exprience. Leur
confrontation sera dveloppe en travaux pratiques.
Une exprience fait appel dans la plupart des cas une mesure. Mais, quest-ce quune mesure ? Mesurer une
grandeur physique, cest compter combien de fois un talon, appel galement unit, est contenu dans cette
grandeur. Un organisme est charg d'assurer l'uniformit mondiale des mesures et leur traabilit au Systme
International d'units : il sagit du Bureau International des Poids et Mesures (B.I.P.M.), cr par la Convention du
Mtre signe Paris le 20 mai 1875 par dix-sept tats. Il a son sige prs de Paris, dans le domaine du Pavillon de
Breteuil (Parc de Saint-Cloud).
Le Bureau international a pour mission d'assurer l'unification mondiale des mesures physiques. Il est charg
d'tablir les talons fondamentaux et les chelles pour la mesure des principales grandeurs physiques et de
conserver les prototypes internationaux ; d'effectuer la comparaison des talons nationaux et internationaux ;
d'assurer la coordination des techniques de mesure correspondantes ; d'effectuer et de coordonner les mesures des
constantes physiques fondamentales qui interviennent dans les activits ci-dessus. Une Confrence gnrale
rassemble des dlgus de tous les 48 tats membres de la Convention du Mtre et se runit actuellement tous les
quatre ans dans le but : de discuter et de provoquer les mesures ncessaires pour assurer la propagation et le
perfectionnement du Systme international d'units (SI), forme moderne du Systme mtrique ; de sanctionner les
rsultats des nouvelles dterminations mtrologiques fondamentales et d'adopter les diverses rsolutions
scientifiques de porte internationale ; d'adopter les dcisions importantes concernant l'organisation et le
dveloppement du Bureau international.

II. Les units : le systme international (S.I.)

On distingue deux classes d'units SI : les units de base et les units drives. Du point de vue scientifique, la
division des units SI en ces deux classes est arbitraire car elle n'est pas impose par la physique. Nanmoins, la
Confrence gnrale a pris en considration les avantages que prsente l'adoption d'un systme mondial d'units,
unique et pratique, pour les relations internationales, l'enseignement et la recherche scientifique, et a dcid de
fonder le Systme international sur un choix de sept grandeurs de base et de leurs units bien dfinies que l'on
convient de considrer comme indpendantes du point de vue dimensionnel :

1- Les grandeurs physiques de base et leurs units

- Longueur : le mtre (m) est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumire pendant une dure de
1/299 792 458 de seconde.
- Masse : le kilogramme (kg) est l'unit de masse ; il est gal la masse du prototype international du kilogramme.
- Temps : la seconde (s) est la dure de 9 192 631 770 priodes de la radiation correspondant la transition entre
les deux niveaux hyperfins de l'tat fondamental de l'atome de csium 133.
- Intensit lectrique : l'ampre (A) est l'intensit d'un courant constant qui, maintenu dans deux conducteurs
parallles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire ngligeable et placs une distance de 1 mtre l'un
de l'autre dans le vide, produirait entre ces conducteurs une force gale 2 107 newton par mtre de longueur.
- Temprature thermodynamique : le kelvin (K) est lunit de temprature thermodynamique, est la fraction
1/273,16 de la temprature thermodynamique du point triple de l'eau.
- Quantit de matire : la mole (mol) est la quantit de matire d'un systme contenant autant d'entits
lmentaires qu'il y a d'atomes dans 0,012 kilogramme de carbone 12.
- Intensit lumineuse : la candela (cd) est l'intensit lumineuse, dans une direction donne, d'une source qui met
1
un rayonnement monochromatique de frquence 540 x 1012 hertz et dont l'intensit nergtique dans cette direction
est 1/683 watt par stradian.

2-Les grandeurs et les units drives

Les units drives sont les units qui sont formes en combinant les units de base d'aprs des relations algbriques qui lient les grandeurs correspondantes. Les noms et les symboles de ces units sont exprims l'aide des
noms et symboles des units de base. Certains d'entre eux peuvent tre remplacs par des noms et des symboles
spciaux qui peuvent tre utiliss pour exprimer les noms et symboles d'autres units drives.
Grandeur drive
Nom de lunit S.I.
Symbole de lunit S.I.
superficie
mtre carr
m
vitesse
mtre par seconde
m/s
masse volumique
kilogramme par mtre cube
kg/m3
Tableau 1 : exemples d'units SI drives exprimes partir des units de base
Par souci de commodit, certaines units drives (tab. 2) ont reu un nom spcial et un symbole particulier. Ces
noms et symboles peuvent tre utiliss pour exprimer d'autres units drives (tab. 3). Les noms spciaux et les
symboles particuliers permettent d'exprimer, sous une forme condense, des units frquemment utilises.
Grandeurs drives
angle plan
angle solide
frquence
Energie, E= . mv2
rsistance lectrique

Nom de lunit S.I.

radian
stradian
hertz
joule

Symbole de lunit S.I.

rad
sr
Hz
J

Expression en S.I.
m/m
m/m
s-1
2
m kgs-2

ohm

m2kgs-3A-2

Tableau 2 : exemples dunits S.I. drives ayant des noms spciaux et des symboles particuliers

Il est important de souligner que chaque grandeur physique n'a qu'une seule unit SI, mme si cette unit peut tre
exprime sous diffrentes formes. L'inverse, toutefois, n'est pas vrai : une mme unit SI peut dans certains cas tre
employe pour exprimer les valeurs de grandeurs diffrentes (cf. tab. 3).
Nom de lunit S.I.
newton mtre
radian par seconde
joule par kelvin
joule par kelvin
volt par mtre

Grandeurs drives
moment dune force
vitesse angulaire
capacit thermique
entropie
champ lectrique

Symbole de lunit S.I.

Nm
rad/s
J/K
J/K
V/m

Expression en S.I.
m2kgs-2
mm-1s-1
m2kgs-2K-1
m2kgs-2K-1
mkgs-3A-1

Tableau 3 : exemples dunits S.I. drives dont le nom et le symbole comprennent des units S.I. drives ayant des
noms spciaux et des symboles particuliers

Nom
minute
heure
jour
degr
minute darc
seconde darc
litre
tonne
are
hectare
bar
ngstrm

Symbole
min
h
d

L,l
t
a
ha
bar

Valeur en unit S.I.

60 s
60 min = 3600 s
24 h = 86400 s
(/180) rad
1/60 = (/10800) rad
1/60 = (/648000) rad
1dm3 = 10-3 m3
103 kg
100 m
104 m
1000 hPa = 105 Pa
10-10 m

Tableau 4 : exemples dunits en dehors du S.I. en usage avec le S.I.

Nom
lectronvolt
unit de masse atomique unifie
unit astronomique

Symbole
eV
u
ua

Valeur en S.I.
1,60217733(49) 10-19 J
1,6605402(10) 10-27 kg
1,49597870691(30) 1011 m

Tableau 5 : units en dehors du S.I. dont la valeur en unit S.I. est obtenue exprimentalement.

Tableau 6 : multiples et sous-multiples dcimaux des units S.I.

III. Les constantes fondamentales

La physique actuelle est structure autour de trois quantits supposes invariantes dont les valeurs ne sont connues
que par la mesure exprimentale. Il sagit de :

La vitesse de la lumire, note c = 299 792 458 m/s

La constante de gravitation universelle, note G = (6,6742 0,0010) 10-11 m3kg-1s-2

La constante de Planck, note h = (6,6260693 0,0000011) 10-34 Js

IV. Les dimensions

PCSTI (S1)

1. La dimension dune grandeur. Notation

Des grandeurs telles que la distance Terre-Lune, la hauteur de la tour Eiffel, la longueur de la table, le rayon dun
atome dhydrogne sont des grandeurs de mme type : ce sont des longueurs. On dit que ce sont des grandeurs de
mme dimension, note L.
* Grandeur vectorielle et grandeur scalaire :
- Chaque grandeur physique G est caractrise par sa dimension, note [G] et par sa nature scalaire ou vectorielle.- Lorsqu'il sagit dune grandeur vectorielle, son symbole est surmont dune flche vers la droite et cest la norme
du vecteur qui a une dimension et sexprime avec une unit.
- Une grandeur est scalaire si elle est compltement dfinie par un nombre rel (par ex. la masse, le volume).
- Une grandeur est vectorielle si, en plus dun nombre (qui correspond la norme du vecteur), il faut une direction
et un sens pour dfinir compltement la grandeur (par ex. la vitesse). Une grandeur vectorielle na pas de dimension.

2. Equation aux dimensions

On attribue chaque grandeur de base un symbole dimensionnel :
[Longueur] = L ; [Temps] = T ; [Masse] = M ; [Intensit lectrique] = I ; [Intensit lumineuse] = ILum ;
[Temprature] = ; [quantit de matire] = N.
- La dimension de nimporte quelle grandeur physique G sexprimera en fonction dune combinaison des symboles.
dimensionnels (L, T, M, I, .) des grandeurs de base dfinissant la grandeur G.
Par consquent, la dimension permet dexprimer les units de la grandeur physique dans le systme S.I.
- Les dfinitions et les lois de la physique (lois de gravitation, F=G.m1m2/d2, vitesse v=d/t...) se traduisent sous
forme de relations mathmatiques scalaires ou vectorielles qui lient entre elles des grandeurs physiques.
Si on connat une relation qui lie la grandeur dont on cherche la dimension des grandeurs dont on connat les
dimensions, il suffit alors dexprimer la dimension de la grandeur tudie avec les symboles dimensionnels des
grandeurs de base du S.I. On dit alors quon crit une quation aux dimensions.
[G]= LaMbTc Id. est lquation aux dimensions de la grandeur G
(a, b, c, d, des coefficients rels dterminer).

- Par exemple, dans un mouvement rectiligne uniforme, la norme v de la vitesse sexprime comme le rapport de la
distance d parcourue sur le temps t de parcourt, soit v = d/t.
On obtient donc : [ v ] = [ d/t ] = [ d ] / [ t ] = LT-1.
[v] = LT-1 est lquation aux dimensions de la vitesse v.
Lunit S.I de la vitesse est donc m.s-1, puisque le mtre est lunit S.I de longueur et la seconde, lunit S.I du temps.
- Lquation aux dimensions dune grandeur est indpendante des units choisies (pieds, kilomtre, heure, anne )
mais dpend des grandeurs de base du systme dunit (longueur et temps, .).

3. Rgles de calcul
- La dimension dun produit (au sens large) est gale au produit des dimensions. Ex : [A.B]=[A].[B]
- Les coefficients numriques et les grandeurs sans dimension ont une dimension gale 1.
- Par exemple, [1/2 m v] = [1/2][m][v] = 1. M. (LT-1)2 =M L T-2 avec [1/2]=1
- Les arguments des fonctions trigonomtriques (sin, cos, tan ), des fonctions exponentielles et logarithmiques
et leurs valeurs sont sans dimension. [cos()]=[sin ()]=1; [angle]=[]=1; [exp(x)]= 1; [ln(x)]=1
Par exemple [v0 cos (t+)] = [v0] [cos(t+)] = [v0] = LT-1 avec [cos(t+)] =[t] = [] = 1.

4. Homognit
- Les lois de la physique se traduisent sous forme de relations mathmatiques (galit ou ingalit : =, >, <,
addition, soustraction .).
- Tous les termes dune relation doivent tre de mme nature (scalaire ou vectorielle) et de mme dimension.

* F mg
* F mg

relation homogne vectoriellement

relation homogne scalairement

relation est fausse car les deux termes de la relation sont de nature diffrentes (scalaire et vectorielle).

Fmg

[F]=MLT-2
[mg]=[m][g]=[masse][acclration]=MLT-2 donc

[F]=[mg]

Donc la relation F = mg est homogne dimensionnellement

Remarque : - Deux termes de dimensions diffrentes ne peuvent tre gaux : [masse] [longueur] car masse rayon
- par contre deux termes de mme dimension ne sont pas forcment gaux !
si [F]=[mg], alors F=mg ou F
vectoriellement.

mg ou Fmg est dimensionnellement correct, mais cette relation est fausse

- On ne peut pas comparer, additionner ou soustraire la masse de la Lune et son rayon.

* laddition (masse + rayon) est impossible dimensionnellement car [masse]=M [rayon]=L
Laddition (distance Terre, Lune + rayon Lune) est possible dimensionnellement car [distance]= [rayon]=L

* Contrler lhomognit dune relation consiste :

- vrifier que tous les termes de la relation sont de mme nature (tous scalaires ou tous vectoriels).
- crire lquation aux dimensions de chaque terme de lquation et vrifier que ces quations aux
dimensions sont identiques.

- Il faut que tous les termes dune relation (addition ou soustraction) soient de mme dimension.
Si G=A+B, alors [G]=[A]=[B]=[A+B]

5. Analyse dimensionnelle
- Lanalyse dimensionnelle permet, dans certains cas, de prvoir (sans dmonstration thorique ni exprience
quantitative) la forme dune relation entre grandeurs physiques ou la forme dune loi physique.
-Elle permet de dterminer lexpression (ou la formule) dune grandeur physique G en fonction des autres
grandeurs physiques (A, B, C, .) dfinissant la grandeur G.
- Une analyse a priori et/ou des expriences qualitatives permet de supposer que la grandeur G (tudie) est
fonction des autres grandeurs A, B, C et on suppose une relation du type :

G = k AaBbCc
(k est une constante ou un coefficient numrique sans dimension,
et a,b et c des coefficients rels (0, > ou <) dterminer par les quations aux dimensions.
Mthode :
* En crit lgalit des quations aux dimensions de G et du terme de droite kAaBbCc en fonction des symboles
dimensionnels (L, M, T, I, , Ilim,N) des grandeurs de base du systme S.I.

[G] = [k AaBbCc]

* En utilisant lunicit de lquation aux dimensions, et par identification des deux membre de la relation, on peut
crire 3 quations 3 inconnues a, b et c.
* La rsolution du systme dquations permet de trouver les valeurs de a, b et c.
* Il reste vrifier par des expriences que la relation trouve est bien correcte et dterminer la valeur de k.

V. Chiffres significatifs
Les zros situs gauche du nombre ne sont pas significatifs, ceux situs droite
le sont.
Ainsi 003,20 a la mme signification que 3,20 (les 0 de gauche ne sont pas significatifs)
mais pas que 3,2 (le 0 de droite est significatif) :
3,20 est prcis 5 millimes prs (soit 0,01/2=0,005=5/1000), alors que 3,2 est 5 centimes prs
(car 0,1/2=0,05=5/100):
le zro de droite donne des informations sur lincertitude, il ne faut pas le supprimer.
Rgle 1
Lors dune addition ou dune soustraction, on arrondit le rsultat de calcul au rang du
dernier chiffre aprs la virgule de la donne la moins prcise (celle qui a le moins de chiffres
dcimales).
Exemple : 1,25 kg + 0,025 kg = 1,27 kg. (1,27 3 chiffres significatifs 1, 2 et 7)
Rgle 2
Lors dune multiplication ou dune division, le rsultat de calcul doit comporter autant de
chiffres significatifs (et pas plus) que la donne la moins prcise (celle qui a le moins de
chiffres significatifs): au besoin, il faut arrondir.
Exemple : 6,20 / 50 = 0,124 d'aprs la calculette. Mais 50 n'a que deux chiffres significatifs alors que5
6,20 en a 3. Donc le rsultat doit en avoir deux chiffres significatifs.
On arrondi 0,12. On crira 6,20 / 50 = 0,12 (0,12 a deux chiffres significatifs 1 et 2)