DESCRIPCIN DE LA SUSTANCIA

El dixido de azufre es un xido cuya frmula molecular es SO2. Es un gas incoloro con
un caracterstico olor asfixiante. Se trata de una sustancia reductora que, con el tiempo,
el contacto con el aire y la humedad, se convierte en trixido de azufre. La velocidad de
esta reaccin en condiciones normales es baja. En agua se disuelve formando una
disolucin cida. Puede ser concebido como el anhidruro de un hipottico cido
sulfuroso (H2SO3). Esto en analoga a lo que pasa con el cido carbnico es inestable en
disoluciones cidas pero forma sales, los sulfitos y hidrogenosulfitos.

PROPIEDADES DEL SO2

Peso Molecular : 64.06 g/mol

Punto de fusin : -76 C

Calor latente de fusin (1,013 bar, en el punto triple) : 115.48 kJ/kg

Fase lquida

Densidad del lquido (1.013 bar en el punto de ebullicin) : 1458 kg/m3

Equivalente Lquido/Gas (1.013 bar y 15 C (59 F)) : 535 vol/vol

Punto de ebullicin (1.013 bar) : -10.1 C

Calor latente de vaporizacin (1.013 bar en el punto de ebullicin) : 389.37

kJ/kg

Presin de vapor (a 21 C o 70 F) : 3.44 bar

Punto Crtico

Temperatura Crtica : 157.6 C

Presin Crtica : 78.84 bar

Fase gaseosa

Densidad del gas (1.013 bar en el punto de ebullicin) : 3.049 kg/m3

PROCEDENCIA
El dixido de azufre se emite espontneamente en la Naturaleza por vulcanismo y
procesos de Combustin. El impacto ambiental generado por el ser humano proviene en

primera de la quema de Combustibles fsiles sulfurosos (Carbn, Petrleo, Gas natural,

etc.) en usinas elctricas e instalaciones de calefaccin a distancia, en la industria, en el
hogar y en el trnsito vehicular. El producto tcnico se obtiene a partir
del Azufre elemental, de la pirita, minas de sulfuro de metales no ferrosos, del yeso, la
anhidrita y de los gases fumantes.
Los compuestos que contienen azufre estn presentes en la atmsfera natural no
contaminada. Estas sustancias provienen de la descomposicin bacteriana de la materia
orgnica, de los gases volcnicos y otras fuentes. Sin embargo, la contribucin en el
balance total de SO2 resulta muy pequea en comparacin con las producidas en los
centros urbanos e industriales como resultado de las actividades humanas.
La permanencia media de SO2 en la atmsfera es de algunos das, y depende de la
rapidez con la cual se convierta en cido sulfrico(H2SO4) por absorcin de humedad
(H2O) y en partculas de sulfatos por accin de la radiacin solar.
Las concentraciones altas de SO2, se registran en un radio menor a 20 Km de la fuente
de emisin.

OBTENCIN DE SO2
Las principales fuentes de SO2 son: el azufre elemental, las piritas, el sulfuro de
hidrgeno y otros gases que contienen azufre.
o Obtencin de SO2 a partir de azufre
La obtencin del SO2 a partir de azufre se realiza quemando azufre segn:
S(s) + O2 (g) SO2
(g); H :0
298 K = - 296,83 kJ (5)
La dependencia del calor de reaccin con la temperatura (entre 298 y 1.200 K) viene
dada por:
H = H298 K + 21,43049 + 74,35094 2/2 - 57,75217 3/3 16,35534 4/4
0,086731/ - 305,7688 + 296,8422, donde = T(K)/1.000

El azufre se quema con aire limpio que ha sido secado al pasar por cido sulfrico de 93
- 99%. Esta reaccin es fuertemente exotrmica y el calor generado por su ocurrencia
puede ser aprovechado, en parte, en otros procesos, de modo que los gases de la cmara
de combustin se enfran cediendo calor a un calentador de agua. El azufre debe ser de
elevada pureza y no contener elementos nocivos, especialmente arsnico, para los
catalizadores de la conversin posterior del SO2 en SO3.
Los hornos rotatorios tienen capacidades de carga que varan entre 3 y 20 toneladas de
azufre diarias. En estos casos, el aire se toma directamente sin secar. Los hornos estn
revestidos interiormente de material refractario y tienen anillos de reparto con el n de
distribuir la carga y conseguir una combustin completa. Los gases producidos
atraviesan una cmara de postcombustin antes de pasar a los aparatos donde ser
producir la conversin a SO3. En otros mtodos, el azufre se funde en un aparato que
calienta el lquido a 135 - 140 C y, obligatoriamente, debe pasar a travs de un
conducto calentado con vapor, a un inyector juntamente con aire comprimido que lo
pulveriza en el interior de la cmara de combustin, donde arde con una corta llama
azul. La gura 1.10 muestra un esquema simplicado de este proceso. Se requiere que
el azufre est namente dividido para evitar su posible sublimacin. A continuacin de
la cmara de combustin sigue otra en la que se obliga a los gases a cambiar repetidas
veces de direccin, o bien se los hace pasar a travs de enrejados de gran supercie con
el n de conseguir la completa combustin del azufre. Cuando los gases se emplean en
la fabricacin del H2SO4 por el mtodo de contacto, se recomienda insuar aire
previamente desecado con cido sulfrico (se utiliza cido sulfrico de 95% si la
desecacin se hace con una sola fase, o cido sulfrico de 78 y 95% si la desecacin se
hace en dos fases). Esta desecacin es necesaria, ya que durante la combustin del
azufre se produce, aunque en pequea escala, una oxidacin que lo convierte en SO3, si
se emplea aire hmedo, se transforma en cido sulfrico, lo que provoca la corrosin de
los aparatos; en cambio, si se emplea aire seco se evita esta corrosin. El uso de aire
seco permite que todos los aparatos puedan ser construidos en hierro. Los gases
sulfurosos que salen de la cmara de postcomubustin pasan a un cambiador de calor
donde se enfran y luego son ltrados mediante ltros de cuarzo, de cermica o ltro
elctrico, antes de entrar a los hornos de catlisis.
PURIFICACIN DE LOS GASES CONTENIENDO SO2 PROVENIENTES DE

PROCESOS METALRGICOS

Antes de entrar en el proceso de contacto, los gases que contienen SO2 provenientes de
todos los procesos metalrgicos deben ser puricados para eliminar los siguientes
componentes:
Humos o aerosoles formados por condensacin de componentes metlicos
voltiles tales como Zn, Pb, Sb, Bi, Cd y sus cloruros, sulfatos y xidos.
Sustancias gaseosas o voltiles como As, Se, Hg y sus compuestos.
Compuestos gaseosos de elementos no metlicos, tales como HF, HCl, CO.
A pesar de los procesos de puricacin, pequeas concentraciones de impurezas
acompaan al proceso de conversin de SO2 en SO3. Algunas impurezas quedan
disueltas en el H2SO4 formado. El CO se oxida en el proceso a CO2. Pequeas y
variables concentraciones de impurezas acompaan al SO2/SO3 que se encuentran en los
gases de cola. Las regulaciones gubernamentales establecen las concentraciones
mximas de contaminantes que se pueden ventear. En funcin de esas disposiciones, y
teniendo en cuenta las uctuaciones termodinmicas de la atmsfera inferior, las
empresas productoras de H2SO4 deben aplicar los mtodos apropiados para reducir las
emisiones de contaminantes.

COMPATIBILIDAD CON LOS MATERIALES

Air Liquide ha reunido la informacin de la compatibilidad de gases con los materiales
para asistirlo al evaluar qu productos usar para un sistema de gas. Aunque la
informacin ha sido compilada de fuentes confiables, segn consideracin de Air
Liquide (International Standards: Compatibilidad del cilindro y materiales de vlvulas
con contenido de gas; Parte 1: ISO 11114-1 (Julio 1998), Parte 2: ISO 11114-2 (Marzo
2001)), debe ser utilizado con extremo cuidado. Ninguna informacin de la columna
puede cubrir todas las condiciones de concentracin, temperatura, humedad, impurezas
y aireacin. Es entonces, recomendable que esta tabla sea usada para elegir los posibles
materiales y luego realizar una investigacin ms extensa y hacer un testeo bajo
condiciones de uso especficas. La informacin presentada concierne principalmente a

aplicaciones en alta presin a temperatura ambiente y priorizando la compatibilidad en

el aspecto de seguridad del material ms que el aspecto de calidad.
Metales Comportamiento General: Reacciona con humedad para formar cido
sulfrico altamente corrosivo.

Aluminio
Satisfactoria

Bronce
Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad

Cobre
Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad

Aceros Ferrticos (p.e. Aceros Carbono)

Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad

Aceros Inoxidables
Satisfactoria pero corrosivo en presencia de humedad excepto para aceros
inoxidables de alta calidad

Plsticos

Politetrafluoroetileno (PTFE)
Satisfactoria

Policlorotrifluoroetileno (PCTFE)
Satisfactoria

Polifloruro de Vinilideno (PVDF) (KYNAR)

Satisfactoria

Poliamida (PA) (NYLON)

No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.

Polipropileno (PP)

Satisfactoria
Elastmeros

Goma de peroil (isoperoeno - isopreno) (IIR)

Sin datos

Goma de nitrilo (NBR)

No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.

Cloropreno (CR)
No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.

Clorofluorocarbonos (FKM) (VITON)

No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.

Silicona (Q)
No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica.

Etileno - Propileno (EPDM)

Satisfactoria

Lubricantes

Lubricante basado en hidrocarbonos

No recomendado, significativa prdida de masa por extraccin o reaccin
qumica y contaminacin del material por accin del gas.

Lubricante basado en Fluorocarbonos

No recomendado, contaminacin del material por accin del gas

PROCESOS NO ESTACIONARIOS DE SO2

Uno de los desarrollos ms modernos e innovadores en la produccin de cido sulfrico

se ha efectuado a partir de un proceso desarrollado en el Instituto de Catlisis Boreskov
en la Federacin Rusa. Este proceso utiliza un conversor a lecho nico en el que el ujo
de los gases se invierte peridicamente. Este proceso no estacionario de oxidacin
permite operar con gases en los que la concentracin de SO2 vara en un rango bastante
amplio. Adems, reduce sensiblemente las instalaciones para el intercambio de calor. El
proceso opera con un gran lecho de catalizador que, adems de aumentar la velocidad
de oxidacin del SO2 acta como si fuera un intercambiador de calor. El SO2 y el aire
que ingresan fros al conversor incrementan sus temperaturas debido a su paso a travs
del lecho catalizador. El calor desarrollado en la oxidacin es absorbido por el lecho
catalizador, lo que aumenta su temperatura. Cuando el frente de la corriente gaseosa
atraviesa el lecho catalizador, su ujo se invierte. De esta manera, se obtiene una
conversin muy elevada con baja emisin de SOx.

PRODUCCIN DE CIDO SULFRICO Y EMISIN DE

CONTAMINANTES
En la atmsfera, siempre se encuentran pequeas proporciones de compuestos de azufre
originados por la descomposicin bacteriana de materia orgnica, en los gases
volcnicos, y en otras fuentes que se mencionan en la Tabla 1.8. La concentracin en la
atmsfera de compuestos que contienen azufre y que provienen de fuentes naturales es
muy pequea, comparada con la concentracin en ambientes urbanos e industriales,
resultado de las actividades del hombre. Los compuestos de azufre, en especial el
dixido de azufre, SO2, se encuentran entre los gases contaminantes ms peligrosos por
el dao ambiental que provocan.
Si tenemos en cuenta que la produccin mundial de cido sulfrico ronda las 160
millones de toneladas anuales y consideramos que la eciencia de conversin promedio
en las plantas de produccin es de un 98% encontramos que anualmente se liberan a la
atmsfera algo ms de dos millones de toneladas de SO2, adems de cantidades
importantes de SO3y vapor de cido sulfrico. De esta manera, la fabricacin de cido
sulfrico se convierte en la segunda fuente no natural de compuestos de azufre en la
atmsfera (la primera es la combustin de combustibles fsiles).

En las zonas urbanas, no muy contaminadas por el esmog, la concentracin promedio de

dixido de azufre en la atmsfera es 0,08 ppm o ms. Esta concentracin es
considerablemente inferior a la de otros contaminantes, en particular la del monxido de
carbono. A pesar de ello, el dixido de azufre se considera como el peligro ms serio
para la salud entre los diversos contaminantes atmosfricos, especialmente para las
personas con dicultades respiratorias. Estudios de historias clnicas de grandes
segmentos de poblacin de ambientes urbanos han mostrado claramente que quienes
viven en las zonas ms contaminadas de las ciudades son los que ms padecen
enfermedades respiratorias.
El dixido de azufre reacciona sobre la supercie de una variedad de partculas slidas
transportadas por el aire, es soluble en agua y puede ser oxidado en las gotas de agua
transportadas por el aire para formar cido sulfrico que cae sobre la supercie terrestre
como una precipitacin cida o lluvia cida. La presencia del cido sulfrico en la
lluvia es responsable en gran parte del fenmeno de la lluvia cida, aunque tambin
contribuyen los xidos de nitrgeno, que forman cido ntrico. Hace unos 200 aos, la
lluvia tena un pH de entre 6 y 7,6. Ahora, en ciertas regiones, es comn que la lluvia
tenga un pH de entre 4 y 4,5. En Los ngeles, el pH de la niebla ha bajado hasta 2
(aproximadamente, la acidez del jugo de limn). El pH de las aguas naturales ms
productivas est entre 6,5 y 8,5. A niveles de pH por debajo de 4,0 son destruidos todos
los vertebrados, la mayor parte de los invertebrados, y muchos microorganismos.
La lluvia cida afecta tambin los caracteres agrolgicos del suelo. Cuando por efecto
del aumento de la acidez el pH del suelo cae por debajo de 4,5 el xido de aluminio se
solubiliza liberando Al3+ que es txico para los vegetales. La lluvia cida corroe muchos
metales y materiales de construccin. Por ejemplo, el mrmol y la piedra caliza, cuyo
constituyente principal es CaCO3, son fcilmente atacados por la lluvia cida. Las
emisiones de gases contaminantes han concitado la preocupacin de las autoridades de
muchos pases y, desde mediados del siglo XX, se han comenzado a establecer normas
para restringir la emisin de gases contaminantes. Una de las primeras disposiciones
para el control de las emisiones de contaminantes atmosfricos fue la Clean Air Act
aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1970, con las enmiendas de 1977 y
1990. En ella se establecen restricciones para la emisin de contaminantes atmosfricos
segn las caractersticas geogrcas y las dimensiones del rea donde se emiten. Las
reas se dividen en Clases I, II y III (tabla n 8).

En esta norma se establecen restricciones para la emisin de contaminantes a la vez que

se le fueron dando a las plantas generadoras de dichos contaminantes diversos plazos
para que adecuen sus instalaciones a dicha norma. A partir del ao 2000, todas las
plantas generadoras de contaminantes atmosfricos deben estar encuadrados en la
normativa de la Clean Air Act.
En los ltimos aos se establecieron negociaciones en el seno del N.A.F.T.A. (North
America Free Trade Agreement) para uniformar las regulaciones sobre el control de
emisiones para los pases miembros. El gobierno canadiense considera que los lmites
impuestos a las emisiones para las reas de Clase III son demasiado altos, lo que hace
que las emisiones de las plantas en las zonas industriales del Norte de los Estados
Unidos incrementen la lluvia cida sobre los bosques del sur de Canad. Muchos pases
han tomado la Clean Air Act como modelo para establecer limitaciones a la emisin de
contaminantes atmosfricos.
Segn la Ordenanza 39.025, los lmites mximos admisibles de SO2 en la atmsfera
eran 0,5 mg/m3 como concentracin admisible para perodos cortos (concentracin de
contaminantes que no deber ser sobrepasada en perodos continuos de 20 minutos, por
la cual pueda ser afectada la salud y los bienes de la comunidad). Para la llamada
concentracin admisible para perodos largos (concentracin de contaminantes que no
deber ser sobrepasada en perodos continuos de 24 horas, por la cual pueda ser
afectada la salud y los bienes de la comunidad) se reduca a 0,07 mg/m3.
En cambio, la ley 1.356 elev los lmites a los mismos valores que el Decreto 3.395/96
de la Provincia de Buenos Aires. Estos valores son bastante superiores a los lmites
vigentes a partir del 2000 establecidos por la Clean Air Act. En el ao 2001, la
Secretara de Energa y Minera, emiti la Resolucin SE y M 0108/2001 en la que
establece lmites a los contaminantes gaseosos que generan las centrales
termoelctricas. El lmite superior para la emisin de SO2 a travs de las chimeneas es el
mismo para los diversos tipos de centrales de origen trmico 8: 1.700 miligramos de
SO2 por metro cbico normal. Este valor equivale a casi 600 ppm v que es bastante
mayor que los estndares de los pases industrializados.
Se han propuesto diversos mtodos para reducir la emisin de contaminantes
atmosfricos, pero su puesta en prctica depende no slo de la naturaleza de las materias
primas utilizadas, del proceso que las transforma y del porcentaje de reduccin de la

emisin, sino, en gran medida, de la incidencia del costo del sistema de reduccin de
emisiones en el costo total de la produccin y en la disposicin de los residuos
resultantes del proceso de reduccin.

IDENTIFICACION DE PELIGRO DEL SO2

CONTROLES DE EXPOSICION AL SO2

MTODOS PARA REDUCIR LA EMISIN DE DIXIDO DE AZUFRE

Las fuentes que contaminan la atmsfera terrestre con SO2 son varias. Los mtodos para
disminuir estas emisiones dependen del proceso que las genera. En general, los mtodos

empleados para reducir la emisin de SO2 se clasican no slo por sus caractersticas
propias, sino por la etapa del proceso industrial en que se aplican.

Reduccin del contenido de azufre en el combustible que se va a quemar.

En la mayora de los casos, la emisin de SO2 es directamente proporcional al contenido

en S del combustible, si bien en algunos combustibles slidos una pequea proporcin
de azufre queda retenido en las cenizas.
El contenido de azufre en un combustible es variable y suele oscilar entre el 0,5% y el
10%.
Constreidos por las disposiciones reglamentarias referentes a la emisin de SO2,
muchas centrales trmicas que operan con carbn, se ven obligadas a importar carbn
con bajo contenido de azufre, en vez de emplear el carbn de los yacimientos locales.
As, por ejemplo, el carbn del Reino Unido contiene, en promedio, 1,6% en peso de
azufre. Para evitar exceder de los lmites impuestos por la Large Combustion Plants
Directive de 1988, las generadoras trmicas del Reino Unido importan carbn que
contiene 0,8 y 1,0% de azufre de otras latitudes.Se han propuesto varias formas de
reducir la emisin de SO2 y SO3 eliminando el azufre del carbn y del petrleo antes
de quemarlos, algunas mediante distintos procedimientos de lavado. Pero por los costos,
las dicultades que presentan y el problema de las aguas residuales estos procesos no
han tenido, prcticamente, aceptacin.

LAVADO CON AGUA DE MAR

El lavado con agua de mar emplea agua de mar ltrada para depurar los gases de
combustin. En este proceso se aprovecha la alcalinidad natural del agua de mar para
neutralizar el SO2 presente en los gases de combustin. Despus de la depuracin, se
insua aire al agua usada para reducir su demanda qumica de oxgeno y su acidez, y se
la descarga al mar. Esta es una tecnologa relativamente nueva en lo que hace a
desulfuracin de gases de combustin de plantas generadoras de electricidad, aunque se
viene aplicando desde hace unos 30 aos en aplicaciones industriales de pequea escala.
Hay slo dos proveedores de esta.El gas de combustin que ha pasado por un
precipitador electrosttico es impulsado por un soplador hacia la planta de lavado con

agua de mar donde pasa a travs de un ventilador que aumenta su ujo antes de entrar
en el intercambiador de calor gas/gas. El gas del intercambiador de calor ingresa al
absorbedor donde se mezcla con el agua de mar que se encuentra a una temperatura
menor. El gas de combustin se satura con vapor de agua y se enfra. Este enfriamiento
se debe a que el agua de mar pasa directamente a travs del depurador sin reciclarse
como en otros procesos de depuracin hmeda. En el proceso de depuracin, el SO2
reacciona con los componentes del agua de mar que le coneren su alcalinidad. Los
fabricantes arman que en este proceso, en el absorbedor se elimina ms del 99% del
SO2 de los gases de combustin. Adems, se elimina prcticamente el 100% del HCl
presente en el gas de combustin. En la parte superior del absorbedor hay un dispositivo
eliminador de nieblas, donde se eliminan las gotas de agua arrastradas por el gas. Al
salir del absorbedor, el gas pasa nuevamente por el intercambiador de calor, antes de ser
impulsado a la chimenea. Debido a que los gases de combustin salen del absorbedor a
una temperatura que depende de la temperatura del agua de mar, pero que es
relativamente baja (15 - 40 C), en algunos casos se requiere de un dispositivo adicional
de calentamiento. Esto no es necesario en plantas ubicadas en zonas tropicales, por lo
que la tecnologa de lavado con agua de mar se est expandiendo en esas zonas
geogrcas. La principal ventaja del proceso de lavado con agua de mar radica en que,
a diferencia de otros procesos FGD, no requiere emplear absorbentes slidos como
reactivos. La desventaja ms obvia es que su uso est limitado a plantas ubicadas en
costas marinas. El proceso remueve hasta un 98% del SO2 siempre que su concentracin
en los gases de combustin sea menor que 2,5 - 3,0%. Para alcanzar una eciencia
similar con gases que contienen porcentajes ms elevados de SO2 se requerira
cantidades mayores de agua de mar, lo que aumentara el costo de la inversin y los
costos operativos.

COMO AFECTA EL SO2 Y LA LLUVA ACIDA A LA VEGETACION

El dixido de azufre, uno de los principales contaminantes, se recupera en forma de
cido sulfrico cuando su cantidad es suficiente. En otro caso, para cumplir las normas
sobre emisiones, el dixido de azufre y otros residuos gaseosos peligrosos se controlan
mediante.

La tolerancia de la vegetacin al dixido de azufre depende del tipo de bosque y suelo.

En general, los rboles perennes toleran menores concentraciones de dixido de azufre
que los caducos. Las inmisiones hmedas y secas provenientes de la atmsfera
constituyen las fuentes ms importantes de acumulacin del azufre en el suelo. Las
partculas secas consisten principalmente en (NH4)2SO4, (NH4)3H(SO4)2, CaSO4 y
MgSO4 con un pequeo porcentaje de compuestos de azufre orgnico. El SO2 y los
productos de su transformacin son los principales responsables de la acidificacin de
los suelos, especialmente cuando los sistemas de amortiguacin del suelo no pueden
neutralizar a los cidos que ingresan por deposicin directa o por transformacin de los
sulfatos slidos. Los daos que se originan no dependen especficamente de la
sustancia. Casi todas las reacciones en el suelo dependen del pH: tanto la desorcin de
muchas sustancias que producen efectos adversos como el deslavado por percolacin de
los nutrientes aumentan a medida que se va incrementando el grado de acidificacin de
los suelos.

EFECTO DE LA ACIDIFICACIN SOBRE LOS BOSQUES

Los rboles daados exhiben una serie de sntomas pero es muy dificultoso establecer
una conexin entre cada tipo de dao y las causas correspondientes. El aire contaminado
afecta directamente e indirectamente los rboles.Los efectos directos consisten en daos
sobre las hojas debido a que la capa de grasa protectora es corroda por el depsito seco
de dixido de azufre, la lluvia cida o el ozono.
Adems de las membranas constituyentes de la estructura interna del rbol son atacadas
provocando la prdida de nutrientes.
Los efectos indirectos estn relacionados con la acidificacin del suelo lo que produce
una reduccin de nutrientes y una liberacin de sustancias perjudiciales para el rbol
como lo es el aluminio.
La sensibilidad de las diferentes especies frente a los contaminantes atmosfricos vara
de acuerdo con la superficie de las hojas y la caducidad de las mismas.El dao sobre los
abetos se traduce en un color marrn amarillento de sus hojas, prdidas de las mismas y
deterioro de sus races.

Los pinos sufren tambin decoloracin con estrechamiento de su extremo cnico

superior por prdida de sus hojas.
Incidencia de los deterioros sobre los bosques
La forestacin en Escandinavia es importante para toda Europa Occidental dado que es
la mayor fuente de materia prima en la industria de la madera. Cerca del 80% de
su produccin est destinada a la exportacin.
Adems los bosques son el ambiente natural para varias especies de insectos,
pequeos animales, plantas y mamferos de mayor tamao.
Por ltimo no se debe olvidar la funcin que desempean en el mantenimiento de
la economa del agua y en la regulacin de los climas tanto locales como regionales.

EFECTOS EN LOS CULTIVOS

Aunque la sensibilidad hacia el dao foliar directo por la lluvia cida de algunos
cultivos parece ser mayor que la de muchas especies de rboles, no
existen pruebas slidas de que las hojas de los cultivos hayan sido daadas por gotas
cidas en el campo (NATO, 1980). No obstante, algunos estudios detallados han
comenzados a insinuar que incluso en un sistema agrcola bien amortiguado la lluvia
cida puede ser perjudicial. En un estudio realizado por Lee y Neely (1980) a 27 plantas
agrcolas cultivadas en tiestos y expuestas a lluvia cida simulada con un intervalo de
pH de 2.5 a 5.7, aparecieron lesiones visibles y desagradables en el follaje en 21
cultivos a un pH de 3.0, el cual se presenta con una frecuencia de precipitacin de 0.5 a
1.0% en las regiones afectadas de Norteamrica. Los estudiosos de cultivos importantes
de Ontario realizados por Hutchinson (1981) mostraron que las lluvias con pH entre 2.5
y 3.0 afectaban seriamente la lechuga, el betabel, la cebolla, la soya, el frjol pinto y
el tabaco. Cultivos como el tabaco, la lechuga y la espinaca dependen de un follaje
saludable para su venta. Por todo lado, los estudios realizados en el Brookhaven
National Laboratory de Estados Unidos (Evans et al.,1983) demostraron que las plantas
expuestas a precipitaciones cidas simuladas de un pH de 4.2, 3.8 y 3.5 tuvieron
rendimientos de semilla menores en 2.6, 6.5 y 11.4% respectivamente, en comparacin
con plantas expuestas solo a precipitacin ambiental. Estos daos de semilla en un
cultivo importante, como la soya, equivaldran a prdidas de muchos millones de
dlares al ao en Estados Unidos. De manera experimental se ha demostrado que la

etapa crtica del ciclo vital de las plantas, en la cual el polen se transfiere a la flor
hembra y lo fertiliza para producir un largo tubo (de polen), es muy sensible a un pH
bajo (sidhu, 1983). En general la germinacin y el crecimiento del tubo plnico de
manzanas y uvas se reducen con un pH igual o menor a 3.5. en estudios de especies
forestales boreales (Cox, 1983) se encontr que el polen de abedul es muy sensible, en
tanto que el polen de un buen fruto en el tiempo de la polinizacin, la lluvia cida
plantea un peligro que no ha sido evaluado.
En resumen, queda claro que los sistemas terrestres son menos sensibles a la
sedimentacin cida que los sistemas acuticos. Algunos efectos a corto plazo de la
lluvia cida pueden ser benficos, probablemente a causa de las aportaciones de
nitrgeno fertilizante. Sin embargo, a largo plazo es muy posible que se produzcan
efectos dainos. Sin duda se afectarn los ciclos y los equilibrios de los nutrientes en el
bosque, y el crecimiento de los rboles puede menguar.

EFECTOS SOBRE LA FAUNA Y FLORA

Con respecto a las plantas, las especies que se ven ms afectadas son los lquenes y los
musgos que toman directamente el agua a travs de sus hojas. Adems estas especies
son indicadores directos de la contaminacin atmosfrica como es el caso de los
lquenes respecto a las emisiones de SO2.Tambin en el caso de los pjaros pequeos
que viven cerca de aguas acidificadas se ve afectada su reproduccin.
Los huevos de varias especies de pjaros aparecen con paredes muy delgadas debido al
aluminio ingerido a travs de los insectos de los cuales se alimentan. Dichos insectos
precisamente se desarrollan en aguas acidificadas.
Los animales herbvoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las plantas
que aquellos ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales pesados (aluminio,
cadmio, etc.)
Resumiendo lo anterior, se puede afirmar que la fauna tambin se ver afectada por los
cambios en la composicin y estructura de la vegetacin.
Si, por ejemplo, los bosques son daados, se producirn grandes cambios en las especies
animales que integran el ecosistema forestal.