Los procesos volcnicos dan lugar a la distribucin, apilamiento y asentamiento de
piroclastos como resultado del emplazamiento del magma en los distintos niveles de la corteza terrestre. As, en la naturaleza es posible hallar una gran variedad de productos volcnicos cuyas caractersticas macroscpicas tanto a escala de afloramiento como en muestra de mano son indicadores de cmo se formaron. Debido a la complejidad que involucran los procesos relacionados tales productos no se encuentran aislados. De forma que es ms asequible toparse con una sucesin volcnica que est compuesta por ignimbritas, brechas, y bloques y cenizas; que con otra que slo contenga uno de dichos componentes. Por otro lado, durante o despus de que los productos volcnicos se han emitido desde una fuente magmtica, son susceptibles a retransportarse. Este ltimo proceso implica su retrabajo a partir de sistemas sedimentarios que los distribuyen cerca o lejos de la fuente de emisin, ya sea por medio de lagunas y/o ros. De modo que ya no podran ser tipificadas como sucesiones de origen volcnico, por lo que se les conoce como sucesiones volcanognicas. Adems, es importante tomar en cuenta que estos procesos de retransporte al igual que los magmticos no dependen en nicamente de la mera morfologa del terreno. As, todo este conjunto de variables dinmicas est tambin asociado a los movimientos tectnicos que ocurren a lo largo del tiempo geolgico en la parte superior de la corteza terrestre. Las sucesiones volcanoclsticas (Fig. 1) por el grado de unin de sus constituyentes pueden ser piroclastos soldados (Fig. 2). Tal como sucede con los flujos lvicos de estructura bandeada presentes en domos dacticos o a bloques y cenizas que se acumulan en las proximidades de centros volcnicos; y no soldados, siendo las ignimbritas (tobas o tufos) las ms comunes (Fig. 3) cuya matriz cinertica contiene fragmentos lticos que estn representados por la composicin del aparato volcnico que los expuls. Por lo general, ambos conjuntos sobreyacen a basamentos plegados o a sucesiones volcnicas ms antiguas; as como rellenan topografas a travs de quebradas o valles, haciendo que su extensin sea ms restringida.
Figura 1. Afloramiento volcanoclstico de ignimbritas.
Figura 2. Ignimbrita soldada con laminaciones por bandeamiento de flujo.
Figura 3. Ignimbrita no soldada compuesta por fragmentos lticos y clastos de
pmez blanquecinas. Las sucesiones volcanognicas, como se haba mencionado, representan el retrabajo sedimentario de los volcanoclsticos. Es muy frecuente encontrarlos como detritos de gravas/arenas que exhiben estructuras sedimentarias (Fig. 4). Aunque tambin, los depsitos volcanoclsticos pueden presentarlas dando la apariencia de depsitos retrabajados. Una buena manera de una sucesin de otra es identificando la asociacin litolgica del afloramiento observado por medio de la caracterizacin de facies sedimentarias. En este aspecto es de gran ayuda la presencia de canales de gravas, arenas laminadas y arcillas con grietas de desecacin dispuestas en arreglos granodecrecientes (Fig. 5). Si bien la estratificacin cruzada es propia de ambos tipos de depsitos. Otros detalles a tomar en cuenta sobre las sucesiones volcanognicas (P. ej. De origen fluvial) es que sus sedimentos comprenden gravas de grnulos, guijarros y/o cantos bien seleccionados en una fbrica clasto-soportada que pasan transicionalmente hacia el tope a arenas con laminacin acanalada, inclinada u horizontal (Fig. 6).
Figura 4. Afloramiento de gravas y arenas volcanognicas en el que se
observan estructuras sedimentarias bien marcadas (laminaciones horizontales e inclinadas).
Figura 5. Intercalacin de guijarros, grnulos y areniscas de grano grueso. En
la parte inferior de la imagen se observan pequeas laminaciones acanaladas. En el tope (cerca de la punta del lpiz) se aprecian arcillas agrietadas por desecacin.
Figura 6. Estratificacin cruzada en gravas de cantos/guijarros y arenas de
grano muy grueso. Las arenas laminadas son una expresin de la sedimentacin en un sistema fluvial. La parte superior de la imagen corresponde a un canal de gravas subredondeadas. Lo ms resaltante de ambas sucesiones es que pueden coexistir dentro de un mismo registro estratigrfico, tal es el caso de las cuencas sedimentarias de cadenas montaosas en mrgenes activas (P. ej. Los Andes). Aqu, el intemperismo les confiere una apariencia que observada a primera vista es similar. Empero, el levantamiento a detalle de sus sucesiones corroboran las caractersticas fsicas explicadas en los prrafos anteriores. Desde luego, estas observaciones implican el sincronismo de la dinmica fluvial/lacustre de cuenca y el magmatismo activo en la regin intramontaa, que al estar en un contexto de margen activa su interrelacin no es completamente pasiva sobre el basamento de la cuenca. De manera que la tectnica controla el emplazamiento del magma al igual que al modelamiento topogrfico de los relieves, lo que en ltima instancia da lugar a la generacin de nuevo sedimento listo a ser retransportado.