Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
CONSTANTIN CHIRI
Trilogia n alb
***
NGERUL ALB
ngerul alb
CUPRINS
CUVNT NAINTE.....................................................................4
Personajele principale.........................................................................6
Invitaia................................................................................................... 7
Capitolul I....................................................................................9
1................................................................................................................... 9
2................................................................................................................ 12
3................................................................................................................ 16
4................................................................................................................ 22
5................................................................................................................ 25
6................................................................................................................ 29
7................................................................................................................ 33
8................................................................................................................ 38
Capitolul II................................................................................40
1................................................................................................................ 40
2................................................................................................................ 45
3................................................................................................................ 50
4................................................................................................................ 54
5................................................................................................................ 56
6................................................................................................................ 61
7................................................................................................................ 66
Capitolul III...............................................................................72
1................................................................................................................. 72
2................................................................................................................ 76
3................................................................................................................ 93
Capitolul IV..............................................................................104
Capitolul V...............................................................................127
1............................................................................................................... 127
2
Capitolul VI..............................................................................145
1............................................................................................................... 145
2.............................................................................................................. 148
3.............................................................................................................. 154
Capitolul VII.............................................................................179
1............................................................................................................... 179
2.............................................................................................................. 182
3.............................................................................................................. 185
4.............................................................................................................. 190
5.............................................................................................................. 196
6............................................................................................................. 200
7.............................................................................................................. 206
Capitolul VIII...........................................................................225
1............................................................................................................... 225
2.............................................................................................................. 227
3.............................................................................................................. 231
CTRE CITITORI...................................................................246
EPILOG....................................................................................247
ngerul alb
CUVNT NAINTE
Acest caz este ultimul din celebra Trilogie n alb, pe
care doctorul Tudor m-a autorizat, pn la urm, s-o aduc
la cunotina publicului i cred c este cel mai complicat i
mai uluitor prin deznodmntul neateptat, adic prin
intervenia n extremis a eroului meu, care, dup o
fulgertoare analiz logic, adevrat culme a virtuozitii,
a izbutit s previn o cumplit eroare judiciar, sau, n cel
mai bun caz, s dea cheia sigur a unei probleme aparent
insolubil.
Profit de aceast ultim ntlnire cu cititorii pentru a
mrturisi, fr fals modestie, meritul pe care totui l-am
avut n publicarea acestui caz, doctorul Tudor rezistnd
mult vreme torturii verbale i somaiilor rele la care l-am
supus. ncuviinarea i-am smuls-o abia dup ce i-am
promis solemn c nu voi mai relata alte cazuri i c voi
aminti nc din prefa mulumirile lui la adresa maetrilor
enigmelor detective al cror umil discipol se consider.
Doctorul Tudor m-a rugat de asemenea s sftuiesc
cititorii s nu fac nici o analogie ntre personajele care
particip la elucidarea acestui caz i eroii unor celebri i
foarte preuii autori de romane poliiste. Orice asemnare
constituie o pur ntmplare i este nsoit aprioric de
scuzele de rigoare. Adugm la toate acestea urrile de
4
ngerul alb
ngerul alb
Personajele principale
Angelo Petti, 38 de ani, om de afaceri, filantrop.
Margaret Smith, 34 de ani, vedet etalon a televiziunii
americane.
John Sheridan, 55 de ani, om de afaceri american.
Peter Duffin, 56 de ani, fost director al unei bnci din
New York.
Eva Morelli, 30 de ani, celebr vedet de cinema.
James Ladd, 40 de ani, redactor al unei mari reviste din
New York.
Bob Stewart, 37 de ani, secretar particular al lui Angelo
Petti.
Max Taylor, 46 de ani, director al unei agenii de reclame
din New York.
Tonio Velazza, 43 de ani, cpitanul yachtului
CONFESSION.
ngerul alb
Invitaia
ngerul alb
Capitolul I
1
n dup amiaza zilei de 12 iulie, la ora ase fr un
minut; cpitanul Tonio Velazza, un brbat nalt i
impuntor, cu sprncene negre, stufoase i cu o fa
prelung, bronzat i tiat de riduri, terminndu-se cu un
barbion sever, deschise ua de la intrarea privat a
antierului Ossanis exact n clipa cnd dintr-un taxi
oarecare cobora un brbat oarecare, fr alur, fr
proporii, cu o figur inexpresiv, dac n-ar fi fost
ncondeiat de o musta stranie, imitaie unic dup
Salvador Dali, poate chiar pictat de marele zeu al
surrealismului. Oare acest tip s fie unul din cei mai mari
playboy ai Americii, dup cum are reputaia? Se ntreb
aproape consternat cpitanul Tonio Velazza, dar imediat i
gsi un zmbet binevoitor i fcu un pas n direcia
oaspetelui:
Domnul James Ladd, dac nu m nel?
n carne i oase dar i n suprastructura aceasta
fibro-textil, rspunse fin mustciosul. Probabil c am
cinstea s fiu primit chiar de
12
ngerul alb
14
ngerul alb
2
James Ladd atept cteva secunde apoi deschise cu
precauie ua cabinei. Ciudatele gazde aproape c
ajunseser la cellalt capt al coridorului principal. Dar nu
plec imediat pe urmele lor, aa cum i pusese n gnd.
Mai nti fcu o trecere n revist a camerei. Nu semna
deloc cu o cabin obinuit de vas. Prin mobilier, prin
confort, prin spaiile generoase era de-a dreptul
somptuoas. Nu-i gsea nici un cusur. Dac n-ar fi fost
avertismentele i ngrdirea micrii Dar James Ladd nu
era unul din acei oameni care abia ateapt o vorb pentru
a deveni sfini. Descoperi repede ua spre teras i mai ales
descoperi, dup ce iei pe u, c terasa e asemeni
coridorului, fr nici un obstacol, i Fr nici o fiin. O
prefer coridorului i astfel porni lene, cu minile la spate,
pe urmele paralele ale gazdelor. Numr uile i chiar privi,
simulnd nepsarea, prin cristalul fiecreia. Nici ipenie de
om. Cnd numr cea de a aptea u nelese c a ajuns
la captul coridorului. Merse mai departe, dar cu senzaia
c s-a prefcut n umbr. n vrful picioarelor, fr s fac
16
ngerul alb
19
ngerul alb
3
Domnul Achile Pommot, durduliu, mrunel, cu ochi i
cu brbi de ap, primi urrile de bun venit cu zmbetul
lui timid i nesigur, plimbndu-i ca ntotdeauna degetele
prin cele cteva fire de pr care-i dezgoleau superba cutie
cranian att de asemntoare cu un mr domnesc, mai
ales c uvia cea mai bogat, de grosimea unui deget,
izvora chiar dintr-o adncitur a cretetului. Ochii i
alergau pretutindeni, multiplicndu-i-se la infinit. De aceea
i scp, cam pe la mijlocul coridorului batista, pentru ca
odat cu ea s ridice un anumit obiect care dispru la
iueal n buzunarul din dreapta al surtucului su de
mod veche, n vreme ce mna stng compunea micrile
cabalistice ale unei scamatorii. Bineneles c nu puteau s
lipseasc vorbele:
A, da, sigur c da i cut el timp de gndire. Sigur
c da. V mulumesc i abia atept surpriza cea mare. Nu e
nevoie s m conducei n camer
Dar nici nu slobozi bine clana, c i lipi ca o ventuz
urechea de suprafaa rece i alunecoas a uii, tocmai la
timp pentru a-l auzi pe Angelo Petti:
sta ntr-adevr are tot ceea ce-i trebuie unui dobitoc:
craniu, statur, rnjet
Absolut exact! zgrie vocea secretarului. Un
deghizament admirabil, ca o hrtie de mute. Nimic nu
20
ngerul alb
23
ngerul alb
25
ngerul alb
4
Larry L. King ajunse la timp n ascunziul de la parapet.
Eva Morelli tocmai urca scara de unire, nvluit de aureola
unor lumini nevzute, dar i ochii lui Angelo Petti, ct erau
ei de camuflai sub lentilele fumurii, parc scprau. O
primi cu aceeai formul stereotip, dar vocea nu-i mai
rmase inexpresiv. Ba pe la mijlocul frazei chiar se blbi
i se grbi s termine restul ntr-o suflare, pentru a face
fa sursului cuceritor al vedetei i mai cu seam pentru
a-i oferi braul care-i fusese cerut cu un gest aproape
vulgar.
Ct de repede devin ndrznee dac simt n preajm
miros de bani! reflect cam ntristat Larry L. King.
Apoi auzi vocea Evei, decretat cndva cea mai frumoas
voce vorbit din univers, chicind vesel i ngnnd o
fraz mirat:
Vai! Dar avei o adevrat min de oel n braele
dumneavoastr! Ce muchi formidabili!
27
ngerul alb
28
29
ngerul alb
30
5
Eva Morelli i fcu semn lui James Ladd s intre n salon
i nelese din gesturile lui c ua de la teras e ncuiat pe
dinuntru. O deschise cu un simplu bobrnac, att de uor
aluneca zvorul, apoi i puse minile n olduri i l primi
ca o precupea:
Te-am mirosit de la o pot, neisprvitule! Cum i-am
vzut numele pe invitaie, cum m-am gndit c vei asculta
pe la ui. O simpl umbr am zrit i am tiut c eti tu.
Hai, srut-m, ce dracu ai nepenit acolo!
James Ladd ncerc s-o srute de form, dar Eva se
avnt n pieptul lui i l ncolci cu braele i i sorbi o
rsuflare nesfrit. Cnd se descolcir din mbriare,
fotoliile deveniser cele mai acute necesiti ale vieii lor.
Crezi, neisprvitule, c te poate uita vreodat o
femeie?! Mai mult pentru tine am alergat pe yachtul sta
prea luminat i prea indiscret
James Ladd i revenise cu totul din urmrile
mbririi i mai c-i venea i lui s-i propteasc minile
n olduri i s-o ia la rost, dar gndul i se topi cam pe la
jumtate:
S-ar putea ca pe mine s nu m fi uitat, dar dup
cum te-ai unduit i dup cum i-ai fluturat prul pe la
nasul lui, am impresia c i-ai promis i lui c nul vei uita
Eva Morelli pufni n rs:
Eti un imbecil! i nc unul uria. Cum poi s te
compari cu idiotul la?! E la fel de brut i de incult ca
mine. Nu are ce spune i i tot d cu degetele i i strmb
faa cnd l gdil un diftong mai complicat. Are ceva
31
ngerul alb
ngerul alb
6
John Sheridan intrase pe ua terasei n camera numrul
2. Vzuse lumina, auzise nite mormituri i i fcuse
curaj. Se pomeni n faa unei matahale obosite, cu umerii
czui, cu braele cam nesigure, legnndu-se din olduri.
O figur tiat de riduri neregulate, palid, scurmat de
nenumrate nopi de nesomn.
Parc m-a uita ntr-o oglind! spuse John Sheridan
n loc de bun ziua. Eti doar cu civa centimetri mai
nalt, efule! ncolo identitate total: i la expresie i la
oboseal, mi se pare i la amorul pentru butur i pip.
Parc am fi frai gemeni. Vive la libert, vive lingalit
Dar mai bine s triasc pucria! l opri comisarul
Graisset. Eu abia am avut vreme s beau un phrel de
coniac Ia, zi! Ce te aduce aici? Vrei s faci vreo
mrturisire? De ce nu i-ai ales, domnule, alt moment? Ai
vzut ce se afl n barul sta? Numai ap lipsete Zi-i!
35
ngerul alb
36
ngerul alb
ngerul alb
7
La ora 8 i 10, mbrcat ntr-un costum care nu-i mai
arbora culoarea ca un drapel, Larry L. King se instal la
locul lui de pnd. Lumina era puternic, orbitoare, parc
o sut de faruri i proiectoare se ntreceau s lumineze
antierul Ossanis i bazinul n care se afla yachtul. Se
fcuse 8 i 11, dar nici Angelo Petti, nici Bob Stewart, nici
vizitatorul nu-i fcur apariia. Doar cpitanul Tonio
Velazza nu-i prsise postul, la intrarea privat a
antierului, ceea ce l ndemn pe Larry King s mai
atepte cteva minute nainte de a se interesa de cauza
ntrzierii. Mai trebuiau s soseasc pe yacht cel puin doi
invitai: artista Margaret Smith i un oarecare Max Taylor,
despre care nu izbutise s afle prea multe. Probabil c
40
ngerul alb
43
ngerul alb
44
45
ngerul alb
8
S-a ntmplat! i opti Larry L. King la urechea lui
Achile Pommot, douzeci de minute mai trziu, dup ce se
nghesuir amndoi n unicul spaiu posibil de observaie.
S-a ntmplat pentru c a sosit chiar acum artista Margaret
Smith i nici domnul Angelo Petti, nici secretarul
dumnealui nu se afl pe punte! Achile Pommot se ridic n
vrful picioarelor pentru a privi mai bine. Femeia care urca
naintea cpitanului scara de unire nu era numai o
frumusee tulburtoare, dar avea i o distincie care ar fi
scos-o n eviden dintr-o mie. Pea suplu, elegant, privind
drept nainte, sever i duios n acelai timp.
nc o dat, auzir cei doi vocea cpitanului Velazza,
domnul Angelo Petti v roag din toat inima s-l scuzai.
O indispoziie subit, destul de rea, l oblig s rmn
nemicat n cabin, pn mine diminea. A mai avut i
alt dat asemenea crize Dar e prima dat cnd se
conjug i cu o alt durere: aceea de a nu v fi putut
ntmpina.
46
47
ngerul alb
Capitolul II
1
Dup ce asistase, clandestin, la primirea ultimului
oaspete, acel Peter Duffin, despre care nu tia nimic dect
ceea ce i scpase cpitanului Velazza: c e orb i despre
care tnrul Larry L. King nu voia s spun nc nimic,
mrunelul Achile Pommot se retrase n camera lui, n acea
excelent bre cum o numea el, nfipt chiar n statul
major al yachtului i al misterului. Cteva clipe zbovi la
mas pentru a completa planul corpului central al
yachtului, unde se aflau cabinele invitailor i ale
amfitrionilor. n momentul cnd ncepu s-i alinte craniul
strlucitor, corpul central nu mai avea nici o tain pentru
el Nici o tain n privina repartiiei camerelor i a
topografiei lor. La babord se aflau apte camere,
numerotate de la 1 la 13, numai numere impare, iar la
tribord, ntr-o simetrie perfect, de asemenea apte camere,
numerotate de la 2 la 14, numai numere cu so. Camerele
erau astfel repartizate: La numrul 1: Larry L. King, la
numrul 3: Peter Duffin, la numrul 5: Angelo Petti sau
Bob Stewart, la numrul 7: camer de primire, salon, la
48
49
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
2
Peter Duffin fusese rugat de cpitanul Velazza, din
partea lui Angelo Petti, s nu prseasc nici o clip cabina
i s nu primeasc nici o vizit pn a doua zi dimineaa.
Pentru orice necesitate s-ar fi ivit, cpitanul i sttea la
dispoziie. Nu trebuia dect s ridice telefonul de la capul
patului care comunica direct cu cabina numrul 13. Tot n
apropiere de pat, n dou casete-frigider speciale, se aflau
alimente reci, preparate i o gam ntreag de rcoritoare.
Cu mult grij i rbdare, cpitanul Velazza i plimbase
oaspetele prin camer familiarizndu-l cu mobilierul i cu
obiectele de strict necesitate i fusese foarte mulumit
vznd cu ct uurin se descurca invalidul.
Dac vrei s tii care v sunt vecinii, i spusese
nainte de plecare cpitanul Velazza, n direcia de naintare
a vasului se afl cabina domnului Angelo Petti, proprietarul
i distinsul nostru amfitrion, iar n spate cabina domnului
Larry L. King, un foarte celebru detectiv american, se
spune
Larry L. King! tresrise invalidul. L-am cunoscut,
sigur c l-am cunoscut, dar n condiii foarte tragice
nc o dat, spusese cpitanul, domnul Angelo Petti
v roag s-i scuzai indispoziia neateptat Iar eu v
54
55
ngerul alb
57
ngerul alb
58
3
Max Taylor srea ca o lcust dintr-un loc n altul al
camerei. ncremenea cteva minute lng frigider, fr s-l
ating, apoi srea din trei pai sub tabloul cu mimoze, de
parc acolo l atepta dezlegarea tuturor enigmelor lumii.
Dar nici aici nu rmnea mai mult de un minut. Imediat se
avnta n alt ungher i se sprijinea cu minile de speteaza
59
ngerul alb
unui fotoliu, tot vreo dou, trei minute. Apoi srea de-a
dreptul pe pat, dar nu rmnea nici acolo o venicie. Parc
mpuns de tiul unui pumnal, se arunca n mijlocul
camerei, pentru a ncremeni un minut i jumtate, apoi
fcea o escal sub tabloul cu arhangheli, pentru a ajunge
din nou n faa frigiderului. i mereu aa, fr s tie de ce
i mai ales fr s tie.
Dar mai erau i frigurile care-l scuturau, cum scutur o
gospodin vajnic un covor nebtut de doi ani. Precis se
mbolnvise de malarie, dar cnd i unde? i veni acest
gnd exact n clipa cnd fcu escal n faa tabloului cu
mimoze. l mpinse i mai cercet odat rafturile cu
medicamente. Oare exista i vreun antidot al malariei?
Sau putea s se mulumeasc i cu un simplu sedativ? Sau
poate c era mai bun un somnifer Ce-ar fi s dea pe gt o
cutie ntreag? Mine nu va mai ti nimic. l vor arunca
n ap i Brrr! Cnd se gndi c apa putea s fie rece i
plin de rechini, sau de alte dihnii, puse la loc n raft
tubul cu somnifere.
i relu imediat itinerariul de lcust, lsndu-se
fulgerat de toate gndurile rele. Oare de ce acceptase
invitaia? De ce crezuse c va trage un mare folos din
croazier? Numai pentru c ntlnise numele lui John
Sheridan i al Evei Morelli? Dar celelalte personaliti
crora nu li se dezvluiser numele cine erau? i mai ales
cine era acest Angelo Petti care nnebunise ntr-atta
Metropolitanul, c nici chiar el, Max Taylor, asul ailor, nu
izbutise s afle valoarea donaiei. tia doar att: c e vorba
de o cifr cu cel puin cinci zerouri.
naintarea de lcust l oprise n faa uii de la coridor
exact n momentul cnd auzi ciocniturile. Aa i se
60
61
ngerul alb
ngerul alb
4
James Ladd i Larry L. King ascultaser aproape
ntreaga convorbire dintre Max Taylor i Bob Stewart.
Detectivul cel tnr, lung i presupus miop, l vzuse pe
Bob Stewart, nu chiar ntmpltor, intrnd n camera lui
Max Taylor i nu ateptase dect micarea de nchidere a
clanei pentru a alerga, ca ntr-o curs decisiv, la
terminarea creia se aflau toate cele trei medalii olimpice,
de la un capt la altul al coridorului, adic din faa camerei
sale, numrul 1, n faa camerei lui James Ladd, numrul
14. Din nefericire, cel mai bun prieten al su era nuntru.
Aa c se vzuse nevoit s-l fac prta la convorbirea de
dincolo. Asta ar fi nsemnat nc prea puin. Dar pentru a
64
65
ngerul alb
5
66
ngerul alb
ngerul alb
71
ngerul alb
6
Peter Duffin nu rezistase asalturilor somnului dei i se
mpotrivise din rsputeri, repetnd chiar de cteva ori
gestul care-i rnise faa. Nu voia s doarm, nu voia s
adoarm. i era team de visuri i mai ales de comaruri.
tia c somnul l va apropia de moarte. Nu va mai rezista a
doua oar imaginilor vechi, chiar dac ele i vor apare n
vis. Se gndise, la un moment dat, s ia mai multe
somnifere, s se transforme ntr-o clip n plumb, dar tia
72
ngerul alb
furios. Mai bine c-l sculase din somn. Cine tie? Peste
cteva minute l-ar fi sugrumat plasa visurilor rele
Telefonul ncepu iari s rie i parc din nevoia de a
mulumi, Peter Duffin ridic receptorul. Dar nu se auzi
nimic, adic nu rsun nici o voce, pentru c se auzea
parc o rsuflare ntrziat. Rsufl i el, prelung, apoi
spuse:
Noapte bun, domnule Larry
Aez din nou receptorul cu gndul c nu-l va mai ridica
pn a doua zi dimineaa. Era din nou linite i din nou
rzbtea n cabin zgomotul de fond al valurilor. Apoi
deodat se sparser violent cteva zgomote i mai auzi
foarte aproape un ipt. Da! ipase cineva n camera de
alturi, n camera lui Angelo Petti. Dar nu era iptul unui
brbat, ci al unei femei. Peretele l chem ca un magnet. i
lipi urechea de el i auzi vocea lui Angelo Petti, vocea pe
care nu putea i nu trebuia s-o uite niciodat.
Te rog, implora vocea. Margaret, te rog, stpnete-te!
Nu-i dau drumul la gur pn ce nu nchizi ochii. Asta
trebuie s nsemne c nu vei ipa. Att vreau! S nu ipi
cteva minute. Te rog! Ascult-m numai cteva minute
Dar cteva minute nu se mai auzi nici o vorb, nici
mcar o oapt, doar zgomote ciudate, nedefinite. Apoi
vocea unei femei, o voce rea, sau poate ngheat de
spaim:
Bine! Te ascult cteva minute. Spune-mi tot ce ai de
spus, domnule Angelo Petti. i, mai ales, spune-mi cum ai
reuit s m aduci aici, cum ai reuit s-l convingi pe
Sheridan! Cum?
n sfrit, cred c te-ai trezit puintel. Dac John
Sheridan a rspuns invitaiei
74
ngerul alb
ngerul alb
7
Achile Pommot i Larry L. King i gsiser un ungher
nvluit de umbre groase, pe terasa de la babord, de unde
puteau supraveghea n voie, fr riscul c ar putea fi
vzui, camera numrul 12, ocupat de Max Taylor.
Aici se afl toat cheia misterului! spuse Achile
Pommot. n camera asta, n salturile de cangur ale
individului cu numele Max Taylor. Nu e o deducie, pentru
c mi lipsesc foarte multe date, ci o presimire. Una din
cele cteva presimiri pe care le-am avut n via. i
niciodat nu m-au nelat.
Atunci e perfect! E O.K. cum spune James Ladd.
Pentru c i eu cred acelai lucru, dar nu pe baza unei
presimiri, ci pe baza unei deducii, dei mi lipsesc o serie
de date. Dar ce caut oare individul n cutia cu
medicamente?
Cu riscul de a fi vzui, cei doi i scoaser pentru un
moment capetele din umbr. Gtul de giraf al lui Larry L.
King se ntinse pn la limit, aproape c atingea ua
terasei, iar Achile Pommot se ghemui ca un pisoi, dar fitilul
entuziasmului nu se mulumi numai cu att, continua s
urce n corpul lui, deci s-l oblige la o micare invers,
adic la a-l propti n patru labe. Vedeau ncperea ocupat
78
ngerul alb
toate gesturile lui, sau mai bine zis dup faptul c nu mai
fcea nici un gest, prea c ateapt o vizit. Pentru a face
fa oricrui neprevzut, cei doi detectivi trebuiau s se
despart: Achile Pommot porni spre camera lui James
Ladd, pe care-l nghiise brusc pmntul, cam n aceeai
clip n care se stinsese lumina n camerele cu numerele 6,
8 i 10, iar Larry King fcu din nou apel la gtul lui de
giraf, pentru a filma toate micrile camerei.
Astfel, n vreme ce Larry L. King l vedea pe Bob Stewart
ptrunznd i micndu-se n camera numrul 12, Achile
Pommot, lipit de peretele bibliotecii i auzea vocea, nu prea
prietenoas:
Nu pot s lipsesc mai mult de cinci minute! l avertiz
el pe Max Taylor. i numai pentru lucruri foarte urgente!
Poate c mi se va dezlega mai uor limba la un
phrel, propuse Max Taylor. Nu dorii i dumneavoastr
un coniac?
Unul singur, rspunse Bob Stewart i pn l torni ai
tot timpul s ncepi. Atept Exact cinci minute
V-a ruga s ntindei mna dup pachetul de igri
Pall Mall, spuse Max Taylor. E chiar n spatele
dumneavoastr. Nu pot s beau coniac fr s fumez o
igar bun Mulumesc
Mai sunt patru minute, patru minute i douzeci de
secunde i nousprezece secunde, ncepu Bob Stewart s
numere.
n cinstea dumneavoastr i a acestei ntlniri!
nchin Max Taylor. i mai ales a destinuirii senzaionale
pe care v voi face-o dup ce o s terminai de but
coniacul
80
81
ngerul alb
8
Comisarul Graisset i John Sheridan stteau n aceleai
fotolii i parc n aceleai poziii. Numai numrul sticlelor
goale de pe mas se schimbase. Din 4 se ridicase la 14 i
se mai vedeau cteva pline i foarte amenintoare.
Hm Altceva? mormi comisarul Graisset.
Tot misterul st aici, rspunse John Sheridan. Cum a
ajuns individul n locuina mea privat? Cnd voi rspunde
la aceast ntrebare voi cunoate i tlharul i asasinul i
voi fi n stare s cheltuiesc toat averea pentru a mi se
aduce n fa, pentru a-l tia n bucele mici
Hm mormi comisarul Graisset. Pentru a le frige n
faa lui i pentru a i le da s mnnce Nu merit
Ce nu merit? se burzului John Sheridan. Bucele l
voi tia, bucele ct unghia
82
ngerul alb
84
Capitolul III
1
Barul era mic, ca o jucrie, nvluit ntr-o lumin
discret, odihnitoare, fr surs vizibil i avea numai dou
mese, dou msue scunde, acoperite de un strat poros,
pentru a absorbi zgomotele i licorile vrsate, iar de jur
mprejur se lfiau o sumedenie de fotolii ciudate, nguste,
moi, cu spatele drept, aproape nclinat n fa, parc
anume pentru a aa la discuie i a apra discuia.
Spaiul barmanului prea o celul creia i se drmase
peretele din fa, sau ua, iar ceilali trei perei mprii n
zeci de rafturi conineau toate licorile pmntului. Era de
necrezut ca ntr-un spaiu att de mic s ncap, nu attea
sticle, ci toate sticlele. Barmanul, mrunt i abil ca o
maimu, bineneles un japonez, nu-i cunotea nici
propria limb. n schimb, tia n toate graiurile planetei
denumirile tuturor buturilor, ale tuturor cocktailurilor,
precum i cuvintele: da, mulumesc, poftim. Altceva nimic.
Despre nu probabil c nu auzise i nici nu tia c exist un
asemenea cuvnt.
85
ngerul alb
86
ngerul alb
ngerul alb
2
Cam aa a nceput povestea se pregti John
Sheridan. Adic nu! Mai nti trebuie s tii c am o
slbiciune i cteva manii. Eva i Margaret nu intr n
treaba asta. Ele se cheam altfel: societate i orgoliu, adic
lucruri fr de care nu poi tri. Hai s zic c nici fr
tablouri nu se poate tri. Cam aa e moda acum. n fiecare
muzeu trebuie s existe o colecie donat de X sau Y, de
tia care au izbutit s fac bani din 57 de dolari minus 8,
trgnd din rsputeri la carul sta plin de neghiobi i
parazii care se cheam lume. Am donat pn acum vreo
patru colecii: la Boston, la cretinii ia din Kansas, care au
uitat s-mi treac numele, la Denver i la San Francisco.
ndeajuns ca s mi se citeasc numele cam prin toat
America, s fiu njurat de jumtate, iar un sfert s m
caute pentru a m escroca. Bogta i susintor aprig al
culturii, mi fcusem datoria ctre America, ba i mai
aasem pe alii cu cteva milioane n plus, ia fr de
care nu pot s apar ziarele, ia trei sau patru, i aasem
s mai doneze i altor muzee mai sfrijite cte ceva. Aa c
mi luasem grija de la cultur Dar naiba a fcut c tot
donnd tablouri a trebuit s le cumpr i cumprndu-le a
trebuit s m uit, mcar de form la ele. Pn i-a venit
unuia ideea s m escrocheze. Fiindc era om cu cri nici
90
ngerul alb
ngerul alb
95
ngerul alb
97
ngerul alb
ngerul alb
100
ngerul alb
103
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
3
Da relu John Sheridan firul povestirii. Am plecat
spre Tampico ntr-o miercuri, n ziua cnd mi sa telefonat
c yachtul sosise. Era chiar ziua convenit. La prnz am
fost acolo, dar n-a trebuit s mai atept douzeci i patru
de ore. La ora apte mi s-a telefonat, la ora apte seara.
Avionul special mi se trimisese cu jumtate de or mai
devreme Am avut puterea s nu m arunc din avion Nu
tiam sigur ce s-a ntmplat, dac toate societile mele au
dat faliment, dac a srit n aer galeria de pe malul lacului,
dac am pierdut un milion sau zece milioane, sau o sut de
milioane. Totul ar fi fost floare la ureche. Un singur lucru
nelesesem din blbiala secretarilor i preedinilor.
Fusesem tras pe sfoar ca ultimul dintre ultimii imbecili ai
lumii
A, da, miercuri! i aminti Larry L. King. Atunci s-a
ntmplat prpdul, Superul! Cea mai mare lovitur dat
vreo dat n America! Poate chiar din lume, ca s rmnem
i n domeniul acesta nentrecui
Tocmai mie! e nfurie John Sheridan. Lui John
Sheridan care a fost dezbrcat pn la piele i btut trei ore
pentru a nela patru tlhari! Lui John Sheridan care a
110
111
ngerul alb
ngerul alb
114
ngerul alb
acest telefon, i-a spus tipul. Voi vorbi cu cellalt tot timpul.
n momentul cnd convorbirea va nceta fr s mi se
spun un anumit cuvnt, ele vor fi mpucate pe loc.
Dumneata vei pune n maina de lng cabin valizele,
apoi vei porni singur, cu maina ncoace. Mie mi se va da
semnalul convenit i astfel le vei gsi pe amndou vii. Nici
o alt ncercare, nici o blbial, nici o ezitare. Are domnul
Sheridan cu ce s nlocuiasc cele cinci milioane, dar
dumneata nu ai cu ce s le nlocuieti pe ele i nici nu cred
c vrei asta. Cabina la care te vei duce cu valizele intacte se
afl pe o colin. De acolo se vede totul ca n palm, n toate
direciile. i sosirea dumitale i plecarea dumitale. Orice
apariie suspect va nsemna moartea lor. Roag-te lui
Dumnezeu s nu treac din ntmplare vreo main a
poliiei cnd ajungi acolo. Aa i-a spus tipul. i Duffin n-a
fcut altceva tot timpul dect s se roage lui Dumnezeu s
nu treac din ntmplare vreo main a poliiei. S-a luat
exact dup harta care i se dduse i a ajuns ntrun loc
izolat, pe o colin, unde se afla ntr-adevr o cabin
telefonic i alturi o main deschis. n cabin, un
individ, ntors pe jumtate, vorbea la telefon. Duffin a dus
cele dou valize n maina cu portbagajul deschis. Le-a pus
nuntru, a tras singur capacul portbagajului, apoi l-a
simit pe cellalt alturi. Era acelai tip, fr masc, doar
cu nite ochelari foarte negri care-i mascau ochii i nasul.
L-a recunoscut numai dup voce. Am schimbat rolurile, ia
spus el lui Duffin. A rmas cellalt dincolo. Intr n cabin
pn controlez valizele. Duffin a intrat n cabin i a putut
s vad printr-o oglind dinuntru tot ce se petrece. Tipul a
deschis valizele i a fcut un control rapid i foarte
competent, cu eava pistolului ndreptat spre cabin. La
116
ngerul alb
118
ngerul alb
121
ngerul alb
122
Capitolul IV
ngerul alb
124
125
ngerul alb
ngerul alb
128
129
ngerul alb
130
ngerul alb
ngerul alb
135
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
142
ngerul alb
ngerul alb
146
147
ngerul alb
148
Capitolul V
1
ase oameni nu se clintir de la locurile lor, din paturile
lor n clipa cnd se produse explozia, la ora 8 fix. Yachtul
se afla foarte aproape de rm, n apele teritoriale ale
Romniei, ntre Constana i Mamaia. Printre cei ase se
aflau i binecunoscuii detectivi, dar acest lucru nu-l
interesa pe cpitanul Velazza. El alerg direct la secretarul
lui Angelo Petti, la domnul Bob Stewart, pe care-l gsi
ntins pe pat i culmea! mbrcat. Ca s-l trezeasc fcu uz
de o sticlu cu sruri. Abia atunci se mic Bot Stewart,
dar mai mult i mic buzele, slobozind un torent de
njurturi i i mic i nrile n cteva strnuturi
cumplite. Bob Stewart era al patrulea din cei ase care nu
se clintiser la zgomotul i la saltul exploziei.
Motorul! i strig la ureche cpitanul Velazza. A fcut
explozie motorul. Nu ne mai putem urni.
Bob Stewart nc nu nelegea nimic i mai primi o doz
solid de sruri. n sfrit, deschise ochii i privi n jur cu
oarecare uimire, dar era nc n stadiul de copil nou
nscut, pentru c nu nelegea nimic.
149
ngerul alb
151
ngerul alb
o doz tripl, dar i-am fcut una dubl, ba chiar ceva mai
mic
Asta era! pricepu cpitanul Velazza. Atunci doza tripl
ai luat-o dumneavoastr
Eu! fcu Bob Stewart o micare violent de aprare,
care-l trezi de-a binelea. Eu nu iau niciodat somnifere,
nici nu tiu cum vine asta. Eu cnd pun capul pe pern, la
orizontal, adorm. Dac-l in la vertical, tot pe pern,
rmn treaz. Nu tiu cine m-a obinuit aa. Mama?
Bunica? Dar m-a obinuit foarte bine Aa c nu neleg
povestea cu somniferele.
V mai amintii ct de greu v-ai trezit? l ntreb
cpitanul Velazza.
Nu-mi amintesc dect c m zbteam ntr-o mocirl
cu smoal i raci, se nfior Bob Stewart. Probabil c erau
i civa erpi. Altceva nu tiu Dar de ce m-am trezit att
de greu i ce caut sticlua asta binecuvntat n minile
mele?
La prima ntrebare nu v pot rspunde, ridic din
umeri cpitanul Velazza. Dar la a doua da: sticlua v-am
pus-o eu n mn ca s v trezii, dup ce v-am trecut-o pe
la nas de cteva ori.
Aha! De aceea mi-a intrat mina de sulf n nri Oare
cum de am putut s dorm n aa hal? Probabil c s-a
rzbunat oboseala. Ar fi fost a patra noapte de nesomn i
veghe
tiu spuse cpitanul Velazza. Ar fi fost a patra
noapte Dar mai tiu ceva: c somnul dumneavoastr nu
a fost un somn de oboseal, ci un somn provocat
152
ngerul alb
2
Btile n u, dei puternice i insistente, nu avur nici
un efect. Nu rspunse nimeni, nu se auzi nici un zgomot n
camera lui Angelo Petti. Bob Stewart ncerc de cteva ori
155
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
3
James Ladd i Larry L. King tiau mpreun
dousprezece limbi diferite, de aceea se duser amndoi la
japonez. l gsir n acelai loc n care-l lsaser cei trei
detectivi dup ce fuseser servii cu coniacul salutar.
Dormea, sau aa ddea impresia. La primul pocnet din
degete fcut de James Ladd, japonezul sri de pe scaun cu
dou sticle debuonate n mn: coniac i vodc. Cei doi
emisari furioi ncercar s vorbeasc, n vreo apte limbi
stlcite, cu el, pn ce li se rspunse ntr-o englez
impecabil, cu un imperceptibil accent american:
Nu neleg ce butur dorii?
Mai nti s ne rspunzi de ce ne-ai drogat? i se vr
Larry L. King n ochi.
161
ngerul alb
162
ngerul alb
164
ngerul alb
166
ngerul alb
169
ngerul alb
Capitolul VI
1
Cei trei faimoi detectivi nu-l primiser pe doctorul
Alexandru Tudor cu superioritate, sau cu rceal rezervat,
ci parc nelei dinainte, manifestaser fa de el o politee
i o ngduin, aproape servile, aa cum i se ntmpl
unui invalid care apare cu sau fr voia lui n societatea
unor oameni foarte sntoi. Dar n decurs de numai
jumtate de or se petrecu un adevrat miracol. Bunul
sim, calmul, modestia, refleciile rare i ntotdeauna
nsoite de scuze, gesturile cumptate, complimentele
discrete i reale la adresa fiecruia, engleza impecabil cu
un vag accent Oxford i cele cteva referiri n francez,
pigmentate uneori cu expresii argotice, att de plcute
comisarului Graisset, declanar un adevrat curent de
simpatie n favoarea doctorului Tudor.
Larry L. King fcu prima remarc mai particular asupra
supercazului, folosind chiar denumirea dat de James
Ladd i imediat discuia, att de formal, la nceput, se
transform ntr-o competiie n care fiecare parc voia s-i
170
ngerul alb
2
Domnilor, ncepu cpitanul Tonio Velazza, l-am vzut
doar de cteva ori pe Angelo Petti i numai n discuii
scurte i strict necesare. Mi-a fcut de la nceput impresia
c nu vrea s fie vzut. Era retras, izolat, prefera s poarte
tratative prin domnul Bob Stewart, secretarul lui. Doar
cnd era vorba de bani, adic de stabilirea valorii unor
tranzacii, aprea, asculta argumentele i de obicei aproba.
O singur dat, mi se pare, a fcut observaii la costul unor
mruniuri, dar nu mi s-a prut curios. Cam aa se
ntmpl cu milionarii. Arunc zeci i sute de mii de dolari
173
ngerul alb
ngerul alb
177
ngerul alb
ngerul alb
3
Bob Stewart se prbuise ntr-un fotoliu. Prea c nu-l
mai intereseaz nimic, dei rdea din cnd n cnd
prostete, n pufnituri scurte, necontrolate.
Hm l lu n primire comisarul Graisset, dup dou
minute de comptimire. Cu dumneata va fi mai uor,
pentru c faci parte dintr-ai notri. tii ce trebuie i ce nu
trebuie s spui, adic tii cam ce ne intereseaz. De fapt
dou lucruri: cine e i ce a vrut acel Angelo Petti. Hm
Parc nu prea ai fi n apele dumitale Adic nici nu eti,
dar nici noi nu suntem. Dar hai s zicem c sunt ape
ospitaliere
S nu crezi c nu nelegem situaia dumitale, adug
Larry L. King.
Asta nu se poate! ncepu cam rebel Bob Stewart. N-o
vei nelege pentru c n-o putei nelege. i nici nu e de
neles. Aici simi sau nu, asta e! S nu credei c m doare
pn la sinucidere moartea lui Angelo Petti, sau c nu-mi
voi cuta alt scop n via pn nu voi da peste asasinul
lui, dei poate ar merita Moartea lui m-a distrus, asta e!
Dar nu pentru c mi-a oprit i mi-a suprimat pentru
181
ngerul alb
totdeauna o mare demonstraie, asta ar fi un fleac i nici nar fi fost adevrat. Adevratul autor al demonstraiei era el,
Angelo Petti. El avea totul, el adunase toate piesele jocului,
dar a fi tiut eu s-o ntorc ca s-mi gsesc merite mcar
fa de dumneavoastr. Nu neg aceast posibilitate, sau ca
s-i zic pe nume: aceast dorin tiu c a fi obinut
destule avantaje de reputaie, care pn la urm s-ar fi
transformat n avantaje materiale, dar ntotdeauna n
asemenea cazuri trebuie s ii seama i de hazard
Reputaia moare repede, mai ales n profesiunea noastr,
dac nu e servit de ntmplare. Aa c prea mare pre pe
aureol nu puneam eu. Era mai mult o chestiune de
orgoliu
Am simit de la nceput mrturisi cu un accent de
cruzime n voce Larry L. King.
Dar v-am spus c asta e un fleac, un hrb! se nfurie
iari Bob Stewart. Din nenorocirea asta nu pierd dect un
milion de dolari, asta e! Cel puin un milion! i cu un
milion de dolari i poi face trei aureole i poi angaja cel
puin o duzin de oameni istei, capabili s le lustruiasc i
s le coloreze n permanen. Asta e! Domnule Larry L.
King. Asta e! Domnule Achile Pommot. Am pierdut un
milion de dolari: cinci sute de mii de la domnul John
Sheridan, pentru c att i-am cerut: 10 la sut din
valoarea pagubei, indiferent dac paguba va fi recuperat
sau nu, asta ne-a fost convenia. Eu trebuia s-l gsesc pe
asasin
i cine i spune c nu-l vei gsi, c nu-l vei mai gsi?
ntreb insinuant Achile Pommot.
Cine?! se mir Bob Stewart. Dumneavoastr. Suntei
trei aici, poate chiar patru. Avei toate libertile i exact
182
ngerul alb
184
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
197
ngerul alb
ngerul alb
200
ngerul alb
202
203
ngerul alb
204
205
ngerul alb
Mi-am nchipuit, m-a cntrit el din nou. Probabil c ia oferit acea recompens de cinci sute de mii de dolari dac
vei clarifica supercazul cu numele lui.
Am rspuns cu acel semn al afirmaiei care e comun
probabil fiecrui muritor. El a continuat:
Domnule Bob Stewart, dac ai izbutit s dai de mine i
ai venit singur aici, nseamn c eti un om capabil i
curajos. n situaia nou care s-a ivit prin ntlnirea
noastr i care m oblig la contramsuri, am nevoie de un
asemenea om ca dumneata. i ofer exact ct i-a oferit i
John Sheridan, fr nici o condiie, dac se poate considera
ceea ce urmeaz necondiie: s mai atepi cteva luni,
pn la clarificarea acestor cazuri, deosebite i pe care n-o
pot face dect eu. Bineneles c am nevoie de cteva
servicii din partea dumitale: s-mi faci rost de anumite
lucruri care se afl n locuri foarte sigure i foarte bine
pzite. Nu valori, ci acte, simple foi de hrtie scrise, crora
dumneata nu le vei putea gsi i interpreta valoarea. Vom
face un contract mut. Pe baza acelor hrtii, indiferent care
va fi consecina folosirii lor, pozitiv, sau negativ n ceea
ce m privete, dumneata vei primi suma promis, printrun cec la parol. Poate c sunt un Monte Cristo modern,
care sufer de anumite manii, asta nu trebuie s te
intereseze. Vreau rspunsul dumitale!
Am izbutit pn la urm s scap de vraj:
i care sunt garaniile pe care mi le oferii i care pot s
asigure respectarea contractului? l-am ntrebat.
Mi-a rspuns cu acelai calm care m paraliza:
Viaa mea! i nu e un simplu cuvnt. Vei fi secretarul
i paznicul corpului meu. mi vei prepara dumneata
drogurile fr de care nu pot s dorm, pentru c sufr de
206
207
ngerul alb
Capitolul VII
1
Multe fire duc la acest Max Taylor, cam multe spuse
Achile Pommot la cteva clipe dup plecarea lui Bob
Stewart.
Hmm mormi comisarul Graisset. Multe fire duc la
el i multe fire pleac de la el.
Era rndul lui Larry L. King s-i spun prerea:
Acum se explic de ce l-a drogat Max Taylor pe Bob
Stewart Ca s poat ajunge, nestingherit, n cabina lui
Angelo Petti Vedei, eu am convingerea c Max Taylor a
fost acolo n decursul nopii i dac am putea dovedi asta
Dumneavoastr ce credei?
ntrebarea era adresat doctorului Tudor i nu avea n ea
nici o nuan de ironie; tonul poate c era cam prea
politicos, convenional.
S-ar putea ca i acest drogaj s fi fost prevzut,
rspunse doctorul Tudor. Poate c era strict necesar n
planul de aciune al criminalului
209
ngerul alb
211
ngerul alb
2
Cpitanul Velazza nu prea avea mina exploratorului care
descoperise pmntul cutat. Intrase n camer cu umerii
212
ngerul alb
214
ngerul alb
3
nainte de a prsi ncperea n care se cuta cheia unei
enigme, poate fr comparaie, cpitanul Velazza mai
trsnise odat, revelnd un amnunt esenial: obiectul cu
care fusese lovit Angelo Petti, acea vaz grea de marmur,
nu fcea parte din mobilierul camerei n care se comisese
crima. i Bob Stewart i el, cpitanul Velazza i doi dintre
stewarzi i barmanul japonez care-l servise de cteva ori n
cabin pe Angelo Petti, nu remarcaser vreodat dou vaze
de marmur identice nuntru, ci una singur, ca n fiecare
cabin. Se hotrse, de comun acord, ca amnuntul s fie
inut secret, pentru a se putea face cercetri discrete n
fiecare camer. Abia dup plecarea cpitanului Velazza,
Achile Pommot i manifest scepticismul:
Imposibil s fie vaza din camera asasinului! Mcar de
atta lucru s-ar fi ngrijit un criminal att de iscusit ca
acest atotputernic: s nu lase la locul crimei singurul
indiciu iremediabil compromitor: arma crimei
Hmm mormi comisarul Graisset. S nu lipseasc
tocmai din camerele vreunuia dintre noi vaza
Din fericire drogarea ne scoate din cauz, spuse cam
ironic Larry L. King. Era mult prea important amnuntul
pentru a fi i real Eu sunt aproape sigur c vaza a fost
216
luat din alt camer, poate chiar din camera mea! Dar nu
dintr-a asasinului!
Eu a nclina chiar spre certitudine n aceast
privin! spuse Achile Pommot.
Doctorul Tudor tui discret:
Fiindc suntem n domeniul ipotezelor Exist cel
puin dou care s-ar putea opune hm certitudinii
dumneavoastr dac ne propunem s tratm problema
exhaustiv. Una ar fi aceea a criminalului incontient a
doua ar fi aceea a criminalului furios, care nu vrea nimic
altceva i nu-l intereseaz nimic altceva dect moartea unei
anumite persoane, fcnd astfel abstracie de propria lui
persoan. n primul caz: o crim n stare de incontien,
comis de un individ drogat. n al doilea caz: o crim din
rzbunare, de pild
Hm sesiz cu uimire comisarul Graisset. Acest al
doilea caz ar putea fi luat n consideraie Dei
Dei continu Achile Pommot, toat organizarea i
nfptuirea supercazului indic nu un furios, ci un criminal
de o rar abilitate Dar ca model de logic, de tratare
exhaustiv a unei probleme, intervenia dumneavoastr e
remarcabil.
Prin urmare am putea proceda la o selecie, propuse
Larry L. King. Sfnta metod a eliminrii n momentul de
fa au mai rmas n cauz Patru, ba chiar cinci
persoane
Hm se mpotrivi comisarul Graisset. Eu a vrea s
rmn toate. Nu-mi plac inocenii din principiu. Nici pe
Bob Stewart nu-l pot exclude de tot. A pierdut cinci sute de
mii de dolari, e limpede Dar de unde tim dac i-a
pierdut i pe ceilali cinci sute de mii?
217
ngerul alb
ngerul alb
221
ngerul alb
4
Peter Duffin i primi oaspeii cu o nepsare fatalist.
Nici nu se mir, nici nu se bucur, nici nu-i invit s ia loc,
nici nu le fcu apropouri c vrea s rmn singur. Cum
sttea nemicat, ntr-un fotoliu, lng ua terasei, lsnduse btut de soarele bogat al zilei, prea c ignor tot restul
lumii.
Comisarul Graisset tui ncet de cteva ori, cernd parc
aprobarea celorlali, apoi ncepu, fr ocoliuri:
Vrem s v deranjm o singur dat, hmm i de
aceea ar fi bine s intrm direct n ceea ce ne intereseaz
Ce prere avei despre pereii despritori ai camerelor?
Foarte subiri, rspunse invalidul. Auzi att de
aproape sforitul nct i vine s-l zgli pe cel de
dincolo
Din asta se poate nelege c Angelo Petti avea obiceiul
s sforie remarc Larry L. King.
i c se auzea absolut orice se petrecea dincolo,
complet mrunelul Achile Pommot, nroindu-se.
Cam bnuiesc pentru ce ai venit la mine spuse
aparent fr ton Peter Duffin. Vrei s tii dac am auzit
ceva n camera vecin Nu numai c am auzit, domnilor,
dar am i ascultat totul
Peter Duffin prea c se afl n ofensiv i toi avur
impresia c va exploda, mprtiind fr int, confuz,
frnturi de gesturi, de fraze, exclamaii.
222
223
ngerul alb
ngerul alb
227
ngerul alb
228
5
Erau din nou, tuspatru, n cabina cpitanului Tonio
Velazza. Rechizitoriul aspru, ptima, obsedant al lui Peter
Duffin fcuse o impresie puternic asupra tuturor.
Hm am ntlnit destule cazuri n care sentimentul a
predominat logica i a triumfat asupra ei, spuse comisarul
Graisset. Peter Duffin sta nu poate s se nele
Poate nu vrea s se fi nelat prea c mediteaz
mrunelul Achile Pommot.
Ai remarcat i dumneavoastr c lipsete vaza de
marmur din camera lui? ntreb Larry L. King.
Ceva mai mult, rspunse Achile Pommot. N-am vzuto nicieri. i am cutat-o n toate spaiile n care ar fi putut
s ncap i tot cutnd-o, am zrit vagi urme de snge
pe perna patului S-ar putea s m nel, dar, din pcate,
nu prea cred. Prea multe s-au adunat n camera aceea
Se uitau toi la doctorul Tudor, care ncremenise, cu ochii
nchii, ntr-un fotoliu. Prea c doarme.
Da s-au adunat prea multe, repet el cuvintele lui
Achile Pommot. Adevrat camer a infernului. Nu ncape
229
ngerul alb
230
ngerul alb
6
James Ladd fu gsit la bar, dar trimise vorb prin unul
din stewarzi c va ntrzia cteva minute.
Era n compania vedetei, adug stewardul cu o vesel
indiscreie. i dumneaei l-a sgetat n clipa cnd a vrut s
se ridice de la mas spunndu-i c are de ales ntre Mai
233
ngerul alb
235
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
7
Max Taylor rezista interogatoriului cu o indignare
violent. Parc fusese luat cu fora din amvon de unde nu
coborse niciodat n viaa lui, nici mcar pentru ai bea
ceaiul Amenin cu avocai, cu judectori, cu prieteni
suspui, iar la un atac prea dur al comisarului Graisset,
rosti chiar numele ctorva gangsteri care terorizau
Manhattanul.
Aha! Bistroni! i smulse Larry L. King ultimul nume.
Am avut ocazia s-l cunosc i n-a trecut numai odat prin
biroul inspectorului Larry King Stupefiante, stabilimente
clandestine, tripouri mobile Pentru a-i salva pielea e n
stare s-i crucifice mama, tatl i copiii. tiu, n-are dect
tat. Care face de asemenea parte din band
240
241
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
249
ngerul alb
ngerul alb
cele trei locuine din New York, rezidenele din Florida, din
California i cteva vilioare nensemnate, prin pduri, sau
pe malul lacurilor.
Totul ntr-o singur scrisoare! se mir doctorul
Alexandru Tudor.
Nu ntr-o singur scrisoare, ci gradat, continu Max
Taylor. El m ncuraja mereu. Spunea c afacerile merg
bine. Iar eu nu aveam de ce s m plng. Cam vreo trei luni
a durat corespondena, princiar rspltit.
Hm i nu te-ai ntrebat niciodat cine e individul i
cam ce vrea s nvrteasc? ntreb comisarul Graisset. Nu
te-ai gndit la el, nici o clip, ca la un viitor client cu
cotizaii?
M-am gndit, oft Max Taylor. Mai ales m-am ntrebat
de ce nu-i culege singur informaiile, dar n-am gsit nici
un rspuns, sau nu m-am omort s-l aflu
Ideea c se ferea s fie luat la ochi nu i-a trecut nici o
clip prin cap? ntreb Achile Pommot. Asta ar fi nsemnat
c e un om cu o anumit reputaie, de la care puteai s
tragi mari foloase, dac l-ai fi putut identifica
M-am gndit mult vreme la treaba asta, rspunse
Max Taylor. Dar eram ntr-o perioad de relans n afaceri i
nu voiam cu nici un chip s ncredinez altuia afacerea,
unui subaltern. Era prea bine pltit i gndul c odat i
odat i va sosi i ei ceasul de a contribui la prosperitatea
ageniei nu m prsea, M-am deghizat i m-am postat,
adic mi-am gsit de lucru n preajma csuelor post
restant de la oficiul la care trebuia s-i dau i la care-i
trimisesem unul din rspunsuri. Asta s-a ntmplat spre
sfritul afacerii tiam c nu voi fi recunoscut. Eram un
btrnel oarecare, obosit i neluat de nimeni n seam. i l 252
ngerul alb
ngerul alb
ngerul alb
258
ngerul alb
260
261
ngerul alb
Capitolul VIII
1
John Sheridan era complet schimbat. Nu mai era acelai
de la bar, nici n vorbe, nici n gesturi, dar nimeni nu-i
ddea seama dac schimbarea lui e n bine sau n ru,
dac pare mai tnr sau mai btrn, dac e vesel sau trist.
Uneori ddea impresia unui echilibrist, suspendat pe o
srm, la mare nlime, care i-a aruncat cumpna pentru
a dansa cu frenezie un dans al morii. Alteori prea
afundat ntr-o mocirl, fr simuri, fr puteri, numai cu
degetele afar, agndu-se de aer i cea.
n fond ce dorii de la mine? ntreb el n clipa cnd
ptrunse n cabina cpitanului Velazza. Nici nu m
intereseaz cine suntei, dei mi se pare c v-am cunoscut
i am but mpreun, nu de mult. Ce dorii? Nu vedei c
nimeni nu are curajul s-mi spun ceva ce am aflat
primul? Toate declaraiile pe care le fac se pot ntoarce
mpotriva mea! Hai, spunei! Spunei formula! Credei
c exist tribunal care ar avea curajul s m judece?
Credei c exist judectori care ar avea curajul s m
condamne? Credei c exist cli care ar avea curajul s
262
ngerul alb
2
Hm fcu comisarul Graisset dup plecarea lui John
Sheridan. Nu puteam s-l las s plece aa, salutndu-ne
scurt, ca unul care are n buzunar toate oasele noastre.
Trebuia s-l salut i eu. Poate c l-am dus pe nedrept n
carapacea lui cea veche, pentru care, slav Domnului! A
pltit destul, dar nu trebuia s-l las nesalutat. S simt i
el c nu e stpn chiar pe toate oasele lui Hm Asta a
fost!
Cu toat criza lui, interveni Larry L. King, ne-a spus
destule: ora la care a fost asasinat Margaret, felul cum a
gsit-o, felul cum a fost asasinat
i mai ales telefonul horcitul la telefon, adug
doctorul Tudor. Un fel de invitaie la culpabilitate
Dup cteva clipe ptrunse n ncpere Eva Morelli. Avea
i lacrimile necesare n colul ochilor, avea i cuvinte de
durere, avea i un licr ciudat n priviri.
Hm o cercet comisarul Graisset. Probabil c
domnul Sheridan v-a spus c are, n sfrit, un fiu.
Meritul nu este nici al lui, nici al fiului, ci al meu!
Rspunse foarte prompt actria. Cnd a czut n books-ul
de pe strada 42 puteam s-i zic un adio cu palme. Pentru
c din cauza lui s-au ntmplat toate. Dar am avut fler i
rbdare, ceea ce nu prea au femeile. l vom obliga pe
Sheridan, btrnul, s se mute la vila lui cu tablouri, iar
noi vom cumpra toat presa Nu ca s m laude pe mine,
pentru c oricum m laud toi, ci ca s nu mai laude pe
265
ngerul alb
ngerul alb
3
Ceva, ceva ncepe s se clarifice spuse Larry L. King
dup plecarea artistei. Eu totui nclin spre prerea c
unul din somnifere nu s-a luat imediat
E foarte posibil, ncuviin doctorul Tudor.
S nu uitm c Bob Stewart nu i-a dat somniferul, ci
numai i l-a preparat, continu Larry L. King. Dup felul
cum se contureaz evenimentele
ritul soneriei aduse tcere n camer. Era un rit
ncet, fr stridene, abia se auzea, dar foarte activ prin
timbrul i nentreruperea lui. Larry L. King ntinse mna i
ridic receptorul. Era vocea lui Peter Duffin. i ruga pe toi
s vin n camera lui. Imediat.
Invalidul zcea n acelai fotoliu lipit de geamul terasei,
stabilind astfel o deprtare net ntre el i musafiri.
Am primit pn acum cinci telefoane, ncepu el. Dou
n cursul nopii trecute, trei n cursul dimineii. Cineva, m
ntreab de departe, parc din ceruri, dac mai triesc.
Abia i aud cuvintele. Nu m ntreab dac voi muri, ci
dac mai triesc
O invitaie la moarte, nelese doctorul Tudor.
Da... opti btrnul. Am simit c e o invitaie la
moarte. O ateptam. Nu tiu din partea cui vine, poate de
269
ngerul alb
la cineva cruia i-am jefuit actul rzbunrii, sau cruia iam pricinuit mari pagube Aa cum eu mi-am asumat
rolul de judector i el poate s-i asume acest rol i astfel
s-mi indice singurul drum pe care-l pot face Dar mai
nainte vreau s tii cteva lucruri, de aceea v-am chemat
pe toi: ca s existe o declaraie clar, pentru a nu cdea
nenorocirea pe capul altcuiva Da eu, cu minile mele,
l-am ucis pe asasinul soiei i fiicei mele. Am ateptat pn
a adormit Apoi am intrat n camera lui, folosind uile de
la teras. Luasem cu mine o vaz de marmur. Nu tiu ce
divinitate mi-a condus paii. Nu m-am lovit de nimic, poate
pentru c mi imaginam c sunt n camera mea i c
mobilierul era aranjat la fel. tiam unde i ine capul, doar
l auzisem vorbind mai nainte, l auzisem sforind, nainte
de a prsi camera. Cu mna stng i-am cutat capul, i lam gsit i cu mna dreapt l-am lovit, l-am izbit cu vaza,
la civa centimetri de degetele mele. Am vrut s fiu sigur
c nu se va scula cnd i voi apsa perna pe fa. Nu s-a
sculat. I-am apsat perna pn cnd am ajuns cu
numrtoarea la o mie. Nu mai putea s triasc Pe
urm m-am ntors n camer. N-am regretat i nu regret
nici acum i nu voi regreta niciodat, chiar dac m-a mai
nate odat. Am fcut exact ceea ce trebuia s fac. Vreau
s se tie c eu sunt ucigaul ucigaului. Am omort, fr
remucri i premeditat, pentru c un invalid ca mine nu
poate ucide dect premeditat V-am chemat pentru a auzi
aceast declaraie i pentru a v rspunde la orice alte
ntrebri la care v pot rspunde. Vreau s am contiina
mpcat
270
ngerul alb
272
ngerul alb
275
ngerul alb
276
ngerul alb
278
ngerul alb
ngerul alb
283
ngerul alb
285
ngerul alb
CTRE CITITORI
EPILOG
ngerul alb
ngerul alb
290
ngerul alb
ngerul alb
295
ngerul alb
296