John Rawls y el utilitarismo

El objetivo que me gua es elaborar una teora de la justicia que sea una alternativa viable a
estas doctrinas que han dominado nuestra tradicin filosfica.
John Rawls, Teora de la justicia

John Rawls en Teora de la Justicia, manifiesta claramente el propsito de

elaborar una teora sustantiva de la justicia. Para dicho objetivo su estrategia
es separarse y diferenciarse de la tica utilitarista. De declarada posicin
liberal, se sirve de la prioridad del principio de libertad para desplegar as una
crtica rigurosa al principio de utilidad y lo que el mismo implica. Pero, no
obstante, su posicionamiento no es de una negatividad absoluta.
Rawls critica, cuestiona, objeta lo que observa de negativo en el utilitarismo.
Nuestro comentario se restringir a considerar algunos de los puntos ms
importantes de dicha crtica, teniendo en cuenta que Teora de la Justicia
tambin interviene en el mismo sentido sobre otra corriente de la tica, el
intuicionismo. Pero nuestra intervencin va a girar prioritariamente alrededor de
la crtica al utilitarismo.
Los crticos al utilitarismo clsico de David Hume, Adam Smith, Jeremy
Bentham y John Stuart Mill, se toparon con el lmite de no poder construir una
concepcin moral practicable y sistemtica para oponerle, si bien "sealaron
las oscuridades del principio de utilidad e hicieron notar las aparentes
incongruencias existentes entre muchas de sus implicaciones y nuestros
sentimientos morales." 1
Por tanto, dice Rawls, nos vemos obligados a elegir entre dos ticas sin
mediacin alguna. Pero para poder operar en ese sentido es condicin

1 Vase Rawls, J. Teora de la Justicia, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,

2014, Prefacio, pg. 9. Nota: todas las citas refieren a la edicin mencionada de
TJ.
1

necesaria adentrarse en la lgica constitutiva de cada una de ellas, en sus

principios y en sus consecuencias.
Rawls plantea, entonces, una teora de la justicia como resultado de una
variante del principio utilitarista "circunscrito y limitado, en ciertas maneras ad
hoc, por restricciones intuicionistas"

Sostiene que este posicionamiento no

tiene nada de irracional y que no hay garantas de hacer algo mejor. Propone
elevar las teoras contractualistas representadas por John Locke, Jean Jacques
Rousseau e Inmanuel Kant, "a un nivel ms elevado de abstraccin" 3, evitando
de ese modo que la teora no quede expuesta a objeciones obvias que se
pretenden destruirla.
Propone, en consecuencia, un recorrido que permita situar los rasgos
estructurales de la tradicin contractual, el corpus terico que mejor se
aproxima a su idea de justicia como imparcialidad.
Para este objetivo, Rawls parte en su tratado de considerar las expresiones
intuitivas corrientes de justicia, para tratar luego los dos principios de justicia en
el campo de las instituciones y luego a lo que el autor llama posicin original,
cuyo valor reside en que remite al estado inicial de naturaleza de los autores
clsicos.
Propone entonces una teora de la justicia que sea una opcin frente al
utilitarismo clsico y siendo que este se sostiene en la aplicacin de un nico
principio, el cual sostiene que una sociedad est ordenada cuando se
maximiza un equilibrio neto de satisfaccin de los deseos individuales de sus
miembros. Rawls, sostiene que lo que est en juego debe entenderse como la
satisfaccin del deseo racional.

2 Ibid., pg. 9
3 Ibid., pg. 10
2

El utilitarismo clsico
Es necesario explicitar lo que Rawls rescata del utilitarismo clsico. Hay
muchas versiones de esta tica, algunas contemporneas y muy sofisticadas.
El autor toma las formulaciones de Henry Sidgwick. La idea eje es "las
instituciones ms importantes de la sociedad estn dispuestas de tal modo que
obtienen el mayor equilibrio neto de satisfaccin distribuido entre todos los
individuos pertenecientes a ella, entonces la sociedad est correctamente
ordenada y es, por tanto, justa" 4. Este enunciado es el hueso de lo que Rawls
rescata del sistema de Sidgwick, del libro The Methods of Ethics (1907), entre
otros textos. Sidgwick abona su pensamiento a una larga tradicin de autores
como Shaftesbury y Hutchenson. Este ltimo parece ser el primero en haber
definido claramente el principio de utilidad en An Inquiry Concerning Moral
Good and Evil (1725): "la mejor accin es aquella que procura la mayor
felicidad al mayor nmero y la peor accin, la que, del mismo modo, otorga
miseria" 5. Otros trabajos relativos a esta posicin son Treatise of Human
Nature (1739) An Enquiry Concerning the Principles of Morals, de David Hume
(1739); Theory of the Moral Sentiments, de Adam Smith (1759); y The
Principles of Morals and Legislation, de J. Bentham (1789), as tambin
Utilitarism de J. S. Mill (1863). Las corrientes ms contemporneas se han
abocado a complejizar estas lneas de pensamiento, sesgos que Rawls no
considera en su Theory of Justice, centrndose en prioritariamente en el
problema de la distribucin.
Lo primero que hay que observar es que "existe una manera de pensar
acerca de la sociedad que hace fcil suponer que la concepcin de justicia ms
4 Rawls, J., TJ, Primera parte, La teora, El utilitarismo clsico pg. 34
5 Ibid., nota 9
3

racional es la utilitaria"6. Una persona acta correctamente cuando trata de

obtener el mayor beneficio posible y promover sus fines racionales. Este
principio podra aplicarse as al grupo, a una asociacin de hombres. Este
modelo indica que as como una persona logra desarrollarse como tal a partir
del logro de diferentes satisfacciones en el curso de su vida, as tambin el
bienestar de la sociedad "ha de construirse a partir de la satisfaccin de los
sistemas de deseos de los muchos individuos que pertenecen a ella" 7. El
principio para cada individuo es promover su propio bienestar, "su propio
sistema de deseos"8, tanto como le sea posible. De ese mismo modo,
correlativamente, el principio de la sociedad ser el de promover el mayor
bienestar, esto es realizar en la mayor medida "el sistema general de deseos al
que se llega a partir de los deseos de sus miembros" 9. Mediante estas
reflexiones llegamos al principio de utilidad aplicado que dice que "una
sociedad est correctamente ordenada cuando sus instituciones maximizan el
equilibrio neto de satisfaccin"10. Agrega Rawls que la justicia social es el
principio de prudencia racional aplicado a una concepcin colectiva del
bienestar del grupo. Conclusin esencial de la tica utilitarista.
Los dos conceptos principales de la tica son lo bueno y lo justo. Las teoras
ticas son el modo en que se definen y conectan estas

dos nociones

fundamentales. Parece que la va ms fcil de articularlas es la de las teoras

teleolgicas, en las que el bien es definido con independencia de lo justo.
6 Ibid., pg. 35
7 Ibid., pg. 35
8 Ibid., pg. 35
9 Ibid., pg. 35
10 Ibid., pg. 35
4

Entonces lo justo es eso que maximiza el bien. Sern justas aquellas

instituciones que maximizan el bien. Estas teoras poseen un alto atractivo
intuitivo, parecen sintonizar con los principios de una natural racionalidad. De
hecho, pensar que maximizar algo, equivaldra a racionalidad. En moral esto
implica maximizar el bien. Es tentador suponer que las cosas deberan
ordenarse en funcin del mayor o menor bien que procuran. La maximizacin
del bien establece un principio intuitivo de racionalidad y organizacin.
La consideracin filosfica de estas posiciones podemos sintetizarlas en los
siguientes puntos esenciales: los juicios de valor acerca de qu cosas son
buenas como una clase de juicios intuitivamente signados por el sentido comn
y se concluye entonces que lo justo es maximizar el bien. En segundo lugar la
teora permite juzgar lo bueno prescindiendo de lo justo. Pero si se considera
que la distribucin de los bienes es un bien en s, ya no tendramos una visin
teleolgica en el sentido clsico, porque habramos en este caso el bien
dependera de lo justo.
Las teoras teleolgicas difieren entre s de acuerdo a cmo se especifique la
concepcin del bien. De esta manera si el bien es la excelencia, por ejemplo,
entraramos en el dominio de lo que denominamos perfeccionismo. Este
concepto lo encontramos en autores como Aristteles y Nietzsche. Si el bien es
definido como placer tenemos hedonismo. Si se lo define como felicidad,
eudemonismo. El principio de utilidad en su forma clsica, se entiende, se
interpreta como satisfaccin del deseo, satisfaccin del deseo racional. Por lo
tanto, la cooperacin social ser el sistema que proponga como principio la
satisfaccin de los deseos racionales de los individuos. Queda claro que esta
concepcin puede fcilmente ser plausible y no sera posible negar su
atractivo.
No importa cmo se distribuya esta suma de satisfacciones. La distribucin
correcta es la que produce la mayor satisfaccin. La sociedad deber ofrecer
5

los medios para que se obtenga ese fin. Ninguna distribucin de satisfacciones
ser mejor que otra, excepto en el caso en que una distribucin ms igualitaria
sea preferible a romper los vnculos.
El modo ms natural de llegar al utilitarismo es adoptar (para la sociedad en
su conjunto), el principio de eleccin racional por el individuo.
Una vez que esto se acepta, es evidente el lugar del espectador imparcial y el
uso de la identificacin simptica al guiar la imaginacin. As como vale para el
individuo, se aplica al conjunto de la sociedad. Este espectador lleva a cabo la
organizacin de deseos de todas las personas en un sistema coherente de
deseos. De ah, la multiplicidad, la diversidad se funde en una sola persona, El
espectador imparcial es el individuo racional que se identifica y tiene la
experiencia de los deseos de las otras personas como propios. De este modo
organiza el conjunto de deseos en un sistema. Es una suerte de legislador
ideal. "La decisin correcta es esencialmente una cuestin de administracin
eficiente" 11 .
Para una teora de la justicia como imparcialidad
Rawls contrasta la justicia como imparcialidad con el utilitarismo. Gran parte
de la tradicin filosfica anglosajona estuvo dominada por esta corriente de
pensamiento y contina hacindolo. El utilitarismo despierta recelo, pero aun
as sigue teniendo presencia e incluso con nuevos desarrollos. Rawls explica
esta dominancia por la ausencia de teoras alternativas superadoras y
constructivas, que tengan las virtudes del utilitarismo, entindanse como tales
la claridad y la sistematizacin y que apacige esos recelos. El intuicionismo no
es constructivo y el perfeccionismo es inaceptable. La justicia como
imparcialidad es un esfuerzo para superar dicho impasse. Desde ah considera
que la teora de justicia que busca debera representar un marco conceptual
para enfocar la sensibilidad moral y manejar conceptos ms operativos
11 Ibid., pg. 38
6

ponindolos delante de nuestras facultades intuitivas. Es una posicin producto

tambin de observar las limitaciones de la teora contractual primitiva. Introduce
como novedad el uso de ciertas reglas de prioridad en el caso de conflictos de
intereses entre los principios que conforman el corpus conceptual. Rescata lo
que el autor define como posicin original, como una situacin hipottica que
releva al estado de naturaleza de la teora contractual de Hobbes y Rousseau
con el objetivo de evitar que algunos individuos se encuentren en posiciones
de mayor ventaja en relacin a otros. Dado el velo de ignorancia que operara
sobre las caractersticas moralmente irrelevantes, como por ejemplo sexo,
sistema de creencias religiosas, etnicidad, etc., se lograra una cierta igualdad
de oportunidades que en el estado de naturaleza original de los autores
clsicos eran inevitables.
Este esquema de Rawls intenta entonces clarificar y ordenar los
pensamientos morales, reducir los desacuerdos y armonizar las posiciones
divergentes. En este sentido, sostiene Rawls, se ha hecho todo lo que
razonablemente

se

puede pedir. Es

una estructura

conceptualmente

simplificada para su tratamiento y provisionalmente justificada que recorta lo

esencial y valioso del utilitarismo, el intuicionismo y el perfeccionismo.

Lic. Julio Csar Riveros

Doctorando en Filosofa UNLa
Cohorte 2013