ANTES DE COLOMBO: O PRELDIO

AFRICANO DE PORTUGAL Aa. PASSAGEM

ATLNTICA E SUA CONTRIBUI<;A.O Aa.
DISCUSSA.O SOBRE RA<;A E ESCRAVmA.Ol

Em 1992, da China ao Peru, realizaram-se exposs;6es, conferencias e smpsios relativos aos quinhentos anos da primeira
viagem de Cristvao Colombo e sua "descoberta" da Amrica.
Para alguns, era urna data a comemorar - a viagem memorvel
de um navegante extraordinrio que retomou para contar a
histria da travessia europeia do Atlntico e da revelas;ao de um
continente at entao desconhecido dos europeus, com a subsequente migras;ao, assentamento, colonizaS;ao e exploras;ao dos
recursos rninerais, bem como do potencial agrcola e comercial, da
nova terra. Os nativos americanos, no entanto, nao tinham o que
celebrar. Para eles, o ano de 1492 marcou o incio de sua dizimas;ao, por meio de doens;as, subjugas;ao, reassentamento e trabalho
fors;ados, captura das terras tribais e aniquilas;ao ou erosao de suas
culturas. Tampouco se tratava de urna data feliz para os africanos
e seus descendentes. Um estudioso referiu-se a meio milenio de
humilhas;6es que eles sofreram nas Amricas desde a chegada
de Colombo, em 12 de outubro de 1492, a um conjunto de ilhas
que viriam a ser chamadas de Bahamas (veja Van Sertima, 1976,
p.27-8).

1 Tradm;.o d~ Sonia Midori Yamamoto.

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]OHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

Meu objetivo neste captulo tomar 1492 nao como o come~o,

mas como o fimde uma era. O meio sculo que precedeu a esse
ano testemunhou o incio de um comrcio de escravos exclusivamente martimo da frica subsaariana a Europa. Some-se a isso
uma dimensao americana e temos como resultado modifica~es a
tudo que havia sido institucionalizado antes de 1492. N a Portugal
de meados do sculo Xv, pontos de referencia foram estabeleddos
para uma futura discussao sobre ra9a e escravidao e para debates
destinados a censurar telogos, juristas e estadistas no sculo XVI,
preocupar os pensadores do Iluminismo e assumir tons nacionalistas na plemica do sculo XIX sobre a aboli~ao da escravidao e do
comrcio escravagista.
Para compreender bem a situa~ao, necessrio examinar o
pano de fundo do comrcio escravagista antes de Colombo, da
frica Oddental e Central para PortugaL A prmeira intrusao
europeia em territrio africano, no incio do perodo moderno,
ocorreu em 1415, quando urna tropa portuguesa tomou Ceuta. Isso
foi motivado, entre outras razes, por interesses militares e religiosos em exercer pressao adicional sobre os mouros em Granada; pela
necessidade de uma base segura de onde atacar navos. mouros;
por presses domsticas sobre o rei portugues; pela esperan9a de
explorar as rotas - ou, de preferencia, alcan~ar as fontes - do ouro
africano; e o desejo de pilhagem, de acesso as colheitas mouras
de graos e de aqusi~ao de terras frteis para expandir as receitas
provenientes da agricultura (veja Livermore, 1965, p.3-13; Beazley,
1911, p.11-23; rucard, 1955, p.3-78; tambm Boxer, 1969, p.15-38).
Se at entao o infante d. Henrique (erroneamente conhedd~
pelas na9es de lngua inglesa como "o Navegador") tinha ouvido
somente rumores sobre o comrcio transaariano de ouro, em
Ceuta ele conheceu detalhes nao s do comrdo, mas tambm da
importancia da regiao de Tombuctu. Ele estabeleceu como objetivo
alcan9ar a frica Ocidental por mar e, assim, esperava frustrar
o domnio mU9ulmano na frica do Norte. Com um histrico
instvel no Marrocos, notadamente a desastrosa expedi9ao contra
Tftl'lger (1437) e o posterior exito em Alccer-Ceguer (1458), Portugal seguiu uma poltica de explora~ao, coloniza9o e comrcio.
Entre a descoberta, ou redescoberta, do arquiplago da Madeira
(1419) e o ano de 1492, os portugueses viajaram intensamente pelo

Atlantico africano, tirando proveito dos sistemas de correntes e

ventoso Ao final da dcada de 1420, eles haviam chegado as Ilhas
Canrias e aos A~ores. A dcada seguinte assistiu as coloniza~es
portuguesas da Madeira e dos A90res. Crucial fo a passagem de Gil
Eanes (1434) pelo Cabo Bojador. Caravelas chegaram ao Senegal
e a Cabo Verde em 1445 e a Serra Leoa em 1460; exploraram o
Golfo da Guin e suas ilhas (em especial, Sao Tom e Prncipe)
na dcada de 1470; e cruzaram o Equador em 1474-1475. Diogo
Cao (1482-1484) alcan~ou o Congo e Walvis Bay, no extremo sul
da Namfbia moderna. 2 Com exce9aO a viagem de Diogo Cao, as
outras foram financiadas pela iniciativa privada, ainda que sob a
gide da Coroa ou de concessionras reais. Em 1488, Bartolomeu
Das circundou o Cabo da Boa Esperan9a; com isso, abra-se arota
martima para o Oceano ndico. Embora frica, .ao contrrio
do continente americano antes de 1492, nao existisse em mtuo
isolamento da Europa ou sia, o fato de a frica Central tornar-se
mais conhecida fora do continente africano deveu-se sobretudo aos
portugueses.
Em 1492, os portugueses detinham excelente conhecimento
da costa africana at rnais ao sul, no norte de Angola. 3 Nisso,
eles nao estavam sozinhos entre os europeus, nem, na realidade,
essa prtica limitava-se aos filhos da Penfnsula Ibrica. Um des ses
individuos foi um genoves chamado Cristvao Colombo. Tendo
naufragado ao sul de Portugal a caminho da Inglaterra no final da
dcada de 141'0, Colombo havia se juntado ao irmao Bartolomeu
em Lisboa no negcio de cartografia e livraria e St; casado com a
filha do donatrio de Porto Santo. Ai ele aprendeu de primeita
mao sobre o oceano que cercava o arquiplago da Madeira e, em
Lisboa, estudou cartas nuticas e livros. Colombo tomou plena
consciencia da importancia das Ilhas Canrias a qualquer travessia
oceanica e da probabilidade de existencia de outros arquiplagos.
No incio da dcada de 1480, ele navegou at o Golfo da Guin em
uma caravela portuguesa e descobriu que, para retornar a Portugal,

28

2 Uro excelente panorama dessa fase pode ser encontrado ero Serro, p.119202. Veja tarobmensaios de Meneses, p.79-1l4.
3 Um exeroplo o "livro da cosmografia e navega<;o" de Pereira, v.79. O
estudo rnais abrangente de Carvalho, 1983.

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JOHN RUSSELL-WOOD

rnSTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUEs

as embarca~6es tinham de manobrar para o sul e, assim, pegar as

correntes equatoriais que poderiam lev-Ias para o noroeste at a
corrente do Golfo, que, associada aos ventos do oeste do Atlntico
Norte, finalnenteas levaria at a Europa. Esse conhecimento permitiu que ele navegasse rumo ao oeste em 1492, confiante de um
retorno tranquilo. Em Portugal, Colombo tomou conhecimento de
uma carta, escrita por Paolo dal PozzoToscanelH em 1474, postulando uma rota oeste at as Ilhas Molucas (Diffie; Winius, 1977,
p.l66-72).
Rotas terrestres permitiam o comrcio e as trocas entre a
frica subsaariana e as terras as margens do Mediterrneo. O
problema era que os mu~ulmanos dominavam essas rotas, bem
como a frica do Norte e, assim, bloqueavam o acesso da Europa
cruta a regies ao sul do Saara que, de acordo com relatos de mercadores judeus, possuam potencial comercial. Corriam rumores
de grandes rios, em especial de um Nilo a: oeste, de ouro, de uma
terra habitada por negros chamada Bilad Ghana, e de um entreposto comercial chamado Tombuctu. Tambm havia rumores da
existencia de monarcas cristaos, notadamente um poderoso chamado Prester John, que vivia nas "ndias" e que, no sculo Xv, foi
identificado com a Etipia (Blake, 1937, pA; Curtin, 1990, p.2938; Rogers, 1962, p.103-4). Acreditando que alguns dos principais
rios da frica Ocidental eram extenses do Nilo, os portugueses
presumiram que a costa oeste africana estava mais prxima da
Etipia do que na realidade estava. A persuasiva mescla de fic~ao,
falcia e obsessao estimulou a explora~ao portuguesa de terras e
POYOS anteriormente desconhecidos dos europeus (Pereira, 1937,
v.I, capsA, 5, 27; v.2, cap.7).4
De acordo com historiadores, nao foi a busca por uma reserva
de mao de obra que primeiro estimulou essa explora~ao. Ao
contrrio, d. Henrique esperava disseminar o Evangelho cristao

e derrotar os baluartes mu~ulmanos na frica do Norte. Ele tambm esperava algum dia fazer contata com o lendrio Prester John
como um primero passo para uma expedi~ao militar conjunta
contra o Isla e com a finalidade de desbaratar o comrcio islmico.
Alm disso, havia tambm o chamariz da explora~ao pela explora~a,o, o comrcio, a expansao das reas pesqueiras, a busca por uma
rota martima para levar ouro do Oeste Africano para Portugal
ou encontrar fontes de renda para cobrir despesas ordinrias. Se
d. Henrique ou qualquer outro portugues estava ciente do pleno
potencial comercial dessas aventuras uma questao em aberto,
mas a experiencia revelaria que, por um desembolso de capital
comparativamente modesto, os rendimentos eram de tal monta
que nao s cobririam o investmento inicial como tambm gerariam um lucro razovel. Os africanos negros levados a Portugal a
bordo de caravelas exploratras nao eram vistos l como precursores de um comrcio de escravos, mas eram transportados para a
Europa como exemplos de seres humanos exticos, uma prtica
que mais tarde se alastraria fosse com nativos americanos, indianos ou chineses.
Vinte e cinco anos se passariam entre as primeras viagens
portuguesas ao longo da costa noroeste da frica e a primeira
captura de prisioneiros em Ro do Ouro (atualmente Ro de Oro)
por Anto Gon~alves e Nuno Tristo, em sua viagem de 1441.
Quando se soube que essas viagens podiam nao s ser autossustentveis, mas tambm gerar lucro, o ritmo das explora~es se
acelerou, os aportamentos na costa e nas ilhas no Oeste Africano
aumentaram e as atividades portuguesas assumiram um carter
comercial e poltico marcadamente agressivo. Nas dcadas de
1450 e 1460, o comrcio de mercadorias e pessoas havia se tomado
lugar-comum. Em 1448, uma feitoria (entreposto comercial)foi
estabelecida em Arguim. O tratado de Alc~ovas (1479) assinalou o fim da rivalidade castelhana-portuguesa, com os castelaes
renunciando aos direitos sobre a frica Ocidental (Blake, 1937,
pAl-56; Barros, 1945-1946, pA6: 1: v.1-3). Em 1482, os portugueses estabeleceraIl. uma presen~a permanente no Golfo da
Guin construindo o forte de pedra de Sao Jorge da Mina, que
eles mantiveram at a conquista holandesa de 1638. A Elmina,
como essa fortaleza ficou conhecida, foi a primeira de uma srie

4 Duas obras de sntese desse perodo sao Femandez-Annesto, 1987, e Philips

Jr, 1985. Enquanto o primeiro sugere que as viagens de Colombo e seua
sucessores foram resultado da explora<,;1o e do comrco no Mediterraneo
no final da Idade Mdia, o segundo tra<,;a a trajet6ria da escravidao de Roma
nt n Europa medieval e renascentista, regi6es islamizadas, ilhas atlnticas,
fl'jen subsaariana e Amrica.
.

31

32

JOHN RUSSELLWOOD

HISTRlAS DO ATLNTICO PORTUGUES

de "casas-fortes" portuguesas. Outro forte foi construdo em

Serra Leoa, que mais tarde, porm, teve de ser abandonado. J o
de Byhurt em Senegambia nao foi terminado antes do fimdo reinado de d. Joao 1I em 1495. No incio do sculo XVI, fortes foram
erigidos em Axim (1503), Samma e Acra; o de Santa Marta foi
construido na Ilha de Santiago, Cabo Verde; e em 1506 haviaum
pequeno em Sao Tom (Blake, 1937, p.98-105; Lawrence; 1963).
Por grande parte do sculo xv, as atvidades portuguesas na frica
Ocidental e Central restringiram-se a essas feitorias e fortalezas. Foi
somente ap6s a abertura da passagem sudeste. para o Oceano ndico
que os portugueses embarcaram no que se chamoude "poltica
de expansao". At ento, eles haviam atuado como exploradores
e empreendedores, deslocando-se para novas regi6es e buscando
consolidar ganhos polticos, diplomticos ou comerciais, antes de
prosseguir ao longo da costa.
.
Antes de 1454 e no perodo de 1480 a 1530, os portugueses mantiveram um monop6lio virtual sobre o comrcio europeu com a Alta
Guin e a Baixa Guin. Esse comrcio desenvolveu-se em torno
da troca de ouro, marfim, pimenta-malagueta, couro, ambar-gris,
cera, goma, esteiras, tecidos e escravos por rnercadorias do norte da
Europa, Portugal e Marrocos. A demanda por produtos importados
europeus parece ter sido irnpulsionada por preferencias de consumo
dos africanos, sua vaidade, a mudan<;:a de gostos e o prestigio associado a posse desses importados, e nao por tecnologa inadequada,
escassez de produ<;:ao, m qualidade ou necessidade de produtos que
nao podiam ser atendidas por fontes africanas (Thornton, 1992,
p;43-53). Fortes portugueses e entrepostos comerciais na frica
Oddental, nas ilhas do Atlantico e no Golfo da Gun tornaram-se parte de urna dispora comercial que inclua centros comerdais portugueses no Marrocos e agentes comerciais portugueses na
Andaluzia, em Londres, Anturpia e Veneza, alm de no extremo
norte em Danzig. A revela<;ao de um "Novo Mundo" por Colombo
e seus sucessores, a abertura por Vasco da Gama da Rota do Cabo
para a ndia em 1498 e a chegada de Pedro lvares Cabral a costa
do Brasil em 1500 exerceram pouco impacto imediato sobre essas
lucrativas trocas entre frica e Europa, nem foram os valores das
commooities solapados ou inflados pelosprimeiros aportamentos no
continente americano. Na realidade, a lucratividade desse comrcio

africano inspiraria as incurs6es de franceses e ingleses aAlta Guin

ap6s 1530. A alta dos custos incorridos pelos portugueses na tentativa de manter afastados os intrusos, e nao os efeitos colaterais da
viagem de Colombo, levara a redu<;:o do investimento portugues
na Guin no final do sculo XVI.
O meio sculo que precedeu a 1492 pode ser analisado a
partir de cinc? perspectivas: os encontros dos portugueses com os
africanos na Africa; o comrdo portugus de escravos africanos; a
presen<;a africana ero Portugal; as atitudes em rela<;:o aos africanos e seus descendentes em Portugal; e o legado do sculo XV ao
Brasil colonial.

33

Os encontros dos portugueses com os

africanos na frica
, No de correr do sculo xv, os contatos portugueses com a
Africa, da Mauritania ao Congo, ocorreram primordialmente no
contexto do comrdo. Na esteira das razias contra vilas no litoral
saariano, os portugueses in~essaram em meio sulo de paz e
amizade com os lderes na Africa subsaariana ou estabeleceram
rela<;6es colaborativas de trabalho com intermedirios africanos
- e fornecedores de escravos e outras mercadorias. A negoda<;:o
era um pr-requisito essencial para astrocas. Assim como os
potenciais comerciantes com a frica Ocidental tinham de obter
lcen<;:as antes de lan<;:ar-se ao mar ern Portugal, eles tambm precisavam obterperrnissao dos govemantes locais antes de inidarsuaS
trocas com empreendedores africanos. O alemao Martn Behaim
e o veneziano Alvise da Ca da Mosto descreveram acordos na
dcada de 1450 entre lderes portugueses e locais na Senegambia,
tal como o mansa Niumi. Mais tarde, acordos fora,m fechados com
o re de Benm (Tinhorao, 1988, p.66-70; Ryder, 1969, p.24-41).
Seja por tcito reconhecimento de sua escassez de recursos
humanos, de sua vulnerabilidade militar ou de sua falta de familiaridade com tradi<;:6es e costumes locais, e tambm comredes
. de comrcio (ou. por urna combna<;:ao desses trs fatores), os
portugueses empreendam todos os esfor<;:os para cooperar com
comerciantes e lderes locas. Umprimeiro passo nessa dire<;:ao fo

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]OHN RUSSELL-WOOD

ensinar a lngua portuguesa a africanos para que pudessem atuar

como intrpretes. Outro foi usar lanqados ou tangomiios, prisioneiros brancos que eram desembarcados na expectativa de que
se africanizassem e atuassem como intermedirios em iniciativas
comerciais ou diplomticas portuguesas mais adiante. Em muitos
casos, porm, eles se tomaram comerciantes e mediadores ilegais,
escapando ao controle das autoridades portuguesas. Ao nos, referirmos aos empreendimentos comerciais portugueses na Africa
Ocidental, urna distin.;;:ao de ve ser feita entre os negociantes
ilegais, os que operavam sob a gide da Coroa e os ind~endentes
de Cabo Verde. Durante essa fase de sua hist6ria na Africa Ocidental e Central, os portugueses nao fizeram ingerencia em redes
comerciais j existentes (como mais tarde seria o caso no Oceano
ndico), nem se afirmaram territorialmente. Eles tambm nao pretendiam impedir o comrcio fluvial ou a navega.;;:ao dos africanos,
nem houve qualquer esfor.;;:o sustentado de converte-Ios ao catolicismo ou erradicar o que eram - para os portugueses - costumes e
prticas "brbaras".5
Em 1490, ocorreu um breve afastamento dessa estrutura predominantemente comercial. Os portugueses haviam chegado ao
reno do Congo na dcada de 1480, e em 1490 urna missao fo
enviada para l de Portugal em resposta ao interesse demonstrado
pelo rei Nzinga Nkuwu em outras questes alm das comerciais. A
permuta proposta nessa ocasiao envolvia assistencia tcnica, opera.;;:es militares, evangelza.;;:ao e lga<;;:es polticas entre Congo e
Portugal. Inicialmente, houve um bocado de erros de informa.;;:ao e
mal-entendidos de ambos os lados. Desde o come.;;:o, a for.;;:a propulsora foi o monarca congolense que pretenda urna rela9ao de rei para
rei. Alguns anos antes, expectativas de tal relacionamento haviam
levado o banido prncipe Bemoim (como era conhecido em Portugal) a deixar o Senegal e partir para Setbal a fim de pedir auxlio
pessoalmente a d. J0110 n. Ap6s seu ingresso formal em Lisboa,
seguido de orienta9ao e batismo, a ele foi concedida ajuda na forma
de lima for.;;:a expedicionria de vinte caravelas (Pina, 1950, cap.37).

5 SO!ncllte aps 1510, d. Manuel demonstrou preocupa..ao com o lado espiritual da cxistncia de escravos e as deficil!ncias de qualquer orienta..ao
rellBlmn que eles possam ter recebido. Veja Saunders, p.40-2.

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

35

No caso do Congo, o re africano esperava expandir o comrcio e obter assstencia militar e tcnica por meio dessa nova
rela9ao. Nao fica claro se o aparente interesse no cristianismo, que
foi adotado com entusiasmo ao menos pelos quadros reinantes,
era sincero ou se representava urna avalia9ao perspicaz de que
esse era um meio de atrair os portugueses para o relacionamento.
Ou, entao, se era tido como mais um fator capaz de refor9ar suas
cren9as religiosas e as rela96es com o divino ou o sobrenaturaL O
fato de os portugueses chegarem por mar sugeria urna qualidade
sobrenatural aos intensamente religiosos POYOS africanos, que os
viam como possuidores de poderes ocultos. O rei Nzinga Nkuwu
foi batizado em 1491 e adotou o nome de Joao 1. Seu filho e herdeiro tambm foi batizado, mudou de nome e govemou como
Afonso 1 (1506-1543). No finaL do sculo Xv, foram lan9adas
as sementes que levarm o rei do Congo a adotar nomes, costumes, vestimentas, leis, a religiao, a etiqueta da corte, a insgna
de soberana, a arqutetura residencial e mUitar e at mesmo um
modelo europeu de planejamento urbano, bem como a enviar
rapazes congolenses a Portugal para estudar e, em troca, permitir
que padres, comerciantes, administradores e consultores tcnicos
portugueses residissem na capital de Sao Salvador do Congo. Na
dcada de 1520, as presses e os lucros do comrcio escravagista
come.;;:aram a minar essa rela.;;:ao. Tambm foi um exerccio de
desilusao mtua: as expectativas do Congo de assistencia militar
e tcnica da Europa nao se concretizaram; os anseios de Port~gal
de encontrar Prester John no pas africano logo se dissiparam, e
as avalia9es inicias das riquezas do reino provaram-se superestimadas. O Congo ilustra a europeiza.;;:ao de um pOYO africano e a
africaniza.;;:ao de europeus, bem como o surgimento de poderosos
comerciantes mulatos (Pina, 1952, cap.57-63; Randles, 1968,
p.87-96, 183-95; Balandier, 1968; Birmingham, 1966).

o comrcio portugus com a Africa

Segundo urna prtica europeia de longa data - exemplificada
pelos comrcios escravagistas estabeleciclos pelas repblicas de
Veneza e'Genova -, territ6rios remotos supriam escravos para os

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JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

37

centrais (Verlinden, 1955).6 Portugal, por demais distanciado do

ciclo mediterraneo de oferta e procura para obter escravos do Mar
Negro, da Crimda ou da regiao do Cucaso, estava atento para
fontes alternativas de mo de obra. Ataques a navios mauros no
Estreito de Gibraltar ou em transito entre Marrocos e Granada,
bem como investidas contra os guanches, o pavo nativo das Ilhas
Canrias, rendiam fOt<;a de trabalho aos portugueses. Atos ostensivos de pirataria eram conduzidos a guisa de ofensivas armadas
contra nao cristaos, desse modo conferindo honradez a seus
nobres participantes. Essas atividades primeiramente expuseram
os portugueses aos negros subsaarianos em transito do Magrebe
para Granada. Os guanches eram considerados alvos lcitos por
portugueses, catalaes e andaluzes por serem tidos como "pagaos",
mas eles continuaram a ser escravizados mesmo ap6s a coloniza~ao crista de algumas ilhas das Canrias. Estimou-se que 50 mil
guanches, cerca de dois ter<;os da popula<;ao do arquiplago, foram
reassentados a for~a na Pennsula Ibrica e na M~deira at 1450.
Na poca dos primeiros ataques escravagistas na Africa Ocidental
na dcada de 1440, os portugueses tambm estavam invadindo
as Ilhas Canrias visando os guanches como escravos. Um terceiro mtodo de obter mao de obra era conduzir incursoes a vilas
costeiras do Magrebe a partir de bases portuguesas no Marrocos
e Algarve. A partir de 1441, ataques tambm foram realizados a
vilas azenegues do litoral saariano. Doze azenegues de pele escura
capturados em investidas a costa da Mauritania foram transportados a Portugal por Anto Gon<;alves e Nuno Tristao. Em
1444, 235 negros e azenegues aportaram em Lagos. Entre 1444
e 1446, as capturas foram feitas em Ro de Oro, Arguim e ilhas ao
sul de Arguim (Godinho, 1963-1965, v.2, p.520-3j Zurara, 1960,
cap.12A).7
No final da dcada de 1440, os portugueses come<;aram a
mudar seu modo de opera<;ao. As incurs6es foram substitudas
por tracas ou aquisi<;es. O militarismo cedeu lugar ao comrcio
com mu<;ulmanos e fornecedores negros. Os conceitos de cruzada

ou da "guerra justa" foram substitudos por um mercantilismo

desenfreado. Um entreposto comercial fo estabelecido na ilha
de Arguim e um contrato monopolista de dez anos firmado pelo
infante d. Henrique e um cons6rcio. O entreposto fo substitudo
em 1461 por um forte e o contrato comercial por um monop6liQ
real, que foi arrendado. Isso marcou a genese das rela<;es bilaterais afro-portuguesas em vez da invaso europea. Essas rela~es
evoluram em tres fases durante o sculo XV (Tnhoro, 1988,
p.43-70).
Nmades mouros do Saara, que se locomoviam com camelos
e operavam a partir de osis na frica do Norte, negociavam com
o Sudao muito antes da chegada dos portugl.leses. De Uadam, tres
grandes rotas levavam a Magrebe, Tnis e Cirenaica. Nmades
a camelo negociavam com comerciantes sudaneses permutando
cavalos, seda, prata e sal por ouro em p6 e escravos negros.
Com a chegada dos portugueses a frica Ocidental, os nmades
come<;aram a perder o monoylio do comrcio entre a frica
mediterranea e Granada e a Africa subsaariana. Embora a nica
sobreposi<;ao significativa entre as commodities oferecidas pelos
portugueses e as dos nmades fossem os cavalos marroquinos, os
portugueses oferedam aos comerciantes negros mercadorias alternativas como tecido, roupas e cobertores, trigo (inicialmente da
Madeira e depois do Marrocos) e at mesmo mela<;o marroquino.
Essa lista lo~o passou a incluir artigos do norte tanto da Europa
quanto da Africa; estribos, selas, braceletes e tigelas d cobre,
coral vermelho e contas de vidro.
No sculo XVII, caravanas ainda transportavam ouro do sul
do Saara para Fez e Marrakech, mas entao os portugueses haviam
desviado para si grande parte do comrcio, antes nas maos de caravanas de camelos transaarianos, utilizando uma rota martima,
que oferecia uma alternativa mais rpida a rota,atravs do Saara
para o Mediterraneo. 8 Os africanos foram incapazes de enfrentar
o desafio portugues. Os sistemas de corren tes que facilitavam a
passagem martima da Europa para a frica Ocidental bloquea-

6 S"bre n cscravdo na Portugal medieval, veja Heleno, 1933.

7 Pllnl dlscllssao sobre discrepancias em nmeros, veja a ed.3.o definitiva de
l3ourdon, 1960, p.I7, n.3 e p.108, n.3.

8 Sobre o conflito entre caravanas e caravelas, veja Godinho, 1963, v.l,

p.l53-202 e mapa final das rotas comerciais no Nordeste africano ao flllal
do sculo xv, em v.2.

JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

vam efetivamente O acesso ao Mediterraneo dos marinheiros da

frica Ocidental, embora eles possussem embarca<;:6es capazes de
empreender tal viagem.
Outro importante desdobramento nessa regiao foi a chegada
de europeus, entre 1444 e 1460, ao longo da costa da Guin at o
sul, seguindo para a moderna Serra Leoa, que passara a negociar
escravos e ouro. 9 Governantes e comerciantes africanos colaboravam com os portugueses. Em meados da dcada de 1450, o
comrcio escravagista havia se transferido para o Senegal e Cabo
Verde. Os ulofes, que ocupavam o interior e parte da costa ao sul
do Senegal, assinaram tratados com os portugueses concordando
em supri-los com africanos. lO At a virada do sculo, entre duzentos e quatrocentos escravos por ano foram comercializados a partir
do Ro SenegaL O POyO ulofe era receptivo a troca de africanos
por mercadorias trazidas pelas caravelas portuguesas que navegavam rio acima at a feira comercial em Tucuror. De Cabo Verde a
Gambia, porm, a recep<;:ao dada pelos africanos aos portugueses
variava. Rela<;:6es comerciais foram estabelecidas em torno do
Ro Salum. Ao longo da segunda metade do sculo Xv, escravos
foram exportados dos portos de Andam e Ale. N a dcada de 1450,
os mandingas da Gambia assinaram acordos de "paz e amizade"
com Diogo Gomes e Ca da Mosto. O rei (mansa) de Bati forneceu
escravos a comerciantes europeus, e essa fonte prosperou pelo
restante do sculo.
Na costa, mercadores africanos trocavam escravos por cavalos. Comerciantes nas feiras de Cantor perrnutavam commodities
levadas para Gambia pelas caravelas portuguesas por ouro, marfim
e escravos. Ao final do sculo Xv, os mandingas e os ulofes do Ro
Casamansa tambm negociavam escravos, algodao e almscar em
troca de produtos importados portugueses: cavalos, lona vermelha
e o cobi<;:ado e valioso ferro. Esse comrcio era tao prspero, e as
rela<;:6es tao cordiais, que os mercadores portugueses residiam na

corte real. Tambm na dcada de 1450, os mandingas e os banyuns

do Ro Cacheu come<;:aram a negociar com os portugueses, e os
europeus foram convidados a morar na corte do farim de Bra<;:o,
Guoguolii e Beafar no Ro Geba, com os comerciantes dos rios
Geba, Buguba e Nuno; estabeleceram-se rela<;:6es comerciais com
africanos permutando escravos, marfim, couro, almscar, algodao
e outras commodities por braceletes de bronze, cobertores alentejanos, roupas de algodao e cavalos. Dali para o sul, rumo a Serra
Leoa, comerciantes locais ofereciam aos europeus escravos, ouro
e marfim em troca de utenslios de metal, contas e lona verrnelha.
A dcada de 1470 marcou o incio de uma terceira fase na
exporta<;:ao de escravos. Essa atividade concentrou-se no Golfo
da Guin, explorada por Fernao Gomes, que tomou contato com
o ouro da Costa do Ouro e pimenta-da-guin de Benim. Em 1482,
os portugueses estabeleceram seu maior porto e entreposto na
frica Ocidental: Sao Jorge da Mina. Dali escravos eram retirados da Costa da Malagueta a oeste (na poca, designando a costa
desde a Serra da Leoa at o Cabo Palmas) e do Ro dos Escravos a
leste. Sao Tom e Prncipe supriu escravos que eram transportados
para Elmina. Sao Tom tornou-se um porto de escala para escravos do Congo e Benim.
Em 1485, os portugueses alcan<;:aram o reino do Benim. Fundaram um entreposto comercial em U ghoton no Ro Formoso em
1486 (que seria abandonado antes de 1495 por causa de sua localiza<;:ao insalubre) e contavam com agentes comerciais em Benim
(Ryder, 1969, p.30-41). Dados sobre escravos levados a Elmina no
sculo XV sao incompletos, mas, ao que tudo indica, de agosto de
1504 at janeiro de 1507, foram 440 escravos. Com rela<;:ao a intcra<;:ao dos portugueses com o Congo, a missao de 1490 teve uma
ampla agenda, mas no incio do sculo XVI o interesse portugll~1:I
no pas centrava-se quase exclusivamente em escravos. Os objecos
pelos quais esses escravos eram permutados difenam pouco da"lU1,~'
les considerados aceitveis mais a oeste: braceletes e utensOt08 d~
cobre, tecido, coral, cauris e at prata. Tambm havia objeto8cle
origem africana, adquiridos pelos portugueses em troca de cornm.
dities da Europa ou do Marrocos, e pelos quais havia denlandaom
outras regi6es da frica. Por exemplo, noz-de-cola de Sen~;~tut
em demanda na Senegambia; corti<;:a do Congo levada p~tt\';y~d"

18

9 Isso e o que vem a seguir basearam-se em Godinho, 1963-1965, v.2, p.52535; veja tambm Blake, 1937, p.26-40.
10 "N este tempo o negcio de Guin andava j mui corrente entre os nossos e
os moradores daquelas partes, e uns com os outros se comunicavam em as
cousas do comercio com paz e amor" (Barros, 1945-46: 1: 2: p.2).

39

40

JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUS

em Benimj contas (coris) confeccionadas com uma pedra azul

com veos vermelhos ou amarela e cinza, dsponves em Benm e
transportadas para Elmina; e contas amarelas (alaquequas) levadas
do norte africano para Senegambia (Thomton, 1992, p.48-9, 52).
Alm de escravos, os portugueses adquiriam marfim, pimenta-malagueta, ouro em p e braceletes, algodao, couro e papagaos.
Elmina marcou uma ruptura significativa das prticas anteriores. Nao somente era o ponto de convergencia para escravos
trazidos das regi6es oeste e leste ao longo da costa e para escravos das
ilhas do Golfo da Guin, que eram entao reexportados para Cabo
Verde e Madeira bem como para Portugal, mas tambm havia
reexporta<;ao a partir de Elmina de escravos necessrios para atender a demanda africana por mao de obra em regi6es florestais de
extra<;ao de ouro e por carregadores para transportar ouro e outras
mercadorias do interior para a costa e cargas de tecido, bronze e
outros itens de permuta da costa para o interior. Duarte Pacheco
Pereira vsitou a cdade de Benim vrias vezes e descreveu como
os prisioneiros de guerra eram vendidos a baixo pre<;o aos porrugueses, que os transportavam a Elmina, onde eram revendidos a
comerciantes locais em troca de ouro. Consta que os negociantes
africanos de Elmina pagavam o dobro do pre<;o que esses escravos
renderiam em Portugal (Pereira, 1937: 2: cap.7, 8; Blake, 1937,
p.93; Barros, 1945: 1: 3: p.3). No sculo xv, por causa da distancia
e do tempo adiconais envolvidos no transporte de escravos do
Golfo da Guin para Portugal, a maioria permaneca na regiao.
Assim, era mais provvel que os escravos que iam para Portugal
e as ilhas do Atlantico fossem originrios da Senegambia e rios
da Guin. Embora come<;assem como invasores e combatentes
para comerciantes africanos, no decorrer do sculo XV os portugueses desenvolveram rela<;6es de trabalho com mercadores e
lderes subsaarianos e tomaram-se intermedirios em uma rede de
oferta e procura pela qual africanos fomeciam compatriotas como
escravos a Portugal, que entao os oferecia a outros africanos para
atender a uma demanda africana por mao de obra. O comrcio
escravagista nao podia mais ser justificado como uma cruzada
ou um empreendimento nobre. Havia a situa<;o anmala de
portugueses fomecendo para pessoas a quem eles consideravam
escravos gentios ostensivamente convertidos ao cristianismo.

Alm do comrcio para Portugal, o desenvolvitnento eConmico da Madera (principalmente a<;car) e de Cabo V(,,)rdl'
(a<;car e algodao) demandava escravos da frica Ocidenml. A
prosperidade de ambos os arquiplagos estava associada ao supri.
mento de mao de obra do Oeste Africano. Para Cabo Verde, os
nmeros mantiveram-se reduzidos no sculo xv, mas Santiago j,'\
assumia um novo papel como ponto de distrbu;;ao de escravos
importados da Guin especficamente para reexporta<;ao, uma
atividade refreada, porm, por um decreto real de 1518.
Um dos aspectos proeminentes desses encontros no meio
sculo que precedeu a 1492 foi o baixo nvel de conflitos e a
ausenca de guerras entre europeus e africanos subsaarianos.
Isso contrastava sobremaneira com as tensas rela<;6es anteriores
na frica do Norte e Mauritilnia, bem como as batalhas navais
no Estreto de Gibraltar. Alguns atribuam com cnismo a falta
de uma agenda militar portuguesa a uma avalia<;ao realista da
carencia de homens que Portugal poderia vir a manter no cenro
africano. Mais prximo da verdade o fato de que os portugueses
perceberam que os negros da frica Ocidental e Central eram
capazes de reunir for<;a e poder de fogo suficientes por terra e por
mar, para repetir o desembarque de destacamentos portugueses
(Thornton, 1992, p.36-40). Outro fatar significativo nas regi6es
oeste e central da Africa do sculo XV fo que pouco esfor<;o havia
sido feto para estabelecer colnias portuguesas que nao as de
apoio a entrepostos comerciais e fortalezas. Os portugueses nao
precisavam conquistar ou colonizar uma regiao para atingir seus
objetivos comercias, e essa poltica nao intervencionista etiminou
uma fonte de conflito em potenciaL Somente na fase congo-angolana no sculo XVI o conflito se desenvolvera, em decorrencia
das crises e tens6es dinsticas internas da frica criadas por uma
busca cada vez mais agressiva dos portugueses pelo comrcio
escravagista e por a<;6es de evangelizac;:ao, que acabariam por levar
a expedis;6es militares portuguesas.
A era do "encontro" na frica Ocidental durou mais de mea
sculo e estendeu-se de Ro de Oro ao Congo, colocando uma
diversidade de povos africanos em contato com os portugueses.
De modo geral, as relac;:6es entre africanos e europeus eram
cordiais, embora por vezes coercitivas. Um fator que contribuu

41

42

JOHN RUSSELL-WOOD

para esse estado de coisas pode ter sido o fato de que o comrcio euro pe u na Alta e na Baixa Guin, exceto nos entrepostos
e fortes, era restrito por problemas de navega~ao e climticos,
limitando-se aos meses de setembro a abril. Como um comandante africano observou, a irregularidade de tais contatos reduzia
a probabilidade de tens6es que poderiam advir do contato dirio
e tambm pode ter mantido as rela~6es sexuais entre homens
portugueses e mulheres africanas a um baixo nvel na Guin do
sculo XV (Blake, 1937, p.13).l1
Ao buscar tratados de "paz e amizade" com os africanos, os
portugueses logo percebe ram que careciam nao s6 do contingente
necessrio para a guerra, mas tambm das habilidades lingusticas
e de escambo necessrias, alm de nao estarem familiarizados com
as prticas comerciais, desconhecerem as rotas terrestres e de
abaste cimento e nao poderem ter acesso a fomecedores Iocais sem
assistencia africana. Desse modo, eles identificaram a importancia
de treinar intrpretes negros - africanos capturados e levados a
Portugal para aprender a lngua. Na dcada de 1450, um corpo
desses intrpretes estava disponvel em Portugal (Saunders, 1982,
p.12). O fato de os portugueses terem obtido uma base comercial
fo gra~as tanto aos intermedirios africanos quanto a suas pr6prias
habilidades como diplomatas ou comerciantes e por conseguirem
explorar as redes existentes.
As rela~es cordiais que prevalece ram nesse perodo inicial
estenderam-se aos mais altos nveis da lideran~a africana, como
demonstram nao s6 os tratados de amizade, mas tambm os muitos presentes enviados por lderes locais aos reis de Portugal. Por
vezes, os presentes incluam escravos. Em 1487, o prncipe u610fe
Bemoim enviou a d. }oao II ouro e cem jovens escravos. Em resposta as primeiras abordagens dos portugueses, O rei do Congo
enviou a d. }oao II presas de elefante, objetos de marfim e esteiras
tecidas com fibras de palmeira. Em 1515, o rei congoles enviou
78 escravos a d. Manuel e sugeriu que os portugueses enviassem
mais navios de Sao Tom para fazer comrcio com o Congo em

tI

"Porque os amigos que se viam de tarde em tarde com mais amor se tratavmn, que quandose vezinham" (Barros, 1945-1946: 1: 3: p.2). Veja tambm
Bnxcl', 1969, p,32.
.

HISTRlAS DO ATLNTICO PORTUGUES

43

vez de com seus rivais (Pina, 1950, cap.3 7, 58; Resende, n.d., p.88

apud Almeida, 1922-1929, v.3, p.218-20).12 Outra indicagao da

coopera~ao luso-africana era o fato de lderes locais permitirem
aos portugueses estabelecer entrepostos comerciais e fortalezas.
Esses exemplos nao implicam que os africanos eram participantes
passivos do comrcio com os europeus. Pelo contrrio, eram os
africanos e nao os europeus que ditavam as regras do jogo, e o
comrcio no ambito da frica permaneceu firmemente nas maos
dos govemantes e das elites africanas.
Por meio dos contatos com as diversas popula~6es da frica,
os portugueses tomaram consciencia das diferengas regionais
e tnicas entre os POYOS subsaarianos. As designa~6es genricas negro, etope, guinu - dos perodos iniciais deram lugar a
maior precisao tnica, notadamente em Esmeralda de Situ Orbis
(c. 1505-8) de Duarte Pacheco Pereira. Os POYOS africanos sao
mencionados por seus pr6prios nomes ou por suas vers6es em
portugues: idzagen, jalofo, barbacini, serreri, mandinga, beafar,
guoguolii, nalun, teymen, bouloe, jaalungua, souzo, felupe,
banhun, sape, tiapUjo, huela, subou e urhobo. Alguns sao identificveis, enquanto outros em especial, os comerciantes de
Elmina desafiam a identifica~ao; ainda outros demonstram uma
etimologa que confundia ttulos individuais com nomes de pOYOS
ou estados. Enquanto alguns, como os u6Iofes e os mandingas,
fossem claramente familiares aos portugueses em decorrencia
de repetidos e intensos contatos, outros provavelmente nao
passavam de nomes de que se ouvira falar. Os escritores tambm
observaram varia~6es cromticas, desvios significativos do que era
para os europeus a norma somtica para negros. Esses encontros
tambm permitiram aos portugueses entrever imensas distin~es
de modos de vida - diferentes tradiges e modos de vestir, aIm de
prticas como tatuagem, piercing, escarifica~ao, circuncisao e
limagem de dentes. 13

12 O ob de Benim enviou presentes a autoridades de Elmina. Veja Ryder,

1969, p,36.
13 Fronteiras estatais da frica Ocidental e Central na era pr-colonial sao dis. cutidas em Thornton, 1992, p.xii-xxxviii. Para obter nomes e identifica<;es

44

JOHN RUSSELL-WOOD

Em alguns casos - por exemplo, no comrcio escravagista

empreendido por negociantes ?aaranos -, os portugueses ofere#
ciam uma alternativa as redes j existentes. Em outros casos por
exemplo, no suprimento de mao de obra a regi6es de extra~ao de
ouro no interior -, os portugueses atuavam como intermedirios
entre fornecedores e compradores africanos. Eles desempenharam
esse papel com facilidade, em parte porque havia pouca navega#
oceanica (em compara~ao com a fluvial ou costeira) no Golfo
da Guin antes da chegada dos portugueses; porque era imprati#
cvel transportar escravos por terra cobrndo longas distancias,
como as do Congo para Benim; e porque suas caravelas apesar
de pequenas - conseguiam transportar vultosas cargas. A pre~
sen~a portuguesa possibilitou atender a demanda por escravos nas
regi6esde extra<;ao de our em Benim por meio da expansao da
reserva de for<;a de trabalho em potencial a regi6es que, de outro
modo, permaneceriam inexploradas.
Nao obstante, deve#se enfatizar que a escravidao j havia
se consolidado como uma institui<;ao no norte e oeste da frica
antes da chegada dos europeus e j existia um comrcio ativo de
escravos e mercados escravagistas. O envolvimento europeunao
alterou o fato de que todas as fases do comrcio de escravos na
frica - desde a obten<;ao inicial at a venda para europeus ou
seu s representantes nos portos eram controladas por africanos:
governantes, elites e intermediros. No entanto, havia uma
lacuna nessa poca entre o conceito e a prtica da escravidao
como aceitas na frica e o conceito de escravidao e a posi<;ao dos
escravos na sociedade conforme incorporados na teologia crista
e nas leis civis. Foi somente no cenro atlantico que os europeus
dominaram o comrcio oceanico e estabeleceriam economas
colonias baseadas na mao
obra escrava negra. Muito antes
da viagem de Vasco da Gama, Madagascar fornecera escravos a
coloniza<;6es cbsteiras no Leste Africano at o Mar Vermelho ao
norte, e a costa da ndia a oeste. A Etipia havia suprdo escra#
vos a regiao do Levante e 11 ndia no extremo leste ou 11 Grcia a
oeste. Fora da bacia do Atlantico, os portugueses se envolveram
mndcl'I1f1s, veja o inventrio lingustico de S. W. Koelle reproduzido em

Curtln, 1969, p.Z91-8 e figuras 20-4.

HISTRlAS DO ATLNTICO PORTUGUES

45

com a escravidao e o comrcio escravagista dentro dos limites das

conven~6es j estabelecidas por negociantes nativos (Godinho,
1963-1965, v.2, p.545 #6) .14
O nivel de conscientiza<;ao dos africanos quanto aos fato res
que regam a oferta e a demanda e os mercados europeus para seu s
bens fo evidenciado pelo aumento de pre<;os, conforme medidos
pelo nmero de braceletes de cobre ou cavalos demandados pelos
africanos. No de correr desse meo sculo, o pre<;o cobrado por
mercadores locais, quantificado pelo nmero de escravos por
dorniclio, dobrou: por exemplo, do Senegal 11 Gambia, nicial~
mente um cavalo comprava de 25 a 30 escravos, mas esse nmero
fo reduzido 11 metade em 1460, e novamente cortado pela metade
no incio do sculo XVI. No Ro dos Cestos, o pre~o de um escravo
subiu de dois alguidares de barbear para quatro ou cinco. Os pou#
cos dados dsponves sugerem que, embora o pre~o de compra
de um escravo (independentemente do genero) se mantivesse
em doze ou treze cruzados ao longo do meio sculo entre 1450 a
1500, no tocante a renda disponvel havia ocorrdo um aumento
de cerca de 3 mil reas a 5 mil reais (Godinho, 1963-1965, v.2,
p.527-8; Blake, 1937, p.86-7; Saunders, 1982, p.25~ 7; Vogt, 1973,
,p.1O_1).15 errneo pressupor uma rela~ao "ovo e galinha" entre a
aquisi<;ao de escravos por si s e a motiva~o por mais explora~ao
da parte dos portugueses. Embora os res de Portugal atrbussem
alta priordade ao ouro da Guin, as receitas geradas por escravos
e pimenta-da-guin eram mais lucrativas no sculo xv. O que se
pode dizer que, antes de 1492, os escravos eraro um dos vrios
bens de exporta~ao da frica Ocidental cujo transporte e venda
na Europa gerava lucros suficientes para estimular a busca por
novos cenrios de comrcio na frica subsaariana, e que os lucros
auferidos do comrcio escravagista vieram a ocupar um lugar
cada vez mais destacado nos lucros totais derivados do comrcio

14 Para urna discussao sobre as compet~ncias martimas africanas, veja Van

Sertima, 1976, p.50-70, e Thornton, 1991, p.36-40. Sobre o comrcio no
Oceano ndico, veja Beachey, 1976, e Harris, 1971.
15 Um fator que contribuiu para os aumentos de pre<;o foi a concorr~ncia castelhana, que terminou com o tratado de Alc<;ovas. Veja Russell, 1971,
vA, p.5-33.

46

JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

portugues com a sub-regio oeste e central da frica (Saunders,

1982, p.31_2).16
A dimensao internacional das disporas comerciais assumiu
propor~6es de rivalidade na costa africana e atl~ntica. Os castelhanos haviam atoado tao ativamente quanto os portugueses em
pirataria no Estreito de Gibraltar, incurs6es nas Ilhas Canrias e
pilhagens a vil as do Magrebe e da Mauritania. Em vrias pocas,
o arquiplago das Canrias atraiu catalaes, casteles, normandos,
genoveses e aragoneses, alm dos portugueses. Entre outros rivais
estavam invasores franceses, flamengos e ingleses. Os genoveses destacavam-se no comrcio a oeste da frica. Em nenhum
momento, as autoridades portuguesas obtiveram exito total em
impingir o monoplio real entre seus prprios cidadaos, muito
menos entre os demais europeus. Alguns participavam legalmente
de empreendimentos portugueses. Em 1486-7, Bartolomeu Marchioni, um mercador de Floren~a que resida em Lisboa, detinha
licen~a de comrcio com o Ro dos Escravos. A rivalidade castelhana terminou com o tratado de A1c~ovas (1479), pelo qual
Castela renunciava aos direitos de comrcio na frica Ocidental
e reconhecia a posse de Portugal nas regi6es de A~ores, Madeira
e Cabo Verde, em troca do reconhecimento portugues quanto ao
domllio castelao sobre as Ilhas Canrias. Aps 1530, a rivalidad e
entre ingleses e franceses impas uma grave amea~a ao monopHo que Portugal apreciava havia cinquenta anos. Essa dimensao
internacional nem sempre foi adversa. Grande parte do financiamento de empreendimentos comerciais portugueses foi de origem
italiana, flamenga e alema.!7 Sem dvida, os lderes africanos
estavam dentes das rivalidades entre as diversas nacionalidades
europeias, mas nao n.ca claro at que ponto eles foram capazes de
usar essas hostilidades a seu favor ou at mesmo indt~las (a ttulo
de salvaguarda contra a explora~ao por alguma na~o europeia).
Assim que ficou evidente que a frica assumia maior import~ncia comercial para Portugal, foi criada em Lisboa a Casa de

Ceuta. 1sso refletia O interesse geogrfico ainda limitado de POI'tugal na frica e a enfase em comrcio, conquistase cruzadas, bem
como pr-datava a explora~ao e o comrcio ao sul do Marrocos,
O comrdo no Oeste Africano foi inicialmente um monoplio
concedido a d. Henrique e, aps sua morte (1460), mantido pela
Coroa. Ao longo da vida, d. Henrique manteve firme controle da
administra~ao e do caixa do comrdo por ~eio de seu prprio
tesoureiro (vedor). A administra~o dos comrcios em Arguim e
Guin fo transferida de Lagos para Lisboa, e todos os interesses
nas regi6es oeste e central africanas foram consolidados (1486) na
Casa de Guin e Mina, tambm conhedda como Casa da Mina.
Em 1501, foi fundada a Casa de Guin e da ndia - conhecida
como a Casa de Guin, Mina e ndias, ou simplesmente Casa
da ndia. A Coroa portuguesa consolidou suas prerrogativas (j
manifestas em um decreto real de 1474) sobre todos os aspectos do
comrdo de Guin como um monoplio real aps 1481. Somente
autoridades, contratantes e licenciados reais tinham permisso
para comercializar com a Guin. A centraliza~ao foi um compo~
nente crucial da poltica e prtica comercial portuguesa, conforme
indicado pelas inicia.tivas reais em viagens exploratrias e comerciais; no estabelecimento de entrepostos comerciais e fortalezas;
em nomea~6es; na aplica~ao de taxas, impostos e honorriosj em
regulamenta~6es; e em uma poltica oficial de sigilo, espionagem
e desinforma~ao. Durante o reinado de d. Manuel (1495-1521),
foram definidos padr6es para acomoda~6es, abastecimento e
condi~6es de navios negreiros. NQ perodo em discussao, nmeros
significativos de escravos eram importados via Setbal e portos do
Algarve, notadamente Lagos, embora Lisboa estivesse ganhando
importancia. Em 1512, Lisboa foi oficialmente designada como o
nico ponto de entrada. 18
Em 1492, os portugueses haviam estabelecido uma srie
de redes comerciais no Atlntico africano. Elas eram costeiras
(Arguim, Sao Jorge da Mina, Axim) e insulares. Cabo Verde e Sao
Tom (em menor grau, Prncipe) tornaram-se portos de escala
de importa~ao/exporta~ao para escravos cujo destino final fosse

16 Veja Godinho, 1963, 1965, v.1, p.164-93, para obter nmeros espordicos
sobre importac;es para Portugal de ouro do Oeste Africano no sculo Xv.
17 () mclhor levantamento sobre essa rivaldade permanece Blake, 1937 i 1942,
v.8, 87. Vejn tambm Vogt, 1973, pA-5.

47

18 Para uma introduc;o a essas entidades administrativas, veja Saunders, 1982,

P.S-11i Vogt, 1973, p.1-16i Peres, 1947.

JOHN RUSSELL--WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

outras regies da frica e Europa. Estabelecera-se urna ampla

rede martima de rotas comerciais at entao inexistente na frica
Ocidental e Central. Ela inclua Cabo Verde e a costa africana
prxima; o Congo e Benim com Sao Tom; Benim e Elmina; Sao
Tom e Prfucipe com Elmina; Arguim e Portugal; Cabo Verde e
Portugal; Elmina e Portugal.
Na frica do sculo Xv, os portugueses iniciaram a prtica
de estabelecer entrepostos comerciais e fortalezas. Com o passar do tempo, contavam com quarenta desses estabelecimentos
estendendo-se desde o Magrebe at as ilhas Molucas e o Japao.
Esse seria tanto o ponto forte quanto o ponto fraco de seu imprio
martimo. No decorrer do sculo xv, os arquiplagos da Madeira
e dos Ac;ores j eram colonias assentadas, exibindo muitas das
caractersticas da Portugal continental, mas tambm com outros
aspectos que viriam a tipificar o padrao de desenvolvimento social
e economico na Amrica portuguesa (Vieira, 1984, 1987). Cabo
Verde e Sao Tom apresentaram desenvolvimento mais lento. Em
suma, diversos aspectos que se tomariam marcas de um imprio
martimo global j estavam presentes nos enclaves portugueses na
frica e no Atlantico africano antes de 1492.

comerciais, inicialmente com negociantes sudaneses e mais tarde

com comerciantes entre Senegal e Cabo Verde, esses nmeros se
elevaram. Para a dcada de 1450-1460, havia entre oitocentas e
mil exportac;es anuais via Arguim. Para o perodo de 1450-1505,
essas mesmas exportac;6es certamente nao foraminferiores a 25
mil e possivelmente chegaram a 40 miL A medida que os europeus
seguiam para o sul, as exportac;6es de escravos cresciam. Estimou-se que cerca de 5 mil escravos foram exportados entre Senegal e
Serra Leoa na dcada de 1450-1460, e esse nmero duplicou na
dcada seguinte. Nos anos 1480, aproximadamente 3.500 escravos daquela regiao podem ter sido exportados anualmente, com
o nmero declinando na dcada seguinte. Nao est disponvel
a movimentac;ao de escravos chegando a Elmina e depois sendo
exportados de l na dcada seguinte a sua fundac;ao, mas parece
improvvel que excedesse a duzentos por ano. Urna estimativa
aproximada de exportac;6es de escravos da frica antes de 1492
poderia ser de 1.500 para a regiao costeira do Saara; 25 mil via
Arguim; 55 mil para Senegal-Serra Leoa (Guin de Cabo Verde);
e 2 mil para Elmina. Isso totaliza cerca de 80 mil pessoas exportadas como escravos da rea entre o litoral saariano e o Congo no
meio sculo que precede u a chegada de Colombo as Amricas. 19
Seus destinos incluram lhas no Golfo da Guin e no Atlantico
(em especial, Madeira) e Europa. Desses, provavelmente menos
de um terc;o, ou cerca de 25 mil; tinha destino europeu, e a maioria
originava-se na Alta Guin (veja Curtin, 1969, p.17-21).

48

presen~a africana em Portugal

As estimativas sobre o nmero de africanos transportados

para a Europa no sculo XV.baseiam-se em conjeturas. Infelizmente, muitas informac;es foram perdidas no terremoto de
1755, o qual destruiu a Casa dos Escravos de Lisboa (fundada
em 1486), que havia sido a sec;ao da Casa de Guin encarregada
da administrac;ao do comrcio escravagista da frica Ocidental
e Central, da cobranc;a de impostos e do arrendamento de contratos reais. As evidncias disponveis sugerem que o nmero
de escravos exportados da Alta Guin na ltima parte do sculo
variou de um ano a outro, mas declinou ao longo do perodo
como um todo. De acordo com o historiador portugus Vitorino
Ma(ll\lhaes Godinho, entre mil e 2 mil escravos foram exportados
Mnurlt{1l1a e do Sahel no perodo de 1441-1448. Com o estapor Portugal de urna feitoria em Arguim e relac;es

49

19 Godinho (1963-1965:2:524-26; 529-30) sugere entre 140 mil e 170 mil para
o perodo de 1450-1505 de Arguim a Serra Leoa, inclusive. Boxer (1969,
p.31) sugere cerca de 150 mil escravos adquiridos pelos portugueses entre
1450 e 1500. Saunders (1982, p.19-25) mais conservador, especialmente
para o perodo de 1470 a 1490; ele considera es ses dados inadequados como
base para concluses e fornece alguns dados anteriores a 1499. Vogt (1973,
p.7-8) observa entradas registradas em Portugal de 3.589 escravos entre
1486 e 1493. Tinhorao (1988, p.SO) sugere entre 117 mil e 13.1 mil entre
os anos de 1441 e 1495. Minhas estimativas sao inferiores as de Magalhaes
Coutinho, mas superam substancialmente as de Curtin (1969, p. 115-16)
de 33.500 escravos importados pela Europa, ilhas aclflnticas e Sao Tom no
perodo de 1451-1500, e de Lovejoy (1983) de aproximadamente 41 mil.
Elbl (1986) sugere o volume de comrcio escravagista portugues para a
Europa em cerca de 77 mil no sculo x:v. Veja tambm Azevedo, 1929, p.73.

JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

Portugal era o principal receptor europeu, atuando tanto

como destino final como ponto de reexporta~ao para Castela,
Andaluzia, Valencia e Barcelona e, no sculo XVII, para as Antilhas. Em 1510, 250 escravos negros foram comprados em Lisboa
para embarque as ndias Ocidentais espanholas. Cerca de vinte'
anos transcorreram antes de d. Joao III autorizar vendas diretas
de Sao Tom e Cabo Verde para a Amrica, mas at mesmo aps
essa data escravos continuaram a ser embarcados da frica para a
Europa antes de serem enviados a Amrica. Em 1466, o barao da
Boemia Leo de Rozmital comentou sobre o extraordinrio nmero
de "etopes" em Portugal, especialmente na cidade do Porto, e
isso foi repercutido por Hieronyrnu Munzer em 1494 (Travels of
Leo of Rozmital, 1957, p.106-7, 110, 118; Pfandl, 1920, p.87). Tais
comentrios devem ser tomados com ceticsmo, porm, porque
nenhum dos viajantes tivera muito contato anterior com negros
ou escravos. Ao final do sculo xv, j havia urna quantidade significativa de negros em Portugal, mas vrias dcadas transcorreriam
antes de eles excederem em nmero os mouros como escravos.
Assim como no Brasil onde a dependencia da mao de obra
autctone cedera lugar ao uso de negros ou amerndios e, por fim,
a urna preponderancia de escravos de origem africana -, tambm
em Portugal os escravos mouros foram suplantados gradualmente
por negros. Portugal foi o primeiro pas europeu a ter urna expressiva parcela de popula~ao negra.
Este nao o foro apropriado para urna discussao detalhada
sobre negros escravos e negros livres na Portugal do sculo XV: O
historiador canadense Alistair Saunders demonstrou que a teoria
h muito sustentada de que escravos eram importados para compensar a extra~ao de mao de obra pelo mar deve ser reavaliada para
o sculo XVI. No sculo Xv, os portugueses que iam a frica eram
muito poucos para constituir um dreno aos recursos metropolitanos. Embora as informa~es sobre a quantidade e a distribui~ao
de escravos nesse sculo sejam espordicas, pode-se afirmar que
existiam ncleos de escravos negros na cdade do Porto e em
Lisboa, grupos menores em vora e Lagos, poucos nas cidades
costeiras entre Estremadura e o Minho, e menos ainda no interior.
No sculo Xv, o termo "mercado negro" aplicava-se somente a
Lisboa, Porto e Lagos. provvel que a maior parte da popula~ao

de escravos negros da Portugal do sculo XV estivesse em Estremadura (que abrangia a regiao mais tarde designada como Beira)
e ao sul do Tejo. A maioria trabalhava em reas urbanas. Para o
perodo de 1527-31, Saunders sugere um total de cerca de 35 mil
negros em Portugal (32.370 escravos; 2.580 homens livres), ou
seja, aproximadamente 2,5% a 3% da popula~ao. Para o perodo
anterior a 1492, seria urna surpresa se metade desse nmero es tivesse presente. provvel que os homens predominassem por
pequena margem. Os escravos dedicavam-se a agricultura, a abertura de clareiras, a drenagem dos pantanos e a obras pblicas, alm
de trabalhar como vendedores, pescadores, barqueiros, artesaos e
carregadores. Alguns ganhavam dinheiro para seus donoso Outros
nao se envolviam em atividades remuneradas, pois eram criados
pessoais e lacaios, cujo principal propsito consista em ostentar
o status social e a riqueza de seus donos (Saunders, 1982, pA 7-88;
Tinhorao, 1988, p.82-110).20
lsso levanta a questao da existencia QU nao de urna comunidade africana como tal na Portugal do sculo Xv: Sem dvida, a
lngua por si s era um fator de segrega~ao. Existem referencias
desse sculo a can~es e dan~as africanas, como a mangana. Os
negros eram convidados por autoridades cvis para apresenta~es
teatrais e musicais. Em 1451, "negros e mouros" apresentaram-se
em Lisboa, na cerimnia de casamento da infanta dona Leonor
com Frederico III da Alemanha, que foi coroado sacro imperador
romano em 1452. Em Santarm, os negros tinham permissao
de realizar suas prprias festividades aos domingos, mas elas se
tornaram tao populares que a permissao foi revogada. A nica
referencia a urna atividade associativa relacionava-se com a
irmandade laica dedicada a Nossa Senhora do Rosrio, urna
venera~o particularmente cultuada pelos negros e que j existia
na dcada de 1490. Embora existissem negros livres em Portugal
no sculo Xv, eram poucos demais para constituir um grupo a
parte (Pereira, 1972, vA, p.9-47; Saunders, 1982, p.105-6, 150-2;
Tinhorao, 1988, p.114-6, 122-34).

51

20 Sobre a proposit;ao de que a popula;o de Portugal flutuou poueo entre

1495 e 1527, veja A. Lobo, p.27-62,

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, Com rela~ao a atitude dos portugueses para com os negros,

ela era moldada em parte por ideias que remontavam aos primrdios da Era Crista e a Idade Mdia. Segundo uma delas, a regio
da Mauritania at o Egito deveria chamar-se Etipia, pos, desde
tempos remotos, esse termo era usado para representar aqueles
de pele escura que viviam mais ao suL Outro conceito era de que a
frica fazia parte de um hemisfrio meridional ou inferior (em
contraste com o superior, ou europeu e circum-mediterraneo)
que estava associado a regi6es infemais ou povoadas por monstros
(veja Kappler, 1980; Wright, 1925; Silva Horta, 1991, p.233, n.57,
60, p.244-5) .
legados desempenhariam um papel crucial na
estrutura~ao do discurso portugues e suas atitudes em rela~o aos
negros da frica Ocidental e Central.
Antes das primeiras explora~6es portuguesas ao sul, na costa
africana, sem mencionar seus primeiros encontros com os negros,
a escravidao era uma institui~ao bem estabelecida na Europa.
No sculo Xv, a for~a de trabalho de Portugal inclua guanches
[pOyO nativo das Ilhas Canrias] e mouros, estes capturados de
navos e reg6es costeras da Mauritania e do Saara. Enquanto os
primeiros eram considerados gentos, os ltimos eram os "infiis",
um termo que na le civil e cannica era amplamente atribudo
a todos os nao cristaos. Jos da Silva Horta (1991, p.258) observoU que o adjetivo "infiel" era aplicado com mais frequencia aos
mu~ulmanos como os verdadeiros inimigos do cristianismo e da
cristandade, mas que no contexto do discurso da "guerra justa"
o termo abrangia mu~ulmanos, judeus e gentos. Em ambos os
casos, de acordo com os princpios da "guerra justa", a resistencia
a captura pelos cristaos justmcava a escraviza~o. Em Portugal, os
mouros eram chamados de escravas brancas e havia o dito popular
"trabalhar como um mouro". Quanto a frica, faza-se uma distin~o entre a Terra dos Mouros e a Terra dos Negros. No primeiro
caso, a mao de obra escrava abrangia mauras e negros. Mesmo
antes de escravos negros chegarem ao solo portugus na dcada de
1440, a condi~ao de escraviza~ao havia sido assodada a uma falta
de ortodoxia religiosa, ou a um desvio daquilo que os portugueses
CC)l1sideravam como tal, ou paganismo. O trabalho tlsico passara
n ser considerado depreciativo. Somente os "outros" a saber,
nqucdes que nfto eram catlicos nem portugueses - dedicavam-se

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HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGDES

ao esfor~o fsico. Ao fazer iss,O, eles se rebaixavam ainda mas da

j vilmcada posi~o a qual sua filia~ao religiosa, ou a falta dela, os
condenara. Diferentemente de regi6es como Catalunha, Aragao
e Baleares, onde os escravos negros estavam presentes desde o
sculo XIII, somente na dcada de 1440 os portugueses tiveram
contato com negros transportados da Mauritania e frica Ocidental especmcamente para se tomarem escravos. Ageografia da
"alteridade" base ada nas diferen~as religiosas e sociais, acrescentou-se um componente racial.
Na segunda metade do sculo Xv, a discussao sobre negros,
escravidao e comrcio escravagista - na medda em que havia
alguma ainda estava assentada na linguagem de discurso herdada de tempos remotos, a saber, o das cruzadas e da "guerra justa"
(Saraiva, 1950, p.566-97). A nomenclatura que se desenvolveu
durante o sculo XV apresentava componentes tanto religiosos
quanto raciais. No incio do sculo, o termo mauro ainda era
atribudo aos escravos, embora nao fosse sinnimo de escravo.
Se um mouro era um homem livre, o adjetivo que designava esse
status deveria ser acrescentado, ou seja, maura forra. Os prime iros
contatos de portugueses com negros usaram mauro para denotar
escravo e negra para denotar a pigmenta~ao, da mauro negra. Essa
foi a terminologa empregada por Zurara em sua Chronica da Descabrimenta e Conquista da Guin para descrever uma carga de 235
escravos desembarcada em Lagos, em 1444.
Essa prtica acarretou um problema. Como mu~ulmanos,
os mauros eram infiis e nao elegveis a reden~o, enquanto os
negros, dado seu status neutro, ainda estavam aptos salva~ao por
meio da conversao ao cristianismo. Alguns negros na Portugal do
sculo XV podem ter sido mw;ulmanos que recusaram o batismo.
Eles precisavam usar o crescente vermelho no ombro da vestimenta externa, assim como os mu~ulmanos brancos. Asolu~ao
(a partir de cerca de 1459) foi usar o termo escrava para descrever
tal condi~ao. Se a pigrnenta~ao fosse um fator importante, o adjetivo preto ou negra era acrescentado; se fosse o caso de destacar a
filia~ao religiosa, maura ou branca era adicionado. Cativa poderia
ser substitudo por escrava, mas conotava urna distin~ao tcnica
no contexto da servidao, a saber, um escravo totalmente sujeito
a autordade de um dono em contraste com um escravo forro que

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HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

negociara certo grau de liberdade (veja Saunders, 1982, v.xii, pA 2,

140; Silva Horta, 1991, p.260). Os escravos que obtinham sua
liberdade recebiamcartas de alforria. Em 1501; d. Manuel concedeu urna dessas a Francisco Louren~o do Benim, que tambm
servira como escravo de d. Joao II (Almeida, 1925, p.235-9). Todo
homem livre era chamada de forro, independentemente de como
tivesse obtido a liberdade. Essa designa~ao nao fazia distin~ao
entre um negro nascido livre em Portugal e outro que tivesse conseguido alforria, fosse por te-la comprado, fosse por concessao de
seu dono em traca de servi~os prestados.
Nenhuma publica~ao crucial relativa ao comrcio escravagista
ou as cond~oes dos escravos negros surgiu em Portugal no sculo
xv. O prime ira ataque a legalidade desse comrcio apareceu em
Arte da Guerra do Mar (1555) de Femao de Oliveira. Sornen te
no final do sculo XVI, telogos morais come~aram a expressar
preocupa~ao sobre a crueldade do comrcio e as desigualdades
inerentes a escravidao, mas nao sobre a institui~ao em si. A escravidao como institui~ao causava pouca indigna~ao na Portugal
do sculo Xv. Nem os altos dignitrios da Igreja demonstravam
remorso com rela~ao a moralidade ou prtica da escravidao e o
comrcio humano. Autoridades do porte da Bblia e de Aristteles, das les civis e cannicas, haviam sancionado a institui~ao.
Comentaristas medievais concordavam que prisioneiros de
guerra (exceto cristaos capturados por cristaos) poderiam ser escravizados legalmente, que os filhos de escravos herdavam o status dos
pais e que escravos eram mercadorias cuja venda seria regida pela
lei do comrcio. Esse ponto de vista foi refinado na doutrina da
"guerra justa", pela qual nao s os infiis mas tambm os pagaos que
resistissem as for~as do cristianismo ou que rejeitassem o cristianismo poderiam ser submetidos de modo justificvel a escravidao,
desde que tais hostilidades atendessem aos critrios de autoridade
reconhecida (real ou papal), causa suficiente e reta inten~ao
(ausencia de ambi~ao, dio ou vingan~a). Conquista territorial,
nao mera subjuga~ao de pessoas, era aceitvel sob a justificativa de
que os portugueses estavam recuperando terras de Cristo que, em
determinada poca, haviam sido consagradas por Ele, mas cado
posteriormente em maos de nao cristaos que as profanaram. A
prlmcira articula<;ao dessa doutrna em Portugal foi atribuda ao

franciscano lvaro Pais, que viveu no sculo XIV, estudou em

Bolonha e Pars, foi assistente do papa Joao XXII em Avignon e
escreveu um tratado sobre a imoralidade clerical. Datado de final
da dcada de 1530 ou incio da dcada seguinte, est o documento
bastante debatido, porm annimo, intitulado "Por que causas se
pode mover guerra justa contra infiis" (Russell-Wood, 1978, esp.
p.23-8; Perrone-Moiss, 1989-1990, p.5-lO).
Dois aspectos da escravidao africana marcaram uma mudan~a
significativa de prticas anteriores: o mercantilismo explcito
e a escraviza~ao de pessoas a quem nao havia sido oferecido o
benefcio do cristianismo (ou a oportunidade de rejeit-Io). A
justificativa oficial para esse novo pensamento enfocava o comrcio em vez dos escravos ou da institui~ao e fundamentava-se em
bases religiosas, ou seja, no fato de que os portugueses agiam em
nome do cristianismo. O trfico de escravos e a escravidao eram
apenas veculos que poderiam trazer mais almas a congrega~ao
crista. Antes de atacar Ceuta, d. Joao 1 consultou telogos que o
aconselharam no sentido de que atacar mouros e gentos era justificvel porque eles haviam negado artgos de f do catolicismo. D.
Duarte (1433-1438), cujo reinado testemunhou nao s o desastroso ataque a Tnger, mas a passagem do Cabo Bojador; tambm
consultou juristas e foi informado de que, na inexistencia de
reconquista de terras cristas que haviam cado nas maos dos inflis,
a nica justificativa para ofensivas cristas contra terras nunca
ocupadas por cristaos era se seus habitantes atacassem os cristaos.
Se ofensivas contra Ceuta e fortalezas mouras no norte da frica
foram justmcveis no esprito da cruzada e da "guerra santa",
incursoes posteriores acosta da Mauritnia foram questionveis e
as ofensivas portuguesas a frica Central e Ocidental nao se justificavam porque nao existira qualquer ocupa~ao prvia por cristaos
das terras entre o Senegal e Serra Leoa, nem seus habitantes
haviam tido contato com o catolicismo. Na ausencia de atos dos
africanos que fossem claramente prejudiciais ao catolicismo ou aos
catlicos, ou interpretados como tal, nenhuma a~ao portuguesa
era defensveL O nico caso que poderia haver que justificasse as
a~oes portuguesas era a asser~ao de que, embora nao registrado
pela rustria, o conjunto de presun~6es sustentava o argumento
de que o cristianismo havia sido introduzido nessas regiOes. Por

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JOHN RUSSELL-WOOD

conseguinte, os habitantes nao seriam gentos, mas cristios incertos.

Essas alegac;6es poderiam ser legitimadas pelo papa, assim como
os direitos de conquista e domnio. A Coroa tomou medidas
imediatas para assegurar aprovac;ao por bulas papais, das quais
a primeira foi lllius qui (1442). Dum Diversas e Divino Amore
Cornmuniti (1452) autorizaram os portugueses a atacar, conquistar, subjugar e escravizar todos os inimigos de Cristo e pagaos na
frica Ocidental e tomar posse de seus territrios e propriedades.
Romanus Pontifex (1454) justificou as reivindicac;6es. dos portugueses a aquisic;6es territoriais, legitimou ofensivas portuguesas
contra povos hostis, reconheceu a negac;ao soberana a comandantes africanos e o nao reconhecmento
estados soberanos,
justmcou capturar prisioneiros com base no registro portugues de
convers6es - passadas e antecipadas ao cristianismo e concedeu
a Portugal o monoplio comercial do Magrebe as "ndias". Inter
Caetera (1456) asseverou a jurisdi~ao espiritual do govemador da
Ordem q.e Cristo sobre povos sob controle portugues (Saunders,
1982, p.35-46).21 O comrcio escravagista foi legitimado com
base no argumento de que os escravos podiam ser convertidos.
O comrcio foi justificado porque, ao desviar receitas para maos
cristas, nao s os portugueses ofereciam suporte fmanceiro para
forc;as de cruzada, como tambm privavam infiis ou pagaos de
rendas que poderiam ser usadas militarmente contra os exrcitos
de Cristo. O objetivo de reafirmar o controle cristao sobre terras
consagradas por Cristo, mas subsequentemente perdidas, imbua
de maior significancia mitos e vestgios de cristianismo sejam
eles Prester John, smbolos religiosos associados ao cristianismo,
comunidades como os nestorianos no Ceilao e na costa do Malabar, ou comunidades ao sul da ndia convertidas ao cristianismo
por Sao Tom, o Apstolo.
.
Havia tambm a inferencia de que os escravos se beneficiariam do contato com a "civilizaC;ao" portuguesa. O termo
brbaro referia~se nao s aos povos nao cristaos, como tambm a

21

Tmdw;es para o ingles estao em Davenport, 1917-1934, v.l, p.13-26,

2832. Resumo em Boxer, 1969, p.20-3. Veja tambm Silva Horta, 1991,
'll.2S5.8 e fontes citadas por ele; de Witte, 1958; e a interpretas;ao de Rogers,
~9t'i2, 1'.646, da palavra "ndios".

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

57

pessoas cujo comportamento e crenc;as divergiam muito daqueles dos portugueses para serem considerados "civilizados". A
conversao ao cristianismo nao se restringia a urna conversao
a urna f revelada, mas tambm a "civilizac;ao". Sugeria-se qu
os povos civilizados nao s moldassem seus comportamentos
a normas aceitveis aos europeus, mas tambm vvessem de
acordo com cdigos de moralidade. Se essa era a versao oficial,
outros dependendo de sua educac;ao e posic;ao na sociedad e
portuguesa - expressavam avaHac;6es mais pessoais. Incluam-se
a acusac;6es de barbarismo, urna desgnac;ao que abarcava todas
as prticas consideradas abominveis ou depravadas pelos portugueses: canibalismo, bestialidade, sodomia e incesto. Tais prticas
eram consideradas violac;6es das leis naturais e suscetveis a puni~
c;ao pelo papa ou seus agentes. O termo bestial tambm abrangia
hbitos destemperados e desenfreados de comer e beber, o uso de
armas primitivas fetas de pedra e madeira, cac;a e colheita e pesca
como modos de subsistencia, nudez, residencia impermanente,
falta de pao ou vinho e pregui~a ou ignorancia.

Atitudes dos portugueses em rela~ao aos

africanos e sens descendentes
At aqui a dscussao fez pouca referencia a ra~a ou a negros.
Nao se trata de um descuido, pois a questao racial nao constitua
urna grande preocupa~o na Portugal do sculo XV; em havia se
estabelecido urna conexao entre negros e escravido. Como j fo
mencionado, exista urna lenda medieval que associava os negros
11 Etipia, mas os portugueses j haviam encontrado pessoas de
pele mais escura, como os berberes do norte da frica e os idzagen
da Mauritania, antes de conhecerem os ulofes ao sul do Sellegal, seu primeiro contato com negros de um reino identificvel.
A caracteriza~ao negro era genrica no sentido de que, a menos
que acompanhada por identificadores mais especficos, como.udll
Etipa" ou "de Guin", ou dos adjetivos etope e guinu, referia....
a urna pessoa de pele escura, mas nao necessariamente negroide,: .

JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRlAS DO ATLNTICO PORTUGUES

A associa<;ao de negros a escravidao derivo u da histria bblica

de Cam.
havia pecado ao observar o pai nu, enquanto bbado.
No amaldi<;oara Canaa, filho de Cam, e condenara ele e seus
descendentes a escravidao eterna (Genesis 9, 21~27). A associa~
<;ao entre pecado e escravidao perptua, a visao de que a servidao
era urna puni<;ao divina e o elo entre pecado e bestialidade nao
possuam componente racial. Mas a ausencia de um componente
racial especfico nao implicava que os hebreus antigos nao pensas~
sem que alguns grupos tnicos eram mais suscetveis a escravidao
do que outros. Ser um "escravo canaanita" significava sofrer a der~
radeira humilha<;ao em te~os tnicos e de explora<;ao. Embora
os hebreus pudessem ser escravos, sua sorte era infinitamente
superior ados canaanitas, amaldi<;oados pela inferioridade desde o
nas cimento. Amedida que os critrios usados para identificar um
"canaanita" no ncio da era crista foram afrouxados, e ainda mais
abrandados na Idade Mdia, com exemplos extrados dos polos
raciais de negros africanos e eslavos brancos, um universo muito
mais amplo de pessoas passou a ser referido genericamente como
"canaanitas" .
Antes, o fato de a escravidao e a humilha<;3.o serem associadas
aos negros foi atribudo as fontes da Mishnah e do Talmude dos
sculos IV ao VI. Embora o Alcorao nao fa<;a nenhuma associa~
<;ao desse tipo, isso ocorreu repetidas vezes e de modo inequvoco
na literatura mu<;ulmana do sculo VIII. Assim, o componente
racial- ou seja, os negros nao era da genese crista ou europeia.
Foi a presen~a cada vez maior de escravos subsaarianos no Egito
e no Oriente Prximo e, aps o estabelecimento do Isla, em ter~
ritrios mu<;ulmanos, que levou os negros a serem equiparados
a escravidao e a "alteridade". William Evans observo u que o
surgimento do islamismo como urna for<;a unificadora elimino u
muito da como<;ao no Oriente Prximo que at entao fornecera
cativos e que, com a extin<;ao de fontes de pessoas de pele mais
clara para os mercados escravagistas, "a escravidao mu<;ulmana
tornou~se a escravidao negra". Em rabe, a palavra mamluk
referia~se a um escravo europeu, branco e de alto status, em con~
traste com abd, que se referia a um escravo negro que era nao s
mais barato e menos favorecido, mas tambm de posi<;ao inferior
e usado para trabalho servil. Os escravos negros (abid) passaram

a ser associados menos a seu status legal do que 11 sua ra\1H. A

emancipa<;ao raramente significava outra coisa que nao urna continuidade de tarefas que eles haviam executado como escravos.
Esse esteretipo e estratifica~ao racial a equipara~o de negros 1\
humilha<;ao - fizera parte do legado mu~ulmano para a Ibria. A
isso foram enxertados esteretipos europeus associando escravos
(independentemente de cor) a falhas morais como indolncia,
promiscuidade e roubo. A explora~ao e o comrcio portugueses
na Alta Guin levaram a Portugal "eslavos" negros, cuja posi<;ao
na sociedade portuguesa era predeterminada por mitos, esteretipos e associa<;es. Uma questao interessante levantada por Jos
da Silva Horta at que ponto as atitudes cristas em rela<;oaos
negros podem ter sido influenciadas por antecedentes na literatura e na cultura rabes (Evans, 1980, p.15-43i tambm Saunders,
1982, p.38~40, 190, n.18; Horta, 1991, p.21O, n. 8 e p.244~55).22
Havia urna atitude popularmente aceita, mas sem justificativa nas leis romanas ou cannicas de que os negros estavam
associados inerentemente a fun<;es servis. Nao havia nenhum
entendimento na Portugal do sculo XV sobre a divergencia
entre escravido na Europa e escravido na frica, suas bastantes
diversas razes legais e institucionais nas sociedades africanas,
diferentes conceitos de propriedade e do que podia ser possudo,
ou como a propriedade privada de mao de obra equivala 11 posse
de riqueza que tinha o potencial de gerar mais riqueza, que tal mao
de obra era hereditria e que o direito ao trabalho era um modo
aceitvel de taxa<;ao imposta por reis ou Estados. A escravido na
frica nao carregava as conota~es de degrada~ao, humilha<;ao e
"alteridade" que eram associadas a institui~ao nos primrdios da
Portugal moderna (para discussao, veja Miers e Kopytoff, 1977,
p.3-81j Thornton, 1991, p. 72~97).
Na Portugal do sculo Xv, o cronista real Gomes Eanes de
Zurara reuniu essas diversas no<;es herdadas em sua obra Crnica
dos feitos de Guin. Ele estabeleceu a correla<;ao entre os africanos
negros e os amaldi<;oados descendentes de Cam. Tambm aceitou
(via Aquinas) a no~ao de que o pecado impunha urna restri<;ao a

58

22

o uso do adjetivo preto referindo-se aos negros da frica subsaariana parece

datar somente do inicio do sculo XVI; veja Tinhorao, 1988, p.75-6.

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JOHN RUSSELL-WOOD

liberdade, desse modo submetendo as pessoas aescravidao. Zurara

definiu os critrios que distinguiam a humanidade dos animais:
alimentos, vestimentas, fala e viver de acordo com leis sociais.
Ao deixar de seguir esses critrios, os africanos eram pecadores,
bestiais e, assim, por natureza condenados aescravidao. Diferente~
mente dos POyOS isl~micos do norte da frica, que eram "inimgos
da F", pessoas da Africa Ocidental e Central eram gentios, cujo
contato com o Isla - se existia - era considerado superficial demais
para te~los corrompido. Nem tudo estava perdido. A conversao
ao cristianismo e ao batismo e a exposi<;ao a "civiliza~ao", que
podera as sumir a forma de cobrir sua nudez, podera redim-los de
seu estado inerente de bestialidade e imoralidade. Embora Zurara
tvesse consciencia da imagem medieval estereotipada dos negros,
em sua crnica ele nao atribuu a todos os africanos negros uma
posi~ao de inferioridade baseada somente na cor da pele (Horta,
1991, p.251~2).
Zurara escr~veu na prmeira fase da ativdade escravagista
portuguesa na Africa e mesmo ele atribuiu aos africanos qualidades fsicas associadas a lderes guerreiros. Outros contatos no
sculo XV revelaram que os POyOS subsaaranos - notadamente
em Senegmbia, Benim e Congo atendiam, sim, aos critrios de
"civiliza~ao": tinham govemantes, ruerarquas sociais e organiza~6es; cortes, estados, cidades e vilas estabelecidas; leis, ordem e
estabilidade nas rela~6es pessoais; hbitos alimentares sofisticados; grupos lingusticos complexos; habilidades tcnicas conforme
demonstrado nas atvidades de tecelagem e escultura em marfim;
estratgias de pesca e armas de ferro; e o que poderia ser chamado
de tica do trabalho. Os portugueses passaram a reconhecer que
a razao, e nao o instinto ou a desordem, regiam as polticas e prticas de alguns africanos com quem travaram contato. O cronista
Rui de Pina, comentando sobre o discurso pblico proferdo na
corte portuguesa pelo prncipe senegales Bemoim, observou que
tal era seu domnio da lngua e expressao que "nao pareciam sair
da boca de um brbaro negro, mas de um prncipe grego educado
em Atenas".23 Embora referencias a bestalidade e a barbaridade
23 "O qual com grande repouso, descrs;am, e muita gravdade, fez huma falla
puhrica, que durou per grande espas;o, em que pera seo caso meteo palavras,

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

61

nao desaparecessem no discurso portugues do sculo XVI, eram

poucas. Nem houve desdobramento na Portugal dos sculos XV
e XVI do argumento que associava a puni~ao divina a escravidao
natural perptua. Tampouco foi sustentada a discussao sobre
origem camtica e a escravido, a nao ser para explicar por que os
negros eram negros, e nao por que eles eram escravos;
Relegadas a letargia foram as alega~6es de que a exposi~o a
"civiliza~o" melhoravam as condi0es materais dos escravos. A
versao oficial era a de que o comrcio escravagista e a escravidao
eram meios eficazes de convertere catequizar pessoas que, de
outra forma, nao conheceriam o Evangelho. Mais tarde (1539),
Joao de Barros se referira a Sao Jorge da Mina corn:o a "primeira
pedra da Igreja oriental". Embora essa fosse a retrica, somente a
- partir da segunda dcada do sculo XVI essas palavras se transformariamem a~6es. Algo tardamente (1513, 1514), d. Manuel deu
ordens para a administra~ao dos sacramentos a escravos moribundos nos navios, bem como para o batismo e catecismo de escravos,
mas restou uma lacuna entre a retrica da evangeliza~ao e reali. dade de uma popula~o escrava amplamente desconhecedora dos
prncpios e das prticas do cristianismo.
Um parametro para medir ao menos as atitudes oficiais est
nas leis de uma comunidade. As Ordenar;6es afonsinas (1446),
uma compila~ao de leis cannicas e romanas, haviam abordado
a questao da escravidao, mas foram as Ordenar,;es manuelinas
(edi~ao definitiva, 1521) que induram um cdigo do escravo.
Esse cdigo dedarava a dependencia dos escravos em rela~ao aos
donos e seu direito a vida, apesar de tidos como mercadoras. A
agressao a um dono era um ato grave de insubordina~o. Escravos
podiam obter alforria, fosse por recursos prpros ou con ces sao,
de forma condicional ou incondicionaL Os escravos (assim como

e sentens;as tam notavees, que nom pareciam de. Negro barbaro, mas de
Prncipe Grego criado em Athenas." Pina, 1959, cap.37; veja tambm
Horta, 1991, p.247 -8,251. Tarrbm a caracterizas;ao de Barros (1945-46: 1:
3: p.2) de Caramansa em Elmina ilustrou essa mudans;a de atitude: "Caramansa, per que fosse homem barbaro, assi per sua naturezacomo pela
comunicas;o que tinha com a gente dos navos que vnham ao resgate, era
de bom entendimento e tinha o juz claro pera receber qualquer cousa que
estivesse em boa razao".

62

JOHN RUSSELL-WOOO

os estrangeiros) . e ram proibidos de portar armas, embora essa

regra fosse afrouxada se eles tivessem a permissao de seus donos
ou agissem em defesa deles. Dois pontos devem ser salientados.
Primeiro, essas les eram discriminatrias. Todas as classes inferiores possuam poucos direitos. A aplica<;:ao e a observancia das
leis criminais dependiam do status da vtima e do protagonista.
Os escravos recebiam os mesmos julgamentos e puni<;:6es de
indivduos comuns brancos e livres das classes mais baixas (e com
frequncia o mesmo fim, ou seja, uma sepultura coletiva, se tivessem sorte, ou uma estrumeira, se nao tivessem). Segundo, em uma
sociedade em que nao s os negros mas tambm judeus e mouros
eram escravos, os mouros eram tidos como a maior amea<;:a e
sujeitos as mais severas penalidades e repress6es. Nao sendo cmtaos, os mouros nao podiam integrar-se a sociedade portuguesa.
Eles eram caracterizados como capazes de violncia, enquanto
os negros eram mais associados a pequenos crimes e roubos. Um
edital municipal de 1469 do conselho da cidade de Lisboa proibiu
a venda de vinho em tavernas a escravos, independentemente de
sua coro Os negros eram favorecidos em rela<;:ao aos mouros na
legisla<;:ao referente a porte de armas, toque de recolher ou cobertura a escravos fugitivos. Nao eram tidos como material de motim.
Essas atitudes refletiram-se na legisla<;:ao referente arecompensa
pela captura de fugitivos. Uma lei de 1459 estabelece valores
para captura de negros a um ter<;:o dos de mouros, e as Ordenaq.oes
manuelinas definiam valores menores para a recaptura de negros
do que para judeus, mouros ou at mesmo ndios (Almeida, 1925 ,
v.3, p.135, 231; Serrao, 1977, v.2, p.194-97; esp. Saunders, 1982,
p.113-33, 138-47). Em suma, nem a cor da pele nem o local de
origem militava contra os negros da frica Ocidental e Central
conforme revelado em leis express as na lngua, e fundamentadas
nas atitudes, de uma sociedade senhorial em que o desvio religioso
era mais duramente condenado do que a "alteridade" racial.
Contatos com negros das regi6es oeste e central da frica for<;:aram os portugueses a reavaliar as atitudes herdadas de uma era
anterior a esses cantatas. As categorias e classmca<;:6es tinham de
ser redefinidas para serem aplicveis a nova realidade. Isso repercutiu em considera<;:6es sobre a adequa<;:ao de aplicar certos termos
a pavos subsaarianos: gentios, inimigos da F, infiis, idlatras ou

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

63

feiticeiros. No decorrer do sculo xv, os portugueses passaram a

ponderar que, no tocante a f, a equipara<;:ao entre negros e gentos nao poderia ser universalmente aplicada. Os negros na Terra
dos Mouros eram mu<;:ulmanos (inimigos da F) e, portanto, nao
suscetveis aconversao. Mas os negros na frica Ocidental e Central ou nao haviam tido nenhuma exposi<;:ao a qualquer religiao
revelada e, assim, eram gentos cuja salva<;:ao podia ser alcan<;:ada
por meio do batismo, ou haviam sido convertidos apenas superficialmente ao Isla (infiis), mas eram descendentes de gentos e,
portanto, passveis de conversao ao catolicismo. O termo mauro
tinha de ser reavaliado de modo a refledr a distin<;:ao entre mouros da Pennsula Ibrica e os "novos" mouros do sul, a saber, do
Saara e das regi6es circum-saaranas. Mouro fo substitudo pelos
termos negr:o ou guinu para referir-se aos povos das regi6es oeste
e central africanas. Nesse estgio inicial, os portugueses ainda
tinham de aprender que a regio que conheciam como Terra dos
Negros realmente continha expressivas popula<;:6es mu<;:ulmanas,
e as esperan<;:as quanto a eficcia do dilogo como um preldo a
conversao ainda nao tinham cedido adiminui<;:ao das expectativas
ou at mesmo ao desencanto. 24
Na Portugal do sculo Xv, havia significativa d~versidade
religiosa e nacional. Mercadol;es e empreendedores da ltlia,
Inglaterra, Fran<;:a e Alemanha residiam em suas grandes cidades.
Escravos eram aceitos como viajantes,embora fatores nao radais
pudessem impedir sua admissao em certas confrarias. Quanto a
Igreja, apesar de leniente com a escravidao e de considerar escravos como mercadorias, concedia-lhes comunhao e sacramentos.
Na dcada de 1490, o antissemitismo come<;:ou a.mostrar sua face
hedionda, e em 1503 e 1506 houve revoltas contra os judeus, provocando mortes. Nao houve ataques desse tipo contra os negros.25
Outras fontes sobre as atitudes dos portugueses em rela<;:ao
aos negros sao a iconografia, a cultura popular e a literatura. A
24 Sobre cren~as, lnguas e atitudes, veja Horta, 1991, p.255-84, em que o
trecho anterior se baseia, e correspondencias pessoais.
25 Apesar de algumas referencias a escravos ou negros, ou a comunidades
judias e mouriscas, a melhor rustria de privacidade e sociedade na Portugal
do sculo XV a de Oliveira Marques, 1971.

65

JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

iconografia da Catalunha e Castela do sculo XIII contm descri~

!;oes estereotipadas dos mauros negros, mas somente a partir do
sculo XVI representa!;oes oucomentrios sobre negros aparece m
na arte e na literatura portuguesas. Elas os retratam em cenas da
Epifania e da Adora!;ao dos Magos. A arte secular, como os Livros
de Horas, retratavam os negros em diferentes posi!;oes sociais:
pajens, msicos, servas, mulheres carregando cestas. O claustro
do mosteirodos hieronimitasem Belm acomoda a escultura da
cabe~ de um negro. Tais representa~es nao distorciam a aparen~
cia fsica de seus sujetos, nem h indcios de atitudes negativas
dos artistas a aparencia esttica dos negros. Silva Harta observou
que tas descri!;oes de negros nao sao retratos, mas representa~oes
genricas. 26 Quanto a referencias literrias, de dezesseis fontes
entre cerca de 1453 e 1508 que tratam da frica Ocidental
e Central, somente seis precederam 1492 e apenas tres (em
. compara!;ao com nove de alemaes e quatro de italianos) foram
escritas por portugueses: Crnica dos feitos de Guin (c. 1453~60)
de Zuraraj o anonimo Este livro he de rotear (ca. 1480~5); e Esme~
raldo de Situ Orbis (ca. 1505-8) de Duarte Pacheco Perera. Zurara
foi o primeiro a comentar sobre a aparencia fsica dos negros.

Silva Harta notou que as referenci;3.s a lbios, olhos e narizes

ocorriam, na maor parte, somente nos casos de deformidade
fsica e baseavam-se em rumores; assim, estavam ass.ociadas a
um mundo de fantasia de monstros, stiros e seres zoommcos.
Escrevendo na virada do sculo (c. 1497-1504), Rui de Pina teceu
comentrios favorveis a aparencia fsica do prncipe ulofe:
"Bemoim era um homem de cerca de 40 anos, corpulento, muito
negro, de barba bem langa, com membros bastante proporcionais
e de aparencia agradvel" (Beazleye Prestage, 1896, 1899, cap.25;
Pina, 1950, cap.37, p.91; Harta, 1991, p.242-8).
Com rara exce~ao, algumas dependendo de nterpreta~o
textual, as descri~6es fsicas de negros da frica Ocidental e Central fetas pelos portugueses do sculo XV nao eram negativas, e
negrura e beleza nao eram incompatveis. As obras literrias do
sculo XVI eram maiscrticas. Um exemplo da "lngua de Guin"
fo inserida no Cancioneiro geral(1516) de Garcia de Resende, que
incorporou trovas do final do sculo XV e perpetuou o tema do
diabo negro. Os negros, e seus padroes de fala, estao presentes nas
pe!;as de Gil Vicente (Auto dos Reis Magos, 1503; Frgoa d'Arno r,
1524; Nao d'Amores, 1527; Clerigo da Eeira (1529/1530) e com frequencia expostos ao ridculo. Em Frgoa d'Amor, Vicente incluiu
um negro que desejava "tomar-se tao branco quanto um ovo de
galinha", com nariz bem-feito e lbios mais finos. Anteriormente,
houvera a percep~ao de que as mulheres negras eram menos
atraentes do que as mauras. As mulatas tambm eram preferidas
as negras. Mas os portugueses do sculo XV nao tinham asenso
cromtico de seus predecessores e contemporneos genoveses,
que percebiam nuances de COf; em especial das jovens que eles ofereciam para venda. Somente na Portugal do final do sculo XVI,
negros de diferentes regi6es passaram a ser distinguidos em bases
estticas. Referencias a negros em vilancieos aparecem somente
a partir do final do sculo XVI ou XVII (Gioffre, 1971,p.13,61,
esp. p.33-6 sobre negros; Scammell, 1981, p.174; Saunders, 1982,
p.102-3, 167; Tinhorao, 1988, p.202-5, 233-47).21

64

Pos entre eles havia alguns brancos o bastante, agradveis de

olhar e bem proporciona.S; outros eram menos brancos do que os
mulatos; ainda outros eram tao negros quanto os etopes, e tao feios
. quanto eles, tanto nas feic;6es quanto no carpo, quase parecendo
(aqueles que os viam) imagens de um hemisfrio inferior.

Esse ntido contraste em Zurara entre avalia!;oes estticas

positivas e negativas de negros do Oeste e do Centro africano nao
caracterstico de obras posteriores. Fontes literrias do sculo
XV observavam os aspectos fsicos dos negros, notadamente cor
(negro, preto) e cabelo (crespo), e enfatizavam seus carpos bem
formados e fortes.
26 Uma exces;1io um negro descrito no Lisbon Beatlls MS. de 1189, Saunders, 1982, p.181, introdus;1io, n.2. Veja tambm Horta (1991, p.209). Para
reprodus;1io da arte portuguesa do sculo XVI retratando negros, veja Burger
(1976, v.2, figuras 185-7, p.195-200).

27 Um levantamento abrangente sobre representas;o de negros em literatura

de viagens de c. 1453-1508 - mas da qual h somente tr(!S exemplos de

66

JOHN RUSSELL-WOOD

o legado do sculo XV para o Brasil colonia

Embora Pedro lvares Cabral tenha chega.do as terras que
ficaram conhecidascomo Brasil em 1500, somente em 1549 um
governo real foi estabelecido na Amrica portuguesa. A mo de
obra nativa predominava. E assim continuou, mesmo aps a introdw;;:o dos africanos. J em 1511 navos retornaram a Portugal do
Brasil com pequenos grupos de amerndios como urna fors.:a de
trabalho em potencial. Aos donatrios Martim Monso de Sousa
e Duarte Coelho foi concedido o direito de enviarem remessas
anuas de pequenos contingentes de amerndios a Portugal. Qualquer ideia que possa ter surgido de usar aborgines como mo de
obra em Portugallogo se dissipou. N a Amrica portuguesa, apesar
de les (1570, 1595, 1605, 1609) proibindo a prtica, na realidade ndios foram escravizados ou "submetidos" a circunstancias
prximas do trabalho fors.:ado (Godinho, 1963, 1965, p.536-7;
Marchant, 1942; Schwartz, 1978, p.43-79). Apenas tardiamente a
frica passou a ser considerada urna fonte de trabalho escravo no
BrasiL Poucos africanos foram importados nas dcadas de 1530 e
1540. Nos anos 1570, havia cerca de 2 mil a 3 mil escravos negros
no Brasil. No incio da dcada de 1580, Ferno Cardim, S. J., estimou em 2 mil o nmero de escravos da Guin em Pernambuco
(em paridade com os europeus) e 3 mil a 4 mil na Bahia (tambm
igual a popula~o europeia, porm menos do que os 8 mil indgenas convertidos ao cristianismo). Os ltimos quinze anos do
sculo testemunharam aumentos expressivos: em 1587, Gabriel
Soares sugeriu de 4 mil a 5 mil escravos negros em Pernambuco e
ao menos 4 mil na Bahia. Em 1600, Magalhes Godinho pressup6e
que os escravos negros de Guin e Angola constituam cerca de
50% da populas.:ao escrava no Brasil, a saber, aproximadamente 60
mil (Goulart, 1949, p.98-101; Godinho, 1963, 1965, v.2, 544-5).
Exceto por Pernambuco e Baha, a Amrica portuguesa contava
com poucos escravosafricanos antes de 1600. No sculo XVI, o
comrcio escravagista ainda nao estava voltado para a frica, mas
para o Brasil e os nativos americanos.
autoria portuguesa de um total de dezesseis - est em Horta, 1991, p.209339, esp. p.221-55 sobre caractersticas ffsicas.

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

67

Alguns aspectOs do comrcio escravagista africano e da

cscravido negra do sculo XV em Portugal foram carregados
para a experiencia na Passagem Atlfmtica e no Brasil, apesar de
diferens.:as em escala. A aquisis.:o e o suprimento de escravos
permaneceram em maos africanas; entre os escravos transportados para o Brasil, os homens predominavam em relas.:ao as
mulheres; e o Golfo da Guin e Angola desenvolveram-se como
as principais fontes. A Coroa portuguesa perdeuseu monoplio
sobre o comrcio, mas continuou a obter substancial receita
em todas as etapas. Escravos eram vendidos como mercadoria.
A Igreja nao condenava nem o comrcio nem a instituis.:ao da
escravidao. Apesar das ordens rgias de que os escravos fossem
batizados antes do embarque e recebessem orientas.:ao espiritual,
bem como o direito a comunho e aos sacramentos, a responsabilidade de garantir tas direitos foi atribuda aos proprietrios em
vez de as autoridades civis ou eclesisticas. Os escravos gozavam
de certa protes.:o da lei, mas as autoridades nao estavam dspostas
a intervir em disputas domsticas entre os escravos e seus donos, a
menos que a conduta dos donos fosse flagrantemente cruel ou
imoral. Nao havia um cdigo de escravos especfico para o Brasil.
As Ordenaq6es filipinas (1603), que incorporara m codifica~oes
anteriores, vigoraram ao longo do perodo colonial. Rara era
a pessoa que nao possua um escravo na colonia, e nao exista
qualquer restris.:ao a negros ou mulatos possurem escravos. Na
Amrica portuguesa, havia maior permeabilidade e mobilidade
para indivduos de descendncia africana do que ocorrera no caso
do estratificado circum-mediterraneo mus.:ulmano. O nmero de
mulatos e de alforrias aumentou, notadamente no sculo XVIII.
Alguns escravos trabalhavam at a morte em minas ou plantas.:oes,
outros eram contratados como escravos de ganho e tinham considervelliberdade de movimento, enquanto outros eram escravos
domsticos. Os escravos continuavam a ser indicadores da posi~ao
financeira e social de um proprietrio. A incidncia de alfabetismo
e de casamentos na igreja entre descendentes de africanos permaneceu baixa na colonia.
Havia diferens.:as notveis entre o Brasil colonial e a Portugal
do sculo Xv. Les da Coroa, decretos governamentais e editais
municipas restringiam a movimentas.:o e o comportamento dos

68

JOHN RUSSELLWOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

escravos no Brasil. Editais e ordens municipais e govemamentais

ecoavam temores brancos de rebelioes de escravos. Tais temores
refletiam-se na severidade das puni~oespara infra~oes cometidas
por escravos. Na colonia, escravos formvam suas comunidades,
tinham suas pr6prias irmandades e tomavam decisoes individuais
e coletivas. Eles se apresentavam em festividades civis, praticavam
suas pr6prias religioes naclandestinidade e preservaram tradi~6es
culturais e lnguas africanas. 28
Dois aspectos no Brasil refletiram tanto a continuidade
quanto a mudan~a dos antecedentes europeus. O fato de tais
atitudes fazerem parte inerradicvel da mentalidade colonial pode
ser ilustrado. por exemplos extrados do terceiro sculo de coloniza~ao portuguesa na Amrica. A primeira refere-se a equipara~ao
da escravidao com a ausencia de posi~ao social. Ser escravo significava ser urna "pessoa vil". Na dcada de 1720, um escravo negro foi
acusado de assassinato. Apesar da falta de provas, ele fo condenado a "tortura judicial para chegar a verdade". Com o prop6sito
de justificar essa medida, um juiz da suprema corte de apela~6es do
Brasil decretou:

proibidas" foi expandido de modo a incluir pessoas de descendencia africana. Aqueles que nao atendessem a esses critrios raciais
e religiosos nao costumavam ser elegves para oficio estatal,
municipal ou eclesistico. Tao tardamente quanto em 1749, um
candidato aTerceira Ordem de Sao Francisco na Bahia procurou
cinco testemunhas para atestar em seu favor que era "de indubitvel brancura e. nquestionavelmente um cristao-velho, puro de
sangue e de descendencia sem nenhum sangue de judeu, mouro,
mourisco, mulato ou qualquer outra na~ao infectada daqueles
proibidos por nossa Sagrada F Catlica". Subsequentemente, o
candidato requisitou que a corte eclesistica de apela~oes emitisse
urna "justific~ao de limpeza de sangue" (Russell-Wood, 1989, esp.
p.68). Una lei de 1773 aboliu a distin~ao entre cristaos-velhos e
cristaos-novos, mas costumes consagrados pelo hbito sao dificeis
de mudar. Documentos da dcada de 1790 ainda farem referencia
a cristaos-velhos e cristaos-novos. Quanto a "pureza" racial, manteve-se como urna preocupa~ao para comunidades de inquiri~ao
das Terceiras Ordens por todo o sculo XVIII.
Neste ensaio, examinei a chegada de Colombo e suas consequencias no contexto de eventos que antecederam a 1492. Esses
eventos ocorreram no cenrio da frica Ocidental e Central bem
como do Atlantico africano, e os atores centrais eram os portugueses. Foi durante essa fase de seu imptio martimo que eles
praticaram e aperfei~oaram o sistema monopolstico que viria a se
tomar urna caracterstica do controle da Coroa nos setores mais
substanciais ou mais estrategicamente sensveis de seu comrcio
oceanico. Essa fase tambm representa a prime ira tentativa de
evitar que intermedirios indgenas alcan~assem fontes de commodities comerciais. Como tal, foi o precursor de urna poltica que
levou arota do cabo para a ndia.
A fase da frica Ocidental e Central ilustra apoltica que
seria tanto o ponto forte quanto o calcanhar de Aquiles das
atividades martimas portuguesas: a saber, o estabelecirnento de
fortes e entrepostos comerciais, queeram poucos demais para
oferecer efetiva prote~ao aos interesses portugueses sobre longas
extensoes de costa, mas inmeras o suficiente para ser um dreno
ao errio pblico e a recursos humanos limitados. Na Alta e na
Baixa Guin e nas ilhas atlanticas, os portugueses passaram a

Frovas drcunstanciais baseadas em menos fatos do que os apresentados neste caso constituiriam bases mais do que adequadas para
tortura quando o acusado um escravo ou pessoa vil porque, em tais
casos, nao importa quao poucos indcios possa haver,a tortura justificvel. E, visto que nessecaso o ru uma pessoa vil e um escravo
como ele mesmo confessa, em meu julgamento o onus da prova
incontestvel. 29

A segunda refere-se ao conceito de "pureza de sangue i ,. Na

Portugal do sculo xv, isso se referia a pureza religiosa, ou seja,
um cat6lico "nao corrompido" por urna ascendencia judia ou
moura. Esse conceito viajou com os portugueses para as Amricas. Enquanto o componente islamico tomou-se obscurecido,
embora nao desaparecesse inteiramente, o termo genrico "ra~as
28 Para urna extensa discusso sobre escravos e homens livres, veja Russell-Wood, [1982] 1993.
29 Citado em Russell.Wood, 1987-8.

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JOHN RUSSELL-WOOD

HISTRIAS DO ATLNTICO PORTUGUES

avaHar diversidade geogrfica, condi~oes de solo, climas e a impor,

tancia de selecionar colheitas de acordo com essas condi~oes, se
pretendessem ter cultivo de sucesso de colheitas de procedencia
europeia ou asitica na bacia do Atlntico. Na Alta Guin, os
portugueses deram,se conta de que havia tanta heterogeneidade
entre os africanos quanto entre os epropeus e que aquilo que
atualmente se denomina multiculturalismo era uma caracters,
tica africana. Embora portugueses de vrias pocas chamassem
de "Guin" regioes do Senegal a Serra Leoa, do Senegal ao
norte de Angola ou at mesmo do Senegal ao Cabo da Boa
Esperan~a, eles tinham plena consciencia das distin~oes entre os
povos.Essa conscientiza~ao das distin~oes tnicas prosseguiu no
Brasil em referencia aos africanos de diversas ~oes. A exposi~ao
aface fsica da frica subsaariana, seja por contato com os POYOS
ou por observa~ao de seus costumes, comportamentos e prticas
religiosas, levou efetivamente os portugueses a modificar alguns
esteretipos e classifica~oes herdadas de uma era pr,contato e a
se envolver em um processo contnuo de aprendizagem entre as
.dcadas de 1440 e 1490. A compreensao e a sensibilidade aumen,
taram, mas nao a ponto de lev,los a abandonar plenamente
perspectivas que eram eurocentricas e fortemente imbudas de
convic~ao quanto a missao dos portugueses como propagadores
da f e da "civiliza~ao".
A primeira remessa significativa (ca. 250) de escravos negros
para a Amrica espanhola foi de Sevilha, em 1510. Somenteem
1518, Carlos V autorizou importa~oes ilimitadas de escravos as
Antilhas espanholas. Esse? escravos j havilim sido desembara~a
dos va Lisboa e Sevilha, uma prtica que prosseguiu at a dcada
de 1530, quando d. }oao III de Portugal autorizou a passagem
direta de Sao Tom e Prncipe para a Amrica. Mesmo nos anos
1550, muitos escravos que haviam deixado a frica e cujo destino
final era a Amrica passavam por Lisboa e Sevilha. Tratava-se
ainda dos primrdios de um comrcio que transportaria entre 3,6
milhoes e 5 milhoes de escravos par~ o Brasil, algo entre 38% e
52% de todos os escravQs da frica importados por Europa, ilhas
atlnticas e Amricas. Em 1818, indivduos de descendncia
africana constituam uma maioria (2,51 milhoes de africanos;
1,04 milhao de europeus; ca. 250 mil amerndios) na Amrica

portuguesa.30 O Brasil havia se tomado o mais rico dos territrios

alm-mar de Portugal, estava a beira da independencia e desfrutava uma vida intelectual sintonizada com ideias correntes na
Europa Ocidental e nos Estados Unidos. Na era ps-Iluminismo,
notvel que o discurso sobre ra~a e escravidao no Brasil ainda
exibisse vestgios de percep~oes e atitudes presentes em Portugal
antes da viagem de Colombo em 1492.

70

71

30 Os nmeros
por Curtin (1969, Tabela 77) estao provavel.
mente subestimados. Os nmeros podem ter excedido 5 milhes. Para urna
descri~ao completa, veja Conrad, 1986, p.25-34.