Atencin Familiar

Autor: Isabel Louro Bernal.

Tomado de: Libro Temas de Medicina General Integral. Editorial. Ciencias

Mdicas. La Habana. 2001. Pgina 209 a la 278
FAMILIA
Concepto
Distintas ciencias han abordado el estudio de la familia desde su mbito de
inters particular. La filosofa, la sociologa, el derecho y la psicologa, entre
otras, han aportado el significado del mencionado concepto con diferentes
niveles de generalidad. Son innumerables las definiciones del concepto familia
y cada una brinda contribuciones especficas al mismo. Investigadores y
estudiosos de la familia, como otros investigadores, elaboran su propia
definicin en funcin de sus intereses investigativos. A continuacin
expondremos las caractersticas ms generales del concepto familia, as como
algunas definiciones del mismo.
Se define la familia como clula fundamental de la sociedad, importantsima
forma de organizacin de la vida cotidiana personal, fundada en la unin
matrimonial y en los lazos de parentesco; en las relaciones multilaterales entre
el esposo y la esposa, los padres y sus hijos, los hermanos y las hermanas, y
otros parientes que viven juntos y administran en comn la economa
domstica.
La vida de la familia se caracteriza por distintos procesos materiales y
espirituales.
El papel social de la familia se determina por su participacin directa en la
reproduccin del hombre mismo, en la prolongacin del gnero humano. La
familia es una categora histrica. Sus formas y funciones se condicionan por el
carcter de las relaciones de produccin, por las relaciones sociales en su
conjunto, as como por el nivel de desarrollo cultural de la sociedad concreta. A
su vez, la familia tambin influye sobre la vida de la sociedad en la medida que
cumple sus funciones bsicas.
Respecto al origen de la familia existen dos puntos de vista: la mayora de los
especialistas siguen considerando que en las etapas iniciales del rgimen de la
comunidad primitiva dominaban las relaciones sexuales desordenadas. Las
1

sustituy el matrimonio en grupo, desplazado ms tarde por el matrimonio

sindismico, que al comienzo se convirti en base de una gran familiacomunidad materna y, ms tarde, de una gran familia-comunidad paterna, en
conformidad con el linaje materno (matriarcado) y el paterno (patriarcado).
Nuevas investigaciones sugirieron, a distintos cientficos, la conclusin de que
desde el comienzo existi la familia sindismica sobre la base de las gens
femenina y masculina -matriarcado o patriarcado-, que fijaba el parentesco por
lnea tanto materna como paterna. El establecimiento de la monogamia surgi
acompaado de la esclavizacin de la mujer por el hombre. La mujer se iba
convirtiendo gradualmente en propiedad y esclava de su dueo: el marido. El
fin principal de la familia pasa a ser acumulacin de riquezas y su transmisin a
los herederos legtimos.
La familia se ha denominado como la institucin bsica de la sociedad, ya que
constituye la unidad de reproduccin y mantenimiento de la especie humana.
Para este propsito cumple funciones importantes en el desarrollo biolgico,
psicolgico y social del hombre, y ha asegurado, junto a otros grupos sociales,
la socializacin y educacin del individuo para su insercin en la vida social, y
la transmisin de valores culturales de generacin en generacin. La sociedad
descansa en la familia como entidad llamada a garantizar la vida organizada y
armnica del hombre.
Desde el punto de vista econmico, la familia constituye una unidad de
produccin, y reproduccin de bienes y valores materiales.
A travs de la historia de la humanidad, la familia ha estado condicionada e
influida por las leyes sociales y econmicas, y los patrones culturales de cada
regin, pas y clase social. El modo de produccin imperante en cada sociedad
condiciona la ubicacin de la familia en la estructura de clase, en funcin de la
insercin en la organizacin del trabajo.
Sin embargo, las funciones de la familia para la sociedad y el individuo tienen
un carcter universal, y relativamente estable con independencia del tipo de
sociedad, de clase y de etapa histrica. Se ha planteado que la institucin
familia ha sido la ms estable de todas las instituciones de la sociedad, pues ha
permanecido, a pesar de las transformaciones sociales y econmicas que han
acaecido a lo largo de la historia de la humanidad.

El tipo de vnculo que se establece en la familia y las funciones que en ella se

cumplen son fenmenos inherentes al gnero humano, en cualquiera de los
contextos en los que se presente. La forma de vida familiar, los roles hacia el
interior de la familia y los tipos de familia son los que han ido cambiando, en
funcin de los cambios sociales y de las nuevas exigencias que la sociedad le
va imponiendo a la familia.
Como categora psicolgica
La familia es un grupo de pertenencia natural, en el cual se establecen
relaciones de dependencia y vnculos afectivos entre sus miembros. Posee
estructura jerrquica dinmica y funcionamiento sistmico. Tiene carcter de
subsistema abierto en relacin con el sistema social, en tanto se encuentra en
interaccin recproca y constante con los otros grupos e instituciones de la
sociedad.
La familia constituye el primer grupo al cual pertenece el individuo, y nace de la
unin biolgica y espiritual de un hombre y una mujer, los cuales deciden una
vida en comn. El grado de invalidez con el cual el ser humano llega al mundo
lo hace en su totalidad dependiente de uno o varios adultos que, por lo general,
son los padres, quienes lo alimentan, visten, calzan y protegen, y le permiten el
contacto social que posibilita el desarrollo humano de forma autntica, bajo las
condiciones de amor y seguridad.
La necesidad de vivir en familia que tiene el ser humano, se acrecienta ante el
carcter eminentemente psicolgico que tiene la relacin nio-adulto durante
todo el perodo en el cual crece y deviene en personalidad. Los adultos que se
ocupan del cuidado de un nio y que constituyen su familia garantizan que se
produzcan los procesos psicolgicos que intervienen en el desarrollo de la
personalidad, como son la identidad del yo, la socializacin y la autonoma,
entre otros.
A los efectos de la atencin primaria de salud (APS) y de los estudios
descriptivos de corte comunitario, se precisa el concepto grupo familiar como
aquel que comparte la unidad residencial y tiene intereses cohabitacionales. El
grupo familiar constituye aquel conjunto de personas que viven juntas, bajo un
mismo techo, en forma regular. Este grupo de personas puede incluir aquellas
que no tengan vnculos consanguneos, pero compartan la vida de relaciones
como miembros de la familia. Para los intereses de los programas de salud,
3

pueden ser tiles los datos tanto de familiares que no conviven como los que
conviven que no son familias por sangre.
El concepto de hogar o ncleo censal emitido por la Oficina Nacional del Censo
(1981) hace referencia a la persona o grupo de personas con vnculo de
parentesco o sin l que comparten presupuesto comn, cocinan para el
conjunto y conviven de forma habitual, al ocupar una vivienda o parte de ella.
Para los fines de censo este concepto separ los hogares en los cuales se
divide el presupuesto y se cocina por separado, aunque compartan la misma
vivienda, lo cual puede ser muy til para fines censales, pero no tanto para el
anlisis de la situacin de salud y las interacciones familiares.
La investigacin cientfica con la familia requiere la consideracin del grupo
familiar como unidad para el anlisis, y como gua terica y metodolgica para
la accin.
La delimitacin del concepto con el cual operar debe considerar al grupo
familiar unido por vnculos consanguneos, afectivos y cohabitacionales.

Como sistema
La teora general de los sistemas planteada por Ludwing Von Bertalanffy
propone principios y leyes aplicables a sistemas generalizados, sin importar el
gnero, la naturaleza de los elementos o las fuerzas participantes. De este
modo, plantea que esta teora es vlida para sistemas en general, ya sean del
campo de la fsica, la biologa o la sociologa, como una consecuencia de la
existencia de propiedades generales de sistemas, de la aparicin de similitudes
estructurales o isomorfismos en diferentes terrenos. Conceptos, modelos,
principios y leyes parecidas surgen una y otra vez en campos diversos e
independientes, como por ejemplo la organizacin del trabajo en comunidades
animales y las sociedades humanas.
Un sistema es un conjunto de elementos en interaccin dinmica, donde cada
uno cumple una funcin respecto al todo, pero este no es reducible a sus
partes y su funcin es ms que la simple suma de ellos. El sistema no es solo
un conjunto de elementos, sino de nexos y relaciones que se organizan de una
determinada forma, en funcin de una finalidad en determinadas condiciones
de espacio y tiempo.

La familia, con sus principios y regularidades que la rigen en toda sociedad y a

travs de todas las pocas, no escapa al anlisis sistmico como conjunto
compuesto por individualidades interactuantes, por una finalidad, en un medio
determinado.
En el caso de la familia, los miembros constituyen sistemas individualizados
con objetivos y motivaciones propios, que difieren de los objetivos del grupo.
Precisamente una de las funciones del grupo es lograr la individualidad de los
miembros, para que sean seres independientes, estables y maduros.
La finalidad del sistema la interpretamos en el sentido de la funcin de la familia
de transitar por el ciclo vital, enfrentar las crisis, y facilitar el espacio de
formacin, crecimiento y desarrollo de sus miembros.
La complejidad de esta funcin define la complejidad del sistema, ya que
depende de una amplia gama de variables que entran en juego, como las
caractersticas individuales, el medio material, la calidad de las relaciones en s
misma y el sistema de relaciones sociales al que se pertenezca.
La familia es un conjunto (grupo) compuesto por elementos -miembros del
grupo familiar- que se encuentran en una dinmica de interaccin particular y, a
la vez, es un subsistema del sistema social.
El medio externo lo constituye todo lo ajeno al sistema familiar mismo; digamos
el ambiente, la comunidad, las otras instituciones de la sociedad, etc., pero lo
fundamental es la interrelacin mutua del sistema con el medio social. La
sociedad constituye fuente de desarrollo para la familia y sus integrantes. Del
mismo modo la familia como parte integrante de la sociedad, como subsistema,
contribuye a su formacin y desarrollo. En el marco del sistema familiar, el
hombre se convierte en un ser preparado para aportar a la vida social. Los
elementos poseen atributos, es decir, determinadas propiedades del sistema.
Algunas propiedades de los sistemas y su aplicacin al grupo familiar
1. Interdependencia. Caracterstica relativa a la interconexin dependiente
de un elemento respecto a los dems. La conducta de un miembro de la
familia est en interrelacin con la de los dems. El problema de uno
afecta a los otros y estos, a su vez, lo mantienen. Las modificaciones de
uno

provoca

cambios

en

las

relaciones

con

los

otros.

La unin de los elementos del sistema tiene una filiacin necesaria,

perdurable en el tiempo; y establece nexos de consanguinidad,
5

parentesco y amor que rebasan los lmites de la interconexin entre

elementos de cualquier otro sistema viviente. Luego, entonces, la
caracterstica del vnculo entre los elementos del grupo familiar es sui
generis de este sistema. La interdependencia del sistema familiar no es
ajena a la capacidad de independencia de cada miembro dentro del
sistema y esta, a su vez, la va modificando.
2. Diferenciacin progresiva. Es la caracterstica del sistema que explica la
individualidad y particularidad de cada miembro. Cada uno se va
diferenciando de los dems, segn transita por las distintas etapas del
desarrollo.
3. Intercambio variable con el medio e internamente. Los miembros del
grupo familiar estn en constante interaccin entre s y con los otros
grupos e instituciones de la sociedad. Cada miembro de la familia
intercambia informacin proveniente de los otros sistemas a la familia y
viceversa. Esta caracterstica pone a la familia en condicin de
subsistema abierto, en relacin con la sociedad y su participacin activa
en ella.
4. Organizacin de una estructura jerrquica. El sistema tiene una
organizacin estructural y funcional. La familia tiene una organizacin
estructural jerrquica, en la cual existe un subsistema regulador y otro
regulado. El subsistema regulador (padres) es rector, dicta las normas,
organiza y controla. El subsistema regulado (hijos menores) debe acatar,
y cumplir las normas y tareas.
Cada miembro tiene sus funciones en el sistema y las debe cumplir para
ayudar al funcionamiento del todo y, en el caso de la familia, tambin por
su

propio

desarrollo

individual.

El

subsistema

parental

tiene

responsabilidades, deberes y obligaciones para con el subsistema

fraterno, y distribuye y controla el cumplimiento de las funciones.
La estructura familiar facilita la organizacin del sistema, en tanto se
pautan normas de vida cotidiana y de cumplimiento social. La
comunicacin permite la organizacin, la regulacin y la eficacia para el
cumplimiento de las funciones tanto las materiales como las espirituales,
as como la funcin que cumple la familia como un todo en la sociedad.

5. Capacidad de cambio y transformacin. El sistema posibilita la

adaptabilidad al medio de modo activo y transformador, y, a la vez, tiene
capacidad de flexibilizarse dentro de determinados lmites, asimilar el
cambio y ajustar sus funciones. El sistema familiar se reorganiza frente a
las influencias de la vida social que le demandan cambios.
6. Tendencias al equilibrio. Es la caracterstica del sistema familiar de
restablecer el equilibrio del grupo como un todo; la tendencia a buscar la
estabilidad y la armona; y favorecer la continuidad del sistema.
7. Retroalimentacin. Esta propiedad permite aprovechar la informacin
con fines correctivos y reguladores. Son los procesos que generan la
autorregulacin del sistema, en funcin de categoras normativas y
valorativas. Generalmente, la familia se vale de otras instituciones que
sirven de dispositivos para la retroalimentacin, digamos por ejemplo: la
escuela, el centro laboral, centros de salud, etc.

Como todo sistema, la familia tiene diversos criterios de clasificacin en

relacin con:
El medio: es sistema abierto.
El grado de complejidad: es un sistema sumamente complejo en tanto
sistema donde rige la autorregulacin, la retroalimentacin y por la
propia naturaleza de los miembros, que son organismos vivos de ms
alta

complejidad

organizacin

en

interconexin

interna

con

semejantes.
Su predictibilidad: es un sistema probabilstico, ya que existe un grado de
incertidumbre en la prediccin del comportamiento, las motivaciones, las
causas que lo originan y efectos que lo producen. Ejemplo: una
conducta puede deberse a varios motivos y un motivo generar
conductas diferentes, hasta contrapuestas.
Su dinamismo: la familia es un sistema dinmico. El principio de la actividad
caracteriza todos los procesos psicolgicos; la conducta es dinmica en
s misma, en tanto supone movimiento constante regido por motivos. La
relacin mutua entre los miembros de la familia modela una dinmica
particular interactiva y circular.

Su estabilidad: consideramos el sistema familiar cuasiestable, ya que sus

elementos sufren necesariamente cambios que desestabilizan el
sistema. El medio social proporciona una serie de situaciones a la familia
que la desestabilizan. Aunque la familia tiende a recuperar su equilibrio y
lo logra, existen perodos de inestabilidad, aun en los sistemas ms
estables.
El sistema familiar tiende a la estabilidad y, por lo general, conserva elementos
estables de su estructura y organizacin aun dentro del caos.
El carcter de sistema que tiene la familia no debe analizarse al margen de la
dialctica de su desarrollo, de la historia de las generaciones en un contexto
social determinado. Solo teniendo una concepcin dialctica, se pueden
superar las limitaciones atribuibles al enfoque sistmico: su ahistoricidad y
mecanicismo.

Funciones de la familia en la salud y la enfermedad

La familia cumple importantes funciones para la sociedad y para el propio
individuo, funciones que para su comprensin pueden separarse por
dimensiones, pero que en la realidad se dan de forma conjunta.
El concepto de funciones comprende las actividades que de forma cotidiana
realiza la familia, las relaciones sociales que establecen en la realizacin de
estas actividades -intra y extrafamiliares- y los efectos producidos por ambas.
Las funciones familiares no pueden analizarse como si fuesen diferentes para
la familia y para la sociedad, porque las funciones que ella cumple en relacin
con la sociedad global se realizan al mismo tiempo que desarrolla sus vnculos
con el entorno inmediato (la comunidad) y en los procesos y relaciones
intrafamiliares.
A modo de ejemplo, se cita la funcin de reproduccin de la poblacin, la cual
es a la vez la funcin que satisface la necesidad de tener descendencia, vista
desde un nivel micro por el efecto de la funcin a nivel de la pareja, en su
necesidad de procrear y extenderse.
En la literatura revisada se describen tres grandes grupos de funciones:
biosocial, econmica y educativo-cultural.
1. Funcin biosocial. La familia cumple la funcin de reproduccin, ya que
en ella se gesta la necesidad de la descendencia y se crean las
8

condiciones para el desarrollo fsico, psicolgico y social de sus

integrantes.
La conducta reproductora a nivel familiar incide en indicadores
demogrficos, tales como densidad poblacional, fecundidad y natalidad.
2. Funcin econmica. Se ejerce a travs de la realizacin de actividades
para garantizar la integridad de los miembros. Incluye la obtencin y
administracin de los recursos tanto monetarios como bienes de
consumo, la satisfaccin de necesidades bsicas tanto por la va de
abastecimiento

como

el

mantenimiento.

Comprende la realizacin de tareas domsticas que garantizan los

servicios que se brindan en el hogar para la existencia, la conservacin y
el

bienestar

de

la

familia.

El hogar y la familia son considerados como pequeas empresas

encargadas de la mantencin, cuidado y desarrollo de sus integrantes.
Contribuye al proceso reproductivo econmico de la sociedad, y a la vez,
se producen los recursos para garantizar la insercin plena del hombre a
la

vida

social

la

reposicin

de

la

fuerza

laboral.

El hogar constituye el hbitat del hombre, el lugar donde satisface

necesidades materiales y espirituales, y las bases para su participacin
en la vida social; significa el lugar donde se forma, se recupera y se
desarrolla el individuo en su intercambio constante con la sociedad, a
travs de todas las etapas de la vida.
3. Funcin educativo-cultural. Se incluye bajo esta denominacin la
influencia que ejerce la familia en sus miembros, en todo el proceso de
aprendizaje

individual

en

el

propio

desarrollo

familiar.

Es la funcin que produce el proceso de transmisin de experiencia

historicosocial en la vida cotidiana. Es, tambin, la transmisin de
valores eticomorales que se derivan de los principios, normas y
regulaciones que se observan, y se aprenden en la familia en el mundo
de relaciones intra y extrafamiliares. Incluye la contribucin al proceso
formativo del desarrollo de la personalidad individual y, en general, a la
formacin ideolgica de las generaciones.
El cumplimiento de la funcin formadora o educativa no es resultado de la
ejecucin aislada de algunas de sus funciones de forma independiente. La
9

funcin de educacin es inherente a la vida en familia, en el ejercicio de todas

sus actividades y tareas cotidianas, aunque, por lo general, no se realizan con
ese fin especfico.
Las funciones que realiza la familia estn sujetas a variaciones relacionadas
con los cambios de estructura y con la etapa que atraviesa. Las funciones en la
etapa de los hijos pequeos es diferente a las que se ejercen con los hijos
adultos o en el hogar de adultos mayores.
Desde el punto de vista psicolgico, otras funciones de la familia tienen un
carcter ms especfico en la relacin del individuo y con el entorno social.
Citemos el caso de la funcin afectiva. Esta es la funcin que realiza la familia
de transmitir el amor que se profesan entre s sus integrantes. El afecto
constituye el vehculo en el cual se ejercen el resto de las funciones, como es
el caso de la funcin biosocial y educativa, fundamentalmente.
La satisfaccin de las necesidades afectivas que ocurre a nivel familiar permite
el desarrollo de la confianza bsica, la seguridad y la autoestima que requieren
los individuos para la vida; adems, constituye la base de apoyo y estabilidad
psicolgica.
La familia constituye la primera red de apoyo social que posee el individuo, a
travs de toda su vida y, por tanto, se reconoce que esta instancia ejerce una
funcin amortiguadora ante las tensiones que genera la vida cotidiana. Es
conocido para todos que una ayuda familiar tanto de ndole econmica,
material o espiritual, a menudo, contribuye a paliar el impacto de ciertos
cambios de alto significado para la vida del sujeto. Las posibilidades que brinda
el apoyo familiar supera la popular almohada que se le consulta todo o el
pao que aguanta tantas lgrimas.
La familia es el ms efectivo espacio, muro o puntal de contencin que tiene el
individuo para tolerar las exigencias provenientes del propio proceso de su
desarrollo, de los otros grupos e instituciones y de la vida social en el cual se
encuentra inmerso. El apoyo que brinda un familiar cuando cuida al enfermo,
cuando acompaa a recibir malas noticias y a pasar malos ratos, como por
ejemplo, frente a mtodos cruentos e invasivos o cuando colabora en la
rehabilitacin de las secuelas que dej una enfermedad.

10

De igual modo citemos el apoyo de una abuela en el cuidado de nietos para

que la hija o hijo cumpla funciones sociales y de desarrollo personal, o cuando
se precisa ayuda monetaria por situacin de constriccin econmica.
Sin embargo, vale aclarar que no siempre la familia es fuente de apoyo y
amortiguadora de estrs; es, a menudo, generadora de estrs en s misma.
Muchos de los casos de estrs a nivel individual se encuentran en la
desarmona y la falta de apoyo familiar. El individuo necesita y anhela el apoyo
familiar, y la ausencia de este, le genera frustracin y soledad.
A modo de resumen, las funciones psicosociales de la familia son las
siguientes:
1. Reproduccin de la poblacin.
2. Cumplimiento de necesidades bsicas de subsistencia y convivencia
familiar.
3. Satisfaccin de necesidades afectivas y red de apoyo social.
4. Contribucin a la formacin y desarrollo de la personalidad individual.
5. Formacin de valores ticos, morales y de conducta social.
6. Transmisin de experiencia histrico-social y de los valores de la cultura.
Estructura de la familia y su representacin grfica
La composicin de la unidad familiar permite la clasificacin de esta, segn su
estructura, en funcin de los miembros que comparten el hogar.
Criterios de clasificacin estructural
1. Por el nmero de miembros que da lugar al tamao de la familia:
a) Familia grande: ms de 6 miembros.
b) Familia mediana: entre 4 y 6 miembros.
c) Familia pequea: de 1 a 3 miembros.
Este dato es til para la obtencin del ndice de hacinamiento y el
percpita familiar. Para el anlisis de la situacin de salud, su valor
depender de otras caractersticas estructurales, de la edad y la
condicin de salud que posean los miembros de la familia.
2. Por la ontognesis de la familia:
Familia nuclear: presencia de hasta dos generaciones -padres e hijos,
matrimonio con hijos o sin ellos y hermanos solos.
Familia extensa o extendida: presencia de dos generaciones o ms. Incluye
hijos casados con descendencia y sin ella.
11

Familia mixta o ampliada: cualquier tipo de familia que rebasa las anteriores
estructuras, puede incluir otros parientes y amigos.
Tambin se denomina familia multigeneracional aquella en la cual conviven
ms

de

dos

generaciones

como

por

ejemplo

la

trigeneracional

cuatrigeneracional. Si solo conviven dos generaciones es bigeneracional.

La clasificacin de la familia, segn su estructura, es til para describir su
composicin en un momento determinado de su desarrollo y en determinadas
condiciones de convivencia. Tambin para caracterizar la familia de una
comunidad, de un territorio, y de un pas en trminos de tamao y de
convivencia generacional.
Es vlido aclarar que el trmino familia extensa tambin alude a los padres,
hermanos y abuelos, a la familia de origen -que toda persona tiene-, aunque se
viva en una familia de estructura tpica nuclear.
La familia nuclear tpica estara representada por la pareja con un hijo o ms y
en dependencia del nmero de hijos puede variar el tamao de la misma,
desde pequea con un solo hijo hasta grande si tienen cinco hijos.
La familia extensa pudiera ser pequea si conviven en el hogar tres personas:
abuelo (a), hijo (a) y nieto (a).
No todas las familias, tanto nucleares como extensas, estn representadas con
los dos padres. Si la pareja sufri muerte, divorcio o separacin de uno de los
dos cnyuges y es nuclear puede nominarse familia monoparental.
Si falta un miembro de una generacin ya la familia tiene carcter de
incompleta. Se denomina completa cuando estn representados en el
subsistema conyugal ambos cnyuges.
Si

existe

matrimonio

nuevo,

se

denomina

familia

reconstruida

reconstituida, o de segundas o terceras nupcias.

En el estudio del proceso salud-enfermedad de la familia, las variables:
tamao, estructura, funcionamiento y situacin econmica son, entre otras, de
gran utilidad para la investigacin, el diagnstico, y la intervencin educativa y
teraputica.
Representacin grfica de la familia
El familiograma es el grfico a travs del cual se representa la familia. Permite,
con un solo golpe de vista, obtener informacin acerca de la estructura familiar,
as como de las relaciones entre los miembros. Constituye un formato de
12

smbolos para dibujar un rbol familiar. Involucra tres niveles de informacin: el

mapeo o trazado de la estructura, el registro de informacin individual y el
sealamiento de las relaciones familiares.

El ciclo de vida familiar y las crisis familiares

La familia recorre un proceso de desarrollo en el cual se distinguen etapas o
fases marcadas por la ocurrencia de acontecimientos significativos de la vida.
Al proceso de desarrollo, como un todo, se le ha denominado ciclo vital
familiar.
El ciclo vital es un proceso que toda familia atraviesa desde la unin de la
pareja para una vida en comn hasta su muerte.
Cada familia se desarrolla y madura en un proceso permanente de
contradicciones

entre

constantes

exigencias

que

demandan

los

acontecimientos de la vida, y la organizacin y estructura familiar. La familia se

crece frente a cada etapa de desarrollo que presenta caractersticas diferentes.
Un acontecimiento vital es un hecho de particular significado que produce un
cambio en la vida del individuo y del grupo familiar como un todo. Produce
modificaciones en la estructura y el funcionamiento familiar, implica ajustes en
los roles y genera nuevos mecanismos de enfrentamiento para incorporar la
nueva situacin; ejemplo: nacimiento de un hijo o separacin de la pareja.
El impacto que produce la ocurrencia de un acontecimiento de la vida tiene
repercusiones afectivas, cognitivas y conductuales en el individuo, no solo por
el hecho en s, sino por el significado que este le atribuya en el conjunto de
valoraciones personales y en dependencia de la percepcin de eficacia que el
individuo tenga sobre el control del acontecimiento.
Una serie de acontecimientos denominados normativos marcan el paso de una
etapa a otra del ciclo vital. Este es el caso del matrimonio o emparejamiento, el
nacimiento de un hijo, la salida de un hijo del hogar o la muerte del cnyuge.
Existe una amplia gama de acontecimientos que tienen carcter accidental y
que, por lo general, tienen significado negativo, ya que estn relacionados con
prdidas inesperadas como puede ser la muerte de un hijo, de uno de los
padres o de un familiar antes del perodo comprendido en la esperanza de vida
o una prdida violenta. Tambin son acontecimientos relacionados con
situaciones que afectan la moral, la integridad de una familia segn sus
13

patrones valorativos como es el caso de la infidelidad, la drogadiccin, la

conducta antisocial o una madre soltera.
En este tipo de acontecimiento, tambin se clasifican las enfermedades graves
y estigmatizadas como el SIDA, el cncer, las enfermedades invalidantes y sus
secuelas, enfermedades psiquitricas, orgnicas y dficit mental.
Vale destacar que el impacto de estos acontecimientos tendr una repercusin
familiar variable, en funcin de la atribucin del significado que tengan en cada
familia. Sin embargo, a pesar de la intensidad del impacto, la familia siempre se
expone a una situacin de prueba.
Los acontecimientos antes mencionados no marcan las etapas del ciclo vital,
pero s generan cambios que influyen en el desarrollo familiar.
Los acontecimientos, tanto de carcter normativos como los accidentales, van
a producir las llamadas crisis familiares.
Entindase por crisis de la familia el proceso de agudizacin de las
contradicciones internas familiares que ponen de manifiesto la necesidad de un
ajuste de las relaciones, en funcin de las demandas provenientes del propio
medio interno familiar y de su relacin con el medio externo.
Cada acontecimiento de la vida pone en crisis la organizacin, estructura y
funcionamiento de la familia, y cada familia recrea sus crisis y se crece frente a
las mismas con diferentes niveles de efectividad y de repercusin individual.
En el proceso de desarrollo de una familia cualquiera, se constatan perodos de
estabilidad y otros de agudas contradicciones, algunas propias del desarrollo
de los miembros en su ciclo vital individual, que repercuten en el sistema
familiar y otras contradicciones que reflejan ciertas desviaciones del proceso
normal de desarrollo y asimilacin social.
El paso de una etapa a otra del ciclo vital supone crisis y este tipo de crisis se
ha denominado crisis normativas de desarrollo o transitorias, ya que
dependen del trnsito de una etapa a otra del ciclo y del enfrentamiento a los
acontecimientos normativos que le ocurren a toda familia en su proceso de
desarrollo.
Las crisis derivadas de los acontecimientos accidentales pueden ocurrir en
cualquier etapa del ciclo y afectan de manera muy variable en dependencia de
las caractersticas y principios de cada familia. Estas crisis se denominan

14

paranormativas, accidentales o no transitorias, ya que no dependen del

trnsito de una etapa a otra del ciclo vital.
Cualquier familia puede atravesar a la vez dos o tres tipos de crisis, las que
depende del ciclo de desarrollo y las que puede sufrir producto de la ocurrencia
de cualquier hecho situacional o accidental.
El vocablo crisis no solo implica la vivencia de circunstancias negativas o la
mxima expresin de un problema, sino tambin la oportunidad de crecer y
superar la contradiccin con la consiguiente valencia positiva. Las crisis no son
seales de deterioro, suponen riesgos y conquistas, son motores impulsores de
los cambios.
La familia en crisis no es necesariamente una familia disfuncional o problema.
Toda familia atraviesa muchos tipos de crisis a lo largo de su existencia. La
familia que no puede resolver sus crisis y se queda atascada, fija mecanismos
patolgicos de interaccin intra y extrafamiliares y, por lo general, va
produciendo uno o ms miembros en estado de desequilibrio o enfermedad. El
hecho de vivir crisis no necesariamente es la causa de disfunciones familiares,
sino el modo como se enfrentan.
La familia como grupo tiene fuerza interna propia que la hace capaz de asimilar
las transformaciones del medio social que es, a su vez, fuente de desarrollo. Es
un grupo armnico y flexible, tericamente apto para gestar el desarrollo del
individuo sano.
Etapas del ciclo vital de la familia
Existen diferentes clasificaciones del ciclo vital. En el cuadro 5.1 exponemos la
clasificacin de la OMS, al respecto.
Cuadro 5.1
Acontecimientos que la
definen
Etapas

Comienzo

Final

Formacin

Matrimonio

Nacimiento del primer hijo

Extensin

Nacimiento

del

primer

hijo
Contraccin

Primer

hijo

sale

Primer hijo sale del hogar

del Muerte del primer cnyuge

15

hogar
Disolucin

Muerte

del

primer

cnyuge

Muerte del segundo cnyuge

Esta clasificacin utiliza la expresin salida del hogar, lo cual significa el

momento del desprendimiento del hijo, del cese de la funcin de tutela de los
padres. En muchos pases, los hijos adultos o jvenes acostumbran a
abandonar la casa de los padres, ya sea para estudiar, casarse o simplemente
independizarse. No solo se marca el paso de la etapa con la salida fsica del
hogar. La salida psicolgica, la independencia de los hijos provoca el mismo
efecto. En las familias en las cuales los hijos adultos se mantienen en el hogar,
los padres viven el llamado cese de tutela, con la complejidad que presenta la
convivencia de padres e hijos adultos.
La denominacin cese de la tutela para el hecho que marca el cambio de etapa
de vida familiar, resulta menos confuso.
Otro problema de este ordenamiento de fases es que unifica, en una misma
etapa, un perodo largo de variados acontecimientos, como es el caso de la
fase de extensin desde el nacimiento del primer hijo hasta su salida, la cual
puede durar hasta 25 30 aos y contiene perodos bien complejos como
etapa preescolar, escolar y adolescencia.
En esta clasificacin se aprecia la etapa de extensin, muy larga y poco
homognea, ya que incluye desde que nace el primer hijo, la etapa preescolar,
escolar y adolescencia hasta la independencia del primer hijo adulto.
Algunos autores han llamado una etapa intermedia de consolidacin de la
extensin, la cual comienza con la entrada del primer hijo en la escuela y que
inicia un perodo diferente de interaccin con la institucin que marca pautas
importantes en la vida del nio, as como de interaccin con maestros y grupos
coetneos.
De este modo, esta fase comprendera los procesos de adaptacin a
instituciones y la complementariedad que tiene la familia en el proceso de
aprendizaje que se gesta en la escuela. El fin de esta etapa lo marcara la
independencia del primer hijo.

16

Ntese que los hechos que le van ocurriendo al primer hijo ya van poniendo a
la familia frente a las tareas, conflictos y problemas de cada etapa, aun cuando
puedan repetirse con otros hijos posteriormente.
Cada etapa del ciclo vital est caracterizada por un conjunto de tareas o
funciones derivadas del status y de los roles principales que tienen los
miembros de la familia.
De igual forma, se describen una serie de conflictos que frecuentemente se
presentan en la familia y que, si se conocen de antemano, es posible
prevenirlos.
Etapa de formacin e integracin
Sus acontecimientos vitales son: matrimonio, embarazo y nacimiento del primer
hijo. En esta etapa, se realiza el ajuste de individualidades y roles, con el
consecuente acople funcional de intereses y necesidades. La pareja aprende la
forma relacional de convivencia, al establecer las nuevas formas de interaccin
que incluyen el modo de acordar el desacuerdo y legalizar las diferencias.
Otra funcin importante que se realiza en esta etapa es el ajuste con la familia
de origen o familias anteriores, que incluye los hijos de otros matrimonios.
El primer perodo del matrimonio es un verdadero encuentro entre dos familias,
no solo entre dos miembros de una pareja, ya que cada uno sintetiza los
modos relacionales de su familia de origen, que da lugar a un nuevo espacio
familiar.
Otra funcin importante de esta etapa es el ajuste de la sexualidad y la
planificacin concepcional. Es muy importante acordar el momento de ser
padres, para que el hijo sea un resultado deseado y la motivacin hacia l sea
lo suficientemente fuerte como para jerarquizarla adecuadamente, en relacin
con las otras mltiples motivaciones de cada miembro de la pareja. De esta
funcin se deriva la forma de enfrentar el embarazo, lo cual significa
enriquecimiento de la pareja, y un crecimiento como personalidad individual y
como pareja.
Esta es la etapa en la cual se construye y consolida el llamado proyecto de
vida.
El proyecto conjunto que unifica los intereses, objetivos y metas de la pareja es
un arreglo negociado y planificado, de forma tal que estn representadas las
entidades individuales, y permita el desarrollo personal y de la pareja.
17

Posibles conflictos de esta etapa

Frustracin de expectativas relativas al matrimonio.
Prevalecimiento del rol individual frente a la dualidad de pareja.
Dependencia excesiva con la familia de origen. Ejemplo: hijo o hija en
alianza con los padres.
Problemas concepcionales: infertilidad, aborto o hijo no deseado.
Disfuncionalidad sexual.
Etapa de extensin
Sus eventos vitales son: nacimiento del primer hijo e independizacin del
ltimo.
Esta es la etapa ms larga del ciclo, y comprende una gran variedad de
cambios en la familia influidos por el crecimiento y desarrollo de los hijos.
Una funcin importante que se da espontneamente es el aprendizaje del rol
pap/mam- esposo/esposa. Este momento es una etapa en la cual hay una
gran tarea comn: criar y educar al hijo, pero tambin satisfacerse como pareja
y continuar construyendo la slida base de la relacin.
La pareja debe aprender a socializar en un tro la comunicacin y el amor que
se daba en relacin de dos hasta ese momento. Esta situacin se vuelve a
redimensionar al nacimiento del segundo hijo, en que se reestructuran los roles
nuevamente, as como las formas comunicativas.
Las tareas relativas a la educacin, los cuidados de la salud, la incorporacin a
las instituciones infantiles, incluyendo la escuela, siguen un largo y sinuoso
recorrido. En buena medida, hay una dependencia a las caractersticas propias
del infante, en cuanto a su salud y regularidades del desarrollo psicolgico. La
comunicacin de la pareja, y el establecimiento claro y preciso de los roles, y
los lmites de cada uno frente a la formacin y consolidacin de su hogar
constituyen elementos esenciales en el desenvolvimiento de todas las tareas
de la etapa.
Pudiera decirse que una prueba difcil, la pasa la familia cuando encara la edad
adolescente de los hijos, de modo general. El pber comienza a oponerse a la
autoridad de los padres y a desafiar las normas hasta ahora establecidas, lucha
por la autonoma y la independencia, y se manifiesta rebelde y voluntarioso. El
grupo familiar ensaya nuevas formas de actuacin, de comunicacin y
establece nuevas normas, se realiza un reajuste de la dinmica en la relacin
18

familiar, la familia se convierte en un blanco vulnerable al advenimiento de

conflictos comunicativos y jerrquicos en las estructuras de poder.
Posibles conflictos
Excesiva unin madre-hijo y el padre queda perifrico, como descolocado
en la relacin familiar.
Expropiacin del rol de padre y dejacin del rol de esposa.
Enfrentamiento inadecuado a las etapas crticas de desarrollo: las perretas
del ao, la crisis de autoconciencia de los 3 aos y la adolescencia.
Manejo de los celos fraternos.
Enfrentamiento inadecuado a los cuidados del infante, as como en el
proceso salud-enfermedad. Ejemplos: excesivos cuidados, madre
obsesiva o hipocondraca, abandono y negligencia frente a los cuidados
de la infancia.
Fase de contraccin
Sus eventos son: independizacin del ltimo hijo y muerte del primer cnyuge.
La funcin ms importante de esta etapa es el cese de la tutela directa hacia
los hijos y un regreso a la comunicacin directa de los esposos, sin mediacin
de los hijos. En la literatura del tema es frecuente encontrar esta etapa como la
del nido vaco, para referirse a que se han ido los hijos del hogar.
En nuestro medio, este fenmeno se produce de forma diferente. La pareja
joven constituye su hogar dentro del hogar paterno y los futuros abuelos
acogen en su casa a un hijo casado o ms; de esta manera, los abuelos
adquieren nuevos roles.
Por motivos de disponibilidad de viviendas o por ayuda mutua familiar, es
comn la existencia de dos familias nucleares o ms compartiendo el mismo
hogar y formando un ncleo extenso, por tanto, coexistiendo las funciones,
tareas y conflictos derivados de varias etapas del ciclo, segn los eventos de
vida que estn ocurriendo.
El rol de abuelo(a) llega muy directamente en este tipo de familia y los roles,
con frecuencia, se intercambian, superponen o se confunden; y, en ocasiones,
es difcil establecer los lmites y los espacios individuales referentes a cada rol.
Sin embargo, la alta demanda de la vida cotidiana de los tiempos modernos,
as como la multiplicidad de roles de hombres y mujeres en la sociedad,

19

reclaman la colaboracin familiar extensa y esta se convierte en ventajosa para

el cumplimiento exitoso de la vida social de cada miembro de la familia.
De acuerdo con esta caracterstica comn en nuestro medio, esta fase de la
familia nuclear no sufre la contraccin de la pareja en tanto disminucin de
miembros ni funciones, y el regreso de la comunicacin intensa entre cnyuges
como la familia nuclear que se queda sola en su hogar. La relevancia y
dimensin del problema cambia, segn las caractersticas del medio social en
el cual evolucione la familia nuclear.
Durante esta etapa se disfruta de un mayor tiempo para la individualidad, ya
sea proyectada hacia la realizacin laboral, cultural, educacional o artstica.
Las caractersticas de la etapa para la familia van a estar ligadas a la edad en
la cual suceda la independizacin de los hijos, puesto que puede concomitar
con el pleno esplendor de la vida social y laboral o con la jubilacin y el
envejecimiento; estos dos ltimos constituyen motivos de ajuste individual y
familiar.
En esta etapa, en dependencia de la edad y la condicin de salud, la pareja va
a enfrentar enfermedad, incapacidad y disfuncionalidad orgnica, que incluye la
sexual.
El cambio en las metas de futuro, el balance del pasado y la percepcin de las
limitaciones del presente son caractersticas muy comunes de este perodo.
Un hallazgo importante es el sentido de la utilidad del tiempo, en funcin de la
individualidad y la familia. La creacin de un espacio y tiempo nuevos para el
envejecimiento, es fundamental para disfrutar alegremente la vida.
Posibles conflictos
Transgresiones en roles y lmites, respecto a hijos adultos y nietos.
Alianzas con nietos en contraposicin al padre o madre.
Actitud inadecuada frente al envejecimiento, la disfuncionabilidad y la
incapacidad.
Frustracin en el balance de la vida o desbalance entre aspiracin y
realizacin.
Regresin a etapas anteriores.
Aislamiento familiar, social o ambas.
Fase de disolucin
Sus eventos son: muerte del primer cnyuge y muerte del segundo cnyuge.
20

Esta es la etapa triste de la familia nuclear, aunque generalmente se reprodujo

y cre generaciones que se formaron y crecieron en su seno, bajo su tutela y
abrigo.
El ajuste a la viudez es la funcin ms compleja de esta etapa por la prdida
que se sufre y las consecuencias que esto trae para la familia. Se requiere un
reajuste de roles nuevamente y una reestructuracin de la jerarqua familiar. El
viudo(a) percibe que le sobra tiempo y siente un vaco importante en cuanto a
comunicacin, afecto, y funciones de la vida cotidiana.
La familia extensa y el grupo de amigos pueden desempear un papel
importante en la valoracin personal, sentido de la utilidad social y, en general,
en el reajuste a la vida sin pareja en la tercera edad.
Desde la etapa anterior y en esta se hace evidente la prdida de la
independencia y el regreso a la dependencia de la familia. Este hecho es difcil
de asimilar, ya que implica prdida de autonoma y validismo, y la legalizacin
interna del envejecimiento.
Posibles conflictos
Enfrentamiento inadecuado a la viudez.
Enfrentamiento inadecuado a la enfermedad o incapacidad.
Frustracin de planes fracasados.
Falta de apoyo familiar.
Relativos a la herencia de bienes.
Otra clasificacin propuesta por M. Solomn y enriquecida por E. Carter, M.
McGoldrick, M. Karpel y E. Strauss expone la siguiente relacin de las etapas
del ciclo vital:
Emparejamiento.
Paternidad-maternidad.
Crecimiento de los hijos.
Salida de los hijos.
Integracin de las prdidas.

21

Esta clasificacin denomina las etapas, segn la tarea fundamental que se

realiza en ella, y enfatiza los roles de cnyuges, padres e hijos (cuadro 5.2).

Fases

Tareas

Conflictos

Primera

Separacin de la familia de De

lealtad Sobreinvolucracin

origen

nuevos uno de los esposos con

Construccin

de

la Clarificar

nueva familia

Problemas

roles

de

sus padres, en contra

del otro esposo Regreso
a la familia de origen

Segunda

Balance

entre Intereses

entre Exceso de dedicacin a

responsabilidades maritales y esposos e hijos

los hijos en detrimento

parentales Consolidacin del

del matrimonio Exceso

matrimonio

de

dedicacin

matrimonio,

al
en

detrimento de los hijos

Tercera

Construccin

de

la De separacin

Hijos

padres

independencia entre padres e

sobreinvolucrados, para

hijos

abogar

por

la

independencia mutua
Cuarta

Los padres se convierten en Individualidad

Dependencia

pareja nuevamente Los hijos Nido vaco

de

adultos

nueva

Hijos estimulados a salir

familia independiente Rol de

fuera, a andar por su

abuelo(a)

cuenta

tienen

una

los

excesiva
padres

demasiado

temprano
Quinta

Elaboracin del duelo Los Duelo incompleto Incapacidad

hijos

adultos

responsabilidades

asumen
por

padres

los

de

establecer valoraciones
afectivas que alivien el
duelo

Sobreproteccin

con

el

miembro

sobreviviente

Momentos de crisis normativas

Matrimonio.
Embarazo.
Nacimiento del primer hijo.

22

Entrada del primer hijo a una institucin infantil escolar.

Hijo adolescente.
Jubilacin.
Envejecimiento.
Muerte del primer cnyuge.
Muchas interrogantes se presentan cuando queremos ubicar una familia en una
etapa del ciclo vital. En muchas familias resulta muy fcil y en otras casi
imposible. Esta diferencia se debe a que ese conocimiento utilizado para fines
clasificatorios, solo es vlido para las familias nucleares donde hay hasta dos
generaciones. Si deseamos identificar las tareas, los problemas y conflictos
que estn presentes en un hogar multigeneracional, aplicando el enfoque de
desarrollo (ciclo vital), se requiere hacer un anlisis por subsistemas, ya que
cada uno est en etapas diferentes y no se aprecia una sola etapa.
Cmo considerar una familia en etapa de disolucin porque falleci el abuelo
y la abuela qued viuda, si esta vive con sus hijos y nietos? La abuela, sus
hijos y nietos -vivan juntos o no- estn sufriendo los problemas de la prdida: el
duelo. El subsistema est en disolucin, pero la nueva familia que crearon sus
hijos est en fase de extensin o de contraccin, si los hijos son adultos.
El hecho de convivir varias generaciones, as como la consideracin de los
miembros cercanos, aunque no convivan, obligan a un anlisis ms flexible y
complejo que rebasa la simple identificacin de una sola etapa del ciclo vital
familiar para una familia. Sin embargo, si hacemos anlisis para un individuo
desde el enfoque de ciclo vital familiar, podemos identificar que la seora viuda
s est en etapa de disolucin.
Otra consideracin importante es la crtica a la tendencia clasificatoria por el
solo hecho de etiquetear o dar nombre a un ordenamiento, mucho menos el
pobre valor que tiene manejar ese dato con los usuarios o pacientes.
El valor de la aplicacin del conocimiento del ciclo de vida familiar est en
contextualizar al individuo en un proceso de desarrollo que de antemano se
conoce sus oportunidades y amenazas, las posibles causas de desequilibrio de
salud y enfermedad, y orienta en cuanto a medidas de prevencin de
disfunciones familiares y trastornos psicopatolgicos.
En resumen, el anlisis permite la consideracin de varias etapas del ciclo vital
que se superponen en una misma familia, y producen una complejidad y
23

variedad de intereses, necesidades, roles, tareas, funciones y posibles

conflictos que caracterizan a la familia multigeneracional.
Hay una gran variedad de familias que se escapan a los casos tpicos y
requieren valoraciones ms integrales.
Tenemos el caso de una pareja que no tiene hijos y viven solos. Si la pareja
est en edad de procreacin podemos ubicarlos en etapa de formacin, se
estn preparando para la paternidad-maternidad y estn construyendo el
proyecto de vida; ahora bien, si la pareja ya no tiene edad frtil, sufrieron el
problema de infertilidad y ya resolvieron ese conflicto, llevan 25 aos juntos,
podemos clasificarlos en etapa de formacin. Esta pareja ya no se ajusta al
esquema tradicional de desarrollo familiar. Quizs estn prximos a la
disolucin y la vivan como cualquier otra familia en la particularidad de sin
hijos propios.
Otros autores plantean que la familia atraviesa un ciclo vital que revela su
dinamismo y que consta, por tanto, de las tres etapas siguientes: formacin matrimonio legal o consensual-; ampliacin de la familia -embarazo, adopcin o
crianza de los hijos-; ruptura de la familia -muerte e incluye los eventos
accidentales, divorcio y migracin-. Esta ltima clasificacin no contempla
cuando la pareja llega unida a la etapa de los hijos adultos, o sea, obvi la
contraccin, la cual es muy importante; sin embargo, incluy eventos
accidentales que por su frecuencia se van haciendo normativos en las
condiciones actuales de la familia en muchos pases del mundo.
Analicemos qu pasa cuando la pareja se divorcia? Es otro caso en el cual se
interrumpe el curso de las etapas con una misma pareja. El ciclo comienza
cuando la pareja decide unirse en un proyecto de vida en comn. Si uno de los
miembros decide otra unin en pareja, comienza la etapa de formacin para
ellos, con la peculiaridad de que la tarea paternidad-maternidad ya est
presente, y se presenta la nueva tarea de asumir el rol de madre-padre
sustituto(a).
Si la pareja se disolvi por muerte y no por separacin, se sufren
prematuramente los conflictos y problemas del duelo, la crisis relativa a la
prdida inesperada o fuera de tiempo y se interrumpe el ciclo normal de
desarrollo familiar.
Crisis no transitorias
24

Las crisis paranormativas o no transitorias derivadas del enfrentamiento con

acontecimientos accidentales o situacionales, pueden clasificarse segn la
estabilidad

de

la

membresa,

sea,

incremento

de

miembros

desmembramiento:
Crisis por incremento. Se refiere a la crisis que puede provocar
acontecimientos tales como retorno al hogar de un hijo(a) divorciado(a),
o cuando algn pariente que decide unirse al grupo familiar -abuelos,
sobrinos, etc.- y cuando se producen adopciones.
Crisis por desmembramiento. Se refiere a la crisis que provoca la muerte de
un hijo(a) o del cnyuge antes del perodo esperado, hospitalizacin
prolongada y separacin por perodos largos. Ejemplos: misiones,
trabajo o estudio fuera del pas o ciudad.
Las crisis paranormativas tambin pueden clasificarse por el efecto que causan
en la dinmica familiar y en la subjetividad individual:
Crisis de desmoralizacin. Se refiere a la vivencia de acontecimientos
relacionados con los valores ticos y morales de la familia, y la
transgresin de los mismos por alguno de sus miembros. Ejemplo: la
infidelidad, la delincuencia, la drogadiccin y actos deshonrosos, entre
otros.
Crisis de desorganizacin. Se refiere a la crisis que se genera a partir de
que se presente en un miembro una condicin de enfermedad grave,
discapacidad e invalidez, el sufrimiento de un accidente y la infertilidad.
Igualmente se presenta la desorganizacin ante la prdida del status
econmico o la vivienda, as como el abandono e incumplimiento de roles
parentales.
Existe una serie de situaciones en la vida que generan crisis susceptibles de
ser clasificadas por ambos ejes, ya que pueden afectar la estabilidad de los
miembros en el hogar y la dinmica grupal. Tal es el caso del divorcio, el
suicidio, abandono o ingreso hospitalario prolongado.
Este tipo de crisis puede tener carcter de mixta. Tambin puede producir
desmoralizacin cualesquiera de las crisis restantes, si se desarrollan en un
contexto y con una connotacin que afecten la integridad moral de la familia.
Funcionamiento y salud familiar

25

En la bibliografa consultada sobre el funcionamiento familiar, encontramos una

variedad de acepciones y descripciones del concepto. La funcionabilidad de la
familia no es solo el cumplimiento de las funciones familiares, sino el proceso
resultante del conjunto de interacciones entre los parientes, o sea, se refiere a
la condicin que describe la sntesis de las relaciones internas (intrafamiliar).
Aunque se conoce que no estn aisladas de las relaciones extrafamiliares,
sino, al contrario, estn ntimamente conectadas entre s, se reconoce que
tanto las funciones como el funcionamiento interno familiar, estn en la base de
la salud de la familia.
La funcionabilidad de la familia se refiere a la caracterstica relativamente
estable de relacionarse el grupo de forma interna. Es el conjunto de relaciones
interpersonales que se da en el interior de cada familia y que le dan identidad
propia.
El enfoque sistmico de la familia considera que el funcionamiento familiar
depende de la dinmica relacional sistmica, que se produce en el proceso
interactivo entre sus miembros. La dinmica relacional conforma el ambiente y
la atmsfera del hogar, le imprime al mismo un clima agradable, de
satisfaccin, o un clima desagradable, de tensin.
La calidad de las relaciones familiares regula el desarrollo del grupo familiar
como un todo.
Actualmente, se debate por investigadores de la familia, la pertinencia de las
dimensiones que deben conformar el concepto de funcionamiento familiar, as
como los indicadores para su evaluacin.
Los estudiosos de la familia que han dado a conocer sus investigaciones, por lo
general, provienen del campo de la terapia familiar y sus mtodos evaluativos
son fundamentalmente clnicos.
El problema principal de los autores contemporneos radica en que
hiperbolizan el valor de algunos de estos procesos interactivos como causantes
de las disfunciones familiares, a la vez que descontextualizan a la familia de su
entorno sociocultural y obvian el valor de lo personolgico e intrasubjetivo en el
proceso de hacer familia.
Los representantes de la Escuela Estructural conceden gran importancia a las
categoras lmites y jerarquas, para medir el funcionamiento familiar, y los de

26

la Escuela Comunicacional evalan la funcionabilidad en trminos de la

comunicacin intrafamiliar, el tipo de mensaje y los estilos comunicativos.
No obstante las limitaciones antes mencionadas, las investigaciones para la
evaluacin del funcionamiento familiar han aportado un conjunto de mtodos
importantes que abordaremos posteriormente.
Segn el criterio con el cual se evala a la familia, por lo general, puede
clasificarse en funcional o disfuncional. Para que una familia sea funcional debe
cumplir tres esferas bsicas de funciones, segn Westley y Epstein. Estas son:
1. Esfera de tareas bsicas. Encargada de la satisfaccin de necesidades
materiales.
2. Esfera de tareas de desarrollo. Relacionada con el trnsito por el ciclo
vital.
3. Esfera de tareas arriesgadas. Encargada de valorar la capacidad que
posee la familia para dar solucin a las crisis.
Para estos autores, la familia funcional es aquella capaz de resolver con
eficacia los tres tipos de tareas. Este modelo terico contempla el cumplimiento
de las funciones de la familia, as como su afrontamiento a las crisis normativas
y paranormativas, pero no evala la dimensin interactiva que est en la base
de las tres tareas bsicas.
Otro modelo terico (Chagoya L.) considera que la funcionabilidad de la familia
se mide por la capacidad para resolver las crisis que se le presentan a la
familia, unida como grupo, por las formas en que expresa sus afectos, en cmo
se permite el crecimiento individual, y cmo se produce la interaccin entre
ellos para respetar la autonoma y el espacio individual. Define a la familia
como una mezcla de sentimientos, comportamientos y expectativas que
permite a cada uno de los miembros desarrollarse como individuo, con el
sentimiento de no estar aislados y de poder contar con el apoyo de los otros.
Las familias funcionales encaran las crisis en grupo y cada miembro acepta un
papel para hacerles frente. Identifican los problemas y expresan conformidades
e inconformidades. Se respeta la autonoma, a la vez que el espacio y los roles
estn bien definidos.
Las familias disfuncionales son incapaces de expresar con libertad los
sentimientos negativos, no identifican los problemas, no son capaces de
enfrentar las crisis, no se comunican con claridad, utilizan dobles mensajes, no
27

permiten el desarrollo individual, la unin no es productiva y existe confusin de

roles.
Para Walsh F., las familias funcionales enfrentan las crisis unidas como grupo,
para buscar solucin adecuada a los conflictos, los cuales estimulan la
creatividad y favorecen el cambio. Las opiniones diversas son consideradas de
manera positiva y se respeta la individualidad.
Este autor introduce la creatividad para afrontar los cambios, pero no sugiere la
forma de medirla.
Para los autores antes mencionados, los criterios de comunicacin, expresin
afectiva, ejercicios de roles, unin familiar, identificacin de problemas,
afrontamiento de crisis, desarrollo individual y respeto a la autonoma, son
aquellos con los cuales se mide el funcionamiento familiar.
La familia funcional cumple con la misin social, sin afectar el proceso interno
de interaccin, la calidad de las relaciones internas y el desarrollo individual,
segn los requerimientos de cada etapa.
Algunos indicadores para considerar a una familia como funcional, elaborados
por Ars P., se mencionan a continuacin:
1. Presencia de lmites y jerarquas claras.
2. Respeto al espacio fsico y emocional de cada miembro.
3. Reglas flexibles, pero claras y precisas.
4. Capacidad de reajuste ante los cambios.
5. Posibilidad de expresar sentimientos.
6. Comunicacin clara y directa.
7. Adecuada distribucin de roles.
8. Presencia de cdigos de lealtad y pertenencia, sin perder la identidad e
independencia.
9. Adecuadas estrategias para resolver situaciones de conflicto.
Otra dimensin llamada fuerza familiar (Kinball Young) se refiere a los recursos
que tiene la familia en trminos personales, de salud mental y fsica, de
habilidades para las relaciones, valores morales, y en trminos materiales y
econmicos.
Los criterios para evaluar las fuerzas familiares, incluyen las habilidades para:
1. Proveer satisfaccin de necesidades fsicas, emocionales y espirituales.
2. Ser sensibles a las necesidades de los miembros de la familia.
28

3. Comunicarse afectivamente.
4. Proveer apoyo, seguridad y estmulo.
5. Iniciar y mantener relaciones sociales fuera del hogar.
6. Crecer con los hijos y a travs de ellos.
7. Ayudarse uno mismo y aceptar ayuda.
8. Ejecutar roles en forma flexible.
9. Usar una experiencia de crisis como una forma de crecimiento.
10. Estimular el desarrollo individual y la autoestima.
11. Posibilitar la lealtad y la cooperacin intrafamiliar.
12. Pedir ayuda exterior frente a la identificacin de problemas.
Olson, Rusell y Sprenkle proponen dos categoras bsicas para el estudio del
funcionamiento familiar: cohesin y adaptabilidad. En 1979, crearon una
prueba para su medicin, la cual denominaron faces. De acuerdo con el
cruzamiento de estas variables, resulta una matriz de 16 tipos de familias.
Grficamente, la matriz se lleva a una circunferencia que ilustra la distribucin
de las familias segn los resultados de la prueba. Este modelo se ha llamado
modelo circumplejo. Para estos autores, la cohesin es la unin emocional,
intelectual y fsica de los miembros de la familia. Se manifiesta como alta
cohesin (amalgamiento) o baja cohesin (desligamiento); ambos extremos
son patolgicos. La adaptabilidad se considera como la habilidad de la familia
para cambiar la estructura de poder, relaciones de rol y las reglas, en
dependencia de las situaciones de estrs. Se manifiesta en un continuo desde
el caos: poca adaptabilidad, hasta rigidez: exceso de patrones e inflexibilidad.
Smilkstein y colaboradores, crearon una prueba para medir la percepcin del
funcionamiento familiar y sobre esa base trabajar un programa de intervencin
familiar. La prueba denominada apgar familiar consta de cinco reactivos que
corresponden con las variantes siguientes:
1. Adaptabilidad.

Capacidad

de

utilizar

los

recursos

familiares

comunitarios, para resolver situaciones de crisis.

2. Participacin. Capacidad de compartir los problemas y comunicarse con
los dems, para explorar el modo de resolverlos.
3. Gradiente de desarrollo. Capacidad de atravesar distintas etapas del
ciclo vital en forma madura, pero que permita la individualizacin.

29

4. Afectividad. Capacidad de experimentar cario y preocupacin por cada

miembro de la familia y de demostrar emociones de afecto, amor, pena o
rabia.
5. Resolucin. Capacidad de aplicar los elementos anteriores para
compartir el tiempo, y los recursos espirituales y materiales de cada
miembro de la familia.
Los resultados de esta prueba permiten clasificar a los individuos, segn la
satisfaccin de sus familias, en:
1. Altamente funcional.
2. Moderadamente funcional.
3. Severamente disfuncional.
Otro modelo evaluativo, elaborado por McMaster, propone el estudio de las
variables siguientes:
1. Identificacin del problema y solucin del mismo.
2. Comunicacin.
3. Roles.
4. Respuestas emocionales.
5. Involucracin afectiva.
6. Control de conducta -estilos de afrontamientos.
Este mtodo consiste en un cuestionario que da salida a dichas variables; el
mismo fue validado en la poblacin norteamericana con una muestra de 583
familias.
Mtodo genograma. Se basa en un estudio descriptivo-cualitativo de la familia,
basado en un anlisis detallado de la historia familiar. Se acompaa del grfico
que conocemos con el nombre de familiograma. Las categoras que se
estudian son las siguientes:
1. Estructura familiar.
2. Ciclo vital.
3. Patrones que se repiten por generaciones.
4. Acontecimientos de la vida.
5. Patrones familiares de relacin.
6. Balance o desbalance.
Ars P. considera evaluable el diagnstico del funcionamiento familiar a travs
de las variables siguientes:
30

1. Distribucin y ejercicios de roles.

2. Autoridad.
3. Cdigos emocionales.
4. Enfrentamiento a situaciones de conflicto.
5. Manejo de los lmites.
6. Comunicacin.
Mtodo del crculo familiar. Es un mtodo grfico que aporta informacin
acerca de las atracciones y rechazos en el mbito familiar, segn la percepcin
de un miembro. Se le pide al sujeto que dibuje en una hoja de papel el lugar
que ocupa cada miembro de la familia a travs de crculos en una
circunferencia. El grfico representa la imagen subjetiva de la familia y sus
relaciones en un individuo. Pueden ser evaluadas las categoras distancia,
jerarqua, espacios y lmites.
En un estudio de caracterizacin sociodemogrfica de 154 familias de un
consultorio mdico en Ciudad de La Habana, se diagnostic a las familias a
travs de los criterios evaluativos de la historia clnica familiar y se obtuvo que
la condicin de disfuncionabilidad estuvo asociada con las condiciones
materiales limitadas, con la estructura multigeneracional y con rias
matrimoniales e intergeneracionales.
Las familias disfuncionales tenan una incidencia ms alta de enfermos
crnicos con pobre control de su enfermedad, y las mujeres de esas familias no
planificaban su reproduccin. En esos hogares se concentraban los problemas
de alcoholismo, conducta antisocial, promiscuidad, conducta suicida y mtodos
incorrectos de crianza.
Con estos resultados se demuestra la relacin de las disfunciones familiares en
la salud de las familias y la importancia de su prevencin.
En Cuba, en 1994, se dise una prueba para medir percepcin de
funcionamiento familiar que fuera de fcil aplicacin y calificacin para el
equipo de la atencin primaria. La prueba denominada FF-SIL (cuadro 5.3) Prez, De la Cuesta, Louro y Bayarre- fue validada en una muestra de familias
de dos municipios de Ciudad de La Habana, y obtuvo alta confiabilidad y
validez, lo cual indica que la prueba mide lo que pretende medir a travs de las
dimensiones siguientes:

31

1. Cohesin. Unin familiar fsica y emocional al enfrentar diferentes

situaciones, y en la toma de decisiones de las tareas cotidianas.
2. Armona.

Correspondencia

entre

los

intereses

necesidades

individuales, con los de la familia en un equilibrio emocional positivo.

3. Comunicacin.

Los

miembros

son

capaces

de

transmitir

sus

experiencias, y conocimientos de forma clara y directa.

4. Adaptabilidad. Habilidad para cambiar estructura de poder, y relacin de
roles y reglas, ante una situacin que lo requiera.
5. Afectividad. Capacidad de los miembros de vivenciar, y demostrar
sentimientos y emociones positivas unos a los otros.
6. Rol. Cada miembro de la familia cumple las responsabilidades y
funciones negociadas por el ncleo familiar.
7. Permeabilidad. Capacidad de brindar y recibir experiencias de otras
familias e instituciones.
La puntuacin final se obtiene de la suma de los puntos por reactivos y permite
clasificar a la familia en cuatro tipos:

Puntos
Familia funcional

70 - 57

Familia moderadamente funcional

56 - 43

Familia disfuncional

42 - 28

Familia severamente disfuncional

27 - 14

Esta prueba ha sido utilizada en distintas investigaciones, y ha permitido una

valoracin cuantitativa y cualitativa de la percepcin del funcionamiento
familiar. Por ejemplo, se ha utilizado para caracterizar a las familias en la
comunidad, para familias de enfermos crnicos, de alcohlicos, en individuos
con conductas suicidas y en nios con retardo del desarrollo.
En 1996, esta prueba fue utilizada para diagnosticar el funcionamiento familiar
en una muestra de familias de un grupo bsico de trabajo, con el fin de disear
un proyecto de intervencin. Como resultado se obtuvo alta tasa de
disfuncionabilidad, y las familias de bajos ingresos, con hacinamiento y
condiciones de vida ms desfavorables son las ms expuestas a la condicin
32

estudiada. Los problemas de divorcio, salida del pas, alcoholismo y

enfermedades psiquitricas estuvieron asociados a la disfuncionabilidad.
Mucho se discute acerca del concepto salud familiar. La OMS defini la salud
del conjunto de los miembros de la familia como un hecho que determina y est
determinada por el funcionamiento efectivo de la familia, como unidad biosocial
en el contexto de una cultura y sociedad dadas. Resume que la salud de la
familia se evala a partir de la capacidad de la misma para cumplir sus
funciones, adaptarse y superar las crisis con sus propios recursos.
De acuerdo con esta definicin, la salud de la familia es una categora de lo
grupal, que enfatiza la unidad biosocial en su determinacin recproca con la
sociedad.
La salud familiar no es en modo alguno la suma de la salud de sus miembros ni
tampoco la ausencia de enfermedad de todos. Es un concepto que encierra
mltiples variables complejas de resumir y mucho ms difciles de clasificar.
No se precisa que los miembros de una familia sean todos sanos para que
haya salud familiar ni tampoco creer que son aquellos ncleos donde no hay
ninguna crisis. Pudiera pensarse en una familia ideal, que no existe.
Hay familias de miembros supuestamente sanos y tienen graves problemas de
relaciones intrafamiliares; sin embargo, puede haber familias de enfermos
crnicos o discapacitados con buenos niveles de funcionabilidad.
En investigacin realizada en una comunidad en el municipio Playa, C.
Habana, en 1997, para analizar la situacin de salud familiar con el uso de
grupos focales, se obtuvo la informacin siguiente:
1. Problemas de orden interno familiar.
2. Alcoholismo en uno de los miembros.
3. 3. Migraciones.
4. Problemas econmicos.
5. Problemas de vivienda.
6. Pocas opciones recreativas.
Las alteraciones del sistema de relaciones familiares fueron identificadas como
una de las causantes de los problemas de la salud familiar.
A continuacin se presenta un grupo de situaciones que pueden ocurrir en su
familia o no. Usted debe clasificar y marcar con una X su respuesta, segn la
frecuencia en que la situacin se presente.
33

Casi

Pocas A

Muchas Casi

nunca veces veces veces

siempre

1 Se toman decisiones para

cosas importantes de la familia
2 En mi casa predomina la
armona
3 En mi casa cada uno cumple
sus responsabilidades
4 Las manifestaciones de cario
forman parte de nuestra vida
cotidiana
5

Nos

expresamos

sin

insinuaciones, de forma clara y

directa
6 Podemos aceptar los defectos
de los dems y sobrellevarlos
7 Tomamos en consideracin las
experiencias de otras familias,
ante situaciones difciles
8 Cuando alguien de la familia
tiene un problema, los dems lo
ayudan
9 Se distribuyen las tareas de
forma

que

nadie

est

sobrecargado
10 Las costumbres familiares
pueden

modificarse

ante

determinadas situaciones
11 Podemos conversar diversos
temas sin temor

34

12 Ante una situacin familiar

difcil, somos capaces de buscar
ayudaen otras personas
13 Los intereses y necesidades
de cada cual son respetados por
el ncleo familiar
14 Nos demostramos el cario
que nos tenemos

Consideraciones acerca de la evaluacin familiar

La evaluacin como proceso para obtener informacin, categorizar y comparar
con estndares establecidos requiere un conjunto de indicadores diseados
para tal efecto, mediante los cuales se realiza la medicin en consonancia con
el mtodo evaluativo.
En el caso de la evaluacin familiar nos enfrentamos ante una seria
problemtica que entraa un anlisis en los planos terico, metodolgico y
tico, en el cual se considere:
1. Qu concepcin terica sustenta el modelo evaluativo?
2. Qu se desea evaluar?
3. Los mtodos se corresponden con la teora?
4. Qu le aporta a la familia el resultado de la evaluacin?
5. Cmo velar la tica del proceso evaluativo?
Estas preguntas y quizs otras ms son oportunas al enfrentar la investigacin
familiar. La mayora de los investigadores realizan sus trabajos como resultado
de la prctica clnica con familias que han dado su consentimiento, y que han
aceptado ser investigadas y tratadas. De cualquier manera, la investigacin
presenta lmites, y la invitacin al cambio de la familia llega hasta donde sus
valoraciones y principios lo permitan:
1. Si la familia se estudia en el mbito teraputico, la medicin se obtiene
en un ambiente de enfermedad, lo cual es til para esas condiciones y
no otras.
2. Si la familia se estudia en el mbito comunitario, la medicin, por lo
general, se obtiene de una sola persona, quien aporta su percepcin

35

familiar. Los instrumentos que se disean, casi siempre requieren la

opinin de un miembro de la familia, quien en la mayora de los casos es
el jefe del hogar y este elemento puede introducir un sesgo a la
investigacin.
3. Si se solicita, el jefe de ncleo puede ser la persona de mayor edad o el
dueo y, por lo general, un representante masculino. La seleccin de
jefatura puede no corresponder con la persona que lleva la organizacin
y sostn del hogar. Por tanto, se debe solicitar la persona que toma
decisiones y est al frente de la familia.
4. Si la opinin de la familia se obtiene a travs de un paciente, puede
correrse el riesgo de que persiva a su familia desde una posicin
desventajada y no refleje su verdadera dinmica.
5. La condicin de observador participante en la cual se encuentra el
equipo del consultorio de la atencin primaria puede resultar peligrosa;
por un lado, puede tener la objetividad necesaria, ya que la informacin
se la da la convivencia cotidiana y sistemtica en la comunidad; pero,
por otro lado, se corre el riesgo de que est influida por la relacin
empata-antipata que se puede producir como resultado de la
participacin como vecino(a).
6. La posicin del evaluador requiere la observacin de los principios
ticos, la sabidura en el manejo de la informacin y la capacidad de
mantenerse multiparcial, o sea, ni imparcial ni parcializado con una parte
de la familia u otra.
7. El fenmeno que se estudia, la vida familiar, su estructura,
funcionamiento y desarrollo es cambiante, variable y la veracidad de la
informacin es relativamente limitada en el tiempo.
8. La informacin con fines investigativos debe servir a la familia como
retroalimentacin, de modo que la misma pueda recibir alguna
intervencin productiva y no solo ser objeto de diagnstico.
En resumen, a travs de la evaluacin de la familia se puede recopilar
informacin para la caracterizacin y diagnstico de la misma, dentro de
determinados lmites.
Las dimensiones ms utilizadas responden a variables de tipo estructurales,
funcionales y de desarrollo, as como del modo de vida familiar.
36

Existen variados mtodos que facilitan la evaluacin, como ya hemos estudiado

en este captulo. Algunos son considerados directos, tales como: entrevista
familiar, observacin, familiograma y escalas familiares. Otros son indirectos,
tales como: las composiciones, dibujos psicodramas y esculturas familiares. El
proceso diagnstico se diferencia del simple etiquetado de una familia, es el
resultado del trabajo de anlisis y sntesis de la informacin. Implica la
combinacin de mtodos directos e indirectos.

Bibliografa consultada
1. Andolfi, M. Tcnicas de Terapia Familiar. Ed. Pardos, Buenos Aires, 1989.
2. Ars, P. Hogar dulce hogar. Mito o Realidad? Facultad de Psicologa,
1995.
3. Colectivo de autores. Intervenciones en Salud. Facultad de Salud Pblica,
1994.
4. Colectivo

de

autores.

La

familia

cubana:

Principales

rasgos

sociodemogrficos que han caracterizado su desarrollo y dinmica. CIPS,

1994.
5. Colectivo de autores. La familia en Amrica Latina. Publicacin UNAM,
1995.
6. Costa, M y Lpez, E. Salud Comunitaria. Ed. Martnez Roca, Libros
Universitarios y Profesionales, Barcelona, 1987.
7. Cucco, M y Lozada, L. Metodologa de Intervencin Comunitaria. Instituto
Marie Langer, Madrid, 1990.
8. Grau, J. Los Estados Afectivos y la Enfermedad Crnica. Conferencia Texto
para la maestra en Psicologa de la Salud, 1995.
9. Horowitz, N. Familia y Salud familiar. Un enfoque para la atencin primaria,
Boletn OPS 98 (2), 1985.
10. Louro, I. Algunas consideraciones acerca de la familia y el proceso saludenfermedad. Facultad de Salud Pblica, ISCM-H, Ciudad de La Habana,
1992.
11. Louro, I. Intervencin Psicolgica Familiar. Facultad de Salud Pblica, 1987.
12. Marrero,V. Sntesis de Terapia Familiar. Hospital William Soler, 1996.
13. Molina, J. Bases teicas y epistemolgicas de la Terapia Familiar Sistmica.
Instituto Mexicano de Terapias Breves, Mxico DF, 1996.
37

14. Nina, R. La familia puertoriquea. Una dcada de investigacin psicolgica.

Universidad Interamericana, 1990.
15. Olson, DH.; Sprenkle, D y Russell, C. Circumplex Model of Mental and
Family Systems. Family Process, 1979.
16. Ortiz, MT; Louro, I; Jimnez, L y Silvia, LC. Propuesta metodolgica para el
diseo de proyectos de intervencin en Salud Familiar. Tesis de Maestra
en Psicologa de la Salud, 1996.
17. Prez E; De la Cuesta, D; Louro, I y Bayarre, H. Funcionamiento Familiar.
Construccin y Validacin de un instrumento. Revista Ciencia Ergo Sum,
1997, marzo; 4 (1).
18. Prez Lovelle, R. La psiquis en la determinacin de la Salud. Ed. CientficoTcnica, Ciudad de La Habana, 1989.
19. Reca, MJ; lvarez, SM, y Puales, SA. La familia en el ejercicio de sus
funciones, Ed. Pueblo y Educacin, Ciudad de La Habana, 1996.
20. Ruiz, G. Cmo evaluar la familia con eficacia. Rev Cubana Med Gen Integr
6(1);1990.
21. Sorensen, J y Bernal, G. A Family like Yours. Harper and Row Publishers,
San Francisco, 1987.
22. Von Bertalanfy, L. Teora general de los Sistemas. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1976.
23. Weber, T. La Primera Entrevista Familiar. Universidad San John, 1987.

38