Dragon Age La Llamada

En Dragon Age: El Trono Usurpado, Maric se embarca en una misin de
venganza, contra los seores infieles que fueron responsables por la muerte de
su madre. Ahora, despus de haber recuperado el trono, el Rey Maric finalmente
permite a los legendarios Guardas Grises volver a Ferelden despus de
doscientos aos de exilio. Cuando llegan, sin embargo, traen malas noticias: uno
de los suyos ha escapado a los Caminos de las Profundidades y se ha alineado
con su antiguo enemigo, los monstruosos engendros tenebrosos. Los Guardas
Grises necesitan la ayuda de Maric para encontrarlo. l acepta a regaadientes
llevarlos a los pasajes por los que viaj aos antes, persiguiendo un secreto
mortal que amenazar con destruir no slo los Guardas Grises, sino tambin al
Reino de arriba.
Dragon Age 2
La llamada
David Gaider
Ttulo original: Dragon Age: The Calling

Autor: David Gaider
Arte de portada: Ramil Sunga (Artista) Dean Andersen (Diseo)
Publicacin del original: marzo 2009
Traduccin: CiscoMT
Revisin: Maquetacin: Bodo-Baas
Versin 1.0
01.02.15
Base LSW v2.2
Dragon Age: La llamada
Declaracin
Todo el trabajo de traduccin, revisin y maquetacin de este libro ha sido realizado por
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trabajado por este libro, como esta nota para que ms gente pueda encontrar el grupo de
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Que la Fuerza te acompae!
El grupo de libros Star Wars
LSW
David Gaider
Para Lee, mi mayor fan
LSW
AGRADECIMIENTOS
Se le tiene que dar un reconocimiento a mis buenos amigos que me proveyeron de la muy
necesitada informacin, y que dispuestamente saltaron sobre m para evitar que
destrozara mi propio trabajo cada vez que me abrumaba la estpida auto-aversin. Su
paciencia e indulgencia son una fuente de fuerza y voluntad y siempre ser apreciada. En
particular, un gracias a Jordan por ser mi co-conspiradora y por hacerme un mejor
escritor en todos los sentidos. Espero poder hacer lo mismo por ella algn da.
Un gran gracias tambin para Danielle y Jay por permitirme tan despiadadamente
saquear sus personas por mis propios propsitos. El dolor ha sido hecho, y es increble.
Vosotros tos me lo hicisteis fcil, como siempre.
Finalmente, un enorme grito a BioWare y a la comunidad online por el apoyo y el
constante entusiasmo. En esos das en los que no me estoy tirando del pelo frustrado,
estoy agradecido por tener lo que se siente como el mejor trabajo del mundo.
LSW
David Gaider
LSW
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En la ausencia de luz, las sombras prosperan.
Cntico de Threnodies 8:21
Menos de un ao antes, la nica forma en la que Duncan habra visto el interior
de un palacio habra sido a punta de espada de un guardia de prisin. Quizs ni siquiera
entonces. En Orlais, los ladrones callejeros de poca monta no reciban el beneficio de un
juicio personalmente de mano del seor local. All, lo mejor que uno poda esperar era un
aburrido magistrado en una lbrega corte tan lejos de los estados brillantes de la
aristocracia como pudieran llevarle.
Pero esto no era Orlais, y ya no era simplemente un ladrn callejero. Estaba dentro
del palacio real de Denerim, la capital de Ferelden y no estaba particularmente
impresionado.
La ciudad estaba agarrada por los vientos del invierno que soplaban desde el sur, y
Duncan nunca haba tenido tanto fro en toda su vida.
Todo el mundo en Ferelden se envolva en gruesos cueros y pieles, caminando sin
parar a travs de las calles nevadas, y an as sin importar cunta ropa llevara an poda
sentir el fro directo hacia sus huesos.
El palacio era poco mejor. Haba esperado algn calor aqu, al menos. Quizs un par
de grandiosas chimeneas con fuegos ardiendo, lo suficiente para mantener el palacio
caliente. Pero no, en su lugar le haban dejado sentndose solo en un banco en un pasillo
con las paredes de piedra helada que se alzaban sobre su cabeza. Haba probablemente
palomas anidando en las vigas de madera, a juzgar por el suelo sucio, y vio muy poco en
la ornamentacin. A estos Fereldeos les gustaban sus puertas grandes, slidas, y hechas
de roble. Les gustaban sus esculturas de madera de perros y su cerveza olorosa e incluso
pareca gustarles su nieve. O al menos eso era lo que haba sido capaz de decir en el da o
as desde que llegara.
Lo que no les gustaban eran los Orlesianos. Haba habido slo un puado de
sirvientes de palacio y funcionarios que pasaran por el pasillo mientras esperaba, y todos
ellos le haban dado miradas que iban desde la sospecha a la pura hostilidad. Incluso las
dos sirvientas elfas que pasaron con ojos tmidos y nerviosos movimientos haban mirado
a Duncan como si estuviera a punto de correr con la cubertera de plata.
An as, era posible que todas las miradas no tuvieran nada que ver con el hecho de
que fuera de Orlais. No lo pareca, despus de todo. Su piel morena y su pelo negro le
sealaban como un Rivaino, por ejemplo. La armadura de cuero oscura que llevaba
estaba cubierta de tiras y hebillas, que iban hasta sus brazos y piernas de una forma que
ya se haba eliminado del estilo local ms prctico. Sin mencionar las dagas gemelas en
su cinturn que no se molestaba en ocultar.
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David Gaider
Ninguna de esas cosas le sealaban como una persona de reputacin, no por los
estndares Fereldeos.
En realidad, si alguien le miraba deba haber sido por la tnica gris que llevaba,
adornada con el smbolo de un grifo encabritado.
En cualquier otra nacin de Thedas ese grifo nicamente le habra hecho alzar cejas y
miradas nerviosas pero no en Ferelden. Aqu era del todo desconocido.
Duncan suspir con desgana. Cunto ms iba a tener que esperar?
Finalmente la gran puerta de madera al final del pasillo se balance al abrirse y
admiti a una elfa. Era pequea incluso para los de su tipo, casi esqueltica, con pelo
corto castao y unos ojos grandes expresivos. Ella pareca molesta, tambin, lo que no
sorprendi a Duncan en lo ms mnimo. Como una maga habra atrado ms miradas
incluso que l. No es que se vistiera mucho como una maga, cambiando sus tnicas
tradicionales por una cota de malla de cadenas finamente entrelazadas y una falda larga
de lino azul, pero llevaba su bastn con ella. Era de un blanco pulido, con una bola
plateada agarrada en su extremo que daba un flujo difuso de poder mgico. Ella lo
llevaba a todas partes.
La elfa camin por el pasillo hacia l, sus botas sonando en el suelo de piedra con
fuerza suficiente como para hacer eco. Su expresin molesta dio paso al entretenimiento
mientras le alcanzaba.
An aqu, segn veo, se ri entre dientes ella.
Genevieve me cortara los pies si fuera a alguna parte.
Ah, pobre Duncan.
Cllate, Fiona, solt l. Su contestacin careca de calor, sin embargo. Saba que
la elfa probablemente tena alguna simpata por l bueno, un poco, quizs. Quizs una
pizca. Simplemente no haba nada que ella pudiera hacer para ayudarle. l suspir y alz
la mirada hacia ella. Has visto a la Comandante?
Fiona seal con la cabeza sobriamente hacia la puerta tras ella.
An est negociando con el capitn de la guardia de la ciudad, gracias a ti.
Negociando? Ella hace eso?
Bueno, l est negociando. Ella est mirndole hacia abajo y no cede ni un
centmetro, por supuesto. Fiona le mir con la ceja levantada. Has tenido bastante
suerte, considerndolo todo, ya sabes.
S, suerte, l suspir, hundindose desalentado en su banco.
Esperaron varios minutos, la maga inclinndose sobre su bastn blanco junto a l,
hasta que finalmente el sonido de voces se aproxim desde el otro lado de las puertas. Se
abrieron y dos personas entraron.
La primera era una mujer de pelo blanco, una guerrera en una armadura de placas de
aspecto formidable que cubra todo su cuerpo. Su cara era afilada y desgastada con
muchos aos al mando, y ella caminaba con la confianza poderosa de alguien que no
haba experimentado la impertinencia y que normalmente no la encontraba.
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El segundo era un hombre de pelo oscuro en una tnica amarilla resplandeciente

sealndole como el Primer Encantador Remille del Crculo de Magos, el mago superior
de Ferelden. Era quizs extrao, entonces, que su barba puntiaguda y las curvas
enceradas de su mostacho le sealaran como un Orlesiano. El tipo de hombre, supuso
Duncan, que crea que poda estar mucho mejor lejos del Imperio, incluso si eso
significaba asumir una posicin de autoridad en una nacin estancada que haba echado
al gobierno Orlesiano haca slo ocho aos. Al menos en este caso, su creencia pareca
ser acertada.
El mago sonrea con afectacin tras la guerrera, y ella haca lo que poda por
ignorarle.
Lady Genevieve l movi sus manos nervioso est segura
Ella se detuvo, girndose para mirarle.
Puede llamarme Genevieve, solt ella. O Comandante. Nada ms.
Mis disculpas, Comandante, le asegur l rpidamente. Est segura de que
eso fue necesario? Su orden no desea antagonizar con el Rey Maric, despus de todo
Ya hemos antagonizado con el Rey Maric. Genevieve dispar una mirada
fulminante en direccin a Duncan, y l hizo lo que pudo para esconderse fuera de la vista
tras Fiona. Y nuestra orden no se inclinar ante ninguna autoridad, especialmente no
por algn imbcil capitn de la guardia que cree que posee ms poder del que hace.
Ella cort ms protestas al marchar hacia donde se sentaba Duncan.
l evit su mirada fulminante.
Confo en que ests satisfecho? exigi ella.
Quizs si me hubiera salido con la ma.
No seas un nio. Genevieve hizo un gesto agudo para que se levantara y l
reluctante lo hizo. No hemos venido a Ferelden para enzarzarnos en un sinsentido,
como bien sabes. Ya no eres el chico que encontr en Val Royeaux. Recurdalo. Ella le
cogi su mentn con su mano con guantelete y alz su cabeza hasta que estaba mirndole
a los ojos. l vio poco ms en su expresin que ira reprimida cubierta de decepcin, y su
cara ardi de vergenza.
Te escucho, dijo l con tristeza.
Bien. Ella le dej ir y se gir de vuelta al Primer Encantador. Confo en que
el Rey est preparado para vernos, entonces? No tendremos que volver?
No, l les ver. Vengan.
El mago les llev a los tres por un pasillo largo y oscuro.
Si acaso haca an ms fro aqu que en cualquier otra parte, el viento soplando a
travs de las grietas en las paredes. Duncan estaba seguro de que poda ver escarcha, y su
aliento sali en humaradas blancas. Simplemente brillante, se quej para s mismo,
Hemos venido aqu a morir congelados, al parecer.
Alcanzaron una gran antecmara, un lugar lleno de sillas polvorientas dispersas que
imaginaba que poda en otro tiempo contener a cuales fueran los nobles que esperaran su
audiencia. Otros cuatro se levantaron y se quedaron atentos mientras entraban: tres
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David Gaider
hombres y una mujer enana, todos con las mismas tnicas grises que Duncan. Dos de los
hombres eran altos guerreros vestidos con la misma armadura de placas abultada de
Genevieve, mientras que el tercer era un arquero encapuchado vestido de cuero. La enana
llevaba una simple tnica, aunque naturalmente no era una maga.
El Primer Encantador apenas se detuvo, barriendo por ellos y abriendo las enormes
puertas dobles que llevaban a la sala del trono. Genevieve fue tras l e hizo un gesto
impaciente a los otros para que la siguieran.
La sala del trono era ligeramente ms impresionante que el resto del palacio. Duncan
hizo lo que pudo para no abrir la boca y mirar mientras caminaban hacia dentro. Los
techos abovedados en la cmara se alzaban hasta al menos treinta o cuarenta pies, y la
sala era lo suficientemente grande como para albergar a cientos de hombres a la vez.
Haba galeras a cada lado de la sala donde poda imaginar a los dignatarios gritndose
enfadados los unos a los otros mientras la multitud abajo gritaba y abucheaba. O
Ferelden no funcionaba as?
Quizs sus reuniones eran dignificadas y silenciosas? Quizs la corte danzaba un
buen rato y este era un lugar donde tenan sus fantsticos bailes como hacan en Orlais?
Pareca dudoso. La sala del trono tena un aspecto adusto, y se senta tan vaca que ms
bien dudaba de que hubiera muchas reuniones aqu, mucho menos bailes. Los tapices
colgaban de las paredes, la mayora de colores apagados representando escenas de
batallas de algn rey brbaro hace tiempo olvidado. Dominando una de las paredes haba
un enorme grabado de madera, una escena en relieve representando a un guerrero apenas
vestido masacrando lo que parecan hombres lobo. Una extraa eleccin, pens l.
El trono al mismo extremo de la sala era poco ms que una enorme silla con un
respaldo alto, cubierto por lo que pareca una cabeza de perro tallada. Pareca pequeo
all arriba en la gran tarima, alzado sobre el suelo por un pequeo nmero de escalones y
flanqueado por brillantes antorchas.
Pero uno ciertamente no poda pasarlo por alto.
Haba un hombre sentado de forma casual en el trono, y Duncan se pregunt
levemente si se supona que ese era el Rey. Si era as, pareca un hombre que no haba
dormido en mucho tiempo. Su pelo rubio estaba suelo y sus ropas eran difcilmente lo
que Duncan poda llamar regias, consistiendo en una camisa blanca arrugada y unas botas
de montar an cubiertas de tierra.
El hombre de pelo oscuro que estaba junto a l, en un traje de armadura gris, pareca
mucho ms un rey. Ese tena ojos de halcn, y sigui su entrada con una intensidad
enfadada.
Su Majestad, es bueno verle en tal excelente salud. Dijo el Primer Encantador
Remille cuando alcanz la plataforma, inclinndose bien bajo con una gran floritura. Tras
l, Genevieve cay sobre una rodilla, como lo hicieron los otros. Duncan reluctante
sigui su ejemplo.
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Le haban dicho que su orden no tena lealtad a ninguna nacin y ningn rey, pero
aparentemente an se arrodillaban cuando sentan que tenan que dar un buen
espectculo.
Gracias, Primer Encantador, respondi el hombre rubio en el trono. Eso
significaba que era el Rey despus de todo, supuso Duncan. As que estos son los
Guardas Grises que tenan tantas ganas de verme, dijo l, estudiando a los presentes
con un intenso inters.
Lo son, Su Majestad. Si me permite?
El Rey hizo un gesto de asentimiento. Complacido, el mago se gir hacia aquellos
tras l, haciendo un amplio arco con su brazo como si presentara algo grande.
Puedo presentarle a Genevieve, Comandante de los Grises en Orlais? Es ella la
que me habl de las necesidades de la orden, y por lo tanto se la traigo aqu.
El hombre se inclin de nuevo y se retir ligeramente mientras Genevieve se ergua.
Su pelo blanco brillante reluca a la luz de las antorchas. Tomndose un momento para
ajustar su placa pectoral, ella camin hacia delante, su expresin sombra.
Me disculpo por el retraso en nuestra llegada, Rey Maric. No era nuestra intencin
enojarle.
El hombre serio con la armadura gris resopl burlonamente.
Vosotros los Guardas Grises parecis meteros en bastantes problemas en Ferelden,
pese a vuestras mejores intenciones.
La expresin de Genevieve no cambi en lo ms mnimo, aunque Duncan se percat
de que su espalda se tens. Ella tena un gran orgullo por el honor de la orden, y poda ser
espinoso en el mejor de los casos. El amigo del Rey sera sabio de vigilar sus palabras
con un poco ms de cuidado.
El Rey pareca algo avergonzado. Movi una mano hacia el hombre junto a l,
sonriendo entre dientes ligeramente.
Este es el Teyrn Loghain de Gwaren, aunque no s si habris odo de l en Orlais.
Ella asinti bruscamente.
El Hroe del Ro Dane. S, todos lo hemos odo.
Oyes eso? Se burl el Rey Maric ante su amigo. Parece que tienes una
reputacin en el Imperio. Eso debera hacerte feliz.
Estoy emocionado, dijo Loghain secamente.
Si el Teyrn se refiere al exilio de nuestra orden de Ferelden hace dos siglos,
empez Genevieve, puedo ofrecer una explicacin.
Loghain le dio una mirada directa.
Por supuesto que puedes.
Ella apret su mandbula, con tanta fuerza como para que Duncan viera los tendones
sobresaliendo en su cuello, y por un largo momento se hizo un silencio incmodo. Todo
lo que poda orse era el crepitar de las antorchas tras el trono.
El Primer Encantador intercedi entre ellos, haciendo ruidos conciliadores.
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David Gaider
Seguro que no hay necesidad para que discutamos algo que tuvo lugar hace tanto
tiempo, no? Lo que hizo el lder de los Guardas Grises entonces no tiene importancia
hoy! l mir al Rey Maric suplicante.
El Rey asinti, aunque no pareca muy complacido. Si era debido al enfado del Teyrn
o a la respuesta de Genevieve, Duncan no poda decirlo.
Eso es cierto, murmur l.
Tengo algo mucho ms reciente que me gustara discutir, gru Loghain. Por
qu nos habis hecho esperar tanto tiempo? Si yo hubiera viajado tales distancias para
tener una audiencia privada con Maric, habra hecho lo posible por evitar cabrearle.
Particularmente si fuera a pedirle un favor, no?
El Rey se encogi de hombros.
No han pedido nada an, Loghain.
Lo harn. Por qu si no la presentacin formal? Por qu si no la exhibicin?
Buen punto.
Genevieve pareca adolorida mientras buscaba la respuesta correcta.
Uno de los mos cometi un crimen en su ciudad, Rey Maric, afirm ella
finalmente. Necesitaba tratar con el asunto antes de que las cosas se nos fueran de las
manos.
Duncan se hel de terror. Aqu viene, pens l.
Loghain pareca preparado para lanzar una respuesta enfadada, pero el Rey le cort,
sentndose hacia delante en su trono con un gran inters.
Un crimen? Qu tipo de crimen?
Genevieve suspir con fuerza. Se gir e hizo un gesto para que Duncan diera un paso
hacia delante. Sus ojos se clavaron en l, sin embargo. Salte de la lnea ahora, decan, y
har que cada segundo de tu vida sea una pesadilla de la que nunca te olvidars. l
trag saliva y se escabull rpidamente hacia delante para colocarse junto a ella.
Este joven en Duncan, explic ella, reclutado en nuestra orden hace un par de
meses de las calles de Val Royeaux. Me temo que intent ejercer su antigua profesin en
su mercado, y cuando fue cazado por sus guardias se puso a pelear con uno de ellos. El
hombre fue herido, pero vive.
Podra haberlo matado, intercedi Duncan a la defensiva. Percatndose de la
rabia de Genevieve, rpidamente inclin su cabeza en una reverencia nerviosa hacia el
Rey. Pero no lo hice! Podra haberlo hecho, pero no lo hice. Eso es lo que quise
decir, err Su Alteza. Mi seor.
Su Majestad, le corrigi Loghain.
Mis guardias pueden ser un poco demasiado entusiastas a veces, explic el Rey
amigablemente. Le llev a Duncan un momento darse cuenta de que el hombre estaba
hablndole en realidad a l y no a Genevieve. Loghain est determinado a convertir a
Denerim en la ciudad ms ordenada del sur. En realidad creo que todo lo que ha hecho ha
sido dirigir a los criminales bajo tierra.
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Habra estado tentado a ir all, por mi cuenta, brome Duncan, y entonces

rpidamente se silenci mientras Genevieve apretaba sus guanteletes con suficiente
fuerza como para que l escuchara el leve moler del metal. Hizo lo que pudo por parecer
sumiso.
l es bastante hbil, Rey Maric, ofreci Genevieve tensa. Creo, sin embargo,
que el joven piensa que si se comporta mal ser liberado de su deber. Se equivoca.
El Rey pareca intrigado por esto.
No disfrutas de ser un Guarda Gris? pregunt a Duncan.
Duncan no estaba seguro de cmo responder. Estaba sorprendido de que el Rey le
estuviera hablando directamente a l de nuevo. Incluso el ms bajo barn de Orlais
pronto preferira que se le cubriera de aceite y se le prendiera fuego a ser pillado
percatndose de un campesino. Le haca mucho ms fcil robar. Quizs este hombre no
poda saber que era un plebeyo, debido a que todos eran Guardas Grises? Supona que se
debera sentir alagado, aunque no estaba seguro de que toda esta atencin fuera
necesariamente algo bueno.
Genevieve mantuvo sus ojos centrados en el Rey, su expresin sealadamente
neutral. As Duncan se mova de pie a pie y no dijo nada, mientras el Rey le miraba con
curiosidad y esperaba una respuesta. No poda interrogar a alguien ms? Cualquiera?
Finalmente el Teyrn Loghain se aclar la garganta.
Quizs deberamos pasar al por qu estn aqu, Maric.
A no ser que el Rey desee que el chico sea arrestado, ofreci Genevieve,
completamente seria. Estamos en su tierra, y es su ley a la que debemos aferrarnos. Los
Guardas Grises cumplirn con sus deseos.
El corazn de Duncan salt hasta su garganta, pero no necesitaba preocuparse. El Rey
rechaz la idea con un gesto de su mano.
No, creo que no. Las celdas en Fuerte Drakon estn suficientemente llenas de por
s. Loghain claramente se estaba mordiendo la lengua, pero no dijo nada, Duncan se
inclin un par de veces mientras se retiraba a la parte trasera para quedarse una vez ms
con los otros Guardas Grises, el sudor perlndose en su frente.
Genevieve asinti grcilmente.
Gracias, Rey Maric.
Ella se detuvo un momento, agarrndose sus manos en un gesto pensativo que
Duncan reconoci. Est tratando de decidir cunto debera contarle. l tambin saba
cul sera su respuesta. Los Guardas Grises tenan muchos secretos, y nunca decan ms
de lo absolutamente necesario. Haba aprendido eso rpidamente.
Uno de los nuestros ha sido capturado por los engendros tenebrosos, dijo
lentamente Genevieve. Aqu en Ferelden. Dentro de los Caminos de las Profundidades.
Y? Loghain frunci el ceo. Cmo nos concierne eso?
Ella pareca reluctante a continuar.
Este Guarda Gris tiene el conocimiento de la localizacin de los Viejos Dioses.
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David Gaider
Tanto el Rey como el Teyrn Loghain la miraron, sorprendidos. El aire en la sala se

volvi denso con la tensin y nadie habl inmediatamente. El Primer Encantador dio un
paso hacia delante, tirndose de su mostacho rizado ansiosamente.
Como pueden ver, mis seores, eso es por lo que pens que el asunto era de la
mxima delicadeza. Si esos engendros tenebrosos demuestran ser capaces de aprender la
localizacin de un Viejo Dios
Entonces comienza una Ruina, termin Genevieve.
El Rey Maric asinti gravemente, pero Loghain sacudi su cabeza incrdulo.
No lo creo. l frunci el ceo. No ha habido una Ruina durante siglos. Apenas
vemos a los engendros tenebrosos en la superficie, mucho menos una invasin a gran
escala. Estn tratando de asustarnos, nada ms. Esta orden ha ido menguando en
importancia desde la ltima Ruina y hara cualquier cosa por asustar al mundo para que
crean que an tienen relevancia.
Se lo aseguro, es cierto! grit Genevieve. Ella camin hacia delante hasta el
trono, cayendo sobre una rodilla ante el Rey. Slo hay un par de Guardas Grises que
posean este conocimiento, Su Majestad. Si esos engendros tenebrosos de algn modo
saben que l es uno y obtienen sus conocimientos de l, se alzarn a la superficie en una
nueva Ruina. Y lo harn aqu, en Ferelden.
Ests segura? suspir el Rey.
Ella alz la mirada hacia l, sus ojos intensos.
Usted ha visto a los engendros tenebrosos con sus propios ojos, mi seor, no es
as? Sabe que no son ninguna leyenda. Ni tampoco lo somos nosotros.
Sus palabras colgaron ah, y el Rey Maric empalideci visiblemente. Duncan poda
decir por la expresin horrorizada del hombre que Genevieve tena razn. Haba visto a
los engendros tenebrosos en persona. Slo alguien que lo hubiera hecho tendra ese
aspecto. El Rey se frot el mentn pensativo.
Supongo que estis pidiendo permiso para entrar en Ferelden a buscar a este
Guarda Gris perdido?
No.
El Rey y Loghain se miraron el uno al otro, anonadados.
Entonces qu es lo que necesitis? le pregunt Loghain.
Genevieve se puso de pie, retirndose un paso del trono.
Si todo lo que necesitramos hacer fuera buscar, podramos haber entrado a los
Caminos de las Profundidades en Orzammar y usted no se habra enterado. Su dominio,
Rey Maric, comprende slo la superficie, como estoy segura que bien sabe.
Loghain pareca como si estuviera a punto de objetar, pero Maric alz una mano.
Bastante bien, dijo l, su tono tranquilo.
Tenemos una buena idea de dnde buscar a nuestro camarada perdido. Lo que no
sabemos en cmo llegar all. Creemos que ustedes dos son los nicos con vida que lo
saben.
Ests sugiriendo lo que creo que ests haciendo? pregunt incrdulo Loghain.
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Hace ocho aos, ambos viajaron a los Caminos de las Profundidades, explic
Genevieve. Encontraron a una unidad de la Legin de los Muertos, liderada por
Nalthur de la Casa Kanarek, y les asistieron en su revuelta contra Orlais. Sabemos que lo
hicieron, porque se lo contaron al Rey Endrin durante su visita a Orzammar hace tres
aos, y fue registrado en los Recuerdos por el enano Shaperate.
Todo lo que dices es cierto. Asinti el Rey.
Viajaron a travs de los Caminos de las Profundidades bajo el este de Ferelden, un
lugar por el que ningn enano ha viajado en cerca de un siglo. O al menos que haya
vivido para contarlo. Genevieve suspir, su expresin sombra. Ustedes dos son los
nicos vivos que han estado en el thaig de Ortan. Ah es donde necesitamos ir.
Durante varios largos minutos la sala del trono estaba en silencio de nuevo. Duncan
poda escuchar el movimiento de los otros Guardas Grises mientras permanecan de
rodillas junto a l. l volvi la mirada a Fiona, pero la maga elfa se negaba a mirar hacia
l. Sin duda ella estaba complacida con permanecer simplemente de fondo. l deseaba
poder haber hecho lo mismo.
El Primer Encantador apretaba y aflojaba sus manos, el sudor perlndose en su frente
pese al fro en el aire. Genevieve esper pacientemente mientras los dos hombres en la
plataforma digeran lo que les haba contado.
Seguramente los enanos deben tener mapas, empez el Rey Maric.
Es insuficiente. Ella sacudi su cabeza. Los Caminos de las Profundidades
han cambiado, y puede que necesitemos viajar ms all del thaig de Ortan. Necesitamos
un gua, alguien que haya estado all. Ella se gir hacia el Teyrn Loghain.
Esperbamos pedir su asistencia, Su Gracia. Es bien conocido como un buen guerrero y
no
Absolutamente no, afirm Loghain planamente.
No puede entender lo vital que es esto?
Puedo entender lo vital que t crees que es, o al menos lo vital que te gustara
hacernos creer que es. l hizo un gesto con la mano en rechazo. Quin sabe lo que
estis tramando en realidad? No sera maravilloso que el Hroe del Ro Dane se
encontrara a s mismo rodeado de Orlesianos en un lugar donde su muerte podra ser
atribuida a nada en absoluto?
No seas estpido! estall Genevieve subiendo las escaleras hacia l.
Duncan se tens y esper a que los guardias saltaran de su escondite y atacaran antes
de que ella alcanzara al Teyrn, pero ninguno lo hizo. Tena que preguntarse cuntos
gobernantes accederan tan fcilmente a una audiencia privada a solas con un grupo de
Guardas Grises. No muchos, probablemente. Incluso as, ninguno de los hombres en la
plataforma parecan alarmados, no tanto como enfadados, por el avance repentino de
Genevieve.
Nosotros no pedimos estas cosas a la ligera! No tienes un concepto de lo que
significara una Ruina para estas tierras si comenzara aqu?
l se qued donde estaba, bajando la mirada hacia ella con sus ojos azul plido.
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David Gaider
Podemos ofreceros indicaciones, si quieres. Encontrareis el thaig de la misma

forma que nosotros, sin duda an infestado por una horda de araas gigantes. Sugiero que
llevis fuego.
Necesitamos ms que indicaciones! Esta es una cuestin de urgencia!
Maric y yo estuvimos all brevemente, hace ocho aos. El desdn era obvio en su
voz. Qu es lo que esperas que recordemos, estpida mujer?
Algo! insisti ella. Cualquier cosa!
Yo ir, anunci el Rey silenciosamente desde detrs de ellos.
Le llev un momento a los otros orle. Loghain estaba a punto de lanzar otra rplica a
la furiosa Genevieve cuando se detuvo. Se gir lentamente, mirando al Rey Maric en
confusin.
Qu has dicho?
He dicho que yo ir. El Rey pareca igualmente sorprendido por su afirmacin,
como si las palabras hubieran salido solas por su boca. Yo lo har. Yo los guiar.
Una aguja cayendo en la sala del trono habra hecho ms ruido. Duncan tosi
nervioso y mir a Fiona arrodillada junto a l. Ella pareca tan anonadada como l se
senta, y se encogi de hombros ante su pregunta silenciosa. No tena ni idea de por qu
el Rey de repente accedera, tampoco. Toda la situacin era demasiado bizarra. El Primer
Encantador pareca como si hubiera sido anclado al punto, su cara retorcida de
disconformidad.
T no hars tal cosa! Loghain perdi su compostura por completo. Duncan casi
pens que el hombre desenvainara su espada. Sobre su propio rey? Las cosas
funcionaban de forma muy diferente en Ferelden, despus de todo.
Genevieve dio un paso hacia delante, horrorizada.
No podemos ponerle en tal riesgo! Usted es el Rey de Ferelden, y es una tarea
peligrosa la que pedimos.
Estoy bastante de acuerdo, Loghain aadi su voz a la de ella. Nadie debera
arriesgarse en un plan tan estpido No, ni siquiera es un plan! Es una leve
esperanza basada en qu? Cmo puedes siquiera estar segura de que este Guarda
Gris vuestro est an vivo?
Ella apret sus dientes, estudiosamente fijando su mirada sobre el Rey.
Estamos seguros.
Cmo? Qu es lo que no nos ests contando?
El Rey Maric se levant de su trono, cortndoles a ambos.
Voy a ir, dijo firmemente. Les llevar al thaig de Ortan. Creo recordar el
camino.
El Teyrn Loghain mir al Rey acusador, claramente lleno de objeciones acaloradas
pero sin estar dispuesto a continuar dndoles voz enfrente de una audiencia. Por la forma
en que el Rey le devolvi la mirada, casi con resentimiento, Duncan poda decir que
haba una lucha esperando por ocurrir. Poda decir que este Loghain era ms que un
consejero. Pareca casi un hermano, quizs. O el guardin del Rey.
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Genevieve pareca perdida, pero se inclin y retrocedi.

Duncan poda entender su confusin. Haba pensado que la idea de pedir al Hroe del
Ro Dane que viniera era lo suficientemente desesperada pero esto rozaba el absurdo.
Seguramente el Rey cambiara pronto de opinin, y a los Guardas Grises se les
pedira que se las arreglaran solos. Quizs seran echados a patadas de Ferelden de nuevo;
realmente no lo poda decir. Duncan no estaba seguro de que fuera algo malo, tampoco.
Abandonar toda la idea de dirigirse a los Caminos de las Profundidades y enfrentarse a
horribles criaturas como los engendros tenebrosos tena su aliciente.
El Primer Encantador Remille rept hacia delante hasta el trono, sus manos fuera en
splica.
Est seguro Su Majestad de que esto es sabio? No sera el Teyrn una mejor
eleccin para
No, le cort el Rey. He tomado mi decisin. l se sent en su trono,
manteniendo sus ojos fijos en Genevieve y negndose a mirar en direccin a Loghain.
Contactar con usted en breve, Comandante, para hacer los preparativos. Hasta entonces,
me gustara que me dejaran a solas con el Teyrn.
El Primer Encantador pareca como si quisiera volver a hablar, pero Genevieve
sacudi su cabeza hacia l. Ella se inclin grcilmente hacia el trono y se gir para
marcharse. Duncan y los otros fueron con ella. Los dos hombres en la plataforma apenas
se percataron de que se iban.
Una vez que la sala se despej, Maric se sent en su trono y esper las recriminaciones
inevitables de Loghain. Ahora llevaba ese traje pesado de armadura gris cada vez que
Maric le vea. Lo haba tomado del comandante de los caballeros en la Batalla del Ro
Dane, un suvenir de guerra que haba llevado en el desfile de la victoria en Denerim aos
ms tarde. La gente le amaba por ello, y a Maric le haba entretenido.
El entretenimiento haba disminuido con los aos siguientes. Al principio, Loghain y
Maric y Rowan haban trabajado incansablemente para restaurar Ferelden despus de la
guerra. Haba habido tanto por hacer, tantos asuntos dejados atrs por la retirada
Orlesiana que pareca que nunca habra tiempo suficiente para nada. Haba sido una
poca sin aliento, exhilarante a su modo. Se haban necesitado tomar duras decisiones, y
Maric las haba tomado. Cada una haba tomado una pequea parte de su alma, pero lo
haba hecho.
Ferelden se haba vuelto fuerte de nuevo, justo como siempre haban querido.
Loghain era un hroe, y tanto Rowan como Maric eran leyendas.
Cuando Rowan finalmente le dio un hijo, Maric haba pensado que quizs un poco de
felicidad era finalmente posible.
Y entonces ella haba muerto, y todo haba cambiado.
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Loghain le mir como si no tuviera ni idea de quin era Maric. De repente,

desenvain la espada y la apunt al pecho de Maric.
Aqu, ofreci l secamente.
Tengo mi propia espada, gracias.
No es para que la cojas. Es para que te ensartes en ella, ya que pareces tan ansioso.
Maric se agarr el puente de su nariz y suspir. Saba que a Loghain no le gustaba el
dramatismo, una vez. Pareca que los aos le haban dado una apreciacin por ello.
Quizs prefieras ensartarte t en su lugar?
Yo no estoy tratando de matarme. La expresin de Loghain era oscura, casi
herida. Esto lo har ms rpido, ms fcil. Al menos de esta forma tendremos un
cuerpo que quemar. No necesitar explicarle a tu hijo por qu su padre se fue a una loca
misin y nunca volvi.
Los engendros tenebrosos son reales, Loghain. Y si los Guardas Grises estn
dicindonos la verdad?
Y si no lo estn haciendo? Loghain camin hasta el trono, poniendo sus manos
en los reposabrazos e inclinndose para mirar a Maric directamente a la cara. Incluso si
crees que el hecho de que vengan desde Orlais no tiene importancia, rog l, debes
saber que los Guardas Grises siempre han tenido su propia agenda. No sirven a ninguna
nacin, y a ningn rey. Harn lo que crean que es mejor para tratar con esta amenaza, y
no se preocuparn ni por ti, ni por Ferelden, ni por nada ms!
l tena razn. Haca dos siglos, los Guardas Grises haban formado parte de un plan
para derrocar al rey Fereldeo. Haba fracasado, y la orden fue exiliada, pero lo que poca
gente saba era que haba requerido de todo el ejrcito Fereldeo para expulsarlos. Miles
de hombres enfrentados contra menos de cien, y los Guardas casi haban ganado. Era una
fuerza a tener en cuenta, sin importar sus nmeros.
No es simplemente eso, murmur Maric.
Entonces qu? Porque Rowan est muerta? Loghain se levant, caminando
una corta distancia alejndose mientras sacuda su cabeza. Has estado as desde que
volv. Apenas ves a tu hijo; apenas levantas un dedo para gobernar la nacin que
restauraste de las ruinas. Al principio lo permit como parte de tu dolor, pero han pasado
tres aos ahora. Es como si desearas desaparecer. l se gir para mirar a Maric, sus
ojos llenos de tanta preocupacin que Maric no poda mirarlos. Esto es realmente lo
que quieres? La locura de este plan no significa nada para ti?
Maric junt sus manos y lo consider. No haba querido decrselo a Loghain, pero
pareca que no tena eleccin.
Recuerdas a la bruja que nos encontramos en la Espesura de Korkari? empez
l. Antes durante la rebelin, cuando estbamos huyendo de los Orlesianos?
Loghain pareci abatido, como si no hubiera esperado una explicacin racional.
Vacil slo un momento.
S. La loca que casi nos mata a ambos. Qu pasa con ella?
Ella me dijo algo.
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Loghain le mir expectante.

Y? Ella balbuce muchas cosas, Maric.
Ella me dijo que una Ruina vena a Ferelden.
l asinti lentamente.
Ya veo. Dijo cundo?
Slo que no vivira para verla.
Loghain puso sus ojos en blanco y camin un paso alejndose, pasando una mano por
su pelo negro. Era un gesto de exasperacin con el que Maric estaba bien familiarizado.
Esa es una prediccin que casi cualquiera podra hacer con seguridad. Ella trataba
de asustarte, sin duda.
Tuvo xito.
l se gir y mir a Maric despectivamente.
Tambin te dijo que no debas confiar en m? Ahora crees eso, tambin?
Haba una tensin en esa mirada, y Maric saba por qu. La bruja le haba hablado de
Loghain, Mantenlo cerca, y l te traicionar. Cada vez peor que la ltima. Era la nica
de sus pronuncias de la que Loghain haba sido informado, y obviamente la recordaba
bien. Quizs pensaba que si Maric crea una, crea la otra. Loghain nunca le haba
traicionado, no que l supiera. Era algo para tener en mente.
Crees que es una coincidencia? pregunt Maric, de repente inseguro.
Creo que esta bruja estaba sirviendo a sus propios propsitos, y mentira sobre
cualquier cosa que creyera conveniente. La magia no es de confianza, Maric. Loghain
cerr sus ojos y suspir. l sacudi su cabeza ligeramente, como si lo que estuviera a
punto de decir fuera una locura, pero abri sus ojos de algn modo y habl con
conviccin. Pero si realmente crees que la advertencia de la bruja tiene algn mrito,
djame ser el que vaya a los Caminos de las Profundidades. Cailan necesita a su padre.
Cailan necesita a su madre. Su voz sonaba hueca, incluso para s mismo. Y
necesita a un padre que no est No le estoy haciendo ningn bien, Loghain. No le estoy
haciendo a nadie ningn bien aqu. Ser mejor que me vaya fuera, a ayudar al reino.
Eres un idiota.
Lo que t necesitas hacer, Maric le ignor, es quedarte. Cuidar de Cailan. Si
algo me ocurre, necesitars ser su regente y mantener al reino unido.
Loghain sacudi su cabeza en frustracin.
No puedo hacer eso. Incluso si creyera en esa advertencia crptica, no estara de
acuerdo en que mereciera la pena colocarte en manos de esos Orlesianos. No sin todo un
ejrcito que te rodeara.
Maric suspir y se sent de vuelta en el trono. Conoca ese tono. Cuando Loghain
crea que tena razn, no haba forma de disuadirle. Pronto llamara a los guardias aqu e
intentara hacer que encerraran a Maric en la mazmorra antes que verle hacer esto.
En la mente de Loghain, los Guardas Grises eran Orlesianos. El Primer Encantador
era Orlesiano. Esto tena que ser algn tipo de plan no es que fuera el primero. Haba
habido varios asesinos durante los aos, as como ms de un par de intentos hechos por
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banns descontentos para derrocarle, y mientras que Loghain no pudo probar nunca que el
Imperio estaba tras todos ellos, Maric no dejaba de creer sus teoras.
Quizs incluso tena razn en esto.
Pero y si no la tena? La bruja estaba loca, casi con seguridad, pero Maric an
encontraba imposible descartar sus palabras por completo. Haba salvado sus vidas, les
haba puesto en el camino fuera de la Espesura de Korkari cuando de otra forma habran
muerto. l casi haba olvidado su advertencia sobre la Ruina, pero en el mismo instante
en que el Primer Encantador Remille le haba dicho de la peticin de los Guardas para
una audiencia, lo haba recordado.
El pensamiento de una Ruina aqu en Ferelden era casi demasiado como para
soportarlo. Los viejos relatos hablaban de vastos enjambres de engendros tenebrosos
saliendo a la superficie, ennegreciendo los cielos y tiendo la tierra a su alrededor.
Esparcan una plaga por su propia presencia, y aquellos que la enfermedad no mataba, lo
hacan sus ejrcitos. Cada Ruina haba estado ms cerca de destruir todo Thedas, algo que
los Guardas Grises saban mejor que nadie.
Con seguridad tal desastre mereca la pena arriesgar casi cualquier cosa por
prevenirlo.
Loghain no poda rechazar la idea, pero Maric estaba menos convencido.
Y si la bruja tena razn? Y si todo el sentido de recibir tal profeca era darte una
oportunidad para tratar de prevenirla?
Tienes razn, admiti l con un fuerte suspiro. Por supuesto que tienes razn.
Loghain retrocedi, plegando sus brazos y mirando a Maric escptico.
Esto es nuevo.
Maric se encogi de hombros.
Estn desesperados y estn pidiendo demasiado. Podemos darles consejo, quizs
incluso trazar un mapa con tanta informacin como podamos recordar. Pero ir a los
Caminos de las Profundidades de nuevo? No, tienes razn.
Dales t consejo. Loghain frunci el ceo. Yo ya he tenido mi cupo de
Orlesianos por una noche. Especialmente ese lameculos de Remille. Sabes que no puede
confiarse en l, supongo?
Es un Orlesiano, no?
Vale. Bromea si quieres. l se gir y empez a caminar hacia la pequea puerta
al lateral de la plataforma. Mandar a alguien para decirles a los Guardas Grises que
vuelvan, pero no te entretengas mucho con ellos. Hay mucho que necesita hacerse en la
maana, Maric. El embajador de Kirkwall desea discutir la situacin de los exploradores
en la costa, y confo en que si puedes ir a una audiencia como esta, puedes lograrlo para
los asuntos reales?
Lo hare, respondi Maric. Mientras observaba a su viejo amigo salir fuera, se
encontr con un vaco cansado. Quizs incluso senta un poco de lstima, y entonces
culpa por compadecerse de un hombre que haba hecho tanto de l. Pese a todas las
protestas de Loghain sobre cmo se quedaba en Denerim para ayudar a gobernar las
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cosas, Maric saba por qu no volva a Gwaren. Una joven esposa perfectamente adorable
estaba all, criando a su perfectamente adorable joven hija.
Todos estaban huyendo de algo.
Los Guardas Grises y el Primer Encantador volvieron a la sala tentadoramente, mirando

alrededor y obviamente confusos por el hecho de que Loghain ya no estuviera en la
plataforma. Maric se senta como diez aos ms viejo, agachado sobre su trono y sin
ninguna parte cerca de estar preparado para llevar a nadie a ninguna parte.
Genevieve camin hacia delante, la imagen de una guerrera madura aunque confiada.
Le haca pensar en lo que habra sido Rowan si hubiera vivido hasta esa edad. Nunca
habra sido tan borde y formal, sin embargo, estaba seguro. Rowan haba sido toda
corazn, siempre mostrando preocupacin por su reino y adorando a su hijo cada vez que
poda. Haba disfrutado de ser una reina tanto como haba disfrutado de ser una madre,
mucho ms de lo que haba disfrutado nunca de ser una guerrera. De hecho, encontraba
en su lugar que la Comandante de pelo blanco le recordaba mucho ms a Loghain.
Ha cambiado de opinin, Rey Maric? pregunt Genevieve, con el tono de
alguien que espera que esta fuera el nico modo de accin razonable.
No, respondi Maric con una sonrisa sombra, aunque por su tenso fruncir de
ceo ella obviamente no encontraba esto reconfortante. Ya que nadie ms sabe que voy
a viajar con vosotros y que nos movemos en secreto, yo ir con vosotros. Loghain se
quedar aqu. A no ser que vosotros hayis cambiado vuestra opinin?
Ella sacudi su cabeza, rechazando cualquier duda.
No del todo. Necesitamos movernos rpidamente, y estoy segura de que nada que
pudiera decir le hara ms consciente del riesgo de lo que ya lo est.
Bien. l se levant y camin desde la plataforma hacia ella. Ella pareca
distintivamente incmoda mientras sacuda su mano. Entonces dejemos todo el asunto
del rey, de acuerdo? Estoy tan cansado de l como lo ests t, creme.
Como desee Maric. Hubo la ms ligera sombra de una sonrisa mientras
inclinaba su cabeza. Quizs no era tan como Loghain como haba pensado. Pero si me
permite una indulgencia, quizs pueda asignar a uno de los mos a usted? Alguien que
vigile por su seguridad y vea por sus necesidades?
Si crees que es lo mejor, como sea.
Genevieve hizo un gesto al joven que haba presentado antes, el que haba cometido
el crimen. El chaval era de piel ms oscura que el resto: sangre Rivaina, quizs? El chico
puso una mueca, reluctante a aproximarse, aunque una mirada de advertencia le llev lo
suficientemente rpido. Una vez que estuvo al lado de la Comandante, suspir como si
todo el esfuerzo fuera una imposicin de severa magnitud.
No hay sutilezas aqu, pens Maric para s mismo. Donde los Guardas Grises lo
hayan encontrado, estaba claramente acostumbrado a expresar todos sus pensamientos y
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sentimientos. Despus de tantos aos pasados en la corte, Maric podra incluso encontrar
tal compaa un cambio refrescante.
Duncan, mirar por las necesidades del Rey ser tu responsabilidad, dijo
Genevieve, su tono dejndole claro que no haba discusin en el asunto.
Quiere decir, como vaciarle el orinal y cocinar su comida?
Si l lo desea, s. Mientras el chaval frunca el ceo, ella sonri con no poca
diversin. Piensa en ello como tu castigo. Si fracasas en exculparte al servicio del Rey,
siempre puede elegir hacer que te manden a prisin cuando volvamos.
Duncan mir indefenso a Maric, su expresin taciturna diciendo, Por favor no me
habas vaciar tu orinal. Maric estuvo tentado de rerse, pero se mantuvo bajo control. No
era probable que hubiera muchos orinales en los Caminos de las Profundidades, despus
de todo. Este no sera un viaje de placer.
Djeme presentarle a los otros, continu Genevieve. Este es Kell, mi teniente.
Tiene una sensibilidad a la ponzoa de los engendros tenebrosos, y ser nuestro
rastreador una vez estemos en los Caminos de las Profundidades.
El hombre encapuchado que camin hacia delante tena los ojos plidos ms
llamativos que Maric haba visto nunca. Tena una expresin sombra y se mova con una
precaucin deliberada que hablaba de su aguda consciencia de s mismo. Por los gruesos
cueros y el arco largo atado a su espalda, Maric le habra tomado por algn tipo de
cazador.
Kell inclin su cabeza educadamente pero no dijo nada.
Y esta es Utha, reclutada de entre las filas de las Hermanas Silenciosas. Ella no
ser capaz de hablarle, pero la mayora de nosotros entienden las seales que utiliza.
La mujer enana que dio un paso hacia delante llevaba una tnica marrn simple
cubierta por su tnica de Guarda Gris. Su pelo cobrizo estaba doblado en una larga
trenza, orgullosa que bajaba hasta casi la mitad de su espalda, y ella no tena armas que
Maric pudiera ver. Pareca recordar que las Hermanas Silenciosas luchaban con sus
manos desnudas no era cierto? Pese a su pequeo tamao, pareca lo suficientemente
slida y musculada como para no querer enredarse con ella, con o sin armas.
Esos otros dos caballeros son Julien y Nicolas. Han estado en la orden casi tanto
como yo.
Dos hombres altos dieron un paso hacia delante, cada uno vestido en el mismo tipo de
armadura de placas pesada que llevaba Genevieve. Ambos tenan mostachos rizados
tpicos de la moda Orlesiana, aunque de otro modo no podan haber sido ms diferentes.
El primero, Julien, tena el pelo marrn oscuro rapado cerca del crneo y una barba corta.
Tena un aire reservado a l, sus ojos ensombrecidos pero expresivos, y le dio a Maric
una corta reverencia. El otro, Nicolas, tena el pelo rubio casi hasta sus hombros y no
tena barba de la que hablar. l agarr la mano de Maric y le dio un apretn vigoroso,
sonriendo escandalosamente.
Julien tena una gran espada atada a su espalda que era casi tan grande como l.
Nicolas, mientras tanto, tena una maza con pas atada a su cintura y un enorme escudo
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en su espalda adornado con el smbolo del grifo. Ambos caminaron con la confianza
silenciosa de guerreros que haban utilizado aquellas armas a menudo.
Y esta es Fiona, reclutada del Crculo de Magos en Montsimmard justo hace un
ao.
La mujer elfa que camin hacia delante estaba vestida con una cota de malla y una
falda azul, agarrando un bastn blanco a su lado. No la habra identificado como maga si
la hubiera visto en otra parte sin su bastn, y no tena nada que ver con que fuera elfa.
La mayora de los magos con los que se haba encontrado haban sido ms como el
Primer Encantador Remille: hombres, y del tipo acostumbrado a salirse con la suya. Ella
era preciosa, tambin, incluso aunque tena una expresin fra mientras le miraba, y su
reverencia fue tan ligera que apenas poda llamarse una.
El Primer Encantador Remille se aproxim, distintivamente incmodo. Se agarr su
tnica amarilla nerviosamente mientras se inclinaba varias veces ante Maric.
Ruego su perdn, Su Majestad, pero el tiempo es esencial. Deberamos estar de
camino al Bastin de Kinloch tan pronto sea posible.
Genevieve asinti.
El Crculo nos ha ofrecido algo de asistencia mgica antes de dirigirnos a los
Caminos de las Profundidades. Tenemos muy poco tiempo, pero creo que ser til.
Por qu tan poco tiempo? pregunt Maric.
Nunca hemos odo de un Guarda Gris que no fuera asesinado por los engendros
tenebrosos nada ms verlo. El pensamiento le hizo quedarse en silencio, y sus ojos se
volvieron distantes por un momento. Entonces bruscamente se gir para caminar hacia
las grandes puertas al extremo del pasillo. Maric la sigui, los otros cayendo en fila tras
ella. El hecho de que an est vivo es suficientemente destacable, y habla de algo
inusual. Necesitamos alcanzarle antes de que lo lleven ms lejos en los Caminos de las
Profundidades, y antes de que cualquier informacin que pudieran obtener de l se
esparza.
Y si lo hace? Qu entonces?
Entonces matamos a cada uno de ellos que lo sepa, dijo ella sombramente.
l crea que lo deca en serio. La idea de que esta pequea banda pudiera ser una
amenaza para los engendros tenebrosos, ms que al revs, pareca sorprendente para l,
pero quizs no debiera serlo. Los Guardas Grises slo reclutaban de entre los mejores,
segn deca la historia. Incluso aunque no hubiera habido una Ruina durante siglos, su
leyenda haba seguido viva. Estaban en alta estima para la gente, y tenan una presencia
en cada nacin fuera de Ferelden.
Esa estima vena con cautela en algunos crculos, an as. En otras naciones a los
Guardas Grises a menudo se les trataba como una orden que haba vivido ms que su
propsito, los diezmos tradicionales los daban reluctantes. Incluso as, nunca eran
abiertamente ofendidos. Por todos sus pequeos nmeros en los tiempos actuales, su
habilidad era incuestionable.
Tengo otra pregunta para ti, si puedo, pidi l.
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Como desee.
A quin es a quien estis buscando, exactamente?
Genevieve se detuvo ante las puertas, girndose para encarar a Maric directamente.
La vio vacilar una vez ms, considerando exactamente cunto deba decirle. Si iba a
viajar con ellos en la parte ms peligrosa de todo Thedas, uno esperara que finalmente
los Guardas Grises confiaran en l lo suficiente como para confiarle sus secretos. Loghain
ciertamente no se equivocaba sobre que la orden tuviera su propia agenda, al menos.
Su nombre es Bregan, dijo ella, su tono seco. Es mi hermano.
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Y as se ennegrece la Ciudad dorada
Con cada paso que das en mi Sala.
Maravillas a la perfeccin, aunque son fugaces.
Habis trado el Pecado al Cielo,
Y la condena a todo el mundo.
El poderoso hedor en el aire le record a Bregan a la carne rancia. Haba un
extrao zumbido en la distancia, un sonido que apenas poda escuchar pero que le llenaba
de terror. Movi su mano cuidadosamente y encontr que estaba yaciendo sobre piedra.
Se senta extraamente mugriento, sin embargo, como si estuviera cubierto de una capa
de mugre y grasa.
An estaba en los Caminos de las Profundidades. La sensacin de millas de roca
sobre l era fuerte, como si hubiera un peso invisible presionando hacia abajo sobre su
cuerpo. Cogi aliento ajado, profundamente e inmediatamente se atragant cuando el olor
de la descomposicin le abrum. Rod y le entraron arcadas incontrolablemente, sus
tripas vacas dando vueltas, pero nada sali salvo jadeos. El dolor agudo le apualaba,
recordndole las heridas que haba sufrido.
Mientras Bregan llevaba sus nuseas agonizantes bajo control, sacudindose y
sudando mientras lo haca, se sinti cegado por esas heridas. Su armadura no estaba, as
como su espada y escudo, pero le haban dejado sus tnicas, manchadas de sangre y
suciedad como estaban. Sus heridas, mientras tanto, haban sido revestidas. En la
completa oscuridad no poda decir del todo con qu haban sido revestidas. Algn tipo de
cataplasma, al parecer, envueltas con una tela burda que pareca similar a una arpillera.
Pero quin le haba trado aqu? Quin haba atendido sus herid? Recordaba
alcanzar un thaig en ruinas. Recordaba ser rodeado de engendros tenebrosos en los
Caminos de las Profundidades, abrumado por sus nmeros desde todos lados, y
entonces? Nada. Record el sentimiento de sus hojas negras cortando su carne, record
sus garras perforando su armadura y hundindose en sus hombros y piernas. Por todos los
medios debera estar muerto. Los engendros tenebrosos no mostraban piedad; no tomaban
prisioneros.
Bregan cerr sus ojos y cuidadosamente se extendi con sus sentidos.
Haba engendros tenebrosos a su alrededor. No en la misma habitacin, quizs, pero
cerca. Poda percibirlos cosquilleando en el borde de su mente. Como siempre, la
sensacin vena con un sentimiento de repugnancia, como si un veneno hubiera calado
bajo su piel.
Cerr sus ojos e intent forzar la consciencia de su presencia de nuevo hacia fuera.
Cmo lo haba despreciado siempre. Cada Guarda Gris obtena la habilidad de tocar a los
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David Gaider
engendros tenebrosos de lejos, y la mayora lo consideraban un don. l siempre haba

pensado que era una maldicin.
El zumbido continu. Tras ese sonido, sin embargo, poda escuchar otras cosas. Haba
movimiento, cosas deslizndose contra la roca. El sonido de agua chapoteando. Todas
estas cosas eran amortiguadas y leves, pero ah estaban. De cuando en cuando la calidad
del olor cambiara, tambin; se volvera algo quemado y chamuscado. Sentira una
extraa presin contra sus sentidos mentales, como si algo estuviera presionando
contra su mente. Y entonces pasara.
La aprensin se agarr a l, y su corazn empez a palpitar ms rpidamente.
Movindose extraamente, Bregan se levant del suelo y sobre sus manos y rodillas.
Sinti alrededor a ciegas para discernir los lmites de su entorno. Sinti algn tipo de piel
peluda, lo suficientemente sucia como para alegrarse de que sus captores no le hubieran
arrojado sobre eso en lugar de sobre el suelo desnudo. Senta paredes lisas,
definitivamente un lugar que haba sido construido y no una cueva natural.
Sus manos llegaron a algo suave y pegajoso, como un crecimiento ptrido que se
enredaba sobre la roca. La corrupcin de los engendros tenebrosos. Forz para reprimir
su repulsin. Era mejor no pensar demasiado en eso.
Entonces un nuevo sonido comenz. Pasos, botas sobre la piedra y no muy lejos.
Bregan se gir para mirar la fuente, la primera sombra de direccin que haba tenido
desde que despertara, y percibi a un engendro tenebroso aproximndose. Rept lejos de
l, su alarma cediendo al terror. Haba una puerta all? Vera siquiera lo que fuera que
se estuviera aproximando a l? Su inhabilidad para adaptarse a la negrura total a su
alrededor era enloquecedora.
Los pasos se volvieron ms fuertes, haciendo eco hasta que estaban sonando en su
cabeza. Y entonces lleg el sonido moledor de una puerta de metal siendo abierta, y de
repente hubo una luz tan brillante que le daaba los ojos.
Grit de dolor y retrocedi, cubrindose la cara mientras lo haca.
Mis disculpas, lleg una voz masculina. Era suave y extraamente resonante,
con un timbre sobrenatural, an as no desagradable. Las palabras parecan entrecortadas,
como si el hablador no estuviera acostumbrado a utilizarlas.
Bregan se sent, parpadeando con fuerza y alzando una mano para bloquear la mayor
parte de la luz. Era difcil distinguir cualquier cosa, y sus ojos se humedecieron por el
doloroso esfuerzo. Poda entrever una vaga sombra dentro de la luz, llevando lo que
pareca ser algn tipo de roca brillante. La sombra se movi dentro de la habitacin pero
mantuvo una distancia respetuosa.
La luz es necesaria, continu la voz refinada. Sospecho que venir en la
oscuridad habra sido incmodo para ti. Estoy en lo cierto al suponer que no puedes ver
en la oscuridad, no?
Era este un engendro tenebroso? Los emisarios eran capaces de hablar, pero no
recordaba de ningn registro de un Guarda Gris habiendo hablado realmente con uno.
Eran los lanzadores de hechizos de los engendros tenebrosos, y haba odo a uno en una
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ocasin incitando a las lneas delanteras, o gritando de rabia mientras los Guardas Grises
presionaban el ataque. Haba escuchado de ellos incluso dando ultimtums desde el
campo de batalla, pero nunca nada como esto. Percibi con sus sentidos mentales, y s,
ciertamente este era un engendro tenebroso ante l. La misma sensacin de nauseabundo
toc su mente.
Debo esperar, dijo la voz. Tu vista debe volver a su tiempo.
Le llev slo un par de minutos de rumiar para que la visin de Bregan finalmente
empezara a aclararse. Lo que vio a la luz de la piedra brillante de la criatura no hizo nada
por aliviar su confusin. Era un emisario, un engendro tenebroso que habra sido
confundido con un humano si no fuera por su carne corrompida y sus ojos amplios, de
pez. No tena pelo, y sus labios estaban retrados desde sus colmillos afilados para revelar
una sonrisa permanente, horrorosa. En lugar del tpico atavo de cueros en
descomposicin y piezas de armadura que los engendros tenebrosos llevaban, sin
embargo, este tena una tnica marrn simple, cubierta de mugre. Llevaba un bastn
engarzado negro en una mano y la piedra brillante en la otra.
Tambin pareca bastante calmado, estudiando a Bregan con sus ojos inquietantes.
Se estremeci, sin estar seguro de cmo reaccionar al principio. Su instinto era correr
sobre l, partirle el cuello y escaparse. Un emisario tena poder sobre la magia, pero como
cualquier mago necesitaba tiempo para invocar su poder.
Si se mova lo suficientemente rpido, incluso su bastn no hara ningn bien.
Han sanado tus heridas? Pregunt bastante de repente. Entiendo que los
humanos tienen el poder de sanar mgicamente, pero sin embargo, eso no es algo de lo
que yo sea capaz. Incluso nuestro conocimiento de vuestras medicinas es limitado.
No lo entiendo, tartamude Bregan.
La criatura asinti, aparentemente compasiva por su aprieto.
Bregan estaba teniendo dificultades para resolver el hecho del comportamiento
civilizado que vena de un ser tan monstruoso. Todo el conocimiento de los Guardas
Grises, siglos y siglos de conocimiento dolorosamente ganado a travs de las Ruinas
nada sugera que los engendros tenebrosos hicieran nunca nada salvo atacar sin
pensrselo e infectar a cada criatura viviente con la que se cruzaban.
Qu es lo que no entiendes? pregunt pacientemente.
Eres un engendro tenebroso?
No pareci sorprendido en lo ms mnimo por su pregunta.
Eres un humano? El extrao timbre de su voz pareca rodar sobre la palabra
humano como si fuera una palabra extranjera. Bregan supona que, para un engendro
tenebroso, probablemente lo era. Creo que no lo eres, continu l. Creo que eres
un Guarda Gris.
Yo yo soy ambas cosas.
l parpade hacia l, pero Bregan no poda decir si indicaba sorpresa o incredulidad o
algo completamente distinto. Eran capaces de tener emociones los engendros
tenebrosos? Eran capaces de la accin coordinada.
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Eran famosos por hacer reparaciones a sus armaduras, incluso construir burdas armas
y estructuras de los restos de suministros enanos que encontraban en los Caminos de las
Profundidades. Nunca haba habido ninguna evidencia de motivacin real tras lo que
hacan, ms all de las fuerzas oscuras que les dirigan. Quizs los Guardas Grises se
equivocaban.
O quizs lo saban todo, y era otro de los secretos que guardaban, incluso de alguien
de un rango tan alto como l.
No sera la primera vez, pens amargamente. Lentamente Bregan se sent,
manteniendo un ojo alerta sobre el emisario suponiendo que eso era lo que era. Si
tuviera intencin de matarle ya lo habra hecho. De lo que Bregan no poda estar seguro
era de si le guardaba algo mucho peor para l.
El engendro tenebroso se movi en su tnica sucia, inclinndose sobre su bastn de
un modo que Bregan encontraba molestamente humano.
Nuestra raza puede percibir a un Guarda Gris, al igual que un Guarda Gris puede
percibirnos. Y t sabes por qu es esto. l le mir sealadamente, pero l rechaz decir
nada.
Hay una ponzoa que est dentro de los engendros tenebrosos, l dio su propia
respuesta. Una oscuridad que nos impregna, nos incita, nos dirige a huir de la luz. Est
en nuestra sangre y corrompe al propio mundo a nuestro alrededor. La criatura hizo un
gesto hacia Bregan con una mano marchita con garras. Tambin est en vuestra sangre.
Os hace lo que sois, lo que percibs en nosotros y nosotros en vosotros.
Bregan sinti un sentimiento de hundimiento en el estmago. No dijo nada, y evit
encontrar la mirada extraa del engendro tenebroso.
Vosotros tomis esa oscuridad en vuestro interior, continu l. La utilizis
para luchar contra nosotros. Vuestra inmunidad a sus efectos no es completa, sin
embargo. Cuando la corrupcin se cobra su precio inevitable, vens a los Caminos de las
Profundidades. Solos. Para luchar contra nosotros una ltima vez. Es por lo que t has
venido, no es as?
La pregunta flot en el aire. Bregan an no alz la mirada hacia la criatura, un
poderoso presentimiento ponindole alerta. La idea de que los engendros tenebrosos
pudieran comunicarse de tal forma era una cosa. Que fueran capaces de saber tales
cosas eso era algo bastante distinto.
Esper, considerando si no debera tratar de salir mientras an pudiera. Importaba si
ellos le mataban? l haba venido a los Caminos de las Profundidades para morir,
despus de todo. Qu era lo peor que podra hacer, aparte de noquearle de nuevo y
volver a ponerle en su celda?
La idea pesaba sobre l, hacindole bajar su cabeza.
El extrao zumbido pareca estar por todas partes. Poda percibir la resbaladiza grasa
de la ponzoa dentro de l ahora; permeaba cada membrana y llenaba cada orificio.
Quera araarle la cara, separarle la carne de sus huesos. La quera fuera de l.
LSW
30
S, admiti lentamente. La Llamada. As es como la llamamos cuando llega

nuestra hora de venir, de ponerle fin.
La Llamada, repiti l, asintiendo como en aprobacin. Deseas un final
glorioso antes que sucumbir a la ponzoa? Es eso lo que ocurre?
No lo s! solt Bregan. Alz la mirada hacia la criatura y fue abatido al
encontrar que estaba mirndole con una extraa curiosidad clnica.
No? Nunca ha sucedido antes?
Bregan se tambale ponindose de pie, ignorando las punzadas amortiguadas de dolor
de sus heridas y el retumbar de nauseas de su estmago. El zumbido se volvi an ms
fuerte, y por un momento se meci sobre sus pies mientras un mareo se apoderaba de l.
Qu eres t? grit l. Irrumpi hacia la criatura, se acerc lo suficiente como
para oler su carne de carroa, ver sus pupilas plidas observando cada movimiento suyo.
No se retir. Por qu me has trado aqu? Por el aliento del Hacedor! Debera estar
muerto!
Es eso realmente para lo que viniste? Para morir?
S! grit Bregan. Agarr al emisario por sus tnicas, tirando de l mientras
retroceda su puo para golpear. No luch contra l. El puo de Bregan temblaba
mientras apretaba sus dientes y miraba al engendro tenebroso a la cara. Debera
golpearle. Debera matarle. No tena motivos para no hacerlo; por qu estaba vacilando?
Creo, susurr l, que has venido porque sentas que no tenas otra opcin.
Bregan le dej ir, empujndole. El engendro tenebroso se tambale, casi cayendo al
suelo, pero se irgui con el bastn. Pareca despreocupado. Se gir lejos de l, agitndose
con furia.
No voy a darte lo que sea que quieras, gru l. As que ya puedes ir y
matarme.
Por un largo minuto slo escuch un simple crujido, el engendro tenebroso alisndose
sus tnicas y recuperando su compostura. El zumbido se oa en la distancia, y tras l
poda percibir a los otros engendros tenebrosos. Levemente poda atisbar los sonidos que
hacan, el repiqueteo sobrenatural y el siseo seco que haba embrujado sus sueos desde
la Unin, cuando haba tomado su esencia oscura dentro de s mismo. Poda percibirlos
presionando en las paredes de su mente. Incesante. Rompi a sudar y cerr sus ojos,
tratando de centrar el alocado ritmo de su corazn.
Lo haba sabido. Cuando las ceremonias para la Llamada fueron hechas y los enanos
terminaron todos de ofrecerle sus solemnes respetos, haban abierto el gran sello en las
afueras de Orzammar. l haba mirado hacia los Caminos de las Profundidades y saba
que no era posible que fuera tan fcil. Mejor caer sobre la espada de uno, terminar con
ello rpida y limpiamente sin importar lo que el Hacedor pensara de ello. Mejor que
caminar lentamente hacia un mar de oscuridad y ahogarse en l.
An as haba ido. No importaba lo que quisiera. En toda su vida no haba importado
lo que quisiera, por qu debera ser distinto ahora?
LSW
31
David Gaider
La respuesta a tu primera pregunta, enton el emisario, es que soy el

Arquitecto.
Ese es tu nombre?
Nosotros no tenemos nombres. Es simplemente lo que soy. Los otros de mi clase
no tienen siquiera eso. Simplemente son engendros tenebrosos, y nada ms.
l volvi a girarse lentamente, confundido.
Pero t lo eres? Algo ms?
El engendro tenebroso alz un dedo.
Y si te dijera que podra haber paz entre tu raza y la ma? Tal cosa es posible?
Bregan no estaba del todo seguro de qu pensar de la pregunta.
Es eso algo que querramos? Quiero decir, paz con los engendros tenebrosos?
Es difcil de imaginar.
Los Guardas Grises nunca han tenido xito en borrar del mapa a nuestra raza.
Cuatro veces hemos encontrado a uno de los antiguos dragones durmiendo en sus
prisiones bajo la tierra, los seres que llamis los Viejos Dioses. El Arquitecto mir en
la distancia, su comportamiento melanclico. Nos llaman, una cancin de sirena que
no podemos resistir. Los buscamos, y cuando se alzan hacia la superficie, los seguimos.
No podemos resistirlo. Y cuando tu raza nos dirige de vuelta abajo, el ciclo comienza de
nuevo.
Bregan frunci el ceo.
Entonces la nica forma en la que puede haber paz es si los engendros tenebrosos
son destruidos.
El Arquitecto le mir con una repentina intensidad en sus ojos plidos.
Esa no es la nica forma, dijo l, la resonancia en su voz sobrenatural hacindole
estremecer.
Y entonces Bregan se dio cuenta de lo que los engendros tenebrosos buscaban de l.
En un flash corri hacia delante, empujando a la sorprendida criatura fuera de su camino
mientras atrapaba la piedra brillante de su mano. El Arquitecto se tambale contra la
pared de la celda, su bastn chocando con fuerza contra el suelo. Sin esperar a que
empezara a lanzar un hechizo, Bregan corri fuera hacia el pasillo. Golpe la puerta de
metal tras l y se cerr con un tum retumbante.
El pasillo era peor que la celda, crecida con lo que parecan zarcillos orgnicos y
sacos de moco negro. Haba otras puertas, algunas cerradas y oxidadas o todas cubiertas
de un crecimiento extrao, similar a los percebes. l los ignor y empez a correr,
sosteniendo la piedra brillante ante l.
Ya haba odo el tono y los gritos empezando a su alrededor, siseos enfadados y el
sonido de criaturas corriendo en todas direcciones. Los engendros tenebrosos estaban
conectados los unos a los otros por la misma fuerza oscura que los Guardas Grises
utilizaban para percibirlos el Arquitecto haba tenido mucha razn en eso, aunque
Bregan no quera saber cmo lo saban.
LSW
32
Su atencin estaba centrada en expandir sus sentidos, tratando de discernir hacia

dnde se estaban moviendo los engendros tenebrosos. Era difcil. Su ponzoa estaba por
todo alrededor aqu, y cada vez que trataba de presionar hacia fuera con su mente, el
ruido de zumbido infernal slo se volva ms fuerte. Dirigirse a individuos cuando estaba
rodeado de tal inmundicia, era como si cada aliento suyo le inundara.
Mientras giraba una esquina, casi se topa con un pequeo grupo de engendros
tenebrosos autnticos guerreros, altos hurlocks con armadura pesada desigual y
espadas de aspecto malvolo. Mostraron sus colmillos, siseando mientras retrocedan con
sorpresa.
Bregan no les dio oportunidad para actuar. Carg al ms cercano, agarrando su
espada curvada y patendole en el pecho. La criatura fue sorprendida lo suficiente como
para dejarle ir, dejando salir un grito de desesperacin.
l entonces se gir, cortando con la espada por el cuello de un segundo engendro
tenebroso. Cay, agarrndose al negro icor que rezumaba de la herida.
El tercer engendro tenebroso dej salir un grito de ulular, llevando su espada
mecindose por lo bajo hacia l con fuerza. Bregan esquiv a un lado en el ltimo
momento, dejando que la criatura perdiera el equilibrio, y entonces la golpe en la cabeza
con la empuadura de su espada. Alzando la espada, invirti el agarre sobre la
empuadura y apual hacia su espalda. Dej salir un grito gorgoteante mientras retorca
la hoja en la herida.
El engendro tenebroso que haba pateado ya estaba recuperndose. Se lanz hacia l
con un rugido, golpendole lejos de su espada, y le mordi con fuerza en su brazo. Los
colmillos se hundieron profundamente en su carne, y pudo sentir la corrupcin oscura
supurando en su sangre. Si hubiera sido otra cosa que no fuera un Guarda Gris, eso habra
sido su fin aqu mismo. Habra contrado una enfermedad agotadora, llevndole a la
locura y al delirio y finalmente a una muerte agonizante.
Pero los Guardas Grises pagaban un alto precio por convertirse en lo que eran. Y por
un buen motivo.
Bregan luch con fuerza contra el hurlock, apretando sus dientes mientras emita un
chirrido retumbante sobre su cara. Poda oler su ftido aliento, ver la lengua negra
brillante rodando tras sus largos colmillos. Ya los gritos de otros engendros tenebrosos se
estaban acercando.
Lucharon en la piedra, y entonces liber una mano y la lanz con fuerza bajo el
mentn de la criatura. Chill de ira mientras empujaba su cabeza lejos de l, ms y ms
fuerte hasta que fue tirado hacia atrs, luchando por mantener su equilibrio.
Finalmente, cuando le dej ir, empuj. Golpe con su cabeza contra la pared del
pasadizo, con suficiente fuerza como para que hubiera un sonido de crujido amortiguado.
Antes de que pudiera reorientarse, l atrap la espada y salt sobre sus pies en un
movimiento suave. Mientras el engendro tenebroso trataba de levantarse, cort hacia
abajo. Una. Dos veces. Y entonces acab.
LSW
33
David Gaider
Se detuvo, jadeando por aliento, y se inclin contra la pared. Una oleada de debilidad
lleg a l, y l dej caer la espada al suelo. El olor del icor floreciente era acre,
abrumando incluso el hedor que le rodeaba. El zumbido se volvi ms estridente, ms
insistente. Amenazaba con bloquear todos los otros sonidos.
Durante slo un momento presion su frente contra la fra piedra y cerr sus ojos.
Escuch un siseo reverberante cerca, y mientras Bregan abra sus ojos y se giraba, vio
otro engendro tenebroso fuertemente armado corriendo hacia l con una lanza. Apenas
detenindose a considerarlo, agarr el asta de la lanza tras la punta y tir con fuerza hacia
la pared.
El engendro tenebroso se tambale hacia l, y l alz su codo para conectar con su
cara. Hubo un crujido enfermizo de dientes y hueso, y mientras la criatura retroceda, l
lanz la lanza. Gir el arma y lanz la punta a travs de su abdomen.
Sin esperar a que la criatura cayera, dej ir la lanza y volvi a huir. Tena que salir.
Rpidamente. Recuperando la espada cada, corri hacia una gran cmara abierta. Estaba
llena de muchos pilares, algunos medio derruidos, otros alcanzando un techo distante.
Todos ellos estaban cubiertos de hongos oscuros y corrupcin. La piedra brillante
lanzaba sombras bailando por todas partes.
Mientras corra a travs de la habitacin, vio ms engendros tenebrosos correr a su
alrededor. Algunos de ellos eran genlocks bajos, con sus orejas puntiagudas y sonrisas
dentudas. Cuando le vieron alzaron sus arcos y empezaron a disparar flechas. Dos
silbaron junto a l. Una golpe su hombro, pero l lo ignor y empez a cargar hacia
ellos. Con un fuerte grito, Bregan alz la espada y cort con fuerza mientras se mova a
travs de las filas de los engendros tenebrosos. No estaba siquiera prestando atencin a
los objetivos individuales, simplemente cortando con fuerza y entonces girando y
cortando de nuevo mientras corra pasndoles. El icor se esparca por su cara, y durante
un momento el mareo amenaz con abrumarle, pero mordi con fuerza y luch contra
ello.
Los genlocks trataron de dirigir sus nmeros, pero no haba nada que pudieran hacer.
Algunos de ellos estaban retrocediendo, tratando de reorganizarse, pero l ya los haba
atravesado. Gir una esquina hacia otro pasadizo, y mientras un hurlock ms grande ruga
y corra hacia l, cort sin pensrselo dos veces y sigui corriendo.
Tena que haber una salida. Tena que haberla. Esto era algn tipo de fortaleza, hace
tiempo abandonada por los enanos cuando sus antiguos reinos fueron superados por estas
criaturas. Si simplemente pudiera encontrar una salida, volver a los Caminos de las
Profundidades, podra
Se detuvo a la mitad junto a unas escaleras agrietadas. Poda escuchar a los engendros
tenebrosos no muy lejos tras l, as como ms delante de l. Era como un hormiguero
resurgiendo a la vida. Sus hombros se sacudieron y l baj su cabeza, respirando con
fuerza. l trat de ignorar el sudor que caa sobre sus ojos.
Incluso si sala de aqu, dnde se supona que ira? Se supona que deba estar
muerto. Ciertamente, debera dejar que los engendros tenebrosos lo mataran, si lo hacan.
LSW
34
l mir a la espada en sus manos. La hoja estaba teida de mugre, de forma irregular,
con una punta afilada y curvada en su extremo, no muy distinta de un sable largo. La
empuadura era burda, envuelta en un cuero del que Bregan realmente no quera saber el
origen. Pobremente fabricada, para estar seguros, pero efectiva. Esa punta poda destrozar
su garganta con facilidad; simplemente ponerla en su cuello y con un movimiento leve
estara hecho.
No habra forma en que pudieran obtener la localizacin de los Viejos Dioses de l
entonces. No habra forma en que l fuera responsable del inicio de otra Ruina, otra
invasin de las tierras de la superficie por estos monstruos. Tena que asumir que no
podan simplemente leer su mente de algn modo, o ya lo habran hecho, pero quin
saba qu trucos tena el Arquitecto? Mejor que ese conocimiento muriera con l aqu.
Apretando sus dientes, alz la espada, la curva de la punta cubriendo su garganta casi
a la perfeccin. Dirigirse fuera hacia los Caminos de las Profundidades para morir
luchando no haba sido idea suya. Eran los siglos de tradicin de los Guardas Grises los
que le haban forzado, y reluctante haba accedido, como haba accedido a todo en su
vida. Era mejor as. La hoja temblaba. Un gemido de desesperacin se le escap y
empez a temblar. Dej caer la espada a su lado, cerrando sus ojos mientras los sollozos
movan su cuerpo.
Los engendros tenebrosos empezaron a caer hacia l desde ambos extremos del
pasadizo, pero l apenas se dio cuenta. Se qued adormecido en las escaleras y esper, la
negrura cerrndose en su mente. El sonido de zumbido alcanz un crescendo, una
urgencia que tiraba de los bordes de su consciencia y la hacan fina.
Estaba dentro de l.
De una vez, los engendros tenebrosos se lanzaron sobre Bregan y tiraron de l hacia
el suelo. Mordieron su carne, y varios objetos afilados se hundieron en l dolorosamente.
No grit y no se resisti. La piedra brillante fue lanzada lejos, y mientras la oscuridad se
volva total algo le golpe en la parte trasera de su cabeza.
Era mejor as.
LSW
35
David Gaider
3
Aquellos hacia los que haban bajado los ojos,
los demonios que seran dioses,
Empezaron a susurrar a los hombres
desde sus tumbas dentro de la tierra.
Y los hombres de Tevinter lo escucharon,
y alzaron altares para los supuestos dioses una vez ms,
Y a cambio se les dieron, en susurros,
los secretos de la magia ms oscura.
Duncan se sent en el pequeo bote, bastante miserable y seguro de que se
volcara en cualquier segundo y tirara a todos los que estaban a bordo hacia el Lago
Calenhad. El viaje al oeste desde Denerim haba llevado varios das, y no estaba siquiera
seguro de por qu se molestaban. Si el Primer Encantador Remille hubiera querido darles
algo, por qu no lo haba llevado con l a la capital? Pareca no tener sentido arrastrar a
los Guardas Grises en su camino, incluso si la entrada de los Caminos de las
Profundidades supuestamente no estaba lejos de aqu. Si el tiempo era tan justo como
Genevieve segua clamando, pareca como si tuviera ms sentido ir tras su hermano
ahora.
Pero no. En su lugar estaba forzado a apretarse en un bote que slo tena sitio para el
Rey y el compaero fornido con el remo, congelndose mientras navegaban de camino
por el lago. El viento ululaba ferozmente, y con cada rfaga Duncan se estremeca. En
realidad, no poda parar de temblar, incluso con la capa de piel que el Rey le haba dado
para envolverse. Era todo fro en este pas?
Trozos de hielo flotando chocaban contra el bote con una fuerza alarmante y con
regularidad. El remador fue forzado a concentrarse en su tarea, sudando con el esfuerzo.
A veces haca poco ms que empujar el hielo lejos del bote con su remo. Otras veces
empezara a remar furiosamente, slo para invertir su ruta un momento ms tarde. Qu
ocurra si el lago se congelaba por completo? La gente simplemente caminaba hacia la
torre, entonces?
Slo el Rey pareca imperturbable por toda la experiencia.
Haba estado en silencio desde que dejaron la ciudad, principalmente mantenindose
reservado y preguntando muy poco de su guardin asignado algo que Duncan aprobaba
de corazn. Una o dos veces el Rey haba hecho algunas preguntas de prueba sobre los
Guardas Grises, preguntas que Duncan haba contestado alerta. Genevieve le haba
advertido que el Rey lo hara, y en el mismo aliento haba dicho que Duncan deba
decirle al hombre lo menos posible. El Rey meramente se haba encogido de hombros
ante las respuestas. No pareca esperar ms.
LSW
36
Eso hizo varios das de silencio, sin embargo. Haban abandonado Denerim por el
Camino del Norte, viajando rpidamente por el Litoral.
No estaba muy ocupado en esta poca del ao, de acuerdo a Genevieve, y eso
significaba que haba menos probabilidad de que fueran seguidos o reconocidos.
Una vez que llegaron las nieves, la mayora del trfico se resuma en los robustos
barcos que navegaban por el Mar del Despertar. Haban visto slo un puado de otros,
mercantes envueltos en lanas tirando de sus carros, y peregrinos forzados a esperar hasta
casi que fuera demasiado tarde en la estacin para viajar. Ninguno de ellos haba siquiera
mirado hacia ellos.
Los enanos no cabalgaban muy bien, pero Utha hizo lo que pudo por sufrir la
indignidad en silencio. En realidad, Duncan pensaba que cabalgaba ms grcilmente que
los otros enanos que haba visto hacerlo. Normalmente su gente prefera montar en
carruajes o carros, y no en los propios animales, aunque haba odo que en Orzammar los
enanos a veces cabalgaban sobre bueyes. Haba preguntado a Utha sobre eso una vez, y
de su sonrisa poda decir que encontraba su pregunta entretenida. Quizs no era cierto?
No lo saba; l no haba estado nunca en Orzammar.
Kell recuper a su perro de guerra, Hafter, tan pronto abandonaron el palacio. Era un
perro gigante, todo msculos y dientes y un pelo gris desgreado. Duncan no tena ni idea
de qu raza de perro se supona que era Hafter, slo que poda desgarrar la garganta de un
hombre en defensa de su maestro. De hecho, Duncan lo haba visto hacerlo. Hafter
saltaba felizmente junto al caballo del cazador, con la larga lengua colgando fuera de su
boca. Uno nunca imaginara que el perro feliz pudiera transformarse en un asesino a la
ms mnima orden.
Julien y Nicolas se mostraban reservados, como a menudo lo hacan.
Duncan supona que haban luchado espalda contra espalda durante tanto tiempo que
simplemente se haban acostumbrado a la compaa el uno del otro. A veces Genevieve
cabalgaba con ellos, pero normalmente ella cabalgaba al frente con Kell.
All mantena su mirada intensamente fija en el horizonte, como si por pura fuerza de
voluntad pudiera de algn modo acercarlo ms.
Normalmente Duncan habra cabalgado con Fiona, y habran hablado amistosamente
durante el viaje mientras los Guardas Grises ms silenciosos les disparaban miradas
oscuras. Haba llegado a conocer a la maga elfa bastante bien en los meses desde que se
uniera a la orden. Ahora, sin embargo, ella la mayora de las veces permaneca lejos. En
las pocas ocasiones que l llegaba a hablarle, ella pareca agitada, y tan pronto el Rey
Maric volva al lado de Duncan, Fiona frunca el ceo y apartaba su caballo. Ella no
intercambi ni una sola palabra con el hombre, y bruscamente ignoraba cualquiera de sus
intentos de hacer conversacin.
El Rey le haba mirado confundido, y se haba encogido de hombros en respuesta.
Quin poda decir por qu la elfa haca cualquier cosa? l no.
La primera noche que pasaron en una aldea haba sido incmoda, por decir algo. A
Genevieve no le haba gustado la idea de ser expuesta, pero ellos haban dejado la ciudad
LSW
37
David Gaider
demasiado deprisa como para equiparse apropiadamente. Una noche tensa la haban
pasado en un hostal, el Rey encapuchado y mantenido lejos de los ojos observadores.
Duncan haba descansado en el suelo de madera junto al catre del Rey, temblando y
maldiciendo el clima helado Fereldeo que se colaba a travs de las mantas harapientas y
hacan una noche insoportable de insomnio.
Despus de que evitaran la mayor parte de pequeas aldeas que punteaban el camino,
bordeando el lmite del Bannorn central mientras se dirigan al oeste. Slo una vez
insisti el rey para que se detuvieran en una granja particular en las afueras. Pareca
comn para Duncan, slo un edificio hecho de piedra blanca agrietada y desgastada y
pastos vallados entregados principalmente a las cabras y ovejas.
Quien haba dentro no lo poda adivinar nadie, y los Guardas Grises esperaron fuera a
que el Rey terminara con sus asuntos. Fiona se haba quejado del breve retraso incluso
ms que Genevieve, y su ceo fruncido hacia el Rey Maric una vez que volvi dej poco
a la imaginacin de lo que pensaba de todo el asunto. l la ignor, y ella pas la siguiente
hora susurrando una queja enfadada a la Comandante con la suficiente fuerza como para
que el resto de ellos la escucharan. Duncan supona que era intencionado.
Despus Genevieve les haba llevado a paso ligero, detenindose para acampar slo
cuando estaba absolutamente demasiado oscuro como para cabalgar y sin piedad
levantndoles tan pronto como una lmina de sol se vea en el horizonte. Duncan se
alegraba de hacer la mayora de las quejas, no es que nadie le escuchara. Estaban todos
exhaustos y tensos. Cuanto ms tiempo pasaba, ms nerviosa se pona Genevieve.
Finalmente alcanzar las costas del Lago Calenhad haba sido un alivio.
Ahora el Rey Maric se sentaba ni a un pie de distancia de Duncan en el pequeo bote,
mirando al lago con sus ojos medio cerrados mientras el viento baaba su cara y ondeaba
su pelo rubio. Pareca obtener placer de ello, observ Duncan, e incluso despus de dejar
su capa de piel no pareca ni lo ms mnimo molesto por el fro.
El Rey aparentemente se percat de que estaba siendo observado, y mir a Duncan en
respuesta. Duncan probablemente debera haberse sentido cohibido al ser pillado, pero no
lo hizo. Para un rey, este compaero era un hombre muy raro. Quin haba odo de un
rey levantndose y abandonando su palacio, dirigindose a un posible peligro sin mucho
ms que un mandado? Su grupo haba sido expulsado de Denerim como criminales, y ni
siquiera el Teyrn Loghain apareci para darles un fruncir de ceo apropiado. Era muy
probable que nadie supiera que el Rey se haba ido. El hombre mereca admirarse.
Tienes curiosidad por algo? pregunt a Duncan, ligeramente entretenido. Su
aliento sali en una bocanada de fina niebla.
Eso es platerita? pregunt Duncan, sealando a la armadura del Rey, el traje de
places ms fino que jams haba visto. Pareca ligero as como cmodo, y reflejaba la
tenue luz del sol con un brillo que no poda evitar verse. La cantidad que tal traje de
armadura alcanzara en el mercado negro aturdi su mente.
Lo es. No la he llevado desde la guerra, sin embargo. Me sorprende que an me
est. Has visto platerita antes?
LSW
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Duncan sac una de sus dagas y se la mostr al Rey, que alz sus cejas con sorpresa.
Estaba hecha de platerita, tambin.
Tengo dos de esas, explic Duncan.
Ests lleno de sorpresas. Debera preguntar de dnde las conseguiste?
Puedes hacerlo si quieres, pero no te lo dir.
El Rey sonri con superioridad.
No se supone que tienes que hacer lo que te pida? Me parece recordar que se
mencion eso en algn punto.
Est bien. Las compr con la vasta fortuna que me qued de mis padres. Una vez
fueron los gobernantes el Prncipe y la Princesa de Antiva hasta que injustamente fueron
destronados y un da volver para clamar mi trono.
El Rey Maric se ri entre dientes con gracia, y por un momento Duncan pens que
quizs este Rey no era tan mal compaero despus de todo. Entonces, mientras otra
rfaga de viento helado soplaba por el bote y haca temblar los dientes de Duncan, la vida
se dren de la sonrisa de Duncan. Una sombra pas tras los ojos del hombre, y l se gir
para mirar sombramente al agua una vez ms.
Yo no lo recomendara, murmur l.
Estaba resultando difcil reconciliar a Maric el Salvador el hombre que, de acuerdo
a todo el mundo, haba luchado con una mano para recuperar su nacin de los Orlesianos
y luego la haba reconstruido en una fuerza a tener en cuenta con el triste compaero
que se sentaba junto a l. Quizs no deba haber mencionado nada sobre un trono?
Quizs los tronos eran malos.
Mis probabilidades son bastante malas en cualquier caso, me han dicho. Duncan
sonri en disculpa. Y Antiva es un lugar terrible. Todo lleno de asesinos y
Antivanos. As que quizs estoy mejor fuera.
El remero mir atrs, soplando y resoplando por el cansancio mientras remaba, pero
no hizo ningn comentario de su intercambio. Duncan no estaba seguro de que el hombre
supiera que estaba llevando al Rey de Ferelden por el lago, para ser honestos. Genevieve
haba hecho todos los arreglos y ya haba ido por delante con el Primer Encantador.
El Rey estuvo en silencio durante varios minutos, simplemente mirando al lago. Justo
cuando Duncan pens que probablemente debera volver a temblar con sus pieles, sin
embargo, el hombre se gir abruptamente e hizo una pregunta.
Qu son los engendros tenebrosos, exactamente?
No lo sabes?
Los he visto, admiti l, y me han contado un poco sobre ellos en aquel
entonces, pero vosotros sois los Guardas Grises. Vuestra orden ha estado tratando con
ellos durante siglos. Debis saber ms sobre ellos que nadie.
Duncan se ri entre dientes.
Son monstruos.
Y?
Y qu? Soy Guarda Gris desde hace seis meses, quizs.
LSW
39
David Gaider
As que eso es? Eso es todo lo que sabes? Que son monstruos?
Duncan se frot la frente, tratando de pensar. Era difcil cuando haca tanto fro.
Nevaba en Val Royeaux de cuando en cuando, pero cuando lo haca todo el mundo se
quedaba dentro de casa y el distrito del mercado se cerraba. Aquellos eran das difciles
para ser un carterista.
Bueno, veamos. Sabes sobre los magisters, supongo?
S lo que el Cantar de la Luz dice de ellos. Dice que los magos de Tevinter se
volvieron lo suficientemente atrevidos como para abrir un portal al cielo para poder
usurpar el trono del Hacedor, pero en su lugar lo corrompieron con su pecado.
l asinti.
Y fueron corrompidos en su lugar, cierto. El primer engendro tenebroso. Qu hay
de malo en esa historia? No es suficiente para ti?
El Rey le mir con curiosidad.
No parece, no s un poco trillada?
No dejes que los sacerdotes te escuchen decir eso! se ri Duncan.
Pero debe haber ms en ello. Por qu hay tantos? Cmo viven?
Duncan extendi sus manos indefenso.
Ests hablando con el Guarda Gris equivocado. Todo lo que yo s es que los
engendros tenebrosos pasan todo su tiempo buscando a los Viejos Dioses.
Eso es? Nada ms? Deben ser aburridos en las fiestas.
Eso es bastante cierto. No piensan, exactamente.
El Rey Maric le dio una mirada significativa.
Pero toman prisioneros.
l se encogi de hombros, evitando la mirada del hombre.
Aparentemente.
Durante otra hora se sentaron en silencio, Duncan observando el Bastin de Kinloch
alzarse ms y ms alto ante ellos. La aguja fina pareca alzarse en medio del lago, y se
pregunt levemente cmo los magos la haban construido all. Haban utilizado la magia
para alzarla de la roca? Esta torre pareca elegante, al menos desde lejos. De cerca estaba
desgastada y manchada, la estructura ms amplia en la base se apoyaba sobre una isla
rocosa casi completamente cubierta de nieve.
Los nicos sonidos eran los bajos silbidos del viento y el chapoteo rtmico causado
por los remos. Pasaron directamente bajo lo que una vez haba sido una gigante carretera
elevada que llevaba desde la costa de camino hacia la torre. Ahora era slo un arco
derrumbado, uno de varios. El hecho de que estuviera incluso parcialmente en pie tras
tantos siglos era probablemente un tributo a la habilidad de aquellos que lo haban
construido supuso Duncan. No poda empezar a imaginar por qu no reparaban el puente
de forma que estos largos viajes en barco no fueran necesarios.
Quizs ya no saban cmo? Quizs haban olvidado por qu haban construido una
torre gigante en medio de un lago, tambin. Ese pensamiento le daba bastante
entretenimiento.
LSW
40
Has estado aqu antes? pregunt al Rey.

Una vez durante la guerra. Entonces de nuevo para el funeral del Primer
Encantador, aunque no fuimos dentro. De otro modo la Capilla objeta que venga aqu,
por si acaso.
Por si acaso qu?
Por si acaso hay magos dentro que hayan aprendido un hechizo o dos que no
deberan. No estara bien que al Rey de Ferelden le controlaran la mente, no?
Los ojos de Duncan se abrieron un poco ms.
Pueden hacer eso?
Creo que es ms importante que la Capilla crea que pueden.
Duncan haba odo de la magia de sangre. Era como los antiguos magisters
doblegaban todo Thedas a su voluntad, utilizando la sangre de sus sacrificios para
alimentar su magia y abrir portales al cielo. Eran responsables de las Ruinas, de acuerdo a
la Capilla.
Andraste haba acabado con los magisters con esa acusacin, clamando que la magia
era para servir ms que para gobernar. Era un grito rpido que se esparci por todo
Thedas. Era el motivo por el que tales torres como hacia la que se dirigan ahora existan.
En tales lugares los magos podan ser entrenados, y, ms importante, observados de
cerca. Si la magia de sangre significaba que los magos realmente podan controlar la
mente de alguien, quizs los sacerdotes tenan buenos motivos para tener sospechas.
He estado en una de las torres del Crculo una vez, explic Duncan.
Era la de fuera de Montsimmard, pero no era para nada como esta. Ms una
fortaleza. Ah fue donde Fiona fue reclutada.
El Rey le mir confundido.
Fiona. Esa es la mujer elfa?
Esa es.
Duncan alz la mirada a la torre de nuevo, que ahora se alzaba alta y tapaba gran
parte del cielo. Se haban agrupado a su sombra, y Duncan poda entrever la cueva hacia
la que se dirigan en medio de las rocas afiladas. Supuestamente la base de la torre estaba
all, as como un lugar para aparcar el bote. Si no, sin duda chocaran con las rocas y se
ahogaran. Pareca lo suficientemente simple.
Fueron un regalo, dijo finalmente Duncan, rompiendo el silencio.
El Rey pareca honestamente sorprendido.
Un regalo?
Mis dagas. Genevieve me las dio.
Es un regalo bastante bueno.
Quizs. Eran una disculpa. O al menos pens que lo eran.
Ahora el Rey estaba realmente interesado.
Una disculpa? Tu comandante no tiene pinta de ser del tipo de mujer que hace eso
a menudo.
LSW
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David Gaider
No lo es, dijo planamente Duncan. l volvi su atencin al agua ondulndose

por el lateral del bote, y el Rey le dej estar. El bote naveg serenamente pasando una
roca puntiaguda que sobresala del agua, algas pegajosas se amontonaban alrededor y se
aferraban a sus laterales. Una gaviota sucia se asent en la roca y le mir con curiosidad,
inclinando su cabeza a un lado. Duncan la ignor y se encogi miserable en su piel
mientras otro viento helado cortaba por el lago y penetraba en su piel.
Es un error traerle con nosotros, dijo Fiona a Genevieve mientras esperaban en los
muelles bajo la torre. Las paredes de la caverna resbaladizas con la humedad se alzaban
sobre sus cabezas, baadas en el brillo naranja de las linternas mgicas. En Orlais haba
calles enteras iluminadas por tales dispositivos, los distritos ms ricos de todo el Imperio.
All al Crculo de Magos se le pagaba generosamente para mantener las linternas
encendidas, y una vez al mes en la madrugada un montn de jvenes aprendices hacan
sus rondas bajo los ojos observantes de un guardin templario. Cada linterna era
comprobada para ver si el trozo de caliza especialmente encantado de dentro haba
perdido su dweomer, y lo reemplazaban si era as. Era un proceso meticuloso, y la lite
del Imperio tena un gran orgullo del hecho de que pudieran permitirse tal extravagancia
salvaje.
Que tales linternas existan dentro de las paredes de la torre de los magos, sin
embargo, era difcilmente indicativo de su riqueza. Aqu era simplemente oportuno.
Fiona sospechaba que, al contrario que en Orlais, la torre era el nico lugar en el que
vera tales dispositivos en Ferelden. La idea de que los locales prcticos voluntariamente
gastaran dinero en tales lujos, incluso si tenan algo que gastar, pareca risible.
Genevieve poco sorprendentemente ignor el comentario de Fiona, manteniendo sus
brazos cruzados mientras observaba la apertura que llevaba a la caverna.
Ella esper a la llegada del Rey con la misma intensidad inquebrantable con la que lo
haca casi todo. Fiona haba explicado su objecin a la presencia del Rey tres veces ya
desde que abandonaran Denerim, y cada vez la comandante de los Guardas Grises le
haba respondido con poco ms que indiferencia. Sin duda era bastante consciente de
todos los motivos de por qu llevar a la realeza a su excursin podra considerarse poco
sabio, y proceda de todos modos.
Fiona frunci el ceo y se apart de la Comandante antes de que dijera algo a la
mujer de lo que se pudiera arrepentir. No haba sido la primera vez que haba dicho lo
que pensaba sin pensrselo. Era mejor no darse la oportunidad de hacerlo de nuevo.
La plataforma del muelle era un bloque slido de piedra, los postes de madera se
espaciaban regularmente junto al borde del agua para ofrecer algo a lo que atar un bote.
Como si hubiera necesidad de ms de uno, considerando que slo operaba un nico ferri
fuera del diminuto casero del borde del lago.
LSW
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El par de tipos hoscos en la posada haban prestado poca atencin a los Guardas
Grises, evidentemente acostumbrados a la gente extraa yendo y viniendo.
Haban sido forzados a cruzar las heladas aguas de dos en dos. Lo que ocurrira si
hubiera alguna necesidad apremiante de llevar a ms gente a la torre a la vez, o quizs
fuera de ella, realmente no poda imaginarlo.
Quizs era como lo preferan? Donde Fiona haba sido entrenada, confiaban en altas
paredes de piedra para mantener las sospechas del mundo exterior a raya. Sin duda todo
un lago funcionaba igualmente bien.
La plataforma estaba amontonada de viejas cajas y carretillas, as como varias
herramientas que podran ser utilizadas para llevar los bienes que llegaban a la torre.
Llevaban todos los suministros que necesitaban por el lago en un viaje cada vez,
tambin? Ella imaginaba que los barcos siempre podan venir desde Risco Rojo al sur,
pero eso sera un largo camino para navegar. El remero debera estar muy ocupado
ciertamente. Un gran montaplatos estaba cerrado tras una puerta combada de Madera
gris, mientras un juego de escaleras amplias se curvaba hacia arriba y fuera de la vista en
las sombras.
Incluso con las luces msticas, este era un lugar tenue y olvidado. El ritmo estacato de
las gotas golpeando la superficie del lago era constante y casi enloquecedor. El agua
estaba amontonada de trozos de restos que se encharcaban en los bordes, golpeando
hmedamente contra la piedra con un eco susurrante que haca que se le erizara la piel. El
olor a aceite hmedo y ftido era casi abrumador.
Fiona haba jurado que no pondra sus pies en otro Crculo despus de convertirse en
Guarda Gris, nunca, y an as aqu estaba. Haba dado voz a sus objeciones en ese
aspecto a Genevieve tambin, pero la respuesta haba sido poco mejor. Su misin era
vital. El tiempo era vital. Genevieve bien podra haber tenido esas palabras grabadas en
su carne, ella las repeta a menudo.
La posibilidad de que hubiera alguna verdad en ellas haca temblar a Fiona.
Haba visto un engendro tenebroso slo una vez en toda su vida, en la misma
madrugada en que se haba unido a la orden. No haba sido una Guarda Gris demasiado
tiempo como para repetir la experiencia, y por eso se consideraba afortunada. Los pocos
relatos que haba escuchado de las criaturas decan todos lo mismo: Los engendros
tenebrosos haban sido derrotados por la orden del todo hace mucho, mucho tiempo, para
nunca volver a alzarse.
Ahora le haban dicho otra cosa. Los Guardas Grises le haban hecho aceptar el hecho
de que todo un ejrcito esperaba la oportunidad para esparcirse sobre las tierras de la
superficie de nuevo como un enjambre de langostas. Era cierto, y necesitaban ser
detenidos, sin cuestionarlo.
Pero por qu requera la compaa de un rey humano hacerlo?
Dej a Genevieve en el borde y camin enfadada de vuelta a Kell, que se inclinaba
casualmente contra una pared alejada, sus brazos cruzados y su cabeza gacha. La capucha
del cazador estaba puesta, y bien podra haber estado durmiendo. Fiona haba visto al
LSW
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David Gaider
hombre dormir de pie ante; era casi imposible decirlo. Incluso en el descanso haba una
tensin en su postura, como si pudiera saltar a la accin en cualquier momento.
El perro de guerra gris de Kell estaba acurrucado a sus pies. Hafter, al menos, estaba
roncando abiertamente, sus pezuas traseras retorcindose ligeramente mientras dorma.
Cada vez que vea a la bestia se maravillaba de lo enorme que era. Nunca habra
pensado que un perro pudiera ser una amenaza creble contra un guerrero armado, pero la
primera vez que vio a Hafter corriendo hacia un oponente con sus colmillos expuestos,
rpidamente volvi a pensarse esa opinin.
De donde ella vena, no permitan perros. Ella haba conocido a un gato callejero una
vez, una cosa delgaducha a la que haba pasado mordiscos de la cena. El gato siempre
saba que poda venir, y cada noche sin error se sentara all a la luz de la luna esperando.
Se despertara al verla, y cuando se acercara se ondulara eufrico entre sus piernas. Para
Fiona, el gato era un tesoro secreto en un mundo de fealdad.
Y entonces una noche no estaba all. De algn modo saba que se haba ido para
siempre, an as continuaba saliendo noche tras noche en desesperacin. La ltima noche
incluso haba evitado su cena por completo, guardndose el par de cerdo grasiento con la
idea de que quizs una ofrenda mayor atraera al gato de vuelta a su lado.
Encontrando slo oscuridad en el exterior, haba limpiado las lgrimas amargas y
rezado al Hacedor. Quizs en Su infinita sabidura l podra ser digno de cuidar de un
gato callejero solitario, donde fuera que estuviera. Sus susurros febriles atrajeron la
atencin de un vagabundo cercano, un elfo que haba perdido una de sus extremidades y
por lo tanto ya no poda siquiera trabajar en uno de los trabajos domsticos que se le
permita a su gente. Sin duda ola al cerdo que llevaba, ya que le dio un empujn y se lo
rob. Ella haba huido gritando de vuelta a su choza familiar.
Nunca volvi a ver al gato. Cuando era una nia, su mente se haba alejado de la
verdad, prefiriendo creer que el gato haba encontrado un camino pasando los altos muros
que rodeaban la elfera.
Con seguridad haba viajado bravamente hacia la parte humana de la ciudad con toda
su comida fina y ratones gordos. Ah un gato podra vivir como una reina, atiborrndose
con los despojos que eran arrojados por humanos ignorantes que podran hacer a un elfo
babear de envidia. Su mente adulta ahora saba ms, la pobre criatura probablemente
haba sido atrapada por el mismo vagabundo que la haba atacado. La mayora de los
elfos que conoca eran demasiado orgullosos para depredar alimaas y animales
callejeros, pero no todos. Que su padre hubiera conseguido escudarla de esa
desesperacin tanto como lo haba hecho, la sorprenda an. Despus de su muerte, todo
eso cambi.
Fiona se arrodill y lentamente frot su mano por la piel spera del perro. Su retorcer
se fren, y en su sueo gimi suavemente. Cuando ella alcanz la parte trasera de una
oreja, medio se despert y dobl su cabeza hacia dentro con placer. Ella sonri y le rasc
bien.
Lo ests consintiendo, lleg la voz suave de Kell.
LSW
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Ella alz la mirada al cazador. No se haba movido, pero ahora poda ver sus ojos
plidos observndole con una sonrisa seca. Kell era un hombre de pocas palabras, haba
averiguado ella, pero siempre consegua hacer que se supiera su opinin.
Merece que le consientan un poco, ella se ri entre dientes. Lucha a nuestro
lado en combate. Un da dar una bocanada de sangre de engendro tenebroso y ese ser
su fin. Mientras le rascaba, el perro perezosamente rod sobre su espalda. Sus piernas
musculadas se alzaron en el aire y l hizo un gruido mono, adormilado. Ella
juguetonamente frot su tripa.
Hafter es tan Guarda Gris como el resto de nosotros.
Fiona estaba sorprendida por eso.
Quieres decir que l?
l asinti.
Dudo que su sangre emponzoada sea la que se lo lleve al final, an as. Con una
bota de cuero Kell extendi el pie y empuj afectuosamente el perro por las costillas.
Hafter abri sus ojos y movi su cabeza hacia atrs para mirar con adoracin feliz a su
maestro. Ella lo encontr una expresin peculiar para una bestia tan poderosa, una tan
obviamente criada para el combate.
No ms que el resto de nosotros, seguro. No estn todos los Guardas Grises
destinados a morir en combate contra los engendros tenebrosos?
No todos, murmur l, sealando con la cabeza hacia donde la Genevieve de
pelo blanco an permaneca. No ha habido ninguna Ruina para que la orden combata
en siglos. Muchos de nosotros viven lo suficiente como para hacerse viejos, sin importar
lo mucho que intentemos que sea de otra forma.
Y entonces qu? Tomamos la Llamada?
l alz una ceja.
T no lo haras?
No estaba segura de cmo responder a eso. Habindose convertido en Guarda Gris
recientemente, la idea de que pudiera un da vivir lo suficiente como para que la ponzoa
oscura le forzara en tal eleccin pareca imposible. An as si ocurra, si la inmunidad
pudiera desgastarse un da el pensamiento le haca estremecerse. Haba visto lo que le
ocurra a la mayora cuando se infectaban con la corrupcin de engendro tenebroso.
Sabiendo que tal vileza ahora nadaba en su sangre le haca estremecerse.
An as, no poda llegar a amargarse por ella. Estaba agradecida por ser una Guarda
Gris. Ms agradecida que la mayora.
Fiona dio unos golpecitos a Hafter en su tripa para indicar que haba acabado, y l
suspir contento y rod de vuelta. Sus grandes ojos marrones miraron a Kell en un placer
silencioso buscando ms rascadas. En respuesta, el cazador extendi un brazo hasta un
saco del cinturn y sac un trozo de carne.
El enorme perro salt a la vida inmediatamente, las orejas levantadas como si
esperara ansiosamente la recompense. Fiona casi fue tirada al suelo.
LSW
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David Gaider
Mis disculpas, ofreci Kell, lanzando la carne abajo. El perro lo atrap antes de
que siquiera tocara el suelo. Difcilmente pareca que le fuera a llevar ms de un
momento tragrselo, pero su dignidad canina exiga que trotara lejos para masticar en
privado tras la esquina.
Fiona sonri y se levant de la piedra, frotando algo del polvo y la tierra de sus
manos. Ella se gir hacia Kell, insegura de si debera hablar, y l la mir expectante.
Qu piensas de que este rey est con nosotros? pregunt ella.
Pienso que deberas hablar con Genevieve de eso, y no conmigo.
No piensas que le ira mal a los Guardas Grises si el Rey de Ferelden muriera en
nuestro cuidado? Es eso lo que realmente queremos?
Es esa de verdad tu objecin?
Ella frunci el ceo. Kell la mir sin ninguna sombra de burla, y finalmente ella
suspir y se gir para mirar en direccin a la Comandante.
No pienso que ella siquiera se preocupara si lo fuera. Su voz llevaba menos
amargura de lo que senta.
Si Genevieve escuchaba, no daba seal de ello. Se qued donde estaba, mirando
resuelta hacia la tenue caverna. Sera difcil que no lo hubiera escuchado, sin embargo.
Irracionalmente, Fiona dese poder perforar la actitud de hierro de la mujer slo una vez.
La ira silenciosa que vea tras aquellos ojos la aterrorizaba, pero sera casi mejor que la
espera. Un da la Comandante se rompera, toda esa rabia que haba alisado tras una capa
de competencia fra hervira hasta la superficie como un volcn, y todos lo pagaran.
Ella va a hacer que nos maten, ya lo sabes, murmur ella, lo suficientemente
fuerte para que no hubiera forma en que Genevieve pudiera evitar orlo.
Al Rey, tambin. Slo espera y mira. Fiona la observ de cerca, pero la mujer ni
siquiera parpade.
La sonrisa de superioridad de Kell le dijo a Fiona lo que pensaba de sus valientes
palabras, pero declin aadir su propio comentario. Mientras Hafter trotaba de vuelta en
su direccin, el morro olfateando alocadamente con la esperanza de que otro trozo de
carne pudiera manifestarse, Kell seal con la cabeza hacia la caverna, Fiona ya
escuchaba los chapoteos rtmicos del bote aproximndose.
Pareca que el Rey finalmente haba llegado.
Oh, qu alegra, se quej ella bajo su aliento.
Genevieve se tens, mirando de vuelta hacia ellos con una mirada frrea.
Kell, informa al Primer Encantador de que llegaremos en breve. No deseo
quedarme ms tiempo del que debamos.
El cazador silenciosamente se desvaneci por la escalera, el perro de guerra trotando
tras l. Fiona y Genevieve cruzaron sus miradas slo por un segundo, y an era tiempo
suficiente para que Fiona se estremeciera ante lo que vio all. Haba comparado a la
mujer con un volcn? Era ms como una placa de hielo, la niebla helada envuelta a su
alrededor como una manta, avanzando inevitablemente por la superficie del agua en
busca de un bote indefenso para aplastar bajo su inmenso peso.
LSW
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El ferri lentamente lleg a la vista, punteando la entrada de la cueva por un momento

mientras el remero remaba por las aguas oscuras.
El pobre Duncan encogido en una capa de piel, mientras el Rey Maric se sentaba
junto a l, aparentemente sin ser afectado por el tiempo. Fiona mantuvo su cara
deliberadamente neutral. Su padre siempre le haba reprendido que todos y cualquiera
poda leer cada una de sus opiniones en su cara como un libro abierto. Normalmente
Fiona consideraba que eso era una fortaleza ms que una debilidad, pero quizs un toque
de la inescrutabilidad de Kell sera aconsejable, considerando que el Rey era un hombre
que poda convertir todas sus vidas en una pesadilla en vida si lo decida.
Le llev slo un par de momentos al bote golpear con fuerza contra la plataforma.
Una cuerda estaba atada al poste, y ambos ocupantes desembarcaron con la ayuda de
Genevieve. Duncan se quit la capa de piel y reluctante se la devolvi al Rey, que estaba
mirando alrededor de la caverna con admiracin.
La ltima vez que vine aqu era invierno, tambin, seal l. Pero creo que lo
han hecho ms grande desde entonces. Pueden hacer eso? Probablemente pueden
hacerlo.
Genevieve ignor su pregunta.
Maric, deberamos proceder. No deseo pasar aqu la noche, si podemos evitarlo.
Quieres decir que vamos a remar de vuelta de inmediato? Grit Duncan con
desesperacin. Por qu no simplemente me dejasteis en la posada?
Ella le lanz una mirada directa.
Para hacer qu? Proteger a las gallinas?
l no discuti, simplemente se desplom sobre su propia miseria de una forma que
casi hizo rer a Fiona. Duncan slo era un puado de aos ms joven que ella, pero haba
veces que pareca ms un chico que un hombre. Ella saba que haba mucho ms en l
que eso. En el lugar en el que haba crecido era el tipo de lugar que forzaba a uno a
madurar rpidamente. Fuera lo que fuera lo que sufra Duncan, no era ingenuidad.
Sera ms amable noquearle para el viaje de vuelta, sugiri Maric con una
sonrisa maliciosa.
Creo que sobrevivir. Genevieve se gir y march por las escaleras sin esperar a
ver si estaban siguindole. Duncan trot tras ella, y mientras los dos desaparecan Fiona
con retraso se dio cuenta de que el Rey no se haba movido. Le haban dejado sola con l.
El hombre no hizo ninguna indicacin de un deseo de ir, en lugar de quedarse ah
junto al borde del agua y observarle con una extraa mirada que no poda descifrar. Era
rabia? Preocupacin? Tena que admitir que l posea cierto encanto, algo inesperado en
un rey. Sin duda era tambin engaoso. Haba aprendido haca tiempo a nunca tomar a
tales hombres en alta estima.
Encogindose de hombros indiferente, ella se gir para irse. El Rey poda quedarse en
la caverna hasta que se congelara, por todo lo que le importaba. Ciertamente no senta la
necesidad de esperarle.
Espera, grit de repente l. Es Fiona, no?
LSW
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David Gaider
Fiona se detuvo, su estmago hundindose. En silencio maldijo su cara demasiado

expresiva. No puedes simplemente parpadear y sonrer hermosamente como cualquier
zorra insulsa, no? Sera eso demasiado difcil como para dominarlo? Tomando aliento
de forma irregular, lentamente se gir.
Hay algo que desee de m? pregunt ella, manteniendo su tono tan animado
como se atreva.
Algo que desee? l pareca sorprendido por su pregunta. En realidad
esperaba que pudiramos hablar. Tengo entendido que tienes un problema con mi
presencia.
Un hombre de su estatura no debe preocuparse con mis pensamientos.
Buen intento. Maric movi un dedo y camin hacia ella. Ella se mantuvo en su
posicin, negndose a retirarse. Estara condenada si se retiraba de alguien, incluso de un
estpido rey. Debes pensar que estoy sordo, pero logr escuchar tus objeciones a tu
comandante en varias ocasiones.
Y? Es tan irrazonable creer que traer al Rey de Ferelden a los Caminos de las
Profundidades no es una buena idea?
No si es todo lo que hay.
Fiona resopl indignada. Era algo poco femenino, saba ella, pero su paciencia estaba
rpidamente hacindose fina. La Encantadora que la haba entrenado era una mujer
elegante con perfectos modales y piel de porcelana, y ella haba suspirado laboriosamente
cada vez que Fiona haca tanto como alzar una ceja. Slo haba servido para hacer que
Fiona lo hiciera ms a menudo, aumentando as el sufrimiento de la mujer.
El remero se sent olvidado en su bote cerca, tratando como poda de ser
imperceptible. Cogi un trozo de golosina de su capa y furtivamente empez a morderla,
los ojos movindose hacia Fiona y Maric como si esperara que pudieran irse y dejarle con
su comida. O quizs disfrutaba del espectculo. Ella no poda decirlo a ciencia cierta.
Me disculpo entonces, mi seor, si le he ofendido, ella apret una sonrisa
forzada. No ocurrir de nuevo.
l pleg sus brazos tercamente.
No estoy ofendido. Si tienes algo que decir, de todos modos, entonces dilo.
Ella mir con ansias hacia la escalera. Escapar era una opcin, pero entonces el Rey
Maric supondra que estaba huyendo.
Simplemente regaar al hombre era tentador.
Genevieve haba especificado con severidad que el hombre no deba ser molestado,
en cualquier caso, y eso le hizo detenerse. Ser censurada era algo que normalmente no
permita, pero haba visto a lo que le haba llevado a Duncan desafiar a la Comandante.
Genevieve era una de las pocas personas que respetaba.
Mira, empez ella. Esto es ridculo. Por qu debera importarte lo que
piense? O lo que cualquiera piense, en cualquier caso?
Ests evitando la pregunta? Te dijo tu comandante que hicieras eso?
Imbcil perceptivo. Ella no iba a ser manipulada, sin embargo.
LSW
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Es esto lo que haces en tu palacio? Ir sobre todos los sirvientes y encargados y

preocuparte por si les gustas o no lo suficiente? Eso debe mantenerte muy ocupado.
Creo que si uno de los sirvientes me mirara de la misma forma que t, al menos le
detendra y le preguntara por qu. l se detuvo, la sonrisa irnica volviendo. O es
de tu opinin que no debera importarme? Sera eso poco regio por mi parte, quizs?
An tengo que ver una sola cosa remotamente regia en ti. No hay razn para que
empieces ahora.
Oh-ho! l pareca desmesuradamente complacido por haber sacado algo de ella.
Ella trat de recuperar su temperamento, incluso aunque poda percibir cmo se le
deslizaba el control. Realmente haba sido muy buena en este tipo de cosas. Hemos
llegado al problema? Tu estimacin de mi regiedad?
Fiona puso sus ojos en blanco.
Eso, solt ella speramente, es un problema para tus sbditos. Lo cual no soy
yo. Lo siento por ellos, sin embargo. Qu grande debe ser tener un rey que tan
rpidamente los abandona para jugar a ser el hroe.
Maric se detuvo.
Crees que los he abandonado? Estoy aqu para ayudar a los Guardas Grises a
protegerlos.
Por supuesto que s, ella se ri entre dientes incrdula. Y no es asunto mo en
cualquier caso, no es as? Mis asuntos son matar engendros tenebrosos. Ella hizo un
gesto hacia las escaleras. Y deberamos ponernos a ello, no?
No hay engendros tenebrosos ah arriba.
No los hay aqu abajo, tampoco. Slo un humano con un gran ego que insiste en
agradarle a todo el mundo.
Nunca insist en que hicieras tal cosa.
Entonces no deberas preocuparte por que no lo haga. Con eso, Fiona se alej de
Maric y march por las escaleras. Imaginaba que l continuaba quedndose all junto al
borde del agua, mirando tras ella en confusin mientras el remero se meca incmodo en
su bote. Debera dejarle al Rey el decidir si deba quejarse a Genevieve por ser
ligeramente molestado. Si alguien le preguntaba sobre ello, su opinin sera que ella
pensaba que el hombre necesitaba molestarse un poco.
Maric no la sigui, al menos no de inmediato. Era un alivio, en realidad, y ella respir
un poco ms fcilmente mientras ascenda hacia el corazn oscuro de la torre.
Duncan estaba haciendo lo que poda por no bostezar.

Era la nica cosa que Julien le haba aconsejado que no hiciera mientras los magos
llevaban al Rey y a los Guardas Grises a la enorme sala de reuniones en la cima de la
torre, susurrando que en esas funciones oficiales la peor cosa que uno poda hacer era
LSW
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David Gaider
bostezar. Al principio, Duncan no pens que el consejo fuera necesario. De hecho, le

llev todo lo que pudo evitar mirar boquiabierto abiertamente.
La sala tena una cpula, con una enorme ventana en la cima que permita a la luz del
sol filtrarse a travs. Pilares de mrmol rodeaban la sala, tras los cuales filas de bancos
permitan a una audiencia de cerca de cien y estaban llenos de gente, magos con
tnicas que iban desde jvenes aprendices hasta encantadores mayores. Una galera ms
alta al extremo de la sala contena a los templarios y los sacerdotes, todos los cuales
observaban con expresiones severas y con desaprobacin. Qu inapropiado, pens
Duncan, que miraran al procedimiento desde las alturas.
En el centro de la cmara, en el rayo de luz del sol que brillaba desde la ventana,
estaban el Primer Encantador y una Genevieve de aspecto impaciente. Los magos
alrededor de la sala estaban estirando sus cuellos para mirar boquiabiertos a su grupo, y
un zumbido de conversacin se alz. Duncan no poda estar seguro de si estaban ms
sorprendidos por la presencia del Rey o por los Guardas Grises. Los Guardas Grises eran
una rara visin aqu, despus de todo. Era una recepcin ligeramente diferente de la que
la orden reciba en otras partes.
Lo que sigui, sin embargo, fue una ceremonia lo suficientemente larga como para
llevarle de un asombro chocante al completo aburrimiento. El Primer Encantador insisti
en dar una charla larga, principalmente ensalzando el honor de los Guardas Grises y
alabando al Rey. Duncan tena que preguntarse cmo estaba esto bien, considerando que
Maric se supona que viajaba con ellos en secreto, pero ni Genevieve ni el Rey parecieron
objetar.
Cada uno de los Guardas Grises fue llamado por el Primer Encantador por turnos y le
dieron unos broches negros que haban sido fabricados especialmente para ellos. Duncan
dio un vistazo de cerca al suyo y lo encontr corriente: nix pulido, sin siquiera una
forma vistosa o un embellecimiento particular. Completamente funcional.
Considerando que se supona que deban ocultar a los Guardas Grises de ser
percibidos por los engendros tenebrosos, sin embargo, eran extremadamente tiles.
Claramente esto era el por qu Genevieve estaba dispuesta a retrasar su entrada a los
Caminos de las Profundidades y pasar por todo el asunto de la ceremonia. Incluso
mientras lentamente ella estaba perdiendo su paciencia, l poda verlo.
Al Rey Maric se le dio un saco de cuero lleno de pociones, cada una de ellas
contenida en un delicado vial de cristal. De acuerdo al Primer Encantador, esta era una
preciosa mezcla de hierbas que permitiran a Maric resistir la enfermedad esparcida por
los engendros tenebrosos. l era, despus de todo, el nico en el grupo sin la inmunidad
de los Guardas Grises. Un vial entero tena que consumirse cada maana; de acuerdo a
los clculos de Duncan, eso significaba que el Rey tena un suministro para dos semanas.
Ms bien optimista por parte del Primer Encantador, en realidad.
El ruido montono que continu, Duncan lo ignor en su mayora, su atencin
vagando. En este punto los Guardas Grises estaban principalmente relegados a los
laterales de algn modo, y Genevieve estaba claramente buscando una apertura para
LSW
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simplemente excusarse y marcharse no es que el Primer Encantador Remille estuviera

dndole una, por supuesto.
As que Duncan mir alrededor, mirando a los magos individuales en la multitud.
Slo haba una persona en particular a la que su atencin segua volviendo: una aprendiz
joven bastante hermosa con el pelo marrn enmaraado y unos ojos de cierva intensos. Y
estaba devolvindole la mirada tambin.
l apart la mirada al principio, pero sus ojos seguan siendo atrados de vuelta a ella.
No, ella definitivamente estaba mirndole a l y slo a l.
Entonces ella discretamente le hizo un gesto y sonri. l reluctante le devolvi el
gesto, tratando de no sonrer demasiado alentado. Entonces sigui mirando alrededor.
Quizs haba una salida cerca? No saba si poda aguantar mucho ms de esto.
Result que fue afortunado. Haba una pequea puerta ni a diez pies de donde estaba,
protegida por dos solemnes templarios ms abstrados en la charla del Primer Encantador
de lo que lo estaban en su deber. Lo cual le asombraba, francamente, pero cada cual a lo
suyo.
Antes de que nadie lo supiera, se haba ido.
Duncan sonri con deleite mientras trepaba a travs de las sombras profundas dentro
de la torre. La cosa con los magos, se dio cuenta l, era que les gustaba mantener sus
pasadizos bonitos y tenues. Quizs le daba un aire austero a sus estudios, o quizs slo
podan hacer tantas de aquellas lmparas con las que punteaban la torre como para
proveer luz. En cualquier caso, haca que escabullirse fuera bastante fcil.
Aquellos templarios que no estaban en la sala de reuniones no parecan del todo
interesados en buscar a gente como l, tampoco. Estaban mucho ms interesados en
fulminar con la mirada a cualquier joven mago que pasara. Haba visto a dos, uno no
mucho ms joven que l, y otra chica que no poda haber tenido ms de diez aos.
Nerviosamente haban caminado junto a uno de los templarios con armadura pesada y el
hombre casi les haba escupido encima. Ambos se estremecieron de miedo, agarrndose a
sus tomos de cuero contra sus pechos mientras corran.
El templario sofoc su risa entretenido.
Cmo sera, se pregunt Duncan, ser trado a un lugar como este? Haba escuchado
que la gente con talento mgico era buscada mientras eran jvenes, arrebatados de sus
familias y llevados al Crculo. All eran entrenados para controlar su poder o morir en el
intento.
Sonaba bastante como los Guardias Grises, ahora que lo pensaba.
Pasando silenciosamente por el pasillo, valientemente rept tras uno de los guardias
templarios que estaban atentos. El hombre estaba prcticamente dormido de pie, se dio
cuenta Duncan, aunque tuvo que preguntarse qu era lo que necesitaba ser protegido
tanto. Los templarios estaban casi por todas partes, como lo estaban los sacerdotes en sus
tnicas rojas. Eran ms que los magos, al menos en esta parte de la torre. Teman tanto
la magia?
LSW
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David Gaider
Haba conocido a alguien que poda hacer magia una vez. Un amigo que viva en la
calle como l, llamado Luc. Duncan siempre haba admirado su truco para robar carteras,
y entonces Duncan vio el truco. Luc pona su mano sobre el bolsillo, y lo que fuera que
hubiera dentro simplemente saltaba a su mano. Duncan le haba confrontado una noche y
Luc haba confesado: Siempre haba sido capaz de hacer un poco de magia.
El padre de Luc haba sido un mago que haba venido a ver a su madre en el burdel
hasta que la encontr embarazada. Entonces ya no hubo mago, y su madre se preocup
constantemente de que Luc desarrollara magia por s mismo. As que l lo ocult de ella,
y lo ocult de otros tambin. Era una maldicin para l, pese a su utilidad.
Duncan no se lo haba dicho a nadie, pero de algn modo el rumor se extendi an
as. Antes de que pasara mucho, algunos de los otros ladrones tuvieron sospechas. Si Luc
poda hacer que las cosas saltaran a su mano, de qu ms era capaz? Poda estar
robndoles? Quizs lanzaba hechizos para hacer que lo olvidaran, o quizs fuera
peligroso.
Luc se haba puesto furioso con Duncan, seguro de que l era responsable de toda la
atencin. No import al final. Los templarios vinieron, y cuando Luc trat de correr, ellos
le abatieron. Le mataron a sangre fra, justo enfrente de Duncan. Nadie haba dicho nada,
por supuesto. Slo un ladrn ms pudrindose en las alcantarillas, y este era un apstata
hasta las botas.
Duncan saba dnde guardaba su alijo Luc, oculto en el tico de una capilla
abandonada. Haba ido a recogerlo, considerando que Luc ya no iba a necesitarlo, y se
alegr por la cantidad de dinero que haba all. Era suficiente para pasar varios duros
inviernos e incluso poner un tejado sobre su cabeza, al menos por un tiempo.
Se senta mal por ello, an as. Era mucho mejor que Luc an estuviera vivo, incluso
si eso significaba estar encerrado en una torre como esta.
Uno no consegua amigos muy a menudo de donde Duncan vena.
Meti su cabeza en una cmara tenue y vio que era una biblioteca de algn tipo. Filas
y filas de libros polvorientos, y mesas cubiertas de an ms libros con velas quemndose
cerca hasta la nada. Duncan no estaba seguro de que un mago necesitara leer para
aprender sus hechizos, pero aparentemente haba un montn. Haba dos magos all ahora,
hombres mayores con sus tnicas completas de encantador, ojeando varios tomos
mientras un templario les miraba junto a una hoguera que ruga.
Lo bueno era que los libros no valan la pena para ser robados, as que no haba
necesidad de entrar.
Continu hacia delante, evitando las grandes cmaras en la parte central de la torre ya
que ah era donde la mayora de la gente pareca acumularse. Probablemente no
necesitaba preocuparse. Casi todo el mundo estaba abajo en la planta principal con el rey
y los Guardas Grises, observando cuales fueran las formalidades que el Primer
Encantador haba preparado para honrarles. Haba hecho una cuestin simple el
escabullirse. Con suerte, el parlanchn Orlesiano an estara hablando un rato despus de
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que Duncan regresara preferiblemente con sus bolsillos llenos de cualquier baratija que
encontrara aqu.
Se le ocurri que era bastante posible que pudiera meterse en problemas de nuevo. La
ltima vez que eso haba ocurrido, haba acabado de sirviente del Rey, despus de todo.
Bueno, pens l, simplemente tendr que asegurarme de que no me pillen esta vez, no?
Se agach en una alcoba y se ocult tras la estatua que haba all mientras el sonido
de pasos se aproximaba. Un hombre elfo con tnicas grises pas cerca, este con la misma
expresin serena que haba visto en otros vestidos de igual forma. Fiona los haba
llamado los Tranquilos con una gran cantidad de desagrado. l haba preguntado qu
significaba, pero ella se neg a decirlo. Saba que parecan actuar como los guardianes de
la torre, mirando el da a da de cmo iban las cosas y actuando de mercaderes para el
Crculo al mundo exterior. Aparte de eso, no tena ni idea de por qu Fiona se estremeca
cuando los vea.
Sus modales sin emocin eran enervantes; quizs era eso?
Mientras el hombre se deslizaba cerca, Duncan extendi el brazo y cogi un aro de
llaves que vio en el cinturn del hombre. Era una cuestin simple liberarlas con su
gancho con apenas un tintineo. Duncan sonri para s mismo mientras el compaero
sigui andando, completamente ignorante de su prdida.
Las llaves eran grandes y de hierro, del tipo que usas en los candados y puertas. O
cofres. Ese pensamiento corri atractivamente por la mente de Duncan mientras sala de
detrs de la estatua. Dnde encajaran esas llaves? Llegara el Tranquilo a donde fuera
que estuviera yendo y de repente descubrira que no estaban? Supondra que las haba
perdido y volvera sobre sus pasos, o alzara la alarma? Duncan necesitaba trabajar
rpidamente.
Le llev algn tiempo moverse a travs de los siguientes niveles de la torre.
Necesitaba esconderse en las sombras cada vez que algn templario deambulaba hacia l,
y mientras sacaba su cabeza dentro de cada habitacin que encontraba, siempre o haba
alguien dentro o slo era otro almacn aburrido o algo lleno de an ms libros. Todo el
mundo era tan silencioso, tambin, movindose alrededor con un susurro que pareca
completamente sobrenatural. Sirvi para poner nervioso a Duncan. No es que colarse por
el hogar de portadores de magia no fuera una llamada a un poco de sudor ya de por s.
Haba pequeas escaleras laterales que llevaban arriba, permitindole evitar las
escaleras centrales, y se percat de que mientras ms arriba de la torre se mova ms
silencioso y abarrotado se volva. Los pasillos eran angostos ahora, y no poda siquiera
escuchar los golpes distantes de los templarios en armadura caminando por los pasillos.
Bien. Eso hara las cosas ms fciles.
Las habitaciones aqu arriba parecan ser principalmente dormitorios, cada uno con un
juego de camas y grandes bales. Iban desde los caticos a los limpios y ordenados.
Aqu era donde dorman los aprendices? Eso le hizo dudar un poco sobre sus
probabilidades de xito. Era improbable que los aprendices poseyeran algo de inters, con
seguridad.
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David Gaider
Pero entonces alcanz una parte ms oscura de los pasillos, donde las puertas estaban
todas cerradas. Los cuartos de los magos snior, entonces? Eso era ms prometedor.
Silenciosamente prob las llaves en varias de las puertas. Nada. Las llaves eran
demasiado grandes, y mientras que estaba tentado de utilizar la ganza que tena oculta
en su cinturn, saba demasiado poco del tipo de protecciones que estos magos podran
utilizar para proteger su privacidad. Haba odo de trampas que explotaban en fuego o
electricidad. Haba conocido una vez a una chica, de hecho, que haba muerto tratando de
abrir un cofre que perteneca a un mago. No qued nada de ella salvo huesos calcinados y
una pila de cenizas. Los guardias fueron capaces de hacer poco ms salvo quedarse
boquiabiertos mientras el mago responsable bajaba de su carruaje, dejando los restos de
la chica volando por las calles ventosas.
As que, no. No iba a forzar su entrada a ninguna parte. Tan enfadada como estara
Genevieve si era atrapado estpidamente colndose por la torre de los magos, estara
completamente lvida si se mataba.
Estaba a punto de abandonar y buscar una forma de llegar incluso ms alto en la torre
cuando se percat de una gran puerta al extremo del pasillo. Era de al menos ocho pies de
altura, y hecha de madera oscura. Tena un pomo de latn ornado que era completamente
distinto a cualquiera que hubiera visto. Ms importante, tena una gran cerradura. Del tipo
en la que caba una llave de hierro.
Sonriendo, Duncan se aproxim a la puerta e intent insertar una de las llaves en el
anillo. Se desliz fcilmente, pero no giraba. Esper a que el rayo de relmpagos le
golpeara y no ocurri nada.
Silenciosamente exhal.
Prob dos llaves ms antes de encontrar una que se deslizara dentro y girara. Con un
fuerte sonido de clac, la puerta se abri hacia dentro. Se tens, casi esperando una bestia
mgica de algn tipo saltando hacia l, quizs un demonio. Se supona que los demonios
seguan a los magos como las moscas, no? Toda la torre poda estar llena de ellos!
Pero no ocurri nada. Slo era una habitacin llena de sombras esperndole, y su
estupidez era la nica cosa que le evitaba entrar. Sacudiendo sus manos nerviosamente
camin hacia dentro.
Haba una alta ventana arqueada que dejaba entrar una leve luz, y a travs de ella
Duncan apenas poda atisbar el lago abajo y la sombra de la tierra en el horizonte. Las
contraventanas estaban abiertas, y una brisa helada hizo que temblaran contra la pared
con un ritmo irregular. l se estremeci, entornando los ojos para ver todo lo dems en la
habitacin.
Haba una cama vistosa, con el tipo de postes baados en oro que haba visto en
Orlais de cuando en cuando. Un escritorio hecho de madera rojiza que no reconoca,
cubierto de un conjunto de pergaminos y tomos de cuero. El tintero de plata poda
alcanzar un buen precio, pens l, pero no lo suficiente como para que mereciera la pena
robarlo.
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Un enorme ropero estaba abierto, lleno principalmente de sin sorpresas capas y

lanas y ms tnicas de mago, pero mientras Duncan se acercaba se dio cuenta de algo.
Varias de esas tnicas estaban ornamentadas exactamente de la misma forma que las del
Primer Encantador.
Era este su cuarto? La idea le excitaba tanto como le aterrorizaba.
Tena sentido. Haba un nmero de pequeas estatuas por la habitacin, todas mujeres
elegantes talladas en marfil. Exactamente el tipo de cosas que estaba de moda justo ahora
entre la nobleza Orlesiana, o eso le haban dicho. El escudo en la pared pareca grande, y
caro. El gigante conjunto de incrustaciones doradas contra la pared tambin pareca
elaborado, si acaso demasiado grandes para llevrselas. Todas esas cosas le parecan el
tipo de posesiones que un mago importante se llevara con l a su nuevo hogar.
Si tan solo pudiera encontrar algo realmente lo suficientemente pequeo como para
llevrselo.
Se qued helado mientras escuchaba lo que pens que eran pasos en el pasillo, pero
slo eran las contraventanas golpeando contra la pared una vez ms, lentamente al
principio y entonces muy fuertemente. La brisa que sigui le cort como un cuchillo.
Duncan estaba a punto de empezar a buscar en el escritorio ms cuidadosamente
cuando algo metido en el fondo del ropero le llam la atencin. Algo brillando en medio
de una pila de linos enrollados. Oculto. Una lenta sonrisa surgi en su cara mientras se
arrodillaba y mova algunos de los rollos a un lado. Esto revel una caja roja lacada, ms
larga que ancha y con un pequeo cierre dorado. Muy estilosa, el tipo de cosa en la que
uno guardara la joyera, pens l.
Ignorando cualquier pensamiento de advertencia sobre proteccin mgica, examin el
cierre de cerca y extendi el brazo hacia su cinturn para sacar dos piezas finas de cable.
La ganza era lo suficientemente pequea como para hacer el trabajo, imaginaba l, y
mientras silenciosamente manipulaba el mecanismo de cierre se alegr de ver que tena
razn. Se le resisti con sonidos de cliqueo hasta que finalmente cedi y se abri.
Cuidadosamente la sac y abri la tapa de la caja, medio esperando que explotara.
No lo hizo. Duncan jade mientras miraba dentro de la caja para ver una daga negra
de bano yaciendo sobre seda roja. Toda la daga pareca haber sido tallada de una nica
pieza de piedra brillante, pareca casi como si estuviera hecha de cristal. Era obsidiana?
Haba odo hablar de tal material, pero nunca lo haba visto realmente antes. La
empuadura era preciosa, con delicadas crestas alzndose hasta el pomo tallado con la
forma de la cabeza de un dragn rugiendo.
Mientras la alzaba cautelosamente, vio lo que parecan venas rojas dentro de la
espada negra, diminutas grietas por su superficie. Habra pensado que era sangre, pero
pasando su dedo por el lateral se dio cuenta de que era perfectamente lisa. No una
mancha o marca.
Ahora esto s que mereca la pena robarlo. Era algo especial, algo que el Primer
Encantador apreciaba lo suficiente como para esconderlo en su propia cmara. No bien
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David Gaider
oculta, por supuesto, pero cunto poda esperar el hombre que alguien le robara dentro
de su propia torre?
Rindose entre dientes con entretenimiento, Duncan desliz la hoja bajo su camisa.
Donde el liso metal tocaba su piel sinti un hormigueo. No incmodo, y casi caliente.
Le haca que le gustara an ms el arma.
l cerr la caja, la volvi a cerrar con llave, y rpidamente volvi a emparejar los
linos.
No haba necesidad de que el Primer Encantador supiera nunca que haba perdido
nada. Con suerte, el compaero nunca comprobaba su preciosa caja y no se dara cuenta
de que faltaba nada hasta que Duncan y los Guardas Grises se hubieran ido haca tiempo.
l nos trajo aqu para ayudarnos, pens l. Bueno, simplemente est ayudndonos ms
de lo que imaginaba.
Mirando alrededor para asegurarse de que no hubiera movido nada ms
accidentalmente, se retir fuera de la habitacin y muy suavemente cerr la puerta. El
cierre hizo un ruido fuerte mientras se cerraba, lo que le hizo saltar.
Se detuvo, escuchando intensamente por el sonido de una reaccin, pero de nuevo no
hubo nada. Pareca que estuviera solo en esta planta, despus de todo. Quizs
simplemente deberas dejar de saltar ante cada pequea cosa, idiota.
Mientras Duncan se giraba, haba dado slo tres pasos desde la puerta antes de darse
cuenta de que haba alguien al extremo del pasillo, mirndole. Se detuvo, su corazn
saltando hasta su garganta. Era la aprendiz de la sala de reuniones, la que le haba hecho
un gesto.
Deba haberle visto salir del cuarto del Primer Encantador. Pero por qu estaba
simplemente ah? Pensaba que iba a atacarla?
No iba a hacerlo, por supuesto. Si tan solo hubiera algn sitio hacia el que correr!
Pero estaba en el extremo de un pasillo; la nica forma de salir era yendo a travs de ella.
Permaneci completamente en calma, una nica perla de sudor corriendo por su frente
mientras esperaba a que la maga actuara.
Curiosamente, ella sonri con deleite y corri hacia l.
Te vi marcharte, y simplemente tena que seguirte! Ella se detuvo a un par de
pies de distancia de l. Sus mejillas estaban coloradas, y ella nerviosamente se acariciaba
el pelo. Esperaba que quizs tu gesto fuera una invitacin, que quizs t Su voz se
perdi sugerentemente.
Duncan encogi sus ojos hacia ella, lentamente pillndolo.
Oh. S, eso.
Me llamo Vivian. No puedo creer que est viendo a un autntico Guarda Gris!
Piensa rpido, imbcil.
Yo soy Duncan. Estaba buscndote. Pens
Pensaste que estara aqu arriba? Los grandes ojos de la joven se iluminaron y
ella se acerc ms hacia l, asumiendo una postura seductora mientras pasaba un dedo
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por su brazo. Dicen que vosotros los Guardas Grises sois listos. Tambin dicen que
tenis unas grandes proezas.
Err s. S, las tenemos, de hecho.
Ella sonri con placer.
Espero que no est yendo demasiado lejos. Mi cama est en el dormitorio, pero casi
todos los dems estn en la sala de reuniones. Estaremos solos, al menos durante un rato
corto.
Duncan mir confuso hacia ella para ver si iba realmente en serio. Lo iba. La mirada
expectante que le dio no dejaba dudas de lo que pretenda. Haba escuchado que los
magos proporcionaban ampliamente las costumbres sociales entre ellos, pero no haba
imaginado que fueran tan lejos. La mayora de las chicas Orlesianas que haba conocido,
incluso las rudas y rodadas de las calles, se habran redo a carcajadas ante este tipo de
actuacin.
No es que no le gustara, necesariamente. Para ser una maga, era bastante atractiva a
su modo. Y limpia, tambin. Eso solo sera un paso por encima de las pocas experiencias
que haba tenido furtivamente en meter manos en las sucias habitaciones traseras de las
casas bajas, el acto era todo sudor y desesperacin y casi siempre tan rpido como haba
comenzado. Si esta maga estaba buscando algn tipo de actuacin virtuosa de un Guarda
Gris bueno, tendra que hacer su mejor intento, no?
Mostrndole su sonrisa ms encantadora, Duncan se inclin casualmente contra la
pared. Era el tipo de pose que haba visto en la actuacin de Kell, y por el rubor excitado
de la maga pareca tener exactamente el efecto que estaba esperando.
Vivian, canturre l, acabas de hacer que este viaje valga ms la pena de lo
que podras imaginar.
Dejando salir algo entre un chillido y una risita nerviosa, ella agarr su cuero y tir de
l para un beso. Fue cogido por sorpresa y casi se tropieza, pero mantuvo la suficiente
presencia en mente de evitar que la daga oculta de su camisa se viera. Y entonces
rpidamente se perdi en el momento.
Ella saba a fresas. Era esto cosa de magos? La mente de Duncan fue hacia Fiona y
pens que, no, probablemente no lo era.
Evidentemente las escapadas no siempre terminaban en desastre.
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David Gaider
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All en las profundidades de la tierra moraban,
Esparciendo su ponzoa como una plaga,
Creciendo en nmero hasta que fueron una multitud.
Y juntos buscaron an ms profundo hasta que encontraron su tesoro,
Su dios, su traidor.
Maric temblaba mientras el viento soplaba un remolino de nieve por las colinas
rocosas. Haban estado viajando la mayor parte del da, abrindose paso a pie hacia las
colinas al noreste de la torre. No cabalgaron en caballos esta vez, no para donde se
estaban dirigiendo. Mientras la noche se aproximaba, de verdad pareca como si los
cielos se abrieran sobre ellos. Una ventisca se haba desatado, el viento ululando en
medio de los peascos mientras lentamente caminaban a travs de los caminos helados.
Recordaba estas colinas. Si presionaban lo suficientemente lejos hacia el norte como
para alcanzar la costa, se encontraran cerca de la fortaleza de las Colinas Occidentales.
All haba sufrido la peor derrota de la guerra, una que casi le cuesta toda la rebelin.
Cientos de hombres que le haban seguido perdieron sus vidas all, todo porque haba
sido un imbcil confiado. Haba sido una leccin sobria que aprender.
Ninguno de ellos haba dicho ni una palabra durante horas, ahora. Genevieve quera
recuperar el tiempo perdido, y por lo tanto cada uno de ellos hundi sus caras en sus
capas y resisti el clima tan silenciosamente como poda. Los caminos y las granjas
pacficas ahora cubiertas por una manta de nieve lentamente dieron paso a los peascos
rocosos, un horizonte punteado con altos rboles y riscos afilados que estaban del todo
deshabitados.
El pobre Duncan caminaba junto a l, ms miserable que nunca.
Maric no estaba seguro de cul era la herencia exacta del chaval, salvo quizs una
carencia de resistencia al fro que simplemente estaba en su sangre. Claramente
fcilmente se habra quedado atrs en el Bastin de Kinloch si esa fuera una opcin, lo
que era decir bastante considerando cmo se senta la gente con los magos.
Genevieve haba estado bastante ansiosa por sacarle de all, sin embargo.
Algo haba pasado entre ella y Duncan, y Maric no estaba seguro de qu. La
comandante de los Guardas Grises finalmente se haba vuelto impaciente tras resistir la
ceremonia del Primer Encantador pese a tanta atencin, cortando al hombre a media frase
mientras se giraba para ir a buscar a su joven ladrn perdido.
A decir verdad, Maric no se haba dado cuenta hasta ese punto de que Duncan
siquiera estuviera ausente. Finalmente, Genevieve haba venido con l detrs. En lugar de
estar furiosa, sin embargo, la expresin de la mujer haba sido ms de una extraa
mortificacin. Se negaba a comentar lo que el chaval haba estado haciendo cuando
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Maric le pregunt, apretando su mandbula y realmente ruborizndose. Duncan estaba

tras ella, con la cara cenicienta y pareciendo como si no quisiera hacer otra cosa salvo
reptar bajo una roca en alguna parte y morir.
As que la miseria del chaval se deba mucho ms al clima. Desde que haban dejado
la torre, la Comandante de pelo blanco apenas le haba hablado. Cuando lo haca, ella le
miraba incrdula con esos ojos duros suyos, y Duncan se marchitaba bajo la
desaprobacin. Maric se habra alzado por l, pero por todo lo que saba el chaval haba
hecho algo completamente reprensible.
Por su propia parte, Maric no se senta realmente fro incluso en la ventisca, no hasta
que vieron la entrada, un gran bloque de granito oscuro de dos veces la altura de un
hombre puesta al lao de un risco y casi cubierta en un montn de nieve. Habra sido fcil
pasarla por alto, si no hubiera sabido exactamente dnde estaba. Lleg a la vista
lentamente en medio del viento y la nieve, y ellos se aproximaron cautelosamente.
Cuanto ms cerca iban, ms grande se alzaba y ms fro calaba dentro del corazn de
Maric.
Esta era la entrada a los Caminos de las Profundidades que haba utilizado ocho aos
antes, una jugada desesperada para alcanzar Gwaren sin encontrarse con el ejrcito del
usurpador Orlesiano en la superficie. Slo haba sido por pura suerte que sobreviviera. De
hecho, sobrevivi con suerte en un gran nmero de ocasiones entonces. La gente de
Ferelden que le veneraba ahora no podra creer la verdad incluso si se la contara, que su
heroico rey haba logrado liberarles ms a travs de la fortuna que a travs de la habilidad
o las buenas decisiones.
Simplemente le diran que el Hacedor haba mirado por l, que a travs de la gracia
del Hacedor Ferelden haba sido liberado. Y quizs as era. An as, su mente
inevitablemente se atrajo a las dos mujeres que le haban acompaado hasta esas
profundidades oscuras. Una se haba convertido en su mujer y en la madre de su hijo,
mientras que la otra
l puso una mueca. No quera pensar en Katriel.
Fue ella quien les haba llevado a esta localizacin remota por primera vez, clamando
su maestra en historia y saber. Una vez esta entrada haba sido un camino para que los
enanos ascendieran a la superficie, sin duda para recoger los recursos que necesitaban,
pero desde que los engendros tenebrosos haban tomado los reinos enanos se haba
convertido en poco ms que una lcera abierta hace tiempo olvidada. Olvidada por
cualquiera salvo por la gente como Katriel, se corrigi en silencio.
Entonces, haban encontrado la entrada abierta, sus grandes puertas desgastadas por el
tiempo. Cuando visit Orzammar aos despus, haba pedido a los enanos que repararan
la entrada y la sellaran. Loghain se preocupaba de que los engendros tenebrosos pudieran
utilizarla para explorar la superficie, aunque claramente no lo haban hecho en siglos.
An as, uno nunca poda ser demasiado cuidadoso.
Nunca se le haba ocurrido a Maric que un da volvera aqu. Otro poderoso soplo tir
una pila de nieve de las rocas y lo sopl hacia sus caras. Genevieve se lo quit y march
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hacia delante hasta la entrada. Su gruesa capa blanca oscilaba alocadamente mientras
extenda una mano para tocar la oscura piedra, pasando sus dedos por su superficie.
Pareca que estuviera percibiendo algo.
Qu est haciendo? pregunt Maric a Duncan en silencio.
El chaval se encogi de hombros, sin estar siquiera dispuesto a alzar su cara de las
pieles.
Finalmente Genevieve se volvi y camin directamente hacia Maric.
Eres capaz de abrirla, no?
Los enanos me dieron una llave.
Ella asinti.
Entonces acamparemos aqu hasta la maana.
Qu? Farfull Duncan con indignacin. No podemos entrar ahora? Donde
se est ms caliente?
La Comandante volvi una mirada demoledora hacia l, y l inmediatamente
retrocedi de ella.
No tenemos forma de saber si hay engendros tenebrosos tras esa puerta, dijo ella
tersamente. Slo porque el Rey no encontrara ninguno all hace ocho aos no significa
que la situacin haya continuado siendo la misma.
No podis detectarlos? Pregunt Maric. No es eso lo que hacen los Guardas
Grises?
Lo intent. Percib una extraa presencia, muy dbil. No puedo decir si es debido
a que los engendros tenebrosos estn muy lejos hacia abajo o porque la entrada es
simplemente demasiado gruesa. Sin esperar una respuesta, ella se gir y solt a uno de
los grandes guerreros que estaban cerca, Julien, dile a los otros que se dispersen y
encuentren algn lugar cerca con refugio. Quiero mantener un ojo sobre esta entrada esta
noche.
No pas mucho antes de que los Guardas Grises eficientemente montaran un
campamento justo sobre el siguiente saliente. La nieve se apilaba alta sobre l, pero al
menos ofreca un alivio de los fuertes vientos, y eso era mejor de lo que haban tenido
todo el da. Maric se senta un poco intil mientras los otros estaban ajetreados, montando
las tiendas.
Kell reuni una pequea pila de madera congelada, y antes de que Maric preguntara
cmo tena planeado convertir eso en un fuego el cazador sac un pequeo frasco de su
mochila. Verti un poco del contenido, un lquido amarillo brillante que empez a sisear
tan pronto toc la madera, y en unos momentos una llama saludable se materializ.
Impresionante, coment Maric.
Kell sonri.
Funciona con los engendros tenebrosos, tambin. Tristemente, slo tenemos un
poco.
Antes de que pasara mucho, el atardecer dio paso a la noche. La oscuridad presion a
su alrededor, repelida slo por las llamas de la hoguera. Sobre las colinas, un cielo negro
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lleno de nubes pareca continuar por siempre, iluminado por una luna que nunca pareca
mostrarse del todo. La ventisca afortunadamente termin, aunque el viento continuaba
cortando por el paisaje, alisando los campos de nieve.
Dentro del campamento, la tensin llenaba el aire. Maric poda ver por las caras
sombras de los Guardas Grises que no miraban hacia la maana mucho ms que l. Al
menos saban lo que era probable que encontraran en los Caminos de las Profundidades.
Cuando vino aqu por primera vez, no haba tenido ni una pista.
Una vez las tiendas estuvieron montadas, Kell se alej con Duncan y su perro de
guerra para cazar. Genevieve camin hasta la cima del risco, ya que desde all poda
mantener un ojo sobre la entrada. La guerrera se qued all, una pierna en las rocas y su
capa ondeando tras ella al viento mientras continuaba su vigilancia. Era una pose
intimidante, pens Maric. Pareca incluso ms intensa que antes, si eso era posible, como
si esperara que las puertas se abrieran en cualquier momento.
l se gir hacia la enana con la trenza cobriza, Utha, que comparta el tronco helado
que haban arrastrado junto a la hoguera.
Su cara era hermosa, pens l. La mayora de los enanos que haba visto parecan
como si hubieran sido tallados en la piedra, todos dureza y bordes burdos. Esta, sin
embargo, pareca casi blanda. Ella miraba la llama con una serenidad inquietante, y
estaba muy calmada.
l no poda imaginar nunca estar as. Incluso ahora su cabeza estaba llena de
preocupacin qu estaba haciendo Loghain, por ejemplo? Haba dejado una nota
explicando su plan, pero el hombre poda asumir que era falsa. Poda creer que Maric
haba sido secuestrado, y probablemente tuviera al ejrcito buscndole incluso ahora.
Loghain rara vez se resista cuando estaba determinado a hacer sus cosas.
Y luego estaba Cailan, su joven hijo, ahora sin duda preguntndose dnde haba ido
su padre. Su mente inmediatamente se perdi en tales pensamientos. No, no estaba del
todo tranquilo.
Maric dio un codazo a la enana y seal hacia donde Genevieve mantena su vigilia.
Siempre es as? pregunt l. Lo sabes?
Ella le mir con una mirada impenetrable, sus ojos marrones brillando a la luz del
fuego. Ella hizo varias seales extraas con sus manos, y con retraso se acord de que no
hablaba.
Los dos guerreros se sentaban al otro lado del fuego, y detuvieron sus susurros
silenciosos del uno hacia el otro mientras se percataban de la confusin de Maric.
Nicolas, el rubio y ms hablador de los dos de lejos, se inclin hacia l.
Utha te dice que es el amor lo que dirige a nuestra comandante. El acento
Orlesiano del hombre era culto y clido.
Amor? Te refieres al amor por su hermano?
l asinti.
Eran muy cercanos.
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Podis contarme sobre l? Apenas s nada de l. Cmo fue capturado? Cmo

podis siquiera estar seguros de que an est vivo?
El hombre de pelo marrn, Julien, cogi un palo largo que haba estado utilizando
para atender el fuego y empez a mover varios de los troncos.
Las chispas volaron, y cuando Nicolas mir a su compaero compartieron una mirada
protegida y alerta. Maric haba odo quizs tres palabras en total de Julien desde que
haban dejado Denerim, y todas ellas haban sido dirigidas a Nicolas. An as, los ojos
oscuros del hombre decan mucho. Decan ahora mismo que Nicolas no debera estar
dicindole a Maric nada ms de lo que fuera necesario. Ms del secretismo de los
Guardas Grises.
Utha frunci el ceo, alzando una mano y agitadamente haciendo gestos a los
hombres. Entonces moviendo sus dedos pareci puntualizar sus palabras firmemente.
Nicolas frunci el ceo en respuesta y asinti reluctante. Julien no dijo nada, sus ojos
slo oscurecindose de preocupacin.
Qu ha dicho?
Dice que no tenemos derecho a no decirte ms, murmur Nicolas.
La mujer enana continu haciendo seales a Maric, y entonces esper pacientemente
mientras Nicolas traduca.
Su nombre es Bregan, y hasta hace un ao era Comandante de los Grises en Orlais,
lder de la orden dentro del Imperio. Mantuvo esa posicin por mucho tiempo.
Se fue?
No lo hizo. Dej la orden por su Llamada. Es un rito donde un Guarda Gris entra
en los Caminos de las Profundidades solo.
Solo! Exclam Maric. Por qu hara alguien eso?
Para morir, seal Utha. Un destino mucho mejor que permitir que la ponzoa
de los engendros tenebrosos se apodere de nuestros cuerpos viejos. Cada Guarda Gris
sabe cundo ha llegado su hora para la Llamada, y cada uno de ellos que ha entrado en
los Caminos de las Profundidades para su Llamada ha muerto, hasta ahora.
Maric lo medit por un momento. Duncan ya le haba explicado cmo los Guardas
Grises beban sangre de engendro tenebroso en un ritual que llamaban la Unin, tomando
la ponzoa en sus propios cuerpos para combatir eficientemente a las criaturas. Eran ms
que simplemente habilidosos para luchar contra los engendros tenebrosos; los conocan
ntimamente. Perciban su presencia, a veces incluso deducan sus intenciones. Esta
informacin no era algo que mucha gente supiera, y Genevieve slo haba permitido a
regaadientes al chaval impartrselo a l.
Se preguntaba si era la misma ponzoa que haba encontrado en los Caminos de las
Profundidades haca aos. La recordaba bien, cubrindolo todo en los pasadizos
subterrneos como un hongo vil, negro.
Maric haba tenido suerte de no contraer la plaga de los engendros tenebrosos durante
su tiempo aqu, y siempre se haba preguntado si Rowan lo haba hecho. Nadie nunca
LSW
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haba sido capaz de determinar la naturaleza de su enfermedad, y aunque Maric haba

probado todo para ayudarla, haba sido forzado a verla marchitarse ante sus ojos.
Haba sido doloroso. Rowan haba sido una mujer vital, y el lento menguar de sus
fuerzas la irritaba. Hacia el final se haba convertido en una sombra, sin querer otra cosa
que no fuera que el dolor simplemente se detuviera. Maric haba sostenido su mano
esqueltica y haba sentido su corazn romperse mientras le rogaba en una voz agrietada
y vaca que la liberara.
No, quizs no era tan difcil imaginar por qu los Guardas Grises preferiran ir a esta
Llamada suya.
La idea de que cualquiera pudiera hacer tal sacrificio, sin embargo de que se
sometieran a s mismos a una corrupcin que lentamente se comera sus cuerpos
nicamente para combatir una amenaza que no haba amenazado a Thedas desde la
ltima Ruina haca siglos
Pero eso era por lo que estaban aqu, no? Si los engendros tenebrosos fueran capaces
de utilizar a un Guarda Gris capturado para encontrar a su Viejo Dios, entonces una
nueva Ruina comenzara. Su amenaza de repente se volvi muy real. Siempre que
Genevieve y los otros estuvieran dicindole la verdad.
La advertencia de la bruja volvi a su mente de nuevo, pero junto con ella llegaron las
palabras de Loghain tambin. Sera fcil creer que la bruja pretendiera este evento, que le
estuviera advirtiendo que esto llevara a la Ruina. Pero y si no haba querido decir eso?
Y si haba estado mintiendo? No tena otra cosa que dudas ahora, y eso le haca sentir
intranquilo.
Cmo sabis que su hermano siquiera est vivo? pregunt l. Si fue a los
Caminos de las Profundidades, no hay forma en que podis decir qu le ha sucedido. O
pueden los Guardas Grises percibir eso, tambin?
Julien permaneci fijo en las llamas, apretando su mandbula con desaprobacin.
Nicolas, mientras tanto, se frotaba las manos y miraba nerviosamente hacia donde
Genevieve estaba en el risco. Ella los ignoraba por completo, observando la entrada de la
cueva con sus brazos cruzados y una voluntad feroz brillando en sus ojos. S, Maric poda
ver por qu los otros vacilaban al enfadar a su comandante de pelo blanco.
No haba forma de saber si ella poda realmente escucharles desde donde estaba, pero
a l no le extraara. Obviamente a ellos tampoco.
La Comandante y su hermano eran muy cercanos, susurr Nicolas. Utha asinti
solemnemente como para confirmar sus palabras. Durante todo el tiempo que los he
conocido, raramente se separaban. Se unieron a la orden juntos, entrenaron juntos,
prcticamente pasaron cada momento despiertos juntos. Creo que le habra seguido a los
Caminos de las Profundidades, si tambin hubiera sido su hora. De hecho, creo que le
habra seguido de todos modos, si sus obligaciones no la retuvieran aqu.
As que est cazando falsas esperanzas, entonces?
Ella est segura. Ha tenido sueos.
LSW
63
David Gaider
Maric se detuvo, sin estar del todo seguro de que hubiera odo al hombre decir lo que
haba dicho.
Sueos, repiti l, manteniendo su voz deliberadamente neutral.
Nicolas asinti, as como lo hizo la enana. Julien sacudi su cabeza en desesperacin,
frunciendo el ceo.
Estis al tanto de lo loco que suena eso, seguro?
No estamos locos. Fiona se materializ fuera de la nieve que soplaba, las faldas
azules de la elfa sacudindose salvajemente mientras se aproximaba al fuego llevando un
gran paquete. Ella lo baj junto al tronco, frunciendo el ceo a Maric framente. Ni
tampoco lo est Genevieve. Los sueos no son siempre meramente sueos.
Y qu son cuando no son sueos, entonces?
Ella se toquete su barbilla pensativa, quizs pensando cunto deba explicarle. O
quizs considerando si deba hacerlo. Esa rabia abrasadora an arda dentro de sus ojos
oscuros, al igual que lo haba hecho cuando Maric le haba hablado antes.
Has odo hablar del Velo, supongo?
l asinti, aunque no con mucha confianza. El Velo era el reino de los sueos, ese
lugar adonde se deca que los hombres iban cuando dorman. Era donde los espritus y
demonios residan, separados del mundo de los vivos por algo que los magos llamaban el
Velo.
Maric no poda decir que creyera mucho en todo el concepto.
Soaba, como cualquier hombre, y si esos sueos eran realmente sus recuerdos del
tiempo pasado en ese reino, como los magos clamaban, entonces tendra que tomarles la
palabra.
No hay geografa en el Velo, continu Fiona. El espacio y el tiempo son
mucho menos importantes que los conceptos y smbolos.
Los espritus dan forma a su reino para que se asemeje a las cosas que ven en las
mentes de los soadores porque as es como creen que es nuestro mundo, y quieren
desesperadamente ser parte de l. As que emulan un paisaje que est basado ms en
nuestras percepciones y nuestros sentimientos que en la realidad, atrayndonos dentro.
Y? l extendi sus manos indefenso. Eso no me dice nada.
T sueas con aquellos que amas porque hay un vnculo entre vosotros. Los
espritus reconocen esto. Ese vnculo tiene poder en el Velo.
Una vez so que Loghain me traa un barril de queso. Lo abr, y haba ratones
dentro. Hechos de queso. Los cuales nos comimos mientras cantbamos cnticos
martimos. Ests diciendo que eso tena algn significado ms profundo? l sonri,
de repente entretenido por la inflamacin de las fosas nasales de la elfa. Quizs mi
vnculo con Loghain me dijo que realmente alberga un profundo amor por el queso?
Debera haberme dado cuenta antes.
Y todos los sueos que tienes son un sinsentido tan frvolo?
LSW
64
Ella se envolvi con las pieles como si pudiera de alguna forma quitarse la rabia. La
mujer enana puso una mano calmante sobre la pierna de la maga, pero sus splicas
silenciosas fueron ignoradas.
Los sueos que no son sueos son visiones, solt Fiona. Porque el Velo es un
reflejo de nuestra realidad como los espritus la ven, puede ser utilizado para interpretar
esa realidad. Nosotros los magos buscamos en las visiones. Buscamos patrones e
intentamos ver la verdad ms all de nuestras consciencias. Pero una visin lo
suficientemente poderosa puede llegarle a cualquiera. Cuando lo hace, debes prestarle
atencin.
Visiones, repiti Maric incrdulo. Y vuestra comandante ha tenido esas
visiones? Es por eso por lo que estis aqu? No hay otro motivo?
La maga alz una mano delgada, y un pequeo orbe de fuego parpade formndose
sobre ella. Giraba lentamente, radiando una energa brillante que iluminaba todo el
campamento. l sinti una oleada de calor sobre su cara.
Las visiones seguramente no sean tan destacables, Rey Maric, en comparacin a
algunas de las maravillas que alberga este mundo. Con un retorcer de su mano, el orbe
desapareci. La hoguera ya no pareca tan brillante y clida como antes.
Ella tena un punto. La bruja haba sido una maga, tambin, pero iba a confiar en
todo lo mgico, entonces? Y las visiones? No estaba tan seguro.
Fiona se sent sobre su paquete, continuando mirndole con abierta desaprobacin.
As que l se ocup frotndose sus manos y manteniendo sus ojos fijos en el fuego. Hubo
un momento de extraeza silenciosa entre los otros que ninguno de ellos pareca
dispuesto a romper. Utha miraba a la maga con una clara expresin de simpata, aunque
Maric no estaba seguro de por qu. Los dos guerreros, mientras tanto, empezaron otra
discusin privada en susurros. Los ojos de Julien iban entre Maric y Fiona, claramente el
tema de su conversacin, pero fuera lo que fuera que Nicolas estaba dicindole al hombre
no poda averiguarse.
Nosotros la creemos, anunci Fiona de repente. Fue suficiente como para
sorprender a ambos guerreros, que la miraron con sorpresa. Maric no alz la mirada,
aunque poda percibir aquellos grandes ojos lficos marrones perforando un agujero en
l. Es por lo que estamos aqu. Lo que yo estara interesada en saber es por qu ests t
aqu.
La pregunta qued en el aire.
No me queris aqu? respondi Maric, empezando a molestarse. No
vinisteis especficamente a mi corte para pedir ayuda? Podra haber estado bien que
hubierais aadido que todo esto estaba basado en una visin que haba tenido uno de
vosotros. Tendr que recordar hacer ms preguntas la prxima vez.
Ella te pidi ayuda. La elfa seal a Genevieve. S por qu ella te lo pidi a ti.
S lo que ella cree que puedes hacer por nosotros. Quizs incluso t creyeras en lo que
ella dijo. Lo que no s es por qu escogiste venir.
Defender el reino no es suficiente motivo?
LSW
65
David Gaider
Viniendo en persona? Para viajar hacia el peligro tan dispuesto?

Era o yo o Loghain, no era as?
Ella apret sus labios, su expresin incrdula.
Podras haberle ordenado que nos acompaara.
No estoy seguro de que os hubiera acompaado.
Estara dispuesta a apostar que ofreci venir en su lugar, sin importar sus
sentimientos.
Lista.
Fiona se detuvo, sus ojos encogindose hacia l. Maric poda percibir la tensin
alrededor del fuego, el par de guerreros tensos e incmodos mientras atestiguaban el
intercambio, mientras la mujer enana calmadamente miraba la hoguera. Por un momento
pens que la elfa podra abandonar su lnea de preguntas, pero se equivocaba.
No tienes un hijo pequeo? pregunt ella.
Cailan. Tiene cinco aos, s.
No est sin una madre? Quizs escuchamos mal en Orlais, pero tengo entendido
que la Reina de Ferelden est muerta.
l se qued en silencio durante un largo minuto, y se percat de que ninguno de los
otros ofreca cambiar el tema o intervenir. Quizs se preguntaban lo mismo. El
pensamiento de Cailan toc un lugar doloroso en su interior. Como un cobarde, haba
dejado a Loghain para que le dijera al chico que su padre se haba ido. Cailan nunca lo
entendera. Su madre haba desaparecido, y ahora su padre, tambin? Si Maric hubiera
ido a decrselo, sin embargo, nunca habra venido en absoluto.
Lo est, admiti l en silencio. Hace tres aos, ahora.
Los labios de Fiona se juntaron de ira.
Y no sientes vergenza por privarle de un padre ahora, tambin?
Maric sinti el bao de dolor aferrarse a l, pero apret con fuerza el sentimiento.
Preferira clavarse un tenedor en el ojo que darle a esta mujer elfa con sus ojos oscuros,
enfadados la satisfaccin de ver el dolor que estaba infligiendo en su interior.
No ha tenido un padre desde hace algn tiempo hasta ahora, respondi l. Su voz
sonaba plana y vaca, incluso para s mismo. Mi permanencia en Denerim no habra
cambiado eso.
As que abandonas? Ese es Maric el Salvador, el gran Rey de Ferelden?
La rabia le inund. Haba pensado en detener la profeca de la bruja, actuar en lugar
de sentarse y esperar a que se hiciera realidad. Pensaba que quizs su advertencia haba
significado que se supona que deba estar aqu, pero no haba esperado esto. Ser acosado
y juzgado por esta descarada maga era simplemente demasiado. Se alz del tronco, yendo
hacia ella. Ella le mir desafiante, como si tuviera todo el derecho de preguntar lo que
haba preguntado, y eso slo sirvi para intensificar su ira.
Maric el Salvador, repiti l, escupiendo las palabras con desdn. Sabes
cmo me llama la gente, as que crees que lo sabes todo sobre m? Sabes cmo debera
sentirme? Quieres decirme qu tipo de rey debera ser, y qu padre terrible soy?
LSW
66
Su comportamiento se suaviz, pero slo por un momento.

Por qu no me dices qu tipo de padre eres, entonces, Rey Maric? pregunt
ella.
l se apart del fuego e irrumpi varios pasos lejos. Una explosin de viento helado
le detuvo en su camino. l dej que le baara la piel, cerrando sus ojos. El palpitar de su
corazn lentamente subsidi, reemplazado por un silencio familiar. Le record a aquellas
noches cuando el bullicio de la corte recesaba y l se retiraba a su cuarto en palacio, slo
para ser rodeado por un vaco melanclico que amenazaba con tragrselo entero. Tantos
das pasados rodeado por finezas y sirvientes y todas las cosas dignas de un rey, pero
ninguna de ellas le tocaba ya.
Cmo se supona que le poda explicar eso a cualquiera?
La verdad, murmur al viento, sin siquiera preocuparse de que aquellos tras l
pudieran escucharle, es que no he sido un padre para mi hijo desde que su madre
muri. Cada vez que le miro, me recuerda a ella, de todos las esperanzas y posibles. l
merece algo mejor que eso. Merece un padre que pueda mirarle a los ojos.
Otro soplo de viento cort por la cara de Maric, dejndole adormecido. El
adormecimiento era bueno. Sinti una mano tentadora tocar su codo, un gesto que le
sorprendi un poco. Abri sus ojos y se gir, y vio a la mujer enana ah alzando la mirada
hacia l. Sus ojos llenos de simpata, y ella silenciosamente le dio unos golpecitos en el
brazo.
Maric el Salvador es slo un nombre, algo que me llaman porque dicen que salv al
reino, le dijo a la maga. Ella permaneca sentada junto al fuego tras l, sin mirarle.
Pero la verdad es, que nunca he sido capaz de salvar a nadie.
Con eso se gir y se alej caminando hacia la nieve, dejndoles atrs. La mujer enana
le dej ir, y si los otros miraron tras l no dijeron nada. Ya no le importaba si la maga elfa
estaba satisfecha con sus respuestas. Que le despreciara. No era como si de lo que ella le
acusaba fuera incierto.
Estaba oscuro lejos del campamento, y Maric se encontr paseando por los riscos
sombros. La luna finalmente sali de detrs de las nubes, su radiacin plateada contra el
brillo de la nieve ms que suficiente como para iluminar su camino. Cuando rode una
colina rocosa, encontr que haba perdido el aliento por las vistas todo el valle pareca
extenderse enfrente de l, un campo de suave blanco coronado por un cielo lleno de
brillantes estrellas.
Era magnfico. No estaba seguro de cunto tiempo estuvo all, su aliento saliendo en
humaradas mientras observaba la extensin. Pareca continuar por siempre, roto slo por
el ocasional grupo de pinos.
Por qu era que no poda recordar la ltima vez que haba visto algo tan hermoso?
Este es mi reino, pens l tristemente. Y ni siquiera lo conozco ya.
El sonido de la nieve silenciosamente crujiendo seal que alguien se aproximaba a
Maric desde atrs, y l se tens.
LSW
67
David Gaider
Djame en paz, murmur sin girarse. No me habis cuestionado ya lo

suficiente?
Me disculpo si mis Guardas han sido rudos, Maric. Era Genevieve. l se
estremeci en el fro y se dio cuenta de que deba haber dejado su puesto para seguirle.
Quizs pretenda acabar con lo que los otros haban comenzado? Esa no es forma de
dirigirse a un rey. Les recordar de sus modales.
No te preocupes, suspir l. Se envolvi en su capa de piel mientras se alejaba
de la vista. La Comandante estaba no muy lejos, su pelo blanco ondeando en el viento.
Encontr el fuerte borde de su mirada apreciativa enervante. Os dije a todos que me
tratarais como a una persona corriente, as que no debera sorprenderme cuando eso es lo
que hacis.
Genevieve no dijo nada, aunque por su mirada saba que tena ms en mente que su
incomodidad. Ella le dio un corto asentimiento, como si hubiera tomado una decisin.
Quizs sera mejor si volvieras a tu palacio, Maric. No seramos capaces de
escoltarte, me temo, pero sospecho que estaras ms seguro que si nos acompaas a los
Caminos de las Profundidades.
Has cambiado de opinin?
Ella arqueo una plida ceja.
T no has cambiado la tuya?
l no estaba seguro de qu decir a eso, y por un momento el silencio se alarg en una
extraeza.
No te culpo si no crees en mis visiones, dijo ella finalmente, lo suficientemente
suave como para que Maric estuviera tentado de creerla. Ni siquiera todos los Guardas
Grises lo hacen. Algunos me dijeron que mi hermano est muerto, y que no haba nada
que pudiera hacer siquiera si no era el caso.
Ella se encogi de hombros y lentamente camin hacia Maric, quedndose junto a l
y mirando al mismo valle que l haba estado admirando momentos antes. Sus ojos se
suavizaron mientras escaneaba el horizonte.
Fue difcil dejar ir a mi hermano, cuando lleg el momento para su Llamada. Creo
que, durante tantos aos, suponamos que cuando llegara nos llegara a los dos a la vez.
Viaj con l a Orzammar, brind en su honor con los enanos, y al final me qued en el
sello y le vi caminar hacia las sombras. Su voz toc un borde de amargura. Mi
hermano siempre ha sido tan parte de m como mis brazos. Tenerle siendo alejado de
m fue insoportable. Ella mir a Maric entonces, sus ojos brillantes y fros. Pero
yo era la nica que le aconsej aceptar su destino. Yo me qued. Cuando lleg la primera
visin, se sinti como si l hubiera alcanzado aquellas sombras y tocado mi corazn. Le
sent con tanta seguridad como siento mis brazos. S que era real.
Maric frunci el ceo. Un nuevo soplo de viento corri entre ellos. Lejos en la
distancia los lobos aullaban, un sonido solitario que slo pareca puntualizar el vaco de
la tierra.
Entonces por qu no dijiste nada de esto?
LSW
68
Genevieve se ri tristemente.
Y qu habras dicho? Ella le mir, su tono completamente serio. Intento
alcanzar a mi hermano para prevenir que los engendros tenebrosos aprendan lo que no
deben. Si debe ser as, lo matar yo misma para prevenir que eso ocurra. Esto no es una
misin de rescate, Maric. No voy a correr al lado de mi hermano; estoy intentando
prevenir una calamidad.
Ella se encogi de hombros y volvi a mirar por el valle con un suspiro.
Y si hay aquellos que no creen como yo lo hago, entonces me ver forzada a actuar
sin su ayuda. No necesito tu ayuda, tan desesperadamente. Pero si no puedes llevarnos a
los Caminos de las Profundidades, entonces vete vuelve con tu hijo, Maric. Nadie te
culpar por hacerlo, menos an yo.
Con eso, la comandante de los Guardas Grises se gir y march lejos. No hubo
apelacin, ni despedida. Se fue en la neblina de nieve en unos momentos, y Maric supo
que no habra ms preguntas si simplemente coga sus cosas y volva al Bastin Kinloch.
Poda estar de vuelta en Denerim en un par de das, apagando cualquier alarma que
Loghain sin duda ya hubiera hecho sonar y viendo a su hijo de nuevo como Genevieve le
haba aconsejado.
El pensamiento de Cailan le hizo detenerse. Todo el mundo deca que el chaval se
pareca a su padre, y l supona que probablemente era cierto. El mismo pelo rubio, la
misma nariz, y la misma sonrisa. Pero tena los ojos de su madre. Qu dira, mirando a
aquellos ojos que parecan estar llenos de tantas preguntas, preguntando por qu le haba
dejado en primer lugar?
Poda imaginar lo que dira Loghain. Estara aliviado, y se cubrira de irritacin por
todos los problemas por los que Maric haba hecho pasar a todo el mundo.
Era mucho ms difcil imaginar lo que Rowan habra dicho. La recordaba mejor como
una guerrera, una mujer que haba ayudado a liderar la rebelin para recuperar el reino de
los Orlesianos. Haba tenido un espritu indomable hasta que la enfermedad se la llevara,
y en muchas formas l siempre la haba considerado mucho ms fuerte que l. Haban
restaurado el reino juntos, pero siempre haba sido ella quien inmediatamente saba
cuando algo mereca la pena hacerse o necesitaba abandonarse.
Trat de imaginar lo que le habra urgido ella para volver con su hijo. Como madre,
seguro que habra considerado a Cailan ms importante que cualquier otra consideracin.
El problema era, que l simplemente no poda creerlo. Poda imaginarla sentada en su
silla favorita junto a la ventana en su cmara, los rizos marrones cayendo en cascada
alrededor de su plida piel. Ella habra bajado su libro y le habra mirado, confusa.
Ya has vuelto? le habra preguntado ella, ms aceptacin que sorpresa.
S, he vuelto.
No creste que ir era importante?
Nuestro hijo es ms importante que salvar el reino, Rowan.
Y entonces ella le habra sonredo entretenida, inclinando su cabeza de esa forma que
le deca que ella esperaba que l lo supiera.
LSW
69
David Gaider
No estaba hablando de salvar el reino, estpido hombrecito. Su tono estaba lleno

de afecto, algo que haba crecido con los aos de su matrimonio y de lo cual an no se
haba sentido particularmente merecedor. Ella alz su mano de su silla y l camin para
agarrarla
y entonces la imagen se fue, y Maric se qued con nada salvo la luz de la luna y la
nieve soplando una vez ms. Su corazn le dola. Le pareca como si hubiera durado una
eternidad desde que fuera capaz de recordar cmo era Rowan. Sus recuerdos se haban
vuelto alocadamente fugaces durante los ltimos aos, reemplazados por impresiones y
olores y trozos de conversacin. Justo entonces, sin embargo, haba parecido tan real.
Muy como una visin.
l sonri ante la irona del pensamiento, especialmente considerando el hecho de que
no estaba siquiera dormido. A no ser, por supuesto, que estuviera dormido, habiendo
cado en algn banco de nieve profundo despus de vagar lejos del campamento, y que
actualmente estuviera congelndose hasta la muerte mientras soaba benditamente. Los
Guardas Grises estaran buscndole al llegar la maana, y entonces se miraran los unos a
los otros y se encogeran de hombros, suponiendo que haba decidido volver a Denerim
sin decir adis. Habran entrado en los Caminos de las Profundidades, y llegada la
primavera algunos viajeros quizs encontraran sus restos medio ocultos en el barro.
Probablemente robaran sus botas, tambin.
Era un pensamiento intrigante. Pero cules eran las probabilidades?
Con un suspiro profundo, empez a caminar de vuelta al campamento de los Guardas
Grises.
LSW
70
5
Y abajo huyeron hacia la oscuridad y la desesperacin.
Con la primera luz del amanecer, un florecer de rosa y naranja, apenas mirando
por el horizonte, los Guardas Grises se reunieron enfrente de la entrada a los Caminos de
las Profundidades con las armas desenfundadas. Duncan se tens mientras el Rey Maric
se aproximaba a la puerta. Sin algaraba, sac un medalln de piedra con forma de
octgono y lo insert en una depresin de forma similar en el centro de la puerta. Un
fuerte crujido dispers a la silenciosa, sorprendida bandada de cuervos de cerca volando
repentinamente.
Observ mientras una lnea se formaba en medio de la puerta. Se volvi una grieta, y
entonces se ampli mientras la puerta se divida. El Rey retrocedi cautelosamente.
Lentamente, con el sonido de la piedra moliendo pesadamente contra la piedra, se abri
para revelar la boca abierta del tnel al otro lado. Un leve hedor a descomposicin sali
de las sombras.
Esperaron. Duncan casi esperaba una horda de monstruos viniendo corriendo hacia
ellos, pero ninguno se materializ. Slo haba silencio.
El grupo empez a caminar hacia la cueva, pero se detuvo mientras Julien hablaba.
Esperad, dijo l suavemente. El guerrero de pelo oscuro cruz sus manos
enfrente de su pecho e inclin su cabeza, y varios de los otros Guardas hicieron lo mismo.
Duncan baj su cabeza y tosi. El rezar siempre le pona nervioso.
Aunque todo ante m sean sombras, enton Julien, an el Hacedor ser mi
gua. No debo quedarme vagando en los caminos a la deriva del Ms All, ya que no hay
oscuridad en la Luz del Hacedor y nada de lo que l ha hecho debe perderse.
Amn, susurr Maric, y los otros asintieron.
Entonces entraron en los Caminos de las Profundidades.
Haba una amplia escalera que empezaba no muy lejos dentro, y Duncan suprimi un
estremecimiento mientras descenda. Haca ms calor dentro, estaba muy agradecido por
eso, pero el fro haba sido reemplazado por una intranquilidad que no se poda quitar.
Era como caminar lentamente hacia un charco de mugre, el hedor de ello llenando tus
fosas nasales y revolviendo tu estmago de forma que tenas que esforzarte en dar otro
paso.
Los otros Guardas Grises podan sentirlo, tambin. l poda verlo en sus expresiones
graves y en la forma en que sus manos se aferraban a sus armas. Todos ellos posean la
habilidad para percibir a los engendros tenebrosos, an as pareca imposible que las
criaturas pudieran aguantar en medio de toda la corrupcin de fondo que perciba aqu.
Genevieve les asegur en silencio que era tranquilo por ahora, pero Duncan an
LSW
71
David Gaider
permaneca sin convencerse. Probablemente slo estaba tratando de asegurarse de que no

perdan los nervios.
Slo Maric no poda percibir nada, an as pareca ms afectado por su descenso que
nadie ms. Se volvi retrado, sus ojos movindose a cada esquina oscura y su piel plida
a la luz de las antorchas parpadeando. Duncan estaba tentado de preguntar al hombre qu
le haba ocurrido en los Caminos de las Profundidades hace tanto tiempo, pero decidi no
hacerlo. Claramente no era nada placentero.
Siguieron las escaleras por lo que parecieron horas cuando las primeras seales de
corrupcin se volvieron visibles junto a las paredes de piedra del pasadizo: zarcillos de
araa de podredumbre negra, junto con una pelcula brillante que lo cubra todo como
aceite. Duncan los toc, curioso, y encontr que la pelcula no estaba realmente hmeda.
Estaba seca, con una textura similar a la piel de las serpientes.
Genevieve golpe su mano con una mirada dura y le advirti que no volviera a tocar
nada. Eso le confundi un poco. No eran inmunes a la ponzoa de los engendros
tenebrosos? No era uno de los pocos beneficios que reciban por ser Guardas Grises?
Nosotros no lo vimos tan pronto, dijo Maric, examinando las paredes ms de
cerca. La ltima vez que estuvimos aqu abajo, no creo que viramos nada como esto
hasta despus del thaig de Ortan.
Entonces se ha extendido, pronunci Genevieve.
Kell mir por el pasadizo con sus poco naturales ojos plidos.
Duncan saba que l era incluso ms sensible a los engendros tenebrosos que el resto
de ellos. Para l esto deba ser como caminar hacia una alcantarilla, y an no daba
muestras de que eso le molestara.
Casi hasta la superficie? pregunt l. Qu significa eso?
Significa que tenemos que tener cuidado. Con eso, ella desenfund su espada y
continu bajando las escaleras. Los otros intercambiaron miradas incmodas pero la
siguieron.
Pareci durar una eternidad antes de que llegaran al fondo, o al menos lo que Duncan
supona que era el fondo. La sensacin del peso presionando desde arriba y la opresiva
oscuridad presionando desde todos los laterales le hacan querer jadear por aire. Se senta
atrapado bajo agua ftida, desesperadamente aferrndose por llegar a la superficie.
Fiona, caminando junto a l, le mir con una mirada preocupada.
Vas a estar bien? Pareces un poco enfermizo, susurr ella.
l trag saliva un par de veces y se forz a respirar. No era exactamente placentero.
Me siento como si fuera a vomitar.
Bueno, ese es un pensamiento placentero.
Lo digo en serio! No puedes sentirlo?
Todos podemos sentirlo. Bueno, la mayora de nosotros puede. Su tono tena una
sombra de molestia, y Duncan se dio cuenta de que estaba hablando de Maric.
El hombre estaba caminando hacia delante junto a Utha, ignorante de la mirada
mordaz que estaba recibiendo desde atrs.
LSW
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l sonri son suficiencia.

O que te desahogaste con el Rey la ltima noche en el campamento.
Le hice una simple pregunta.
No sonaba simple por lo que dijo Genevieve, l se ri entre dientes.
Simplemente me alegro de que ella se enfadara con otra persona que no fuera yo por una
vez.
Fiona suspir irritada. Alzando su bastn, cerr sus ojos y murmur algo bajo su
aliento. Duncan poda percibir la espina de poder surgiendo por el aire, e inmediatamente
el pequeo globo sobre el bastn empez a brillar. La luz era fuerte y clida,
extendindose por el pasillo y echando atrs las sombras slo un poco.
Los otros se giraron y miraron a la maga curiosos.
No malgastes tu poder. Dijo Genevieve, pero sus palabras carecan de su
crispacin habitual. Incluso ella probablemente estaba aliviada de que las sombras fueran
echadas atrs un poco ms, imagin l.
Ah. Fiona sonri a Duncan, complacida consigo misma. Mejor?
Seguro, excepto por la luz cegadora en mis ojos.
Ahora slo ests siendo un nio.
Con la luz aadida del bastn de Fiona, Duncan poda entrever las impresiones en la
pared tras la podredumbre y la descomposicin. Runas, sospechaba. Runas enanas,
aunque el propsito no poda adivinarlo realmente. Se le haba dicho una vez que los
enanos tenan una reverencia por la piedra. Quizs las palabras que haban grabado en
las paredes de los Caminos de las Profundidades eran rezos? Rezos ahora emponzoados
con mugre; tena cierta simetra, no?
l poda sentir a los engendros poderosos ah afuera ahora. Genevieve tena razn.
Slo le llev un tiempo aclimatarse. Estaban al borde de su consciencia, acechando en
las sombras fuera de la vista.
Era ese tipo de sentimiento de cuando alguien est detrs de ti, y no les has escuchado
o percibido de algn modo, simplemente lo sabes.
Podan percibir a los Guardas Grises del mismo modo? De acuerdo al Primer
Encantador, los broches de nix que les haban dado les haran invisibles a los sentidos de
los engendros tenebrosos, pero Duncan no estaba tan seguro. El suyo estaba clavado en
su jergn de cuero, y l lo gir para examinarlo ms de cerca en la luz. Haba colores
iridiscentes que lentamente fluan justo bajo la superficie como un lquido. Tambin
estaba fro, como tocar un poste metlico en pleno invierno. Lo solt, frotando sus dedos
para que volvieran a calentarse ausentemente.
As que Genevieve te ha hecho disculparte? pregunt a Fiona.
La maga le mir, confundida. Su mente claramente haba estado en otra parte, pero
cuando se dio cuenta de que se estaba refiriendo al Rey Maric, ella puso sus ojos en
blanco con molestia. Tena unos ojos preciosos para ser una elfa, pens l. La mayora de
los elfos que haba conocido Duncan siempre posean unos ojos as de inquietantes:
verdes claro y morados, tonalidades imposibles que de algn modo les haca parecer
LSW
73
David Gaider
extraos. Los ojos de Fiona eran oscuros y expresivos. Llenos de alma, habra dicho su
madre. Ella siempre tena un filn con las palabras.
No, no lo hizo, dijo brevemente la maga. Y no tengo necesidad de hacerlo.
l no es tan malo, ya lo sabes.
No puedes saber eso. Difcilmente le conoces mejor que yo.
Es algo de elfos? Conoc a un montn de elfos en Val Royeaux, y cada uno de
ellos tena una astilla sobre sus hombros. Incluso aquellos que no venan de la elfera.
Ella le dispar una mirada incrdula.
No es como si no tuviramos un buen motivo para estar amargados, ya sabes.
S, s, lo s. Nosotros los terribles humanos destruimos los Dales. Uno de los elfos
que conoc se haca llamar a s mismo un elfo Dalishano, incluso se pintaba la cara para
parecerse a ellos. Pens que finalmente se ira a los bosques a buscar a uno de sus clanes,
pero result ser que hizo que le arrestaran. En cualquier cosa, sola hablar de los Dales
todo el tiempo.
Ella se detuvo, golpeando con su bastn en la piedra de forma que el globo
resplandeciera brillante por un momento. Su exasperacin con l era obvia.
Hay ms en ello que eso. Mucho ms! Ni siquiera lo sabes?
Saber qu? Que tu gente fue esclavizada? Todo el mundo sabe eso.
Hubo un tiempo, sus ojos resplandecieron, en el que los elfos vivan
eternamente. Sabes eso, tambin? Hablbamos nuestra propia lengua, construamos
magnficas maravillas por todo Thedas, tenamos nuestro propia tierra natal y esto fue
mucho antes de que los Dales siquiera existieran.
Y entonces fuisteis esclavizados.
Por los magisters del Imperio de Tevinter, s. Slo uno de sus crmenes, y
probablemente ni siquiera el mayor. Fiona se gir de Duncan y pas una mano delgada
por la corrupcin que cubra una pared cercana. Nos quitaron todo lo que era hermoso.
Incluso nos hicieron olvidar lo que fuimos una vez. No fue hasta que la profeta Andraste
nos liber que siquiera nos dimos cuenta de lo que habamos perdido.
Y ella era humana, no? No somos todos tan malos.
Su propia gente la quem en una estaca.
Quera decir el resto de nosotros.
Ella le devolvi la mirada, sonriendo juguetona incluso aunque sus ojos estaban
teidos de tristeza.
Andraste nos dio los Dales, una nueva tierra natal para reemplazar la vieja. Pero
vuestra gente nos la arrebat, tambin, al final. Ahora o vivimos en vuestras ciudades
como alimaas o vagamos como forajidos, pero en cualquier caso no se nos quiere.
Duncan sonri burlonamente hacia ella.
Ohh. Pobres elfos.
La maga balance su bastn an brillando hacia su cabeza, pero l la esquiv, riendo
alegremente. El sonido permaneci extraamente en la penumbra.
LSW
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No lo suficientemente compasivo, supongo? l sonri. Crec en las calles, as

que si estabas buscando reconfortarte en cmo de buenos somos los humanos, no vas a
tenerlo de m.
T preguntaste, le record ella.
Sobre el rey. l seal a los otros, que ahora se haban puesto por delante de
ellos. Fiona se percat de ello, tambin, y empez a apresurarse para atraparles. l
mantuvo el paso. Esas cosas de las que hablabas sucedieron hace tanto tiempo que
difcilmente cualquiera que no tenga su nariz metida en un libro siquiera sabra la mitad
de ellas. Los elfos ya no son simplemente esclavos.
Eso crees? Su mirada era oscura, su tono de repente quebradizo. Crees que
el esclavismo simplemente desapareci aquel da para cada uno de nosotros?
Incluso as, estoy bastante seguro de que el Rey Maric no tiene nada que ver con
nada de eso.
Ella asinti, sus ojos fijos en el rey rubio donde l caminaba por delante. Como si
percibiera el escrutinio, el hombre se detuvo y mir atrs confuso. Ella no evit su
mirada, y l avergonzadamente decidi que lo mejor era volver su atencin a otra parte.
Lo s. Ella asinti. Crees que no lo s?
Ella suspir cansada.
l cree que su vida es difcil.
Quizs lo es. Seguro que yo no querra ser un rey.
Por qu no? Fiona frunci el ceo a Duncan, su rabia reavivada. Piensa en lo
que podras hacer como rey. Podras hacer tanto. Podras cambiarlo todo.
l se ri con desdn.
Me cri en las calles, e incluso yo s que los reyes no pueden hacerlo todo. l
empez a caminar hacia delante, y Fiona se qued donde estaba, observndole ir. No
s lo que piensas que debera estar haciendo, pero quizs deberas contrselo a l en lugar
de a m. Ahora voy a ir y ver si necesita algo. Probablemente me mandar a vaciar un
orinal.
Te ha enviado alguna vez a por uno? se ri ella.
Podra empezar. Si sigues mirndole todo el tiempo, probablemente necesite uno.
Pasaron ms horas mientras entraban ms en los Caminos de las Profundidades.
Las seales de la corrupcin de los engendros tenebrosos gradualmente se volvieron
peores. Charcos de agua salobre llenaban porciones de los pasillos, y Kell les advirti no
tocar ninguno. Una rpida orden de Hafter y el perro retrocedi, sabiamente decidiendo
en contra de aplacar su sed. Duncan estaba inclinado a estar de acuerdo. Haba huesos
de cosas flotando en esos charcos. Algo se mova en el agua que podran haber sido
gusanos, pero l no quera pensar en ello demasiado.
El crecimiento similar a hongos en las paredes se volvi ms denso, tambin. Haba
montones de ello, algunos pareciendo como grandes colmenas deformes con oscuros
zarcillos radiando hacia fuera. El crecimiento estaba cubierto de la misma sustancia
resbaladiza, como un aceite ptrido. A veces el hedor se volva tan fuerte que nublaba el
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David Gaider
aire y ahogaba las antorchas. Se atragantaron con l, y slo ante la urgencia de Maric
continuaron.
Pareca pensar que se dirigan en la direccin correcta.
Varias veces pasaron ramificaciones, y slo al principio el rey vacil. No era, se dio
cuenta Duncan, como para averiguar hacia dnde se supona que iban. Sus ojos estaban
lejos, perdidos en algn recuerdo del que no hablaba. Cuando finalmente habl y seal
el camino, pareca bastante seguro.
Duncan se preguntaba qu haba en esas otras direcciones. Un camino se pareca
mucho a los otros aqu, y l no estaba del todo seguro de cmo el rey los diferenciaba.
Esos recuerdos suyos deban ser bastante claros. Si era as, entonces quizs Genevieve
tena razn al insistir en que viniera. Si accidentalmente bajaban por uno de esos
pasadizos, quin sabe dnde habran acabado?
Haban alcanzado los restos de una estacin enana cuando Genevieve llam al alto.
Quedaba poco del edificio aparte de una sombra de las paredes de mortero y algunas
herramientas destrozadas, pero el resto de ellos saba que la Comandante no les haba
detenido para admirar el rea.
Estaban acercndose a los engendros tenebrosos. El hecho de que tambin estuvieran
acercndose al thaig de Ortan, de acuerdo a Maric, no se les haba escapado, tampoco.
Duncan poda percibir a sus masas pululantes por delante, como si se estuvieran
aproximando lentamente a un pozo negro lleno de ojos todos dirigidos hacia l. La misma
idea le llen de un miedo que retorci su interior en un nudo. Su experiencia con los
engendros tenebrosos era mnima, y ahora estaba aventurndose voluntariamente a un
lugar donde se encontrara a ms de ellos de lo que nunca querra. Era una nocin
aterradora.
Las tiendas se alzaron sin discusin, dentro de los lmites de donde se haba alzado
una vez la estacin. Aqu los enanos probablemente haban detenido una vez a los
viajeros en los Caminos de las Profundidades, inspeccionando sus bienes o quizs
tasndolos. O quizs la estacin haba sido construida para vigilar por invasores?
Realmente no tena ni idea. Cuando la Primera Ruina golpe, haba golpeado ms duro a
los enanos. Los engendros tenebrosos se haban tragado los Caminos de las
Profundidades, y los enanos se haban retirado hasta Orzammar, sellando todas las
entradas a los tneles y dejando a todo el mundo atrapado al otro lado de aquellos sellos a
su destino.
Cmo deba haber sido, haberse dado cuenta de que no haba escapatoria? Tener a
los engendros cayendo sobre ti como una marea, ahogndolo todo a su paso y barriendo
casi a toda una cultura? Los enanos aparentemente nunca dudaron de que la Ruina
pudiera volver, y siempre haban guardado a los Guardas Grises mucho ms respeto que
nadie ms. Su propia gente era menos dependiente, naturalmente. Tendan a olvidar lo
que no estaba justo delante de sus caras.
No es que Duncan fuera mejor que el resto de la humanidad, juzgndolos desde lo
alto de su saliente. Lejos de ello. Simplemente haba visto demasiado en su vida como
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para poder imaginar con cierto grado de precisin de lo que la humanidad era capaz. En
la mayora de los das hubiera dicho que una Ruina baando la superficie no sera algo
tan malo, tragndose a la humanidad y quizs masticndola y escupindola en buena
medida.
Quizs debera sentarse y preparar una lista de todo lo bueno que se destruira al
mismo tiempo como las galletas. Los engendros tenebrosos barreran todas las galletas
de la faz de Thedas.
Eso sera malo, y eso slo haca toda su empresa parecer ms valiosa.
Por qu nos estamos deteniendo ya? le pregunt Maric, aproximndose
silenciosamente desde atrs. Duncan se percat de que el hombre pareca un poco febril a
la luz de las antorchas, sudoroso y plido. Los Caminos de las Profundidades no parecan
estar muy acordes a l. Pero entonces, con quin estaran acordes, exactamente?
Estaremos sobre los engendros tenebrosos pronto. Un montn de ellos.
De verdad? Yo no oh.
Podemos percibirlos delante, le record Duncan. Espero que el siguiente
tramo se vaya a poner interesante. Trat sonar ms valiente de lo que se senta.
Genevieve camin al borde del campamento inquebrantable, y su tensin lentamente
infect al resto de ellos. Haba poca charla, y despus de que los otros se hubieran
comido su comida de raciones secas y vino simple se haban acurrucado alrededor de una
pequea hoguera algo que la Comandante haba permitido slo reluctante. Ninguno de
ellos quera admitir que pese a su cansancio, la idea de cerrar sus ojos mientras eran
rodeados de esa oscuridad opresiva era casi insoportable. Las llamas eran clidas y
brillantes, y era un poco ms fcil pretender que no estaban a millas bajo la tierra en su
presencia.
Incluso as, no pas mucho para que la penumbra se asentara como una cortina.
Julien y Nicolas jugaban a un juego Orlesiano en una gran roca, algo que requera
unas piezas de marfil movindose por un tablero con cuadros. Duncan haba visto a los
ricos jugarlo de tiempo en tiempo, pero no tena ni idea de qu reglas tendra o ni siquiera
de cmo se llamaba. Pareca requerir una intensa concentracin, los dos guerreros
frunciendo el ceo bastante y acaricindose el mentn en silencio.
Era un juego que le pegaba a la pareja, probablemente. Duncan haba pensado que
eran hermanos la primera vez que se uni a la orden, pero result que eran simplemente
camaradas que preferan la compaa del uno al otro, y que en su mayora se reservaban
para ellos mismos. Duncan rara vez haba odo a Julien hablar ms de un puado de
palabras, y normalmente era para calmar a Nicolas.
Eso era alguien que Julien poda hacer cuando casi nadie ms poda. Haba una
caballerosidad en sus modales que contrastaba abruptamente con la brusquedad de
Nicolas y su rpido temperamento.
Kell se sent enfrente de Duncan, solemnemente tallando ms flechas con su cuchillo
del cinturn. Su aljaba ya estaba llena, an as se aplicaba a la tarea. Sin duda pensaba
que necesitara todas las flechas que tena y ms pronto probablemente tena razn.
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Hafter estaba agachado junto a su amo, alzando la mirada hacia l adorndolo y

probablemente deseando poder ayudar de algn modo en su tarea.
El resto de ellos simplemente miraban a las llamas. Cada vez que Genevieve
caminaba junto a ellos, todo el mundo se quedaba helado. No era nada abierto: Julien y
Nicolas detenan su juego, deliberadamente sin alzar la mirada de su tablero, y los otros
contenan su aliento. Su mirada de hierro les baaba y entonces continuaba caminando.
Ella no lo dijo directamente, pero era obvio que pensaba que sera mejor simplemente
recoger el campamento y seguir viajando si nadie iba a dormir.
Lentamente se volvi insoportable. El cuerpo de Duncan gritaba por sueo, y l se
encontr a s mismo cabeceando varias veces slo para espabilarse. El fuego era
benditamente clido, la nica fuente de algo decente en este lugar olvidado del Hacedor.
Quera cogerlo y abrazarlo cerca. Quizs eso le calentara y detuviera los temblores, que
ahora eran casi constantes.
Ests bien? le pregunt Fiona, el sonido de su voz inicialmente un shock. l se
gir y la mir confuso, al principio sin absorber del todo lo que haba dicho, antes de que
finalmente asintiera. Te gustara jugar a un juego? ofreci ella. Tengo unas cartas
en mi mochila; podra sacarlas si
No. l tembl de nuevo, casi un espasmo, y se frot las manos vigorosamente
junto al fuego. Los otros se detuvieron y le miraron, intercambiando miradas silenciosas.
Ests seguro?
S! Estoy seguro!
El silencio descendi de nuevo, y Duncan casi se arrepinti de su negacin. Se frot
sus manos an ms junto a las llamas, notando cun sealadamente plidas eran. Qu
gracioso, pens l. He pasado la mitad de mi vida deseando ser plido al igual que el
resto de los nios, y ha resultado que todo lo que necesitaba hacer era congelarme hasta
la muerte en los Caminos de las Profundidades.
Quizs debera alentar el fuego ms, ofreci Kell.
Estoy bien! Solt Duncan.
Poda sentir a Fiona mirndole ansiosamente, aunque ella dudaba de hablar. As que
l envolvi sus brazos alrededor de s mismo y se inclin cerca de las llamas, tratando de
no parecer tan miserable como se senta. Por la rareza que senta a su alrededor, dudaba
que tuviera mucho xito.
Ya sabes, Maric habl de repente, calentando sus manos en el fuego junto a
Duncan, antes durante la rebelin, tenamos un ritual la noche antes de una batalla. Nos
pasbamos algo de cerveza enana. A ver quin poda dar el trago ms largo.
Utha sonri e hizo un gesto con sus manos. Kell se detuvo en su tallar y pareca
entretenido.
Ella dice que eso no es realmente cerveza.
Me lo dices! Creo que en realidad la hacan de hongos. Era tan negra como el
alquitrn!
Duncan gru.
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T bebiste eso?
El Rey le gui un ojo y extendi el brazo hasta su capa, sacando un frasco grande de
plata. La runa enana blasonada en el lateral era clara para que todo el mundo la viera, y
un par de silbidos de apreciacin flotaron alrededor del fuego. Incluso Julien y Nicolas
estaban interesados ahora, sonriendo mientras Maric lo abra. El olor de algo
enfermizamente dulce llen el aire, como una mofeta que hubiera reptado bajo un
cobertizo para morir y pudrirse lentamente en el calor.
Fiona se ri, cubriendo su boca con una mano.
Oh, eso es nauseabundo!
Mi madre empez la tradicin, dijo Maric, alzando el frasco hasta su nariz y
olisquendolo. l suspir de deleite, como si el olor fuera maravilloso y no ptrido en lo
ms mnimo. Ella se haba cruzado con un enano que se haba topado con los
Orlesianos. Creo que yo tena quince aos. Olvid su nombre. La barba ms rizada que he
visto nunca. De todos modos, l viaj con nosotros un tiempo y nos dio todo un barril de
cerveza enana de regalo.
La sonrisa del hombre de repente se convirti en afectuosa, sus ojos tristes. Duncan
tuvo que pensar para recordar que la madre de la que el Rey hablaba haba sido
asesinada justo enfrente de l, tal y como deca la historia. Se preguntaba si era cierto.
Ninguno de los hombres la quera, pero Madre era tan terca que se negaba a
desperdiciar nada, especialmente un regalo.
As que la siguiente noche antes de la batalla, sac el barril y meti una jarra dentro.
Se la bebi toda enfrente de todos sus comandantes, y entonces les ret a hacer lo mismo.
l se ri entonces, una risa de corazn y llena de gozo que lentamente se volvi
teida de tristeza mientras se retiraba. Vacilando slo un segundo, llev el frasco a sus
labios y dio un largo trago. Duncan sinti su nariz encogerse de desagrado mientras el
Rey tragaba no una sino dos veces, y entonces se detuvo, sonriendo alocado mientras
haca un sonido satisfecho de
Ahhhh!
Utha hizo un gesto de impresionada.
Estoy de acuerdo, dijo Nicolas.
Yo fui el ltimo en beber aquella primera noche. Maric sonri, su voz se
arrastraba como si la cerveza le hubiera desgarrado la garganta. Le di un trago y
vomit por toda la hoguera. l se gir y ofreci el frasco a Kell con un ligero alzar de
ceja.
El cazador le mir dudoso, y entonces con el suspiro ms ligero baj su flecha a
medio acabar y su cuchillo del cinturn y acept el frasco. Lo alz hasta su frente y
brind en direccin al rey, un gesto de gratitud.
Entren con los Guerreros de la Ceniza, dijo el cazador. Miraba al frasco como si
estuviera seguro de que algo iba a reptar fuera de l. Creen que es necesario que uno
muera antes de la batalla. Si no puedes ver tu muerte y aceptarla, te coger desprevenido.
Antes de mi primera batalla, me desangraron con cortes superficiales y entonces echaron
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sal a mis heridas hasta que finalmente grit de agona. l sonri de repente. Duncan
nunca haba visto al hombre solemne sonrer realmente antes, ahora que lo pensaba.
Cuando lo hice, todos se rieron. Haban apostado, ya ves, para ver cunto resistira.
Kell dio un trago largo, y meramente se limpi su boca despus sin ninguna
indicacin de si le gustaba el sabor o no.
Mi leccin fue no hacer todo lo que te digan tus camaradas simplemente porque lo
encuentran entretenido. Una leccin que obviamente no aprend bien. l gui el ojo a
Utha y le pas el frasco.
La enana de pelo cobrizo examin la runa en el frasco con cuidado. Ella hizo varios
gestos de manos hacia Maric.
Ella dice que la runa es no puedo descifrar eso, lo siento, dijo Nicolas,
confuso.
Es la marca de la Casa Aeducan, afirm Maric. El Rey Endrin me lo dio.
Utha pareca impresionada. Le dio un trago largo, tragando varias veces, y cuando
termin baj el frasco y se detuvo antes de soltar un largo y completamente nada
femenino eructo que reverber por toda la caverna.
Sonriendo orgullosa, hizo gestos que Nicolas tradujo de nuevo.
No puedo saborearla, por supuesto, pero recuerdo este brebaje hediondo lo
suficientemente bien. Mi padre lo amaba, y eructaba despus de cada trago porque saba
que molestaba a mi madre. Tena que ocultarle las botellas, y ella siempre me mandaba a
encontrarlas por ella. Yo siempre lo haca. l sola llamarme Pequea Aguafiestas.
Kell le dio una mirada seria.
Nunca habas hablado de tus padres.
Ella asinti tristemente.
Murieron. Engendros tenebrosos.
Con eso, ella pas el frasco a Nicolas, que lo mir alerta.
Mis padres me echaron de casa cuando apenas era un hombre. Ment al senescal de
Fortalan para hacer que me aceptara en una de las unidades de la periferia. La primera
vez que nos dirigimos a la batalla, estaba tan atemorizado que me moj la tnica.
Los ojos de Julien se abrieron como platos con shock alegre.
No puede ser!
Lo hice. Despus de la batalla, me llamaron Charco. El nombre dur. Dio un
trago y su cara se retorci de puro disgusto. Esto est horrible! Por qu alguien
bebera eso? l rpidamente se lo dio a Julien.
El guerrero de ojos oscuros frunci el ceo.
Yo no tengo ninguna historia entretenida, dijo l en su voz silenciosa. El acento
Orlesiano del hombre era pronunciado.
No por primera vez, Duncan se preguntaba si Julien originalmente era parte de la
aristocracia del Imperio. Si era as, tena que preguntarse qu haba llevado al hombre a
los Guardas Grises. La experiencia de Duncan con la nobleza Orlesiana le deca que raras
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veces prestaban atencin a tales nociones pintorescas como el deber, pero quizs no
debera pintarlos a todos del mismo calibre?
Seguro que s, le provoc Nicolas.
No, no la tengo.
Qu hay de aquella noche en Val Mort? Antes de la escaramuza de los engendros
tenebrosos?
Julien se ruboriz, mirando a los otros como si deseara poder escaparse reptando a
alguna parte.
Esa no es una historia apropiada, Nicolas. Y no fue cosa ma.
Nicolas rugi con una risa entretenida.
Los otros le llevaron una zorra elfa! l se detuvo, mirando a la maga a travs
del fuego. Disculpas, Fiona.
Ella resopl.
Como sea. Tu madre era una zorra.
S que lo era! l volvi a mirar a Julien, recibiendo un gran placer con la
incomodidad de su amigo. Haba cometido el error de decirnos que nunca haba estado
con una mujer, ya ves. As que nos aseguramos de arreglar eso antes de enfrentarnos a los
engendros tenebrosos por primera vez.
La cara de Julien era carmes.
Era una chica dulce.
Ella le rob de pleno! Se llev todo su dinero y corri por la ventana.
El guerrero silencioso sonri entonces, asintiendo incluso a travs de su vergenza.
Ella an as era una chica dulce. l dio un trago largo, se estremeci ante el
malvado sabor, y entonces intent pasrselo a Fiona.
La maga lo rechaz.
No voy a beber eso.
Oh, vamos, la urgi Duncan.
Ella transigi a regaadientes. Cogiendo el frasco, alz su nariz y tom el ms ligero
sorbo. Inmediatamente jade y empez a convulsionar y a hacer ruidos de arcadas.
Sacudiendo el frasco, trat de deshacerse de l con Duncan, y l se lo cogi mientras se
rea.
La elfa luch con fuerza para no vomitar, y los otros se unieron en la alegra.
Oh, muy amables, jade ella finalmente, su voz ajada. Gracias por encontrar
tan malditamente divertido que haya sido envenenada!
Pobre Fiona, la provoc Nicolas. Qu delicada flor.
Ve a follarte a tu caballo. Ella se ri y se limpi la boca varias veces, como si
eso pudiera eliminar el recuerdo del sabor. Ach! Es como muerte lquida.
Duncan le sonri.
Has hecho todo un espectculo.
No se requera ningn espectculo. Prubalo y lo averiguars.
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David Gaider
Ah-hah, dijo l incrdulo. Dej pasar el tema y volvi su atencin al frasco,

olfatendolo con prudencia. Fue una mala idea. Se encogi, su nariz retorcindose como
si estuviera en llamas. No estoy seguro de que quiera, ahora.
Tienes que hacerlo, se ri entre dientes Maric. Todos lo hicimos.
No todos. Duncan mir a Genevieve, que estaba al borde del asentamiento en ruinas.
Ella se inclinaba contra una de las paredes, su espalda hacia ellos. Ella tena que
escucharles rerse y charlar. Parte de l quera llamarla, invitarla a unirse a ellos. Pero ella
se negara, naturalmente.
Nunca he estado en ninguna gran batalla, dijo l, pero hubo aquella noche
donde nos estbamos preparando para robar al Marqus oh, ahora me he olvidado de
su nombre. Un rico bastardo, an as. Montones de guardias, tambin que hacan que
robar su mansin fuera muy arriesgado.
Utha puso una cara de desaprobacin.
Qu? protest l. ramos pobres! l era rico! Era bastante justo.
A m me suena justo, se ri Fiona.
As que bamos a salir, todos nosotros nerviosos y sudando como un montn de
zorras elfas en una capilla
Qu os pasa con todas las zorras elfas? Se quej Fiona.
y recuerdo que me olvid de mi cuerda. As que corr bajando las escaleras y la
cog y me resbal. Ca una planta entera de escaleras y aterric sobre un gato.
Aterrizaste sobre un gato. Maric le mir incrdulo.
Un gato grande. Era uno local, viva en las calles y cazaba perros. Solamos
llamarle Conejo.
Kell alz una ceja.
Por qu Conejo?
Tena las orejas grandes; no s. De todos modos, me ara tanto que estaba furioso.
Cac a esa cosa por cuatro bloques de casas, lanzndole piedras. El pequeo bastardo era
rpido. Entonces me ca en un pozo.
Un pozo, repiti Nicolas.
Duncan se encogi de hombros.
Era mucho menos elegante antes. l sonri con arrepentimiento ante el
recuerdo. Los otros no saban dnde haba ido, y yo me sent en ese pozo durante tres
das hasta que un guardia me oy gritar y me sac. Me meti en la crcel durante la
noche, pero al menos saqu una comida de aquello. l se ri entre dientes, y retrocedi
hasta un suspiro. Estpido gato.
No vinieron los otros a buscarte? pregunt Fiona.
l sacudi su cabeza.
Murieron. Alguien avis al Marqus y todos sus guardias estaban esperndoles.
Tuve suerte de no estar all, o al menos pens que la tuve. Debido a que slo yo
sobreviv, todos los otros del gremio pensaron que yo era el que le haba avisado. Hubo
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un silencio a continuacin ante eso, pero Duncan meramente sonri y alz el frasco hacia
los otros. Por los amigos perdidos.
Por los amigos perdidos, dijeron ellos. l se prepar y dio un trago de la cerveza
enana. Era como atragantarse con la suela de cuero de un zapato viejo y sudoroso que
hubiera sido convertido en una pasta hasta que estuviera ligeramente acuoso y gris. Los
otros miraban mientras inclinaba el frasco hacia atrs, y tras una serie de tragos audibles
l se lo termin.
Los otros aplaudieron, impresionados. Duncan le devolvi al Rey su frasco, de
repente sintindose enfermo y tembloroso.
Un chaval valiente, dijo Maric.
Gracias, gru Duncan. Despus de un momento se puso en pie y corri hacia la
esquina de las ruinas para vomitar todo lo que haba en su estmago en las piedras.
Entonces le dieron un par ms de arcadas, mientras el resto sonrean entretenidos.
Cuando las arcadas terminaron finalmente, baj la mirada y les dio una sonrisa pcara
y un alzar de pulgares victorioso. Ellos le aplaudieron vigorosamente, y l tena que
admitir que estaba malditamente complacido consigo mismo.
l se dio cuenta, tambin, de la mirada apreciativa que Fiona le dio al Rey Maric. El
hombre simplemente se encogi de hombros con una sonrisa tmida.
Genevieve abandon su punto junto a la pared y camin de vuelta a su tienda,
sentndose en una gran roca justo afuera. Duncan observ mientras empezaba a sacar sus
armas y a esparcirlas para limpiarlas. Era un ritual que le haba visto hacer a menudo en
los meses que la haba conocido.
La Comandante se detuvo y pas una mano por su pelo blanco, bostezando. Pareca
exhausta, pens l no slo fsicamente sino emocionalmente. Pareca envejecida,
tambin, como si sus aos le estuvieran alcanzando rpidamente. l supona que el
pensamiento de ir tras su hermano cuando ya le haba dado por muerto deba ser difcil.
Duncan nunca haba conocido a Bregan, habindose unido a la orden meses despus
de que el hombre se hubiera ido para su Llamada. Conoca un montn sobre la reputacin
del hombre, sin embargo. Su presencia haba permanecido entre los Guardas Grises
mucho despus de su partida. Su hermana le mencionaba a menudo. Los otros haban
hablado de l, tambin, y mucho ms entusiastas. Duncan siempre haba tenido la
impresin de que la mayora sentan que Genevieve no estaba a la altura de su hermano
como Comandante, aunque nunca se hablaba de ello abiertamente.
Duncan, seal Genevieve molesta, dndose cuenta de que la estaba mirando.
Ella descans su cabeza sobre su mano. Qu ests haciendo?
l camin hacia ella, dejando atrs a los otros. Poda escucharles hablar de nuevo,
Kell ruidosamente avivando la hoguera para que continuara.
Simplemente pensaba que a estas ruinas enanas les podra gustar algo de su cerveza
ms de lo que me ha gustado a m, dijo con un guiar de ojo.
Ella se ri entre dientes, y entonces cogi parte de las armas que haba esparcido. La
espada era la ms impresionante de la coleccin, una elaborada espada a dos manos que
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David Gaider
brillaba aunque estuvieran bien lejos del fuego. Sus runas mgicas eran casi invisibles,
pero uno poda entreverlas en la oscuridad. Haba sido de su hermano, le haba dicho ella
una vez, se la haba dado cuando se march hacia los Caminos de las Profundidades.
Entonces ella se detuvo, y pareca como si hubiera recordado algo extrao.
Ah. Sobre lo que ocurri antes en la torre
Slo era una chica! protest l, el rubor ya alzndose hasta sus mejillas. l
simplemente saba que ella sacara este tema en algn momento, y ya tena una defensa
planeada. Seguro que eso no est tambin en contra de las reglas de los Guardas
Grises, no?
Genevieve arque una ceja, su mirada una clara incredulidad.
As que seguiste a la chica hasta all arriba, no? Para yacer con ella?
Es es lo que los hombres jvenes hacen, no es cierto? O eso he odo.
Mm-hmm.
Qu? Poda pasar.
Ella se inclin hacia atrs, plegando sus brazos y fijndole con una mirada acusadora.
Duncan conoca esa mirada. Era el tipo de mirada que poda llevar a cosas como que tu
cabeza fuera aplastada contra las paredes.
As que qu estabas haciendo realmente all arriba, antes de tu escapada con la
joven mujer?
l suspir con exasperacin.
Buscando algo que robar.
Sus ojos se entornaron.
De los magos? Ests loco?
Sin riesgo, no hay recompense. Eso es lo que sigo dicindome a m mismo, de
todos modos.
Su cara se tens, y pareca como si tuviera un par de cosas que fuera a decirle ella
misma. Pero entonces ella las hizo a un lado con un flash de molestia. l supuso que no
significaba mucho donde estaban, especialmente bien despus del hecho.
Al menos no fuiste pillado, murmur ella. Aunque los riesgos flagrantes que
tomas son completamente inaceptables.
Todos vamos a morir, no? l se ri entre dientes, pero slo era medio en
broma. Tanto si muero ahora como ms tarde no me parece tan arriesgado.
Genevieve alz su tono de inmediato, y su expresin se oscureci. No dijo nada y asinti
con gravedad, su atencin volviendo a su espada.
Duncan supona que era un poco injusto lanzrselo a la cara. Ella estaba mucho ms
cerca de su Llamada que l, y sin duda estaba bastante al tanto de que fuera lo que fuera
que sucediera aqu abajo, ella seguira el camino de su hermano bien pronto. l se gir
para irse.
Espera, grit Genevieve tras l. Creo que es hora de explicarte tu deber.
l se detuvo.
Mi deber? Vigilar al Rey? Hay ms aparte de eso?
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Su boca se estrech en una lnea sombra, y el humor frvolo de Duncan se evapor.

Estaba completamente seria ahora. l se movi un poco ms cerca y se agach cerca de
donde ella se sentaba. Ella apenas se percat de l, formulando las palabras apropiadas en
su cabeza.
Es completamente posible, dijo ella lentamente, que hoy fracasemos aqu. Ya
sabes lo que piensan los Guardas Grises de todo esto. No creen que Bregan haya sido
capturado, ninguno de ellos.
Yo lo creo. Asever Duncan. Lo deca enserio, tambin. Genevieve poda ser
muchas cosas, pero en el corto tiempo que la haba conocido, estpida e ingenua no eran
ninguna de esas cosas. Si aquellos que la haban conocido ms tiempo negaban sus
visiones por sus propios motivos, ms imbciles seran.
Ella le asinti, sus ojos mostrando un flash de gratitud.
El punto es que podemos morir. Slo hay un par de nosotros aqu, y pese a lo que
cualquiera de nosotros crea, las probabilidades de que realmente encontremos a Bregan
antes de que los engendros tenebrosos se den cuenta de que estamos aqu y reaccionen
son muy pocas.
Qu quieres que haga?
Si algo ha cambiado realmente en los engendros tenebrosos, la amenaza de que
ocurra una Ruina es grande ciertamente. Si no podemos evitar que obtengan esa
informacin de Bregan, mi trabajo ser evaluar la probabilidad de que la utilicen. En ese
punto, tu trabajo ser volver a llevar al Rey Maric a la superficie.
Personalmente?
Ella asinti.
Eres sigiloso. El Rey mucho menos, pero t sabes mucho mejor que cualquiera de
nosotros cmo moverte sin ser visto. Cuento contigo para que te lo lleves.
No te referirs a Kell? l es un cazador, podra
Estoy contando contigo, reiter ella.
l trag saliva. Una gran orden, esa.
Su nacin le necesitar, continu ella. Genevieve alz su espada y la balance
ligeramente en su rodilla. Pas un dedo admirando su longitud, aparentemente fascinada
por los detalles grabados en su acero. Necesitarn un lder que ha visto la amenaza de
la Ruina de primera mano, que crea en ella. El Rey Maric ayudar a alertar a todo Thedas
y a traer a los Guardas Grises una gran credibilidad en lo que sea que venga a
continuacin.
Pero y si? Duncan dej su pregunta en el aire, sintindose culpable incluso
por pensar en ello.
Tambin est la posibilidad de que me equivoque, afirm simplemente
Genevieve, terminando su pensamiento sin ningn sentido de acusacin. Ella alz la
mirada hacia Duncan, sus ojos peligrosos. De que Bregan est muerto, y que haya
cometido un terrible error al traernos aqu. O algo mucho peor.
Peor?
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Si lo que el Rey Maric aprenda puede daar a los Guardas Grises, podra hacernos
parecer estpidos y evitar que continuemos con nuestro deber, entonces debes asegurarte
de que nunca alcance del todo la superficie.
Duncan jade incrdulo.
Quieres decir?
Ella alz su barbilla pensativa, sus pensamientos distantes.
Puede que l trate de escapar. Cuales fueran sus razones para unirse a nosotros, sin
embargo, la suerte est echada. Si debe desaparecer aqu abajo para que nosotros
clamemos la historia que sea que deseemos sobre la superficie, entonces es lo que
debemos hacer. Dndose cuenta de la mirada de ojos abiertos de Duncan, ella le fij
con una mirada de acero. Considera la situacin: Hay un peligro aqu, pero no s qu
peligro traer consigo, o qu podra saber alguien como Maric durante el proceso.
Tenemos un deber mayor, Duncan. Los Guardas Grises protegen todo el mundo, no slo
una pequea nacin.
l asinti lentamente, su corazn acelerado dentro de su pecho.
Yo lo entiendo.
Genevieve sonri compasivamente, si acaso triste. Ella extendi el brazo y puso una
mano reconfortante sobre su hombro.
S que puedes hacer esto. Cuento contigo para que ocurra, si se da el caso.
l asinti de nuevo, inseguro de lo que deba decir, si deba decir algo.
Ella dej caer su mano.
Ve. Duerme algo. Maana tendremos asuntos ms inmediatos en los que pensar,
no?
Maana se dirigan a la jaula del len.
Asintiendo sin aliento a la Comandante, Duncan se gir y se fue antes de que ella
pudiera decir nada ms. Ella confiaba en l, en l, para vigilar al Rey en ms sentidos que
slo uno. Ella quera que l lo hiciera, y no Kell o Fiona o nadie ms.
Probablemente porque l era capaz de asesinar, y ella lo saba.
El pensamiento se asent framente en su corazn. No le repela, sin embargo. Saba
que los Guardas Grises no estaban hechos para cualquier cosa que no fuera derrotar
engendros tenebrosos, sin importar lo que sucediera. A veces eso significaba hacer cosas
terribles.
Si se daba el caso, asesinara al Rey Maric. Se preguntaba si siquiera Fiona, que
expresaba tal desagrado por el hombre, era capaz de eso. Probablemente no. Pese a toda
su rabia, ella era una buena persona.
Mientras que l no.
LSW
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6
Hacedor, mis enemigos son abundantes.
Muchos son los que se alzan contra m.
Pero mi fe me sostiene;
No debo temer a la legin,
En caso de que se vuelvan contra m.
Cntico de Trials 1:1
Bregan no poda estar seguro de cunto tiempo haba pasado en su celda. Su
mente a menudo estaba nublada por una neblina de dolor, e iba a la deriva dentro y fuera
del sueo sin ninguna interferencia que marcara si haba pasado un da o una noche. Las
horas se haban vuelto fluidas, perdidas en la oscuridad y la desesperacin en la que se
encontraba inmerso.
A menudo cuando se levantaba de su sueo sin descanso, haba un momento de
confusin en el que pensaba que realmente poda estar an en la fortaleza de los Guardas
Grises en Montsimmard, de que todo lo de su cautividad haba sido una pesadilla
incmoda. Una parte de l esperaba los olores familiares de los cipreses y los linos,
buscaba la leve luz de la luna viniendo a travs de las contraventanas de su cmara,
incluso aunque el resto de l saba que no era as. Quizs era su mente esperando ms all
de la esperanza, negndose a aceptar sus circunstancias.
Era extrao para l, ya que si le hubieran preguntado habra dicho que no asociaba
ningn recuerdo bueno con la fortaleza, pese a que hubiera sido su hogar durante tantos
aos. Ser parte de los Guardas Grises no era algo que le trajera alegra. No haba sido una
miseria, precisamente, sino ms bien una vida que l haba resistido. No haba resistido el
tirn que le haba llevado por ese camino, pero tampoco lo haba caminado de voluntad
propia.
La idea de que ahora su mente gritara por mandarle de vuelta all le pareca casi como
una broma enfermiza.
Genevieve habra discutido con l. Ella siempre haba credo que su posicin dentro
de los Guardas Grises era un gran honor.
El da que le hicieron Comandante de los Guardas Grises, sus ojos haban brillado de
orgullo en silencio mientras l de algn modo se senta asfixiado, atrapado. An as lo
haba hecho, asumi el mando y las responsabilidades que venan con l mientras su
hermana sacuda su cabeza ante lo que ella perciba como su obstinacin.
Y de algn modo eso se haba traducido en popularidad entre los hombres que haba
comandado. Bregan nunca se haba visto a s mismo particularmente ms digno que
ninguno de ellos. Todos haban hecho el mismo sacrificio que l, todos haban tomado
esa hediondez dentro de s mismos al igual que l lo haba hecho, para luchar contra una
amenaza que la mayora de la humanidad pensaba que ya haba pasado haca mucho. No
LSW
87
David Gaider
buscaba ninguna distincin para s mismo, y dispuestamente contaba con los aclitos
ofrecidos por sus superiores a aquellos hombres que realmente eran merecedores, y por
ello los Guardas Grises le haban amado.
Genevieve nunca haba entendido eso, tampoco. Su hermana era todo rigidez y deber,
y eriga una barrera entre ellos y aquellos a los que comandaba. Bregan era el nico al
que ella dejaba pasar, y haba veces en que saba que ella se resenta de su popularidad.
Ella pensaba que l la buscaba, que deliberadamente cultivaba su lealtad, y se negaba en
creerle cuando le deca que no era cierto.
Quizs era debido a que eso es lo que ella habra hecho?
Quizs su hermana siempre haba codiciado la popularidad entre los otros Guardas, y
habra recorrido largas distancias para conseguirla si pensaba que era posible lograrlo.
Ambos saban que eso nunca sucedera, sin embargo. La gente era como armas para ella,
un medio para un fin. Ella prefera que fueran igual de duros, implacables, y predecibles,
y siempre se sorprenda cuando no lo eran.
Sabiendo que ella necesitara continuar como Comandante despus de l haba sido
casi ms difcil que ninguna otra realidad visitada por l durante la Llamada. Habra
matado a Genevieve ver a los hombres dolerse, y saber que cuando su hora llegara en el
futuro prximo nunca le lloraran de la misma forma.
El pensamiento de su hermana le llev al presente. Haba soado con Genevieve
mientras dorma, una neblina llena de dolor y delirio, pero incluso a travs de ello
imaginaba que ella estaba ah fuera gritando su nombre y desesperadamente buscndole
en la completa oscuridad que les tragaba a todos. Un sueo extrao ciertamente, pero
saba lo suficiente como para considerar la posibilidad de que pudiera haber sido algo
ms.
Le haba seguido dentro de los Caminos de las Profundidades? Estaba pensando en
rescatarle?
Un pnico se aferr a l. l abri sus ojos y se recost sbitamente, completamente
esperando encontrar la oscuridad de su celda. En su lugar, sin embargo, fue recibido por
luz. Un brillo amarillo difuso permeaba la cmara, casi suavizado por las sombras pero
an lo suficiente como para evitar que fuera una oscuridad absoluta. El hedor a
corrupcin llenaba sus fosas nasales una vez ms, como si estuviera rodeado de carne a
punto de podrirse, pero de algn modo no pareca tan potente como recordaba.
El sonido de zumbido, sin embargo, era ms fuerte incluso que antes.
Ya no era algo amortiguado y distante; estaba en todas partes. Estaba detrs de las
paredes y bajo el suelo; llenaba las sombras y acariciaba su piel. Haba una terrible
belleza en ello ahora, un grito horrendo que pulsaba dentro del sonido, y tirn que tiraba
del borde de su consciencia y an as le asustaba y le daba nuseas al mismo tiempo.
El zumbido haba eclipsado cualquier sensacin que tena de los engendros
tenebrosos.
LSW
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Cualquier intento que haca de extenderse con su mente para percibir dnde estaban
las criaturas se encontraba slo con un muro de hermoso sonido en su lugar. Como una
mala hierba, se haba insinuado a su consciencia, bloqueando todo lo til.
Fue agarrado por un impulso irracional de araar con sus manos su cara, de desgarrar
la carne y el hueso y arrastrar el zumbido fuera de su mente fsicamente. La nocin le
hizo rer, una carcajada de locura nacida de la histeria que fue derrotada casi antes de que
saliera de l.
Lo escuchas, no? lleg la voz calmada del Arquitecto, sentado a menos de
cinco pies de l en un saliente de roca cerca de la pared.
Bregan se sorprendi por la presencia del engendro tenebroso, y estaba inseguro de
cmo podra haberlo pasado por alto incluso en la tenue luz. Haba reptado hacia la
celda mientras su mente divagaba? Haba dormido, y ni siquiera se haba dado cuenta de
que estaba durmiendo?
Una nica piedra brillante colgaba junto a la criatura, la fuente de iluminacin, y su
bastn anudado yaca sobre su regazo entunicado. Tena la impresin de que la criatura
haba estado esperando all un tiempo. Observndole, quizs? O sondeando en sus
pensamientos con su magia? Haba hechizos que podan hacer eso, magia prohibida que
l no dudaba en lo ms mnimo que un emisario engendro tenebroso poda poseer.
Pero si era as, probablemente tampoco haba nada que pudiera hacer. Sus
pensamientos ya habran sido violados, y sus secretos desgarrados de l. Ya haba tratado
de escapar, slo para acabar de vuelta donde haba empezado.
Se estremeci, con retraso recordando que ahora estaba mayormente desnudo y an
as cubierto de unas vendas improvisadas sobre la mayor parte de su pecho y piernas. No
recordaba qu haba ocurrido despus de que fuera abatido por la avalancha de atacantes
engendros tenebrosos, haba sentido sus dientes mordiendo su carne. No estaba siquiera
seguro de cmo haba sobrevivido.
Su piel le picaba terriblemente por debajo de aquellas vendas, pero resisti la
urgencia de quitrselas. Le haban dado una simple manta de piel maltrecha para cubrirse,
y l se envolvi en ella mientras lentamente se sentaba por completo. El dolor a travs de
su cuerpo estaba amortiguado pero insistente, como si su cuerpo protestara contra este
movimiento poco familiar. El aletargamiento le hizo ponerse alerta. Haba una densidad
en su sangre, una deliberacin en sus latidos del corazn que le hacan sentir como algo
extrao reptaba dentro de l y se beba sus fuerzas. Qu le haban hecho los engendros
tenebrosos?
Bien puedes utilizar la magia que tengas para abrir mi mente, si no lo has hecho ya,
gru Bregan. No voy a decirte lo que quieres saber.
El Arquitecto parpade lentamente, registrando sorpresa en esos ojos blanco lechosos
que continuaban mirando tan incesantemente.
Incluso si pudiera hacer tal cosa, dije educadamente, sus palabras entrecortadas y
regulares, qu te hace pensar que es la meta que busco?
LSW
89
David Gaider
Porque es lo que vosotros los engendros tenebrosos hacis, no? Las palabras
salieron de Bregan como un graznido, y su visin nadaba. Se senta mareado y grogui. El
hermoso zumbido alcanz un crescendo, una orquesta de sonido insistente que
amenazaba con desgarrar su mente.
Choc contra l en mltiples oleadas antes de recesar finalmente. Le llev todo su
esfuerzo simplemente permanecer sentado, el sudor cayendo por su frente mientras su
corazn lentamente palpitaba dentro de su pecho.
Vosotros cavis buscis, dnde estn guardados
Los Viejos Dioses, ofreci el Arquitecto.
Bregan asinti. El zumbido se haba retirado a las sombras de nuevo, pero su poder
an le haca estremecerse. Los susurros dentro de ese sonido si se detena, estaba
seguro de que poda casi averiguar lo que estaban diciendo. Estaba determinado a no
intentarlo. Cubri su cara con una mano, tranquilizndose.
No puedes engaarme, dijo entre dientes. S qu es lo que quieres. Qu otro
motivo tendras siquiera para mantenerme aqu?
El Arquitecto le mir de cerca. Extendi el brazo hacia arriba con una mano
chamuscada, marcada, y pas un dedo pensativo por su mentn. Bregan continu
sudando bajo su escrutinio, tembloroso y exhausto mientras simultneamente trataba de
no dejar que el engendro tenebroso viera lo debilitado que estaba. No tena ni idea de si
haba tenido xito. Probablemente no mucho.
Lentamente el emisario se levant, sus tnicas marrones ondulndose suavemente.
Utiliz el bastn ennegrecido para apoyarse mientras se inclinaba para estudiar a Bregan
incluso ms de cerca. l se estremeci, revuelto por los ojos muertos de la criatura. Su
carne se arrastraba y quera arrancrsela, pero no poda siquiera invocar las fuerzas para
eso.
No has respondido a mi primera pregunta, dijo suavemente.
l se aclar su garganta y le mir, perplejo.
Yo no
El Arquitecto se irgui, frotndose su mentn de nuevo en un gesto extraamente
humano. Bregan se percat del nmero de zurrones y extraos dispositivos que colgaban
de la cuerda suelta de camo atada a su cintura.
Uno de ellos pareca como un crneo petrificado convertido en algn tipo de amuleto,
el crneo habiendo pertenecido alguna vez a algo vagamente reptiliano.
Suger que escucharas la llamada. Lo has hecho, no?
Pareca ms intrigado ahora incluso que antes.
De hecho, apostara que la escuchas ms claramente ahora que nunca.
Quieres decir el zumbido, la msica.
Los Viejos Dioses nos llaman, como siempre lo han hecho. El Arquitecto se gir
y camin al otro lado de la celda. Las sombras ejercidas en las paredes por la piedra
brillante bailaban ominosamente. Eso es lo que oyes. A mi gente, es una llamada que
no podemos ignorar. Susurra a nuestra sangre y nos impulsa a buscar a los Viejos Dioses.
LSW
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Buscamos y buscamos sus prisiones, y cuando encontramos una, tocamos la cara de la

perfeccin y por lo tanto la profanamos para siempre.
El engendro tenebroso inclin su cabeza. Porque estaba apartando la mirada de
Bregan, no poda ver su expresin bien, pero tena la impresin de que la criatura estaba
llena de tristeza, o quizs arrepentimiento.
Poda ser eso posible? Los engendros tenebrosos haban atacado toda otra vida en
una oleada tras oleada incansable, sin piedad o cuartel, durante siglos ms all de lo que
estaba registrado. Eran capaces del arrepentimiento? Tena que admitir que antes de
encontrar a este particular, haba supuesto un gran nmero de cosas sobre ellos que
parecan no ser ciertas. Al igual que ninguna verdad quedaba por ver.
La cara de la perfeccin? pregunt Bregan. Los Viejos Dioses son dragones.
El Arquitecto se ri entre dientes entretenido.
Eso es todo lo que son, humano? Es eso algo pequeo, entonces? Hay tantas
criaturas as en las tierras de la superficie que no son algo de lo que maravillarse?
Era, de hecho, bastante lo contrario. Los dragones haban sido cazados casi hasta la
extincin, y a decir verdad slo haban empezado a reaparecer en los aos recientes.
Incluso entonces, los Viejos Dioses eran cosas de leyendas, criaturas antiguas que
depredaban incluso al Imperio de Tevinter y podan haberse considerado mitos si el
hecho de que un gran dragn, corrompido lideraba las hordas durante cada una de las
Ruinas no hubiera dado suficientes evidencias de su existencia.
No s qu es realmente un Viejo Dios, admiti el Arquitecto. Los ojos lechosos
de la criatura miraron en la distancia, y Bregan se dio cuenta de que estaba escuchando el
zumbido. El sonido se elev como en respuesta, una cancin de hermosos susurros que
acariciaba la mente de Bregan y le haca estremecerse. l apret sus dientes para
mantenerlo a raya y slo tuvo xito parcialmente. Nunca he visto tal criatura en toda
mi vida. Ni s si hacerlo ser algo bueno. Todo lo que s es que la llamada de los Viejos
Dioses es una cosa de perfeccin. Se gir para mirar a Bregan de nuevo, su expresin
indiscernible pero su tono suave y triste. Somos cosas de oscuridad, humano. T lo
sabes mejor que otros. Para nosotros, la llamada es la nica luz que jams conoceremos.
l mir al engendro tenebroso, esta criatura con su carne enferma y sus dientes
afilados como navajas, sus ojos muertos y las garras negras en el extremo de sus dedos de
aguja, y no supo cmo responder. Durante un largo minuto se quedaron en silencio,
Bregan sentado y observando al emisario mientras l pareca perdido en sus
pensamientos. Se preguntaba si no era demasiado fcil atribuirle motivaciones humanas.
Pareca burdamente humanoide, despus de todo. Imaginar que pudiera tener
sentimientos similares a aquellos de un humano sera un error. Tena que recordar eso.
No has dicho que os impulsaba? pregunt l.
El Arquitecto asinti agudamente.
Eso hace. La mayora de los mos estn indefensos ante la llamaba. Buscan porque
deben.
La mayora de los tuyos, repiti Bregan. Pero t no?
LSW
91
David Gaider
Ni, sospecho, t.
Yo no soy un engendro tenebroso.
La criatura camin hacia delante de nuevo, su inters renovado.
La misma ponzoa corre por tu sangre que por la nuestra, Guarda Gris, an as sus
efectos son menores. La pregunta que me viene a la mente es si siempre has odo la
llamada de los Viejos Dioses, o eso slo ha sucedido desde el avance de la corrupcin?
Avance? Bregan parpade confuso.
El emisario hizo un gesto lnguido hacia l, y Bregan abruptamente se dio cuenta de
que estaba sealando a sus brazos bajo la manda. Su garganta se sec mientras los sacaba
y los examinaba ms de cerca a la luz amarilla de la piedra brillante. Estaban medio
cubiertos de motas oscuras. Al principio se preguntaba si era algn tipo de herida, o
quizs una mancha de sangre. Pero entonces se percat de la textura de la piel dentro de
esas reas descoloridas: burda y marchita, al igual que lo estaba la carne de los engendros
tenebrosos.
Nos regeneramos rpido, explic el Arquitecto en una voz neutral. Es por lo
que nunca hemos desarrollado artes sanadoras como tu gente, supongo. Parece que
mientras los efectos de la ponzoa estn menguados en ti, han avanzado hasta el punto en
que has experimentado este beneficio, al menos.
Beneficio, exclam con horror Bregan. Baj su brazo de la luz, sintiendo su
carne erizarse y la bilis alzarse por su garganta. Luch contra la urgencia repentina de
empezar a desgarrarse su propia piel de su cuerpo.
El Arquitecto extendi una mano para reconfortarle, pero l la apart por reflejo. Se
golpe al levantarse contra la pared tras l, su aliento saliendo en sobresaltos cortos y con
pnico. Se preguntaba cmo pareca el resto de su cuerpo bajo la manta. El picor que
senta en su piel bajo aquellas cataplasmas, la densidad en su sangre Estaba cubierto
de esas ronchas ahora? Estaba lentamente transformndose en algn tipo de monstruo?
Era eso lo que le suceda a los Guardas Grises cuando vivan demasiado tiempo?
Cundo su resistencia a la ponzoa finalmente ceda de una vez por todas? Haban los
primeros Guardas Grises descubierto hace tiempo esta horrible verdad y creado la
Llamada para que las futuras generaciones pudieran evitar verlo por s mismos?
Lo siento, dijo el Arquitecto, y por una vez Bregan le crey.
Retir la mano que le ofreca y simplemente le mir incmodo mientras sollozaba.
Las lgrimas llegaron explosivamente, en jadeos, y sacudan todo su cuerpo. Arda de
vergenza por estar llorando delante del enemigo, pero no poda evitarlo. El dolor que se
alzaba en su interior era abrumador, agravado por el mareo que senta y la enloquecedora
cancin que continuaba pinchando los rincones de su mente.
Haba sido llamado aqu por los Viejos Dioses, tambin, se dio cuenta. Era su cancin
la que le haba atrado a los Caminos Oscuros, lo que le haba dicho que se le haba
acabado el tiempo. Era igual que cualquiera de esos engendros tenebrosos.
Yo slo he empezado a or el zumbido recientemente, explic finalmente. Su
voz casi un graznido, apenas audible, pero el Arquitecto escuch con bastante
LSW
92
fascinacin. Una vez que un Guarda Gris lo escucha, es cuando vamos a la Llamada.
Es cuando vamos a nuestra muerte.
Un nombre apropiado, aunque un fin injusto.
Nunca ha habido nada justo al respecto, solt Bregan. Nunca quise esto.
Nunca quise convertirme en un Guarda Gris del todo.
No?
No. l escupi la palabra, evitando mirar al engendro tenebroso a la cara. Era
estpido por su parte decir tales cosas a esta criatura. Pensaba que tendra simpata de
l? Estaba buscando simpata? Porque si era as, aqu abajo en los Caminos de las
Profundidades no era un buen lugar para encontrarla.
Casi beligerante, se dio cuenta de que no le importaba.
Me un a los Guardas Grises porque no tena eleccin. El que me reclut no se
habra llevado a mi hermana a no ser que yo fuera, tambin. l dijo que yo era el que
realmente quera, pese a que era su sueo. l se senta avergonzado por esta extraa
necesidad suya de explicarse, pero continu de todos modos. Le dije que sera ms
dura que cualquier otro recluta que pudiera esperar, que sera la mayor Guarda Gris que
jams haban conocido. Pero no le import. Pensaba que yo lo hara mejor.
El emisario inclin su cabeza. Era una mirada que Bregan haba visto en los insectos,
o incluso perros que estaban sorprendidos por alguna extraa actividad de sus amos.
Encontraba de algn modo placentero que no todo en el Arquitecto le hiciera parecer
humano.
Eso era un cumplido, seguro, ofreci l.
Era un destino cruel. O me una a la orden o mi hermana habra acabado como un
soldado en cualquier otra parte. Un miembro de la guardia de alguna ciudad, o quizs la
mujer de un guardia. Y habra sido miserable, porque convertirse en Guarda Gris era la
nica cosa que haba querido siempre. No poda hacerle eso a ella.
La confesin dej a Bregan sin aliento, y casi se dobl, temblando y dbil. No era
como si su hermana nunca hubiera sabido esto. Haban sido cercanos toda su vida, y l
haba visto ese conocimiento profundo en sus ojos. Si acaso, le haca ms
predeterminada. Ellos nunca haban admitido ese hecho abiertamente. Nunca se hablaba
de ello, nunca siquiera se aluda a ello pese al hecho de que ambos conocan la verdad.
Algunas cosas, sin embargo, son ms fciles de decir en las sombras. Dichas aqu,
nunca heriran a Genevieve, y mientras le avergonzaba admitirlo, an as se senta bien.
Mientras otra parte de l se erizaba con la ponzoa, como si fuera alguna cosa sucia e
infestada, una parte profunda dentro de l se senta extraamente liberada.
Vosotros los humanos hacis cosas extraas.
l se ri amargamente ante la confusin del engendro tenebroso, tan honesto como
pareca ser.
S, supongo que s. Supongo que no tenis hermanos y hermanas?
Somos hermanos. Parpade l, su respuesta vacilante. Todos nosotros, lo
mismo.
LSW
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David Gaider
Pero t no eres lo mismo. Bregan luch un arrebato del zumbido distante una
vez ms, apretando su mandbula por el esfuerzo. T mismo dijiste que los Viejos
Dioses no pueden apelar a ti. T hablas. T no eres como ningn engendro tenebroso que
haya visto nunca.
La criatura asinti, de nuevo vacilante, pero no dijo nada.
Por qu es eso? insisti l.
Me he hecho a m mismo esa misma pregunta, dijo el Arquitecto. Se alej
caminando de nuevo, su tono volvindose perturbado. Crees que no lo he hecho? Los
engendros tenebrosos han nacido en estas profundidades, una generacin tras
innumerables otras antes, y cada uno de mis hermanos no es diferente a ninguno de los
que haya venido antes. Y entonces llegu yo. Golpe con sus largos dedos el bastn,
estudiando su propio movimiento como si algn tipo de respuesta pudiera encontrarse
all. Quizs los humanos son similares? Quizs de cuando en cuando uno de vosotros
nace siendo una aberracin, diferente por ningn otro motivo salvo que sus piezas no
caen todas en el mismo lugar en el que deberan?
Algunos diran que es la voluntad del Hacedor, pero s. Somos iguales.
El Arquitecto no respondi de inmediato. Finalmente asinti, complacido.
Quizs tambin es similar en tu raza que tales aberraciones raramente prosperen.
Son dbiles. Indignos. Estn malditos por lo que los hace diferentes, y la diferencia no
puede ser tolerada.
Bregan suspir.
S. Tristemente, eso tambin es cierto.
Pero a veces no es una maldicin. El Arquitecto camin hacia la puerta de la
celda. Bregan no poda estar seguro, pero pensaba haber detectado una sombra de
frialdad saliendo de la voz normalmente culta de la criatura. Estar en el exterior
permite a uno ver las cosas desde una nueva perspectiva, una perspectiva de la que el
resto de sus hermanos carece.
T tienes esa perspectiva, no?
La tengo. l abri la puerta de la celda, que gru en protesta pero pareca no
estar ni cerrada ni asegurada. Vendras conmigo, Guarda Gris? pregunt
educadamente, girndose de nuevo para mirar a Bregan donde se sentaba contra la pared.
No te preocupa que intente escaparme?
Me preocupo por tu bien. Mi habilidad para intervenir cuando se trata de mis
hermanos es limitada, y la regeneracin slo har una parte.
Lo cual quiere decir que an puedo morir.
Haba un amargor en el tono de Bregan que el engendro tenebroso detect. Poda
verlo en la forma en que le miraba en guardia.
Es por lo que huiste la primera vez? Su tono era sealado. Supona que
realmente no estaba haciendo una pregunta tanto como una observacin.
l se sent all un largo minuto, mirando a las sombras.
LSW
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El sudor se perlaba en su frente, y su piel se senta hmeda y pegajosa y demasiado

clida. La dbil llamada de zumbido en la distancia golpeaba sus pensamientos, y l
ausentemente not el hambre que senta. Su estmago grua con su vaco, y an as no
poda soportar la idea de comer nada. El mismo pensamiento le haca tener arcadas.
El Arquitecto continu observndole, aparentemente sin nada mejor que hacer.
Supona que realmente no tena sentido evitar tales preguntas.
Haba esperado ser asesinado, s, admiti l. Es por lo que fui a la Llamada en
primer lugar, despus de todo.
Hay formas ms fciles de morir, humano.
Su mueca se profundiz. Se levant, reluctantemente permitiendo que las pieles
sucias se cayeran de l al suelo, y mir su propio cuerpo. Todo lo que llevaba era su ropa
interior sucia y manchada de sangre, y cada parte de su piel que no estaba cubierta de las
vendas grisceas estaba corrompida. Era como una red de moho negro abrindose paso
por todo su cuerpo, y todas partes que tocaba poda sentir un caliente zumbido por debajo
de la carne. Era difcil no mirarlo.
As que en su lugar camin hacia donde esperaba el Arquitecto, cogiendo la piedra
brillante de camino.
Tratar de no irme corriendo esta vez, entonces, gru l. Pero no prometo
nada. Se senta expuesto y demasiado vulnerable, pero trat de no dejar que se
mostrara. Aunque la ponzoa poda haber dejado su marca en su carne, estaba lejos de ser
dbil.
El engendro tenebroso no dijo nada y en su lugar se dio la vuelta y sali hacia el
pasillo. Bregan le sigui. Mientras observaba la parte trasera de las tnicas de la criatura,
su cabeza calva y cicatrizada, se preguntaba ligeramente si no debera simplemente tratar
de matarla. Quizs no fuera capaz de escapar, eso era cierto, pero quizs poda acabar con
esta cosa y cualquier amenaza que representara. El hecho de que fuera un emisario y por
lo tanto comandara un gran poder mgico era una cosa el hecho de que tambin fuera
nicamente inteligente entre los engendros tenebrosos, eso es otra cosa muy distinta.
Poda ser incluso su deber como Guarda Gris matarle, slo para estar seguro.
An as no lo hizo. Permaneci cerca tras el Arquitecto, sosteniendo la piedra
brillante ante l y observando la luz extraa que ejerca sobre los pasillos antiguos
enanos. Se preguntaba por qu el emisario no estaba ms preocupado por su seguridad.
Quizs tena algn tipo de proteccin mgica, algo que golpeara a Bregan si le pona un
dedo encima?
O quizs simplemente saba mejor que l que no iba a hacerlo.
Caminaron un corto tiempo a travs de las ruinas, todas emponzoadas casi hasta el
punto de ser irreconocibles por la estructura que haba sido una vez. Ahora era un nido de
engendros tenebrosos, una cosa llena de zarcillos negros y sacos de carne corrupta. El
hecho de que ya no pudiera extenderse con su mente y detectar a las criaturas que saba
que estaban ah fuera le perturbaba en gran medida. El zumbido le rodeaba ahora,
presentando un muro en blanco contra el que chocaba su mente.
LSW
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No pas mucho antes de que los pasillos se abrieran hasta una vasta cmara de algn
tipo, los lmites de la cual se extendan mucho ms all del alcance de la piedra brillante.
Era un punto en el que los grabados de piedra enanos terminaban, hasta ah poda ver.
Los suelos y paredes estaban rotos aqu, como si alguna fuerza simplemente hubiera
desgarrado el resto y lo hubiera dejado abierto al subterrneo de ms all. Bregan poda
ver roca natural, y la luz le daba una sensacin de humedad, una gran masa de algo negro
y hmedo que llenaba las sombras, con muchas cosas movindose alrededor. De hecho,
la gran masa de ruido le hizo pensar en una colmena de insectos. El olor era acre y
abrumador. No poda localizar qu pudiera ser, y no estaba seguro de quererlo hacer.
El Arquitecto se gir hacia l, sus ojos lechosos bien abiertos e ilegibles.
Ves?
No, no hay suficiente luz. Pero
Su objecin muri en sus labios mientras el emisario levantaba su bastn oscuro. Un
brillo profundo morado surgi hacia delante de l, y de repente Bregan vio toda la
caverna con claridad. Era una gran cmara vasta, subterrnea que se extenda mucho ms
all de lo que poda ver, y bulla de engendros tenebrosos. Miles y miles de las criaturas
pululaban, todas tan entremezcladas de cerca que pareca como si una masa de gusanos
negros se marchitaran en algn festn de cadver. Las hebras orgnicas lo cubran todo,
grandes colmenas se extendan como grupos de nervios y colgaban en medio de los
horribles trabajadores que se movan abajo entre las sombras.
Estaban cavando? Tena la impresin de que las masas estaban todas enzarzadas en
algn tipo de industria, todas unidas moviendo grandes porciones de la roca fuera de la
caverna y expandindola an ms. An as no haba sonidos de herramientas chocando
contra la piedra, no haba sonidos de martillos o gruidos de cansancio. Todo lo que
poda or era un gruido rtmico, un tono agudo al que pareca que contribua cada uno de
los engendros tenebrosos. El sonido hizo que se le erizara la piel, y se dio cuenta de que
el coro en la distancia responda a l.
Como un gato que arqueaba su espalda para toparse con una mano que le acariciaba
le vino un xtasis; estall y casi abrum sus sentidos.
El mundo se meca a su alrededor y sinti cmo l mismo se tambaleaba, slo para
tener una mano fuerte agarrando su brazo y reafirmndole. Su corazn palpitaba
rpidamente en su pecho, y durante un largo minuto el nico otro sonido junto a esa
poderosa cancin era su respiracin forzada. Dentro y fuera. Dentro y fuera, lenta y
controlada. Se senta ruborizado, el sudor cayndole por la cara.
Estaba enfermo. Quizs se estaba muriendo.
Clmate, le urgi el Arquitecto. El brillo morado de su bastn refluy y de
repente la vasta caverna se cubri de sombras una vez ms. Pero ahora Bregan saba que
estaban ah fuera. Poda percibirles movindose, sus formas emponzoadas golpendose
las unas contra las otras mientras iban en enjambre hacia las rocas como hormigas. El
hecho de que no pudiera verlos ahora casi lo haca peor.
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Se apart del toque del emisario, su respiracin burda mientras se inclinaba contra la
pared de roca cercana por apoyo. Su estmago se revolva, y no haba nada en l que
pudiera haber vomitado.
Tal y como estaba se tambale dolorosamente un par de veces y luch por recuperar
el control contra su repulsin. La suavidad de la roca, el fro de su superficie, se senta
bien contra su piel. Se acurruc contra ella, trat de ignorar la negrura que haba por ella.
Cerrar sus ojos ayudaba, si acaso por un momento.
Una curiosa reaccin, observ el Arquitecto. Bregan abri sus ojos y vio a la
criatura observndole con una fascinacin clnica.
No hizo ningn movimiento para aproximarse a l, contento meramente con dejar que
convulsionara. Sudoroso y exhausto, se dej caer sentado en el suelo.
Hay tantos, jade l. Realmente no saba qu ms poda decir.
El Arquitecto asinti solemnemente.
Los Viejos Dioses les llaman as que ellos buscan. Buscan porque no tienen
eleccin. Todos los que escuchan la llamada deben obedecer, al final.
Excepto t.
Y t. l inclin su cabeza.
Bregan se sent contra la pared y trat de ignorar la gran cmara, oscura que saba
que estaba enfrente de l. Quera retirarse de vuelta a su celda, a algn lugar ms pequeo
y seguro donde pudiera pretender que no haba un enjambre monstruoso a su alrededor.
An as eso, tambin, sera una debilidad.
Se limpi el sudor de su frente con una mano temblorosa.
As que qu es lo que quieres de m, entonces? pregunt l, su voz
temblorosa. Quieres que les ayude? Quieres que te diga dnde estn los Viejos
Dioses, para acelerar todo esto?
As que sabes dnde estn. La criatura pareca intrigada, pero no sorprendida.
l se ri, un ladrido amargo que le surgi en forma de un gorgoteo loco que slo le
dej ronco al final. El emisario pareca inmvil por su risa.
Ests diciendo que en realidad no lo sabas? No es eso por lo que me trajiste
aqu?
El Arquitecto baj sobre sus caderas para mirar a Bregan directamente a los ojos. Sus
tnicas marrones ondeaban a su alrededor, y puso su bastn gilmente en el suelo. No
quera mirar a la criatura a la cara, pero no poda evitarlo. Esos ojos lechosos, muertos le
exigan su atencin. Parecan extraamente serenos, casi sinceros en su preocupacin.
No te he trado para comenzar la Ruina, dijo cuidadosamente, enfatizando en
cada palabra para que no hubiera malentendidos.
Los nmeros de mis hermanos crecen con cada ao que pasa, y con el tiempo
suficiente encontrarn una de las prisiones antiguas. Las abrirn y el ciclo comenzar de
nuevo. Eso ocurrir tanto si se lo dices como si no. No tengo ningn deseo de ver que
ocurra pronto.
LSW
97
David Gaider
Bregan estaba estupefacto. Por un momento poda casi ignorar el zumbido incesante
que amenazaba con agrietar su cabeza y reptar dentro. Mir al engendro tenebroso
sorprendido.
Entonces qu quieres?
Quiero terminar con ello. El Arquitecto se levant y camin hasta el borde de la
caverna, y mir hacia ella con unos ojos que Bregan estaba seguro de que podan ver
mucho mejor en la oscuridad que cualquier humano. Mis hermanos han sido sometidos
a este impulso desde nuestra creacin. Nos alzamos a la superficie y luchamos por
erradicar a vuestra raza, y cada vez nos echis atrs y empezamos de nuevo. Esto
continuar hasta que uno de nosotros sea victorioso, no? Hasta que uno de nosotros se
erradicado para siempre, si tal cosa es siquiera posible? Se gir y mir a Bregan, una
intensidad fra aferrada a cada palabra suya. Pero y si no tuviera por qu ser as?
Qu otra opcin hay?
La criatura cruz el hueco entre ellos rpidamente, agachndose con una mirada de tal
ferviente excitacin que Bregan casi retrocedi. Le agarr la mano, sostenindola
firmemente.
En tu sangre yace la clave, susurr l. El tuyo es un terreno intermedio entre
los humanos y los engendros tenebrosos, el camino para la autntica paz.
Bregan mir al Arquitecto, sin estar del todo seguro de que haba entendido bien.
Terreno intermedio?
Tu raza siempre estar en riesgo por la ma tanto tiempo como nuestra ponzoa se
esparza e infecte, insisti l. Y mi raza siempre buscar destruir a la vuestra tanto
tiempo como la llamada de los Viejos Dioses contine.
Pero no lo entiendo. No hay ninguna forma en que esas cosas puedan cambiar.
No pueden? Pareca sorprendido. T eres humano, y an as eres inmune a la
ponzoa.
Bregan alz su brazo. A la leve luz de la piedra brillante, el rastro de corrupcin en su
carne slo era demasiado evidente.
Ya no ms.
No ests muriendo. Ests cambiando.
La palabra mand un escalofro por su espalda. La criatura la dijo como si no debiera
ser alarmante en lo ms mnimo, pero la verdad era que no pensar en lo que estaba
ocurrindole era la nica forma en que poda evitar volverse loco. Su mente se alejaba de
las imgenes de aquellos pobres imbciles que haban cado influenciados por la plaga de
los engendros tenebrosos.
Aquellos que no sufran una agonizante muerte a manos de la enfermedad se
convertan en necrfagos, seres cuyas mentes destrozadas eran sometidas al control de los
engendros tenebrosos. Se convertan en marionetas, incluso sirvientes, hasta que
finalmente se marchitaban y perecan.
Empezara l a obedecer finalmente, al igual que ellos? Estara en esa caverna
pronto, cavando junto a todas las otras criaturas, mezclando su carne con la de ellos?
LSW
98
No no importa sus palabras tropezaron juntas no hay forma en que el resto

de la humanidad pueda volverse inmune. No a no ser que se conviertan en Guardas
Grises.
S. El Arquitecto asinti como si este punto debiera ser obvio.
Otro estremecimiento corri por la columna de Bregan. El sudor caa en sus ojos, y
por un momento se sinti dbil.
Pero convertirse en un Guarda Gris significa beber sangre de engendro tenebroso.
La mayora de aquellos que lo hacen muere. Slo un par de nosotros tiene xito.
S asinti de nuevo muchos de los tuyos es muy probable que perezcan.
Antes de que pudiera protestar, la criatura alz su mano. T existes a medio camino
entre humano y engendro tenebroso. Si el resto de tu raza pudiera convertirse en lo que t
eres, no tendran motivos para temer a mis hermanos.
Aparte del hecho de que los engendros tenebrosos sigan tratando de matarnos?
Eso, tambin, necesitara terminar. Los humanos y los engendros tenebrosos deben
encontrarse en el medio. Se detuvo y estudi a Bregan con cuidado, como su buscara
una reaccin. Extraamente se encontr a s mismo teniendo muy poca reaccin en
absoluto. Se sent contra la pared, escuchando ausentemente al zumbido montono que
pareca vibrar dentro de las mismas piedras, y esper a que viniera la sensacin de horror.
No lo hizo.
No debera? A no ser que de algn modo estuviera equivocado, el Arquitecto estaba
sugiriendo desatar la ponzoa de los engendros tenebrosos sobre la humanidad a gran
escala, poniendo a todos y cada uno de los humanos a travs del mismo tipo de pruebas
torturadoras que le permitan a uno convertirse en Guarda Gris aquellos que
sobrevivieran, en cualquier caso. Los que no lo hicieran seran muchos. Haba un motivo
por el cual slo los ms fuertes y los ms duros eran escogidos para unirse a la orden.
Pocos otros tenan alguna esperanza de sobrevivir al proceso.
Era tal cosa siquiera posible? No debera estar enfadado exigiendo respuestas de la
criatura? Parte de l deca que debera estar horrorizado y airado, y que debera averiguar
los detalles tras su plan. Imaginaba que involucraba a algn tipo de magia de engendro
tenebroso, pero qu, exactamente? No quera saberlo?
Mientras se sentaba all, con el mentn en su pecho y escuchando su propia
respiracin fuerte y ajada, averigu que no. No era el trabajo de los Guardas Grises
buscar un final a la amenaza de los engendros tenebrosos? Y cundo haban estado
realmente cerca de tener xito en esa meta?
Cada vez que vena la Ruina, traa con ella una guerra que llegaba mucho ms cerca a
borrar del mapa a toda la humanidad. Cada vez el mundo tena que salir en desbandada
para salvarse, y cada vez apenas haban logrado tener xito.
Cuntas veces ms poda ser as? La siguiente Ruina sera cuando los engendros
tenebrosos finalmente tuvieran xito en borrar del mapa a toda la vida de la superficie de
Thedas? Cuntos moriran entonces?
LSW
99
David Gaider
Bregan de repente record al hombre que le haba inducido a la orden. Kristoff haba
sido un guerrero entrecano e intransigente, todo bordes afilados y fruncir de ceo. Haba
sido el Comandante de los Grises durante muchos aos antes de sucumbir a la ponzoa.
Bregan le haba acompaado a Orzammar, festejado con l en una mesa llena de
bulliciosos y borrachos enanos, y entonces le haba visto caminar hacia los Caminos de
las Profundidades.
En el momento, Bregan haba sucumbido al dolor. Pese a todos sus modales
taciturnos, Kristoff haba sido su nico verdadero amigo dentro de la orden. Haba
permitido que su estudiante cuidara de su caballo y barriera su cuarto, sabiendo que
Bregan prefera hacer tales tareas a irse de juerga con los otros reclutas. Haba jugado a
las damas con Bregan en un tablero viejo polvoriento y haba peleado con l dentro
cuando llova. Fue la recomendacin de Kristoff la que nombr a Bregan como el
Comandante de los Grises despus de l, pese a los celos silenciosos de Genevieve ante el
ascenso, y Bregan lo haba aceptado slo porque Kristoff se lo haba exigido.
Lo que recordaba de su mentor de pelo gris de aquella ltima noche, sin embargo, era
el alivio del hombre. Mientras que haba requerido de todo lo que Bregan poda hacer
para ahogar las lgrimas vergonzantes, Kristoff haba estado calmado y compuesto. La
sensacin de serenidad a su alrededor era palpable, toda la tensin retumbante que estaba
presente durante todos los aos que Bregan le haba conocido se haba ido por completo.
Haba caminado hacia las sombras de los Caminos de las Profundidades, la cabeza bien
alta como si un peso se le hubiera quitado de sus hombros, y se detuvo slo para dar a su
antiguo estudiante un par de ltimas palabras de consejo.
T los protegers, haba dicho l, y ellos te odiarn por ello. Siempre que no
haya una Ruina activamente reptando por la superficie, la humanidad har lo que pueda
por olvidar lo mucho que nos necesita. Y eso es bueno. Necesitamos apartarnos de ellos,
incluso si tienen que alejarnos para que lo hagamos. Es la nica forma en que podemos
tomar las decisiones difciles.
En ese momento Bregan haba pensado, Qu decisiones difciles? No haba habido
una Ruina en siglos, y lo peor con lo que la orden haba tratado era con exploradores de
engendros tenebrosos que salan a la superficie de cuando en cuando.
Las decisiones ms difciles que un Comandante de los Grises era forzado a tomar
eran sobre a qu reclutas se les deba dar la prueba para unirse a la orden.
Nunca era una cosa fcil, ya que incluso los ms duros de ellos perecan a menudo,
pero pareca difcilmente merecedor de las palabras de Kristoff.
Los Guardas Grises vigilaban y esperaban como siempre lo haban hecho, pero ahora
la orden slo era una sombra de lo que haban sido durante las guerras de antao. Tarde
en la noche en el silencio de su celda, Bregan se permiti el lujo privado de que los das
de los engendros tenebrosos estaban bien y autnticamente terminados.
Al menos, lo haba credo hasta ahora.
No dices nada, murmur el Arquitecto intranquilo.
Qu debera decir?
LSW
100
El emisario reuni sus tnicas ms cerca a su alrededor y rode a Bregan alerta.

Pareca estar buscando alguna seal, sus ojos plidos intensos.
Mi experiencia con los humanos es limitada, admiti l. Lo que hagas o no
hagas en determinado momento es un misterio para m. Tu raza es a menudo irracional.
An as estaba esperando rabia, quizs?
Y qu crees que estoy sintiendo ahora?
Parpade.
Dira que ests triste.
Bregan se senta pesado. Sus pensamientos se volvieron confusos, y por un breve
momento pareca que el zumbido alocado estuviera a un mundo de distancia.
Simplemente se sent all en las sombras silenciosas, el sudor cayndole por su piel
hmeda y corrupta mientras el engendro tenebroso entunicado bajaba la mirada hacia l.
Qu irreal era todo esto, de algn modo.
Puedes hacerlo? pregunt finalmente. Esa cosa que planeas. Realmente
puedes hacerlo?
No solo. El Arquitecto no ofreci ms elaboracin, y no estaba seguro de que
diera ninguna incluso si presionaba. Parte de l se preguntaba, de una forma mucho ms
pasada de moda, si quizs debera atacar a este engendro tenebroso despus de todo. Si
haba pensado que la criatura era peligrosa antes, ahora posiblemente podra ser la cosa
ms peligrosa de todo el mundo.
No hizo nada. Se sent all y mir abajo al suelo agrietado, desconchado por un en
de desgaste. Una vez all haba habido baldosas de piedra, delicadamente entrelazadas
con un diseo geomtrico tpico de los enanos. Haba visto mucho como eso dentro de un
bao pblico en Orzammar. Quizs haba sido una vez un lugar similar? Trat de
imaginarlo lleno de lmparas brillantes y tubos vaporosos y cazadoras de nobles enanas
curvadas rindose tras sus abanicos. En su lugar conjuraba slo imgenes de carne
corrupta y charcos de hediondez estancada. Un cncer se haba apoderado de este lugar,
una enfermedad fra y hmeda que creca en secreto hasta que se esparca hacia la
superficie.
Esa era la verdad, no? El mundo estaba enfermo. Desde su comienzo, los Guardas
Grises haban luchado contra los sntomas una y otra vez. Pero nunca haban derrotado a
la enfermedad. Quizs haba llegado el momento para un tratamiento ms radical.
El Arquitecto le atrajo hacia l con una mano negra y marchita.
Ven conmigo, Guarda Gris. No esper a ver si le segua, pero Bregan no vacil
esta vez. Gruendo con el esfuerzo, se levant del suelo y se tambale tras el emisario
mientras se alejaba caminando de la caverna y volva por el camino que haban venido.
No volvieron a la celda, sin embargo. Pasaron una buena cantidad de tiempo
cruzando un laberinto de pasadizos, algunos pequeos, otros enormes y apoyados por
arcos derruidos de los que Bregan apenas poda ver la parte superior. Rpidamente perdi
el rastro de adnde se dirigan, haciendo lo que podan por luchar contra la debilidad que
le mordisqueaba en su interior y por mantener al emisario al alcance de la luz de la piedra
LSW
101
David Gaider
brillante. Debido al hecho de que no pareca cansarse, se mova tan rpidamente que l
empez a temer que realmente pudiera quedarse atrs.
Dos veces se encontraron con engendros tenebrosos. Una vez era slo un puado de
los bajos genlocks. La segunda vez fue todo un grupo de hurlocks, uno de ellos un
poderoso alfa, armado y con armadura de metal que brillaba como la obsidiana oscura.
Bregan se tens ambas veces, esperando ser atacado, pero las criaturas no hacan ms que
hacer siseos de alerta y mantener la distancia. Al principio pensaba que era l ante el que
reaccionaban, a un enemigo Guarda Gris en medio de ellos.
Pero entonces, mientras observaba sus reacciones ms de cerca se dio cuenta de la
verdad.
Era al Arquitecto al que teman.
El emisario les prestaba poca atencin, meramente sosteniendo su bastn nudoso
amenazadoramente mientras pasaba entre ellos. Ellos retrocedieron, haciendo ruidos
enfadados de rasgar desde la profundidad de sus gargantas, como perros enfrentados a un
perro claramente superior y rescatando la poca dignidad que pudieran mientras se metan
el rabo entre las piernas. Bregan estaba sorprendido, y se encontr desconcertado de ser
tan universalmente ignorado.
Le vean ellos como a un engendro tenebroso, ahora? Tan lleno de corrupcin
corriendo a travs de sus venas que no era siquiera distinguible como un Guarda Gris?
Esa idea le perturbaba an ms.
Despus de un tiempo, Bregan empez a percibir que se estaban moviendo hacia
arriba. Treparon por unas largas escaleras, un ascenso que le dej jadeando y temblando
con cansancio, y entonces entraron en un largo tnel que pareca inclinarse hacia la
superficie. La piedra all estaba en su mayora an libre de la ponzoa de los engendros
tenebrosos, y l empez a preguntarse lo lejos que haban viajado. Tena la impresin de
que las ruinas enanas permanecan intactas a su alrededor, que no se haban convertido en
cavernas naturales, pero quin poda decir realmente lo lejos que se extendan esas
ruinas? Algunos de los thaigs ms viejos, de acuerdo al Moldeato enano, haban sido ms
grandes que el propio Orzammar. Ahora eran todos parte del mundo descompuesto
subterrneo ocupado por los engendros tenebrosos.
Cay en un aturdimiento, centrndose ms en poner un pie delante del otro y
manteniendo el ritmo con el Arquitecto, que no deca nada. Su viaje fue completamente
en silencio, con slo los rastros hermosos de zumbido tirando de los sentidos de Bregan.
Trat de apagarlos.
Cuando finalmente empez a preguntarse simplemente dnde era que se dirigan, se
resign al hecho de que no tena sentido preguntarlo. El Arquitecto estaba movindose y
l le estaba siguiendo.
Entonces el emisario finalmente se detuvo, abruptamente lo suficiente como para que
Bregan casi chocara contra l. Alz la mirada y vio que el tnel haba llegado a un final.
Estaban en la entrada de algn tipo de apertura hacia una gran caverna natural ms all.
Lo poco que poda ver con la piedra brillante le deca que esta era roca natural,
LSW
102
mayoritariamente sin emponzoar. La brisa ms leve erizaba su piel, fra y agradecida, y

slo con retraso se dio cuenta de que significaba aire fresco. Estaban cerca de la
superficie.
El Arquitecto alz una mano calmante mientras se giraba.
No est tan cerca como parece, advirti con su calma habitual y su tono
civilizado. Los conductos que an existen aqu bajan el aire desde la superficie. Pero
sera una cuestin simple alcanzar la superficie desde aqu.
Bregan mir a la criatura con sospecha.
Y por qu me has trado aqu?
Si hubieras intentado huir de nuevo cuando an estbamos entre mis hermanos,
ellos te habran detenido. Ellos me escuchan a veces porque me temen, pero no soy lo
mismo que ellos y ellos lo saben.
Le llev un momento para que le calara la idea. Estaba exhausto, sus piernas ardan
ahora que estaba quieto. El picor feroz bajo su carne se aferraba a sus tendones. El
Arquitecto se gir y mir a la caverna, la piedra brillante resaltando cada pliegue de carne
marchita en su cara esqueltica. Si Bregan tuviera que adivinar, habra sospechado que se
senta pensativo.
Quieres que huya ahora?
An es lo que deseas?
Me dejaras ir?
Lo hara.
Esa respuesta le aturdi. Mir fuera hacia los pasadizos ensombrecidos donde el
Arquitecto miraba y se preguntaba qu vea ah el engendro tenebroso. Bregan haba
venido a los Caminos de las Profundidades para morir. Si se iba, an podra hacer eso.
Podra continuar su Llamada, como estaba planeado.
Pero si todo lo que quera hacer era morir, entonces haba formas ms simples de
hacerlo. Incluso el Arquitecto le haba dicho eso, y era cierto. As que quizs no quera
morir. Quizs pudiera ir a la superficie, si era realmente alcanzable. Podra advertir a los
Guardas Grises sobre lo que este emisario planeaba, darles tiempo para encontrar una
forma de detenerlo
pero debera?
Ignorando la idea de que sera atacado en el momento en que se mostrara en la
superficie, su piel tan corrupta como la de cualquier loco necrfago, se le ocurri que
quizs haba realmente algo en el plan del emisario. La muerte de tantos era un
pensamiento horrible, s, pero y si significaba sobrevivir? Detener la Ruina era el
autntico deber de un Guarda Gris, e incluso si Bregan nunca haba querido esa
responsabilidad originalmente, era todo lo que realmente le quedaba ahora.
Esta cosa que has planeado, empez lentamente.
S?
LSW
103
David Gaider
No ests simplemente desatando algo sobre la humanidad? Dijiste que los

engendros tenebrosos necesitaban encontrarse en medio tambin, no? Debes tener un
plan para ellos, tambin.
Podemos hablar de eso, si lo deseas.
Pero la idea es terminar con las Ruinas? Para siempre, de forma que nunca
ocurran de nuevo.
El emisario se gir y mir a Bregan por un momento, su expresin ilegible. Los
grandes ojos plidos parpadearon y se inclin con pesadez en su bastn oscuro nudoso.
Hundi sus dientes, preguntndose si este quizs no fuera el plan de la criatura todo el
tiempo. Llevrselo a las profundidades, dejar que la corrupcin devorara su cordura hasta
que finalmente qu? Hasta que finalmente admitiera que los Guardas Grises nunca
haban tenido todas las respuestas? Hacan lo que podan para proteger al mundo de lo
impensable, pero no posean ninguna solucin salvo el constante sacrificio de jvenes
almas a la ponzoa? Nada de lo que le haban enseado a Bregan poda haberle preparado
nunca para esto.
Esa es la idea, s, murmur el Arquitecto.
Y qu piensan los otros engendros tenebrosos de esto? Estn de acuerdo contigo?
No pueden. Debo tomar esta decisin por ellos.
Bregan se encontr a s mismo asintiendo lentamente. Mir fuera a la caverna y sinti
otro soplo de aire fro por su piel. Se sentira bien estar en la superficie, pens l. Ahora
mismo habra nieve en el suelo, y el aliento helado del viento sera de agradecer contra su
piel enrojecida, ardiendo.
Y entonces pens en Genevieve, su hermana de pelo blanco con mirada seria.
Record sus sueos y se pregunt si ciertamente estaba buscndole. Si iba a la superficie,
ella podra incluso encontrarle. Y qu dira ella, si le viera ahora?
Hablemos sobre ello, entonces. Las palabras salieron inconscientemente, an as
tan pronto las dijo Bregan supo que no poda haber otra forma. Los susurros dentro del
zumbido distante se volvan ms fuertes y ms insistentes, gritando su nombre desde las
sombras y tirando de su mente.
Y l los ignor.
El Arquitecto se inclin, respetuosamente, y entonces hizo un gesto de vuelta por el
camino por el que haban venido. Bregan se ajust la poca ropa que le quedaba y empez
a caminar lleno de propsito por el pasadizo, de vuelta a las profundidades, y esta vez el
engendro tenebroso le segua a l.
LSW
104
7
Deja que la espada pase a travs de la carne,
Deja que mi sangre toque el suelo,
Deja que mis gritos toquen sus corazones.
Deja que el mo sea el ltimo sacrificio
Cntico de Andraste 7:12
Era imposible decir el tiempo en los Caminos de las Profundidades, pero Maric
sospechaba que no era posible que hubieran descansado ms que un puado de horas.
Slo haba dormido en ataques y sobresaltos, l mismo, y siempre que se despertaba
estaba al tanto de la comandante de los Guardas Grises caminando fuera.
No fue mucho despus cuando Genevieve finalmente les azuz de sus tiendas, su tono
insistente. Sin duda haba esperado hasta que simplemente no pudiera soportarlo ms. El
joven Duncan grua, pero una mirada mortal de ella silenci al chaval. Maric habra
redo si no hubiera estado seguro de que habra recibido una reaccin similar.
Los Guardas Grises empezaron eficientemente a empacar las tiendas. Un silencio
haba descendido sobre ellos. Donde los das previos haban estado llenos de la chchara
amigable de Duncan entre otras charlas, ahora slo haba un silencio tenso.
Insistieron en empacar la tienda de Maric por l. l haba empezado a hacerlo por s
mismo, pero Utha intercedi entre l y la tienda. Haba farfullado en protesta, pero la
enana simplemente le haba ignorado. Y cmo discuta alguien con una muda, en
cualquier caso? As que reluctante se rindi, y probablemente estaba bien. Los otros
haban convertido el proceso en una ciencia.
Kell se aventur hacia delante, el gran perro saltando tras l. Maric se haba
preguntado lo sabio que era traer a un animal a los Caminos de las Profundidades, pero
era cada vez ms obvio que Hafter no era ninguna criatura ordinaria. l y el silencioso
cazador parecan compartir un vnculo que iba ms all del de amo y sirviente. Kell
raramente necesitaba darle al perro rdenes. Hafter nunca iba demasiado rpido ni se
excitaba demasiado, tampoco. Era tan cauteloso y sospechoso como el cazador,
manteniendo un ojo en cada sombra. Era bastante fcil, de hecho, dejar de pensar en
Hafter como un mero perro.
La nica persona aparte de Maric que no pareca tener nada que hacer actualmente era
Fiona. Ella estaba cerca, sealadamente ignorndole, la baliza de luz blanca de su bastn
proveyendo de la nica iluminacin en la ruina ahora que la hoguera se haba extinguido.
Su brillo parpadeante ejerca sombras en las paredes de las ruinas, un espectculo de
marionetas virtual jugueteando sobre ellos. Ya que estaba sosteniendo el bastn, la
sombra tras Fiona era la ms grande, alzndose alta sobre ella como si estuviera a punto
de saltar. Qu acertado que la feroz elfa ejerciera la sombra ms dominante, pens l.
LSW
105
David Gaider
Fiona se enfureci por su escrutinio. Ella hizo como si lo ignorara, pero finalmente no
poda aguantarlo ms.
Qu es? exigi ella.
Me estoy preguntando por qu no ests haciendo nada.
Estoy haciendo algo.
Hacindolo brillar? No bastara con una antorcha?
Ella mir a su bastn, haciendo lo que poda por suprimir una sonrisa de superioridad.
No, eso no, dijo ella. Eso apenas requiere ningn esfuerzo. Estoy echando un
ojo por los engendros tenebrosos. Alguien tiene que hacerlo.
Un ojo?
Por decir algo. Se han estado acercando. Los broches que Remille nos dio parecen
estar funcionando hasta ahora no parece que sepan que estamos aqu. Pero no podemos
correr ningn riesgo. Tan pronto nos vean, van a decirle al resto de los engendros
tenebrosos.
No podrais matarlos antes de que hagan eso?
El entretenimiento de la maga creci, y ella arque una ceja hacia l.
Estn conectados al resto de los engendros tenebrosos a travs de la ponzoa. Lo
que uno sabe, lo saben todos.
Qu inconveniente.
Los broches evitarn que nos rastreen, pero si se percatan de los intrusos
empezarn a moverse en enjambre. Ser mejor si podemos mantenerlos inconscientes de
nuestra presencia tanto como sea posible. Kell se ha ido para ver cuntos hay.
No le vern ellos?
Ella se ri entre dientes.
No, ellos no le vern.
Un par de minutos ms y las tiendas se haban desvanecido en las mochilas de los
Guardas Grises, y el resto del campamento con ellas. La hoguera ardiente y la
perturbacin de las capas de mugre y polvo que cubran el suelo era todo lo que provea
de evidencias de su paso. Genevieve pas antorchas a Duncan y Utha, y tan pronto como
se iluminaron, Fiona permiti que su bastn dejara de brillar.
Algo bueno, imagin Maric, ya que su brillo habra alertado a los engendros
tenebrosos desde millas de distancia. Tuvo que preguntarse cuntas antorchas haban
almacenado. Recordaba que haba lquenes fosforescentes que ofrecan luz en algunos
lugares, pero eso era irregular y difcil de contar con ello. La idea de quedarse atrapado
en la oscuridad asfixiante aqu abajo en las profundidades era incmoda, por decir poco.
Genevieve no estaba interesada en discutir el estado de sus suministros, sin embargo,
y con una mirada intensa seal a todo el mundo que le siguiera. La velocidad de su paso
hizo obvio que quera recuperar el tiempo perdido, y saba exactamente adnde iba.
Las horas que siguieron fueron exhaustivas. El tiempo reptaba lentamente, y requiri
de todo lo que Maric pudo para mantener el ritmo con las antorchas por delante. Eran dos
LSW
106
puntos de luz clida, lentamente movindose en pasadizos tan densos de sombras que se
senta casi como si estuvieran nadando en ellas.
No era ni de cerca tan fro como haba sido arriba en la superficie, pero haba an as
un helor en el aire que se abra paso a travs de la armadura de Maric y le haca temblar.
Duncan estaba demasiado distrado como para quejarse de ello, por lo menos. El chaval
mantena sus ojos abiertos nerviosamente, como lo hacan los otros, con una mano en sus
dagas. Maric supona que si los engendros tenebrosos se acercaran, aquellas dagas
probablemente estaran en sus manos en lugar de en sus fundas.
La quietud era tan enloquecedora como la recordaba. Nada se mova en la oscuridad
excepto ellos, y pese al hecho de que viajaban rpidamente sobre la dura piedra hacan
muy poco ruido. Era como caminar sobre un campo de nieve; cada susurro era absorbido
y cada paso amortiguado. El hecho de que nadie hablara ahora lo haca peor.
El sudor caa por su frente y las piernas le dolan, pero no se qued atrs. Genevieve
les presion a travs de los largos tneles sin piedad, una hora llevando a la siguiente. En
las pocas ocasiones en las que alcanzaban una bifurcacin en los Caminos de las
Profundidades, irritada llamara a Maric para que lo llevaran hacia delante y que mirara
alrededor y tratara de recordar por qu camino haban venido la primera vez.
Habra pensado que tras ocho aos sera ms difcil, que se esforzara para recordar el
camino. Las cosas haban cambiado aqu, despus de todo. La extensin de la corrupcin
de los engendros tenebrosos era peor, por ejemplo. No importaba. No tuvo problemas en
recordar el camino. Bien podra haber estado aqu el ao pasado, o quizs un par de
meses antes.
Fiona encontr su mirada una vez. Ella se percat de su expresin sombra quizs, o
la forma en que apartaba la mirada hacia la distancia. No dijo nada, aunque pareca
curiosa. l la ignor y se gir.
Finalmente Kell volvi, el cazador y su perro emergiendo de las sombras profundas
de un pasadizo lateral tan repentinamente que Maric salt.
Qu has encontrado? pregunt Genevieve, sealando a los otros tras ella que se
detuvieran.
Los ojos sobrenaturales plidos del hombre casi parecan brillar por debajo de su
capucha. l se puso su arco en el hombro y entonces seal hacia su jergn de cuero.
Maric se percat de la sangre negra all por primera vez, salpicada violentamente sobre
gran parte de la frente.
Fui forzado a matar a un par, murmur l, obviamente descontento consigo
mismo, y los otros los dej ir. Ninguno me vio, pero saben que aqu hay algo que no
debera estarlo. l gir su cabeza y mir bajo el pasadizo, sus ojos perforando
profundamente ms all de las sombras. Hay ms en camino, ahora.
La Comandante frunci el ceo, pero no pareca molesta.
Eso era inevitable.
Es peor. Hay un gran grupo directamente delante.
Entonces necesitaremos tomar un desvo.
LSW
107
David Gaider
Maric alz su mano.

Err esta es la ruta por la que fuimos la ltima vez. Si nos salimos de ella, no s si
ser capaz de traernos de vuelta.
Genevieve frunci el ceo, mirando en la direccin de los engendros tenebrosos que
se aproximaban. Ella pareca estar sopesando las opciones cuidadosamente, la luz de las
antorchas haciendo que su cara brillara. Finalmente ella le dio un asentimiento agudo.
No tenemos eleccin, por ahora. Kell, vamos a confiar en tu sentido de la
orientacin para encontrar un camino que lo rodee.
S, Comandante.
Oh, por el aliento del Hacedor, maldijo suavemente Duncan. Genevieve apunt
con un dedo al chaval sin siquiera mirar hacia l y l cerr su boca, pareciendo amargado
mientras lo haca.
Giraron por el pasadizo lateral, el cazador guindoles ahora. Todas sus armas estaban
fuera, y por lo tanto Maric decidi hacer lo mismo. Desenfund su espada larga, su
espada plida de hueso de dragn e imbuida con runas que brillaban de un zafiro
brillante. Atrajo la atencin inmediata de los otros y ellos se detuvieron de repente,
mirndole sorprendidos.
Utha dio un paso hacia delante, los ojos como platos, haciendo gestos abruptos. Julien
frunci el ceo cerca.
Quiere saber dnde conseguiste eso, explic l.
La encontr aqu en los Caminos de las Profundidades, admiti l, en las
manos de un enano haca tiempo muerto. Ofrec devolvrsela a los enanos, pero el Rey
Endrin se neg.
Utha asinti, e hizo otro gesto de manos que no necesitaba ser interpretado. Estaba
impresionada. Los otros asintieron aprobadores, y se giraron para seguir movindose.
Duncan vacil, sin embargo.
Siempre brilla as? pregunt l.
No. Est reaccionando a los engendros tenebrosos, creo. l la sostuvo hacia la
pared, algo que haba hecho la primera vez que encontr la espada, y observ la reaccin
de los Guardas Grises mientras la corrupcin que cubra la pared retroceda lejos de la
espada como un ser vivo.
La piedra de debajo estaba ahora desnuda, la luz zafiro brillando sobre ella.
Suena til, murmur Duncan.
Sola ser afortunado de ese modo. Las espadas mgicas por el suelo, la gente
corriendo para rescatarme en el ltimo momento, toparme con legiones enanas en medio
de los Caminos de las Profundidades, ese tipo de cosas.
El chaval le mir, aparentemente suponiendo que estaba bromeando.
Bueno, esperemos que tu suerte contine, entonces.
Espermoslo.
Ellos presionaron hacia delante, casi corriendo ahora. El sonido de claqueteo de su
armadura de metal se aada a los golpes de sus mochilas y al caminar de sus botas sobre
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la roca y en la distancia Maric poda escuchar un zumbido. Era un sonido profundo que
reverberaba por el pasadizo, un susurro terrorfico que pareca venir de todas las
direcciones a la vez.
Lo recordaba demasiado bien. Engendros tenebrosos.
Sin hablar, rompieron a correr. Dos veces Kell hizo un gesto al resto urgentemente
para que cambiaran de direccin hacia un pasadizo lateral, la ltima vez llevndolos a
travs de un agujero en la pared hasta una caverna natural. Maric se senta intranquilo por
dejar los Caminos de las Profundidades. El suelo era irregular y resbaladizo, y la caverna
llevaba hacia abajo abruptamente. Seran siquiera capaces de encontrar su camino de
vuelta?
Haba poco tiempo para pensar en eso, sin embargo. Corrieron a travs de las
cavernas oscuras, y cuando finalmente alcanzaron una bifurcacin en el camino,
Genevieve llam al alto. Mientras esperaba, jadeando por aliento, ella hizo un gesto para
que se extinguieran las antorchas. Esa era una mala seal, pens Maric para s mismo.
Duncan y Utha rpidamente suavizaron las llamas, que ya ardan muy bajo.
Fiona alz su bastn, y con un susurro empez a brillar de nuevo. Ella mantuvo la luz
tenue, sin embargo, as que apenas iluminaba mucho ms que su rea inmediata.
Adentrarse en esas cavernas sera difcil as, con todas las piedras sueltas y los escombros
yaciendo por ah.
Eso pareca menos importante que el ruido montono de zumbido que se aproximaba.
Hizo que a Maric se le erizara la piel. Junto a l, poda ver a Duncan nerviosamente
toqueteando la empuadura de una de sus dagas. La piel oscura del chaval brillaba de
sudor, y sus ojos se movan hacia atrs y hacia delante agitados como vigilando por si
algo saltaba fuera de las sombras.
Por qu haban dejado de correr, no lo saba. Todo el grupo pareci quedarse
congelado en el sitio, conteniendo el aliento mientras esperaban.
La tensin era casi insoportable.
Qu estamos esperando? exigi finalmente.
Nicolas salt, sorprendido, y le frunci el ceo enfadado.
Genevieve alz una mano hacia Maric, pero no le devolvi la mirada.
Su intensa mirada estaba en otra parte, como lo estaba la de Kell y varios de los otros.
Estaban mirando a la oscuridad a algo que l no poda detectar.
Estamos esperando a ver si aquellos de delante pasan de largo, explic ella, su
voz baja.
Estamos atrapados entre dos grupos, susurr Kell.
Julien toquete la empuadura de su espada ancha nervioso. Maric poda ver el sudor
bajando por su ceo.
Hacedor, mis enemigos son abundantes, enton el hombre, pero mi fe me
sustenta; no debo temer la legin.
Puede que haya una forma empez Genevieve insegura, pero entonces se
detuvo. Ella mir al cazador y l asinti. Haciendo un gesto a su perro de que le siguiera,
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David Gaider
Kell inmediatamente gir y empez a esprintar de vuelta por el camino por el que haban
venido. Ella corri tras l.
Rpido, orden ella.
Corrieron de vuelta a travs de las cavernas. Maric quera preguntar por qu estaban
volviendo, pero estaban yendo demasiado rpido. Slo poda asumir que lo que fuera que
hubieran percibido delante era peor que lo que haba tras ellos.
Maric, cuando comience la batalla, qudate atrs con la maga! grit Genevieve
mientras corra. Protgela! Duncan, qudate con l!
l apenas tuvo un momento para dejar que la orden calara cuando la batalla comenz.
Con un gran grito de guerra, la mujer de pelo blanco surgi adelante, la espada alzada en
alto. Nicolas y Julien la flanqueaban, el primero con la maza con pas y el escudo y el
ltimo con la espada de dos manos. Los tres cayeron sobre una lnea de engendros
tenebrosos que aparecieron ante la luz blanca del bastn como si de la nada.
Los altos hurlocks sisearon de ira, llevando sus propias armas de aspecto desgastado
mientras de repente reconocan a su ancestral enemigo. Fueron demasiado tarde, sin
embargo, y los pesados guerreros se abrieron paso a travs de una carnicera entre sus
filas. El sonido de zumbido se volvi ms fuerte y enfadado a su alrededor. El icor de
engendro tenebroso manaba de las heridas abiertas mientras el acero cortaba fcilmente a
travs de la carne corrupta.
Maric retrocedi, su espada larga con runas sostenida alerta ante l.
Duncan se qued cerca, agachado contra el suelo con ambas dagas fuera. Era una
postura feral, pens Maric, una que hablaba de un estilo de lucha rpido y sucio.
Fiona dio un paso hacia delante junto a l, el brillo de su bastn intensificndose hasta
que fue lo suficientemente brillante como para iluminar todo el pasadizo.
No tiene sentido ocultarnos ahora, gru ella. Puso una mano contra el pecho de
Maric. Retrocede.
Alzando el bastn, dijo un par de palabras suaves bajo su aliento. Sus ojos se cerraron
y el aura de magia se intensific a su alrededor. l retrocedi como le haba ordenado, y
mientras lo haca un anillo de poder surgi hacia delante desde la maga. El aire se ondul
ligeramente, llenndose de un brillo sobrenatural, y mientras el anillo recorra el pasadizo
y pasaba a travs de las filas de engendros tenebrosos ellos parecan frenarse ligeramente.
Sus armas se movan como si el propio aire se hubiera vuelto denso y perezoso. Los
Guardas Grises, sin embargo, no tenan par.
Genevieve y los otros guerreros presionaron hacia delante, gruendo con esfuerzo
mientras cortaban con sus armas pesadas. Los tres eran veteranos. Sus golpes eran
cuidadosos aunque poderosos, y no gastaban el tiempo en un nico oponente ms de lo
que fuera absolutamente necesario, pateando a un engendro tenebroso mortalmente
herido con una bota si necesitaban dejar ms espacio. Ni Genevieve ni Julien parecan
entorpecidos por la falta de espacio para sus largas espadas. Ellos intercambiaron sin
esfuerzo bloqueos y pualadas, incluso golpeando con la empuadura cuando era
necesario. Nicolas utilizaba su escudo no slo para protegerse, sino para bloquear ataques
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dirigidos a los otros dos siempre que poda. Su maza golpeaba rpidamente, su cabeza
roma aplastando mandbulas y rompiendo manos de forma que sus oponentes soltaran sus
armas.
Cada uno de los tres estaba al tanto de los otros dos, manteniendo su distancia regular
y asegurndose de que ninguno de los engendros tenebrosos pasaba de su lnea. Sus
ataques eran efectivos. Los engendros tenebrosos retrocedieron, el zumbido extrao
tomando un tono enfadado y de gruido ahora. Los guerreros presionaron hacia delante,
el icor negro manchando su armadura y sus caras, y por un momento pareca como si el
tro pudiera realmente contener la angosta caverna por su cuenta.
No iba a durar.
Nicolas grit de ira mientras un gran hurlock aplastaba con fuerza su escudo,
mandndole hacia atrs varios pies sobre la piedra irregular. Tropez y cay hacia atrs,
la criatura frenticamente saltando sobre l y mordindole la cara con sus grandes
colmillos. Julien rod, sus ojos abiertos de alarma, y cort a la criatura casi por la mitad
con un barrido de su enorme espada. Pero el dao ya estaba hecho.
Varios genlocks bajos surgieron pasando al guerrero tumbado, mofndose con deleite
mientras corran hacia Maric y los otros en la retaguardia.
Fueron ralentizados por el hechizo de Fiona, pero no lo suficiente. Genevieve se
movi para tratar de cerrar rpidamente el hueco dejado por la cada de Nicolas, pero no
pudo. Julien estaba demasiado ocupado tratando de evitar que los engendros tenebrosos
le abrumaran a l y a Nicolas, balanceando su espada en amplios arcos a su alrededor, y
ella simplemente no poda contener la lnea por su cuenta.
Ms engendros tenebrosos corrieron pasndolos. Su lnea estaba rota.
Los primeros genlocks lanzaron sus lanzas, pero varias flechas se hundieron con
fuerza en sus cabezas antes de que pudieran atacar.
Bajaron, graznando de dolor y reptando alocadamente hacia sus caras. Kell camin
hacia delante, frunciendo el ceo mientras lanzaba ms flechas y las disparaba tan
rpidamente como poda hacia la fuerza que llegaba.
Utha dej caer su mochila y se prepar para correr para enfrentarse a los engendros
tenebrosos ella misma. Maric se pregunt qu planeaba la enana para luchar, ya que todo
lo que llevaba eran sus tnicas marrones y sus guanteletes de cuero.
l nunca la haba visto llevar un arma. Luchaba con los puos? Es eso lo que hacen
las Hermanas Silenciosas?
Utha, espera! grit Fiona.
La enana rpidamente salt a un lado mientras la maga elfa caminaba hacia delante,
extendiendo sus manos enfrente de ella. Con una mirada de concentracin y un susurro
de magia, una corona de llamas rode sus manos y entonces sali corriendo disparada
para quemar a los engendros tenebrosos que se aproximaban.
Por un momento la caverna se ilumin tan brillante como el da. Los engendros
tenebrosos del frente rugas y se marchitabas en agona mientras el fuego los envolva.
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David Gaider
Las llamas mgicas se esparcieron por el suelo, mandando una nube de humo negro
que amenazaba con asfixiar el pasadizo. Los engendros tenebrosos tras aquellos al frente
fueron quemados de forma similar, y siseaban de ira, pero continuaron corriendo hacia
delante pese a sus heridas. Saltaron sobre sus camaradas ardiendo, ansiosos por alcanzar
a Fiona antes de que pudiera lanzarles otro hechizo.
Utha se lanz hacia delante tan pronto se despej el camino. Su cara permaneca
serena mientras se enfrentaba al primer genlock que corra hacia ella.
Plantando un pie, ella dio una patada giratoria que le dio a la baja criatura de lleno en
la cara. Los huesos crujieron bajo sus botas de cuero y se tambale hacia atrs.
Sin detenerse un segundo, la enana corri hacia l. Ella agarr la armadura burda de
metal del genlock y salt sobre su cabeza, sin dejarlo ir, y cuando aterriz al otro lado
utiliz la inercia para lanzar a la criatura sobre ella y contra tres ms no a muchos pies de
distancia. Todo el grupo cay en un enredo desastrado.
Un hurlock alto, de armadura pesada sise con furia y alz su espada ennegrecida en
alto para golpear a la enana. Ella esquiv a un lado, la espada haciendo chispas contra la
piedra, y entonces ella se hundi y barri con su pie en un amplio arco bajo los pies de la
criatura. Se volc fcilmente. Con calma salt sobre ella y golpe con una mano
rgidamente firme no un puo, se dio cuenta Maric hacia su garganta. Sus dedos de
hundieron profundamente en su cuello marchito con un crujido enfermizo, y se sacudi
intilmente y trat de apartar a Utha.
Ella ya se haba ido, saltando de l hacia la espalda de otro. Antes que de uno pudiera
siquiera reaccionar, tena sus brazos cerrados alrededor de su cabeza y con un gran
balanceo y torcimiento le parti el cuello.
Ms engendros tenebrosos estaban corriendo hacia ella ahora, y Maric observ
sorprendido mientras la enana caa al suelo y empezaba a golpear con sus pies y manos.
Cada patada era precisa y medida, cada golpe de su codo o su palma estaba apuntado para
hacer un impacto mximo, y an as se mova casi demasiado rpido como para que
Maric la siguiera. Nunca haba visto a nadie luchar as, jams.
Finalmente, un hurlock agarr con xito la tnica de Utha desde atrs y la lanz de
espaldas. Ella apret sus dientes y se prepar para retorcerse fuera de su agarre, pero
antes de poder hacerlo, el perro de guerra gris salt desde atrs. Hafter grua enfadado
mientras morda el cuello del hurlock con sus poderosas mandbulas, arrancndolo de la
enana por completo. El icor negro flua mientras el perro arrojaba a la criatura a un lado.
Un genlock corri hacia Hafter con una lanza, pero dos flechas salieron de las
sombras y se hundieron en su pecho, mandndole volando hacia atrs.
Kell apareci, los ojos plidos mirando enfadados a la criatura que se haba atrevido a
atacar a su perro. La capucha del cazador haba cado hacia atrs, revelando una cabeza
afeitada, limpia decorada con unos elaborados tatuajes negros que Maric pens que se
parecan mucho a aquellos que llevaban la gente de las colinas Avvaritas.
Kell rpidamente se puso el arco en su hombro y sac un mayal de su cinturn.
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Era un arma de aspecto miserable, una bola de metal con pas atada a una cadena, y
el hombre inmediatamente empez a atacar a varios engendros tenebrosos que corran
hacia l. Sus golpes eran cuidadosos, cada balanceo llevando la bola con pas a un nuevo
oponente, donde aterrizaba con un efecto espectacular. Entonces la bola sera sacada de la
criatura tambaleante y sera lanzada a una nueva.
Hafter inmediatamente salt hacia la espalda de Kell, girando en tndem con los
movimientos de su amo y mordiendo a cualquier criatura que se acercara demasiado. Un
gran hurlock trat de apualarle con una lanza y el perro se aferr al brazo de la criatura y
la arrastr al suelo. l grua con fuerza y sacudi al hurlock en sus mandbulas, casi
como si fuera una mueca de trapo.
Maric!
El grito de Duncan atrajo su atencin. Ms engendros tenebrosos haban surgido tras
Genevieve y los otros, aunque la cantidad de matanza que poda ver desde aquella
direccin le deca que los guerreros estaban haciendo todo lo posible por contraatacar
hacia ellos. Fiona apunt con su bastn y mand explosiones de energa mgica
disparndose ante el resurgir de los engendros tenebrosos que se aproximaban, pero
apenas los ralentiz.
Duncan salt hacia ellos. Mientras el primer gunlock siseante cargaba con un hacha
de batalla en alto, el joven Guarda Gris apual a su pecho con su par de dagas. Las hojas
de platerita se deslizaron a travs del metal oscuro corrompido de la placa pectoral de la
criatura como si estuvieran hechas de poco ms que de suave tela. El cuerpo de Duncan
choc contra el genlock y lo tumb, con l an encima.
Otro engendro tenebroso se dio la vuelta, sus ojos muertos centrndose en Duncan
mientras cortaba con su hacha. El chaval salt gilmente, evitando el golpe y dejndolo
aterrizar en su lugar en la cabeza del indefenso genlock de abajo. En el aire, Duncan cort
con las dagas al nuevo atacante, cortando una herida limpia en su garganta y soltando icor
en espray.
Incluso mientras el joven aterrizaba de nuevo ya estaba girando por lo bajo y cortando
a las piernas de las criaturas cercanas. Maric se percat de que iba hacia los puntos
crticos con aquellas hojas cortas, aunque si era su entrenamiento o simplemente instinto
no poda decirlo. Las dagas creaban huecos en la armadura burda de los engendros
tenebrosos, cortando tendones y seccionando tobillos. Apualaba cualquier espalda que
se girara, apenas detenindose para ver a la criatura caer mientras se giraba para enfrentar
a la siguiente.
Divertido, no? se ri alocadamente Duncan hacia Maric mientras reptaba sobre
y alto hurlock y lanzaba una daga profundamente en su ojo. La criatura rugi en agona y
retrocedi a otra multitud de engendros tenebrosos, quitndose al ladrn de la vista.
Maric tena sus propios problemas ahora mientras un par de hurlocks cargaban hacia
l con lanzas. Su carne en sus cabezas calvas pareca casi podrida, pens l, marchita y
cubierta de heridas supurantes. Los grandes ojos eran de un plido lechoso, llenos de
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David Gaider
odio. La ltima vez que viaj por los Caminos de las Profundidades ocho aos antes, l y
Loghain y los otros casi haban muerto a manos de los engendros tenebrosos.
Estaban rodeados y abrumados hasta que una unidad de enanos de las profundidades
conocidos como la Legin de los Muertos apareci.
Tendra tanta suerte esta vez? De algn modo lo dudaba.
Fiona hizo un gesto con una mano y una explosin blanca de poderosa energa se
lanz hacia fuera de ella. Cuando golpe a uno de los hurlocks que cargaban, se qued
congelado en el sitio, cubierto de un denso hielo y escarcha.
Con un grito de esfuerzo ella lanz su otra mano y una roca del tamao de un puo
apareci en la existencia. Aceler hacia la criatura congelada y se destroz en miles de
trozos de hielo sangriento.
El segundo atacante no se percat de la prdida de su compaero, ni siquiera se fren.
Sise baja y mortalmente, y sigui yendo hacia Maric.
Rpidamente salt a un lado y cort su lanza casi por la mitad, su hoja encantada
cortando fcilmente a travs del bastn del arma.
Impertrrito, el engendro tenebroso lanz al suelo las partes de su arma y se gir para
saltar sobre Maric, su boca colmilluda bien abierta. l estaba preparado, sin embargo, y
ya estaba girando para cortar a la criatura por el pecho. Su armadura no le ofreca
ninguna proteccin contra el hueso de dragn, y el icor sali en espray de su herida
mientras gritaba de dolor. l no lo dej sufrir por mucho tiempo mientras lo cortaba.
El tiempo que le llev hacer eso era casi demasiado, ya que un par de genlocks
saltaron sobre l desde el lateral. Su peso le llev al suelo y uno de ellos mordi
profundamente uno de sus hombros. Maric apret sus dientes ante la repentina agona, e
incluso en la urgencia de la situacin poda percibir la corrupcin esparcindose de su
herida como algn cido ardiente en su sangre. Afortunadamente las pociones del Primer
Encantador funcionaban como le haban prometido.
Luch por lanzar las criaturas fuera, pero eran demasiado rpidas y
sorprendentemente fuertes para su poca estatura. Alz la empuadura de su espada
agudamente y golpe a uno en la mandbula, el hueso crujiendo y los colmillos volando
fuera de su boca. La criatura gru de dolor y solt su agarre, y l finalmente fue capaz
de quitrselo de encima.
El otro genlock se alz y mostr sus colmillos sangrientos, preparado para hundirlos
en Maric una segunda vez, pero antes de que pudiera hacerlo un rayo de energa le golpe
de lleno en el pecho. El flash de luz mare a Maric por un momento, y l se cubri sus
ojos. Las estrellas nadaban ante l, y mientras escuchaba los sonidos del combate a su
alrededor, todo pareca pasar a cmara lenta.
Entonces sacudi su cabeza mientras su visin se aclaraba. El genlock se haba ido.
Salt de nuevo en pie, esgrimiendo su espada larga, y vio que varios hurlocks estaban
rodeando a Fiona. Duncan estaba exitosamente manteniendo la atencin de varios otros
sobre s mismo, pero la maga estaba a punto de caer por puros nmeros.
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Antes de que pudiera moverse, sin embargo, escuch a Fiona gritar una palabra de
poder. Una oleada estruendosa de magia rod fuera de ella, lo suficientemente brillante
como para hacer que los engendros tenebrosos graznaran de dolor y se cubrieran los ojos,
y toda la caverna se sacudi violentamente por un terremoto. Maric y los engendros
tenebrosos, y muchos de los otros a su alrededor, se tambalearon al suelo. Se soltaron
rocas del techo, varios fragmentos grandes apenas fallando su cabeza.
Mientras el polvo se asentaba, l mir arriba. La baja elfa estaba all en su brillante
armadura de malla, los hombros hacia atrs y aparentemente de diez pies de alta en su
victoria. El sudor caa por su ceo, y su pelo negro puntiagudo estaba aplastado contra su
cara. Su sonrisa era una de excitacin, sin embargo, y estaba ruborizada. Sus ojos se
encontraron con los de Maric y ella le gui el ojo pcara. l se encontr a s mismo
sonriendo entre dientes en respuesta, casi pese a s mismo.
Fiona alz su bastn alto sobre su cabeza, la luz blanca manando de l
repentinamente intensificndose mientras la maga reuna su concentracin para tratar con
los engendros tenebrosos a su alrededor, que estaban justo ahora empezando a recuperar
el pie.
La luz del bastn parpade repentinamente mientras un par de fleches salan del
pecho de la maga. Sus ojos se abrieron como platos mientras ella las miraba, una mancha
de sangre roja brillante rpidamente esparcindose sobre la cota de malla.
Su cara se retorci en ira.
Malditos bastardos! maldijo ella.
Otra flecha vol hacia ella y slo por poco fall su cabeza. Ella se tambale a un lado,
agarrando cautelosamente las flechas atascadas en su pecho con su mano libre. Maric se
gir y vio al culpable: un genlock de piel plida no a ms de diez pies de distancia de l,
en pie sobre un gran saliente de roca y utilizando un arco corto de aspecto burdo,
ennegrecido.
Saltando a la accin, Maric carg hacia la criatura. Balance su espada larga en
amplios arcos a su alrededor, forzando un camino a travs de la mel. Vio a Duncan,
luchando expertamente con sus dagas, herido con varias heridas de aspecto severo.
Sangre roja mezclada con negra en los cueros oscuros del chaval, an as no se fren.
En su lugar Duncan se mofaba, mostrando sus dientes y asumiendo una expresin
salvaje que Maric encontraba sorprendente mientras cargaba hacia an ms oponentes.
No tena tiempo de detenerse y ayudar, sin embargo. Un nuevo engendro tenebroso,
este un hurlock alto con una armadura dorada pesada, se lanz hacia su camino. Bloque
un golpe de su enorme espada con la suya, chispas volando mientras las espadas se
encontraban, y entonces empez una serie de intercambios con l. La criatura no era un
autntico espadachn, sin embargo, y no pas mucho antes de que Maric le superara y le
cortara.
Se continu moviendo rpidamente. El plido arquero genlock solt varias flechas
ms, y ahora se percataba de que Maric estaba corriendo hacia l con su brillante espada
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David Gaider
larga alzada. La primera flecha que le dispar fall, y la segunda la rechaz con su
espada accidentalmente, en realidad, aunque imaginaba que pareca de otro modo.
Observad al Rey Maric cortar las flechas disparadas en el aire! Nada puede
detenerle!
La tercera flecha le dio en el abdomen, aterrizando con una fuerza impactante. Tanta
como para no detenerse.
Reuniendo sus fuerzas, hizo una carrera final hacia el arquero, saltando hasta la roca
donde estaba. La criatura le sise desafiante, y l corri a travs sin pensrselo dos veces.
Manchas de icor fluan bajando por su espada y la parte delantera de su armadura. La
criatura se retorci, soltando su arco y emitiendo un raqueteo duro desde lo profundo de
su garganta mientras mora.
Mientras el genlock se deslizaba de su espada y caa de la roca, Maric se gir y se
resbal en su sangre. En lugar de desgraciadamente salt del lateral de la roca y aterriz
en el suelo de piedra, una pierna torcida dolorosamente bajo l. Consigui sostener su
espada larga, pero incluso entonces slo apenas poda evitar cortarse su propia cabeza.
Ms estrellas resplandecan ante sus ojos, y la agona arda a travs de todo su cuerpo.
Observad mientras el Rey Maric se tambalea en el suelo como un imbcil! Vedle
rebotar!
Una sombra se alz enfrente de l, y l abri sus ojos slo para ver a un hurlock en
pie sobre l, preparado para llevar un hacha de batalla sobre su cabeza. Trat de alzar su
espada para defenderse del ataque, pero estaba tumbado contra la roca y en una posicin
completamente errnea. No tena apoyo.
Kell apareci de la nada tras el hurlock. Con un grito el cazador llev su mayal
directamente sobre la cabeza de la criatura, medio aplastndola y mandando un salpicar
de astillas de hueso y sangre lloviendo sobre Maric y la piedra tras l.
Se senta aturdido. Apenas se percat de la criatura cayendo al suelo, y no respondi
inmediatamente cuando el cazador camin hacia delante para ofrecer su mano.
Su Majestad? pregunt Kell, su voz teida de preocupacin.
Maric con retraso se permiti ser ayudado a ponerse en pie, su pierna amenazando
con ceder dolorosamente bajo su peso. Mirando alrededor, se dio cuenta de que se
estaban encargando de los ltimos pocos engendros tenebrosos.
Tanto Utha como Duncan haban venido en ayuda de Fiona, aunque la maga estaba
bastante herida y cubierta de sangre. Pareca menos debilitada, sin embargo, de lo que
estaba totalmente enfadada por su aprieto. Nicolas estaba cerca, siendo apoyado por un
ansioso Julien, aunque era difcil decir quin de ellos estaba ms herido ya que ambos
estaban empapados de icor negro.
Genevieve se movi alrededor de los pocos engendros tenebrosos en el suelo an
luchando, determinadamente clavando su espada en sus corazones y acabando con ellos.
Necesitamos ponernos en marcha, gru ella con fuerza. El otro grupo de
ellos est viniendo por aqu. Despus de apualar a otro engendro tenebroso, la criatura
LSW
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gorgoteando de dolor y entonces colapsando en silencio, ella se gir y llam la atencin

de Fiona.
Sanacin. Haz tanto como puedas, y rpidamente.
La elfa asinti tersamente, su cara sudorosa y plida. Duncan y Utha la ayudaron a
sentarse en una roca, con cuidado de no tocar las dos flechas negras que an estaban
atascadas en su pecho. La enana se arrodill enfrente de ella, la preocupacin evidente en
su cara mientras haca varios gestos de manos.
Fiona cogi aliento temblorosa.
Hazlo.
Utha puso una mano en su hombro, y con la otra agarr el extremo de una de las
flechas con firmeza. Fiona flaque y cerr sus ojos, pero no apart la mirada. Duncan
estaba junto a ella, sostenindole los hombros para mantenerla quieta incluso si pareca
como si estuviera a punto de ponerse enfermo.
Con un tirn firme, la flecha sali libre, su cabeza maliciosamente punzante
apareciendo junto a un montn de sangre oscura. Fiona grit de angustia, un sonido de
garganta y animal que hizo estremecerse a Maric.
Ella se dobl, slo para volver a ser tirada hacia atrs por Duncan para evitar que
doblara la otra flecha. Ella pareca incluso ms plida, si era posible, y la mancha roja en
la parte delantera de su cota de malla estaba expandindose rpidamente.
Maric intent ir a ayudarla, pero una mano sobre su hombro le detuvo. Era Kell, su
capucha vuelta a poner y su mayal de nuevo en su funda. El cazador pareca adolorido
mientras haca gestos a Nicolas.
Ven, l necesitar nuestra ayuda.
Hafter coje junto a ellos, sucio y con icor literalmente goteando de su hocico, pero
en su mayora sin daar. Perro afortunado. Nicolas haba colapsado en el suelo,
agarrndose ftilmente su placa pectoral empapada en sangre, y pareca que Julien estaba
demasiado herido para levantarle por su cuenta.
Cmo de malo es? le pregunt Kell.
Julien pareca frentico. Estaba arrodillado, tratando desesperadamente de poner a
Nicolas en pie con slo un brazo, el otro claramente roto. Nicolas, mientras tanto, pareca
mareado y apenas al tanto de lo que estaba sucediendo a su alrededor.
No lo s! respondi el guerrero de pelo oscuro, alzando la mirada a Kell con
ojos de pnico.
Necesitamos llevarle con la maga! Se va a desangrar!
Tirando de Nicolas tal y como estaba, el hombre casi pareca estar haciendo ms dao
que bien. Kell mir a Maric, y Maric entendi inmediatamente lo que quera el cazador.
Agachndose junto a Julien, habl reconfortante y lentamente apart las manos del
hombre de su amigo. Las palabras no importaban tanto mientras el tono pareciera
funcionar, frenando las respiraciones en pnico del guerrero y urgindole a recomponerse
mientras Kell arrastraba a Nicolas.
Yo no ella necesita ayudarle!
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David Gaider
Lo har.
Las palabras de Maric fueron puntualizadas por otro grito que helaba la sangre de
Fiona mientras la ltima flecha era sacada de su estmago.
Esta vez la maga no se dobl, agarrndose su pecho y sacudindose de cansancio.
Utha poda hacer poco ms que mirar con simpata. Fiona jade y se sacudi mientras
intentaba controlar su agona lo suficiente como para levantarse. Duncan se levant
mientras ella finalmente lo haca.
Estoy bien, ella apret dbilmente sus dientes. Con un gesto de una mano, un
brillo azul clido de repente infundi todo su cuerpo. Ella jade fuertemente mientras el
dolor le era aliviado, inclinando su espalda mientras la magia funcionaba a travs de su
cuerpo. Maric observ, impresionado, mientras varios de los cortes ms pequeos en sus
brazos lentamente se cerraban y sanaban. Cuando el hechizo termin, el brillo
desapareci y Fiona colaps inmvil. Duncan corri hacia delante para atraparla antes de
que golpeara el suelo, y con una sonrisa le dio unos golpecitos en la mejilla.
Ey t, dijo rindose entre dientes. No te desmayes an.
Lo s, gru ella.
Utha pas al chaval una pocin en una botella blanca, que inmediatamente presion
sobre los labios de Fiona. La maga puso una cara amarga pero bebi como deba hacer, y
entonces tosi severamente mientras lo que fuera que hubiera dentro la sacuda. Ella se
estremeci convulsivamente una vez. Entonces abri sus ojos y mir alrededor, an
salpicada de sangre y plida como el papel, pero la debilidad pareca haberse alejado de
ella.
Ves? Maric le dio unos golpecitos a Julien en la espalda. Ella est bien.
Nicolas estar bien tambin, una vez que ella llegue a l. He estado herido as un par de
veces, yo mismo. Nada es ms til que tener a una maga alrededor para parchearte.
El guerrero pareca avergonzado y se permiti ser ayudado a volver a ponerse en pie.
Mis disculpas, Rey Maric. Debo parecerle una vieja mujer estpida.
Es slo Maric y no seas ridculo. Vosotros dos obviamente sois amigos. S muy
bien lo que es eso, lo creas o no.
Julien se detuvo, dndole una mirada que no estaba del todo seguro de cmo leer.
Quizs pensaba que Maric estaba siendo falso? Finalmente el hombre sonri un poco
avergonzado, reconfortado. Sin decir nada ms, l corri a ayudar a Kell con su amigo.
Genevieve observ a Maric cuidadosamente desde el pasadizo.
Ella se limpi la sangre de su cara con un trozo de tela, pero sus ojos permanecan
fijos en l. Su mirada era tensa, pens l, y quizs peligrosa. Los otros revoloteaban cerca
de Fiona, ayudando a la maga a reunir sus fuerzas para los hechizos de sanacin, y slo
su comandante se qued aparte. Era slo cuestin de un par de pies, pero bien podran
haber sido millas. Maric tena que preguntarse si siempre haba sido as para la
Comandante.
La sanacin se llev a cabo rpidamente, incluso mientras escuchaban los sonidos del
zumbido extrao hacindose ms y ms fuerte en los tneles. Los otros engendros
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tenebrosos se estaban acercando, y por la tensin creciente en el paso de Genevieve,

Maric supuso que deba haber ms en camino desde otras direcciones ahora, tambin.
La magia de la que Fiona provea tena sus limitaciones. Poda enmendar la carne y
restaurar un grado de salud, pero las heridas severas estaban ms all de su habilidad de
sanar. El brazo roto de Julien permaneci roto, y mientras que Nicolas poda caminar,
pareca seguro que tena heridas internas que continuaran molestndole. La propia Fiona
claramente no estaba del todo recuperada. Utha flotaba a su alrededor, empapando sus
manos nerviosamente cuanto ms presionaba la maga sus lmites.
Cuando lleg la hora del turno de Maric, Fiona ya estaba temblando y cubierta de una
fresca capa de sudor. Esto estaba mermando las pocas reservas de man que le quedaban
a la maga, poda decir. Cuando ella alz su mano para tocarle la frente, l la detuvo.
No estoy malherido. Estar bien.
Ella arque una ceja con curiosidad.
Se supone que eso debe impresionarme?
Se supone que eso debe ahorrarte tus fuerzas, en realidad.
La elfa pareca abatida. Ella vacil, sus ojos oscuros encontrndose con los de l por
un momento, antes de tocar su frente pese a su protesta.
Deja que yo me preocupe por mis fuerzas. Su tono era grun pero sus dedos
eran gentiles, frotndole la piel ligeramente mientras el hormigueo de su magia empezaba
a baarle. Trat de no mirarla, y en su lugar se concentr en el aura de luz zafiro que le
rodeaba.
Su pierna torcida se senta mejor inmediatamente, si no completamente reparada. La
herida de puncin en su tripa que le haba dejado la flecha similarmente dej de sangrar.
Aunque no del todo, el hechizo le dej sintindose miles de veces mejor. l sonri en
aprecio a la maga, y ella le lanz una mirada dubitativa y no dijo nada en respuesta antes
de continuar.
Genevieve los tuvo viajando de nuevo en unos minutos. Se movan casi tan
rpidamente como antes, o trataban de hacerlo, ya que las varias heridas servan para
frenarles considerablemente. Tambin estaban exhaustos, Fiona ms que nadie. An as,
la Comandante pas su tiempo constantemente urgindolos a moverse ms y ms rpido.
Pese a las heridas que ella misma deba haber sufrido, pareca perfectamente y se diriga a
s misma por pura fuerza de voluntad.
El miedo sirvi para acelerarles, tambin. Maric no necesitaba sentidos sobrenaturales
para decir que los engendros tenebrosos se estaban acercando a ellos sin importar lo
rpido que se movieran. El zumbido era constante ahora, y l casi esperaba avistar una
horda de engendros tenebrosos esperndoles tras cada esquina.
Haban vuelto a entrar en los Caminos de las Profundidades adecuadamente,
volviendo a los pasadizos enanos a travs de una gran grieta en las paredes que poda
muy bien haber sido provocada por algn temblor natural. A Maric le pareca como
cualquier otra parte de los Caminos de las Profundidades: oscuro e intimidatorio, con
estatuas rotas de los Parangones enanos y la corrupcin de los engendros tenebrosos
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David Gaider
esparcindose sobre todo. Cmo podran encontrar su camino de vuelta a la ruta

adecuada ahora?
No tuvo tiempo para pensar en ello, ya que pronto se convirti en una cacera. Los
gritos de Genevieve se volvieron frenticos y ellos rompieron a correr. El cansancio
quemaba sus msculos mientras empujaban y empujaban, doblando una esquina tras otra.
Empez a escuchar ms que el zumbido en las sombras: Ahora oa los siseos y el
claqueteo del metal, los gritos de una autntica persecucin.
Dejaron los Caminos de las Profundidades de nuevo, aunque esta vez haba poca
eleccin. El pasadizo simplemente pareca seccionarse no limpiamente, tampoco, sino
como una extremidad rota con los trozos de hueso destrozados an sobresaliendo de la
carne. Ms all de la piedra rota yaca slo una amplia caverna natural, el suelo una
considerable cada hacia abajo. Si el pasadizo continuaba por delante en algn punto era
imposible de discernir en la oscuridad. Quizs toda la cosa se haba desplomado aqu,
pero por qu?
No podan volver. Bajar era la nica opcin.
Con los sonidos de los engendros tenebrosos an aproximndose, Genevieve lider el
camino haciendo el salto hacia la caverna. Aterriz y permaneci agachada un momento,
su espada sostenida preparada mientras escaneaba las sombras por alguna seal de vida.
Nada se mova.
El resto de ellos siguieron inmediatamente despus. Maric aterriz con fuerza con su
pierna herida y sise de dolor. Los otros le ignoraron, quedndose quietos mientras
escaneaban las sombras. La nica cosa que la luz del bastn de la maga revelaba a su
alrededor eran los grandes trozos de escombros.
Estaba tambin el olor acre de azufre. Maric lo encontraba casi abrumador. Haba
algn tipo de manantial natural cerca?
Qu es eso? se quej Duncan.
Silencio! solt Genevieve. Su espada fuera, sus ojos a la vez tan alerta y tan
exhaustos que parecan positivamente asesinos. Ella obviamente estaba convencida de
que no estaban solos. La mandbula de Duncan se cerr con un clic audible.
Su cautela era infecciosa, y mientras se movan hacia delante hasta la oscuridad
desconocida de la caverna, lo hacan slo lentamente. Fiona alz su bastn y lo hizo
brillar con suficiente fuerza como para mostrar dnde estaban ms claramente. Esta era
definitivamente algn tipo de fisura natural, y podan ver los huesos que sobresalan de
los otros pasadizos arriba en varias juntas. Esta gran caverna yaca entre los Caminos de
las Profundidades, o a su alrededor. Era difcil decirlo.
El sonido de algo extrao agachado bajo el rastro de sus botas llam la atencin de
Maric. l baj la mirada, y se percat de los huesos.
Los otros los vieron igual que l. Fiona sin aliento alz su bastn de nuevo, e ilumin
muchas pilas de huesos. No huesos humanos, se alivi de ver Maric. Ni huesos de
engendros tenebrosos, tampoco.
Estos eran huesos animales, la mayora de ellos viejos y cubiertos de polvo.
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Haba un animal de manada llamado bronto que merodeaba por los Caminos de las
Profundidades, antiguamente bestias domadas que los Moldeatos enanos haban diseado
haca tiempo y que se haban vuelto salvajes cuando los engendros tenebrosos
destruyeron los reinos enanos durante la Primera Ruina. Maric nunca haba visto uno en
persona, pero se supona que haba manadas de ellos an merodeando bajo tierra. Estos
eran huesos de bronto, sospechaba l. Pilas y pilas de ellos. Toda una caverna tan llena
que cubra la piedra.
Es esto algn tipo de cementerio? pregunt Fiona, su voz pequea.
Kell sacudi su cabeza. Se agach y cogi uno de los fragmentos ms grandes. El
hecho de que fuera un trozo serrado era obvio. Algo lo haba destrozado. Muchos de los
huesos haban sufrido de forma similar. Sin un comentario arroj la pieza a un lado y
coloc una flecha en su arco. Sus ojos plidos miraron intensamente alrededor.
Estaban todos en silencio, esperando.
Os eso? pregunt finalmente Duncan.
Cada uno de ellos inclin su cabeza, escuchando. Slo haba silencio y sombras.
Tambin se haba vuelto ms clido, encontr Maric. Haba supuesto que el calor que
senta era resultado de todo el correr y sudar, pero ahora que estaban quietos y estaba ms
calmado, se dio cuenta de que era algo ms. Mezclado con el hedor a azufre haba un
calor seco golpeando el aire.
No oigo nada, gru Genevieve.
Exactamente! Dnde estn los engendros tenebrosos? Apenas puedo percibirlos!
La Comandante pareca aturdida por no haberse dado cuenta ella misma.
Estuvieron ah por un largo minuto, sin hacer nada, antes de que ella finalmente les
sealara que procedieran.
Necesitamos encontrar un camino a travs. Sea cual sea el motivo por el que los
engendros tenebrosos no nos estn siguiendo, quizs podamos utilizarlo en nuestra
ventaja.
El resto de ellos pareca reluctante pero no dijo nada. La siguieron en silencio,
trazando el camino a travs del campo de huesos mientras la caverna lentamente se abra
en algo incluso ms grande. Haba luz aqu, tambin. Era tenue al principio, el brillo ms
leve de lquenes trepando hacia las paredes, pero finalmente aument hasta el punto en el
que el bastn de Fiona ni siquiera era necesario. Maric se acord de las grandes cavernas
donde los thaigs eran construidos, pero aqu haba estalactitas y estalagmitas en lugar de
construcciones enanas. Haba fisuras bombeando vapor, y l pens que vea leves arroyos
de lava tras grandes salientes de roca. Su brillo naranja se aada al terrorfico ambiente.
Haba tambin ms de los huesos amontonados en toda la cmara.
Muchos de ellos estaban ennegrecidos, revueltos sobre pilas de cenizas oscuras.
Varias de las fisuras mandaban nubes de vapor bombeando por las paredes rocosas.
El olor a azufre se volvi casi abrumador.
El perro de Kell empez a gruir temeroso, sus pelos del pescuezo tiesos.
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David Gaider
Genevieve mir en la distancia, tratando de mirar pasando la leve neblina del vapor
como si pudiera ordenar al secreto que este lugar tuviera que se revelara. Nada sali. Sin
mirar a los otros, ella les hizo un gesto de que fueran hacia delante.
Buscad un camino a travs.
Mientras empezaban a dispersarse sin embargo, Kell de repente sise:
Parad!
Genevieve se gir, la molestia clara en su cara que instantneamente se convirti
en alarma. El cazador miraba hacia arriba, sus ojos abiertos como platos y brillantes con
miedo. Ella sigui su mirada al mismo tiempo que Maric lo haca, como todos lo
hicieron, y vieron qu era lo que haba evitado que los engendros tenebrosos les
persiguieran. Algo descendi hacia ellos desde arriba, algo grande. Algo con unas
grandes alas, coriceas.
Dragn, suspir Kell.
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8
Los Viejos Dioses te llamarn,
Desde sus prisiones antiguas cantarn.
Dragones con ojos malignos y corazones malignos,
Sobre alas ennegrecidas el engao toma vuelo,
El primero de Mis hijos, perdido en la noche.
Cntico del Silencio 3:6, Verso Discordante
Guardas!
El grito de advertencia de Genevieve era innecesario y lleg demasiado tarde
mientras el alto dragn de escamas negras chocaba contra el suelo en medio de ellos con
una fuerza cataclsmica. Ruga mientras lo haca, una explosin de sonido tan furiosa que
Duncan se cubri sus odos. l grit, el dolor insoportable, pero no poda siquiera
escucharse a s mismo. El suelo se sacudi bajo sus pies por la fuerza del impacto del
dragn, y un soplo de aire de las alas del dragn golpeando con fuerza le mandaron
volando hacindole perder el pie.
El mundo giraba a su alrededor mientras se tambaleaba y patinaba por el suelo, hasta
que finalmente choc contra una columna de roca negra.
La agona arda a travs de su espalda. Apretando sus dientes, Duncan se forz a
volver a ponerse en pie. Una oleada de mare le ba, pero consigui mantenerse en su
sitio.
Los otros haban sido dispersados igual que l, aunque los que llevaban armadura
pesada no haban viajado tan lejos. Ya el alto dragn estaba girando alrededor con una
sorprendente agilidad para atacarles.
Aplast hacia Julien con una pata con garras, clavndole antes de que pudiera
levantarse, y volvi su cuello nervudo para mirar directamente a Genevieve con una
cabeza que era dos veces el tamao de la propia mujer.
Ella no se retir, estando resuelta con su espada posada ante ella, los ojos alerta fijos
en el dragn. La criatura resopl un humo negro enfadada, como si estuviera airada por la
presencia de estos intrusos en su morada. Respiraba a travs de sus enormes colmillos,
cada diente amarillento tan grande como un brazo, y acechaba cuidadosamente a
Genevieve.
Ella mantuvo la espada preparada y se enfrent al dragn, su cara con una funesta
determinacin.
El dragn se alej de Julien, y el hombre gru de dolor.
Nicolas corri, rpidamente arrastrando al hombre lejos hasta una rugosidad rocosa
de cerca. Haba demasiado polvo y tierra levantada por el dragn an nublando el aire
como para ver mucho de nadie ms.
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David Gaider
Cubros! grit Genevieve. Su voz atrajo la ira del dragn y corri para partirla
con sus grandes mandbulas.
Ella rod a un lado, su velocidad impresionante pese a su gruesa armadura, y cort
hacia el largo cuello del dragn con su espada. La punta cort a travs de sus gruesas
escamas negras, pero no profundamente. Fue suficiente, sin embargo, como para que la
criatura retrocediera y rugiera de ira.
Toda la caverna se sacudi mientras la Comandante corra hacia delante, su espada
ancha sostenida hacia fuera para apualar en el pecho al dragn. Ella nunca lleg tan
cerca, sin embargo, ya que l la barri hacia un lado y la mand volando al suelo.
Los otros Guardas Grises estaban reaccionando ahora. Duncan vio a Nicolas correr
hacia dentro, golpeando al dragn en su pata trasera con su maza. Julien se uni un
momento ms tarde, cojeando mientras atacaba con su espada.
As, tambin, Utha apareci al otro lado de la criatura. Haba sacado su garrote doble,
un arma enana que le haba visto usar de cuando en cuando, que consista en dos palos de
acero conectados con algn tipo de cadena corta. Lo gir a su alrededor con una
velocidad mareante, y golpe las escamas del dragn con un golpe malicioso.
Kell pareca, tambin estar saltando a un terreno ms elevado con Hafter saltando
junto a l. El cazador retuvo al perro para evitar que corriera abajo para unirse a la
refriega, y empez cuidadosamente a disparar flechas apuntando a la cabeza vulnerable
del dragn.
El dragn ignor las flechas y gir con la velocidad del rayo. Su larga cola barri a
Julien y a Nicolas, mandndoles chocando contra el suelo, y slo por poco fall a Utha
mientras ella daba una voltereta para evitarla. Fij a la enana ahora, aplastando con fuerza
varias veces en un intento de aplastarla. Cada vez la enana bailaba gilmente fuera del
camino.
Duncan sac sus dagas y corri hacia delante para asistir a los otros. El calor en esta
caverna era increble, y ya estaba sudando en abundancia. Sera desafortunado que fuera
barrido por aquellas grandes alas hacia uno de los arroyos de lava Duncan nunca haba
visto antes la lava en toda su vida, pero no era difcil imaginar lo poco placentero que
sera acabar dentro de ella. Casi tan poco placentero como ser masticado por uno de esos
dientes de dragn gigantes, sin duda.
Realmente estamos planeando luchar contra esta cosa?
Genevieve apareci fuera de la neblina y el humo y carg junto a l, su espada en
alto. Ellos no intercambiaron miradas y meramente corrieron juntos hacia el flanco del
dragn mientras estaba ocupado con Utha. Duncan trag saliva mientras se acercaban. La
criatura se alz en alto, mucho ms grande de lo que haba parecido desde cierta
distancia. Mucho ms rpida, tambin. Era grande y larguirucha y rpida. Cmo en
nombre de Andraste viva aqu abajo?
Se supona que los dragones estaban extintos, cazados hasta el olvido o al menos se
pensaba que lo haban estado hasta que uno fue visto sobre la Espalda Helada al
comienzo de la Era del Dragn.
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Era este uno? Era aqu donde los dragones venan cuando no estaban volando y
arrasando el campo?
Genevieve clav su espada profundamente en la piel del dragn.
Duncan hizo lo mismo con sus dagas, la platerita fcilmente cortando a travs de las
escamas. Sangre brillante de dragn sali de las heridas.
Sus espadas no cortaban ni de cerca tan profundamente como la de la Comandante,
pero esperanzadamente eran suficientes como para provocarle a la bestia algn dao.
Aparentemente lo estaban haciendo. El dragn se levant, rugiendo estruendosamente
y llevando trozos de piedra cayendo desde el techo de la caverna. Mientras giraba, la
espada de Genevieve sali de la piel de la criatura, empapada de rojo con sangre. Las
dagas de Duncan fueron casi liberadas de su agarre y tuvo que tirar con fuerza para
liberarlas. El dragn abri sus fauces bien abiertas, y por un momento hubo un sonido de
una gran toma de aliento.
Cuidado! grit Genevieve.
Ella salt sobre Duncan y le empuj al suelo, enterrndole bajo su armadura pesada.
El aire fue expulsado de l, y por un momento se sinti confuso. Un momento ms tarde
se dio cuenta de por qu lo haba hecho: El dragn estaba exhalando llamas.
La explosin de calor les golpe primero. Duncan grit, pero encontr el aire
forzosamente desgarrado de sus pulmones. Por un momento no poda respirar, y entonces
el fuego les ba. Al mismo tiempo, sin embargo, algo ms les golpe. Una oleada de
fro helado de otra direccin, algo que hizo que la armadura de Genevieve se congelara y
el aire de repente se llenara con un vapor hirviente. El calor era desgarrador y doloroso,
pero sorprendentemente haban sobrevivido. Las llamas ya no estaban.
Genevieve se apart de l, y l rod a un lado con facilidad.
l vio entonces el motivo de su escapada. Fiona haba aparecido, su bastn bien alto
sobre su cabeza y resplandeciendo de arroyos azules brillantes de poder desde la piedra
en su punta. Ella pareca radiante, rodeada de una corona de magia tan fra que Duncan
poda sentirla desde donde yaca.
El dragn poda sentirlo tambin. Bram con furia y aterriz ante la maga aleteando
con suficiente fuerza como para que Duncan tuviera que luchar para no ser lanzado una
vez ms. Tres flechas iban hacia la cabeza del dragn, y una de ellas dio en su ojo. La
criatura aull y empez a tener espasmos a mitad del salto, y choc contra el suelo junto a
Fiona y se desliz por el suelo.
Una de sus alas casi golpea a la elfa, pero ella lo ignor y en su lugar recolect su
fuerza de voluntad. Ella canaliz el poder a travs de su bastn, y el aura helada a su
alrededor de repente estall en todas las direcciones.
Al instante toda la caverna estaba llena de una tormenta helada. El viento y la nieve
volaban en todas direcciones, y la temperatura baj tan rpidamente que Duncan poda
ver su aliento.
Parece que ella pudiera traer el maldito invierno aqu abajo tambin, gru l. El
dragn reaccion salvajemente al hechizo. Aull en su sitio, obviamente en agona y
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David Gaider
golpeando con sus alas intilmente contra el suelo mientras trataba de escapar de sus
millones de dolorosos torturadores helados.
Maric apareci junto a Fiona y carg hacia el dragn mientras giraba, cortando con su
espada larga encantada, que se hundi profundamente en la piel de la criatura. Otro
aullido indignado y esta vez el dragn se puso en pie y aterriz alto en la caverna. Con
varios golpes de sus grandes alas se retir a los recesos sombros sobre ellos.
Genevieve estaba intranquila, cubriendo su cara contra la ventisca.
Guardas Grises a m! Reagrupaos! Su voz estaba casi perdida en los vientos
ululantes, pero los otros oyeron su llamada incluso as y corrieron hacia ella.
Duncan permaneci agachado contra el suelo, tratando de ver a travs de toda la
nieve que soplaba para discernir si el dragn estaba a punto de barrer contra ellos otra
vez. Quizs se haba ido de verdad? Quizs le haban hecho sangrar tanto como para
que se retirara a lamer sus heridas?
Va a volver? grit Fiona mientras llegaba, sus pensamientos hacindose eco de
los de Duncan.
Kell se baj del peasco, Hafter ladrando enfadado.
Deberamos volver a los Caminos de las Profundidades! Rpidamente, mientras
an hay tiempo!
No! Gru Genevieve. Nuestras dificultades no sern menores all!
Que con un dragn? Ests loca?
Julien y Nicolas se aproximaron, una Utha herida cojeando no muy lejos atrs, y ellos
parecieron sorprendidos mientras vean a su comandante cruzar la distancia hacia el
cazador y agarrar el cuello de su cuero con sus guanteletes. Su cara estaba contrada de
furia, an as l encontr su mirada al mismo nivel, mirndola con sus ojos plidos.
Hafter grua amenazador a los pies de Genevieve.
No nos vamos, insisti ella. Luchamos. Ganamos.
Deberamos estar enfrentndonos a los engendros tenebrosos
Deberamos estar encontrando a mi hermano! solt ella. Esa es nuestra
misin! Encontramos un camino a travs de este lugar, de vuelta al thaig de Ortan! O
morimos en el intento! Ella volvi una mirada a cada uno de los Guardas Grises por
turnos, desafindoles a contradecirla. Ninguno de ellos apart la mirada, pero ninguno de
ellos habl, tampoco. Cuando aquellos ojos azules se fijaron sobre Duncan, l se encogi
un poco. Ella realmente pretenda que lucharan contra el dragn si volva.
Entonces cul es tu plan? exigi Maric. Estaba junto a Fiona ahora, su espada
larga con runas brillando levemente ante la nieve que soplaba. Siquiera tienes uno?
continu l, su tono duramente acusador.
La cara de Genevieve era de acero. No tena tiempo de responder, sin embargo,
mientras otro grito sonaba desde los alcances superiores de la caverna.
El dragn estaba volviendo.
Moveos! grit ella.
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Se dispersaron. Duncan corri tan rpido como sus piernas podan moverle,
cubrindose la cara para protegerla contra los vientos helados del hechizo de Fiona.
Poda percibir la gran masa del dragn por encima, y por un momento estaba seguro
de que iba a venir aplastndole sobre l, o peor, caer y agarrarle del suelo con sus garras
como un halcn con un conejo.
La criatura aterriz en alguna parte tras l, sin embargo, e hizo otro rugido destroza
odos. Se tambale y medio cay tras una columna de roca. La lava nadaba en un
estrecho canal cerca, la nieve soplando haca que grandes oleadas de vapor siseante se
alzaran de su superficie.
Con sus piernas bajo l, Duncan se gir y consigui dar un vistazo alrededor del
borde de la columna. Definitivamente poda entrever al dragn a travs de la ventisca,
pero slo como una extremadamente grande e indistinguible forma. Estaba claramente
girando, su cuello largo lanzndose hacia abajo para golpear algo bajo l, aunque de
quin era no estaba seguro.
Tragando con fuerza, reuni su coraje y corri hacia fuera de nuevo.
El alto dragn vino claramente a la vista mientras se aproximaba, todo msculo y
elegancia y cubierto de escamas negras brillantes. Poda incluso haberlo llamado hermoso
si no hubiera sido tan peligroso.
El dragn bram de nuevo, su larga cola golpeando salvajemente tras l. Sus alas
golpeaban alocadamente y aadan ms al revuelo de los vientos. El sonido de su rugido
se amplific en la caverna hasta el punto de que era doloroso orlo. Duncan se dobl y
trat de seguir corriendo hacia delante pese al sonar de sus odos.
La criatura estaba teniendo dificultad al tratar con todos los combatientes. Por lo que
Duncan poda ver, los otros la haban rodeado por varios laos. Cada vez que el dragn
intentaba concentrarse en un nico oponente, los otros entraran para golpear. As,
tambin, la barrera continua de flechas de Kell continu distrayndolo de su objetivo. Vio
a Utha bailar cerca de sus patas, y Genevieve apualando profundamente en su flanco.
Sus escamas negras estaban fuertemente manchadas de sangre, seguramente la suya.
El dragn cay sobre Genevieve, y ella slo lo esquiv por poco saliendo de su
camino. Dos flechas ms golpearon su cuello e hicieron que flaqueara. Resopl con ira y
gir todo su cuerpo, la gruesa cola balancendose baja en el suelo y apartando a
Genevieve. Duncan tuvo que saltar para evitarla, y escuch a la Comandante aterrizar con
fuerza en las rocas irregulares tras l. Hubo un crujido como algo rompindose, y l la
oy jadear en un dolor repentino.
Enrabietado, el dragn corri hacia el saliente donde Kell estaba con su arco, sus
fauces bien abiertas. Fiona dispar un rayo de relmpagos a la criatura, y ella rugi de
dolor mientras era golpeada, pero ahora estaba demasiado interesada en su torturador
como para ser disuadida.
Hafter salt hacia delante desde el lado de su amo, corriendo por el lado de la roca
antes de que Kell pudiera detenerle. El perro ladr furiosamente y carg hacia el dragn,
pero apenas siquiera lo fren.
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David Gaider
Con un gran barrido de sus patas delanteras golpe al perro y lo mand volando.
Hafter chill de dolor mientras chocaba con una increble fuerza contra la pared de piedra
opuesta de la caverna, y entonces se desliz hacia el suelo de abajo, donde yaci quieto y
en silencio.
Kell grit de ira, su comportamiento fro finalmente roto. Dispar tres flechas en una
rpida sucesin a la cabeza del dragn, y una de ellas golpe bastante cerca de su ojo. l
alcanz al cazador y lo atrap con sus mandbulas, llevndole por el aire. El hombre grit
de agona, e incluso desde donde estaba Duncan poda escuchar los sonidos de las
costillas rompindose mientras el dragn morda con sus enormes mandbulas.
Kell! grit Fiona desde abajo.
Duncan se acerc lo suficiente a la parte trasera del dragn como para apualarlo con
sus dagas. Hizo salir sangre, pero l slo tuvo que retorcer su cola para mandarle a la
piedra de nuevo. Mareado, se levant, slo para hacer que la cola le golpeara como un
muro de ladrillos. Patin varios pies y luego rod, finalmente chocando su cabeza con
fuerza contra una estalagmita. Su visin se nubl, y por un momento no poda decir qu
lado estaba hacia arriba.
Cuando levant su cabeza, vio al Rey Maric cargando hacia el dragn, su espada
larga con sus runas azules brillantes alzada sobre su cabeza. Apual profundamente al
flanco de la criatura, justo sobre una de sus patas delanteras, y fue suficiente como para
hacerla gritar. Solt a Kell de su boca, el hombre poco ms que una mueca de trapo de
sangre y huesos rotos por lo que Duncan poda ver. Fiona corri a su lado.
El dragn enfadado gir sobre Maric entonces, su boca bien abierta y goteando sangre
roja. La toma de aliento era audible incluso desde donde estaba Duncan, y por un
momento el Rey alz la mirada hacia la criatura. No haba ningn sitio hacia el que
correr, y nadie estaba cerca para distraer ms a la bestia. Mientras el dragn le miraba,
Duncan le vio devolverle la mirada y ver la muerte en los ojos de la criatura.
Y entonces el dragn sopl su parte de llamas.
Los ojos de Maric se abrieron como platos mientras las llamas golpeaban una barrera
invisible enfrente de l. En lugar de envolverle por completo, pasaron alrededor de l sin
hacer dao. l mir alrededor y vio a Fiona a menos de un par de pies de distancia, sus
manos an alzadas por el hechizo que haba lanzado.
Atrs, idiota! grit ella.
l se alej tambalendose mientras el dragn aplastaba con una de sus patas,
intentando aplastarle debajo. Pis de nuevo, esta vez atrapando su capa y desgarrndola
de su espalda. Nicolas y Utha aparecieron de la nada en su otro flanco, y por un momento
la bestia estaba dividida entre tratar de atacar a Maric que hua y girarse para enfrentarse
a sus nuevos atacantes. Con un rugido de dolor y frustracin se gir, bateando a Nicolas a
un lado casi al instante.
Vaya un bien que estoy haciendo por aqu!
Duncan se levant del suelo, doblndose por la pualada profunda de dolor que senta
en su pierna pero negndose a dejar que le frenara.
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El dragn tena su espalda hacia l de nuevo, y necesitaba tomar ventaja de esa

posicin esta vez. Podan seguir cortando a esta bestia gigante todo el da. No iba a morir
a no ser que golpearan algo realmente crtico como su cabeza.
Corri por la piedra, observando mientras Utha una vez ms se alejaba danzando de
los ataques del dragn y le golpeaba cuando poda con su garrote doble. Vio un brillante
resplandor de luz azul mientras Fiona lanzaba un hechizo de sanacin sobre Kell. Cuando
alcanz la cola de la criatura, no se fren, y trat de pretender que lo que estaba haciendo
no era del todo estpido.
Oh, no te gires! No te gires!
Sonriendo alocadamente, camin hacia la parte ms gruesa de la cola del dragn y
sigui corriendo. Era difcil con el viento y la nieve que soplaban, y ms difcil an
mientras la criatura se sacuda y mova bajo l, pero de algn modo consigui mantener
su equilibrio as como su impulso. Los brazos extendidos a sus lados y gritando casi en
pnico, Duncan aceler junto a las crestas oscuras de la columna del dragn.
Duncan, imbcil! escuch gritar a Genevieve desde alguna parte tras l. Qu
ests haciendo?
Era una buena pregunta. Una que realmente no tena tiempo de pensar. El dragn slo
estaba ahora dndose cuenta de que haba algo en su espalda. Afortunadamente, tanto
Maric como Utha presionaron con su ataque justo entonces y evitaron que la criatura
intentara encargarse de l.
l trat de no mirar. Mantuvo sus pies bombeando y sus ojos sobre las escamas bajo
l. Trat de no darse cuenta de lo lejos que estaba el suelo desde su altura. El terror corra
a travs de l, su corazn palpitando salvajemente en su pecho.
Entonces se resbal. Durante medio segundo, Duncan pens que iba a caerse y que
esta locura habra sido para nada. Su corazn salt hacia su garganta. Por reflejo
consigui apualar con una de las dagas de platerita en la base del cuello de serpiente de
la criatura. Se hundi profundamente y lleg al hueso, e imposiblemente se colg de la
empuadora por su vida mientras el dragn se alzaba en alto y ruga de dolor.
El mundo giraba mareante a su alrededor. El dragn onde sus alas, con fuerza, y con
un gran salto tom el aire. Su estmago se hundi, y tuvo que luchar contra la urgencia
apremiante de vomitar.
Haba habido demasiado vmito ltimamente, pens l. No ms vmito!
El aire le golpe en la cara, su pelo negro ondeando salvajemente. Trat de
impulsarse hacia la daga, pero le llevaba todo lo que poda simplemente sostenerse y
respirar. Apenas poda ver nada, ya que la luz casi se haba ido. El dragn golpe algo y
l casi se cae, y se dio cuenta de que haba aterrizado sobre algo alto en la caverna, quizs
el saliente al que se haba retirado en primer lugar. Entonces el dragn salt de nuevo,
rugiendo mientras aleteaba y volaba.
Algo silb junto a su cabeza en la oscuridad, y por un momento Duncan no se dio
cuenta de qu era. Entonces otra cosa pas justo sobre l y reconoci la punta de una
estalactita. Estaba tratando de quitrselo? Una tercera pareca que estaba a punto de
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lograrlo con xito, y l luch con fuerza para levantarse sobre el cuello del dragn y fuera
del camino. An as, golpe con fuerza su pierna y l se dobl ante el destello de dolor.
Entonces el dragn descendi de nuevo. Convocando sus fuerzas, Duncan alz su otra
daga y apual un poco ms junto al largo cuello de la criatura. Se retorci e intent
quitarse a su jinete, pero ahora tena dos agarres. Aferrndose con fuerza con sus piernas,
consigui envolverse alrededor del cuello un poco mejor.
Ahora que intente librarse de l.
Aterriz en alguna parte una vez ms, el impacto golpendole contra las escamas del
dragn y casi dejndole sin aire.
Haba luz por la lava cercana, la suficiente como para que Duncan pudiera ver a la
criatura intentando girar su cabeza. Su largo cuello era flexible, pero no lo suficiente
como para permitirle alcanzar donde estaba realmente. Varias veces mordi cerca, y l
vio aquellos dientes gigantes claramente y oli el hedor de azufre y carroa en su aliento.
Ni siquiera haba considerado la posibilidad de que se mordiera su propia espalda!
Y si hubiera sido capaz de hacerlo?
El dragn an estaba movindose, pero ahora Duncan tena el incentivo que
necesitaba. Tirando de una de las dagas, apual hacia arriba de la otra, y entonces repiti
el proceso. Rpidamente ascendi por el cuello del dragn de esta forma hasta que estuvo
directamente tras su cabeza.
Ahora le golpeaba por todo alrededor. Tuvo que abrazar fuerte el cuello, las clidas
escamas presionando contra su mejilla, y colgando por su vida.
Su abdomen se balanceaba de izquierda a derecha, y l habra vomitado si hubiera
algo en su estmago que expeler. Luchando contra la inercia y los vientos que le
azotaban, rezando al Hacedor que no fuera lanzado por toda la caverna, tir de una de las
hojas de platerita y apual directamente a la cabeza del dragn.
Poda sentirla golpeando el hueso y cortando a travs, y la sangre brillante sali sobre
su brazo. El dragn ech atrs su cabeza y rugi, pero en lugar de soltarle, su mismo
movimiento forz a Duncan a empujar la daga ms profundamente. Fue pasando la
empuadura, ms sangre saliendo de la herida.
Sinti los msculos contraerse compulsivamente en el cuello de la criatura. Trat de
saltar al aire de nuevo, slo para chocar de forma que todo su cuello golpe el suelo.
Simplemente no poda sostenerse. Haba perdido el agarre de ambas hojas y fue
lanzado, golpeando la roca con tanta fuerza que escuch su brazo romperse. Grit fuerte
mientras rodaba por el suelo y patinaba hasta detenerse.
Cuando abri sus ojos, encontr que estaba de nuevo bajo los efectos del hechizo de
Fiona. El viento y el hielo azotaban a su alrededor, y por un momento Duncan no poda
ver nada en la tenue luz naranja de la lava.
Dnde estaba el dragn? Adnde haba ido? Cmo no poda ver algo tan
increblemente grande?
Entonces apareci, emergiendo de la nieve que soplaba como una aparicin gigante.
Su cabeza oscura estaba manchada de su propia sangre, y ruga con furia mientras
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130
cargaba hacia l. Cada instinto le deca que corriera, pero estaba demasiado roto por la
cada y demasiado aferrado por el terror.
Mientras aquella gran cabeza descenda sobre l, Duncan cerr sus ojos y apret sus
dientes, esperando lo inevitable
y entonces sinti a alguien agarrarle desde atrs, tirando de l hacia atrs.
Vio a Julien, maltrecho y baado en sangre. El guerrero herido le alz y fsicamente
le lanz hacia atrs, y por un momento se sinti navegando por el aire como a cmara
lenta.
Poda ver al alto dragn tras Julien, su cabeza golpeando el suelo donde Duncan haba
estado slo un momento antes.
Y entonces choc de espaldas contra el suelo, rodando, y el dolor estall en su brazo
roto hasta que su visin se volvi poco ms que un destello blanco. Luch contra la
agona y abri sus ojos. El dragn retroceda hacia Julien ahora, claramente furioso
porque el hombre le hubiera negado su venganza. Se lanz hacia l, y mientras Julien
luchaba por alzar su espada para encontrar su ataque, fue ralentizado demasiado por sus
heridas.
La cabeza del dragn se cerr alrededor de su cuerpo, los dientes cerrndose y
masticando fuertemente. Duncan oy a Julien gritar de agona. Entonces la criatura tir
del hombre hacia su boca y lo balance en el aire tras l. El cuerpo roto naveg fuera de
la vista en el viento que soplaba y las sombras.
El dragn lentamente se gir para mirar a Duncan, sus ojos negros encogindose de
puro odio. l trag y empez a gatear hacia atrs, pero antes de que siquiera pudiera
alejarse vio a Genevieve cargar hacia el dragn desde su lateral. Ella corri a la vista, el
holln cubriendo su armadura y el sudor cayndole por la cara, el esfuerzo mostrndose
en cada paso. Con un gran grito ella balance la espada con fuerza contra la base del
cuello del dragn.
La sangre chorre hacia delante desde la herida. La criatura aull de furia y lanz su
cabeza hacia abajo hasta su atacante. Genevieve estaba preparada, sin embargo.
Preparndose, empuj la espada ancha hacia las fauces que se precipitaban de dientes, la
punta de la espada dirigindose hacia la parte posterior de su garganta y perforando su
cabeza.
La inercia la llev atrs, y ella se desliz por el suelo varios pies hasta que una de sus
botas de metal qued atrapada en una gran grieta en el suelo de la caverna. Ella grit de
cansancio mientras empujaba atrs contra el peso, manteniendo el terreno. El dragn se
retorci violentamente e intent tirar hacia arriba su cabeza y alejarla. La hoja
permaneci empalada dentro de su boca, sin embargo, y mientras Genevieve la sostena
fue tirada.
La criatura se tropez, su fuerza disolvindose mientras la sangre brillante sala de su
boca y bajaba por los brazos de Genevieve. Aplast de nuevo, golpendola con fuerza
contra el suelo, pero ella tenazmente aguant. El impacto llev la espada an ms
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131
David Gaider
profundamente dentro de la cabeza del dragn, y todo su cuerpo empez a tener

espasmos en respuesta.
Trat de rechinar sus dientes, pero no poda del todo cerrar su boca alrededor de la
espada. Pequeas explosiones de llamas salieron hacia delante desde la parte posterior de
su garganta, lamiendo la cara de Genevieve. Trat de reptar hacia ella, pero la criatura
casi pareca demasiado desorientada. Sigui intentando levantarse y acab slo moviendo
sus alas intilmente.
Lenta pero inexorablemente, ella recuper el pie y presion su espada hacia delante
hasta que sus brazos estuvieron bien pasando los grandes dientes del dragn. Tuvo
espasmos de nuevo, lazos de sangre surgiendo de sus ojos negros.
Y entonces, justo mientras Genevieve gritaba de ira ante la lucha de soportar contra la
imposible fuerza de la criatura, colaps en el suelo.
Sus alas se acomodaron, y todo su cuerpo se retorci una vez y entonces se qued
quieto.
Por un momento Duncan casi no poda creerlo. La ventisca empez a disiparse, y un
susurro descendi por la caverna. Slo escuchaba la respiracin forzada de Genevieve
mientras se arrodillaba junto a la cabeza del dragn, temblando de puro cansancio.
Dbilmente ella coloc un pie contra su morro y lentamente tir de su espada con un
enfermizo sonido hmedo. La sangre roja oscura sali de su boca, encharcando sus pies.
Los ojos del dragn an estaban abiertos, pero estaban en blanco. Definitivamente estaba
muerto.
Haban ganado.
Duncan escuch pasos silenciosos aproximarse y se gir para ver quin era. Utha se
sostena el pecho cautelosamente y cojeaba de una pierna, sus tnicas cubiertas de
manchas de sangre, y corri rpidamente hacia la Comandante. Genevieve hizo poco ms
que asentir cortsmente y apartar la mano de preocupacin de la enana de su hombro.
Necesito recuperar el aliento, jade ella. Cansadamente quitndose uno de sus
guanteletes, ella se limpi su ceo sudoroso con la parte posterior de su mano. Ve a ver
a los otros.
Utha mir hacia Duncan, pero l seal hacia el otro extremo de la caverna.
Ve por ah, le sugiri l. Julien fue lanzado por all, probablemente est
bastante malherido. Ella asinti y se fue corriendo.
Fiona y Maric no estaban muy atrs. Ninguno pareca demasiado herido, aunque el
Rey pareca maltrecho y cubierto de cenizas nauseabundas.
Ambos corrieron hacia Duncan, la maga doblndose para ayudarle a sentarse. l se
dobl del dolor mientras un dolor agudo radiaba de su brazo roto.
Haba sangre cubriendo las tiras de cuero, y no haba forma de decir si era suya o del
dragn. La verdad sea dicha, no se molest en inspeccionar la herida demasiado de cerca.
Se senta mal.
Ests bien? pregunt Fiona.
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132
Parezco estar bien? solt l, acunando su brazo enfrente de l. El dolor se

intensific por un momento y sise agudamente a travs de sus dientes, cerrando los ojos
mientras se lanzaba hacia atrs y hacia delante.
Maric silb de aprecio.
No puedo creer que cabalgaras en esa cosa!
Fue una idiotez! Le solt Fiona. Poda haberse matado!
A m me parece vivo. Adems, funcion.
Duncan alz una mano sangrienta, temblorosa para distraer a la pareja de su pelea.
Hola? Un herido aqu?
La elfa resopl de rabia, frunciendo el ceo firmemente mientras se giraba para ver la
extensin de sus heridas. Cuando toc su brazo con demasiada fuerza, l flaque y se
retorci apartndose de ella por reflejo. Eso atrajo su propia agona, suficiente para
hacerle caer hacia atrs hasta una posicin prona y retorcerse en el suelo. Se haba
destrozado el hueso? Se senta como si lo hubiera hecho! Era como fuego lquido
ardiendo a travs de sus venas.
Est bien, entonces, jade ella. Que sea un hechizo. Ella estaba plida y
sudorosa, con crculos oscuros bajo sus ojos del cansancio, pero an as la maga se
recompuso y empez a lanzar el hechizo. Ella reafirm su agarre en su hombro,
susurrando palabras arcanas bajo su aliento.
El aura azul de poder la rodeaba y flua hacia l, llevndole un fro alivio, bendito que
le hizo jadear en voz alta.
Poda sentir su carne remendndose, incluso sentir alguno de sus huesos movindose
dentro de su brazo. Eso debera haber sido doloroso, pero no lo fue. La sensacin era
meramente extraa, sus sentidos se adormecieron mientras la magia balaba de camino por
su cuerpo y hormigueaba en las puntas de sus dedos.
Tenemos algunas cataplasmas, coment Maric. Pociones tambin. No
deberas desperdiciar tus fuerzas, Fiona; pareces exhausta.
Ella no se detuvo.
Puede que las necesitemos. Puede que yo no est aqu para lanzar estos hechizos
ms tarde.
l no discuti, y en su lugar mir alrededor por la caverna. Duncan sigui su mirada y
se percat de Kell cojeando hacia ellos. El cazador era toda una visin, completamente
empapado de tierra y sangre, su aljaba de cuero destrozada con varios cortes largos en
ella en su lateral.
Haba perdido su capa, y su cabeza estaba baada en sangre, pero pese a todo eso
Duncan supona que pareca bastante saludable para haber estado dentro de la boca del
dragn unos minutos antes.
El hombre no estaba mirando hacia ellos. En su lugar estaba mirando alrededor con
ansiedad, mirando hacia los extremos de la caverna.
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David Gaider
Hafter? llam l. Normalmente tal grito habra sido suficiente para llevar al
perro saltando hacia l, pero no hubo ninguna respuesta en absoluto. Ni siquiera un
ladrido o un aullido.
Fiona alz la mirada abruptamente.
Oh no! Hafter!
Justo entonces, Kell se percat de una sombra contra una de las paredes alejadas. Era
donde el perro haba sido lanzado por el dragn, y desde donde Duncan estaba pareca
que no se haba movido en absoluto. Era slo un montn de pelo sin vida colapsado en la
base de la pared, un pequeo arroyo de lava siseante ni a dos pies de distancia. El cazador
coje en esa direccin, ignorando el dolor mientras aceleraba para ver a su compaero.
Fiona complet el hechizo.
Vas a estar bien? pregunt a Duncan con ansiedad. l asinti y trat de
levantarse. El dolor an estaba ah, y su brazo estaba tenso como una tabla, pero estaba
mucho mejor. Maric le ayud, mientras que la elfa corra para unirse a Kell, su maltrecha
falda azul ondendose.
Con la asistencia de Maric, Duncan coje para ver al par arrodillados junto al cuerpo
de Hafter. Pareca seguro que no haba nada que pudiera hacerse. El perro no se mova, y
la cara de Kell estaba angustiada mientras pasaba una mano temblorosa por su pelo.
Duncan nunca haba visto al hombre parecer tan indefenso.
Est?
No. Fiona sacudi su cabeza. Ella suspir en alivio, y Kell cerr sus ojos en un
gracias silencioso. Quizs rezaba; Duncan realmente no poda decirlo. Nunca haba
sabido de que el cazador ofreciera sus gracias al Hacedor o a cualquier otro dios, para
el caso pero quizs esta era una ocasin especial. Est malherido, pero creo que mi
magia ser suficiente para restablecerlo.
Ella empez a lanzar su hechizo, y mientras el brillo azul se extenda por el cuerpo
del perro, Hafter de repente se retorci. Sus ojos oscuros se abrieron, y cuando vio a Kell
arrodillado sobre l, gimi lastimeramente y golpe su cola dbilmente contra el suelo de
piedra. El cazador le dio unos golpecitos en la cabeza y le urgi a quedarse quieto
mientras el hechizo haca su trabajo.
Un perro afortunado, Maric se ri entre dientes, ante lo cual Duncan slo poda
asentir.
Un grito de angustia de otra parte de la caverna les interrumpi. El hechizo de Fiona
se detuvo mientras alzaba la mirada, y el resto se gir. Al principio Duncan no poda ver
de dnde vena el sonido, y entonces se percat de Utha al otro lado de la caverna junto a
un gran saliente de roca. En la tenue luz de los lquenes poda ver que el suelo de la
caverna se inclinaba hacia arriba hasta ese punto y volva por el camino del que haban
venido. La enana estaba muy quieta, y le llev un momento darse cuenta de que haba
alguien agachado en el suelo junto a ella.
Era Nicolas, sosteniendo a un Julien flcido y sangriento en sus brazos.
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134
Fiona! grit Duncan, aunque no era necesario. La maga mir a Kell y el cazador
asinti rpidamente. Ella recogi su falda y corri rpidamente por la caverna hacia los
otros.
Duncan cojeaba lentamente, Maric ayudndole, y vio que Genevieve estaba
caminando hacia all, tambin.
La elfa lleg al cuerpo de Julien, y le llev un momento librar al Nicolas
lamentndose de l. El guerrero rubio estaba desconsolado, lgrimas surcando su cara
mientras rogaba a su amigo que aguantara.
Utha pareca apenada, pero cuando ella puso una mano compasiva en el hombro de
Nicolas, l se la quit enfadado.
Simplemente aydale! le grit a Fiona.
Ella asinti, agitada, y puso sus manos en Julien. El brillo azul de su hechizo de
sanacin le rode, pero mientras Duncan se acercaba de repente vio el estado del
guerrero. El cuerpo de Julien estaba retorcido y roto, su cabeza en un ngulo extrao del
resto de l. La sangre cubra su armadura y estaba encharcada a su alrededor, y uno de
sus brazos estaba casi completamente arruinado. No era ms que una masa roja
sangrienta, sostenida por los fragmentos de su armadura.
Si Fiona hubiera llegado aqu antes, entonces quizs pero por el aspecto del cuello
de Julien, era posible que hubiera muerto al instante.
Duncan esperaba que hubiera muerto al instante. Los ojos del hombre estaban
abiertos y mirando, pero extraamente calmados. Como si no pasara nada malo con l en
lo ms mnimo. Duncan se encogi de hombros y apart la mirada.
La magia continuaba saliendo de Fiona hacia el cuerpo, pero muy poco pareca estar
sucediendo. Algunas de las heridas abiertas del cuerpo de Julien estaban cerrndose, pero
ningn color se restauraba en su plida piel y no se mova del todo. Las lgrimas se
acumulaban en los ojos de la maga mientras ella intensificaba su concentracin.
Haz algo! Insisti Nicolas. Por qu no pasa nada?
Lo estoy intentando! jade ella.
Genevieve camin hacia delante. Su expresin de piedra, y toc el hombro de Fiona.
Para, orden ella. La elfa alz la mirada hacia ella insegura, pero no haba
ambigedad en la orden. El hechizo flaque y entonces ces por completo.
No! grit Nicolas. Se arrodill de nuevo y cogi a Julien en sus brazos, tratando
de apoyar su cabeza cuidadosamente incluso aunque el cuello estaba claramente roto.
No, no puedes parar! Estar bien! Slo necesita curacin!
Est muerto, dijo Genevieve. Su voz plana.
Ms lgrimas cayeron por su cara, mezclndose con las salpicaduras de sangre.
No puedes saber eso!
Mrale, Nicolas. Se ha ido.
Por un segundo pareca que el guerrero pudiera rebelarse. Se sacudi con ira, y
entonces su rabia rpidamente se disolvi en lgrimas. Temblando ahora con angustia,
baj la cabeza de Julien de vuelta al suelo, y entonces presion su cara contra la placa
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David Gaider
pectoral del hombre. Sus jadeos desolados sacudan todo su cuerpo, sus manos tocando a
Julien y entonces retrocediendo. Duncan no poda mirar. Los otros bajaron sus cabezas, y
por un momento todo lo que escucharon en la caverna silenciosa fue el sonido del
lamento de Nicolas.
Fiona alz la mirada a Genevieve, su cara llena de lgrimas.
Ests segura de que no quieres que intente Su voz flaque, y no hubo ms
que decir.
La magia no puede traer a alguien de vuelta de entre los muertos. Genevieve
hizo un gesto de vuelta hacia donde Kell an se sentaba. Ve y ayuda al perro.
Necesitaremos movernos pronto.
No! rugi Nicolas, saltando. No vamos a dejarle aqu!
Debemos hacerlo. Los engendros tenebrosos ya estn viniendo; no puedes
percibirlo? Tenemos muy poco tiempo. Ella camin hacia delante y puso una mano
enguantada sobre el hombro del guerrero, mirndole directamente.
Por un momento ella vacil, y la compasin rompi a travs de la fachada de acero de
la Comandante. Las lgrimas de lamento se acumularon en sus ojos.
Amigo mo, empez ella, su voz flaqueando. Nicolas la mir con incomprensin,
y estaba claro que aunque Genevieve buscaba palabras para consolarle, no encontraba
ninguna.
Entonces ella rpidamente parpade limpindose las lgrimas y recuper su aura de
comando, el momento de dolor pasando. Ella quit su mano de su hombro y asinti hacia
l bruscamente.
Despdete, le orden ella, y hazlo rpido. Nos vamos tan pronto seamos
capaces.
l colaps de rodillas, las lgrimas saliendo de l y reemplazada por una palidez
brillante mientras miraba el cuerpo de Julien.
La Comandante se gir y camin de vuelta a Kell sin un comentario ms, y Fiona
lentamente se levant y la sigui.
Duncan mir a Maric junto a l, pero el hombre simplemente mir incmodo al suelo.
Apenas haba conocido a Julien. El propio Duncan slo haba conocido al guerrero un par
de meses, pero los otros? Utha y Nicolas haban sido sus compaeros constantes durante
aos, si no ms. La enana se arrodill junto a Nicolas y puso su mano en su hombro, y
esta vez l no la retir. l simplemente miraba, abatido.
Haba habido un montn de muerte en Val Royeaux. Duncan haba crecido en las
calles, y no era poco comn que la gente all simplemente desapareciera. A veces eran
arrestados, desvanecindose en alguna oscura mazmorra para nunca volver a la
superficie. A veces la gente se pona enferma y no haba medicinas para ayudarles, y a
veces haba asesinos. l haba conocido a una joven, una buena carterista que le haba
hecho sonrer alguna que otra vez, que haba sido golpeada por un carruaje noble y le
haba roto la pierna. Haba yacido ah en la calle rogando ayuda y siendo ignorada, y para
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136
cuando finalmente rept fuera del barro hacia un callejn cercano slo haba sido para
morir por prdida de sangre.
As que la muerte no era ninguna extraa para l. An as, esta era la primera vez que
haba visto a un Guarda Gris caer en batalla en los meses desde que se uniera a la orden.
Pareca a veces como si fueran indmitos, guerreros y magos que simplemente no podan
ser derrotados por ninguna fuerza en Thedas, y an as aqu haba evidencias de que
simplemente no era as.
l camin hacia delante, poniendo una mano sobre el otro hombro de Nicolas, y
estaba a punto de ofrecer una palabra de consuelo cuando el hombre salt y gir sobre l.
La repentina ira apopltica en aquellos ojos le mand tambalendose hacia atrs.
T! solt Nicolas. Aunque Utha trataba de retenerle, l la ignor. Julien
muri salvando tu pattica vida. Debera haber dejado que esa criatura te destrozara.
Yo no, tartamude Duncan.
Qu estabas haciendo, saltando sobre l? Crees que no hay consecuencias para
tus acciones? Actas como un imbcil precipitado y mira lo que sale de ello! l hizo
un gesto hacia Julien, nuevas lgrimas surcando sus ojos.
Ey! Protest Maric. l hizo caer a ese dragn!
l hizo caer a Julien tambin, gru Nicolas. El guerrero rubio mir a Duncan, y
no haba otra cosa que acusacin all. Nicolas tena toda la razn, despus de todo. La
imagen de Julien apartndole de las mandbulas del dragn se reproduca en su cabeza:
Debera haber sido l el que estuviera yaciendo all, con el cuello roto y retorcido.
Debera haber sido l el que hubiera pagado el precio por su bravata, pero en su lugar
alguien ms haba entrado y lo haba pagado por l.
Sus ojos se encontraron con los de Utha, y la enana le devolvi la mirada en una
angustia silenciosa. Ella era la persona ms compasiva que haba conocido nunca, y an
as no se movi para intervenir. Ella cerr los ojos y baj su cabeza. Ella estaba de
acuerdo con Nicolas. No necesitaba decirlo; poda verlo tan claro como el da.
Duncan se retir, la fuerza del odio de Nicolas haciendo retroceder. Maric grit su
nombre, pero l se gir y corri. El brillo de la lava se volvi tenue, y antes de saberlo
haba salido de la caverna hacia la oscuridad, lejos de los otros. Las sombras le dieron la
bienvenida, atrayndole a su abrazo, y todo lo que poda hacer era seguir corriendo.
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137
David Gaider
9
Aqu yace el abismo, el pozo de todas las almas.
De esas aguas esmeralda la vida comienza de nuevo.
Ven a m, nio, y yo te abrazar.
En mis brazos yace la Eternidad.
Cntico de Andraste 14:11
Fiona mir a Maric mientras caminaba junto a ella.
No necesitas venir conmigo, murmur ella. Soy perfectamente capaz de
encontrar a Duncan por m misma.
Lo s, dijo l.
Tengo un hechizo que me llevar directamente a l.
Eso me has dicho antes.
Y si yo percibiera algn engendro tenebroso viniendo, volvera.
Lo s, tambin. l la mir seriamente. Tambin s que hay ms de slo
engendros tenebrosos aqu abajo. Tengo experiencia de primera mano con tales criaturas.
No deberas estar aqu sola mucho ms de lo que debera Duncan.
Ella no poda realmente estar de acuerdo con esa lgica, as que suspir y volvi su
atencin de vuelta al tnel por delante. Maric haba sido frustrantemente cooperador
desde que dejaran la caverna del dragn. Estaba siendo respetuoso por la prdida de
Julien, supona ella, y eso era inesperado.
Haba veces en la que pensaba en Maric como un imbcil, un hombre que pareca
sobrevivir con su encanto irreverente en lugar de actuar como se habra esperado que
actuara un rey. Y entonces haba veces como esta en las que pareca pensativo y
competente, y ella poda ver que quizs una fraccin del lder que su reputacin clamaba
que era.
Cul era el hombre real, entonces? Era imposible decirlo.
As que en su lugar trat de ignorarle y concentrarse en su tarea.
Frustrantemente, ella encontraba casi ms difcil ignorar a Maric cuando estaba
siguindola en silencio junto a ella que cuando estaba hablando lejos. Con seguridad l lo
haba planeado.
Caminaron un corto tiempo a travs de un pasadizo sinuoso, la luz blanca de su
bastn mostrando el camino incluso aunque probablemente no fuera necesario. Haba un
montn de lquenes fosforescentes por su camino, lo que significaba que Duncan no
haba vagado hasta ah completamente a oscuras. Si lo hubiera hecho, lo que habra hecho
habra sido suicida aparte de ser extremadamente estpido. An as iba a matarlo cuando
le encontraran.
Y si no lo haca, Genevieve ciertamente lo hara. La Comandante haba sido lvida
cuando supo que Duncan haba salido corriendo. Haba habido un momento en el que
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138
casi les haba ordenado seguir adelante, dejando al chaval atrs para defenderse por s
mismo. Fiona haba visto el pensamiento cruzar la mente de la mujer, y slo
reluctantemente haba sido descartado.
Los engendros tenebrosos no estaban sobre ellos an, despus de todo. Tenan un
poco de tiempo, si no mucho. Fiona se haba ofrecido voluntaria para recuperar a
Duncan, si poda. El hecho de que Maric la acompaara haca menos probable que
volvieran a la caverna del dragn slo para encontrar que los otros se haban ido, pero no
era imposible. Los conocimientos del Rey sobre el camino al thaig de Ortan eran mucho
menos tiles ahora que estaban esencialmente perdidos.
Mira eso, murmur l, sealando al suelo.
Haba parches de musgo coloreado, morado y gris principalmente pero tambin trozos
de naranja. Las paredes en esas cuevas eran hmedas, y el aire era hmedo y ola a verdor
mohoso. Extrao cmo acababan de dejar atrs una caverna con arroyos de lava y aqu ya
haba algo completamente diferente. Ella haba esperado principalmente piedra y ms
piedra aqu abajo en el subterrneo, pero haba mucho ms. Estaba lleno de vida.
Ciertamente, haba dragones.
Slo es musgo, dijo ella.
No, quiero decir que no est corrompido. Te das cuenta de que hay muy poca
evidencia de los engendros tenebrosos por aqu? Desde que dejamos los Caminos de las
Profundidades.
Probablemente no vengan por aqu a menudo, gracias al dragn.
Lo necesitan? La corrupcin se expande por todas partes, pensaba yo.
Ella tuvo que admitir que l tena un punto. Mientras haban descendido, la ponzoa
se haba vuelto tan densa que casi asfixiaba el aire, y an as casi no haba nada. Quizs
era la lava y el calor, que quemaban la corrupcin? Quizs era la presencia del dragn.
Se deca que los Viejos Dioses eran dragones antiguos, despus de todo. Podra haber
un vnculo.
Mientras se aproximaban a una cueva abierta por delante, ella escuch el sonido del
agua corriendo. Caminaron hacia otra gran caverna, y desde donde estaban al borde de un
pequeo risco miraron a lo que pareca ser algn tipo de lago subterrneo. El agua era de
un verde turbio, iluminada desde abajo por las rocas fosforescentes hasta que brillara
como una esmeralda sobre el techo rocoso. Haba una belleza mstica en ello, pens ella.
El olor acre a azufre colgaba del aire, y el sonido del eco del agua cayendo les rode.
Lo lejos que iba la caverna ella no poda decirlo. En cierto punto todo era slo una
neblina verdosa mezclada con la niebla.
Maric estaba en el borde del risco y mir al agua, atnito. Dijo algo bajo su aliento
que ella no pudo captar del todo.
Qu es eso? le pregunt ella.
Aqu yace el abismo, el pozo de todas las almas. De esas aguas esmeralda la vida
comienza de nuevo. l alz una ceja cuando vio que no reconoca la cita. Es del
Cantar de la Luz.
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139
David Gaider
No tengo una educacin muy religiosa, respondi ella secamente.

Lo cual era un resumen, pero cmo poda saber cmo eran las elferas? No haba
capillas all, y cuando los sacerdotes venan siempre era con limosnas y muchas palabras
de consejo benevolente para los pobres elfos y sus caminos perdidos, retorcidos y un
gran nmero de templarios alerta para proteger a los sacerdotes de los daos.
Oh. Es donde Andraste va a hablar con el Hacedor por primera vez. Es donde ella
le convence de perdonar a la humanidad. Se supona que era ese hermoso templo
profundo bajo la tierra rodeado de aguas esmeralda. Supongo que siempre he imaginado
que sera como esto.
Dudo que haya un templo aqu.
Lo s, slo no importa. Ruborizndose ligeramente seal a un camino natural
que llevaba bajando por el lateral del risco. Crees que Duncan realmente baj por
aqu? Hasta tan lejos?
Ella asinti.
Eso parece. Estamos cerca, de todos modos.
Ellos se abrieron paso a travs del camino, que doblaba para ser un poco ms que una
coleccin de piedras embebidas en varios puntos, algunos a cierta distancia. Fiona an
estaba bastante drenada por todos sus hechizos y encontraba difcil maniobrar con sus
atavos de malla y su falda pesada. Dos veces Maric necesit enderezarla antes de que se
resbalara con la niebla rociada que se aferraba a todo, y l la ayud a bajar por el
siguiente saliente. Ella cortsmente le dio las gracias, sintindose ms imbcil cada vez.
En el fondo haba una costa compuesta de barro y trozos de roca mezclados con
extraas formaciones blancas. Era como si estatuas deformadas puntearan el borde del
lago, todas ellas en el proceso de fundirse en barro. Quizs era azufre o cal; ella no poda
decirlo realmente. Las formaciones eran irreales, sin embargo, y extraamente tristes.
Incluso con los constantes sonidos de goteo, toda la caverna pareca de algn modo
silenciada.
Espera, dijo de repente Maric.
Qu? Lo ves? l podra estar cerca
El hombre se frot el mentn y se irrit por un momento, y a ella le pic la
curiosidad. Ella se detuvo y le mir, permitiendo que la luz de su bastn parpadeara
apagndose. Haba luz suficiente del agua brillante como para ver, despus de todo,
incluso aunque lanzara sobre todo una extraa sombra verde. Ella se estaba cansando de
tratar de mantener la concentracin.
Quiero darte las gracias, solt l.
Darme las gracias?
Por salvarme la vida. Cuando el dragn sopl su fuego, podras haberme dejado
morir, pero no lo hiciste. Se estaba ruborizando? Era difcil decirlo en la luz verde,
pero por la forma en la que el hombre tartamudeaba y evitaba mirarla, pareca que s.
Ahora era su turno de ser entretenida.
Crees que dejara a cualquiera morir, si pudiera evitarlo?
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l se encogi de hombros.
Ms que cualquiera yo en particular. Me has dejado bastante claro que no soy tu
persona favorita. No es que est discutiendo contigo, en realidad, slo aprecio que
hicieras lo que hiciste. S que no tenas por qu hacerlo.
Ya veo. Ella se ri suavemente ante su incomodidad. Probablemente no debera,
pero no poda evitarlo. Pese a lo que pueda pensar de ti, Rey Maric, no quiero que
mueras. Tena que hacerlo, y no hay necesidad de agradecrmelo.
No, la hay. l finalmente consigui encontrar su mirada, su mirada
completamente sincera. Encontrar una forma de pagrtelo. Te lo prometo.
La objecin de Fiona muri en sus labios. Ella quera decirle que poda guardarse su
promesa de paga. No quera que ningn seor humano le debiera nada, especialmente
ya que las probabilidades de que realmente sobrevivieran a ello eran cercanas a ninguna.
Qu era una deuda hacia una elfa, o una maga, de tal hombre? Especialmente ya que
no haba deuda de la que hablar.
Pero ella no poda decirle eso. Y ella no saba por qu. Por un momento slo hubo un
silencio callado en las costas verdes del lago sin fin.
Entonces ella se estremeci y el momento termin. l apart la mirada, avergonzado,
y ella se dio la vuelta.
Si quieres, acept ella, encogindose de hombros. Ella imaginaba que l era
bueno en los gestos vacos. Era parte de su encanto regio, no? Con alguna suerte
simplemente olvidara el asunto. De hecho, eso era lo que era ms probable que ocurriera.
Caminaron por la costa, siguiendo una ruta enrevesada pasando las formaciones
blancas. Otro sonido se uni a los ecos del agua cayendo en el momento: un murmullo
extrao que pareca venir de todo su alrededor. Maric sugiri que podra de hecho ser el
agua, pero ella no estaba tan segura. El agua se onde, haciendo que las luces verdes
bailaran por el techo, pero no hubo mareas o salpicaduras ni otra cosa que pudiera hacer
tal movimiento. Ella no percibi ningn engendro tenebroso, pero eso no significaba que
no hubiera otras cosas viviendo aqu.
Cuando encontraron a Duncan, fue sin advertencia. El joven estaba sentado en una
formacin particularmente grande junto a la costa, esta una gran masa que casi pareca un
barco. La proa colgaba sobre el agua, y all l se sent con sus pies colgando por el
borde, mirando abatido en la distancia.
Se aproximaron, pero Fiona no quera caminar hacia la formacin. La superficie
blanca pareca resbaladiza, casi viscosa. Quin saba lo estable que era realmente,
tambin? El hedor a sal asalt sus fosas nasales.
Duncan? le grit ella suavemente.
l no mir.
Vens a cogerme, eh?
Yo quise venir. Duncan, esto es estpido. Por qu ests haciendo esto?
Ellos no quieren que vuelva. l suspir, bajando la mirada a las profundidades
oscuras tras l. Genevieve, quizs, pero no los otros. Y yo no quiero volver.
LSW
141
David Gaider
As que prefieres vagar por aqu abajo en la oscuridad?

No est tan oscuro, l se ri entre dientes, aunque era plano y amargo. Por un
momento la luz verdosa que iluminaba desde el agua se intensific, casi como si
respondiera a sus palabras. l baj la mirada hacia los patrones brillantes formados por
las olas, fascinado.
Pero es peligroso. Genevieve casi nos ordena marcharnos.
Debera haberlo hecho. Yo lo habra hecho.
Fiona mir a Maric por ayuda, pero el hombre meramente se encogi de hombros
indefenso. Apenas conoca a Duncan, pero ella supona que haban formado algn tipo de
conexin durante sus das viajando juntos. An as, qu se supona que dira? l mir al
chaval con compasin, quizs incluso con entendimiento, pero l permaneci en silencio.
Ella se agarr al saliente ms cercano de la estructura blanca, probndola para
asegurarse de que no iba a colapsar bajo su peso. Era sorprendentemente slida, y al
mismo tiempo se senta vagamente tosca y resbaladiza, como si su superficie estuviera
hecha de un cieno arenoso a punto de disolverse por completo en moco. Dej un residuo
plido, arenoso en sus dedos tambin. Ella se alz lentamente, sintiendo los talones de
sus botas hundirse en el fango, y cuidadosamente se abri paso hacia donde Duncan
estaba sentado.
Ten cuidado, le grit Maric.
Ella se arrodill junto a Duncan, con cuidado de no sentarse en el fango como l.
Estaba manchando todos sus cueros, se dio cuenta ella, como si hubiera estado
revolcndose en l.
No hablaron durante varios minutos. Fiona simplemente mir por el agua verde como
l, admirando el juego de la luz sobre el techo. El murmullo extrao continu, fluyendo y
refluyendo al igual que el lago. Se percat de extraas sombras movindose bajo el agua,
tambin. Peces, aqu? La fuente de los sonidos, quizs?
Ella se extendi con sus sentidos de Guarda Gris y no sinti nada.
Nada en absoluto. El pensamiento de que despus de tanta corrupcin en los tneles
estuvieran aqu y completamente libres de la ponzoa era preocupante, pero lo hizo a un
lado por ahora.
Supongo que necesitar volver? le pregunt l.
No a no ser que pienses que puedes alcanzar la superficie por tu cuenta.
Probablemente no.
Con un suspiro se levant, limpindose sus manos en su tnica. Ella se levant,
tambin, y le llev de vuelta hacia donde Maric esperaba ansiosamente. Maric extendi el
brazo y los ayud a ambos a bajar, uno despus del otro, y entonces se volvi para mirar
a Duncan cautelosamente.
Ests bien? pregunt l.
El chaval se encogi de hombros.
Ya sabes, nunca quise convertirme en Guarda Gris. Probablemente no debera
haber sido uno. Genevieve cometi un error al escogerme, creo.
LSW
142
El ceo de Maric se frunci confundido.

Creo que mencionaste eso antes. Por qu no queras convertirte en un Guarda
Gris? No te ofreciste voluntario, quieres decir?
Los Guardas tienen el Derecho de Reclutamiento, explic Fiona. Data de la
Primera Ruina, hace mucho tiempo. Todo el mundo estaba tan agradecido a la orden por
derrotar finalmente a los engendros tenebrosos que les dieron un nmero de poderes, uno
de los cuales era el derecho de reclutar a cualquiera que desearan. Si la orden te quiere,
eres reclutado. Fin de la historia.
No haba odo eso.
No es un derecho que invoquen mucho estos das. Ha pasado tanto tiempo desde la
ltima Ruina que algunos piensan que la orden ya no es importante, que los engendros
tenebrosos nunca volvern a la superficie. La orden tiene que tener cuidado de no
presionar a nadie demasiado. Es como nos hemos vuelto tan pocos.
Duncan sac una tela de su cinturn y se limpi irritablemente el moco blanco que se
aferraba a sus botas y a su jergn. Ella se dio cuenta de que cuando se lo limpiaba, el
cuero negro se manchaba de un verde barroso por debajo. De repente ella se alivi de no
haberse sentado sobre l.
Genevieve presion con l conmigo, dijo l. Iba a ser ejecutado.
Ejecutado? pregunt Maric, sorprendido.
Asesin a alguien. El chaval apart la mirada, las sombras cruzndose tras sus
ojos. Fiona poda verlas, y se preguntaba si Maric poda verlas, tambin. Ella saba lo que
una vida dura poda llevar a hacer a alguien. Ella slo saba un poco de lo que haba
pasado Duncan, lo suficiente como para sentir simpata por l. Ya haba sido lanzado a
una mazmorra para esperar a que me colgaran cuando Genevieve vino a verme.
Ellos dejaron entrar a esta mujer en armadura a mi celda, y por la forma en la que me
miraba, pens que se supona que iba a ser mi ejecutora. Pens que quizs haban
decidido que deba ser decapitado justo all.
Habra sido un error fcil de cometer. Vuestra comandante es una mujer muy, muy
sombra.
Pero en su lugar ella me sent y me explic que poda sacarme de all. Poda
hacerme un Guarda Gris, y si sobreviva a la Unin sera un guerrero, luchara por una
causa noble de una vez.
S que dijiste que s.
La cara de Duncan se volvi solemne.
Dije que no.
Una extraa eleccin, esperando a ser colgado tal y como estabas.
El chaval encogi los ojos, pareciendo incmodo. Durante un largo minuto no dijo
nada, pero justo cuando Fiona estaba a punto de llamar a un alto a la conversacin y
sugerir que volvieran con los otros, l suspir.
El hombre que mat era un Guarda Gris.
Ah.
LSW
143
David Gaider
l me cogi robando en su habitacin en la posada. El dueo me haba avisado,

suponiendo que el compaero iba a estar fuera un tiempo. Ni siquiera saba quin o qu
era. l sac su espada y me advirti que le devolviera el anillo que haba encontrado,
pero me negu. Era valioso, poda decir, y lo haba cogido con todo el derecho.
Maric sonri.
Con todo el derecho est siendo usado en el sentido ms vago aqu?
Haba estado hambriento. El invierno haba sido duro. l frunci el ceo
pensativo. Nunca haba matado a nadie antes. No le habra matado entonces, tampoco,
pero la lucha fue muy larga. Estaba tan determinado a que le devolviera el anillo, que no
se detena. Slo quise poner mi daga en su garganta, forzarle a someterse l
retrocedi, suspirando de nuevo.
Maric pareca confundido.
Por qu te importa tanto?
Crees que debera disfrutar de matar a alguien?
No. El Rey pareca confuso. Fiona le mir, advirtindole de dejar este tema, pero
l la ignor. El primer hombre que mat fue por desesperacin. Golpe su cabeza hasta
abrirla contra una roca. No lo disfrut, tampoco, pero no me dej ms opcin.
l me dio las gracias. La voz de Duncan se volvi un susurr mientras recordaba
el momento. Cort su garganta, y l estaba sangrando sobre todo. Estaba desesperado y
tratando de cubrir la herida, tratando de parar la sangre, y l puso esa mirada en su cara
como de estar agradecido. Como de estar en paz. l agarr mi hombro y me detuvo y
mir directamente hacia m, y entonces me dio las gracias.
El chaval pas una mano nerviosa a travs de su pelo negro y se dio la vuelta.
Eso me choc. Qu tipo de hombre agradecera a alguien por que le asesinara?
Qu tipo de vida deba haber tenido? La guardia irrumpi y me arrest. Me arrastraron
enfrente de un juez y l fue el que me dijo que el hombre haba sido un Guarda Gris.
As que Genevieve reclut a alguien que haba matado a un miembro de su propia
orden?
Ella dijo que era impresionante, el hecho de que lo hubiera logrado.
Pero t te negaste.
l se ri entre dientes.
Simplemente me preguntaba si ser un Guarda Gris me hara como l. O como ella.
Dara algn da las gracias a alguien por cortarme la garganta? No poda hacerlo.
Incluso le dije lo que l haba dicho, y ella simplemente asinti y dej mi celda sin decir
una palabra.
Maric mir al chaval incrdulo, pero no dijo nada. Duncan se encogi de hombros y
se aclar la garganta, pareciendo despreocupado.
No importa. Ella se mostr en mi ejecucin al da siguiente y les dijo que iba a
invocar el Derecho de Reclutamiento antes de que pudieran poner la soga alrededor de mi
cuello. Chico, no les gust eso.
Fiona resopl.
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No, seguro que no. Ella record la controversia que haba saltado, no slo con el
Seor Mayor sino tambin dentro de la orden. Pensaban que Genevieve se haba vuelto
loca. Reclutar al asesino de uno de los suyos? Y no slo reclutarle, pero en contra de su
voluntad? La Comandante tpicamente haba sido firma, sin embargo. Haba ido a esa
celda para ver qu tipo de hombre era Duncan, y haba visto algo en l que nunca le haba
explicado a nadie.
Duncan haba pasado un tiempo difcil cuando le llev por primera vez a la fortaleza
de Montsimmard. Ninguno de los otros haba querido asociarse con l, as que tomaba
sus comidas solo en su celda. Guardndose para s mismo. Como la ms jnior de los
miembros de la orden, Fiona haba sido forzada a acompaarle a travs de la Unin. Ella
inicialmente se haba negado a hacerlo, pero a Genevieve no le haba importado. Al final,
Duncan haba sido una sorpresa. Ella haba esperado que fuera un criminal intil, y en su
lugar haba resultado ser bastante diferente.
Ella puso su mano sobre su hombro.
Nicolas est dolido. No piensa racionalmente. No puedes tomarte lo que dice tan
personalmente, Duncan.
Incluso si tiene razn?
Ey, interrumpi Maric. T hiciste bajar a ese dragn al suelo. Si no hubieras
hecho eso, nos podra haber matado a cualquiera de nosotros.
S, pero debera haber sido a m. Salt sobre su espalda; debera haber sido a m al
que atrapara, y no a Julien.
Fiona poda ver la culpa en l. Rompi un poco su corazn. Ella extendi el brazo y
frot el pelo oscuro de sus ojos, y l la ignor.
As que deberamos haber estado ms felices si t hubieras muerto, en su lugar?
Ella le sonri tristemente. Oh, Duncan. l te salv, y apuesto a que lo hara de nuevo
si tuviera ocasin. Y t habras hecho lo mismo por l.
El chaval pareca dubitativo.
Quizs, murmur l.
Ella le empuj, sonriendo, y l permiti ser movido.
Los tres silenciosamente empezaron a caminar por la costa, pero Maric de repente
vacil.
Ese Guarda Gris. l mir a Duncan con curiosidad. Por qu no simplemente
te dio el anillo? Era tan valioso?
Lo haba comprado para drselo a la mujer con la que se iba a casar, lleg la
respuesta plana. Nunca tuvo la ocasin.
Se llamaba Guy, aadi Fiona. Genevieve era su prometida.
Los ojos de Maric se abrieron con una sorpresa muda, y eso efectivamente termin
con la conversacin.
No dijeron nada ms mientras se abran paso de vuelta a la parte superior del risco.
Los murmullos les seguan durante un tiempo, y entonces se volvi silencioso. Si los
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David Gaider
sonidos pertenecan a algunas criaturas aparte de los peces que pudieran vivir en un lago
sulfrico, permanecan ocultas en las sombras.
Cuando finalmente volvieron a la caverna del dragn, los otros estaban esperndoles.
El cuerpo del dragn extendido por las rocas, pareciendo de algn modo ms pequeo de
lo que ella recordaba. Su estmago estaba en gran medida abierto ahora, tambin.
Riachuelos de sangre caan al suelo, Kell en medio de todo ajetreadamente retirando
escamas negras de su flanco con un cuchillo de cinturn. Fiona imaginaba que haba
abierto la barriga para tratar de retirar algunos de los huesos del dragn. Eran muy
preciados, como demostraba la espada encantada de Maric. Ella no tena ni idea de si los
huesos eran tan duros en su estado natural. Probablemente no, ya que pareca improbable
que nadie pudiera quitrselos si lo fueran.
Hafter ladr excitado a los pies de su amo, aunque el perro tena una cojera
pronunciada y no era ni de cerca tan rpido como Fiona saba que normalmente era. Kell
baj la mirada hacia l y sonri, y entonces cort un gran trozo de la carne del dragn con
el cuchillo de su cinturn. Lo lanz a Hafter, y el perro lo atrap con avaricia y empez a
masticarlo. Estaba bien de algn modo, pens ella.
Genevieve se gir y observ mientras entraban, frunciendo el ceo severamente.
Fiona vio el cuerpo de Julien cerca, envuelto firmemente en su capa negra, con Nicolas
an arrodillado junto a l. El guerrero alz la mirada y puso una mueca cuando vio a
Duncan. Utha puso su mano sobre el hombro del hombre para retenerle y l visiblemente
se relaj, su cara se retorci en un lamento silencioso que ocult entonces al apartarse.
La enana, al menos, mir en disculpas a Duncan. Si el chaval lo vio o no, Fiona no
poda decirlo. Mantuvo su cara completamente en blanco.
Ya era hora de que volvieras, solt Genevieve. Los engendros tenebrosos se
estn volviendo valientes. Un par de aulladores intentaron colarse aqu, y fuimos forzados
a matarlos. Ms le seguirn casi seguro.
Bueno, estamos de vuelta, afirm Fiona. Duncan no ir lejos.
Lo siento, murmur l.
Genevieve mir seria al chaval, su mandbula apretada y sus labios presionando
juntos. No alz la mirada para encontrar la suya, pero Fiona sospechaba que senta la
desaprobacin de todos modos. Cmo poda no hacerlo? Radiaba de ella en oleadas
palpables.
Qu fue eso? le solt ella. Debo temer que salgas corriendo incluso aqu en
los Caminos de las Profundidades, Duncan?
No voy a ir a ninguna parte, dijo l, aunque difcilmente pareca convincente.
Deberas haberle dejado ir, murmur Nicolas, lo suficientemente fuerte como
para que se le escuchara. Los ojos de Genevieve se abrieron de ira y ella se gir para
mirarle, pero el guerrero le devolvi la mirada desafiante. Qu est haciendo aqu con
nosotros? insisti l. Es una rata de alcantarilla que recogiste en Val Royeaux. Un
asesino! Un ladrn! No pertenece a la orden.
Yo digo que lo hace, ella echaba humo.
LSW
146
Su presencia nos degrada a todos nosotros!

En un flash, Genevieve corri hacia Nicolas y le dio una bofetada. Sus guanteletes
pesados hicieron el golpe mucho ms severo de lo que habra sido de otro modo, y el
hombre retrocedi hacia el cuerpo envuelto de Julien. Los otros miraron aturdidos
mientras ella se alzaba sobre el guerrero, su cara roja de furia. Nicolas alz la mirada
hacia ella en desesperacin, cubrindose la mejilla casi por reflejo.
Contrlate! rugi ella. El chico hizo caer al dragn. Hizo su parte, al igual
que Julien. Si alguien es degradante, eres t con este espectculo sin sentido.
Un extrao silencio se asent entre el grupo. Utha dio un paso hacia delante, su
mirada ansiosa, e hizo varios gestos a Nicolas. Fiona no poda ver lo que eran, pero
estaba claro que eran para calmar al hombre. l mir nerviosamente a Genevieve, que
permaneca alzndose sobre l, pero ella le ignor y en su lugar se gir para mirar
abruptamente a cada uno de los otros Guardas Grises.
Ha llegado la hora de que nos movamos. Hagmoslo rpido.
No, lleg la respuesta firme. Era Kell. El cazador se levant lentamente desde el
cuerpo del dragn, limpiando su cuchillo en la carne sin escamas de la tripa de la criatura
antes de enfundarlo en su cinturn. Se gir y encontr la mirada de la Comandante con
una expresin calmada, resuelta. Hemos llegado lo suficientemente lejos, creo. Es una
locura proceder.
T no eres el comandante aqu, dijo ella, su voz baja y peligrosa.
Y t no ests actuando como debera hacerlo una comandante. l hizo un gesto
hacia Maric, que pareca estar observando la confrontacin intensamente. Tenemos al
Rey de Ferelden con nosotros. No es alguien cuya vida deba ser desperdiciada a la ligera.
Si no hay posibilidad de que tengamos xito, debemos devolverle a la superficie.
Lo que debemos hacer es prevenir la Ruina.
Kell sacudi su cabeza tristemente. l se quit los guantes de cuero que llevaba,
ahora envuelto de un rojo oscuro y feo de los interiores del dragn.
Pero no estamos hacindolo. No hay posibilidad de xito para nosotros aqu,
Genevieve.
Te equivocas.
Me equivoco? Sus ojos plidos se encogieron. Si una Ruina viene de verdad,
nuestro deber ahora es ver a este Rey de vuelta de forma segura a la superficie y ayudar a
su gente a prepararse para ella. Malgastamos nuestros esfuerzos en buscar a un hombre
que est probablemente ms all de nuestro alcance.
Yo no lo creo.
Por qu? Porque el resto de la orden no cree en tus visiones? l extendi sus
manos con splica, su voz rogando.
Creo en tus visiones, Genevieve. Djanos cuidar de ellos y enfrentar a la Ruina que
se aproxima con los ojos abiertos.
Ella le mir en silencio, su cara fra como la piedra. Fiona se estremeci, y se
pregunt adnde iba a llevar esto. Todos ellos se tensaron y observaron a la Comandante
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David Gaider
con temor. Ella baj el brazo y lentamente sac su espada ancha de su funda, el metal
rechinando suavemente.
Ella alz la espada ante ella, sin apartar los ojos del cazador.
La amenaza estaba implcita.
No mientras haya una posibilidad de detenerla. Yo digo que esa posibilidad existe,
y si requiere del sacrificio de todos y cada uno de nosotros, continuaremos por este
camino hasta que diga lo contrario.
Kell no pareca impresionado. Su mano se movi cautelosamente hasta la
empuadura del mayal a su lateral, pero no lo desenfund. Hafter, percibiendo la
confrontacin, gru y se puso en pie. Desnud sus colmillos hacia Genevieve y su
maestro no hizo nada por retenerle. El momento se alarg.
Utha camin entre ellos. La enana alz sus manos hacia Genevieve y Kell, y entonces
enfadada empez a hacer seas a Kell. Era demasiado rpido como para que Fiona la
siguiera, pero l pareci entender. Frunci el ceo pensativo.
Ests de acuerdo con ella? Despus de todo esto? pregunt l.
La enana asinti solemnemente. Ella hizo un gesto de nuevo, y esta vez Fiona lo
entendi. Se ha sacrificado demasiado para volverse ahora.
Yo estoy de acuerdo con Kell, meti baza Nicolas. l se levant, ardiendo. Mir
a Fiona y a Maric, al igual que lo hicieron Utha y Kell. Genevieve no lo hizo. Ella se
tens, negndose a aceptar que se buscara un consenso para determinar su derecho al
mando. Fiona no estaba segura de lo que la mujer hara si ese consenso no fuera en su
favor. Se ira por su cuenta? Tratara de matarlos? Fiona no haba sido parte de la orden
lo suficiente como para saber cul era el protocolo en una situacin como esta.
Probablemente no haba uno. Enfrente de la amenaza de los engendros tenebrosos, el
motn normalmente no era una opcin.
Estoy aqu para ayudaros Guardas Grises, dijo Maric lentamente. Sabis ms
sobre los engendros tenebrosos de lo que yo podra saber nunca. Si hay una posibilidad
de salvar a Ferelden de la Ruina, estoy dispuesto a arriesgar mi vida para hacerlo. Pero si
no la hay, es cosa vuestra decidirlo.
Idiotas! solt de repente Duncan.
Todos los ojos se volvieron hacia l. El chaval estaba furioso de una forma que Fiona
nunca haba visto antes, casi temblando. l se volvi acusadoramente hacia Nicolas.
Hemos matado a un dragn. Un dragn! Y queris dar la vuelta ahora? Qu
creis que habra dicho Julien a eso?
No me digas lo que Julien hubiera dicho. Las palabras de Nicolas carecan de
calor, sin embargo, y l miraba al suelo.
Todo lo que queris es huir ante la primera seal de problemas? Entonces
adelante. Haced que la muerte de Julien no sirva para nada, si es lo que queris. Yo ni
siquiera quera unirme a los Guardas Grises, y ahora s por qu. Sois un puado de
malditos cobardes!
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Las dejas de Kell se levantaron, pero no dijo nada. Nicolas, tambin, permaneci en
silencio.
Nunca deb haberos dejado hacerme huir, continu Duncan, su cara volvindose
roja de la ira. Salt sobre la espalda de ese maldito dragn, y sabis qu? Mereci la
pena! Ninguno de vosotros tena las pelotas para hacerlo. Pensis que aquellos Guardas
Grises de la antigedad de los que hablis, los que han detenido todas aquellas Ruinas,
creis que lo hicieron de forma segura? l irrumpi sobre Genevieve y se puso a su
lado. Ella no le aceptaba de ninguna forma, su cara permaneciendo inescrutable. Si
Genevieve es la nica con las tripas como para hacer esto, entonces estoy con ella. Yo, la
rata de alcantarilla.
Lo ltimo lo escupi hacia Nicolas. El guerrero se dobl y cerr sus ojos. Utha mir
entre los dos y sacudi su cabeza tristemente, pero no hizo ningn movimiento para
intervenir. Kell arque una ceja a Fiona, la pregunta silenciosa obvia.
Ella se encogi de hombros.
Creo que Duncan lo ha dicho todo, no?
Al final, ni Kell ni Nicolas discutieron la decisin.
Genevieve acept su vuelta al grupo sin ms comentario. Fiona dudaba de que se
olvidara, sin embargo. Ella nunca olvidaba nada.
Viajaron por los pasadizos por donde Duncan haba ido, despus de que Fiona
sealara que haba otros caminos por ah que iban en direcciones diferentes. No podan
volver por donde haban venido, despus de todo, no sin encontrarse con los engendros
tenebrosos y empezar la misma batalla por la que haban luchado contra el dragn para
evitarla.
As que necesitaban ir hacia delante, y esperanzadamente encontrar un camino de
vuelta a los Caminos de las Profundidades y una ruta al thaig de Ortan. En privado Fiona
se preguntaba si esas cavernas no seguan bajando eternamente. Quizs no haba vuelta
atrs ahora, y no habra vuelta atrs incluso aunque Kell se hubiera salido con la suya.
Ella mantuvo aquellos pensamientos para s misma.
Ante la sugerencia de Maric, llevaron el cuerpo de Julien con ellos.
Con su cuerpo an envuelto en su capa, le alzaron por sus hombros y le llevaron por
la corta distancia hasta el lago esmeralda. Fue difcil bajarle por el angosto camino desde
el risco, pero los Guardas Grises llevaban la carga sin ninguna queja.
Incluso Genevieve no dijo nada, pese al retraso.
En la costa del lago, en medio de los blancos pilares, liberaron el cuerpo de Julien y
lo permitieron flotar hacia las aguas verdes. La tradicin de la Capilla exiga que los
cuerpos fueran incinerados y sus cenizas apropiadamente enterradas, pero no haba forma
en que pudieran hacer una pira, y enterrar algo en la piedra era imposible. Mejor esto que
dejar a su camarada en la caverna y a la merced de la horda de engendros tenebrosos.
Observaron el cuerpo un tiempo, cada uno de ellos envuelto en silencio. Fiona no
haba conocido al hombre mucho tiempo, pero siempre haba apreciado su naturaleza
silenciosa. Para un guerrero haba sido sealadamente pensativo. Nunca la haba tratado
LSW
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de otra forma distinta a una compaera Guarda Gris, y para alguien que era tanto una
inferior elfa como una maga, eso era un montn.
Nicolas se arrodill al borde del agua y colg su cabeza en un dolor agonizante. Los
otros pretendieron no darse cuenta, para dejar al hombre preservar al menos un fragmento
de su dignidad.
Aqu yace el abismo, el pozo de todas las almas, enton Maric. De estas aguas
esmeralda la vida comienza de nuevo. Ven a m, nio, y yo te abrazar. l camin al
lado de Nicolas y puso una mano suavemente sobre el hombro del hombre. Nicolas alz
la mirada hacia Maric con gratitud, las lgrimas inundando sus ojos.
El cuerpo lentamente se hundi bajo la superficie.
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Con un aliento apasionado la oscuridad repta.
Es el susurro en la noche, que yace sobre tu sueo.
Ven a m, nio, y yo te abrazar.
Cntico de Transfiguraciones 1:5
Bregan abri los ojos.
Algo haba cambiado mientras dorma. Cunto haba sido?
Estaba oscuro como un pozo en su celda, al igual que lo haba estado cuando haba
cerrado sus ojos en lo que pareca haca un en. Los Caminos de las Profundidades eran
una nica noche que se extenda hasta el infinito.
De algn modo sospechaba que una gran cantidad de tiempo haba pasado, sin
embargo. El ardor bajo su carne haba fluido, para ser reemplazado por una frialdad
extraa. Presion su piel y la encontr pesada y resbaladiza, y se pregunt si, si
presionaba con la suficiente fuerza, la marca resultante simplemente permanecera. Sus
extremidades se sentan ausentes, como si no le pertenecieran del todo.
As, tambin, haba disminuido el zumbido. Entonces, mientras lo escuchaba en la
negrura, se dio cuenta de que no era del todo cierto. Era ms fuerte. El coro lejano se
haba convertido en una sinfona poderosa, una gran hinchazn de msica hermosa que
ya no golpeaba por entrar en su cabeza sino que hormigueaba en los lmites de su
pensamiento. Era mucho ms fcil de ignorar, pero ahora lo encontraba distractor. Se
encontr a s mismo perdiendo el hilo de sus pensamientos si escuchaba.
l sacudi su cabeza, negndose a ser seducido, y se levant. Las pieles sobre las que
yaca haban sido cambiadas en cierto punto. Cmo, se preguntaba? Eran ms gruesas
ahora, ms speras. Tanteando alrededor en la oscuridad, tambin encontr ropas
plegadas limpiamente cerca. No eran suyas. Estaban hechas de un material burdo,
rasposo que no reconoca, quizs enano. Eso le hizo preguntarse si siquiera le vendran.
Se levant lentamente, doblndose de los dolores que senta en su cuerpo. Haba poco
dolor, sin embargo. Pasando sus manos por su piel desnuda, se percat de que la mayora
de las vendas y cataplasmas ya no estaban. Estaba completo. Su carne era burda, sin
embargo, como si estuviera cubierta de gruesas cicatrices. Extraamente, tambin senta
como si estuviera tocando la piel de alguien ms. Era como si estuviera adormecida. Y
fra, tambin, incluso aunque no temblara.
Cuidadosamente sintiendo a travs de la pila de ropa, sac lo que pareca ser un par
de pantalones. Eso servira por ahora. Le iban lo suficientemente bien, como haba
sospechado, ciertamente le venan demasiado cortos en las piernas.
Adnde haba ido la piedra brillante? Record que no haba estado presente cuando
volvi a la celda, pero no el por qu. De hecho, recordaba muy poco sobre volver a su
LSW
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David Gaider
celda. Haba venido solo, eso lo saba, pero qu haba sucedido con el Arquitecto? Tuvo
una vaga recoleccin de que haban hablado, pero sus impresiones eran distantes. Le
haba hecho algo a su mente?
La idea debera haberle alarmado ms, pero no lo hizo. Supona que era posible que
esto, tambin, pudiera ser resultado de mediacin mgica. Pero lo dudaba. Si el
Arquitecto hubiera querido borrar sus recuerdos o utilizar de otra forma la magia para
alterar su mente, haba muchas ms oportunidades para que lo hiciera.
No, haba vuelto aqu voluntariamente, para dormir. Haba estado exhausto. Sus
extremidades haban estado pesndole como plomo, y el zumbido incesante casi le haba
vuelto loco. Recordaba esas cosas, y el sueo extendindose hacia arriba para arrastrarle
al olvido casi antes de que tocara el suelo
y entonces nada. Ni sueos, quizs por primera vez en la vida. Los Guardas Grises
siempre soaban, el precio de compartir los lmites de la consciencia de grupo de los
engendros tenebrosos. Sin embargo ahora, nada. Bendita inconsciencia.
Bregan esper un tiempo. Tante alrededor un poco ms en el suelo y no descubri
ningn arma, ni ninguna armadura. Quizs an no confiaban en l? No importaba,
realmente. El hbito de mantener un arma con l era algo que se haba forjado tras una
vida como guerrero, una vida de preparacin para una guerra que nunca llegara a luchar.
Era una vida que haba rechazado.
Qu glorioso simplemente darse cuenta de eso. Haba querido saltar alrededor y gritar
en voz alta. Ciertamente no haba nada que lo detuviera pero a quin le importara?
Que su espada se pudriera all donde hubiera terminado.
Despus de lo que pareci ser una hora pasada caminando alrededor de la pequea
cmara, se dio cuenta de que estaba esperando a que el Arquitecto apareciera. Era algo
extrao que descubrir. El engendro tenebroso no era su amigo, despus de todo. Haba
escogido quedarse, s, pero an no estaba seguro de por qu. Ostensiblemente pensaba
que era importante acabar con las Ruinas, pero la misma parte de l que siempre haba
odiado ser un Guarda Gris se preguntaba por qu siquiera se preocupaba por eso. Qu le
importaba ahora? No era l el muerto viviente, con su propio suicidio pospuesto por el
plan del Arquitecto?
Esos pensamientos le volvieron extraamente impaciente. Se encontr a s mismo
escuchando a esa msica lejana, la llamada que se extenda y le acunaba cada vez que
empezaba a prestarle atencin. Casi le hizo desmayarse, y cada vez se senta forzado a
sacudrsela. Haba cosas ms importantes con las que tratar.
Bregan camin hasta la puerta de metal y descubri que estaba abierta. Se abri con
fuerza, el sonido reverberando a travs del susurr que permeaba el lugar. Casi esperaba
que comenzara un tono y un grito, y los engendros tenebrosos vinieran corriendo a
retenerle, pero ninguno lo hizo.
El silencio volvi, puntualizado slo por la subida y bajada del coro distante.
Mientras bordeaba hacia el pasillo, se dio cuenta de que las cosas estaban lentamente
centrndose. Estaba entreviendo los bordes burdos de la pared enfrente de l, y casi poda
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ver la puerta que acababa de abrir. Era como si estuviera caminando en un bosque
profundo, sus ojos lentamente acostumbrndose a la leve luz de la luna que se colaba a
travs de las ramas y revelando un mundo velado de rboles y races y rocas. Aqu slo
haba paredes de piedra antiguas y escombros, sin embargo, y no haba luz en absoluto a
la que acostumbrarse. Cmo era capaz de ver nada?
Mientras parpadeaba y miraba a las sombras lentamente retrocediendo, Bregan se dio
cuenta de que algo se estaba aproximando. Se qued helado, el terror corriendo a travs
de l, y maldijo el hecho de que su habilidad para percibir los engendros tenebrosos
pareca haberse ido de l por completo. Era un grito, una de las criaturas altas y
desgarbadas que los Guardas Grises siempre haban considerado los asesinos de los
engendros tenebrosos. Utilizaban el sigilo en su ventaja, golpeando desde las sombras y
haciendo trizas a un oponente con sus maliciosamente largas garras. Su grito de combate
era un grito aterrador de ah el nombre que l haba odo slo una vez antes en su
vida, e incluso entonces slo era en la distancia mientras una de esas criaturas acechaba
en un bosque, cogiendo a cualquier Guarda que pudiera encontrar en la oscuridad.
La cosa se agach tan pronto le vio, mostrando sus largos colmillos en una mueca
amenazante. Sise, mostrando aquellas garras caractersticas, pero no avanz. Bregan se
tens, una nica perla de sudor abrindose paso inexorablemente por su frente. El grito
entonces se calm. Quizs haba decidido que no iba a ser atacado?
Bregan no poda estar seguro. Fuera cual fuera el motivo, cuidadosamente se abri
paso junto a l en el pasillo, manteniendo sus ojos muertos hacia l mientras lo haca.
Y entonces se fue, desapareci de vuelta en las sombras. l esper, su corazn
corriendo, y se pregunt si volvera ahora y le golpeara desde atrs. Pero no hubo ningn
ataque sorpresa. Simplemente le haba pasado. Bregan era lo suficientemente ajeno como
para haberle causado sospechas e incluso alarma, pero no lo suficiente como para ser
considerado una amenaza.
Se estremeci. Se senta helado, y la extraeza de su piel le volva rgido. Por un
momento casi estaba abrumado por el deseo de araarse la piel, y seguir arandosela
hasta que se pelara y abrirse paso a tirones a travs del fango que se hubiera acomodado
bajo la superficie. Y entonces ese momento pas. Su miedo ces, y una sensacin de
indiferencia volvi.
Si poda ver, incluso pobremente, quizs era un buen momento para explorar.
Se senta extrao, caminar por los restos de la fortaleza enana. La invasin de la
corrupcin de los engendros tenebrosos era suficiente como para que algunas reas fueran
o completamente intransitables o imposibles de determinar qu funcin podan haber
tenido una vez, pero otras parecan sealadamente intactas. Encontr lo que poda haber
sido una cocina, con una fogata ahora invadida de musgo negro y tierra rodeada de
sartenes oxidadas e incluso cuchillos. Reconoci un mostrador y barriles variados y
armarios todos arrojados por all, como si alguna gran calamidad hubiera vuelto toda la
cocina de arriba abajo y entonces simplemente la hubiera dejado para ser invadida por el
polvo, el tiempo y la ponzoa.
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Ciertamente, eso era probablemente lo que haba sucedido aqu. Qu utilidad podra
haber tenido una cocina para los engendros tenebrosos, despus de todo? Nada que los
Guardas Grises hubieran encontrado nunca les daba motivos para pensar que los
engendros tenebrosos comieran nada. La ponzoa les sustentaba.
El pensamiento le llev a la mente el hecho de que su propia hambre se haba
desvanecido. No haba comido nada en das, y an as ahora se senta lleno. No
saciado, precisamente, pero desagradablemente lleno con algo que descartaba el hambre
real. La idea era perturbadora, y trat de alejar su mente de ello.
Se preguntaba dnde estaban los cuerpos de los enanos. Haba pasado tanto tiempo
que incluso sus esqueletos se haban convertido en polvo? Los engendros tenebrosos los
haban eliminado? Haban huido todos los enanos antes de que los engendros tenebrosos
se apoderaran de esta parte de los Caminos de las Profundidades? Se le ocurri al mismo
tiempo que no tena ni idea de lo que los engendros tenebrosos hacan con sus muertos.
No haba huesos a la vista, an as imaginaba que deban perecer por causas naturales
como cualquier otra criatura viviente. Si vivan aqu, entonces dnde moran?
Quizs vivan era una palabra demasiado fuerte. No haba evidencias de que los
engendros tenebrosos ocuparan la ruina en el mismo sentido en el que los humanos o los
enanos podran hacerlo. No haba dormitorios, ningn lugar donde guardaran sus
pertenencias. Saba que eran capaces de forjar equipo y de construir estructuras cuando lo
necesitaban, pero si hacan tales cosas, ciertamente no las hacan aqu. Los engendros
tenebrosos claramente pasaban a travs y patrullaban la ruina, pero de otro modo se
senta ciertamente muy vaca.
Mientras Bregan se mova por los pasillos abandonados, lentamente se dio cuenta de
que poda escuchar un nuevo sonido sobre el coro. Era un rasgar extrao, insistente. No
poda localizar lo que pudiera ser, slo que se senta fuera de lugar en medio de las
sombras y la penumbra.
La curiosidad lentamente se sobrepuso a su aprensin. Inclinando su cabeza para
escuchar, sinti por los pasillos y busc un camino para llegar hacia el lugar de donde
vena.
No le llev mucho encontrarlo. La luz la vio antes que otra cosa, una brillante baliza
brillando a travs de una entrada lejana que inmediatamente hiri sus ojos incluso aunque
slo la estuviera viendo desde una distancia. Tuvo que alzar sus manos y parpadear a
travs de las lgrimas antes de que se aclimatara lo suficiente como para aproximarse.
Cuanto ms se acercaba, ms le hera la luz mareante. El sonido se volvi ms claro, sin
embargo era alguien escribiendo, como con una pluma. Era interesante que pudiera
captar eso desde tan lejos. Luchando a travs de su incomodidad, se abri paso hacia la
entrada y mir dentro.
Era difcil ver a travs del brillo, pero incluso lo que Bregan poda ver le dej
aturdido. La habitacin en la que miraba era una biblioteca, no corrompida de ningn
modo, y llena hasta su capacidad con libros. Haba estantes grandes, de madera alineados
en las paredes, cada uno de ellos lleno de tomos apilados aleatoriamente. Los libros no se
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restringan a los estantes, sin embargo. Se amontonaban en el suelo en altas pilas que
parecan como si se pudieran volcar en cualquier momento. Algunos estaban abiertos,
otros inclinados contra la pared, an ms formaban una montaa de textos en un
escritorio de piedra elaborado que ocupaba gran parte de la cmara central. Toda la
escena no habra parecido fuera de lugar en la propiedad de algn noble enano culto en
Orzammar, si no fuera por el caos desorganizado.
El Arquitecto se sentaba en el escritorio de piedra, una silla lacada ornada alzndose
en alto tras l. Bregan poda ver una pluma de escribir en la mano de la criatura, la pluma
atareada retorcindose mientras escriba en un libro grande, de cuero. La fuente de la luz
cegadora era la piedra brillante, ahora colgando de la silla del Arquitecto y llenando la
biblioteca de sombras parpadeantes. No recordaba que la piedra fuera tan increblemente
brillante, ciertamente no lo suficiente como para herir sus ojos.
El engendro tenebroso se percat de l en pie en la puerta y detuvo su escritura.
Pareca sorprendido de ver a Bregan, alzando lo que podan haber sido cejas si hubiera
tenido algn pelo en la carne disecada de su cabeza. Tan pronto se dio cuenta de su
incomodidad, mir hacia la piedra brillante e hizo la conexin. Con un gesto de su mano
enguantada, la radiacin de la piedra se atenu, lo suficiente como para darle un suspiro
de alivio a Bregan. El dolor se haba ido, y ahora poda ver claramente en la habitacin.
Mis disculpas, ofreci el Arquitecto.
Me despert y no viniste.
l asinti.
Has estado durmiendo. No tengo forma de saber por cunto tiempo. Cog la piedra
brillante para poder escribir, y porque saba que te volveras ms sensible cuando
despertaras.
Bregan frunci el ceo en confusin. Camin cuidadosamente hacia la biblioteca,
maravillndose ante el conjunto de estantes por la pared. Una alta escalera de piedra
estaba anclada a una gua que iba por toda la longitud de la habitacin, permitiendo que
uno llegara hasta la misma cima de cualquiera de los estantes. Un artilugio enano, seguro,
pero, al contrario que todo lo dems que haba visto en esta ruina, estaba en una forma
excelente.
No lo entiendo. Dijo finalmente. Cunto tiempo he dormido? Un da?
Ms?
No s lo que es un da.
No lo sabes? Bregan hizo un gesto ausente a los estantes. No explican eso
en uno de esos libros en alguna parte? Tengo la impresin de que los has ledo.
El engendro tenebroso se recost en su silla, moviendo sus dedos mientras le
observaba con gran inters. Bregan de algn modo tena la sensacin de que haba
irrumpido en el santuario de esta criatura, y an as conservaba su aire culto y educado.
Aquellos ojos se abrieron con alarma cada vez que sus manos llegaban cerca de tocar uno
de los libros, sin embargo.
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David Gaider
Haba algo ah que l no quera que viera? O estaba siendo posesivo con sus
tesoros?
En un examen ms cercano, Bregan se percat de que la mayora de los libros estaban
amarillentos y deshacindose. Muchos de ellos haban sido pobremente encuadernados de
nuevo y reparados, probablemente por el propio Arquitecto. Sin duda su preocupacin era
que l los daara accidentalmente.
Haban estado estos tomos antiguos aqu todo el tiempo? O el emisario los
recolectaba de los Caminos de las Profundidades? Trat de imaginar a esta criatura
viajando a thaig tras thaig en ruinas, movindose a travs de escombros en busca de
libros enanos que no se hubieran desintegrado por completo con el paso de los siglos. No
poda haber muchos. El par con texto legible dejados en la encuadernacin estaban
escritos en enano, y por lo tanto ms all de la habilidad de Bregan para descifrarlos.
Qu temas le interesaran a tal criatura, se preguntaba?
Los he ledo, respondi el Arquitecto. Algunos de ellos los he ledo muchas
veces. Hay muchas cosas de las que hablan que no entiendo.
Un da es una de las formas en las que medimos el tiempo. El sol cae y se convierte
en noche, y cuando el sol vuelve a salir ha pasado un da, veinticuatro horas en total.
Ah. Pareca complacido. He ledo de esas cosas, pero no tengo forma de saber
su conexin. Gracias por proveerme de esta informacin.
De nada. Bregan camin hasta el gran escritorio de piedra, cuidadosamente
navegando de camino entre las pilas de libros amontonadas en el suelo. Varios de los
tomos eran bastante grandes, se percat l, y uno inclinado contra el escritorio era casi
tan ancho como el propio escritorio.
Sus pginas estaban agrietadas y tan manchado de amarillo que la delicada escritura
era casi indescifrable. No era enano sino tevinter, la lengua de los magisters antiguos.
Escrituras arcanas.
Dijiste que sera ms sensible cuando despertara. Queras decir a la luz? Por qu
sera ms sensible?
El engendro tenebroso le estudi en silencio por un momento, inclinando su cabeza
hacia el lado como confuso.
No lo recuerdas?
No bien, no. Pero algo ha cambiado.
Te quejabas de que la llamada de los Viejos Dioses te estaba volviendo loco. Yo
ofrec acelerar la progresin de la ponzoa en tu interior, y t accediste.
Bregan se qued helado. El fro de su piel, el cambio en el zumbido, las extraas
sensaciones qu le haban hecho?
A qu te refieres, con que yo acced? La alarma en su voz hizo al Arquitecto
tensarse. Le mir con preocupacin, pero no se movi de su silla.
No estaba del todo seguro de ser capaz de hacerlo, explic l. Pero t
insististe. Admito que con cierta fascinacin por la idea. La posibilidad de que tu cambio
pudiera ser acelerado y los cambios que sucederan. Algunos puedo imaginarlos. Hizo
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un gesto hacia la piedra brillante an colgando de la silla, ahora cediendo slo un tenue
brillo naranja. No estaba ms brillante que antes. Es tu tolerancia la que ha sido
alterada.
Bregan se qued ah, aturdido. l haba pedido esto? Lentamente cay en la cuenta
de que pese a toda la extraeza, el constante zumbido ya no le estaba volviendo loco. Se
haba convertido en algo hermoso y extrao ahora en su lugar, y era l el que se haba
transformado en algo extrao. Lo senta. Senta el cambio bajo su piel.
Alz sus manos enfrente de su cara. Las manchas oscuras que haba visto en su carne
previamente se haban extendido. Se haban extendido hasta que su piel era poco ms que
moteada y oscura por ellas, las reas donde haba cambiado ahora marchitas y burdas, al
igual que la carne de los engendros tenebrosos. Sus uas eran largas y negras, casi garras.
Temblando de horror, permiti que sus manos cayeran.
Quiero verme la cara.
El engendro tenebroso inclin su cabeza de nuevo.
Cmo quieres hacerlo?
Un espejo. Dame un espejo.
No conozco de tal dispositivo.
l golpe un puo contra el escritorio, mandando varios de los libros ms
precariamente apilados tambalendose.
Algo que refleje! Necesito verme! grit furioso.
l pareca desconcertado y lentamente reuni sus tnicas marrones y se levant de la
silla. Sin una palabra se gir y abandon la habitacin, dejando a Bregan donde estaba.
Se senta estpido. Se senta enfadado. Qu haba hecho? Estaba el emisario
simplemente abandonndole, ofendido por su comportamiento?
Realmente pensaba que la criatura le haba hecho esto sin permiso? No. No, no lo
haba hecho. Si hubiera deseado experimentar con l, fcilmente podra haberlo hecho
antes. l haba pedido esto, e incluso mientras consideraba la idea una vaga recoleccin
de ello nadaba por su mente. Haba estado adolorido. El zumbido haba estado por todas
partes, incluso dentro de l. Haba querido que se fuera.
Llev varios minutos antes de que el Arquitecto volviera. Alz lo que pareca ser un
escudo redondo de acero. Una cosa de fabricacin enana, an as tan cubierta de los
zarcillos oscuros de la corrupcin que sera imposible ver nada en ella. Mir confundido
al emisario, an as l le ignoraba. Con un gesto de su mano una llama negra ardi sobre
el metal.
Oleadas de calor emanaron de l, haciendo que Bregan se diera cuenta de lo fro que
realmente estaba. Estaba en la cmara con slo un par de pantalones puestos, an as no
era la temperatura lo que le daba fro. Lo saba.
Observ mientras el fuego oscuro reptaba por la superficie del escudo, despejndolo.
En unos momentos el brillo del metal en su superficie interior se revel. No era del todo
un espejo, pero probablemente servira. El Arquitecto se lo entreg de manera poco
ceremoniosa.
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Bregan esperaba que el escudo estuviera quemando, pero no lo estaba. Apenas estaba
siquiera clido. Encantado, supuso l. No es que debiera ser una sorpresa quin saba
cuntos tesoros haban dejado los enanos en esos tneles cuando sus reinos haban cado?
Todo lo que un engendro tenebroso emprendedor tena que hacer era encontrarlos.
Alz el escudo y mir en l. Los detalles minuciosos eran indistinguibles, pero la
condicin general de su cara era obvia: La ponzoa ahora lo cubra todo. Su pelo blanco
haba cado a mechones, y ahora haba slo hebras dispersas y mechones en medio de la
carne marchita y ennegrecida. Sus labios tambin parecan haberse retrado de sus
dientes, dejndole con una mueca esqueltica permanente.
El resto no poda averiguarse, y quizs era mejor. Bregan dej caer el escudo, un
adormecimiento apoderndose de l.
Haba visto necrfagos como este. Gente infectada que haba sobrevivido lo
suficiente como para que sus cuerpos fueran desfigurados por el curso de la ponzoa.
Ahora finalmente le haba alcanzado a l, tambin. Extrao que no se sintiera ms
molesto. El shock haba cesado, dejando slo una sensacin de inevitabilidad.
Ests enfadado? le pregunt cuidadosamente el Arquitecto.
No.
Hay otra silla detrs de ti, contra la pared, si deseas sentarte. Bregan se gir y
encontr que, con seguridad, una simple silla de piedra estaba donde el emisario
sealaba. Estaba enterrada bajo un montn de pergaminos enrollados y tomos
desgastados. Camin hacia ella y la despej antes de sentarse, descartando el escudo en el
suelo.
La piedra envejecida protestaba bajo su peso. Era casi demasiado pequea para l,
construida para un enano, pero no le importaba.
Quiero hablar de tu plan, afirm l.
El engendro tenebroso suspir, pero pareca poco sorprendido. Camin de vuelta
alrededor de su escritorio y se acomod en su silla. La luz de la piedra brillante ondul
como en reconocimiento de su presencia.
S, ya es hora, dijo finalmente.
Las preguntas percollaban a travs de la cabeza de Bregan. Haba estado demasiado
enloquecido y exhausto como para preguntarle al Arquitecto por su plan cuando haba
vuelto antes, o al menos supona que ese haba sido el caso.
No haba nada ms que pudiera hacer sobre su condicin fsica. Despus de todo. En
realidad, le deba un agradecimiento al Arquitecto por ahorrarle un proceso largo y
agonizante uno que los Guardas Grises haban empezado cuando le metieron en la
orden haca tiempo. Haba terminado. Debera sentirse aliviado, si acaso.
Planeas liberar la ponzoa sobre la superficie?
Aquellos que sobrevivan, empez lentamente, se volvern inmunes a la
ponzoa, como los Guardas Grises. Es una inmunidad que pasarn a su descendencia.
Pero estaran emponzoados. Como yo lo estoy ahora.
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La criatura asinti, como si eso fuera algo que ya hubiera considerado y que no le
importara en lo ms mnimo.
As es. Te dije antes que los engendros tenebrosos y la humanidad necesitaran
encontrar un terreno intermedio. Esa es la parte de la humanidad. Tu gente sufrir un gran
cambio.
Bregan se sent en la silla durante un minuto, musitndolo. Debera haberle
molestado ms, la idea de iniciar tal genocidio a tal escala. Pero esto sera protegerlos,
tambin, no?
Estaba haciendo lo que originalmente le haban encargado, lo que a todos los Guardas
Grises le haban encargado: Terminar con las Ruinas. Salvar el mundo. Tanto como eso
era lo que estaba sucediendo aqu, no poda ignorar el resultado nicamente por el precio.
Cuando consider las prdidas de vidas durante tan slo la Primera Ruina de hecho,
no estaba sentado en una ruina que era evidencia de todo lo que se haba perdido? Qu
sacrificio era demasiado grande por el bien de la supervivencia?
Si fuera posible terminar con las Ruinas.
As que necesitas mi ayuda. Para llevar este cambio a la humanidad.
El Arquitecto extendi sus manos.
No del todo.
Bregan estaba anonadado. Casi salt de su silla, y slo se calm mientras notaba la
tensin en el engendro tenebroso mientras le observaba. Cogi aliento profundamente y
se acomod de vuelta en el asiento de piedra.
Pero por qu me has trado aqu, entonces? Supona que necesitabas saber lo que
yo s. Ahora ests diciendo que no?
Necesito saber lo que t sabes, dijo l, claramente complacido por que Bregan
hubiera logrado contenerse, pero no tiene nada que ver con la humanidad. Esa parte de
mi plan proceder sin tu asistencia. Toquete su mentn pensativo. Conozco poco de
tu raza, y a menudo vuestras reacciones son sorprendentes para m, pero he supuesto que
incluso aunque un Guarda Gris pudiera desear terminar con las Ruinas tanto como yo,
vacilaras antes dar tal golpe contra tu propia raza para hacerlo. Le mir, de repente
fascinado. Me equivoco?
No te equivocas. Bregan se percat de la forma en la que el engendro tenebroso
le miraba, la forma en que se retorca las manos y se inclinaba hacia delante en su
asiento. Estaba excitado? Normalmente la criatura pareca tan culta y pasiva, la idea de
que pudiera ser emocional sobre algo era extraa. As que supongo que necesitas mi
ayuda con la otra parte de tu plan. Tratar con los engendros tenebrosos.
As es.
Ests planeando un genocidio contra tu propia raza, tambin?
l asinti.
Lo que pretendo inevitablemente llevar a eso, s.
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Ahora Bregan estaba intrigado. De algn modo haba supuesto que el plan del
Arquitecto para los engendros tenebrosos sera ms indulgente que su plan para la
humanidad.
Pero hay ms que eso?
Mi raza est sometida a la llamada de los Viejos Dioses. Se inclin hacia atrs en
su silla, mirando a la distancia mientras hablaba. Haba casi un fervor religioso en sus
palabras, una creencia en su misin sagrada que vena muy fuertemente. El hecho de que
Bregan pudiera encontrar tal creencia aqu, en las sombras de los Caminos de las
Profundidades, era al mismo tiempo intrigante y un poco aterrador. Mientras la
llamada contine, no importa si nuestros nmeros son mermados. Han sido mermados
antes, y cada vez hemos reconstruido y cada vez lo hemos hecho con slo un propsito en
mente: encontrar las prisiones de los restantes Viejos Dioses para liberarlos.
Una lenta revelacin empez a iluminar a Bregan.
As que pretendes
Encontrar y matar a los restantes Viejos Dioses, s. La criatura sonri, una
expresin que se convirti en una sonrisa ms dentada en su cara manchada y retorcida.
Pareca muy demonaco cuando lo hizo. Y t sabes dnde estn.
Bregan no se molest en tratar de ocultar el hecho de que era cierto. Supona que esto
era lo que buscaba el engendro tenebroso cuando haba hecho su primer intento de
escapar. Qu otra cosa poda dar que esta criatura no supiera ya o a la que ya no tuviera
acceso?
El que lo admitiera, sin embargo, le hizo retorcerse. Slo haba un par dentro de la
orden que conocan las localizaciones de las prisiones antiguas. l ni siquiera saba cmo
haba sido adquirida esa informacin, o de qu utilidad podra ser. Conocer la
localizacin de las prisiones no quera decir que los Guardas Grises sepan cmo
alcanzarlos, despus de todo. Aquellos destinos estaban mucho ms all del alcance de
los hombres.
Cmo sabes eso? pregunt finalmente.
No eres el primer Guarda Gris que entra en los Caminos de las Profundidades.
Eso hizo que Bregan se detuviera. Por supuesto habra habido otros. La Llamada
haba sido una tradicin dentro de la orden desde la Primera Ruina. En los aos despus
de la primera invasin de engendros tenebrosos de la superficie, pocos Guardas Grises
murieron en combate. Vivieron largas vidas y se dieron cuenta al mismo tiempo de que
su cacareada inmunidad tena un lmite de tiempo. De algn modo haba supuesto que
haba sido el primero en ser capturado, aunque no haba ningn motivo para hacerlo.
Cunto tiempo haba estado sucediendo esto?
Esos otros Guardas Grises te dijeron esto? Voluntariamente?
El Arquitecto le mir, su nimo perdido mientras consideraba sus palabras. Al menos
eso era lo que Bregan supuso que estaba haciendo.
La mayora de los de tu raza que entran en los Caminos de las Profundidades
mueren, incluso aunque intent por un largo tiempo prevenir eso. Los engendros
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tenebrosos no siempre hacer mi voluntad, como has visto, e incluso si lo hicieran, no

siempre es posible coger a un Guarda Gris vivo.
No lo dudo.
Slo ha habido uno, uno que fui capaz de encontrar y que habl conmigo en su
momento. Fue l el que me habl de la Unin, y el que me habl del conocimiento que
alguien como t podra poseer.
Y dnde est ese Guarda Gris?
Est muerto. El tono del Arquitecto era plano, quizs incluso triste.
Bregan consider la posibilidad de que este hombre del que hablaba hubiera sido un
amigo de algn tipo. Era posible? Pareca que quizs lo era.
Por su propia eleccin. No pudo resistir la transformacin como t. Estaba ms all
de su tolerancia.
Ah.
Saba que un da vendras. Ahora el fervor del engendro tenebroso volvi, y mir
a Bregan intensamente con sus ojos lechosos.
Y saba que cuando vinieras, sera capaz de traerte aqu, y que veras el autntico
propsito que yace ante nosotros.
Lo sabas?
Tuve una visin.
Bregan se estremeci, y se encontr sintindose incluso ms fro de lo que se haba
sentido antes. Vigorosamente se frot sus brazos en la silla.
El sueo del engendro tenebroso pareca ciertamente bizarro. Estaba hablando el
Arquitecto de una profeca? Crea en el Hacedor? Estaba casi asustado de preguntar,
pero cuanto ms pensaba en las implicaciones ms agitado se volva.
An as el pensamiento de terminar con las Ruinas de acuerdo con la Capilla, todo
haba empezado con el Hacedor. La raza humana se haba colado en el cielo y lo haba
destruido, y el Hacedor haba lanzado a aquellos hombres de vuelta a la tierra para
convertirse en engendros tenebrosos. As que eso no encajaba con que esas visiones, la
misma obra del Hacedor, estuvieran involucradas con el fin de las Ruinas? Quizs el
Hacedor haba perdonado a la raza humana al fin?
La misma idea poda ser cierto? Hizo que su corazn palpitara con fuerza, le hizo
golpetear sus pies nerviosamente en el suelo.
Y, digamos que considerara decirte dnde estn los restantes Viejos Dioses, dijo
l lentamente. Cmo s que esto no es slo algn ardid para que los engendros
tenebrosos hagan lo que t mismo dices que estn impulsados a hacer: Encontrar a los
Viejos Dioses?
Es una excelente pregunta. No s cmo podra ser posible convencerte de esto,
pero mi intencin no es despertar a los Viejos Dioses. Mi intencin es masacrarlos. Su
llamada debe llegar a un fin.
Bregan se sent en su silla, dejando salir su aliento lentamente. Matar a los restantes
Viejos Dioses? Evitar que otra Ruina suceda nunca?
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David Gaider
Liberar a los engendros tenebrosos de sus impulsos? Eran estas cosas siquiera
posibles? l no lo saba. An as en su corazn saba que ya haba tomado su decisin,
cuando haba vuelto a los Caminos de las Profundidades con el Arquitecto en lugar de
escapar a la superficie.
Ni siquiera necesitaba decirlo. El emisario le observaba de cerca y estaba en silencio;
saba que Bregan iba a ayudarle. Quizs su visin le haba dicho esto y l lo haba sabido
todo el tiempo. Bregan saba algo de las visiones. Conoca del Velo, y lo que significaba
caminar por sus caminos. Saba que a veces el Hacedor trabajaba de formas misteriosas.
Ms misteriosas de lo que Bregan podra haber adivinado nunca, si haba realmente algn
propsito en que l estuviera donde estaba y habiendo sufrido como l lo haba hecho.
Si vamos a hacer esto, suspir l, entonces hay algo que deberas saber. Creo
que mi hermana est viniendo. Con otros Guardas Grises. Creo que sabe que an estoy
vivo.
El engendro tenebroso no le pregunt cmo lo saba. Meramente asinti.
S, soy consciente de ello.
Lo eres?
Lo soy. Se inclin hacia delante en su silla, mirando a Bregan intensamente.
Necesitaremos prepararnos para su llegada.
***
No le llev mucho a Maric descubrir lo que el murmullo que haban escuchado en el lago
era realmente. El sonido se alz de nuevo tras ellos mientras el grupo pasaba a travs de
una caverna larga y estrecha rodeada de estalagmitas. Ahora que no estaba acoplado con
los ecos del agua cayendo era mucho ms claro, y sonaba casi como si hubiera gente
oculta en las sombras susurrndose los unos a los otros bajo su aliento.
Qu es eso? pregunt, detenindose para mirar tras ellos. Todo lo que poda
ver, sin embargo, era ms oscuridad impenetrable y ms rocas. El sonido se detuvo de
inmediato, como reaccionando al escrutinio repentino. Trat de mirar en la oscuridad,
medio esperando ver cuerpos saliendo fuera de la vista. Pero no haba nada.
Kell se detuvo junto a l, tambin girndose para mirar. Maric se preguntaba si los
extraos ojos del cazador vean ms que los suyos. Hafter se detuvo al mismo tiempo,
olfateando experimentalmente el aire y completando un gruido bajo y amenazante.
Finalmente Kell seal a una de las estalagmitas justo en el borde de la luz desprendida
por el bastn de Fiona.
Maric observ, pero no vio nada inusual. Justo cuando estaba a punto de preguntar,
de repente se percat de movimiento. La estalagmita se despleg, revelando una
criatura serpentina con un largo cuello similar al de un gusano que acababa en unas
fauces llenas de dientes afilados. Su piel manchada estaba casi perfectamente camuflada
para ir a juego con la piedra de alrededor. Gir sobre ellos y sise amenazantemente
desde lejos, y entonces salt a las sombras con una velocidad alarmante.
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Hafter gru de nuevo, ansioso por darle caza a la criatura. El cazador le contuvo con
un pequeo gesto.
Los enanos los llaman acechadores de las profundidades, susurr l. Si
furamos menos, o si ellos fueran ms numerosos, ya nos habran emboscado. l
seal a varias otras estalagmitas cerca, y ahora Maric empez a ver las sutiles
diferencias. Se percat de dnde las extremidades de la criatura se plegaban bajo su
caparazn, dnde anclaba su largo cuello bajo su cuerpo. Oculta a simple vista, el disfraz
era casi perfecto. Poda haber extendido el brazo y tocarlos, de lo cerca que estaban.
Simplemente nos van a dejar pasar?
Nos seguirn, un tiempo, esperando que uno de nosotros se separe. El sonido que
escuchaste eran ellos comunicndose los unos con los otros, hablando de intrusos en sus
dominios.
Omos eso antes en el lago.
El cazador le mir entretenido.
Entonces tenis suerte de no haberos quedado ah ms tiempo. Sin duda estaban
llamando a ms.
Suerte, repiti Maric. Duncan se haba sentado ah l mismo junto a ese lago, sin
duda presentando un objetivo envidiable para aquellos acechadores de las profundidades.
l era el afortunado, probablemente.
Continuaron en silencio. Un humor sombro colgaba sobre el grupo ahora, y todos
parecan ansiosos por encontrar su camino de vuelta a los Caminos de las Profundidades,
si tal ruta exista. Utha se detuvo tan pronto dejaron la caverna, arrodillndose y poniendo
su mano en el suelo. Haba hecho esto varias veces ya, cerrando los ojos como si pudiera
percibir algo dentro de la piedra que ninguno de los otros poda. Sentido de piedra enano,
sospechaba Maric, aunque nunca haba visto a nadie utilizarlo antes.
Cuando se levant, hizo una seal a Genevieve y los llev por un nuevo pasadizo con
confianza. La Comandante no la cuestion, y dijo poco con consecuencia desde que
dejaran el lago. Nicolas, tambin, haba estado taciturno y retrado, tambalendose sin
siquiera una sombra de preparacin por si necesitaban luchar.
Duncan se mantuvo lejos del hombre, permaneciendo miserablemente en la parte
trasera del equipo, que Maric supona que probablemente era inteligente por su parte. Se
permiti quedarse atrs hacia donde el chaval caminaba, y durante un rato viajaron juntos
en silencio. Duncan se negaba a mirar a Maric, y aunque Fiona le dio a Maric una
peligrosa mirada de advertencia, permaneci donde estaba.
Cmo te sientes? pregunt finalmente.
Duncan pareca confuso.
Cmo debera sentirme?
No lo s. Fue un arrebato bastante impresionante antes en la caverna.
S, bueno. Duncan se encogi de hombros, obviamente esperando que Maric
simplemente dejara la conversacin.
Me recuerdas un poco a m mismo, ya sabes.
LSW
163
David Gaider
De verdad? Quizs debera haberme hecho una corona, entonces?

Maric ignor la brusquedad en sus palabras.
Cuando luch en la rebelin, no era mucho mayor de lo que t eres ahora. Nunca
estuve seguro de m mismo, siempre cuestionando si era lo suficientemente bueno o lo
suficientemente fuerte como para ser rey. Cada prdida era agonizante porque yo era el
que la provocaba.
Duncan resopl.
Parece que lo has logrado bastante bien.
S que me llaman Maric el Salvador. No s quin empez eso. Probablemente
Rowan, pensndolo bien. Ella siempre alentaba la adoracin de la gente, porque crea que
era importante.
No s quin es esa.
Mi mujer, la Reina. Trat de mantener plana su voz. Por la mirada curiosa de
Duncan, sospech que no tuvo mucho xito.
Muri. Hace tres aos ahora.
Lo siento, dijo sinceramente Duncan. La amabas?
Lo haca. Lo hago. Maric se aclar la garganta, estudiosamente mirando hacia
delante.
Hubo otra mujer antes que ella, sin embargo. Una elfa de nombre Katriel, la misma
que nos gui hasta el thaig de Ortan cuando estuve en los Caminos de las Profundidades.
Ella me salv la vida, pero cuando averig que era una espa y que nos haba costado la
batalla en las Colinas Occidentales, la mat. La atraves.
Maric pudo sentir la mirada especulativa del chaval, y de repente se alegr de la tenue
luz ya que estaba seguro de que se le estaba alzando el color. Por qu estaba ahora
hablando de esto, no estaba seguro. Nunca haba hablado de ello con nadie antes, no
desde que ocurriera. Quizs estaba siendo estpido.
He odo de ello, dijo Duncan cuidadosamente. Algo de ello, en cualquier caso.
Sin duda. Logan se asegur de que se esparciera la voz, de forma que todo el
mundo supiera que se haba hecho justicia. Se gir y mir a Duncan directamente.
Lo que quiero decir es que eso no fue justicia. Estaba furioso y me senta traicionado. Me
senta responsable por toda la gente que haba muerto porque yo fui el que haba confiado
en ella. No poda perdonarla. La asesin, y nunca me arrepent ms de nada en mi vida.
Oh.
Todos cometemos errores, Duncan. Algunos de ellos van a costarles a otros mucho.
Lo que es importante es que tus intenciones fueran buenas, y que hayas aprendido de lo
que hayas hecho. l intent poner una amplia sonrisa. Ojal yo lo hubiera sabido
hace mucho tiempo.
Caminaron lado a lado un tiempo, ambos mirando hacia las sombras en un silencio
extrao. Finalmente el chaval le mir, y por un momento Maric podra haber jurado que
el chaval realmente pareca vergonzoso.
Gracias, dijo l en silencio.
LSW
164
Maric asinti y sonri. No haba nada ms que pudiera decir.

Aguardad! grit Genevieve de repente desde el frente.
Todos se detuvieron, Kell desenfundando su arco y cargando una flecha casi al
instante. Utha estaba delante de ellos e hizo un gesto hacia los otros para que se unieran a
ella. Se movieron, y mientras Fiona cuidadosamente aumentaba el brillo blanco de su
bastn, se revel lo que la enana haba encontrado.
Toda una seccin de la cueva por delante de ellos haba colapsado, y era casi
impenetrable. Lo que era mucho ms importante, sin embargo, era que pasado ese
agujero en la pared de la caverna pareca haber una seccin de los Caminos de las
Profundidades. Requerira que treparan por los escombros y se apretaran a travs de una
apertura bastante estrecha, pero las seales de arquitectura enana eran inconfundibles.
Es un camino de vuelta, jade Fiona.
Pens que pareca como que nos dirigamos hacia arriba, dijo Duncan, y Utha
asinti con su cabeza de acuerdo.
Hay engendros tenebrosos ah arriba? pregunt Maric.
No, ofreci Fiona, la mirada lejana de sus ojos dicindole que estaba utilizando
sus sentidos de Guarda Gris. No cerca, en cualquier caso.
La elfa toquete el broche de nix enganchado en su cota de malla.
Parece que los regalos del Crculo estn demostrando su vala. Los hemos perdido
de momento.
Genevieve no pareca convencida.
Quizs, ella frunci el ceo, aunque es extrao. Normalmente van en
enjambre como una horda de abejas cuando se les molesta. Ella desenvain su espada
ancha, la hoja resplandeciendo al brillo del bastn, y se aproxim a los escombros
cautelosamente con ella en mano. Hacindoles un gesto a los otros para que la siguieran,
empez su ascenso.
Era un proceso lento atravesar el agujero en la pared. Al final, necesitaron despejar
algunas de las rocas sobre la pila para dejar hueco para aquellos con una armadura ms
abultada. Utha fue la primera en pasar, y dio el aviso de todo despejado desde el otro
lado.
Era bueno estar de vuelta en los pasadizos enanos, pensaba Maric.
Se percat casi de inmediato, sin embargo, que las seales de la corrupcin de los
engendros tenebrosos haban vuelto. Haba una transicin casi marcada desde las cuevas
naturales que acababan de dejar. Por qu era eso? Haba algo en los Caminos de las
Profundidades que los hacan ms susceptibles a esta extraa infestacin? Ah vio los
rastros familiares de suciedad negra y los grupos de sculos carnosos perfilando las
paredes. Las estatuas derrumbadas, tambin, parecan muy similares a la de cualquier otra
parte de los Caminos de las Profundidades. Podran estar en cualquier parte.
Genevieve mir alrededor sombramente.
Reconoces algo? pregunt a Maric.
l sacudi su cabeza.
LSW
165
David Gaider
Entonces procedamos.
Viajaron durante horas, Genevieve presionndoles sin piedad, como si esperara un
ataque de los engendros tenebrosos en cualquier momento. Los otros Guardas, sin
embargo, parecan conformarse con que eso era improbable.
Se haban deslizado la soga, tal y como estaban, y si los engendros tenebrosos estaban
buscndoles en alguna parte era atrs en la red de cavernas que acababan de dejar. Esto
no pareca traerle ningn consuelo a su comandante, que se volva ms tensa cuanto ms
viajaban.
Dos veces pasaron por tneles que se ramificaban de la ruta principal, las entradas
marcadas con grandes arcos de piedra. Utha seal que esos eran thaigs abandonados,
aunque cualquier indicacin de cules haban sido ahora se haba desgastado por el
tiempo y la incrustacin de la corrupcin de los engendros tenebrosos. La enana se
paraba en las entradas y miraba tristemente a las sombras ms all, apretando y soltando
sus puos. Maric tuvo que preguntarse cmo sera para ella, saber que tu gente una vez
gobern un gran imperio que ha sido reducido a una sombra de s mismo.
Mucho ms tarde llegaron a una seccin de los Caminos de las Profundidades que
haba colapsado en su mayor parte en las cavernas de abajo, dejando una sima llena de
poco ms que telaraas y oscuridad. La pared a un lado permaneca intacta, junto con un
saliente estrecho a sus pies justo apenas lo suficientemente amplio como para caminar
por l. Lo miraron con sospecha, pero Utha pareca convencida de que estaba lo
suficientemente bien soportado como para que pudieran cruzarlo de uno en uno, si haba
algn sitio que alcanzar. La luz del bastn de Fiona no era lo suficiente como para
extenderse todo el camino hacia el otro lado.
Slo podan suponer que haba otro lado.
Genevieve fue primero, saltndose las objeciones diciendo que su armadura era la
ms pesada de las presentes. Si no podan hacerla cruzar ahora, no seran capaces de
hacerlo despus. Kell at un trozo de cuerda a su alrededor, pero Maric dudaba de que la
cuerda siquiera la aguantara apropiadamente si la piedra en el camino ceda. Ofreca poca
tranquilidad.
An as, ella fue hacia delante sin ningn momento de vacilacin, pegndose a la
pared y deslizndose lentamente por el saliente hasta que desapareci en las sombras. La
cuerda representaba su nica indicacin de que no haba cado. Silenciosos minutos
pasaron mientras observaban la cuerda cuidadosamente y Kell lentamente dejaba ir ms y
ms. Justo cuando pareca que estaban a punto de quedarse sin cuerda, tir bruscamente.
Dos veces. Haba cruzado.
Maric fue uno de los ltimos en ir, y fue una experiencia que no era probable que
quisiera repetir nunca. Lentamente deslizndose por el saliente estrecho, uno apenas tena
ninguna indicacin de que siquiera hubiera suelo debajo. En esa oscuridad se senta como
si se estuviera suspendido, y que se caera hacia delante en el vasto pozo ante l en
cualquier momento.
LSW
166
No poda ver lo profundo que era, pero poda sentirlo. Necesit pararse una vez,
presionando su cabeza contra la pared y cerrando los ojos para evitar que el mundo diera
vueltas a su alrededor. Slo el tirn insistente de la cuerda evitaba que se moviera,
acercndose para localizar la luz del otro lado.
Cuando finalmente sali del saliente, estaba sudando y temblando. Kell le agarr y
Fiona corri hacia l. El clido brillo de su bastn era probablemente la visin ms
bienvenida que poda imaginar.
Ests bien? pregunt ella, preocupada.
No me ca, se ri entre dientes.
La elfa le frunci el ceo severamente.
Eso es un s?
Err supongo que s, s.
Ella resopl burlonamente y se gir sobre sus talones, alejndose.
Maric mir confuso a Kell y el cazador meramente se encogi de hombros. No poda
explicarlo, tampoco.
Continuaron, entrando en una nueva porcin de los Caminos de las Profundidades
con tneles que parecan ms altos de lo que l recordaba. Viajaron por porciones que
estaban inundadas de agua superficial, salobre y otras que eran tan densas de corrupcin
que necesitaron cortar un camino a travs de la pelcula negra. La espada de Maric era
particularmente buena para esto, sus runas brillando intensamente mientras forzaba a la
asquerosidad a apartarse ante l. En un punto pasaron por un pasillo perfilado de estatuas
enanas, la mayora de ellas volcadas o cubiertas de lquenes y musgo hasta el punto de ser
irreconocibles.
Justo cuando Maric sinti que estaba a punto de colapsar de la fatiga, se percat de un
grupo de runas en una de las paredes casi cubiertas de polvo y escombros.
Esperad! grit.
Genevieve orden un alto y se gir, preocupada. l corri hacia la pared,
despejndola con su guantelete, y sonri mientras reconoca un nmero de las marcas.
Haban pasado aos desde que las viera, pero las recordaba claramente.
Conozco estas, exclam l. Pasamos por estas! Quiero decir, cuando estuve
aqu antes vinimos por aqu!
Ests seguro? pregunt Genevieve escptica.
Simplemente podran parecer similares, aadi Duncan.
Utha camin hacia delante e inspeccion las runas con cuidado. Hizo una serie de
movimientos hacia los otros, y l no necesit una traduccin.
No dice nada de Ortan, cierto? Menciona otro thaig? Ante el asentimiento
cauteloso de la enana, l se gir y estudi el tnel con cuidado. Haba ms crecimiento y
corrupcin aqu, pero ese haba sido el caso desde que entraron en los Caminos de las
Profundidades. El plano alteraba sus recuerdos, pero no poda decir que fuera porque
realmente recordara este lugar o porque tantos de los pasadizos eran similares. Si tengo
razn, debera haber un cruce delante, con an ms runas en las paredes.
LSW
167
David Gaider
Los Guardas Grises parpadearon los unos hacia los otros, inseguros de qu hacer de la
pronunciacin de Maric. Sin otra palabra se giraron y empezaron a marchar hacia delante.
En unos minutos, alcanzaron el cruce que recordaba. Haba flujos de lava aqu, canales en
las paredes esculpidos por los enanos y en un tiempo llenos de lava brillante que provea
de luz. El rea estaba cubierta de escombros al azar, gran parte del techo habiendo
colapsado, y, como l haba predicho, ms runas grandes estaban grabadas en las paredes.
Maric sonri ampliamente.
El alivio exhausto en las caras de los otros era obvio. La idea de que no hubieran
estado simplemente vagando sin direccin todo este tiempo era bienvenida. Slo
Genevieve pareca ms perturbada por su suerte que reconfortada. Ella mir al pilar con
sospecha y mir a Maric con una ceja alzada.
Conoces el camino hacia el thaig de Ortan desde aqu?
Le llev slo un momento pensarlo.
Por ah. Seal l. Recuerdo que vinimos por el otro camino, y entonces
Katriel vimos aquellas runas. Es como supimos hacia dnde bamos.
Ella lo ponder cuidadosamente.
Cunto tiempo? pregunt finalmente.
Menos de un da.
Con un corto asentimiento, ella solt su mochila, arrojndola al suelo.
Entonces descansaremos aqu. Cuando los otros vacilaron, mirndola con
incredulidad porque no pretendiera presionarles a continuar, ella se encogi de
hombros. Por cualquier motivo, los engendros tenebrosos no estn cerca. Debemos
tomar ventaja, mientras podamos. No os molestis en montar las tiendas. No nos
quedaremos mucho tiempo.
Considerando que estaba preparado para colapsar, Maric no ofreci discusin alguna.
LSW
168
11
El primero de los hijos del Hacedor mir a travs del Velo
Y tuvo celos de la vida que no podan sentir,
que no podan tocar.
En la envidia ms negra nacieron los demonios.
Cntico de Erudicin 2:1
Duncan senta que era poco ms que un montn de magulladuras mientras
caminaba junto a los otros. Apenas haban tenido un puado de horas para descansar,
tiempo suficiente para quitarse los cueros sudados que senta como si hubiera estado
llevando durante semanas y para untar de ungento mgico sus heridas. Fiona lo haba
pasado, y todos tomaron turnos junto al fuego. Haba sido una letana de siseos dolorosos,
gruidos, y suspiros de alivio.
Su brazo segua tenso y dolorido, pero Kell lo haba inspeccionado y haba declarado
que ya no estaba roto. El hechizo de Fiona haba servido, y el ungento haba logrado
aliviar gran parte del dolor que le haba estado plagando desde la batalla. Experimentando
flexion y afloj su mano, frunciendo el ceo ante el hecho de que pareca difcil hacer
un buen puo. Pero poda, y eso era lo que importaba.
Hafter fue el nico de ellos que durmi bien. Casi tan pronto como montaron el
fuego, el perro se acurruc a los pies de su amo y estaba roncando en unos minutos. A
Duncan le gustaba cmo se retorcan los pies del perro, y cmo ocasionalmente resoplaba
como si estuviera a punto de ladrar en sueos. Los sueos de un perro probablemente
eran sobre correr sobre praderas soleadas y ladrar a las ardillas, lo cual era el tipo de
sueo que a Duncan no le importara tener.
Entonces record que Hafter estaba emponzoado al igual que el resto de los Guardas
Grises. Quizs sus sueos eran igual de oscuros, y cuando corra, corra huyendo de las
sombras aterradoras que siempre acechaban en los lmites de la mente de un Guarda Gris.
Esperaba equivocarse, por el bien del perro.
Genevieve lider el camino por el pasadizo, tensa y en silencio. Estaba ansiosa por
llegar al thaig de Ortan tan rpidamente como fuera posible ahora, y no tolerara ms
retrasos. Los otros trataron de seguirle el ritmo, pero incluso as ella fue ms y ms por
delante. Intercambiaron miradas los unos con los otros, claramente preguntndose si
siquiera le importaba estar poniendo tal distancia entre s misma y el resto del equipo.
Probablemente no, sospechaba Duncan.
l borde ms cerca de Fiona y camin a su lado un rato. La maga pareca
marginalmente menos plida despus de descansar. Genevieve le haba prohibido
estrictamente que utilizara ms magia para acelerar la sanacin de los otros, y aunque
Fiona se haba quejado, Duncan tena que estar de acuerdo. Ya se haban encargado de
LSW
169
David Gaider
todas sus heridas importantes. Ella necesitaba su fuerza, especialmente si el thaig de

Ortan era tan peligroso como clamaba Maric.
l les haba contado a todos lo que haba sucedido la ltima vez que haba ido all
haca aos. Araas gigantes, deformadas por la ponzoa, haban cado sobre ellos desde
un mar de telas de araa que ocultaba las extensiones superiores del thaig. Para
derrotarlas, haban quemado las redes. Duncan se preguntaba si an haba araas all. Se
estremeci ante el pensamiento. No le gustaban las pequeas, y el pensamiento de
encontrarse con unas tan grandes como l, con veneno goteando de sus mandbulas. Era
repulsivo.
Necesito contarte algo, susurr a Fiona. Cerca, Nicolas le dio una mirada
molesta y aceler su paso. Para quedarse por delante. No iba a haber perdn, vio Duncan.
El guerrero haba estado taciturno y tenso junto a la hoguera, apenas atendiendo a sus
propias heridas y sin siquiera quitarse su armadura sucia cuando tuvo ocasin. Haba
escogido tomar la primera guardia sin cuestin, tensamente caminando mientras los otros
le miraban con lstima.
La elfa le miraba con inters.
Qu es? Es sobre Maric?
No! resopl l. Qu pasa con vosotros dos?
Ella suspir exasperada.
Est bien. Qu tienes que decirme?
Es sobre Genevieve. l mir hacia la Comandante, y apenas poda verla en las
sombras por delante. Era como si el thaig la estuviera atrayendo magnticamente, y
cuanto ms se acercaba ms rpido se vea impulsada a moverse. Dej el campamento
durante la noche. No para ir a vigilar, tampoco. Quiero decir que se escabull.
Fiona pareca confundida.
Escabullirse? Para qu?
Eso es lo que me pregunt. As que la segu.
Y ella no te vio?
Resulta que he sido un muy buen ladrn en Val Royeaux antes de que t llegaras.
Tienes razn. Qu viste?
Realmente no fue muy lejos. l vacil, de repente inseguro de deber contar la
historia, despus de todo. Quizs Genevieve lo vera como una invasin de su privacidad.
Haba estado fisgoneando, aunque en el momento se deca a s mismo que slo se estaba
asegurando de que estuviera a salvo. Pero ahora que lo haba sacado con Fiona, no tena
ningn sentido parar. Ella baj por un camino desde el cruce con una antorcha.
Entonces empez a quitarse la armadura.
La viste desnudarse?
No! Quiero decir bueno, s, pero no fue as. Pens que quizs ella slo quera
algo de privacidad. Iba a darme la vuelta y dejarla estar, y entonces fue cuando lo vi.
Ver qu?
LSW
170
Pens que era una magulladura. l recordaba demasiado bien el parche de

decoloracin que se extenda desde el hombro desnudo de la Comandante por el lateral de
sus costillas y casi hasta su muslo. Se haba alarmado al principio, especialmente por su
intensidad.
Demasiado oscuro para ser una magulladura, se haba preguntado si haba sido una
quemadura del aliento feroz del dragn. Haba estado ocultando su herida todo el
tiempo? Por qu lo hara?
No lo era, an as. No creo que Genevieve supiera lo que era, tampoco. Sostuvo la
antorcha cerca para dar un buen vistazo a la luz.
Y qu vio?
Yo pens pens que pareca carne de engendro tenebroso.
Fiona mir hacia delante, ponderando esta informacin mientras caminaban.
Por un momento, Duncan se arrepinti de decrselo. No haba estado seguro de qu
pensar cuando vio la magulladura. Haba estado horrorizado, y por la mirada en la cara
de Genevieve, ella haba sentido lo mismo. Tena el presentimiento, sin embargo, que no
era la primera vez que lo haba visto.
Haba sabido que estaba ah, y se lo haba ocultado al resto.
Poda simplemente ser una herida, ofreci ella. Una herida antigua.
No lo creo.
Qu otra cosa podra ser? Ella se gir para mirarle abruptamente. Crees que
ha cogido la plaga? Es una Guarda Gris, cmo puede ser?
l se encogi de hombros.
No lo s.
Maric camin hacia ellos de repente, eficientemente interrumpiendo su conversacin.
Qu estis susurrando vosotros dos con tanta urgencia? pregunt, tratando de
luchar contra un bostezo y perdiendo la batalla.
No es nada. Dijo Fiona demasiado rpido.
Slo le estaba diciendo lo cansado que estaba, cort Duncan. No hemos
dormido mucho antes de que Genevieve nos levantara a patadas. Podra haber jurado que
acababa de cerrar los ojos.
Kell caminaba cerca, su arco fuera y preparado. Hafter caminaba amistosamente junto
a l.
Yo, por ejemplo, me alegro de que no durmiramos ms, murmur el cazador.
De verdad? pregunt Maric.
Los sueos son difciles de soportar. Los ojos de Kell se oscurecieron y apart la
mirada. Hafter alz la mirada hacia su amo, gimiendo de manera burlona.
Utha camin hacia ellos, haciendo varios gestos agitados con sus manos. Fiona
suspir y asinti de acuerdo.
Yo tambin. Los sueos llegaron tan pronto cerr los ojos, como si me ahogara en
ellos. Ella cerr los ojos y se estremeci ante el recuerdo.
Quizs es por estar dentro de los Caminos de las Profundidades? pregunt Kell.
LSW
171
David Gaider
Maric se encogi de hombros.

Yo no he tenido ningn sueo. Aparte de lo normal, quiero decir.
Los Guardas Grises siempre tenemos sueos, explic Fiona. Viene con ser
parte de la consciencia de los engendros tenebrosos. Se han vuelto peores desde que
entramos en los Caminos de las Profundidades.
Cada noche ha sido peor que la anterior, aadi sombramente Kell.
No para m. Duncan levant la mano. Yo he estado bien.
Fiona le mir con ojos de sospecha.
Ests seguro? Daba por hecho
No. Slo del tipo de sueos de queso normales.
Oh! Yo tuve de esos, se ri entre dientes Maric.
De verdad? Fiona estaba utilizando esos hechizos para convertir a los engendros
tenebrosos en pilares gigantes de queso oloroso, y yo segua pensando, Por qu queso
oloroso de entre todas las cosas? Odio el queso oloroso. Pero no usaba un hechizo
diferente y se enfadaba de verdad conmigo.
Quieres decir as? l seal a la elfa, que estaba ciertamente mirndoles con
enojada desaprobacin.
Ambos sois idiotas, gru ella, poniendo sus ojos en blanco.
Creo que era ms que a ella simplemente le gustaba el queso oloroso, le dijo a
Maric. No paraba de darle grandes bocados a cada pilar. Y todo lo que yo poda oler
era a pies.
Qu desagradable.
Eso es lo que yo dije!
La aparicin de Genevieve por delante de ellos cort toda conversacin
abruptamente, como un salpicar de agua fra. Todos miraron mientras ella irrumpa de
vuelta hacia ellos, su actitud de furia fra.
Por qu os habis frenado? exigi ella. Estamos ah. Sin esperar una
respuesta se gir.
Corrieron para alcanzarla, y rpidamente descubrieron que tena razn.
Fiona alz su bastn y dej que la luz blanca brillara intensamente en la caverna en la
que haban entrado, y eso an no lo revel todo. Duncan senta como si estuvieran
penetrando en una tumba, una gran caverna llena de esqueletos de antiguos edificios
enanos hace tiempo dejados para su silenciosa descomposicin. Poda ver sombras de
caminos destrozados, grandes columnas y estatuas cadas al suelo y destrozadas, edificios
destripados, algunos de los cuales casi llegaban al techo sellado por encima.
Una vez esto haba sido una bullente ciudad, y ahora no pareca ms que silencio y
tranquilidad. Un denso polvo blanco se haba posado sobre todo, y los alcances
superiores de la caverna no eran ms de una nube gris llena de grumos extraos. Si era
todo resultado de las redes quemadas haca tantos aos, no haban reconstruido. Quizs
las araas gigantes se haban mudado? Siempre podan esperarlo.
LSW
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El thaig de Ortan, jade Maric. Duncan se percat de la mirada distante,

embrujada en sus ojos. Se pona as cada vez que pensaba en su ltimo viaje a los
Caminos de las Profundidades. Haca a Duncan preguntarse por qu el hombre haba
accedido a volver aqu, pese a la urgencia de su misin.
Genevieve tena su espada ancha extendida ante ella alerta. Todos ellos tenan sus
armas en mano ahora, de hecho, mirando a las sombras tranquilas como si esperaran que
un enjambre de monstruos viniera corriendo hacia ellos.
Ha cambiado algo? pregunt a Maric.
Menos telaraas.
La Comandante hizo un gesto a Kell, que se movi hacia delante y se arrodill,
estudiando las densas capas de polvo y tierra que cubran la piedra. Hafter camin a su
alrededor, olfateando el suelo con su hocico y estornudando.
Ha habido mucho movimiento por esta caverna. La mayora ha sido muy reciente,
y engendros tenebrosos.
Y mi hermano? pregunt ella.
La pregunta colg en el aire, y Kell se detuvo. Mir al suelo con sus ojos plidos,
como si pudiera ver patrones en los leves rastros que ninguno del resto pudiera ver.
Duncan sospechaba que ese era probablemente el caso. El cazador tena una sensibilidad
hacia la ponzoa que iba ms all de ninguna habilidad de rastreo que pudiera haber
aprendido durante su poca con los Guerreros de la Ceniza. Siempre era el primero en
percibir la aproximacin de los engendros tenebrosos, y poda discernir entre las varias
estirpes por nicamente su aroma. Algunos de los Guardas Grises incluso clamaban que
Kell poda hacer lo mismo con ellos, percibir quin era quin de lejos como si fueran
engendros tenebrosos. Si era as,, el cazador nunca coment nada de ello.
Tu hermano ha sido trado por aqu, acept finalmente.
Adnde?
l arque una ceja hacia ella.
Estoy acostumbrado a su aroma particular, Genevieve, pero ni siquiera yo puedo
rastrearle entre todos los otros. Ha estado aqu; es todo lo que s. Hizo un gesto al
suelo, e incluso Duncan poda ver las pilas de polvo negro y tierra que haban sido
alterados por muchos pares de pies. Pies de engendros tenebrosos, supuestamente, aunque
aparentemente no todos.
Genevieve frunci el ceo en frustracin, y busc en las sombras distantes del thaig
desesperada. Entonces sus rasgos se endurecieron y se ajust la mandbula, girndose
para mirar a los otros.
Entonces buscaremos en cada centmetro de esta ruina hasta que encontremos
algn rastro de l.
Cmo sabemos que siquiera hay un rastro? Pregunt Maric. Podra
simplemente pasar a travs de aqu. Poda haber sido cazado por aqu, por todo lo que
sabemos.
LSW
173
David Gaider
Entonces averigemos hacia dnde corri, gru ella. Envainando la espada

ancha en su hombro, ella se gir y march hacia las calles en ruinas del thaig. Los otros le
siguieron sin cuestionarle.
Durante un tiempo se movieron cuidadosamente a travs de los angostos pasadizos
entre los edificios. Algunas de las paredes y caminos haban colapsado, dejando grandes
trozos de escombros dispersos en su camino, pero muchos no. Era un testamento de las
habilidades de los enanos que mucho de esos arcos cubiertos de runas y estatuas
delicadas an estuvieran en pie.
La luz del bastn de Fiona lo baaba todo con un brillo burdo, pero dejaba muchas
sombras. Por todas partes por las que miraba Duncan haba oscuridad justo ms all del
lmite del brillo blanco del bastn, esperando tras las estatuas y las entradas, ocultando
los secretos que este lugar guardaba. Imaginaba que las araas de Maric an permanecan
ocultas en aquellas profundidades, observndoles progresar con sus muchos ojos oscuros
y pequeos y esperando hasta que hubieran llegado demasiado lejos como para retirarse.
Se frot los brazos, sintiendo de repente fro, y Fiona le lanz una mirada oscura.
Sostuvo su bastn preparada, buscando con alerta seales de ataque. Todos lo hacan. El
nico sonido que podan escuchar aparte de sus pasos amortiguados en el polvo era el
gruido de Hafter. Los pelos del pescuezo del perro estaban erizados, y pareca encontrar
a cualquier edificio por el que pasaran digno de mantenerle la mirada.
Slo Maric no pareca preparado para el combate. Sostena su espada ancha
vagamente a su lado, caminando entre los otros y alzando la mirada a las paredes a su
alrededor con los ojos abiertos, tristes. Les haba hablado de las araas, s, pero qu ms
haba sucedido aqu? Estaba pensando en la elfa, la que haba amado? Estaba pensando
en su esposa?
Pasaron por un arco de piedra, uno donde la pared a su alrededor haba colapsado,
dejando slo la curva agrietada y polvorienta del arco solitario. Grandes runas haban
sido grabadas sobre la cima, y Utha se detuvo y alz la mirada hacia ellas, su cara
sombra e ilegible.
Qu es? le pregunt Kell en silencio, caminando tras ella.
Ella hizo varios gestos, la mayora de los cuales Duncan no pudo entender. Pero
reconoci uno de ellos: familia. Esto deba haber pertenecido a la casa de la que ella
vena, se dio cuenta l, una parte del legado de su familia. Kell asinti entendindolo y le
dio unos golpecitos en el hombro.
Ella continu alzando la mirada hacia aquel arco, determinacin silenciosa en sus
ojos.
Entraron en lo que pareca que una vez haba sido un anfiteatro exterior, los escalones
ahora desmoronndose y el escenario ahora amontonado de huesos de engendros
tenebrosos amarillentos por la edad. Haba tantos esparcidos entre los escombros que
Duncan se maravill ante ellos.
Mientras pasaban a travs de un angosto callejn, Nicolas encontr una fisura en una
de las paredes que llevaba a una armera vieja. Era enorme, las forjas de piedra an
LSW
174
levantadas y que parecan como si alguien pudiera entrar y atizar el fuego incluso ahora
para hacer que se fueran.
El resto eran ruinas, barriles cayndose y herramientas de metal oxidndose en el
suelo. Haba piezas de cosas que podan haberse utilizado para forjar metal, y armas de
aspecto impresionante, ahora picadas y deslustradas, an colgando de las paredes.
Una de las forjas era excesivamente alta, alcanzando todo el camino hacia arriba hasta
el techo de piedra y cubierta de runas todo el camino hasta abajo por el lateral de su
chimenea. Pareca ms un horno gigante, pens Duncan, con extraos agujeros
perforando su lateral a intervalos regulares.
Es para el hueso de dragn, mencion Maric tras l. Ponen el hueso tan
caliente que necesitan meter agua por los agujeros para enfriarlo. Ves por donde va por
el suelo ah? Eso baja a un pozo de lava. l le sonri a Duncan. O eso gritaba el Rey
Endrin cuando me ense el de Orzammar. Deca que no haba sido utilizado en siglos.
Duncan mir por uno de los agujeros. No vio nada salvo oscuridad, y ningn
mecanismo obvio para abrir la forja.
Quizs tu espada fue hecha aqu.
Quizs lo fue.
Se movieron a travs de la armera y forzaron las puertas oxidadas, descubriendo lo
que una vez poda haber sido algn tipo de plaza central justo fuera. La luz del bastn
revelaba evidencias de una batalla de haca mucho tiempo, una que el paso del tiempo no
haba erradicado por completo. Algunas de las barricadas an estaban, losas de piedra y
bancos y otros objetos grandes haban sido arrastrados para cerrar el acceso desde las
carreteras cercanas. La mayora haban cado. O las paredes alrededor de ellas haban
sido desintegradas. O haban sido destrozadas por cualquier fuerza que hubiera atacado a
la gente aqu.
Por aqu perduraban. Incluso en medio de toda la tierra y polvo, Duncan poda ver los
trozos de hueso y piezas de armadura y armas oxidadas y ninguna de ellas era de
engendro tenebroso. Haba una fuente de piedra en medio de la plaza, la estatua de un
enano soplando un cuerno an en medio. Estaba crecida de lquenes y un denso musgo
negro, la mayora del cual haba muerto cuando el agua que hubiera dentro de la fuente
desapareciera haca aos. La concentracin de huesos era mayor por los alrededores. Un
ltimo aguante, quizs, los defensores forzados a poner sus espaldas contra la fuente
mientras luchaban contra los invasores engendros tenebrosos hasta el amargo final.
Era una escena triste. Duncan trat de no imaginar la desesperacin que esos enanos
deban haber sentido, abandonados a su destino. Haban cado aqu, y cualquier herido o
superviviente haba sido llevado sin duda por los engendros tenebrosos, mientras que los
otros simplemente permanecieron donde cayeron. Se descompusieron aqu mientras los
aos pasaban y el polvo se asentaba, la fuente se secaba, y nadie seal que hubieran
muerto.
Utha camin hacia una de las pilas de barricada y empez a tirar de una de las losas
planas de piedra ms grandes de su base. Se negaba a ceder as que tir con ms fuerza,
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David Gaider
poniendo su espalda contra ella, y ah fue cuando Duncan se dio cuenta de que estaba
llorando. Lgrimas silenciosas surcaban su cara mientras intentaba tirar de la losa, su
frustracin acumulndose.
Nicolas fue a asistirla, y la enana se detuvo tan pronto l se acerc. Le dio una mirada
compasiva y se dobl para ayudarla, y despus de recomponerse ella continu con su
tarea. Kell se uni a ellos y en unos minutos el tro liber la losa.
Genevieve observ en silencio, sin objetar a esta extraa prctica pero an ansiosa
por seguir adelante.
Lentamente arrastraron la losa hasta la fuente y juntos la elevaron para que se
inclinara contra la piedra. Sudando por el esfuerzo, Utha se quit su capa negra y la lanz
sobre la parte superior de la losa. Se qued all, y ella alz la mirada en silencio.
Todos lo hicieron. Era una lpida pobre, quizs, pero era mejor que nada.
Utha se limpi las lgrimas y se libr de su dolor. Si ofreci alguna splica a sus
ancestros Parangones, slo pudo darle voz para s misma. Duncan haba estado tentado de
ofrecer una splica al Hacedor, pero no tena la facilidad del Rey Maric para tales cosas.
No saba ni una sola lnea del Cantar de la Luz, y adems no tena ni idea de si los enanos
muertos habran apreciado tal tributo.
Continuaron adelante. En su momento, Kell les llev hacia una hoguera abandonada.
Cmo la encontr, Duncan no tena ni una pista, pero mientras se acercaban l la seal.
Una pequea hoguera en la base de un alto obelisco, completamente intacto por el paso
del tiempo. El obelisco se disparaba hacia arriba como un dedo en la oscuridad,
completamente liso por todos sus lados, la cima oculta por las sombras.
Genevieve corri, ansiosamente buscando alrededor de la hoguera cualquier cosa
dejada atrs. No haba nada, aunque por la forma en que el polvo estaba disperso pareca
que alguien haba dormido en un saco muy recientemente. Ella se gir y se movi hacia
Kell, aunque l ya estaba corriendo para unirse a ella.
Tras un momento de arrodillarse junto al fuego, alz la mirada hacia ella y asinti.
Estuvo aqu. Este campamento es reciente.
Hay alguna indicacin de adnde fue?
No. Durmi aqu, sin embargo, tan claramente lleg hasta aqu sin encontrarse a los
engendros tenebrosos.
Es eso posible? pregunt ella, perturbada. Le habran percibido. Un Guarda
Gris solitario movindose a travs de los Caminos de las Profundidades debera atraer a
los engendros tenebrosos como a moscas.
Sin embargo, aqu estuvo.
Maric camin hacia delante.
Ests segura de que fueron los engendros tenebrosos los que le capturaron? O
que siquiera est cautivo? Dijiste que estaba vivo, y quizs lo est, pero no veo a los
engendros tenebrosos tratar de tomar prisioneros.
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Genevieve se gir hacia el Rey, y por un momento Duncan pensaba que iba a
atacarle. Su ira lentamente se apag, sin embargo, y ella volvi a mirar a la hoguera
apagada. Sus ojos se volvieron vacos y embrujados.
No, admiti finalmente. No s eso con seguridad.
Por un largo minute el grupo permaneci en silencio. No haba ni un nico sonido en
la caverna oscura, y slo la ms leve brisa hmeda aire que fue trado a travs de
cualquier pieza maestra de ingeniera enana que permaneciera en este lugar, supona
Duncan.
Se pregunt qu otro tipo de criaturas podra estar aqu abajo que pudieran haber
capturado a un Guarda Gris, y por qu lo haran. Y si eran los engendros tenebrosos, por
qu de repente empezaran a actuar de una forma en la que nunca lo haban hecho antes?
Genevieve mir en todas direcciones, mirando lejos en la caverna. Lo que estaba
buscando, realmente no poda decirlo. Una pista? Un sentimiento, cualquier cosa? Gran
parte del thaig estaba envuelto en sombras, ella probablemente no poda ver demasiado.
Los esqueletos de los edificios flotaban a su alrededor, siluetas de estatuas robustas y las
propiedades maltrechas de lo que seguramente haba sido una vez de grandes familias.
No tenan tiempo de buscar en todo.
Ah, afirm ella firmemente, sealando a la distancia.
Duncan mir hacia donde ella estaba sealando: En el extremo lleno de sombras del
thaig, apenas visible al borde de su luz, estaban los restos de un gran palacio que una vez
haba sido tallado en la roca. Poda haber sido hermoso una vez, pilares y paseos llevando
hasta un grupo de grandiosas puertas que se alzaban altos sobre cualquier visitante, pero
ahora era poco ms que un cascarn, una serie de escaleras rotas y escombros y huecos
excavados en la pared que llevaba profundo hacia dentro.
El viejo palacio estaba cubierto de filas de cenizas y tierra antiguas, y quin saba
qu haba dentro de esa madriguera oscura de tneles?
Tienes que estar de broma, murmur l entre dientes.
Pero por qu all? pregunt cuidadosamente Kell.
Porque es adonde l ira, afirm ella con seguridad. Si viniera aqu, ah es
donde se dirigira. Sin decir otra palabra empez a marchar en esa direccin. Los otros
se miraron los unos a los otros inseguros, pero uno a uno la siguieron.
Haba pocas opciones, realmente.
Estamos tambalendonos a ciegas, susurr Fiona, frunciendo el ceo.
Duncan la mir pero no coment nada. No iban a ciegas, en realidad. Estaban
siguiendo la visin de Genevieve, pero se senta cada vez ms como si estuvieran
tambalendose tras un fantasma. Se preguntaba si su comandante realmente saba adnde
iba ya, y sospechaba que los otros se preguntaban lo mismo.
Les llev varias horas caminar finalmente hasta las ruinas del palacio. La tierra se
inclinaba hacia arriba cuanto ms se acercaban, y la cantidad de escombros se volva tan
densa que era imposible permanecer en los caminos. Edificios enteros haban colapsado
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David Gaider
aqu, asfixiando los caminos y forzndolos realmente a trepas sobre las pilas de
mampostera en lugar de tratar de rodearlas.
Mientras alcanzaban el pie de las escaleras principales que llevaban al palacio,
Duncan empez a darse cuenta de lo enorme que era en realidad.
Las escaleras por s mismas se alzaban altas sobre ellos, requiriendo un salto de ms
de cien pies, gran parte de las escaleras se haba agrietado y derrumbado haca tiempo.
Estaban amontonadas de trozos de piedra que haban cado desde arriba y trocitos de
hueso y metal oxidado que podan haber sido una vez cuerpos.
Uno de los pilares intactos que bordeaban las escaleras era fcilmente de cientos de
pies de altura, casi alcanzando la parte superior de la caverna. Su superficie era una
telaraa de gruesas grietas, y l se preguntaba si se derrumbara, el techo cerrado del
palacio caera sobre ellos. El techo poda haber contenido alguna vez frescos
arrebatadores. Ahora estaba manchado y chamuscado, con slo una sombra de la belleza
que haba tenido una vez.
Varios de los otros pilares ya estaban tumbados, y al menos una enorme seccin de un
pilar yaca en su camino. Claramente cuando haba cado, haba provocado una gran
destruccin y creado un crter gigante en lo que una vez era un rellano de mrmol
enfrente de las gigantescas puertas del palacio.
Slo una de aquellas puertas an permaneca, y yaca abierta y torcida como si apenas
estuviera colgando antes de que tambin cayera al suelo. Podra haber sido de bronce,
pens Duncan. Ahora estaba manchada de una ptina verde horrenda, y cubierta de un
liquen tosco que haba ocultado por completo cualquier inscripcin y grabado que
decorara su superficie haca tiempo.
Ms all slo haba sombras. Vio rastros de redes gigantes; hebras de telaraa
colgaban ahora del techo. El grupo intercambi miradas de alerta cuando vieron un
cascarn ennegrecido justo dentro de la puerta, y slo al acercarse vieron que era una de
las araas gigantes de las que Maric les haba hablado, sus piernas curvadas cerca de su
cuerpo cono una caja torcica retorcida. Cunto haba estado yaciendo all no poda
decirlo, pero era lo suficiente como para estar tan cubierta de polvo como todo lo dems
en la entrada.
Quizs acabasteis con todas, jade Duncan, an mirando con horror a la araa.
No lo cremos, dijo Maric. Las escuchamos moverse al da siguiente. O al
menos pensamos que eran ellas.
Genevieve golpe el cascarn con su espada, y con un fuerte empujn rod. Su
cabeza se volvi visible, y Duncan vio que sus mandbulas eran fcilmente lo
suficientemente grandes como para cortar la cabeza de un hombre. Afortunadamente sus
muchos ojos se haban marchitado haca tiempo y se haban cubierto de polvo. No quera
verlos.
Crees que las araas tenan su nido en este palacio? pregunt ella al Rey.
Nunca vinimos aqu arriba para verlo.
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No hemos visto ninguna araa viva desde nuestra llegada, dijo ella pensativa,
ms para s misma que para nadie.
Kell se arrodill, pasando su mano a travs de la capa de tierra en el suelo y entonces
frotndola entre sus dedos.
Alguien ha pasado por aqu recientemente, murmur l.
Fue mi hermano? exigi Genevieve.
No lo s. Su ceo se frunci confundido. El rastro es extrao. Definitivamente
era una sola criatura, o el hombre que buscamos o un engendro tenebroso. Slo que
Es suficiente. Vamos adentro. Ella empez a pasar por la entrada, su espada
sostenida cuidadosamente enfrente de ella mientras miraba arriba y alrededor hacia las
hebras de red colgando.
Espera, yo no
Vamos, orden ella. Duncan corri para alcanzarla, y escuch a los otros
seguirle. Su corazn golpeaba en sus odos, el sudor cayendo por su cara mientras
lentamente se movan hacia las profundidades del palacio enano. No saba qu
encontraran dentro, pero el miedo que le agarraba clamaba que no sera nada bueno.
De algn modo haba imaginado que las redes simplemente se volveran ms y ms
densas hasta que alcanzaran el corazn de algn nido, con alguna enorme araa reina
monstruosa para recibirles. Pero no fue as del todo. Las redes empezaron a desaparecer
no mucho despus de la entrada, y mientras encontraron un par de cuerpos de araa
marchitos, aquellos, tambin. Terminaron. Las sombras se cerraron a su alrededor, el aire
volvindose ms y ms denso. Los sonidos de su respiracin forzada y los ecos de sus
pasos lentos sobre la piedra eran todo lo que podan escuchar.
Entraron por una enorme galera, perfilada de estatuas enanas y grandes pinturas que
se haban ennegrecido y desprendido por el paso del tiempo. La luz del bastn slo
revelaba una pequea parte de ello, pero pareca que continuaba eternamente, grandes
pilares de mrmol alzndose hasta un techo que ni siquiera poda ver.
El sonido de sus pasos cambi de repente. Se convirti en un fuerte ruido de crujido,
como si estuvieran pisando grava.
Mirad, dijo Kell.
Duncan baj la mirada. El suelo de la galera estaba todo cubierto de un mar de
huesos. Huesos de engendros tenebrosos. Muchos de los esqueletos an estaban intactos,
la carne corrupta seca haca tiempo hasta que fue una funda coricea. An llevaban sus
placas pectorales ennegrecidas y armas, tambin. Una gran batalla haba ocurrido aqu,
estos engendros tenebrosos presionando hacia qu, exactamente? Y qu los haba
matado a todos?
Sus nmeros eran mayores cuanto ms lejos caminaban. Era posible trazar un camino
entre los huesos, pero no fcil. Duncan empez a identificar esqueletos enanos entre los
engendros tenebrosos. Haban sido superados en nmero. Docenas y docenas de
engendros tenebrosos por cada defensor. Vio uno de los cuerpos enanos an en su
armadura oxidada, rodeado por una pila de huesos de engendro tenebroso de una forma
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que haca parecer que todos hubieran muerto mientras las criaturas haban estado
destrozando al enano. Todos a la vez. Eso no poda ser cierto, no?
Esto es bizarro, dijo Maric junto a l, reflejando sus pensamientos mientras
miraba alrededor. Duncan simplemente asinti. Y su hermano vino por aqu?
Hay un rastro, coment Kell desde cerca.
Pero es suyo?
El cazador mir a Maric con sus ojos plidos y no dijo nada, la respuesta en ellos
estaba clara: No lo saba. Genevieve no dejaba que eso la detuviera, sin embargo. Si
acaso, estaba acelerando mientras se mova por la galera, casi como si esperara encontrar
a su hermano al otro lado.
Duncan tena sus dudas. Poda haber algo vivo aqu aparte de ellos? Si el hermano
de Genevieve estaba aqu, cmo poda no haberles escuchado aproximarse? Sus pasos
crujientes hacan eco con fuerza en la galera, una cacofona que pareca violentamente
extraa con la serenidad de este cementerio. Haba odo historias de esqueletos posedos
por demonios que se levantaban y atacaban a cualquier cosa con vida medio esperaba
que esos huesos hicieran exactamente eso, levantndose para silenciar a los intrusos en
sus dominios silenciosos.
Un par de puertas gigantes de piedra se alzaban por delante de ellos, apareciendo de
la penumbra como monolitos gemelos alzndose sobre los huesos abajo. Las puertas
haban sido destrozadas hacia dentro por una gran fuerza, y era fcil ver qu era. Haba
enormes cuerpos de engendros tenebrosos enfrente de las puertas, cosas gigantescas que
deban haber sido una vez de doce pies de alto con grandes cuernos, curvados,
sobresaliendo de sus crneos. Se les llamaba ogros, si recordaba bien, pero nunca haba
visto realmente a uno con vida.
Sus arietes descansaban junto a sus cuerpos, trozos de metal de aspecto retorcido que
deban haber utilizado para forzar aquellas puertas.
Cunto haba llevado, uno slo poda imaginarlo. Das, probablemente.
Haba todo tipo de escombros al otro lado de las puertas, alguna barricada enorme
que los engendros tenebrosos haban roto finalmente y por la que haban pasando,
muriendo por cientos mientras lo hacan.
Genevieve se aproxim a las puertas cuidadosamente, sus ojos bien abiertos mientras
luchaba por ver ms all de ellas. Con un gesto de su guantelete a Nicolas, ella le mand
al otro lado de los cuerpos de los ogros.
Nada se revolva.
Ms luz, orden a Fiona.
La maga frunci el ceo, y concentrndose su bastn de repente llame brillando.
Duncan cerr y se cubri los ojos. De repente poda ver todos los esqueletos muertos en
la galera extendindose por cientos y cientos de pies tras l. Todo un ejrcito.
Poda entrever las runas talladas en los pilares, y las grandes vigas an entrecruzando
el techo a cien pies por encima de sus cabezas.
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Ms all de las puertas haba una cmara redonda, con cpula. La primera cosa de la
que Duncan se percat era del trono que se asentaba en una tarima de piedra en su centro.
La segunda cosa era un mar de esqueletos. Eran enanos, todos ellos, una capa de huesos
tan densa que era imposible ver el suelo. La propia tarima estaba despejada, pero un
nico esqueleto se sentaba en aquel trono. Un nico testigo, silencioso de la carnicera,
ahora cubierto de una capa de polvo.
Uno a uno, el grupo se movi hacia la cmara. Escogieron su camino cuidadosamente
entre los cuerpos cados, mirando alrededor maravillados. El silencio era palpable. Era
como si estuvieran poniendo los pies en algo oscuro y terrible, donde la luz del bastn de
Fiona pareca dura y poco agradecida.
Miradlos a todos, dijo Fiona con asombro.
Los esqueletos en la habitacin eran ms abundantes cerca de las puertas. Al principio
su suposicin haba sido simplemente que los enanos haban estado luchando contra los
engendros tenebrosos mientras haban irrumpido por las puertas, la ltima lnea de
defensa de su gobernante enano. Pero dnde estaban los cuerpos de engendros
tenebrosos dentro de la sala del trono? No haba ninguno.
Utha hizo un gesto, sus ojos bien abiertos. Kell asinti.
Estoy de acuerdo. Esto es demasiado extrao.
Deberamos irnos, dijo Maric en silencio.
No, solt Genevieve. Con la espada fuera, empez a moverse ms cerca del
trono. Hay algo aqu. Puedo sentirlo.
Algo, s, le grit Maric. Pero no tu hermano!
Ella le ignor.
Duncan camin hacia los cuerpos que estaban justo junto a la puerta, arrodillndose
para echar un vistazo de cerca. Fiona estaba tras l, tambin intrigada. l se percat de
que slo algunos de ellos an tena armas, ahora oxidadas e intiles. El resto no tena
nada. Fuera en la galera, los esqueletos estaban todos sosteniendo sus espadas, o sus
espadas estaban cerca, pero aqu dentro las armas slo estaban en alguna parte del suelo.
Fiona jade con fuerza.
Mirad las puertas!
A la luz l pudo verlo claramente. El interior de las puertas estaba cubierto de
araazos. Araazos largos, profundos por todas partes. Algunos de los esqueletos an
extendan los brazos hacia arriba con sus extremidades, an agarrados a la puerta. Era lo
mismo en la pared junto a las puertas. Algunos de los huesos de los dedos estaban
desgastados hasta los nudillos.
Estos enanos no haban estado luchando contra los engendros tenebrosos. Haban
estado tratando de salir incluso mientras los engendros tenebrosos estaban golpeando
para entrar. Algo les haba asustado tan terriblemente que haban tratado de abrirse paso a
araazos con sus manos desnudas. Y entonces haban muerto.
Todos ellos, a la vez. Y los engendros tenebrosos haban muerto con ellos.
Qu haba sucedido aqu?
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Algo iba terrible, terriblemente mal. Duncan se gir y vio a Genevieve caminando
hasta la tarima, con Maric y los otros justo detrs de ella. Ella pareca traspuesta por el
nico esqueleto enano que se sentaba en ese trono. Pareca reclinarse ah, en una silla de
piedra que era mucho ms grande que l, como si simplemente se hubiera quedado
dormido con sus brazos an en los reposabrazos. Llevaba un casco negro elaborado, con
pequeos cuernos y una mscara de hierro, y una cota de malla negra an envuelta
alrededor de sus huesos. Y no haba ni un solo cuerpo a treinta pies de l.
Los enanos haban estado tratando de alejarse del trono.
Espera! grit Duncan.
Genevieve se detuvo y se gir, curiosa, y observ con horror mientras el esqueleto en
el trono junto a ella de repente se mova.
Alz su cabeza, sus cuencas de los ojos encendidas con un brillo rojo, siniestro. Un
denso poder se arremolinaba en las sombras a su alrededor, un susurro de voces en sus
odos mientras una antigua magia tomaba forma.
La Comandante rode al esqueleto, sus ojos bien abiertos de terror, y alz su espada
amenazadora.
Retroceded! Retroceded! grit a los otros. Utha y Kell retrocedieron
lentamente, el cazador con su arco desenfundado. Hafter permaneca a su lado, gruendo
amenazadoramente. Maric y Nicolas permanecieron a las espaldas de Genevieve, sacando
sus armas.
*HAS VENIDO.* La voz vena tanto del esqueleto en la tarima como sonaba en la
cabeza de Duncan. Poda sentirla deslizndose en su mente como una anguila, como algo
que hubiera dejado un rastro desagradable tras l que le haca estremecerse. *HE
ESPERADO, Y AL FIN HAS VENIDO.*
Nicolas rugi de ira y carg hacia el esqueleto, su escudo levantado y su maza alta
sobre su cabeza. El esqueleto onde una mano hacia l y un estallido de poder le mand
volando fuera de la tarima, chocando con fuerza contra el suelo en medio de los
esqueletos.
Nicolas! grit Genevieve.
*CUANDO EL PRNCIPE ENANO ME LLAM, LE GARANTIC LO QUE
DESEABA. Y HE ESPERADO EN LA OSCURIDAD A ALGUIEN PARA QUE ME
LLEVE DE VUELTA A LA LUZ, Y T HAS VENIDO.*
Nunca! Grit de nuevo Genevieve. Nunca lo har!
Duncan corri hacia la tarima, sacando sus dagas, con Fiona corriendo a su lado. Ya
estaba reuniendo una corona de poder alrededor de la cabeza de su bastn, susurrando
palabras entre dientes. La magia estaba llenando toda la cmara, pero no estaba seguro de
que fuera toda suya. La luz era oscura y verdosa, erizando su piel y llenando su cuerpo de
una extraa pesadez.
*T NO.* El esqueleto se gir ahora y seal a Fiona, extendiendo un largo y
huesudo dedo hacia ella. Ella se detuvo, jadeando en voz alta mientras una negrura
lquida la envolva. *ERES T.*
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El bastn se le cay de las manos, su brillo blando desapareciendo por completo, sus
ojos abrindose en shock.
Maric corri hacia el esqueleto, y l movi su otra mano, mandando un rayo de
relmpagos que le mand de espaldas, forzndole a sacudirse y tener espasmos en el
suelo mientras las energas elctricas chispeaban sobre todo su cuerpo. Grit de agona.
Dos flechas aceleraron hacia el esqueleto, entrando en sus huesos intilmente.
Genevieve alz su espada en alto.
Atacadlo! Destruidlo! Ella corri hacia la criatura, saltando sobre Maric en el
suelo, con Utha inmediatamente tras ella. Duncan se gir para ayudar a Fiona,
extendiendo el brazo para tratar de liberarla del poder negro que la tena en su poder, pero
era tan fro que le quem la mano. l retrocedi, siseando en un dolor repentino.
*S LO QUE DESEAS.* El esqueleto alz ambas manos ahora y el brillo verdoso en
la habitacin se intensific. Duncan lo sinti afectndole, drenando su energa. Se
tambale sobre una rodilla, su cabeza de repente acolchada como si se acabara de
despertar de un sueo profundo. En la tarima, Genevieve y Utha tambin cayeron de
rodillas. Kell solt su arco, vacilante, y Hafter gimi confundido. *TE HE ATRADO
AQU CON LA PROMESA DE ESE DESEO, Y HAS VENIDO. AL FIN SER LIBRE
DE LA OSCURIDAD.*
Requiri de todo lo que Duncan poda hacer para evitar colapsar en el suelo. El sudor
perlaba su frente y dej caer ambas dagas. Su visin se nubl. Vio a Maric tratando
valientemente de arrastrarse por el suelo hacia el esqueleto, apretando sus dientes con el
esfuerzo.
Utha cay, inconsciente, y Genevieve no estaba muy lejos tras ella.
La desesperacin llen a Duncan mientras vio algo alzarse fuera del esqueleto, como
volutas delgadas de humo que se alzaban de sus huesos y nadaban por el aire para
hundirse en Fiona.
La elfa lanz hacia atrs su cabeza y dej salir un aullido horrible, ansioso. Todo su
cuerpo se tens, sus manos volando a sus lados. Su piel se volvi de un blanco plido, y
entonces empez a cambiar. Se sacudi, y retorci. Su cuerpo creci, y tom una forma
espantosa, su cabeza convirtindose en algo retorcido y colmilludo mientras aullaba de
tormento.
Y entonces la transformacin fue hecha. Una abominacin demonaca ahora estaba
donde Fiona haba estado una vez, una cosa de carne prestada y garras, su gnero ya ni
siquiera era aparente. Los ojos de la cosa brillaban con amenaza, y mir a Duncan
entretenida. Movi una mano hacia l.
*DUERME*
El mundo se volvi gris y borroso, y la tierra se alz para recibirle. Durmi. Pese a
cada fibra de su ser luchando contra ello, an as durmi.
Todos lo hicieron.
LSW
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Aunque todo ante m son sombras,
An as el Hacedor debe ser mi gua.
No debo ser dejado para vagar a la deriva por los caminos del Ms all.
Ya que no hay oscuridad en la Luz del Hacedor
Y nada de lo que l ha forjado debe ser perdido.
Cntico de Pruebas 1:14
La luz del sol entraba por una ventana abierta, las cortinas de seda amarilla
ondendose suavemente en la brisa. Le llev a Maric un momento darse cuenta de
que estaba en el palacio en Denerim. Inhal profundamente, sorprendido de lo
maravillosamente que ola el aire, lo clida que era la sensacin del sol sobre su piel
desnuda. Era tan fcil olvidarse de esos placeres simples cuando estabas a millas
bajo tierra en los Caminos de las Profundidades
Los Caminos de las Profundidades. El pensamiento chirriaba, y de repente se
preguntaba por qu estaba en el palacio. No debera estar con los Guardas Grises? El
recuerdo se le deslizaba como el mercurio cuanto ms trataba de concentrarse en l.
Haba estado soando?
Estaba en su propia cama en las cmaras reales, llevando slo sbanas frescas de lino
y no una armadura pesada de placas de platerita. El tocador de caoba que haba sido un
regalo de la familia real Antivana dominaba la pared. Los anteojos fabricados por los
enanos de su abuelo estaban en el pequeo escritorio, recuperados a grandes expensas de
un noble Orlesiano en Nevarra, y junto a ellos estaba el tomo engorroso sobre el Rey
Calenhad que haba estado leyendo lentamente el ltimo ao. No tena talento por la
lectura, y la lengua escolar era lo suficientemente densa como para hacer el esfuerzo
difcil. Maric era terco, sin embargo.
Estaba donde se supona que deba estar. Por qu pensaba que haba viajado en
alguna aventura, cazando junto a una antigua orden que ni siquiera exista ya en
Ferelden? Toda la idea era absurda.
Alguien se mova en la cama junto a l y l se qued helado. Rowan estaba muerta.
No debera haber nadie
Maric? lleg una voz amortiguada, somnolienta.
El pnico se aferr a l, y su corazn empez a palpitar rpidamente. Mir con los
ojos como platos mientras la mujer levantaba su cabeza de las almohadas. Los rizos del
color de la miel eran tal y como los recordaba, enmaraados y sin cubrir del todo sus
orejas de elfa. Unos grandes ojos esmeralda parpadeaban hacia l mientras sonrea.
Es extrao que me mires as, ella se ri entre dientes. Has tenido una
pesadilla?
Katriel. Era Katriel, la espa elfa que haba matado ocho aos antes.
LSW
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Yo no lo s, se atragant. Quizs la tuve.

Ella hizo una mueca y alz una mano, apartndole el pelo de sus ojos. El gesto era
algo de sus recuerdos distantes, y an as tan marcadamente familiar. l le cogi la mano
y la sostuvo firmemente contra su mejilla. Ella incluso ola igual. Cmo haba olvidado
eso? Las lgrimas se acumulaban en sus ojos.
Oh, Maric, dijo ella, su preocupacin de repente real. S que has tenido una
pesadilla! Oh, mi querido. Siempre el sensible, ja.
l sostuvo su mano junto a su cara un momento ms, asustado por si al dejarla ir ella
se le deslizara. Pero finalmente luch contra sus lgrimas y la mir.
Cmo llegaste aqu? No lo entiendo.
Vine a la cama despus de que te durmieras. Espero no haberte despertado.
No, quiero decir, qu hay de Rowan?
Su ceo se frunci confundida.
Rowan est en Gwaren con Loghain, como debe estarlo. No esperamos que lleguen
a Denerim hasta maana. Has perdido la nocin del tiempo?
Esperarlos? l se frot la cabeza, confundido. Pero Rowan est muerta.
Katriel se sent en la cama ahora, las sbanas cayendo y revelando su atractivo
cuerpo y su piel plida tal y como la recordaba.
Ella le abraz cercana, suspirando con tristeza.
Es ese el sueo que has tenido? Oh, Maric. No lo recuerdas? Estaba muy
enferma, s, y estbamos muy asustados, pero Loghain la hizo superarlo.
Loghain la hizo superarlo, repiti l. Un lugar vaco en su corazn le dola,
haciendo que se sintiera su presencia. Lo recordaba demasiado bien.
Ya sabes cmo es l. Ella frunci el ceo, acariciando su pelo una vez ms.
Ah estaba, desgastndose y cercana a la muerte, y el bastardo estaba gritndole, gritando
que destrozara el propio Velo para recuperarla si mora. T estabas muy enfadado con l.
No poda responder. Trag saliva, y su garganta se senta constreida y seca. Ella le
toc la mejilla con su mano y le mir clidamente.
Una vez poda haberse ahogado en aquellos ojos esmeralda.
Estaba orgullosa de ti. Nunca me gust ese bastardo, y no s por qu le aguantas.
An as, l sostuvo la mano de Rowan durante das, negndose a dormir o a comer.
Dijeron que su voluntad era tan fuerte que ella no pudo negarse, y sobrevivi.
Eso es todo lo que requiri? grazn l silenciosamente.
Shhhhh, ronrone ella, inclinndose cerca y plantando un suave beso en sus
labios. l se senta adormecido y no respondi. No dejes que te moleste tanto. Tu reina
est aqu, mi amor. No me dejars ayudarte a olvidar ese terrible sueo?
Maric se permiti ser tirado sobre ella. Ella le bes de nuevo, y esta vez l respondi,
lentamente al principio pero luego con ms vigor. El sentimiento era tan real, tan potente,
que no poda negarlo.
Cun a menudo haba deseado esto mismo? La oportunidad de volver atrs y
deshacer lo que haba sido hecho, hacerlo bien.
LSW
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Esto era como debera haber sido. Habra sido tan simple simplemente permitir que
ocurriera. Profundamente saba que habra sido posible olvidar que haba asesinado
alguna vez a esta mujer, que se hubiera casado alguna vez con Rowan y entonces la
hubiera visto morir mientras su mejor amigo se volva ms y ms fro con cada ao que
pasaba. Aqu, ser un rey no sera una rutina, y mientras miraba los ojos de Katriel delante
de l y vea su sonrisa torcida, lo encontraba muy tentador.
Pero haba otra elfa. Casi sin quererlo, el recuerdo sac a Fiona, sucumbida por el
demonio y transformada en una abominacin. Sus gritos agonizantes an sonaban en sus
odos, e incluso aunque la otra vida se le deslizaba entre los dedos como un sueo medio
olvidado, esa parte tiraba insistentemente de su consciencia.
Le haba hecho a Fiona una promesa.
No puedo, susurr l, separndose de Katriel. Se movi a su lado de la cama y
sali mientras ella le miraba confundida, agarrando las sbanas contra su pecho.
Pero por qu? Qu pasa?
Esto no es real. l se negaba a mirarla, se negaba a mirar a aquellos ojos verdes.
Recordaba mirarlos cuando haba hecho pasar su espada a travs de su pecho, sin creer
del todo que siquiera lo haba hecho mientras vea su vida deslizarse de ella. En aquellos
ojos haba visto tal decepcin total. Ella haba esperado alcanzarle, apelar a su
misericordia incluso aunque supiera que era intil, y l haba cumplido sus expectativas
por completo. An as aunque esta vida se senta completamente real y seductora, no
poda soportar el pensamiento de Fiona ah fuera sufriendo. Tena que actuar.
Maric, dijo ella suavemente tras l.
l se neg a darse la vuelta, apretando sus puos por el esfuerzo que le llevaba.
Maric, dijo ella ms firmemente. Mrame. Reluctante se gir. Katriel le
miraba triste, como si supiera que estaban a punto de separarse. Podramos tener una
vida aqu, dijo ella. No necesitas volver a ese otro mundo. Puedes quedarte aqu.
Quedarme aqu y fingir, quieres decir.
Es fingir? Ella sonri burlonamente. Qu es la realidad, Maric? Qu es, en
realidad? Podras ser feliz. Por qu crees con tanta fuerza que debes hacer lo que te hace
infeliz? No te has ganado un poco de felicidad?
Katriel extendi una mano, esperando a que Maric la tomara para poder atraerle de
nuevo a la cama. Sus ojos le rogaban. l sacudi su cabeza, su corazn rompindose, y su
mano cay lentamente.
Ella no llor. l se gir y sali de la habitacin rpidamente, antes de que cambiara
de opinin. El vaco en su corazn se senta como si se hubiera convertido en un pozo sin
fondo que nada pudiera nunca llenar. l lo cerr, lo sell, y se forz a volverse insensible.
Era algo que haba hecho durante tanto tiempo que casi le llegaba fcilmente ahora.
La insensibilidad se haba convertido en su segunda naturaleza.
Tan pronto sali por la puerta, el mundo cambi. Estaba en un paisaje retorcido con
paredes y puertas desconectadas, como si alguien hubiera extendido las partes de un
edificio sin ningn conocimiento de su relacin de las unas con las otras. Ms increble
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de lejos era el cielo, un vasto mar de negrura con lazos de blanco arremolinndose
cruzndolo. Flotaban islas sobre l, algunas grandes y aparentemente a un brazo de
distancia, y otras distantes.
Todo tena un extrao tono antinatural, la esquina de su visin desvanecindose como
si nada de esto fuera lo suficientemente distinto como para ser real.
Observ cmo las paredes de retales se movan lentamente, formando distintas
configuraciones enfrente de l y entonces lentamente juntndose. Una pared se desintegr
silenciosamente en el suelo, desapareciendo por completo. Luces flotantes pequeas
captaron su atencin, volutas brillantes acelerando por el paisaje no lejos de donde
estaba.
Este era el Velo. Los hombres venan aqu a soar, y supuestamente slo los magos
eran capaces de cruzarlo mientras estaban despiertos, pero aqu estaba l. Se haba
quedado dormido? El demonio lo haba atrapado aqu de algn modo, y era por lo que
permaneca incluso aunque estuviera despierto? Qu le estaba sucediendo a su cuerpo en
el mundo real?
Ninguna de sus preguntas tena respuesta. Se qued all en aquel plano, sintiendo una
brisa seca acariciar su cara. Al menos su armadura apropiada y sus ropas haban
reaparecido al dejar su cmara.
Eso era algo. Su cmara, y el resto del palacio con ella, simplemente haban
desaparecido. As como Katriel. l mir alrededor pero no vio ningn rastro de que
hubiera existido nunca, y sinti una punzada de arrepentimiento por lo que haba perdido.
Pero no haba sido real, no? Haba sido un sueo conjurado para su beneficio,
pretendiendo retenerle aqu. Tena que esperar que eso significara que haba una salida.
Pero cmo deja uno el Velo? Mirando alrededor, se dio cuenta de que no tena la
ms mnima pista de adnde ir. No haba ningn camino que llevara ms all del terreno
en el cual estaba. No vio estructuras, ningn portal brillando ni nada del estilo. Slo las
entradas que llevaban adnde, exactamente? Aparte de lo que Fiona haba dicho
aquella noche fuera de los Caminos de las Profundidades, no saba nada del reino de los
sueos.
Ya ests perdido, segn veo, murmur una voz tras l.
Se gir y se qued helado mientras se daba cuenta de que era Katriel. Ella tena el
aspecto que l recordaba mejor, en los cueros recios que haba llevado durante sus viajes
por los Caminos de las Profundidades. Una daga estaba en la funda de su cinturn y sus
rizos rubios ondeaban en la brisa que soplaba por el campo. Katriel le miraba ahora con
una mirada entretenida, pero pareca contentarse con esperar a que l hablara.
T t no ests aqu, tartamude l.
Aparentemente lo estoy.
Pero no eres Katriel.
Ests seguro de eso, no? Ella camin hacia l, su entretenimiento disolvindose
en un ceo fruncido molesto. Te conozco lo suficientemente bien, Maric, y no eres un
erudito. Sabes tanto del Velo como de la viticultura. Necesitas mi ayuda.
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David Gaider
Tu ayuda, repiti l ausente.

Ella arque una ceja hacia l.
Crees que puedes atravesar el Velo por tu cuenta? Te llev por los Caminos de las
Profundidades, una vez. Puedo llevarte por aqu. Si es lo que realmente quieres.
Maric retrocedi varios pasos. Esta pareca Katriel y sonaba como Katriel, pero no
era ningn sueo suyo ya.
Ella tena que ser algn tipo de demonio, algo que le haba seguido fuera de su sueo
una vez fracas en su misin. Ahora estaba tratando de atraerle de vuelta. Su corazn
palpitaba rpidamente en su pecho mientras desenvainaba su espada, esgrimindola ante
ella alerta.
Retrocede, gru l. Ests tratando de atraparme de nuevo. Pero no me
quedar; necesito salir de aqu!
Katriel pareca poco impresionada, mirando su espada con un desdn apenas oculto.
Esa no es en realidad tu espada, Maric. Debes darte cuenta de eso.
Estoy dispuesto a correr el riesgo si an as te corta.
Ella asinti, sonriendo ligeramente.
Quizs as sea. Qu pretendes hacer, entonces? Correr sin direccin alguna?
Pellizcarte hasta que te despiertes? Loghain no est aqu para salvarte, amor. Necesitas
mi ayuda.
No ser llevado a ninguna parte por un demonio!
Oh, s. Ella le mir sealadamente. Buena idea. No querras correr de cabeza
hacia la espada de alguien, despus de todo.
Maric retrocedi. La forma en la que le miraba tan consciente con aquellos ojos
verdes le cort rpidamente. An as no poda ser posible, ms de lo que lo haba sido en
el sueo.
Te dej en ese sueo, insisti l. Tena que hacerlo! Hice una promesa
S, lo s, dijo ella con tristeza. Katriel suspir y camin hacia l, dndole unos
golpecitos suaves en la mejilla. No pude ofrecerte felicidad. Ni antes ni ahora. As que
en su lugar te ayudar a hacer esto, si es lo que realmente quieres.
l se senta desgastado.
Lo que quiero, dijo resuelto, es salir de aqu.
Fuera del Velo. Ella asinti. La elfa se gir e hizo un gesto hacia el terreno a su
alrededor, y Maric se dio cuenta de que estaba sealando las diversas entradas que
punteaban el paisaje. Hay salidas por todo el lugar, Maric. Desafortunadamente no te
ayudarn mucho. Ests siendo retenido aqu de forma sobrenatural.
Por el demonio.
Katriel empez a caminar llena de propsito hacia una de las puertas sueltas. Inseguro
de qu hacer, Maric la sigui. Mir al campo embarrado a su alrededor. Fuera lo que
fuera realmente Katriel, tena razn en una cosa. En el mejor de los casos habra vagado
por el Velo, esperando toparse con algo til.
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Ella alcanz la puerta y se qued junto a ella, encarndola. l se detuvo,

preguntndose qu era lo que ella planeaba. Mantuvo su espada fuera, slo por si acaso.
Djame hacerlo simple, dijo ella. Ella gir el pomo de la puerta y la abri. No
haba nada. Era una entrada vaca, y Katriel incluso meti su mano a travs para enfatizar
ese hecho.
Esto no lleva a ninguna parte. A no ser que t lo quieras. Ella cerr la puerta de
nuevo y entonces la abri y esta vez Maric cay de espaldas mientras la entrada
llevaba a un bosque verde. Poda ver el cielo azul, el brillo del sol, incluso escuchar los
pjaros. Era un portal tallado en el fino aire.
Katriel cerr la puerta de nuevo.
No es una puerta, afirm ella, captando su atencin con la mano. Es una
transicin, un smbolo. Podra ser una transicin al mundo real, donde de repente te
despiertes y empieces a olvidar todo esto, pero no puedes ir all. No mientras el demonio
te retenga.
Por qu me ests contando esto? pregunt l.
Ella suspir, y le sonri, pero ignor su pregunta.
Necesitas enfrentarte al demonio. Slo una parte de l cruza el Velo hacia el
mundo real, al igual que slo una parte de ti est aqu. Ella hizo un gesto hacia la
puerta. Puedes alcanzar al demonio, si lo deseas con fuerza.
Est dormido?
No. Este es su reino. An tiene poder, suficiente como para matarte. Ante la
mirada interrogante de Maric, su mirada se endureci. Este era tu plan, Maric. No digo
que sea uno bueno. Simplemente te estoy ayudando de cualquier forma que pueda.
Mandndome a mi muerte.
No es eso lo que yo hago? El tono de Katriel era amargo, y ella apart la mirada
de l, mirando a la distancia. Por un momento pareca vulnerable, rota. As era como
Maric la recordaba, y le dola el corazn. No quera otra cosa que extender los brazos y
reconfortarla. Cuando ella le devolvi la mirada, sin embargo, la dureza volvi. Puedes
localizar a tus compaeros de la misma forma, ofreci ella. Estn atrapaos en un
sueo, como t lo estabas.
No saldrn de l?
No todo el mundo tiene tanta voluntad como para negarse a s mismos lo que
quieren como t, Maric. Haba lstima en sus ojos verdes, vio ella, y de repente dud.
No saba todo lo que podra ocurrir; nadie lo haca. Una parte quera desesperadamente
que ella le dejara, que volviera al sueo que l haba dejado atrs. Pero una parte an
mayor quera que se quedara. Quizs no la haba dejado atrs realmente del todo.
Lo intentar, murmur l.
Podra haber sido algo estpido a hacer. Si Katriel estaba engandole, si ella era en
realidad algn espritu tratando de mandarle de vuelta a las garras del demonio o incluso
a su muerte, entonces que as fuera. No poda quedarse aqu y llamar mentirosa a Katriel.
No despus de lo que le haba hecho. Preferira no estar en ninguna parte en absoluto.
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David Gaider
Gir el pomo.
La calle era bastante similar a cualquier calle ajetreada en los distritos ms pobres de
Denerim, pens Maric, aunque estaba seguro de que esto no era ningn lugar de
Ferelden. Orlais, sospechaba, por los trozos de conversacin que captaba de las
multitudes que pasaban. Las tiendas estaban apiadas muy juntas aqu, el yeso sobre los
ladrillos agrietado y desvanecindose, y las seales de pobreza estaban por todas partes.
La lluvia caa ligeramente desde los cielos grises de arriba, lo suficiente como para
levantar el polvo de las calles adoquinadas y llevar con l un olor hmedo, rancio que
asaltaba sus fosas nasales.
An estaba en el Velo? Pareca que lo estaba, aunque el cambio haba sido abrupto.
Este era un lugar como lo haba sido su cmara de palacio, una ficcin o incluso un
sueo.
Asinti a varias lavanderas mayores que ajetreadamente recogan los linos arrugados
de sus tendederos. Ellas miraron su armadura, escandalizadas de que pasara tan
abiertamente armado y obviamente considerando llamar a los guardias de la ciudad.
Maric no tena ni idea de lo que entraaba este mundo de sueos y no quera averiguarlo,
as que rpidamente se apresur.
Haba una tienda en particular que pareca de algn modo ms presente que las otras.
Su yeso menos desgastado, y haba color mientras que el resto de partes de la calle
parecan barrosas y grises. Se percat de una caja de hierbas cuidadosamente tendidas en
la repisa de la ventana, y unas cortinas azul claro que ondeaban en la brisa. La puerta
hacia el edificio estaba pintada de rojo fuerte, y cerrada, pero un par de puertas de estilo
barn estaban ampliamente abiertas hacia la tienda de dentro.
Poda escuchar el sonido de martilleo, y supuso que el lugar perteneca a un
carpintero. Era lo suficientemente fcil de ver con todo el serrn en el suelo, y vio
caballetes junto a un par de sillas sin barnizar. Estaban bien hechas, tambin, robustas y
recias.
Ms muebles estaban justo dentro de las puertas, incluyendo una mesa volcada y un
vestidor a medio pintar. Este era un lugar ajetreado.
El martilleo se detuvo.
Duncan! ntralo todo antes de que se empape, por el amor de Andraste! La voz
era profunda y fuerte, del tipo que Maric asociaba con un hombre grande. Tambin no
tena rastros de acento Orlesiano. De hecho de no haberlo sabido habra dicho que era
Fereldeo.
Maldita sea, chico! La voz grit de nuevo. Adnde te has ido? Mientras
Maric se aproximaba a la tienda, la fuente de la voz de repente apareci en la entrada. Era
un hombre gigante, de piel plida con una barba poblada y pelo negro recogido hacia
atrs en una coleta. Llevaba un delantal grande cubierto de serrn y manchas viejas de
pintura. Haciendo una mueca, el hombre cogi una silla a cada mano antes de que se
percatara de Maric.
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Oh! Lo siento, mi seor, dijo l, mirando a Maric inseguro. Estaba buscando

comprar algo? Acababa de traer esto de la lluvia.
Parece mobiliario fino. Es un maestro en su artesana.
El hombre inclin su cabeza, sonriendo un poco tmidamente.
Gracias, mi seor. Es de la tierra, segn veo. No hay muchos Fereldeos aqu,
especialmente no en esta parte de la ciudad.
Eres de Ferelden?
De Pinculo, de hecho. Mi hijo an lo echa de menos un montn, como yo. El
hombre entonces se percat de la cantidad de lluvia lentamente aumentando y de repente
pareca avergonzado. Y aqu estoy dejndole fuera en la lluvia! Por favor, mi seor!
Entre! l se retir hacia la tienda, llevando las grandes sillas con l como si pesaran
poco ms que plumas, y Maric le sigui. Sospechaba que un hombre as de grande
probablemente podra haber levantado media docena ms, quizs en un hombro.
La tienda era pequea, con ms sillas y otras piezas dispersas de mobiliario apiladas
alrededor de la pared de las que poda contener fehacientemente.
Haba espacio suficiente para un banco de trabajo, cubierto de trozos de madera y
estantes con un amplio surtido de herramientas de metal, as como una gran mesa
bocabajo en un par de caballetes de serrar. Sera una pieza refinada, las patas curvadas y
suavemente encajadas con los tallados florales finos que Maric haba visto en piezas
Orlesianas similares. Era el tipo de mesa que sera bien recibida en cualquier propiedad
noble.
El carpintero se percat de hacia dnde estaba mirando Maric y su sonrisa se hizo
ms amplia. Era una sonrisa que Maric haba visto en Duncan, pensndolo bien.
Para la Marquesa, dijo orgulloso. Un pedido especial.
Pareces muy ocupado.
Mi hijo y yo trabajamos duro. Lo hemos hecho bien, creo.
Una puerta que llevaba desde la tienda al interior se abri, y una mujer de piel oscura
la atraves. Tena un mechn de pelo negro ondulado en su cabeza y unos ojos amables,
en forma de almendra. La preocupacin haba grabado lneas en su cara y haba llevado
mechones grises a su sien, pero era bastante guapa, pens l. Del bulto que vio bajo su
vestido, era obvio que estaba embarazada.
Oh! Dijo ella, sorprendida de ver a Maric. Pens que estabas cerrando la
tienda, Arryn. Su acento Rivano era fuerte, pero su uso de la Lengua del Rey era
perfecto.
Este hombre es de Ferelden, Tayana.
Ella asinti hacia Maric educadamente, aunque sus ojos contenan una ligera
sospecha. No crea que estuviera aqu realmente para comprar muebles.
Un placer conocerlo, seor, dijo ella.
En realidad estoy buscando a su hijo. Ante la mirada sorprendida de ambos, l
rpidamente aadi. Siempre que Duncan sea su hijo, por supuesto. Quizs de
dieciocho aos? Pelo negro?
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David Gaider
La sonrisa del hombre se evapor.

Qu ha hecho?
Arryn? pregunt la mujer insegura.
Ve dentro, amor, le dijo l. Ella mir a Maric temerosa pero entonces asinti y se
retir dentro de la casa. El hombre le mir seriamente. Qu ha hecho mi chico? Se
mete en problemas de cuando en cuando, mi seor, pero es un buen chico. Hacemos lo
que mejor podemos por l.
Estoy seguro de que lo hacis. Maric se senta culpable por engaar al hombre, y
dejarle creer que era alguien importante. No es que fuera un engao, del todo. Y l es un
padre de sueos, tambin, no olvidemos eso.
Necesito hablar con su hijo. Me temo que es importante.
El hombre asinti lentamente.
Djame encontrarlo, entonces. l fue adentro, y Maric esper. La lluvia
golpeaba el techo desde arriba. Varios carruajes hacan ruido al pasar por los adoquines
de fuera, y l levemente escuch a una mujer gritndoles a sus nios que entraran. Un
resplandor de un relmpago fue seguido por el repicar de un trueno.
A su momento, la puerta se abri y el hombre fornido reapareci, esta vez
acompaado por un Duncan de aspecto hosco. El joven pareca empapado, como si
acabara de venir de la lluvia, llevando un par de pantalones negros y una camiseta blanca
empapada del todo.
Duncan mir a Maric sorprendido, y entonces alz la mirada hacia su padre.
No conozco a este hombre. No le he hecho nada! dijo a la defensiva.
Suficiente! Su padre le empuj a la tienda.
Maric se aclar la garganta.
En realidad, me gustara hablar con l a solas.
A solas? El hombre mir enfadado a Duncan, que puso sus ojos en blanco y
suspir. Finalmente el hombre asinti hacia Maric. Como desee.
Con una mirada de advertencia a su hijo, el hombre se gir y volvi al interior,
cerrando la puerta firmemente tras l.
Duncan dobl sus brazos y mir desafiante a Maric, pero no dijo nada. No haba una
sensacin en sus ojos de que supiera a quin estaba mirando, ni siquiera un poco. Maric
se aclar la garganta. Esto podra no ser fcil.
Supongo que no te acuerdas de m?
El chaval encogi sus ojos.
Debera?
No nos hemos conocido de hace mucho.
Me confundes con otro, creo.
No, no lo hago. Maric hizo un gesto a la tienda a su alrededor. S que esto
puede ser un poco difcil de creer, pero no s de qu otra forma explicrtelo. Esto no es
real.
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Qu? Por supuesto que s! Duncan retrocedi, mirndole como si estuviera

loco. Maric se preguntaba si no era cierto. Toda la idea del Velo era increble. Cmo le
explicas a alguien que estn en un sueo? Y si alguien hubiera ido a l haca un ao y le
hubiera sugerido tal cosa?
Tristemente, una parte de Maric se preguntaba si no debera simplemente sentirse
aliviado.
No. Esto es un sueo. Esto no es real.
Duncan se gir hacia la puerta, pero Maric le cogi del hombro y le dio la vuelta. El
chaval estaba furioso ahora, pero tambin haba algo ms en su expresin. Era duda?
Maric se aferr a eso.
Sabes de lo que estoy hablando, insisti. Eres un Guarda Gris, Duncan.
Estamos en el Velo, en un sueo, mandados aqu por el demonio que encontramos en el
palacio enano. No te acuerdas?
Duncan se alej del agarre de Maric, y retrocedi abruptamente lo suficiente como
para chocar contra otra de las paredes de madera de la tienda. Una pila de sillas cercana
son con fuerza.
No! Solt l, de repente airado. Eso nunca sucedi! Eso eso fue un
sueo!
Esto es el sueo, Duncan.
No! grit l. Carg hacia Maric, los puos volando, pero Maric agarr sus
muecas y juntos cayeron sobre la mesa de la Marquesa en el centro de la tienda. La
mesa fue volando sobre los caballetes, chocando contra el suelo con un estruendo enorme
mientras dos de las patas se rompan. Duncan estaba sobre Maric, luchando por liberar
sus puos de su cara contorsionada por la furia, y Maric apenas lo eluda. Finalmente l
se retir.
No seas estpido! Solt Maric. Sabes que es cierto! Puedes verlo!
Duncan cay de espaldas al suelo, golpeando su cabeza contra otra silla y
mandndola volando hacia fuera a la lluvia. l se sent all, aturdido.
La puerta hacia la casa se abri y el padre de Duncan carg con un martillo de
carpintero en una mano, su cara llena de preocupacin y furia.
Qu est pasando aqu? Cuando vio a Maric yaciendo sobre la mesa daada, y a
Duncan no a un pie de distancia, inmediatamente carg hacia Maric. Aquellas fuertes
manos agarraron el cuello de la placa pectoral de Maric, alzndole de la mesa como si no
pesara nada en absoluto. Esa cara poderosa estaba a centmetros de la suya, roja de ira.
Por qu has trado problemas a mi casa? Sal de aqu!
Padre, espere, lleg la splica silenciosa de Duncan.
Fue suficiente como para hacer detenerse a su padre. An sosteniendo a Maric, se
gir y le frunci el ceo a su hijo.
T hiciste esto, entonces? Duncan, pens que te haba educado mejor que esto.
La mirada que Duncan le dio de repente a su padre era a la vez tan desesperanzada y
tan triste que Maric saba que el chaval se haba dado cuenta de la verdad.
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David Gaider
Lo hiciste, dijo en silencio. Me educaste mejor.

Y cul es tu excusa, entonces?
Moriste, susurr Duncan. Sus ojos brillaban, y l se los frot, dndose la vuelta.
La furia de su padre se disolvi al instante, y baj a Maric de vuelta a la mesa sobre el
suelo como si fuera poco ms que un pensamiento secundario.
Hijo, dijo, su voz pesada, no tiene por qu ser as.
Ya lo es.
El chaval se volvi hacia su padre, sus ojos llenos de lgrimas, y los dos se miraron el
uno al otro en silencio por un momento. Su padre suspir con tristeza, y Duncan cerr sus
ojos. Y justo as toda la tienda se desvaneci. Simplemente se fue, reemplazada por una
llanura abierta y el cielo lleno de islas del Velo por encima.
Duncan apenas pareca darse cuenta. Estaba en sus cueros negros y su tnica de
Guarda Gris otra vez, las dagas gemelas a su lao. Mir al punto donde haba estado su
padre, las lgrimas cayendo por sus mejillas.
Realmente pens Su voz qued atrapada, y trag saliva con fuerza.
Realmente pens que eran ellos; pens que todo haba sido alguna pesadilla.
Lo s.
Estaba tan aliviado. De no estar atrapado, solo
Lo s.
Maric se tens mientras vea a Katriel aproximarse desde cerca. Medio haba
supuesto que ella simplemente se ira, que quizs su aparicin slo haba sido otro sueo.
An as ah estaba, caminando hacia ellos y mirando a Duncan con una expresin
entretenida.
El chaval frunci el ceo y sigui su mirada, girndose para mirarla con un grado de
sorpresa. Retrocedi alerta, yendo a por sus dagas, pero ella alz una mano para mostrar
que estaba desarmada.
Un poco joven, no? pregunt ella con una ligera sonrisa. Duncan se gir y mir
incrdulo a Maric.
Esta es Katriel, le dijo Maric con un suspiro.
Quieres decir?
S, esa Katriel.
Pero no est?
Muerta? respondi ella por l, dndole a Maric una mirada cansada. Eso
dicen los rumores. He venido a ayudar. Si prefieres pensar en m como algo incmodo,
est bien. No sera peor de lo que fue en vida.
Duncan pareca confundido.
No podemos confiar en ella!
Ella me llev a ti, le dijo Maric. Entonces se gir hacia Katriel, tratando de no
encontrar su mirada. Era un tormento verla as, tener recuerdos levantados que haba
pensado haca tiempo enterrados. Necesitamos encontrar a los otros, le dijo l.
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Ella asinti, e hizo un gesto bajando por un camino desolado perfilado de altas
estatuas.
Hay otra entrada en esta direccin. Os llevar donde necesitis ir.
***
Maric y Duncan estaban en las Montaas de la Espalda Helada. Un viento corra junto a
ellos, fro y brusco. Maric alz la mirada a los impresionantes picos cubiertos de nieve
que se alzaban bien por encima. La nieve en el suelo era densa, casi llegando a la parte
superior de sus botas, y por las nubes oscuras pareca como si una tormenta estuviera a
punto de venir.
Oh, genial, murmur Duncan. Ms nieve.
Maric mir al chaval pero no dijo nada. Haba dejado a Katriel atrs, como antes. O
no poda seguirles o haba escogido no hacerlo; Maric no estaba seguro. Encontr que sus
pensamientos seguan volviendo a ella. Si era un producto de su sueo, cmo lo haba
dejado ella? Por qu estaba ayudndole contra el demonio que la haba creado?
Quizs era otro demonio, un enemigo del primero? O simplemente estaba siendo
desorientado? Hasta el momento su informacin haba sido til.
Una parte de l se preguntaba si era posible que fuera realmente Katriel. Decan que
los muertos pasaban a travs del Velo de camino hacia el lado del Hacedor, y a veces
perdan su camino. Quizs era un fantasma. Era un pensamiento peligroso y aterrador, y
l trat de apartarlo de su mente.
Un camino inclinado suba por el lateral de la montaa y ellos lo siguieron,
temblando en el viento. Los rboles aqu eran de hoja perenne, abarrotando el camino y
forzndoles a empujar muchas ramas que colgaban bajas fuera de su camino.
Entonces el camino gir una esquina, una vista se abri ante ellos.
Esa era la Espalda Helada en su forma ms arrebatadora: grandes montaas alzndose
hasta casi el cielo, un vasto bosque en el valle de abajo llevando a un lago helado que l
poda ver con la claridad del cristal. Si el lago no hubiera sido de hielo y nieve, casi
habra sido posible saltar al agua, siempre que no te importara rebotar en los peascos un
par de veces. Y sin que golpear el agua desde tal altura no matara a uno de inmediato.
An as, era impresionante.
Qu es eso? murmur Duncan.
Maric se gir para ver lo que estaba mirando, y se dio cuenta de que el camino
continuaba por el risco alrededor de la ladera de la montaa y terminaba en una parcela.
Era un asentamiento gris fortificado de aspecto sombro, colgado al borde del risco y
aparentemente construido en mitad de la montaa. Haba hombres en las paredes, vio l,
con pelo y barbas largas y gruesas capas de pieles, ya sealando a los dos extraos en el
camino. Los perros empezaron a ladrar mientras se levantaba la alarma.
No parecen muy amistosos, seal Duncan secamente.
Son Avvaritas. Gente de las montaas. No se adaptan mucho a nosotros.
LSW
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David Gaider
Deberamos luchar?
No, esperemos a ver lo que hacen.
No le llev mucho a tres hombres salir de las puertas, guerreros altos con ceos serios
con perros de guerra de aspecto violento que ladraban y gruan y luchaban contra sus
correas. El que no liberaran simplemente a los perros sobre ellos deba significar que
estaban dispuestos a hablar, esperaba l.
El tro se detuvo cerca de Maric y Duncan, mirndoles con sospecha mientras
retenan a sus perros. El lder era un hombre mayor de pelo gris por debajo de sus
hombros, pero incluso as, era poderosamente corpulento. Tena un aire de autoridad,
tambin.
Hombres de las tierras bajas, gru l.
No era exactamente una pregunta, pero Maric asinti. Pensaba que era mejor
permanecer siendo educado. Los Avvaritas tenan una larga historia de guerras con los
hombres de las tierras bajas en el valle de Ferelden, y se haban negado tercamente a
unirse al reino cuando el Rey Calenhad haba unido a los teyrns haca siglos. Los aos
desde entonces slo los haba vuelto ms determinados a permanecer separados.
Por qu habis venido? exigi el hombre.
Estamos buscando a un hombre llamado Kell, dijo Maric.
Las miradas que los hombres intercambiaron le dijeron que saban exactamente de
quin estaba hablando. No era sorprendente. Hasta el momento pareca como si cada uno
de aquellos sueos se centrara completamente en la persona que haca el sueo.
La gente tena diferentes tipos de sueos? Unos en los que eran inocentes pasajeros
a los eventos, irrelevantes al gran plan de las cosas?
Buscis a Kell ap Morgan? Por qu?
Eso es algo de lo que necesito hablar con Kell. No era una respuesta que les
gustara a aquellos hombres de las montaas, y l los vio enfurecerse ante su temeridad.
Duncan alz sus cejas hacia Maric, claramente pensando que estaban a punto de meterse
en una pelea y no se opuso totalmente a ello. Afortunadamente, el lder de pelo gris
escupi a sus compaeros y detuvo su ira antes de que se les fuera de las manos.
Veremos, gru l. Sealando con la cabeza a los otros para que le siguieran, l
se gir y empez a caminar por el camino de vuelta a la parcela. Los otros corrieron tras
l, tirando con fuerza de los perros de guerra para que vinieran. Maric y Duncan se
quedaron o para seguirles o para quedarse atrs. No haba demasiada eleccin.
Huelen a orines, se quej Duncan, aunque sin fuerza.
Puedes quedarte aqu, si quieres.
Fueron dentro de la parcela, y fueron recibidos de inmediato por una multitud de
gente de las montaas curiosa. Los nios estaban sucios y eran ferales, mirando con ojos
bien grandes mientras se mordan los dedos. Los adultos eran un poco mejores. Esa gente
que viva el da a da, aferrados a esta montaa como mala hierba terca y sujetos a un
amplio surtido de desastres, desde la enfermedad a los aos de escasez de caza a
LSW
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contiendas violentas con parcelas vecinas. Los Avvaritas haban nacido en el duro
infortunio, as como estaban acostumbrados a l.
Los edificios fuera de las cuevas eran bajos pero destacablemente bien construidos.
Estos no eran primitivos, se record a s mismo Maric. Conocan la albailera y la
minera y comerciaban con los enanos para adquirir armas finas y otros suministros. Cada
una de las puertas tena una piel extendida sobre ella, que era entonces decorada con
runas brillantemente pintadas.
Los ttems enfrente de la mayora de edificios tambin eran tpicamente Avvaritas.
dolos de piedra construidos para honrar a sus dioses, si Maric recordaba correctamente.
El nico que conoca era el Padre de los Cielos, a quien los Avvaritas devolvan sus
muertos, dejando sus cuerpos en las rocas para ser limpiados por los pjaros. Supona que
no era ms extrao que quemarle a uno muerto, aunque tena curiosidad por lo que hacan
con los huesos.
Los hombres llevaron a Maric y a Duncan por un patio sucio lleno de estircol de
perro y pieles colgando, hacia un edificio de piedra ms grande. Era poco ms que una
cabaa, en realidad, pero era ms grande que la mayora de las otras y tena un guila
impresionante tallada sobre la puerta.
Alguien importante viva all.
El hombre de pelo gris fue directamente hacia dentro, y cuando Maric fue a seguirle
los otros dos Avvaritas intercedieron, cruzando sus brazos y mirndole firmemente. No
haba acceso an, entonces.
Esperaron en el patio, un grupo de perros llegando y olfateando sus piernas con
curiosidad. Estos no eran animales bien cuidados como Hafter, eran casi lobos, y
cubiertos de una piel moteada que apestaba a mojado. Duncan se atragant y se cubri la
boca, pero Maric slo sonri. Siendo Fereldeo, haba estado rodeado de perros desde
que era un nio.
Cerca, un grupo de nios miraron tras una esquina hacia ellos con expresiones
temerosas. Uno descaradamente lanz una piedra a Maric, fallando por un amplio
margen, y entonces todo el grupo sali corriendo rindose nerviosos de terror. El par de
guardias en la puerta no se percat de nada de eso.
Cuando el guerrero de pelo gris reapareci, tena junto a l a otro. Este era un
guerrero ms joven, llevando una capa de piel rojiza y un pelo largo marrn y una barba
corta. Mientras Maric vea los intensos ojos plidos, se dio cuenta de que era Kell. Un
Kell con pelo, y llevando tatuajes tribales por toda la longitud de sus brazos desnudos,
pero no haba error en el comportamiento taciturno del hombre.
Kell? pregunt Duncan, con la boca abierta.
Las cejas del cazador se levantaron. El guerrero de pelo gris le mir, frunciendo el
ceo fuertemente.
Los hombres de las tierras bajas dicen que han venido para hablar con usted, Jarl.
Los conoce? Podemos drselos de comer a los perros.
LSW
197
David Gaider
Kell estudi a Maric y a Duncan de cerca, aquellos ojos plidos viajando sobre ellos
cuidadosamente. Maric no vio ninguna sombra de reconocimiento, pero eso significaba
poco cuando se trataba del inescrutable cazador. Duncan alz su mano como para hablar,
pero el guerrero de pelo gris gru para bajrsela. Qu pasaba si Kell decida que no iba
a hablar con ellos? Estaban rodeados por una parcela llena de hombres de las montaas
veteranos que podran cortarles de inmediato.
Deja que entren, dijo Kell finalmente. Pareca vacilante, pero camin hacia un
lado y le hizo un gesto a Duncan y a Maric para que entraran en la cabaa de piedra. Los
otros hombres presentes parecan sorprendidos, pero acataron los deseos de Kell y les
dieron paso.
El interior de la cabaa estaba ordenado, con gruesas pieles cubriendo el suelo y una
gran silla de respaldo alto hecha de leos. Esta era una cmara de audiencias de algn
tipo. Maric conoca ese tipo de cabaas. Varios arcos y cabezas de animales estaban
expuestos prominentemente en la pared.
Una de las cabezas era de un oso gigante, su boca rugiendo lo suficientemente amplia
como para envolver la cabeza de un hombre. Un trofeo impresionante.
Maric poda ver poco tras una cortina que colgaba en una entrada interior, pero vio la
sombra de otra habitacin al otro lado. Tambin escuch el arrullo distintivo de un beb,
as como los sonidos del suave canturreo de una joven. Ella se call, y Maric tuvo la
impresin de que alguien miraba con curiosidad a travs de la cortina, pero no pudo
averiguar los detalles.
Kell se sent en la silla, descansando su mentn sobre su puo mientras los estudiaba
de nuevo.
Os vi a ambos en un sueo, murmur l, y ahora aqu estis. Cmo es
posible?
No fue un sueo, solt Duncan. Esto lo es.
Maric no habra saltado al tema directamente as, pero quizs era bueno. El cazador
los mir a cada uno de ellos por turnos, sin duda preguntndose si se estaban burlando de
l. Viendo que no lo estaban haciendo, frunci el ceo.
Esto no es ningn sueo. Estis aqu ante m, en mi saln y en mi parcela. Esto es
la realidad.
Antes de que Duncan pudiera responder, Maric alz su mano. Camin hacia delante y
toc el hombro de Kell, mirando los ojos del hombre. Haba confusin all. No estaba
seguro de que lo que estuvieran diciendo fuera la verdad, y quizs era suficiente.
Recuerdas ese sueo? Le pregunt Maric. Eras un Guarda Gris, igual que
Duncan aqu. Nos encontramos un demonio que nos atrap en el Velo. l hizo un gesto
a la habitacin a su alrededor. Eso es lo que es esto. Este es tu sueo.
Una nube oscura pas por la cara de Kell y l salt de su silla, liberando su hombro
del agarre de Maric. Perturbado, camin hacia la cortina que llevaba a la otra habitacin,
pero se detuvo al abrirla. Inclin su cabeza y escuch un momento al llanto del nio de la
habitacin de al lado.
LSW
198
Cmo llegasteis aqu, entonces?

Puedes terminar con el sueo, le dijo Maric. Es lo que yo hice, cuando me di
cuenta de lo que era. Y vine a buscaros. No podemos quedarnos aqu, y Fiona nos
necesita.
Fiona, Kell prob el nombre. La maga.
Maric asinti.
Estamos dormidos, creo.
Podramos estar muertos. Esto podra ser el ms all. Kell pareca casi
esperanzado. Ambos podrais ser demonios mandados para tentarme de alejarme de mi
descanso final.
Es eso lo que piensas? le pregunt Duncan.
El cazador lo pens, y entonces cerr sus ojos.
No, dijo sombramente. S lo que le ocurri a este lugar, a su gente.
Sus ojos eran brillantes mientras los abra y daba un ltimo vistazo alrededor.
No aceptar una mentira.
El beb en la otra habitacin de repente empez a llorar, y Kell flaque como si le
hubieran golpeado. Se qued ah, su cara ceniza mientras escuchaba.
Ninguno de ellos se movi.
Necesitas decir adis? le pregunt cuidadosamente Maric.
l sacudi su cabeza.
No, grazn. Lo hice hace mucho tiempo.
El hombre fue reemplazado por la figura que Maric conoca: calvo y bien afeitado,
con la capa con capucha y los cueros de cazador. Sus ojos brillaban desde debajo de su
capucha con una funesta intensidad. Un momento ms tarde la cabaa se desvaneci,
reemplazada por el paisaje vaco del Velo.
***
Los tres caminaron a travs de una puerta hacia el hogar de un enano.
El techo era bajo, y el aire estaba lleno del olor a humo de brasas y platos de carne.
Una gran familia viva aqu; slidas sillas enanas mezcladas con juguetes de nios y
pieles enrolladas y una mesa cubierta de pergaminos de vitela. Los mapas adornaban las
paredes, al menos uno de ellos era un mapa de Ferelden que Maric reconociera. Un
brasero grande lleno de brasas dio un brillo naranja clido a la cmara.
Un nio enano corri dentro, quizs de diez aos con una mata de pelo cobrizo
despeinado en su cabeza. Patin detenindose, claramente habiendo esperado que alguien
que no fuera un tro de tres humanos estuviera en la entrada, su expresin volvindose de
la excitacin al horror.
Mam! Pap! grazn l. Han venido cabezas nubes!
Humanos? Una enana de aspecto de matrona camin a la cmara desde una
cocina tenuemente iluminada, limpindose las manos en su mandil. Maric poda escuchar
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David Gaider
algo burbujeando en un gran caldero, y se percat de muchos otros nios tras la mujer
mirando detrs de su falda. El pelo negro de la mujer tena una mecha gris y estaba
recogido en un moo, y llevaba anteojos. Muy similares a los del abuelo de Maric,
record l. Por los Ancestros! Son humanos!
Varias personas ms entraron en la habitacin. Un hombre mayor camin hacia
dentro, un enano gordo casi tan ancho como alto, con una cabeza calva y una barba
cobriza brillante bajando hasta su pecho. Caminaba con un bastn y posea un aire de
caballero distinguido, quizs un acadmico. Un hombre joven delgado caminaba junto a
l, su propia barba cobriza corta pero adorablemente cuidada con trenzas.
El joven pareca ultrajado ante la presencia de intrusos y corri hacia delante, sus
puos fuera. El enano mayor agarr su camisa y tir de l hacia atrs con fuerza.
Espera Tam! No seas estpido.
Por qu estis aqu? Exigi el joven enfadado.
La mujer camin hacia delante, sealando a los nios tras su espalda. Se retiraron
hacia la cocina pero no fueron muy lejos. La tensin en la habitacin les haba
atemorizado, sin embargo, y la mujer no estaba lejos de ello. Ella seal con la cabeza
cautelosamente a Maric.
No tenemos nada que alguien como t quiera, humano. No hay motivos para que
hieras a nadie.
Maric baj sus manos.
Por favor calmaos. No pretendemos haceros ningn dao. l mir hacia atrs a
Kell y a Duncan, que asintieron. Ninguno de ellos quera iniciar ningn problema con
esta gente.
Entonces responde al chico, gru el hombre. Por qu estis aqu?
Han venido a por m, Padre, lleg una nueva voz. Maric se gir, y se sinti
aturdido al ver a Utha entrar en la cmara desde un corto pasillo. Su trenza larga se haba
deshecho para revelar una lujosa melena de pelo cobrizo, y llevaba un vestido simple
enano con un manto fino de cuero. Su expresin era triste. No hay motivos para que
estis asustados. Estos son amigos.
Amigos? intercedi la mujer mayor, confundida. Desde cundo conoces
humanos, Utha? Qu extrao asunto es este?
Lo siento, Madre, sera difcil explicarlo. Utha se volvi hacia Maric y los otros
y asinti. Confo en que estis todos bien?
Puedes hablar! exclam Duncan.
Parece que aqu puedo, s.
Y nos recuerdas? Sabes quines somos? le pregunt Maric cuidadosamente.
T eres el Rey de Ferelden, afirm ella, recitando el hecho con un triste
suspiro. Los hombres contigo son Guardas Grises, como yo. S, recuerdo.
Los enanos en la habitacin parecan temerosos y confundidos. El hombre mayor
camin hacia delante, mirando a Maric como si fuera una serpiente preparada para
morder, pero caminando hasta Utha para coger su mano con la de l.
LSW
200
Utha, de qu ests hablando? Esto es una locura!

Ella mir a su padre, las lgrimas acumulndose en sus ojos, y ella extendi el brazo
para acariciar su mejilla.
S que lo es, Padre. Es hora de que me vaya.
Irte? Irte adnde?
Su madre march hacia ellos, la preocupacin de la mujer superando su miedo a
Maric y a los otros. El resto de la familia apilada detrs de ella, balbuceando preguntas
confundidas.
Qu quieres decir con que te vas? pregunt ella. Por qu te iras con esta
gente?
Utha presion sus labios en una fina lnea, controlando las lgrimas que claramente
amenazaban con abrumarla.
Debo hacerlo, susurr ella, su voz densa. Abraz a su padre y entonces a su
madre, cada uno de ellos devolvindole el gesto clidamente incluso aunque no
entendieran lo que estaba haciendo. Los nios se reunieron alrededor de Utha, abrazando
sus piernas, y derramando lgrimas de pnico mientras se daban cuenta de lo que estaba
ocurriendo.
No te quedars para cenar, siquiera? T y tus amigos? pregunt su madre con
una leve esperanza, las lgrimas cayendo por su cara.
Utha bes a su madre tiernamente en la mejilla, sin decir nada, e hizo lo mismo a su
padre balbuceante. Entonces se gir para mirar al joven que estaba sombramente cerca.
Ella empez a hablarle, pero una oleada de dolor contuvo su lengua. Ella se detuvo,
recomponindose incluso mientras el joven la miraba, sin comprender.
Luchaste bien, Tam, forz finalmente ella. Ella logr mirarle directamente a los
ojos, aunque claramente le era difcil.
Estuve muy orgullosa de ti. Muy orgullosa.
T estuviste?
Oh, s, dijo fervientemente. Hice un juramento de vengarte.
Ella se gir y mir a los otros, nuevas lgrimas acumulndose.
Hice un juramento de vengaros a todos. Y debo cumplirlo. Su tono era resuelto,
y con eso la cmara se desvaneci. Estaban de vuelta en el Velo, en medio de un campo
de imposiblemente altos pilares de roca, y Utha mir en la distancia. Tena el aspecto de
antes, vestida con una tnica simple marrn con su pelo trenzado hasta su espalda.
Ella se volvi a los otros, sus ojos rojos por las lgrimas. Hizo varios gestos enfticos,
terminando con su puo agarrado sobre su corazn. Su expresin era tan
desesperadamente triste que Maric no saba qu decir.
Kell camin hasta ella. Ellos se miraron los unos a los otros un largo momento, y
entonces ella le abraz fuerte alrededor de su cintura. l acarici su pelo profundamente.
No te culpamos, Utha, dijo l. Te quedaste tanto como pudiste.
Duncan inclin su cabeza con tristeza. Maric le mir y se pregunt si pensaba en su
propia familia. Vio a Katriel no muy lejos, observando al grupo pero sin estar dispuesta a
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201
David Gaider
unirse a ellos. Se preguntaba lo terrible que habra sido simplemente quedarse con ella un
tiempo, disfrutar esa mentira slo un poco ms. Ansiaba hablarle, hacerle entender
Pero esos eran pensamientos que necesitaba desvanecer. Haba hecho una promesa.
Sus vidas colgaban de la balanza.
Necesitaban seguir en movimiento.
***
Una cabaa hecha de leos estaba sobre una colina, en medio de un bosque verde que
pareca extenderse por siempre bajo un claro cielo azul. Los rboles aqu eran enormes
pinos disparndose directamente al cielo, grupos y grupos de centinelas altos que hacan
que la cabaa pareciera algo diminuto en comparacin. No lo era, por supuesto. Mientras
se acercaban, podan ver que el edificio era significante, con una gran pila de madera
cortada fuera y un rastro clido de humo saliendo de una chimenea. Un pellejo de piel se
extenda sobre un tambor junto a la entrada, y una gran hoguera an arda por el uso
reciente, una espita sobre ella manchada de lo que fuera que se hubiera asado all.
Estamos en la Espesura de Arbor, seal Kell, estudiando el terreno. Al sur de
Orlais. Un pas peligroso. Un lugar difcil para vivir, seguro.
Duncan alz la mirada, interesado.
Peligroso? Por los animales?
Por las drades.
Quien sea que viva aqu parece que le va bien, seal Maric. Y hay alguien
ahora. Seal en la distancia hacia el lateral de la cabina, donde un hombre sin
camiseta con pelo corto y oscuro y una barba estaba atareado talando madera en un tocn.
Caminaron por el camino sucio, el sonido rtmico del talar haciendo eco por el patio. Una
bandada de cuervos irrumpi a volar desde uno de los rboles cercanos, graznando con
fuerza mientras se desvanecan en el cielo.
Los sonidos de talar se detuvieron.
Mientras el grupo llegaba cerca del lateral de la cabaa, encontraron al guerrero de
pelo oscuro mirndoles alerta con el hacha en mano, an sudando y cansado por sus
esfuerzos. Les mir como uno mirara a una manada de perros salvajes, inseguro de si en
realidad iban a atacarse o a huir. Lo que fuera que pensara, no dijo nada. Le llev a Maric
un momento darse cuenta de que saba quin era este.
Julien! grit sorprendido Duncan.
El hombre encogi sus ojos.
Os conozco?
Por supuesto que s! Respondi Duncan. Somos
Amigos de Nicolas, interrumpi Kell, poniendo una mano en el pecho de
Duncan para retenerle. El chaval pareca confundido por un momento antes de darse
cuenta de por qu. Este no era Julien. No poda ser.
Julien estaba muerto.
LSW
202
Encuentro eso difcil de creer, respondi l, alzando su hacha un poco ms.

Nadie sabe que estamos aqu fuera, ni siquiera mi familia. No parecis del tipo normal de
bandidos que recibimos, pero os dir lo mismo que a los ltimos: Marchaos ahora, o
enfrentaos a las consecuencias.
No somos bandidos, te lo aseguro, le dijo Maric.
Entonces qu sois?
Si pudiramos hablar con Nicolas, eso sera ms fcil de explicar.
Julien les mir cuidadosamente. Su mirada iba desde uno al otro antes de finalmente
bajar su hacha. Lo hizo slo reluctante, y probablemente slo debido a que todos ellos
llevaban sus armas envainadas.
Veremos fue todo lo que dijo mientras balanceaba el hacha con fuerza contra el
tocn del rbol, anclndola all. Camin de vuelta hacia la cabaa, atrapando una
camiseta hmeda colgada sobre la pila de madera y lanzndola sobre su hombro.
El interior de la cabaa era una nica cmara, llena de evidencias de que haba sido
ocupada por un largo tiempo. Una chimenea de piedra dominaba la habitacin, dos sillas
desgastadas enfrente rodeadas de varias botellas de vino dobladas por el suelo. Un estante
inundado de tomos polvorientos, y un escritorio junto a l cubierto de montones de
papeles, muchos de ellos agrupados en montones, y un elaborado tintero hecho de oro. La
cocina era un desastre de calderos de hierro y platos dispersos por el fogn, y ms all
haba una nica cama considerable en la esquina cubierta de varias pieles gruesas de oso.
Nicolas estaba sentado dentro enfrente de la chimenea, el fuego rugiendo y llenando
la habitacin con una luz clida y un olor ahumado. Llevaba una camisa negra larga y
pantalones de cuero, y miraba al fuego con el aire de un hombre llevando una gran carga.
Apenas alz la mirada mientras Julien y los otros entraban por la puerta.
Has odo? le pregunt Julien.
Nicolas continu mirando al fuego, su cara demacrada y desgastada.
Lo hice.
Y conoces a esta gente?
Maric camin hacia delante.
Nicolas, s que esto puede ser difcil de creer, pero
El guerrero rubio se levant, interrumpindole con el pesado rascar de su silla
mientras la empujaba hacia atrs. Mir a Julien solemnemente.
Necesitas dejarme a solas con ellos, Julien.
Qu? Ests loco! Dime quienes son primero.
Nicolas camin hacia l. Ignorando la presencia de los otros cerca, cogi la barbilla
de Julien en su mano y le bes tiernamente en los labios. Julien pareca inquieto al
principio, y luego acept el gesto. Era dulce, y tena el aire de una pareja que haba estado
junta mucho tiempo.
Maric apart la mirada, avergonzado por la intimidad, por no mencionar el hecho de
que no se haba dado cuenta del todo de la naturaleza de la relacin entre los dos
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203
David Gaider
guerreros antes. No eran slo camaradas, entonces, y eran mucho ms que amigos
cercanos. Los otros Guardas Grises no parecan sorprendidos.
No estoy loco, susurr Nicolas. Pero necesitas confiar en m.
Julien estaba claramente confundido, pero reluctantemente asinti. Dando una ltima
mirada de sospecha a Maric, dijo:
Estar justo fuera, entonces. Marchando por la habitacin, abri un gran ropero
junto a la cama y cogi su espada ancha. Estaba deslustrada y pareca que no se hubiera
utilizado en algn tiempo. El hombre la alz sobre su hombro y camin fuera, an
mirando de camino.
Nicolas le vio irse, frunciendo el ceo con tristeza. Tan pronto Julien sali por la
puerta, l suspir.
l no lo sabe.
Pero t s? Le pregunt Maric. Sabes que esto es un sueo?
S que esto es el Velo. Lo supe al instante. Al ver a Julien vivo, saba que no poda
ser cierto. Sostuve su cuerpo en mis brazos. No olvidas eso.
Entonces no necesitamos explicar, dijo Duncan, aliviado.
Un extrao silencio tuvo lugar mientras Nicolas volva a la chimenea. Camin hacia
la repisa de madera y pas su mano por su longitud, como probando su suavidad. Sus
ojos parecan embrujados, pens Maric, y durante un largo momento todos observaron
mientras estaba all. El nico sonido fue el crepitar de las llamas.
Habamos hablado de esto, murmur el hombre rubio. No les mir. De dejar
los Guardas Grises y venir aqu por nuestra cuenta. Habramos tenido un par de aos
antes de que la ponzoa nos atrapara, y podramos pasarlos el uno con el otro. Podramos
haber estado realmente juntos. Suavemente pas su mano por la repisa de nuevo. Era
un buen plan, hasta el ltimo detalle Su voz se perdi y se qued en silencio de
nuevo, mirando al fuego.
Pretendes quedarte, dijo Kell. No era una pregunta. El cazador y Utha
intercambiaron una mirada triste, conocedora.
Nicolas asinti.
Pretendo quedarme.
No puedes! objet Duncan, su horror evidente mientras se daba cuenta de lo que
se estaba sugiriendo. No puedes hacer eso! Sabes que no es l, no? Es una mentira!
No es una mentira.
El guerrero pareca resuelto. Maric camin hacia l y tentativamente puso su mano en
el hombro del hombre, mirando a sus ojos para llamar su atencin.
Pero es un sueo. Tu cuerpo est atrs en el mundo real, al igual que el nuestro. Si
te quedas aqu
Morir? Nicolas sonri, avergonzado. Sabamos que era posible que uno de
nosotros cayera en combate. Pens que estaba preparado, pero no lo estaba. Se volvi
hacia la repisa, incapaz de encontrar la mirada de Maric.
LSW
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Le amo. Dime que debera volver a una vida donde no puedo estar con l. Dime
que no es mejor.
Maric no poda decirle eso. Lo dej ir y retrocedi.
Pero Duncan mir alrededor, su confusin slo acumulndose mientras vea
tanto a Kell como a Utha aceptar las palabras de Nicolas al igual que Maric. No
puedes decirlo en serio! Tienes que volver. Esto es un suicidio!
Puedo pensar en peores formas de morir.
No! Est mal. Corri hacia Nicolas, haciendo como si fuera a empujarle contra
la chimenea. El guerrero cogi alerta los cueros del chaval y le sostuvo con una fuerte
mano, aunque Duncan no luch mucho. Pareca ms sorprendido que ultrajado. Cmo
puedes dejar que el demonio te derrote as?
Nicolas asinti lentamente, cerrando sus ojos como si la idea le doliera.
Julien te salv, suspir l. Hizo lo correcto, lo s. Ojal yo hubiera muerto con
l. Entonces se detuvo, abriendo sus ojos y mirando directamente a Duncan. Las
lgrimas surcaron por sus mejillas. Mor con l. Esto no tiene nada que ver con el
demonio.
Pero
Djame tener mi sueo, rog l, su voz pesada. Era tanto para Maric y los otros
como para Duncan. Por favor, dejadme tener esta ltima cosa.
Duncan pareca como si estuviera a punto de continuar discutiendo, pero viendo la
expresin en la cara de Nicolas, visiblemente se desinfl. Finalmente asinti. No estaba
de acuerdo, incluso Maric poda ver eso, pero no poda discutir ante ese dolor. Dio a
Maric una mirada perturbada y entonces volvi y sali por la puerta sin decir otra
palabra.
Kell camin hasta Nicolas, extendiendo su mano.
Serviste bien, dijo l. Cumpliste con tu deber. Que termine aqu. Nicolas
sacudi su mano de corazn, las lgrimas viniendo ms rpidamente. Luch por controlar
un sollozo.
Utha fue hacia el guerrero, alzando la mirada hacia l con lgrimas apasionadas
propias. No hizo ningn gesto, simplemente cogi ambas manos entre las suyas.
Gracias, grazn l, su voz casi rompindose.
Maric asinti al hombre. Pare de l se senta intranquilo ante la idea de dejar atrs a
Nicolas, un guerrero que poda an serles de gran ayuda. Pero habra sido mejor exigir
que les siguiera, luchando hasta que muriera de una muerte horripilante solo en los
Caminos de las Profundidades? O peor, que sobreviviera y continuara solo? No pareca
como que los Guardas Grises encontraran finales felices ni siquiera en el mejor de los
casos. Quizs era mejor escoger el tuyo propio.
La idea se acomod sobre Maric como una nube oscura mientras dejaban a Nicolas
atrs en la cabaa. Fuera, Duncan esperaba con sus brazos cruzados. El chaval pareca
distrado ms que beligerante. Deba ser difcil entenderlo cuando la muerte pareca una
cosa muy lejana. Quizs era mejor que no lo hiciera.
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David Gaider
Julien solemnemente les observ marcharse, y entonces volvi dentro de la cabaa

con su amor. Este sueo no terminara, y de algn modo eso llev a Maric una pequea
cantidad de consuelo.
Necesitamos encontrar a Genevieve, declar Duncan.
Maric estaba de acuerdo, y junto el grupo camin rpidamente por la colina y sali de
la espesura en busca de la comandante de los Guardas Grises.
El tiempo se estaba agotando.
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206
13
Coged vuestro ltimo aliento, amigos mos,
Cruzad el Velo y todas las estrellas en el cielo.
Descansad a la mano derecha del Hacedor.
Y sed Perdonados
Cntico de Pruebas 1:16
El guardia estudi al grupo con un ojo alerta mientras miraba a travs de la
enorme ventana destrozada de la puerta. El escudo de un venado con cuernos sobre un
fondo negro colgaba desde las almenas.
Duncan no lo reconoca, pero supona que era Orlesiano. El acento del guardia
pareci confirmarlo.
Milord no recibe viajeros, se mof l.
Maric mir atrs al resto de ellos, claramente pidiendo ideas.
Haban pasado gran parte de la tarde viajando a travs de los pantanos antes de que
vieran el asentamiento remoto. Haba salido de la niebla, las enredaderas reptando por las
paredes agrietadas de piedra y el musgo grisceo colgando hacia abajo. Era como si el
pantano estuviera tratando insistentemente de reclamar el lugar, y an as resista
noblemente.
Haba una nica fortaleza dentro de las paredes y un pequeo patio, con sitio para no
ms de quizs cien hombres, de acuerdo a la estimacin de Kell. El tipo de asentamiento
que el Imperio construa en los lmites de sus bordes, vigilando por incursiones incluso
aunque ninguna se hubiera materializado durante siglos. Eran lugares convenientes para
exiliar a los aristcratas que perdan el favor, aunque Duncan saba que algunos hombres
nobles se tomaban esas asignaciones fronterizas seriamente y trataban de hacer un trabajo
honesto. Llevaban la ley a las aldeas locales e intentaban despejar los bosques de
forajidos y cultos paganos. Este lugar, sin embargo, pareca como si apenas se sostuviera
a s mismo contra el pantano barroso a su alrededor, y si haba alguna poblacin local de
la que hablar, no haban visto evidencias de ella. Esta era una espesura fra y hmeda,
llena de serpientes, y ciertamente un lugar inhspito para construir nada.
Duncan se encogi de hombros, y ni Kell ni Utha parecan ofrecer nada mejor. Maric
suspir y se gir hacia el guardia esperando en la ventana.
Estamos buscando a alguien. Una amiga.
El guardia encogi los ojos hacia Maric.
No tenemos Fereldeos aqu.
Ella no es Fereldea. Es Orlesiana, quizs la capitana de la guardia? Se llama
Genevieve.
Qu es eso? No conozco a nadie con ese nombre! Ciertamente no es el capitn, a
no ser que se hubiera convertido en una mujer mientras no estaba mirando! Idos, todos
LSW
207
David Gaider
vosotros! El guardia se acerc al postigo, pero se detuvo mientras alguien tras l

murmuraba algo indistinto. Duncan luch por escucharlo pero no pudo enterarse. El
guardia meramente gru y volvi a mirar a Maric. Mi amigo aqu dice que la nueva
esposa del senescal utiliza ese nombre. Es esa?
Probablemente, s.
Qu asuntos tenis, entonces? Hemos tenido nuestra cuota de viajeros en estas
partes. No abrimos las puertas para nadie sin que Su Seora lo diga. As que si tenis
algn mensaje pasadlo, yo lo coger y podris continuar con vuestro camino.
Maric se detuvo, y Duncan poda ver su mente trabajando rpidamente y sin llegar
a nada. El Rey de Ferelden no era demasiado farol, al parecer. Duncan difcilmente
estaba sorprendido.
Dile que su hermano est aqu para verla, dijo l.
El guardia presion su cara contra la trampilla de la ventana, moviendo sus ojos para
poder ver con claridad a quin hablaba.
Ese eres t?
Duncan estuvo tentado de decir que era Maric, pero la mirada de pnico en los ojos
del hombre deca que probablemente no era una buena idea. Demasiado mal, ya que slo
otra persona que pudiera pasar creblemente por el hermano de Genevieve sera Kell, y
era incluso peor mentiroso que el Rey.
Medio hermano. Asinti l. Mi nombre es Bregan.
El guardia se mordi el labio pensativo, mirando la piel morena de Duncan.
Finalmente gru:
Veremos lo que tiene que decir ella al respecto, entonces. Esperad aqu, todos.
La ventana se cerr con un fuerte clac.
Maric frunci el ceo.
Ests seguro de que es una buena idea? susurr l.
Tienes una mejor?
Utha hizo un gesto complejo hacia Kell, y el cazador se encogi de hombros en
respuesta.
No s quin puede ser este senescal, le dijo l. S poco sobre nuestra
Comandante ms all de su vida con la orden.
La enana asinti como para decir que ella no saba ms que eso.
Esperaron en la niebla un tiempo, escuchando a algn pjaro desconocido graznando
en los pantanos distantes. Cuando las contraventanas se abrieron de nuevo, les
sorprendieron a todos.
T el de ah, gru el guardia, mirando a Duncan. Ha dicho que ver a su
hermano. El resto podis esperar fuera.
Ests seguro de que es una buena idea? Pregunt Maric. Nosotros slo
Son las rdenes del senescal. El guardia cerr la ventana de nuevo y un
momento despus las puertas se abrieron. El patio del otro lado era en su mayora barro,
con slo un rbol nudoso cubierto de musgo colgante creciendo junto a una forja y un
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establo dilapidado. El establo pareca contener pocos caballos reales, y la mayora del
trfico a pie pareca ser entre la fortaleza y la torre ms grande junto a la puerta. Haba un
puado de soldados a la vista, todos los hombres llevando cotas de malla desajustadas y
el mismo blasn en negro que sobre la puerta.
El guardia cansado hizo un gesto para que Duncan entrara, y tuvo poca eleccin salvo
ir. Maric encontr su mirada mientras pasaba, y esa mirada pareca decir, Est todo en tus
manos ahora, chaval. Lo que era maravilloso, en realidad. Simplemente excelente.
Duncan debera haber aprendido haca tiempo a mantener su estpida boca cerrada.
Esper en el barro mientras cerraban la puerta tras l. Hizo un zum fuerte y definitivo
mientras se cerraba. El guardia camin hasta l y le hizo un gesto a otro que estaba cerca.
Era un hombre mucho ms joven, ms joven que Duncan incluso, con su armadura
pareciendo como si hubiera sido hecha para alguien ms grande. Su casco se le caa
enfrente de sus ojos, y segua echndoselo hacia arriba.
Llevad a este al cuarto del senescal, ladr el guardia. Sin demora!
El guardia ms joven inclin su cabeza nervioso y empez a trotar hacia la fortaleza.
No mir atrs para ver si alguien le segua, as que Duncan suspir y corri tras l.
Su camino les llev bajo el rastrillo de la fortaleza, tan oxidado que dudaba que
hubiera sido bajado en aos. Altos juncos crecan junto a la pared. Dentro de la fortaleza,
las cosas eran mucho ms limpias, aunque oscuras.
Haba pocas ventanas, y los techos bajos hacan que los pasadizos se sintieran
abarrotados, pero el joven guardia pareca saber adnde iba. Urgi a Duncan a mantener
el ritmo con l mientras llegaba a la pequea sala interior con todas sus mesas y sillas y
en su lugar les llev por un pasadizo lateral angosto hacia un largo juego de escaleras.
As que cmo se llama este lugar? pregunt Duncan mientras suban.
El joven le mir, sorprendido.
Este es el Garrote. No lo sabes?
Es realmente su nombre?
No, se ri entre dientes. No puedo recordar cmo se llama en el mapa. Incluso
Su Seora lo llama el Garrote. Dicen que los Pantanos Nahashin te ahogarn hasta la
muerte.
Inteligente.
Las escaleras llevaban a la planta donde Duncan supona que el seor y su familia
vivan, as como los miembros snior del personal del castillo.
Una diminuta sala de estar decorada con una vistosa alfombra Antivana se abra hacia
varios grupos de apartamentos estrechos. Una joven con coletas rojas y un vestido gris
liso se sentaba en la esquina y les miraba con inters, pero el joven guardia la ignor y los
llev a uno de los apartamentos.
La puerta de roble estaba abierta, y dentro haba otra cmara, esta con apenas sitio
para moverse. Estaba llena con un pequeo escritorio lleno de papeles, con slo un
taburete para sentarse. Varias espadas estaban inclinadas contra una pared, y una nica
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David Gaider
lmpara colgaba de un gancho para ofrecer un poco de luz. Dos puertas llevaban ms
hacia adentro, pero ambas estaban cerradas.
Cuando acabe, seor, estar bajando las escaleras. El joven guardia gir sobre
sus talones y march de forma poco ceremoniosa saliendo por la puerta, cerrndola tras
l.
Duncan mir alrededor de la habitacin. No vea mucho que le recordara a
Genevieve, aparte de las espadas. Obviamente ella no era la senescal, as que qu estaba
haciendo aqu en el castillo?
An era una Guarda Gris? Era slo parte de la guarnicin aqu, o quizs una
guardaespaldas del seor local? No poda imaginar a una orgullosa guerrera haciendo
algo tan poco importante, pero supona que su sueo era cosa suya.
Una de las puertas se abri, y Duncan se gir para ver a una figura en una armadura
de placas entrar, distradamente llevando varios pergaminos largos bajo un brazo y
tratando de no soltarlos. No era una mujer, sin embargo, sino un hombre. Tena unos ojos
azules perforadores y pelo negro con gris en la sien, as como una barba corta de aspecto
distinguido.
Se detuvo y mir a Duncan con curiosidad, y Duncan de repente se dio cuenta de
quin era.
Guy. El Guarda Gris que haba asesinado.
T no eres Bregan, dijo el hombre en un tono amistoso, si acaso confundido.
Camin hacia el pequeo escritorio y descarg los pergaminos sobre todos los
papeles que ya estaban all. Varios fueron tirados y flotaron vagamente hasta el suelo.
Estudi a Duncan de nuevo, rascndose su barba pensativo.
Les dije que no entrara nadie ms. Bregan est aqu, no? No desea vernos?
Duncan abri su boca y trat de formar palabras, pero no poda. En retrospeccin,
habra sido obvio que encontrara al hombre aqu. Guy haba sido el prometido de
Genevieve cuando muri.
Slo es natural que su deseo ms profundo fuera que l hubiera vivido, y que ella se
casara con l. Duncan no saba casi nada de l, sin embargo. Por motivos entendibles los
otros Guardas Grises haban sido reluctantes a hablar del hombre con su asesino. Era de
buena reputacin, un hombre que haba conocido a Genevieve de casi toda la vida, y la
haba seguido a la orden.
Era todo lo que saba.
La confusin de Guy aument mientras Duncan permaneca en silencio, entonces se
alarm.
Ha sucedido algo? Pregunt en una voz de susurro. Bregan an vive? Le
ha sucedido algo?
No, l est bien, logr decir Duncan.
Ah. El hombre asinti y entonces pareca expectante, esperando la explicacin
real. Fue interrumpido por la otra puerta abrindose y una mujer que entraba. Llevaba un
vestido largo gris, y un pelo blanco largo que caa por su espalda. Era rellenita y de
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aspecto amable, su cara desgastada con arrugas de expresin, y Duncan mir dos veces
mientras se daba cuenta de que esta era Genevieve. No la guerrera que conoca, con su
pelo blanco alborotado y sus rasgos duros, musculados, sino meramente la mujer de Guy.
Ella le sonri a Duncan, pero al ver su expresin sorprendida y su boca abierta, mir
interrogante a su marido.
Pasa algo? pregunt ella.
No puedo decirlo ciertamente. Me dijeron que tu hermano estaba aqu, y pens que
sera una sorpresa as que no te lo dije. Pero ahora no estoy tan seguro.
Bregan? Exclam ella excitada, su sonrisa iluminando su cara mientras se
volva hacia Duncan. Est realmente aqu? Hay noticias? Oh, dime! Ha pasado
tanto tiempo desde que o de l!
La efusividad de corazn clido era demasiado bizarra. Bien podran haberle crecido
astas en la cabeza; no poda dejar de mirar. Estaban ambos esperando una respuesta, sin
embargo, as que tena que recomponerse.
Yo, eh, tartamude l, necesito hablar con Genevieve. A solas.
La preocupacin cruz sus ojos, y ella mir a Guy.
Malas noticias, entonces, dijo l sombramente. Necesito hablar con Lord
Ambrose de todos modos. Grita si me necesitas, amor. l la bes clidamente en la
frente, aunque ella difcilmente se dio cuenta, estaba mirando a Duncan intensamente.
Con una mirada de alerta definitiva hacia l, Guy sali de la sala de estar, suavemente
cerrando la puerta hacia el apartamento tras l.
Genevieve mir a Duncan con temor. l se senta inconmensurablemente mejor ahora
que Guy se haba ido, pero no saba qu decir.
No lo sabes, no? pregunt l, esperando ms all de la esperanza estar
equivocado.
Si acaso, su mirada se intensific.
No s qu, exactamente?
Que esto l hizo un gesto a su alrededor es un sueo. No es real.
Ella le mir, tratando de reunir lo que estaba diciendo realmente, como si no pudiera
ser posible lo que ella pensaba. Entonces frunci el ceo.
Esto es lo que has venido a decirme? Es algn tipo de broma?
No es una broma. No te acuerdas de m? Me llamo Duncan.
Est siquiera Bregan aqu? Siquiera conoces a mi hermano?
Genevieve camin enfadada junto a Duncan hasta la puerta tras l.
No voy a pasar por este sin sentido, te dir qu. Mi marido te pondr en la
mazmorra!
Espera! l la agarr por el hombro. Ella se gir, no asustada, sino mirndole
ultrajada. Dime que no has tenido un sueo en el que eras una guerrera! suplic
l. Una Guarda Gris, liderando al resto de nosotros en una misin importante!
Eso era slo un sueo. La duda en sus ojos, sin embargo, le dijo otra cosa. Ella
no se apart de su agarre, y ella no abri la puerta para marcharse.
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David Gaider
Ests segura? Cmo sabra yo de tu sueo si no?

No, esto no puede ser. Ella sacudi su cabeza, y cuando finalmente se dio cuenta
de que l estaba sosteniendo su hombro, ella lo liber. Camin hasta el otro lado de la
habitacin, frotndose las manos con ansiedad.
Ese sueo, era horrible! Esto debe ser algn tipo de truco!
T eres la Comandante de los Grises en Orlais. No es ningn truco.
No he cogido una espada en aos! Hubo un Guarda Gris que vino a nuestra aldea
cuando era joven, y habl sobre nuestro reclutamiento, pero yo no era lo suficientemente
buena. Mi hermano me convenci para abandonar! No, recuerdo eso con claridad!
Pero no es cierto.
Lo es! Ella sacudi su puo hacia l, su voz tomando un tono de
desesperacin. Mi hermano es un caballero, un general del ejrcito de la Emperatriz!
Tiene una esposa, y un hijo! l no es para nada como el hombre miserable de mi sueo!
l es un Guarda Gris, como t. O lo era. Estamos buscndole.
No, no! Ella se gir, poniendo sus manos sobre su cabeza como si necesitara
evitar que explotara. Duncan se estaba empezando a preocupar un poco de que quizs la
estuviera presionando demasiado. Pero qu otra cosa se supona que hiciera? No es
como si pudiera marcharse y volver en otro momento cuando hubiera tenido ocasin de
pensar en ello. Lo vi slo hace dos meses! Me trajo a mi sobrino, y es tan
desvariadamente feliz! Ella se detuvo, aturdida, y lentamente se gir para mirar a
Duncan peligrosamente. Qu hay de Guy? Ests diciendo que l no existe, tampoco?
l dio un paso atrs. Recordaba esa mirada. Si haba algo en esta mujer que le
recordara a la guerrera que l conoca, ah estaba. Eso era algo bueno? No poda decirlo.
l muri.
l est vivo, insisti ella, su voz firme. Ests tratando de alejar a mi marido de
m, la nica cosa que hace que merezca la pena vivir mi vida. La nica cosa que amo
sobre todo lo dems!
No estoy hacindolo! protest l. T no tienes un marido!
Slo porque t lo asesinaste! rugi ella, su cara roja de ira. Hizo como si fuera a
cargar contra Duncan, sus puos levantados, pero se detuvo casi de inmediato. Todo su
cuerpo se sacuda con furia, pero sus ojos parpadearon con una revelacin horrorizada.
Y cmo sabras eso? Pregunt l lentamente, a no ser que supieras quin
soy? l cautelosamente se aproxim a ella. Porque lo sabes, no? Slo que no
quieres saberlo.
Con un grito de ira, Genevieve corri por la habitacin, cogiendo una de las espadas
inclinadas contra la pared y girndose hacia Duncan. l vio el asesinato en sus ojos y
tena sus cuchillos fuera mientras ella corra hacia l. Bloque su primer golpe, pero su
segundo casi tira una de sus dagas de su mano. Esto no era la lucha de una mujer que no
haba cogido una espada en aos, sino de una veterana entrenada.
Para! grit l, pero ella presion el ataque. Haciendo una mueca, hizo un corte
duro tras otro, presionndole de espaldas hasta que casi tropieza. En tal cercana sus
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dagas realmente deberan haberle dado la ventaja, pero no quera herirla. Aunque no
quera ser herido, tampoco.
Duncan lanz su daga a la mano que sostena su espada, tratando de desarmarla, pero
ella era demasiado rpida para l. Haciendo una pirueta, ella golpe a un lado su
antebrazo y entonces se lanz hacia delante, lanzndole contra la pared y empujando el
filo de la espada contra la garganta.
La sostuvo ah, presionando con la suficiente fuerza como para que sintiera su
mordisco contra la piel. Le hizo atragantarse, y ech atrs su cabeza, tratando de no tragar
saliva.
Ella le mir framente a los ojos, a meros centmetros de su cara.
Esta era definitivamente la Genevieve que conoca, pese a su apariencia. Ella poda
cortarle la garganta en un parpadeo, y l estaba indefenso para evitarlo. Poda ser
asesinado en el Velo? Significara eso que su cuerpo simplemente morira en el mundo
real? Una perla de sudor rod por su frente, el momento extendindose eternamente
mientras ninguno de ellos haca ni un solo sonido.
Finalmente ella retir el filo de la espada ligeramente. l jade y trag con fuerza.
Dime por qu no debera matarte, exigi ella.
T eres la Comandante! Te necesitamos!
Esta es una buena vida, dijo ella, su voz baja y llena de acero.
Bregan es feliz. Yo soy feliz. Guy est vivo. Y lo ms importante, nunca he tenido
nada que ver con los Guardas Grises y especialmente con pequeos bastardos como t.
Sus ltimas palabras golpearon con fuerza. l la mir incrdulo, incapaz de formular
una respuesta.
Qu pensabas? solt ella. Qu reclutara al asesino del hombre que amaba
como una recompensa? Era un castigo. Quera ser una Guarda Gris, pero mi hermano lo
hizo una miseria. l lo odiaba, y saber que se uni por m me hizo odiarlo. T te llevaste
la nica cosa que me permita olvidar.
Lo siento
No, yo lo siento. Ella apret sus dientes, la rabia hacindola temblar. Estaba
tan segura de que moriras en la Unin, de que probaras un poco de lo que Guy y el resto
de nosotros habamos tenido que pasar. Suficiente como para que te atragantaras. Pero
sobreviviste. El Hacedor me gast una broma ms.
Pero pens
Has demostrado ser til, le cort ella, su tono fro como el hielo. Tienes cierta
habilidad y haces que se hagan las cosas. Has sido un buen Guarda Gris. Ella se mof
de l. Enhorabuena.
Ellos se miraron el uno al otro un momento ms, y entonces ella se apart de l.
Vete, dijo ella. Vuelve con los otros y salid de aqu. No ser recuperada, no
por ti. Ni por nadie.
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l cay al suelo, tosiendo y atragantndose y agarrndose la garganta. Poda sentir

sangre donde la espada le haba dejado un corte superficial. Ella retrocedi, mirndole
con una mirada de odio, y l no pudo hacer nada salvo devolverle la mirada en blanco.
Era esto lo que realmente senta? Siempre se lo haba preguntado. Nunca haba
pensado que ella le tuviera ningn cario despus de lo que haba hecho, pero le odiaba
tanto? Por qu mantenerle cerca entonces? Por qu no mandarle lejos a otra fortaleza
de Guardas Grises tan pronto se convirti en comandante? Tena esa autoridad.
No te creo, insisti l.
Ella resopl con desdn.
Qu es lo que crees, entonces?
Creo que eres mejor que eso. Te admiro. T me salvaste de aquella celda, y s que
es porque pensaste que estabas haciendo lo correcto. Creo que simplemente ests tratando
de hacer que me vaya.
Genevieve suspir, su cara calmndose.
Entonces vete.
Entonces simplemente vas a quedarte aqu? A vivir una mentira?
Ya he tenido suficiente verdad.
l asinti lentamente, frotndose el cuello y aclarndose la garganta varias veces. Se
senta casi como si su laringe hubiera sido aplastada.
As que vas a abandonar. Igual que Nicolas.
Ella frunci el ceo, bajando la espada sobre el escritorio con todos sus pergaminos y
papeles. Ms cayeron al suelo. Entonces ella alz la mirada hacia Duncan.
Qu quieres decir? Qu ha hecho l?
Est con Julien. Se neg a venir con nosotros. Prefiere morir en el Velo.
Un poco de tristeza cruz los ojos de Genevieve y ella mir al suelo.
l lo merece, si es lo que quiere.
Es lo que piensas realmente?
Por qu no? solt irritada. La realidad sera mucho mejor? Es tal crimen
estar con quien amas? Deja al hombre estar con Julien. Djalos tener algo de paz a
ambos.
Pero no es Julien con quien est.
No lo sabes. Dicen que los espritus de los muertos cruzan el Velo. No tengo
problemas en creer que el espritu de Julien se quedara con Nicolas, si lo encontrara aqu
en el Velo.
Duncan se detuvo.
Eso es lo que crees que es Guy?
Genevieve mir en direccin a la puerta, como si pudiera ver a travs de ella. Haba
un anhelo en su expresin. Un deseo por algo que se haba negado a s misma haca
tiempo. Una sombra lentamente cruz sus ojos, l conoca la respuesta.
No, admiti ella amargamente.
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Un silencio extrao tuvo lugar. Duncan se levant del suelo mientras ella se quedaba
donde estaba, rgida y sealadamente evitando mirarle. Ella inclin su cabeza, su boca
retorcida en una mueca infeliz. El silencio fue interrumpido mientras la puerta hacia el
apartamento se abri de repente, y Guy entr corriendo.
Qu est ocurriendo aqu? Exigi l, mirando con alarma primero a Duncan y
luego a su mujer. Me han dicho que haba gritos? Pelea?
No est pasando nada, dijo llanamente Genevieve. No le mir, tampoco.
Su mirada cay sobre la espada en el escritorio, y su boca se apret. Mir a Duncan
con sospecha.
Ests segura? Pregunt a Genevieve. Puedo hacer que se lleven a este joven;
no hay necesidad de que te moleste, amor.
No, dijo ella. Entonces simplemente se qued ah, mirando intensamente al
suelo. Duncan no estaba seguro de lo que se supona que deba hacer ahora.
Se supona que deba marcharse? Estaba ignorndole ahora? Guy le mir con una
mezcla de confusin e interrogante. No saba ms de lo que saba Duncan, pero
claramente saba que algo iba muy mal.
Se inclin cerca de Genevieve, poniendo una mano sobre su hombro hasta que ella
alz la mirada hacia l. Las lgrimas enrojecan sus ojos.
Qu pasa, mi amor? rog l. Por favor dmelo.
Necesito irme.
Irte? Adnde? Cundo volvers?
Genevieve se limpi las lgrimas y apret los dientes. Puso una mano en la cara de
Guy, mirndole como si estuviera memorizando cada uno de sus rasgos. Entonces le bes
en los labios, con ternura. Su ceo se alz confuso.
Pronto, espero, susurr ella.
Y con eso la fortaleza a su alrededor se desvaneci. Duncan casi estaba sorprendido
por la transicin, tambalendose mientras la pared tras ellos se desvaneca. Estaban de
vuelta en una llanura de rocas, con los cielos infinitos del Velo sobre sus cabezas.
Genevieve estaba con su armadura pesada y su tnica de Guarda Gris, su pelo blanco
corto una vez ms. Ella mir al suelo, apretando su mandbula, y no se movi.
De no muy lejos, Maric y los otros corrieron hacia ellos.
Lo lograste! grit l.
Supongo que s, murmur Duncan. Mantena sus ojos sobre Genevieve, sin
embargo, y la vio cerrar los ojos y recomponer su voluntad. Los bordes duros haban
vuelto, pero quizs nunca se haban ido del todo, no?
Tras los otros, vio la mujer elfa con los rizos rubios, Katriel, lentamente
aproximndose. Maric se tens, mirndola de la misma forma que Duncan. Genevieve se
percat de ella, tambin, y cuando lo hizo desenvain su espada ancha con alarma.
Espera! grit Maric, alzando una mano para detenerla.
Genevieve no baj su espada.
Por qu? Quin es esta?
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David Gaider
Alguien que yo conoc una vez.

Entonces es un demonio! Ella carg hacia Katriel, que se qued donde estaba y
apenas mir a su atacante. En su lugar, mir a Maric con sus ojos verdes tristes. La elfa
los haba visto cada vez que volvan de un sueo, y cada vez pareca ms
desesperadamente triste. Maric estaba igual. Duncan poda ver su corazn rompindose
cada vez que la vea.
Maric corri tras Genevieve ahora, atrapndola justo antes de que alcanzara la elfa.
Agarr su armadura y tir de ella hacia atrs, como si fuera una pelea.
Para! Ella puede ayudarnos! insisti l.
Kell y Utha miraron, preocupados, pero no intervinieron.
La Comandante mir a Maric como si el hombre estuviera loco.
Ayudarnos? Un demonio?
l se detuvo, y mir infeliz hacia Katriel. Por su parte, ella continu simplemente
observndole. Genevieve retrocedi, frunciendo el ceo con desaprobacin pero
manteniendo su espada preparada.
Maric se aproxim a la elfa de cerca, aprensivo y temeroso a la vez.
Nos ayudars? A enfrentarnos al demonio? le pregunt l, su voz encogida.
Ella le mir, su expresin pensativa.
No, admiti ella.
Y t no deberas ir a enfrentarte a l tampoco.
Por qu no?
Porque te amo. Cuando l retrocedi por sus palabras, angustiado, ella corri
hacia l. Las lgrimas surcaban su cara y ella se volvi frentica. Maric, el demonio te
matar! No vayas a tu muerte, no por el deber! No siempre por el deber!
Hice una promesa, murmur l.
l trat de apartar la mirada de Katriel, pero ella extendi las manos hacia arriba y le
agarr el mentn, intentando hacerle mirarle y llorando an con ms fuerza. l luch
contra ello, pero dbilmente, y cuando finalmente le mir a los ojos, las lgrimas estaban
cayendo por su cara tambin.
Djalos que se vayan y hagan su tarea, susurr ella con urgencia, su voz ajada
con emocin. No te has sacrificado lo suficiente?
Necesito salvarla.
Hay otros que salvar. Otros atrapados en el Velo, viviendo en un sueo infinito.
Ella mantuvo sus ojos fijos en los de l, su splica desesperada. Tu madre est aqu,
Maric. Podramos salvarla juntos. Por favor no te vayas.
Maric flaque, sus ojos llenos de un brillante dolor, pero no apart la mirada de
Katriel. Por un largo momento slo hubo silencio.
Entonces su expresin lentamente se volvi resignada, y ella asinti desolada. Ms
lgrimas surcaron por sus mejillas. Duncan se senta casi avergonzado por mirar, e
incluso Genevieve se volvi con una mueca.
Lo entiendo, susurr la elfa.
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Ojal pudiera pedirte que me perdones.

Ella extendi el brazo y tiernamente le apart el pelo con una sonrisa triste.
Perdnate a ti mismo, dijo ella. Y olvdame. Entonces se volvi y se alej
caminando. Maric se qued donde estaba, vindola marcharse. Pareca calmado, casi
sereno. Duncan no estaba seguro de por qu.
Le hizo dudar. Quizs haba espritus buenos en el Velo y no slo demonios. Quizs
los fantasmas eran reales. Quizs el Hacedor de verdad cuidaba de Sus nios y ayudaba a
aquellos que Le necesitaban ms.
O quizs todo haba sido un ltimo truco para tratar de atraer a Maric.
Duncan de repente se alegr de que fueran a enfrentarse al demonio ahora. Salir de
este sitio o morir en el intento. Estaba cansado de pesadillas.
***
El grupo camin hasta una elfera, una parte amurallada de una ciudad ms grande. Los
edificios aqu eran en su mayora chozas, apiadas juntas y a veces incluso unas encima
de las otras. Era una pila aleatoria de casas y tiendas sucias, tendederos por las calles a
veces yendo hasta dos o incluso tres pisos de alto.
La propia calle era principalmente de barro, los caminos desgastados llenos de agua
estancada y oliendo a estircol. El nico punto de color en todo el cuadrante era la plaza
central, donde un roble bien cuidado extenda ampliamente sus ramas, sus hojas verdes
vibrantes formando un techado que dejaba gran parte del suelo bajo l seco. Una
plataforma de madera haba sido construida all, adornada con barras cubiertas de
guirnaldas azul brillante. Un lugar de celebracin, imaginaba Duncan, incluso aunque no
hubiera nada en la plataforma polvorienta ahora.
Lo extrao, se percat l, era que no haba ni una sola persona en toda la elfera. La
calle estaba desnuda, y ni un solo elfo sacaba su cabeza de ninguna puerta o ventana. Las
nubes oscuras se hinchaban por encima de sus cabezas y amenazaban con lluvia, pero
nadie corra a recoger la colada de los tendederos. Las contraventanas sonaban
rtmicamente en la brisa. Pareca como si todo el lugar estuviera desierto.
Duncan sac sus dagas. Haba una intranquilidad en el silencio, una extraeza que le
erizaba los pelos del pescuezo.
Utha entrecerr los ojos mientras miraba alrededor y haca gestos rpidos hacia Kell.
Tienes razn, murmur l. Esto parece muy diferente a los otros sueos, y no
es slo por la falta de gente.
Duncan tena que estar de acuerdo. Haba una distincin extraa en su visin, aqu.
Haca que todo pareciera ligeramente irreal, como si estuviera vindolo todo a travs de
un cristal. Todo tambin pareca ligeramente baado, y no era slo la suciedad de los
hogares lficos. Incluso el cielo estaba sin vida, nada salvo las nubes grises de un
extremo al otro. Medio esperaba que las nubes se separaran y revelaran el cielo del Velo
con sus islas flotantes al otro lado.
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Entonces dnde encontramos al demonio? pregunt Maric.

Nadie tena una respuesta inmediata. Las puertas de hierro que llevaban fuera del
distrito estaban cerradas del todo. Eran slidas y de aspecto prohibitivo, como si
aparentemente a los elfos ni siquiera se les permitiera mirar al resto de la ciudad y sus
condiciones superiores.
No es que los suburbios de Val Royeaux fueran mucha mejora sobre esto, pens
Duncan. El hecho de que fueran una mejora ya era lo suficientemente malo, la elfera
tena una sensacin de abandono, como si los edificios y su gente fueran la negacin que
haban barrido del resto de la ciudad. Los elfos obviamente hacan lo que podan, pero
imaginaba que incluso el ladrn ms desafortunado con el que se haba topado en los
suburbios habra arrugado su nariz en lugar de quedarse aqu.
Mientras Duncan lentamente escaneaba el rea, se percat de que no slo la puerta
estaba cerrada, sino que lo estaban todas las puertas. Todas excepto una. Un nico
edificio inocuo al otro lado de la plaza tena su puerta invitadoramente abierta.
Mira all. Seal l.
Todos lo hicieron, y se detuvieron.
Eso casi parece demasiado conveniente. Murmur Genevieve. Nadie se lo
discuti, pero en silencio el grupo empez a cruzar la plaza hacia la puerta.
Fiona estar aqu? Pregunt Maric en silencio. O slo el demonio?
No lo s, admiti Kell.
Genevieve movi a los Guardas a que se separaran. Kell y Utha fueron alrededor de
un lado del gran roble mientras que ella y Duncan fueron por el otro. Maric se qued tras
ellos. Nadie dijo ni una palabra, el nico sonido el viento a travs de las hojas sobre ellos.
Mientras el grupo reptaba a travs de la puerta, Duncan se detuvo. El pasillo justo
dentro no era lo que habra esperado. Era grande, para empezar, y las paredes estaban
cubiertas de un papel delicado que haba visto a veces en los hogares de los
verdaderamente ricos. Aqu estaba decorado con pequeas rosas, cada una creciendo de
una enredadera que se extenda hacia el blanco techo en pico de arriba. Los suelos eran
de madera pulida, oscuros y ricos y lo suficientemente limpios como para comer en ellos.
Esto no puede ser el mismo lugar por el que acabamos de entrar, murmur l.
Los otros estaban mirando alrededor ahora, tambin, sus agarres estrechndose en sus
armas.
Fuimos por una puerta, no?
Maric susurr.
Podramos estar en cualquier parte.
Estamos siendo dirigidos, declar Genevieve. Esto es una trampa.
Tenemos muchas opciones?
Ella no tena respuesta para l. Tras un momento de vacilacin el grupo se movi
hacia delante de nuevo. Se volvi obvio que era una propiedad, el hogar de algn
aristcrata Orlesiano. Pasaron por una sala de estar lujosamente amueblada, un pasillo
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que pareca dar a un ala de sirvientes, e incluso un conservatorio completo con puertas
blancas que se abran a un jardn iluminado por el sol lleno de arbustos en flor.
Todo an tena la misma irrealidad que la elfera, la sensacin de que todo no estaba
del todo bien. Duncan se percat, tambin, de que la propiedad estaba similarmente
abandonada. Los pasillos deberan haber estado abarrotados de sirvientes y guardias, todo
un personal bullendo para correr por la casa, y an no haba nada salvo silencio.
Os eso? pregunt Kell en silencio.
El grupo se detuvo en el pasillo. Duncan asom su cabeza y levemente escuch el
sonido de una mujer llorando. Podra haber sido Fiona; estaba demasiado lejos como para
decirlo y habra sido imposible escucharlo si no hubiera estado tan silencioso. El cazador
tena buenos odos.
Continuaron, Kell liderando el camino mientras trataba de encontrar un camino hacia
el sonido. Pasaron a travs de un patio lleno de arbustos verdes y una estatua de mrmol
de Andraste sobre una fuente burbujeando. Abriendo una ventana corredera, Kell les
llev cuidadosamente hacia una cocina vaca. Era grande, del tipo que normalmente
habra estado llena de sirvientes desesperados por hornear su pan y terminar la comida de
la noche, pero no haba nadie. Ni siquiera ola como si hubiera sido utilizada nunca. Los
sonidos de la mujer sollozando eran definitivamente ms fuertes, sin embargo, y mientras
el cazador les llevaba hacia la parte trasera de la cocina encontraron un juego angosto de
escaleras que llevaban hacia abajo hasta la oscuridad.
Los llantos venan de abajo.
Bajamos? pregunt Maric a nadie en particular.
No hubo respuesta. No tenan forma de volver al mundo vivo, no haba forma de
librarse de cualquier hechizo que el demonio les hubiera lanzado. Si esto era realmente
una trampa, entonces tendran que caminar hacia ella con sus ojos abiertos y esperando
salir por el otro lado.
Duncan sinti un temor creciente mientras descendan en fila india. Las escaleras
crujan ominosamente bajo su peso, y el aire se volvi fro cuanto ms bajaban. Su
corazn empez a palpitar rpidamente, y tuvo que forzarse a seguir movindose. Las
piedras a su alrededor cambiaron, volvindose de roca natural. Entraron en una cueva fra
y hmeda, el sonido de los llantos delante haciendo eco tras charcos estancados.
Este no era un lugar natural, pens. Esto era un recuerdo, algo tan terrible que para
Fiona se haba convertido en una cueva oscura llena de terror. Poda sentirlo reptando
hacia sus sentidos, y poda ver a los otros sintiendo lo mismo. El sudor caa de sus
frentes, sus ojos bien abiertos mientras avanzaban en las sombras. Fiona no estaba
atrapada en un sueo lleno de sus mayores esperanzas estaba atrapada en su peor
pesadilla.
Una leve luz apareci delante de ellos, la cueva abrindose a una caverna pequea.
Estaba desnuda salvo por un candelabro de hierro forjado en el centro, las velas
parpadeando y mandando sombras saltando por el suelo rocoso. Un hombre estaba junto
a l con su espalda hacia ellos, su pelo gris recogido en una gentil coleta.
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David Gaider
Estaba vestido con la chaqueta bordada de terciopelo y las botas altas de cuero tpicas
de un noble Orlesiano, y llevaba un largo ltigo de cuero enrollado en una mano.
Sobre lo que estaba utilizando el ltigo era obvio. Fiona yaca bocabajo en el suelo de
piedra, apartando la mirada de ellos con sus brazos alzados sobre su cabeza y encadenada
a la pared. Su cabeza colgaba sin fuerzas, y la parte trasera de su tnica estaba desgarrada
con tantos latigazos por su espalda que su espalda estaba roja de sangre. Duncan poda
haber pensado que estaba muerta si no fuera por el temblar de sus hombros y sus sollozos
ajados.
Pensabas se mof el noble ante Fiona bajo l que iba a dejar que la Capilla
te alejara de m? Que te arrebatara hasta el Crculo de Magos, ehmm?
Lo siento, amo, suplic Fiona. Su cabeza an colgaba hacia abajo, casi tocando
el suelo. Su voz fue reducida a un susurro roto, y ella continuaba llorando.
Te olvidas de mis conexiones! Puedo asegurarme de que se olviden de una
pequea ramera elfa! El mago que te encontr se haba equivocado, tan simple como
eso!
S, amo
No es como si te necesitara por ningn estpido don mgico que poseas, no?
S, amo
Aunque Duncan no poda ver la cara del hombre, su ira era obvia. l desenroll el
ltigo de cuero y lo hizo chasquear con fuerza.
No me ests escuchando, estpida chica! Ya he tenido suficiente de tu insolencia!
Suficiente! l alz el ltigo bien alto, preparndose para cortar a Fiona una vez ms.
Para! le orden Genevieve. Ella se movi hacia la pequea caverna, su espada
ancha alzada cautelosamente ante ella. Los otros hicieron lo mismo, manteniendo su
distancia del noble y extendindose.
No haba forma de saber qu esperar de l.
Se detuvo, sin aterrizar su golpe, y en su lugar se gir para mirarles. El noble era
arrogantemente atractivo. Sus ojos estaban perfilados con kohl negro, a la costumbre
Orlesiana, pero, mucho ms sealados, brillaban con un tono morado siniestro. Sonri,
como complacido.
Ah! Aqu estn al fin. Encontrasteis la salida de vuestros sueos, no? Bueno,
despreciad un regalo si queris; no os dar otro.
No necesitamos tus regalos, dijo Genevieve, su tono mortfero.
Ella baj su espada hacia l.
Liberars a Fiona, y nos liberars a nosotros. Hazlo.
l se ri entre dientes ligeramente.
Liberar a mi preciosa chica? No lo creo! La compr legalmente! He pasado aos
crindola; no voy a perder todo eso!
Sabemos lo que eres, demonio. No hay necesidad de fingir.
l chasque su lengua en reproche.
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Crees que ests realmente aqu? Crees que son armas reales las que tienes
apuntando hacia m? Quin crees que es el amo de este reino, y quin el soador? Con
un gesto de su mano, Genevieve fue lanzada hacia atrs con una fuerza terrible. Ella
gru mientras golpeaba con fuerza la pared de piedra de la caverna, su espada chocando
contra el suelo. Alz su mano, sonriendo, y ella se levant como si estuviera siendo
agarrada por la garganta, pateando con sus piernas y agarrndose el cuello mientras se
atragantaba.
Kell solt una flecha, y se hundi en el cuello del noble con poco efecto. Utha carg
hacia l, Maric justo tras ella con su espada alzada en alto, y el noble meramente movi
su otra mano y los mand a los dos tambalendose hacia atrs por el suelo. Kell dispar
dos flechas ms, ambas golpeando al demonio sin hacerle dao antes de que sacara su
mayal y cargara tambin.
Realmente, suspir secamente el noble, esto es estpido. An agarrando a
Genevieve contra la pared, movi su mano libre hacia el cazador y le mand volando
explosivamente hacia atrs, cayendo con fuerza en el suelo cerca de donde Maric y Utha
trataban de recuperar el pie.
Duncan se qued atrs, sus dagas preparadas. Su primer pensamiento fue rodear y
tratar de apualar al demonio sin que se diera cuenta, pero el ver lo eficientes que haban
sido los otros con sus ataques le hizo que le pareciera improbable que el suyo fuera
mucho mejor. En su lugar, borde hacia donde Fiona yaca y levemente la toc.
Fiona? susurr l. Ests bien?
Ella alz su cabeza lentamente, y se dio cuenta de que era una pregunta muy estpida.
Su espalda estaba ensangrentada y abierta, y ella le mir interrogante, los ojos
enrojecidos y una cara manchada de lgrimas, l se dio cuenta de que ella no tena ni idea
de quin era y apenas se daba cuenta de que estaba all.
Aqu, djame quitarte esas esposas. l cogi sus manos, dndose cuenta de que
sus muecas estaban despellejadas y sangrientas por las gruesas esposas de hierro que las
retenan. Pareca como si pudiera ser simple de abrir. Alcanz su cinturn y sac su
ganza oculta.
Aljate de ella! rugi el demonio, girando hacia Duncan y lanzando su mano
para alejarle de Fiona. Duncan se desliz por el suelo y golpe su cabeza con fuerza en
un saliente de piedra de la pared, gritando mientras la agona arda a travs de l. Trat
grogui de sentarse, y poda or los sonidos de gritos mientras Genevieve y los otros
cargaban hacia el demonio de nuevo. Quizs haba distrado con xito a la criatura? Era
un pensamiento reconfortante.
Se puso de pie justo a tiempo de ver a Genevieve lanzar su espada ancha
completamente a travs de la seccin media del noble. Le atraves limpiamente, sin
derramar nada de sangre mientras sala por el otro lado, y l la mir casi decepcionado.
De verdad, esto es lo mejor que podis hacer? Todos estos esfuerzos intiles se
supone que son para impresionarme? l extendi una mano, su velocidad rpida como
LSW
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David Gaider
el rayo y demasiado rpida para que Genevieve lo evitara, agarrando su garganta y

alzndola del suelo.
Ella jade y golpe con poca efectividad su mano.
Ves? Puedo hacer esto a la antigua usanza igual de fcilmente, se ri entre
dientes. Tan pronto dejis esta lucha intil, todos podis perecer en silencio. Guardaros
para despus obviamente fue un error.
Kell yaca cerca, tirado en el suelo inconsciente. Duncan no poda ver donde estaba
Utha. Maric estaba cerca del demonio, su cabeza ensangrentada, claramente esforzndose
por levantar su espada con runas para otro golpe.
Maric, no lo hagas! grit Duncan.
El demonio gir su cabeza para mirar a Maric, y su mano atrap a Maric por el cuello
de la misma forma que tena a Genevieve.
Maric jade con fuerza, sosteniendo su espada y cortando mientras el demonio le
levantaba del suelo. Sus esfuerzos hacan poco ms que cortar la capa bordada de la
criatura.
El noble baj la mirada hacia los cortes, sus ojos morados resplandeciendo
peligrosamente.
Por eso, necesitas sufrir. An agarrando a Genevieve con su otra mano, empez
a aplastar la garganta de Maric. El sonido de crujido era hmedo e implacentero, y Maric
dej salir un grito gutural de angustia que llen la caverna.
De repente otro grito son, un grito feral de dolor e ira. Era Fiona. Se levant del
suelo como una loca, temblando por el esfuerzo, sus ojos salvajes, un poder mgico
brillante reunindose en sus puos. El demonio se detuvo y volvi un ojo curiosamente
hacia ella, pero no antes de que ella soltara un enorme rayo de relmpagos hacia l.
El resplandor de luz ceg a Duncan, y el trueno que le sigui casi le hace caer. Se
tambale contra la pared tras l, y cuando abri sus ojos vio que Fiona haba cado de
rodillas, sus esfuerzos agotados. El demonio estaba en el suelo, habiendo soltado tanto a
Genevieve como a Maric. Su capa estaba completamente chamuscada, dejando su pecho
desnudo humeando por el golpe. Pareca mareado.
Duncan aprovech la ocasin. Carg por la habitacin, saltando en el aire y
aterrizando directamente sobre el noble antes de que pudiera recuperarse. Veamos si esto
hace algo ahora! Clav ambas dagas en la cabeza del demonio mientras aterrizaba, y
ambas se deslizaron sin hacer sangre en los ojos de la criatura.
Rugi de dolor, moviendo sus brazos e incapaz de ver.
Duncan se sinti siendo agarrado por un poder invisible y lanzado alto en el aire. Fue
lanzado al techo de la caverna, presionado all como por una mano gigante. Estaba siendo
aplastado, el aire forzado fuera de sus pulmones y dejndole jadeando.
Eso fue algo muy estpido, pequeo! se mof el noble, tirando de una de las
dagas de sus ojos. El brillo morado en ese ojo era ahora enfermizamente brillante,
resplandeciendo como si estuviera sangrando de una fisura en su fachada. Se gir hacia
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Fiona, una mueca inhumana en su cara. Quieres jugar, no? Quieres ms latigazos?
Cundo aprenders?
Nunca! escupi ella. Se levant de vuelta en el suelo, tan dbil que estaba
temblando, su cara contorsionada en algn tipo de desafo violento. Nunca sufrir el
que vuelvas a tocarme! Nunca!
Ya veremos, solt l. Ardieron llamas alrededor de una de sus manos, llamas
negras que llenaron toda la habitacin con una frialdad rigurosa que hizo que Duncan se
estremeciera. Seal con su mano a Fiona, las llamas creciendo a una magnitud an
mayor. Ella le mir y no retrocedi.
Antes de que el demonio pudiera actuar, sin embargo, Duncan vio a un Maric baado
en sangre levantarse tras l. El Rey grit un grito de guerra mientras balanceaba su
espada larga y decapitaba al demonio de un golpe.
Se despertaron.
Duncan se levant del fro suelo de piedra de las ruinas enanas, los esqueletos an a
su alrededor. Vio el cuerpo del gobernante enano, el que haba sido posedo por el
demonio, y ahora se extenda sin vida sobre su trono antiguo como si nunca se hubiera
movido. Los muertos simplemente estaban muertos una vez ms, y l observ mientras
los huesos del gobernante se derrumbaban y lentamente caan, la magia que los haba
mantenido juntos ahora se haba perdido. En unos momentos no haba nada en el trono
salvo polvo.
La sensacin ominosa en la habitacin se haba ido. Poda escuchar a los otros
levantndose, y vio a Maric despertndose en la plataforma. Justo junto a Duncan, Fiona
se levant. Estaba de nuevo en su forma normal, vio l, y ninguna de las heridas que
haba sufrido en el Velo se traslad a su cuerpo. Ninguna de las de ellos lo haba hecho.
Ella mir a sus manos, casi incrdula.
Esto es el mundo real? Estoy viva?
Todos lo estamos, le dijo con una sonrisa.
Ella se inclin y le dio un abrazo, llorando lgrimas de cansancio y alivio, y l la
sostuvo cerca. No poda imaginar por lo que haba pasado. No quera hacerlo. Ya era
suficientemente malo recordar lo que haba dejado atrs.
No todos ellos se recuperaron, sin embargo. Mientras que todos los dems empezaban
a levantarse, Nicolas permaneci tumbado donde el demonio le haba lanzado, tan inerte
como los cuerpos antiguos a su alrededor.
Duncan se encontr esperando que donde fuera que estuviera Nicolas ahora, su sueo
continuara y encontrara la paz que quera tan desesperadamente. Alguien debera hacerlo.
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14
Y mientras las nubes negras llegaban sobre ellos,
Miraron lo que el Orgullo les haba trado.
Y se desesperaron.
Fiona se sinti aliviada de salir de all finalmente.
El grupo haba huido del palacio en ruinas despus de que Kell se reuniera con
Hafter. El perro ladraba a su amo repetidas veces, casi como si le reprendiera por el
hecho de que l y los otros le haban dejado solo tanto tiempo. Ella no estaba segura de si
el perro haba dormido, o si l haba estado en alguna parte con ellos en el Velo. Los
perros soaban, no? En cualquier caso, estaba claramente aliviado, al igual que Kell. El
cazador dijo poco, y simplemente dio unos golpecitos en la cabeza de Hafter y sonri con
tristeza.
Se llevaron el cuerpo de Nicolas con ellos. No pareca correcto dejarle en medio de
aquellos enanos que haban muerto de una forma tan horrible. Kell y Maric le llevaron
entre ellos, sin decir ni una palabra mientras Genevieve los llevaba fuera. Fiona les sigui
envolviendo sus brazos a su alrededor y tratando de recuperar algo de calor. No poda
dejar de temblar. Cuanto ms permaneca la pesadilla en sus pensamientos, ms fro
senta.
Dejaron a Nicolas fuera del palacio en ruinas, a los pies de las largas escaleras. Les
llev un tiempo recoger suficientes escombros sueltos como para apilarlos sobre l hasta
que tuvieron un tmulo de algn tipo. Genevieve extendi su capa negra encima, y ellos
inclinaron sus cabezas un largo momento. La caverna no ofreca nada salvo un silencio
opresivo sobre ellos.
Parece mal no enterrarle, murmur Fiona.
Fue su eleccin, solt Genevieve.
Ella no poda discutir eso. Nadie poda. Se supona que deban marchar todo el
camino de vuelta hacia el lago subterrneo para permitir que el cuerpo de Nicolas
descansara con el de su amante? La idea era atractiva, pero todos saban que era
imposible. Los engendros tenebrosos con seguridad los habran alcanzado mucho antes
de eso. Esto tendra que servir.
A ella le pareca que debera haber habido algn tipo de discusin entonces.
Necesitaban hablar de en lo que se haban metido, y adnde estaban yendo. Fiona senta
como si necesitara haber algn reconocimiento de lo que haba sucedido, incluso si su
mente le gritaba que no pensara en ello. Cada vez que recordaba ese ltigo cortando su
carne, sus pensamientos divagaban violentamente. Pero los otros no parecan estar mejor
que ella, e igualmente todos seguan a Genevieve absortos mientras ella les llevaba de
vuelta al thaig.
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Durante horas se tambalearon por las calles en ruinas. Fiona apenas se percataba ya
de la propia ciudad, tan atrapada como estaba en su propia oscuridad. El sueo se haba
sentido tan real. El demonio haba personificado al hombre humano que la haba
comprado de los esclavistas que la arrebataron despus de que sus padres murieran. Ella
no haba tenido ni idea entonces de qu tipo de hombres eran realmente, slo de que le
ofrecan comida y una cama caliente donde dormir. Entonces un hombre incluso ms
amable vino a llevrsela de ellos, y ella se encontr en su lujoso hogar y pens que era la
chica ms afortunada de toda la elfera.
Qu inocente haba sido. El Conde Dorian, como ella supo que era el nombre de su
nuevo amo, haba estado buscando una zorra elfa que pudiera mantener como una
mascota, algo que pudiera poner en un bonito vestido y llevar con l a uno de sus muchos
viajes a la capital, como equipaje. La Condesa le haba permitido su nuevo juguete, e
ignoraba por completo a Fiona mientras continuaba con sus propios devaneos. Fiona
viva en esa casa como prisionera, invisible y sin siquiera saber que nada de eso estaba
mal, slo que necesitaba complacer al Conde o sufrir su ira. A menudo su ira llegaba
tanto si estaba complacido como si no.
Escapar del hombre no haba sido fcil. La fortuna le haba llevado a llamar la
atencin de un mago sabio en las calles de Val Royeaux, aunque la furia del Conde
cuando lo descubri haba sido inconmensurable. Ella an flaqueaba cuando pensaba en
cmo la haba azotado aquella noche. l la haba perforado y sangrado hasta que suplic
la muerte, y l le neg incluso eso.
Y entonces ella se enfad. Haba profundizado en su interior y exigido que cualquier
talento para la magia que tuviera, un talento en el cual ni siquiera ella crea de verdad
hasta ese momento, viniera y la salvara. Y lo hizo. Haba asesinado al Conde con pura
fuerza mgica, y yaca sangrando junto a su cuerpo mientras el cansancio se apoderaba de
ella.
Los demonios haban venido, entonces. Haban susurrado cosas suaves, prometiendo
que se llevaran todo el dolor. Tan desesperado era su deseo de poseerla que
mordisqueaban su mente, y todo lo que ella poda hacer era yacer all y llorar lgrimas en
silencio mientras se resista.
La Condesa la encontr en la mazmorra, inconsciente y yaciendo en un charco de su
propia sangre. Casi muerta. Por qu la mujer haba contactado con el Crculo de Magos
para que viniera y se llevara a Fiona, no tena ni idea. Nunca vio a la mujer de nuevo.
Quizs la Condesa haba sentido pena? Quizs haba sentido algo de gratitud por la elfa
que finalmente haba masacrado a su cruel marido y la haba transformado en una rica
viuda? Ella poda haber llamado igual de fcilmente a la guardia, o dejarla morir.
El Crculo, tristemente, haba sido poco mejor. Al menos las pesadillas se volvieron
ms leves en su momento. Ella pensaba que finalmente las haba dejado atrs, pero
aparentemente no era as. Senta como si una herida antigua se hubiera abierto en su
corazn, dejndolo desnudo y sangrando.
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225
David Gaider
Estaban justo fuera de un campo lleno de tantos escombros que era imposible decir
qu haba podido ser todo una vez, cuando Kell capt el rastro de Bregan de nuevo. El
cazador alz su mano para llamar a un alto y se arrodill, pasando sus dedos junto al
suelo y cerrando sus plidos ojos. l alz su cabeza ligeramente como captando un
aroma, y dijo suavemente:
Le he encontrado.
Todo el mundo saba a quin se refera. El efecto en Genevieve fue electrizante. Ella
casi golpe a Kell, exigiendo que siguiera el rastro inmediatamente. l alz la mirada
hacia ella, y por un momento Fiona pens que podra desafiar su autoridad una vez ms.
No lo hizo, sin embargo, meramente asinti y se levant para liderar el camino.
Genevieve casi vibraba, estaba muy resuelta. El cambio en ella desde la arisca y
silenciosa comandante que haba dejado las ruinas era sealado. Estaba an tan ansiosa
por encontrar a su hermano como antes? Lo pareca, aunque Fiona senta como si tuviera
que recordarse a s misma por qu estaban siquiera aqu abajo. Slo haban estado en los
Caminos de las Profundidades, qu? Un par de das? Se senta como una eternidad.
Duncan camin junto a ella un tiempo. Ella mir hacia l y l sonri con tristeza.
Pretenda ser reconfortante, supuso ella, pero simplemente le record que su corazn
haba sido roto en el Velo tambin. No saba exactamente por qu haba pasado, pero
saba suficiente. Pareca ms viejo.
Por qu te quera el demonio? le pregunt l de repente.
Porque se vuelven muy poderosos cuando poseen a un mago.
Ya pareca bastante poderoso.
Ella se encogi de hombros.
No lo s. Se ha sustentado en nuestro mundo tanto tiempo, quizs slo le quedaba
un poco de poder. Quizs un mago es todo lo que siempre haba querido. Est en la
naturaleza de los demonios codiciar lo que no pueden tener.
l asinti, meditando la idea.
Gracias por venir a por m, le susurr ella.
No deberas agradecrmelo a m, dijo l. Ella sigui su gesto con la cabeza y vio
que se refera a Maric, que caminaba no muy lejos de ellos, demasiado perdido en sus
pensamientos como para darse cuenta de que estaban hablando de l.
Por qu? Porque mat al demonio?
l es el que sali de su sueo el primero, y vino a por el resto de nosotros. Insisti
en que tenamos que salvarte. Sin l, no s si habra dejado mi estara an all. Seguro.
Duncan apart la mirada, frunciendo el ceo para ocultar su dolor. Qu tipo de sueo
retendra a un chico que haba crecido solo en los suburbios de Val Royeaux? Se
preguntaba. No quera preguntar, y en su lugar agarr su mano y le dio un apretn clido.
Alcanzaron la enorme entrada que sala del thaig de Ortan despus de otra hora de
encontrar su camino a travs de pilas de piedra y marquetera. Maric seal que haba
pasado a travs de esta puerta antes, y que su grupo se haba encontrado con los
engendros tenebrosos por primera vez varias horas despus. Fiona intercambi miradas
LSW
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con Kell y Utha, aunque no dijeron nada. No perciban a ningn engendro tenebroso
cerca. Pareca extrao, despus de cmo las criaturas les haban perseguido hasta tan
lejos. Quizs cuando los engendros tenebrosos captaran su rastro de nuevo, ella estara
deseando justo este tipo de extraeza.
La gran puerta de hierro claramente haba sido tirada haca tiempo por alguna fuerza
poderosa. Ogros, supuso ella. Los grandes brutos azules eran los caballos de carga de los
engendros tenebrosos cuando aparecan, y cuando fuera que el ataque a este thaig
sucediera casi seguramente habran sido numerosos en la horda. An as, era
impresionante. Ella casi poda imaginar a las criaturas en un enjambre a travs de la
brecha, baando cualquier defensa enana que permaneciera como una marea oscura.
Hafter olfate entre los escombros enfrente de la puerta, haciendo sonidos de
ansiedad. Entonces alz su cabeza y mir en las sombras ms all de la puerta y gimi.
Fiona estaba inclinada a estar de acuerdo.
Ms all, estaban de vuelta en los Caminos de las Profundidades. No les llev mucho
empezar a ver las seales familiares de la corrupcin de los engendros tenebrosos, tan
densas aqu que realmente no podan entrever nada de la piedra ya. Era una capa de piel
enfermiza que lo cubra todo, y se senta enervante, chapoteando bajo sus botas. La idea
de tocarlo con la piel descubierta le hizo estremecerse de repulsin.
Haba tambin un nuevo sonido. Quizs sonido no era la palabra correcta, ya que lo
senta mucho ms de lo que lo oa. Haba estado sintindolo durante algn tiempo, se dio
cuenta ella. A veces pareca como algo susurrando su nombre, o al menos ella pensaba
que era su nombre.
Otras veces era poco ms que las notas ms suaves, ms seductoras de un coro que
vena de lejos.
Tena algo que ver con los engendros tenebrosos. Eso era todo lo que saba.
Viajaron un largo tiempo. Ella no estaba siquiera segura de por cuanto, y mantuvo su
mente concentrada en mantener la luz de su bastn y poner un pie delante del otro. Su
mente gritaba por descansar, pero ella casi se alegraba por la fatiga. Sospechaba que
todos lo hacan, ya que su caminar haca casi imposible pensar.
Kell permaneca en el frente, su leal perro manteniendo el paso, y l se detena a cada
momento para arrodillarse y arrugar su ceo mientras estudiaba el rastro invisible. Cmo
poda localizar a un nico Guarda Gris en medio de toda esta suciedad de engendro
tenebroso, Fiona no poda ni empezar a imaginarlo. Pero lo haca. Gir por varios
pasadizos y los llev continuando en movimiento, hasta que finalmente alcanzaron otra
seccin donde la mampostera enana haba colapsado, abrindose a las cavernas negras
como la tinta de abajo el autntico hogar de los engendros tenebrosos, bajo los
Caminos de las Profundidades.
Ah. Seal l.
Genevieve camin hacia delante, suficiente como para mirar por la brecha y ver que
los escombros que llevaban a la caverna de abajo eran ciertamente escalables.
Entonces vamos all, afirm ella inequvocamente.
LSW
227
David Gaider
No, no lo hacemos. Primero hablamos.

Ella pas junto a l.
No estoy interesada en hablar. Ella march por delante, trepando por los
escombros hacia las sombras de abajo. Fiona fue para seguirla, pero Kell le dio una
mirada directa y sacudi su cabeza diciendo que no. Ella se detuvo, y as lo hicieron los
otros tras ella.
Esperaron. Genevieve slo poda bajar algo antes de que la falta de luz evitara que
fuera ms all. Fiona la escuch detenerse finalmente y suspirar de exasperacin. Se dio
media vuelta y march de vuelta por los escombros hasta que finalmente estuvo en medio
de ellos. Su cara llena de una furia silenciosa, cruz sus brazos y mir a Kell.
Hafter gru amenazadoramente junto a l, pero l movi una mano para silenciar al
perro y l le hizo caso.
Es esto otro desafo, entonces? exigi ella.
El cazador la estudi un momento con sus plidos ojos, su expresin reflexiva. El
hombre era inescrutable la mayora de las veces, y justo ahora Fiona no tena ni idea de si
estaba enfadado o simplemente preocupado.
Genevieve, te hemos seguido, dijo lentamente, mientras corras
descuidadamente hacia un peligro tras otro. Te hemos seguido dentro del palacio. Esto
tiene que cambiar.
No vamos a dar la vuelta.
No estoy hablando de dar la vuelta.
Lo del palacio no fue mi culpa, insisti ella. Fuimos llevados all por una
ilusin, una que te enga a ti al igual que a m.
Fuimos llevados all por tu obsesin y tu falta de cautela.
Estaba escogiendo sus palabras con cuidado. Duncan mir hacia Fiona con alarma,
aunque no dijo nada. Tena que estar de acuerdo. Esto no era probable que llegara a nada
bueno.
Y? Exigi Genevieve. Qu proponer, entonces? Soy tu comandante. Ests
intentando reemplazarme?
No tengo ningn inters en el liderazgo, respondi Kell. Pero soy en Guarda
Gris ms antiguo aqu despus de ti. Recae sobre m asegurarme de que esta tarea nuestra
se realiza en nuestras mejores habilidades, y eso requiere la cautela que t te niegas a
proveer.
Que el Hacedor se quede con tu cautela! solt ella enfadada.
Sus ojos se encogieron.
Atiende a razones, Comandante.
Maric camin hacia delante desde detrs de Fiona.
Estoy de acuerdo, dijo l, su tono ms razonable de lo que lo haba odo nunca
. Estoy dispuesto a arriesgar mi vida si eso salvar mi pas, Guarda, pero no tengo inters
en desperdiciarla.
LSW
228
Es eso lo que todos pensis? sus ojos fueron desde l, hacia Kell, y entonces a
Duncan. Permanecieron en el chaval, aunque Fiona no estaba segura de por qu.
Crees que deseo desperdiciar mi vida? Duncan baj la mirada al suelo, su expresin
extraa.
No lo s, respondi Kell. Todos podemos morir. Pero si as es como
continuamos, moriremos seguro.
Ella le frunci el ceo, su mandbula apretada. Sus brazos desplegados y colgando a
su lado, sus manos apretadas en puos.
Gracias, Kell, dijo ella en tono crispado. Tu opinin se tendr en cuenta.
Permtenos proceder hacia la caverna de abajo.
l vacil.
Creo que has malinterpretado lo que quiero decir. T
El puo con guantelete de Genevieve vol tan rpidamente, que Fiona ni siquiera lo
vio venir. Kell s, sin embargo, y salt hacia atrs, hbilmente evadiendo su golpe.
Dije que procedamos! rugi ella, su cara roja y temblando de pura ira.
Con un fuerte gruido, Hafter se lanz a Genevieve. Ella slo tuvo tiempo de cubrirse
la cara mientras el perro se lanzaba hacia ella, aferrando sus mandbulas alrededor de uno
de sus guanteletes y haciendo caer ambos al suelo. Aterrizaron con fuerza, cortando el
suelo. El perro sacudi su cabeza rpidamente hacia atrs y hacia delante, frunciendo el
ceo mientras Genevieve luchaba por librarse de l.
Hafter! No! solt Kell.
El perro no escuch. Continu luchando violentamente, e incluso cuando el cazador
se movi para tratar de tirar de l fsicamente no respondi. Finalmente Genevieve hizo
un gran movimiento, empujando al gran perro lejos de ella.
Hafter aterriz slo a un pie de distancia, el guantelete de Genevieve an en su boca.
Inmediatamente volvi a ponerse en pie, soltando el guantelete y preparndose para
cargar de nuevo hacia ella. Utha corri y agarr al perro por el cuello. Hafter le golpe
sorprendido, pero entonces volvi su atencin de nuevo a Genevieve, los colmillos
desnudos.
Kell extendi su mano a Genevieve.
Lo siento, Comandante. l
El cazador no esquiv el segundo puetazo. Ella le golpe en la cara con fuerza,
gritando con furia, y l se tambale de espaldas.
Hafter ladr con fuerza, ultrajado por el hecho de que no se le permitiera proteger a
su amo. Genevieve salt en pie y corri hacia Kell, pero esta vez Maric y Duncan fueron
capaces de detenerla. Ellos la agarraron por detrs, y en su pura ira ella fue casi capaz de
librarse de ellos. Su puo desnudo fue tirado hacia atrs para golpear a Kell, que estaba
aturdido a slo un pie de distancia, an as Duncan la sostuvo.
Y ah fue cuando Fiona lo vio. Por toda la mano de la Comandante, y continuando
bajando por su mueca y ms all, haba una mancha fea. Del mismo tipo de mancha de
LSW
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David Gaider
la que Duncan le haba hablado antes. No era un moratn, ni nada natural. Pareca como
si su carne se estuviera pudriendo.
Ella jade del shock.
Utha lo vio, tambin. Entonces Maric y Duncan lo vieron claramente a la luz.
Genevieve se percat de lo que estaban haciendo y sigui su mirada a su mano, y vio que
su carne corrupta era claramente visible. La lucha simplemente la haba agotado. Ella
dej caer su mano y se qued flcida, y tanto Maric como Duncan se alejaron
cuidadosamente de ella.
Qu es eso? pregunt Maric, mirando su mano con horror.
Genevieve hizo una mueca. Camin hasta donde yaca el guantelete y lo cogi. Por
un momento no dijo nada, simplemente se limpi la baba del perro e ignor el hecho de
que Hafter le grua violentamente desde cerca.
Es la ponzoa de engendro tenebroso, dijo ella, casi demasiado en silencio como
para ser oda.
Pero
Nos atrapa a todos al final, Maric.
Kell camin hacia delante, frotndose el mentn donde el puo de Genevieve le haba
dado. Pareca disgustado pero no enfadado. Con un gesto y una mirada seria, el cazador
silenci a Hafter, y entonces se quit uno de sus guanteletes de cuero y alz su mano.
Una mancha era visible por todo su antebrazo, mucho ms pequea que la de Genevieve
pero an prominente.
Yo tambin lo tengo, dijo llanamente.
Utha se recogi una manga de su tnica marrn. Una serie de manchas oscuras
viajaban por la longitud de su brazo. Hizo varios gestos y Kell asinti.
Empez cuando vinimos a los Caminos de las Profundidades, dijo l, junto
con los sueos.
Genevieve pareca perturbada, su ceo arrugndose mientras miraba de Kell a Utha.
Pens que slo era yo, murmur ella.
Si hubieras hablado con nosotros, te lo habramos contado.
Haba poco que ella pudiera decir en respuesta a eso. Ella se qued all pareciendo
perdida e incmoda mientras pasaba un largo momento de silencio. Fiona le lanz a
Duncan una mirada confusa y l sacudi su cabeza vigorosamente. No tena las mismas
manchas, entonces. Ni ella tampoco, que ella supiera. An.
Por qu est ocurriendo esto? Pregunt Fiona, rompiendo el silencio. Es
porque estamos tan cerca de los engendros tenebrosos?
Genevieve mascull la idea.
No hay registros de que los Guardas Grises sean afectados as. Creo que
simplemente me ha llegado la hora. Quizs algo ms est sucediendo.
Cmo qu?
La Comandante no dijo nada, meramente mirando al suelo. Kell volvi a ponerse su
guantelete y estaba en silencio de forma similar. Utha meramente frunci el ceo.
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No lo saban, se dio cuenta ella. No era un pensamiento consolador.

Entonces quizs no hay del todo una Ruina, sugiri Duncan. Mientras los otros
le miraban, l asinti ante la idea. No sabemos con seguridad que los engendros
tenebrosos estn detrs de esto. Simplemente estn aqu en los Caminos de las
Profundidades. Esto podra ser otra cosa por completo, t misma lo dijiste.
Genevieve asinti vacilante.
An as, dijo ella, algo va muy mal aqu.
Pero no sabemos si involucra a los engendros tenebrosos, murmur Kell, o a
la Ruina. Seguramente nuestra misin es evitar que una Ruina tenga lugar. Si eso no es lo
que est sucediendo Dej que el pensamiento colgara en el aire, y los Guardas
Grises intercambiaron miradas perturbadas.
Pero hay una Ruina, anunci Maric.
Fiona mir al hombre, y le vio tmidamente lejos de las miradas curiosas de los otros.
No quera deciros estos, dijo vacilante, pero hay un motivo por el que os di
audiencia cuando vinisteis a Denerim. Hay un motivo por el que os cre.
Y yo que pens que eran los encantos de la Comandante, brome Duncan.
Maric le ignor.
Despus de que mi madre muriera, Loghain y yo nos perdimos en la Espesura de
Korkari tratando de huir de los Orlesianos, empez l, su voz solemne. Nos
encontramos con una anciana, una bruja que nos salv. Ella me dio una advertencia. Me
dijo que una Ruina vendra a Ferelden. Haba algo ms en su historia, Fiona poda
verlo. Pero l se detuvo ah, cerrando su boca.
Genevieve medit sobre el relato, y mir a Maric con curiosidad.
Una bruja ocultndose en la Espesura? Y t creste lo que dijo?
Hubo otras cosas que dijo que fueron ciertas.
La magia no puede ver el futuro, Maric, le dijo Fiona.
Pero hay visiones. Los magos pueden verlas; t misma lo dijiste. l dej salir el
aire lnguida e irregularmente. No s si confo en ella. Pagu un alto precio por las
palabras de la bruja, sin embargo, y simplemente parece demasiada coincidencia si no es
cierto.
Fiona vio la sombra tras los ojos del hombre. Ella no conoca toda la historia de esta
bruja, pero poda ver que sus implicaciones le perturbaban. Y l crea en lo que le haban
dicho. Pero no era tan increble, no? Fiona crea en la visin de Genevieve. Todos lo
hacan. No era difcil creer que en las races de estas visiones yaca la Ruina, advertencias
sobre el desastre que se avecinaba.
Genevieve asinti firmemente. Su conviccin haba vuelto redoblada; Fiona poda ver
el fervor ardiendo en sus ojos.
Esto no es una coincidencia, declar ella. Procederemos con la misin. Con
cuidado. Lo ltimo lo dijo con una mirada amarga hacia Kell.
l sacudi su cabeza, frunciendo el ceo.
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David Gaider
Estamos exhaustos, Comandante. T ests exhausta. Hemos pasado por algo gordo.
Djanos descansar antes de ir abajo.
Pero estamos aqu! Debemos seguir presionando, rpido!
Los broches siguen ocultndonos de los engendros tenebrosos, dijo Kell,
sealando al broche de nix de su pechera. Y necesitaremos nuestras fuerzas.
Descansamos aqu.
Genevieve le mir como si se hubiera vuelto loco, pero finalmente lo consinti.
Si insistes, dijo tensamente. Sin decir otra palabra, march hasta la pared ms
cercana y desenvolvi su pack.
Pareca que iban a parar despus de todo.
El sueo, cuando vena, era similar a los cientos de sueos que Fiona haba sufrido
desde que se convirtiera en Guarda Gris. Antes, sin embargo, siempre se haba sentido
como si estuviera mirando al sueo desde lejos, neblinoso y fcil de olvidar. Ahora era
claro como el cristal.
Fiona estaba en un campo de batalla abarrotado de hombres muertos. Todos ellos eran
soldados con armadura pesada, caballeros que llevaban el estandarte del grifo de la orden.
Cada uno haba sido masacrado brutalmente. El hedor de sangre y descomposicin era
denso y cubra el aire, el sonido de zumbido de las moscas abrumaba sus sentidos.
Por encima, el cielo estaba lleno por una nube negra arremolinada, infinita. Pareca
tinta extendindose lentamente en el agua, una gran mancha que punteaba el horizonte.
Le haban hablado de esto. La primera seal de la Ruina, decan los Guardas Grises, se
encuentra en las nubes. Cuando el poderoso dragn se alza, su corrupcin toca el mundo
y se extiende.
Ella estaba sola en ese campo de cuerpos. Sola del todo. El viento se levant, una
briza enfermiza que llevaba el hedor de la carroa. Una penumbra cay sobre ella, y ella
se tambale mientras vea algo alzarse desde fuera del campo de cuerpos. Era enorme.
Una gran cosa negra que era tan fra y terrible como nada que se hubiera podido
imaginar.
El miedo palpitaba a travs de ella. Su corazn estaba acelerado, y ella apart la
mirada.
No quera verlo. Alz sus manos enfrente de sus ojos para no verlo. An as lo sinti
venir. Su pie se qued atrapado entre dos cadveres y le hizo caer sobre ellos. La carne
muerta estaba presionada contra ella y an as ella se cubra los ojos. An senta la
oscuridad surgiendo cada vez ms cerca de ella.
Estaba viniendo. Y estaba viniendo a por ella.
Fiona grit de terror
y entonces se despert. Le llev un momento al principio darse cuenta de dnde
estaba, y que la oscuridad era esperable. La hoguera haba sido reducida a pequeas
llamas, ofreciendo slo la ms leve iluminacin. Poda ver a alguien yaciendo al otro lado
del fuego, apartando la mirada de ella y oculto en las sombras. Quizs era Kell?
LSW
232
Hafter yaca cerca, fcilmente identificable por su cubierta de pelo y su respiracin

fuerte. De otro modo el silencio era casi demasiado opresivo, como si le forzara a su
alrededor desde todas partes.
Ests bien? susurr una voz tras ella. Le hizo saltar, y una suave mano toc su
hombro para calmarla.
Lo siento. Simplemente te escuch revolverte.
Era Maric. Su corazn lati un poco ms rpido de lo que le habra gustado y ella se
sent. El sudor cubra su cara y la haba empapado bajo su cota de malla, hacindola
incmoda y que picara. El hombre alz la mirada hacia ella desde el fuego, sus ojos
empaados por el sueo y su pelo rubio despeinado. Su habitual armadura plateada ahora
estaba mate con sangre seca y mugre.
Estoy bien, respondi ella susurrando. Lo siento por despertarte, aadi
despus, y le escuch volver a acomodarse para dormir.
Fiona mir al fuego. Utha estaba tambin cerca, durmiendo en silencio, como lo
estaba haciendo Duncan. Genevieve obviamente estaba vigilante, sin duda ah fuera en
las densas sombras que se lanzaban a menos de un pie de distancia. El grupo pareca tan
pequeo ahora. Ella agarr sus brazos a su alrededor y se estremeci. No haba pensado
que hiciera tanto fro aqu abajo antes.
Quizs las quejas de Duncan finalmente estaban llegando a ella.
Ella cogi su bastn y muy silenciosamente se levant, sin querer molestar a los
otros. Utha se sacuda en su sueo, temblando y agarrando con sus manos a algn
enemigo invisible.
Fiona poda simpatizar. Lo que los otros estaban pasando, no poda siquiera
imaginarlo. Mientras se retiraban, se haba inspeccionado cuidadosamente tan bien como
pudo sin quitarse del todo su armadura y su falda. No encontr rastros de la corrupcin en
su piel, y eso era un alivio. En realidad, no debera haber ninguno.
Haba sido una Guarda Gris slo poco ms que Duncan su Llamada estaba tan lejos
que no poda siquiera llegar a pensar en tales cosas. En las propias palabras de
Genevieve, alguna otra fuerza estaba en marcha aqu.
Con un poco de concentracin permiti que su bastn brillara. No tan brillante como
para despertar a los otros, pero lo suficiente como para poder ver dnde pisaba. No quera
viajar lejos, slo lo suficiente para tener algo de aire. El sueo la esperaba si volva a
dormir, o quizs otras pesadillas an peores. Era mejor caminar.
Se detuvo al borde del grupo de escombros que yaca tirado por el suelo en el
pasadizo derrumbado. Ms lejos slo haba ms de la mugre hmeda de engendro
tenebroso, y no quera tocar eso de nuevo. Haba visto suficiente de la corrupcin como
para toda una vida, y en alguna parte en la distancia estaba ese extrao sonido, el
hermoso susurro.
No quera escucharlo, pero no poda evitarlo. Cerr sus ojos y trat de captar lo que
estaba diciendo el susurro.
LSW
233
David Gaider
Era una cancin? Era un nombre? Casi pareca que le estuviera llamando, tirando
de su alma suavemente
Fiona escuch a alguien aproximarse tras ella y ella salt.
Se gir para ver a Maric aproximarse cuidadosamente.
No puedes dormir tampoco, segn veo, susurr l.
Pens que t s podas.
No, dijo l. Entonces, ms enfticamente: No, no del todo.
Ojal no lo hubiera intentado.
Maric se quit su capa de piel y la extendi en una parte del suelo donde los
escombros estaban bastante ausentes. Se sent en el borde, inclinndose contra la pared y
dando un suspiro cansado. Entonces la mir y le ofreci un asiento al otro lado. Ella
vacil brevemente, colocando su bastn contra la pared.
No necesitaba mantener un contacto directo para mantenerlo iluminado, despus de
todo.
Se sentaron en silencio por un tiempo. Finalmente Maric se gir para hablarle, pero
antes de que pudiera decir nada ella le interrumpi.
Gracias, solt ella.
Maric se paus, inclinando su cabeza un poco hacia el lado como si le hubiera cogido
por completo con la guardia baja.
Por qu?
Por venir a por m. Duncan me ha dicho que t fuiste el primero en salir de la
trampa, y que insististe en encontrarme.
Era un poco difcil para ella que salieran las palabras, considerando lo ruda que haba
sido con el hombre en varias ocasiones. Si simplemente pudiera dejar de mirarla, esto
sera mucho ms fcil.
Cmo lo hiciste? le pregunt ella.
l sacudi su cabeza como aclarndosela, y la mir confundido.
Cmo hice qu? Encontrarte?
Cmo saliste de tu sueo?
Ah. l asinti sobriamente. Te promet que te recompensara.
Y t siempre cumples tus promesas?
Lo intento. Fue suficiente como para recordarme que no poda quedarme donde
estaba, incluso aunque quisiera. Saba que tena que tratar de ayudarte, si poda.
Su sinceridad fue suficiente como para conmoverla. Las lgrimas se acumularon en
sus ojos, y ella se los limpi rpidamente, sintindose incluso ms estpida.
Haba juzgado mal por completo al hombre, al parecer. Todas las expectativas que
tena sobre l siendo el rey y esa figura de leyendas, y resultaba que simplemente era un
buen hombre. Qu inesperado.
Maric apart la mirada, permitindole un momento para recomponerse.
Gracias, entonces, repiti ella. Yo no esperaba que me recompensaras as, o
de ninguna forma, pero significa mucho.
LSW
234
l asinti lentamente, y entonces se volvi hacia ella. Su actitud era completamente

seria, y su mirada intensa.
Quera hablar contigo, dijo l, decirte algo. Ese hombre de tu sueo. No soy
l. S lo que piensas de m, pero yo no soy as.
Lo s.
No s lo que l te hizo, pero
Era una esclava, respondi ella, tan fcilmente como poda.
El Conde me compro a los esclavistas cuando tena siete aos, y fui su mascota
hasta que tuve catorce. Las palabras salieron apresuradas, y ella sinti un rubor subir a
sus mejillas. Nunca haba hablado de esto con nadie. Era una parte de su vida que haba
enterrado, empujado a las sombras para no volver a pensar en ella. An as senta que
tena que decrselo. Lo que viste, esa fue mi vida hasta que finalmente lo asesin y
escap al Crculo.
Los ojos de Maric se abrieron como platos con horror.
No s qu decir.
Qu hay por decir? Ella se encogi de hombros. La esclavitud es ilegal en el
Imperio, pero an as sigue ocurriendo. Nadie presta atencin si una elfa desaparece aqu
o all. A nadie le importa lo que nos suceda en la elfera. Los hombres ricos, poderosos
como el Conde consiguen hacer lo que sea que quieran, a quien quieran, mientras que a
nadie le importe.
Lo siento.
No necesitas disculparte. Tuve suerte. Tena talento para la magia, una maldicin
para cualquier otra persona pero an as para m significaba libertad. Significaba un
escape al Crculo, la nica elfa en la torre, sin educar y asustada de cualquiera que se
acercara a m. Ella hizo una mueca ante el recuerdo. Los magos slo son hombres,
descubr. Caprichosos y tristes e intolerantes como cualquier otro. Jur que no les dejara
retenerme, y escap de ellos, tambin.
Con los Guardas Grises.
Ella asinti.
Algunos ven el convertirse en un Guarda Gris como un deber. Quizs incluso un
castigo. Duncan tuvo que ser forzado. Yo rogu ser reclutada. El recuerdo era
incmodo. El ritual de la Unin que le haba seguido lo era an menos. Bebe la sangre de
engendro tenebroso, decan ellos, y si sobrevives slo ser por un tiempo. Sers una
Guarda Gris hasta que la Llamada llegue al fin.
Y ella la bebi con ganas. Y no haba mirado atrs.
Estaban ah sentados en la capa, mirando juntos a las sombras. Finalmente fue Maric
quien habl.
Mi madre fue asesinada enfrente de m, dijo l en silencio. Tuve que
convertirme en el lder de su rebelin, algo para lo que me senta completamente nada
preparado.
No necesitas contarme esto, murmur ella.
LSW
235
David Gaider
No, lo necesito. l la mir, su expresin sombra. Haba una elfa llamada

Katriel. Una espa de Orlais de la que me enamor, y ella de m. Ella me salv la vida, y
an as cuando averig lo que era, no le di una oportunidad. La mat.
No saba eso.
l se ri entre dientes con arrepentimiento.
Debes ser la nica.
Era ella la de tu sueo?
l asinti.
Habra hecho cualquier cosa por volver a ese da. An as no pude. Tuve que seguir
adelante, porque Ferelden me necesitaba. Me cas con una mujer que estaba enamorada
de mi mejor amigo, porque Ferelden me necesitaba. Y cuando ella muri yo segu
adelante, pese al hecho de que todo en mi vida se senta vaco, porque Ferelden me
necesitaba.
Por qu me ests contando esto?
Todo el mundo tiene pesadillas, Fiona.
Ella sinti a Maric coger su mano, y l la apret. Ella fue atrada a l casi
magnticamente, y se encontr a s misma inclinndose para darle un beso tentativo. Ella
se apart slo una fraccin despus. l pareca tan sorprendido como ella, aunque no
descontento.
Entonces se inclin de nuevo, ms urgentemente, y su beso tuvo pasin. Ella le sinti
respirando contra ella, y acept sus brazos mientras se cerraban a su alrededor.
Ella quera esto. Ella quera estar con un hombre bueno, y olvidarse por slo un
momento de dnde estaban y lo que les haba ocurrido. Ella necesitaba un momento de
consuelo, y sospechaba que l tambin. Apartndose del calor de su tacto, ella tir
desesperadamente de su cota de malla, deshaciendo las tiras de cuero que la sostenan.
Ella tir de la camiseta interior ajustada, suspirando con alivio mientras finalmente se
la quitaba.
Maric vacil.
Fiona, yo quizs no deberamos
Ella le ignor, extendiendo el brazo y deshaciendo las tiras que sostenan su placa
pectoral en su sitio. Pareca adolorido, luchando consigo mismo pese a su deseo obvio.
Pero qu pasa con los otros?
No me importa.
Pero aqu?
Olvida dnde estamos. Ella tir de la placa pectoral sobre su cabeza y l le dej,
mirndola indefenso. Cuando estuvo hecho, ella empez a trabajar en las tiras de sus
espaldares, y despus de un momento de vacilacin l empez a ayudar. Tiraron y tiraron
y retorcieron hasta que lentamente le quitaron su abultada armadura pesada.
Ella se desat su camiseta interior manchada y sucia y se la quit, una piel desnuda
revelada. Estaba cubierto de moratones y cortes, como sin duda lo estaba ella. Sus ojos
azules estaban fijos en ella con una intensidad que amenazaba con quemarla. El Rey era
LSW
236
un hombre atractivo; ella tena que concederle eso. Pero no todos los hombres atractivos
eran tambin hombres malos.
Ests segura? susurr l, su respiracin forzada. Hay malos recuerdos mos
aqu abajo. No s si
Shhhhh, le silenci Fiona silenciosamente, poniendo un dedo en sus labios. l se
detuvo y la mir con tal dolor de soledad que casi le rompe el corazn. Ella lentamente le
acarici la mejilla. Estoy cansada del dolor. Tan cansada. T no lo ests?
Su respuesta lleg mientras se inclinaba, su beso gentil como si pensara que era frgil.
Y entonces otro le sigui, y otro.
Maldita sea la oscuridad, pens ella.
Ella dej que la luz del bastn se extinguiera.
LSW
237
David Gaider
15
Y as ardimos.
Alzamos naciones, luchamos guerras,
Soamos falsos dioses, grandes demonios
Que cruzaran el Velo hasta el mundo viviente,
Volvimos nuestra devocin hacia ellos, y te olvidamos.
Genevieve se mova sola por los tneles subterrneos.
Utiliz una antorcha para iluminar su camino al principio, pero mientras avanzaba
ms hacia el territorio de los engendros tenebrosos averigu que ms y ms de los tneles
estaban iluminados por los lquenes fosforescentes que perfilaban las paredes como
moho. Por todo lo que saba, incluso poda ser moho. Quizs la corrupcin que envolva
la piedra como una bilis resbaladiza tena su propio crecimiento, su propio proceso de
descomposicin. Fuera cual fuera la fuente, la luz verde enfermiza en los tneles era
finalmente lo suficientemente fuerte como para poder extinguir la antorcha y moverse a
travs de las sombras sin ella. Poda guardarla para ms tarde.
Si el ms tarde llegaba.
Esto era probablemente un viaje slo de ida. Esa verdad le haba estado mirando a la
cara desde haca algn tiempo ahora, pero se haba negado a aceptarlo. Abandonar a los
otros era lo correcto.
Bregan era su hermano, y era ella la que insista en que estaba vivo. Esto era su
responsabilidad. Los talentos de los otros haban sido tiles, pero era mejor si ella haca
el resto por su cuenta.
Kell se despertara para averiguar que se haba ido, y con derecho juzgara que era
mejor abandonar la misin y volver a la superficie. Sera un ascenso difcil para los otros,
pero Genevieve confiaba en que podran hacerlo. Confiaba menos en que tuviera xito en
cumplir su propio objetivo.
Pero tena que creer. Senta a Bregan ah fuera, lo senta al igual que senta a los
engendros tenebrosos. Una y otra vez giraba una esquina en los tneles y senta la
presencia de su hermano en el borde de sus sentidos, casi como si su aroma hubiera sido
llevado a ella de algn modo en un viento invisible. Por qu le senta ahora cuando slo
haba soado con l antes, no lo saba.
Quizs era porque estaba tan cerca. Le arda bajo la piel, el saber que estaba lo
suficientemente cerca como para tocarle.
El mareo se sobrepuso a Genevieve y ella se detuvo, inclinndose contra las paredes
burdas para apoyarse. El mucus oscuro de all manch el hombro de su armadura, pero
ella apenas se dio cuenta. Esa cancin infernal! Cuanto ms se concentraba en tratar de
percibir dnde estaba su hermano, ms fuerte se volva, ms se infunda dentro de su
LSW
238
misma mente. Era enloquecedora, y an as ella se opona a ella. No poda dejar que le
abrumara ahora.
Haba empezado a orla haca semanas, antes de que siquiera llegaran a Ferelden. Los
ms leves susurros al principio, un extrao zumbido que supona que era un residuo de
los poderosos sueos. Y entonces se dio cuenta de lo que era. Su hora haba llegado, al
igual que le haba llegado a Bregan.
Haban tomado su Unin juntos, as que saba que no tardara en venir, pero de algn
modo haba supuesto que tendra ms tiempo. Los Guardas Grises la haban elevado al
rango de su hermano sabiendo que era una medida temporal, algo seguro para durar
menos de un ao o dos como mucho, an as ella haba estado determinada a demostrar
que se equivocaban. Todos aquellos aos viviendo a la sombra de su hermano y
finalmente le haba llegado la hora, y entonces los susurros haban venido y haban
acabado incluso con eso.
No se lo he dicho a nadie. Los Guardas Grises haban ignorado las advertencias sobre
Bregan, en el mejor de los casos sugiriendo que la orden necesitara prepararse si lo que
ella deca demostraba ser cierto. La posibilidad de prevenir la calamidad ni siquiera les
entraba en sus mentes.
Qu idiotas. Si ella les hubiera hablado de los susurros, entonces habran saltado
sobre ello como una excusa para mandarla a los Caminos de las Profundidades sola, y
para morir.
Genevieve se limpi el sudor de la frente. Mir a su guantelete de acero y lo vio
temblar. Se senta ms dbil de lo que se haba sentido en aos, como si hubiera un denso
veneno en su sangre. Haca que le picara la piel y no quisiera otra cosa que arrancarse la
armadura y rascarse hasta que se desgarrara la carne de los huesos.
No haba forma de detenerse ahora, sin embargo.
Ignorando el miedo que se curvaba como una serpiente en el fondo de su estmago,
se empuj lejos de la pared y comenz a caminar.
Su equilibrio se balanceaba, pero por pura fuerza de concentracin se hizo poner un
pie enfrente del otro. He llegado tan lejos, pens ella. No me negar ahora. Detendr la
Ruina.
Durante lo que parecieron horas interminables camin a travs de la corrupcin y el
lodazal, la tenue luz verdosa de los lquenes a veces convirtindose en un brillo que la
enfermaba y otras veces se volva tan leve que estaba tentada de volver a encender su
antorcha. Se movi a travs de las sombras, detenindose a cada cruce de los tneles para
escuchar y ver si el sentimiento de Bregan volva de nuevo. Ella presion su mente hacia
fuera, percibiendo en busca de cualquier cosa, y an as todo lo que escuchaba ahora era
esa cancin seductora en la distancia.
Dnde estaban los engendros tenebrosos? En cierto punto las criaturas haban estado
acechndoles a cada paso, y sus sentidos de Guarda Gris podan decirle que yacan en
cada direccin incluso aunque no estuvieran activamente sobre ellos. Entonces los
perdieron en las cavernas inferiores y, qu?
LSW
239
David Gaider
Simplemente se haban desvanecido.

Lo encontraba difcil de creer. No importaba lo efectivos que fueran los broches que
les haba dado el Primer Encantador, eso no debera cambiar cmo se comportaban los
engendros tenebrosos. Tan pronto las criaturas tuvieron una pista de su intrusin, la
actividad debera haberse formado hasta que los Caminos de las Profundidades estuvieran
zumbando como una colmena enfadada. Perder a su presa slo debera haber aumentado
sus esfuerzos. La idea de que los engendros tenebrosos pudieran estar buscando en una
direccin completamente errnea, y slo all, era demasiado bizarra.
Algo no estaba siendo como debera. Sinti frustracin mientras se daba cuenta de
que se estaba perdiendo una pieza importante del puzle. Qu estaba haciendo a los
engendros tenebrosos actuar de una manera tan extraa? Suponiendo que Bregan
ciertamente hubiera sido tomado cautivo, por qu hacan eso ahora cuando nunca lo
haban hecho ni una sola vez en todos los siglos que los Guardas Grises haban mandado
a los miembros mayores de su orden a la Llamada?
A no ser que lo hubieran hecho. De aquellos que iban a su Llamada nunca se volva a
or. Y si haban sido mandados a los brazos de los engendros tenebrosos, y no a sus
muertes? Aunque la orden clamaba saberlo, y ella tena que creer.
El pasadizo rocoso se abri lentamente, y ella se percat de las paredes ms lisas
ahora. Arquitectura. Artesana enana. Los tneles haban rodeado hasta una parte ms
Antigua de los Caminos de las Profundidades entonces. Aqu las estatuas parecan estar
ausentes, la artesana menos precisa, los flujos de lava no estaban. Qu era, entonces?
Los Caminos de Mayores Profundidades? Ella nunca haba odo de tal cosa.
Casi sin advertencia, recibi una sensacin de engendros tenebrosos aproximndose.
Reafirm su agarre en su espada ancha y esper.
Por qu no los haba detectado antes? Haban encontrado alguna forma de
enmascararse de los sentidos de los Guardas Grises, al igual que los broches
enmascaraban al grupo de ellos? Un pensamiento aleccionador, de ser cierto.
Mientras avanzaba, el sudor perlndose en su frente, y sus ojos tratando en vano de
perforar las sombras mientras vigilaba por un ataque, se dio cuenta de que slo era una
nica criatura viniendo. Un extraviado solitario, entonces? Un carroero, quizs,
incapaz de percibirla por la ocultacin del broche?
Tena que matarlo rpido. Masacrarle antes de que se diera cuenta de ella y ella
pudiera ser capaz de evitar alertar a la horda que inevitablemente estaba esperando.
Genevieve se movi al lateral del tnel, presionando contra la pared tras un pilar de
apoyo de piedra. Era difcilmente lo suficientemente grande como para ocultarla del todo,
pero la oscuridad la envolva aqu. Estas criaturas podan ver mucho mejor en la
oscuridad que los humanos, pero no eran inmunes a ella.
Su corazn golpeaba con fuerza en su pecho mientras esperaba. Mir alrededor del
pilar, esperando a que el engendro tenebroso se mostrara. Los minutos pasaron. El sudor
le caa por su frente y corra hacia sus ojos, pero ella lo ignor.
LSW
240
Pronto su paciencia se agot. Una figura apareci en la distancia, justo apenas

discernible contra la neblina verde de los lquenes. Se mova hacia ella, su respiracin
ajada clara en el vasto y vaco silencio. Un hurlock, entonces, se percat por su tamao.
Prepar su espada. Incluso un hurlock poda ser matado con un nico golpe si era rpida.
Ella se lanz en plano contra la pared tanto como pudo, tensando su propia
respiracin y escuchando los leves sonidos de los pasos de la criatura.
Se acercaba ms y ms. El crujir de un trozo de piedra cercana por debajo de sus
pies seal el momento de atacar. Sali de detrs del pilar, preparndose para el barrido
silencioso
Genevieve.
Era Bregan. l estaba ah enfrente de ella, y ella saba que era l aunque llevara un
traje negro de armadura de engendro tenebroso y estuviera tan cubierto de carne enferma
que bien poda haber pasado por otra de las criaturas. Su pelo blanco se haba cado, y sus
ojos se haban enrojecido hasta que fueron del color de la sangre, pero era l.
Ella se detuvo a medio golpe, aullando de desesperacin. Por la piedad de Andraste,
qu le haba sucedido?
Bregan? pregunt ella, incrdula.
l asinti. Pareca calmado, y aquellos ojos rojo sangre se movieron a su espada con
inters. Genevieve baj la espada y luego la solt al suelo. Aterriz con un claqueteo
sordo. Debera matarle? El conocimiento que posea necesitaba morir con l, pero y si
ya lo haba entregado? Y si haba algo que l pudiera decirle a ella?
Viendo en lo que se haba convertido, parte de ella se preguntaba si debera matarle
an as. Su hermano lo haba sacrificado todo por ella, incluso una semejanza de vida.
Poda ella hacer menos por l?
Hemos mantenido a los engendros tenebrosos lejos, por un tiempo, dijo l.
Saba que vendras, y quera que llegaras a salvo.
Quin es nosotros? Bregan, qu te ha sucedido?
l dio un paso hacia ella y cogi sus brazos suavemente con sus manos.
Tanto fascinada como horrorizada por aquellos ojos, fue incapaz de apartar la mirada.
De todas las cosas que haba imaginado al alcanzar a Bregan, la idea de que no fuera
algn cautivo involuntario no era una de ellas.
La idea de que pudiera haberse convertido en algn monstruo era an peor.
Esto es en lo que nos convertimos, dijo l. Si esperas demasiado tiempo, la
ponzoa se extiende en tu interior y te conviertes en esto.
Es horrible!
No, esto es libertad! Bregan la sacudi enfticamente. Tenemos una
oportunidad, Genevieve. Una oportunidad de hacer lo que ningn Guarda Gris ha hecho
nunca. Podemos terminar con las Ruinas para siempre!
Las palabras calaron slo lentamente, y mientras se daba cuenta de lo que estaba
diciendo ella le mir confundida.
Terminar con las Ruinas? Cmo?
LSW
241
David Gaider
Requiere un sacrificio. Un gran sacrificio. Pero tenemos que estar dispuestos a

hacerlo. Pareca tan resuelto, su tono tan seguro. Por favor, si vienes conmigo,
podemos explicrtelo.
Hay otros Guardas aqu?
Hay un engendro tenebroso emisario. l alz un dedo para silenciarla mientras la
senta tensarse en respuesta. S lo que ests pensando, y yo pens lo mismo, pero l no
es como ningn engendro tenebroso que haya visto nunca. l es algo diferente, un aliado.
Ven, escchale hablar. Es todo lo que pido.
Te has vuelto loco?
Bregan pareci considerar la pregunta. l liber sus brazos, y Genevieve retrocedi,
su mente rodando con preguntas.
Quizs era ella la que se haba vuelto loca. De todas las veces que poda suceder, la
extraa msica en la distancia aument y presion su mente. Ella se tens y luch contra
ello. Tena que saber qu era esto, qu le haba sucedido a su hermano.
Quizs, medit l. No lo s.
Ella corri hacia l y cogi una de sus manos con la suya. Su piel estaba fra y
hmeda, pero ella lo ignor, mirndole suplicante a los ojos.
Bregan, tenemos que sacarte de aqu! Antes de que ocurra algo terrible!
E ir adnde? pregunt l. Cuando ella no tuvo respuesta, l se ri entre dientes.
Era un sonido triste, fro. Dnde puedo ir donde no sea asesinado al instante al verme
por cualquiera? Dnde podras ir t? l suavemente tir de un sus guanteletes. Ella le
dej hacerlo. Salieron y revelaron las manchas de corrupcin de debajo. Estamos
muertos, Genevieve. Muertos en el momento en que bebimos la sangre en la Unin, en
nombre de detener esas Ruinas por cualquier medio necesario. Esa es la forma de los
Guardas Grises, no? Y aqu tenemos nuestra oportunidad.
Pero
De verdad has venido aqu para salvarme? Bregan liber sus manos y ella las
apart, ocultndolas tras su espalda.
Todo este camino, a travs de engendros tenebrosos y quin sabe qu ms, para
llevarme a casa?
Vine para detenerte. Ella frunci el ceo, su calma volviendo a ella poco a
poco. Vine para evitar que ocurra una Ruina.
Entonces evtalo. l alz una mano emponzoada, marchita hacia ella.
Ella la mir desapasionada, preguntndose si era de verdad el destino que le esperaba
a ella. Haban sabido eso los antiguos Guardas Grises?
Haba sucedido esto antes, se pregunt ella, y eso era por lo que haban creado la
Llamada? La muerte parece que fuera casi preferible.
Pero ella tena que saberlo. La orden tena una causa noble, una que haba salvado
innumerables vidas y salvara innumerables ms. Haba querido ser una Guarda Gris
desde mucho tiempo antes de que el reclutador siquiera viniera a su aldea y si haba
algo en lo que Bregan deca?
LSW
242
Detener las Ruinas. Para siempre. Eso mereca un sacrificio, no?

Genevieve cogi la mano de Bregan. Estaba temblando como una hoja, y no poda
forzarse a detenerse.
Qu qu hay de los otros? pregunt ella vacilante.
No puedo prometer nada sobre ellos.
Ests seguro de que esto puede hacerse, Bregan?
l sonri, mostrando dientes que estaban manchados y extraamente ms afilados de
lo que ella recordaba. Como dientes de engendro tenebroso.
No estoy seguro ya sobre nada, dijo l.
Y entonces la llev lejos, por el tnel hacia la oscuridad mientras la msica distante
aumentaba en un coro que apagaba todo lo dems.
***
El grupo se despert slo para descubrir que Genevieve se haba desvanecido durante la
noche. No era difcil adivinar adnde haba ido.
Kell se maldijo por ser un imbcil por siquiera estar de acuerdo con su sugerencia de
quedarse vigilando, aunque Maric tena otras ideas al respecto.
Ella los haba dejado durmiendo y desprotegidos. Cualquier cosa podra haber cado
sobre ellos en la noche y masacrarlos a todos y por qu?
Para que ella pudiera seguir su instinto obsesivo de localizar a su hermano. No estaba
siquiera convencido de que esto fuera realmente sobre detener la Ruina, no para ella.
Pero los otros an crean. Duncan en particular pareca ms agraviado por la partida
de Genevieve, irrumpiendo por el campamento y despotricando sobre lo estpida que
poda ser. Era una forma extraa de hablar sobre la oficial comandante de uno, tena que
admitir Maric, y se preguntaba cunto haba sucedido entre los dos dentro de su sueo.
Utha observ al chaval caminar, y entonces seal que necesitaban seguir a
Genevieve. Los otros no dijeron nada al principio, mirndose los unos a los otros
extraamente, y Maric se dio cuenta de lo que estaban pensando. Perseguir a su
comandante era un asunto de los Guardas Grises. Ciertamente, incluso si an pensaban
que detener la Ruina que se avecinaba era una posibilidad, eso, tambin, era asunto
suyo pero no de l. Maric ya haba realizado su tarea, y ellos no podan
razonablemente pedirle al Rey de Ferelden que les siguiera a lo que pareca una muerte
segura.
l mir a Fiona entonces, y la encontr estudiadamente evitando su mirada. Se haba
despertado solo, y no haban intercambiado ninguna palabra desde entonces. De hecho,
ella dijo muy poco. La elfa no pareca enfadada, hasta donde poda decir. Quizs
simplemente estaba tratando de pretender que no haba sucedido, o que haba sido un
momento de consuelo y nada ms. Quizs haba hablado demasiado de Katriel. l haba
yacido con este antiguo amor elfo, tambin, en estos Caminos de las Profundidades; era
imposible no ver la comparacin.
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243
David Gaider
Les dijo a los Guardas que ira con ellos, por supuesto.
No haba vuelta atrs ahora, no ms de lo que lo haba habido despus de matar al
dragn. Haban pasado el punto de no retorno.
Tanto si creyera o no en la advertencia de la bruja, estaba dispuesto a ir por este
camino.
As que descendieron. Fiona lideraba el camino con su bastn brillando con fuerza en
las sombras verdosas, y ellos se movieron tan rpidamente como podan. Las miradas en
las caras de los Guardas le decan todo lo que necesitaba saber: Los engendros tenebrosos
haban vuelto. Incluso poda escuchar los leves sonidos de su aproximacin, el zumbido
montono distante volvindose ms fuerte cada minuto.
Cunto tenemos? pregunt a Kell.
El cazador mir intensamente hacia las sombras, sus ojos plidos brillando
peligrosamente. l desenfund su arco de sus hombros y sac una flecha. Hafter gru
enfadado a sus pies, los pelos del cogote erizados.
Duncan desenfund sus dagas de platerita, sonriendo mientras l, tambin, vigilaba
por un enemigo invisible.
No faltar mucho ahora, murmur para l el chaval.
Tan rpido? De dnde han venido todos?
No lo s. Ya estn por delante y por detrs de nosotros.
Hay alguna forma de rodearlos?
Duncan no dijo nada. En su lugar el grupo empez a correr. Fiona alz su bastn y
lanz un hechizo de proteccin, un brillo azul acomodndose sobre cada uno de ellos. Su
paso urgente se aceler mientras alcanzaban una interseccin de pasadizos. Tres
direcciones surgieron, cada una de ellas llevando a ms sombra y ms neblina verdosa.
Kell les hizo seas de que se detuvieran, y con entusiasmo mir por cada pasadizo. La
mano de Maric tensa en su espada, su corazn encogido de miedo. Los otros formaron
una posicin defensiva casi de inmediato, volviendo sus espaldas a Kell y mirando hacia
fuera, las armas preparadas. El zumbido ajeno de los engendros tenebrosos pareca
rodearles.
Estn bajando cada pasadizo. El cazador frunci el ceo ponderosamente. Hafter
gru a las sombras, mostrando sus colmillos, y Kell ausente extendi el brazo para
calmar al perro con unos golpecitos suaves.
Entonces adnde vamos? Por qu camino? exigi Duncan.
Utha seal directamente hacia delante, y Kell asinti.
S. No podemos quedarnos aqu. Necesitamos encontrar una posicin ms
defendible, ya que vienen hacia nosotros no importa por qu camino vayamos.
Cmo pas por ellos Genevieve? pregunt Fiona, la frustracin amontonndose
en su voz.
El cazador corri hacia delante, sin responder a la pregunta, y el resto le siguieron
rpidamente a su paso. Era posible que Genevieve no hubiera pasado del todo, pens
Maric. Ya podra estar muerta, y ellos nunca lo sabran. Lo que l realmente se
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preguntaba era cmo los engendros tenebrosos parecieron tan repentinamente centrar su
atencin sobre ellos tan eficientemente cuando los Guardas estaban supuestamente
ocultos por los broches de nix que llevaban. Algo no iba bien.
Corrieron hacia delante por el nuevo pasadizo, evidencias de escombros apareciendo
en medio de la suciedad de engendro tenebroso. Estatuas antiguas perfilaban las paredes
aqu, la mayora de ellas tan desmoronadas y cubiertas de negror que apenas podan
reconocerse como tales. Haba habido enanos incluso aqu bajo los Caminos de las
Profundidades? No haba tiempo para detenerse y admirar el escenario, sin embargo.
Corrieron, respirando con fuerza por el cansancio y el pnico. Maric se tambale en un
trozo de rocas irregulares y Utha corri para cogerle antes de que cayera. l le dio las
gracias asintiendo y sigui su camino.
El pasadizo se abra a una caverna, y ellos inmediatamente se ralentizaron. Una
estructura llenaba por completo media cmara, un amplio juego de escaleras flanqueado
por altas estatuas llevaba a una plataforma enorme perfilada por altos pilares. La pared de
roca tras la plataforma haba sido tallada en un gran arco abovedado. Una vez esto habra
sido una vista impresionante, quizs un templo honrando a alguna deidad enana antigua,
pero ahora estaba ennegrecido con la descomposicin y la corrupcin. Tanto de ella
rodeaba el suelo llegando hasta las escaleras que se haba reunido en grupos negros, sacos
retorcidos tan grandes como hombres. Los grupos colgaban del techo tambin,
lentamente supurando mugre al suelo, donde se recolectaba en charcos verdes estancados.
Kell seal a la plataforma.
Nos defenderemos all. Ellos no lo discutieron y empezaron a correr por las
escaleras. La suciedad era lo suficientemente profunda aqu como para envolver las botas
de Maric y hacer un sonido hmedo de succin cada vez que las levantaba. El hedor
rancio que se alzaba por sus movimientos era abrumador.
Haba algn tipo de altar sobre la plataforma, simple y llano y slo tan alto como el
pecho de Maric. Al menos l supona que haba sido un altar. Ahora estaba tan cubierto
de una masa burbujeante, descompuesta, que ni siquiera quera acercarse a l.
El grupo gir sobre sus talones inmediatamente, formando una lnea defensiva sobre
las escaleras y bajando la mirada hacia la caverna bajo ellos. Todo lo que Maric poda or
era la respiracin ajada y el zumbido montono de la horda que se aproximaba. Haba un
hambre en ella, el sonido elevndose y cayendo casi rtmicamente. Fiona alz su bastn
bien en alto y empez a brillar con tal brillantez mareante, que toda la caverna estaba
iluminada. Maric casi pensaba que poda detectar el encogerse horrorizado de la
repugnancia corrupta all abajo.
Ciertamente, un leve ruido de siseo estall de la cmara, y algunos de los grupos
emponzoados explotaron en un espectculo de moco verde oscuro.
Hafter empez a ladrar furiosamente, pero se silenci ante un gesto de Kell. Utha
intercambi una mirada dubitativa con el cazador y l le asinti con una sombra de
sonrisa sardnica. Extendi el brazo y acarici su mejilla profundamente, el pero alzando
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David Gaider
la mirada a la accin y parpadeando sorprendido. Utha agarr su mano y la sostuvo en su

mejilla un momento, sus ojos hmedos, y entonces la dej caer.
Fiona mir al par y entonces se volvi para encarar la caverna, su expresin resuelta.
An no hemos acabado, dijo ella.
Eso parece, murmur Duncan.
Kell se volvi hacia l, estudiando al chaval pensativo.
Tienes que abandonarnos aqu, Duncan. Djanos luchar contra estas criaturas
mientras t te escabulles.
Escabullirme?
Eres hbil movindote en las sombras. Solo, podras evadir a la horda que viene.
Podras encontrar a Genevieve, si est viva, o incluso a su hermano.
Creo que sobrestimas mis habilidades de sigilo, solt l.
Deberas intentarlo, dijo Fiona. No sabemos cuntas de esas criaturas estn
viniendo. Alguien tiene que terminar nuestra misin, si siquiera puede hacerse.
No os voy a dejar aqu, insisti tercamente. No me voy a ninguna parte.
Y si te lo ordeno? pregunt Kell.
Entonces supongo que debo desobedecer.
El cazador sonri.
Entonces supongo que no lo har.
Se volvieron hacia la caverna y esperaron. El zumbido de los engendros tenebrosos se
volvi ms y ms fuerte, y entonces los primeros entraron en la cmara. Varios genlocks
bajos saltaron dentro, seguidos por un hurlock en una enorme armadura negra que llevaba
una espada de aspecto mortfera. Sise subiendo a la plataforma, y los genlocks se
unieron, detenindose y siseando descontentos al ver a su presa.
Una fleche aceler por el aire y golpe al hurlock entre sus ojos. Colaps sin un
sonido. Los genlocks rugieron y cargaron.
Ms flechas volaron y los engendros tenebrosos cayeron al suelo, muertos antes de
que siquiera alcanzaran las escaleras.
Me estoy quedando sin flechas, anunci el cazador, sacando su arco de nuevo.
Me estoy quedando sin ropa interior limpia, respondi Duncan.
Ms engendros tenebrosos entraron en la caverna ahora, llegando desde ambas
entradas. Era una oleada de ellos, su zumbido llenando toda la cmara y apagando
cualquier otro sonido. Kell cuidadosamente dispar flechas a la masa, y aunque cada
golpe mand a una criatura chillando al suelo, claramente no iba a ser suficiente.
Fiona apunt su bastn hacia ellos, su ceo fruncindose concentrada mientras una
bola de fuego iba hacia delante y golpeaba el fondo de las escaleras bajo ellos. La esfera
de llamas deton enfrente de las filas de engendros tenebrosos, mandando a las criaturas
volando y llenando la caverna con un resplandor de llamas mgicas. Las criaturas dejaron
salir graznidos desgarradores de odos de angustia, muchos de ellos atrapados por
completo y sacudindose mientras caan al suelo en llamas. Las llamas se extendieron
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hasta la suciedad supurante que cubra el suelo de la caverna, y de repente el propio suelo
estaba ardiendo, el humo rpidamente llenando el aire.
Maric estaba impresionado.
Cuntos de esos ms tienes? le pregunt. Ninguna respuesta lleg mientras la
elfa se desmayaba y caa de espaldas. l corri hacia delante y la atrap, su corazn
dando un vuelco mientras notaba lo plida que ya estaba, el sudor cayendo de su frente.
Ella parpade rpidamente y se forz a volver a ponerse de pie.
Un par ms, dijo entre dientes. Los engendros tenebrosos ignoraron a sus
camaradas ardiendo, saltando sobre ellos y corriendo a travs de las llamas aunque se
estuvieran quemando. Ms flechas golpearon rpidamente a aquellos al frente.
Fiona solt un grito de esfuerzo y una segunda bola de fuego se lanz hacia las filas
de los engendros tenebrosos, la explosin mandando una oleada de calor y hedor
chamuscado pasando a Maric.
Ms estaban ya abrindose paso hasta la caverna, aunque se estaba volviendo difcil
ver a travs de las llamas y el humo. l tosi y parpade ante la neblina, pareca que los
conductos de ventilacin enanos simplemente no eran tan buenos aqu o, ms
probablemente, estaban pegados con la misma mugre que cubra todo lo dems.
Que as sea. Mejor asfixiarse que morir a manos de esos monstruos, si es necesario.
l corri hacia delante mientras el primer hurlock corra subiendo las escaleras, su
carne calcinada y sus ojos translcidos llenos de puro odio.
Apart su espada con la suya y entonces gir, decapitando a la criatura de un golpe
limpio. El icor surgi como una fuente del mun, salpicando su armadura, pero l lo
ignor.
Ms engendros tenebrosos estaban ya corriendo hacia l. Una flecha silb junto a su
odo desde detrs de l, golpeando a una de las criaturas y mandndola tambalendose
por las escaleras. Alz su espada y carg. Con los Guardas Grises ms fuertemente
armados muertos o idos, recaa sobre Maric contener a la lnea de frente lo mejor que
poda. Si tan solo las escaleras fueran ms estrechas.
Otra bola de fuego pas sobre su cabeza mientras se enfrentaba a la espada del primer
engendro tenebroso, bloquendola con una lluvia de chispas. No vio la explosin de
llamas golpear a su objetivo en la distancia, pero la onda de sonido y el calor desgarrador
fue casi suficiente como para hacerle retroceder. Varios de los engendros tenebrosos
enfrente de l cayeron; utiliz la oportunidad para clavar su espada en la nuca de uno de
ellos.
Denso humo se alz hacia su cara y l se atragant, y entonces cay de espaldas
mientras un genlock con una armadura de placas puntiaguda, maltrecha saltaba hacia l y
le golpeaba en el pecho. Maric gru de dolor mientras su cabeza golpeaba las escaleras,
y observ con horror mientras el genlock alegremente alzaba el brazo con su garrote y se
preparaba para hacerlo caer sobre su cabeza.
Utha le plac, volando justo sobre Maric. Todo lo que vio fue un resplandor de
tnicas marrones y su larga trenza cobriza, y la criatura fue apartada de l. Salt justo a
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David Gaider
tiempo para ver a la enana golpeando con su puo en la cara del genlock bajo ella,
aplastando su morro y desparramando icor y colmillos en todas direcciones. Sin
detenerse, gir y pate a un hurlock que cargaba hacia su pecho y le mand volando de
bajando por las escaleras.
Ms flechas volaron por encima de sus cabezas. Maric silenciosamente alz su espada
para defenderse mientras un hurlock de piel plida atac de la nada.
Llev abajo su gran espada en un golpe de revs que slo fue apenas capaz de
bloquear. La fuerza del golpe son por sus hombros. Gruendo con el esfuerzo, empuj
hacia arriba la hoja del engendro tenebroso y lejos de la suya y entonces lanz la
empuadura contra su frente.
El hueso cedi con un crujido enfermizo y l chill de dolor, cayendo al suelo.
Duncan corri hacia dos hurlocks que intentaron correr junto a Maric en las escaleras,
sus espadas levantadas mientras siseaban de ira. Una de sus dagas de platerita cort la
garganta de uno y cay de espaldas, agarrndose la herida supurante. El otro hurlock
balance su espada hacia abajo, rugiendo, pero l fcilmente la esquiv.
Agachndose, Duncan parti a la criatura por la espinilla con su segunda daga. La
hoja cort profundamente en sus huesos, y ella se tambale al suelo con un chillido
enfadado. Apenas detenindose, el joven Guarda Gris salt en el aire y llev ambas dagas
con una floritura. Aterriz sobre el engendro tenebroso con un grito de guerra, clavando
ambas dagas en la cabeza del monstruo. Tuvo un espasmo y luego se qued tranquilo.
Entonces otra oleada de engendros tenebrosos estaba sobre Maric y no poda ver otra
cosa aparte de los oponentes directamente enfrente de l. Balance su espada larga en
amplios arcos enfrente de l, menos preocupado por la destreza que por forzar atrs a las
criaturas por las escaleras. Las runas azules de su espada estaban brillando con ms
intensidad de lo que las haba visto antes, y pareca hacer a los engendros tenebrosos
retroceder en el momento en que se acercaban demasiado.
El humo acre se le meti en los ojos. El hedor pestilente de la carne quemada
amenazaba con abrumarle. Cort la mano de la espada de un hurlock, haciendo volar su
arma, y entonces la pate con fuerza en su placa pectoral armada. Gritando, cay de
espaldas por las escaleras, golpeando a varios otros de camino y terminando empalado en
la lanza de uno de sus propios camaradas.
Las escaleras se haban amontonado de cuerpos de engendros tenebrosos, y
suficientes criaturas haban alcanzado la plataforma como para volverla abarrotada y
catica. El sudor le caa por la cara, su respiracin forzada por el aire escaso. Mir para
ver a Kell no muy lejos, su mayal golpeando a su alrededor en crculos, su cabeza con
pas destrozando las gargantas de engendros tenebrosos. Hafter luch a su lado, sus
colmillos soltando un icor negro y su piel manchada de sangre roja que deba ser suya.
Maric estaba herido tambin. Sinti una puncin en su muslo por una lanza que haba
logrado pasar su guardia, y le estaba ralentizando. An as, no poda parar. Llev su
espada con fuerza a un genlock que intent correr sobre l, cortndolo.
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Entonces gir y empal a otro genlock que corra hacia l con la espada negra alzada
en alto.
Dnde estaba Fiona? Mir alrededor frenticamente buscando una seal de la maga,
pero no vio nada salvo una pelea catica. Capt una mirada de Utha luchando cerca,
poniendo una mueca con determinacin y manchada de icor negro, pero tambin haba
demasiado humo y caos para ver mucho ms lejos. Debera haberse quedado ms cerca
de Fiona. Debera haberla protegido en lugar de correr hacia delante.
Maric se detuvo mientras escuchaba un nuevo sonido sobre el estruendo: un rugido
gutural, ms profundo y fuerte que cualquier cosa que hubiera odo antes. Baj la mirada
hacia las escaleras y vio a otra criatura aparecer. Era una cosa enorme, musculada con
piel azul y unos cuernos negros retorcidos, de aspecto casi demoniaco. Vio a Maric y dio
un bramido furioso, mostrando unos colmillos afilados como navajas y emitiendo un
espray de densa saliva.
Ogro! escuch gritar a Kell con alarma desde cerca.
La criatura corri subiendo las escaleras, sobrepasando a sus propios camaradas
engendros tenebrosos y balanceando sus carnosos puos para apartarlos de su camino.
Tena sus ojos blanco lechoso puestos en un objetivo: Maric. Dos hurlocks enfrente de l
trataron de apartarse de su camino, pero el ogro estaba impaciente.
Camin sobre uno, aplastndolo bajo sus pies con un ruido de crujido enfermizo, y
golpe al otro a un lado con tanta fuerza que lo mand volando y golpe la pared de la
caverna.
Maric se prepar mientras la criatura cargaba, inclinando su espada enfrente de l y
mirando con intensidad. Rugi otro desafo y balance un enorme puo hacia l. l rod
a un lado, apenas evitando el golpe, y se puso en pie sin apartar los ojos de la criatura.
Trozos de piedra volaron desde las escaleras; una gran grieta qued atrs. El ogro se
detuvo y volvi su cabeza con cuernos hacia l, mirndole como si de repente se diera
cuenta de que Maric no sera una muerte tan fcil.
La criatura corri hacia l y balance repetidas veces sus manos con garras.
Cualquiera de esos golpes poda arrancarle la cabeza, pens l.
Se agach bajo el primer barrido y entonces rod hacia delante para evitar el segundo,
cortando las piernas del ogro mientras pasaba. La espada cort con facilidad a travs la
gruesa piel azul de la criatura, un icor negro escupiendo de la herida.
El ogro se gir a punto de intentar agarrar a Maric de nuevo. l apenas evit su
agarre, rodando a un lado una vez ms. Ms humo lleg a su cara e hizo que sus ojos se
humedecieran, pero mantuvo a la criatura a la vista.
Dejando salir un bramido desgarrador de odos, la criatura alz los brazos y luego
baj sus puos hacia las escaleras de debajo con una fuerza increble. El impacto cre una
onda expansiva que sacudi toda la estructura, y Maric fue lanzado de espaldas. Sus
odos sonaban por el propio sonido, y mientras sacuda su cabeza de repente vio al
gigante azul sobre l.
Le atrap con su agarre carnoso, fcilmente alzndole.
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David Gaider
Maric an sostena su espada, pero ahora estaba atascada en su lateral junto con sus
brazos. Luch, pero la criatura slo le apret hasta que su armadura se hundi en su
carne. El dolor de sus huesos aplastndose era insoportable y l grit.
Cuando abri los ojos, estaba cara a cara con el ogro. Vio cada muesca de sus
retorcidos cuernos, cada vena de su piel azulada.
Sonri maliciosamente, el hedor a carroa podrida de su aliento llenando las fosas
nasales de Maric.
Podra arrancarme la cabeza con esos colmillos, pens l. O simplemente aplastarme
hasta hacerme pulpa. No es una mala forma de morir. Mucho mejor que, digamos,
durmiendo en un charco o comerse un muslo de pollo de mala manera.
Cerr sus ojos, esperando lo inevitable. De repente un repique de truenos son a
travs de la caverna y un rayo de relmpagos golpe al ogro directamente en el pecho.
Maric sinti su calor, se sinti a s mismo ensordecido por la onda de fuerza y sonido, y
vol fuera de la mano del ogro como si hubiera sido impulsado de espaldas. Rugi de
dolor mientras Maric se tambaleaba hacia las escaleras, cayendo de forma extraa sobre
una pierna y torcindosela de mala forma. La agona arda a travs de l. Podra haber
seguido bajando las escaleras si no hubiera habido un gran nmero de cuerpos de
engendros tenebrosos ya all para detenerle.
Maric gimi, incapaz de moverse, y observ mientras el ogro lentamente volva a
ponerse de piel. La marca calcinada dejada por el rayo cubra gran parte de su pecho, an
siseando y humeando. Mir enfadado hacia la parte superior de las escaleras donde estaba
Fiona, el humo an curvndose desde el extremo de su bastn. Pareca una diosa elfa de
la venganza, manchada de icor y holln, sus dientes fuera con furia.
Eso es! grit ella. Ven a cogerme, bastardo azul!
El ogro rugi en respuesta, llevando ambos puos bajo l. El suelo se sacudi del
golpe, y al principio Maric no se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Entonces lo vio:
estaba hundiendo sus garras en la piedra. Con un gran gruido retorcido, el ogro desgarr
un gran trozo de mampostera de las escaleras, dejando un hueco impresionante. Los
trozos de piedra volaron, uno lo suficientemente grande como para aplastar la cabeza de
Maric rebotando ni a un pie de distancia.
Con un bramido de esfuerzo la criatura lanz el peasco de mampostera a Fiona. Ella
alz su bastn, gritando mientras invocaba otro hechizo. Una llama blanca ardi
alrededor de su bastn mientras otro rayo se lanzaba hacia delante de l, golpeando al
peasco a medio vuelo. Con un crujido resonante que llen la caverna, el peasco se
destroz en una nube de polvo y miles de fragmentos que volaban en cada direccin.
Fiona se tambale de espaldas, plida y debilitada, y el ogro empez a cargar hacia
arriba de las escaleras hacia ella. Maric se puso en pie, su pierna ardiendo de agona. l lo
ignor y empez a correr por las escaleras tras la criatura, subiendo de dos o tres
escalones a la vez.
El ogro lleg a la parte superior de las escaleras, alzndose sobre la maga.
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Aunque ella alz su bastn e hizo un dbil intento de invocar un hechizo, slo hubo
remolinos de luz a su alrededor y nada ms. El ogro rugi en victoria.
Maric alcanz al ogro desde atrs y, dando un fuerte grito de guerra, corri por la
gran espalda de la criatura, permitiendo que su velocidad le llevara. Clav la espada de
hueso de dragn entre sus omplatos, la hoja encantada propulsndose a travs de la
gruesa piel y huesos. Hundi hasta la empuadura con su peso, empujndola an ms
profundo hasta que la espada temblaba con el esfuerzo.
Una bocanada de icor fro estall de la herida, salpicando la cara de Maric. La
criatura aull de tormento, arqueando su espalda y agarrndose al aire con sus dedos con
garras. Trat en vano de alcanzar la espada empalada, retorcindose frenticamente.
Maric trat de agarrarse, pero la empuadura estaba resbaladiza por el icor y perdi el
agarre. Lanzado a un lado aterriz en la plataforma, su cabeza chocando con fuerza
contra la piedra.
El ogro se arque hacia atrs an ms, chillando y tratando de llegar a la fuente de su
angustia. Maric poda ver la punta de su espada sobresaliendo de la parte delantera de su
pecho. Lentamente se tambale hacia atrs, y entonces cay. Choc con fuerza contra las
escaleras y empez a caer hasta el fondo, cogiendo velocidad por el camino.
Una nube de humo surgi en su visin, hiriendo sus ojos. Poda sentir el calor de las
llamas cercanas, escuchar el siseo y borboteo de la corrupcin de engendros tenebrosos
mientras arda. Escuch a Hafter ladrando con fuerza en alguna parte en la distancia, y
entonces Duncan grit.
No poda ver nada en absoluto. Haba un sonido retumbante, tambin, y Maric se dio
cuenta de que estaba en su cabeza. Palpitaba dbilmente y no poda moverse.
Maric!
Era la voz de Fiona. Descubri que haba cerrado los ojos.
Los sonidos de la batalla de repente parecan muy distantes, como si estuvieran
sucediendo en otra parte y no fueran del todo relevantes para l. Una sensacin de
debilidad y paz descendi sobre l. Sus ojos se abrieron para encontrar a la maga bajando
la mirada hacia l. Su cara estaba plida del cansancio, su pelo negro corto empapado de
icor que goteaba por su frente. Estaba sostenindole en sus brazos, y l sinti la sangre
supurar por su cabeza. Ella pareca muy asustada, pens l.
Quera reconfortarla, pero no poda. Sus manos se sentan pesadas y no del todo bajo
su control, y mientras l trataba de extenderlas hacia ella, la perdi por completo.
Maric! Necesitas despertarte! grit Fiona frenticamente. Entonces su atencin
fue atrada por algo que l no poda ver. Ella mir en la distancia, el terror llenando sus
ojos mientras el zumbido de los engendros tenebrosos se volva mucho ms fuerte. Llen
toda la caverna, y Maric casi poda imaginar otra oleada de engendros tenebrosos
entrando por ambos pasadizos.
Eso es malo, murmur l. Esperaba que hubiramos acabado con todos.
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David Gaider
No tienen fin. Ella pareca cansada, la lucha fuera de ella mientras observaba la
aproximacin inevitable de la horda de engendros tenebrosos. Kell grit algo desde la
distancia, y Hafter aull de dolor.
l alz la mirada hacia ella y sonri lnguidamente. De algn modo no pareca tan
terrible. Se senta mal por el pobre Cailan, pero saba que Loghain lo hara bien con el
chico. Mucho mejor de lo que l podra haberlo hecho nunca. Haba sentido un vaco
durante tanto tiempo, un vaco que slo empeoraba con cada ao que pasaba.
An as aqu, yaciendo en sus brazos, Maric se senta extraamente contento. Alz la
mirada a la cara de Fiona y pens nicamente en lo hermosa que era.
Aquellos ojos oscuros haban visto mucho sufrimiento. Quera decirle que no haba
ms necesidad de estar asustada, que todo ira bien ahora.
Y entonces una oleada de magia les golpe, un poder ms fro que cualquier cosa que
Maric hubiera sentido antes. Su visin se nubl en un blanco puro, y entonces se hundi
en la oscuridad. La nica cosa de la que se encontr arrepintindose era que estaba solo.
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16
Benditos son aquellos que se alzan ante
Lo corrupto y malvado y no flaquean.
Benditos sean los guardianes de la paz,
Los campeones de lo justo.
Cntico de Bendiciones 4:10
Duncan.
La palabra penetr en el cerebro de Duncan lentamente, y le tom un momento darse
cuenta de que gradualmente estaba saliendo de la inconsciencia. Centmetro a centmetro
rept fuera de la neblina borrosa de dolor que le envolva. Recordaba haber luchado.
Recordaba al ogro cargando hacia la caverna, y entonces ser abrumado por las
interminables oleadas de engendros tenebrosos. Una lanza le haba apualado en las
tripas, le haba atravesado y salido por el otro lado.
Recordaba el dolor cegador, la sangre saliendo por su boca y las criaturas saltando
sobre l. Y entonces
se sobresalt al levantarse, sentndose demasiado rpido. El plpito en su cabeza
se convirti en una agona torturadora. Se dobl del dolor, presionando sus manos contra
los laterales de su cabeza como si pudiera evitar que su cerebro explotara. Eso
ciertamente es lo que senta que fuera a pasar, en cualquier caso. Ah fue tambin cuando
se percat de que haba unas pesadas esposas de hierro en sus muecas.
Qu demonios murmur l.
No tan rpido, le advirti la voz. Ests envuelto.
An presionndose la cabeza, Duncan abri sus ojos lentamente. Haba luz en la
pequea cmara, un brillo crudo naranja que emanaba de un extrao amuleto que colgaba
cerca de la puerta. Era suficiente como para hacer que su cabeza palpitara, y apart la
mirada hacia las sombras.
La voz tena razn sobre una cosa: Estaba vendado. Poda sentir las gruesas vendas
alrededor de su pecho, todas empapadas con algn tipo de material que se senta clido e
irritante al mismo tiempo.
Haba otras tiras de tela envueltas alrededor de un hombro y su muslo izquierdo,
heridas que no recordaba recibir incluso aunque palpitaran dolorosamente ahora. La tela
utilizada para las vendas pareca amarillenta y sospechosa. Era mejor no examinarlas
demasiado de cerca.
Cmo te sientes?
La voz preocupada era la de Fiona. Parpade varias veces, acostumbrndose al brillo
del amuleto, y la vio sentada junto a l.
La elfa pareca bastante asustada, su pelo empapado de icor seco y su cota de malla
no slo salpicada sino tambin con varios agujeros abiertos. Su falta estaba maltrecha y
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David Gaider
sucia. Ella, tambin, estaba esposada como l, sus ataduras conectadas por cadenas
oxidadas a una pared de piedra tras ellos.
Los otros no parecan mejor. Poda entrever a Kell en la tenue luz, una de sus piernas
fuertemente vendadas y quedaba poco de su jubn de cuero aparte de una pechera
maltrecha. Las telas amarillentas cubran gran parte de la zona superior de su pecho,
manchas negras supurando a travs de dos puntos. Hafter dorma junto a l, el cazador
acariciando la cabeza del perro ausente.
El perro no estaba vendado, pero su pelo estaba cubierto por suficientes reas
hmedas, rojizas como para estar probablemente herido tambin.
Utha se sent junto a l con sus brazos alrededor de sus rodillas. Tena varios cortes
en su cara, y sus tnicas marrones estaban casi negras de sangre y holln. La enana no
pareca complacida, pens l, y ella sombramente examin sus esposas como si pudiera
encontrar alguna forma de abrirlas slo con la intensidad de su mirada.
El Rey Maric yaca en el suelo al otro lado de Duncan.
An estaba inconsciente, su cabeza cubierta con una gruesa venda empapada de una
alarmante cantidad de sangre. Su armadura de platerita estaba sin brillo y negra, y
cubierta de tantas salpicaduras de icor y sangre, que realmente no poda decir si el
hombre estaba herido en alguna otra parte.
Estaban en una celda. Una nica cmara grande con paredes de piedra y cadenas
atadas a la pared con clavijas de aspecto slido. La cantidad de corrupcin que cubra la
pared era extensa, los zarcillos tejindose en todas direcciones, y l se alegr de que las
sombras profundas ocultaran la mayor parte. El aire era hmedo, cargado con el olor de
sangre y con una capa de insidiosa asquerosidad que reptaba hacia su interior cada vez
que respiraba.
Duncan, cmo te encuentras? Repiti Fiona. Pareces confuso.
Lo estoy, murmur l. Cmo hemos llegado aqu?
No lo s. Ella mir alrededor de la celda, su mirada permaneciendo en la puerta
de piedra. No podemos alcanzar la puerta para comprobar si est cerrada, y con mis
manos atadas no puedo lanzar ningn hechizo.
No puedes lanzar ningn hechizo?
Nada que pueda ayudarnos a salir de aqu. Sus ojos se movieron hacia Maric
junto a l, su cara llena de una preocupacin ansiosa. Por favor puedes comprobar a
Maric? No se ha movido, y no puedo alcanzarle.
Duncan se gir hacia el hombre, llevando sus esposas ms cerca eran pesadas y
presionaban sus dedos contra su cuello. Haba definitivamente pulso, aunque dbil.
Est vivo.
Ella suspir de alivio. Kell los mir a ambos, frunciendo el ceo.
La cancin es muy fuerte aqu, no? dijo l.
Qu cancin? pregunt Duncan. No escuchaba nada en absoluto; la celda estaba
completamente en silencio salvo por su respiracin. Poda percibir la presencia de
LSW
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engendros tenebrosos a su alrededor, todo un mar de ellos justo fuera de la puerta. No

haba fin con esas criaturas?
Fiona le mir maliciosamente.
De verdad que no la escuchas?
Escuchar qu? No hay ninguna cancin.
Ella mir a Kell.
Yo la escucho muy leve, como algo en la distancia. Pens que eran los engendros
tenebrosos, pero ahora no estoy tan segura.
Es la Llamada, dijo l solemnemente. Fiona le mir, aturdida, y Duncan se sinti
igual. La Llamada? No haba ninguna forma de que Fiona debiera estar escuchando eso
ya, seguro! Utha hizo varios gestos al cazador y l asinti. No creo que slo sea
porque estamos aqu abajo tampoco. Algo nos est sucediendo. l seal la corrupcin
extendindose sobre las partes visibles de su pecho y brazos. Haba un montn de ella. Si
Duncan hubiera visto al hombre caminando por alguna calle, habra esperado que los
nios le tiraran piedras y le llamaran leproso, o algo peor.
El horror cay sobre la cara de Fiona. Ella alz sus esposas y dej que una de sus
mangas de malla cayera para revelar su brazo desnudo. Estaba cubierto de varios
araazos largos, y ensangrentado, pero la corrupcin estaba claramente visible. No era
tan extensa como la de Kell, pero estaba all.
Lo comprob no hace ni un da! No estaba as!
Nos estamos corrompiendo desde dentro, estuvo de acuerdo Kell. Mucho ms
rpido de lo que deberamos. Utha junto a l meramente asinti sombramente,
volviendo a mirar sus esposas.
Duncan se retorci para tratar de mirar tanta piel desnuda suya como pudo. No haba
mucha. Algunas de las tiras de cuero que cubran sus brazos se haban soltado, pero no lo
suficiente como para que la armadura se separara, y mientras que sus pantalones estaban
desgarrados, el trocito de piel debajo estaba demasiado cubierto de sangre seca como para
que pudiera decir algo.
Sus manos, sin embargo, estaban despejadas.
No veo nada, anunci nervioso. Y no escucho nada, tampoco.
Fiona se encogi de hombros.
T fuiste el ltimo de nosotros en recibir la Unin.
Eso no era exactamente reconfortante. Su Unin haba sido slo meses despus que la
de Fiona, mientras que la de ella haba sido muchos aos despus de la de Kell y Utha.
As que as es como mantienen a sus prisioneros los engendros tenebrosos, eh?
Pregunt l, esperando cambiar de tema. Tienen verdugos? Van a venir e
interrogarnos?
Utha hizo un gesto brusco y Kell le frunci el ceo.
l no lo sabe, la reprendi l gentilmente. Bajando la mirada a Duncan, l
respondi. Ellos no mantienen prisioneros. Los Guardas Grises saben que los
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David Gaider
engendros tenebrosos son capaces de la industria simple, pero no parecen preocuparse

por interrogarnos o por averiguar nuestros planes. No son las criaturas ms sutiles.
Odio contradeciros, pero con seguridad parecemos prisioneros.
Lo s. Sus ojos plidos se encogieron mientras consideraba el asunto,
perturbado. Haba esperado que Genevieve estuviera aqu, murmur l.
***
El tiempo pasaba lentamente. Sus armas les haban sido arrebatadas, as como sus
mochilas, as que no haba nada que comer y los suministros de pociones de sanacin que
Fiona haba trado ahora estaban intilmente en manos de los engendros tenebrosos.
Ocasionalmente extraos sonidos venan de lejos, fuertes ruidos metlicos como si
alguien estuviera golpeando metal, y entonces un gran gruido. Escuchaban a los
engendros tenebrosos, tambin, siseando y movindose por all. Era leve, pero estaban
definitivamente ah fuera y dejndoles en paz, por cualquier motivo.
Maric se despert, en su momento. Gru al principio, y ante la urgencia de Fiona
Duncan comprob sus vendas y se asegur de que cualquier mejunje que hubiera debajo
de ellas estuviera funcionando. El sangrado del hombre se haba detenido. Duncan
gentilmente sacudi su hombro hasta que abri los ojos.
Le llev un minuto de parpadear antes de finalmente volver su cabeza y mirar
directamente a Duncan. Sus ojos parecan un poco descentrados, y pareca confundido.
Cailan? gru.
Duncan se ri entre dientes.
A no ser que tu hijo no se parezca en nada a ti, no.
Ms parpadeo.
Duncan?
Ah lo tienes.
Sentarse fue un proceso lento para l, y las mismas preguntas que Duncan haba
preguntado antes siguieron. Fiona pareca aliviada de ver que Maric estaba despierto, al
menos, y con los minutos que pasaban pareca ponerse ms y ms fuerte.
Qu fue el hechizo al final? murmur l. Quin lanz eso?
Fue un emisario, respondi Fiona. No lo vi, en cualquier caso.
Son los que pueden hablar, no? Bueno, si tenemos suerte lo veremos finalmente.
Pas ms tiempo, y tomaron turnos para dormir algo. No es que ninguno de ellos
descansara mucho. La celda era fra, y sus heridas dolan. Duncan no quera otra cosa que
quitarse aquellas vendas y cualquiera que fuera la mezcla irritante que haba sido aplicada
a su piel bajo ellas.
Si los engendros tenebrosos realmente la haban hecho, no la quera sobre l.
Slo poda imaginar lo que estaba haciendo realmente, mezclndose con su sangre.
La idea le hizo querer vomitar.
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Finalmente hubo nuevos sonidos. Sonaron mientras pasos se aproximaban a la puerta.

Ms de uno, pens Duncan para s mismo.
Tres criaturas, por lo menos. Definitivamente engendros tenebrosos, ya que poda
percibir su ponzoa. La puerta se abri con un fuerte sonido de crujido aunque no
escuch una llave girando. No estaba cerrada, entonces? Una extraa celda, seguro.
El primer engendro tenebroso que camin a travs de la puerta era un emisario.
Duncan nunca haba visto uno antes, pero la criatura pareca igual que como se haba
imaginado a un mago engendro tenebroso: tnicas sucias, un bastn ennegrecido, y una
cabeza pequea, marchita completa con una mueca llena de dientes. Tan malvado como
pareca, sin embargo, caminaba con una calma y una sensacin de consciencia de s
mismo que hablaba volmenes de su inteligencia. Este no era ningn monstruo simple,
delirante. No estaba seguro de si estar impresionado o aterrorizado.
Los otros dos engendros tenebrosos que siguieron al primero estaban ms fuertemente
armados. Parecan extraos, sin embargo. Su carne marchita no era del todo la misma, y
sus ojos estaban rojo sangre en lugar de blanco plido. Eran necrfagos entonces?
Ninguno tena pelo, pero an as, Duncan poda ver que uno de ellos era claramente una
mujer
Se detuvo, el shock registrando incluso aunque no pudiera creerlo del todo. La mujer
le mir directamente, su mirada intensa. Las duras lneas de su cara eran familiares, como
la sombra postura de su mandbula.
No estaba llevando su tabardo de Guarda Gris, pero su armadura an pareca la
misma, simplemente desgastada en lugar de plateada brillante como haba sido una vez.
Genevieve, jade l.
Los ojos de Maric se abrieron como platos, al igual que los de los otros cuando se
dieron cuenta de que era cierto. Hafter alz su cabeza y gru nervioso.
Qu te ha sucedido? murmur Kell con incredulidad.
Genevieve alz una mano hacia el emisario con tnica y el engendro tenebroso con
ella.
Esperad, dijo ella. Su voz sonaba extraa, pens Duncan. Haba una calidad
sibilante en ella, un leve siseo que acompaaba sus palabras. Le haca estremecerse. Ella
se volvi y se arrodill ante ellos, mirando a cada uno a la vez con sus ojos rojo sangre.
Por favor no os asustis, dijo ella.
Ests de broma, seguro, se burl Maric.
S que mi apariencia es horrenda. S que vuestros sentidos os dicen que soy un
engendro tenebroso, pero no lo soy. Esto es en lo que se convierte un Guarda Gris, si se
le da el suficiente tiempo a la ponzoa como para marchitar nuestros cuerpos.
Kell alz la mirada a la figura en armadura junto a ella reconocindole. Ella asinti.
Este es Bregan, mi hermano. Bregan les asinti, pero no dijo nada. Ellos slo
pudieron devolverle la mirada, perplejos.
Duncan nunca haba conocido al hombre, as que no tena ni idea de lo que esperar,
pero no era esto.
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David Gaider
Y este es el Arquitecto. Ella seal al emisario con tnica, y l asinti

educadamente.
El Arquitecto, repiti Fiona con sospecha.
Tuve suerte de encontraros cuando lo hice, afirm la criatura, mucho ms
elocuentemente y suavemente de lo que Duncan habra esperado de un engendro
tenebroso. Mi habilidad para dirigir a mis hermanos es limitada, y carece de eficiencia.
Una vez que su sed de sangre fue levantada incluso yo no pude mantenerlos lejos de
vosotros. Me disculpo por lo cerca que habis estado de perecer. Eso habra sido
desafortunado.
Te disculpas? Fiona mir a la criatura.
Genevieve alz su mano al emisario una vez ms, frunciendo el ceo.
S lo que puede parecer esto, pero todo lo que pido es que me deis la oportunidad
de explicarlo como me lo explicaron a m.
El grupo estaba en silencio. Duncan no tena ni idea de cmo podan responder a eso.
Estaba demasiado absorto mirando a la Comandante, o a su antigua comandante, quizs.
Uno no poda bien ser un Guarda Gris y un engendro tenebroso, seguro. Su pelo blanco
se haba cado por completo, y su carne negra y marchita. An as la loca intensidad haba
desaparecido. Haba sido reemplazada por una sensacin de calma de propsito de hierro
que subyugaba todo su comportamiento. Se preguntaba si los otros podan verlo.
No lo entiendo, dijo Kell lentamente. Fuimos trados aqu entonces? A
propsito? Y ahora que has encontrado a tu hermano, tus planes han cambiado?
No han cambiado, prometi ella.
Si realmente quieres hablar con nosotros, entonces libranos. Por qu nos
mantienes prisioneros.
Genevieve intercambi una mirada con el Arquitecto. Duncan no poda ver nada en la
expresin de la criatura, pero ella suspir con fuerza y se volvi hacia el cazador.
Hasta que hayamos tenido la ocasin de explicarnos, esto es por vuestro propio
bien.
Ya veo.
No haba nada ms que decir.
El Arquitecto no es como los otros de su tipo. No est controlado por los mismos
impulsos, y quiere ver al resto de su raza libre como l lo es.
La criatura se toc el mentn pensativa.
Si no furamos sometidos a la llamada de los Viejos Dioses, dijo l, no habra
motivos para que los buscramos. No habra motivos para que ascendiramos a la
superficie, y por lo tanto no habra Ruinas.
La cabeza de Utha se dispar hacia arriba, como si hubieran ganado de repente su
inters.
Kell pareca intrigado tambin. Fiona jade.
No ms Ruinas? Quieres decir nunca?
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Genevieve realmente sonri, mostrando filas de dientes afilados manchados de

amarillo por la corrupcin.
Veis? El Arquitecto tiene un plan, uno que slo los Guardas Grises pueden ver
que se cumpla. Ella tom aliento profundamente. Nosotros existimos a medio
camino entre la humanidad y los engendros tenebrosos, emponzoados pero nunca
controlados por ella. El Arquitecto tiene la habilidad de avanzar el estado de nuestra
corrupcin, empujarnos hacia lo que deberamos convertirnos en su momento si nunca
furamos a nuestras muertes como ordena la tradicin de los Guardas Grises.
Pero por qu? pregunt Fiona, horrorizada.
Porque los engendros tenebrosos nos ignoran ahora, respondi Bregan.
Genevieve alz la mirada hacia l, y l dio un paso hacia delante para estar junto a
ella. Pareca feroz, resuelto. Sus ojos rojos ardan en su crneo.
S dnde estn los Viejos Dioses. Los Guardas Grises siempre lo han sabido. El
problema es que siempre yacen bien por debajo de nuestro alcance, en tierras con las que
estamos poco familiarizados y que estn llenas de engendros tenebrosos.
Se detuvo para dejar que las implicaciones calaran. Utha hizo varios gestos agitados,
y Genevieve asinti ansiosa.
Si hubiera suficientes Guardas Grises como nosotros, ayudados por un engendro
tenebroso que conociera los subterrneos, podramos encontrar a los Viejos Dioses y
matarlos antes de que fueran siquiera emponzoados. Podramos detener las Ruinas antes
de que comenzaran y terminar con la Llamada.
Por lo tanto liberando a mis hermanos, aadi suavemente el Arquitecto, casi
reverentemente. La forma en que junt sus dedos enfrente de su pecho le hizo parecer
casi un sacerdote a Duncan. Era intencionado? Era una actuacin?
Te refieres a contarle a esta criatura dnde estn los Viejos Dioses! grit Fiona.
Ya lo he hecho. La respuesta de Bregan aturdi al grupo y ellos le miraron con
shock. l pleg sus brazos desafiante y se neg a explicarse ms.
Tenemos una oportunidad, explic lentamente Genevieve. Podemos hacer
aquello para lo que los Guardas Grises han existido durante siglos, siglos que han estado
llenos de Ruina tras Ruina, cada una de las cuales ha masacrado a innumerables personas
y amenazado con la destruccin de nuestro mundo. Podemos detenerlo! Ella apret su
mano en un puo para dar nfasis. Como Guardas Grises hemos jurado hacer lo que
sea necesario para combatir a los engendros tenebrosos. Sacrificamos nuestras propias
vidas en el momento en que tomamos la Unin y bebimos esa sangre. El hecho de que el
Arquitecto siquiera exista nos da una oportunidad ahora para hacer lo impensable!
Si confas en este engendro tenebroso, dijo Maric de repente.
Bregan mir a Maric con una mirada fra. Los otros le miraron extraados, tambin, y
Duncan saba por qu. De todos ellos, Maric era el nico que no era un Guarda gris. Era
siquiera parte de este plan? Duncan quera preguntar qu pretendan hacer con el Rey,
pero entonces record lo que Genevieve le haba dicho la primera noche que haban
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David Gaider
acampado en los Caminos de las Profundidades. Si el Rey alguna vez supiera algo que no
se supona que debiera hacer, necesitara morir.
Quizs era mejor no preguntar an.
S, admiti Bregan a regaadientes. Si confiamos en este engendro tenebroso.
Y lo haces? pregunt Kell.
Confo en su plan, s.
Y yo confo en Bregan, aadi Genevieve, alzando la mirada hacia su hermano
con genuino afecto. Era extrao ver la expresin en la cara de alguien tan completamente
arruinada, con aquellos ojos rojos y la piel marchita.
Y cmo sabemos que no estis bajo algn tipo de control mental? Pregunt
Fiona con sospecha. La magia de sangre es famosa por controlar mentes. Podrais estar
siendo influenciados por magia y no ser siquiera conscientes de ello.
Si eso fuera as, dijo el Arquitecto, entonces por qu mi intento de
convenceros?
Entonces dime esto, respondi ella. Si tus hermanos realmente son libres,
los hace mejores? Dejarn de atacar la superficie? O a los enanos? Dejarn de
esparcir la enfermedad?
l pareca impvido por las preguntas.
Yo soy libre, afirm simplemente. Eso me da la opcin de actuar de forma
diferente a los otros de mi raza. Negarais al resto de engendros tenebrosos esa opcin?
Fiona pareci abatida por su respuesta. Bregan se inclin.
Es un paso, dijo l. Slo un paso de varios. Antes de que esos otros pasos
puedan darse, sin embargo, primero debemos detener las Ruinas.
Y cules son esos otros pasos? pregunt Maric enfticamente.
Bregan le ignor. l asinti a Genevieve y ella se irgui.
No os lo diremos todo. S cmo puede parecer esto, pero tenemos poca eleccin.
Estoy dispuesta a confiar en mi hermano y har cualquier cosa si significa cumplir mi
juramento. Puede que vosotros no sintis lo mismo.
Ella baj la mirada al suelo y se qued extraamente en silencio por un momento,
considerando sus siguientes palabras.
Aprecio que hayis venido todo este camino conmigo. De verdad cre que os
volverais cuando os dej, pero ahora que estis aqu, necesito preguntaros si me seguiris
un poco ms.
Un silencio sigui a sus palabras. Fiona finalmente arque una ceja hacia su antigua
comandante.
Y si no lo hacemos?
Entonces aqu os quedis, respondi Bregan. Hasta que nuestra misin est
hecha.
Y qu pasa con Maric? solt Duncan. Se arrepinti tan pronto hizo la pregunta.
Los otros le miraron con curiosidad, especialmente Maric. Slo Genevieve no le mir. De
hecho, estudiosamente evit su mirada.
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Ser devuelto a la superficie, dijo el Arquitecto cuidadosamente. A su tiempo.

Eso es demasiado amable, seal Maric.
Devuelto cmo? Insisti Duncan. Vivo?
El engendro tenebroso le dio una sombra de lo que podra haber sido una sonrisa.
A aliados.
No lo elabor, y Duncan vacil. Obviamente no iba a obtener una respuesta de esto,
tampoco, aunque tena que preguntarse a qu tipo de aliados se poda estar refiriendo la
criatura. Aliados de Bregan, lo ms probable. Se percat de Genevieve lanzando una
mirada curiosa a su hermano ante la mencin, pero slo durante un segundo. Quizs
ellos no le haban contado todo tampoco? Curioso.
Genevieve se gir para irse.
Os dar tiempo para decidiros, dijo ella. Al final, si Bregan y yo debemos
hacer esto por nuestra cuenta, entonces es como debe ser. Bregan asinti hacia ella,
pero mientras los tres empezaban a caminar hacia la puerta, Utha de repente golpe sus
esposas con fuerza contra el suelo. El sonido que hicieron atrajo la atencin de todos. La
enana estaba ah sentada, observando a Genevieve y Bregan fervientemente. Duncan no
estaba seguro de si estaba furiosa o algo ms.
Hizo varios gestos con su mano. Eran rpidos y puntualizados. Seguros. Su expresin
no cambi. Kell, sin embargo, reaccion con shock.
No, Utha!
Genevieve se arrodill enfrente de la enana, con la preocupacin en su cara.
Podemos daros ms tiempo si
Utha hizo un simple corte, negndose con su mano.
Kell sacudi su cabeza hacia ella, abatido.
No, deberas esperar. Nosotros podramos
Ella se volvi y le mir con tristeza. Duncan mir mientras ella haca una serie de
gestos complicados al cazador, la mayora de los cuales no entendi. Era una explicacin,
sin embargo, algo que involucraba varios movimientos de corte con su mano y una
expresin determinada.
Kell, sin embargo, se volva ms y ms desesperanzado. Y entonces finalmente
asinti, resignado.
Si de verdad crees que debes.
Ella hizo un gesto asintiendo con su mano. Lo crea.
Genevieve observ a Utha, rota, pero entonces su cara se endureci. Alz la mirada
hacia el Arquitecto tras ella, y le dio un corto asentimiento. l se baj con la ayuda de su
bastn para arrodillarse junto a Genevieve, sus tnicas movindose mientras lo haca, y
sostuvo una mano delgada, marchita hacia la enana.
Utha la tom, sus ojos fijos en el emisario y su mandbula apretada.
Duncan esperaba que fuera algn tipo de hechizo de encantamiento, algn ritual. Pero
slo hubo silencio. El Arquitecto mir a los ojos de Utha y no sucedi nada al principio.
Entonces venas negras empezaron a aparecer por su mano donde el engendro tenebroso la
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David Gaider
toc. Se volvieron ms y ms oscuras, las venas ramificndose hasta que toda su mano
estuvo entrecruzada con ellas.
La enana cerr los ojos, sacudindose ligeramente. Duncan mir mientras las venas
negras aparecan en su cuello. Entonces se extendieron a su cara. Su temblor volvindose
ms pronunciado, y ella apret sus dientes con fuerza para mantener la compostura.
Hafter se despert, percibiendo algo, y cuando se percat del emisario cerca y sinti la
magia extraa en funcionamiento, empez a gruir amenazadoramente. Kell puso su
mano en el cuello del perro para tranquilizarlo.
El cazador apart la mirada y cerr bien sus ojos. No poda soportar mirar.
Una sombra se form alrededor de la mano del Arquitecto, una masa negra y amorfa
que pareca crecer de l. Se volvi ms grande, y mientras lo haca la pequea cmara se
volvi ms fra. Duncan se estremeci, y vio la escarcha formndose en la pared junto a
Utha. Su respiracin estaba saliendo en bocanadas blancas, como la del resto de ellos. La
sombra rept desde la mano del engendro tenebroso hacia la de la enana, y all
lentamente se hundi en ella. Su carne marchita y curvada, el aire llenndose con el
nauseabundo hedor de la descomposicin.
Utha empez a tener espasmos. An as luch contra la agona que estaba quemando
a travs de ella. La mancha en su piel se extendi, reptando por su cuello y cubriendo su
cara. Su pelo cobrizo empez a volverse gris, y entonces se volvi blanco. Su trenza larga
se retorci y curv tras ella, como una cerilla que se estuviera quemando en un cenicero.
Sus ojos se abrieron de golpe, rojo sangre, y ella abri la boca en un grito sin sonido y
los mechones que quedaran de su pelo simplemente se cayeron.
Y entonces ya estaba hecho.
Utha apart su mano de la del Arquitecto y se dobl, su cuerpo retorcindose con
estremecimientos que iban cada vez a menos. Las bocanadas de aliento se volvieron ms
leves hasta que finalmente desaparecieron y ella se qued en calma. Duncan pens por un
momento que haba muerto, pero mientras lentamente se sentaba se dio cuenta de que
ahora simplemente estaba fra.
El engendro tenebroso le asinti y baj su mano. El fro en el aire se aliger casi de
inmediato, aunque no desapareci.
Todo el mundo salvo Kell mir a Utha. El cazador apart sus ojos y calmaba a Hafter
mientras el perro gimoteaba confundido. Fiona sacudi su cabeza con incredulidad,
furiosa, pero Duncan no saba qu pensar. La enana estaba ahora tan calva y
emponzoada como Genevieve y Bregan, sus ojos del mismo rojo sangriento, pero
pareca calmada.
Ella asinti cortamente al Arquitecto y pas un dedo por sus esposas. Se abrieron con
un fuerte sonido de cliqueo y cayeron de ella.
Buen truco. Duncan tena que aprender eso en algn momento.
La enana se levant y camin hacia delante para quedarse ante Genevieve, sin
siquiera mirar atrs a los otros.
LSW
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Gracias, dijo Genevieve con el tono oficial reservado a un buen soldado. Utha
asinti de nuevo pero no hizo nada ms.
Genevieve mir al cazador.
Y t, Kell?
l no la mir, y no dijo nada. Duncan poda ver por su expresin perturbada, sin
embargo, que estaba inseguro. El cazador cerr sus ojos, frunciendo el ceo
profundamente.
Ella mir a Fiona, mucho menos esperanzada.
Fiona?
La maga le mir con puro odio.
Cmo te atreves a preguntarme eso? escupi ella. Nos lanzas aqu dentro,
nos dices casi nada, y entonces esperas que vayamos de caza contigo de nuevo? T nos
abandonaste, Genevieve!
Deberais haber dado la vuelta.
No lo hicimos! Tratamos de acabar la misin!
Como yo. Como sigo haciendo. Solt Genevieve despectivamente. No eres
una nia. Esto es lo que es nuestra tarea. Esto. Hacemos sacrificios para terminar con la
Ruina. Eso es exactamente por lo que me seguisteis aqu en primer lugar.
Ests loca. La elfa sacudi su cabeza con desdn. Si realmente pensara que lo
que estis haciendo pudiera terminar con las Ruinas
Genevieve la cort, volvindose hacia Duncan.
Y t? le pregunt.
l se sinti atrapado. Qu se supona que tena que hacer? En cierto modo, ella tena
razn. Ya estaban muertos. Habra sido ejecutado si no hubiera sido por su reclutamiento
en los Guardas Grises. Estaba viviendo un tiempo prestado, as que qu importaba cmo
luchara contra la Ruina? Podra haber muerto igual de fcilmente en aquella caverna o en
cualquiera de las batallas antes de aquella al menos de esta forma habra tenido ocasin
de hacer algo significante.
Pero el cambio repentino le sorprendi. Genevieve haba parecido tan determinada a
encontrar a su hermano y matarlo si fuera necesario, como si fuera todo lo que importara.
Pero ahora quera algo completamente diferente, basado slo en una simple charla con su
hermano y este engendro tenebroso amigo suyo. Qu haba estado pasando aqu todo
este tiempo? Por qu estara ella de acuerdo con nada de esto?
An as, l quera confiar en ella. Quera demostrarle que poda ser el tipo de Guarda
Gris que ella esperaba que l fuera.
Yo l la mir, incapaz de formar una respuesta.
No lo hagas, murmur Maric entre dientes.
T no te metas! solt ella.
No, mtete! Fiona golpe sus esposas contra el suelo con un fuerte golpe seco,
mirando a Genevieve. Somos los nicos cuerdos aqu? Estis dispuestos a lanzarlo
todo por un truco! Basndoos en la palabra de un engendro tenebroso!
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Genevieve la ignor.
Duncan? le pregunt de nuevo.
Yo no lo s, admiti l.
Se sinti dbil, y su cara arda de vergenza mientras su expresin cambiaba a
decepcin.
Que as sea. Ella hizo un gesto hacia Utha y los otros para irse. Os dejaremos
solos por ahora, as que pensad en vuestras opciones. Duncan los vio irse en fila por la
puerta de piedra, y cuando se cerr tras ellos con un zum profundo, su corazn dio un
vuelco.
De algn modo se senta como si hubiera perdido su oportunidad.
La celda se senta vaca ahora, sin Utha. Sus esposas y cadenas yacan en el suelo
junto a Kell de forma acusadora, y Duncan trat de no mirarlas. El cazador levant sus
rodillas y descans su cabeza sobre ellas, exhausto de dolor. Hafter gimi y trat de
enterrar su morro negro bajo los brazos de Kell, ofreciendo todo el apoyo que poda a su
amo.
Qu hacemos ahora? pregunt Fiona desesperanzada.
Nadie respondi de inmediato. Finalmente Duncan la mir.
Y si te equivocas? pregunt l. Y si no es una locura? Y si es una locura
continuar luchando una batalla desesperanzada cuando tenemos la oportunidad de hacer
algo al respecto?
Es desesperanzada?
Seguro que lo parece, solt l. Has conocido alguna vez a un Guarda Gris
que est contento por ello? Cuntas Ruinas ms vamos a luchar antes de que perdamos?
Podramos detener eso!
O podrais empeorarlo, se meti Maric.
No hacer nada es peor!
Maric suspir con resignacin.
Desde cundo ha resultado bien tomar un atajo, Duncan? Esto no es un plan sobre
el que se est actuando racionalmente. Esta es tu comandante aferrndose a lo que puede,
porque as ella y su hermano lograrn ser hroes.
No creo que sea eso.
No? Maric pareca incrdulo. Vuestra comandante no es exactamente la
persona ms estable, ya sabis.
Kell alz su cabeza de su regazo abruptamente.
Es la Llamada, murmur l, apenas abriendo sus ojos. La cancin est en
nuestras cabezas, y bajo nuestra piel. Est volvindome lentamente loco. Si Genevieve
estaba peor que Utha y yo
Maric asinti.
Entonces es este Arquitecto el que los est manipulando. Esperando a que esta
cancin que escuchis
Yo no la oigo, insisti Duncan.
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Lo que quiero decir es que este compaero Bregan deba haber estado mal, l
mismo. Genevieve est exactamente igual. Estn en el punto en que necesitaran matarse,
caminando hacia los Caminos de las Profundidades. Esta cancin est en su cabeza,
volvindolos locos, y qu hace este engendro tenebroso? Les ofrece una oportunidad de
hacer que mejoren. Le da un sentido a sus vidas.
Qu crees que quiere realmente?
Quizs slo quiere llegar a los Viejos Dioses. Maric se detuvo, considerndolo
. Quizs esto es lo que comienza la Ruina de la que me advirti la bruja. Este Arquitecto
siendo llevado directamente hacia un Viejo Dios.
O empieza porque nos negamos a ayudarlo, contraatac Duncan.
La criatura Arquitecto no es como ningn engendro tenebroso que hayamos visto
nunca. Quizs no es como los otros engendros tenebrosos.
Eso lo hace mejor? Pregunt Fiona. Esas criaturas han nacido de la maldad,
Duncan. Lo sabes. Sientes en tu interior en lo que ellos han estado nadando en sus venas
desde el nacimiento. De verdad quieres confiar en una criatura que ha conocido eso y
slo eso toda su vida?
Y en sus aliados, seal Kell. Aliados de los que no nos hablar. l pareca
estar acercndose al punto de vista de Fiona y Maric, vio Duncan, aunque el cazador
difcilmente pareca complacido al respecto. Sacudi su cabeza sombramente. Tanto si
esta criatura nos est manipulando como si no, no podemos correr tal riesgo.
Pero Genevieve tiene razn! Protest Duncan. Nuestro deber es derrotar a la
Ruina!
Los ojos plidos de Kell le perforaron.
Nuestro deber es defender a la raza humana de la Ruina. Su voz era baja e
intensa, y mientras estaba ah sentado pareca volverse ms y ms seguro de sus
palabras. Hay una diferencia. Nos hemos alzado contra la matanza de los engendros
una y otra vez, y esa es nuestra tarea. No nos corresponde a nosotros juzgar, o jugar con
las vidas de aquellos a los que cuidamos.
Pero
Nos corresponde tomar las decisiones difciles que deben hacerse. No podemos
pretender que eso tambin nos convierte en dioses.
Duncan se recost contra la pared de piedra, dejando que el fro de la piedra
presionara contra su nuca. Se senta bien. Su cabeza flotaba, y se senta menos seguro de
qu pensar que antes. Genevieve siempre haba dicho que los Guardas Grises hacan lo
que fuera necesario hacer.
Si una aldea necesitaba ser quemada hasta los cimientos para evitar que se
esparcieran los engendros tenebrosos, entonces era quemada. Nadie les deca otra cosa.
Cuando ocurra una Ruina, su palabra era absoluta.
Pero esto no era una Ruina, no? Los engendros tenebrosos an no haban encontrado
a su Viejo Dios, ni lo haban infectado con la ponzoa y lo haban hecho alzarse como un
Archidemonio. Todo el propsito de los Guardas Grises haba sido venir aqu y evitar que
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eso sucediera. Genevieve le haba dicho que incluso el ms pequeo riesgo de una Ruina
no poda permitirse, y an as ella haba cambiado su tono. Este plan suyo haba un
riesgo de que fuera mal y comenzara una Ruina. Si eso era lo que este Arquitecto quera
realmente, poda suceder, y los Guardas Grises estaran facilitndolo en lugar de
prevenirlo.
Genevieve crea que el riesgo mereca la pena. Lo crea fervientemente, poda verlo
slo al mirarla. Y ella haba querido que l creyera en ello, tambin. Pero quizs haba
perdido de vista lo que haba venido a hacer. Quizs quera que su vida tuviera algn
significado, justificar todas las cosas que haba abandonado.
O las cosas que se le haban arrebatado.
Qu hacemos ahora? pregunt en silencio, negndose a mirar a los otros aunque
pudiera sentir sus ojos sobre l. Mir estudiosamente sus esposas. Parte de l quera
negarse, escupirle en los ojos y quedarse junto a su comandante. Siempre haba pensado
que era mayor que la propia vida, una guerrera superhumana que poda hacer cualquier
cosa. Era eso por lo que la haba seguido a Ferelden, y haba estado de acuerdo en ir a los
Caminos de las Profundidades. Ella derrotara esta amenaza con una sola mano, evitando
que viniera la Ruina y se probara ante los Guardas Grises, y l estara all para apoyarla.
l se lo deba, como mnimo.
Pero entonces record lo que ella haba dicho en su sueo. Duncan haba visto un
lado de ella que no saba siquiera que exista. Ella era simplemente humana, y su sueo
no haba sido ms grandioso que ninguno de los suyos. No haba motivo para pensar que
no tena fallas.
De algn modo eso le haba dejado sintindose rechazado y vaco, como si hubiera
perdido algo increblemente importante.
Salgamos de aqu, declar Kell, su voz un susurro.
Necesitamos advertir a Ferelden, dijo Maric. Necesitamos decirles que puede
que venga una Ruina, o algo peor.
Y si este Arquitecto tiene razn despus de todo? pregunt Duncan.
Entonces nuestras advertencias no sern necesarias.
l pens al respecto, y entonces lentamente asinti.
Est bien entonces.
Lanzndose hacia atrs, Duncan alz sus rodillas entre sus brazos hasta que pudo
poner sus botas en las esposas. Fiona pareca a punto de objetar, pero l la ignor.
Presionando con fuerza con las botas, ignor el araar doloroso del hierro en sus muecas
mientras empujaba las cadenas tanto como alcanzaban sus manos.
Con un siseo con los dientes apretados, de repente sacudi sus piernas y sac sus
pulgares de la junta. Las esposas desgarraron su piel y dejaron un rastro de sangre
mientras lentamente se deslizaban de sus manos. Cayeron al suelo con un claqueteo y
Duncan colaps, jadeando con el esfuerzo.
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Apretando sus dientes, presion sus manos con fuerza contra el suelo, volviendo a
poner sus pulgares en su sitio. El dolor era torturador, y poda sentir los tendones en sus
manos desgarrando la carne.
An as, funcion.
Se tom un momento para acostumbrarse al dolor punzante, y entonces tom aliento
profundamente y salt en pie. Entonces se percat de los otros mirndole aturdidos.
Qu? pregunt con una inocencia burlona. No pensarais de verdad que no
me he escapado de prisiones mejores que esta, no?
Alcanzando su cinturn, estuvo complacido de encontrar su ganza an oculta dentro
del cuero. La alz con una sonrisa.
Salgamos de aqu antes de que vuelvan.
LSW
267
David Gaider
17
Hacedor, aunque la oscuridad caiga sobre m,
Debo abrazar la luz.
Debo soportar la tormenta.
Debo resistir.
Cntico de Trials 1:10
El hecho de que Duncan fuera capaz de encontrar sus armas fue un golpe de
suerte.
Tras algunos hechizos de sanacin de Fiona, el chaval tranquilamente tir de la puerta
de piedra de su celda y sac su cabeza hacia fuera para asegurarse de que no haba moros
en la costa. De acuerdo a los sentidos de Guarda Gris, el rea inmediata alrededor de su
celda estaba mayoritariamente desprovista de las criaturas. Sin guardias, sin patrullas, sin
puertas cerradas Duncan opinaba que incluso aunque los engendros tenebrosos
estuvieran tomando prisioneros ahora, claramente no era algo con lo que tuvieran mucha
experiencia.
Maric estaba inclinado a estar de acuerdo. Quizs sus captores no podan imaginar la
posibilidad de que pudieran quitarse sus cadenas. O quizs no podan imaginar que
pudieran querer hacerlo. Lo ms probable es que supieran que no haba ningn lugar al
que ir salvo a una horda de engendros tenebrosos.
Duncan haba vuelto con sus armas en sus brazos ni un minute despus. Haban sido
almacenadas en otra celda junto a la suya, junto con sus mochilas y los broches mgicos
que ocultaban a los Guardas Grises de la deteccin de los engendros tenebrosos.
Supuestamente todo haba sido guardado all por si acaso accedan al plan de Genevieve.
An as, el no tener siquiera un guardia para vigilar las armas pareca estpido.
Pero quizs estas criaturas no tenan guardias. El Arquitecto haba sugerido que no
tena el control completo sobre sus propios compaeros. Necesit colarse y agarrar a
Maric y a los otros de las fauces de los engendros tenebrosos que estaban atacndoles, en
lugar de ordenar que se detuviera el ataque. Era un extrao, y por lo tanto su suministro
de esbirros para hacer cosas como vigilar celdas de prisin era limitado o inexistente.
Maric no iba a quejarse.
Se senta bien tener la espada larga de hueso de dragn de vuelta en sus manos,
incluso cubierta del icor negro del ogro como estaba. Tuvo que preguntarse cmo haban
logrado tocarla y traerla aqu, pero no iba a cuestionar ese poco de suerte, tampoco.
El bastn de Fiona estaba all, al igual que el mayal de Kell. Las nicas armas que
faltaban eran las dagas gemelas de platerita de Duncan. El chaval sac otra arma de su
mochila, sin embargo: una daga de obsidiana con una empuadura extraamente tallada.
El chaval prob el peso de la daga, haciendo varios cortes en el aire con ella. Pareca
satisfecho, y Maric tuvo que admitir que ciertamente pareca lo suficientemente mortal.
LSW
268
La hoja negra le recordaba un poco a los broches de los Guardas Grises, aunque era
mucho ms sofisticada y casi como el cristal.
Bueno, al menos tienes un arma con la que ests familiarizado, coment Maric.
La rob del Crculo de Magos cuando estuvimos en la torre, dijo Duncan a la
ligera. Casi haba olvidado que estaba siquiera en mi mochila.
Fiona recuper su bastn, y eso le dio la habilidad de iluminar su camino sin confiar
nicamente en la piedra brillante que colgaba en su celda.
Lo que pas despus no fue suerte, sino Duncan demostrando cmo Genevieve le
haba encontrado til por ms que su habilidad con un par de dagas. El chaval lentamente
les llev por los pasillos de la ruina, ocasionalmente colndose por delante para explorar
un camino apropiado pero exitosamente evitndoles encuentros con los engendros
tenebrosos merodeadores. No es que hubiera muchos de esos por cualquier motivo, la
ruina pareca tener slo un par de las criaturas, pasando por su camino para hacer lo que
fuera que hicieran los engendros tenebrosos. Maric realmente no tena ni idea.
Las propias ruinas parecan ser algn tipo de fortaleza enana abandonada, por lo que
Maric poda decir. Estaba colapsada, las paredes llenas de grietas y huecos abiertos donde
la mampostera haba colapsado, las piedras esparcidas con una capa ennegrecida
extendida por la ponzoa. Toda la estructura ola a polvo y hediondez. Eran los Caminos
de las Profundidades? O estaban an bajo ellos? Ms importante, cunto pasara antes
de que Genevieve y sus nuevos aliados descubrieran que se haban ido?
La tercera vez que Duncan volvi de una de sus breves misiones de exploracin,
estaba frunciendo el ceo. Maric se percat del icor fresco que goteaba de su daga.
Slo ser cuestin de tiempo ahora, se quej.
Te vio? le pregunt Kell.
Por supuesto que no. Crees que no se darn cuenta de todos modos?
El cazador frunci el ceo pensativo.
Corramos, entonces.
Aceleraron el paso, corriendo hacia las habitaciones laterales para esconderse cada
vez que perciban a los engendros tenebrosos acercndose. Hafter gru profundamente
desde su garganta mientras esperaban en la oscuridad, pero no lo suficientemente fuerte
como para que lo escucharan las criaturas. Kell mir con reproche a su perro, que al final
tuvo la buena gracia de parecer arrepentido. Los broches an ocultaban la presencia de
los Guardas Grises, aparentemente. O eso o los engendros tenebrosos los perciban
simplemente como otros de los de su tipo y no les importaba.
Tras una hora de reptar de camino a travs de los pasillos oscuros y desiertos, Duncan
finalmente les llev a unas escaleras amplias que llevaban hacia la oscuridad. En lugar de
continuar, sin embargo, se detuvo y alz su mano tras l. Se mordi el labio mientras
miraba hacia delante a la oscuridad.
Es un montn de engendros tenebrosos, murmur Fiona.
Seguro.
LSW
269
David Gaider
Los Guardas Grises parecan preocupados. Incluso Hafter agach sus orejas mientras
miraba por las escaleras, mostrando sus dientes en un gruido silencioso.
De cuntos estamos hablando? les pregunt Maric.
Cien, respondi Kell. Quizs ms.
Hay otra salida de aqu?
Estaba buscando una, suspir Duncan. Haba un gran pasadizo que llevaba
hacia fuera, creo, pero tena muchos ms engendros tenebrosos al final. Miles, quizs, no
lo s. No quiero probar por ese camino.
Buena idea.
Estaban sobre las escaleras, indecisos. Esto era por lo que Genevieve y los otros
estaban despreocupados, despus de todo. Incluso si salan de su celda, entonces qu?
La nica salida de las ruinas llevaba a un pequeo ejrcito de engendros tenebrosos. No
podan esperar abrirse paso luchando.
Duncan rept por las escaleras en las sombras, hacindoles gestos de que se quedaran
atrs. Kell mir al chaval ansioso, pero no haba nada que pudieran hacer. Era o proceder
ahora o volver atrs, y tras ellos slo haba problemas. Genevieve insistira en tomarlos
prisioneros de nuevo, o lo intentara. Y si tena xito, ella y su hermano no cometeran el
mismo error dos veces. El emisario engendro tenebroso puede que no supiera mucho de
hacer prisioneros, pero ellos no tenan esa carencia.
As que esperaron. Kell se sent en uno de los escalones, acariciando la cabeza peluda
de Hafter mientras el perro gema nervioso. Fiona mir a Duncan, la preocupacin en su
cara. Maric se inclin contra la pared de piedra y se encontr a s mismo mirndola a ella.
Mir sus ojos oscuros y la curva de su cuello. Era extrao que se fijara en tales cosas
mientras estaban all en ese pesado silencio, pero no poda evitarlo. El pensar en su noche
juntos segua dndole vueltas a su cabeza.
Cmo ver siquiera ah fuera? pregunt finalmente.
No muy bien. Dijo Fiona, y por un momento sus ojos se encontraron. La maga
desvi su mirada al instante, pero no antes de que l viera algo ah. Ella estaba pensando
en ello, tambin.
Fiona, dijo, pero su voz se recogi. Qu se supona que deba decirle? Este
era difcilmente el momento o el lugar, pero podra no tener otra oportunidad.
Ella no le mir.
Maric, no tienes por qu decir nada.
Siento que debera.
Ella pareca estar a punto de decir algo ms, pero su atencin fue atrada hacia el
regreso de Duncan. El chaval apareci de las sombras, sigilosamente reptando de vuelta
subiendo las escaleras agachado. Se detuvo a varios pies de ellos, frotndose su mentn.
Bueno, murmur l, no os voy a mentir. Est bastante mal.
Kell asinti lentamente. Los ojos del cazador estaban cerrados, y pareca dolorido.
Dndole unos golpecitos a la cabeza de Hafter una ltima vez, puso sus manos sobre sus
rodillas y se puso en pie.
LSW
270
Cuntanos. Qu has encontrado?

Las escaleras terminan al final, y se abren hacia una caverna natural. Una grande.
Los engendros tenebrosos estn todos all. Cavando, creo.
Cavando?
Por lo que pude or. Rept alrededor de algunos, pero no pude llegar lejos. Tan
pronto como entras en la caverna, ests a la vista de los engendros tenebrosos. No hay
lugar donde esconderse, y ellos no nos pasarn por alto.
El cazador asinti de nuevo.
Y? Hay una salida?
No pude verlo, Duncan suspir. Parece que se inclina hacia arriba si giramos a
la izquierda, pero no tiene sentido. Nunca lograremos pasar a esa horda. Todo lo que
necesitamos es que slo uno de ellos alce su mirada de su cavar y estamos muertos.
Entonces encontremos otra salida, afirm firmemente Maric.
No, dijo Kell. Se volvi y mir por el oscuro pasadizo tras ellos. Creo que ya
han descubierto nuestra desaparicin y nos estn buscando ahora. No tenemos tiempo.
Entonces estamos muertos. Maric se senta frustrado, pasando una mano por su
pelo agitado. Entonces volvamos y rindmonos, y encontremos otra solucin.
Hablemos con Genevieve, o con su hermano. Hagamos que entren en razn.
Duncan resopl.
Conoces a Genevieve, no?
Fiona sacudi su cabeza.
Maric, no creo que eso vaya a ayudar.
Entonces, qu? Quieres correr ah fuera y hacer que nos maten?
l camin hacia ella y cogi sus hombros en sus manos, la hizo mirarle. Ella pareca
desanimada, casi al borde de las lgrimas.
Maric Ella sacudi su cabeza con tristeza.
No! No voy a dejar que mueras! Y yo no voy a morir tampoco. Vine aqu
pens que quera morir. Crea que la muerte era bienvenida. Me senta como si no
tuviera nada por lo que vivir, pero eso ha cambiado! l sacudi sus hombros con
nfasis, pero slo la hizo mirarle con ms lstima.
Maric, es demasiado tarde.
Me niego a aceptarlo. La Fiona que conozco, la que se alz contra ese bastardo que
la esclaviz, tampoco lo hara. l apret su mandbula y la mir, exigiendo que no se
rindiera, como si pudiera forzarla slo por voluntad. En lugar de ocultarse bajo su mirada,
ella a regaadientes se levant y asinti. Vio la determinacin volver a sus ojos.
Hagmoslo a tu modo. Ella frunci el ceo.
De cualquier modo que sea, meti baza Duncan, necesitamos hacer algo
pronto. Los engendros tenebrosos estn todos conectados los unos a los otros, y se est
esparciendo rpido la palabra. Van a estar rodendonos en un minuto o dos.
Entonces volvamos y luchemos, declar Fiona. Ella se liber del agarre de
Maric, las energas azules empezando a crepitar alrededor de la cabeza de su bastn.
LSW
271
David Gaider
Luchamos contra este Arquitecto, y si Genevieve y su hermano y Utha quieren intentar

detenernos, entonces lucharemos contra ellos tambin.
No. Kell dijo la palabra con la fuerza suficiente como para que Fiona se girara y
le mirara con los ojos bien abiertos. Maric se extra, tambin. El cazador mir hacia
abajo por las escaleras hacia la caverna con todos los engendros tenebrosos por delante de
ellos, en su cara una determinacin sombra. Su mano apret el agarre en el mayal en su
cinturn hasta que sus nudillos se pusieron blancos.
Necesitis advertir a la superficie. Los Guardas Grises necesitan saber que algo ha
cambiado entre los engendros tenebrosos. Necesitan orlo de un testigo, alguien que
pueda hablarles de este Arquitecto y sus planes.
Fiona pareca confusa.
Pero
El cazador alcanz su pechera y sac la brillante piedra de su celda, su radiacin
naranja llenando el pasillo al instante. Se la puso alrededor de su cuello.
Yo alejar a los engendros tenebrosos. Mis sentidos son lo suficientemente buenos
como para poder decir dnde estn, y evadirlos al menos por un tiempo. Se gir y
encontr la mirada de Fiona, sus ojos plidos con dureza. Tiempo suficiente para
vosotros.
La elfa pareca alarmada ahora, y mir a Maric y a Duncan por apoyo. Duncan
pareca similarmente alarmado, pero Maric conoca el tono del hombre. Haba odo a
Loghain utilizar exactamente esa voz, cuando hablaba de algo terrible que necesitara
hacerse sin cuestionrselo. Peor, Maric encontr que no poda discutirlo.
Kell no puedes! protest ella.
Debera haber luchado ms duro para hacernos volver cuando tuvimos ocasin.
Debera haberlo sabido. Kell se agach enfrente de Hafter, frotando la cabeza del perro
con seriedad. Hafter le devolvi la mirada con unos ojos bien abiertos, confuso. Saba
que algo iba mal. Llevoslo con vosotros, dijo el cazador, su voz cruda con una
emocin repentina. Ha sobrevivido un largo viaje y muchas batallas. Me gustara que
tuviera una oportunidad.
Dndole unos golpecitos al perro una ltima vez, se levant y asinti bruscamente
hacia Duncan.
Os dejo a vosotros llevar afuera al Rey Maric. Fiona os ayudar. S que podis
tratar con esto.
El chaval slo poda asentir, patidifuso.
Kell se volvi hacia Maric y le ofreci su mano.
Siento que hayamos llegado a esto, Su Majestad. Es un buen guerrero, para un rey
de las tierras bajas.
Lo ltimo lo ofreci con una sonrisa irnica, como si fuera una broma personal.
Maric sonri con tristeza al hombre y sacudi su mano.
Que el Hacedor cuide de ti, Kell.
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272
El cazador se volvi y empez a dirigirse abajo por las escaleras sin decir otra
palabra. Sac su mayal del cinturn, la corta cadena claqueteando mientras su cabeza con
pas se meca a su lado. Ya Maric poda escuchar el revuelo de las criaturas en la
oscuridad de ms all. Haba un susurro en el aire, un zumbido que lentamente se estaba
formando a su alrededor. Lo saban. Lo saban y estaban viniendo.
Fiona se lanz para agarrar el collar de Hafter para retenerlo, pero el perro fue
demasiado rpido para ella. Salt abajo hacia Kell, dejando salir un wuf enfadado. El
cazador se volvi, mirando al perro con un descontento obvio.
No, orden, sealando atrs hacia Fiona y los otros. Hafter, ve con ellos!
El perro baj su cabeza, agachando sus orejas confundido.
Hafter era un perro inteligente, pero an as era un perro. Kell baj la mirada hacia el
animal, volvindose ms furioso cada segundo.
He dicho que vayas! grit l.
Ven aqu, Hafter! le urgi Fiona.
Mortificado por haber hecho algo por ofender a su amo, Hafter se postr a los pies de
Kell, restregando su morro en las botas del cazador y gimiendo lastimeramente. Kell
enfadado agarr el collar del perro y lo alz, fsicamente dndole la vuelta y empujndole
de vuelta por las escaleras.
Ve! Ahora! Ve con ellos!
An as Hafter no iba con Fiona, y rpidamente corri de vuelta hacia Kell, gimiendo
agitado. Kell retrocedi, atormentado, el gran perro gimiendo a sus pies como un
cachorro perdido. Sin advertencia, Kell dio un paso hacia delante y pate al perro en el
lateral con un fuerte grito.
Obedceme! rugi.
La patada fue fuerte, y aunque Hafter haba aguantado cosas mucho peores era un
perro de guerra hecho de poco ms que pelo y msculo, despus de todo an as el
perro colaps con un aullido aterrorizado que hizo eco por el pasadizo. Fiona se cubri la
boca con horror y Maric estaba sin palabras. Kell les mir, angustiado y rogando ayuda
con sus ojos. Baj la mirada al perro temblando de miedo a sus pies y rompi a llorar.
Oh, Hafter, lo siento tanto, dijo, su voz rompindose de dolor.
Se arrodill y cogi la cabeza del perro en sus brazos, dndole unos golpecitos en su
piel vigorosamente. Hafter alz la mirada hacia l con sus grandes ojos marrones y movi
su cola con incertidumbre. Kell intent darle una sonrisa reconfortante a travs de sus
lgrimas.
Lo siento tanto, mi viejo amigo, gimote. Podrs perdonarme? Las orejas
del perro lentamente se levantaron y su cola golpe las escaleras. Ni siquiera haba
necesidad de preguntarlo.
Los sonidos de los engendros tenebrosos se estaban acercando, y Maric poda
escuchar movimiento en la caverna a los pies de las escaleras. Duncan intercambi una
mirada preocupada con l. Casi no tenan tiempo.
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273
David Gaider
Kell se irgui, su cara hmeda de lgrimas, y Hafter salt de pie con l. El hombre
baj la mirada tristemente a su perro y apret su agarre sobre el maya.
Qu dices, mi chico? pregunt. Ests preparado para una ltima batalla?
Slo t y yo? El perro salt en su sitio, contento porque su amo le llevara con l
despus de todo, ladrando excitado con anticipacin.
El cazador mir a los otros arriba de las escaleras y asinti solemnemente.
Dadme un minuto, afirm firmemente. Sus ojos plidos se encontraron con los
de Maric y su significado estaba claro: ni ms, ni menos.
Sin ms adioses, se volvi y aceler hacia la caverna, Hafter saltando tras l. Girando
la cabeza del mayal, rugi un grito de guerra e irrumpi hacia las sombras. Hafter se uni
a l con un fuerte aullido. El efecto en los engendros tenebrosos de all fue instantneo.
Como el fuego tocando el agua, Maric escuch siseos enfadados y una enorme
conmocin mientras las criaturas se movan para atacar.
Kell era demasiado rpido para ellos, an as. l y Hafter corrieron hacia la derecha,
desapareciendo en la oscuridad y llevndose a los engendros tenebrosos.
Lo ltimo que Maric vio de ellos fue el brillo naranja rpidamente menguando del
amuleto.
Se ha ido, suspir Duncan asombrado.
Maric asinti.
No desperdiciemos la oportunidad que nos ha dado.
Esperaron un minuto insoportable mientras los sonidos de la persecucin en los
pasadizos tras ellos aumentaban. Afortunadamente la cmara de delante se volvi ms
silenciosa. Kell claramente haba logrado llevrselos lejos, al menos por el momento.
Finalmente, cuando Maric no pudo aguantar ms, desenfund su espada larga y empez a
correr bajando las escaleras.
Fiona y Duncan no vacilaron, y fueron siguiendo sus pasos.
Juntos corrieron fuera de las ruinas enanas y de vuelta a los Caminos de las
Profundidades.
Maric no estaba seguro de cuntas horas haban pasado los tres huyendo. Duncan
lider el camino casi de inmediato una vez salieron de la caverna, corriendo hacia delante
y urgindoles a mayores esfuerzos. Los pasadizos pasaban casi sin percatarse, sombras
emborronadas iluminadas por el bastn blanco de Fiona. Duncan les dijo que se
escondieran cuando perciba engendros tenebrosos acercndose demasiado, y tres veces
fueron forzados a atacar a pequeos grupos de engendros tenebrosos que pasaban cuando
era obvio que las alcobas sombras y las estatuas tumbadas no iban a ser suficiente para
mantenerles fuera de la vista.
Cada vez que pasaba eso, fueron forzados a responder a un frenes renovado de
actividad de engendros tenebrosos mientras las criaturas se topaban con sus asuntos.
Cada vez fueron capaces de perder por poco a sus persecutores.
Finalmente, el chaval los detuvo y alz la mirada al techo del pasadizo en el que
estaban. Maric alz la mirada, tambin, pero no pareca muy diferente de los techos por
LSW
274
los que haban pasado previamente, todo vigas de apoyo de piedra, muchas de las cuales
se haban cado, llevndoles a preguntarse cunto pasara antes de que los Caminos de las
Profundidades colapsaran por completo. Quizs eso no sera algo tan malo si suceda.
Estamos ms cerca de la superficie. Creo que estamos subiendo, murmur
Duncan.
Fiona arque una ceja hacia l.
Cmo puedes saberlo?
Es una corazonada.
Se detuvieron un tiempo, el sudor cayendo por sus caras mientras jadeaban exhaustos.
Pero finalmente Duncan les urgi a ir hacia delante.
Fiona no se quej, y Maric slo poda suponer que eso significaba que podan percibir
a los engendros tenebrosos acercndose de nuevo. As que corrieron algo ms. Maric
empez a preguntarse si finalmente acabaran en Gwaren. Saba que esos tneles llevaban
fuera hacia la ciudad del este finalmente, y eso sera gracioso ya que haba hecho sellar
permanentemente la entrada a los Caminos de las Profundidades de all haca aos.
Bueno, quizs gracioso no era la palabra correcta. Desafortunado sera ms
apropiado.
Pasaron a travs de un largo pasillo en ruinas lleno de altos pilares y tanta
mampostera cada del techo que necesitaron trepar sobre las pilas. El sonido de los
acechadores en las profundidades era fuerte all, lo suficiente como para hacer que Fiona
mirara alrededor alarmada cuando llegaron sobre una de las pilas.
Van a venir tras nosotros? pregunt ella nerviosa.
Slo somos tres ahora, as que por qu no? Maric haba querido decirlo como
broma, pero su falta de aliento lo haca difcil. Ella le mir acusadora en respuesta pero
no dijo nada.
Si seguimos movindonos, no tendrn tiempo de comernos, les amonest
Duncan. El chaval pareca tener una cantidad ilimitada de energa, y l pareca slo
medianamente fatigado, mientras que Fiona y Maric estaban tambalendose tras l y ya
casi preparados para caer. An as, lograron sobrevivir hasta el momento. Eso poda
cambiar rpidamente, as que continuaron corriendo.
Tras una indeterminable cantidad de tiempo pasado viajando a travs de los
pasadizos, Maric se sinti preparado para colapsar. No estaba siquiera prestndole
atencin a las intersecciones que estaban alcanzando ya. Duncan antes haba clamado que
no estaban yendo en crculos, pero Maric no tena ni idea de cul era su mtodo para
escoger una direccin. Por todo lo que saba, el chaval podra estar llevndoles de vuelta
hacia las ruinas. Quizs Duncan simplemente escoga cualquier direccin que le llevara
lejos de los engendros tenebrosos que perciba? Eso pareca lgico, incluso si an as no
les llevara a ninguna parte.
Qu estara haciendo Genevieve ahora, se preguntaba? Estara buscndoles por
separado, o el Arquitecto tena ms mando sobre los engendros tenebrosos de lo que
clamaba? Trat de imaginar a una Guarda Gris dirigiendo a una horda de engendros
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David Gaider
tenebrosos en una bsqueda sistemtica de las cavernas, pero su mente se neg ante la
imagen. Era demasiado bizarro. Afortunadamente, mientras Genevieve podra estar
probablemente adivinando hacia dnde se dirigan, no poda saber qu ruta estaban
tomando ya que no lo saban ellos mismos.
Quizs no le importaba. Quizs ella y su hermano y Utha simplemente continuaran
con el plan del Arquitecto, anotando su escape como una prdida desafortunada. Ella
clamaba que tenan intencin de hacerlo sin ninguna ayuda, despus de todo. De algn
modo Maric encontraba eso difcil de creer.
Estaban pasando por lo que parecan ser los restos en ruinas de un asentamiento
enano cuando Maric se percat de la estatua oxidada que haba en medio. Se detuvo,
mirndola con los ojos como platos. Estaba medio cubierta de corrupcin, pero la imagen
de un gran rey enano con su martillo de guerra levantado era inconfundible. Camin
hasta el borde de la pequea caverna en la que estaba el asentamiento, estudiando los
escombros y los tneles colapsados y los extraos restos por todas partes.
Podra ser?
Fiona se detuvo delante, y Duncan se dio la vuelta tambin.
Qu es, Maric? grit ella. Qu has encontrado?
He estado aqu. Lentamente camin hacia la estatua, las piedras bajo sus botas
crujiendo con fuerza y haciendo eco en la caverna. De repente fue consciente de cunto le
dolan las piernas. Fiona y Duncan bordearon cuidadosamente hacia la caverna tras l,
mirando alrededor como preocupados de que las criaturas subterrneas saltaran de las
sombras. Este es Endrin Martillo de Piedra, suspir l. El primer rey enano.
Eso est bien, murmur Duncan. Por qu nos hemos detenido?
La Legin de los Muertos nos trajo aqu. Este era su asentamiento. l seal a
un rea cerca de la estatua ahora cubierta de escombros.
Y ah es donde enterraron a algunos de los legionarios que murieron luchando
contra los engendros tenebrosos cuando los encontramos por primera vez.
Crees que queda algo? pregunt Fiona.
Puede que s. Recuerdo que no podan llevarse todos sus suministros con ellos.
Duncan mir a algunas de las cuevas laterales que haban colapsado.
Algo haba pasado por aqu, algo con un ojo en destruir la mayor parte de lo que la
Legin haba dejado atrs. Quizs los engendros tenebrosos? La Legin era uno de sus
ms odiados enemigos, despus de todo, junto con los Guardas Grises. Quizs vinieron y
destrozaron el rea tan pronto se fueron los enanos.
Cualquier cosa aqu probablemente ha sido destrozada, seal el chaval.
O se habr echado a perder.
Hara dao mirar?
Duncan le dio a Maric una mirada molesta, pero Fiona alz una mano.
Sabes tan bien como yo que los engendros tenebrosos estn bien atrs. Ni siquiera
puedo percibirlos ahora mismo.
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Quizs tienes razn. Duncan mir hacia la entrada de la caverna, de repente

perturbado. Es slo que sigo esperando que Genevieve aparezca de detrs de cada
sombra, toda emponzoada como est ahora. Siento como si estuviera pisndonos los
talones.
Fiona resopl.
Ella slo es humana, Duncan, como bien ha demostrado.
S, eso supongo. An as Duncan pareca mucho ms triste que asustado, y con
una mirada pensativa final hacia la entrada se gir y asinti. Quedmonos aqu y
descansemos entonces. Slo hay una entrada a la caverna, e incluso con todos los
escombros an es bastante defendible. Este es tan buen lugar como cualquiera.
Pasaron algn tiempo buscando a travs de las ruinas, pero aparte de encontrar un par
de cajas de piedra dentro de una de las cuevas ms pequeas, no haba tanto como Maric
haba esperado. Utensilios de cocina, cazos y sartenes, y un par de sbanas desgastadas y
algunas ropas polvorientas. Afortunadamente los enanos tenan una habilidad para
construir cajas robustas que mantenan el interior protegido. Maric fue capaz de encontrar
un par de botas que le iban bien, y Duncan localiz una pechera gris de cuero que
reemplazara su jubn desgarrado bastante bien.
Fiona localiz una caja con algunos suministros de comida que en su mayor parte
eran intiles, sin duda dejados atrs con un buen motivo, pero al menos un par de las
provisiones parecan comestibles y las masticaron en silencio. Bolas de cecina, aunque de
qu carne Maric no poda imaginarlo realmente. Quizs no era del todo carne. Pareca
recordar que Nalthurm el lder de la Legin, se haba quejado por su falta de comida
decente. Justificadamente, result ser.
La elfa estuvo mucho ms complacida cuando encontr un cuenco polvoriento
agrietado bajo una pila de rocas. Tena un dweomer mgico, exclam ella, y cuando pas
sus manos por su base empez a llenarse de agua. Maric haba visto algo similar durante
su tiempo en el thaig de Ortan aos antes, y Fiona les explic que era un encantamiento
bastante simple uno en el que los Moldeadores enanos estaban especializados.
Esto les permiti la oportunidad de lavarse al menos un poco, y tomaron turnos en el
cuenco. Maric no se dio cuenta de lo sucio que estaba hasta que empez a limpiarse algo
del polvo e icor seco que tena acumulado en l. Pas el agua por su pelo, observando con
alarma mientras el cuenco rpidamente se volva de un marrn rojizo. Entonces el agua
lentamente se aclar como por arte de magia.
O exactamente por arte de magia, se corrigi a s mismo. Deberamos tener de estos
en palacio.
Se limpi la cara una vez ms con la toalla improvisada, maravillndose ante la
sensacin del agua fra en su piel. Prestando atencin al viento, se desat las tiras de la
placa pectoral y se quit la mitad superior de su armadura. Entonces se quit la camiseta
y procedi a lavarla. La cueva estaba abarrotada pero permita un poco de privacidad, y
por un breve minuto simplemente disfrut de estar ah sentado en silencio, escuchando
slo el chapoteo ocasional del agua y sintindose humano de nuevo.
LSW
277
David Gaider
Ojal hubiera pensado en eso, musit Fiona, en la entrada de la cueva.

l le sonri.
Dnde est Duncan?
Montando guardia en la entrada a la caverna. Me vio mirando por la cueva y puso
los ojos en blanco y me dijo que eso es exactamente donde estara hasta que alguno de
nosotros fuera a por l. Ella se ri entre dientes, pero retrocedi rpidamente al
silencio. Una sombra cruz ante sus ojos y frunci el ceo. An no est escuchando la
Llamada.
Pero t s?
S. Y se est volviendo peor. Ella camin hacia l y se arrodill junto a l junto
al cuenco, inclinando su bastn contra la pared. Ella se negaba a encontrar la mirada con
Maric, y l mir mientras ella lentamente se quitaba su cota de malla. Tan pronto como
apareci su espalda, l se percat de las seales indicadoras de la corrupcin
esparcindose. Las manchas eran pequeas, pero visibles, y no recordaba haber visto
nada cuando yacieron juntos no llegaba ni a una noche antes.
Fiona empez a temblar de repente, cubrindose los ojos con sus manos y tensando
un jadeo exhausto.
Las ves? pregunt ella, su voz angustiada. Por supuesto que s. Cmo
podras no verlas? Se frot los ojos, y entonces sacudi su cabeza enfadada. Est en
mis manos, tambin. Voy a acabar como Kell. O Utha.
No lo vas a hacer.
No digas esas cosas. Fiona le mir con reproche. Por supuesto que s. No hay
vuelta atrs de esto, no? Incluso si logramos llegar a la superficie, yo yo estoy muerta.
Ni siquiera me siento ya una elfa.
l la silenci, y ella cerr sus ojos y cogi aliento profundamente, irregularmente.
Metiendo su ropa en el cuenco de nuevo, la cogi y empez a lavarle la espalda
suavemente. Ella salt, sorprendida por el agua fra, pero entonces rpidamente se
tranquiliz. Por un tiempo l pas la ropa por su piel, incluyendo las reas
emponzoadas, y ella no dijo nada, continuando mirando hacia delante. Ocasionalmente
tembl cuando sus dedos se frotaron contra ella. El silencio llen la pequea cueva,
elctrico y an as de algn modo an no incmodo.
Maric, pregunt ella finalmente, crees que realmente saldremos de esto?
S, lo creo.
Por qu, exactamente? Nuestras probabilidades no son buenas.
Es como esto l sonri. He sido increblemente afortunado la mayor parte
de mi vida. Apenas escap la noche en que mi madre fue asesinada, y conoc a Loghain
por casualidad. l salv mi vida ms veces de las que puedo contar durante la rebelin.
De hecho, no fue el nico. Creo que puedo tener algo ms de suerte ahora.
Quizs utilizaste toda tu suerte, dijo Fiona. Su tono era ms severo de lo que
probablemente pretenda, y ella se mordi el labio inferior tan pronto lo dijo. No le
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import. Su sonrisa se ampli mientras le limpiaba la nuca con la ropa fra y la senta
estremecerse.
Creo que mi suerte est volviendo, en realidad.
La elfa finalmente volvi su cabeza y le mir con curiosidad.
Maric continu limpiando la sangre seca de su piel mientras ella le valoraba, los
pensamientos claramente corriendo por su cabeza. l no pregunt, y finalmente ella
frunci el ceo y le dijo lo que pensaba.
Ya sabes, no tienes por qu vivir como lo haces.
Oh? Cmo vivo?
Como un hombre que est atrapado. Ahora era su turno de evitar sus ojos
perforadores. Como un rey tienes toda la libertad, Maric. An as actas como si fueras
un esclavo. Actas como si este regalo que el Hacedor te ha dado fuera algn tipo de
carga.
l suspir, tomndose un largo minuto para empapar la ropa en el cuenco una vez
ms. El icor surgi en el agua como una flor oscura y mortal.
No creo que sea tan libre como crees que lo soy.
No lo eres? Qu te aprisiona, exactamente?
No tuve eleccin sobre convertirme en lo que soy. Mi pas me necesitaba. La forma
en que Rowan me miraba y la forma en que Loghain me miraba, esperaban que ocupara
mi lugar. Que fuera un rey fuerte. Que fuera un buen rey. Que reconstruyera Ferelden. Y
he hecho eso. Pero todo se siente como si hubiera este largo, largo camino por delante
de m, sin sorpresas ni indultos, y voy a seguir caminando por l hasta que un da
simplemente caiga y muera. Se ri entre dientes tristemente. Estoy seguro de que
tendrn un gran funeral, con muchas mujeres Fereldeas sollozando sobre mi tumba que
Maric el Salvador est muerto.
Los ojos de Fiona se encogieron con sospecha.
Y ni una sola vez quisiste ser rey? Ni siquiera un poco?
Quera vengar a mi madre. Quera patear a los Orlesianos fuera de Ferelden.
Y nada ms?
Bueno
Ella se volvi para mirarle completamente, su falda sonando con fuerza sobre el suelo
de piedra. Ella pareca ser completamente inconsciente de su pecho desnudo, y
firmemente cogi su mentn con su mano.
Esa elfa que mataste. Cul era su nombre?
l se sinti ruborizarse. Realmente no quera hablar de eso, pero la forma en la que
ella le miraba con esos ojos oscuros, era como si estuvieran perforndole el crneo.
Katriel, respondi silenciosamente.
La amabas?
Qu tipo de pregunta es?
La amabas? insisti ella.
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279
David Gaider
S. Era algo doloroso de admitir. Habra apartado la mirada, si ella no le

estuviera aguantando el mentn firmemente. Fiona le mir a los ojos y sonri
clidamente.
As que te castigas a ti mismo por lo que hiciste, el resto de tu vida? Sus ojos se
rompieron en lgrimas mientras sacuda su cabeza, desconcertada por l.
Maric, antes en aquellas escaleras dijiste que habas cambiado, que queras vivir.
As que vive! Tienes toda la libertad que yo nunca tuve. Utilzala! Quieres con tanta
fuerza pagrselo a esa elfa? Asegrate de que nadie ms acaba como ella nunca ms.
Fiona liber su mentn y parpade para quitarse las lgrimas, frunciendo el ceo con
timidez por llorar en primer lugar. Haba todas esas historias sobre el maravilloso
Maric el Salvador, y yo pens con certeza que todo eran mentiras. Que simplemente era
una fachada gentil como mi amo sola tener, sonrisas sobre la enfermedad. Pero Ferelden
tiene suerte y tiene a un buen hombre de rey.
No soy tal buen hombre.
Ella resopl incrdula.
Slo un buen hombre dira eso.
Ella le cogi la ropa hmeda y estudiosamente empez a limpiarle la cara con ella. l
la dej, observndola en silencio. Entonces se detuvo, mirndole con una seriedad
sombra.
Necesitas perdonarte a ti mismo, Maric. O voy a tener que pegarte un puetazo en
la cabeza, lo juro.
Era casi lo mismo que Katriel le haba dicho en el Velo. El pensamiento mand una
sacudida de arrepentimiento a travs de l, pero an as se ri de la expresin de Fiona, y
se senta bien rerse. Ella mostr una sonrisa ante eso. Fue a limpiarle la cara de nuevo,
pero l alz el brazo y cogi su mano, y dej de rerse.
Ven conmigo, dijo l de corazn. A Denerim.
Ni siquiera hemos salido an de los Caminos de las Profundidades
Ambos podramos morir, lo s. Ven conmigo de todos modos.
Su sonrisa fue educada, pero l poda ver la negacin incluso antes de que la dijera.
Soy una Guarda Gris, suspir ella. Y una elfa. Y una maga. E incluso si eso
no fuera suficiente, estoy sufriendo de la ponzoa. Mi tiempo es limitado.
No me importa eso.
A m s. l vio que no haba discusin con ella. Y me importas t.
l se inclin y la bes. Ella fue tomada por sorpresa, justo a punto de hablar de
nuevo, pero se silenci mientras aceptaba su abrazo. l la inclin hasta el suelo, sus besos
volvindose ms apasionados, volcando el cuenco enano de forma que el agua fra corri
por la piedra y empap sus ropas.
Apenas se dieron cuenta.
***
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Duncan pareca principalmente desconcertado cuando los despert un poco despus,

aclarndose la garganta con fuerza justo fuera de la entrada de la cueva. Cuando
finalmente salieron, sus ropas empapadas y su armadura colocada con prisas, l se ri
entre dientes de ellos.
As que supongo que no vais a quejaros ms el uno del otro?
La cara de Fiona se puso roja y l sonri.
No les haba dejado dormir ms, dijo, porque los engendros tenebrosos se estaban
acercando. Ah fue cuando el entretenimiento termin, y cogieron los pocos suministros
que queran llevarse con ellos y salieron rpidamente. Maric vio los oscuros crculos bajo
los ojos de Duncan y se sinti mal. El chaval poda haber dormido algo, l mismo, y an
as Fiona y l egostamente haban utilizado el tiempo libre para s mismos.
An as, Duncan no se quej. Tambin pareca ms determinado, de algn modo.
Maric no estaba seguro de haber dado en el clavo.
Haban pasado la mitad del tiempo corriendo, los pasillos oscuros acelerando, y
mientras Maric intentaba recordar la ruta que la Legin de los Muertos haba tomado para
alcanzar el asentamiento, no poda ensamblarlo. No pas mucho hasta que se dio cuenta
de que no estaba reconociendo los pasillos en absoluto.
Mantuvieron el paso castigador durante varias horas, presionndose con fuerza. La
expresin aprensiva de Duncan le dijo que los engendros tenebrosos no podan estar
mucho ms atrs, aunque Maric no poda escuchar los sonidos delatores de su
aproximacin. Los Caminos de las Profundidades eran silenciosos.
Slo los sonidos de sus pasos hacan eco, y mientras pasaba el tiempo, Maric se dio
cuenta de que las seales de la ponzoa a su alrededor estaban aminorando.
Estamos acercndonos a la superficie? pregunt a nadie en particular.
Fiona y Duncan le miraron, pero no dijeron nada.
Otra hora pas, los tres sudando profusamente mientras viajaban. Estaban
definitivamente subiendo una cuesta; el dolor en las piernas de Maric le dijo eso.
Mientras les ralentizaba, continuaron hacia delante. Arriba era donde queran ir, despus
de todo.
Sobre la cuesta, la luz del bastn de Fiona lentamente revel que el pasillo llegaba a
un callejn sin salida. El techo aqu haba colapsado haca tiempo, dejando el final del
tnel completamente lleno de rocas y escombros y sin ningn camino alrededor. Se
detuvieron, mirando al polvo con los ojos abiertos como platos.
Bueno, tanto para esto, se quej Duncan, frotndose la frente. Necesitaremos
dar la vuelta, y rpidamente, o nos encontraremos con los engendros tenebrosos a mitad
de camino hasta la ltima interseccin. l se gir para hacer justo eso, pero incluso
antes de que diera su primer paso, Maric alz sus manos.
Espera. Olis eso? Maric se haba acostumbrado tanto al hedor de la corrupcin
en los tneles y al olor hmedo del polvo que casi haba pensado que su nariz
simplemente haba dejado de funcionar como autodefensa. Pero mientras estaba all ni a
diez pies de la enorme pila de roca, podra haber jurado que ola
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David Gaider
Aire fresco, Fiona respir. Sus ojos de repente brillantes, se aproxim a las rocas
y trep la cuesta hasta que alcanz cerca del techo. Ella sonri y volvi a mirarles.
Creo que esto lleva afuera! Creo que la superficie est pasando esto!
Ests segura? pregunt Duncan.
No puedo ver ninguna luz, pero definitivamente hay aire viniendo de las rocas aqu
en la cima. Ella extendi la mano hacia arriba y empuj un nmero de las piedras ms
grandes, frunciendo el ceo con el esfuerzo. S, puedo sentirlo.
Maric se rasc la barbilla, pensando.
Quizs esto lleve a una de las entradas que sellaron los Caminos de las
Profundidades de la superficie? Una que ya no est all.
No importa, Duncan suspir. Nunca seremos capaces de excavar a travs de
todo esto a tiempo de que nos haga algn bien. Los engendros tenebrosos estarn sobre
nosotros antes de entonces. l mir atrs por el pasadizo hacia la oscuridad de abajo.
Al menos ser ms fcil bajar que subir.
No, afirm Fiona. Ella baj las rocas hacia ellos, agarrando su bastn con su
mano firmemente. Tena una mirada peligrosa que puso a Maric nervioso. Vamos a
salir de aqu. Ahora.
Duncan la mir, su boca bien abierta.
No querrs decir?
Ella se detuvo enfrente de ellos, frunciendo el ceo severamente.
Quedaos atrs. Bien atrs.
Ellos hicieron lo que les dijeron. Incluso mientras Maric y Duncan corran atrs
bajando por el pasadizo, Fiona ya se estaba concentrando.
Remolinos de fuego mgico se estaban reuniendo alrededor de sus manos y subiendo
por su bastn, las llamas de repente volvindose ms calientes y ms pronunciadas.
No liber la energa, sin embargo. Alz el bastn sobre su cabeza y cerr los ojos, su
boca movindose en un cntico silencioso. El fuego creci. Una energa blanca empez a
circular por su cuerpo, iluminando todo el tnel como si fuera la luz del da. El bastn
tembl, y se volvi obvio que la magia era difcil de controlar para Fiona. Ella apret sus
dientes y agarr el bastn firmemente, y un halo de llamas lentamente la rode.
Est loca! Exclam Duncan. Har caer el techo sobre nosotros.
Maric no estaba tan seguro.
Quizs deberamos movernos un poco ms lejos
La bola de fuego, cuando fue liberada, sacudi todo el tnel.
Hubo un resplandor enorme de luz y un sonido de rugido que son difano sobre
ellos, la sacudida de fuerza de la explosin lanzndolos a ambos hacia atrs varios pies.
Varios trozos grandes de roca cayeron cerca, seguidos de un enjambre de denso polvo y
humo que le atragant. l jade y tosi, pensando por un momento que Duncan podra
tener razn, pero entonces sinti otra cosa.
El polvo empez a moverse. Se arremolin como si una ligera brisa se moviera a
travs del tnel.
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Maric se sent, despejando el polvo y tosiendo algo ms.

Duncan pareca estar bien, pero no poda ver a Fiona a travs de la nube.
l gate para ponerse en pie y se alivi de verla yaciendo de espaldas no muy lejos.
La maga haba sido lanzada de espaldas por la bola de fuego, y ahora estaba
atragantndose y plida pero aparte pareca intacta.
La pila de escombros que haba bloqueado el tnel se haba ido. Las paredes y el
techo estaban calcinadas, y gran parte de la porcin superior de la pila haba sido
reventada, en alguna parte ms all. Estaba oscuro, pero el aire fresco estaba entrando.
Cantidades de l. Nada haba olido nunca tan dulce a Maric en toda su vida.
Fiona! l ri. Lo hiciste!
Maravilloso, grazn ella dbilmente. Maric extendi el brazo y la ayud
lentamente a ponerse en pie. Estaba temblando. Sospechaba que haba utilizado todas sus
reservas de man en esa explosin. Lo bueno era que realmente haba estallado las rocas
hacia afuera y no, digamos, simplemente los hubiera estallado a ellos hacia dentro. O
reflejado el fuego de vuelta hacia ellos. O
l alz la mirada y vio varias grietas formndose en la vieja mampostera del techo,
ninguna de las cuales haba estado en particularmente buena forma para empezar. Ms
polvo y fragmentos estaban ya cayendo.
Necesitamos salir de aqu, murmur Duncan, cojeando hacia ellos.
Maric le hizo gestos para subir a la pila. No era tan pequeo como Fiona, pero ella
estaba lo suficientemente exhausto como para que necesitara ayuda para atravesarla. El
chaval no necesit que se lo dijeran dos veces y trep por las rocas rpidamente. El
espacio que se haba abierto sobre la pila no era grande, y necesit lentamente reptar a
travs, excavando para pasar obstculos.
Maric y Fiona estaban el uno junto al otro, observando nerviosamente mientras roca
tras roca caa lentamente por la pila tras Duncan.
An podan ver sus piernas; no haba atravesado. Mientras tanto, ms polvo y
escombros se sacudieron desde el techo. Pudo ver grietas enormes formndose por las
paredes tambin. Este pasadizo no iba a aguantar.
Oh cielos, seal Fiona, su cansancio tan completo que pareca ms aburrida que
asustada. Esto podra acabar muy mal.
No decas que no? Maric le sonri. Entonces se volvi y grit hacia la pila.
Duncan! El tiempo es esencial!
Escuch una respuesta amortiguada desde ms all de las piernas, algo que podra
haber sido una afirmacin o un insulto. En cualquier caso, con una ltima sacudida las
piernas de Duncan finalmente desaparecieron. Una nueva lluvia de rocas ms pequeas
sali, cayendo por la pila con fuerza. Un momento ms tarde, la cabeza del chaval
apareci fuera del agujero.
Hay una cueva al otro lado! exclam. Una cueva real. Y lleva afuera.
Maric mand a Fiona arriba despus, ayudndola hasta que Duncan la agarr. Tan
pronto estuvo fuera de sus manos, Maric rpidamente empez a quitarse la armadura. Si
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David Gaider
Duncan apenas poda caber, l tendra incluso menos probabilidad y llevando su traje
abultado de armadura de platerita, sin duda sera imposible. La placa pectoral claquete
en el suelo, y l trabaj con una prisa frentica para quitarse el resto. Una lstima perder
tal fina armadura, pero tena que hacerse.
Mientras el bastn desapareca en el agujero, as lo hizo su nica fuente de luz. La
radiacin blanca se volvi ms y ms tenue hasta que todo lo que quedaba eran sombras y
los sonidos lentamente crecientes de derrumbe. Algo enormemente pesado choc contra
el suelo tras l. Maric se encontr a s mismo contento por no haber visto lo que era.
Un grito amortiguado lleg desde ms all de la pila que sonaba como:
Ella ha pasado, y Maric no esper. Corri por la pila y sac su espada y su
mochila a travs del hueco, entonces salt tras ellos. No lleg lejos antes de que el sonido
de colapso en el tnel tras l se volviera difano, y una avalancha de polvo se colara tras
l.
Por un momento pens que se asfixiara hasta la muerte en ese diminuto espacio.
Poda ver la leve luz a travs del polvo por delante, y frenticamente trat de reptar hacia
delante mientras tosa y jadeaba. Era casi demasiado. El peso del techo se senta como si
estuviera presionndole. Se mare y se fren. Escuch ms colapsos detrs de l, sonidos
de agrietamientos tan alarmantemente fuertes que sonaban como si toda una montaa
estuviera cayendo alrededor de sus odos.
l grit, y su grito se perdi en el estruendo del ruido.
Entonces unas manos le agarraron. Sinti que tiraban de l a travs del hueco. Era
lento, y trat de patear y luchar tanto como pudo, pero era casi demasiado grande. Las
rocas caan dolorosamente por su camiseta, y escuch un desgarro. Sinti desgarrarse su
piel, y un dolor agudo mientras su carne era destrozada.
Y de repente atraves. Estaban tirando de l desde el otro lado, y l medio rod medio
cay por una cuesta rocosa hasta que estuvo yaciendo y mirando al polvo y a la neblinosa
luz blanca.
Duncan y Fiona estaban tosiendo tambin; poda orles pero slo vio vagas sombras a
travs del polvo. Maric se senta mareado y con nuseas, como si el mundo estuviera
girando a su alrededor.
Saqumosle de aqu! grit Fiona.
Ambas manos agarraron la suya de nuevo, intentando tirar de l para ponerle en pie.
Esta vez Maric hizo lo que pudo por ayudarles, tratando de levantarse y mayormente
haciendo un trabajo pobre. Vio su espada larga yaciendo en las rocas y la cogi, y
entonces fue tirado en otra direccin.
Se tambale, los tres tosiendo.
Tuvo la impresin definitiva a travs del polvo de que la cueva estaba llena de ruinas
de algn tipo. Vio los restos de una de las grandes entradas de metal que los enanos
utilizaban para sellar las entradas medio bloqueando el pasadizo de la cueva, pero esta
estaba tan oxidada que era apenas identificable por lo que era.
LSW
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Se le ocurri preguntarse si siquiera haba una cueva por la que moverse. No debera
esa pila de rocas haber venido del tnel colapsando? A no ser que alguien hubiera apilado
esas rocas ah para sellar los Caminos de las Profundidades. Tuvo que preguntarse si eso
era algo hecho desde fuera o desde dentro.
Una fra brisa le golpe en la cara antes de que se diera cuenta de que estaban fuera
de la cueva y al aire libre, sobre una cima rocosa cubierta de nieve. Era de noche, con un
cielo sin nubes por encima de sus cabezas lleno de un milln de estrellas y la luna
plateada casi llena. En ese momento, mientras los tres estaban all, aturdidos, Maric
pens que era la vista ms hermosa de toda su vida.
Fiona le dej ir y se inclin contra las rocas, limpindose el sudor de la frente. La
nieve era profunda, hasta la mitad de las espinillas. El fro helado que sinti a travs de
sus botas era maravilloso, y extendi el brazo para agarrar algo de nieve echrsela por la
cara. Estaban cubiertos de un polvo gris blanquecino que se asentaba en la piel como
mugre.
Duncan se ri entre dientes, y entonces mir alrededor mientras se frotaba la cara con
el dorso de su mano. Cual fuera la vista que hubiera ah fuera estaba mayoritariamente
oculta por las rocas a su alrededor, pero Maric poda ver una sombra de rboles en la
distancia.
Dnde estamos? dijo el chaval en voz bien alta.
No estoy seguro, respondi Maric. Necesitaremos subir ms alto para verlo.
Esperad, Fiona suspir. Se alej de las rocas y puso sus manos en su hombro.
Maric se dio cuenta entonces de que su camiseta estaba en mayor parte en harapos, y
manchada de sangre. l tena varios cortes profundos en el pecho, cubiertos de polvo, y
estaban sangrando profusamente.
Ella cerr los ojos, invocando ms energa aunque an estuviera plida y dbil. l la
detuvo y sacudi su cabeza.
No, podemos hacer eso ms tarde. Ella no discuti, lo cual indicaba, si acaso, lo
dbil que estaba.
Lentamente caminaron por la ligera cuesta cercana, Duncan liderando el camino y
ayudndoles a ambos a subir. Cuando alcanzaron la cima, Maric encontr que la brillante
luz de la luna les permita ver fcilmente los campos nevados de alrededor. Estaban a los
pies de la Espalda Helada, con los rboles punteando la colina irregular mientras barran
ante ellos hacia las llanuras y a un bosque denso an ms lejos.
Estamos en el noroeste, creo, dijo l. Seal hacia la distancia. Creo que la
torre del Crculo de Magos est por ah. Si fuera de da incluso podramos ser capaces de
verla desde aqu.
Fiona le mir, perpleja.
Cmo puedes saberlo?
Crees que nac en un palacio? Recuerda, he pasado media vida ocultndome en
estas montaas. No crea que le hubiera prestado mucha atencin, pero parece que s lo
hice. No estamos demasiado lejos del Lago Calenhad.
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285
David Gaider
Duncan se frot los brazos vigorosamente, aparentemente ya helndose, y esta vez,

sin ni siquiera una capa de piel para mantenerle caliente. Mir de forma extraa a Maric,
que estaba sin su armadura y ahora casi sin camisa, y sacuda su cabeza asombrado.
Sigamos entonces, sugiri l.
Empezaron a marchar por la colina. Fiona hizo lo que pudo por tratar de reensamblar
los retales sangrientos de la camisa de Maric, pero no fue de mucha ayuda. No le
importaba, se senta bien sentir la brisa y el aire fro, pero imaginaba que le importara
bastante antes de que acabara la noche.
Mientras caminaban, sin embargo, se volvi aparente que tres figuras se estaban
aproximando desde el fondo de la colina. Surgieron de las sombras, al principio apenas
discernibles, e inicialmente Maric pens que podran ser engendros tenebrosos. Alz su
espada con alarma, y Duncan desenvain su daga negra, pero Fiona seal excitada.
Son magos! exclam.
Y tena razn. Detuvieron su descenso mientras los tres magos caminaban hacia ellos,
sus tnicas ahora evidentes as como sus bastones. De hecho, el hombre a la cabeza del
grupo no era otro sino el Primer Encantador Remille en persona, sonriendo
amistosamente y alzando su mano para saludarles.
El Primer Encantador? pregunt Duncan, confundido.
Maric pens que era extraamente conveniente tambin, pero Fiona pareca
puramente aliviada.
Primer encantador! le grit ella. Gracias al Hacedor que nos habis
encontrado! Ella se recogi la falda y empez a correr hacia el Primer Encantador
mientras los magos se acercaban.
Maric alz su mano para contenerla, repentinamente alarmado, pero ella se le desliz
justo fuera de su agarre.
Fiona! grit l. Demasiado tarde, vio al Primer Encantador dejar de sonrer. El
hombre alz su bastn sobre su cabeza, energa mgica chisporroteando por su longitud.
Los otros dos magos hicieron lo mismo, y de repente Fiona patin detenindose, su
excitacin convirtindose en incredulidad.
Duncan jade y corri hacia delante. Maric estaba justo detrs de l, alzando su
espada y gritando. Los magos desataron una oleada de energa mgica hacia ellos ni un
momento ms tarde, y l se sinti instantneamente paralizado. Su espada fue congelada
en el aire, y no poda moverse. Duncan estaba a medio paso delante de l, y Fiona estaba,
aturdida, ni a tres pies de distancia. Un aura de poder les rodeaba a los tres, un hechizo
que les contuvo rpidamente.
Remille baj su bastn y sonri de nuevo, aunque esta vez su expresin era mucho
ms malfica. Camin hacia Fiona, dndole unos golpecitos en la mejilla y rindose entre
dientes mientras ella le miraba con un horror congelado. Maric luch valientemente para
tratar de liberarse del hechizo sin querer otra cosa que partir al mago Orlesiano en dos,
pero no poda.
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Bueno, dijo el hombre entretenido, frotndose su barba puntiaguda mientras se

giraba desde Fiona hasta Duncan y entonces a Maric. El Arquitecto sugiri que
podrais tratar de salir por aqu. No pens que fuera posible, an as aqu estis.
l hizo un gesto hacia los dos magos tras l y ellos se movieron hacia delante,
sacando un saco del que sacaron varias cadenas largas. Remille sonri a Maric.
Qu suerte la ma. l sonri.
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David Gaider
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Aquella que se arrepiente,
Que tiene fe,
Impasible ante la oscuridad del mundo,
Conocer la autntica paz.
Duncan se enfureci enfadado mientras l y los otros eran llevados de vuelta a la
torre del Crculo de Magos. Haban vuelto a ser encadenados, as como amordazados, y
Duncan haba sido encadenado incluso ms firmemente que Maric o Fiona.
Evidentemente los magos haban sido informados de quin haba sido probablemente
responsable de facilitar su escapada anterior.
As que haban sido llevados de vuelta a lomos de un caballo, Maric y l
intercambiando miradas de terror pero sin embargo siendo incapaces de hablar. Fiona
pareca como si quisiera respirar fuego, su furia era tan grande, y si las miradas que
lanzaba al Primer Encantado pudieran realmente herirle, habra estado en autntico
peligro. Duncan estaba inclinado a estar de acuerdo.
Genevieve y su hermano volvindose lo suficientemente locos como para trabajar con
los engendros tenebrosos en algn plan para acabar con la Ruina era una cosa, pero los
magos lo hacan por el mismo motivo? Incluso dado lo poco que saba de tales hombres,
eso pareca altamente improbable.
Remille hablaba con sus dos compaeros en Orlesiano mientras cabalgaban, aunque
no mucho, ya que parecan tener prisa. Era suficiente como para decirle a Duncan un par
de cosas, sin embargo. Para empezar, los tres magos eran Orlesianos. En Ferelden, eso no
era exactamente comn. Por lo que pudo enterarse, tambin pareca que la torre haba
sido tomada. Haba una mencin de otros magos siendo llevados bajo control, e
incluso asesinados.
As que todo el Crculo no estaba de acuerdo en esto? Era bueno saberlo.
Tambin pareca que haba engendros tenebrosos en la torre. Duncan supuso que esto
era una referencia al Arquitecto, pero eso an as le sorprenda. La idea del emisario
realmente viniendo a la superficie era difcil de imaginar. Y si se referan a otros
engendros tenebrosos tambin? Y si se referan a que la torre estaba llena de las
criaturas? Impensable!
Haba un gran bote esperndoles cuando finalmente alcanzaron una pista de otro
modo desierta en la costa del Lago Calenhad, manejado por un mago y dos templarios.
Tambin Orlesianos.
Los tres fueron lanzados poco ceremoniosamente a la bodega poco profunda bajo la
cubierta, oscura como un pozo excepto por la poca luz de las antorchas que entraba a
travs de las grietas en la escotilla.
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Al menos estaban fuera del viento helado, pens Duncan para s mismo. Y haba
pieles apiladas en el suelo, as que no era del todo incmodo. Haban puesto una camiseta
sobre Maric, tambin, para evitar que muriera congelado. Fiona alz la mirada hacia la
cubierta sobre ella, y si no hubiera sido amordazada l estaba seguro de que habra estado
maldiciendo con un rayo azul. Finalmente, exhausto, simplemente se qued dormido.
Se despert con la luz de repente entrando en la bodega. No tena ni idea de cunto
tiempo haba pasado. Maric y Fiona estaban ambos despiertos y observando alerta
mientras los tres hombres bajaban. Uno de ellos un mago mayor con una mirada cruel en
sus ojos, llevaba una linterna. Los otros dos eran templarios con el ceo fruncido, con
armadura pesada y llevando sus espadas apuntando a sus prisioneros como si esperaran
que atacaran aunque estaban atados y amordazados.
Los tres marcharon hacia la cubierta, donde Duncan se dio cuenta de que estaban en
el muelle cavernoso de debajo de la torre una vez ms. Era siniestramente silencioso
excepto por el rtmico golpear del agua contra el bote. Haba una sensacin de que algo
iba muy mal en el aire.
El mago mayor les quit las mordazas uno a uno. Duncan jade y escupi cuando le
quitaron la suya. Maric se lami los labios, y olfate el aire.
Olis eso? pregunt.
Duncan asinti. Haba un leve olor a corrupcin. Haban estado respirndolo durante
das ahora, as que no haba error aqu, de todos los lugares.
Sin una palabra, marcharon por las escaleras hacia la cmara de audiencias donde el
Primer Encantador Remille haba entregado a los Guardas Grises sus broches. Casi
estaban embarrados ahora.
La galera estaba vaca, as como la tarima con sus grandes pilares blancos.
Slo un puado de gente estaba en el centro de la cmara, casi directamente debajo de
la ventana con cpula bien alta con su nico rayo del sol de la maana brillando a travs
del polvo.
El Arquitecto estaba all, de aspecto calmado con su tnica marrn y agarrando sus
manos tras su espalda. Utha estaba junto a l, resuelta, con sus puos apretados.
Genevieve y Bregan estaban all, tambin, con sus ojos rojo sangre y su piel ennegrecida.
El Primer Encantador Remille estaba hablando con calma con el engendro tenebroso y no
se gir cuando fueron llevados dentro, pero Genevieve s.
Ella mir a Duncan de forma acusadora. l quiso apartar la mirada, pero se senta casi
mesmerizado por su extraa apariencia. Bregan le mir, tambin, su cara retorcida en una
furia silenciosa, y l se pregunt de repente qu le haba dicho. Saba sobre Guy? Haba
conocido al hombre? Eso pareca probable, considerando cunto tiempo haba sido Guy
un Guarda Gris.
Remille! grit Fiona por la cmara casi tan pronto como entraron. Qu
significa esto? Tienes alguna idea de lo que ests haciendo? El Primer Encantador
apenas mir hacia ella y continu su silenciosa charla con el Arquitecto.
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Duncan y los otros fueron llevados a la habitacin hasta que estuvieron casi en el rayo
de luz de sol. Entonces un templario pate en la parte trasera de sus rodillas y le forz a
colapsar. Hizo lo mismo a Maric y Fiona hasta que los tres estaban arrodillados,
Genevieve y Bregan se alzaban imponentemente enfrente de ellos con su armadura de
placas pesada.
Los templarios pasaron un saco grande atado a Bregan, el cual cogi y abri. Duncan
vio sus armas dentro, el bastn de Fiona y la espada larga de Maric en particular. Las
runas azules de la espada de Maric brillaban casi enfadadas, haciendo que tanto Bregan
como Genevieve retrocedieran con un susurro instantneo. Bregan arroj el saco a un
lado al suelo, donde aterriz con un claqueteo seco.
El Arquitecto asinti entonces, de acuerdo con algo, y el Primer Encantador
finalmente se gir para mirarles a los tres. Pareca triunfante, casi petulante por su
victoria.
Por supuesto que s lo que estoy haciendo, respondi a Fiona con una sonrisa.
Te ests aliando con los engendros tenebrosos? escupi ella. Por qu?
Por qu, por el bien de toda la humanidad! Extendi sus manos amistosamente,
pero su tono era tan falso que era obvio que estaba mintiendo.
Incluso Genevieve mir al hombre, frunciendo el ceo.
Por no mencionar que el Arquitecto tiene acceso a la magia ms interesante.
Sabis que los engendros tenebrosos poseen magia que es bastante diferente de la
nuestra? Est dirigida por la ponzoa, ya veis, y an as tiene un montn de usos geniales,
incluso para aquellos de nosotros que no estamos corruptos.
Maric le mir incrdulo.
Pero sabes lo que pretende la criatura?
Por supuesto! Vosotros no? l se encogi de hombros. He tenido bastante
apoyo aqu en la torre como para dar el golpe. Simplemente otro paso en el plan, ya veis.
El Arquitecto lentamente se aproxim, sus ojos translcidos movindose entre
Duncan y los otros como si los estudiara con curiosidad.
Me disculpo por la necesidad, pero los aliados son necesarios. Tena esperanza, de
hecho, de que ms Guardas Grises fueran atrados a los Caminos de las Profundidades.
An as, la mayora de vosotros sobrevivisteis. Eso es bastante digno de sealar.
Duncan absorbi sus palabras un momento.
Atrados a los Caminos de las Profundidades? pregunt l. Los ojos de
Genevieve se encogieron con curiosidad ante la frase, pero el Arquitecto slo asinti.
Camin hacia delante y quit el broche de nix enganchado a la pechera de Duncan y lo
alz a la luz del sol.
Los broches os ocultaron de todos los engendros tenebrosos salvo de m, dijo
admirablemente. Siempre supe dnde estabais. Y tambin sirvieron para acelerar el
ritmo de vuestra corrupcin.
Mi creacin Remille se inclin petulante gracias al conocimiento del
Arquitecto.
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Genevieve se volvi de forma aguda hacia el Arquitecto.

Cmo sabas siquiera que estbamos viniendo? exigi ella. Seguro que no
podas haber sabido de mi sueo.
El emisario le devolvi la mirada como si encontrara su enfado curioso, pero Remille
meramente se ri entre dientes.
No poda? intercedi l. Vosotros los Guardas Grises sois los sueos de los
engendros tenebrosos todo el tiempo, no? Sera una cuestin meramente simple
encontrarte en el Velo a travs de tu hermano, lo suficientemente simple como para
Lo siento, dijo solemnemente el Arquitecto, an mirando a Genevieve.
Sus ojos resplandecieron de rabia y ella desenvain la espada ancha de su espalda con
un movimiento gil. El Arquitecto no se movi, meramente se qued all y continu
mirndola.
Cmo te atreves! rugi ella, pero antes de que pudiera correr hacia el engendro
tenebroso, Bregan puso su mano sobre su hombro para contenerla.
Genevieve, l tiene razn.
Ella se gir hacia su hermano, ponindole una mueca con furia.
Qu quieres decir, con que tiene razn? Fuimos engaados! Fuimos atrados a los
Caminos de las Profundidades como como yo pens que Ella sacudi su
cabeza, incapaz de encontrar las palabras.
Tiene razn en que era necesario, le asegur Bregan. Recuerda para lo que
estamos aqu. Los Guardas Grises toman los aliados que puedan, para hacer lo que deben.
Utha camin junto a Bregan, asintiendo solemnemente de acuerdo.
La enana alz la mirada a su antigua comandante con los ojos rojo sangre, una mirada
de compasin en su cara, e hizo una serie de gestos rpidos que Duncan no poda
entender. Pero ella asinti tan pronto termin, como para enfatizar que crea por completo
lo que haba dicho.
Genevieve pareca menos convencida.
Si de verdad significa terminar con las Ruinas
Lo significa, afirm Bregan firmemente.
Fiona resopl.
No lo crees realmente! Cuntas otras cosas no te han dicho? Por qu no podis
ver todos que estis siendo manipulados?
Genevieve se volvi y mir a la elfa framente, su cara de piedra.
Era una mirada con la que Duncan estaba familiarizado.
Siento que hayamos llegado a esto, Fiona. Te dimos la oportunidad de formar parte
de algo muy importante, y an as t escogiste desperdiciarla. S que debe ser muy difcil
para ti confiar en nada.
Fiona escupi a los pies de Genevieve, su cara retorcida de ira.
Y qu hay de Kell? exigi ella. l era slo un tonto elfo tambin? Alguien
que no saba lo que significaba ser un Guarda Gris?
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291
David Gaider
Genevieve mir al charco de escupitajo ante sus pies. Utha se gir para mirar a Fiona,
sin embargo, e hizo varios gestos con un inters repentino.
Est muerto, declar la elfa. Muri heroicamente. Es la nica cosa que se le
pide a los Guardas Grises. Es por lo que bebemos la sangre, no para esto.
La enana asinti con tristeza, aunque pareca poco sorprendida. Ella camin de vuelta
para quedarse junto al Arquitecto. Baj la mirada hacia ella con una expresin que
Duncan casi poda haber jurado que era compasin.
Es desafortunado que uno no pueda ser convencido, estoy de acuerdo.
Suficiente! Exclam de repente el Primer Encantador. Por qu siquiera
continuis hablando con esta elfa! Obviamente es terca! Yo podra habroslo dicho!
Quizs, dijo Genevieve silenciosamente, an mirando a Fiona, haba
esperado no, supongo que tienes razn. Ella envain su espada y camin hacia
Duncan, arrodillndose para mirarle directamente a los ojos. Poda oler el hedor de la
mugre que se aferraba a ella ahora, como carne podrida. An as no apart la mirada. Ella
pareca enfadada, an as tambin herida, como si no pudiera averiguar qu decirle. l
record su enfrentamiento en el sueo. Ciertamente no haba tenido ningn problema
entonces.
Pero esto ahora no era lo mismo, no?
Duncan, empez ella vacilante, por favor reconsidralo. Fue realmente por ti
por lo que les hice traeros aqu. Te quiero a mi lado cuando vayamos a enfrentarnos al
Viejo Dios. Te necesito a mi lado.
Senta emociones mezcladas. Esta era su oportunidad para cambiar de opinin
entonces. Podra unirse a Genevieve, quedarse a su lado, y quizs hacer algn hallazgo de
cul era ese plan suyo. Saba que parte de ella le odiaba por lo que haba hecho, pero una
parte de l la odiaba a ella tambin. Ella le haba arrastrado hasta esta vida que
despreciaba.
An as, se encontr queriendo su aprobacin.
Entonces vio las dagas en su cinturn. Era el par de dagas de platerita, las que
faltaban de la pila de sus armas que haba encontrado en las ruinas. Sus dagas, las que
ella le haba dado.
Las que haban pertenecido una vez a Guy. Y de repente Duncan sinti rabia. Se alz
en l con tanta fuerza que casi le hace tambalearse, como si hubiera estado esperando all
tanto tiempo esperando su momento, una furia que haba nutrido y ocultado pero nunca
haba aceptado.
No era simplemente que hubiera cogido las dagas. Se las haba quitado a l, las nicas
armas en toda la pila que haba confiscado. Se las haba llevado para castigarle por
negarse.
No, le gru.
Sus ojos se abrieron con sorpresa.
No?
Eso es. No. No te ayudar.
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Ella le mir incrdula, y entonces su cara se endureci en una rabia repentina.

No me ayudars? Me lo debes.
Te lo debo? Te lo debo? Duncan sinti su ira slo aumentando.
Tembl mientras miraba a Genevieve.
Creo que s por qu Guy estaba tan aliviado cuando lo mat. No era porque
quisiera librarse de los Guardas Grises. Estaba feliz por alejarse finalmente de ti.
Ella salt, su mano en la empuadura de su espada.
Te atreves!
l la mir desafiante.
Vamos. Mtame. Demuestra qu poderosa guerrera eres. El hecho seguir siendo
que slo he sido un Guarda Gris durante seis meses y soy un mejor Guarda Gris de lo que
t nunca lo sers.
Se senta bien decirlo. Se senta liberador. El corazn de Duncan palpitaba en su
pecho, pero saba que tena razn. Estaba dispuesto a morir teniendo razn. Mejor que
morir equivocndose. Genevieve le mir airada, su mano apretando la empuadura de su
espada.
Bregan dio un paso hacia delante, poniendo su mano en su hombro de nuevo.
Djale. Ha tomado su decisin. Es tan imbcil como la elfa, qu esperabas?
Ella no apart sus ojos de Duncan. Sus labios formaron una mueca, todo su cuerpo
temblando de ira.
Quiero matarle, dijo entre sus dientes.
Entonces mtalo.
Por un momento Duncan pens que lo hara. Sinti el sudor perlndose y cayendo por
su frente mientras le observaba tensarse.
Y entonces gir sobre sus talones, alejndose de su hermano.
No, afirm ella con una finalidad silenciosa. Y l saba que haban terminado.
Bregan observ a Genevieve alejarse y se pregunt si debera simplemente matar al
chico ahora. Tanto a l como a la elfa, de hecho, y ahorrarles cualquier problema futuro
de tratar de convertirles. Kell podra haber sido una posibilidad, y de alguna utilidad, pero
esos dos eran poco ms que unos nios consentidos. El Rey, sin embargo, era un asunto
bastante diferente.
Percatndose de su escrutinio, Maric le arque una ceja.
Y yo dnde encajo aqu entonces? pregunt l. Slo estoy aqu por el viaje?
No, t eres mi premio, dijo el Primer Encantador, acercndose al Rey. Bregan
luch para evitar extender el brazo y aplastar el diminuto cuello del mago. Por qu el
Arquitecto insista en aliarse con tal babosa traicionera?, no podra decirlo. Supona que
el emisario necesitaba recibir lo que pudiera, pero si Bregan hubiera sabido originalmente
que este hombre sera parte del plan, podra haberlo considerado de otra forma. Bueno,
era demasiado tarde ahora.
Fuera de todo esto, continu el mago, t eres lo que ms me complace.
Cuando traje a los Guardas Grises para hacer su peticin en el palacio, esperaba atraer al
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David Gaider
famoso Loghain, el Hroe del Ro Dane! Ah, llevar a ese imbcil arrogante ante el
Emperador
Se detuvo y mir al Rey con una amplia sonrisa, casi lujuriosa en su victoria.
Pero t, el gran Maric el Salvador, t complacers al Emperador ms que cualquier
otra cosa que pudiera haber esperado.
El Rey escupi, de repente furioso.
Eso es todo esto, entonces? Algn truco Orlesiano?
Oh, es mucho ms que eso, Su Majestad.
Es suficiente, reprendi Bregan al Primer Encantador. Por qu te molestas con
esto es un sinsentido, cuando bien sabes que no quedar suficiente de Orlais, o de
ninguna nacin, para hacer que tales cosas importen cuando esto est hecho.
El mago se gir hacia l, sus ojos resplandeciendo de molestia.
Tenemos los encantamientos para preservar a aquellos que son ms importantes,
aquellos que han ayudado a facilitar el plan del Arquitecto, y eso incluir al Emperador.
El Imperio Orlesiano vivir!
Qu quieres decir? Dijo el Rey Maric, su voz baja y sospechosa. Qu tiene
esto que ver con detener la Ruina?
Esa es una excelente pregunta. Genevieve camin de vuelta hacia ellos,
frunciendo el ceo hacia Bregan. Qu tiene esto que ver con la Ruina? De qu estis
hablando?
Bregan se maldijo por ser un idiota. No haba querido contarle a su hermana esta
parte del plan, an no. Haba sido suficiente decirle que las Ruinas podan terminar. Eso
era lo que un Guarda Gris querra hacer, y ella ms que nadie. Haba sabido eso. La
autntica mira del sacrificio necesario se le podra haber dicho en su momento.
El Primer Encantador Remille ri de corazn.
No se lo has dicho?
Genevieve no apart la mirada de Bregan, su expresin quebradiza y sospechosa.
Parece que Fiona tiene razn. No se me han dicho muchas cosas.
l suspir con fuerza.
As no es como quera decrtelo.
Quizs deberas habrmelo dicho antes.
Te dije exactamente lo que necesitabas saber, le solt l. Que las Ruinas
podan terminarse! Eso no ha cambiado!
Entonces de qu estis hablando? Qu destruira Orlais y cada otra nacin, si no
es una terrible Ruina?
Yo puedo responder a eso. El Arquitecto calmadamente camin hacia el rayo de
luz de sol que radiaba desde la ventana en lo alto. Bregan lo observ con asombro. Los
Guardas Grises haban pensado que los engendros tenebrosos no podan sobrevivir en el
sol, que eso era por lo que traan la oscuridad con ellos cuando se alzaban a la superficie,
por lo que se ocultaban en los Caminos de las Profundidades en primer lugar. An as
aqu estaba este emisario, sin miedo de caminar hacia la luz. Su propia existencia
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294
desafiaba todas sus suposiciones sobre los engendros tenebrosos, cosas que la orden
haba dado por hecho durante siglos.
Deberamos hablar en otra parte, gru Bregan. En privado.
Genevieve se volvi hacia el Arquitecto, su expresin de acero.
No. Quiero saberlo ahora.
El engendro tenebroso extendi sus manos marchitas y asinti cautelosamente.
He deseado hablar contigo de esto, pero tu hermano dijo que no lo entenderas.
Confi en su juicio, ya que mi conocimiento de los humanos y sus modos es escaso.
Entonces habla conmigo ahora, insisti ella.
Terminar con las Ruinas no es suficiente. El Arquitecto junt sus manos enfrente
de l, pareciendo casi meditativo. Libres de sus compulsiones, los engendros
tenebrosos se destrozaran los unos a los otros. Sera un vasto derramamiento de sangre.
Pero con el tiempo volveran a sumar sus nmeros, y entonces la amenaza de la ponzoa
que traemos una vez ms nos llevara a un conflicto con vuestra raza.
Y? Cul es tu alternativa?
Vosotros, dijo l, observndola con ojos apreciativos. Los Guardas Grises
poseen una resistencia que les permite sobrevivir incluso si sus cuerpos finalmente se
vuelven emponzoados. T eres la prueba viviente de que existe un camino intermedio,
un camino para que nuestra gente exista en armona.
Ella frunci el ceo confundida.
Pero para hacer eso Entonces sus ojos se abrieron como platos con shock.
Ah, ya lo ha cogido, dijo burlonamente el Primer Encantador.
Bregan quera matar al mago. Matarle a l y a los Guardas Grises e incluso al Rey,
tambin. Matar a todos los Orlesianos en la torre y a todos los magos que mantenan
aprisionados. Que su sangre se enfriara en el suelo y que el Arquitecto encontrara otra
forma de completar su sangre. Sera ms fcil as. Senta la sangre bombear en su pecho,
oscura y pesada por la ponzoa. Se mova a travs de l como barro. Se senta bien.
Genevieve, dijo bruscamente, y su hermana se volvi hacia l. Ella an pareca
aturdida, sin procesar an todas las implicaciones de las palabras del Arquitecto. Utha le
observaba tambin, desde cerca. Pareca estar considerando el asunto con calma. Bien.
Ella siempre haba sido una guerrera digna, una que saba las autnticas
profundidades de la amenaza de los engendros tenebrosos.
Hay una visin aqu que debes entender. De lo que el Arquitecto habla no es slo
de terminar con las Ruinas. Es la paz con los engendros tenebrosos, la autntica paz. Del
tipo que puede durar.
Ella sacudi su cabeza con incredulidad.
Tienes alguna idea de cuntos moriran si fueran forzados a pasar por la Unin?
Cmo puede siquiera hacerse? No podemos forzar a todo el mundo a beber sangre de
engendro tenebroso!
No es la sangre, le respondi Remille casualmente. l camin alejndose una
corta distancia, suspirando como si todo el tiempo de estar de pie y hablando le estuviera
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295
David Gaider
cansando. Es la ponzoa, administrada a un cuerpo en una dosis. Esparce la ponzoa lo

suficientemente rpido y parece que tenemos Guardas Grises, esto de acuerdo al sabio
consejo del Arquitecto. l hizo un gesto al engendro tenebroso, que asinti admitiendo
el cumplido.
Estis locos! grit Fiona.
l la mir con una sonrisa taimada.
Oh, no, cario mo. Esto es bastante posible. Con el poder que esta criatura nos ha
enseado, podemos fcilmente colocar un encantamiento en las suficientes ciudades.
Suficiente como para esparcir la ponzoa rpida y limpiamente sobre todo Thedas. l
extendi su mano, moviendo sus dedos rtmicamente hasta que un orbe de negrura se
form sobre ella, flotando en el aire. Bregan poda sentir ese poder extendindose hacia
l, tirando de su sangre. Entonces el orbe simplemente implosion sobre s mismo y
parpade fuera de la existencia, dejando el aire a su alrededor ms fro. Y con lo que
nos quedamos el mago sonri es con un mundo de supervivientes, que sern
inmunes a travs de nuestros encantamientos protectores, o por la virtud de su sangre.
El Arquitecto asinti, complacido.
Y los engendros tenebrosos que queden, ahora libres de la llamada de los Viejos
Dioses. Suficientes como para reunirlos y ensearles. Y empezar de nuevo.
Todos podemos empezar de nuevo, aadi Bregan. Una oportunidad de una
paz autntica.
Se percat de Utha asintiendo lentamente de acuerdo, pero Genevieve slo le mir
con sospecha. Ella camin hasta Bregan, mirndole a los ojos como si pudiera averiguar
la verdad all y en ninguna otra parte.
Por qu quieres paz?
No deberamos todos querer paz?
Te conozco. Su tono era acusador y a l no le gustaba. Se neg a retroceder, y en
su lugar le devolvi la mirada. Creer que puedas haber querido destruir los Viejos
Dioses, por el bien de haber servido a la orden durante tanto tiempo, eso puedo creerlo.
Incluso si lo odiaras todo sobre ser un Guarda Gris, podra ver que quisieras hacerlo.
Pero paz? Ella sacudi su cabeza incrdula. No, eso no.
El Arquitecto camin hacia ellos, alzando una mano.
No te enfades. Djanos hablar ms de esto, si tienes preocupaciones.
Cllate, le solt Genevieve. Entonces volvi a mirar a Bregan. Quiero or lo
que mi hermano tiene que decir.
l sinti la ira creciendo dentro de l de nuevo. Extrao que ahora pareciera que fuera
todo lo que le quedaba. Su miedo haba sido abrasado por la ponzoa que corra a travs
de l, pero no haba hecho nada para llevarse la ira y el odio. Se asentaban en su corazn
como un veneno ms negro que cualquier cosa que los engendros tenebrosos le pudieran
haber dado.
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Djales morir, maldijo fervientemente. Deja que todos mueran. No podra

importarme menos cuntos de ellos sufran. Que prueben lo que hemos tenido que resistir
por su bien.
Querrs decir lo que t has tenido que resistir.
l resopl burlonamente.
Pobre hermana. Ella no poda convertirse en Guarda Gris, as que tuvo que
rogarme que me convirtiera en uno para que pudieran llevrsela. Ella no poda tener a
Guy, as que tuvo que hacerme llevrmelo a la orden para que estuviera con ella. Y an
as no fue suficiente. Nada lo era. l se mof de ella, sintiendo la presin de sus
colmillos afilados contra sus labios. A cuntos has envenenado para obtener lo que
queras, Genevieve?
Ella retrocedi ante la ferocidad de sus palabras, pero an as no se retir. Sus ojos se
inundaron de lgrimas rojo sangre de enfado.
Y ahora t me has envenenado a m a cambio, es eso? Le pregunt ella, su voz
llena de angustia. Esta es tu venganza, al fin?
Bregan escupi a sus pies.
T ya estabas envenenada, en el momento en que bebiste la sangre! Ahora haz
algo de provecho con ello! La gente morir; ellos siempre mueren. No merecen ser
salvados! l seal acusadoramente al Rey Maric. Cuntos aos hemos pasado
rogando por las migajas de sus mesas, porque ellos decidieron que la Ruina ya no era una
amenaza? Qu rpido se olvidan del nmero de veces que la orden les ha salvado! Son
cobardes y estpidos l alz un puo con guantelete ante Genevieve, apretando sus
dedos tan firmemente que el metal gru. as que dmosles exactamente la salvacin
que merecen.
Eso no es por lo que me convert en un Guarda Gris!
Camin ms cerca de ella ahora, hasta que su cara estaba a tan slo centmetros de la
de ella.
Te convertiste en una gran herona, hermana? A alguien le importaron todos tus
sacrificios? Podras matar a los Viejos Dioses t misma y an as nadie clamara tu
nombre.
Genevieve luchaba, desgarrada entre la furia y el tormento, pero l se negaba a dejarla
ir. l la mir. Haban llegado hasta ese punto, haban permitido que la corrupcin dentro
de ellos mismos convirtiera sus cuerpos en abominaciones; por qu deban volverse
ahora? Conoca a su hermana.
Ella le dara lo que quera. Se lo deba. Desde que l entreg toda su vida para
permitirle unirse a esta pattica orden, para convertirse en la gran herona que siempre
haba deseado ser, ella se lo deba.
Una nueva conmocin justo fuera de la gran cmara de repente atrajo su atencin. El
Primer Encantador se volvi hacia la entrada, la molestia grabada en su cara, mientras
gritos distantes de alarma sonaban por los pasillos de la torre. Haciendo un gesto a los
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297
David Gaider
templarios que an montaban guardia tras el Rey Maric y los otros prisioneros para que le
siguieran, el mago camin imperiosamente hacia el ruido.
Antes de que siquiera alcanzara la entrada, un mago joven corri dentro. Este era un
aprendiz, probablemente, recin pasada la mayora de edad. Patin hasta detenerse, casi
chocando con el Primer Encantador, y entonces jade por aire de forma que su balbuceo
excitado apenas era inteligible.
Frena, chico! Solt Remille. Nuestros otros prisioneros han escapado?
Vamos a tener magos reptando por la torre pronto?
No! El mago joven sacudi su cabeza, doblndose y poniendo sus manos en sus
rodillas mientras trataba de recuperar el aliento. Barcos! Vienen barcos!
El Primer Encantador se detuvo, lanzndole una mirada dudosa al Arquitecto antes de
volver a mirar al chico jadeando.
En el lago? Qu tipo de barcos son? Cuntos? Habla! Exigi l.
Tres! Jade el chico. Barcos grandes! Mostrando el estandarte real!
Bregan se gir y mir a Maric, que sonri insolentemente hacia l en respuesta.
No me mires, dijo el rey encogindose de hombros. Ojal pudiera invocar un
montn de barcos a voluntad. Eso sera conveniente.
Remille escupi.
Es el Teyrn Loghain. Dijo en nombre con un desprecio fro, entonces chasque
sus dedos hacia los dos templarios. Id, sellad la entrada bajo la torre. Mientras
aquellos hombres corran, l se gir hacia el joven mago. Quiero magos en la
plataforma superior. Si intentan aterrizar en la isla, quemad sus naves.
Pero estarn fuera del alcance!
Entonces quemad a quien sea que salga de sus naves! explot l. Quemad
toda la isla si tenis que hacerlo! Slo id! Hacedlo! Con un gesto furioso mand al
joven mago tambalendose hacia el pasillo. Ya podan orse ms gritos fuera, y el sonido
de los pies embotados corriendo hacia atrs y hacia delante.
Si es Loghain, dijo Maric, su sonrisa amplindose, entonces estis en
problemas.
Con su precioso rey como nuestro rehn? No lo creo, se mof Bregan.
Entonces es que no conoces a Loghain.
El Primer Encantador irrumpi de nuevo hacia ellas, maldiciendo enfadado. Sus
resoplidos hacan eco a travs de la enorme cmara. El Arquitecto camin calmado hacia
Bregan, Utha a un paso junto a l.
Esta es una complicacin desafortunada, afirm l.
Bregan asinti.
No ha habido nada salvo complicaciones.
An as puede ser resuelta. Debe, o perderemos nuestra nica oportunidad.
Se har, asegur al engendro tenebroso, entonces mir interrogante a su
hermana. Siempre que Genevieve se vuelva a poner sobre sus pies fros y nos ayude.
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Ella estaba all, la indecisin escrita sobre sus rasgos. Ella retrocedi lentamente del
Arquitecto, mirando alerta hacia el Primer Encantador que se acercaba. Pareca un gato
arrinconado, pens l. O un perro. Un perro muy terco.
Lo que estis planeando est mal, susurr ella, apenas lo suficientemente fuerte
como para ser oda.
Desde cundo eso te ha detenido antes? solt Bregan.
Genevieve le mir llena de odio, pero no dijo nada. Por un largo minuto sus ojos se
fijaron en silencio. Hubo un nico momento en el que Bregan pens que iba a romperse,
finalmente acceder a su demanda. En ese momento, sin embargo, el pcaro de piel oscura
encadenado junto al Rey habl.
An puedes detener esto, Genevieve! grit enfadado. An puedes hacer
algo!
Bregan resopl y se dio la vuelta, abofeteando al chaval tan fuerte en la cara que fue
lanzado de espaldas y golpe su cabeza contra el suelo.
Sus cadenas claquetearon con fuerza, y l gru de dolor. Bregan volvi a girarse
hacia Genevieve, frunciendo el ceo, y lo vio en sus ojos: El momento haba pasado. Su
decisin haba sido tomada.
Ella desenvain su espada ancha, el metal reflejando la luz del sol en su superficie
pulida mientras ella la apuntaba hacia l. Su mirada era calmada, llena de odio.
No voy a permitirte hacer esto, Bregan, afirm ella. Tomar parte en esto fue
un error.
l desenvain su propia espada, un gruido emergiendo de las profundidades de su
garganta. Le sorprendi cunto quera matar a su hermana. Ella era igual que el resto de
despojos humanos de ah fuera, no?
Siempre haba llegado a esto. Todos los aos de celos y orgullo, todos aquellos aos
de miradas resentidas pese a todo lo que haba hecho por ella. Nunca debera haber
accedido al plan del Arquitecto de reclutarla. Debera haberla matado en los Caminos de
las Profundidades cuando tuvo la ocasin.
Rectifiquemos eso, entonces, dijo l framente.
Una explosin de fuego negro golpe a Genevieve en el pecho. Ella grit, un grito de
terror que se convirti en tormento mientras caa al suelo. Bregan se gir y se dio cuenta
de que haba sido el Arquitecto el que haba lanzado el hechizo, su plida mano an
extendida ante l y marchita en llamas negras.
Genevieve se agarr un charco de sombras que se extenda por su torso. Creca, y
pareca estar comindosela. Bregan observ con un horror apagado mientras sus gritos se
convertan en aullidos. Ella tuvo espasmos, dejando caer su espada y luchando mientras
el hechizo del Arquitecto lentamente la envolva. Ba sus brazos y piernas, y entonces
finalmente se trag su cabeza. Sus gritos terminaron abruptamente. El cuerpo cubierto de
sombras se sacudi unas dos veces ms, y entonces la negrura simplemente colaps,
dejando nada ms que un charco de lquido en el suelo.
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Se haba ido. El lquido lentamente supur por la piedra, siseando donde la luz del sol
lo tocaba.
Bregan gir enfadado hacia el Arquitecto.
Qu has hecho?
El engendro tenebroso lo estudi curiosamente, como si su respuesta fuera
inesperada.
Estaba claro que haba cambiado de opinin. Hice lo que era necesario, para
preservar nuestra tarea.
No me importa tu tarea! Era mi hermana!
A la que estabas a punto de masacrar, Guarda.
No! No, no iba a hacer eso! Bregan sinti el odio formndose dentro de l de
nuevo, pero en lugar de alimentarle le haca sentir enfermo. La corrupcin reptaba a
travs de cada centmetro de l ahora, como gusanos. Quera cortarlo, quemarlo, lo que
fuera que pudiera hacer para librarse de ello. Ests mintiendo!
El Arquitecto parpade con sus grandes ojos plidos hacia l. Utha alz sus puos y
se agach, mirando a Bregan, pero el engendro tenebroso la contuvo con una mano
marchita.
No estoy mintiendo, dijo l.
No eras consciente de vuestra discusin? No escuchaste su decisin? Junt sus
dedos bajo su mentn. Quizs fue un error intentar traer a ms Guardas Grises con
nosotros. Supuse que estaran ms dispuestos, dado que su lder ya haba cambiado de
opinin.
Un error? se mof Bregan. Entonces sacudi su cabeza incrdulo hacia la
criatura. No nos entiendes, no? Ni siquiera remotamente. Somos como insectos en un
tarro que t estudias, sacudes, y nos cortas las alas si sirve a tus propsitos.
Conoces mis metas, Guarda. He sido sincero contigo.
Eres un monstruo!
El Arquitecto le mir perplejo.
No somos tan diferentes ahora.
Tena razn. Bregan era un monstruo ahora tambin.
Se haba lanzado hacia la criatura antes de que pudiera lanzar uno de sus hechizos,
cortando con fuerza con su espada hacia su cabeza. El emisario reaccion ms rpido de
lo que l poda haber anticipado, sin embargo, retrocediendo en el ltimo segundo. La
espada de Bregan cort por el pecho de los engendros tenebrosos, cortando rpido y
profundo.
La criatura se tambale hacia atrs, una mirada de shock en su cara mientras se
agarraba la herida. Un icor negro sala de entre sus dedos.
Bregan no pretenda permitirle un momento para recomponerse, saltando al aire con
la intencin de apualar con su espada a la cabeza del Arquitecto.
Algo le golpe antes de que aterrizara, sin embargo, noquendole al suelo. Le llev a
Bregan un momento darse cuenta de que era la mujer enana, Utha. Ella le haba agarrado
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en medio del aire y ahora estaba llevando sus puos contra su cara. Eran como martillos
de piedra bajando sobre l, el dolor explotando mientras le rompa la nariz y le destrozaba
la mandbula.
Luchando a travs de la lluvia de golpes, extendi el brazo hacia arriba y agarr su
garganta con su mano con guantelete y apret. Ella apret sus dientes, presionando sus
pulgares contra sus ojos mientras los dos luchaban por el control. Estaba cegado, la
agona en su crneo, pero finalmente sinti su fuerza aminorar slo por un momento.
Tomando ventaja, rugi y golpe la cabeza de la enana contra el suelo junto a l. Golpe
el suelo con un fuerte crujido, y l la apart lejos de l.
Mientras lo haca, una oscura explosin de magia le golpe. Era la misma energa
negra que haba asaltado a Genevieve. Grit mientras senta que empezaba a comrselo,
masticndole el pecho mientras el engendro tenebroso lanzaba ms y ms magia hacia l.
Su visin se emborron, y por un momento no poda ver dnde estaba el Arquitecto.
Apret sus dientes y se dispuso a dejar de gritar pese al dolor torturador que se disparaba
por su cuerpo.
Entonces, a travs de una neblina oscura, vio la vaga forma del emisario. Gritando,
alz su espada y corri hacia l. Corri contra el flujo de magia, sintindolo lanzarse
hacia su pecho y extenderse dentro de l como hielo, y cuando alcanz al Arquitecto baj
su espada y cort la mano de la criatura.
Aull, el icor bombeando desde el mun, pero su hechizo se rompi. Bregan cay al
suelo, la mayor parte de su placa pectoral cubriendo su pecho habiendo sido comida y su
carne sangrienta y an siseando de la magia oscura. El Arquitecto cay, tambin,
agarrndose su brazo e intentando detener el flujo de icor de su herida. Sus tnicas
estaban negras de sangre.
Bregan se forz a ponerse en pie con una lentitud agonizante. El dolor en su pecho
era una tortura. Era como si alguien le hubiera arrancado un trozo, sin dejar otra cosa que
un agujero hueco. Alz su espada, tratando de evitar que temblara, y avanz sobre el
Arquitecto. La criatura mostr sus colmillos en un siseo desafiante. Bregan alz su
espada sobre su cabeza
y de repente un relmpago les golpe a ambos. El resplandor de luz era cegador, y
el estruendo de truenos le tir al suelo. La agona que corra a travs de l le forz a
convulsionar en el suelo, corrientes elctricas an arquendose por su cuerpo. El
Arquitecto retrocedi de agona tambin, ni a diez pies de distancia, los rayos de
electricidad saltando de punto a punto.
Esto es conveniente. Le llev un momento a Bregan darse cuenta de que era el
Primer Encantador el que hablaba. Alz la mirada, temblando del dolor, y vio al mago
aproximndose con calma. Su mano an humeaba por el hechizo que haba desatado.
El Arquitecto mir al hombre con horror.
Qu has hecho? jade.
Remille resopl.
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David Gaider
De verdad pensabas que simplemente continuara con vuestro plan estpida

criatura? Originalmente estaba planeando hacer que nuestros encantamientos fracasaran,
al menos los de Orlais, pero esto hace las cosas mucho, mucho ms fciles.
Pero la Ruina! protest el Arquitecto.
Qu me importa la Ruina? Cuando te aproximaste a m por primera vez en el
Velo, pens que te seguira la corriente. Asentir con mi cabeza, y decirte todo lo que
queras or. Y t me diste tus secretos, no? l alz su mano, energa negra chispeando
entre sus dedos. Me diste tanto eso como al Rey de Ferelden.
No! No puedes hacer esto, humano!
Puedo, y lo har.
Bregan haba sabido que el mago era un oportunista y an as ciegamente se haba
dejado engaar, al igual que el Arquitecto haba sido engaado. Slo que no tena la
misma excusa que el engendro tenebroso. Saba bien de lo que eran capaces esos
hombres, y an as haba escogido ignorarlo. Porque no lo haba importado.
Qu completo idiota he sido, se maldijo a s mismo.
Yo no contara con eso, lleg otra voz.
A travs de la neblina de dolor, Bregan volvi su cabeza y vio al Rey Maric y a los
dos otros Guardas Grises, ahora liberados de sus cadenas. El Rey llevaba su espada con
runas y apuntaba al Primer Encantador, mientras que la maga elfa ya estaba alzando su
bastn blanco e invocando un hechizo. Fuera en los pasillos ms all de la gran cmara,
un terrible sonido de choque mand temblores por toda la estructura. Los gritos de
hombres subieron en la distancia lejana.
Supongo que no te agachars en silencio? pregunt el Rey seriamente.
El Primer Encantador se volvi hacia l e hizo una mueca.
No.
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Benditos son los rectos, las luces en la sombra,
En su sangre la voluntad del Hacedor est escrita.
Duncan vio morir a Genevieve.
Tras ser golpeado por Bregan, Fiona en silencio haba ayudado a Duncan a volverse a
poner de rodillas justo a tiempo de ver a Genevieve siendo golpeada por el hechizo del
emisario. Haba escuchado sus aullidos de agona, observado sus espasmos y cmo se
marchitaba como un insecto siendo consumido por fuego negro.
Le retorci por dentro verlo. Pese a todo lo que haba hecho, l an haba logrado
alcanzarla al final. Cuando le haba gritado, ella le haba mirado, y en ese momento haba
visto a la mujer que conoca antes de que esta locura se la hubiera comido.
Entonces, mientras la lucha comenzaba entre Bregan y el Arquitecto, Duncan se
percat de que el Primer Encantador estaba meramente quedndose a un lado, esperando.
Supo entonces que no poda hundirse en su dolor.
Haban observado indefensos hasta ahora, encadenados y desarmados, pero este era el
momento de actuar.
Extendiendo una pierna, se allegro de repente de que el Primer Encantador Remille
estuviera tan absorto con el combate. Luch con fuerza hasta que su bota alcanz el borde
del saco atado que Bregan haba arrojado a un lado tan rpidamente, el que tena sus
armas. Maric y Fiona le observaron con los ojos bien abiertos, asintiendo mientras se
daban cuenta de lo que estaba haciendo. Con esfuerzo atrajo el saco ms cerca, lo
suficientemente cerca como para poder alcanzarlo.
La espada de hueso de dragn de Maric era la clave. Estaba encantada, y l estaba
dispuesto a apostar que poda cortar a travs de las esposas. Duncan mir al Primer
Encantador, deseando en silencio que no se girara mientras presionaba sus ataduras con
fuerza sobre la espada. Era una posicin extraa, y de una sus manos se deslizaron y la
espada cort bruscamente en su brazo, pero entonces lo intent otra vez. Apret sus
dientes, temblando del esfuerzo, hasta que finalmente las esposas se partieron.
El filo cort el lateral de una mano, pero retrocedi rpidamente antes de perderla por
completo.
Ignorando el dolor, Duncan se movi rpido. Extendi el brazo hasta su cinturn y
encontr su ganza. Le llev slo segundos deshacer el cierre de sus cadenas y deslizarse
fuera de ellas.
Deprisa! susurr urgentemente Maric.
Fiona jade mientras la cmara se llenaba de un resplandor de luz brillante.
El trueno que sigui golpe a Duncan con la fuerza suficiente como para tirarlo al
suelo, y brevemente se pregunt si el Primer Encantador se haba percatado de l despus
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de todo. Salt de vuelta en pie y vio que no, el mago se haba vuelto contra Bregan y el
Arquitecto.
Qu? Todos los magos son unos bastardos tan malvados? se pregunt en voz
alta.
Yo soy una maga! resopl Fiona.
Buen punto. Duncan trabaj rpidamente para deshacer sus ataduras.
Tan pronto como estuvieron libres, Maric salt en pie y cogi el saco del suelo. Le
dio su bastn a Fiona y pas la daga de hoja negra a Duncan. En el momento en que
Duncan la toc, sinti un extrao pulso profundo en el metal. Era fo y extraamente
apagado. An as nunca se haba sentido as antes.
Qu poda estarle pasando?
Puedo, y lo har, lleg la afirmacin del Primer Encantador.
Duncan vio al mago lanzndose sobre el Bregan terriblemente herido y el Arquitecto.
Francamente, ambos merecan morir, pero d momento haba un mago loco para tratar con
ellos. Afortunadamente Maric se senta igual.
Yo no contara con eso!
El Primer Encantador Remille se volvi, frunciendo el ceo mientras vea a sus
prisioneros libres. Una energa negra se arremolin alrededor de sus dedos. Fue rodeado
por un aura de poder que enfri el aire.
Necesitabas anunciar nuestro ataque? le susurr Fiona, molesta.
Lo siento, suspir Maric. Tras ellos, Duncan poda or un gran sonido de choque
fuera de la cmara. Casi se senta como si toda la torre se estuviera desmoronando; poda
sentir las vibraciones en el suelo. Los hombres se estaban gritando los unos a los otros en
la distancia, y escuch los sonidos del combate. Era el Teyrn Loghain entonces? Haba
irrumpido en la torre de algn modo atravesando las paredes?
Supongo que no te agachars en silencio? Pregunt Maric con seriedad, alzando
su espada hacia el mago y tratando de ignorar la conmocin tras l.
No, se mof Remille.
No lo creo.
Maric corri hacia el mago, balanceando su espada larga a su alrededor tan
rpidamente que las runas mgicas dejaron un rastro de luz azul en el aire. Remille
resopl con desdn y alz una mano. Una energa blanca se form a su alrededor y le
rode y lanz un hechizo, el mismo hechizo que Duncan reconoci de la noche que
haban salido de los Caminos de las Profundidades.
Mientras el Primer Encantador lanzaba el hechizo a Maric, de repente golpe una
pared invisible directamente enfrente de l, sus energas disipndose sin hacer dao. El
mago lanz una mirada marchita a Fiona, que acababa de terminar de lanzar un
contrahechizo y ahora le observaba alerta.
Ya veo, solt Remille.
Maric cort hacia el hombre, cortando a travs del material de sus tnicas del Crculo,
pero el mago salt a un lado demasiado rpidamente como para que el golpe fuera letal.
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Movi un brazo hacia Maric, una explosin de poder lanzando al Rey lejos para chocar
contra los grupos de bancos vacos de la galera. Entonces volvi su atencin ms
completamente hacia Fiona.
Ella llevaba su bastn, la punta formando una bola de llamas que lentamente creca
mientras se concentraba.
Qu pattico desperdicio, gru ella. Son hombres como t los que arruinan
nuestra reputacin!
l resopl.
Los mundanos nos temen, como deben hacerlo. Alzando su mano, una explosin
de energa negra surgi de l y se lanz hacia Fiona. Era el mismo poder que haba
matado a Genevieve, vio Duncan. Fiona respondi lanzando un rayo de llamas desde su
bastn. Las dos energas se golpearon la una a la otra, creando un infierno arremolinado
de sombras y llamas en el centro de la habitacin, cada una luchando para atravesar la
otra. Se convirti en un duelo entre los dos magos, cada uno de ellos concentrndose por
poner ms poder en la magia que corra hacia delante de ellos.
Duncan agarr su daga negra firmemente y rode al Primer Encantador en un amplio
arco. No quera que se percatara de l, y claramente correr hacia el hombre como Maric
haba hecho no iba a ser til. Mirando hacia donde haba visto aterrizar a Maric, vio al
hombre lentamente volviendo a ponerse en pie no est muerto, entonces. Quizs el Rey
tena casi tanta suerte como clamaba.
La contienda entre Remille y Fiona continu, y Duncan vio que Fiona estaba
perdiendo lentamente. Su chorro de llamas estaba disminuyendo, y ella estaba luchando.
El sudor caa por su frente. El Primer Encantador estaba presionando su ventaja, su cara
retorcida en una mueca por el esfuerzo.
Quizs romper su concentracin no sera tan mala idea, pens Duncan. Haba logrado
flanquear al mago sin hacer que el hombre se percatara, as que movi su daga y
rpidamente se lanz hacia el hombre, sus botas sin hacer ningn sonido. Un corte al
cuello, eso era todo lo que necesitaba. O en la axila. Con un oponente sin armadura, haba
tantas opciones
Antes de que pudiera acercarse lo suficiente, sin embargo, Remille se percat de su
acercamiento. Los ojos del mago se haban vuelto de un negro profundo. Un lquido
como la tinta caa de ellos como lgrimas.
Pensabas que te haba quitado el ojos de encima, pequeo paleto?
Lo esperaba! Duncan corri tan rpido como pudo, intentando apualar al
hombre antes de que pudiera lograr otro hechizo. Salt al aire, su daga posicionada para
el golpe, pero era demasiado tarde.
Remille alz su otra mano y un chorro de sombras oscuras sali hacia delante de ella.
Golpe a Duncan en el pecho y lo lanz de espaldas. Choc contra el suelo bien lejos del
mago, gritando de dolor mientras las sombras se extendan sobre l como una sbana.
Senta como un milln de hormigas reptando sobre su piel, cada una mordiendo y
desgarrando un trozo de carne. Flaque y golpe a la negrura con su mano libre, pero era
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David Gaider
insustancial. Como un fantasma, su mano simplemente pasaba a travs incluso aunque

pudiera sentirla consumindole.
Desesperado, apual a la sombra con su daga. Era mejor perforar su propia carne
que ser comido por completo por su magia. Para su sorpresa, no se apual a s mismo.
En el momento en que la hoja toc las sombras, ellas retrocedieron. Empez a empujar la
hoja con una prisa frentica contra su cuerpo all donde la oscuridad le tocaba, y cada vez
ella se retiraba.
En unos momentos haba escapado, retrocediendo contra una pared y respirando
rpidamente. El terror corri a travs de l mientras miraba al charco negro de tinta que
yaca justo a un pie de l, ahora siseando. Eso podra haber sido yo, pens. Estaba
cubierto de sudor. La armadura de cuero sobre sus piernas estaba destrozada, la piel bajo
ella estaba cubierta de pegajosa sangre, pero estaba entero.
La daga casi palpitaba ahora. La mir mientras la revelacin lentamente acaeca sobre
l. La haba robado del cuarto del Primer Encantador, algo que el hombre haba ocultado,
pero no de los ladrones, seguro. Cuntos ladrones poda haber sueltos en la torre del
Crculo de Magos? Lo haba ocultado de los ojos observadores de los templarios y de los
otros magos. Estaba hecha de la misma magia que el Arquitecto le haba enseado!
Eso era por lo que Duncan no haba sido afectado por su broche como los otros. Su
piel nunca se haba corrompido, nunca haba escuchado la Llamada, todo porque el
encantamiento de la daga le haba protegido.
Tembloroso se puso de pie. El Primer Encantador estaba presionando con el ataque
ahora, su magia de sombras casi alcanzando a Fiona. El flujo de sus llamas haba sido
forzado de vuelta hasta que ahora slo estaba a un par de pies de ella, y ella estaba
empezando a flaquear. De repente ella cay de espaldas.
Maric! grit.
Maric apareci, como invocado de la nada. Salt a la vista, lanzando su espada larga
con ambas manos hacia el Primer Encantador. La hoja gir de punta a punta, las runas
brillantes resplandeciendo, haciendo un sonido de wup wup wup bajo y ominoso mientras
volaba. Los ojos de Remille se abrieron con sorpresa y fue forzado a esquivar hacia un
lado.
La espada fall y cay al suelo, pero su hechizo fue interrumpido.
Fiona colaps y Maric corri hacia ella, atrapndola antes de que golpeara el suelo.
Pareca plida y drenada. Maric volvi su cabeza, buscando.
Duncan! grit.
Estoy en ello! respondi Duncan.
Trat de ignorar lo temblorosas que estaban sus piernas y el dolor que estaba
recorriendo su cuerpo. Con la daga en mano, carg hacia el Primer Encantador de nuevo.
Demasiado para el sigilo, pens.
El mago estaba en el suelo, pareciendo l tambin un poco drenado.
Se percat de Duncan acercndose y su molestia creci.
Vienes a por otra prueba, insecto? solt l, ponindose rpidamente en pie.
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Parece que tus vistosas sombras no funcionan tan bien como crees.
Remille retorci sus manos, invocando otra esfera negra enfrente de l. Creca
rpidamente, lanzando un aura oscura alrededor del mago mientras reuna el poder
necesario. Duncan sostuvo la daga enfrente de l mientras corra, esperando contra toda
esperanza que esto funcionara. Si no lo haca, era hombre muerto.
El mago liber la esfera. Vol hacia Duncan, haciendo un sonido de chillido mientras
navegaba por el aire, y cuando le alcanz cerr los cojos y la golpe con la daga.
El chillido se convirti en una explosin de sonido que se asimilaba a un aullido, y
sinti una oleada de frialdad que baaba su piel. Era como ser lanzado a una piscina de
agua helada, pero no freno y no fue herido. Cuando abri sus ojos, vio la expresin
aturdida del Primer Encantador, seguida de un resplandor de reconocimiento mientras
vea la daga y se daba cuenta de lo que era.
Demasiado tarde, sin embargo. Duncan le alcanz y con un grito empuj la daga en el
pecho del mago. El hombre trat de alejarse de l, pero Duncan agarr su hombro y tir
de l ms cerca, impulsando la daga an ms profundo.
Qu tal est esto para un insecto? susurr al odo del mago.
La cara de Remille estaba llena de un shock de ojos abiertos, y cuando abri la boca,
sangre roja brillante sali y cay por su ment y la parte frontal de sus tnicas. La sangre
estaba manchada de negro, se percat Duncan. Se tambale hacia atrs y esta vez Duncan
le dej ir, la daga permaneciendo en su pecho.
El mago baj la mirada hacia la empuadura como si no comprendiera del todo lo que
estaba haciendo all. La agarr, entonces tuvo un espasmo de nuevo y otro borbotn de
sangre sali de su boca. Se tambale una vez, y entonces se dio la vuelta
slo para encarar a Bregan ante l. El abominable Guarda Gris estaba cojeando
dbilmente, cubierto de heridas que supuraban un icor negro y agarrndose el pecho. l
mir a Remille con desdn, alzando su espada con su otra mano.
No! escupi el mago en protesta, ms sangre salindole por la boca.
Bregan hizo una mueca, y con un movimiento decapit al Primer Encantador.
Duncan observ ausente mientras la cabeza caa al suelo y rodaba una corta distancia.
El cuerpo hizo una fuente de sangre roja desde el cuello, pero slo un momento antes de
que cayera silenciosamente al suelo. Bregan se qued ah, mirando al cuerpo. Dej caer
su espada al suelo, donde aterriz con un fuerte claqueteo.
Los sonidos de muchos hombres corriendo hacia la habitacin hicieron que Duncan
se girara. Soldados Fereldeos corrieron hacia la cmara, docenas de ellos con armadura
pesada y con el blasn dorado del rey en sus escudos. Un nmero de ellos estaba
ensangrentado, y se esparcieron al instante como si esperaran una pelea de aquellos que
haba dentro. A su cabeza estaba el Teyrn Loghain. El hombre tena una figura imponente
en su armadura de placas oscura, su espada cubierta de sangre roja, y alz su mano para
detener a los soldados en avance mientras sus ojos azules fros asimilaban lo ocurrido.
Por un momento no sucedi nada. La cmara estaba silenciosa mientras Maric
lentamente ayudaba a Fiona a ponerse en pie de nuevo. Loghain vio al Rey, y sus ojos se
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David Gaider
abrieron con sorpresa al verle all. Entonces frunci el ceo y camin lleno de propsito
hacia el hombre.
Veo que no ests muerto. Duncan no poda estar seguro por el tono del hombre
si estaba complacido o decepcionado. Ms que nada sonaba molesto.
Yo tambin me alegro de verte, Loghain, se ri Maric entre dientes cansado.
Cmo, en el nombre del Hacedor, llegaste aqu? Cmo lo supiste?
Loghain frunci el ceo.
Saber que estabas aqu? No lo saba. Lo que saba es que los Orlesianos te
traicionaran, y tena razn. Lanz una mirada disgustada al decapitado Primer
Encantador cerca, sus ojos movindose alerta hacia Bregan, que an estaba sobre el
cuerpo. Bregan no hizo ningn movimiento para ir. He estado observando hasta que el
imbcil hiciera su movimiento, y lo hizo. Sus seguidores Orlesianos se apoderaron de la
torre hace dos das.
Y es por eso por lo que ests aqu? le pregunt Maric.
Tengo a la mayor parte de tu ejrcito buscndote. El resto est aqu. El Teyrn
sacudi su cabeza ante el Rey. De verdad que no es raro que acabaras aqu, en medio
de todo, y an as desarmado. Esperaba saber que estabas a medio camino de Orlais, en
una caja. Se volvi hacia los soldados tras l e hizo un gesto hacia Bregan. Asegurad
la cmara. Aseguraos de que esa criatura no se marcha. Los soldados hicieron lo que
les haban ordenado, dispersndose. Varios corrieron pasando a Duncan para rodear a
Bregan, aunque no hizo nada para oponerse a ellos, meramente quedndose donde estaba.
Mientras los soldados se movan, sin embargo, Duncan escane el resto de la cmara
y se detuvo.
Dnde est el Arquitecto? Pregunt en voz alta. Y Utha? Dnde han ido?
Se han ido, jade Bregan.
Encontradlos! Ladr Loghain. Nadie abandona la torre!
Uno de los tenientes presentes asinti e hizo un gesto a un nmero de los soldados, y
corrieron fuera de la habitacin apresuradamente. Duncan poda or una gran cantidad de
gritos fuera en los pasillos. Los sonidos de combate, pareca, se haban ido en su mayora.
Haban ganado? Si el Arquitecto se haba ido realmente, eso significaba que esto haba
acabado? Era extrao lo difcil que era decirlo. Todas las viejas historias clamaban que
las victorias llegaban con estruendosas trompetas. No era esto una victoria?
Maric ayud a Fiona a caminar hacia Bregan, Loghain siguindoles detrs y
estudiando al antiguo Guarda Gris con una mirada dudosa.
Los soldados que rodeaban a Bregan tenan sus picas en posicin, preparadas para
golpear, la mayora de los hombres parecan asustados y sin duda seguros de que estaban
en presencia de algn horrorfico engendro tenebroso. Bregan ignor las lanzas y alz la
mirada hacia Maric y Fiona, su expresin casi calmada.
Por qu no trataste de escapar durante la pelea? le pregunt Maric.
Bregan le estudi con aquellos ojos rojo sangre.
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Y adnde ira, Rey Maric? Debera volver a los Caminos de las Profundidades
con el Arquitecto?
Fiona le mir con sospecha.
Entonces realmente has acabado con eso?
Estaba ciego. Baj su cabeza con tristeza. Creo que ahora s por qu los
Guardas crearon la Llamada. Eso es mejor que dejar que la ponzoa que llene, hasta que
todo lo que queda es odio y amargura y arrepentimiento, hasta que empiezas a pensar que
eso es todo lo que siempre ha sido.
Maric mir a Fiona, y entonces se lami los labios nervioso mientras volva a mirar a
Bregan una vez ms.
Y? Ahora qu? Nos ayudars a buscar al Arquitecto? Necesitar ser encontrado.
Bregan cerr sus ojos.
Con vuestro permiso, me gustara hacer lo que debera haber hecho cuando
comenc mi Llamada. Me gustara morir con la dignidad que me quede. Me gustara
unirme a mi hermana en el Ms All y disculparme.
Loghain pareca como si estuviera a punto de protestar enfadado, pero Maric alz una
mano para anticiparse. El Rey mir a Fiona, buscando su aprobacin, y ella asinti. Con
un gesto de su brazo a los soldados, les dio la orden.
Los soldados la llevaron a cabo, apualando a Bregan con sus muchas lanzas.
l no los detuvo, y no grit. Se retorci una vez, el icor saliendo de l y
encharcndose en el suelo a la luz del sol, y entonces lentamente cay. Los soldados
tiraron liberando sus lanzas y su cuerpo cay al suelo, sin vida.
Maric se volvi y cogi a Fiona, abrazndola firmemente en sus brazos mientras ella
enterraba su cara en su hombro. Duncan mir al cuerpo en el suelo.
No estaba seguro de si era correcto sentir pena por el hombre. O por Genevieve. O
por Utha. Pero lo haca. Pese a todo lo que haban hecho, an senta pena como algn
hueco abierto que se hubiera abierto dentro de su corazn.
Quizs as es como se senta una victoria.
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EPLOGO
Su Majestad, Duncan y Fiona de los Guardas Grises han llegado.
Maric alz la mirada desde su trono y asinti hacia el chambeln, que llevaba sus
tnicas de noche y llevaba una linterna y pareca ms que un poco confuso de por qu
estaba despierto en mitad de la noche anunciando visitantes en la sala del trono.
Lo s, dijo l. Djales pasar inmediatamente, y entonces djanos solos. El
hombre se inclin y rpidamente se retir. Normalmente Maric imaginaba que el
chambeln habra informado de la actividad inusual a Loghain, pero haba ordenado al
hombre que no lo hiciera de la forma ms forzada posible. Considerando que Loghain
estaba tambin convenientemente en Gwaren durante al menos otro mes, sera difcil
desobedecer para el hombre.
Convencer a Loghain de marcharse sin levantar sus sospechas haba sido un desafo.
Tras dejar la torre de los magos, el hombre haba estado completamente poco dispuesto a
dejar a Maric fuera de su vista siquiera un segundo, no es que no tuviera plena
justificacin. Maric se haba escapado de Loghain, despus de todo. Se haba escapado
del reino, y de su hijo.
Durante todo el viaje de vuelta a Denerim, el hombre haba estado de labios tensos y
furioso y no haba hablado con Maric. Entonces, tras das de silencio, cuando llegaron a
las puertas de la ciudad, Loghain se haba vuelto hacia l y haba hecho una afirmacin
tensa:
No habr Ruina, Maric. Era tanto una promesa como una condena.
No, no haba olvidado las palabras de la bruja, no es as? Probablemente nunca lo
hara.
Haban pasado muchos meses desde que Fiona y Duncan se haban marchado. Haban
sido llamados de vuelta a la Fortaleza Weisshaupt en el distante Anderfels para explicar
el incidente con el Arquitecto a cuales fueran los poderes que existan dentro de los
Guardas Grises. Maric haba estado reluctante a ver marcharse a Fiona. Con el arrebato
de actividad que sigui a su regreso a Denerim, haban tenido muy poco tiempo precioso
para siquiera verse el uno al otro.
As que ella le haba dejado con slo la despedida ms breve. Pens entonces que
podra ser la ltima vez que l la vera.
Con el estado de su corrupcin, pareca casi seguro que los Guardas Grises la
mandaran a su Llamada. Estara muerta y sera dudoso que siquiera se lo contaran. As
que haba dicho adis, y eso fue todo. El hecho de que Duncan hubiera avisado de que
Fiona iba a volver con l haba sido sorprendente.
Las puertas hacia la cmara se abrieron; el chambeln acompa a Fiona y a Duncan
dentro antes de retirarse con otra reverencia y cerrar las puertas tras l. Ambos parecan
diferentes.
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Duncan se haba dejado una barba corta, y le quedaba bien. Ya no llevaba sus cueros
oscuros, sino que ahora llevaba un traje de armadura pesada y una tnica con el grifo de
los Guardas Grises blasonado en ella.
Fiona, mientras tanto, llevaba una larga capa roja que cubra todo su cuerpo. Su pelo
negro estaba ligeramente ms largo, y su plida piel pareca enrojecida, como si hubiera
pasado una gran parte del tiempo al sol.
Entrad, les grit. Apenas puedo veros con esta luz.
Caminaron hacia delante, ambos solemnes, hasta que estuvieron ante el trono. Se
levant y camin hacia abajo para saludarles personalmente, sacudiendo la mano de
Duncan y entonces volvindose hacia Fiona. Vacil. Aquellos oscuros ojos lficos suyos
estaban mirndole con cautela, incluso a la guardia. Todo su comportamiento era
extraamente reticente.
Supongo que tenis malas noticias para m, entonces, dijo con un suspiro.
No exactamente, murmur Fiona.
Duncan mir alrededor hacia la oscura sala del trono. Haba slo un par de antorchas
encendidas, baando la mayora en sombras.
Extraa hora para pedirnos venir, Su Majestad. Debo admitirlo, nunca me haba
sentido ms ladrn que colndome por estos oscuros pasillos en mitad de la noche.
Prefiero que Loghain no escuche de vuestra llegada. An no est convencido de
que los Guardas Grises no estuvieran aliados con Remille, y no estoy seguro de que me
perdone por decir a vuestra orden que poda volver a Ferelden siempre que quisiera. Creo
que puedes esperar que est observando cada movimiento vuestro como un halcn
cuando lo hagis.
Duncan asinti.
Slo va a haber un puado de nosotros, al menos hasta que reclutemos algunos
nuevos miembros. l sonri casi con timidez. Voy a ser segundo al mando. Se siente
un poco extrao, en realidad.
Maric arque una ceja ante Fiona.
Oh? Te han hecho Comandante?
De nuevo la mirada dudosa.
No, dijo ella. Entonces se volvi y puso una mano en el hombro de Duncan.
Podras? l asinti como si fuera esperado, y con un breve asentimiento hacia
Maric se volvi y camin fuera de la cmara.
As que eso les dej a Fiona y a l solos. Ahora no estaba seguro de qu pensar. Ella
hizo un gesto hacia las escaleras que llevaban al trono y se sentaron en l. Por un
momento estuvieron simplemente en silencio, y el nico sonido era el crepitar de las
antorchas cera. Ella pareca preciosa a la luz del fuego. Las quemaduras le haban dejado
pecas, se percat, pero no vio ninguna seal de la ponzoa en su cuello o sus manos. No
se haba extendido?
Cmo ests? le pregunt finalmente. La forma en la que le miraba con
preocupacin le dijo que la pregunta era ms una indagacin acerca de su salud.
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Ah, l asinti lentamente. Estoy mejor. Cailan estaba tan molesto como
puedes imaginar. An no puede creer que no vaya simplemente a desaparecer de nuevo;
la matrona ha tenido que arrancarle de mis piernas cada vez que lo he visto. Es como yo
de muchas formas. No puedo creer que no lo haya visto antes.
Y cmo es ser rey?
He sido lanzado de vuelta a ello desde que me march. Loghain no est seguro de
si estar impresionado o enfurecido, creo. Haba tomado tantas de mis responsabilidades,
no es que le dejara mucha eleccin. He invitado a la nueva Emperatriz de Orlais para
reunirse conmigo el mes que viene; eso le tuvo despotricando y desvariando por aqu un
tiempo. An as, creo l se detuvo, observando los ojos de Fiona llenarse de
lgrimas mientras le miraba afectuosamente. No quieres or esto, dijo l. Es
aburrido. Te estoy aburriendo.
No, me alegro de que lo ests haciendo tan bien. La forma en la que hablas de esas
cosas, suenas excitado por ello. Deberas escucharte.
Ella le sonri y se limpi las lgrimas, aunque ms vinieron.
Bueno, supongo que me gustan las cosas aburridas. l le sonri. Pero
preferira or de ti. La ponzoa cuando te fuiste, dijiste
Se ha ido, dijo llanamente. Los magos de Weisshaupt no estaban seguros de si
era porque el broche del Primer Encantador aceler las cosas artificialmente, o en
cualquier caso, toda la corrupcin se desvaneci. No creen que vaya a volver tampoco.
Hubo prueba tras prueba, pero creen que puedo ser la primera Guarda Gris que nunca
tenga que resistir la Llamada de nuevo.
Eso es bueno, no?
Oh, s. Ella asinti. Estn guardando los broches, en caso de que puedan
averiguar cmo funcionaban, pero mientras tanto quieren mantener un ojo sobre m.
Ella vacil slo un momento antes de aadir. He sido vuelta a llamar a Weisshaupt.
Para siempre.
Ah. Eso era, entonces. Pese a todo lo que haba temido que su motivo para volver
fuera para decirle que estaba empezando su Llamada, una pequea parte de l haba
esperado algo ms. Su tiempo juntos en los Caminos de las Profundidades haba sido
breve, pero significaba bastante para l. An lo haca.
Y vas a ir?
La orden no me est dejando mucha eleccin. Adems, necesitan a alguien para
dirigir la bsqueda del Arquitecto, y para asegurarse de que su plan no fue ms all de
Remille. Quin sabe qu otros aliados no mencion?
Oh, dijo l, alicado.
Fiona le sonri clidamente, extendiendo el brazo y apartando el pelo de sus ojos.
Ella casi pareca triste de nuevo, y dubitativa.
Maric, tengo algo que decirte.
Algo ms?
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Cuando o que Duncan iba a volver a Ferelden, ped venir con l. Necesitaba hacer
esto en persona. Ella suspir con fuerza, como reuniendo su nervio, y entonces se
levant. l se levant tambin, ponindose ms nervioso a cada segundo. Ella se volvi
hacia las puertas y grit con ms fuerza: Duncan, puedes volver a entrar.
Las puertas se abrieron y Duncan volvi a entrar silenciosamente.
Esta vez, sin embargo, estaba llevando un pequeo paquete envuelto en una tela en
sus brazos. Mientras se acercaba ms, Maric se dio cuenta de que lo que estaba llevando
no era un paquete. Era un beb.
Enhorabuena, Su Majestad, dijo Duncan con una sonrisa. Es un nio. l
cuidadosamente entreg el nio a Maric, que lo cogi ausente.
Baj la mirada a este diminuto beb, con el aturdimiento recorriendo su mente ms
que otra cosa. El nio tena un mechn de pelo rubio y unas mejillas rosadas, y estaba
durmiendo profundamente. Definitivamente era suyo, sin embargo. El chico incluso se
pareca un poco a Cailan. Maric tambin se percat de que las orejas del chico eran
bastante redondeadas.
Es humano, exclam en voz alta. En realidad debera haber habido algo mejor
que decir, pero eso era todo lo que poda pensar en el momento.
Fiona asinti.
Es por lo que permanecemos juntos en las elferas principalmente. Los nios de
humanos y elfos son humanos. Si nos entrecruzamos, nos extinguiramos.
No haba pensado en ello. l sacudi su cabeza, an aturdido.
Ella extendi el brazo para liberarle del nio, y l le permiti hacerlo. El chico se
tens slo ligeramente, frunciendo el ceo en su sueo y frotando sus diminutas manos
por su cara. Ella sonri tristemente hacia l y le achuch silenciosamente, mecindole en
sus brazos.
Las probabilidades de concebir de un Guarda Gris no son muchas, dijo ella
silenciosamente. An as aqu est. Asombroso, no?
Maric se sent en las escaleras antes de que sus piernas simplemente cedieran bajo l.
Pas sus manos por su pelo, tratando de organizar sus pensamientos aturdidos. Entonces
dej salir un aliento largo, ajado.
Por la gracia de Andraste, pero a Loghain no le va a gustar esto.
Entonces no se lo digas, dijo ella. Fiona le dio el nio a Duncan y entonces se
sent junto a Maric, su expresin seria. No lo he trado aqu para proveerte de otro
heredero, Maric. T ya tienes un heredero. Ni he venido para darte un nio ilegtimo de
una elfa. No necesitas eso, tampoco. Quiero que tenga una vida, una buena vida. El tipo
de vida que yo no tuve.
l se volvi y la mir, de repente dndose cuenta de lo que estaba diciendo.
No querrs decir
Yo no puedo criarlo, dijo ella simplemente. Tom aliento profundamente,
irregularmente y lo dej salir, y l se dio cuenta de que esto no era fcil para ella. De
hecho la estaba destrozando por dentro. Esto era por lo que haba venido.
LSW
313
David Gaider
Podras venir aqu, ofreci ella. Podras dejar a los Guardas.

Fiona asinti, pero pareca que no lo crea realmente.
Aunque pudiera, su tono era duro, qu hara? Sera tu sirvienta? La maga
elfa? O vivira en la torre del Crculo de Magos? O quizs vivira en alguna parte de la
ciudad, y t me enviaras dinero de cuando en cuando esperando que nadie lo averiguara?
No quera decir eso, protest l.
Ella retrocedi, suspirando.
Lo s. Lo siento. Fuera de los Guardas Grises, no soy nadie. O soy una maga sin
libertad, o una elfa sin habilidades. Ella se volvi hacia l y sonri en un
entretenimiento sombro. Quizs podra convertirme en una lavandera? Oculta de los
templarios en la elfera, utilizando mi magia para avivar los fuegos? Apuesto que sera
buena en ello.
Quizs no, entonces. Qu hacen qu sucede normalmente cuando un Guarda
Gris tiene un nio? Debe ocurrir, seguro.
Lo hace. Entregamos al nio. Les dije que ya tena un lugar en mente.
No hay otra forma?
Ojal Fiona sacudi su cabeza firmemente. No, lo que quiero es que sea
humano. Quiero que sea completamente humano y no est en fila para tu trono, sin
competir con tu otro hijo y atado a su sangre real que no te ha trado nada salvo dolor.
Quiero que tenga un buen comienzo. Ella le mir esperanzada. Puedes hacerlo, no?
Puedo hacer que lo cren lejos de la corte, dijo Maric, considerndolo. Pero la
gente seguro que se preguntar quin es su madre. Loghain querr saberlo. El nio casi
con seguridad querr saberlo Qu le diremos?
No le digas nada. Deja que piense que su madre es humana, y que est muerta.
Ella extendi el brazo hacia donde Duncan suavemente arrullaba y meca al beb,
golpeando su cabeza con una sonrisa melanclica.
Ser ms fcil, para l y para ti.
Qu hay de ti?
Ella no hizo ninguna respuesta, simplemente continu acariciando la frente del nio.
l se percat de que sus ojos brillaban intensamente, sin embargo.
No, no haba ninguna forma de que esto fuera ms fcil para ella.
Le vigilar, jur Duncan. Puedo hacerlo sin levantar sospechas, me asegurar
de que le va bien. Le mantendr a salvo. Puedo incluso traerte noticias de vez en cuando.
Maric alz la mirada hacia l, sorprendido.
Haras eso?
Por usted, Su Majestad, sin dudarlo.
Era casi demasiado para asimilarlo. Primero Fiona haba vuelto y no se estaba
muriendo, y ahora l tena un hijo, y estaba perdindolos a ambos.
An as entenda lo que estaba diciendo. Si reconoca al chico y lo criaba en el
palacio, sera sujeto de las constantes luchas polticas. Sera visto como un competidor
contra Cailan.
LSW
314
Era mejor que creciera en otra parte silenciosamente, fuera de la vista y permitirle su
propio destino. Pero hacer que el chico creyera que nunca fue querido, hacer que nunca
supiera de su verdadera madre? Era ser de sangre lfica realmente tan terrible?
El dolor en su corazn amenazaba con hacerle explotar. Maric no saba nada de ser
elfo, y Fiona quera que su hijo estuviera libre de las luchas que ella resista, no le negara
eso. Dejara que el chico tuviera su oportunidad de ser libre de ambos.
l mir a los ojos de Fiona y asinti lentamente.
Si eso es lo que quieres. S, puedo hacerlo.
Gracias, Maric.
Y qu hay de ti? le pregunt l. Te ver de nuevo?
l pudo decir por su expresin que la respuesta era no. An as ella asinti de todos
modos.
Si es la voluntad del Hacedor, suspir ella. Entonces se inclin y lo bes, y l la
bes en respuesta. Se senta dulce, y triste, y bien. Tuvo este momento, los dos sentados a
la clida luz del fuego mientras Duncan cuidadosamente merodeaba con el nio al otro
lado de la habitacin. Incluso aunque la partida tuviera el aire de finalidad, de algn
modo Maric an no poda lograr sentirse triste. Esto no se senta como un final.
Se senta como un comienzo.
LSW
315

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En Dragon Age: El Trono Usurpado, Maric se embarca en una misin de

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Loghain le mir expectante.

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