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Christian Duverger
EL PRIMER MESTIZAJE
LA CLAVE PARA ENTENDER
EL PASADO MESOAMERICANO
conseio Nacional
para la
Cultura y las Artes
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NDICE
INTRODUCCIN ........................................ 15
PRIMERA PARTE
El Altiplano ........................................... 26
La sierra .............................................. 29
Las planicies del norte .................................. 30
Las islas caribeas ..................................... 32
IIUNIDAD y HETEROGENEIDAD
............................ 37
................... 53
............ 151
10
SEGUNDA PARTE
.......... 173
........................................ 193
........................ 287
... 353
11
.437
.453
.458
.464
12
CONCLUSIN
......................................... 676
-............
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INTRODUCCIN
Con su toque un poco esotrico, el trmino Mesoamrica, que significa literalmente "Amrica Media" , fue forjado a mediados del siglo pasado como
un concepto tentativo para designar el conjunto de las culturas prehispnicas establecidas en un territorio que abarca toda la parte meridional de
Mxico, situada aproximadamente al sur del paralelo 21, as como Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua y el norte de Costa Rica. Poco a
poco, la palabra comenz a utilizarse por ser cmoda, pero sin que se cristalizara un acuerdo general entre los especialistas sobre su contenido. Hoy
consideramos que, sesenta aos despus, es demasiado tarde para cambiar
este nombre de apariencia falsamente geogrfica que se volvi popularmente aceptado; aunque el debate sobre el pasado prehispnico de Mxico queda abierto y necesita aclaracin.
A decir verdad, existen dos versiones paralelas de la historia precolombina de Mxico y de Centroamrica: una es una vulgata, producto de cierta
visin romntica del mundo indgena; otra es un discurso erudito que no nos
ahorra la descripcin del menor tiesto de cermica. La primera insiste en el
misterio de las pirmides sbitamente abandonadas en la selva, se detiene
en la sangre que corre sobre las piedras de sacrificios o en el saber impresionante de los sacerdotes-astrnomos que observan el movimiento de las
Plyades en las noches sin luna. El Mxico antiguo tiene el misterio de las civilizaciones que, en la autarqua de un continente separado de todos los
Nota: ver la advertencia sobre la acentuacin de las palabras nahuas en la pgina 681.
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EL PRIMER MESTIZAJE
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INTRODUCCIN
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EL PRIMER MESTIZAJE
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INTRODUCCIN
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1
~
El
Mxico actual, Centro amrica y las Antillas conforman un amplio territorio de alrededor de 2750 000 km 2 que se extiende del paralelo 32 al paralelo 7 norte. Es una zona fundamentalmente tropical cuya divisin climtica est determinada por un factor primordial: la altura. Las distancias en s
no constituyen un elemento de cambio. En la costa del Guanacaste en Costa Rica, sorprende encontrar paisajes comparables a los de Jalisco, en Mxico, a 2000 km de distancia. Asimismo, los 3900 km que separan el puerto
mexicano de Veracruz de la isla caribea de Barbados no marcan entre ambos polos disparidad climtica alguna: uno se siente en el mismo entorno.
En cambio, escalar las faldas de la Sierra Madre y pasar del nivel del mar a
1 500 m de altura revela una metamorfosis radical en el paisaje: de la exuberancia tropical se pasa bruscamente a unos horizontes huidizos y una vegetacin escasa; al calor hmedo se oponen la transparencia del aire y la
frescura del viento; la atmsfera es de una naturaleza realmente distinta y,
as, cualquier itinerario vertical brinda novedad y cambio.
Por eso, para entender el carcter de una regin, es indispensable referirse a su altura. Por debajo de los 600 m, las tierras dependen de un rgimen tropical. Por encima de los 900, constituyen un sistema de altiplano.
Entre ambos extremos, unos cuantos sitios de piedemonte reservan transiciones atpicas. Hacia los 2 700 m, empiezan las tierras fras con heladas
nocturnas. Hacia los 4 800 m aparecen las nieves permanentes, como las
que cubren la punta de los grandes volcanes mexicanos. Seguir estos distintos niveles permite describir mejor el ecosistema mesoamericano y caribeo.
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El Altiplano
El Altiplano constituye el sistema geogrfico dominante en Mxico y en
Centroamrica, sobre todo por la importancia de la actividad humana asociada con l. La frontera septentrional de esta zona se establece un poco
por debajo del trpico, segn una lnea este-oeste de un millar de kilmetros que va desde Poza Rica hasta Tepic, pasando por Guanajuato y Guadalajara. Ms al norte, se extienden estepas desrticas que corresponden a
otro ecosistema. El Altiplano, que conforma el centro de Mxico, slo baja
fugazmente sobre la estrecha depresin del Istmo de Tehuantepec y sube
de inmediato hacia Chiapas para continuar al sur de Guatemala y sobre casi
toda la extensin de Centroamrica.
Estas tierras altas tienen importantes variaciones de temperatura entre
el da y la noche. De hecho, la nocturna es la que ms vara con la altura, ya
que los das casi siempre son calientes. Hasta 1 600 m, dichas temperaturas
todava son compatibles con el crecimiento de ciertas plantas tropicales.
Ms arriba, el termmetro cae casi cada noche por debajo de los 10 oc. Hacia los 2 700 m, est la zona de las heladas nocturnas casi cotidianas como
la regin de Toluca o la de Pachuca (centro de MxiCO).
El Altiplano tambin sufre variaciones climticas de temporal: el invierno es seco v ms bien fresco, el verano caliente y lluvioso. As, los cultivos,
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1 GEOGRAFA DE UN
REA CULTURAL
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1 GEOGRAFA DE UN
REA CULTURAL
caciones siempre fueron fciles y naturales. Quiz la existencia de una fuerte presin demogrfica desde tiempos muy antiguos no sea casual. Mxico,
Guadalajara, Puebla, Oaxaca, Guatemala, Tegucigalpa, San Salvador y San Jos de Costa Rica son sin excepcin metrpolis del Altiplano.
La sierra
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pero tambin como un lugar primitivo, escenario de un modo de vida anterior a la vida sedentaria.
Despus de la Conquista, la colonizacin espaola fue lenta y delicada,
debido a la arraigada rebelda de los indios. La montaa, con sus ftlones de
oro y de plata, primero fue objeto de codicia para los espaoles. As, en
el desierto, varias ciudades mineras crecieron: Durango, Zacatecas, Sombrerete y Parral. Ms tarde, aquellos espacios pedregosos y vacos, ardientes en
verano, pero fros en invierno, pobres en materia orgnica y poco propicios
para la agricultura, encontraron su vocacin en la ganadera extensiva: en
esas tierras del norte se constituyeron las inmensas haciendas que le dieron
cuerpo a un Mxico legendario, hecho de cabalgatas, sombreros y revolucionarios de color subido como Pancho Villa, originario de Chihuahua.
Las mismas costas padecen los efectos de la resequedad del ambiente.
Incluso si hay aqu y all, oasis nacidos de las aguas que bajan de la Sierra
Madre, las llanuras costeras de Sonora, Sinaloa y Tamaulipas tienen una vegetacin de planicie. Los campos de algodn que hay ah slo existen hoy
gracias a una irrigacin que explota intensivamente las capas freticas. Ellitoral de Baja California, a menudo rocoso, es an ms rido, lo cual explica
la casi completa desocupacin de la pennsula durante la poca colonial,
con la excepcin de las misiones jesuitas.
Cabe sealar que la actual frontera que separa a Estados Unidos y a Mxico no corresponde a una realidad geogrfica ni a un dato cultural antiguo.
Hay que recordar que Texas, Nuevo Mxico y la Alta California pertenecieron al territorio mexicano hasta 1845-1848. Geogrficamente hablando, el suroeste americano es una extensin del ecosistema del norte mexicano: el Mar
de Corts es la prolongacin meridional -invadida por las aguas- de la gran
cuenca de la drsena californiana, y el can del Colorado presenta muchas
semejanzas con las barrancas de la sierra tarahumara. Por lo dems, los mismos grupos indgenas, de un lado al otro del ro Grande, recorran esas inmensas planicies.
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REA CULTURAL
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VENEZUELA
El rgimen de los vientos es el de los alisios que soplan casi sin cesar
del este o el noreste. Las costas de barlovento reciben ms humedad, pero
en las islas de baja altura esta ventaja se reduce, pues el viento tiende a limitar el crecimiento de la vegetacin.
La cuenca caribea se ve afectada sistemticamente por tornados y ciclones, que nacen de una elevacin excesiva de la temperatura del agua y
pueden producirse de septiembre a noviembre. La violencia de esos fenmenos meteorolgicos, a menudo acompaados de lluvias torrenciales e
inundaciones, explica numerosas destrucciones de sitios arqueolgicos y de
obras de arte.
En el interior del sistema tropical, el mundo caribeo se caracteriza
por una gran variedad de microclimas: no slo cada isla tiene su personalidad, por su superficie y su configuracin, sino que se manifiestan grandes
diferencias ecolgicas de una vertiente a otra, incluso de una caleta a otra.
Empero, el mundo antillano jams fue un mundo cerrado, cortado del
resto de Amrica. Sabemos que el poblamiento de las Antillas se efectu
progresivamente a partir del continente sudamericano. Trinidad, Granada y
San Vicente fueron las primeras islas ocupadas, y la punta occidental de Cuba fue poblada al ltimo. Pero sera errneo imaginarse una migracin efectuada de una vez por todas y en un solo sentido, de este a oeste. Los hombres siempre circularon en el mar Caribe empleando las corrientes para ir
y venir. Si bien es relativamente fcil navegar de este a oeste, siguiendo el
rosario de las islas, en cambio es ms delicado desandar el camino, pues las
canoas deben enfrentar vientos y corrientes adversos.
Sin embargo, al sur de Cuba, mar adentro de las costas, existe una contracorriente que permite volver hacia las Antillas Menores. Del mismo modo, a 10 largo de las costas de Centroamrica, las corrientes dominantes llevan hacia el este, y desde la fachada caribea de Colombia y de Venezuela,
se llega fcilmente al arco insular de las Antillas. As que no sorprende encontrar jade costarricense en Martinica u obsidiana mexicana en Puerto
Rico: la cuenca caribea en su conjunto estaba interconectada mucho
antes de la llegada de Cristbal Coln. Adems, si efectivamente se utilizaron las posibilidades de navegacin en el Caribe, seguramente se desarroll
en paralelo la navegacin costera tanto a 10 largo de la costa del Golfo como en la costa del Pacfico.
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2
UNIDAD y HETEROGENEIDAD
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El filo otomangue
ste representa con mucha probabilidad el grupo ms antiguo en Mxico.
Al inicio del siglo XVI -primer momento en que se puede "cartografiar" la
distribucin de los grupos indgenas-, el filo otomangue se divide ciertamente en varias lenguas diferenciadas y geogrficamente distintas, pero se
percibe claramente que esos otomangues, en un momento dado de una remota antigedad, ocuparon todo elAltiplano mexicano de manera uniforme.
La situacin poshispnica es la siguiente: al noreste, se encuentran los
pames y los jonaces, que permanecieron nmadas o seminmadas, en la orilla de Mesoamrica. Al centro se encuentran los otomes, el grupo numricamente ms importante: ocupan el corazn del Altiplano Central, es decir,
el Valle de Mxico, la regin de Tula, los estados de Hidalgo y de Quertaro,
pero tambin estn presentes en la regin de los volcanes (Popocatpetl)
y en una parte de la tierra caliente de Morelos. Tambin parecen haber tenido puntos de anclaje en el estado de Jalisco, en el oeste.A gran altura, en
PGINA ANTERIOR 9. Cabeza humana de madera, El Manat, Veracruz, horizonte olmeca poca 1.
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2 UNIDAD Y HETEROGENEIDAD
las tierras fras del norte de la Ciudad de Mxico, viven los mazahuas y los
matlatzincas.Al sureste de la Ciudad de Mxico, el estado de Oaxaca abriga a
los mixtecos y a los zapotecos: en el origen se trat del mismo grupo que se
fraccion de modo curioso segn un eje norte-sur; la parte occidental de Oaxaca habla mixteco, la parte oriental, zapoteco. Si se mira con mayor detalle, las cosas son ms complejas, pues la morfologa muy montaosa de esta
regin contribuy a crear aislamientos favorables a la emergencia de lenguas que se diferenciaron a partir del tronco otomangue sobre microterritorios reducidos a veces a unos cuantos valles. Entre esas lenguas raras de Oaxaca, citemos el chinanteco, el amuzgo, el trique, el mazateco, el popoloca,
el chocho, el ixcateco, etc. El otomangue tambin est presente ms al este,
en Centroamrica: a todo lo largo de la costa del Pacfico, de El Salvador a
Costa Rica, se encuentran grupos llamados mangues o chorotegas, que de
hecho son de origen otom. Es interesante sealar que la presencia de los
mangues en la pennsula de Nicoya marca el lmite sur de Mesoamrica.
Puede fecharse la llegada de los otomangues a Mxico? En teora,
existe una disciplina, la glotocronologa, que se dedica precisamente a medir el tiempo que preside la separacin de lenguas derivadas de un tronco
comn. El procedimiento, en lo esencial, se funda en la lexicoestadstica:
se compara un vocabulario diagnstico en dos lenguas o se contabiliza el
porcentaje de races comunes; en funcin del grado de variacin, se estima
la fecha de diferenciacin de ambos idiomas. As, por ejemplo, Mauricio
Swadesh I estima que el mixteco se separ del zapoteco hace alrededor de
3 600 aos. Desde esta perspectiva, la separacin del otom-pame de las lenguas oaxaqueas sera an ms antigua y se calcula en cinco mil aos. Naturalmente, conviene admitir los datos glotocronolgicos con mucha prudencia: se trata todava de una ciencia que anda a tientas, y su presupuesto
mecanicista es cuestionable. El procedimiento glotocronolgico postula, en
efecto, una velocidad evolutiva de las lenguas constante en el tiempo, lo
cual desde luego es una hiptesis meramente terica. En realidad, ignoramos todo de los contextos que condicionan la evolucin de una lengua, as
como a la inversa, ignoramos todo 10 concerniente a los factores que determinan la resistencia de tal o cual idioma. Pero podemos observar que el ritmo evolutivo es eminentemente variable: en quinientos aos, entre el siglo
XVI y la actualidad, el espaol prcticamente no ha evolucionado, mientras
que el francs se ha transformado por completo!
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El filo macromaya
El ftlo macromaya -que lingsticamente no tiene nada que ver con el anterior- comprende el maya, el mixe-zoque y el totonaco. El estudio de la
distribucin geogrfica de esta familia es bastante esclarecedor. El maya
ocupa la pennsula de Yucatn y las tierras altas de Guatemala, y penetra un
poco en El Salvador y en Honduras: la actual implantacin de la lengua corresponde grosso modo a su extensin prehispnica. En contacto inmediato, aunque ms al oeste, se encuentra el grupo mixe-zoque, que ocupa todo
el interior del istmo. Ms al oeste todava, aunque esta vez a orillas del ocano Atlntico, se localizan los totonacos. En el siglo XVI, stos ya se haban
desprendido geogrficamente de los zaques, pero se puede pensar que en
un principio ambos grupos fueron vecinos. Finalmente, al norte de los totonacos, se encuentran los huastecos, que los lingistas clasifican, a pesar
de su estatuto de parientes alejados, como miembros plenos de la familia
maya.
Da la impresin de que esta constelacin de tribus mayenses es de origen tropical y caribeo sin descartar una procedencia ms lejana, como un
origen amaznico. Los protomayas, que colonizaron en fechas muy antiguas
las tierras bajas de la pennsula de Yucatn, entonces no ocupadas por los
otomangues que permanecan en las tierras altas, se extendieron poco a poco hacia el oeste, a lo largo de la costa atlntica. Con el tiempo, el zaque del
istmo se diferenci del maya de Yucatn, y despus el totonaco se diferenci del zaque. Por qu el huasteco, que es ms occidental todava, perma-
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2 UNIDAD y HETEROGENEIDAD
neci en esas condiciones ms maya que el totonaco? Hay varias explicaciones; se argumenta desde un fenmeno de resistencia lingstica hasta
una migracin por va martima posterior al asentamiento del grupo totonaco. Sin embargo, la especificidad de los huastecos -con la que a veces
se tiende a hipertrofiar el carcter maya- no pone en tela de juicio el esquema general del poblamiento macromaya, que debi de efectuarse de
este a oeste a partir de la fachada caribea de Yucatn. Se trata de un poblamiento antiguo, de carcter fundamentalmente sedentario, que se caracteriza por una continuidad territorial excepcional. Se puede presumir que
la separacin de los mayas y de los zoques es muy antigua, pues el mismo
grupo maya conoce una diferenciacin interna bastante perceptible, que
implica un tiempo de evolucin in situ: los especialistas distinguen alrededor de 25 lenguas mayas repartidas en una decena de subgrupos que
pertenecen a cuatro matrices: yucateca, quich, tzotz y mamo Todas las diferenciaciones se operaron a partir de un protoyucateco que al parecer es
la lengua original. Observemos finalmente que, a la inversa de una idea preconcebida, los mayas jams ejercieron el menor control sobre la costa del
Pacfico, por lo menos durante la historia mesoamericana; los lmites ms
meridionales de la expansin maya son las tierras altas que dominan el Pacfico, pero la banda costera tropical, de unos 60 km de ancho aparentemente, siempre permaneci en manos de otras etnias: nahuas, otomangues
e incluso chibchas. Hay que entender, entonces, el mundo macromaya como un mundo distribuido alrededor del Caribe y del Atlntico y con una
preferencia histrica por las tierras calientes.
Etnias diversas
Se puede clasificar en un tercer grupo a las muy diversas etnias cuyo punto
comn es ser minoritarias en Mesoamrica.Al ocupar territorios restringidos
o excntricos, no desempearon un papel histrico en la constitucin del
rea cultural mesoamericana, pero s participaron en su evolucin.
Mencionemos, para citar slo algunas etnias, a los tlapanecos de Guerrero, de lengua hokana (siux), que legaran su dios Xipe Totec a los aztecas, a los lencas de Honduras y El Salvador, de lengua chibcha, que al llegar
de Sudamrica adoptaron las costumbres y las creencias mesoamericanas,
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Pame y Jonaz
_
_
Otom
Mazahua
Matlatzinca
Popoloca
Mixteco
Zapoteco
Mangue
HOKAN
_
_
MACRO-CHIBCHA
Seri
Coahuilteca _
Xinca
Tlapaneco
Jicaque
Lenca
TARASCO
Chibcha
HUAVE
Tarasco
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Huasteco
_
_
Totonaca
Zoque
Mixe
Maya
Utoazteca
Nahua
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y tambin los huaves, grupo "fsil" que ocupa la costa del Istmo y que representa por s solo a una familia lingstica.
Sin embargo, un grupo ms numeroso y ms poderoso intriga muchsimo: el de los tarasco s o purpechas. stos ocupan el actual estado de Michoacn, que corresponde en lneas generales a su territorio prehispnico.
Este pueblo habla una lengua extraa que a veces tiene entonaciones del
vasco y no presenta ninguna semejanza, aun lejana, con cualquier otra lengua mesoamericana. Los lingistas, que no queran dejar hurfano a este
idioma, le encontraron cierto parentesco con el quechua, la lengua de los
incas peruanos, as como con el zui de Norteamrica. Se trata entonces
de una .retaguardia abandonada de la gran migracin quechua o de un grupo instalado de modo ms tardo, que habra subido desde Per por va martima? El misterio contina, pero es seguro que los tarascos son de origen
extranjero en el contexto mesoamericano.
El filo utoazteca
El ftlo utoazteca, a la inversa de todos los anteriores, se caracteriza por una
extrema dispersin. En efecto, su territorio se extiende desde el Gran Lago
Salado (Utah) hasta Costa Rica. A mi parecer, esta inmensa familia se puede
dividir en dos grupos: un grupo norteo y un grupo meridional. El norteo,
en el momento de la Conquista, abarcaba ms de un centenar de lenguas
distintas, como el shoshn, el comanche, el hopi, el pima, el ppago, el cahita, el tarahumara, el cora, el guachichil, etc. La extrema diversidad de este
grupo utoazteca norteo parece ligada a su modo de v~da nmada o seminmada; cada tribu slo comprenda un nmero restringido de. individuos
y viva en formacin nuclear en un aislamiento relativo. Esta situacin debi de favorecer la diversificacin lingstica. En lo que toca a Mxico, este
grupo norteo ocupa toda la costa del Pacfico, con excepcin de la pennsula de Baja California y del enclave seri, entre Guaymas e Isla Tiburn. Gobierna por completo en la Sierra Madre Occidental y en las planicies del
norte, hasta las estribaciones de la Sierra Madre Oriental, ocupada a su vez
por poblaciones de origen hokano (Coahuila). Su frontera meridional est
muy bien delimitada: al centro de Mxico, est en contacto con el grupo
otom y con los tarascos; al oeste, el ro Grande de Santiago sirve como demar-
4.4
I
J
2 UNIDAD Y HETEROGENEIDAD
No deja de sorprender la coincidencia entre el rea de dispersin de la lengua nahua y el rea cultural mesoamericana. La frontera norte de Mesoamrica se deftnaa menudo como el lmite entre los pueblos nmadas que
los antiguos mexicanos llamaban chichimecas, y las poblaciones seden
45
tarias urbanizadas del centro de Mxico. Esto es cierto. Pero esa frontera
es tambin la que separa a los utoaztecas norteos de los nahuas. Si no se
admite que existe un vnculo entre nahuatlidad, sedentarismo y meso americanidad, cmo entender que no haya en Mesoamrica otros utoaztecas
que los nahuas, mientras que hay ms de un centenar de grupos diferentes en el mundo chichimeca que colinda con ellos? Del mismo modo, la
frontera sur de Mesoamrica puede trazarse con criterios lingsticos: corresponde a los lmites de la extensin nahua en Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Ms all, virtualmente no hay ms rastros de la familia utoazteca, ni en Centroamrica ni en Sudamrica. Esta adecuacin de la
nahuatlidad y de la mesoamericanidad parece depender de la comprobacin ms evidente.
Ahora bien, se contradice con una idea slidamente establecida. En
los trabajos especializados, los nahuas siempre aparecen como un grupo
tardo que habra entrado en el centro de Mxico hacia 800 o 900 d.C., fecha atribuida a las primeras migraciones toltecas. Es evidente que si los nahuas llegaron a Mxico en aquella poca, en ningn caso pueden ser los
fundadores de Mesoamrica, que entonces ya tiene cerca de dos mil quinientos aos de historia! En este caso, el problema consiste en que se confundi a los toltecas con los nahuas. Que toltecas y aztecas sean actores
del ltimo periodo y hayan llegado tardamente a tierras mexicanas, nadie
10 niega, pero que la presencia nahua comience con la llegada de los toltecas es insostenible.
El ftlo utoazteca se encuentra en el norte desde por 10 menos cinco
mil aos antes de la Conquista. Incluso, si se duda de la pertinencia de las
medidas lingsticas, conviene concederle a esta familia una antigedad
compatible con su extrema diversidad interna. En todo caso, se le puede
admitir la misma amplitud cronolgica que la atribuida a los otomangues
o a los macromayas. As, habra que aceptar que los utoaztecas, concentrados en la ribera derecha del ro Santiago, renunciaron a cruzar esa frontera
durante casi cuatro mil quinientos aos. Y de repente, hacia 800-900 d.C.,
un grupo habra decidido -o logrado- bajar ms al sur. Entre varias decenas de candidatos, slo uno 10 habra conseguido: el grupo nahua que, en el
intervalo de seis o siete siglos, se habra encontrado en posibilidad de colonizar y de dominar al conjunto mesoamericano. Esta historia me parece totalmente improbable.
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2 UNIDAD Y HETEROGENEIDAD
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poca olmeca se hablaba una lengua semejante en todo a la que los conquistadores escucharon en boca del emperador Motecuzoma y los poetas de su
corte. Si uno quiere, puede emplear la nocin de protonahua para las pocas
ms antiguas. Pero, para rr, hay un hecho que no cambia: en 1500 a. C. exista en Mesoamrica una lengua utoazteca cuya vocacin era federar los dems aportes utoaztecas, y sta, que llamo nahua, evolucion como koin
utoazteca, es decir, en el interior del marco de la unicidad.
Es evidente que lo que aqu nos interesa no es tanto la lengua en s como los hombres que la hablaban y la cultura que trasmitan. Desde este
punto de vista, podemos observar dos cosas que contribuyen a hacer comprensible a Mesoamrica.
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2 UNIDAD y HETEROGENEIDAD
Los nahuas ocupan una posicin absolutamente original en el contexto mesoamericano, ya que son los nicos que participan de los dos sistemas culturales que se yuxtaponen ah: el nomadismo y el sedentarismo.Ambos estados parecen depender de visiones culturales que se excluyen mutuamente
y, de hecho, el norte de Mxico es una tierra abierta en donde la regla es el
movimiento y la circulacin de los grupos, mientras que Mesoamrica es un
rea de sedentarismo, donde los autctonos reivindican sistemticamente
la posesin del territorio. Ahora bien, de modo paradjico, los nahuas estn
incorporados a ambos medios ambientes. Por su pasado de migrantes chichimecas, tienen una cultura e incluso una actitud mental de nmadas. Pero,
.-1:
..Ij
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50
2 UNIDAD Y HETEROGENEIDAD
51
3
EL SUSTRATO COMN DE MESOAMRICA
nahuatlidad le confiere a Mesoamrica una unidad territorial y una continuidad cronolgica al mismo tiempo. Se puede considerar que la integracin de las mltiples especificidades tnicas se hizo en y por medio de la
nahuatlidad, segn una evolucin que podra resumir el esquema de la pgina siguiente.
Al inicio del horizonte olmeca (1200 a.c.), la parte del componente
nahua todava es reducida; pero, con el tiempo, no deja de crecer hasta que
logra un primer pico hacia el ao 600, con el apogeo de Teotihuacan. Despus de dos siglos de reflujos, el movimiento se reanuda y se acelera, y en
el momento de la Conquista, los nahuas se encuentran en una situacin de
marcada dominacin cultural. Naturalmente, el esquema no traduce la desaparicin de los rasgos no nahuas a lo largo del tiempo. No se trata de explicar la historia mesoamericana por la eliminacin demogrfica de ciertas
etnias. No es el caso, de ningn modo. La idea de la representacin grfica
de la pgina siguiente, medianamente emprica, es traducir un fenmeno de
coalescencia y mostrar cmo el componente nahua creci y se enriqueci con
rasgos no nahuas, al absorberlos, integrarlos y fusionarlos para crear una base cultural comn.
Cuando uno intenta deftnir Mesoamrica, se reftere en general a la de[tuicin que Paul Kirchhoff elabor en 1943 al reunir un cierto nmero de
criterios materiales. 1 sta, en forma de lista, permanece vigente: es verdad
que los indgenas mesoamericanos tienen en comn el consumo de maz,
de frijoles y de cacao, el empleo de algodn y ftbras de agave para sus ropas,
la siembra con coa, que no emplean la rueda, cuyo principio, sin embargo,
53
PAGINA ANTER IOR . 11 . M ascarn de estuco del dios solar Kink h Ahau, Ko hunl ich. poca 111.
54
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
destinos y darles un nombre a los individuos. Finalmente, como ste se expresa por medio de nmeros y signos, establece una convencin glfica que
engendr el sistema de escritura mesoamericano. Este curioso calendario
de 260 das, que slo existe en Mesoamrica, concentra as una buena parte de la identidad de los pueblos precortesianos. Se compone de trece nmeros que, asociados a veinte signos, ofrecen 260 combinaciones. Cada da
se identifica con un binomio nmero-signo, y estos binomios se renen en
veinte grupos de trece (trecenas). La serie de 260 das se repite indeflnidamente y se desarrolla de manera paralela al calendario solar de 365 das.
Este calendario de 260 das se llama tonalpohualli entre los nahuas,
Piye entre los zapotecos y tzolkin entre los mayas (los mayistas del siglo :xx
forjaron esta ltima denominacin). Es comn a todas las etnias mesoamericanas y su composicin parece haber sido prcticamente idntica durante los tres ltimos milenios de la era precolombina. Sigue aqu la lista de signos del tonalpohualli azteca, seguida de la del tzolkin empleado por los
mayas yucatecos al principio del siglo XVI.
1
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18
19
20
cocodrilo
viento
casa
lagartija
serpiente
muerte
ciervo
conejo
agua
perro
mono
hierba seca
caa
jaguar
guila
zopilote
movimiento
pedernal
lluvia
flor
NAHUA
MAYA
cipactli
eecatl
calli
cuetzpalin
coatl
miquiztli
mazatl
tochtli
atl
itzcuintli
ozomatli
malinalli
acatl
ocelotl
cuautli
cozcaquauhtli
ollin
tecpatl
quiauitl
xochitl
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3 EL SUSTRATO
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COMN DE MESOAMRICA
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57
La comparacin trmino con trmino, sin mostrar una identidad absoluta, revela, sin embargo, una fuerte analoga estructural.Aunque sea delicado analizar la lista de los nombres yucatecos, pues los mayas no dieron la
clave del vocabulario esotrico que empleaban para ese calendario ritual,
se observa que slo dos signos parecen divergir: akbal, en lugar de casa,
evoca la idea de noche o de oscuridad, y ahau significa "seor" , que no es
el equivalente exacto de la idea de flor.
De modo paralelo, si se procede a estudiar todos los glifos mesoamericanos en relacin con el calendario de 260 das, se puede notar, pese al
aspecto sibilino de varios glifos mayas, cierta permanencia en la codificacin grfica. Tomemos el ejemplo del primer signo, cipactli, cocodrilo. Desde el momento en que captamos su imagen, es decir, en el estado actual de la
informacin, hacia 500 a. C. en Monte Albn, aparece bajo una forma muy
especial: de su nariz sale una voluta, su ojo tiene la forma de un glifo en U y
slo aparece representada la parte superior de la mandbula. Ahora bien, lo
mismo sucede en los manuscritos del siglo XVI de nuestra era. Sabemos, por
los textos coloniales, que esta convencin grfica est ligada a un corpus de
mitos que relatan las hazaas del cocodrilo, cuyo chapuzn inicial, al principio de los tiempos, desencaden el desarrollo del calendario ritual; su lomo y su mandbula superior simbolizan a la tierra que emergi entonces
del caos. Por lo tanto, se puede pensar que la permanencia del grafismo de
este signo a lo largo de los siglos corresponde a una norma mtica bien establecida en Mesoamrica.
De la misma manera, si uno se dedica a seguir la evolucin del glifo
bastante misterioso del dcimo segundo signo, malinalli, que los aztecas
traducen como "hierba seca", sorprende la continuidad de un smbolo que
en defmitiva es muy poco naturalista. Est compuesto por una mandbula
humana y una especie de mata vegetal. Ms vale confesar que el significado preciso del signo an permanece oscuro. Pero el glifo elaborado con estos dos elementos tan especficos se reproducir con fidelidad durante siglos. Que sea en la estela 1 de El Bal (200 a.c.), en la placa de Leyde, que
es el objeto maya con la fecha ms antigua (siglo N d.C.) o en el Cdice
Borbnico pintado en la primera mitad del siglo XVI, el signo permanece
perfectamente identificable.
Cul es, entonces, el origen de este calendario de 260 das? El hecho
de que incluya entre los veinte signos al cocodrilo, al mono y al jaguar,
58
El Bal, 200 a. C.
Kaminaljuy, 100 d. C.
59
animales tropicales por excelencia, hace pensar que fue concebido en tierra
caliente y no en el Altiplano. A pesar de que no exista una prueba arqueolgica actual, nada se opone a que los olmecas de la costa lo hayan elaborado
hacia 1200 a.e. Se han formulado numerosas hiptesis para explicar la eleccin de un ciclo de 260 das, duracin que carece de toda correspondencia
astronmica o biolgica evidente, a pesar de que se le puede comparar con
la duracin de la gestacin humana. Por mi parte, estara tentado a considerar que los mesoamericanos, en un momento dado, pasaron de una serie "natural" de trece a una serie "artificial" de veinte. En efecto, en el tonalpohualli
se observa algo que se asemeja un poco a unas repeticiones; ciertos signos
parecen haber sido desdoblados: el guila y el zopilote, la muerte y la hierba seca, la lagartija y la serpiente, el agua y la lluvia, el cuchillo de pedernal
y la flor, smbolo ldico, asociados ambos al sacrificio humano. Tambin es
notable que el conejo y el venado tengan glifos muy semejantes. La hiptesis ms lgica es que existi originalmente una serie de trece signos que quiz
correspondan con el nombre de los trece meses lunares de veintiocho das.
Luego, se desdoblaron siete signos para formar una serie de veinte [6 + a x 2)].
Esta nueva serie de signos se acopl entonces a la antigua serie de trece, esta vez reducida a nmeros, para formar el tonalpohualli. De este modo, Mesoamrica, al mezclar lo nuevo con lo antiguo, entraba en la lgica de la artificialidad al inaugurar un ciclo fuera de la naturaleza.
Vale preguntarse por qu los inventores del calendario de 260 das no lo
establecieron conservando los trece signos antiguos combinados con una
serie de veinte nmeros. Por qu, en el fondo, veinte grupos de trece y no
trece veintenas? Efectivamente, hay que tener presente que la instauracin
del tonalpohualli -que en s es una revolucin- obedece a dos objetivos
mutuamente complementarios: atomizar el tiempo convirtiendo al da en la
unidad de referencia absoluta de la cronologa, y eliminar el antiguo calendario lunar de los autctonos, basado en la observacin de ciclos naturales,
que corresponda a otro acercamiento conceptual. Por eso, el calendario de
260 das se asoci paralelamente a un calendario solar reestructurado, con
"meses" de veinte das. El uso de trecenas en el tonalpohualli permita as
establecer una clara distincin entre los periodos del calendario de 260
das y los del calendario solar.
De hecho, el ao solar instaurado al mismo tiempo que el tonalpohualli
es un ao de 365 das, dividido en dieciocho "meses" de veinte das, a los
60
cuales se aaden cinco das epagmenos. Aqu tambin, sabemos que los
dieciocho meses se obtuvieron desdoblando cinco de los trece meses del
antiguo calendario lunar, pues permanecen vestigios. En la lista de las fiestas mexicas, se observa por ejemplo una "Pequea Fiesta de los Seores"
(Tecuihuitontlt) y una "Gran Fiesta de los Seores" (Huey tecuihuitl), as como una "Pequea Vigilia" (Tozoztontlt) y una "Gran Vigilia" (Huey tozoztlt);
en Texcoco; con la misma idea se encuentran la grande y la pequea "fiesta del Pachtli" (Hueypachtli y Pachtontlt), y la grande y la pequea "Fiesta
de los Muertos" (Hueymicaihuitl y Micaihuitontlt). Por su parte, incluso en
su versin reformada de veinte das, el mes nunca dejar de llamarse luna
o lunacin (meztli en nhuatl, u en maya). En cuanto al ao venusino, ste
equivala a 584 das solares. Cinco aos venusinos correspondan exactamente a ocho aos solares. Esta correlacin era objeto de festividades especiales en toda Mesoamrica.
Los tres cmputos -ritual, solar y venusino- se utilizaban simultneamente. La correlacin entre el tonalpohualli y el ciclo solar intervena al
cabo de 18980 das, o sea, despus de 52 aos solares y de 73 ciclos de 260
das. Entonces, los medidores volvan a cero y los das recuperaban los nombres que haban tenido 52 aos atrs. En efecto, cada da se identificaba a
la vez por su binomio tomado del tonalpohualli y por su lugar en el calendario solar, lo cual autorizaba 18980 combinaciones posibles. El fm del periodo de 52 aos marcaba el agotamiento de los signos y, por lo menos entre los nahuas, era vivido como un verdadero fm del mundo. La triple
correlacin, en que coincidan los tres calendarios, slo ocurra cada 104
aos, que correspondan entonces a 65 aos venusinos y a 146 ciclos de
260 das.
La instauracin del tonalpohualli, acompaado de esta arquitectura calendrica extremadamente elaborada, marca el principio del periodo culturalmente asignable a Mesoamrica. Esta reforma calendrica denota una
fuerte voluntad de ruptura, que se manifiesta con la eliminacin del calendario autctono fundado en la observacin de la luna y el ritmo del ciclo
femenino. Pero, al mismo tiempo, en el interior de ese cuadro revolucionario, se percibe cierto deseo de captar la herencia del pasado: la nueva
cuenta de los das emplea de nuevo ciertos nombres antiguos y quiz ciertos signos. En este sentido, el perfil de los inventores del calendario de 260
das corresponde bastante a los nahuas: numricamente minoritarios pero
61
culturalmente dominantes, imponen su visin del mundo sin, por ello, hacer tabla rasa del pasado, a fin de tomar en cuenta a la mayora indgena.
La reforma operada hacia el 1200 a.e. sin duda va ms all de un simple ajuste calendrico. Los 260 binomios de la cuenta de los das tambin
sirven para asignarles a los humanos su propio destino. El sistema requiere
la mediacin de un sacerdote especializado. ste posee un ejemplar del "libro de los destinos" ,que no es sino la transcripcin de los veinte grupos de
trece del tonalpohualli representados con las mltiples influencias divinas
que determinan cada uno de los das. Cuando nace un nio, recibe un nombre tomado del tonalpohualli. En el Mxico antiguo, los individuos se llaman, por ejemplo, 5 flor o 7 serpiente, o tambin 2 caa, 3 jaguar o 13 casa. Este binomio concentra todos los determinismos anclados en el signo,
el nmero y la posicin calendrica. Su atribucin ceremonial, durante una
especie de bautizo, permite fijar el destino del nio.As, el signo guila predispone para la guerra, el conejo es el signo de los agricultores -y de los
bebedores-, la flor determina aptitudes artsticas, etc. En Mesoamrica,
uno es lo que uno nace.A decir verdad, hay pocas escapatorias en el engranaje de la predestinacin; el nico juego posible es del orden de tres o cuatro das y consiste, para el sacerdote, en diferir la fecha de la atribucin del
nombre para esperar un signo ms favorable.
Se entiende que las huellas ms antiguas de escritura en Mesoamrica
estn vinculadas con los signos del calendario de 260 das, ya que ambos
corren parejos. Pero no hay que equivocarse e interpretar todas las fechas
que aparecen en las estelas y los monumentos como informaciones de carcter cronolgico. Muchas tienen un valor onomstico, y como detrs de
cada nombre propio hay un destino (tonalU en nhuatl), esas fechas tambin remiten a un contexto simblico en que lo religioso ocupa un lugar
importante.
62
La escritura glfica
63
uso de una lengua determinada: por lo tanto no es falso , en este sentido, decir que fonetismo y "nacionalismo" tienen una estrecha vinculacin.
Ahora bien, cul es el contexto mesoamericano? Todos los indicios
tienden a indicar que las civilizaciones prehispnicas que nacen despus de
1200 a.e. son sociedades altamente complejas, estratificadas, demogrficamente desarrolladas, urbanizadas alrededor de centros ceremoniales; en pocas palabras, civilizaciones hechas y derechas. Sin embargo, la escritura que
caracteriza a Mesoamrica no es en nada comparable con las de China, Egipto o Mesopotamia. Combina, de manera original, signos (glifos) y figuracin.
Por ello, el sistema de escritura
mesoamericano est fuertemente
iconizado y, para algunos, pudo no
aparecer como un verdadero sistema de escritura. Es totalmente
correcto decir que en el Mxico antiguo no se advierte ninguna tentacin fontica, incluso si, como veremos ms adelante, la discusin
queda abierta en lo que se refiere
a los mayas.
Este rechazo a la solucin fontica se entiende por dos motivos de fondo . Existen primero limitaciones mecnicas ligadas a la
morfologa de las lenguas habladas
en Mesoamrica. Todo el linaje de
las lenguas otomangues depende de una fonologa extremada16. Ej emplo de gli fo complejo, Tetitl a, Teotihuacan.
mente complicada y cuenta con
lenguas tonales, en las que las
palabras cambian de sentido dependiendo de su pronunciacin. Todava hoy, la notacin de las lenguas otomangues plantea a los lingistas mltiples problemas y reclama una codificacin ultra sofisticada. El otom, el zapoteco o el mixteco no son, por lo
tanto, candidatos naturales a la transcripcin fontica. Por lo dems, la lengua nahua es una lengua aglutinante en la que las palabras no forman enti-
64
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
dades sonoras independientes, sino que se juntan entre s para formar largos fraseos. Por otra parte, un sabio sistema de prefijos y de sufijos que se
unen con las races da sin cesar a las palabras su sentido preciso. Cmo
deslizarse, en este contexto, hacia la transcripcin fontica? Slo algunas
lenguas mayas, ricas en monoslabos, han podido ofrecer la posibilidad tcnica de recurrir a los fonogramas.
El otro motivo que explica que la escritura mesoamericana le haya dado la espalda al fonetismo se debe al carcter pluritnico del Mxico antiguo. En ninguna parte, en las pocas que aqu nos interesan, un solo pueblo ha monopolizado un mismo territorio, tan slo porque los nahuas
siempre se han asentado en tierras ya ocupadas por otros. La lengua nunca
funcion como arma de exclusin y, si se busc, los intentos resultaron estriles. El mosaico de las lenguas meso americanas est ah para mostrarlo.
El fonetismo, que es una estrategia de dominacin lingstica, parece contradecir el modus vivendi caracterstico de Mesoamrica y el espritu de su
civilizacin, fundado en la sedimentacin cultural. Por lo tanto, la escritura
mesoamericana expresar de preferencia el pensamiento antes que transcribir la lengua.
65
de la escritura mesoamericana, una huella de pasos humanos evoca el desplazamiento, la caminata, el viaje. Una voluta horizontal que emerge de la
boca de un personaje significa "palabra" y conlleva la idea de poder. Esta
vrgula califica al individuo designado de este modo como un soberano, un
jefe o un dios; es el tlatoani de los nahuas, "el que habla", "el dueo de la
palabra".
Un smbolo ms esotrico -dos olas entrelazadas: una roja y otra amarilla- evoca la sangre y el fuego, es decir la guerra sagrada y el sacrificio
humano. Conocido como atl tlachinolli, "el agua, el fuego", este concepto
ha recibido varias traducciones grficas: a veces se han yuxtapuesto dos
66
67
68
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
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19. Ejemplo de la plasticidad que autoriza la escritura maya. Aqu vemos nueve formas del mismo
glifo llamado baktun (significa periodo de cuatrocientos aos). El sentido del glifo no cambia bajo
su forma abstracta, columna de la izquierda, o bajo sus formas iconizadas, a la derecha.
70
Funciones de la escritura
No es fcil determinar cules fueron las funciones de la escritura mesoamericana en la medida en que el arquelogo est obligado a trabajar sobre vestigios que no necesariamente representan una muestra fiel de todos los
usos de la escritura. Por ejemplo, est claro que la escritura grabada en piedra se conserv mejor que la pintada en estuco, corteza o piel. Las huellas
arqueolgicas de escritura ms antiguas no son forzosamente las huellas ms
antiguas. Muchas estelas nos han llegado lisas, cuando inicialmente tenan
escrito en un soporte perecedero. Los libros precolombinos que poseemos
hoy (una pequea docena en total) son tardos y todos datan de la poca
inmediatamente anterior a la Conquista; esto no significa que no los haya
habido en pocas mucho ms antiguas. Sin embargo, si se renen todos los
testimonios arqueolgicos y etnohistricos, se puede presumir que hubo a
la vez un uso esotrico y un uso pblico de la escritura.
Acerca del calendario de 260 das, vimos que el sistema de predestinacin implica el uso de libros, especie de almanaques sagrados llamados tonalamatl en nhuatl. Su uso estaba reservado para los sacerdotes encargados de descifrar los signos del destino y de darles un nombre a los nios. Si
el calendario de 260 das se implant hacia 1200 a.c., la escritura debi de
existir necesariamente en aquella poca, para permitir la trascripcin de ese
complejo andamiaje astronmico y religioso, imposible de administrar de
otro modo. Otros manuscritos tenan que quedarse en las manos de los sacerdotes: los que narraban la gesta de los dioses, que consignaban los mitos
y revelaban los arcanos de los smbolos religiosos. stos, por cierto, se subordinaban al calendario de 260 das, como lo atestiguan, para las pocas recientes, el Cdice Borgia (nahua) y el Cdice de Dresden (maya).
Pero junto con esta escritura sagrada, empleada por una clase religiosa restringida, exista un uso pblico y monumental de la escritura, con un
contenido un poco distinto. Aun si ciertas inscripciones hablan manifiestamente de los dioses y se refieren a la religin, toda una gama de monumentos (pirmides, templos, estelas) da un mensaje bastante claramente poltico, y describe los mritos de los soberanos, exalta sus conquistas, celebra
tal o cual alianza, como si se hubiera desarrollado una especie de culto de la
identidad de la ciudad a travs de la persona -mitificada- del soberano.Desde luego, se desea saber si el pueblo poda acceder a ese mensaje ideolgico,
71
20. Cdice de Dresden, manuscrito maya pintado sobre papel indgena en los inicios del siglo XVI.
72
i
3 EL SUSTRATO
COMlN DE MESOAMRICA
73
74
en ese soporte, el Consejo del soberano examin por la noche las medidas
de urgencias que tendra que adoptar.
75
una relacin -poltica- con un territorio.Y yo me sentira tentado de integrar nuevamente este uso al contexto de la dialctica del nomadismo y el sedentarismo. La nocin de centro ceremonial, con su funcin cosmizadora y
organizadora del territorio, pudo haber nacido entre los nmadas destinados
a sedentarizarse. Por los textos del siglo XVI , conocemos el modo en que
los chichimecas, es decir, los nmadas de las planicies septentrionales, cosmizaban el territorio en el que se detenan: lanzaban una flecha hacia los
cuatro horizontes para trazar los ejes del mundo ; de este modo, inscriban
su asentamiento en la interseccin de esos ejes csmicos; la tribu estaba en
el centro del mundo, el cual se desplazaba hacia la tribu, a merced de sus andanzas. El proceso se desplegaba en un espacio indefinidamente abierto ,
totalmente areo, liberado de cualquier lmite. Cuando el azar de los movimientos poblacionales llev a las tribus de origen norteo y de cultura chichimeca al sur del paralelo 20, lo cual aparentemente sucedi alrededor del
76
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
ao 1500 a.c., esos nmadas no pudieron seguirlo siendo en un medio sedentario, y para fundirse en el paisaje, tuvieron que sedentarizarse a su vez.
As que tuvieron que marcar su territorio no ya en un espacio abstracto, sino sellando una especie de alianza con la tierra. Las ofrendas enterradas expresan al mismo tiempo una relacin de pertenencia y un reconocimiento
de lo ctnico como valor religioso. Manifiestan el arraigo del grupo en un lugar fijo y determinado, y materializan el homenaje de los hombres a esta tierra que deben domesticar, al no pertenecerles histricamente.
Un fenmeno notable es que esas ofrendas subterrneas, riquezas sacrificadas destinadas a permanecer ocultas, siempre poseen un marcador
visible, que de modo paradjico tiene la funcin de sealarles a los vivos la
existencia de las ofrendas enterradas. Originalmente, ese marcador territorial es un simple tmulo, un montn de tierra que seala la ofrenda. Despus, ese tmulo se convierte poco a poco en una verdadera construccin;
primero se emplea adobe para los cimientos, mientras que en el ncleo se
amontonan en desorden tierra y piedras. Conviene sealar de paso que la
forma paralelepipdica del adobe es un rasgo puramente mesoamericano.
En una segunda poca, las partes exteriores se cubren con piedra, primero
con cantos rodados del lecho de los ros y mamposteados con estuco (Abaj
Takalik, Izapa); despus, las partes inferiores reciben un enchapado de losas
rectangulares (Monte Albn, Dainz, Cerro de las Mesas); luego, el revestimiento se convierte en un verdadero ensamblaje de sillares (Tikal,Teotihuacan). y entonces, surge la arquitectura: el tmulo se ha vuelto pirmide.
Es posible seguir la evolucin de las formas. El tmulo inicial, al cobrar
volumen, se vuelve tronco cnico, y luego tronco cnico con gradas (Cuicuilco). La estructura, circular, se hace rectangular. Del encuentro entre la
base rectangular y el perfil de gradas nace la pirmide mesoamericana que,
a partir de la era cristiana, dominar la arquitectura ceremonial. Bien parece que se inicia entonces una carrera a la monumentalidad. Cada ciudad intenta afirmar su supremaca con las dimensiones de su pirmide principal.
La gran pirmide de Teotihuacan y el Templo Mayor de Mxico culminaban
a 60 metros de altura. Los arquitectos mayas no dudan en concebir pirmides de pendientes impresionantes. Y el uso de la crestera -especie de
ornamento colocado en el techo de los santuarios situados en la cspide de las
pirmides mayas- bien parece haber respondido al deseo de hacer unos
edificios ceremoniales lo ms altos posible.
77
78
3.
decir, el contenido de las ofrendas? Se desconoce a los autores de este vandalismo religioso, pero la consecuencia de sus actos queda bien clara: al
apropiarse de las ofrendas de Teotihuacan, "mataban" el centro ceremonial
y erradicaban su podero.
Notemos, para concluir, que existe un lenguaje de la ofrenda. Nunca
se reduce a lill amontonamiento heterclito de objetos reunidos de modo
aleatorio: por su contenido, siempre significa algo; corresponde a normas
perfectamente codificadas. Por desgracia, este terreno ha sido poco estudiado, pues la arqueologa americanista se dedic, hasta los aos sesenta, sobre
todo a estudiar piezas individualizadas, consideradas en s mismas como objetos de arte. Casi siempre se descuidaron todas las relaciones de los objetos entre s, su lugar en los depsitos y la distribucin de stos en relacin
con los monumentos. No siempre es fcil recuperar a posteriori la informacin en su globalidad. Ahora bien, una ofrenda no es un tesoro enterrado, sino una parte del alma del sitio, lill elemento estructurante de su identidad.
79
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El sacrificio humano
81
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3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
Aunque dominante, esta forma de sacrificio, que les pareci particularmente brbara a los primeros conquistadores, no era la nica que se practicaba. En Mesoamrica tambin se conoci el sacrificio por decapitacin y
el sacrificio con flechamiento, aparentemente de origen norteo.
Toda Mesoamrica tiene una tradicin sacrificial y, al parecer, desde
siempre. El monumento esculpido ms antiguo del valle de Oaxaca, el Monumento 3 de San Jos Mogote, atribuible al siglo V a. c., representa a todas
luces a un hombre sacrificado por arrancamiento del corazn. De su pecho
escapan volutas y chorros de sangre. En el Museo del Hombre de Pars, existe una figurilla de cermica de estilo "preclsico" ms o menos contempornea de la pieza anterior, procedente de Xalitla, en el estado de Guerrero.
El personaje presenta una incisin longitudinal a nivel del pecho y del epigastrio. El artista, poco hbil a fm de cuentas, hipertrofi sin embargo los labios de la herida, con la intencin manifiesta de convertirla en el elemento
simblico central del objeto. Slo se puede pensar en una evocacin del sacrificio humano. Asignable al mismo horizonte cronolgico, la Estela 21 de
83
84
3.
El simbolismo sacrificial
Recordemos que el sacrificio humano es una respuesta organizada por los
mesoamericanos para contrarrestar el fenmeno de la disipacin energtica. La energa csmica se percibe, no como una fuente inagotable, sino
como una reserva destinada a terminarse, por 10 cual, el devenir natural de
todo movimiento es sucumbir en la inmovilidad. El mundo est as condenado a desaparecer, vctima del ineluctable agotamiento de sus fuerzas vivas. Para evitar que se degrade la dinmica del mundo, conviene restaurar
la energa csmica, simbolizada por el sol. El sol mesoamericano no es el astro dador de beneficios que imagin el Viejo Mundo. En el Mxico precolombino, es un predador voraz, un brasero consumidor que necesita alimentarse sin cesar para no apagarse. La energa tomada de los hombres
sacrificados est disponible para alimentar al sol. La metfora alimenticia no
es fortuita. Para sobrevivir, el sol necesita beber y comer; de ah nace el simbolismo de la ofrenda sacrificial. El sol bebe la sangre de las vctimas inmoladas y devora su corazn.
En Mesoamrica, el sol, figura principal de la energa, siempre se concibi en trminos duales: a la vez diurno y nocturno, celeste y telrico, masculino y femenino, luminoso y oscuro. Para los antiguos mexicanos, el da y
la noche son las dos facetas de una misma entidad. Por 10 tanto, a veces hay
que marcar distancias para interpretar ciertas representaciones preco10mbinas.As, el monstruo terrestre representado por las fauces abiertas de un
cocodrilo con las mandbulas separadas a 180 es una representacin solar!
Evoca el T1altecutli de los aztecas, es decir, la cara femenina y ctnica del astro diurno.
En la lnea directa de esta concepcin dualista, el sol recibi dos encarnaciones animales de la mayor importancia simblica: el guila y el jaguar. Naturalmente, se trata de los dos mayores predadores del Mxico antiguo, y son referencias explcitas de la voracidad energtica del cosmos. El
0
85
guila se asocia con el sol diurno, es decir con el mundo celeste, luminoso,
vertical y masculino, mientras que el jaguar es una figura del sol nocturno, ligado a la tierra, a la oscuridad, a la horizontalidad y al mundo femenino. La combinacin tierra-madre-oscuridad se cristaliza con frecuencia
en la imagen de la cueva, a la vez matriz y caverna original, morada simblica del jaguar. Stricto sensu, en el marco del paralelismo de los smbolos, el guila, celeste, se asocia ms bien con el alimento slido y el jaguar,
telrico, con el alimento lquido, a imagen de la tierra que absorbe las lluvias fecundantes. Veremos, pues, que el guila devorar de preferencia los
corazones humanos y el jaguar beber la sangre de los sacrificados. En la
prctica, ambos smbolos se confunden a veces bajo la forma del corazn
sangrante, y guilas y jaguares se alimentan con l de modo prcticamente idntico.
Segn las pocas y los estilos regionales, el glifo del corazn sangrante se traza de distintas maneras. Es frecuente que se exprese de modo convencional con un motivo trebolado (Monte Albn, Teotihuacan, Tula). A veces el dibujo es ms realista, con un corazn estilizado del que fluyen tres
gotas de sangre (Xochicalco). Los aztecas lo representaban como un corazn florecido, con la triple protuberancia del glifo de la flor, y lo designan
como "la tuna del guila", el fruto de los cactos que evoca a la vez el corazn, por su forma, y la sangre, por su pulpa roja.
La flor es otro smbolo sacrificial. De manera general, tiene una connotacin ldica. Pero el juego, fuera de cualquier utilidad social, es un gasto
gratuito, un mero desperdicio, una mera dilapidacin. Para los antiguos mexicanos, es portador de muerte. Por afinidad conceptual, los nahuas designan metafricamente al sacrificio humano como la muerte florida, la flor
letal o la muerte-juego. 4 Aun si no se puede afirmar que todas las representaciones de flores en el arte precortesiano estn ligadas con el sacrificio,
sin embargo casi todas remiten a ste a travs del juego y de su relacin consustancial con la muerte.
Desde luego, la sangre es parte integrante del simbolismo sacrificial.
Tiene unas representaciones realistas y otras metafricas. Las realistas se
asocian con el agua; los glifos de la sangre y del agua son casi idnticos. El
de la sangre est formado por una corriente ondulada rematada por pequeos crculos, que son otras tantas gotas de agua. Es preciso compararlo con
el glifo de la lluvia, en el que la gota de agua se adhiere a la punta de una
86
27. Orejeras de j ade, Palenqu e, Chi apas. Cultura maya . poca 111.
especie de listn vertical, y con el glifo del agua corriente, en el que las gotas de agua circulares adheridas al agua ondulada alternan con conchas estilizadas de forma ovalada. Esta semejanza glifica traduce una proximidad
semntica: la sangre del sacrificio abreva al sol de energa, como el agua
abreva a la tierra y le proporciona su fuerza germinativa.
La representacin metafrica asocia la sangre y el jade. En toda Mesoamrica existe una veneracin casi mstica por la piedra verde, usualmente
llamada jade, despus de que los conquistadores la llamaron "piedra de ijada" , por sus presuntas virtudes curativas. El trmino jade abarca en realidad
a una gran variedad de minerales (jadeta, nefrita .. .) , que tienen en comn
una gran dureza y un color que puede variar del blanco lechoso al azul claro. En Mesoamrica, el jade es, sin lugar a dudas, un smbolo de la sangre sacrificial, llamada de modo explcito por los aztecas chalchiuatl, "el agua de
jade", que se puede traducir por "el agua preciosa". Desde luego, por su color, la primera dimensin simblica de la piedra verde reside en su relacin
con el agua, pero habida cuenta de la afinidad simblica entre el agua y la
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88
89
29. Jaguar emplumado bebiendo sangre sacrificial, Conjunto de los Jaguares, Teotihuacan. poca 111.
PGINA ANTERIOR. 28. Detalle de un huehuetl (tambor de madera vertical), Teotenango, poca
V.
sangre, los mesoamericanos concibieron una asociacin ternaria agua-sangre-jade, en que los colores rojo y verde son intercambiables. Esto se comprueba fcilmente al observar que el glifo del jade es simplemente un crculo,
o de modo ms preciso, un anillo que reproduce fielmente la imagen de la
gota de agua y/o de sangre.
Tambin acerca del simbolismo agua-sangre-jade, hay que sealar
que al parecer se sobrepone otro parmetro: el nmero tres, siempre vinculado con el fuego (recordmonos los tenamaztli, las tres piedras del fogn). En apariencia, el glifo especfico de la sangre sacrificial solicita una
combinacin ternaria. Por ejemplo, en la sangre del decapitado de la Estela 21 de Izapa, se distinguen tres pequeos discos de jade. El jugador de
pelota del gran terreno de Chichn Itz, tambin decapitado, lleva el mismo glifo: los tres pequeos discos de jade parecen designarlo como sacrificado. Ms an, est marcado tres veces con este signo: en la cintura, en
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la rodilla y sobre la "palma" que tiene frente al pecho. De su cabeza cortada manan tres hilos de sangre.
Por otra parte, el corazn de los sacrificados a menudo lleva tres volutas (Monumento 3 de San Jos Mogote) y el glifo corazn sangrante es un
motivo trebolado. Si se interpretan los tres discos de jade como una evocacin de la sangre sacrificial, entonces hay que reinterpretar en el contexto
del sacrificio humano numerosas figuraciones en que el jade se vea como
una joya o un simple adorno.
En el mismo orden de ideas, aadiremos para terminar el smbolo llamado de la guerra sagrada o de la guerra florida, es decir de la guerra destinada a tomar cautivos para los altares. El smbolo se compone de las ondas
entrelazadas del agua y del fuego. Si el fuego es el smbolo de la victoria ante el adversario, el agua de jade es desde luego una alegora sacrificial.
En mi opinin, conviene colocar de nuevo al arte teotihuacano en el
contexto en que prevalece lo simblico. Es verdad que se advierte poca violencia patente: los sacrificadores son poco representados y solamente en
unos murales la sangre brota abiertamente. Pero, acaso es sensato seguir
viendo en los muros del "Palacio de los jaguares" a unos "felinos msicos
que tocan unas conchas"? No se puede ignorar que los jaguares estn bebiendo sangre: del recipiente marcado con los tres crculos del jade sacrificial, brotan tres gotas de sangre que slo con un buen aplomo occidental
se pueden interpretar como notas musicales. No son unas anodinas conchas las que aparecen en el lomo de los felinos, sino unos corazones humanos perfectamente reconocibles. En Mesoamrica, nada es ms natural que
un jaguar que bebe sangre humana, es la imagen alegrica del sol nocturno
que se abreva con el "agua preciosa". Y el smbolo del felino bebedor de
sangre es tanto ms evidente cuanto que es el compaero del felino devorador de corazones de Atetelco.Ah, los corazones sangrantes estn representados con el motivo trebolado arriba descrito. Cmo afirmar que Teotihuacan ignor el sacrificio humano?, si cuando menos celebr sus smbolos.
Con el mismo espritu, se pueden interpretar ciertas representaciones
olmecas como alegoras sacrificiales. La ms explcita es, en mi opinin, el
relieve 4 de Chalcatzingo (Morelos), donde se ven dos jaguares con una
garra encima del pecho de un hombre tendido sobre la espalda. Si nos atenemos a la lectura tradicional, se tratara de una escena de "dominacin".
Por desgracia, en Mesoamrica no se conoce ningn rito de dominacin
91
aparte de las escenas de victoria guerrera. Habra otra interpretacin de tipo mitolgico: el Relieve 4 de Chalcatzingo podra representar un episodio
del mito de los cuatro soles, o sea el sol de jaguar, es decir, la destruccin de
un mundo donde los hombres acabaron devorados por jaguares. Si esta
lectura fuera la correcta, se confirmara la nahuatlidad de los olmecas de
Chalcatzingo, pues este mito de los cuatro soles pertenece propiamente al
92
3.
Omnipresencia de la muerte
Este rasgo no deja de sorprender alojo occidental. No hay sitio arqueolgico en el que la imagen de la muerte no aparezca en forma repetitiva y
obsesiva. Crneos que adornan frisos y bajorrelieves de los templos, cala,""eras clavadas en la pared de las pirmides, altares esculpidos en forma de
93
crneo, divinidades de la muerte representadas en estelas y en tableros, innumerables estatuas con atributos macabros ... Parece que la muerte se celebra por doquier. Los glifos mismos comprenden numerosos signos fnebres: osamentas entrecruzadas, mandbulas descarnadas, crneos con las
rbitas vacas. Esta proliferacin del tema de la muerte, combinada con todos los estilos, no es ajena a la existencia del sacrificio humano. En efecto,
el uso sacrificial ha modelado una concepcin especfica de la muerte: los
mesoamericanos, en lugar de verla como un hecho dramtico, incontrolable o desesperante, la conciben en trminos positivos; es un medio, si no
para crear vida, al menos para mantenerla. No debe olvidarse que el sacrificio transmuta la muerte en vida. Por lo tanto, no es un fin, sino un medio;
el sacrificio es una tcnica de sobrevivencia que busca arrancarle a la muerte su poder nefasto; la muerte sacrificial se opone a la muerte natural en la
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La guerra-juego
95
de mimbre son sobre todo las insignias del grado; las prendas de proteccin de algodn parecen a menudo trajes de ceremonia. El curso de la batalla era una espantosa pelea que estallaba en una multitud de enfrentamientos cuerpo a cuerpo, en medio de los gritos de guerra, el sonido de los
caracoles y el ruido de los tambores. Los enfrentamientos terminaban tan
brutalmente como haban comenzado, como tras el silbido de algn rbitro. En este contexto, se entiende que fuera grande la sorpresa de los conquistadores al ver combatir a los indgenas. Las ideas europeas de estrategia, astucia y guerra de exterminio nunca se dieron en Mesoamrica. Todos
los pueblos, por un acuerdo ms o menos tcito, le pagaban su tributo al sacrificio y organizaban combates entre ciudades, un poco a la manera de torneos sagrados con el fm de intercambiar cautivos.
96
32. Serpiente Emplumada, Altar 0, Copn, Honduras. Cultura maya. poca 111.
El politesmo
Todos los pueblos mesoamericanos, sin distincin, han practicado un politesmo ilimitado. En el Mxico antiguo, existen dioses para todo: para el juego, para la caza, para el amor, para la guerra, para las cosechas, para el parto, para los viajes. Existe un dios protector de los tambores, otro que vela
en especial por la joven espiga de maz, otro sobre las fases de la luna. Hay
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98
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRlCA
99
100
36 . Xipe Totec, " Nuestro Seor el Desollado" , cermica polcroma. Nayarit. poca V.
101
su corazn se elev hacia el cielo para convertirse en la estrella del amanecer, es decir Venus, el astro misterioso cuyas fases evocan el ciclo del nacimiento, de la muerte y del renacimiento. En sus periodos de ocultamiento,
Venus a veces aparece como estrella de la noche y a veces como estrella de
la maana. La metamorfosis de Quetzalcoatl es un ejemplo sorprendente de la
astralizacin de las figuras divinas en la antigedad mexicana.
Otro aporte notable es el de los pueblos minoritarios que legaron sus
dioses regionales al panten comn de Mesoamrica. En realidad, es difcil dar cuenta de l por completo, pues el origen tnico de ciertos dioses
tenda a esfumarse con el tiempo. Pero existen casos perfectamente identificados de legados culturales exgenos. El ejemplo ms espectacular es quiz el de Xipe Totec, "Nuestro Seor el Desollado" , que es originalmente un
dios tribal tlapaneco. El grupo llamado tlapaneco o yopi ocupa la vertiente
pacfica del Mxico central, entre Acapulco y Pinotepa Nacional. Es una
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3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
etnia que pertenece al ramo hohokam (emparentado con los siux), representado en Mxico slo en unos cuantos enclaves. Se hubiera pensado que
con motivo de su posicin minoritaria en el contexto mesoamericano, los
tlapanecos se habran visto forzados al encierro, a replegarse sobre s mismos, a marginarse, un poco como fsiles prisioneros de su ganga. De ningn modo, exportaron a toda Mesoamrica, de Nayarit a El Salvador, el culto de su dios predilecto. Un culto inquietante, porque se traduce con un
rito de desollamiento humano. Unos sacerdotes y unos simples ciudadanos
que deseaban hacer un voto o una mortificacin, se cubran con la piel an
tibia de los sacrificados y llevaban esta sorprendente tnica durante cuarenta das! Xipe Totec, cuyo sentido en el culto inicial permanece oscuro, fue
tratado primero como un dios de renovacin de la naturaleza, y luego de la
introduccin de la metalurgia en la costa del Pacfico, se convirti en el dios
protector de los orfebres.
Otro ejemplo de difusin de rasgos culturales inicialmente marginales
son los cultos erticos que fueron exportados por los pueblos de las tierras
calientes de la costa del Golfo hacia las tierras altas del Mxico central. El
erotismo en Mesoamrica es, en su origen, una especialidad tropical que corresponde a un contexto de languidez en que hombres y mujeres viven casi desnudos y cultivan su apariencia exterior, en particular con el empleo
de tatuajes. La atmsfera tradicional del Altiplano Central, por el contrario,
es de retraimiento, de pudor, de reserva hacia el sexo. Sin embargo, los huastecos y los totonacos lograrn imponer a sus diosas erticas en la Ciudad
de Mxico, las cuales estarn representadas entre los aztecas con la personalidad de Tlazolteotl, cuyo nombre significa "diosa de la basura", y cuyo carcter protector del acto sexual aparece explcitamente marcado.
As que los dioses circulan en Mesoamrica. Aun cuando son figuras
tribales emblemticas, no permanecen en el estrecho lmite de un pueblo
o una regin. El dios murcilago, antepasado totmico de un grupo maya
que heredaron los actuales tzotziles, fue adoptado por los zapotecos de Oaxaca, y de ah pas a Mxico. Otontecutli, el "Seor otom" , se fundi con la
figura del dios del fuego y as lo celebraron los nahuas. Si el panten precortesiano a veces da la impresin de ser movedizo y fluctuante, es porque
se reestructura sin cesar, habida cuenta de la necesidad de racionalizar a
posteriori el cambio de sitio de las divinidades en el interior del rea mesoamericana. El sincretismo exacerbado que caracteriza el mundo de los
103
dioses precolombinos de Mxico es entonces la contraparte natural del politesmo ilimitado al que se adhirieron todos los pueblos mesoamericanos.
104
Este sistema de pensamiento dualista corresponde a la vez a una disposicin natural del espritu indgena y a una dicotoma cultural nacida de
la superposicin de los nahuas y los autctonos. Si bien es obviamente imposible determinar lo que corresponde a lo innato y lo que corresponde
a lo cultural, es claro, sin embargo, que la mesoamericanizacin, es decir,
el proceso de fusin cultural entre los nahuas y los antiguos ocupantes del
territorio slo fue posible porque exista entre los autctonos una capacidad previa de pensar el mundo y las cosas en trminos duales. La extraordinaria aptitud para el sincretismo que se puede observar en Mesoamrica proviene en gran parte de la estructura de pensamiento dualista de los
indgenas.
No se trata por supuesto de pasar revista a todas las manifestaciones
de esta forma de pensamiento, pues esto equivaldra un poco a escribir un
tratado completo de filosofa aadido a una gruesa crnica de la vida cotidiana. De modo un poco arbitrario, slo tomar aqu cuatro casos que valen como ejemplos.
El nahualismo
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3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRlCA
107
aztecas tres mil aos despus. Tenemos, por lo tanto, un rasgo cultural fundador, universalmente distribuido en Mesoamrica. Existe una multitud de
representaciones del nahualli, en todas las pocas y en todas las regiones,
de Colima a Nicaragua, en donde las estatuas de la isla Zapatera explotan el
tema de manera obsesiva.
Si la plasticidad y la interdependencia de los reinos humano y animal
configuran un hecho cultural bien establecido, hay una cuestin que se discute ms: puede el nahualli pertenecer al reino vegetal, incluso al reino mineral? Puede el hombre ser caa y cuchillo de obsidiana como es perico o
lagartija? Parece que no: lo propio del hombre mesoamericano es tener un
compaero animal. La capacidad de metamorfosis en un ser inanimado parece un privilegio reservado a los dioses. En efecto, stos no tienen ningn
problema para ser flor de algodn, rbol de cacao o fragmento de pedernal.
Los frescos de Cacaxtla (Tlaxcala) tambin muestran espigas de maz antropomorfizadas; las excavaciones del Templo Mayor permitieron extraer numerosos cuchillos de sacrificio de jaspe o de pedernal transformados en
rostros humanos con incrustaciones de ncar y de obsidiana; sobre las estelas mayas, una pltora de rostros divinos minsculos emergen de lanzas,
varas de mando, adornos de jade o tocados con plumas preciosas. Otro poderoso argumento que milita en favor de la apariencia vegetal de los dioses
es que en la estatuaria existen representaciones de calabazas, de cactos o
de bayas de cacao.Ahora bien, no se puede considerar que esos objetos hayan sido realizados por placer; el arte, en Mesoamrica, siempre tiene una
funcin sociorreligiosa. Tambin hay que dejar de lado la interpretacin obsoleta de la "magia": en nombre de la virtud imitativa, los hombres habran
esculpido calabazas para asegurar su reproduccin! En realidad, esos objetos de estilo naturalista son representaciones divinas; como prueba de ello,
existen por ejemplo mitos nahuas en que ciertos dioses se metamorfosean
en rboles o en cactos. 6
En ltima instancia, un dios puede revestir cualquier forma: ser un
hombre, una montaa, una nube, un espejo de pirita, una planta de tabaco,
etc. La fluidez existencial conduce a cierto pantesmo. Pero ya no estamos
en el terreno del nahualismo, idea tpicamente mesoamericana que designa
exclusivamente la ntima paridad hombre-animal.
108
3.
EL SUSTRATO COM
DE M ESOAM RJCA
El juego de pelota
Todos los autores se han puesto de acuerdo para incluir al juego de pelota entre los rasgos culturales fundadores de Mesoamrica. Sin embargo ,
no siempre se entendi el sentido del juego de pelota, a menudo desprendido de su contexto . Observemos en primer lugar que n o se trata en modo alguno de un deporte, con la carga profana que implica la palabra. El
juego de pelota mesoamericano es indiscutiblemente un rito y los terrenos de juego, siempre integrados en el corazn de los centros ceremoniales, se colocan entre los principales edificios religiosos, al igual que las pirmides y los templos. El juego de pelota mesoamerican o tiene una
esencia csmica: es una escenificacin del movimiento solar y, por ex tensin, del movimiento del universo; dicho movimiento se rep resenta con
109
110
El saber
En el terreno del saber, el espritu mgico siempre se opuso al espritu lgico, como la creencia a la ciencia. En efecto, se trata de dos actitudes radicalmente distintas que, en teora, se excluyen mutuamente. Pero se no es
el caso en Mesoamrica, donde coexisten ambos modos de pensamiento.
Uno se percata claramente de ello al estudiar los conocimientos mdicos,
aritmticos o astronmicos de los indgenas.
La medicina mesoamericana tiene dos escuelas: una de tradicin chamnica, otra que descansa en un saber emprico y que emplea la farmacopea local. No es imposible que la corriente chamnica sea de origen nahua,
pero nada se opone tampoco a que sea autctona y que ya existiera en la
poca arcaica. Qu es un chamn? Si bien este trmino est tomado de las
culturas siberianas, se aplica comnmente a la realidad amerindia, pues toda laAmrica precolombina conoci el chamanismo, que hered de su pasado asitico y rtico. Un chamn es un sacerdote curandero especializado
en el cuidado de ciertos tipos de enfermedades y que, para lograr el restablecimiento de sus pacientes, recurre a una cura a base de psicotrpicos y
manipulaciones mgicas. La enfermedad ms frecuente tratada por el chamn
111
112
1f
1t
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
calmantes gstricos, los emticos, los diurticos de los mesoamericanos eran medicaciones perfectamente eficaces.
La aritmtica, como la astronoma, se
cuenta entre las ciencias que los occidentales aceptaron reconocer en las civilizaciones precortesianas. Incluso algunos autores
les dieron a los mayas el crdito del descubrimiento del cero y del valor posicional de
los nmeros. En verdad, es un visin parcial
de la realidad. Por un lado, s existe en Mesoamrica un empleo aritmtico de los nmeros, pero stos llevan al mismo tiempo
un contenido simblico totalmente ajeno a
la aritmtica pura. El hecho mismo de disponer de un sistema aritmtico y de utilizarlo
de manera no aritmtica pertenece al dualismo fundamental que logra fusionar lo que
normalmente no se mezcla.
En concreto, el sistema mesoamericano
es vigesimal, es decir, de base veinte: su unidad de cuenta es la veintena. Los nmeros
estn anotados por puntos que valen uno y
barras que valen cinco. Acaso se conoce
realmente el principio del valor posicional de
nmero? En verdad existen pocas pruebas.
Los mayas lo emplearon de modo aproximado
para registrar las fechas en la "cuenta larga".
En este sistema, se cuenta el nmero de los
das transcurridos desde una fecha de origen
convencional. Los mayas lo anotaban como
sigue: arriba de la columna, apareca el nmero de periodos de cuatrocientos aos, siendo
que el ao se consideraba de 360 das; abajo,
la cifra corresponda al nmero de periodos
de veinte aos; abajo, vena el nmero de los
113
aos, y abajo de ste, el nmero de meses. Aqu el sistema dejaba de ser vigesimal, pues el calendario slo tena 18 meses. Finalmente, en la quinta
posicin, debajo de la columna, estaba anotado el nmero de das. Por ejemplo, para transcribir el nmero de das 173921, los mayas anotaban
1.4.3.2.1, o sea, 1 x 400 aos (144000 das) + 4 x 20 aos (28 800 das) +
3 aos (1080 das) + 2 x 20 das (40 das) + 1 da. Naturalmente, esta tcnica
de escritura numrica obliga a disponer de un cero para indicar la ausencia de
unidad en ciertas posiciones. As, para anotar 144 000 das, se escribe
1.0.0.0.0. Los mayas decidieron representar al cero con una especie de flor
con cuatro ptalos, cortada verticalmente en dos partes.
Otros ejemplos de cmputo aritmtico aparecen en manuscritos precolombinos de la ltima poca. Pero sus convenciones no se han descifrado y la interpretacin de esos documentos permanece incierta. Sin embargo, nadie niega que aplican una tcnica de numeracin elaborada. La
aritmtica mesoamericana, sin embargo, se combina con una numerologa
simblica bastante desconcertante para el espritu occidental. En efecto,
adems de nmeros, las cifras expresan conceptos. Por ejemplo, el 2 es la
cifra del agua y tambin del origen, pues todo origen se percibe como ya
desdoblado. El 3 est asociado con el fuego csmico y domstico (siempre
hay tres piedras alrededor del fogn) y como vimos, con la sangre sacrificial. El 4, ligado a las cuatro esquinas del universo, es la cifra de la estabilidad, mientras que el 5 pertenece al centro y expresa la inestabilidad, el exceso, la ebriedad. El 9 es una referencia al mundo subterrneo, a la noche,
114
3.
115
constelaciones se llaman Escorpin, Serpiente,]aguar, Palo de fuego, Cascabeles (las Plyades),Tortuga (Gminis) ... La estrella polar se conoca perfectamente y era utilizada de manera habitual por los viajeros.
Tan paradjico como parezca, la precisin de estos conocimientos, afinados por siglos y siglos de observacin no fue explotada directamente. Los
mesoamericanos prefirieron construir un calendario ms abstracto, basado
en las correlaciones entre los distintos cmputos, de estructura ms aritmtica que astronmica. Por ejemplo, sorprende que hayan preferido el ao de
360 das (18 meses de 20 das) al ao de 365 das en la cuenta larga maya o
en la cuenta de los katun (ciclos de 20 aos). En cuanto al ciclo calendrico
de 52 aos empleado por los aztecas y los mixtecos, ste tiene trece das de
retraso en relacin con el ciclo astronmico; el desfase inducido, en relacin
con el movimiento natural del cosmos, es entonces de 260 das por milenio,
lo cual es considerable. Pero las elecciones mesoamericanas siempre privilegiaron lo artificial, lo construido, lo cultural, por encima de lo natural. Y el
calendario no se aparta de la regla: es a la vez astronmico y no astronmico. Forjado en los movimientos csmicos, crea en definitiva un orden simblico distinto del orden natural. Para los mesoamericanos, la conciencia de
la artificialidad es compatible con el conocimiento del orden natural. Es una
de las manifestaciones de su pensamiento dualista, tan caracterstico.
Por lo tanto, parece intil empecinarse en ver como observatorio astronmico el primer alineamiento de estelas que aparece ante nuestra vista, o interpretar la menor espiral grabada sobre una roca como la conmemoracin de un eclipse. La escuela de arqueologa astronmica tiene sus
defensores. En efecto, existen hechos que revelan la intencionalidad de tal
o cual orientacin. Pero es un exceso atribuirles cualquier obsesin astronmica a los arquitectos precortesianos. Es claro que las interpretaciones
astronmicas del manuscrito maya llamado Cdice de Dresden, hechas a
principios del siglo pasado por Forstemann,7 Thomas,8 Bowditch9 y Teeple lO influyeron fuertemente en nuestra percepcin de las cosas. Pero ahora, esas lecturas astronmicas han sido completamente replanteadas y los
especialistas descubren de nuevo algo simblico ah donde se haba credo
vislumbrar una precisin astronmica pura. La cosmologa mesoamericana
tiene su lgica propia, que no adopta nuestros criterios occidentales: los
cielos, que son trece, se enciman entre s, la luna est llena de agua y las estrellas son astros de hielo.
116
3.
El poder
El poder mesoamericano se expresa de dos maneras: la del consenso y la
de la autoridad suprema detentada por el soberano. Al parecer, ambos
principios de organizacin del poder siempre existieron simultneamente. Es difcil decir si estamos ante dos tradiciones histricas inicialmente
diferenciadas que habran acabado por fundirse o si las dos formas identificables son las dos facetas -complementarias- de un poder concebido
de manera dual.
Nada se ha entendido peor que la naturaleza del poder en Mesoamrica. Con suma frecuencia, los esquemas occidentales se han plasmado sin
escrpulos sobre la realidad precortesiana. Se han manejado las nociones
117
45. guila erguida sobre un glifo toponmico que podra ser el de Tenochtitlan. Mural de Atetelco.
II!.~:'.
,.
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-f,
118
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
En toda Mesoamrica, salvo en el mundo maya que, en eso, se distingue, el soberano siempre est representado con el atributo de la palabra por medio de una vrgula que emerge de su boca. Esta vrgula puede
estar adornada con plumas preciosas o flores, que expresan la calidad
de dicha palabra. Algunos autores tradujeron tlatoani por "dictador" .Aun
si el juego de palabras es tentador, la traduccin resulta totalmente inapropiada, pues la funcin de jefe est en las antpodas del ejercicio solitario del poder. El jefe supremo, el soberano, siempre es un rbitro que
pondera y federa los deseos del grupo. Si se quiere a toda costa establecer
46. Coyote emplumado sentado sobre el mismo glifo. Pintura mural de Atetelco, Teotihuacan.
119
120
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
Un espacio-tiempo simblico
El espacio en Mesoamrica no es homogneo ni cuantitativamente neutro,
est penetrado por influencias complejas asociadas con los cuatro puntos
cardinales, segn el principio de una discontinuidad absoluta: no hay superposiciones de territorio entre los cuatro orientes. Por ejemplo, el paso del
este al norte se efecta de modo brusco, sin transicin: no hay noreste en
la rosa de los vientos prehispnica, ya que no existe ninguna direccin intermedia. De modo bastante curioso, el tiempo es el que le da su ser, su existencia al espacio, es decir, su contenido simblico. En otros trminos, el espacio y el tiempo estn ligados por medio del calendario de 260 das, que
asegura la rotacin de las cualidades del espacio.
A pesar de que haya generado un sistema excepcionalmente complicado con motivo del ajuste de los calendarios ritual, solar y venusino, el
principio inicial es bastante sencillo: cada signo del calendario de 260 das
est asociado con una direccin del universo segn un movimiento de rotacin inmutable este, norte, oeste, sur. As, el primer signo, cipactli / imix,
est asignado al este, el segundo, ehecatl / ik al norte, el tercero al oeste, el
cuarto al sur, el quinto al este y as sucesivamente, de manera indeftnida. En
virtud de este principio, una fecha siempre se vincula con una direccin
del universo, y el calendario permite expresar nociones geogrftcas que en
realidad forman una topografa simblica muy original, caracterstica del espritu mesoamericano.
Los signos del este son el cocodrilo, la serpiente, el agua, la caa y el
movimiento. Es natural que los cuatro primeros signos estn asociados
con el agua, ya que el oriente se percibe como el lado acutico del universo. El este comprende la idea de fecundidad vegetal que en Mxico se expresa como la exuberancia tropical. Tambin se incluye el lugar del movimiento en esta serie de signos, pues el movimiento proviene del smbolo
de la pelota de hule, siendo sta la savia de un rbol de los bosques tropicales hmedos. El este tambin se considera como el lugar de la cultura,
del conocimiento y de la sabidura; est relacionado con el mundo de los
sacerdotes, con los libros (pictogrficos) y con la msica. Desde luego,
es el lado del levante y de la estrella del amanecer (Venus); por 10 tanto,
el este es prometedor y tiene muchas posibilidades de desarrollo: es el espacio natural de la juventud, la fuerza, el dinamismo. Notemos fmalmente
121
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que coincide con el lado masculino del cosmos, en oposicin al oeste que
es el lado de las mujeres.
Los signos del norte son el viento, la muerte, el perro, el jaguar y el pedernal. Es marcado el contraste con los signos del este, a los que suceden.
As como el este es floreciente, fecundo, clido y acogedor, el norte es rido, fro, desrtico y opresivo. Es la vertiente nocturna del universo, que se
confunde con las entraas de la tierra y el mundo subterrneo. Igual que
los nahuas -que a todas luces son los autores de esta cosmografia calendrica- colocan al norte el infierno y la morada de los muertos, el espacio
septentrional mantiene una relacin preferencial con la muerte. El perro
tiene su lugar en este contexto, pues acompaa al difunto en su periplo infernal y le hace cruzar el ro del infierno que lo lleva a la nada. El pedernal,
representado bajo la forma de un cuchillo sacrificial, tambin tiene un vnculo
con la muerte sagrada. En cuanto al jaguar, el habitante de las cuevas, ya
lo describimos como la cara nocturna del sol; por lo tanto, est presente naturalmente del lado negro del cosmos. El viento se asocia ms bien con el
norte por su carcter fro: en el Mxico actual, todos los vientos fros se llaman nortes, cualquiera que sea su direccin real!
Naturalmente, se puede pensar que las planicies desoladas del norte
de Mxico, salpicadas de cactos, sirvieron de modelo para la representacin
mesoamericana del mundo septentrional, pero reducir la imagen del norte
a una proyeccin geogrfica sera un procedimiento equivocado. El norte es
un concepto que abarca las ideas de muerte, de noche, de fro, de subterrneo, de aridez; tambin es el signo de la guerra y del sacrificio humano.
Los signos del oeste son la casa, el venado, el mono, el guila y la lluvia. El espacio occidental es lo simtrico invertido del espacio oriental. Asociado con el sol poniente, el oeste conlleva la idea de declinacin y vejez.
Vertiente femenina del cosmos, abriga muy en especial a las viejas diosas
madres, a las diosas terrestres y a las diosas del acto sexual. Es por cierto esta dimensin ertica la que explica la presencia del mono entre los signos
occidentales; en efecto, el mono se considera como una criatura lbrica. El
oeste est asociado con el ciclo de la vegetacin, pero remite al ecosistema
PGINA ANTERIOR. 47. Parte de un tonalpohualli (calendario sagrado). Cdice Borgia, lmina 7. La
columna izquierda corresponde a los signos vinculados al sur, la siguiente al oeste, la otra al norte y
la ltima, a la derecha, al este.
123
de las tierras altas templadas, que reciben una lluvia delgada y fra, cuyos rboles pierden sus hojas, y que tienen cambio de estaciones. El fuego que en
ellas se celebra es el del fogn domstico, siempre mantenido por las mujeres. El oeste dibuja un mundo de medios tonos, muy discreto y comedido, opuesto a la exuberancia del este.
Los signos del sur son el conejo, la lagartija, la hierba seca, el zopilote
y la flor. El espacio meridional constituye un polo simtricamente opuesto
al norte. El sur es celeste, diurno, luminoso y caliente; se asocia naturalmente con el sol del medioda. Sin embargo, al mismo tiempo es la expresin
del mundo lunar con su cortejo de smbolos: la luna, astro repleto de bebida alcoholizada, el conejo, la embriaguez, el agave de enormes hojas carnosas y espinosas. En el espacio meridional se puede ver la referencia a un
mundo agrcola, antiguo, arcaico. De los tres signos vegetales del calendario
adivinatorio, dos pertenecen al sur, y el conejo es el signo de los agricultores por excelencia. Pero la superposicin de la luna y del sol cenital que caracteriza al sur lo convierte ms bien en un universo sincrtico, de manifestaciones contrastadas. La coloracin simblica meridional siempre es difcil
de decodificar, incluso si, a fin de cuentas, es ms bien una referencia a la
autoctona.
Hay que evitar a toda costa un contrasentido: tomar las alusiones a los
puntos cardinales como verdaderas indicaciones geogrficas. Cuntos
errores no se han cometido por querer leer ciertos textos al pie de la letra?
Lo propio de Mesoamrica es que posee una "geografa" simblica y abstracta que remite a cualidades espaciales y no a lugares precisos; los puntos cardinales expresan conceptos y no orientaciones concretas. Por este
motivo, su significacin simblica es la misma en toda Mesoamrica. Se trata de una creencia tan comn como el calendario de 260 das, ya que se
deriva de ste; por lo tanto, se encuentra uniformemente extendida. Si los
polos de referencia hubieran correspondido a indicaciones topogrficas
reales, cada pueblo les habra atribuido un sentido distinto a las direcciones
del universo: la gente de la costa del Pacfico habra asociado, por ejemplo,
el Altiplano Central con el este, mientras que los ocupantes de la costa del
Golfo, lo habran asociado con el oeste. Una relatividad generalizada se habra instaurado en esa materia. Pero no es el caso.
Se puede observar, por lo dems, que las cuatro direcciones del universo no se constituyeron a partir de la geografa mexicana, sino a partir de
124
un esquema mental dualista que cruza dos ejes forjados en oposiciones bipolares, el eje norte-sur y el eje este-oeste.
NORTE
SUR
ESTE
OESTE
Noche
Da
Levante
Ponente
Fro
Caliente
Estrella de la maana
Estrella de la noche
Subterrneo
Celeste
Hombre
Mujer
Muerte
Vida
Clima tropical
Clima templado
Nadir
Cnit
Continuo
Discontinuo
Derecha
Izquierda
Fertilidad perpetua
Fertilidad de temporada
Autctonos
Crecirnento
Declinacin
Migracin
Sedentarismo
Juventud
Vejez
Desrtico
Agrcola
Tierras bajas
Altiplancies
Nahuas
Es claro que se trata de una cosmografa ms conceptual que naturalista. De esto resulta que las fechas-emblema que expresan una direccin
del universo deben entenderse en referencia al conjunto de este simbolismo ideal y no en relacin con un significado reducido a lo topogrfico. Del
mismo modo, esta concepcin mesoamericana de la organizacin del espacio prohbe cualquier interpretacin ingenua de la toponimia. Cuando
una ciudad se llama "lugar del venado", todo permite creer que esta designacin connota un vnculo con el poniente del universo. La toponimia mesoamericana no es arbitraria, ni se inspira en un realismo cualquiera; obedece a las reglas bastante abstractas de la cosmologa simblica.
Hay que observar que esta estructuracin del espacio-tiempo es independiente de cualquier nocin de color. Al revs de lo que se podra pensar, la distribucin de los colores en funcin de los puntos cardinales es
una variable cultural y no una constante mesoamericana. Cada pueblo, quiz incluso cada ciudad, ha promulgado su propia codificacin de los colores al introducir en ella su marca distintiva. As que resulta intil buscar un
cdigo universal del significado de los colores en el Mxico preh~spnico:
no lo hay.
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2~"",
a.~
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3 EL SUSTRATO COM N
DE MESOAMRlCA
dioses y a sus amos y conserva su pasado enterrado, con un sentido sagrado de la historia que hace que la arqueologa del mundo precortesiano no
sea una ciencia vana.
El viaje al ms all
Mesoamrica concibi varios ms all y practic diversos tipos de funerales. Los arquelogos descubrieron toda clase de enterramientos: simples o
mltiples, fosas , cmaras mamposteadas, sarcfagos, urnas, hipogeos, tumbas de tiro vertical, con o sin monumento exterior (montculo o pirmide).
Los cuerpos de los difuntos se extendieron sobre la espalda o el costado , o
colocados en posicin flexionada, con las piernas dobladas sobre el pecho.
Adems de la inhumacin de los cuerpos, los antiguos mesoamericanos
tambin practicaron la cremacin, por lo que una variedad muy grande
13 1
51 Y 52. Msca ra fu neraria de piedra ve rde,Teotih uacan. poca 11 1. Vista de perfil y de frente
PG INA ANTER IOR . 50. Representacin de la muerte, deta lle de un templo de Palenq ue. poca 111.
parece presidir las costumbres funerarias . No conocemos con exactitud todos los factores que determinan el tipo de entierro, pero sabemos que interviene el rango social del individuo: no se entierra a un dignatario igual
que a un simple ciudadano. La naturaleza de la muerte tambin desempea
un papel: lill ahogado no tiene el mismo destino que un guerrero muerto en
combate; lilla mujer muerta en el parto tampoco comparte el mismo que
una mujer vctima de un paro cardiaco o de lilla enfermedad infecciosa. Sin
embargo, se conoce muy poco el papel de la etnicidad: aparte de las tumbas de tiro que caracterizan al Occidente mexicano, es difcil atribuirle lill
tipo de sepultura a un grupo cultural particular; la pluralidad de los tipos
de entierro parece ser la regla en todas las pocas y en todas las regiones de
Mesoamrica.
Sin embargo, estas distintas actitudes hacia los difuntos revelan un rasgo comn: la idea de un viaje post mrtem. El difunto nunca permanece en
el lugar en que lo inhuman; su tumba es el punto de partida de un viaje que
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133
origen tribal es propia de la tradicin nmada y septentrional de los nahuas. El ms all solar de los guerreros tambin parece corresponder a la
visin cosmolgica de los nahuas. Pero es notable que la homogenizacin
cultural se haya operado en torno a la nocin de viaje despus de la muerte. Hay ah un punto de contacto entre todas las tradiciones mesoamericanas, que puede explicarse por el recuerdo, consciente o inconsciente, de
un pasado migratorio comn. Este recuerdo puede perfectamente haber
perdurado en la memoria de todos los pueblos mesoamericanos, incluyendo a los sedentarios mayas u otomangues que, a fin de cuentas, slo se instalaron de modo definitivo mil aos antes del principio de Mesoamrica.
Esta creencia en un viaje despus de la muerte, compartida en Mesoamrica, implica ciertas prcticas durante las inhumaciones. As, jams se entierra a un difunto sin poner a su lado alimentos y bebida, depositados en
recipientes de barro: el muerto necesita alimentarse y calmar su sed para realizar el viaje. De este modo se explica la presencia de los objetos de cermica que los arquelogos encuentran invariablemente asociados con las inhumaciones, por lo que no son "ofrendas votivas"! Es para proteger al
difunto del viento helado que sopla en el mundo subterrneo que se le coloca una mscara sobre el rostro, una mscara monoltica de piedra dura o
una de madera cubierta con un mosaico de piedras finas. A veces, para los
hombres del pueblo, se cubre simplemente el rostro del muerto con un
plato o una ancha escudilla volteada. Con el fin de enfrentar los gastos que
acarrea el viaje, se cubren los despojos mortales con joyas preciosas. A veces se conforman con colocar en la boca o en la mano del cadver una perla de jade o una piedra fina ms tosca. Actualmente, los indgenas deslizan
unos pesos entre los dedos del muerto: un viajero sin viticos no alcanzara
el trmino de su trayecto. Finalmente, para permitir el cruce de los nueve
ros infernales, se sacrifica a un perro amarillo que se entierra a los pies del
muerto. A veces se deposita simplemente la efigie de un perro, moldeada
en barro, incluso en paja trenzada. En cuanto a los elegidos de Tlaloc, tienen
que llevar consigo una coa, que les ayudar en su marcha hacia el paraso
terrestre y ah les garantizar la felicidad. As, ms all de la diversidad de las
sepulturas, se desprenden algunos leitmotiv arqueolgicos que permiten
identificar formalmente como mesoamericanas las inhumaciones de toda
esa rea cultural.
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Un arte poltico-religioso
El arte mesoamericano no pertenece ni a la esfera de lo privado,
ni al terreno de lo profano. En el
mundo precortesiano, la expresin artstica se encuentra a la
vez monopolizada y condicionada por las necesidades de la ideologa, que mezcla religin y poder. Gran parte de las obras que
han llegado hasta nosotros estn
vinculadas con monumentos pblicos: palacios decorados con esculturas y pinturas, estelas levantadas para glorificar a los dirigentes
locales, templos que abrigan la
imagen de innumerables dioses .. .
Ese arte fue hecho para ser visto.
Constitua la iconizacin de un
discurso que describa la cosmogorua, la profundidad del tiempo, la deuda de los hombres hacia
los dioses, la grandeza de la ciudad,
53. Representacin simb lica de un ca uti vo
sacrifi cial, co n los brazos cru zados. Costa del
la legitimidad de su soberano. CoPacfico, Oaxaca o Chiapas. poca 111.
mo expresin de lUla devocin,
tambin obedece a un propsito
didctico: revela y manifiesta, tanto a los miembros de la ciudad como a los extranjeros de paso, las creencias y las tradiciones que fundan la identidad del grupo; el arte monumental siempre es la expresin oficial de la idiosincrasia social.
Pero existe otra vertiente del arte prehispnico que siempre sorprende al espritu occidental: su aspecto oculto. El arte prehispnico monumental est esencialmente compuesto de material de ofrenda. Cierto nmero
de objetos slo fueron modelados para ser enterrados, ya sea como ofrenda dedicatoria, ya sea para acompaar a un muerto en el ms all, es decir,
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3 EL SUSTRAID COMN
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DE MESOAMRICA
rrealismo: no hay arte naif en el Mxico precolombino y prcticamente ninglm objeto se puede leer en primer grado . Esa guila de basalto tan patente
slo es un modo alegrico de representar al sol.Y si se cuentan bien las plumas de su espalda, se advierte que su nmero no es fruto de la casualidad,
ni resultado de una observacin ornitolgica: la pluma en s misma es un
smbolo (en este caso un trofeo guerrero) y toda cifra tiene un sentido en
la aritmologa mesoamericana. Quiz incluso la estatua, bajo su aspecto realista, sea un criptograma para expresar una fecha como 7 guila o 13 guila. Se puede entonces tomar ejemplos naturalistas en el arte del Occidente mexicano, del cual se dice que produjo "escenas de la vida cotidiana"? Es
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3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRlCA
probable que se trate tambin de una mala lectura: las famosas "maquetas"
de Nayarit representan templos o escenas rituales, la funcin de los perritos de Colima es acompaar a los difuntos en el infierno subterrneo y las
"maternidades" de Jalisco se vinculan a todas luces con un culto de la fecundidad.
En definitiva, por ser escritura, el arte precortesiano es un arte hiperintelectual capaz de compactar los smbolos al grado de liberarse de
toda obligacin realista. Nadie debe pues sorprenderse de que haya engendrado serpientes emplumadas, bebs con colmillos de jaguar o nubes pobladas de rostros humanos. El fuego adopta la forma de olas impetuosas, la
sangre florece, los muertos viven. La tierra abre muy grandes sus mandbulas, los dioses llevan glifos en lugar de ojos y las diosas collares de corazones humanos y manos cortadas. Este arte resulta desconcertante para nosotros porque es conceptual y remite a un pensamiento que nos es ajeno. Por
lo tanto, no se puede tratar el arte prehispnico de Mxico y de Centroamrica slo a partir de su exterioridad. Slo se pueden entender sus formas si
se comprende el pensamiento que lo produjo.
Esta reflexin acerca de nuestra visin del arte precolombino lleva a
observar dos cosas, importantes aun si son un poco marginales. La primera
se refiere a la imagen, triste y austera, que la arqueologa le confiri por mucho tiempo al arte del Mxico antiguo. Se explica en gran parte con el culto del objeto que prevaleci hasta los aos setenta: los arquelogos siempre preferan los "objetos de museo" de materiales "nobles", es decir no
perecederos, a expensas del contexto y de los vestigios ms frgiles. Se asista al triunfo de la piedra bruta que induca una visin "museogrfica" de las
culturas precortesianas, espectacular, pero muy severa. Ahora bien, en un
centro ceremonial mesoamericano, lo perecedero juega un papel esencial;
en efecto, la arquitectura emplea sistemticamente el estuco, en interiores
y exteriores, y dicho estuco reciba unas pinturas. Aunque con una restauracin extremadamente delicada, se han preservado numerosos frescos: en
Teotihuacan, en Tizatln y Ocotelulco (Tlaxcala), en Bonampak (Chiapas),
en Tikal, en San Bartolo y en Agua Azul (Guatemala), en Cacaxtla (Tlaxcala),
en Las Higueras (Veracruz), en El Tamun (San Luis Potos), en el Templo
)layor de Mxico ... As, tenemos vestigios que nos permiten imaginar lo
que era un sitio: en donde hoy vemos alineamientos de piedras rojas y grises, exista en realidad un festival de colores vivos, con carmines profundos,
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azules intensos, amarillos luminosos, verdes esmeralda y cinabrios resplandecientes. Las mismas estatuas, reducidas hoya su alma de piedra volcnica,
enarbolaban tocados de plumas preciosas, incrustaciones de piedras finas
sobre el rostro, pinturas corporales, ropas de papel o de textiles; blandan
estandartes multicolores, escudos de ceremonia de mosaico de plumas; llevaban joyas, cascabeles, orejeras. En pocas palabras, no hay que perder de
vista que la imagen en "blanco y negro" del arte precolombino, tal como
emana de las colecciones musesticas refleja una civilizacin muerta. No
puede traducir la realidad colorida que fue la cultura viva.
La otra observacin se refiere al problema de las falsificaciones. Nadie
ignora que el arte precolombino suscit la elaboracin de copias. No se puede ocultar pudorosamente este asunto, ya que las falsificaciones, por desgracia, han influido -y lo siguen haciendo- nuestra percepcin de las civilizaciones antiguas. Los falsificadores de Mesoamrica no se distinguen por
conformarse con fabricar rplicas o copias de modelos originales: pura y
simplemente, inventaron "estilos"! El ejemplo ms famoso es el del arte zapoteco. Cuando los arquelogos oficiales emprendieron la exploracin del
sitio de Monte Albn hacia 1920, a algunos habitantes de las aldeas vecinas
se les ocurri fabricar estatuas libremente inspiradas en las urnas funerarias bien conocidas por los saqueadores de tumbas, para venderlas a los arquelogos interesados en esa recuperacin inesperada del patrimonio nacional.
Result un xito comercial considerable, que enga no slo a los arquelogos presentes en la regin, sino a todos los museos del mundo. El pblico
se acostumbr entonces a ver, expuestos como obras maestras de los antiguos zapotecos, objetos de cermica de fantasa con unas cuantas dcadas
de antigedad! Las primeras sospechas se dieron hacia 1960 y los curadores ms sagaces desclasificaron la serie de urnas con personajes de pie.As
fue como, en el Museo del Hombre de Pars, el dios zapoteco del maz, que
en 1947 todava figuraba entre los Chefs d'oeuvre de l'Amrique prcolombienne acab en las bodegas junto a las falsificaciones, en el banco de la
infamia! Pero las urnas con personajes sedentes fueron declaradas originales. Veinte aos despus, con el testimonio de medidas fsicas irrebatibles,
hubo que rendirse ante la evidencia: 80 por ciento de las urnas con personajes sedentes tambin eran falsas. Los museos, de mala gana, tuvieron que
vaciar sus vitrinas. Pero con una parsimonia tan notable, que la mitad de las
piezas "zapotecas" expuestas en el mundo an son falsificaciones de 1920.
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..
...
:.
;.
3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
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,
PRIMERA PARTE. HACIA UNA MESOAMRICA MESTIZA
La organizacin material
El Estado
Se puede considerar actualmente que el mundo olmeca, cuyas primeras manifestaciones datan de 1200 a. c., corresponde a una sociedad estatal. En
ese momento se inicia la conformacin de Mesoamrica, que es cualquier
cosa salvo un mundo de agricultores. En mi opinin, es insostenible la idea
de que las culturas "preclsicas" son la emanacin de sociedades idealmente agrcolas, habida cuenta de las informaciones disponibles. Desde luego,
sera absurdo postular a la inversa un inmovilismo absoluto y proyectar al
ao 1200 a. C. un Estado comparable punto por punto con el modelo azteca. Es evidente que el sistema evolucion a lo largo de veinticinco siglos.
Tambin es patente que no hubo un modelo nico de organizacin social
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3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
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El maz y la agricultura
Se ha escrito mucho que Mesoamrica era hija del maz y que su desarrollo cultural, que contrasta con la rusticidad de su tecnologa, no se hubiera
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podido alcanzar sin el descubrimiento de esta planta milagrosa. Providencial, el maz lo es, en efecto. Su rendimiento supera el de otras plantas cultivadas en aquella poca: por un grano sembrado, se cosechan por lo menos ochenta! Su mazorca, envuelta en hojas, impide cualquier desperdicio
por diseminacin natural en el momento de la maduracin. Su cultivo requiere muy poco mantenimiento, ya que su alto tallo coloca a las mazorcas
por arriba de las malas hierbas. Los plantos pueden compartir su espacio
vital con otras especies como el frijol y la calabaza. Requiere poca agua para crecer: la humedad residual del suelo a menudo es suficiente. Se adapta
a todos los terrenos, a todos los tipos de clima, a todas las alturas hasta los
tres mil metros. Madura en tres meses. No requiere de una tecnologa sofisticada para cosecharse: basta la mano para cortar la mazorca. Una vez cortado, el grano se conserva fcilmente durante un ao, incluso mucho ms,
si la mazorca se cuelga en un granero ventilado, protegido de la lluvia, fuera del alcance de los roedores. Finalmente, su valor nutritivo es alto. El maz
mesoamericano (Zea mays) constituye entonces una maravilla agrcola y
no debe sorprender el lugar que ocupa en la vida cotidiana, en el imaginario y en el pensamiento religioso; ocupa el lugar que le corresponde, es decir, un lugar de primer nivel.
Pero este maz de incontables cualidades no les fue dado tal cual a los
hombres. Proviene de una conquista: es el fruto de la inteligencia y de la
perseverancia de los primeros ocupantes de la futura Mesoamrica. Cinco
mil aos antes de nuestra era, la mazorca silvestre no era mayor que una
fresa y su valor nutritivo era escaso. Slo despus de un largo y paciente
trabajo de seleccin de las plantas, el hombre de la Amrica Media logr
extraer de esta gramnea las hermosas mazorcas alargadas que conocemos;
la empresa requiri unos cuatro mil aos de esfuerzos. Por otra parte, fue
preciso encontrar el secreto que vuelve comestible al maz, pues el maz
seco no se cuece fcilmente solo y es completamente indigesto. Los antiguos mexicanos tuvieron entonces que descubrir que aadir cal permite
cocer y consumir el maz en condiciones de asimilacin satisfactorias. Por
su historia, se ve que el maz no es un recurso natural, sino ms bien una
planta cultural, es decir, asociada con una cultura agrcola. Basta esto para incluirlo en los fundamentos culturales de Mesoamrica? A riesgo de
sorprender, yo estara tentado a responder que no, por la buena razn de que
la invencin del maz concluye antes de que inicie la era mesoamericana.
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3 EL SUSTRATO
COMN DE MESOAMRICA
Es creacin de los autctonos, y como tal, pasar de modo natural a la herencia mesoamericana. Pero el maz, con todos los cultos y todos los mitos
que inspira, no es caracterstico del periodo mesoamericano: su edad es
claramente prenahua.
En cambio, es posible considerar que Mesoamrica posee un rgimen
alimenticio especfico y distintivo. Me parece que este rgimen proviene de
un mestizaje cultural, en la medida en que resulta de una combinacin de la
antigua tradicin alimenticia de los agricultores sedentarios y de las prcticas de caza y recoleccin de los nahuas de origen nmada. Es sorprendente que los mesoamericanos, sedentarios todos por deftnicin, siempre hayan
seguido integrando a sus costumbres alimenticias productos de la recoleccin, de la caza y de la pesca. En el Altiplano Central, se acostumbra recoger quelites, es decir, ciertas plantas salvajes comestibles (Chenopodium
mexicanum, Amaranthus hybridus), as como los frutos de las cactceas
como la pitahaya o la jugosa tuna, consumir las raquetas espinosas del gran
nopal, cortar las vainas de ciertas mimosceas como el mezquite. Las costumbres de recoleccin tambin abarcan algunos invertebrados, como el
famoso gusano blanco del maguey, sumamente apreciado, que se consume
crudo o asado algunos insectos como el chapuln o el mosco acutico.Tambin se acostumbra cosechar los nidos de ciertas larvas acuticas, las algas
que proliferan en la superftcie de ciertas aguas y, desde luego, la miel de las
colmenas. En las tierras calientes, la recoleccin es an ms prolftca, hay,
en particular, dos rboles de una fecundidad milagrosa: el ramn o rbol del
pan (Brosimum alicastrum) y el aguacate (Persea americana), de produccin de temporal pero pletrica. En cuanto a las frutas, pia, anona, guayaba, papaya y mamey, crecen en abundancia.
En las zonas martimas y lacustres, la recoleccin de moluscos ha sido
intensiva, como lo atestiguan inmensos concheros en la orilla de los esteros
y de las riberas marinas. Se pescaba en el mar, en las lagunas salobres y en las
aguas dulces, con redes, arpones, anzuelos de hueso o de concha, e incluso
con arco y flechas. Los pescadores prehispnicos, aparentemente, no retrocedan ante ninguna diftcultad, pues podan perseguir peces espada de cuatro
metros de largo, cuyos impresionantes espardates se han descubierto. Todos
los mesoamericanos, incluyendo a los del interior, consuman pescado y crustceos. En el colmo del refmamiento, el soberano azteca Motecuzoma haca
que le llevaran cada da pescado y mariscos de la costa del Golfo!
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En cuanto a la caza, que practicaban los sedentarios con fmes alimenticios, abarca las presas pequeas (ranas, serpientes, lagartijas, salamandras,
iguanas) y la caza propiamente dicha, que puede consistir en la persecucin individual o la batida colectiva. Slo los hombres cazan en elAltiplano
Central. Persiguen el conejo, la liebre y el venado de cola blanca y le disparan al pato, la perdiz y la codorniz, muy apreciada. En las tierras tropicales,
tambin se caza el pecar, el armadillo, el agut, el mono, la tortuga marina
y el manat, as como todo tipo de aves exticas.
As, el men mesoamericano es mucho ms variado de lo que a veces
se sugiere. La imagen del indio que consume invariablemente la eterna tortilla de maz remojada en salsa de tomate y chile es demasiado acadmica
para mi gusto. El abanico culinario mesoamericano es muy rico en realidad, precisamente porque es culturalmente mixto. Si los antiguos mexicanos recurren a la caza y a la recoleccin, no es por necesidad, aunque
se puede admitir la existencia puntual de hambrunas despus de malas
cosechas accidentales. Tampoco es un "complemento" para compensar
por ejemplo ciertas carencias de protenas. Recordemos que la domesticacin del guajolote y del perro -que en Mesoamrica es un animal de carnicera- permite un aprovisionamiento regular y controlable de carne
animal. Este aporte alimenticio de origen no agrcola de hecho corresponde a una exigencia cultural. Al haber nacido Mesoamrica de la fusin entre las tradiciones sedentarias y las nmadas, es natural hallar este equilibrio no slo en el terreno del pensamiento, sino tambin en la vida
cotidiana. En materia de alimentos, tenemos entonces, por un lado, el maz,
el frijol, el tomate, el jitomate, el chile, la calabaza, el amaranto, la cha, el
guajolote y el perro, y por el otro, toda la fantasa y la inspiracin del momento, que va de las ancas de rana a la hueva de mosco, del pernil de venado a la sopa de tortuga, pasando por la codorniz asada y el filete de
pecar con hierbas.
Observemos que en Mesoamrica se conoce la yuca, tan caracterstica del rgimen alimenticio amaznico; son los mayas los que ms la emplean, y le llaman tziim. Pero es claro que la yuca, que domina el rea amaznica y corre pareja con el maz en las Antillas, no tiene el mismo estatuto
cultural en Mesoamrica; slo es el testimonio discreto de una lejana influencia sudamericana o caribea, quiz transmitida por los mismos mayas
en tiempos remotos.
148
Haremos hincapi fInalmente en que Mesoamrica no practic la fritura, aunque fuera posible obtener grasa o aceite. El amaranto (huauhtlt) ,
la cilla, el cacahuate (tlalcacauatl), que se consuman comnmente en forma de pasta, son excelentes oleaginosas. Se puede creer que se trata de una
eleccin cultural. Si fundamentalmente slo se hierve y se asa, quiz sea por
respeto a las dos tradiciones constitutivas de Mesoamrica, la agrcola y la
chichimeca, la primera ligada al cocimiento en agua y la segunda que slo
practica el cocimiento con fuego.
149
4
LA PERIFERIA Y EL EXTERIOR DE
MESOAMRICA
El norte
La historia arqueolgica del Norte de Mxico carga con pesados presupuestos. Fue descrita mayoritariamente por investigadores estadounidenses que se han convertido -conscientemente o no- en los defensores
de una tesis unidireccional: segn ellos, casi todas las influencias culturales de Mesoamrica vendran del norte, y Mxico sera, en la poca prehispnica, una especie de colonia de indios del suroeste de Estados
Unidos.
A la inversa, otros investigadores han recorrido hacia el norte la frontera mesoamericana hasta abarcar los estados de Durango y Zacatecas. Algunos incluso localizaron territorios colonizados por los mesoamericanos,
por una parte en el Misisipi, por otra en Arizona y Nuevo Mxico, en donde, es verdad, hay algunos sitios llamados Aztec o Castillo de Moctezuma!
151
Ambas visiones son excesivas, pero se puede entender, a pesar de todo, los
motivos de semejantes posturas.
Que el Norte de Mxico tenga una continuidad cultural con el suroeste americano nadie lo discute. La dificultad de apreciacin depende ms
bien de la naturaleza de la frontera que separa el "bloque chichimeca" de
Mesoamrica. Si bien esta frontera es una realidad, varios elementos pueden
confundir su legibilidad. Geogrficamente es ms climtica que morfolgica. Culturalmente, su trazado flucta al ftlo de las pocas (vase la segunda
parte), al ascender en el tiempo sensiblemente hacia el norte. En fin, dos
sitios norteos poseen desconcertantes caracteres mesoamericanos: La
Quemada y Chalchihuites, en Zacatecas. Para rematar el conjunto, es verdad
que la sedentaridad no es desconocida al norte del Bajo.
Observemos primero que la existencia de cierto aire familiar entre
el mundo chichimeca y Mesoamrica no se puede considerar como una
anomala. El norte es masivamente utoazteca hasta las orillas del Gran Lago Salado. La filiacin tnica de los nahuas es tal, que no pueden sentirse
ajenos al rea cultural septentrional que el arquelogo Charles di Peso llam Gran Chichimeca, y que Beatriz Braniff recorre hasta el paralelo 38,
con justa razn.
Sin embargo, la diferenciacin esencial de esta rea nortea reside en
la primaca del nomadismo. Ah, el espacio es fundamentalmente tierra de
recorrido. Los chichimecas desarrollaron, por lo tanto, una cultura de lo perecedero que no se integra demasiado a nuestras referencias arqueolgicas
y museogrficas. Los objetos que vemos en los museos y los sitios que se
pueden visitar son ms bien marginales estadsticamente: corresponden casi exclusivamente a empresas de sedentarizacin, a veces espectaculares,
pero a menudo efmeras que tienden a hipertrofiar esa vertiente minoritaria de las culturas del norte. Los estudios, ya antiguos, de Richard Mac
Neish 1 en Tamaulipas y los de Dominique Michelet,2 ms recientes, en San
Luis Potos, han mostrado que la fase agrcola y sedentaria de la ocupacin
de aquellos territorios slo dur unos siglos, del ao 200 al 700 u 800 d.C.
ms o menos, despus de lo cual, los cazadores recolectores recuperaron
sus dominios. Ms al norte, en Chihuahua, en Paquim, tambin conocido
152
153
61. Ollas procedentes de Paquim, Casas Grandes, Chihuahua. Dibujo de Carl Lumholz, 1895.
154
tual del sitio puede ser de 300 d.C es muy arriesgado. Todos los vestigios
que se pueden ver hoy son tardos. Pero son indiscutiblemente de espritu mesoamericano, aun si la arquitectura de piedra se adapt a imperativos defensivos. Quines fueron entonces los constructores de esa ciudadela colocada en centinela arriba de inmensas planicies polvosas? Habida
cuenta del hecho de que el sitio se encuentra a slo 120 km al norte de
la regin de ]uchipila-Nochistln, que se conoce por haber marcado, en el
siglo XVI, los lmites de la ocupacin nahua mesoamericana, se puede postular que el establecimiento de La Quemada debi de corresponder a un
intento de extensin nortea del control territorial por parte de los nahuas. Objetivamente, La Quemada se asemeja ms a una guarnicin o un
puesto militar de avanzada que a un centro ceremonial clsico. Ciertamente, se inscribe en el movimiento de expansin del horizonte tolteca (vase p. 505 y ss.).
La situacin de Chalchihuites, en la orilla del estado de Durango, es
ms incierta. Los dos patios cuadrangulares delimitados por plataformas
que llevan estructuras de tipo piramidal, la gran sala hipstila, las escaleras que articulan la circulacin entre los distintos niveles del sitio son indiscutiblemente de filiacin mesoamericana. El contenido de las ofrendas encontradas atestigua sacrificio humano. El arquelogo estadounidense Charles
Kelley, quien emprendi en Chalchihuites varias temporadas de excavaciones entre 1971 y 1976, postul inicialmente una secuencia cronolgica
que comenzaba hacia 450 d.CAl reanudar, unos aos despus, sus investigaciones, a la luz de nuevos fechamientos con C 14 (carbono 14), propuso que se moviera su secuencia alrededor de tres siglos hacia 750 d.C
En la prctica, la cuestin de las migraciones toltecas siempre se perfila
detrs de la situacin estratgica de Chalchihuites: si se quiere ver como
una vanguardia chichimeca anunciadora de la colonizacin tolteca en Mesoamrica, el sitio tiene que ser ms antiguo que Tula, fundada en el siglo
IX; de ah la tentacin de envejecer un poco artificialmente la secuencia.
Pero la objetividad obliga a considerar a Chalchihuites como un sitio mesoamericano de horizonte tolteca, en situacin de exterioridad en relacin con Mesoamrica. Parece abusivo subir la frontera norte de Mesoamrica hasta el trpico de Cncer por la mera existencia de Chalchihuites
en aquella latitud. La presencia de un centro de extraccin de las piedras
verdes provenientes de las vetas locales sugiere ms bien la idea de un
155
Mesoamrica est separada del mundo sudamericano por una frontera muy
bien establecida que pasa aproximadamente por la parte media de Costa
Rica. Al sur de una lnea Quepos-Cartago-Parismina, el territorio es de cultura francamente sudamericana. Al norte de esta lnea, las regiones de Lnea
Vieja, San Carlos y San Jos preservan, sobre unos 100 km de profundidad,
una suave transicin en que coexisten rasgos mesoamericanos y sudamericanos.Arriba del paralelo 11, las tierras son mesoamericanas. Notemos, sin
embargo, que la provincia de Guanacaste, al occidente de Costa Rica, siempre ser ms mesoamericana que sudamericana, mientras que la costa atlntica de Nicaragua y el oriente hondureo, poblados con grupos de origen
chibcha, siempre estarn poco mesoamericanizados.
156
Lo que sorprende en esta frontera sur de Mesoamrica es su estabilidad durante tres mil aos. Se puede pensar que fue establecida por los mismos mesoamericanos. En efecto, hacia 1500 a.c., los grupos sudamericanos
originarios de Colombia parecen haber sido los dueos de Centroamrica; existen huellas de su presencia hasta Guatemala (costa del Pacfico).
Pero la implantacin de Mesoamrica bajo la frula nahua modifica el
equilibrio de fuerzas en Centroamrica. Mesoamrica integrar a todas las
poblaciones que se encuentran en el interior del orbe, y contendr con
firmeza en la latitud costarricense las oleadas migratorias provenientes de
Sudamrica.
Por qu los nahuas decidieron establecer esta frontera en aquel lugar? Es evidente que en este tipo de elecciones, hay una parte que no se
puede conocer. Pero el hecho de que las dos fachadas martimas, la atlntica y la pacfica, disten en ese lugar slo 150 km a vuelo de pjaro, induce a
presentir alguna motivacin estratgica. Los mesoamericanos consideraron
con mucha probabilidad que ese frente era sostenible, y permanecieron ah
durante treinta siglos. Las selvas panameas, difciles de penetrar, sirvieron
como zona de tapn, y ayudaron a que el contacto permaneciera escaso entre Mesoamrica y el subcontinente.
En la estrecha franja terrestre que constituyen Panam y la Costa Rica
meridional, verdadera cabeza de puente de Sudamrica lanzada hacia Mesoamrica, se concentran los dos grandes componentes culturales del subcontinente: los caracteres andinos, en efecto, coexisten con las influencias
de los pueblos selvticos (cuencas del Orinoco y del Amazonas). La objetividad obliga a considerar que Panam es ms andino que amaznico, sin
embargo, se equivocara uno al ocultar esta dualidad cultural, que revela
que es el conjunto del continente sudamericano el que presiona hacia el
norte. En el nivel de los rasgos originarios de la cuenca amaznica, hay una
tradicin de cermica monocroma con incisiones o decoracin en pastillaje. Las formas siguen estndares que combinan un cuello muy abierto
y ancho con un cuerpo que puede ser globular, hemisfrico, en escudilla
o incluso en granada. La cermica de tradicin andina tiene otro espritu:
policroma, generalmente negra y roja sobre fondo bayo o anaranjado, muestra un pulido de hermosa factura y un gran variedad de inspiracin: vasijas
zoomorfas en que predominan el guila, el jaguar y el cocodrilo, recipientes con decoracin compleja, platos con figuras mitolgicas, estatuillas
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antropomorfas con rostro trapezoidal, etc. Al sur de la frontera mesoamericana, no hay construcciones duraderas: casas y templos se edifican con materiales perecederos, maderas y palmas. Sin embargo, algunos centros ceremoniales estn organizados alrededor de importantes tmulos de tierra
compacta. Dichos tmulos, circulares, de poca altura, pero que podan alcanzar dimetros respetables, slo excepcionalmente estn consolidados con
un revestimiento de piedras planas. En cambio, en este mundo tropical de
abundantes precipitaciones, los suelos de los espacios ceremoniales como
plazas o calzadas estn enlosados para facilitar la circulacin de la gente. El
sitio de Guayabo, cerca de Turrialba en Costa Rica, uno de los mayores de la
frontera septentrional sudamericana, proporciona un excelente ejemplo
de esta organizacin espacial. Aqu , es notable la ausencia de la bsqueda de
verticalidad monumental, una de las obsesiones culturales de los mayas de las
tierras bajas; el juego con la verticalidad se inscribe en el paisaje, con el uso
de los diferentes niveles de la vertiente de una cordillera. En este registro,
el parentesco con el sitio colombiano de Buritaca 200 (Ciudad Perdida), en la
sierra Nevada de Santa Marta, es bastante sorprendente. Notemos que se
manifiesta una preferencia por lo circular en el plano de las habitaciones,
que tradicionalmente son chozas redondas de techo cnico, o tambin en
el plano de los pueblos, en que las cabaas con frecuencia estn dispuestas
en crculo alrededor de una plaza central redonda. No hay que descuidar la
tonalidad "amaznica" de esta frontera septentrional de Sudamrica.
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presin de funcionar como un cerrojo destinado a contener las oleadas sudamericanas. Sin embargo, la arqueologa cientfica se encuentra poco desarrollada an en Centroamrica y en los Andes, en donde reinan los saqueadores de tumbas. As que podemos pretender que nos faltan ciertas
claves para captar la dinmica de los contactos entre Mesoamrica y su
gran vecino meridional.
Por ejemplo, se localizan estatuillas de espritu teotihuacano en la isla
de La Tolita, en Ecuador. A menudo se ha considerado que los famosos metates de cuatro soportes costarricenses y panameos, que son en realidad
piedras de moler zoomorfizadas con la efigie del jaguar, eran producciones
especficas del istmo panameo. En la prctica, ciertamente se podra encontrarles precedentes mesoamericanos, como los jaguares emplumados
recostados sobre un metate, pintados sobre las paredes de un palacio deTetitla (prtico 13,Teotihuacan). De manera simtrica, se encontraron en Nayarit (Mxico) objetos de oro que provenan manifiestamente de Nazca (per): un dios solar de cabello serpentiforme, una nariguera y un tumi de
forma caracterstica. Algunas placas de cobre de Michoacn tambin podran provenir de los Andes. Los trabajos de Dorothy Hosler3 en torno a la
metalurgia del occidente de Mxico comprueban la vinculacin prehisp-
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nica de esta zona con Ecuador. En el Museo de Tepic (Nayarit), existen diecisis esculturas antropomorfas, provenientes de San Vicente, Valle de Banderas, que slo en Costa Rica encuentran equivalentes estilsticos. El estilo
llamado Gaviln, que se localiza en la regin de Coamiles (Nayarit) y que data del siglo IV-V d.C, est emparentado con una cermica policroma con motivos figurativos de la pennsula de Nicoya (Costa Rica). Y qu decir de las
tumbas de tiro o de las vasijas con asa del occidente de Mxico, cuyo espritu sudamericano nadie cuestiona (vase p. 345)? Por lo tanto, no se pueden negar los contactos norte-sur a lo largo de las costas del Pacfico, pero
an nos faltan elementos para entender perfectamente su economa y su
cronologa.
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palabra se aplica a la vez al dios mismo y a su representacin en madera, piedra, cermica, concha o algodn. Hay cemes para los hombres y cemes para la naturaleza. Cada planta, cada rbol, cada especie animal tiene
su cem, y para la especie humana existen cemes tribales, familiares e individuales. Es probable que existan tambin cemes asociados a funciones
jerrquicas precisas, como la de jefe o chamn. Segn su naturaleza, las estatuas de los cemes eran enterradas en los campos, bajo las casas o encerradas en templos. Los cemes domsticos se colgaban del techo de las cabaas, algunos dentro, otros fuera.
Como los cemes son muertos, slo salen por la noche. Casi siempre
estn representados con las rbitas vacas; tienen el cuerpo descarnado,
con las costillas aparentes y la columna vertebral saliente. Algunos contienen, envueltos en algodn, los huesos del antepasado muerto. Tambin
existen cemes zoomorfos, que a menudo son criaturas nocturnas, lechuzas o murcilagos. A veces, los cemes adoptan la apariencia compleja de
entidades en que se mezclan lo vegetal, lo animal o lo humano. Finalmente, existen cemes cuya figuracin adopta formas puramente simblicas,
que quiz remitan a conceptos abstractos, como el viento, el movimiento
o la fecundidad.
Un notable conjunto de cemes est ligado al ciclo de la cohoba. Esta
droga alucingena se obtena moliendo y pulverizando diversas semillas
que contenan alcaloides txicos y embriagantes. Los botanistas discuten
acerca de la identidad exacta de la cohoba de los tanos, pero es posible que
existieran varias especies vegetales susceptibles de ser empleadas, la primera de las cuales es la ipomea. La cohoba permita comunicar con los espritus del ms all. Para ello, el chamn empezaba purificndose; ayunaba y se
provocaba el vmito con una pequea esptula de hueso o de madera que
se introduca en la garganta. Luego preparaba el polvo de cohoba con un
mortero que representaba a un cem. El polvo estaba colocado en un pequeo recipiente cavado en la cima de un tronco esculpido en forma de cem antropomorfo. El chamn absorba este polvo por ambas fosas nasales
con ayuda de un inhalador en forma de Y Los arquelogos han encontrado
muchos de esos objetos, a menudo delicadamente esculpidos, en hueso,
madera o piedra dura; es probable que las visiones obtenidas con la cohoba indujeran fuertes pulsiones sexuales, pues los cemes representados en
los inhaladores a menudo son divinidades masculinas erticas.
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68. Cuatro detalles de " co ll ares" tanos: representaci n estili zada de un murc ilago en una cueva.
segundo viaje, en noviembre de 1493, un pomo de hierro que provena manifiestamente de los utensilios del barco en la primera expedicin! Un ao
despus del primer contacto, este objeto de recuperacin ya haba recorrido ms de 1000 km sobre una canoa indgena. Hay que decir que los caribes de las Antillas Menores organizaban con regularidad expediciones hacia Puerto Rico y Santo Domingo, en donde asaltaban a las poblaciones
tanas; capturaban a los hombres para comrselos y se llevaban a las mujeres para convertirlas en esclavas reproductoras.
Si las islas mantienen entre s, de manera natural, unas relaciones de
proximidad, tambin son constantes las relaciones con el continente. Los
tanos son contemporneos de los aztecas mexicanos, aunque en realidad
tienen contactos con los mayas de Yucatn, sobre todo, y con los habitantes de Centroamrica y de Venezuela. Coln dice que vio en Cuba cera de
abejas de Yucatn. Es indiscutible que unas hachas de obsidiana pulida provenientes de Mxico circulan en las islas. Los tanos emplean la palabra maya kulcan para designar a los ciclones. A la inversa, se encuentran en Yucatn topnimos y nombres de plantas tanos, como man para designar al
cacahuate. En cuanto a las relaciones con Venezuela y la planicie de las Guyanas, stas son evidentes desde la lejana poca paleoltica.
En consecuencia, el arco antillano no se encuentra desconectado ni de
Mesoamrica ni de Sudamrica, con lo cual uno se puede preguntar si no
habr servido episdicamente de "puente" entre Yucatn y el delta del Orinoco, instaurando una especie de continuidad cultural difusa y discreta entre Mesoamrica y la cuenca amaznica, rodeando por el noreste el cerrojo costarrico-panameo.
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ESTUDIO CRTICO DEL PROBLEMA
CRONOLGICO
La
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xx.
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ser bautizado con buena lgica "Preclsico". Es evidente que esta triparticin cronolgica, marcada a partir de las caractersticas de la civilizacin maya, no carece de un fuerte sustrato de apriorismo: lo que precede a
los mayas necesariamente se presume como arcaico, y lo que le sucede es
decadente. Qu importa! Con el paso del tiempo, la divisin de Preclsico,
Clsico, Posclsico ha sido adoptada por los cientficos y en cierto modo validada por el uso, a pesar de su arbitrariedad y del carcter fortuito de su
origen: pues quiz sea gracias a su sudario de selva virgen que los mayas se
impusieron ante las mentes del siglo XIX. Ataviados de este modo, corresponden mejor que los aztecas del altiplano al ideal romntico de la poca.
Durante el siglo XX, casi todos los autores se percataron de lo inadecuado que resultaba la denominacin de Preclsico, Clsico y Posclsico, e
intentaron encontrar otros calificativos. Poco a poco, se impuso la idea, de
origen estadounidense, de que el Preclsico corresponda a un periodo "formativo": una frmula codificada para decir preestatal. En el fondo, slo cambia la palabra: el concepto de formativo conserva, al acentuarlo, el presupuesto inicial, es decir que el periodo Clsico es un periodo de apoteosis.
Detrs de las palabras hay toda una concepcin desarrollista de la historia
de las civilizaciones, que nacen en la oscuridad para florecer progresivamente y luego decaer inevitablemente. Una vez ms, en esta perspectiva, los
mayas se encuentran en el centro del dispositivo y sirven para definir el arquetipo del Estado prehispnico.
Se han emprendido otros intentos de modificar la tipologa cronolgica. En 1963,]ohn Paddock, sugiri, sin muchos seguidores, que se dividiera
la secuencia en preurbano, urbano inicial y urbano tardo. 1 Eric Wolf, en
1959, propuso considerar el Clsico como una poca "teocrtica" y el Posclsico como una poca "militarista". 2 De hecho, esta divisin fue aceptada
de modo explcito o implcito hasta los aos setenta y an marca los anlisis de numerosos investigadores: los mayas y los habitantes de Teotihuacan,
contemporneos suyos, se consideraban antao como pacficos agricultores gobernados por sacerdotes, mientras que los toltecas y los aztecas de la
poca posclsica representaban la llegada a Mxico de grupos brbaros y
beligerantes que haban importado la guerra y el sacrificio humano. VerePAGINA SIGUIENTE.
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La periodizacin en cuestin
Independientemente del debate sobre el contenido de la nocin de Clsico, se puede uno interrogar acerca de la legitimidad de la triparticin de la
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La otra pregunta se refiere a las caractersticas de los tres periodos tradicionalmente empleados. Podemos, hoy, seguir pretendiendo que el Preclsico corresponde al estadio de la organizacin pueblerina, mientras que
el Clsico es urbano, estatal y teocrtico, y el Posclsico imperial y militarista? Que se haya podido defender la concepcin de un Preclsico agrario en
la primera mitad del siglo pasado, puede pasar: an se conoca muy poco a
los olmecas y no estaban incluidos en la cronologa. Pero, cuando la invencin del fechamiento con C 14 permiti asignarle a La Venta, gran centro ceremonial olmeca, una antigedad del orden de 1000 a.c., hubo que rendirse ante la evidencia. El Preclsico no era asimilable a una era arcaica y
campesina centrada en cultos de fecundidad. Qu fenmeno indito registraba entonces el periodo Clsico en relacin con el que lo preceda? La
aparicin de un nuevo panten dominado por el dios de la lluvia? Sin embargo, como veremos, el Tlaloc con anteojeras o el Chac de nariz larga tuvieron antecedentes Preclsicos. Se trata de un estilo artstico diferente? El
arte mesoamericano cobr formas mltiples y variadas en todas las pocas,
no slo al principio del Clsico.A decir verdad, el Preclsico tena su significado cuando designaba a la era premaya; pero acaso el despunte de los
mayas establece una fractura tan grande, que pueda marcar el paso en toda
la historia del Mxico antiguo? En cuanto a la ruptura Clsico-Posclsico, indudablemente varias generaciones de especialistas tuvieron que empecinarse mucho para negar durante tanto tiempo lo evidente, a saber, que la
guerra y el sacrificio humano no son ni importaciones tardas, ni monopolio de las poblaciones norteas. Los monumentos mayas, para citar slo un
ejemplo, estn cubiertos con representaciones inequvocas: se repiten las
escenas de triunfos guerreros, con su cohorte de cautivos yaciendo a los
pies del vencedor y a menudo torturados y ensangrentados. Y los glifos de
las estelas enumeran de buena gana la lista de las conquistas del dinasta local. Si la guerra institucionalizada no es caracterstica del mero Posclsico,
qu significa entonces el quiebre Clsico-Posclsico?, cul es la diferencia
entre ambas pocas, tan cuidadosamente diferenciadas?
Es claro que si se busca redefinir el contenido de estos tres periodos
tradicionales de la historia precolombina de Mxico -como lo impone el
estado de los datos reunidos actualmente-, uno se ve llevado a revisar simultneamente el principio mismo de esa periodizacin, es decir, la triparticin y la divisin que engendr. En efecto, son muy escasos los autores
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Hay tambin una ltima razn que contribuy a colocar a los mayas al centro de la cronologa prehispnica: su escritura. En 1863, en Madrid, el erudito francs Brasseur de Bourbourg exhum el manuscrito de la crnica del
franciscano Diego de Landa, antiguo obispo de Yucatn. El documento
-una copia del siglo XVlI- estaba ilustrado con los glifos del calendario
maya. As se pudo identificar en los sitios, entre cientos de glifos complejos, los que tenan una funcin calendrica. Result entonces que los monumentos mayas recin descubiertos estaban fechados, ya por estelas colocadas cerca de ellos, ya por inscripciones esculpidas sobre los muros o los
dinteles de los templos.
El sistema maya Clsico llamado de la "cuenta larga" siempre expresa
el tiempo transcurrido a partir de una fecha de origen, exactamente como los
cristianos cuentan a partir del nacimiento de Cristo o los musulmanes a
partir de la Hgira. Se pensaba entonces que bastaba fechar ese misterioso
punto de origen de los ciclos mayas para tener una clave universal que diera el secreto de todas las fechas jeroglficas. El estadounidense]. T. Goodman, en 1905, fue el primero en proponer una correlacin entre el calendario maya y el calendario juliano empleado en las crnicas coloniales del
siglo XVI (la reforma gregoriana entr en vigor el 4 de octubre de 1582).
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para tener una visin panormica de la evolucin cultural de una zona. Naturalmente, este acercamiento arqueolgico por medio de la ceramologa es
hermtico en s mismo. Si a veces los especialistas se pierden en l, sobra decir que el profano se sentir excluido desde el principio. De un modo general, este fenmeno no facilita la comprensin del mundo precortesiano.
Es evidente que incluso si un fragmento de barro contiene muchas informaciones, sobre todo tcnicas y estilsticas, no concentra todos los aspectos de la vida cultural de un grupo, por 10 cual, como uno se imagina,
las culturas enterradas no se caracterizan nicamente por su produccin
cermica. La mayor parte del tiempo, el arquelogo identifica al grupo que
encuentra por su estilo artstico: la arquitectura, la escultura, la existencia
de ciertos objetos mobiliarios, permiten interpretar, clasificar y comparar.
Pero cae rpidamente en el terreno de 10 subjetivo. Una tendencia natural
har que cualquier arquelogo proyecte en objetos mudos unos esquemas
evolutivos, unas dinmicas de contactos y de influencias que slo sern extrapolaciones de intuiciones o de modos de pensamiento preestablecidos.
En este sentido, puede la historia reducirse a una historia del arte?
Para arbitrar entre ambos polos de la arqueologa americanista: el polo
subjetivo e intuitivo del acercamiento estilstico y el polo ultratcnico y materialista de la ceramologa estratigrfica, siempre es posible recurrir a los mtodos fisicos de fechamiento, que casi siempre se llaman "fechamientos absolutos", en oposicin a los relativos, producto de la comparacin de estilos. Los
mtodos fisicos ms empleados son tres: la hidratacin de la obsidiana, el C14
y la termoluminiscencia. Sin entrar en detalles tcnicos y sin querer denigrar
en modo alguno los resultados obtenidos con esos procedimientos, se puede
sealar que estos mtodos ofrecen un gran margen de incertidumbre.
La hidratacin de la obsidiana parece la tcnica de manipulacin ms
delicada, pues la velocidad de hidratacin vara segn la composicin qumica de la obsidiana y, en cierta medida, segn las condiciones del enterramiento; ahora bien, este ltimo parmetro resulta dificil de apreciar. En realidad, este mtodo absoluto actualmente se ha vuelto relativo: en un mismo sitio, se
calibra el micrn de obsidiana hidratada por referencia con otros fechamientos obtenidos con mtodos distintos para las mismas capas arqueolgicas. De
modo aislado, un fechamiento con obsidiana es eminentemente azaroso.
En Mxico y en Centroamrica, la medida del C 14 slo puede aplicarse a los carbones: en un medio ambiente tropical hmedo, las osamentas no
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76. Representacin del dios del fuego Xiuhtecutli. Cultura mexica, ca .1500 d.C.
Ejemplo de continuidad cultural: ms de veinte siglos separan a estas dos piezas.
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5 ESTUDIO
se los centros ceremoniales y especificarse los estilos locales. Nacen numerosos sitios: Kaminaljuy, Abaj Takalik,7 Chiapa, Tikal, Izapa, Dzibichaltn,
Monte Albn, Cerro de las Mesas,Ticomn, Cuicuilco ,Teotihuacan, Cholula,
San Jernimo, Chupcuaro, Pnuco, para citar slo algunos; en este periodo
tambin se desarrolla la cultura de las tumbas de tiro del Occidente mexicano. La poca III se extiende de 200-300 a 800-900; parece entonces que
el territorio mesoamericano se organiza en torno a una rivalidad entre el
rea nahua y el rea maya. El poder del altiplano cede hacia fmales del siglo
VII, mientras culmina la expansin maya. La poca IV, que comienza en 800900, est marcada por nuevas invasiones del norte que refuerzan al polo nahua en toda Mesoamrica. Las capitales mayas se derrumban. Este horizonte coincide con cierta uniformidad de la inspiracin artstica. Mesoamrica
adquiere entonces su extensin mxima: el noroeste en particular se abre
a la nahuatlizacin. La poca V inicia, por su parte, en el siglo XIV, y corresponde grosso modo a la era azteca. Si es patente la dominacin de los mexicas, sobre todo el Mxico central, el rea maya yucateca y Centro amrica
tienden a quedar fuera de la esfera de atraccin de Tenochtitlan. Mesoamrica tiende nuevamente a volverse dual. Este mundo es el que encontrarn
los espaoles, y llegar a su fm en el estrpito de la Conquista.
A la inversa de la antigua triparticin que subrayaba las rupturas, este
esquema integra cierta continuidad. La evolucin, que no es unvoca, traduce la difusin de la nahuatlidad, pero tambin las rivalidades entre las tierras calientes y el Altipiano, ia mesoamericanizacin de ios mayas, histricamente provenientes del exterior, y el aumento de la presin demogrfica al
p rincipio de cada periodo. Periodizada de este modo, la historia precolombina de Mxico y de Centroamrica parece ms lgica y ms comprensible.
Por lo menos, el mrito primordial de esta presentacin es romper el cerro' 0 de los esquemas del siglo XIX, que manifiestamente impedan la comprensin global de la historia del Mxico antiguo.
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6
LOS ORGENES
At igual que en el Viejo Mundo, existe en Amrica una prehistoria que corresponde a una edad de piedra. Pero, a diferencia de los dems continentes, Amrica permaneci deshabitada por mucho tiempo. Segn todas las
apariencias, el hombre lleg a ella tarda e intrusivamente. No hubo una hominizacin local. Los primeros indgenas fueron inmigrantes que pertenecan al gnero Horno sapiens sapiens.
A partir del descubrimiento de las Antillas en 1492, la cuestin del poblamiento de Amrica no ha dejado de plantearse entre los espritus curiosos; de hecho, se formularon numerosas hiptesis, aun las ms fantasiosas.
Sin embargo, los datos disponibles permiten apuntalar algunas certezas. En
primer lugar, est comprobado que la casi totalidad del poblamiento humano presente en Amrica es de origen asitico, el cual penetr por el estrecho de Behring. Recordemos que entre el cabo Dezhnev, el extremo ms
oriental de la pennsula de Chukotka (S iberia) y el cabo Prncipe de Gales
-la punta ms occidental de la pennsula de Seward (Alaska)- la distancia actual es de slo noventa kilmetros. y en el estrecho de Behring,
la profundidad del agua slo alcanza unos cuarenta 40 m. Ahora bien, las
glaciaciones cuaternarias redujeron el nivel general de los ocanos, que en
ciertas pocas se situ alrededor de 120 m por debajo del nivel actual. Durante la ltima glaciacin (llamada en Amrica Wisconsin), el estrecho de
Behring present en varias ocasiones el aspecto de una banda de tierras
emergidas con ms de mil kilmetros de ancho, haciendo posibles los con-
193
tactos entre Asia y Amrica. La travesa del puente behringniano pudo efectuarse particularmente entre 40000 Y 35000 a.C, y entre 25000 Y 15000
a.C, y luego en dos ocasiones entre 13000 y 10000 a.C Sin embargo, se estima que en la culminacin de la ltima glaciacin, es decir entre 24000 Y
12 000 a. C, se juntaron los glaciares de la Cordillera y los de la Cuenca de
San Lorenzo, bloqueando el corredor alaskiano e imposibilitando cualquier
descenso hacia el sur. Los prehistoriadores, valindose de los descubrimientos arqueolgicos de hace treinta aos, parecen confIrmar la existencia de
dos movimientos migratorios distintos: uno, antiguo, se situara alrededor
de 40000-35000 a.C; el otro, ms reciente, coincidira con la reapertura del
corredor alaskiano, consecutiva al recalentamiento que sobrevino a partir
de 11 000 a.C.!
Las migraciones de la primera ola identillcada se conocen muy poco
y, por el momento, slo se les puede atribuir una veintena de sitios explorados a escala de todo el continente americano. En Mxico, estas poblaciones estn representadas en particular por el sitio de El Cedral (San Luis Potos), cuya capa ms antigua se fech con C14 en 31350 a.e. 2700,2 y por
el sitio de Tlapacoya, al sur del Valle de Mxico, en donde se encontraron
tres fogatas asociadas con herramientas de hueso, fragmentos de obsidiana
y andesita y con vestigios animales del Pleistoceno, hoy desaparecidos en
esta latitud, en particular un venado de gran tamao y un oso de tipo
grizzly. Con tres muestras de C14, los carbones de aquellos fuegos de cazadores se fecharon en 21700 a. C 500. 3
La segunda ola migratoria se conoce mucho mejor. Los sitios posteriores
a 10 000 a.C, en efecto, son legin en Mxico y en Centroamrica, como en
todo el continente. Se puede ver ah el indicio de una importante colonizacin llegada deAsia y de las regiones rticas. En efecto, en aquella poca, el retraimiento de los glaciares despejaba amplias extensiones de tundra colmada
de agua, en las que se multiplicaron los rebaos de grandes herbvoros, mamuts, bueyes almizcleros y crvidos. Los hombres penetraron en Amrica persiguiendo presas prolficas. Si bien hoy se rechaza la imagen del "cazador de
mamut", prefirindose la de un cazador recolector mucho menos especializado, es claro que el hombre caz mamuts en el Valle de Mxico, como lo ates-
77. PGINA ANTERIOR. Cdice Florentino, libro XI, cap. 6, folio 128, recto.
194
6 LOS
ORGENES
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6.
LOS ORGENES
197
78. Cuezcomate,
granero tradicional
mesoamericano,
de barro y
techumbre vegetal .
rea de
Cha lca tzingo,
Morelos.
198
6 LOS
ORGENES
199
que representarn la mitad del aprovisionamiento de alimentos en plena sedentarizacin, quince siglos despus. Pero todos los ingredientes de la sedentarizacin estn en germen desde el 3000 a.e.; las casas semienterradas ya
no son cabaas improvisadas (en Tehuacn, una de ellas, de forma ovalada,
mide 5.3 m de largo por 3.9 de ancho); se cultiva el algodn; el tejido alcanza un gran refmamiento; los petates tejidos ya parecen constituir el mobiliario esencial; el perro domstico ya est presente. En este panorama, slo
falta la alfarera.
La invencin de la alfarera
Cuando se puede fechar la aparicin de la alfarera en el rea mesoamericana? Contra toda esperanza, la pregunta an est en discusin. En los aos
sesenta, se dio entre algunos cientficos la tendencia a "envejecer" las primeras cermicas americanas. Sin duda, algunos tenan buenas intenciones,
y se trataba para ellos de alinear las cronologas para que las culturas precolombinas pudieran sostener una comparacin con el Viejo Mundo o la
antigua China. Otros quiz se guiaron insidiosamente con la nefasta cronologa de las teoras difusionistas. A la cermica de Valdivia, Ecuador, se le
atribuy una antigedad de tres mil aos a.e. y se habl de un parentesco
con la cermica Jmon de Japn. Pero Atlntico contra Pacfico, el sitio colombiano de Puerto Hormiga, en el Caribe, ofreci una fecha an ms antigua: 3400 a.e.!
Mxico no se poda quedar atrs en aquella carrera por la antigedad;
como los objetos de cermica americanos conocidos como los ms antiguos provenan de sitios costeros, se forj una teora explicativa que consider a los ecosistemas costeros tropicales como los ms propicios para
el sedentarismo, y se iniciaron excavaciones a lo largo de las costas de Mxico y de Centroamrica: en La Victoria, Guatemala, en Altamira sobre la costa de Chiapas, en Acapulco, en Colima y en Tabasco. Las investigaciones costeras, sin embargo, no dieron resultados distintos de los que se obtuvieron en
el Altiplano. Desde entonces, un buen centenar de programas arqueolgicos se han aplicado en casi todas partes de Mesoamrica y los datos recogidos ya no le deben nada a la casualidad, ni al entusiasmo de un da. Qu
leccin se puede sacar de esto?
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6 LOS
ORGENES
201
dense, lo mismo que con las creencias de aquella poca. Se puede entender perfectamente este procedimiento, reubicado en su contexto; sin embargo, se advierte que sera abusivo apelar ahora a las investigaciones de
Mac Neish para afirmar que existi la cermica en Tehuacn en el ao 2
300 a.e. De hecho, adems de Tehuacn, los sitios reivindicados para probar la existencia de la alfarera en el tercer milenio son tres: Tlapacoya, al
sur del Valle de Mxico, Puerto Marqus, cerca de Acapulco, y Cuello, en Belice.As que es bastante fcil analizar estos tres casos.
Las excavaciones de Tlapacoya, a las que se refiere la literatura cientfica, fueron organizadas por el Instituto Nacional de Antropologa e Historia en 1969, en un lugar llamado Zohapilco, al pie de la vertiente oriental
del cerro de Tlapacoya. Las investigaciones corrieron a cargo de Christine
Niederberger y se beneficiaron con un excelente apoyo logstico y un importante control de laboratorio. Por lo tanto, la garanta cientfica es indiscutible. La ocupacin "cermica" del sitio inicia con la capa 14 (fase Nevada) fechada con C14 en 1360 a.e. 110. Nos encontramos aqu ante una
gama cronolgica cuando la cermica est presente en casi todo Mxico.
Pero existe un nivel de ocupacin ms antiguo (capas 16 y 17), sellado por
una inundacin en su parte superior y una doble erupcin volcnica en su
parte inferior. Este nivel,llamado Zohapilco, fechado con C14 en 2300 a.e.
110, no incluye ningn fragmento de cermica en absoluto; por lo que
aparentemente hay que vincularlo a esos niveles paleosedentarios de tradicin ltica muy bien descritos por Mac Neish. Sin embargo, ah se encontr,
asociada con una fogata, una estatuilla de barro cocido: la ms antigua conocida hasta entonces en el rea mesoamericana! A decir verdad, el objeto
est lejos de constituir una obra de arte. La figurilla, de 5.2 cm de alto, est
compuesta de una caa cilndrica y de dos piernas embrionarias, cortas
y bulbosas, una de las cuales est rota. No tiene brazos. El rostro sin boca,
sin cuello, lleva esbozada una ligera protuberancia que representa la nariz
y cuatro incisiones que evocan los ojos. La figurilla representa a una mujer:
el vientre es abombado, los senos estn marcados, las caderas bien moldeadas. Esta estatuilla resulta conmovedora pues tenemos aqu, sin lugar a
dudas, un torpe prototipo de las estatuillas calipigias que mil quinientos
aos despus se volvern caractersticas del arte Preclsico.
Hay dos maneras de interpretar la presencia de esta figurilla de barro cocido en un nivel arqueolgico precermico: o bien el cocimiento
202
LOS ORGENES
203
los concheros del Pacfico, el joven estudiante propuso un fechamiento ampliamente "intuitivo", insertndolo debajo de la secuencia cronolgica de
Mac Neish. Irnicamente, su artculo, de gran divulgacin y muy poco apuntalado, sirvi de referencia para una cohorte de arquelogos experimentados! Ahora bien, desde 1965, ninguna excavacin ha permitido confirmar la
antigedad de la cermica del Pacfico. Para verificar la hiptesis de la presunta antigedad de los concheros de Nayarit, nosotros mismos fechamos
con termoluminiscencia un fragmento de cermica monocroma rstica extrado del conchero de Punta Mita. El anlisis efectuado en 1981 en ellaboratorio de bajas radioactividades de Gif-sur-Yvette (Francia) invalid claramente cualquier antigedad: la fecha que se obtuvo (1510 d.C 30)
demuestra que no se puede considerar con seguridad la baja calidad de una
cermica como criterio de antigedad!
La historia del sitio de Cuello tambin es ejemplar. Hacia el ao 1970,
un equipo angloamericano se dedic a forjar el pasado de Belice. Esta ex
colonia britnica, enclavada entre Mxico y Guatemala, cuenta naturalmente con varios sitios mayas de primera importancia. As, en 1976, en el sitio
de Cuello, el equipo de Norman Hammond crey haber encontrado algo todava mejor: le concede a Belice el sitio maya ms antiguo, con la cermica ms antigua de Mesoamrica! Basndose en numerosos fechamientos
con C14 y jugando con el efecto envejecedor de la calibracin dendrocronolgica, los arquelogos, encantados por la sorpresa que provocaron en
los medios acadmicos, ubicaron el inicio de la ocupacin cermica del sitio hacia 2500 a.C 6 Definieron una fase llamada Swasey, desarrollada entre
2500 y 1300 a.C Este periodo "formativo" de doce siglos fue subdividido
luego en un complejo cermico llamado Swasey, fechado entre 2500 y
1700 a.C, yen otro llamado Bladen, fechado entre 1700 y 1200 a.C Un milagro! Los objetos, con formas y decoraciones conocidas, aparecen en Cuello con ocho o diez siglos de adelanto respecto a todos los dems sitios! La
polmica dur diez aos, con un fondo de incredulidad. Luego, en 1988, el
arquelogo Edward W Andrews acab convenciendo a Hammond de que
elevara su cronologa, lo cual permita oficialmente una nueva serie de fechamientos con radiocarbono. La fase Swasey fue colocada entre 2000 Y
900 a.C, y la fase Bladen entre 900 y 600 a.C!7 Es claro que la voluntad de
este equipo anglosajn de darle a la antigua colonia britnica una preeminencia histrica prevaleci inicialmente sobre los datos puramente cient-
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6.
LOS ORGENES
205
El surgimiento de Mesoamrica
Como anotamos ms arriba, el concepto de Mesoamrica se aplica a un
rea de fuerte integracin cultural. La pregl.lflta que conviene plantear es si
el descubrimiento y la difusin de la cermica originan la constitucin del
rea mesoamericana. La respuesta es claramente negativa. As como se puede fechar la difusin de la cermica en Mxico y Centroamrica alrededor de
1500 a.c., tambin es imposible encontrar en esta fecha el menor elemento cultural que pueda sugerir una interconexin a gran escala. Es patente
206
6 LOS ORGENES
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7
LA POCA 1: EL HORIZONTE OLMECA
La
poca 1 inicia alrededor de 1200 a.e. y corresponde al horizonte olmeca, que se extingue hacia el ao 500 a.e. Si nadie niega ya que este periodo
marque los inicios de la integracin mesoamericana, en cambio cierto flou
artistique insiste en aureolar las obras de la poca olmeca. Los mismos especialistas dudan acerca de la personalidad de este pueblo fundador: algunos piensan que los olmecas llegan de Centroamrica, otros los convierten
en protomayas o protozoques; pero no se encuentran sus races en ningn
lado. Surgen de repente, con su estilo inimitable y su obsesin por el jaguar;
construyen inmensas metrpolis, pulen el jade con una maestra consumada, esculpen monumentos de dimensiones colosales, cuando tres siglos
antes, slo se advierten las huellas de una vida campesina medianamente
rstica. Quines son esos enigmticos fundadores de Mesoamrica, cuyo
nombre ni siquiera conocemos? El que llevan -olmecas- lo recibieron de
un modo un poco arbitrario en los aos treinta del siglo pasado, de arquelogos como Herman Beyer, Marshall Saville y George Vaillant, quienes eran
valientes cientficos, aunque pertenecientes a una generacin pionera que
ya no es posible reivindicar, habida cuenta de la evolucin de los conocimientos acumulados desde entonces.Ahora bien, el nombre lleva una creencia: olmeca, "la gente del hule" , era el nombre que los aztecas daban a las poblaciones que habitaban al oriente de Mxico, a orillas de la costa del Golfo.
La palabra "olmeca" postula entonces una asociacin topogrfica con una
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PGINA ANTERIOR. 80. Figura antropomorfa de jadeta con glifos incisos. rea de Puebla.
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tativos son Tlatilco yTlapacoya. En el estado de Morelos, la presencia olmeca es prcticamente generalizada; pero se puede poner de ejemplo el sitio
de Chalcatzingo, famoso por sus relieves rupestres, sus monumentos y su
cermica. El estado de Puebla tambin cuenta con varios sitios ilustres como Las Bocas y Epatln, cerca de Izcar.Al norte de dicho estado, Necaxa
parece marcar el lmite septentrional de la extensin olmeca. En el borde
oriental del Altiplano Central, los objetos dispersos provenientes de Perote
y de Jalapa sellan la continuidad de la ocupacin territorial de los olmecas.
Lo mismo sucede al otro lado del Istmo, en las tierras altas de Chiapas y de
Guatemala, en donde los nombres de Xoc, Simojovel, Ocozocuautla, Padre
Piedra y Kaminaljuy atestiguan el asentamiento de los olmecas.
Se ve perfectamente, a partir de este breve resumen, que los olmecas
no constituyen una cultura regional limitada en el espacio; por el contrario,
transmiten rasgos culturales en toda Mesoamrica, y hay que estudiarlos como tales, es decir, en su conjunto.
La cronologa olmeca
Los arquelogos han dudado mucho acerca de qu posicin cronolgica
atribuirles a los olmecas. En un principio, imaginaron que eran contemporneos de los mayas. Despus, Matthew Stirling descubri una curiosa estela en 1939, en Tres Zapotes. En el anverso, llevaba una cabeza de jaguar sollozante, de un estilo bastante geomtrico, mientras que en el reverso
llevaba grabada una fecha expresada segn la convencin de la cuenta larga maya. Recordemos que en este tipo de inscripciones se indica la fecha
contabilizando el nmero de das transcurridos a partir de un punto cero convencional. Si se lee la inscripcin segn la correlacin GMT establecida para los mayas (vase p. 183), se obtiene la fecha de 31 a.e. Segn la correlacin de Spinden, se llega al ao 291 a.e. una fecha muy antigua para los
mayas! Sobrevino una polmica: la parte alta de la estela estaba rota, por
lo que faltaba la primera cifra de la inscripcin y algunos pusieron en duda la restitucin hecha por Stirling, quien haba ledo 7.16.6.16.18. Tambin
se emiti la hiptesis de una inscripcin posterior a la escultura de la cara
principal. Finalmente, algunos, sensatamente, opinaron que la fecha de origen de la Estela C deTres Zapotes poda ser distinta de las estelas mayas y
214
a.e.)
que, por lo tanto, no se poda correlacionar de modo vlido con el calendario gregoriano. En 1969, un campesino que labraba su terreno encontr la
parte superior de la estela: se trataba efectivamente de una inscripcin antigua "en baktun 7" . Pero permaneca el fondo del problema: qu pensar
de las correlaciones 31 o 291 a.c.?
Las primeras dataciones con C 14 que se obtuvieron para La VentaS
consternaron a los defensores del origen maya de los olmecas.Todas las fechas propuestas se inscriban en el primer milenio antes de Cristo. Entonces, los olmecas no podan ser contemporneos de los mayas, cuyo apogeo
se sita entre el siglo VII y el siglo IX d.C. Pero la novsima tcnica del C 14
en aquella poca todava era exploratoria; se propusieron las fechas para La
Venta con un intervalo de variabilidad de 600 aos; la fase ms antigua se
fech con cinco muestras escalonadas entre 1160 y 610 a. c. , mientras que
para la ltima ocupacin, se obtuvieron tres fechas: 580, 450 y 280 a. c. , por
lo que se podan hacer varias lecturas: se poda dibujar una secuencia larga
215
que corriera de 1500 a.e. al ao 0,10 mismo que una secuencia recogida
entre 850 y 600 a.e.An sigue la discusin sobre la cronologa olmeca.
Diez aos despus, para tener en cuenta los avances realizados en las
tcnicas de dosificacin del radiocarbono, se analizaron otra vez nueve muestras de carbones tomadas durante las excavaciones de La Venta en 1955. Los
resultados de 1966 fueron un poco ms precisos; se escalonaron de 1000 a
600 a.e., con una desviacin del orden de doscientos aos. Las excavaciones dirigidas por Michael Coe en San Lorenzo entre 1966 y 1968, basadas
en una serie de fechamientos con C 14, conftrmaron la antigedad de los 01mecas al situar el apogeo de este sitio entre 1200 y 900 a.e.
Desde entonces, se han realizado numerosas investigaciones, como en
Tlatilco y en Tlapacoya (Valle de Mxico), en Tlacozotitlan (Guerrero), enAbaj
Takalik (Guatemala), en Chakatzingo e Iglesia Vieja (Morelos) y naturalmente en el estado de Veracruz. Ahora se ha precisado el panorama y se han
consolidado algunas certezas. En primer lugar, es claro que la aparicin del
estilo olmeca se da simultneamente en Mesoamrica en todas partes, hacia el siglo XII a.e. En ese mbito, no hay una anterioridad notable de una
regin en relacin con otra. La polmica acerca del origen geogrftco parece entonces carecer de objeto. Los olmecas de Guerrero, del Valle de Mxico, de Veracruz y de Chiapas son contemporneos.
Se ha hablado de apogeo y de decadencia. Los trminos, cargados de
signillcacin, parecen inapropiados. Objetivamente, es difcil dividir en mdulos el periodo olmeca; nuestros conocimientos son demasiado fragmentarios y corremos el riesgo de convertir indebidamente un acontecimiento
de microhistoria en norma general. Por ejemplo, que el sitio de San Lorenzo haya sido repentinamente abandonado hacia 900 a.c., no implica en s
mismo el ftn del mundo olmeca! Los fechamientos con C14 y la estratigrafa de Tlapacoya sitan la desaparicin del estilo olmeca (fases Ayotla y Manantial) hacia el siglo VII a.e. Las cinco fechas de radiocarbono obtenidas
para el recinto de los monolitos de Tlacozotitln (Guerrero) dan una gama
de 940 a 550 a.e. El ftnal de la ocupacin en La Venta parece situarse alrededor del siglo VI a.e. Tratndose de un estilo homogneo, es razonable
situar cronolgicamente lo olmeca entre 1200 y 500 a.e. Ir ms all y realizar una periodizacin interna de la secuencia me parece muy aleatorio; los
autores que lo han hecho tuvieron que privilegiar un estilo local o elegir
un sitio de referencia, lo cual resulta en buena medida arbitrario.
216
Sin embargo, parece importante insistir en un hecho: e! trmino olmeca puede designar correctamente un estilo y un horizonte cronolgico. Pero no puede caracterizar vlidamente un sitio ni un rea geogrfica. Lo repetimos: en la poca 1, toda Mesoamrca est marcada con e! sello olmeca!
Conviene entonces disipar una tradicin equvoca que describi e! mundo
olmeca a partir de tres sitios de referencia situados en la costa de! Golfo de
Mxico: La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes. Todo e! material arqueolgico proveniente de estos sitios fue clasificado de modo uniforme como "01meca": esto es un error. La ocupacin olmeca de Tres Zapotes es muy discreta y casi todos sus monumentos pertenecen a la poca I1, por lo que los
estudiaremos en e! siguiente captulo. San Lorenzo y La Venta, que indudablemente reciben una ocupacin olmeca importante, siguen ocupados durante la poca 11 y un cierto nmero de sus monumentos son posteriores
al periodo olmeca. ste es muy probablemente e! caso de las famosas cabezas colosales, que sin embargo sirvieron durante medio siglo como smbolos de! arte olmeca!
Finalmente, es claro que e! estilo olmeca no nace de la nada. Prcticamente todos los sitios olmecas tienen una ocupacin previa, por lo menos
desde e! ao 1500 a.e. Pero ahora es un hecho consumado que esta ocupacin anterior al ao 1200 a.e. no es olmeca, incluso si se conoce en la
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218
219
a.e.)
220
a.e.)
sin es muy antigua y que se dio una larga maduracin in situ en el anonimato ms absoluto, jO bien que la llegada a Mxico se hizo por va martima!
Aadamos que segn este esquema, esos olmecas se habran desvanecido en
la naturaleza al cabo de mil aos: su lengua habra desaparecido con su arte.
Es evidente que todo esto es muy difcil de creer y nadie lo cree realmente.
Para darle cuerpo a la teora del origen nordstmico de los olmecas,
unos lingistas estadounidenses, en particular Lyle Campbell y Terrence
Kaufman, postularon la autoctona de los constructores de La Venta. Al observar que se hablan dos lenguas en el rea olmeca llamada "metropolitana" , el nhuatl y el popoloca, y al considerar que el nhuatl era de introduccin tarda, los lingistas optaron entonces por convertir al popoloca en la
lengua de los olmecas. El popoloca, que todava se habla en la vertiente
oriental de las montaas de Tuxtla, es un dialecto del zoque, lengua emparentada con la familia lingstica maya. Para Campbell y Kaufman, los olmecas del segundo milenio a.c. hablaban entonces un protozoque o incluso
un preprotozoque que en aquella poca habra sido una lengua de difusin,
y habra fecundado otras lenguas mesoamericanas, sobre todo en el terreno de las actividades rituales.
La suposicin de que los habitantes de San Lorenzo hablaban zoque en
1200 a.c., no carece completamente de pertinencia. En el contexto mesoamericano, el simple hecho de que hoy se siga hablando zoque cerca de San
Lorenzo es un argumento que respalda mucho esta tesis. El sometimiento
al terruo es en efecto extremo entre los pueblos sedentarios mesoamericanos. El problema reside en que esta hiptesis es incompatible con la teora
migratoria y difusionista, que considera a los olmecas como comerciantes,
misioneros o guerreros que recorren Mesoamrica, ya que si los olmecas hubieran sido zoques, entonces, lgicamente, jse hablara zoque en toda Mesoamrica! La verdad es que los zoques ocupan milenariamente el norte del Istmo, y que nunca salieron de ah. Son sedentarios y no nmadas. Los olmecas
de Tlatilco, de Guerrero y de Costa Rica de ningn modo pueden ser zoques.
En realidad, si los investigadores no han hallado una explicacin satisfactoria, es porque hasta fechas relativamente recientes, el problema estaba
mal planteado. Todo el mundo estaba obnubilado por la costa del Golfo, que
se converta en el foco de origen de la civilizacin olmeca. Ahora bien, sabemos que los olmecas son autctonos en todos los lugares en los que se
encuentran sus huellas. Entonces no tiene objeto hablar de "zona metropo-
221
litana" O del "corazn del mundo olmeca" en oposicin a "zonas de penetracin", a "zonas de influencia" o "establecimiento comercial", nueva denominacin de las antiguas "colonias". Del mismo modo, la distincin entre 01meca y olmecoide carece de sentido, pues no hay derivacin de uno hacia
el otro. El olmeca de La Venta no es ms "puro" que el olmeca de Tlacozotidan o el de Chalchuapa. En ese terreno, no hay primaca que concederle a
la costa del Golfo.
Entonces, hay que reordenar el rompecabezas y combinar lo que podra parecer antinmico, a saber: la distribucin del estilo olmeca en toda
Mesoamrica, la simultaneidad de su aparicin sobre todo este territorio, su
autoctona, que explica las variaciones locales en la expresin plstica, y el
hecho de que no se deriva de las culturas agrcolas que lo preceden.
La hiptesis nahua
Todo lo que se conoce en Mesoamrica autoriza otra explicacin del mundo olmeca, basada en la antigedad de la presencia nahua. Hemos dicho que
hay dos tradiciones culturales en Mesoamrica: la sedentaria y la nmada.
Pero hay que insistir en que Mesoamrica nace en un momento en que los
pueblos sedentarios han concluido su proceso de sedentarizacin. Concretamente, esto significa que los otomangues, los macromayas y los grupos
menores ya estn instalados en su territorio: se aferran a l y no se mueven
de ah; simplemente lo defienden al ocuparlo. Los territorios maya, zoquemiXe, huasteco, otom, mixteco-zapoteco, mazahua, yopi, etc., ya estn constituidos: forman entidades gobernadas por el principio de la continuidad territorial. Dicho de otro modo, los territorios de los sedentarios forman
bloques; son limitados y poseen fronteras. Para estos pueblos, titulares de
las tierras, migrar equivale desde entonces a una apuesta suicida, pues el
mundo mesoamericano es cerrado: ya no hay tierras vacantes. El aumento
de la presin demogrfica que se observa desde 1500 a.e. traduce por cierto esta situacin de hecho: la poblacin crece en el lugar; el proceso de dispersin de las macrobandas se detiene.
222
224
torial desde 1500 a.e. hasta nuestros das para todos los grupos sedentarios
no nahuas. Los lingistas, por cierto, no dudan en sugerirnos que los amuzgos, los huaves o los triquis podran estar ocupando sus reductos desde hace siete u ocho mil aos! Por qu negarles a los nahuas lo que se les concede a todos los dems pueblos? En el fondo, porque arrastran una imagen de
nmadas e invasores. Por mi parte, estoy convencido de que el mapa lingstico de Mxico y de Centroamrica queda fijado desde la fase de constitucin de Mesoamrica, y necesariamente los nahuas tienen su lugar ah,
pues slo ellos pueden ser los agentes de la integracin cultural que caracteriza a la poca 1. Todos los dems pueblos son sedentarios y, por lo tanto,
tienen asignada una residencia.
Naturalmente, la denominacin nahua para designar a un grupo tnico de la poca 1 no implica la fosilizacin de la lengua ni permanencia de
la expresin artstica durante 2700 aos. El nhuatl hablado en 1200 a.e.
puede haber diferido sensiblemente de la lengua azteca del siglo XVI. Del
mismo modo, el arte nahua, a lo largo de las pocas, tendr varios estilos.
Pero lo que conviene manifestar es que se trata, a pesar de todo, de un mismo pueblo.
Finalmente, hay que disipar un posible equvoco: cuando sugiero asociar olmequidad y nahuatlidad, no pretendo dar a entender que todos los
habitantes de Mesoamrica en la poca olmeca son nahuas. Es claro que el
horizonte olmeca de la poca 1 corresponde a un mundo pluritnico. Pero
este mosaico cultural, perfectamente heterogneo, est integrado sobre la base de los valores nahuas.As se explica la diversidad en el interior de la entidad mesoamericana: en la poca 1, en La Venta, existen ciertamente indgenas zoques y nahuas; en las tierras altas guatemaltecas, los nahuas se
insertan en un poblamiento maya; en Tlatilco, esos mismos nahuas estn
asociados con otomes, y as sucesivamente.
En resumen, se puede considerar que el arte olmeca es una codificacin estilstica que emana de los primeros nahuas mesoamericanos. Pero es
indudable que este mundo mesoamericano de la poca 1 les otorga un lugar importante a estilos locales de origen no nahua.
225
a la mesoamericanidad
Se puede, con justa razn, considerar a la civilizacin olmeca como la madre de Mesoamrica. Primero, porque su surgimiento rubrica la aparicin
del rea cultural mesoamericana. Despus, porque los olmecas tendrn una
posteridad y legarn a las civilizaciones ulteriores un conjunto provisto de
rasgos culturales extremadamente especficos. Por este motivo, todo estudio sobre el mundo precolombino tiene que pasar por el del legado olmeca, lo cual no quiere decir, desde luego, que los caracteres de las civilizaciones posteriores estn incluidos ntegramente en la civilizacin olmeca. La
evolucin estilstica, por ejemplo, ser notable: el estilo olmeca desaparecer casi por completo al final de la poca 1. Su presencia ser tmida en la
poca 11, con formas muy mestizadas, mientras que en la poca III slo intervendr como reminiscencia.
Notemos tambin que ciertas producciones caractersticas de los 01mecas no darn lugar a ninguna continuidad, y que el horizonte olmeca
integra elementos no nahllas que sera abusivo callar. Por lo tanto, conviene analizar el conjunto de esos rasgos, para comprender el espritu de la
poca 1.
El culto al jaguar
No cabe duda de que el rasgo ms sorprendente del arte olmeca es la omnipresencia iconogrfica del jaguar. Estilizado hasta la abstraccin, antropomorfizado o representado con una apariencia ms zoomorfa, el gran felino americano ocupa efectivamente la parte delantera del escenario durante la poca
1, al grado de que se ha podido afirmar que la religin olmeca giraba esencialmente en torno a un culto del jaguar. Qu sucede exactamente con esto?
Reducir la religin de los olmecas a este culto sera un enojoso error
de perspectiva, habida cuenta de los datos acumulados hasta la fecha. De
hecho, ni siquiera parece que podamos interpretar todas las representaciones del felino como referencias a un "dios jaguar". Desde la poca olmeca,
el jaguar parece funcionar ms bien como un smbolo complejo, que puede originar varios niveles de lectura.
226
87 Y 88. Cuatro hombres cargando bebs jaguar. Caras laterales del Altar 5 de La Venta, Tabasco.
227
durante la poca V.Ahora bien, esta filiacin slo es posible si el jaguar tiene, desde la poca olmeca, los atributos de un dios acutico. En verdad, la respuesta no se da de entrada. El jaguar olmeca conserva una parte de su misterio yTlaloc, en las pocas tardas, slo de modo episdico aparece dotado de
rasgos felinos.A este respecto, la lmina 2 del Cdice Laud (vase p. 265) es
ms bien una excepcin, incluso si este documento constituye una indicacin impactante. Todo ocurre como si existiera cierta filiacin, pero sin que
la descendencia se haya dado en lnea directa. Acerca de Teotihuacan, volver sobre una posible gnesis de la imagen de Tlaloc. Por lo pronto, notemos
que el elemento ms fuerte para apuntalar el vnculo jaguar/Tlaloc es la relacin con el nio, y de modo ms especfico, con el beb.
Todo el mundo ha observado que los jaguares olmecas estn representados con las comisuras de los labios jaladas hacia abajo, como un beb que
llora. Por lo dems, las representaciones de bebs son muy numerosas en el
arte olmeca; las hay de dos tipos: los bebs mueca, sin cabello, asexuados,
rollizos e incluso adiposos, a menudo elaborados en posicin sentada, con
las piernas abiertas. Y los bebs jaguar, mitad humanos, mitad felinos, con
los belfos hacia abajo, que manifiestamente estn sollozando. Creo que el
vnculo del simbolismo jaguar!beb son precisamente las lgrimas. Si nos
remitimos a la poca azteca (siglo XVI), sobre la que tenemos suficientes
documentos, se observa queTlaloc requera sacrificios de nios. En ese mbito, era el nico dios cuyo culto inclua semejante exigencia. Sabemos, por
el cronista Bernardino de Sahagn, que esos nios, de sexo indiferente, todava tenan que estar tomando pecho. Las desafortunadas vctimas, ricamente adornadas, eran transportadas en litera a la cumbre de las diferentes
montaas que rodeaban el lago de Mxico. "Y cuando ya llegaban los nios
a los lugares adonde los haban de matar, si iban llorando y echaban muchas
lgrimas, allegrbanse los que los vean llorar porque decan que era seal
que llovera muy presto" .6 As, las lgrimas llaman a la lluvia. En consecuencia, el beb parece la criatura ms calificada para servir de intermediario entre los hombres y el dios del agua.
Es muy verosmil que la estatuaria olmeca represente efectivamente el
acto de llorar, acto sagrado destinado a complacer a las divinidades del agua
y, en particular, al dios jaguar. Pueden estar representados la ofrenda de lgrimas y su recipiendario bajo la forma sinttica del jaguar que llora -como
sobre el anverso de la Estela C de Tres Zapotes y sobre la cabeza esculpida
228
del Museo de Historia Natural de Nueva York- o slo la ofrenda de lgrimas, bajo la forma del beb, que llore explcitamente o no.
Aqu tendramos la explicacin de esas escenas medianamente misteriosas que abundan en el arte olmeca. Sobre los costados del Altar 5 de La
Venta, se ven cuatro personajes -de altos dignatarios- que cargan a un beb desnudo y que llora, mientras que el personaje central representado
en altorrelieve y que emerge de un nicho lleva en brazos a un beb-jaguar,
con un gesto de ofrenda caracterstico. Se encuentra esta actitud sobre la figurilla llamada "Seor de Las Limas". Quiz se trate de vctimas sacrificiales, prometidas a la voracidad del jaguar, como esos recin nacidos aztecas
prometidos a Tlaloc en nombre de la fertilidad telrica? La temtica del beb estara, en este caso, ligada a un culto del agua y de la lluvia.
Aadamos que el tema de la ofrenda del nio es una constante en los
manuscritos pictogrficos de poca azteca (por ejemplo, Cdice FejrvryMayer, lm. 25). El nio siempre aparece desnudo y asexuado, pero a diferencia del estilo olmeca, su crneo no aparece calvo, ni abierto, ni deformado como pan de azcar. En cambio, se conocen varias escenas en que unos
dioses clavan una espina de escarificacin en el ojo de esos pequeos (Cdice Borgia, lms. 15 y 16), lo cual puede ser una reminiscencia de la veneracin de los olmecas por las lgrimas.
Independientemente de esta relacin preferencial con el beb, la personalidad del Tlaloc azteca cuadra bastante bien con una eventual ascendencia olmeca. Tlaloc es ciertamente un dios del agua con vocacin generalista, pero, a pesar de todo, est subordinado de modo ms especfico a la
direccin oriental y al mundo de las tierras bajas tropicales, en donde por
lo dems dispone de un paraso especfico, el Tlalocan .
Asociado con las cuevas y el interior de la tierra, el jaguar alimenta
una estrecha relacin simblica con la oscuridad y con el mundo nocturno.
En todas las tradiciones mesoamericanas, es el animal nocturno por excelencia; pero esta caracterstica es inseparable de su personalidad de gran felino. Como criatura de las tinieblas, es predador. En este registro, igual que
en todo el simbolismo mesoamericano, se articula alrededor de un sistema
dual en el que cada trmino le responde a su opuesto simtrico, el jaguar
hace equipo con el guila para simbolizar al sol. Hay una especie de ecuacin ideal, en la concepcin mesoamericana, entre la naturaleza del sol y el
229
hecho de que est representado por los dos predadores ms grandes del
mundo animal: el sol, en efecto, es gran devorador de energa. El guila representar, por lo tanto, al sol en su carrera diurna, y el jaguar lo simbolizar en su carrera nocturna, es decir, durante su trayecto de oeste a este en el
interior de la tierra. Se puede pensar que el jaguar olmeca, explcitamente
subterrneo y telrico, posee tambin esta dimensin solar y nocturna. Para los antiguos mexicanos, no hay antagonismo sino complementariedad
entre lo astral y lo telrico . Los nahuas invocan por cierto al sol como "seor de la tierra" (Tlatecutli).
Quiz sea por su ser solar ligado al inframundo que el jaguar tambin est asociado con el fuego : fuego csmico, vector del movimiento y de
la energa, pero tambin fuego telrico como el que encierran los volcanes.
La iconografa del jaguar olmeca tiene dos smbolos recurrentes: la antorcha, que a menudo aparece en las manos del dios jaguar, como en Tlacozotitlan, y las llamas, que rematan sus ojos como extraas cejas. Quiz no sea
89. Monumento 15 de
La Venta. Jaguar con cejas
flamgeras y lgrimas.
230
anecdtico observar que existe precisamente un dios azteca que lleva sobre la cabeza un nuevo apndice que evoca el crneo abierto del jaguar 01meca.Ahora bien, este dios no es sino Xiuhtecutli, el dios del fuego, el heredero del "Dios Viejo" Huehueteotl. No es indiferente que la tradicin
azteca lo represente con caninos saledizos, como los colmillos del felino.
Adems, su postura acuclillada quiz no deje de recordar la clsica posicin
del jaguar olmeca, que a menudo se representa sentado sobre sus patas posteriores. Por lo dems, el hecho de que un avatar de Xiuhtecutli se conozca en la Ciudad de Mxico como Nappatecutli, "el seor de las cuatro direcciones" , refuerza la filiacin con un jaguar dios del fuego: la famosa cruz de
SanAndrs que lleva el felino olmeca tiene ciertamente una dimensin csmica y puede representar el entrecruzamiento de los ejes del mundo. Quiz Nappatecutli sea ya una invocacin del jaguar de fuego en la poca 1.
Como efecto directo de su dimensin predadora, el jaguar aparece
como potencia destructiva, a la vez peligroso y amenazante. Quiz en el origen de la veneracin que rodea la imagen del jaguar haya una parte de temor: los antiguos habitantes de las tierras tropicales debieron de honrar a
este felino para conjurar mejor la amenaza real que pesaba en la vida de los
hombres. El mito nahua de los cuatro soles escenifica la realidad de este peligro: los jaguares le ponen fin a uno de los cuatro soles, es decir, a una de
las cuatro eras que precedieron al mundo actual. La tradicin dice que con
el favor de la oscuridad, los jaguares devoraron a todos los humanos! Se
puede pensar que este mito ya est constituido en la poca olmeca, y que
traduce una obsesin concreta de las poblaciones tropicales, la del jaguar
devorador de hombres. Habr quiz una explicacin de la codificacin
simblica del sacrificio humano en Mesoamrica? Si el sol, vido de sangre
humana, est representado en forma de jaguar, es posible que esto se deba
a que los olmecas, originalmente, le ofrecen verdaderas presas humanas al
gran felino. Hemos visto las presunciones existentes en favor de los sacrificios de bebs; no es impensable que tambin hayan sacrificado cautivos de
guerra al entregarlos ritualmente a los felinos .
En [m, parece evidente que el culto del jaguar olmeca participa de la
creencia mesoamericana en el nahualismo (vase p. 105). El nahualli es un
doble del hombre que pertenece al reino animal. En principio, cualquier
231
hombre y cualquier mujer poseen un alter ego con forma animal; pero, en la
prctica, es difcil para el comn de los mortales asumir voluntariamente su
apariencia animal; slo algunos brujos logran controlar y utilizar esta capacidad de metamorfosis. Un jaguar puede entonces ser un hombre, lo cual implica que la representacin del jaguar olmeca es indisociable del tema del
hombre-felino, que puede adoptar todos los grados de la antropomorfizacin.
El hombre acuclillado, con los brazos extendidos al frente, a la manera del jaguar, es as un tema recurrente en la estatuaria de la poca 1. Por
el testimonio de las civilizaciones posteriores. sabemos que el jaguar es un
nahualli de alto rango, que es lo propio de dos categoras sociales muy particulares: una parte de la elite guerrera y una casta restringida de sacerdotes-brujos. La primera categora remite al orden militar de los caballeros jaguar que, junto con los caballeros guila, ocupan la cspide de la jerarqua
en los ejrcitos de tradicin nahua. Precisemos que la referencia a la caballera europea es una aproximacin inventada por los cronistas del siglo
XVI, a falta de un trmino susceptible de expresar la nocin de nahualismo. La segunda categora est ilustrada, por ejemplo. por los chilam balam mayas -cuyo nombre quiere decir "sacerdote jaguar"- o por esos
brujos aztecas bajo la tutela del dios Tezcatlipoca que. como sus protegidos, reviste a veces ciertos atributos del jaguar. En virtud de sus asociaciones jerrquicas, la imagen del felino olmeca se cuenta entre los smbolos
del poder, religioso o militar. El tema del hombre que lleva los atributos del
jaguar aparece mucho en la iconografa olmeca: entre las obras importantes, seleccionamos la estatuilla de barro de Atlihuayn (Morelos), la pintura rupestre de ]uxtlahuaca (Guerrero), la figurilla de serpentina conservada en Dumbarton Oaks o el Monumento 9 de La Venta (Tabasco). Este
tema conocer una gran posteridad en Mesoamrica; el hombre-jaguar
aparecer en particular sobre los frescos de Teotihuacan, Bonampak y Cacaxtla, y en los manuscritos pictogrficos de las pocas tardas. Simplemente mencionaremos, como recordatorio, que el soberano mixteco 8 venado, cuya historia ampliamente mtica est consignada en varios cdices,
lleva el nombre y los atributos del jaguar.
Uno podra preguntarse si las mltiples facetas del jaguar olmeca definen una entidad nica o si los antiguos nahuas representaron con rasgos
felinos a varios dioses diferenciados que no podramos distinguir. Incluso,
si ahora nuestra percepcin sigue indecisa, es vlido inclinarse en favor de
232
a.c.)
una criatura que expresara una dualidad y, con mayor precisin, la dada
agua-fuego. As se podran encontrar casos en que ambos contenidos se
agregan y se superponen, lo mismo que casos en que el jaguar de agua y el
jaguar de fuego seran tratados como divinidades distintas. Sin embargo,
subsiste una pregunta: tiene una connotacin sexual la dualidad que parece observarse? Existen, en el fondo, un jaguar macho y un jaguar hembra?
Si ste fuera el caso, la hendidura en V que divide la parte superior del crneo de ciertos felinos podra ser un marcador femenino.
La escritura y el calendario
Los olmecas de la poca I son los inventores de la escritura mesoamericana. No slo codificaron un cierto nmero de signos, sino que tambin elaboraron las convenciones del sistema de escritura mesoamericano. Este
sistema combina, con un afn esttico un poco desconcertante para el espritu occidental, glifos y representaciones figurativas. En cuanto al contenido de los glifos, ste es ideogrfico con mucha probabilidad; los signos
aparecen como imgenes simblicas que privilegian el registro de ideas
abstractas. Su universalidad en toda Mesoamrica aboga en favor de un contenido conceptual sin conexin con la lgica de la fonetizacin. En efecto,
una escritura ideogrfica, por definicin, se puede fonetizar en cualquier
idioma.
Los glifos
Incluso si el corpus de las obras olmecas est lejos de concluirse. la casualidad de los hallazgos y las excavaciones cientficas ya han proporcionado
una coleccin importante de glifos grabados o pintados sobre objetos mobiliarios, monumentos o rocas. Un rasgo notable es que la mayora de esos
glifos tendrn una posteridad en las escrituras de las pocas siguientes.
Entre los signos ms frecuentes, se observa una cruz de San Andrs, generalmente inscrita en un cartucho rectangular. Su presencia es tan reiterativa que casi se podra verlo como una firma del arte olmeca. Al parecer, hay
que considerarlo como la prefiguracin del glifo azteca ollin, que designa
233
a la vez el hule y el movimiento. Se puede interpretar ya sea como un signo onomstico que remitira a la palabra olmeca, "las gentes del hule", ya
sea como una alusin al sol de movimiento que, en los mitos nahuas, designa al quinto sol, es decir, a la era nahua.
Tambin existe un motivo en U que evoca el perfil de un recipiente,
y que en Mesoamrica est asociado con el agua y la luna. Los olmecas lo
emplean en posicin vertical para
representar el agua contenida o,
en posicin invertida, para evocar
el fluir o la cada de las aguas (lluvia). El glifo conservar su forma
rectangular durante la poca 11 y
luego evolucionar hacia un dibujo ms curvilneo y ms redondeado. Los aztecas conocen el smbolo con el nombre de yacametztli,
"luna de nariz": es un adorno nasal que llevan sobre todo las diosas lunares y los dioses de la embriaguez.
El motivo de triple escotadura grabado sobre un gran nmero
de hachas, de figurillas o de mscaras, puede, por recurrencia, interpretarse como una triple gota
de sangre. En todo caso, sta es la
90. Reverso del Jade de Cambrigde.
significacin que tiene en TeotiGlifos incisos,
huacan, en donde el glifo se ha
vuelto menos anguloso y menos
abstracto. Ciertos glifos no parecen haber evolucionado mucho estilsticamente desde la poca olmeca.
A lo largo de los siglos, el crculo alrededor de un punto seala el agua y el
jade. Un smbolo "de medalla" representa la gota de lluvia, desde los grabados rupestres de Chalcatzingo hasta el Cdice Vaticanus A, manuscrito colonial de mediados del siglo XVI. El glifo que representa al da es idntico
entre los olmecas de Tlatilco y entre los mayas, mil aos despus; es un glifo
234
235
A CRONOLOGAAlJfcrONA
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91 . Pavimento 2, La Venta .
92 . Pavimento 1, La Venta.
236
237
timo smbolo permanece misterioso. Se le ha considerado como una alusin a la sutura sagital del crneo del jaguar, a la fontanela de los bebs ofrecidos en sacrificio, a la hendidura vaginal, smbolo de la fecundidad terrestre. En el caso preciso de los glifos monumentales de La Venta, la dimensin
femenina y telrica de este signo en V parece una interpretacin lgica.
Para concluir, si el significado global de este "escrito" se nos escapa de momento, aunque uno presienta que pueda tratarse de una alusin a un episodio del mito de los cuatro soles, se trata indudablemente de smbolos representados de modo particularmente abstracto.
Como contrapunto del caso de los glifos-ofrenda de La Venta , se puede citar el ejemplo del Relieve 1 de Chalcatzingo. Este sitio olmeca del es-
238
tado de Morelos se conoce por sus monumentos y su cermica de muy hermosa factura, pero sobre todo por numerosos relieves rupestres esculpidos
en las faldas del cerro de la Cantera Y El Relieve 1 es una gran composicin
(2.75 x 3.25 m), que ocupa un tablero vertical expuesto hacia el norte. El
motivo principal es una cueva, que se ha descrito generalmente como el
hocico abierto de un jaguar. De esta apertura emergen volutas. Encima de
la cueva aparecen nubes y gotas de lluvia. Alrededor de la cueva, se representan cinco motivos circulares o casi circulares, cuya interpretacin no
deja lugar a dudas: son los glifos del jade. La decoracin exterior est complementada por cinco glifos de carcter vegetal y un glifo ovalado que contiene una cruz de San Andrs rodeada de llamas, que generalmente se interpreta como "el ojo" de la cueva zoomorfizada. En su interior, un personaje
de perfil est sentado sobre un glifo rectangular. En los brazos sostiene un
elemento en forma de doble voluta y lleva un tocado elaborado, sobre el
que se observan dos glifos superpuestos que contienen tres gotas de lluvia
cada uno; este ltimo motivo se encuentra sobre el taparrabo -o faldilladel personaje central.
Cmo "leer" la escena que se nos ofrece? Detrs de su apariencia
mtica, el cuadro revela de hecho un contenido ms comn. El escenario
que vemos procede fundamentalmente de la iconizacin de un glifo toponmico. La cueva-hocico est representada por un glifo de campana
que ser, bajo formas ms o menos geomtricas, el glifo mesoamericano
de la montaa y de la ciudad. En la notacin cursiva, el glifo "ciudad" se
reduce a este ideograma; pero si el escriba desea iconizar el glifo, le aadir de buena gana una corriente de agua, pues la idea de ciudad se expresa con el binomio atl tepetl, "el agua, la montaa". El grabador de
Chalcatzingo traz unas volutas con esta idea: el agua asociada con la
cueva designa a la ciudad. En la tradicin nahua, un glifo complementario que contiene el nombre de la ciudad se aade al glifo de la ciudad para formar un glifo toponmico. Es tentador asociar los glifos del jade que
rodean la cueva al nombre actual del sitio, Chalcatzingo, que evoca a "los
que habitan el lugar del jade", pero hay otras lecturas posibles. El personaje que se halla en el interior de la cueva parece representar a un jefe
que se apodera de la ciudad. El relieve podra entonces ilustrar el tema
de la Conquista y celebrara el control del territorio por parte de los 01mecas a expensas de los otomangues autctonos. Los glifos de nubes de-
239
signaran a dichos autctonos como a unos mixtecos ("la gente de las nubes"). Aun si la decodificacin del relieve permanece incierta, es patente que la composicin est elaborada a partir de glifos, es decir, de signos escritos dispuestos segn un protocolo iconogrfico, naturalista slo
en apariencia.
El calendario
A veces se ha asentado que la escritura mesoamericana naci del calendario y que los primeros glifos imaginados por los antiguos mexicanos sirvieron primero para registrar el tiempo. Esto es lgico fllosfica y tcnicamente. Pero carecemos de una prueba arqueolgica. En ningn momento se
distingue una escritura primitiva reducida a glifos calendricos. En cambio,
hay indicios de la existencia del calendario mesoamericano de 260 das desde que aparece la escritura.
Como acabamos de ver, los famosos glifos de mosaicos de serpentina
enterrados en La Venta trascriben con mucha probabilidad una fecha expresada en la convencin nmero-signo que caracteriza al tonalpohualli. En el
mismo sitio de La Venta, el Monumento 13 llamado Estela del embajador lleva cuatro glifos grabados: uno es una huella de pie humano que, en toda Mesoamrica, expresa la idea de migracin, de viaje, de desplazamiento; el segundo es un cartucho simple de forma subrectangular; el tercero, un cartucho de
tres lbulos que parece haber correspondido a un bloque glfico compuesto
de tres elementos. El ltimo se identifica con mayor facilidad: es una cabeza de
ave que quiz se pueda leer como el signo "guila" del calendario de 260 das.
Naturalmente, nada impide pensar que los glifos pintados sobre los cartuchos
y actualmente borrados fueran tambin glifos calendricos. Sin embargo, la
atribucin cronolgica de este monumento descubierto en 1943 en el estrato superior del Montculo A2 se discute mucho; 10 podra ser postolmeca. En
cambio, el personaje central de la Estela 2 de La Venta, que por su parte pertenece a la poca 1, lleva sobre su tocado en forma de tiara un glifo que bien
podra ser 2 caa, y que parece corresponder a su nombre calendrico.
En Chalcatzingo, el Relieve 3 representa de modo muy explcito al
monstruo acutico llamado Cipactli.Ahora bien, Cipactli -cuya imagen se
deriva de la del cocodrilo- es "el iniciador" del calendario de 260 das: al
240
arrojarse al agua, dice el mito, desencaden el desenvolvimiento del tiempo. Por eso, el signo cipactli es el primero de la serie de veinte. Como taL
fue el primer signo de la cuenta del tiempo. La representacin de Cipactli
postula, por lo tanto, la existencia de ese calendario de 260 das. Un detalle
notable que refuerza, de ser necesario, el papel fundador de los olmecas en
la fijacin del simbolismo mesoamericano: el saurio de Chalcatzingo est
asociado con un glifo especfico, que es el glifo del tiempo; este signo, que
adquiere la forma de un 8 horizontal, se mantendr en la tradicin pictogrfica hasta la Conquista; la lmina 21 del Cdice Fejrvry-Mayer, por ejemplo, puede probarlo. Aadamos que el cipactli de Chalcatzingo no es un caso aislado. Existe por ejemplo otra representacin espectacular en la cueva
de Oxtotitln (Guerrero).
Desde luego, algunos glifos antes descritos, como la cruz de San Andrs
o la U, pueden haber recibido un significado calendrico, el primero coincidiendo con el signo "movimiento", y el segundo con el signo "agua". Ciertas
caras del felino insertadas en cartuchos son muy probablemente tambin
transcripciones del signo jaguar del tonalpohualli. Finalmente, no se podra
minimizar el hecho de que disponemos principalmente de la iconografa
esculpida, grabada o cincelada, la nica relativamente bien conservada.Ahora bien, en Mesoamrica la escritura depende de la pintura. Por desgracia,
aparte de las composiciones parietales de Oxtotitln y de ]uxtlahuaca, las
pinturas olmecas que cubran los monumentos no han llegado hasta nosotros, privndonos as de la facultad de medir el grado de complejidad de
esta escritura. Por lo tanto, hay que considerar los vestigios arqueolgicos
como lo que son, es decir, como testimonios incompletos pero suficientes
para inferir la existencia de un sistema de escritura rico y desarrollado.
Sin embargo, yo no llegara a contabilizar la Estela C de Tres Zapotes
en el rango de las pruebas de la existencia de la cuenta larga en la poca 01meca. Este monumento pertenece sin lugar a dudas a una poca posterior,
al grado de que la parte superior de la estela, descubierta en 1969 y con un
evidente estilo postolmeca, nunca se ha exhibido en el Museo de Antropologa de Mxico para no suscitar dudas en cuanto a su parte inferior, que s
est exhibida, para demostrar la invencin de la cuenta larga por los olmecas! Esta manera particular de contar el tiempo a partir de un acontecimiento original quiz haya sido el fruto de un invento olmeca, pero por el
momento, no tenemos ninguna evidencia material de ello.
241
El sacrificio humano
Desde la poca 1, todo el simbolismo mesoamericano se encuentra ligado
al sacrificio humano, en toda su complejidad y su plenitud. Por lo tanto,
hay pocas dudas sobre la importancia de esta prctica ritual entre los 01mecas.
El complejo guila-jaguar
Incluso un observador poco versado en arte precolombino puede sorprenderse ante la omnipresencia del jaguar en la iconografia olmeca. Esta focalizacin acab por eclipsar los dems temas simblicos. explcitos o latentes, entre los cuales se cuenta el guila. Ms discreta que el jaguar, no por
ello est menos presente, pero tiene la desventaja de aparecer a menudo
con smbolos que tienden a la abstraccin. Por ejemplo. en la cermica de
Tlatilco, los artistas trataron al guila representando slo un ala o una garra
o bien combinando ambos en un grafismo sutil y depurado. El motivo alargado rematado por un apndice bfido, recurrente en el arte olmeca, se considera generalmente como la estilizacin de un ala de ave; es posible que
contenga de modo sistemtico una alusin al guila. segn la regla de la parte por el todo.
El guila y el jaguar son una pareja estrechamente asociada en el simbolismo sacrificial, con motivo de la complementariedad de su connotacin
solar. A la cabeza de los ejrcitos encargados de tomar cautivos para el sacrificio, hay entonces guerreros guila, como hay guerreros jaguar. Si bien
242
a.e.)
numerosos hombres-felinos, o vestidos simplemente con la piel de un jaguar, pueden identificarse en la categora de los caballeros jaguar, no hay que
perder de vista que en el arte olmeca tambin existen representaciones de
caballeros guila, como lo muestran la estela de San Miguel Amuco (Guerrero), las pinturas parietales de Oxtotitln y los bajorrelieves de Chalcatzingo
(Relieve 2) y de Xoc (Chiapas).
Tambin es verosmil que hayan existido desde la poca 1 unos cuauhxicalli. Estos recipientes ceremoniales de piedra, literalmente "calabazas del
guila" , servan para recibir el corazn ensangrentado de los sacrificados. El
Monumento 9 de San Lorenzo me parece un buen ejemplo de estos cuauhxicalli cuyo tipo permanece constante hasta la Conquista. Pero si a veces
este monumento ha sido descrito como una "fuente" con la efigie de un "pato", bien vale pensar que se trata efectivamente de un recipiente sacrificial
que representa a un guila, hoy decapitada. En el caso contrario, cmo explicar la presencia de garras y la repeticin, sobre el pecho del ave, de un
glifo que parece evocar al "agua de jade", es decir, la sangre sacrificial? La
forma misma, con su cavidad circular en el lomo del rapaz, es la de un
cuauhxicalli. El corte, visible hoy, en el ala derecha del ave, parece una mutilacin posterior a la fabricacin del objeto.
Para ir todava ms lejos, se podra observar que, en al menos un sitio
(Chalcatzingo), guilas y jaguares parecen relacionarse directamente con el
sacrificio. El caso del Relieve 4 se discuti antes (p. 92): se ve a dos jaguares arriba de dos hombres echados hacia atrs, que podran perfectamente
ser unos sacrificados. El Monumento 31, descubierto en 1991, pertenece a
la misma temtica. En cuanto al Relieve 2, quiz sea la figuracin explcita
de una escena sacrificial.A la derecha del tablero esculpido, aparece grabada la representacin de un hombre desnudo, sentado, con las manos atadas
frente a l, con la espalda apoyada a un pequeo edificio compuesto de cartuchos glficos y rematado con una cabeza de guila: acaso no sera un cautivo recostado sobre la piedra de sacrificios? Frente a l, dos hombres
con mscaras de rapaz (guerreros guila?) blanden con ademn agresivo un instrumento en forma de remo: no se podra ver en esos personajes a unos ministros del sacrificio en el momento de la ejecucin?
En el mismo orden de ideas, es posible reinterpretar tres esculturas
que cierto folelor ha sacado de todo contexto. El Monumento 1 de Ro Chiquito, el Monumento 3 de Potrero Nuevo y el Monumento 20 de Laguna de
243
los Cerros, se han utilizado con frecuencia como piezas probatorias para
dotar a los bebs-jaguar olmecas de un rbol genealgico! Segn una interpretacin muy libre de Stirling y curiosamente adoptada por Ignacio Bernal, esos monumentos representaran la unin carnal de una mujer y un jaguar; nos encontraramos ni ms ni menos que ante el acto mtico que
habra originado la estirpe de los hombres-jaguar! Seamos justos: esta explicacin es producto de la fantasa. Nada es ms ajeno a Mesoamrica que las
representaciones erticas. El naturalismo es rarsimo en s mismo; el realismo sexual 10 es an ms; as que la zoofilia es un tema verdaderamente imposible. A fin de cuentas, las evidencias de esta mtica copulacin -de la
que ningn mito habla- son muy dbiles. Las tres esculturas, mutiladas,
representan a un personaje tendido sobre la espalda, con un jaguar encima
de l. En el caso del Monumento 3 de Potrero Nuevo, se trata de un felino de gran tamao, con las dos patas posteriores sobre el suelo; en los otros
244
El jade y la sangre
La asociacin conceptual entre el jade y la sangre es uno de los fundamentos del simbolismo sacrificial nahua. Por lo tanto, resulta tentador considerar que el empleo preferencial del jade por parte de los olmecas obedece
a consideraciones ms religiosas que estticas. El jade depositado en las
ofrendas podra interpretarse como un sustituto perenne de la sangre, su
equivalente slido y duradero, y de esta triloga simblica jade-agua-sangre, uno se puede preguntar si el hacha pulida, una de las formas privilegiadas de la ofrenda de jade, no se relaciona tambin con el sacrificio. Desde luego que los olmecas realizaron objetos de todo tipo en jade: figurillas,
mscaras, orejeras, cuentas de collar, propulsores de dardos (allat!), "estile-
245
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El agua y el fuego
Entre los conceptos nahuas ligados al sacrificio humano, hay uno particularmente oscuro: es el que los aztecas llaman atl tlachinolli, "el agua, el fuego". Este binomio un poco esotrico designa la guerra sagrada, es decir,
la explcitamente destinada a capturar vctimas para el sacrificio. Se plantean dos preguntas: segn qu lgica, el agua y el fuego se asocian en un
mismo concepto?, yen qu el agua y el fuego pueden mantener una relacin con el sacrificio humano? El mundo olmeca, al permitirnos reconstruir
el rbol genealgico del concepto, nos proporciona al mismo tiempo la explicacin.
Hemos visto que el jaguar, smbolo emblemtico de los olmecas, cumple, entre otras funciones, la de un dios del agua. Sera ms exacto decir que
es un dios del agua y del fuego, en la medida en que los mesoamericanos
asocian estrechamente la lluvia y el rayo, unidos de modo intrnseco en la
tormenta. En la poca olmeca, es aparentemente una misma divinidad felina la que concentra ambas atribuciones. La divisin de las tareas slo ocurrir ms adelante, en la poca 11, que ver nacer a la dualidad dios del agua
(Tlaloc)-dios del fuego (Huehueteotl). En la poca olmeca, el jaguar posee
pues la doble tutela del agua y del fuego. En todo caso, est representado
con esta doble cualidad. sta es la explicacin de la sorprendente iconografa del jaguar olmeca.
Una de las caractersticas de las representaciones olmecas del felino
es la existencia de cejas "flamgeras". Todos los autores han notado este rasgo sorprendente sin sugerir explicacin alguna. En mi opinin, se trata efectivamente de llamas, pero son inseparables del ojo, al que estn asociadas.
En efecto, el ojo del jaguar olmeca se representa casi siempre en forma de
L acostada, con la jamba perpendicular hacia abajo y colocada en el ngulo externo del ojo.Ahora bien, este apndice es, como sabemos, la estilizacin de una lgrima: el ojo del jaguar olmeca es un ojo que llora. Ms arriba, vimos la relacin estrecha que une el agua con las lgrimas y la lluvia.
Ahora se entiende el sentido de la presencia de las cejas flamgeras: el ojo
PGINA ANTERIOR. 97. Hacha de jade con personaje reptante. Procedencia desconocida.
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van un apndice trfido representan el componente fuego del binomio sacrificial. Pero siempre se puede volver a expresiones ultracondensadas y algunas representaciones del jaguar juegan de modo explcito con esta dualidad agua-fuego expresada por el nico canal de los nmeros 2 y 3.As es
como a veces el jaguar est representado por un glifo tridente que remata
a un glifo de doble apndice; los ojos asociados al nmero 3 remiten al fuego, mientras que el labio superior asociado al nmero 2 es una referencia
al agua: pueden imaginarse signos ms abstractos para traducir un concepto tan elaborado como el de atl tlachinolli, que entremezcla el complejo
simbolismo del jaguar con los temas de la guerra de Conquista y del sacrificio humano?
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hayan dominado los problemas de la irrigacin de las tierras, inscribindose en este aspecto en el linaje de las poblaciones agrcolas que los precedieron.
Si bien la mayor parte de los sitios olmecas fueron saqueados fuera de
cualquier control cientfico o excavados inadecuadamente, tenemos sin
embargo la certeza de que los centros ceremoniales de la poca 1 recibieron ofrendas dedicatorias, lo mismo que todos los sitios mesoamericanos.
Estas ofrendas, sin las cuales no existira la sacralidad del lugar, estn situadas en ejes definidos o en lugares muy precisos. Si bien la topografa de las
ofrendas no ha sido siempre objeto de investigacin, en cambio su contenido siempre produjo entusiasmo. Hay que decir que la riqueza de ciertas
ofrendas olmecas es impresionante. Sin volver a las mil toneladas de serpentina del depsito 3 de La Venta, enterradas bajo la plataforma suroeste del
Complejo A, se puede sealar que la Ofrenda 2 de ese mismo sitio comprenda 260 hachas de piedra dura, que la Ofrenda 9 contena 895 cuentas de
jade provenientes de collares, y que la Ofrenda 11 abrigaba 1180. En cuanto a la Ofrenda 4, estaba compuesta de 16 figurillas antropomorfas de jade,
asociadas con seis hachas. Los personajes estaban colocados de pie en la
arena, mientras que las hachas tambin estaban clavadas en el suelo a modo de estelas. Tanto por la expresin de los personajes como por el misterio de la escena representada, esta ofrenda se cuenta entre las realizaciones
ms notables del arte olmeca. Cada vez que la observacin in situ ha sido
posible, result que esas ofrendas olmecas obedecan a un lenguaje simblico tpicamente mesoamericano: para dar slo un ejemplo, el nmero de
hachas ceremoniales depositadas en La Venta corresponde siempre a nmeros significativos en la aritmologa nahua: 3, 5,7,9,13,20,52,260.
Los olmecas son los iniciadores de una tradicin que tendra cierta posteridad en toda Mesoamrica: se les ocurri enterrar a ciertos dignatarios en
el corazn mismo de sus centros ceremoniales, en tumbas acondicionadas
bajo unos montculos. El ejemplo del Montculo A-2 de La Venta lo atestigua:
fue hecho para abrigar una tumba de proporciones imponentes, edificada
con columnas baslticas (43 en total). Esta tumba reconstituida hoy al aire libre en el parque arqueolgico de Villahermosa ha perdido todo su sentido:
su presentacin actual hace olvidar que fue elaborada para ser una sepultura enterrada en el corazn de un tmulo funerario. En su situacin original.
se hallaba con una hilera de columnas de basalto acostadas y con un sarc-
255
fago de piedra, esculpido con la efigie del jaguar. Se puede considerar que
esos entierros en los sitios ceremoniales constituyen una variante de las
ofrendas enterradas ritualmente; este tipo de inhumacin oficial sugiere
que ya existe en la poca olmeca cierta personalizacin del poder.
Es innegable que los olmecas practicaron a menudo el arte rupestre,
lo cual significa que, en ltima instancia, eligieron instalar sus centros ceremoniales cerca de rocas susceptibles de recibir grabados o esculturas. Pero
se liberaron bastante pronto de esta dependencia y transportaron las rocas
que necesitaban para sus esculturas a los sitios que haban elegido para
ocuparlos. Entre las formas de monumentos esculpidos imaginados por los
olmecas, se distinguen especialmente la estela y el altar.
La estela es un tablero de piedra de grandes dimensiones, rectangular
en sus lneas generales, cuyos contornos exactos no parecen codificados
en la poca 1. La estela esculpida en bajorrelieve tiene la particularidad de
insertarse en la topografa del centro ceremonial. Las estelas estn instaladas preferentemente al pie de los tmulos principales, segn una disposicin que no le debe nada a la casualidad. Parece que las estelas tuvieron
desde su origen una relacin con la celebracin del poder. En efecto, las
de La Venta o El Viejn muestran a un personaje -que parece un soberano o un jefe guerrero- recibiendo el homenaje de los vencidos o de los
vasallos.
Lo que los arquelogos llaman altar es en realidad un monumento un
poco enigmtico. Con una altura del orden de 1.5 m por una anchura que
puede pasar de 3 m, estos monolitos muestran la forma global de un paraleleppedo. Su parte superior es plana y comprende una especie de mesa
un poco saliente. Sus esculturas dependen de una temtica constante: la cara principal muestra a un hombre sentado con las piernas cruzadas que
emerge de un nicho. Este nicho es esencial, pues al parecer le da su significacin al monumento. Los altares olmecas, al analizarse, aparecen como gigantescos glifos toponmicos en tres dimensiones. Hemos visto que el glifo
de la ciudad corresponde a una montaa estilizada cavada en una cueva; tenemos aqu una representacin de este glifo, quiz ligada, como en el caso
de los grabados rupestres, al tema de la captura y la toma de posesin. El
caso del Altar 4 de La Venta parece ejemplar; el personaje central que emerge del nicho sostiene en las manos una cuerda a la que estn atados los dos
cautivos esculpidos en las paredes laterales del altar.
256
Un elemento que permite confirmar esta lectura se percibe en la evolucin estilstica del altar en las pocas posteriores. En Izapa, en Kaminaljuy o en Copn, por ejemplo, los altares, cuyo volumen ha disminuido
considerablemente y que se han vuelto imponentes discos monolticos,
permanecen ligados al inframundo. Estn decorados con cabezas de batracios, saurios, ofidios o tambin con el rostro de la muerte, temas que evocan el interior de la tierra y el mundo subterrneo.
257
, 05 . Estatua de El Azuzul , Veracruz. Di gnatario acuclill ado. Existen dos estatuas gemelas. Los
personajes aparecen representados dentro de una cueva .
Aadamos que, asociada con los altares olmecas, aparece una invencin que tendr un gran futuro en Mesoamrica: la columna esculpida en
forma de atlante. As, en el caso del Altar 2 de Potrero Nuevo, la fachada
principal del monumento est decorada con dos personajes enanos, con los
brazos alzados que sostienen la parte superior del altar decorado con un motivo celeste.
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El panten
El panten mesoamericano, tan complejo, parece estructurarse desde la
poca 1. Hemos visto que el jaguar, por s solo, concentra cierto nmero de
atribuciones divinas. Reina a la vez en el interior de la tierra, sobre el fuego
y sobre la lluvia. Es difcil, en el estado actual de los datos, decir si nos encontramos ante varios dioses-jaguar o si una misma figura mtica desempea varios papeles divinos. Lo que es indudable es que las diversas facetas de
la personalidad divina del jaguar, en las pocas posteriores, estarn repartidas entre varios dioses diferenciados, en cuyo rango predominan Tlaloc y
Huehueteotl.
Existe indiscutiblemente un culto a la serpiente entre los olmecas. El
magnfico Monumento 19 de La Venta est ah para probarlo. Este monolito esculpido en bajorrelieve representa un enorme crtalo que rodea con
su cuerpo a un dignatario representado en una curiosa postura flexionada.
Mucho se ha discutido acerca de la personalidad de este crtalo olmeca. Se
trata de la prefiguracin de Quetzalcoatl, la famosa serpiente emplumada
de la tradicin mesoamericana? El hecho es que la serpiente de La Venta slo tiene una especie de cresta en la parte superior de la cabeza, en la que
es dificil ver plumas preciosas. Por otra parte, es el nico monumento conocido que escenifica de modo tan espectacular la serpiente de cascabel,
as que resulta arriesgado extrapolar. Sin embargo, se puede suponer que la
serpiente, en la poca olmeca, se relaciona con la tierra y los elementos
acuticos, exactamente como lo ser despus. En cambio, nada permite, por
el momento, distinguir en el simbolismo de la poca 1 cualquier asociacin
entre la serpiente y el viento. Ahora bien, ese vnculo, muy misterioso, constituye el fundamento de la personalidad mitolgica de Quetzalcoatl. Sin em-
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bargo, s existe un objeto que parece representar al dios del viento con la
forma que tendr despus, es decir con una media mscara bucal que evoca remotamente un pico de pato. Se trata de un sello de barro descubierto
en Tlatilco, donde uno de sus tres cartuchos reproduce este perfil tan caracterstico.
Se considera tambin como una representacin zoomorfa de la serpiente emplumada, un grabado que aparece en dos orejeras cuadradas de
jade, encontradas en una ofrenda de La Venta. Ms desconcertante a mi juicio fue el descubrimiento, en ese mismo sitio, de orejeras de jade esculpidas en forma de gancho (Ofrenda 6). En efecto, se sabe que los adornos caractersticos del dios Quetzalcoatl en las pocas posteriores son el caracol
cortado a la mitad, llevado como pectoral y las orejeras en forma de gancho.Tenemos pruebas de la existencia de ambos desde la poca olmeca. Estos adornos aparecen sobre un personaje esculpido en una de las caras laterales de un altar de San Lorenzo (Monumento 14) y confirman el indicio
de LaVenta.
Esta observacin incita a considerar que la simbologa divina propia
de Mesoamrica ya est fijada, o que 10 est siendo desde el horizonte 01meca. Para tomar un solo ejemplo, se entiende mejor la actitud del personaje grabado en el Monumento 1 de Abaj Takalik (Guatemala), si se le compara con la lmina 2 del Cdice Laud.A pesar de los casi dos mil aos que
separan ambas representaciones y a pesar del hecho de que una sea un bajorrelieve y la otra una pintura, se observa una gran semejanza en la postura y en el tratamiento del personaje. El Cdice Laud nos sugiere poderosamente que veamos en el relieve de Abaj Takalik una representacin olmeca
del dios del agua blandiendo el rayo, a la manera del Tlaloc de las pocas
posteriores. Aadamos que la situacin del monumento corrobora esta interpretacin; el Monumento 1, que es una gran roca labrada, est situado en
el fondo de una zanja, sobre la orilla derecha del ro Ixchiya, y est asociado con un conjunto de construcciones escalonadas en el lecho del ro; es
evidente la relacin contextual con el elemento agua.
Varios autores han encontrado la huella de cuatro dioses en los fmos
grabados de una estatuilla conocida con el nombre de "Seor de Las Limas".
Este magnfico objeto procedente del estado de Veracruz representa a un
personaje sentado que ofrece un beb-jaguar. Pero su cabeza y cuerpo estn cubiertos de glifos y de smbolos iconogrficos. El arquelogo Michael
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Coe, seguido por David Joralemon, crey posible distinguir en ella los rasgos de Quetzalcoatl, de Xipe Totec, del dios del fuego y del dios de la muerte. Incluso si semejante interpretacin es muy incierta, no carece de fundamento. En lo que toca a XipeTotec, es muy probable que haya existido desde
el horizonte olmeca. Sabemos que se trata de un dios yopi originario de la
costa pacfica (regin fronteriza de Guerrero y Oaxaca). Los yopis constituyen el remanente de un poblamiento muy antiguo y es razonable pensar
que Xipe Totec pueda ser muy antiguo en Mxico. Es un dios del desollamiento y en consecuencia su representacin se identifica perfectamente: el
rostro del dios siempre aparece con un ojo semicerrado, reducido a una incisin longitudinal, con una banda roja perpendicular. Sobre una vasija de
cermica decorada procedente de Chalcatzingo hay un petl que corresponde bastante bien a la estandarizacin iconogrfica de XipeTotec. Lo podemos ubicar tambin en la figurilla de Las Limas pero no sobre el hombro
izquierdo como sugiere Coe, sino en la rodilla izquierda.
Tambin tenemos representaciones de lo que parece un dios del maz.
Sobre un hacha de jade cincelada procedente de Morelos, se puede ver el
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al nombre y a la funcin del individuo. Cabe muy bien pensar que ocurra
lo mismo con los objetos mobiliarios: las estatuillas quiz no tenan la cabeza descubierta en la poca olmeca. As nos las transmiti el desgaste del
tiempo. Acaso hay que vincular el espejo con la cosmtica y las necesidades del adorno o este objeto depende de una lgica totalmente distinta? La
pregunta no tiene respuesta an, lo que s es indudable es que en los sitios
olmecas hay espejos ligeramente cncavos, notablemente pulidos, hechos
con materiales como pirita, ilmenita o hematita. Se conocen varias decenas
de ejemplares. Una figurilla femenina hallada en la Tumba A de La Venta lleva en el cuello un espejo oval, en miniatura. Algunos dedujeron de ello que
esos espejos eran unos accesorios que les servan a las mujeres para maquillarse. Nada, sin embargo, apoya esta interpretacin. Otros autores han imaginado que estos espejos olmecas tenan una funcin ritual y servan por
ejemplo, para concentrar los rayos solares y encender el fuego nuevo durante las fiestas cclicas. Pero todos los experimentos que se hicieron han
revelado la imposibilidad de semejante papel. Parece entonces preferible
vincular estos espejos con la tradicin mesoamericana. Dichos objetos aparecen ms bien como un instrumento mgico ligado a la brujera y a la adivinacin. No slo el espejo desdobla la realidad, no slo roba la imagen del
rostro humano, sino que tambin es capaz de dar acceso al ms all de las
cosas, a la cara oculta de los secretos del mundo. El espejo es, por lo tanto,
ms bien un objeto de poder y un smbolo religioso. No parece razonable
reducirlo a un accesorio ftil.
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lidad se pueden localizar en el hecho de que, en ciertas estatuillas, las caderas de las mujeres se convierten en mazorcas de maz. Varias figurillas de este tipo encontradas en Tlatilco muestran claramente la asociacin conceptual
efectuada en aquella poca entre fecundidad humana y fertilidad vegetal.
Parece claro que este culto a la fecundidad no es caracterstico de la
tradicin nahua, aunque los olmecas adoptaron esa temtica. Conocemos
algunos ejemplos de figurillas femeninas huecas de estilo olmeca; algunas
en particular se encontraron en las excavaciones de La Venta. Sin embargo,
los trabajos de Caterina Magni 15 demuestran que los olmecas manifestaron
ms bien una fuerte tendencia a "masculinizar" los antiguos papeles femeninos que, probablemente, tuvieron que ser ms importantes en el periodo
premesoamericano.
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Por contraste, seran de inspiracin nahua las formas cermicas alejadas de modelos naturales. En concreto, se tratara de formas con paredes
rectas y de botellas globulares de cuello largo que prefirieron los alfareros
olmecas. Sobre estas formas, se encuentran los motivos iconogrficos caractersticos de aquel horizonte: rostros de jaguar antropomorfizados, garras
de felinos, motivos sintticos de garra y ala o de agua y fuego. La cermica
olmeca es a menudo negra, de un hermoso pulido, con motivos escarificados (incisos poscoccin), o bien blanca, modelada en un caoln muy puro,
decorada con motivos grabados o pintados.
Parece que, en general, se pueden incluir en esta categora de inspiracin nahua todas las vasijas trpodes; pero estas ltimas slo aparecen hacia -600/-500, es decir, justo al final de la poca lo, de modo ms verosmil, al principio de la poca 11.
113. Botelln de forma compuesta. Cermica bruida e incisa, Tlatilco, Cuenca de Mxico.
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De modo muy concreto, la presencia de una base de poblacin semita se dedujo slo a partir de tres monumentos de La Venta: la Estela 3 y los
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antiguos altares retrabajados. Por ciertas indicaciones tcnicas, se p uede observar efectivamente que los bloques de piedra en los que estn esculpidas
la mayora de estas cabezas, son bloques reutilizados. Aqu y all, se distinguen huellas de esculturas anteriores, en particular las curvas de antiguos
nichos. Las cabezas colosales seran entonces, necesariamente, posteriores
a los altares de nicho que caracterizan a la poca olmeca. Esta situacin cronolgica de los monolitos es del todo compatible con lo que sabemos de
su situacin estratigrfica. En La Venta, las cabezas an estaban in situ, en
la superficie. En San Lorenzo, las cabezas enterradas que se encontraron rodaron abajo del terrapln sobre el que haban sido levantadas, porque se
11 5. Cabeza colosal 1
de San Lorenzo, Veracruz .
278
a.e.)
derrumbaron los bordes de esa plataforma. No se encontr ninguna cabeza colosal debajo de niveles antiguos. Es muy probable entonces que se trate de un estilo regional tardo, de poca 11. Los gruesos labios ligeramente doblados hacia abajo me parecen una reminiscencia de los belfos levantados
del felino olmeca. Aparte de este nfasis en los labios, se encuentran fcilmente, en estas cabezas monolticas, las caractersticas del tipo fsico local,
an observables hoy da: el rostro es ligeramente adiposo y los ojos presentan un pliegue un poco asitico, conforme con todo lo que sabemos del origen de los indgenas mesoamericanos. Entonces, no es necesario imaginar
viajes trasatlnticos entre las costas africanas y las mexicanas para darles
una significacin a estos monumentos, que sern estudiados en su contexto, junto con las manifestaciones artsticas de la poca 11.
Naturalmente, cabe recordar que, durante el horizonte olmeca, han cohabitado y se han mezclado numerosos y distintos pueblos. No debe sorprender entonces la existencia de estilos regionales. Sin embargo, la existencia indudable de especificidades locales no debe provocar que se acepte
todo. No slo el mundo olmeca tiene normas estilsticas, sino que el contenido de sus obras de arte est predeterminado. No obstante existen piezas
de estilo desconocido, que resultan imposibles. En esta categora habra que
incluir al famoso luchador de Uxpanapa descubierto en 1933 fuera de todo control cientfico.
La frontera noroeste
En el lado del Pacfico, el ro Balsas sirve como frontera occidental.Al oeste del meridiano 101, este ro, que delimita una cuenca estrecha y encajonada, funciona como una frontera natural que los olmecas no parecen ha-
279
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0.'
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anlisis sirvi de base para la cronologa temprana del occidente de Mxico. De hecho, es muy poco fiable y por lo pronto no ha recibido ninguna
confirmacin cientfica. As que es ms razonable remitirse temporalmente a una estimacin cronolgica fundada en elementos estilsticos: se puede entonces pensar en una fecha del orden de 800-600 a.e. Como quiera
que sea, hay escasos elementos materiales que permitan considerar la cultura de Capacha como mesoamericana. La idea de que las culturas colimeas
habran influido en Tlatilco en 1500 a.e. debe por el momento permanecer
en calidad de hiptesis.
El trazo de la frontera noroeste de Mesoamrica en la poca 1 conduce a dos observaciones. Primero, el Valle de Mxico aparece como zona
fronteriza. Al revs de lo que ser despus, no es en modo alguno el centro
de gravedad de Mesoamrica. Por otra parte, parece que se puede interpretar la no penetracin de los olmecas en el norte del trazo fronterizo como
la consecuencia de una resistencia a esa penetracin. Por lo cual se puede
inferir, en buena lgica, que existe una importante ocupacin no nahua en
Michoacn, en el Estado de Mxico y en la Huasteca.
La frontera sureste
El trazo tradicionalmente propuesto para la frontera meridional de Mesoamrica parte de la desembocadura del ro Ula en Honduras e incluye a Copn, Chalchuapa en El Salvador y toda la franja costera del Pacfico hasta la
pennsula de Nicoya. Cabe ciertamente revisar dicho trazo, al menos en su
parte nortea. En efecto, se ha descubierto, en las cuevas situadas a unos
cuantos kilmetros al sur de la actual ciudad de Trujillo (Honduras), un material cermico totalmente comparable con el que se encuentra en Tlatilco.
Se trata del sitio de Cuyamel, que los arquelogos P. Healy y R. Reyes Mazzoni dieron a conocer en 1974. La existencia de objetos tan mexicanos en
la costa caribea de Honduras, en una regin que se crea ocupada por
poblaciones chibchas de origen sudamericano, no dej de sorprender. La
mexicanidad de este sitio es tanto ms curiosa cuanto que Corts, en su
Quinta Relacin, atestigua que en 1525 se hablaba nhuatl en la regin de
Cuyamel. Los historiadores pensaron primero que deba de tratarse de un
punto de asentamiento muy tardo ligado a la expansin azteca. Desde la p-
283
En el interior de las dos fronteras que defIDimos, la continuidad cultural parece bastante notable, salvo en lo que toca a la zona maya. Se tiene la impresin de que los mayas mantienen su territorio con firmeza, y que detienen la penetracin nahua. Durante el primer milenio a.e., la columna
vertebral de Mesoamrica es un eje noroeste-sureste, que va desde Tlatilco
hasta Nicoya. En esta configuracin, el centro de gravedad de Mesoamrica
se sita aproximadamente en la regin de Izapa. Ya se observa ah una fuerte actividad cultural. De manera general, se advierte que el nivel de desarrollo cultural es tanto ms fuerte cuanto que la presencia nahua se afirma. Las
regiones menos nahuatlizadas, es decir, las menos olmequizadas, slo tienen
un despertar cultural menor. Tambin se observa que las tierras calientes
son ms olmecas que las tierras altas. Este detalle sugiere que los olmecas son
nahuas tropicales o tropicalizados, incluso si no se limitan a vivir en las tierras bajas.
Al contrario de una idea extendida, los olmecas no desaparecen repentinamente sin dejar huellas en el ao 500 a.e. Slo el estilo olmeca desaparece o, con ms exactitud, se desvanece y se funde en los diversos estilos
que van a florecer en ese momento. En cierto modo, la poca 11 es efectivamente la prolongacin de la poca 1. Los arquelogos tendran indudables dificultades para probar la existencia de un corte, de una fase de abandono o de desocupacin. En todos los sitios conocidos y catalogados, la
ocupacin contina despus de 500 a. e., pero los mestizajes culturales se
hacen ms palpables y las formas de la nahuatlidad ms diversas. El fm repentino de los olmecas parece pertenecer a la mitologa cataclsmica de
Mxico. Si es verdad que en Mxico hubo un caso de destruccin por una
erupcin volcnica -la que ocurri en Cuicuilco-, se produjo mucho
284
ms tarde, alrededor del inicio de la era cristiana, por lo tanto, los olmecas
no fueron vctimas de los volcanes mesoamericanos. En cuanto a la hiptesis de una rebelin popular y generalizada contra la tirana olmeca, realmente carece de cualquier fundamento. Es cierto que Michael Coe encontr en
San Lorenzo monumentos mutilados y una serie de siete esculturas intencionalmente enterradas en una trinchera del Grupo D. l interpret esto como prueba de una rebelin repentina, aunque es evidente que no se puede
excluir que se hayan dado aisladamente, aqu y all, en pocas distintas, rebeliones violentas, saqueos o conquistas particularmente destructivos, pero
tambin se puede asociar el entierro de los monumentos con la prctica mesoamericana de la sedimentacin de la memoria del lugar. En cada etapa de
desarrollo, se acostumbra transformar edificios existentes al encerrar los antiguos en los nuevos y, cuando un centro ceremonial se restructura por
completo, es frecuente que los antiguos monumentos se conserven enterrados. Como quiera que sea, el caso particular de San Lorenzo en el ao
900 antes de nuestra era -presunta fecha de la "cada" de la ciudad- no
sirve como modelo explicativo vlido para el conjunto del mundo mesoamericano. Globalmente, el mundo olmeca parece activo hasta el siglo VI antes de nuestra era.
En fm, es evidente que nuestra visin de la poca 1 slo puede ser incompleta y fragmentaria. La arqueologa mesoamericana todava est titubeante y cada ao se descubren sin cesar nuevos sitios. Con el estado actual
de los conocimientos, cualquier extrapolacin debe permanecer como hiptesis. Sobre todo conviene no juzgar a los olmecas slo con los vestigios
preservados por los museos. Esta civilizacin, que podra parecer una civilizacin del jade y del basalto, en realidad manejaba muchos otros materiales,
como lo demuestran las excavaciones recientes de El Manat en el ro Coatzacoalcos, exista una escultura de madera muy evolucionada; los olmecas
empleaban profusamente telas, plumas y cestera, y el escenario de su vida,
indudablemente, era mucho ms reluciente, mucho ms luminoso de lo que
permiten suponer los sobrios vestigios que han llegado hasta nosotros.
285
8
LA POCA 11: LOS FLORECIMIENTOS
REGIONALES (500 a.C. A 200 d.C.)
Caractersticas generales
poca 11 va del ao 500 a.C hasta el siglo III d.C En la terminologa tradicional, este periodo corresponde al "Preclsico superior" o al "Formativo
tardo", as como al "Protoclsico" que le sigue. En realidad, es un periodo
especfico, que tiene su "personalidad" propia; no es una simple transicin,
sino una fase por derecho propio de la historia prehispnica.
Conviene insertar esta poca 11 en el hilo de un proceso evolutivo: la
aparicin de rasgos nuevos no excluye cierta continuidad cultural. En el captulo de los rasgos que permanecen, hay que sealar, por ejemplo, la persistencia de la tradicin de las figurillas femeninas. sta tradicin, que aparece desde los inicios de la agricultura en Mesoamrica, permanece viva
hasta el ao 200 d.C, fecha cuando concluye repentinamente. Pero, la poca 11 tambin se caracteriza por cambios importantes, pues la ruptura con
la poca 1 se manifiesta en la disolucin de la olmequidad. El estilo olmeca,
como se describe en el captulo anterior, desaparece como tal. Los hombres-jaguar, las hachas de jade cinceladas y los bebs mofletudos ya no
tienen cabida en el nuevo arte que nace. Sin embargo, se observa que la
antigua cultura olmeca fecunda a profundidad las formas de expresin regionales que emergen entonces. A la unidad del estilo olmeca le sucede una
abundancia de estilos muy diferenciados, en los que cada pueblo ya parece
expresar una sensibilidad propia. La influencia olmeca se percibe en todas
partes, pero totalmente reinterpretada: estilstica y temticamente. Sin duda
este surgimiento y este hervidero de culturas regionales son los que ms
287
La arquitectura
Mientras que los asentamientos humanos de la poca 1 siguen empleando
mucho los materiales perecederos, la arquitectura stricto sensu se generaliza desde el ao 500 a.e. Los sitios ofrecen desde entonces estructuras
elevadas en firme. Pero si an en esa poca los templos se construyen con
materiales vegetales (madera, palma, paja, etc.), los basamentos piramidales
ya les dan a los centros ceremoniales un aspecto de conjuntos construidos.
Las plazas, a menudo rectangulares, estn delimitadas por plataformas con
escalones. El ncleo de esas construcciones est constituido, segn la disponibilidad de los lugares, por toba volcnica o piedras calcreas mezcladas
con tierra. El conjunto est cubierto por un revestimiento exterior de piedras aglutinadas con mortero o emparejadas. Esas piedras de bloqueo se
cubran luego con un aplanado ms o menos grueso de tierra, que poda o
no recubrirse con estuco. Es importante notar que la apariencia actual de
los monumentos despus de su restauracin no traduce su aspecto original. En la poca 11, los arquitectos mesoamericanos no emplean la piedra
como elemento decorativo, sino como recurso tcnico. Las paredes exteriores, aplanadas o estucadas, se pintaban hasta el fmal. Las restauraciones a
monumentos hechos de cantos rodados grandes, como en Abaj Takalik, no
son errneas en s mismas, pero estn incompletas, pues falta el revestimiento exterior.
Parece que la pirmide escalonada, que se convertir en el edificio tipo de la arquitectura mesoamericana, ya es un modelo dominante desde
el ao 500 a. e. En general, esta pirmide tiene un plano rectangular, siendo la fachada ms ancha que los costados del edificio. Si bien existen escalones clsicos para subir a la cspide de las pirmides, la poca 11 tambin
conoci rampas de acceso, una especie de grandes planos inclinados colo-
288
a.e.
A 200 d.C.)
cados sobre las gradas. Las rampas de este tipo llevan a la parte superior
de las pirmides de Cuicuilco (Valle de Mxico), de El Trapiche o de Quelepa (El Salvador).
No parece comprobada la idea, a veces sostenida por ciertos autores
antiguos, de que los primeros templos mesoamericanos habran sido estructuras redondas. Parece producto de una extrapolacin del caso de Cuicuilco, sitio de la parte meridional del Valle de Mxico destruido por la
erupcin del Xitle poco antes de iniciar la era cristiana. En efecto, en Cuicuilco hay una imponente estructura circular de 135 metros de dimetro;
estas dimensiones excepcionales han sorprendido y hecho creer que el edificio A de Cuicuilco era el arquetipo de las construcciones mesoamericanas
antiguas. En realidad, esta impresin debe evaluarse. En primer lugar, en el
sitio de Cuicuilco existe cierto nmero de estructuras escalonadas de plano rectangular. En segundo, se sabe hoy que las pirmides de Teotihuacan
pertenecen al mismo horizonte histrico y cronolgico que Cuicuilco. La
"pirmide" redonda de Cuicuilco aparece ms bien como una excepcin en
el contexto de la poca n.
La escritura glifica
La escritura glfica, que parece haber nacido en la zona circunmaya, es otra
novedad que surgi en la poca n.Aun si no disponemos de la cronologa
de la aparicin de esta nueva convencin escritural, se puede pensar que
el sistema se instaura desde el siglo V a.e. Al parecer, se pueden distinguir
dos estilos que, sin dejar de estar emparentados, podran corresponder sin
embargo a dos tradiciones locales distintas. El primero caracteriza a la regin de la costa del Golfo (norte del Istmo). Est representado por unos
cuantos objetos, como la famosa estatuilla de Tuxtla que hoy pertenece a
las colecciones del Instituto Smithsonian (Washington). Exhumada a principios del siglo XX, se consideraba hasta fechas recientes como un objeto
olmeca. Sin embargo, nada en el estilo ni en la naturaleza del objeto ha permitido semejante atribucin. Esta figurilla un poco enigmtica, esculpida en
una nefrita verdeazul que parece de origen costarricense, representa un
personaje obeso vestido con los atributos de un ave. Lleva alas a cada lado
y una especie de pico de pato en la parte inferior del rostro. El conjunto del
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objeto, que no deja de recordar el monumento 5 del Cerro de las Mesas, est
recubierto de signos escriturales dispuestos en columnas. Entre numerosos
glifos que siguen sin descifrarse, se puede, sin embargo, aislar una fecha
expresada en la convencin llamada de la cuenta larga. Si se adopta, para
transcribir esta fecha, la correlacin GMT empleada para leer las estelas mayas, se obtiene 162 d.C. Es evidente que se trata de una fecha demasiado tarda para corresponder a una pieza olmeca. Desde luego, no estamos seguros de que el origen del cmputo de la estatuilla de Tuxtla sea idntico al
que se propone para la lectura de las estelas mayas. Sin embargo, es claro
que la estatuilla de Tuxtla pertenece a la poca 11. Aun si se nos escapa el
290
It
sentido global de esta escritura de la costa del Golfo, estos glifos atestiguan
la existencia de una tradicin escritural en la zona.
En el mismo momento, otro estilo de escritura ve la luz del da al sur
del rea maya, en una regin que abarca a la vez el altiplano guatemalteco
y la costa del Pacfico. ste se conoce principalmente por los sitios de Kaminaljuy y de Abaj Takalik. En esta convencin, los glifos calendricos se
distinguen de otros glifos. Los nombres de das y de meses estn encerrados en un cartucho semirrectangular, a veces realzado en su parte inferior
con un adorno tripartita. A diferencia de los objetos de la regin de Tuxtla,
los glifos son menos autnomos y se combinan ms con las representaciones figurativas. Esta ltima tradicin permanecer como propia de los grupos de estirpe nahua, mientras que los mayas se aduearn de la tradicin
de los glifos ms individualizados.
Permanece una interrogante. Mientras que uno de los mayores sitios
de esta rea circunmaya es Izapa, no lejos de Abaj Takalik, en donde la escritura se emplea mucho, no hay ah huellas de inscripciones glficas. Los arquelogos proponen dos explicaciones. Izapa practicaba la tradicin de la
pintura sobre estuco y, en este caso, los vestigios de escritura habran desaparecido con su soporte; esta hiptesis se apoya en la existencia de un nmero muy importante de estelas lisas en este sitio, que pueden perfectamente haber servido para recibir textos pintados. O bien, Izapa no practic
la escritura glfica y se limit a la tradicin especficamente icnica. En efecto, las estelas grabadas localizadas in situ comprenden escenas complejas y
elaboradas, en las que no interviene ningn glifo en columna o en cartucho. Sin embargo, la lgica indicara que en Izapa se conoci la escritura glfica, como todos los dems sitios de la regin.
Observemos que la transcripcin de fechas segn el mtodo de la
cuenta larga existe en toda la zona en que aparece la escritura. ya sea al oeste o al este. Los monumentos que llevan las fechas ms antiguas son: al
oeste la estela e de Tres Zapotes (7.16.6.16.18) y, al este. la estela 1 de El
Bal (7.19.15.7 . 12).Aparentemente, la escritura glfica se difundi bastante
rpido en el rea maya propiamente dicha. Hacia 200 a.e, las convenciones
ya parecen establecidas. Varios objetos mobiliarios de la poca 11 tienen glifas, por ejemplo, el reverso regrabado de un pectoral olmeca conservado
en Dumbarton Oaks (Washington), unas orejeras halladas en Pomona, Belice, o un hacha de diorita proveniente de una ofrenda de la pirmide Q de
291
292
La cermica
120. Vasija de forma compuesta llamada "bu le", cermica bicrom a, Hu itz ilapa, Jalisco.
293
das, que parecen haberse obtenido por eliminacin selectiva sobre piezas
con barniz fresco. Las decoraciones en negativo, necesariamente bicromas,
generalmente aparecen en gris o en crema sobre fondo naranja. Se extienden en toda el rea mesoamericana, desde El Opeo, en el norte de Michoacn 1 hasta El Salvador, en donde la decoracin negativa se conoce con el
nombre de decoracin Usulutn. 2
La aparicin de la vasija trpode en la gama de las formas meso americanas parece ms importante an. Con este tipo cermico tenemos en
efecto un marcador de la poca 11, cuya llegada coincide con el fin de la
olmequidad. Esta aparicin tiene lugar hacia 500 a.e. y corresponde de
modo bastante fiel al inicio de la poca 11 en toda Mesoamrica. Acaso se
trata simplemente de un avance tcnico destinado a asegurarles a los recipientes una estabilidad mayor? No lo creo. La carga simblica del trpode es fuerte. Tradicionalmente, en Mxico y en Centroamrica, el fogn est constituido por tres piedras, no cuatro o cinco, exclusivamente tres.Al
grado de que el nmero tres se convirti en el equivalente simblico del
fuego.
Un recipiente trpode es as un objeto cermico que lleva en s y que
transporta consigo la esencia del fogn; ms que una solucin tcnica, es
una asociacin conceptual entre un recipiente y el fuego. La presencia de
tres soportes debajo de una vasija no es entonces un elemento esttico anodino; califica al recipiente y lo clasifica de facto en la categora de lo caliente. Se conocen, por lo dems, escudillas con fondo redondo y con tres pequeos botones, sin funcin alguna, pues el recipiente se sostiene sobre su
fondo; esos tres botones no sirven de soportes, porque no tocan otra superficie, aparentemente sirven sobre todo para introducir una relacin simblica con el fuego.
Me parece que semejante procedimiento coincide plenamente con el
espritu nahua. Se ve que un modesto recipiente no queda al margen de la
construccin intelectual que caracteriza a Mesoamrica.Y si es posible captar una parte de la significacin de los trpodes, en cambio es difcil entender por qu esta frmula ms simblica que tcnica vio la luz del da en el
momento en que se ocultaban las antiguas codificaciones semnticas instauradas por los olmecas.
294
8 LA POCA 11: LOS FLORECIMIENTOS REGIO ALES ( 500 a.e. A 200 d .e.)
295
296
a.e.
A 200
u.e.)
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297
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de la inestabilidad, remita al mito del Quinto Sol, es decir, el de la destruccin del mundo. El reverso de la estela lleva la fecha 7.16.6.16.18.6 caa,
con el remate del glifo introductorio que anuncia una inscripcin en cuenta larga. Los dems glifos son poco legibles, pero recuerdan el estilo de la
estatuilla de Tuxtla. Incluso si no hay que ceder a la tentacin de precisin que postulan las correlaciones mayas, las que se proponen (291 a.e. o
31 a.e.) son compatibles con el conjunto de los datos arqueolgicos.
En la escultura mobiliaria, se observa un objeto llamado "Monumento
C" y descrito por Stirling como un "cofre de piedra" cubierto de bajorrelieves. Lo que se conoce del objeto -por desgracia incompleto- ms bien
lo designa como un cuauhxicall, es decir, uno de esos recipientes de piedra monumentales que servan para recibir el corazn de los sacrificados.
La decoracin de las paredes exteriores, que entremezcla personajes humanos sosteniendo unos mazos y complejas volutas finamente grabadas, evocara entonces la sangre del sacrificio y no el elemento agua, como se ha sugerido.
Recordemos que en la regin de Tres Zapotes se encontraron tres cabezas colosales. Una se conoce desde hace ms de un siglo, es la famosa
"cabeza colosal de estilo etiope" descrita por Melgar en el Boletn de la
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica de 1869. Las otras dos fueron descubiertas ms recientemente (1950 y 1970) Y proceden de sitios
vecinos, Nestepe y Cobata, que se encuentran en un radio de cuatro kilmetros alrededor de Tres Zapotes. Los tres monolitos fueron desplazados
y, como nuevas cabezas-trofeo, instaladas triunfalmente en plazas pblicas
en Tres Zapotes y Santiago Tuxtla. Esto pudo enorgullecer a los pueblerinos, pero se perdieron muchos indicios que habran permitido entender la
funcin de aquellas misteriosas esculturas, ahora hurfanas de su contexto histrico.
Es evidente que no se puede tratar la cuestin de las cabezas colosales de Tres Zapotes sin asociarlas con las otras cuatro halladas en La Venta
y las otras diez descubiertas en San Lorenzo.Todas estas esculturas comparten dimensiones considerables: una altura comprendida entre 3.4 m (Cobata) y 1.45 m (Nestepe), una circunferencia que oscila los 18.8 m (Cobata)
y 3.08 m (San Lorenzo 4); la mitad de ellas pesa ms de veinte toneladas!
Qu pueden representar esas diecisiete cabezas colosales, atpicas en el arte mesoamericano? Todos los autores han calculado y emitido sus propias
298
interpretaciones, pero las hiptesis finalmente slo proponen dos soluciones: o las cabezas colosales representan decapitados, o son verdaderos retratos. La primera hiptesis se beneficia con la legitimidad de la tradicin
mesoamericana, en la que las cabezas sin cuerpo siempre son trofeos possacrificiales. La segunda postula la existencia de una tradicin regional, sin
antecedentes ni posteridad, lo cual es posible en la poca 11. En el primer
caso, los decapitados pueden ser, a voluntad, jugadores de pelota, jefes de
guerra vencidos o dioses de la vegetacin, pues estos ltimos ordenan, en
el mundo nahua, los sacrificios por decapitacin. En la otra hiptesis, los retratos pueden ser de grandes sacerdotes lo mismo que de jefes guerreros.
Por mi parte, yo asociara de buena gana ambas interpretaciones, invirtiendo el orden cronolgico que los historiadores del arte han credo localizar y que coloca al arte de San Lorenzo al principio de la secuencia, convirtiendo la cabeza de Cobata en una obra tarda y epigonal. 3 Creo que el
orden cronolgico pudo ser exactamente al revs y que el arquetipo de las
cabezas colosales de La Venta, San Lorenzo yTres Zapotes es precisamente
la gigantesca cabeza de Cobata. Detengmonos un momento en sta. Estamos seguros de por lo menos dos cosas: primero, la forma de la boca de medio crculo, con las comisuras hacia abajo, es de filiacin netamente olmeca; sin pertenecer a la poca 1, el monolito, sin embargo, est marcado por
la codificacin estilstica de este periodo. As, con buena lgica, se puede
asignar entonces al siglo V o VI a.e., es decir, al principio de la poca 11. En
segundo lugar, los ojos cerrados de la estatua indican, sin equvoco alguno,
que se trata de un muerto, es decir, de un sacrificado con la cabeza cortada.
A partir de este ltimo elemento, se piensa, desde luego, en algn dios decapitado del panten nahua: Centeotl, el dios del maz, cuya decapitacin evoca la recogida de la mazorca madura, o incluso Coyolxauhqui, la diosa lunar
desmembrada por su hermano Huitzilopochtli, del que se conoce una representacin azteca bajo la forma de una cabeza semicolosal. El lugar mismo del
enterramiento del monolito es revelador: la cabeza fue hallada en un lugar
retirado, en las pendientes del cerro El Viga, como una especie de ofrenda
a la montaa depositada sobre sus faldas. El lugar, apartado del centro ceremonial de Tres Zapotes, es indiscutiblemente ms religioso que poltico.
Sin embargo, nada impide pensar que un gobernante de Tres Zapotes,
fuertemente impresionado por el monumento de Cobata, pudo inspirarse
en l para que se ejecutara su propio retrato o el de un antepasado cual-
299
SL 1
SL4
SL7
SL2
SL3
SL5
SL6
SL9
SL8
300
SL1D
LV1
LV2
LV3
LV4
TZA
TZQ
TZ Cobata
301
302
a.e.
A 200 d.C.)
303
al mismo tiempo vas estticas propias. Se ha hablado acerca de arte barroco; la expresin no es equivocada. Los artistas desarrollan trazos flexibles y
sofisticados, altamente sutiles, que contrastan con la expresin de los nahuas del Altiplano central mexicano, ms rgidos y convencionales.
En la zona existen dos grandes sitios que han sido objeto de investigaciones arqueolgicas: Chiapa y Kaminaljuy. Chiapa, a la orilla del ro del
mismo nombre, se encuentra en Mxico, cerca de Tuxtla Gutirrez, a 110
km al sureste de La Venta. Kaminaljuy es hoy un suburbio - urbanizadode la actual ciudad de Guatemala. Chiapa no es un sitio de altura, pero ocupa una posicin fronteriza en relacin con el ecosistema de la zona. Situado en la depresin chiapaneca, al pie del altiplano, controla su acceso natural. Chiapa da la impresin de haber sido, en las tierras bajas, un relevo y un
punto de control a cargo de los ocupantes de las tierras altas. Excavado, como numerosos sitios de la regin, por los mormones de la Universidad de
Pravo (Utah), el sitio ha revelado una ocupacin continua de 1500 a.c. hasta la Conquista. Pero a partir del siglo V a.c., el centro adquiere su plena
personalidad (fases IV a VII de la secuencia del sitio), produce entonces un
arte refinado cuyo testimonio ms famoso es un conjunto de cuatro fmures humanos admirablemente grabados, hallados en la tumba 1, fechada, por
el estilo de la cermica asociada, en el primer siglo antes de nuestra era. 4
En ella se advierte cierto espritu olmeca, pero la abundancia de los motivos marca una profunda ruptura con el espritu geomtrico de la poca 1.
Cabe observar que los arquelogos han descubierto en el sitio un fragmento de estela con una inscripcin calendrica expresada en cuenta larga, que
fue restituida bajo la forma 7.16.3.2.13.6 caa, lo cual correspondera a una
fecha ligeramente ms antigua que la de la Estela C de Tres Zapotes (36 a.c.
en correlacin GTM). El nico glifo que aparece en la Estela 2 de Chiapa es
el glifo del da, de estilo puramente nahua.
En el corazn del altiplano guatemalteco, Kaminaljuy es un amplio
centro ceremonial que se extiende sobre cinco km 2 y comprende cerca de
doscientos montculos, los ms altos de los cuales dominan por veinte metros una compleja disposicin de plazas, edificios, terrazas y plataformas,
cuya caracterstica ms sorprendente es que estn edificadas casi por entero con adobe. Se ha calculado que las mayores estructuras piramidales de
Kaminaljuy haban requerido unos veinticinco millones de adobes, y que
el centro ceremonial completo abrigaba por lo menos cuarenta mil millo-
304
305
a.e
A 200 d.C.)
>~
~~
. . . . . . - -. . . . . . .
del Montculo C-1II-6, en el que haba sido depositada como ofrenda; estaba
asociada con una cmara que contena objetos de jade y cermicas caractersticas del inicio de la fase Providencia (500 a.e). Dicha estela est entonces perfectamente fechada por su contexto arqueolgico. Ahora bien, representa a un personaje de pie, en una actitud bastante rgida, con la cabeza
volteada; mira hacia el cielo, y alza una mano al aire. En los lados de la estela, aparecen una cabeza de animal fantstico y un glifo compuesto de un do-
306
ble motivo triangular. El detalle ms notable es que el hombre est representado con una vrgula que sale de su boca.Ahora bien, este glifo, conocido como "vrgula de la palabra" siempre es un smbolo grfico del poder.
Pero an empleado por los aztecas en el momento de la Conquista, slo adquiere sentido en un sistema en que poder y palabra equivalen conceptualmente. Segn lo que sabemos, esta asociacin es propia del mundo nahua,
el nico en que al soberano se le llame tlatoani, "el que detenta la palabra".
Hay que concluir que la Estela 9 de Kaminaljuy representa a un tlatoani,
es decir a un jefe nahua.
Sin embargo, en los siglos posteriores, el arte de Kaminaljuy perder algo de su rigidez y se "tropicalizar" , quiz bajo la influencia de los pueblos de la costa del Pacfico; los trazos se volvern flexibles y sensuales;
las curvas y las volutas dominarn totalmente al grafismo. Las estelas 10 y
11, que datan del siglo II o III a. c., son excelentes ejemplos del arte de Kaminaljuy. La Estela 10, de la que slo tenemos la parte superior derecha,
quebrada a su vez en tres pedazos, es notable en muchos sentidos: por la
calidad de la escultura en que el cincelado se superpone al bajorrelieve para dar un acabado admirable; por la extraeza de los tres rostros divinos, representados en lo alto del tablero y en el cinturn del personaje de la derecha, y por los glifos que lleva, ya sean los glifos calendricos en cartucho,
asociados con el sistema de notacin de los nmeros mediante barras y
puntos, ya sean los glifos cincelados y dispuestos en columnas para formar
un texto. La Estela 11, que procede del mismo entierro y del mismo nivel
arqueolgico, representa a un dignatario de pie, tocado com un yelmo en
que se reconoce la imagen duplicada del dios de nariz larga. Sus pies estn
puestos sobre el glifo de la tierra y enmarcados por dos ofrendas humeantes. En la mano derecha sostiene un objeto enigmtico (una especie de vara plana cubierta de tela) y en la mano izquierda una hachuela cuya hoja es
un "excntrico". En la cspide de la estela, que mide 1.8 m de alto, figuran
el glifo del cielo y la mscara de un dios ofidio, con la cabeza hacia abajo.
La Estela 11 no contiene "texto" con signos en columna, sino numerosos glifos iconizados, deslizados en la composicin del conjunto, segn la tradicin nahua.
Es claro que cierto nmero de rasgos del arte de Kaminaljuy se encontrarn varios siglos ms tarde en el arte maya. Pero si los mayas fueron
los herederos, se puede pensar que, sin embargo, no fueron los promotores
307
de este florecimiento antiguo, que resulta ms razonable atribuir a los sucesores -nahuas- de los olmecas.
El arte de los alfareros, tanto en Chiapa como en Kaminaljuy, en contraste con la suntuosidad del arte de los escultores, no alcanza un nivel de
elaboracin muy alto. La cermica es con frecuencia monocroma y la gama
de los motivos decorativos con incisiones, muy limitada. Sin embargo, es interesante notar la aparicin, al inicio de la poca 11, de un recipiente oval
con bordes pellizcados, cuya apertura adquiere una forma arrionada. Esta
forma cermica muy particular es exclusiva caracterstica de la poca 11. Se
encuentra en el norte de Mesoamrica, en el Valle de Mxico o en la regin
an ms septentrional de Chupcuaro (Guanajuato). El hecho de que tambin exista en el mismo momento en la depresin de Chiapas, o en los altiplanos guatemaltecos, es una indicacin importante de la interconexin
mesoamericana.
La existencia, en esta zona, de vasijas de doble cuerpo y asa de estribo, como la que se encontr en la estratigrafa del Montculo 7 de Chiapa
de Corzo (fase Chiapa I1I, siglo VI a.c.), muestra que las influencias sudamericanas notables en el Valle de Mxico no slo son propias del altiplano
mexicano, sino que corresponden ms bien a influencias difusas que se localizan en toda Mesoamrica.
En el rango de las curiosidades y de los particularismos locales, mencionemos hacia el fin de la poca 11, la aparicin de una curiosa forma que
se convertir en un marcador regional transstmico: el tetrpode con pies
mamiformes, cuyo uso llegar hasta la poca III.
308
cie, en posicin dominante en relacin con la costa, pero tambin de contacto con los pueblos del interior. La franja costera, de unos 40 km de ancho en promedio, llamada por los aztecas Anahuac Ayotlan ("la costa de
las tortugas") o tambin Xoconoxco ("lugar de las tunas agrias") est separada del Altiplano Central por una alta cordillera de volcanes. Se beneficia
de buenas precipitaciones y de una densa red hidrogrfica que la convier-
309
ten en una regin agrcola prspera. Desde los tiempos antiguos, se cosecha un cacao muy estimado que los mexicas consideraban el mejor del
pas.
A diferencia del Altiplano, donde la presencia de grupos mayas es casi
segura, aun si no se percibe en las antiguas producciones artsticas, la costa nunca ha sido una tierra maya. Est mayoritariamente poblada de nahuas,
que ocupan esta regin desde tiempos remotos y siempre han asegurado la
continuidad territorial entre Mxico y Centroamrica a travs de ese corredor junto al Pacfico. Parece, sin embargo, que se localizan pequeas comunidades zoques, emparentadas con las del istmo.Tambin es posible que en
la poca 11 la costa haya abrigado una importante comunidad xinca, de origen sudamericano. A esta ltima se le debera el culto del dios cangrejo,
que no es mesoamericano pero que celebran varias estelas y altares de lzapa y de El Bal.
lzapa est situado en territorio mexicano, no lejos de la frontera actual
con Guatemala. Su secuencia cronolgica es paralela a la de KaminaljuY.
El sitio, extremadamente extenso, comprende ocho conjuntos de monumentos reunidos alrededor de explanadas. lzapa se conoce sobre todo por
el estilo curvilneo de esas estelas grabadas, que no deja de presentar afinidades con el de Kaminaljuy. La caracterstica ms notable de dichas estelas, de las que se conocen unos treinta ejemplares, se debe a la presencia
casi sistemtica, encima de ellas, de una franja esculpida a todo lo ancho.
Esta franja se repite, con variantes menores, de una estela a otra y se compone de los elementos siguientes: una banda horizontal con dos volutas
descendentes y curvas hacia el exterior en sus extremidades, yen su centro un doble apndice rectangular; arriba, dos bandas oblicuas que dibujan
una V muy abierta; entre esas bandas oblicuas, o arriba de ellas, un glifo en
forma de U, en posicin recta o invertida; eventualmente, de un lado y de
otro de ese glifo en U, dos volutas ascendentes volteadas hacia el exterior.
A pesar de su aparente complejidad, este conjunto de figuras geomtricas se puede leer: es una estilizacin abstracta del hocico del jaguar, asociada con signos que traducen la doble relacin simblica que el felino
mantiene con el agua y el fuego. En la poca III, el dios del agua y el dios
del fuego sern dos personalidades un tanto diferenciadas. Es entonces en
la poca 11, cuando se efecta el corte, la partenognesis divina del jaguar;
y se puede pensar que lzapa representa evolutivamente un estadio-puente
310
311
poca 111
d. Palenque, Casa C
e. Quirigu, Zoomorfo P
f. Quirigu, Estela E
g. Kaminaljuy, vasija
h. Monte Albn, vasija.
b
poca IV
i. Xochicalco, Estela 2.
poca V
j. Cdice Colombino
k. Cdice Nuttall
1. Piedra mexica
312
a.e.
A 200 d.C.)
aguas del mar, otras en el aire, otras debajo de unos rboles gigantescos y
frondosos que recuerdan a los "cargadores de cielo" de la mitologa mesoamericana.Adems, el grafismo abunda en detalles que le dan una vida nica a este arte totalmente oficial: aqu, transportan a un hombre en palanqun, all, una canoa boga sobre las aguas, un esqueleto hace muecas, un
servidor protege a su amo con una sombrilla, etc. Pero atenerse a las apariencias equivaldra a hacer una lectura muy ingenua. Todo, en el arte de
Izapa, est ya en clave, codificado, ortografiado. Tomemos el ejemplo de la
Estela 1: por lo general, ha sido descrita de manera naturalista, como representando una escena de pesca, en la que un personaje estara capturando
peces con una red. Ahora bien, nada en esta composicin grfica es ms
ajeno al realismo que cree percibir el ojo occidental. El simbolismo, por el
313
314
el motivo de la trenza, asociada por tradicin con el poder. Se trata, aparentemente, de un cuauhxicalli, vasija sacrificial destinada a recibir el corazn
de las vctimas inmoladas. Se ve con claridad, en este ejemplo, que la inclinacin por la lectura naturalista puede fcilmente inducir contrasentidos.
Izapa tuvo una ocupacin olmeca y el centro ceremonial pudo haber
sido fundado alrededor del ao 1000 a.e. Pero su apogeo estilstico se manifiesta cinco siglos despus y se mantendr durante toda la poca n. Para
esta fase, doce fechas de C1 4 defmen la gama entre 600 a.e. y 290 d.e. , lo
cual corresponde exactamente a la secuencia cermica obtenida por las excavaciones. Las ofrendas halladas
han mostrado que Izapa estaba en
contacto con los dems sitios costeros, as como con las poblaciones
del Altiplano.
Abaj Takalik, en territorio guatemalteco, tambin es un sitio de
fundacin olmeca cuya ocupacin
es paralela a la de Izapa. Las construcciones, reunidas en tres grupos
principales, se escalonan en plataformas artificiales habilitadas en
los contrafuertes de la sierra. Si la
distribucin del espacio es comparable a la que prevalece en Izapa,
los arquitectos de Abaj Takalik prefIrieron utilizar las piedras de ro
en lugar de adobe. Naturalmente,
como estas piedras, mezcladas con
lodo, se revestan al fmal con una
capa de tierra aplanada, el aspecto
de los edificios no deba de ser
muy distinto del de todos los de la
zona en la misma poca.
Si bien el sitio no se ha excavado en su totalidad, se han halla131. Jaguares acuclillados sobre pedestal,
do piezas de gran calidad, en parcosta del Pacfico de Amrica Central.
315
ticular tres estelas completas, un altar y varios fragmentos de monumentos, grabados al estilo de Izapa y KaminaljuY. El arte de Abaj Takalik, cuyo
apogeo sea quiz ligeramente posterior al de Izapa, interesa de modo muy
especial a los investigadores, pues algunos observan en l la prefiguracin
del arte maya "clsico". En realidad, la Estela 1 lleva una banda somital parecida a la de Izapa y el dios de la Estela 2, oculto entre volutas y que mira hacia abajo, va de acuerdo con el espritu de la poca 11. La originalidad
de los grabados de Abaj Takalik se debe a su asociacin con glifos en columna. Ilegibles en la Estela 1, las inscripciones son netamente calendricas en los otros dos casos. En la Estela 2, erosionada, se distingue un glifo
introductorio y una fecha en baktun 7, de katun 6,11, o 16 (entre 135 y
18 a.C segn la correlacin GMT). La Estela 5, descubierta en 1976, lleva
dos fechas en baktun 8, que corresponden a los aos GMT 83 Y 126 d.C
En ambas partes de la doble columna de glifos, aparecen dos personajes
de pie y de perfil, que se hacen frente. El de la derecha tiene las manos enfrentadas a la altura del pecho, a la manera olmeca y sostiene una serpiente con el cuerpo ondulado, un poco como el personaje de la Estela 1. Los
costados de la maciza Estela 5 tambin estn grabados: se ven dos personajes sobre asientos sin respaldo, con las manos atadas frente a ellos. As
que encontramos en Abaj Takalik, el tema mesoamericano de la captura y
del sometimiento en su forma convencional. El Altar 12 es de una factura
menos rgida; est delimitado, arriba por una banda celeste que es al parecer la versin disponible ms antigua de este motivo, repetido innumerables veces en el arte maya. El motivo inferior es un "dragn terrestre" enfatizado con gracia. La escena registra probablemente una ceremonia de
juramento de fidelidad entre un hombre-jaguar de corta estatura, con una
mano sobre el pecho en seal de sometimiento, y un personaje dominante, mucho ms alto, rodeado de ocho glifos que indican con toda probabilidad su nombre y sus ttulos.
Si bien se emiti la hiptesis de que Abaj Takalik es un sitio maya, no
es as; ni la poca 11 ni la poca III presentan artefactos asignables a esta civilizacin. Abaj Takalik pertenece plenamente al rea cultural del Pacfico,
lo cual no excluye, naturalmente, que los habitantes de esta regin hayan
podido ejercer una notable influencia sobre sus vecinos mayas del norte.
A una distancia de 80 kilmetros al este de Abaj Takalik, El Bal constituye otro polo de poder importante en esta costa pacfica de Guatemala.
316
317
132. Monolitos de Monte Alto, Guatemala . A la izqu ierda: Monumento 11 , a la derecha: Monumento 3.
318
El monumento ms original es el 3, composicin compleja y"fantstica" que asocia una cabeza de jaguar con glifos de grandes dimensiones. Las
dems cabezas colosales son antropomorfas; tres tienen los ojos cerrados,
por lo que podra tratarse de personajes difuntos; pero otras dos (Monumentos 1 y 2) parecen tener los ojos abiertos. Las cabezas de Monte Alto,
del mismo horizonte cronolgico que las cabezas colosales de la costa del
Golfo, no nos dan entonces la clave de la significacin de este tipo de escultura; retratos de jefes o conmemoraciones sacrificiales, esas cabezas, por
el momento, conservan su misterio.
Las efigies del dios obeso de Monte Alto se emparentan con una produccin regional. En efecto, se encontraron un gran nmero de piezas comparables en la vertiente pacfica de Guatemala, hasta los confines de El Salvador. Los arquelogos norteamericanos, sin fundamento real, tienden a ver
esas potbelly figures como la imagen de un dios de la vegetacin. En Mesoamrica, las divinidades de vientre redondo estn ms bien asociadas con
el viento. En todo caso, el vientre es el elemento focal de esas esculturas masivas, ms impresionantes que estticas; muestran a un personaje que parece sentado con las piernas cruzadas, y las manos y los pies sobre el vientre,
desmesuradamente redondo. En el caso del Monumento 11, el abdomen se
adorna con una depresin rectangular destinada a recibir ofrendas.
El Salvador
El extremo oriental de esta rea circunmaya, que recibi una fuerte presin
cultural en la poca 11, coincide con el territorio de El Salvador. Tres sitios
tuvieron una difusin particular. Usulutn, cuya arquitectura se desconoce,
le dio su nombre a un tipo de decoracin "al negativo" que se difundi en
toda Centroamrica. No lejos de ah, Quelepa fue probablemente fundado
hacia 450 a.e. y sirvi como punto de contacto entre las poblaciones nahuas y los grupos lencas, originarios de Sudamrica, pero antiguos ocupantes de las tierras altas hondureas. El Altar 1 de Quelapa est esculpido con
un motivo felino al estilo de Izapa, sellando as la extensin oriental de esta cultura. El hecho de que se trate de un cuauhxicalli monumental demuestra el antiguo arraigo de las prcticas sacrificiales. Por la ausencia de estelas
grabadas, no se conoce escritura en Quelapa.
319
El Altiplano mexicano
Mientras que en la poca 1 las tierras altas parecen haber recibido influencias culturales procedentes, sobre todo, de las tierras bajas, la poca 11 marca una autonomizacin del Altiplano mexicano, que a partir de entonces
afirma su propia personalidad. Se distinguen tres polos culturales principales: el altiplano oaxaqueo, el Valle de Mxico y la regin ms nortea de
Chupcuaro, en los confines de Michoacn y de las tierras chichimecas.
El valle de Oaxaca
La literatura cientfica se ha acostumbrado a llamarles "zapotecos" a los antiguos habitantes del valle de Oaxaca, y "mixtecos" a los habitantes de la sie-
320
321
322
8 LA POCA
tes a la luz de la tradicin mesoamericana. Las casi 150 losas grabadas que
conocemos (el edificio debi de tener inicialmente el doble) representan
exclusivamente cautivos sacrificados. Todos los hombres tienen los ojos
cerrados, lo cual indica que estn muertos; del mismo modo, las piernas
flexionadas y dobladas as como la espalda curva, sealan la postracin
consecutiva a la ejecucin: esos hombres que no se tienen en pie son sacrificados. Que estn sistemticamente desnudos, con excepcin de las
orejeras, tambin es una convencin mesoamericana para representar a
los cautivos. Finalmente, estos hombres -que de ningn modo estn bailando- llevan los estigmas de torturas presacrificiales; primero, se les
arrancaron las uas, lo cual se considera como una ofrenda a las divinidades de la lluvia: por este motivo aparecen con las manos dobladas, como
tetanizadas. Despus, es manifiesto que algunos sufrieron mutilaciones genitales, como lo muestran los chorros de sangre en arabescos alrededor de
su sexo.
Dichos personajes representan tipos fsicos variados: algunos tienen
rasgos mayas, otros llevan una perilla y otros tienen los labios gruesos. Hay
ah una intencin, desde luego; los escultores de Monte Albn han retratado a varias etnias para celebrar las victorias territoriales de los seores del
lugar. Esos sacrificados que, a pesar de su desnudez, parecen personalidades de alto rango, llevan su nombre o quiz sus ttulos y funciones en forma de glifos grabados en los costados o incluso sobre su cuerpo. Las losas
y los bloques grabados fueron instalados sobre la fachada de la pirmide para celebrar el triunfo de la ciudad ante los enemigos derrotados. Los sacrificados estn exhibidos en cuatro filas. Los danzantes de la base, a la altura de un hombre, miran hacia la escalera central: los de la fila superior
dirigen la cabeza hacia el otro lado; por encima de cada serie de figuras corre un friso de piedras horizontales que representa sacrificados en posicin
extendida. Esas piedras horizontales tambin servan para formar la escalera de acceso a la plataforma superior: los cuerpos de los enemigos sacrificados eran, por lo tanto, pisoteados ritualmente durante cada ascensin a la
pirmide. Se encuentra una situacin parecida, aunque a una escala mucho
ms reducida, en el sitio vecino y contemporneo de San Jos Mogote: una
losa esculpida que representa a un cautivo sacrificado (Monumento 3) fue
colocada horizontalmente sobre el suelo de un pasillo, entre dos construcciones ceremoniales para que los oficiantes la pisaran.
323
El Edificio J es otra construccin particularmente interesante. Su forma es muy original: presenta una punta de
lanza en el lado opuesto a los
escalones. Slo tendra un eqlvalente en Mesoamrica, a 45
km de ah, en el sitio de Caballito Blanco, cerca de Mida. Su
orientacin, que rompe con el
ordenamiento norte-sur de la
explanada, pudo hacer suponer que se trataba de un observatorio o de un edificio de
carcter "astronmico ". Sin
embargo, las piedras esculpidas que adornaban el exterior
de la construccin original nos
sugieren una interpretacin
menos romntica. Yuxtapuestas a unos danzantes, unas cin134. "Danzante" de San Jos Mogote, Oaxaca .
cuenta losas grabadas del ediMonumento 3.
ficio J llevan inscripciones
glficas cuya significacin se
descifra perfectamente. La parte central de las inscripciones est compuesta por el glifo de la ciudad, que aqu ya tiene la forma caracterstica de la
escritura "zapoteca"; arriba, uno o varios glifos figurativos le dan su nombre a la ciudad; abajo, una cabeza humana invertida indica que se trata de
una ciudad conquistada. Las cincuenta losas jeroglficas del edificio J participan entonces de la misma ideologa militarista que el Templo de los Danzantes: celebran las victorias de Monte Albn y proclaman con ostentacin
las fronteras del territorio oficialmente colocado bajo su control. Todo el
problema consiste en saber si esto correspondi a un territorio real o si hay
que ver ah una reivindicacin ficticia, una especie de celebracin msticoreligiosa del poder de la ciudad, o tambin una escenificacin conminatoria desplegada para subyugar a los pequeos jefes autctonos tentados por
324
325
1
,!
est rematado por un glifo que indica un "portador de ao". Este glifo del ao
es un conjunto de signos que evocan la turquesa; la equivalencia simblica
del ao y de la turquesa parece una prueba del carcter nahua de la inscripcin. La nocin nahua de xiuitl, en efecto, subtiende una cadena semntica
que asocia en un mismo concepto a la hierba (verde y viva), a la turquesa,
al fuego (csmico) y al ao de 365 das. Semejante asociacin le pertenece al pensamiento nahua. Los mismos mayas parecen haber traducido simplemente a su lengua (tun) el glifo turquesa-ao de los nahuas. Se puede
considerar hasta hoy que el glifo inicial de la Estela 12 de Monte Albn es
la manifestacin ms antigua que se conoce del glifo del ao. Por otro lado,
se observa en la parte inferior de la Estela 13 un signo de mes que atestigua
la existencia del ciclo de dieciocho meses de veinte das en el siglo VI a.e.;
sobre otro monumento de Monte Albn, este signo en forma de tridente se
encuentra junto al nmero 15, lo cual implica que se trata de un nombre
de mes. En general, se interpretan los dems glifos de las Estelas 12 y 13 como glifos no calendricos, lo cual tiende a demostrar que la escritura mesoamericana, en sus formas antiguas, no se reduce al registro abstracto del
tiempo.
,
1
0000
..1
000
326
136. Ejemplos
del glifo del ao,
empleado en
Monte Albn.
[
....
t
~'
I
I
327
328
l!
.'
1'.~
~.!l.
tierra. Al buscar las subestructuras de piedra, material noble, los arquelogos de ese periodo pionero
desatendieron los aplanados de tierra y destruyeron
los frgiles paramentos adornados de la pirmide.
Los escasos reportes de excavacin de Cummings
mencionan, sin embargo, que los suelos sobrepuestos en el interior de la pirmide estaban "pintados
de rojo". As que hemos de suplir con la imaginacin la deficiencia de la arqueologa y restituirles a
los cuatro pisos de gradas visibles en la acnlalidad, las
pinturas que debieron de llevar originalmente.
A juzgar por el nmero considerable de pequeas figurillas femeninas recogidas en Cuicuilco y en
sitios vecinos, como Copilco, se puede pensar que
los cultos autctonos tuvieron un papel preponderante. En cuanto al dios del fuego , lo veneraban ah
bajo la forma del "Dios Viejo" (Huehueteotl), jorobado, arrugado, demacrado y desdentado; no cabe duda de que es una figura del panten local, muy probablemente otom, que se fusionara con el dios del
fuego nahua, heredero del jaguar olmeca. Se percibe
claramente una dimensin sedentaria en los constructores de Cuicuilco; parecen dominar perfectamente su entorno, a la orilla de la laguna. Las tierras
aluviales estn dedicadas a la agricultura, el lago es
explotado por sus recursos vegetales y pesqueros,
mientras que las montaas de los alrededores sirven
como tierras de caza.A pesar de la evidencia de rasgos mesoamericanos en el urbanismo, aparentemente Cuicuilco no es una ciudad nahua. El hecho de
que el templo principal sea tilla pirmide circular y,
ms an, dotada de una rampa orientada hacia el
oeste incita a pensar que ese centro ceremonial agrupaba ms bien a poblaciones premesoamericanas.
La ausencia casi completa de ofrendas dedicatorias
en Cuicuilco sustenta esta apreciacin.
329
Finalmente, la estela descubierta en 1996 por Mario Prez Campa y Javier Lpez Camacho al pie de la pirmide circular, del lado sur, arroja una
luz semejante; esta columna de andesita que mide cerca de cuatro metros de
alto, lleva en efecto una "inscripcin" que combina unos rombos con dos series paralelas de ocho crculos sin referente aparente en la tradicin mesoamericana.
La ciudad de Tlapacoya, que le hace frente a Cuicuilco sobre la orilla
oriental del lago de Chalco, parece concentrar una importante poblacin
nahua, seguramente heredera de los olmecas ya presentes en ese sitio en la
poca 1. El templo principal, erigido al pie de un cerro imponente, muestra
en todo caso una superposicin de gradas de talud inclinado y un sistema
de escalones para acceder a las distintas plataformas, que anuncian indiscutiblemente la arquitectura nahua de las pocas siguientes.
En la orilla occidental del gran lago, hay varios sitios activos en la poca 11. La literatura cientfica ha elegido dos, cuyos estilos cermicos sirven
como marcadores de esta fase cronolgica: Zacatenco, cuya fase 3 es la que
aqu nos interesa, ya que su ocupacin est montada sobre la poca 1 y la
poca 11 (800 a 400 a.c.), y Ticomn, cuyo periodo de vida sigue de modo
ms fiel la duracin de la poca 11 (500 a.c. a O). Con el estilo Ticomn aparece la policroma, en tonalidades rojas y blancas sobre fondo anaranjado o
caf. El blanco sirve esencialmente para subrayar los contornos de los motivos pintados de rojo. Entre stos, se distingue, por su primera aparicin
en el Valle de Mxico, el motivo de la greca escalonada, que es una marca
panmesoamericana. El trpode domina a partir de entonces sobre los objetos cermicos de fondo plano. Naturalmente, la decoracin negativa caracterstica de esa poca est bien representada y las figurillas femeninas
son numerosas.
Si hay una referencia tradicional a los sitios de Zacatenco y de Ticomn
es porque stos fueron de los primeros en conocerse, al haber sido excavados porVaillant en 1928-1930. Esto desde luego no quiere decir que la ocupacin del Valle de Mxico se limitara durante la poca 11 a esos dos sitios
epnimos. Los arquelogos, desde entonces, han sacado a la luz cermicas
comparables en diversos lugares del Valle de Mxico y del Altiplano Central.
El otro gran sitio que gobierna el norte del sistema lacustre es Teotihuacan. Conocido por ser un sitio clsico, es decir, representativo de la poca I1I, podra parecer sorprendente inscribirlo tan tempranamente en la
330
cronologa. Sin embargo, est comprobado que la vida de Teotihuacan, como centro ceremonial, comienza por lo menos en el siglo III antes de nuestra era y que durante un tiempo fue el contemporneo -y quiz el rivalde Cuicuilco.
La situacin geogrfica de Teotihuacan es muy original. A diferencia
de Tlatilco, Tlapacoya, Cuicuilco,Ticomn, El Arbolillo o Zacatenco, que son
sitios costeros asentados en los mrgenes del lago o a escasa distancia de la
orilla, sta ocupa una posicin ms enclavada, a quince kilmetros al interior de las tierras. En cambio, la ciudad se encuentra a orillas del ro San
Juan, que irriga ro abajo todas las tierras frtiles aptas para el cultivo. Por
otro lado, por su situacin relativamente septentrional, tiene contacto directo con las llanuras esteparias que mueren en las riberas del gran lago
mexicano. El lugar de implantacin del centro ceremonial no fue entonces
escogido al azar. No slo Teotihuacan est en la frontera de los dos ecosistemas, el de las llanuras semiridas del norte, y el del micro clima lagunar de
la cuenca de Mxico, sino que tambin est en el punto de convergencia
de dos mundos culturales, el de los nmadas chichimecas y el de los agricultores sedentarios. El extraordinario destino de Teotihuacan, que en su
poca fue el mayor sitio de Mesoamrica, se debe esencialmente a su posicin estratgica y a su funcin de cabeza de puente de la mesoamericanidad, sin cesar fecundada por aportaciones externas, crisol de una intensa vida religiosa, depositaria de un fuerte poder militar para controlar los
territorios norteos, dotada, fmalmente, de una vitalidad artstica incomparable que quiz no sea sino un reflejo del cosmopolitismo y de la riqueza
de la ciudad.
La cronologa de Teotihuacan ha sido, y sigue siendo, objeto de intensas discusiones entre especialistas. Sin embargo, hoy disponemos de un
abanico de informaciones perfectamente confiables confirmadas por diferentes tipos de observaciones: pozos estratigrficos, liberaciones de monumentos, sondeos sistemticos, excavaciones extensivas, tipologas cermicas, anlisis de los estucos y de las pinturas, estudio de los barrios de
vivienda, estudio de las tecnologas (cermica, talla de obsidiana), anlisis
paleoecolgicos, etc. Por lo dems, es posible comparar estas informaciones con el resultado de varias decenas de anlisis con C 14 (hasta hoy se
han efectuado alrededor de ochenta). Tres fases cronolgicas, recientemente redivididas, son caractersticas de la poca 11: la fase Patlachique,
331
de 300 a 100 a.e.; la fase Tzacualli, de 100 a.e. a 100 d.C.; la fase Miccaotli, de 100 a 200 d.e.
Antes del siglo I1I, el sitio de Teotihuacan slo estuvo ocupado por algunos agricultores, poco numerosos, de los cuales slo conocemos vestigios de hbitat. As que la fase Patlachique marca el inicio de las actividades del centro ceremonial. Indudablemente, existe un rea sagrada y unos
templos levantados en la parte norte del sitio. Ren Millon, quien dirigi las
investigaciones con miras a la cartografa de Teotihuacan, estima la extensin del sitio en 4 km 2 . 9 Al [mal del siglo 11 a.e., el centro ceremonial adquiere su forma definitiva. En adelante, estar estructurado por dos inmensas
avenidas perpendiculares: la "Avenida de los muertos", con orientacin surnorte (y una desviacin de 17 hacia el este), y la avenida este que parte de
la Ciudadela, nombre dado por tradicin al conjunto arquitectnico que
abriga al templo de Quetzalcoatl. El lecho del ro San Juan est desviado para que atraviese perpendicularmente la Avenida de los muertos. Los tres
grandes conjuntos piramidales empiezan a levantarse: pirmide de la Luna,
pirmide del Sol y templo de la Ciudadela. La ciudad se extiende entonces
sobre unos 17 km 2 . Luego, durante la fase Miccaotli, Teotihuacan se divide
en cuatro cuadrantes por la apertura de la avenida occidental que sale de
la Ciudadela. Este recinto ceremonial cuadrangular se convierte en el centro geogrfico y poltico-religioso de la ciudad que alcanza entonces, segn
Millon, su extensin mxima: 22.5 km 2 .
Las excavaciones del templo de Quetzalcoatl permiten, al parecer, seguir el crecimiento de la ciudad a travs de las diferentes etapas de construccin del templo. 10 Gracias a un tnel cavado del lado sur hasta el centro de la estructura, los arquelogos han descubierto varios enterramientos
de individuos sacrificados a modo de ofrendas dedicatorias. El entierro 14,
situado en el centro de la pirmide, encerraba veinte esqueletos colocados
en elipse sobre el suelo, asociados con ofrendas suntuarias: cuatrocientas
piezas de jade, ochocientas de obsidiana, 3400 objetos de concha, nueve
grupos de ofrendas encerradas en una tela, as como objetos de cermica,
de madera y de fibras, etc. Esta ofrenda es evidentemente contempornea de
la ereccin del monumento. Lo mismo ocurre con el Entierro 13 (inhumacin de un dignatario con una vara esculpida en forma de serpiente) y con
el Entierro 14 (dieciocho jvenes guerreros con ricos objetos). Este ltimo
corresponde a una ofrenda exterior, que fue depositada de modo vertical
332
-400
-300
-200
-100
100
200
300
400
Enti erro 14
Enti erro 13
Enti erro 4
Cierto tiempo despus, una ampliacin del templo le da 40 m de ancho; una serie de sacrificios, atestiguados por el Entierro 2 (ocho jvenes
con la manos atadas detrs de la espalda) sacraliza esta remodelacin, que
pudo haberse dado al inicio de la fase Miccaotli. Las actuales dimensiones
del templo (60 m de ancho) y su decoracin exterior, que celebra a la serpiente emplumada, datan del principio de la poca III (hacia 200 d.C.).
Los entierros dedicatorios constituyen una fuerte presuncin en favor
de la existencia de prcticas sacrificiales desde la fundacin de Teotihuacan. El nmero de sacrificados enterrados en asociacin con el templo de
Quetzalcoatl indica, por otra parte, el tipo de calendario que se emple en
esa poca; en efecto, los nmeros 18 y 20 evocan indiscutiblemente el calendario mesoamericano: 18 es el nmero de meses del ciclo de 360 das y
20 corresponde a la vez al nmero de das del mes y al nmero de trecenas
del calendario adivinatorio. Asentado en pleno territorio otom, Teotihuacan se parece sin lugar a dudas a una capital nahua. Desde su fundacin,
cuenta con una vocacin precisa: controlar la frontera chichimeca y suscitar un movimiento de nahuatlizacin y de aculturacin de los nmadas y
seminmadas del Altiplano.
El prestigio del Teotihuacan naciente est opacado, desde luego, por la
influencia de la ciudad en la poca siguiente. La casi totalidad del arte teotihuacano que conocemos es posterior al ao 200 de nuestra era, as que pertenece a la poca III. sta ya es una ciudad de arte y de artesana en la poca 11. Los fresquistas ya estn trabajando y cubren los monumentos con
333
grandes composiciones. Emplean un sustrato de cal aglomerada con partculas calcreas machacadas (carbonato de calcio) que sirve como desengrasante. Pintan directamente sobre la cal an hmeda, conservando el fondo
blanco natural. El nmero de pigmentos conocidos es limitado: rojo anaranjado (xido de hierro), verde claro (malaquita), verde oscuro, que se obtiene aadiendo hematita, azul oscuro (azurita y malaquita) y ocre (lepidocrocita). Los contornos de las formas estn trazados con carbn. 12 Si bien las
pinturas ms antiguas carecen del pulido, la brillantez y la maestra de las realizaciones posteriores, los vestigios de los primeros frescos, como los de los
"Edificios superpuestos" o los del "Templo de la Agricultura" , permiten admirar una habilidad ya bien establecida.
En Teotihuacan existe una tradicin de la figurilla, muy representativa de la poca y muy original en la medida en que predominan los temas
masculinos. Las estatuillas de cermica estn modeladas a mano. Existe
cierto nfasis en el atavo: vestimenta, adornos y peinado. Muchas cabezas
son calvas y se han hecho muchos comentarios al respecto: hoy sabemos
que, originalmente, llevaban un imponente tocado removible, que Rubn
de la Borbolla denomin resplandor. 13 Cierto nmero de ejemplares de
figurillas de jadeta pulida, con su resplandor removible, fueron descubiertos en 1939 en unas ofrendas. Otros especmenes fueron hallados ms
334
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I1
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335
La regin de Chupcuaro
El sitio epnimo de Chupcuaro se encuentra actualmente bajo las aguas de
la presa Sols que interrumpe el curso medio del ro Lerma.Antes de inundarse, esta zona proporcion, primero a los saqueadores locales, luego a
algunos arquelogos, durante unas excavaciones de salvamento (1945),
un material cermico de gran calidad artstica. Chupcuaro, desde entonces,
prest su nombre para designar un estilo local extremadamente original,
concentrado en la parte noroeste de Michoacn y la parte sureste de Guanajuato. A veces se ha hablado de un rea de influencia de la cultura Chupcuaro.Algunos arquelogos, que han hallado semejanzas entre las cermi-
336
cas de Chupcuaro y las de varios sitios del norte o del altiplano central, le
han atribuido una gran extensin, que va de Chalchihuites, en el norte, hasta el altiplano poblano, al sur. Me parece ms conveniente reducir el rea de
difusin del estilo Chupcuaro a esta porcin del Bajo fronterizo con Michoacn, que abarca las riberas norte y este del lago de Cuitzeo y los alrededores de Acmbaro,]ercuaro y Maravato.
Los orgenes de este estilo Chupcuaro son muy poco conocidos. Se
puede presumir que ste naci de un mestizaje cultural entre poblaciones
autctonas de Michoacn y poblaciones mesoamericanas llegadas, al parecer, del Valle de Mxico, a slo 200 km. El hecho de que se hayan encontrado varios adornos de concha fabricados con una especie endmica del lago de Chalco parece darle cuerpo a este guin.
El arte de Chupcuaro nace hacia 500 a.e. y permanece vivo durante
toda la poca 11. Incluso, durante alrededor de un siglo, cubre el inicio de la
poca III. En el interior de este marco, se discute la cronologa. En efecto,
337
se distinguen con claridad dos tradiciones diferentes, pero hasta hoy, los
investigadores no se ponen de acuerdo sobre el orden de sucesin. La tradicin clasificada como antigua por Muriel Porter en su publicacin de
1956 fue clasificada como reciente en su publicacin de 1969 y sigui en ese
sentido el punto de vista de Harold Mac Bride. 16 Si bien la mayora de los
especialistas se adhirieron a esta ltima interpretacin, al no existir fechamientos de C14, existen pocos indicios que permitan zanjar el asunto. La
tradicin considerada hoy como antigua comprende las figurillas de tipo
"estrangulado" (choker), as como la cermica policroma de pintura caf;
la etapa tarda, en cambio, est representada por las figurillas de tipo H4 y
por la cermica policroma con pintura negra.
Las figurillas femeninas de tipo "estrangulado" se caracterizan por una
cabeza rectangular, hipertrofiada en relacin con el cuerpo, al que se encuentra unida por una especie de collar que cie el cuello. Numerosas figurillas representan mujeres desnudas o escenas de maternidad, lo cual relaciona estos objetos con el culto de la fecundidad caracterstico de las
pocas antiguas. Las figurillas de tipo H4, segn la terminologa esotrica de
los arquelogos, son bastante distintas. Los personajes tienen la nariz puntiaguda, los ojos oblicuos en granos de caf y exhiben complejos peinados.
El estilo de las figurillas H4 recuerda el de las procedentes de Los Ortices,
en Colima. Todas presentan huellas de pintura, pero siguen teniendo un estilo bastante burdo.
En contrapunto, las vasijas de cermica de Chupcuaro son de una calidad esttica muy superior. Esto se debe a la vez a la elegancia de las formas y al magnfico pulido obtenido por los alfareros locales. Existe una cermica negra o caf, pareja o con incisiones, otra con decoracin bicroma
y otra con decoracin policroma. Una de las caractersticas de la cermica de Chupcuaro es que el bicromado negro o caf sobre rojo es un caso particular del policromado. En efecto, la cermica siempre est barnizada con una tonalidad clara, beige o crema. Despus, el objeto de barro
recibe el color rojo y se dejan espacios sin pintar, de manera que aparezca el fondo. Finalmente, se aplica el tercer color: el caf para el periodo
antiguo, el negro durante el periodo reciente. As, se obtienen cermicas
con un efecto tricromo, cuyas decoraciones estn esencialmente constituidas por motivos geomtricos: rectngulos o rombos rellenos con rejas,
grecas escalonadas, lneas que delimitan tringulos, espirales o crculos
338
8 LA POCA II: LOS FLORECIMI ENTOS REG IONALES (500 a.e. A 200 d.e.)
339
concntricos, etc. En el caso particular en que se desea obtener un bicromado negro o caf sobre rojo, la totalidad de los espacios reservados en
bayo estn cubiertos de pintura negra o caf. Slo el rojo sobre bayo es un
verdadero bicromo; pero, en este caso, la decoracin se reduce casi siempre a una lnea roja alrededor del cuello o a unos cuantos motivos sucintos sobre las panzas.
Es necesario mencionar, en particular, las figurillas huecas, bastante
grandes, que pertenecen a la tradicin policroma. Dichas figurillas, que a
menudo representan mujeres desnudas, pero de las que se conocen algunos ejemplares masculinos, parecen pertenecer a la misma tradicin cultural que las figurillas "estranguladas" y las figurillas H4, pero reciben un
tratamiento idntico al de la cermica policroma: mismo tipo de elaboracin, mismos colores, misma decoracin, mismo pulido.
La cultura de Chupcuaro manifiesta una tradicin agrcola, de modelo mesoamericano. Es patente que aquellas poblaciones estn asentadas
de modo permanente en las llanuras inundables y cultivables situadas alrededor del ro Lerma y del lago de Cuitzeo. Por lo dems, se encuentran
todos los marcadores arqueolgicos de las poblaciones sedentarias en los
vestigios de la ocupacin de Chupcuaro: metate, mano, apaxtle, tejolote,
comal, etc. Naturalmente, esta vocacin agrcola corre pareja -como es el
caso en toda Mesoamrica en la misma poca- con la prctica de la caza
y de la pesca, lo cual est atestiguado por innumerables puntas de flecha y
bolas de piedra que se interpretan generalmente como plomos de red. El
material arqueolgico recogido en Chupcuaro y sus alrededores procede
esencialmente de sepulturas. Por desgracia, se desconoce la arquitectura
ceremonial asociada con esta cultura. As que poseemos escasas indicaciones acerca del modo de vida y de las prcticas culturales de la gente de
Chupcuaro. Sin embargo, un gran nmero de crneos enterrados descubiertos, con el atlas y el axis en conexin anatmica, atestiguan la decapitacin y, por lo tanto, el sacrificio humano. Los entierros de perros, animales
asociados con la muerte y el ms all en toda Mesoamrica, contribuyen
tambin a imprimirle una personalidad mesoamericana a la cultura de
Chupcuaro.
340
I1:
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La frontera noroeste
El occidente de Mxico, que abarca los actuales estados de Colima, Nayarit
y Jalisco, forma una entidad cultural aparte, en las orillas de Mesoamrica.
El ncleo de su poblacin parece venido de fuera y podra ser de origen sudamericano. Pero las relaciones del Occidente con Mesoamrica han sido
evolutivas: casi completamente ajeno al mundo mesoamericano en la poca I y en la poca I1I, el Occidente parece mantener con el Altiplano Central una red de contactos en la poca 11. En cambio, se volver completamente mesoamericano a partir del ao 800 de nuestra era.
341
342
343
344
Morett que, sin dejar de participar en el entorno cultural local, no se identifica con los sitios puramente "occidentales". Un hecho notable es que
esas poblaciones costeras conservarn sus rasgos no occidentales durante
toda la poca 111, que es sin embargo un periodo de autonoma para el Occidente mexicano.
En Nayarit, en la ciudad de Tepic, el arquelogo Jos Carlos Beltrn 17
encontr, en 2005, durante un rescate cerca del ri Mololoa, una gran urna
antropomorfizada de la poca 11; al exterior, directamente asociadas con la
pared de la urna, estaban colocadas 52 pequeas figurillas: muy probablemente, son representaciones simblicas de los 52 aos del ciclo del calendario mesoamericano. Incluso las tierras altas de Nayarit parecen haber tenido contactos con el mundo nahua del Altiplano Central.
345
Ixtln, Nayarit
Comala, Colima
Bolaos, Jalisco
142. Diagrama de seis tumbas de tiro del occidente de Mxico. El uso de la tumba de tiro en
esta rea empez en la poca II y se mantuvo en la poca 111.
346
que se ignora cunto tiempo permaneci abierta a la comunicacin transcontinental. Pero es indudable que ocurri una implantacin sudamericana.
Es posible fechar cientficamente esta llegada de los sudamericanos
al Occidente? Los fechamientos fsicos practicados en Mxico sobre material procedente de tumbas de tiro son poco fiables. Se efectuaron a menudo en conchas, 10 cual engendra un fuerte margen de incertidumbre. Ms
an, son muy numerosas. Tenemos una fecha con C 14 aislada para Tequilita
(Nayarit): ueLA 1012 = 100 d.e. 100, y tres fechas de c14 para San Sebastin Oalisco): ueLA 593A = 140 a.e. 100, ueLA 593B = 280 a.e. 100,
ueLA 593C = 240 d.e. 80. Lo anterior da la gama de 380 a.e. a 320 d.e.
Sobre estas bases, sin embargo poco consistentes, se adquiri la costumbre
de definir la tradicin de las tumbas de tiro como protoclsica, al admitirse
una continuidad clsica. En trminos claros, la historia del Occidente autctono principiara hacia el ao 200 a.e. y se prolongara hasta alrededor de
600-700 d.e. Sin embargo, nada se opone a que la penetracin sudamericana en el Occidente haya empezado mucho antes. En efecto, los constructores de tumbas de tiro en Sudamrica operaron desde el siglo VI a.e., as que
podran estar presentes en Colima alrededor del ao 500 a.e.
La dificultad con las tumbas de tiro consiste en que, en su gran mayora, se les escaparon a los arquelogos, que se vieron obligados a comprarles piezas a los saqueadores locales y a recolectar informaciones con estos
ltimos. La exploracin de las tumbas vacas o privadas de sus ofrendas no
ilumina mucho las creencias de los constructores de aquellas necrpolis.
Entonces, la cronologa del Occidente se elabor sobre la base de criterios
esencialmente estilsticos.
Indudablemente, el estilo originario de Colima, llamado Los Ortices
por Isabel Kelly, pertenece a la poca 11. Se compone de cajetes con barniz color bayo y bandas oscuras obtenidas por alteracin del barniz, de jarras globulares con decoraciones geomtricas rosas y negras sobre fondo
bayo, y vasijas bicromas con negro sobre fondo rosa. Los trpodes brillan
por su ausencia, lo cual es un rasgo no mesoamericano. La presencia de pequeas figurillas solidas, modeladas y decoradas con pastillaje, caracterizadas por su nariz en punta, se inscribe en cambio en el linaje de la cultura
de Chupcuaro. Al estilo de Los Ortices, se asocian tambin las pequeas
figurillas solidas procedentes de la regin de Autln-Tuxcacuesco, en 10sAltos de Jalisco; a pesar de la ausencia de pulido o de barniz, esas estatuillas
347
que celebran la feminidad estn llenas de encanto, pues escapan de la repeticin estereotipada y tienen todas distintas expresiones. Sobre el resto
de la produccin artstica de Occidente, se puede pensar que sta principia hacia el primer siglo de nuestra era. El quiebre entre la poca 11 y la
poca I1I, establecido para Mesoamrica en 200 d.C., no resulta por fuerza
pertinente para Colima, Nayarit y Jalisco. Pero el arte de las tumbas de tiro ser abordado, sin embargo, junto con la poca III, pues esta fase, como
veremos, corresponde en el Occidente a un periodo de aislamiento en que
las culturas autctonas pudieron desarrollar plenamente su originalidad
intrnseca.
El rea maya
Entre 500 a.c. y 200 d.C., el rea maya y sus apndices totonaco y huasteco de la costa del Golfo, conforman una mancha oscura sobre el mapa del
arte mesoamericano, una especie de terra incognita tanto ms curiosa
cuanto que engendrar, desde el siglo VI de nuestra era, un impresionante
florecimiento de obras maestras. Por qu este gran vaco preludia semejante efervescencia?
Naturalmente, esta impresin de ausencia es engaosa. El territorio
maya no es ms virgen de cualquier ocupacin que los territorios huastecos y totonaco. Los sitios estn ah y son numerosos. Casi todos, por cierto,
engendrarn los sitios "clsicos" que conocemos bien. En Tikal, Copn, Dzibilchaltn, Edzn, Cob, Uaxactn, Altar de Sacrificios, El Mirador, Kohunlich, Cuello, Piedras Negras, Seibal o Xtampak -para citar slo algunos
nombres-, la actividad ya es intensa. La fase cermica de la poca II se llama Chicanel. Inicialmente identificada en el sitio de Uaxactn, lo ha sido
despus en mltiples lugares. Esta cermica, que atestigua cierta vitalidad
sin anunciar el virtuosismo de la poca siguiente, es a fm de cuentas bastante comparable con el resto de la produccin mesoamericana. La arquitectura del rea maya no difiere tampoco de la arquitectura mesoamericana, que es contempornea suya; los templos estn erigidos con materiales
perecederos, sobre terraplenes de tierra compactada, de forma piramidal,
sostenidos por piedras de bloqueo; estas ltimas estn a su vez cubiertas
con tierra aplanada y estucada. El ejemplo ms conocido de esta arquitec-
348
8 LA POCA TI: LOS flORECIMIE NTOS REGIONAlES (500 a.e. A 200 d .e.)
tura es el famoso templo E-VII-sub de Uaxactn (petn), restaurado en el estado en que se hallaba en el siglo II a.C.As, se descubre lilla estructura poco elevada (8 m), pero de proporciones agradables, provista de cuatro tramos de escalones hacia los cuatro puntos cardinales que dan acceso a una
plataforma en la que el templo propiamente dicho desapareci. Un detalle
notable es que las rampas laterales de las escaleras estn decoradas con
imponentes mascarones de estuco donde se encuentra la efigie de un
dios jaguar, cuyo estilo no deja de recordar la divinidad olmeca. El conjunto del edificio, hecho de tierra, est cubierto de estuco . Unas cuantas huellas de pigmento rojo indican que estuvo pintado.
La rareza de semejantes construcciones no es consecuencia de lilla ausencia de poblacin o de una incapacidad de los constructores autctonos.
En verdad, existe lill gran nmero de edificios comparables, pero se encuentran casi siempre debajo de las pirmides o de los edificios de pocas posteriores, anegados bajo la masa de las construcciones. En general, los arquelogos dan prioridad al aspecto ms acabado del monumento y restauran los
edificios en su estado terminal. La originalidad de la pirmide E-VII-sub de
349
Uaxactn se debe a que, en este caso, se eligi la opcin inversa: se descubri gracias a la eliminacin de las superposiciones posteriores. El ocultamiento de la actividad cultural de los mayas en la poca 11 se explica en
parte por la hipervaloracin vinculada con la poca I1I, que sirvi de referencia al "clasicismo". La ilusin de la generacin espontnea de los mayas
"clsicos" fue tal, que todava hace veinte aos se describa el florecimiento maya, a partir del siglo IV d. e., como producto de migraciones aleatorias
llegadas de otras partes, en general de la costa del Pacfico (culturas Barra
y Ocas) y de las tierras altas guatemaltecas (KaminaljuY).Tikal, en el corazn de las tierras bajas del Petn, era considerado como el foco de formacin y de diseminacin de la civilizacin maya. Este esquema ya no es vlido. Las excavaciones arqueolgicas han evidenciado que prcticamente
todos los grandes sitios de la poca III conocen una ocupacin en la poca 11. Y sta ya es indiscutiblemente maya. La famosa secuencia arquitectnica de Tikal, fundada en la excavacin de la ciudadela norte, ya no es entonces un caso nico, sino un ejemplo entre otros.
En la base de los diez metros de espesor de edificios superpuestos, se
localiza la primera plataforma acondicionada sobre la roca: data del siglo V
a.e. y mide slo un metro de alto. Pero domina un conjunto de terrazas situadas ms abajo, que descienden hasta la plaza principal, ya trazada. Sus paramentos estn inclinados y recortados hacia la base por una gran moldura
horizontal retrada. Un siglo despus, una remodelacin da cuerpo a la plataforma y le aade un metro de altura. Un personaje importante est enterrado ah, acompaado de ricas ofrendas. No lejos de ah, una hondonada
est mamposteada y estucada para servir de cisterna para contener las
aguas de lluvia. Un poco despus, se erigen unas tumbas con la tcnica de
la bveda salediza; luego se recubren con una plataforma cuyos paramentos inclinados presentan desde entonces la caracterstica figura de la arquitectura maya hecha de quiebres en los paos de fachada, animados por
recortes y ngulos entrantes. Sobre esta plataforma se levantan unos santuarios con basamento piramidal en gradas; los muros de los templos estn
mamposteados, pero el techo todava est hecho con materiales vegetales.
Nace una nueva iconografa, que presenta un aire de familia con el arte de
Kaminaljuy y de Abaj Takalik. De este final de la poca 11 son unos grandes
mascarones de estuco que adornan las fachadas de las pirmides y de las
pinturas murales; el dios de la lluvia todava es el "dios de nariz larga" de
350
Izapa, pero ya se gestan en l los rasgos del Chac maya. El jaguar es un tema recurrente en las pinturas murales hasta el interior de las tumbas. La ciudadela norte cuenta desde entonces con unos quince suelos y un centenar
de edificios enterrados en su seno. Los arquelogos consideran que a mediados del siglo 111 d.C., la ciudadela norte haba adquirido prcticamente
su volumen defmitivo. Dicho de otro modo, la casi integridad del desarrollo del sitio se efectu en la poca 11, y el siglo III marca ms el inicio de una
poca terminal-apotetica incluso- que el inicio de un florecimiento. Tikal, a imagen de otros sitios mayas, no naci milagrosamente de la nada, sino de siete a ocho siglos de intensa actividad social, poltica y cultural. Pero los vestigios arqueolgicos de la poca 11 permanecieron mucho tiempo
enterrados y an lo estn para el visitante.
Sin embargo, sera excesivo considerar que la impresin de ocultamiento que da el rea maya antes del siglo 111, se debe slo a una sensacin
subjetiva. A pesar de todo, hay un fondo de verdad detrs de las apariencias,
que como vimos, son engaosas. Es evidente que el impulso cultural que
dio luz a la civilizacin maya no fue endgeno. Durante la poca 11, asi1jtimos al proceso de mesoamericanizacin del rea maya o mayense. Todo
ocurre como si existiera cierta resistencia a la penetracin mesoamericana
por parte de las poblaciones maya y totonaca. Lejos de ser la manifestacin
de un dficit cultural, esta resistencia, que conllev un cierto retraso en relacin con otras regiones mesoamericanas, aparece como una prueba de
homogeneidad tnica y de vitalidad cultural interna. En su origen, el mundo maya y totonaco es un mundo tropical en que el modo de vida predominante es silvestre. Esos hombres del bosque no son constructores por
atavismo. Su modelo cultural es ms am al de las poblaciones amaznicas
o caribeas que al modelo mesoamericano.As, es normal que en un primer
momento, los mayas no hayan buscado rivalizar con los grupos bajo tutela
nahua, o en todo caso, no en el mismo terreno. Se puede pensar que la mesoamericanizacin les fue impuesta desde el exterior, despus de una presin ejercida por los nahuas sobre su territorio. La poca 11 es entonces, en
ese momento, un punto de unin donde los mayas aceptan o toleran asentamientos nahuas en su territorio, que, con el tiempo, generan un verdade-
ro mestizaje cultural. El producto de dicho mestizaje dar la muy sutil civilizacin maya de la poca I1I, a la vez completamente mesoamericana y
completamente original.
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1
, I
9
LA POCA 111: LA MESOAMRICA BIPOLAR
(SIGLOS III AL IX)
poca III es llamada clsica por los autores antiguos que la han convertido en un periodo de apogeo. Una especie de edad de oro comn a toda
Mesoamrica, seguida de un colapso brutal y misterioso. Esta presentacin
de la historia ha nutrido una visin romntica de la fragilidad de las sociedades precolombinas y, de un modo general, sobre la versatilidad del destino
que moldea a las civilizaciones ms altas.
Esta visin tradicional de la poca clsica tiene que matizarse por varios motivos. Primero, Mesoamrica en su conjunto no comparte la misma
sincrona. Si Teotihuacan y Monte Albn tienen secuencias culturales bastante parecidas, el mundo maya presenta un caso diferente y tiene que tratarse aparte. Del mismo modo, la secuencia de El Tajn (Veracruz) no es homottica de la de Teotihuacan; ligeramente ms tarda, tampoco conoce la
famosa ruptura que caracteriza a la mayora de los sitios del Altiplano. Despus, la evolucin cultural de Mesoamrica no obedece a alguna ciega y
comn fatalidad, sino que resulta de situaciones de poder bastante bien
definidas.
Esquemticamente, la poca III se divide en dos periodos. Del ao 200
al ao 600, el dominio de los nahuas sobre Mesoamrica se consolida y se
acenta de manera notable. Este fenmeno opera tanto en el altiplano, alrededor de polos como Teotihuacan, Monte Albn o Kaminaljuy, como en las
tierras bajas, sobre las costas atlntica y pacfica. Pero, el siglo VIII marca una
nueva etapa. Una especie de debilitamiento del poder nahua se manifiesta
en el conjunto del territorio meso americano y conlleva un estancamiento
cultural que, aqu o all, parece un verdadero repliegue.
353
El desarrollo de este eclipse nahua de los siglos VII y VIII tiene el efecto de estimular a la civilizacin maya y las relaciones de fuerza entre ambos
grupos acaban equilibrndose. Durante dos siglos, la imagen de Mesoamrica se vuelve la de un mundo bipolar donde el dominio nahua se discute
acaloradamente. Pero esta tendencia invertida no seguir. Una ola de inmigracin utoazteca de origen norteo iniciar en el siglo IX y le dar ftn a esta era paleonahua.
Para analizar la poca I1I, hay que estudiar entonces los dos mundos
que se hacen frente: el mundo de influencia nahua, ya multiforme y cosmopolita, y el maya, arraigado en su terruo. Durante toda esta poca, el occidente mexicano, de cultura vigorosa y original, permanecer al margen de
este conflicto de poder.
Quiz sera errneo querer dibujar, en la poca I1I, un rea nahua homognea, globalmente opuesta a un rea maya centrada en la pennsula de Yucatn. La realidad cultural de Mesoamrica es ms compleja. Si la presencia nahua est comprobada en todo el territorio mesoamericano, a menudo ha
sido mal identillcada, pues ha adquirido formas variables segn las regiones. El impacto de la influencia nahua no ha sido idntico en todos lados:
distintas bases poblacionales han dado un abanico de estilos locales bastante diversillcados. Conviene entonces evidenciar esos mestizajes culturales
provenientes de la historia regional. Al redeftnirse de este modo el marco
de lectura, el estudio de la poca III ya no radica en seguir la ruta de las "influencias teotihuacanas", a menudo reducidas a redes de intercambios comerciales. La perspectiva de la autoctona nahua ilumina con nueva luz la
observacin de los grandes polos de poblamiento. As, se observa que la influencia nahua no se limita a los grandes sitios del Altiplano Central como
Teotihuacan, Cholula y Monte Albn, sino que tambin toca las tierras calientes de la costa del Golfo, del Pacmco y de Centroamrica
PGINA ANTERIOR. 144. Dignatario de pie. Relieve estucado policromo, Palenque. Cultura maya.
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Elementos cronolgicos
Fase Tlamimilolpa (200 a 350)
En vsperas del siglo III d. c., Teotihuacan ya es un centro ceremonial
y cultural preponderante. Su plano
cuatripartita est trazado, los grandes conjuntos de culto estn construidos (pirmide del Sol, pirmide
de la Luna, Ciudadela) y los barrios
para la vivienda estn implantados.
Especialistas, como R. Millon, sitan
incluso la extensin mxima del si145. Cabeza de serpiente emplumada
tio a finales de la poca 11. Sin emempotrada en la pirmide de Quetzalcoatl.
bargo, todo indica que al inicio del
Teotihuacan.
siglo I1I, una actividad sin precedentes anima Teotihuacan, en donde se
observan cambios cuantitativos y cualitativos. En ese momento particular,
se fija la imagen de los dioses nahuas que se acercan a sus rostros definitivos. El templo de Quetzalcoatl, en la Ciudadela, recibe la decoracin que le
conocemos ahora, con sus grandes serpientes anilladas que ondulan entre
las conchas marinas policromas. Sobre la fachada occidental, estn insertadas a intervalos regulares unas piedras en espiga esculpidas; la cabeza de
una serpiente emplumada alterna con una extraa figura en la que se reconoce el arquetipo del dios de la lluvia, Tlaloc.
La arquitectura encuentra su estilo y su sello. Sobre las pirmides, las
gradas retradas presentan por vez primera esta faz vertical delimitada por
una moldura saliente y perifrica que la literatura cientfica designa con el
nombre de "tablero". Estas gradas, de altura constante, estn separadas unas
de otras por un peralte en talud. Este sistema de construccin especfica lleva el nombre genrico de talud-tablero. Al destacar de este modo las lneas
horizontales, los arquitectos logran una extensin de los volmenes. La impresin lograda es la de una valoracin de la extensin. El talud-tablero
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358
Albn). Si bien existe la bicroma (blanco sobre rojo, blanco sobre marrn,
negro sobre rojo), la mayor parte de la produccin de esta fase es monocroma, pero la calidad del pulido trasciende la monotona del tratamiento.
Las estatuillas cambian notablemente de apariencia. Esto se vincula con la
tcnica de fabricacin (empleo del molde para la cabeza y el tronco y
miembros articulados), as como con la estandarizacin de las representaciones divinas.
Finalmente, aparece una cermica particular: la llamada "anaranjado
delgado". Considerada como un "marcador" de la civilizacin teotihuacana,
esta variedad de cermica slo se fabric durante la poca III. Su ductilidad
permiti la realizacin de algunas obras maestras del arte del modelaje. Sin
embargo, se cuestiona su origen. Algunos la creen autctona, otros siguen
las tesis de Carmen Cook de Leonard, que la ve ms bien como un producto de importacin que proviene del estado de Puebla. 1
Esta fase, llamada convencionalmente Tlamimilolpa, que es el nombre
de un barrio perifrico en Teotihuacan, se situaba anteriormente entre 250
y 450. Yo adoptar gustoso la reevaluacin propuesta hace unos aos por
Evelyn Rattray, 2 quien, a la luz de los recientes trabajos arqueolgicos, sugiere colocarla entre 200 y 350. El fechamiento del Entierro 90, en la orilla
exterior del templo de Quetzalcoatl (lado sur), es un buen modo de identificar el inicio de la fase. Esta ofrenda, que encierra dieciocho cuerpos de
guerreros sacrificados, corresponde en efecto a la consagracin del santuario en su configuracin fechada al inicio de la poca III. Se trataron tres
muestras en dos laboratorios distintos (Isotrace,Toronto; INAH, Mxico); el
rango cronolgico comn a estas tres fechas de C14 es de 210-250.3 Este
resultado comprueba los anlisis ceramolgicos y estilsticos, y parece satisfactorio. Tambin apoya los fechamientos de C 14 efectuados a partir de
las excavaciones en el "palacio de Quetzalpapalotl" en 1964 por la UeLA,
que haban dado valores escalonados entre 200 y 290 80.
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148. Vasija ci lndrica : el personaje central lleva un cuchillo de obsidiana co n el que corta un
coraz n sangrante. Cermica estucada y pintada, Teotihuacan (fase Xolalpan).
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ficada y las pinturas pueden recibir un lustre brillante muy agradable. Los
espacios pintados estn fraccionados en una multitud de zonas compartimentadas, delimitadas por un contorno rojo; el sentido del detalle se asocia
con la mayor variedad de colores.A todos los colores presentes en las pocas anteriores, se aaden los azules claros: un azul vivo que evoca el famoso azul maya y un azul intenso ms profundo, nico en Mxico, llamado
azul Tetitla, obtenido con un sulfato bsico de cobre cuyo origen exacto se
discute. 5 Los frescos del periodo Xolalpan a veces se han comparado con
vitrales, por su espacio pictrico muy recortado. Sin embargo, esta comparacin con una tcnica diferente y un universo artstico occidental no es
apropiada. Ms valdra insistir en la nueva inclinacin que nace en el siglo IV
hacia los colores degradados, posibilitados por la dilucin de los pigmentos
con blanco, segn dosificaciones sabiamente dominadas. Los frescos rojos
de Atetelco, que juegan con una variedad de tonos ms o menos oscuros,
son un magnfico ejemplo de ello. Pero el gusto por la policroma salta en
muchos lugares: en Tetitla, en que los verdes, el azul, el rosa, el amarillo y el
granate componen frescos elegantes en su atrevimiento cromtico; en el "Edificio de los animales mitolgicos", donde la violencia de los colores refuerza la extraeza del tema; en el Templo de la Agricultura, en que el artista emple el negro con felices resultados para crear contrastes; en Tepantitla, en
donde los sacerdotes desfilan con atavos multicolores, etctera.
La cermica tambin tiene un periodo de produccin eufrica. Las vasijas trpodes de paredes rectas estn adornadas con delicadas decoraciones pintadas, grabadas o con pastillaje.A veces, las paredes estn estucadas
para recibir en seco pinturas de glifos complejos que convierten a esas vasijas en verdaderos documentos "escritos". La habilidad de los artesanos ceramistas no parece conocer lmites. Algunas piezas, descritas quiz un poco precipitadamente como "incensarios" o "braseros", comprenden tapas
gigantescas constituidas por una cabeza humana rematada con un tocado
extraordinariamente complejo y nacen del conjunto de varias decenas de
elementos prefabricados. El colmo de la sofisticacin parece haberse alcanzado con la pieza llamada familiarmente por los investigadores "el pato loco", con ojos de jadeta y adornos de concha blanca, roja y naranja.
Es claro que junto a este dominio afirmado con ostentacin surge una
tendencia a la "industrializacin" de la produccin. Se observa que los talleres de los alfareros realizan objetos en serie y emplean moldes para fabricar
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149. Vasija trpode de paredes rectas con tapa. Esta form a es ca racterstica de Teotihuacan
(fase Tlalmimilolpa) .
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La nahuatlidad de Teotihuacan
El carcter nahua de los fundadores de Teotihuacan no siempre se ha reconocido. Numerosos arquelogos de la posguerra consideraban que el enigma fundamental de esta ciudad era el origen tnico de sus ocupantes.Algunos se inclinaban por una infiltracin de poblaciones originarias de la costa
atlntica, otros sugeran que los otollles que formaban el grupo autctono
podan ser los ocupantes del sitio; algunos admitan una influencia de grupos indistintos (popolocas) o extintos (pinomes); sin embargo, la hiptesis
nahua era defendida por ciertos especialistas, como Laurette Sjourn.
Actualmente, ya no cabe duda: Teotihuacan s fue una capital nahua.
Una capital nahua erigida en tierras otomes, que recibi mltiples aportes
culturales llegados de diversas partes de Mesoamrica. El aspecto "cosmopolita" del arte teotihuacano no debe ocultar la evidencia: los fundadores y
los maestros de Teotihuacan son nahuas que concibieron ese centro ceremonial a imagen de su cosmovisin, como una afirmacin de su poder poltico y como un homenaje espectacular al poder de sus dioses.
La ciudad mtica
Uno de los argumentos ms poderosos en favor de la nahuatlidad de Teotihuacan reside en la reivindicacin posterior de los aztecas. No slo stos
celebraron su memoria al colocar elementos arquitectnicos de estilo teotihuacano en el interior del recinto sagrado de su Templo Mayor, sino que
mitificaron la antigua ciudad, al grado de convertirla en la ciudad en que los
dioses se reunieron para dar nacimiento al movimiento csmico. Recordemos la trama del relato que ha llegado hasta nosotros en varias versiones. 6
Despus de cuatro intentos de creaciones imperfectas y fallidas, los dioses
se reunieron en Teotihuacan para crear el Quinto Sol. Dos de ellos fueron
elegidos para sacrificarse y darle vida al mundo. Uno de ellos, llamado Tecuciztecatl, el de la concha marina, representa a la vez la antigua religin y la
cultura de las regiones tropicales, inicialmente dominante; el otro, llamado Nanahuatl, simboliza la cultura ms rstica del Altiplano Central. Mientras que el primero multiplica las ofrendas suntuarias importadas de las
tierras calientes (jade, oro, plumas preciosas, coral e incienso oloroso), el
366
m AL
IX)
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El p anten
Al inicio de la poca I1I, se dibuja la arquitectura del panten que encontrarn los conquistadores. Tambin es una poca en la que se fija la imagen de
los dioses.Teotihuacan ofrece, desde este ptilltO de vista, una excelente perspectiva sobre el momento de la mutacin: el sitio nos propone, en efecto, el
primer retrato de Tlaloc, el dios de la lluvia. Sobre los costados de la pirmide principal de la Ciudadela, alternando con la figura de la Serpiente Emplumada, la fisonoma de Tlaloc an se distingue mal. Incluso los especialistas
tienen dificultades para entender a qu corresponde este rostro fantstico ;
al grado que, recientemente, algtillos propusieron considerar que el dios representado no era Tlaloc, sino Cipactli, el monstruo semitelrico, semiacutico. De hecho, se trata efectivamente de un proto-Tlaloc; pero tambin aparece representado bajo una forma en que la zoomorfizacin an no ha
predominado sobre el carcter glfico de la representacin. Dicho de otro
modo, este rostro de Tlaloc, que alterna con el de la Serpiente Emplumada,
no es, stricto sensu, un retrato, sino un gZifo que, como todos los glifos de la
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El sacrificio humano
En su prisa por convertir a Teotihuacan en una teocracia pacfica, toda la generacin de los arquelogos de la posguerra no vio la realidad del sacrificio. Si bien ya nadie pone hoy en duda la existencia de prcticas sacrificiales en la ciudad de los dioses, comprobadas por las excavaciones del
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templo de Quetzalcoatl (1988-1992) y de la pirmide de la Luna (19982004), la re evaluacin de los datos iconogrficos es tmida, como si existiera una secreta repugnancia a admitir la importancia de la muerte sagrada.
Ahora bien, en Teotihuacan el sacrificio est obsesivamente presente
en la iconografa simblica. Tomemos un ejemplo bastante sintomtico. En
1961, durante unas excavaciones dirigidas por el Instituto Nacional de Antropologa, al oeste de la pirmide de la Luna, se descubri un conjunto
arquitectnico compuesto de un edificio con galera alrededor de un patio que se identific como un "palacio". Restaurado poco despus de una
rigurosa anastilosis, hubo que rebautizarlo. El arquelogo Jorge Acosta, jefe de obras de la operacin,
propuso llamarlo "Palacio de
Quetzalpapalotl". Para justificar
esta denominacin, el erudito
cientfico se refera a un motivo esculpido recurrente que
apareca sobre varios pilares.
Acosta vio una cabeza de ave
emplumada, de perfil, que remataba al cuerpo de una mariposa vista de frente. Cre
entonces la palabra nahua
quetzalpapalotl, que quiere
decir "mariposa-quetzal". Esta
denominacin sigue vigente,
aun cuando no exista ningn
indicio de la existencia de este pjaro-mariposa en el simbolismo mesoamericano.
Pero si se observa con cuidado el motivo esculpido, resulta perfectamente legible a
la luz de la mitologa nahua y
del simbolismo sacrificial. En
la parte de abajo se ve la cspide redonda de un nopal re153 . Pilar del "Pa lacio de Q uetzalpapalotl ".
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matado de un recipiente cortado que contiene tres puntos huecos, antes receptculos de una incrustacin (quiz de mica). Arriba se yergue un pjaro
con penacho y con las alas desplegadas. Este tema nos resulta familiar, pues
pertenece a la mitologa de la fundacin de Mxico por los aztecas: es el
tema del guila posada sobre un nopal y que sostiene una tuna entre sus
garras. No puede haber evocacin ms sacrificial: la tuna, por su color y su
consistencia, simboliza los corazones humanos arrancados en el sacrificio y
ofrecidos al sol, representado aqu con los rasgos de su encarnacin animal
area, el guila. El corazn de las vctimas sacrificadas se llamaba, en lenguaje religioso, cuauhnochtli, es decir "la tuna del guila". En los relieves de los
pilares del "Palacio de Quetzalpapalotl", la tuna es sustituida, metafricamente, por la vasija llamada cuauhxicalli, "el recipiente del guila", que serva para recibir los corazones de los sacrificados. Los tres puntos alineados
en el fondo de la vasija representan, como se vio en varias ocasiones, la sangre sagrada del sacrificio. En este contexto, el pjaro que reina en el recipiente slo puede ser un guila. Las interpretaciones de inspiracin anatmica deben desvanecerse en provecho de la interpretacin simblica. La
dimensin lingstica no est lejos, por lo dems, pues el guila aadida al
recipiente da precisamente la lectura de "cuauh-xicalli". Estamos entonces
ante una obra que puede leerse en nhuatl, y que remite a una semitica
nahua, en este caso explcitamente sacrificial. La mariposa quetzal nos estaba llevando a una pista falsa!
Prosigamos esta relectura. Los tableros esculpidos con la efigie del
guila sobre el cuauhxicalli estn bordeados horizontalmente, de arriba a
abajo, por un friso de motivos circulares compuestos de un disco que contiene una especie de ojo humano, en almendra. Leer este glifo como un ojo
es obedecer, evidentemente, a un tropismo naturalista. Pero, acaso estamos
en el camino correcto?, cul podra ser el significado de este "ojo" dibujado a la occidental en un entorno prehispnico? Devuelto a su contexto, este ojo, que en otros casos (esculturas y pinturas) adopta una forma ms
estilizada, francamente romboidal, podra ser un cuchillo sacrificial. Recordemos que el cuchillo sacrificial mexicano tiene invariablemente la forma
de una hoja de laurel solutreana. La incrustacin de un pequeo disco de
obsidiana, evocara el material del cuchillo y el valor simblico que le corresponde. Dos lecturas son entonces posibles: o bien el glifo es una fecha
calendrica y representa concretamente la fecha 1 tecpatl, smbolo norteo
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154. Jaguar acostado sobre un metate comiendo corazones humanos. Telilla. Teothuacan.
La escritura
En Teotihuacan existe una escritura glfica que, en su principio, no es muy
distinta de la escritura azteca. Hasta fechas recientes, eran numerosos los especialistas refractarios a la idea de que Teotihuacan haya tenido un sistema
de escritura glfica. Desde los descubrimientos realizados por Eduardo Matos y Rubn Cabrera en La Ventilla en 1993, ya no es posible refutar los hechos. Los arquelogos, en efecto, han despejado un suelo estucado cubierto de glifos, que en su gran mayora tienen un valor indiscutiblemente
toponmico. Ms an, se pueden leer algunos de esos glifos, porque son
muy parecidos a sus equivalentes de la poca V. Dicho de otro modo, no slo el principio, sino el estilo de la escritura azteca, encuentran su origen en
Teotihuacan. En cuanto a la significacin de esos glifos pintados en el suelo del patio de La Ventilla, es posible verlos como los nombres de las ciudades conquistadas que pisoteaban simblicamente los guerreros reunidos
durante ceremonias conmemorativas. Otra lectura posible es la de Sergio
Gmez y Timothy King,7 quienes ven escritos en el suelo, los ttulos de los
miembros participantes en algn consejo: nombres de funcin o nombres
de los barrios que representaban.
Independientemente de esta escritura "al estilo de los cdices", de la
cual existen, por lo dems, elementos dispersos en ciertas cermicas decoradas, es notable que Teotihuacan haya conocido una verdadera tradicin escritural, elaborada y compleja. Pero como los "textos" que haban llegado hasta
nosotros estaban incluidos en frescos de grandes dimensiones con carcter
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155. Glifos recopilados del piso del Patio de los Glifos, La Ventilla, Teotihuacan.
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Si hubiera que aadir an algunos elementos probatorios para la nahuatlidad de Teotihuacan, convendra citar el empleo casi sistemtico de la
vrgula de la palabra. Recordemos que este glifo, empleado para designar a
los que detentan el poder, slo tiene sentido en una sociedad en que palabra y poder son nociones que se confunden; ahora bien, los nahuas le llaman tlatoani a su soberano, es decir "el que tiene la palabra".
Numerosos indicios tienden tambin a dejar suponer que la gente de
Teotihuacan empleaba el calendario mesoamericano, con sus dos cmputos de 260 y 365 das, y su ciclo de 52 aos. Es interesante, por ejemplo,
observar que el entablamento del prtico del "Palacio de Quetzalpapalotl"
lleva un friso en el que un glifo de media luna se repite 52 veces en cada
lado del patio. El famoso glifo del "ojo rodeado" aparece veinte veces en cada
uno de los pilares centrales del mismo edificio. Numerosas rejas de patolU
aparecen grabadas sobre suelos estucados, casas o edificios de culto; ahora bien, esta reja de juego -que se juega con frijoles- tiene normalmente 52 casillas dispuestas en cuadro, con una cruz inscrita en su interior;
tanto por su configuracin como por su nmero de casillas, se piensa que
este juego est vinculado con el calendario y el ciclo de 52 aos de los nahuas.
La influencia de Teotihuacan
Cuntos mapas no se han dibujado en los que Teotihuacan se halla en el
centro de una red de flechas que irradian hacia todas las direcciones, de la
Huasteca a Honduras? Segn los autores, esas flechas corresponden a "influencias", a "vas de comunicacin" o a "intercambios comerciales". Quiz
convenga matizar esta presentacin.
Sin querer discutirle a Teotihuacan su estatuto de "capital", es decir de
punto focal de la influencia nahua en Mesoamrica, hay que evitar, sin embargo, considerar a todos los nahuas de la poca 11 como habitantes deTeotihuacan! Siempre se habla de las "influencias teotihuacanas" en tierra maya o en la costa del Golfo; la expresin no es necesariamente bienvenida.
En efecto, uno se imagina de inmediato caravanas de cargadores, embajadas, expediciones lejanas. En realidad, se est confundiendo a Teotihuacan
con el estilo teotihuacano! Lo que se llama "influencias teotihuacanas" muy
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huacan son efectivamente masivas, pesadas, impregnadas de rigor y de despojamiento, tambin se encuentran objetos de fa<;tura ms vivaz, hbilmente decorados con entrelazamientos de volutas que sellan la influencia de la
costa del Golfo. Entre las piezas ms caractersticas de este espritu tropical
y oriental, sealemos la famosa estela de La Ventilla, que se considera generalmente como un marcador de juego de pelota. Formada por cuatro partes removibles empalmadas por medio de espigas, la escultura mide 2.10 m
de alto; est compuesta de un fuste de columna rematado con un capitel
troncocnico, a su vez rematado por una esfera aplanada; el conjunto est
cubierto con un disco vertical calado; y el conjunto est decorado con bajorrelieves con el elegante estilo de El Tajn.
Los objetos de estilo maya encontrados en Teotihuacan son mucho
ms escasos, pero sin duda existen algunos. Ciertos mayistas han sugerido
que los mayas haban podido legarle a Teotihuacan la forma del trpode con
paredes rectas; habida cuenta de la relacin de fuerzas en el siglo I1I, tambin se puede pensar lo contrario: las vasijas-cdices mayas podran perfectamente derivarse de los trpodes teotihuacanos. Estas semejanzas estilsticas prueban, de todos modos, que Mesoamrica es un rea cultural abierta
en que los hombres, las ideas ... y las modas, circulan sin cesar.
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156. Excntrico de obsidiana que simbo li za un rayo de sol. Entierro 6 de la pirm ide de la Lun a.
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Cul es entonces el motivo de este colapso tan repentino? La hiptesis que podemos rechazar es la de la invasin tolteca. El esquema -muy antiguo- de los belicosos chichimecas que saquean la vieja capital agroteocrtica no resulta conveniente, a la vez por razones de fondo y de fecha. Por
una parte, los toltecas, que son nahuas, no han echado abajo el poder de
Teotihuacan, sino que lo han relevado. Por otra parte, transcurren alrededor
de dos siglos entre el inicio de la cada de la ciudad de los dioses y la fundacin de Tula. La emergencia de los toltecas, como veremos, es ms bien
una consecuencia del derrumbe de Teotihuacan.
La hiptesis de la rebelin interna es ms difcil de contradecir. Nada
autoriza a los cientficos a negar que se hayan podido producir unas rebeliones en el corazn mismo del sistema. Revueltas de campesinos agobiados por la servidumbre, revueltas de autctonos de estirpe otomi en contra de la supremaca nahua, guerras palaciegas, luchas fratricidas por el
poder, levantamientos de ciudades vecinas que ya no soportaban el peso
del tributo: se han postulado todas las sugerencias y todas son probables.
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Lo ms dificil de probar es la coincidencia de esos sobresaltos sociopoliticos con el ocaso arquitectnico, artstico, econmico y demogrfico que
observan los arquelogos alrededor del ao 600. Las mltiples huellas de
incendio que se observan en el sitio a todo lo largo de la poca III no proporcionan muchas indicaciones, pues esos siniestros pudieron tener mltiples causas sin relacin automtica con desrdenes sociales.
Si se quiere salir de la mera conjetura, es necesario, a mi juicio, devolver la cada de Teotihuacan al contexto general de Mesoamrica. Se ve delinearse entonces tilla homotecia casi perfecta entre la declinacin de Teotihuacan y la de las ciudades con poblacin o con gobierno nahua en el resto
del rea mesoamericana. Es desconcertante que Cholula, Monte Albn, Kaminaljuy, Izapa, Cerro de las Mesas vivan el mismo eclipse en el mismo momento, mientras que de modo paralelo se afIrma el poder maya. Desde luego, se
podra imaginar que la cada de la gran metrpoli mexicana conllev, como
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en una reaccin en cadena, el derrumbe de todas las ciudades que mantenan relaciones estrechas con ella: en este caso, sena tratar a Teotihuacan
como una verdadera capital imperial: las heridas en la cabeza habran provocado la muerte de todo el cuerpo. Ahora bien, no parece que el sistema
poltico nahua haya estado tan integrado. Entonces, ms vale imaginar una
especie de cansancio general de los valores fundadores, religiosos y cvicos
que comparta el mundo nahua de esa poca en su conjunto. Es casi seguro
que se trata de una crisis interna del sistema. La explicacin con un factor
externo como una invasin extranjera no es aplicable al conjunto de Mesoamrica. Ahora bien, el fenmeno de la declinacin del poder nahua es general en los siglos VII y VIII, incluso si, aqu o all, hay polos de resistencia que
dan algunos contraejemplos, siendo Xochicalco el ms conocido. Al arquelogo le cuesta trabajo pronunciarse acerca de la naturaleza exacta de esta crisis, pero las consecuencias que observa son idnticas en todas partes: el pueblo da la espalda a los centros ceremoniales, la actividad arquitectnica se
paraliza, el poder se atomiza y se traslada a las cercanas, los hombres parecen reinstalarse en una vida mucho ms campesina, el arte se estandariza, la
esttica deja de ser una preocupacin mayor. Se disciernen. sin otra explicacin que el desgaste del tiempo, los sntomas de una crisis cultural.
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Cholula
Cholula es un centro de fijacin nahua por lo menos tan antiguo como Teotihuacan y, a partir de la poca 11, su evolucin es paralela a la de la ciudad
de los dioses. Se puede pensar que la rivalidad entre el Valle de Mxico y el
valle de Cholula, separados por la alta cordillera de los volcanes (Popocatpetl e Iztacchuatl) es ya una realidad en la poca 111. Se sabe que esta competencia por el control del Altiplano Central se ritualizar ms tarde bajo el
nombre de "guerra florida". Del mismo modo que Mxico-Tenochtitlan ejercer la supremaca a partir del siglo XV, Teotihuacan parece haber detentado el poder sobre Cholula en su poca. El centro ceremonial se cuenta, sin
embargo, entre los ms impresionantes de Mxico.
Es difcil hablar de la Cholula de la poca I1I, ya que, a diferencia de
Teotihuacan, abandonado en el siglo VIII, fue ocupado de modo continuo y
los vestigios de la poca III se hallan enterrados en el centro de un gigantesco cerro artificial de 66 m de altura o debajo de los cimientos de la ciudad actual.
Las exploraciones en la gran pirmide -que, con sus 350 m de ancho,
es indiscutiblemente el mayor edificio de Mesoamrica- se realizaron, hasta los aos setenta del siglo XX, por medio de tneles perforados horizontalmente en la masa central del monumento. Estos ltimos tenan el objeto
de determinar el nmero y la naturaleza de diferentes superposiciones contenidas en el edificio, al recubrir cada nuevo estadio de la pirmide un estadio ms antiguo. Este tipo de exploracin presenta lmites, sin embargo
la interpretacin se revela tanto ms delicada cuanto que la pirmide de
Cholula jams estuvo aislada en medio de una gran explanada, sino una especie de punto de amarre de construcciones adosadas -plataformas, oratorios, altares y templos- que constituan una red arquitectnica densa y
compleja. Entonces, en 1974 se emprendi la exploracin, la limpieza y la
puesta al da extensiva de los vestigios, sobre todo en el lado oeste, en donde se encontraban los escalones de acceso de la fachada principal. Nuestro
conocimiento de la arquitectura de Cholula, sin ser exhaustivo, es sin embargo relativamente preciso.
La primera pirmide atribuible a la poca III tiene un plano cuadrado
y ya mide 100 m de ancho por 18 de alto; se trata de la remodelacin de un
monumento mucho ms antiguo. El perfil presenta seis pisos retrados y
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decorados con el caracterstico talud-tablero nahua. El interior de la pirmide es de adobe y el revestimiento exterior comprende esencialmente
piedras no talladas aglomeradas con un mortero de cal. Este empleo de la
cal para amalgamar los enlucidos de los monumentos es una innovacin
tcnica distintiva de la poca III. Los paramentos verticales de la pirmide
llevan huellas de una decoracin policroma roja, amarilla y negra en la que
algunos identifican al motivo de la mariposa. La cermica asociada es de tipo Tlamimilolpan, lo cual permite fechar el edificio en el siglo III de nuestra era. Al sur de la pirmide principal se levantaba una amplia plataforma
con gradas, conocida hoy como Edificio de los Bebedores. Sobre los tableros verticales de su base corre un gran fresco que representa personajes
masculinos agrupados de dos en dos y sentados con las piernas flexionadas
sobre una especie de banco decorado con glifos reiterativos. Estn vestidos
con un simple taparrabo ceido en la cintura, pero llevan turbantes, orejeras y collares preciosos. Blanden vasijas y efectivamente parecen estar bebiendo. Esta escena de libacin podra estar asociada con el culto del octli,
bebida tradicional fermentada de agave.
En una poca que debe de situarse alrededor del ao 350, la pirmide
central revestir un nuevo aspecto. El ritmo talud-tablero es abandonado en
provecho de una sucesin regular de gradas con estrechos peraltes. El edificio alcanza 30 m de alto, con anchos de 180 m. Se percibe una evidente
voluntad de distinguirse del estilo teotihuacano. Los arquitectos de Cholula innovan tambin en otros edificios al suavizar el perftl de los taludes, que
adquieren curvas elegantes y se adornan con grandes motivos a base de un
sistema de mosaicos de piedra.
Ms tarde sobreviene una nueva remodelacin monumental: una gigantesca plataforma en talud-tablero de 30 m de alto absorbe en su centro
a la antigua pirmide, y sobre ese inmenso zoclo se elevar una nueva pirmide. Al pie del conjunto se habilitaron grandsimos patios. Los arquelogos despejaron unos de ellos, llamado Patio de los altares. Se encontraron
dos estelas asociadas con altares en las dos extremidades de una lnea esteoeste. Este detalle es interesante, porque muestra que la asociacin estelaaltar es un rasgo comn en toda Mesoamrica y no una especificidad de la
zona maya. Por lo dems, las estelas de Cholula son originales por partida
da'ble: en efecto, combinan una parte central lisa (marco destinado a recibir inscripciones pintadas) y un contorno esculpido en bajorrelieve.Y este
383
ltimo est grabado al estilo de las tierras tropicales, lo cual podra sorprender a priori en un sitio del Altiplano. Hay que ver esto como la prueba de
intercambios, ya sea con la costa del Golfo, ya sea con la regin del Istmo.
En cuanto a las dimensiones de esas estelas -el Monumento 1 es un monolito de 3.85 m de alto- , estn relacionadas con la grandeza del sitio y la
amplitud de los espacios sagrados.
El ltimo estado de la pirmide que se puede asignar a la poca III es
un amplio edificio en talud-tablero que conserv su plano cuadrado y presenta un ancho de 300 m. De manera general, los monumentos de la ltima
fase tienen un acabado perfecto; a menudo, el revestimiento exterior est
realizado con piedras talladas, ensambladas con cuidado, como en el edilIcio E, cuyo entablamento est decorado con un friso en zigzag trabajado en
relieve. Es evidente que el centro ceremonial de Cholula poda rivalizar con
el de Teotihuacan. Tiene su misma estatura imponente y su gran pirmide,
al pie del volcn Popocatpetl que brilla con sus nieves eternas, debi de
tener una majestad impresionante. No se explica muy bien, hasta la fecha ,
la baja calidad de la cermica local, alejada del nivel de grandeza del sitio.
Con formas poco variadas, predominio de la monocroma, ausencia de
obras de grandes dimensiones, la cermica de Cholula se asemeja a una versin muy simplificada de la cermica teotilmacana. Quiz las futuras excavaciones corrijan esta impresin de rusticidad. Los sntomas de la declinacin de Cholula son sensiblemente los mismos que en Teotihuacan. Es
escasa la cermica llamada Cholula IV, contempornea de la fase Metepec
(600-750), lo cual indica una evidente disminucin de la actividad humana.
384
Xochicalco
Xochicalco, en las tierras calientes del estado de Morelos, es un caso particular. El sitio parece tener una actividad continua desde mediados de la
poca III hasta la poca V, ignorando la discontinuidad o el agotamiento paleonahua de los siglos VII y VIII. Mejor an, cierta informacin permite pensar que esta ltima fase de la poca III fue para Xochicalco un periodo de
crecimiento, incluso de apogeo! Cmo entender esta particularidad?
A decir verdad, se conoce mal el Xochicalco de la poca I1I, por dos
motivos: los vestigios aparentes -los que se restauraron- son posteriores
y datan de la poca N; en consecuencia, tenemos muy pocos testigos del primer periodo constructivo. Por otra parte, las labores arqueolgicas -y las
exploraciones salvajes- empezaron en el siglo XIX, en una poca cuando se
entendan mal los monumentos prehispnicos. As, la reconstruccin del
"Templo de las Serpientes Emplumadas" hecha por Batres en 1910, quiz nos
haya hecho perder para siempre la historia de este enigmtico monumento.
Tal como se presenta ahora, el edificio es atpico. Su estilo arquitectnico imita a Teotihuacan sin ser una rplica exacta del modelo talud-tablero. La base inclinada lleva una decoracin esculpida en piedra; el talud est
rematado por una cornisa con entablamiento vertical. El segundo nivel,
esbozado por Batres, es indeciso; era una segunda plataforma o el cuerpo
de un templo propiamente dicho? El motivo decorativo que corre sobre los
cuatro costados que forman la base del edificio es espectacular y sorprendente: unas serpientes emplumadas extienden sus cuerpos ondulados. Entre
los pliegues de los anillos, unos extraos personajes estn sentados con las
piernas cruzadas; portan yelmos con penacho y efigies de animales fantsticos, y estn ricamente ataviados. La inmensa vrgula de la palabra colocada
frente a su boca indica que se trata de seores nahuas. Sin embargo, su actitud es eminentemente maya; la postura general, la posicin de las manos,
el perfil de la cabeza con la frente huidiza son otros tantos rasgos caracte-
385
rsticos del arte maya. Las serpientes emplumadas, por su parte, no dejan de
recordar a las de los frescos de Cacaxtla, cuyo tinte maya es indiscutible. A
qu vienen entonces esas influencias mayas en pleno Altiplano?
Una interpretacin antigua y divertida es la del "congreso de astronoma". Al observar que los personajes del Templo de las Serpientes Emplumadas estn asociados con fechas del calendario, algunas expresadas en las
convenciones nahuas, otras al estilo de Monte Albn, se presupuso que las
fechas esculpidas establecan una correlacin entre varios calendarios. Como los personajes mayenses de Xochicalco no dejaban de recordar a los del
Altar Q de Copn (Honduras) y como en esa poca se interpretaba ese monumento de Copn como la conmemoracin de un congreso de astrnomos, se traslad el conjunto de la interpretacin a Xochicalco, que se convirti en el lugar en que unos astrnomos llegados de toda Mesoamrica se
reunieron para adecuar los distintos calendarios que entonces se usaban en
Mxico y en Centroamrica. La hiptesis se sustentaba en la presencia de
unos subterrneos cavados en el cerro; talo cual entrada se poda ver como un "marcador de solsticio", talo cual pozo como un "observatorio de Venus" , etc. Cuando los mayistas modificaron su interpretacin del Altar Q de
Copn, la lectura astronmica de los monumentos de Xochicalco fue relegada al rango de las curiosidades epistemolgicas.
La tendencia actual, entre los investigadores, es considerar seriamente las huellas mayas en el Altiplano Central. Como se ver ms adelante
(p. 434), es verosmil que stos hayan aprovechado la declinacin de los nahuas para lanzar algunos operativos de ocupacin fsica en ciertos sitios del
Altiplano Central. Xochicalco podra perfectamente haber constituido una
cabeza de puente en esta avanzada maya del siglo VIII. Si se toma en cuenta el hecho de que los seores representados en los costados del Templo de
las Serpientes Emplumadas tienen una mano sobre el piso y la otra sobre el
pecho -seal de sometimiento en el simbolismo maya-, se puede concebir que el monumento registre la rendicin de los prncipes nahuas de la
regin de Xochicalco y su sometimiento al nuevo poder maya. Como siempre, en el arte mexicano, existe una distancia entre la cosa presentada y la
realidad; la ocupacin maya de Xochicalco quiz no haya sido muy intensa;
tampoco dur mucho: un siglo como mximo, pues desde el principio del
siglo IX, Xochicalco ser "reconquistada" por los toltecas y aniquilada cualquier presencia maya.
386
Por lo que toca al problema de las correlaciones calendricas, es posible que tambin aqu haya que reconsiderar las antiguas interpretaciones.
La hiptesis de las "correlaciones" se basaba en dos observaciones: primero, el Templo de las Serpientes Emplumadas llevaba glifos calendricos de
estilo "nahua", yuxtapuestos a otros, de estilo "zapoteco"; luego, exista un
curioso conjunto glfico en que un signo 9 casa era antropomorftzado y dotado de dos manos humanas, una apoyada en un glifo rectangular y la otra
sosteniendo un glifo cuadrado con una cuerda.
159. Correlacin ca lendri ca , Templo de las Serpientes Emplumadas, Xoch ica lco, Morelos.
387
388
La civilizacin de Monte Albn fue etiquetada como "zapoteca". Este adjetivo no es del todo adecuado. Es innegable que la base poblacional del valle
de Oaxaca fue zapoteca. Pero, el poder era nahua. Cuando se habla de la civilizacin de Monte Albn, hay que entender que se trata de la variante local de la civilizacin nahua panmesoamericana.
Es instructiva la situacin de MonteAlbn en la poca III. Mientras que
en la poca 11 el sitio se encuentra en el orbe de atraccin de los nahuas
del Istmo y de la costa pacfica de Guatemala, en la poca III se integra al
nuevo polo de poder nahua que se constituye en el Altiplano Central con
Teotihuacan como faro. Las "influencias" de Teotihuacan que se perciben
claramente en Monte Albn son las manifestaciones naturales de esta perte-
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Serpiente con elementos glficos. 161. Pintura mural de Atetel co, Teotihuacan .
162. Dintel de pi edra, H uajuapan de Len, Oaxaca.
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do occidental estn remodelados con la esttica de la poca y el centro ceremonial recibe as una armona que sin duda no careca de grandeza. La
plataforma norte, que domina la explanada y hace pareja con la gran pirmide sur, se desarrolla segn un plano integrado y se vuelve una especie de
extensin orgnica del centro ceremonial, cuya superficie se halla as
doblada en relacin con su configuracin del ao 200. El uso del trmino "centro ceremonial" no debe disimular el hecho de que Monte Albn
es una verdadera ciudad, con sus habitaciones de notables en el interior de
un permetro sagrado, sus sectores residenciales en la periferia, sus terrazas
agrcolas en las faldas del cerro y, naturalmente, sus pueblos satlites al pie
de la montaa, en el frtil valle de Oaxaca. En trminos de densidad y de
nmero de habitantes, Monte Albn soporta perfectamente la comparacin
con Teotihuacan.Al principio del siglo VII, Monte Albn es sin lugar a dudas
una aglomeracin del orden de trescientos mil habitantes.
Cuando la ciudad se encuentra en la cspide de su desarrollo, se produce un fenmeno de asftxia, quiz incluso de implosin. A partir de la primera mitad del siglo VII, Monte Albn se pasma y retrocede. Se suspenden
todos los programas de construccin; el arte se hace repetitivo; los monumentos dejan de mantenerse; poco a poco, la parte alta del sitio, que corresponde al centro ceremonial propiamente dicho, es abandonada. Hacia el
ao 800, ya casi no se discierne actividad en el cerro de Monte Albn, mientras que los pueblos del valle, por su parte, no parecen afectados. Todo ocurre como si la vida cotidiana se hubiera secularizado bruscamente con el
derrumbe del poder -o la desaparicin de las elites gobemantes-. El escenario de Monte Albn recuerda sin lugar a dudas al de Teotihuacan. El
parentesco de la secuencia cronolgica en ambas ciudades es por lo dems
un argumento fuerte a favor de la nahuatlidad de Monte Albn. Los rasgos
teotihuacanoides no persisten mucho despus del derrumbe nahua del ao
600. En cambio, aparecen objetos mayas, como los jades grabados de la
Ofrenda 3 del "Templo del Jaguar" o los que descubri Batres en 1902. 8
Desde luego, la desaparicin del control nahua es la que permite el retorno de las influencias chiapanecas. Pero los mayas jams reinarn en Monte
Albn: ya no se recuperar de su declinacin y, un poco como Teotihuacan,
se convertir en una ciudad mtica; el cerro sagrado adquirir un estatuto
de smbolo; este testigo de la grandeza pasada ya slo acoger las sepulturas de los prncipes reinantes en el valle.
391
Primero, el arte en Monte Albn es el de los arquitectos que bordaron sobre el tema del talud-tablero. Sobre los entablamientos, emplearon
profusamente el motivo decorativo llamado del escapulario, que les confiere relieve a fachadas muy sobrias . Proviene de un viejo motivo olmeca que se interpreta como la representacin del cielo, y se caracteriza
por su gran estilizacin; su moldura superpuesta juega con la luz y les da
una vida muy particular a los monumentos con niveles. Los constructores de la poca III emplearon preferentemente un revestimiento de dimensiones pequeas y medianas, cubiertas con un enlucido estucado
que desapareci casi en todos los lugares en que estaba desprotegido.
Los restos de pinturas de las fachadas se limitan, aqu o all, a unas cuantas huellas de pigmento rojo; slo se preserv un motivo de entablamiento compuesto por gruesos crculos blancos sobre fondo rojo , de espritu
muy teotihuacano.
Para conocer el arte de los pintores, hay que ir a las tumbas.9 La arquitectura funeraria tuvo un gran desarrollo en la antigua Oaxaca. Se constru-
392
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"""""
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lendricos. Es muy probable que esos nueve dioses correspondan a los nueve dioses del inframundo en la religin mesoamericana. En la parte superior de los frescos, se repite un motivo que adorna casi sistemticamente
las tumbas oaxaqueas, llamado de las "fauces celestiales" y en las que se encuentra el "glifo introductorio" de las estelas de Izapa. En Monte Albn, su
dibujo es extremadamente estilizado y cuesta trabajo encontrar la quijada
del jaguar inicial asociada con las bandas oblicuas; pero el origen del motivo es indudable. Indica que es el interior de la tierra, el dominio de los
muertos.
En la prctica, nuestra interpretacin de las pinturas de las tumbas del
valle de Oaxaca es vacilante, pues faltan algunos elementos estadsticos
comparativos: ah en donde unos ven imgenes de dioses, otros prefieren
hablar de antepasados, 10 que hace que la tonalidad de los frescos funerarios oscile, segn los autores, entre 10 religioso y 10 dinstico. lO Sin embargo, me parece difcil sacarle partido a la existencia de esas pinturas para
apuntalar la hiptesis de un poder laico y secularizado.
En cambio es indudable que el sistema de escritura nahua se arraiga
en Monte Albn con su forma glfica, a expensas de lo figurativo. Se puede
suponer que la presin del vecino maya empuj a los nahuas de Oaxaca
hacia esa va, en 10 cual se diferencian sensiblemente de sus homlogos
teotihuacanos. Monte Albn va a popularizar el empleo de la notacin numrica de barra-punto. La barra, horizontal o vertical, vale 5 y lleva bandas
oblicuas, paralelas o en V. El punto a menudo ovalado o semirectangular,
equivale a la unidad; en su centro lleva un motivo en U. El uso de la barra
desaparecer al fmal de la poca III y el nmero 1 se volver entonces uniformemente circular. Los veinte glifos del calendario de 260 das (tonalpohualli) estn bastante alejados en su estilo de la configuracin que adoptarn en las pocas posteriores, pero, salvo excepciones, son perfectamente
reconocibles. Notemos que el signo "agua" est representado por el glifo del
jade, y el signo "lluvia" por el glifo del fuego, es decir la turquesa (cruz griega inscrita en un cartucho).
En Monte Albn se encuentra toda la variedad de los glifos nahuas, signos onomsticos, calendricos, "verbos" de accin, ideogramas, etc. Los topnimos se reconocen por un motivo escalonado, que es un cerro estilizado del que sale agua; el trazo expresa el binomio atl tepetl, "el agua, la
montaa", que es el nombre nahua de la ciudad. Naturalmente, numerosos
394
9 LA
glifos todava no han recibido una interpretacin segura; el retraso en la traduccin de las inscripciones oaxaqueas se debe en particular al hecho de
que durante aos se crey que esos signos eran una transcripcin de la lengua zapoteca, lo cual no es el caso. Un ejemplo muy sencillo prueba que las
inscripciones son efectivamente obra de los nahuas. Hace mucho, Alfonso
Caso, uno de los primeros antroplogos que trabajaron cientficamente en
Oaxaca, haba observado, en Monte Albn, la existencia de un glifo del ao.
En el calendario mesoamericano, los aos llevan el nombre de su primer
da. Para distinguir su carcter inicial, el glifo de ese da estaba asociado con
un glifo especfico que lo designaba como "portador de ao". Caso, a partir
de deducciones lgicas, haba logrado localizar el glifo "zapoteco" del ao,
algunas de cuyas variantes se reproducen en la lmina 136. Si Caso, excelente especialista de los calendarios antiguos, no se haba equivocado,
nunca explic sin embargo la grafa del glifo en cuestin. Ahora bien, eso
se puede hacer perfectamente. Antes que nada, ste es un tocado, que
395
siempre se coloca arriba del glifo de da. ste tiene una forma particular:
es el tocado de los soberanos nahuas, tal como aparecer, inmutable, en los
cdices indgenas hasta el siglo XVIlI.A este tocado se une una voluta que
es fcil leer como la vrgula de la palabra, atributo del poder. Entonces, ambos signos son ideogramas de la palabra "seor" (tecutlt). Otros dos signos
se asocian sistemticamente a la banda real: un glifo circular con una cruz,
que es el de la turquesa y una mata de hierbas amarradas. Ahora bien, la
hierba y la turquesa, en nhuatl, son una sola y misma palabra, xiuitl, que
tambin designa el ao solar. Los adornos que lleva el glifo del da rematado con este conjunto glfico tienen entonces la funcin de antropomorfizar -o si se prefiere, de divinizar- el da y de convertirlo en el Seor del
Ao, es decir, Xiuhtecutli. Es claro que esta conjuncin de sentido y de sonidos slo existe en nhuatl. El glifo perdera toda su significacin si se
aplicara a la lengua zapoteca, en la que los conceptos y los fonemas son
totalmente distintos.
Este arte grfico de los habitantes de
Monte Albn se encuentra principalmente
en estelas que, frente a los edificios oficiales, resumen y ponen de manifiesto los
acontecimientos importantes de la ciudad:
conquistas, alianzas, conmemoraciones inauguraciones. La temtica principal sigue siendo la de la Conquista y el sometimiento de
los cautivos. Las Estelas 2, 3,5,6,7 Y 8 muestran, por ejemplo, a un jefe guerrero apresado. Otras llevan la imagen de un jaguar de
pie sobre el glifo de una ciudad reconquistada. Las tumbas del valle abrigan tambin
imponentes tableros y dinteles esculpidos
en que se combinan personajes y glifos para trazar indecisas genealogas.
El arte lapidario quiz no sea tan acabado como el escultrico. Los objetos de jade o
de piedra dura hallados en las ofrendas muestran rasgos teotihuacanoides: pero la esque166. Estela de Macuilxochitl, Oaxaca.
matizacin domina, sin ninguna contraparte
396
de elegancia. Finahnente, para juzgar la cermica de Monte Albn, hay que abstraerse de todas las falsificaciones que han entorpecido profundamente nuestra percepcin del "arte zapoteca". La produccin de la poca III es menos
exuberante de lo que se ha dicho. Las formas de las vasijas son prcticamente idnticas a las que se encuentran en Teotihuacan: jarras de cuello largo, escudillas con base anular, jarras de pico vertedor vertical (simple o doble), floreros de cuello largo y estrecho, platos trpode de paredes abiertas. Slo las
vasijas de paredes rectas son de fondo plano con ms frecuencia que trpodes. Conviene aadir a esta gama de formas la famosa vasija en "garra de guila" , curiosa escudilla trpode con pico vertedor, los incensarios con mango y,
desde luego, las urnas antropomorfas. Estas ltimas, a las que uno tendera a
reducir la cermica de Oaxaca, cumplen una funcin estrictamente funeraria.
Representan divinidades como el dios del viento, el dios del fuego, el diosmurcilago, el dios de los desollados, etc. Ninguna de esas urnas antropomorfas presenta el exceso ornamental propio de las falsificaciones elaboradas en
el siglo XX.Tambin existen estatuillas hechas con molde, muy cercanas al espritu teotihuacano. En cuanto a la decoracin, es de una gran sobriedad: prevalece la monocroma, con un predominio del gris y del caf oscuro. Las vasijas a menudo estn pulidas y llevan preferentemente una decoracin con
incisiones. Es muy escasa la policroma en la cermica.
Monte Albn, por su produccin artstica, se integra por lo tanto perfectamente al marco de la civilizacin nahua del Altiplano, aun si sus antiguos vnculos con las tierras tropicales del Istmo le confieren un toque que
le es propio.
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La regin totonaca
El pueblo totonaco ("la gente de las tierras calientes") habita la vertiente
atlntica de Mxico, entre el ro Tuxpan y el Papaloapan (laguna de Alvarado). En el norte, son vecinos de los huastecos y, en el sur, de los zoques. Estos totonacos hablan una lengua mayense que se distingue fuertemente de
la estirpe yucateca. La penetracin nahua, en ese territorio, fue ms lenta
que en otras partes, aunque existe puntualmente desde la poca 1. Parece
que fue a mediados de la poca 111, a partir del siglo VI de nuestra era, que
se afirm una presencia nahua muy semejante a una toma de control del territorio, pero que gener una cultura muy mestiza, con estilos artsticos extremadamente originales.
Existen dos sitios emblemticos del arte totonaco: El Tajn, al norte, y
Remojadas, en el centro del estado de Veracruz. En la prctica, estas referencias deben manejarse con cierta prudencia. En lo que toca a El Tajn, el sitio tal como hoy lo contemplamos sufri importantes remodelaciones en la
poca IV; as que no hay que convertirlo en el arquetipo de la arquitectura
totonaca de la poca 111. En cuanto a Remojadas, su fama se debe a que fue
uno de los primeros sitios excavados cientficamente, y que su estratigrafa,
elaborada hacia 1950, sirvi para generar la cronologa de esa zona. Las famosas "caritas sonrientes" de Remojadas de ningn modo caracterizan slo
a este sitio, que, por lo dems, nunca fue una capital, ni siquiera un centro
de primera importancia.
La arquitectura totonaca de la poca III emplea profusamente la tierra
aplanada, el adobe o incluso el barro crudo modelado.A juzgar por las numerosas huellas de calcinacin, las paredes y los suelos de tierra cruda eran
quemados exteriormente para secar y endurecer su revestimiento. El em-
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167. Detalle del friso de un panel del Juego de pelota norte de El Tajn, Veracruz.
El Zapotal y Remojadas
Los ejemplares ms impresionantes de este arte cermico con destino funerario, provienen de El Zapotal y de El Cocuite, al oeste de la laguna de Alvarado; las estatuas alcanzan normalmente un metro de altura y algunas, an
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400
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pritu se sita entre el estilo teotihuacano y el de El Tajn. Intriga la posicin de los miembros: con las piernas y los brazos abiertos, las manos hacia el cielo o extendidas horizontalmente, estos personajes parecen sacrificados destinados al suplicio de las flechas. En efecto, las vctimas de este
rito sacrificial estaban atadas a una especie de caballete en esta posicin
caracterstica. Lejos de ser una celebracin de la alegra y del placer, como
dej entender una lectura etnocntrica, las estatuillas "sonrientes" de Remojadas, Los Cerros, Dicha Tuerta, Nopiloa o Apachital podran ser "acompaantes", imgenes perennes de esos hombres y de esas mujeres que se
sacrificaban sobre la tumba de personajes importantes. En cuanto a la famosa sonrisa de esas estatuillas, que slo se encuentran entre el ro Blanco
y el Papaloapan, se puede pensar que no es sino una versin estilstica local del personaje con la boca muy abierta, convencin que, en Mesoamrica, expresa la muerte de manera general.
Este arte cermico del centro del estado de Veracruz tiene tanta personalidad, que no se le puede convertir en una mera epifana del teotihuacano. Es plenamente representativo de la sensibilidad totonaca, pero al mismo tiempo, se distinguen rasgos propiamente nahuas en la forma triangular
y estereotipada de los rostros, en los atributos distintivos de los dioses, en
la presencia obsesiva del tema de la muerte.As que hay que considerar el
contexto cultural como una situacin de mestizaje equilibrado, en la que
los nahuas imponen sus creencias, pero en que los autctonos tienen indudablemente qu decir en el terreno de la creacin artstica.
El Tajn
Ms al norte del estado de Veracruz, entre las orillas del ro Tuxpan y el ro
Misantla, el injerto nahua en las poblaciones locales dio resultados an ms
espectaculares, por lo menos a juzgar por la arquitectura y la escultura
mobiliaria.
La arquitectura de El Tajn es una adaptacion florida de la arquitectura teotihuacana. El principio del talud-tablero se conserv, pero el austero
tablero del altiplano se reinvent por completo. Primero, los arquitectos
de El Tajn le aadieron una cornisa saliente, que crea un descolgamiento
inverso a la lnea de pendiente del talud. Luego, vistieron el interior del ta-
402
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170. "Yugo" de p iedra, rea de El Tajn, Veracru z. Ti ene tres cabezas de muerte que llevan el
mechn de los guerreros sacrificados.
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Por lo tanto, hay que resignarse temporalmente a no entender. El vnculo con el juego de pelota no es nada evidente. La asociacin yugo-palmahacha tiene ms bien una significacin abstracta. Esos objetos siempre se
han encontrado en contextos de ofrendas, relacionados o no con entierros
humanos, por lo que tampoco tienen una vocacin exclusivamente funeraria. Parecera lgico vincularlos con un concepto mesoamericano, ya que
estn repartidos desde las costas veracruzanas hasta El Salvador; aunque
puntualmente presentes en el Altiplano Central, esos tres objetos parecen
pertenecer ms bien a una tradicin de las tierras bajas.
Junto a la evidencia de la originalidad de los estilos totonacos -el plural es obligatorio-, tambin hay que sealar que en esta rea existe una
presencia del estilo teotihuacano que traduce una influencia directa de los
nahuas del Altiplano Central. La pequea mscara de alabastro hallada en la
sepultura de un sacerdote en Nopiloa es de factura francamente teotihuacana. 13 Es verdad que ah nos encontramos en el extremo de la frontera meridional del rea totonaca. En El Pital, las efigies de Tlaloc tienen una inspiracin muy al estilo del Altiplano Central. Tlaloc aparece tambin con sus
rasgos convencionales en el sitio de Napatecuht1an (Perote).
Los descubrimientos ms recientes confirman los trabajos de Hermann
Strebel quien, al explorar en el siglo XIX el sitio de Ranchito de Las nimas,
haba exhumado objetos de inspiracin muy teotihuacanoide. Esta presencia de la gente del Altiplano Central, que antes se entenda mal, ahora parece natural: a ella se le debe la introduccin de las principales figuras divinas
del panten y la difusin de ciertas prcticas rituales, como la de enterrar
perritos de cermica junto a los difuntos. En la mitologa nahua, un muerto
no puede atravesar los nueve ros del infierno que marcan el trmino de su
periplo subterrneo, sin ayuda de un perro. Los nahuas del Altiplano Central
sacrificaban entonces un perro durante los funerales, otros pueblos sustituan este sacrificio real con el simblico de un perro de cermica. La particularidad de los perritos funerarios totonacos es que tienen ruedas!
Aparentemente, no conviene considerar a los que cuentan con ruedas como juguetes. Cumplan una funcin estrictamente funeraria, y sus cuatro ruedas tienen una significacin simblica que debe interpretarse en relacin con
las creencias prehispnicas. Por ejemplo, los cuatro discos de cermica que sirven de ruedas podran relacionarse con los cuatro aos solares que corresponden a la duracin de la deambulacin del difunto en el interior de la tierra.
406
9 LA POCA
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El estado de Guerrero
El territorio del actual estado de Guerrero, situado en la costa del Pacfico
entre Michoacn y Oaxaca, posee una innegable personalidad cultural, que
lo distingue claramente de las reas circunvecinas. Como en las pocas anteriores, el curso inferior del ro Balsas sirve de frontera infranqueable: prcticamente ningn objeto de Guerrero se encuentra en Michoacn y viceversa. Por lo tanto, no se puede clasificar a Guerrero entre las culturas de
Occidente (vase parte llI). En el norte, existe de modo ms sorprendente
una frontera ntida con los nahuas del estado de Morelos, mientras que en
el este, la frontera sigue los lmites territoriales del grupo mixteco-zapoteco centrado en el vecino estado de Oaxaca. La especificidad de Guerrero
se debe sin duda a su poblacin, compuesta por un sustrato nahua tropical
proveniente de la poca olmeca, y de grupos atpicos de los que se ignora
si son exgenos o por lo contrario, ultra-arcaicos (chontales de la regin de
Taxco, tlapanecos de la parte oriental del estado).
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m AL IX)
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ble seguir a CarIo Gay en sus constantes esfuerzos por envejecer la secuencia histrica de Guerrero. La idea de que los objetos de Mezcala son preolmecas no tiene ninguna base cientfica: cada vez que semejantes objetos se
han encontrado en excavaciones, se situaban en contextos de las pocas
I1I, IV o V. Por el contrario, los sitios ms antiguos no han dado materiales
de este tipo.
En realidad, tomados en su contexto cultural, los objetos de Mezcala
son menos misteriosos de lo que se pretende a veces, desde el momento en
que son tratados como objetos mesoamericanos y no en s mismos, como
obras de arte primitivo. Se puede observar primero que corresponden a
tres tipos principales: el hacha de garganta antropomorfizada, la estatuilla
plana y la mscara antropomorfa. En los dos ltimos casos, los objetos guerrerenses son variantes locales de objetos que tienen correspondencias en
Teotihuacan; aparecen simplemente como versiones ms rsticas. En el caso del hacha retocada en forma humana, se trata de un "estndar" del arte
mesoamericano, cuya proliferacin observamos en la poca olmeca. Entonces, por qu sorprende encontrar un objeto meso americano en Mesoamrica? Simplemente hay ah un sello de nahuatlidad, combinada en este caso
con una vigorosa especificidad estilstica.
Despus, como siempre, hay que proyectar estas piezas en su poca.
Esos objetos de piedra verde cuyo pulido les encanta hoya los coleccionistas, en el origen no tena de ningn modo este aspecto. Estaban pintados,
eventualmente estucados y sobre todo "vestidos": llevaban adornos vegetales que los calificaban, los definan, los identificaban, los consagraban como
representaciones divinas. El objeto que lleg hasta nosotros a travs de los
siglos no es sino el alma de piedra de una efigie divina antao ricamente
policroma. Por suerte, la habilidad de los arquelogos permiti que se restituyera esta dimensin esencial. Once ofrendas del Templo Mayor de Mxico dieron efectivamente material proveniente de Guerrero y la minuciosidad de las excavaciones permiti salvar la policroma original. Result as
que varias estatuillas de Mezcala estaban pintadas con la efigie de Tlaloc,
y que todos los objetos de ese estilo se asociaban con el mundo acutico y
marino. 16 La eleccin de la piedra verde, entonces, no resultara indiferente; este material podra tener una significacin simblica y estar asociado
con el culto de Tlaloc. Se puede pensar que, en la costa de Guerrero,Tlaloc
fue celebrado en sus dos aspectos, como en toda Mesoamrica: como dios
410
del agua y como dios del fuego. Detrs de estas sorprendentes estatuillas
estilizadas del ro Mezcala, es probable que se disimule la dada atl tlachinolli, con toda su connotacin sacrificial. As se explicaran las figuras en
miniatura de los templos, que realzaban la piedra sacrificial en la cspide
de las escaleras estilizadas.
Es difcil imaginar que el Guerrero de la poca III haya podido quedar al margen de un dominio nahua.
En pocas anteriores, los olmecas dejaron huellas de su presencia y, posteriormente, es patente la ocupacin
nahua. La continuidad cultural parece
la hiptesis ms lgica. Pero es indudable que este sustrato nahua es distinto del Altiplano Central; se emparenta con la tradicin de las tierras
bajas y est mezclado con aportes heterogneos procedentes de las minoras tnicas, que fueron numerosas en
incrustarse en esta tierra de relieve
accidentado. En este sentido, la estela
proveniente de Acapulco exhibida en
el Museo Nacional de Antropologa
de Mxico es ejemplar: al ensearnos
un Tlaloc de doble rostro, devela un
contenido totalmente mesoamericano pero reinterpretado con lill estilo
local. De la misma manera, el sitio de
Placeres de Oro ofrece testimonios
culturales nahuas del final de la epoca III que se apartan notablemente
del espritu del Altiplano.
411
MAPA VII
--
Cerro de
Esta extrema discrecin de los autores puede explicarse por una dificultad de calificar el estilo local. En el antiguo esquema explicativo de Mesoamrica, sitios como Cerro de las Mesas o Tres Zapotes no se pueden interpretar. De hecho, pertenecen a un rea mayoritariamente paleonahua
que se caracteriza por tres rasgos: una ausencia de influencias totonacas, un
estilo local heredero de los periodos anteriores y un parentesco con el rea
del Pacfico de Guatemala, tambin ocupada en su mayora por paleonahuas. No es anmala la presencia, en Cerro de las Mesas, de estatuas que representan a un dios obeso muy comparable con el que se encuentra en el
sur de Guatemala; indica simplemente que en la poca ID existe un conjunto cultural transstmico que slo es la ampliacin del viejo cinturn nahua que rodea
al mundo maya, una especie de semicrculo que sale del ro Blanco Oaguna de Alvarado), atraviesa el Istmo, engloba a la costa
pacfica de Guatemala y sube hacia el Golfo de Honduras.
La caracterstica del estilo de Cerro
de las Mesas, que desempea el papel de
sitio fronterizo al oeste del cinturn, consiste en que es plenamente nahua, sin imitar el estilo teotihuacano. La Estela 6, por
ejemplo, es muy representativa: es un hombre de perfll, que porta un yelmo con la eflgie de Cipactli, el monstruo acutico telrico; delante del hombre, hay una columna
de glifos muy poco legibles actualmente,
174 . Monumento 2 de Cerro de
en los que sin embargo se pueden identifilas Mesas.
car ciertos signos calendricos Oa inscripcin inicial comprenda probablemente una doble columna glfica). La postura, rgida y convencional, es tpicamente de la poca ID; la temtica del
hombre con las manos abiertas, de las que salen aguas adornadas con motivos acuticos y vegetales, tambin es comn a todos los nahuas de la poca ID; es un leitmotiv teotihuacano. Sin embargo, el tratamiento general es
original: en lo alto de la estela se encuentran las lneas onduladas que vienen de Izapa; la importancia atribuida a la inscripcin en columnas es una
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El altiplano guatemalteco
Acaso hay que clasificar a las tierras altas de Guatemala en el seno del territorio maya? No cabe duda de que esta regin recibe una ocupacin maya a
partir del ao 900. Pero, qu ocurre con la poca III? Si se toman como marcadores los rasgos dominantes de la cultura maya de las tierras bajas -es decir la ereccin de estelas, las inscripciones glficas, las fechas expresadas en
cuenta larga, el uso de la bveda falsa o incluso las vasijas policromas decoradas con escenas mitolgicas-, slo queda poner en duda la presencia de
poblaciones mayas en las tierras altas: nicamente los sitios ms septentrionales (Chinkultic, Chama, Nebaj en ltima instancia) presentan rasgos mayas, pero stos se importaron manifiestamente de las bajas tierras cercanas.
Si se remite uno al estilo local, se observa que muestra una verdadera
especificidad, caracterizada por una indudable mesoamericanidad anclada
en una declarada rusticidad. Esta mesoamericanidad poco brillante puede
aparecer como el resultado de un compromiso entre mayismo y nahuatlidad, una especie de producto mestizo reducido a los ms pequeos denominadores comunes. Parece que se puede elegir la idea de una dualidad tnica bastante equilibrada entre habitantes de estirpe maya y habitantes de
estirpe nahua. En este contexto, que debi de engendrar una divisin del
poder, es bastante difcil determinar la parte exacta que corresponde a los
nahuas autctonos, implantados hace mucho tiempo.
Sin embargo, es claro que durante la poca 111, la capital de esta rea
sigue siendo Kaminaljuy, incluso si la fase llamada Esperanza no tiene la
brillantez de la fase Miraflores de la poca anterior. Tambin es patente que
Kaminaljuy es un sitio con dominante nahua: la arquitectura .en talud-tablero, los paramentos enlucidos con tierra cruda o estuco pintado y las formas cermicas recuerdan a Teotihuacan. Pero no se trata de una copia fiel
de la metrpoli mexicana. La hiptesis de Kaminaljuy como "colonia" teotihuacana es obsoleta. Kaminaljuy ostenta un estilo nahua ms complejo,
en el que a veces se observa la inspiracin de El Tajn (marcador del juego
de pelota de la Ciudadela C 11- 4, placa de pirita incrustada), y a veces los
matices del arte de Monte Albn, como en el Monumento 65, gigantesca" estela" que sobrepone tres escenas idnticas, en las que un personaje instala-
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do sobre un asiento est enmarcado por dos cautivos con las manos atadas.
A veces tambin surge la influencia maya, como en el Altar 1. en el que un
personaje sentado de estilo mexicano est rodeado de glifos mayas. A veces tambin, el estilo de los escultores se orienta hacia una abstraccin geomtrica que se anticipa a lo que ser el estilo azteca: las piedras de espiga
de los juegos de pelota, en particular el Monumento 29 (cabeza de guila)
y el Monumento 26 (cabeza de serpiente) dan buenos ejemplos de ello.
La presencia de un grupo dirigente nahua en Kaminaljuy todava est atestiguada por los ritos funerarios que ah se observaron. La inhumacin
en posicin sentada, con las piernas dobladas delante del torso. y el cuerpo
envuelto con vendas de algodn, es una tradicin nahua.Asimismo.la prctica de los sacrificios de perros para acompaar a los difuntos en el ms all
remite a una creencia nahua. Pero la variedad de las formas de sepultura encontradas en Kaminaljuy hace pensar que la ciudad no era uniformemente nahua, sino ms bien pluritnica.
Considerada desde un punto de vista global, es fuerte la influencia nahua en el altiplano chiapaneco-guatemalteco en la poca ID: pero su geometra es variable; ya no se ejerce del mismo modo en todos los valles y la
cohabitacin maya-nahua pudo adoptar las configuraciones ms variadas.
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425
m AL IX)
maya, de inspiracin claramente mexicana, sin que por ello sea una rplica
del teotihuacano. Los famosos frisos estucados de Acanceh (Yucatn) son
un buen ejemplo de ello: ni mayas ni teotihuacanos, atestiguan sin embargo una presencia nahua evidente. El motivo escalonado de la ciudad y los
elementos glficos asociados corresponden estrictamente con la codificacin nahua; pero el estilo es local. Del mismo modo, numerosas mscaras
mortuorias encontradas en Calakmul o en Becan, pertenecen a una tradicin nahua local, que no deja de evocar la de los nahuas ms meridionales
de Abaj Takalik. Las cabezas de jaguar con la lengua de fuera que flanquean
las escaleras de la pirmide principal de Tonin son de inspiracin nahua,
a falta de ser de estilo maya; su lengua es en realidad un cuchillo sacrificial
y esta evocacin remite a la temtica del jaguar-sol nocturno que se abreva
con la sangre de los sacrificados presente en toda la historia nahua, hasta la
famosa Piedra del Sol azteca. Tampoco debe sorprendernos encontrar material arqueolgico mexicano en Copn, lo mismo que en Uxmal,Yaxh, lo
mismo que en Dzibilchaltn. S hay, en el territorio de las tierras bajas mayas, nahuas sedentarios que cohabitan, segn modalidades an poco conocidas porque no se han explorado, con los mayas que forman la base mayoritaria de la poblacin. Se puede pensar que la mesoamericanizacin
triunfante de los mayas en la poca III fue muy estimulada ro arriba por las
colonias nahuas presentes en su territorio. La explosin del poder maya en
los siglos VII YVIII es producto indiscutible de un largo proceso de aculturacin que, a mi entender, no puede reducirse a la asimilacin de influencias llegadas del exterior: un mestizaje cultural interno, ms subterrneo,
oper sin lugar a dudas durante toda la poca III
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EL MUNDO MAYA
Cabo Caloche.
- Acanceh
Oxkintok
Gol
Mayapn
e o
El Tabasqueo
Hochob-
Nocuchlch
QUINTANA
ROO
K'an
.. Uomuul
rea no maya
lxii -
Santa R2 sa Xtampak
~zbnnocac
Yaxun
Man
Uxma!- Mul chit
Kabiih :
Loltn
.. Labn
Sayil
Chacmultun
d e
M
Chichn Itz
.. Iki1
e a
P a c f
ca
Los mayas han hecho correr mucha tinta. Y han hecho soar. Su imagen padeci duramente todas las derivaciones fantasmagricas que suscitaron. Y
hasta en el interior de la comunidad cientfica cristalizaron una tentacin
romntica. As que las ideas comunes acerca de ellos son a la vez ms numerosas y estn menos fundadas que las que afectaron a las otras civilizaciones precortesianas. Hacer el balance del estado actual de los conocimientos de los mayistas lleva inevitablemente a mermar los dogmas y a
disipar el misterio.
El marco geocronolgico
Segn una tradicin bien establecida, la era maya inicia con la ereccin de
la Estela 29 de Tikal que lleva la fecha 8.12.14.8.15, lo que corresponde al
ao 292 d. C. segn la correlacin GMT. Se puede matizar tal afirmacin: cmo postular que la arqueologa agot su terreno y que no se hallar una fecha ms antigua algn da?; por qu tratar como certeza una correlacin
cuyo principio es altamente hipottico? A decir verdad, es igual de probable el principio del siglo III como punto de arranque de la era maya. La coherencia arqueolgica, las asociaciones cermicas y el C14 llevan a tomar
cierta distancia respecto de las lecturas de las inscripciones cronolgicas.
Parece razonable rechazar el principio del fechamiento "automtico" de los
sitios mediante la correlacin GMT.
Querer fechar las estelas a partir de sus inscripciones puede provocar enojosas extrapolaciones. As, una estela "sin procedencia establecida"
-segn el eufemismo empleado para designar los objetos producto de ciegos saqueos-, actualmente en posesin de un coleccionista privado de
Seattle (John Hauberg), se cita a veces como referencia de la fecha maya
ms antigua que se conoce; se leera 8.8.0.7.03 ahau 13 xul, lo cual correspondera al 9 de octubre de 199! Naturalmente, se puede entender el deseo legtimo, por parte de los coleccionistas, de poseer lo que es excepcional, en que lo ms antiguo es una figura. Pero, los cientficos no necesitan
sucumbir a estas tentaciones. Ahora bien, es innegable que la inscripcin
PGINA ANTERIOR. 189. Tapa de bveda, Dzibilnocac, Campeche. Piedra estucada y pintada de rojo.
429
de la Estela Hauberg no es una fecha expresada en cuenta larga; su reconstitucin20 es entonces totalmente hipottica. Por lo dems, quiz se trate de
una obra proveniente de las tierras altas (Kaminaljuy?) y los glifos no son
los de la convencin de los mayas "clsicos". La circunspeccin, por lo tanto, debe prevalecer.
Dicho esto, existe un foco de origen de la civilizacin maya del que
derivara el conjunto de las implantaciones? Antes se crey que as era, con
la regin de Tikal, Uolantn y Uaxactn, en el norte del lago Petn Itz. Pero
los especialistas matizan actualmente este punto de vista. Por una parte, no
se puede razonar a partir de la idea de un territorio vaco que se poblara
poco a poco. En efecto, las distintas familias mayas ocupan sus tierras desde tiempos remotos. Lo que se modifica al ftlo de los siglos no es entonces
la naturaleza de la poblacin, sino el modo de vida y las prcticas poltico-culturales. Desde este punto de vista, es exacto que se pueden observar particularismos locales, pues la evolucin no es uniforme, sobre todo el territorio
maya. La zona en que despiertan los llamados "mayas clsicos" no coincide,
en efecto, con la totalidad del rea que ser ocupada en el siglo IX. Es notable, por ejemplo, que al principio de la poca I1I, con excepcin de Piedras
Negras y Yaxchiln, no se encuentre casi ningn monumento maya al oeste
de una lnea norte-sur que va de Campeche a Kaminaljuy.As, el valle del
Usumacinta slo abriga pueblos dispersos. En cambio, la pennsula de Yucatn, el Petn, la fachada caribea y las cuencas de los ros Copn y Motagua
tienen una ocupacin caracterstica. El estatuto de las tierras altas guatemaltecas permanece incierto. En cuanto al litoral del Pacfico, en el sur, es intrnsecamente no maya, sin por ello quedar fuera de la esfera de atraccin
maya: Izapa,Abaj Takalik, Santa Luca Cotzumalhuapa no son y nunca sern
sitios mayas, pero exportarn rasgos culturales hacia el norte.
Entre 200 y 450, las influencias externas, esencialmente nahuas, se
sienten con fuerza. El arte ms antiguo de Tikal est muy marcado por Kaminaljuy, Izapa y, directa o indirectamente, por Teotihuacan. Todos los observadores han notado, por ejemplo, el parentesco extraordinario entre el
estilo de Kaminaljuy y la cara anterior de la Estela 31 de Tikal. Esta ltima
comprende adems, en los costados, a ambos lados de la representacin del
soberano, dos personajes masculinos de cuerpo entero, tratados al estilo
nahua, armados con el atlatl de los guerreros del Altiplano Central; uno de
ellos sostiene un escudo rectangular con la efigie de Tlaloc! Otro ejemplo
430
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convencin del Altiplano Central. En Loltun (Yucatn), un relieve rupestre revela la inspiracin del estilo de Kaminaljuy, que est sin embargo a ms de
600 km de distancia.
Durante esta antigua fase de la poca 111, se tiene la impresin de que
operan varios centros de poblacin nahua y no slo en Kaminaljuy y en
Tikal. Los hay seguramente en el norte de Yucatn (Acanceh es un ejemplo)
y en la costa caribea. El despertar a la civilizacin del mundo maya no ocurre de modo independiente, sino gracias al empuje de los pueblos mesoamericanos de los alrededores.
La fase que sigue va del 450 al 600. Generalmente, es poco tomada en
cuenta por los mayistas, que al respecto, han hablado de pausa, incluso de
interrupcin. Es verdad que se traduce por una disminucin generalizada en
la ereccin de estelas fechadas. Pero, acaso puede juzgarse la vitalidad de
la cultura maya con la mera cuenta de estelas erigidas? Si se abarca la dinmica general del territorio maya, se observa que la actividad arquitectnica
no marca una interrupcin notable. Algunos sitios se encuentran en plena
prosperidad: entre otros, lo atestiguan Copn, Guaytn, Uaxactll,Altar de
Sacrificios, Oxkintok, Edzn, Cob.Y, sobre todo, se implantan nuevos sitios.
La fase media corresponde, en efecto, a una extensin de la soberana maya sobre las tierras occidentales. Esta presencia se manifiesta con el control
de una franja de tierra de 80 km de ancho a lo largo de la orilla occidental
del ro Usumacinta. Este corredor entre el Petexbatn y elAtlntico establece un acceso a la costa del Golfo, rodeando un bolsn nahua centrado en
la Laguna de Trminos y las tierras bajas que gobierna. Los sitios de Palenque, Tonin o Chinkultic -que an no han alcanzado su apogeo- corresponden a este nuevo despliegue del poder maya. La fase media no es entonces un repliegue, sino ms bien un periodo de mutacin en el que los mayas
432
rechazan las influencias mesoamericanas para desprenderse de ellas poco a poco y explorar nuevas vas.
La originalidad maya no manifiesta su esplendor sino hasta la tercera fase , que va del 600-650 al 800.
Entonces, explota verdaderamente el
genio propio de ese pueblo. Los grandes sitios reviven por segunda vez;
crecen y se multiplican a un ritmo desenfrenado. La densa selva tropical se
ve colonizada por innumerables gmpos conducidos por jefes de bandas
que aspiran al poder. Estas tribus desmontan, construyen, esculpen, erigen
imitando a las grandes ciudades. Todos quieren imprimir su sello, crear
un estilo, forjar mitos, arraigar su legitinlidad. Todos agudizan su imaginacin, su esfuerzo y su sentido artstico . El rea maya, de Comalcalco a
Altun Ha y de Izamal a Nebaj , se cubre con una n1irada de centros ceremoniales que rivalizan todos en talento y engendran obras maestras. Uno
imagina sin dificultad, al seguir este
fantstico florecimiento, el cambio cualitativo que se produjo entonces. Lo
que ha cambiado no es un aumento
bmsco de la poblacin provocado
por ese hormigueo, sino la idea de la
vida. Los mayas se lanzaron en una carrera por la riqueza y el poder. Ahora,
todos invierten sus capacidades en
una competencia que no parece depender simplemente de la rivalidad
433
tribal. La apuesta es ms ambiciosa: los mayas desean conquistar la supremaca en Mesoamrica. Responden a un desafio: en el siglo VII, el poder nahua aparece debilitado. El aura de Teotihuacan ha empalidecido y la ciudad
de los dioses est semiabandonada, Monte Albn declina y Tula an no ha
nacido. Es el hueco de la ola. Sin duda es una oportunidad para los mayas,
quienes la aprovechan. La recurrencia hiperblica de los temas guerreros
en la iconografa de esta tercera fase indudablemente se puede relacionar
con ese deseo de poder.
Este momento de la historia maya coincide con una fase de expansin
sin precedentes. No slo los mayas amplan los lmites de su territorio de
origen al controlar por ejemplo las llanuras de Tabasco (Tortuguero, Comalcalco), al asentarse en Tazumal -el gran sitio salvadoreo- o al influir en
las poblaciones nahuas del ro Ula (Honduras), sino que van ms lejos,
cuando se aventuran -quiz por nica vez en su historia- fuera de las
fronteras de su patria.
Por mucho tiempo, les result difcil a los arquelogos entender la presencia maya en el Altiplano Central mexicano. Cuando sta se manifestaba
a travs de los objetos, se atribua su existencia a "intercambios comerciales". Pero, acaso se entierran en ofrendas dedicatorias unos objetos extranjeros que, por el motivo mismo de su origen, no pueden ser depositarios de
ningn valor simblico? Cuando las excavaciones de Xochicalco (Morelos)
demostraron que este sitio fundamentalmente nahua haba recibido influencias mayas visibles en el estilo de la escultura (personajes sentados
con las piernas cruzadas sobre los costados de la pirmide de la serpiente
emplumada) y en los objetos enterrados (jades y cermicas), se imaginaron
que Xochicalco haba recibido a un congreso de astrnomos encargados de
ajustar los calendarios de Mesoamrica y que una delegacin maya se haba
hospedado ah con tal propsito! Este recurso a la especulacin pura traduca evidentemente el desconcierto de la poca hacia esos rasgos mayas
aparentemente incongruentes fuera de su rea de origen. Creci la sorpresa en 1975, cuando se descubrieron pinturas murales en Cacaxtla (Tlaxcala) cuyo estilo maya, esta vez, era evidente. Sin embargo, los datos obtenidos en las excavaciones de Diana Lpez y Daniel Molina permitieron fechar
estas pinturas en el periodo de 650 a 750; las ms impresionantes representan escenas de batallas entre dos grupos tnicos distintoS. 21 Al parecer, tenemos aqu el testimonio tangible de la presencia fsica -y belicosa- de
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los mayas sobre el Altiplano mexicano. Este intento de ocupacin del Altiplano Central corresponde de manera muy precisa al periodo de desvanecimiento del poder nahua, posterior al ao 650.
Los mayas de los siglos VII Y VIII no se conforman con exhibir su fuerza y sus capacidades creadoras, se dedican sobre todo a competir con los
nahuas en el terreno cultural. No quieren parecer meros imitadores, entonces elaboran una versin modificada de la mesoamericanidad, en lo que se
refiere al calendario, la escritura, la arquitectura, la codificacin iconogrfica, etc. Por ello, los mayas parecen originales en el concierto de las civilizaciones precortesianas -conscientemente quisieron serlo y lo fueron, pero
slo de manera breve.
Pues la historia no esper a los mayas. En la cspide de su poder, los
alcanz un podero renovado de los nahuas (vase poca Iv, p. 505). El modelo maya, pacientemente establecido y suntuosamente ilustrado, fracasa. El
siglo IX equivale a un derrumbamiento. En toda el rea maya, la vitalidad
muere. El espritu de competencia se erosiona y luego se desvanece. La lucha por la supremaca pierde su objeto. El desaliento domina. La renuncia
es casi total al principio del siglo x. Los mayas no "desaparecen", como lo
quiere una leyenda tenaz. Lo que muere en el siglo X es en gran parte su
originalidad, segn un guin sobre el cual volveremos. El visitante desprevenido puede tener la impresin, al recorrer la tierra maya y al escalar las
pirmides de los antiguos centros ceremoniales, que contempla los vestigios de una civilizacin relmpago. Las cuatro quintas partes de lo que se
ve en los sitios y en los museos del mundo con la etiqueta de "civilizacin
maya" datan de la nica fase reciente, para mayor precisin del siglo VIII.
Los mayas dan la impresin de haber desaparecido como brotaron, en el misterio y en el instante. Hemos visto que esto es histricamente falso: los
mayas estaban presentes en su territorio antes de que existiera Mesoamrica, y permanecieron ah a pesar de las vicisitudes de la Conquista, la colonizacin, las guerras civiles y la apertura mundial de los mercados! De
hecho, lo que dura poco es la exploracin por parte de los antiguos mayas
de las vas culturales originales, ligeramente divergentes de las normas mesoamericanas dominantes. Antes del siglo VII, asistimos a un proceso de
aculturacin: los mayas, al principio extraos en el contexto mesoamericano, se mesoamericanizan progresivamente, y sus modelos, ya sea en el terreno del arte, de la arquitectura, de la escritura, del calendario o de la
436
La originalidad maya
La escritura glifica
La principal innovacin maya es indiscutiblemente el desarrollo de una escritura glfica basada en signos individualizados reunidos en "bloques glficos" y alineados en columnas. La escritura maya combina glifos principales
y afijos: prefijos colocados delante del glifo principal, sufijos colocados debajo y superfijos colocados arriba; los posfijos colocados despus del glifo
central son ms escasos, pero existen.
Los mayas no inventaron el sistema glfico. Los nahuas, desde la poca
olmeca, emplean signos encerrados en cartuchos para anotar el nombre de
los das y de los meses del calendario, y smbolos mezclados con la iconografa para expresar conceptos abstractos o realidades ms concretas, como
la nocin de ciudad, de guerra, de Conquista, etc. Los mayas recuperaron
con sus vecinos el principio de esta escritura, pero la adaptaron al separar la escritura de la iconografa. Eligieron una escritura autnoma, destinada a ser legible fuera de cualquier contexto figurativo, para lo cual tuvieron que forjar nuevos signos y establecer una codificacin que apuntara a
437
..
0.
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-~.
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"
195. Tres ejemplos de fechas de cuenta larga. Las antiguas inscripciones mayas ofrecan la
posibilidad de usar indiferentemente el glifo abstracto o su forma icnica.
438
439
440
(ca) y del pez (cay) quiz sea una ilusin ptica; es hacerle poco caso a la
tradicin mesoamericana que autoriza, segn el deseo del escriba, la iconizacin o la esquematizacin. El famoso peine del glifo katun puede perfectamente ser un signo codificado para designar al pez; no sera un peine, sino una escama, por ejemplo, siendo la parte siempre equivalente al todo,
en trminos de significacin.
Es innegable que hay cierta falta de lgica en admitir la idea de un sistema mixto y uno puede preguntarse razonablemente si la debilidad manifestada por ciertos mayistas hacia el fonetismo no encuentra su origen en
el "alfabeto" de Landa. Este franciscano, quien vivi treinta aos con los mayas yucatecos, escribi hacia 1560 una Relacin de las cosas de Yucatn,
en la que pensaba dar la clave de la escritura glfica.Ahora bien, su famoso
captulo XCI, que se volvi la biblia de los fonetistas, es el prototipo del
procedimiento etnocentrista: Landa se dedic a recoger el alfabeto de una
escritura manifiestamente ideogrfica, sin cobrar conciencia de que la escritura maya tena otra naturaleza que la escritura latina! Su error es com-
ro;;..
TiSU(2)
(@w
e
..?.o
'
u
196. "Alfabeto" de Diego de Landa.
441
prensible en el contexto de la poca, pero hoy da es patente. Landa pronuncia el sonido a correspondiente a la primera letra del alfabeto y le pide
a su informante que le dibuje el glifo correspondiente. El maya escucha ak,
que quiere decir "tortuga" en su lengua o ah que quiere decir "agua". Entonces dibuja el glifo de la tortuga, en este caso la cabeza del animal, o el glifo
del agua. Landa dice b. El maya entiende "camino" (be) y dibuja la huella de
un pie en un camino. Landa dice c, el informante dibuja el glifo tzec, nombre de un mes del calendario maya, el equivalente fontico ms cercano al
sonido espaol c.Y as sucesivamente. El "alfabeto" de Landa es el producto
de una equivocacin. En ningn caso demuestra que los mayas de la poca
III empleaban un sistema fontico. La postulada existencia de glifos fonticos en la escritura maya se topa con dos series de objeciones, unas relativas a la estructura del cdigo, otras a su espritu. Las primeras giran en torno a tres grandes preguntas que engloban otras:
Qu lengua registraran los glifos
de las inscripciones de la poca III?
El yucateco, el chol, el chorti, el mopn?, hay que postular una lengua maya "oficial" comn a todas las tierras
bajas?, hay que imaginar la supremaca de una etnia sobre las dems -lo
cual tendr evidentes implicaciones
polticas?, hay que construir arbitrariamente un protomaya?
Cmo combinar el principio del fonetismo y la fluidez de un cdigo que,
en opinin misma de los partidarios del
todo es fontico, a veces asocia varios
gllfos con un mismo sonido, a veces va197. Ejemplo de glifo complejo
rios sonidos con un mismo glifo?
compuesto por varios glifos.
Cmo conciliar el principio de la
Tomado de una cermica incisa
de Copn, Honduras.
codificacin del signo fontico con el
de su iconizacin libre? Dicho de otro
modo, en qu se convierte el sonido representado cuando se pasa del smbolo a la figura completa? Esto equivale a preguntarse si una imagen compleja puede conformarse con representar a una sola slaba.
442
En cuanto a las objeciones de fondo, se refieren al ocultamiento de cualquier perspectiva antropolgica engendrada por la lectura fontica. Sorprende que los autores que practican el desciframiento fontico -un modo de lectura etnocentrista- puedan proponer traducciones igualmente
repletas de etnocentrismo. La palabra "usurpador", que algunos creen poder descifrar tiene realmente un sentido en la sociedad maya? Esta obsesin dinstica, este nfasis centrado en la vida de los soberanos, no sern
quimeras nacidas de un paralelismo con la Edad Media europea? La mencin de "cacao", identificada por algunos en unas vasijas funerarias, no ser una extrapolacin a contrapelo del principio de la etiqueta en los productos del supermercado?
A fin de cuentas, es dudoso que los mayas hayan podido, en unos cuantos siglos, escapar a su mesoamericanidad. Su escritura es original, ciertamente, pero sigue siendo de tradicin icnica. Parece haber permanecido
ajena a la divisin de la lengua en fonemas. En esto, es fiel a su gnesis y a
su entorno cultural.
Cualesquiera que sean las incertidumbres del desciframiento, la escritura maya no deja de participar en cierta bsqueda artstica. El objeto de una descripcin no es simplemente transmitir un mensaje, sino tambin transmitirlo
de manera hermosa. La escritura en s es iconogrfica. Los mayas no actuaron
en el sentido del desarrollo de un cdigo estrictamente vehicular. Los escribas
que cincelaron los glifos siempre actuaron voluntariamente como artistas.
La arquitectura vertical
La pirmide escalonada o, para ser ms precisos, la estructura piramidal destinada a soportar un templo, forma parte del patrimonio cultural mesoamericano. Los mayas, por lo menos desde la poca 11, se han adueado de esta
prctica arquitectnica. Pero la han personalizado de modo sensible, al insistir en la verticalidad. Han asociado tres procedimientos: el aumento de la altura global del basamento piramidal, el aumento de su ngulo de inclinacin
y la sobre elevacin del templo que lo remata por medio de una crestera.
Es notorio que se les deba a los mayas las construcciones ms altas del
Nuevo Mundo.Algunos templos de Tikal o de El Mirador sobrepasan los 70 m
de altura y slo la Pirmide del Sol en Teotihuacan o el Templo Mayor de M-
443
xico han alcanzado alturas comparables. Pero, a la altura intrnseca, los mayas
han aadido la impresin de verticalidad. Las pirmides de Teotihuacan son
masivas, imponentes por su volumen, lo que vela la sensacin de altura; por el
contrario, las pirmides mayas son agresivanlente verticales y las escaleras de
acceso al templo superior poseen pendientes vertiginosas. Las construcciones
mayas dominan al hombre con su altura. Los arquelogos piensan de modo casi unnime que la crestera de los templos es un aadido arquitectnico imaginado desde el principio, con el nico objeto de atuuentar la altura total de
la pirmide y acentuar atm ms su verticalidad. Existen cresteras masivas compuestas de varios pisos retrados, como las que coronan los templos de Tikal.
Su peso considerable debe apoyarse en el muro de contencin trasero del
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templo que, en este caso, alcanza proporciones increbles: doce metros de espesor para el Templo IV! Tambin hay cresteras caladas y areas, verdaderos
arabescos de piedra que, por su ligereza, pueden colocarse en medio del techo: es el caso de Palenque, Hochob y Uxmal. La crestera, como parte integrante de la ornamentacin, tambin tiene un significado simblico: algunas
representan al soberano en majestad, otras, de modo ms o menos estilizado,
el rostro de un dios (el jaguar en particular), otras tambin parecen pertenecer a una decoracin ms geomtrica, pero sin duda tenan algn significado.
La culminacin de la bsqueda de verticalidad se alcanz en algunos
sitios como Ro Bec o Xpuhil, en donde la pendiente de las escaleras es tal,
que se han vuelto ficticias. La escalera se convirti en elemento decorativo
de una fachada casi vertical: en la cspide de una pseudoescalera, domina
un pseudotemplo sin santuario, y rematado por una crestera como un verdadero templo. El edificio ya slo es una decoracin monumental en trampantojo. Bien se ve en estos ejemplos extremos que la verticalidad es ms
importante que el complejo templo-pirmide en s mismo. Esto nos da una
pista para explicar esta bsqueda de lo vertical a toda costa, cultivada por
los mayas con cierto empeo.
Los autores romnticos del siglo pasado haban imaginado que la elevacin de los templos mayas era como una prefiguracin de la trascendencia divina, que las altas pirmides que haba que subir eran un camino de
acceso a lo divino, y que la estrechez de los escalones, que impeda colocar
el pie de frente, era intencional, para que el sacerdote slo pudiera subir al
santuario con la mirada hacia abajo, por respeto a la divinidad, que no se
poda mirar de frente. De hecho, la estrechez de los escalones, que es real,
es una limitacin arquitectnica impuesta por la fuerte inclinacin de la escalera. Y la explicacin de la trascendencia no tiene sentido alguno en el
mundo precortesiano. Lejos de estas interpretaciones "a la occidental", hay
que poner nuevamente las cosas en su contexto. Y ste es el de una competencia por el poder, en la que los mayas intentan disputar a los nahuas la
preeminencia en Mesoamrica. Los mayas, por 10 tanto, se ven arrastrados
en una lgica escaladora en que intentan hacer las cosas mejor, ms grandes y ms altas que sus rivales nahuas. Las pirmides que se lanzan hacia el
cielo maya a partir del siglo VII son demostraciones de poder que manifiestan conjuntamente habilidad y afn de podero. Y el hecho de que las ms
altas y las ms verticales hayan sido erigidas entre los aos 650 y 800, es de-
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artificial operado por los hombres. Los acontecimientos que marcan la ciudad tienen que integrarse en el ciclo de los fmes de periodo.
Al someterse a esta costumbre, los mayas se separaban de los usos nahuas e intentaban de ese modo instaurar "su" orden del mundo. Los nahuas,
despus de explorar y establecer el sistema de la cuenta larga, lo abandonaron en la poca III en provecho del ciclo de 52 aos, nacido de la doble correlacin entre el cmputo de 260 das y el ao de 365 das. Los mayas intentaron imponer un ciclo rival, fundado en la divisibilidad entre veinte
(veinte aos de 360 das, divididos en 18 meses de veinte das). La cuenta
larga de los mayas fue abandonada progresivamente durante el siglo IX. La
ltima fecha conocida es 10.4.0.0.0 (Tonin,909 d. C. en correlacin GMT).
Pero la costumbre de contar por katunes sin referirse a un punto de origen
se mantendr hasta la Conquista.
La bveda salediza
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tica que su rea de dispersin sirve a menudo para determinar las fronteras
del rea cultural maya en la poca III. Su empleo civil se deriva de un uso
funerario. Las primeras bvedas saledizas localizadas en Tikal datan al parecer del siglo V a. C. Esta tcnica sirve entonces para mampostear tumbas,
insertas en el cuerpo de subestructuras piramidales. Las primeras bvedas
empleadas en la cobertura de los santuarios aparecen al inicio de la fase antigua (siglo III d. C.); luego, el empleo de la bveda se generaliza en toda la
arquitectura de los centros ceremoniales.
Las limitaciones especficas de lo saledizo impiden cubrir grandes
espacios. As, las cmaras de los templos y las piezas de los "palacios" mayas sorprenden por su exigidad: en Tikal, el santuario del Templo V; encaramado en una pirmide de 60 m de alto, slo tiene 75 centmetros de
ancho!
El arte de la cermica
La produccin cermica mesoamericana es, de modo general, de excelente
calidad en la poca III. Los mayas no faltan a la regla y muestran una habilidad y un dominio tcnico completos. La influencia nahua se har sentir al
principio de la fase antigua: de ah nacer la preferencia por las vasijas de
paredes rectas. Durante la fase reciente, estas vasijas cilndricas, generalmente de fondo plano, tendrn altas paredes perfectamente lisas, completamente cubiertas con una rica decoracin policroma. Entre las combinaciones de colores ms frecuentes, se observa rojo y negro sobre fondo bayo
o naranja, blanco y negro sobre fondo rojo o rojo y blanco sobre fondo
negro. Lo propio del estilo maya de la fase reciente, es que a menudo asocia decoracin figurativa con escritura. Los motivos no se limitan ya al registro geomtrico o zoomorfo. Pueden componer verdaderas historietas,
comparables a los cdices, que escenifican personajes cuyas acciones son
descritas gracias a "subttulos" glficos.
Se conocen escenas militares, escenas religiosas, escenas de triunfo
o de homenajes rendidos a un soberano; en los costados de las vasijas, se
ven curiosos personajes enmascarados que bailan, que sangran venados
o a jaguares flechados. Muchas situaciones parecen tener una tonalidad
mitolgica. Algunos autores han observado que, al tener una funcin
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esencialmente funeraria, las escenas representadas en este tipo de vasijas-cdices era posible que se refirieran al ms all y a la mitologa de los
infiernos.
Los mayas, en este terreno, son originales en extremo, y estas vasijas
preciosamente decoradas constituyen para nosotros una mina de informaciones sobre los ritos de la poca, pero tambin sobre las costumbres vestimentarias, el tatuaje, el atavo, etc. El afn de identidad de cada ciudad indujo una especie de carrera por el particularismo, que hace abundar los
estilos locales y que un mismo sitio haya podido engendrar en dos siglos
producciones de inspiraciones muy variadas.
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Es evidente que la originalidad sistemtica a menudo tiene un escollo: aqu o all, la gracia puede ser suplantada por el mal gusto. Algunos artesanos no evitaron esta trampa. El tpico ejemplo de esta bsqueda llevada al extremo es la vasija globular dotada de un gran tapn de paso de
rosca y asa de presin de estribo, hallada en Ro Azul, en el norte de Guatemala. El asa est pintada con bandas que imitan la piel de jaguar, alternadas con bandas azules, mientras que voluminosos glifos en cartuchos estn
pintados en negro sobre fondo naranja. No discutiremos aqu la originalidad del modelo, pero la sofisticacin corre pareja con la falta de elegancia ms absoluta!
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discurso iconogrfico y por desgracia an no tenemos la clave del conjunto de este cdigo semntico.
El culto al murcilago
No se puede decir que los mayas hayan sido los nicos mesoamericanos
que veneraron al murcilago, pero se puede presumir que son ellos quienes,
en los albores de la poca 1, difundieron su culto, que primero pas a Oaxaca, luego a Guerrero y finalmente al Altiplano Central, en donde llegar
hasta la Ciudad de Mxico. El dios murcilago es venerado por los aztecas
con el nombre de Yoallaua y, como prueba de su paso por la vertiente del
Pacfico, est asociado con el culto de Xipe Totec.
Si bien a menudo se ha dicho que no hubo totemismo en Mesoamrica, uno puede preguntarse legtimamente si el caso maya no es una excepcin.A pesar de todo, es desconcertante que varias familias mayas se designen a s mismas como "la gente del murcilago", sea cual sea la versin
dialectal de la denominacin tribal. Desde luego, se reconoce fcilmente la
raz tzotz (murcilago) en el nombre del pueblo tzotzil o tzeltal. Pero tambin es el caso para los mochos, los choles, los choltis, los chortis, los chontales, los chujes, los tzutuhiles y los tojolabales. Los mismos zoques llevan el
nombre del murcilago y as revelan su antiguo parentesco con los mayas.
Por aadidura, se puede observar que en varios sitios, la imagen del murcilago est omnipresente en las inscripciones, iY vuelve como leitmotiv, no
slo para designar el cuarto mes del ao maya! Otro indicio es que los nahuas designaban a los Altos de Chiapas, entrada de la regin maya, con el
topnimo de Zinacantan, que quiere decir "el lugar de los murcilagos".
201. Murcilago, motivo de una cermica maya del Valle del Ula, Comayagua, Honduras.
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Por lo tanto, se puede pensar que exista entre los mayas y el murcilago cierta identificacin de tipo totmico que vendra ms bien de la noche
de los tiempos, en todo caso de un periodo premesoamericano. Su permanencia quiz se deba al hecho de que esta asociacin se ha revelado sorprendentemente compatible con los valores mesoamericanos. Pues el murcilago que veneran los mayas no es cualquier quirptero, sino que es el famoso
vampiro chupador de sangre (Desmondus ro tu ndus) , reconocible por sus
inmensas orejas y su nariz respingada, por lo dems perfectamente identificable en la iconografa. Este predador nocturno, cuya mordedura puede provocar la muerte -por infeccin de la herida o por transmisin de la rabiatena evidente predisposicin para recibir una valoracin sacrificial en la
que se unan el simbolismo de la noche, la muerte y la sangre.
El juego de pelota
El juego de pelota es una realidad panmesoamericana antigua. Aunque es
verdad tambin que la integracin de las canchas de juego a la arquitectura
de los centros ceremoniales es una novedad de la poca III y, desde este punto de vista, los mayas destacan particularmente. Todos sus centros ceremoniales incluyen una o ms reas de juego mamposteadas, en forma de 1, con
banqueta a la altura de la cintura y talud en pendiente suave para permitir
el rebote de la pelota. En su origen, la cancha de juego no es muy larga, pero tiende a agrandarse a lo largo de los siglos. Casi todos los terrenos mayas
poseen, en su parte media, un marcador esculpido en forma de disco, cuya
funcin consiste en materializar el centro; a este disco se le aaden a veces
otros dos, colocados de modo longitudinal en los extremos de la cancha del
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juego. El anillo vertical es tardo y no aparece en la poca I1I, pero unas piedras en espiga fijadas encima de los taludes laterales podran haber servido
de meta. La tradicin indica que, en Copn, las piedras en espiga del juego
de pelota representan loros; es ms lgico que representen cabezas de guila, lo cual tendra ms armona con la significacin cosmolgica y solar del
juego.
Numerosos bajorrelieves evocan el juego de pelota en una forma alegrica; se ve a un hombre en actitud de juego, es decir con una rodilla en el
suelo golpeando la pelota con su cadera cubierta con una proteccin forrada; la pelota, sobredimensionada segn la convencin iconogrfica, se representa en el aire; los taludes inclinados del terreno estn representados
por glifos superpuestos en forma de escalera. Entre los bajorrelieves dedicados al juego de pelota, se distinguen varios tableros de Yaxchiln, y el famoso marcador de Chinkultic.
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9 LA
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El panten
Mucho tiempo, uno de los puntos ms oscuros de la civilizacin maya fue
el de la religin y el panten. Despus de la investigacin de Paul Schellhas (1904) acerca de la representacin de los dioses en los manuscritos
pictogrficos mayas, se adquiri la costumbre de designar a los dioses mayas con letras: el dios del sol era K, el del maz el dios E, etc. 27 Evidentemente, esto no resulta muy potico. Algunos decidieron dar el salto y emplear los nombres que aparecen en la crnica de Landa, sin la seguridad
de que esos dioses fueran efectivamente los que los mayas de la poca III
veneraban. Los especialistas, finalmente, observaron que esta licencia no
era abusiva, pues la estabilidad de las creencias era la regla. La imagen de
la "desaparicin" de los mayas se disip poco a poco, sustituida por la de
una cierta continuidad cultural. Hoy en da, ya no resulta inslito llamar a
los dioses mayas por su nombre; Chac es el dios de la lluvia; Ixchel, la diosa ertica; Itzamn, el dios viejo del fuego; Kinich Ahau, el dios del sol, etctera.
Una idea ms indita se impuso progresivamente, hasta ser aceptada
hoy de modo casi unnime: la del parentesco estructural entre el panten
nahua y el maya. Globalmente, la arquitectura del mundo divino es comparable en toda Mesoamrica, lo cual se demostr por ejemplo en 1952, du-
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Certidumbres e incertidumbres
Herencia de su gnesis romntica, la civilizacin maya ha sido representada con frecuencia como un misterio: se han comentado lo extraordinario
de su nacimiento, el enigma de su desaparicin y el secreto de sus astrnomos. No pasa un mes sin que una revista de gran tiraje anuncie el descubrimiento de un sitio misterioso y olvidado cuyo estudio revelar por fin el
secreto de los mayas! Estn acaso condenados a estas presentaciones dramticas? En realidad, las preguntas -siempre las mismas- giran alrededor
de algunos temas.
Ocupan los mayas un territorio inhspito? Esta idea preconcebida
permite presentar el nacimiento de los mayas como un enigma. La contraparte de la tesis del enigma ha generado la tesis del desafio, cara a Toynbee: precisamente porque la naturaleza les era hostil, los mayas se vieron
obligados a perfeccionarse, a responder al desafio de los elementos contrarios. Es realmente en estos trminos que se plantea el problema? Los mayas son hombres de la selva tropical y saben, hace milenios, vivir en simbiosis con ese medio que es un rico ecosistema. Si bien la pennsula yucateca es
una gran losa caliza desprovista de una red hidrogrfica superficial, cuenta
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y no implantado al azar. Pero, orientacin no significa necesariamente precisin astronmica. Por lo dems, los doce "observatorios" que permiten
apuntar al este, localizados por Karl Ruppert,29 presentan sin excepcin
una orientacin aproximada y hasta 15 o de desviacin en relacin con el
este real.
Es preciso entender por qu hubo antao una moda astronmica entre los mayistas. En aquella poca, los nicos glifos descifrados eran los calendricos, por lo que se tenda a extrapolar: necesariamente, todo lo que
apareca sobre las estelas estaba vinculado con el tiempo. Las "series adicionales" que completaban la "serie inicial", expresada en cuenta larga, se consideraron as notaciones que aportaban un "complemento de exactitud". Se
crey que se poda leer la edad de la luna, se imaginaron meses lunares
"llenos" de treinta das y meses lunares "vacos" de 29 das, se postularon
ajustes de fechas con "nmeros intervalos". Los bajorrelieves se poblaron de
sacerdotes-astrnomos como los del famoso Altar Q de Copn, que, como
nos explicaban, acudan a un congreso para comparar y afinar sus clculos
siderales.
Hoy en da, los "astrnomos" ya no son vlidos, y el Altar Q se relaciona con la celebracin dinstica; el criterio cronolgico marca el paso. En
verdad, los especialistas tienden actualmente a reintegrar la dimensin an-
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(tesis pacifista), o en relaciones de fuerza (tesis militarista)? Las grandes ciudades (Tikal, Calakmul, Caracol, Seibal, Yaxchiln, Palenque, Copn, UXIDal,
etc.) se han confederado en algn momento contra el poder nahua, o bien
el sistema maya siempre ha permanecido como una nebulosa de ciudadesEstado celosas de su independencia, y que reinaban sobre microterritorios
de unos cuantos miles de kilmetros cuadrados?
La teora de las ciudades-Estado, que se forj como reaccin a la del
Imperio Antiguo, quiz se haya excedido en su rechazo de alguna unidad
del mundo maya. Ahora se vuelve a una posicin ms ponderada que toma
en cuenta cierta solidaridad panmaya frente al mundo nahua. Desde luego,
ningn elemento apuntala la hiptesis de un imperio centralizado dotado
de una capital; las relaciones de poder parecen haber sido muy voltiles y
cambiantes durante toda la poca 111. Pero parece fundada la idea de un polo de poder centrado en las tierras bajas del sur y que a partir del siglo VII
organiza una expansin hacia el Mxico central. La idea de atomizacin del
poder maya quiz provenga de una interferencia con la comprobacin de la
diversidad estilstica y arquitectnica, muy real. Pero, se puede deducir un
modelo de organizacin poltica a partir del carcter inventivo de los artistas locales?
Por qu la civilizacin maya se derrumb de golpe? La pregunta acerca del fin de los mayas es sin duda la que ms ha focalizado el inters de
los investigadores y del gran pblico. La aureola de misterio se disipa, sin
embargo, desde el momento en que los hechos se ponen en perspectiva. El
siglo VIII es un periodo de apogeo. Los mayas, en la cspide de su poder, les
disputan a los nahuas el control de Mesoamrica. Como prueba de esta vitalidad, la fecha 9.18.0.0.0 (790 en correlacin GMT) es celebrada en un gran
nmero de estelas en unas veinte ciudades. Veinte aos despus, slo doce
ciudades conmemoran la fecha 9.19.0.0.0. Otros veinte aos despus, ya slo cuatro solemnizan la fecha 10.0.0.0.0. La inscripcin 10.4.0.0.0 (909 en ao
GMT) constituye la ltima fecha grabada en una estela; slo se conoce un
ejemplar, en el sitio perifrico de Tonin (Chiapas), cuyo estilo carece completamente de arte. As que se observa, durante el siglo IX, el abandono progresivo de una costumbre propiamente maya, la de registrar el tiempo celebrando los fines de katun. De manera paralela al abandono de esta
prctica poltico-religiosa, disminuye la actividad religiosa y se detiene por
completo en ciertos sitios. Las tierras bajas meridionales parecen vaciarse,
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La diversidad estilstica
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La pennsula yucateca
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ples dialectos regionales. Por lo tanto, quiz deba reconsiderarse la situacin de Yucatn que, de territorio con un despertar cultural tardo, podra
pasar a ser un foco de poblamiento original.
El rea nortea se divide clsicamente en tres regiones estilsticas: Puuc
en el noroeste, Chenes en el centro-oeste y Ro Bec en el sur. Nos encontramos aqu ante una presentacin artificial que pudo tener un inters pedaggico en los aos cincuenta, pero que no parece tener un fundamento
cientfico slido. Por lo dems, casi todos los autores recientes han exigido
la divisin de este esquema, argumentando la incertidumbre de la defmicin del estilo Chenes y la necesidad de no excluir los sitios ms orientales
como Chichn Itz y Cob. Finalmente, todos aducen la dificultad de una
clasificacin que debe considerar innumerables relaciones entre sitios que
por otra parte presentan caractersticas nicas. 31
El arte yucateco es ante todo un arte de arquitectos. Los edificios integran elementos escultricos al grado de transformarse en obras cinceladas. Las fachadas exteriores estn cubiertas de mosaicos, incluso de encajes de piedra, que recogen la luz y adquieren una vida y un relieve sin
equivalentes en Mesoamrica. Desde luego, las construcciones mayas no
nacieron de la fantasa de creadores imaginativos; slo son variaciones
sobre temas impuestos: el agua y el fuego, el jaguar, la serpiente bicfala,
etctera.
Uno de los rasgos ms espectaculares de la arquitectura yucateca es el
prtico zoomorfo. Es el sempiterno tema de la cueva-jaguar: la puerta de entrada al templo representa las fauces abiertas del jaguar, y el interior del santuario, las entraas de la tierra. Este tema tiene dos variaciones: o bien la cara del jaguar est colocado arriba de la puerta en forma de un mascarn
ms o menos elaborado, o bien rodea por completo la apertura como en
Chicann (Edificio 2), Uxmal (Templo IV de la Pirmide del Adivino) o Hochob (Edificio 2).
El mascarn con la imagen de un dios es un componente tradicional
de los templos mayas. Se encuentra en el costado de las escaleras de las pirmides, como frontn, cornisa u ornamento angular. Los yucatecos convirtieron a esta imagen sagrada en un elemento decorativo de pleno derecho,
una especie de leitmotiv arquitectnico cuya virtud mgica linda con lo obsesivo. Se conocen algunas representaciones del dios solar KinichAhau, como en Kohunlich, donde unas enormes mscaras de estuco adornan la fa-
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Cuando los muros son lisos, resaltan los frisos que corren alrededor de
los edificios. En regla general, los entablamientos, en efecto, estn provistos
de decoraciones en relieve en las que alternan mascarones y motivos geomtricos: grecas escalonadas, cuadros, tringulos, trapecios, retculas en
rombos, etc. Observemos, entre las composiciones, muy variadas, sorprendentes facsimilares de templos con techo en pendiente cuya entrada forma
un nicho que seguramente sirvi para abrigar a una estatua divina. Se encuentran decoraciones de este tipo en Labn (fachada occidental del Arca),
por ejemplo, o en Uxmal (cuadriltero de las Monjas). De todos modos,
unos elementos esculpidos en altorrelieve -personajes o animales- complementaban las decoraciones y les daban a las fachadas de los templos y
de los "palacios" yucatecos una vida rica y espectacular.
A veces se ha descrito a Yucatn, en oposicin a Petn, como prcticamente desprovisto de inscripciones jeroglficas. Por supuesto que no es as.
En todos los grandes sitios, de Cob a Becn y de Jaina a Ichpaatn, se encuentran estelas grabadas, dinteles con inscripciones, losas esculpidas, incluso escaleras jeroglficas como en Edzn. Es innegable que la esttica de
la escritura padece su yuxtaposicin con una arquitectura espectacular y
extrovertida. En un sitio yucateco, las inscripciones no constituyen el elemento visual determinante; estn de algn modo en segundo plano. Pero no
hay que olvidar que en muchos casos, lo que en los edificios nos parece derivar del "motivo decorativo" en realidad es para los mayas pleno significante, es decir escritura.
Yucatn es famoso por sus figurillas de cermica, designadas comnmente como "figurillas de Jaina". El sitio epnimo es una isla, que casi
colinda con la lnea de la ribera, situada a unos 30 km al norte de la ciudad de Campeche. Explorada por Dsir Chamay desde 1886, esta isla,
que fue a la vez centro ceremonial y cementerio, dio un buen nmero
de figurillas modeladas o moldeadas, an recubiertas con pinturas vivas.
La frescura del tratamiento, la candidez de la composicin, llamaron
muy pronto la atencin de los aficionados. Hoy existen miles de "figurillas de Jaina" que representan todo un mundo de seores envueltos en
pesados atavos, mujeres con telares, prisioneros torturados, jugadores de
pelota en accin, guerreros con grandes vestimentas, msicos que agitan maracas.Algunos autores incluso intentaron describir la vida cotidiana de los mayas a partir de sus vestimentas y adornos, de los objetos que
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El estilo Petn
Se extiende al norte del lago Petn Itz (lago de Flores) hasta la frontera del estilo Ro
Bec (vase arriba); se encuentra a caballo en
el norte de Guatemala y el sur del estado de
Campeche. Tambin "muerde" el occidente
de Belice. Desde luego, el sitio emblemtico
es Tikal, famoso por sus pirmides en punta,
sus tres mil estructuras y la excelencia de su
escultura ceremonial. Citemos tambin, entre los ms importantes, los centros ceremoniales de Calakmul, Balakbal, El Mirador, Uaxactn,Yaxh, Naranjo, Xunantunich, Barton
Ramie y San Jos.
El estilo Ro de la Pasin
Tambin llamado Petexbatn, se encuentra
en el suroeste del lago Petn Itz. Comprende principalmente los sitios de Seibal,Altar de
Sacrificios, La Amelia, Dos Pilas,Aguateca,Tamarindito, Machaquil, Tres Islas y Cancuen.
Esta regin est marcada por una fuerte in-
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fluencia nahua que no se limita, como crey Thompson, a una invasin tarda putun procedente del delta del ro Usumacinta y de Tabasco. La cultura local, desde la poca 11, est influida por un componente "mexicano " cuyas manifestaciones se perciben en la cermica y en la mayor rigidez del
grafismo de las estelas. A veces, stas representan soberanos manifiestamente no mayas.
El estilo Motagua
Localizado en el este, de hecho se limita a dos grandes sitios: Copn y Quirigu. Copn es un gran centro ceremonial implantado alrededor de una
majestuosa ciudadela en un frtil valle. Imponentes monolitos se levantan
al pie de los santuarios o se alinean sobre explanadas inmensas a lo largo
de ciertos ejes. Las estelas estn tratadas aqu con mucha originalidad: el
personaje celebrado (el halach uinic con la barra ceremonial) est esculpido en altorrelieve, como adosado a la estela propiamente dicha que, detrs y a los lados, lleva las inscripciones usuales. El estilo, rico y recargado,
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muestra poder y virtuosismo, a imagen de toda la produccin de la escuela escultrica de Copn. Los altares que acompaan a las estelas,
generalmente zoomorfos, tienen la
misma intensidad barroca. La escululra se integra sistemticamente a la arquitectura, ya sea en forma de relieves
(Templo XXII, "Tribuna de los espectadores"... ) , ya sea en forma de inscripciones glificas, como las que
adornan los contra peldaos de la
gran escalera de la Pirmide 26, cuyos cerca de 2 500 glifos alineados
componen el texto maya ms largo
que se conoce.
Quirigu muestra una escultura
con la misma inspiracin. Sus inmensas estelas -la Estela E mide 10.66 m
de alto- estn extremadamente iconizadas, y los personajes abrumados
de smbolos y detalles grficos. Las esteias son paraleleppedos rectngulares; sobre las caras principales, estn esculpidos dos personajes que se
dan la espalda, mientras que los lados
llevan inscripciones glficas de carcter cronolgico, algunas de las cuales
(Estela D) son notables ejemplos de
"figuras enteras". En general, los personajes representados en el derecho
y en el revs se parecen bastante, pero algunos detalles modifican su entorno simblico: podemos leer que
de hecho hay una faz "solar" y una faz
"nocturna", y esta dualidad da-noche
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El estilo Usumacinta
Con el nombre del ro que sirve de frontera actual entre Mxico y Guatemala, este estilo es una construccin artificial sin ninguna dimensin real.
Toda el rea occidental del mundo maya es una yuxtposicin de sitios que
parecen haberse empeado en diferenciarse de sus vecinos. La cercana
geogrfica no engendr ah unidad estilstica.
Piedras Negras, en la ribera derecha del ro Usumacinta, podra pertenecer al estilo Petn si no hubiera desarrollado una curiosa tradicin de altorrelleve que slo le pertenece a l y que le da un gran vigor a sus altas estelas.
La escultura en tres dimensiones tambin est representada por sorprendentes "tronos" , especies de banquetas cuyo respaldo de piedra es un mascarn
rectangular con la efigie de un dios celeste. En las rbitas vacas del mascarn estn esculpidos en altorrelleve los rostros de perfil de dos dignatarios.
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JI]
AL IX)
Yaxchiln, a 40 kilmetros ro arriba, pero situado en la ribera izquierda del ro, explor vas arquitectnicas inditas: construcciones alargadas
con tres puertas de entrada, santuarios de doble exposicin, cresteras caladas rematando la fachada principal o colocadas en la parte central del techo, anchos frisos ricamente adornados. Unos soberbios dinteles y tableros
esculpidos de piedra caliza se encontraron en perfecto estado de conservacin; as que se puede juzgar la maestra de los artistas locales a falta de interpretar correctamente el contenido de esas esculturas, que a veces han sido
objeto de interpretaciones pasable mente azarosas, como esa "visin alucinatoria" de la serpiente-guerrero que se le aparece a una "mujer en trance"
en el clebre dintel 25 .
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El estilo Belice
Localizado en la fachada oriental y caribea del rea central corresponde a un
estilo indefmido. Los sitios continentales, como Xunantunich, Barton Ramie,
San]os, Lamana, Chan Chich, Caracol yTzimin Kax, se pueden integrar al orbe del estilo Petn. Los sitios ms cercanos a la costa, como Altun Ha, Cerros,
Lubaantn, Cuello, Nohmul, aparecen como variantes menos refmadas por la
rareza o la ausencia de escultura ceremonial. Sin embargo, los hallazgos realizados en esos sitios impiden que se les considere representativos de una cultura marginal. Por ejemplo, enAltun Ha se encontr la pieza ms grande de jade maya conocida hasta hoy: una esfera de 46 cm de circunferencia que pesa
4.42 kg, esculpida con la eftgie del dios solar Kinich Ahau. Una placa de jade
cincelada sobre sus dos caras, procedente del mismo sitio, lleva una inscripcin interpretada como "dinstica" asociada con la representacin de un dignatario y reproduce as el tema de la plaqueta de Leyde que, hay que recordarlo, fue encontrada cerca de Puerto Barrios, en la costa caribea.
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El estilo Ula
Se encuentra en Honduras, en la frontera oriental del rea maya. No es un
estilo maya propiamente dicho, sino ms bien un estilo "a la manera de".
Las vasijas de cermica tienen la forma maya, la tcnica decorativa es la del
"cdice" maya; pero los glifos que adornan el contorno de las vasijas son
motivos que parecen haber perdido toda significacin y figurar en ellas slo por la elegancia de su trazo, como para dar la ilusin de mayanidad. No
es un estilo decadente, pues es totalmente contemporneo de los dems
estilos mayas, pero lleva el sello de su marginalidad y expresa el empuje
cultural del grupo maya fuera de sus fronteras tradicionales en los siglos
VII y VIII de nuestra era.
Qu debe inferirse de esta multiplicidad estilstica? Slo se pueden
formular hiptesis. La ms pertinente de ellas sera considerar la existencia de dos grupos mayas tnicamente distintos en esas tierras bajas del
centro: uno parece haber ocupado el Petn, y el otro se distribuira alrededor de ste, segn un arco de crculo que va del delta del Usumacinta
a la baha de Amatique. Se podra ver a los antiguos habitantes del Petn
como los antepasados del grupo quich. Esta familia maya, cuyo nombre
(kikche) se refiere al rbol del hule y de hecho corresponde al nhuatl 01meca, es originaria de las tierras calientes. Al parecer, emigr a las tierras
altas en el momento cuando Petn se vaca, entre los siglos IX-X d. C. En
cuanto al otro grupo (tzotz/chol), probablemente tuvo antiguamente una
continuidad territorial del Atlntico al Caribe antes de ser escindido a la
mitad por el ascenso del grupo ms meridional, el de los mames/pokomes, obligados a abandonar la vertiente del Pacfico bajo la presin nahua
al inicio de la era mesoamericana. As, se explicara la presencia de representantes de este grupo tzotz/chol en los dos extremos del arco de crculo situado al sur del Petn. Este linaje, que al parecer conoci un desarrollo ms lento que los dems, aprovechar el impulso maya del periodo
tardo y finalmente se unir a la dinmica de los siglos VII Y VIII.
Sin embargo, conviene relativizar estos particularismos en el seno de la
familia maya de las tierras bajas. Si la arqueologa sugiere la existencia de varios grupos, no descubre sin embargo, fenmenos de separacin. Da la impresin de una circulacin humana y estilstica bastante grande: el sitio muy norteo de Cob tiene indiscutibles afinidades con el Petn, mientras que el sitio
481
muy meridional de Copn posee edificios con mosaicos de piedra y mascarones de Chac que no desluciran un centro ceremonial del norte de Yucatn.
482
La cermica autctona est caracterizada por la persistencia en la poca III de formas antiguas ya extendidas en la poca 11, en particular el cajete hemisfrico y el trpode con soportes mamiformes o globulares. Las vasijas de fondo plano y altas paredes verticales, que corresponden a una
forma representativa de la fase Tepeu 3 de los mayas de las tierras bajas, estn bien representadas, pero el estilo y la inspiracin de su decoracin difieren de las realizaciones de las tierras bajas. La evolucin se hizo hacia una
simplificacin, incluso una estilizacin de los motivos, y la influencia nahua
se percibe indiscutiblemente. La escultura est dbilmente ilustrada. Pero
existen objetos que llaman la atencin, como esas plaquetas de jade cinceladas que provienen de la regin de Nebaj o el sarcfago de toba descubierto por Alain Ichon en el interior de la pirmide 7 de La Lagunita y cuyo
estilo mexicano es patente. 32
Esta mezcla un poco heterognea de rasgos mayas y nahuas se encuentra en Tazumal, en El Salvador. Las vasijas policromas (rojo y negro sobre fondo bayo) tienen un parecido de familia con el estilo Ula, pero el
componente nahua es ms acentuado. Una banda figurativa que muestra
procesiones, reiteraciones de personajes sedentes, series de animales fantsticos, generalmente est rematada por un friso de decoraciones geomtricas, espirales, lneas paralelas, lneas entrecruzadas o "falsos glifos". Este
friso se repite a veces arriba y abajo de la vasija, enmarcando as la decoracin central. Este estilo brillante y muy colorido, repartido en todo el occidente de El Salvador, no deja de prefigurar el estilo cdice de los objetos
"mixtecos" de la poca V.
483
.,Zacatecas
- la Quemda
('
484
EL OCCIDENTE MEXICANO
485
titnicos para construir centros ceremoniales. En los piedemontes de la regin colimea, parece haber prevalecido cierto mestizaje. Ms al norte, en
el altiplano, el terreno parece ocupado en buena parte por poblaciones
exgenas, cuyo origen sudamericano es ms que una presuncin. Quines
son entonces esos hombres del occidente mexicano? Se extendieron de
Colima hacia el norte, y del lago de Chapala hacia el noroeste, segn un arco de crculo que se ha descrito como "el arco de las tumbas de tiro", pues
puntean su territorio con estas sepulturas caractersticas de tipo sudamericano. Este "arco" que en teora va de Colima a Tepic, en realidad padece numerosas excrecencias y penetrantes seudpodos hacia el corazn de Jalisco o las sierras zacatecanas. Pero la idea de una difusin de esta cultura del
occidente mexicano a partir de Colima est apuntalada. La penetracin de
esos grupos en el territorio mexicano se habra producido a partir de la fachada martima hacia el interior del pas. Muy concretamente, la cabeza de
puente de la inmigracin sudamericana debi de ser la franja litoral comprendida entre el ro Coahuayana, frontera de Colima y de Michoacn, y el
ro Armeria, 30 km ms al oeste.
La pregunta que permanece abierta, y que es imposible resolver hasta
hoy, consiste en saber si la inmigracin, incluso espordica, fue continua a
lo largo de las pocas 11 y III o si slo fue un episodio accidental que ocurri de una vez por todas entre 600 y 500 a. c., fecha cuando aparecen los
primeros testigos de esos contactos transcontinentales (vase p. 345). En el
primer caso, estaramos ante una verdadera corriente de poblamiento que,
por su efecto acumulativo, explicara el auge observado a partir del ao 300
de nuestra era. En el segundo caso, habra que razonar a partir de la idea de
una tradicin exgena piadosamente preservada en una situacin de independencia durante ms de un milenio.
Por qu ahora no se puede plantear una preferencia por una u otra
situacin? Simplemente porque las informaciones cientficas que poseemos tienen muchas lagunas. Hasta fechas muy recientes, no existan tumbas
de tiro excavadas por arquelogos profesionales en condiciones normales de
explotacin de los datos. Las informaciones que circulaban provenan, ya
PGINAS ANTERIORES.
488
sea de trabajos muy antiguos, como los de Lon Diguet en Ixtln, Nayarit,34
ya sea de testimonios orales recogidos entre los "moneros" ,los saqueadores
de tumbas de esa regin. Los arquelogos slo podan optar entre pasar detrs de los saqueadores para recoger las informaciones que todava se podan salvar despus de los daos o colaborar con estos ltimos, como lo hizo por ejemplo Isabel Kelly. De esta situacin nacieron aproximaciones,
suposiciones, hiptesis, fundadas en bases muy frgiles. En los ltimos veinte aos, algunas excavaciones de salvamento permitieron avanzar; se pudieron analizar unas tumbas de tiro de pequeas dimensiones en El Moralete,
Colima,35 enTabachines cerca de Guadalajara,36 en Usmajac cerca de Sayula. 37 En 1994, se excavara oficialmente la primera tumba de pozo virgen,
gracias a un descubrimiento fortuito situado sobre el trazo de una carretera, cerca de Magdalena en Jalisco (tumba de Huitzilapa).38 En la misma poca, dos tumbas de tiros no saqueadas tambin fueron exploradas por Mara
Teresa Cabrero y Carlos Lpez Cruz, arquelogos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, sobre un altiplano que domina a San Martn de
Bolaos (norte de Jalisco).39 Entre 2004 y 2005, un rescate en la valle del
ro Santiago, al sur de Nayarit, dio a Ral Barrera la posibilidad de registrar
26 tumbas de tiro en El Cajn. Estas acciones, evidentemente, permanecen
fragmentarias, por lo cual se puede pensar que la ciencia necesitar todava
unos veinte aos para lograr entender los fundamentos y la dinmica de las
sociedades del occidente mexicano.
Especificidades culturales
La no mesoamericanidad del territorio del occidente es, en trminos globales, una evidencia. No hay ah ninguna presencia del arte teotihuacano,
con la notable excepcin del sitio de Ixtepete. No se encuentra ninguna correlacin entre las secuencias cermicas del occidente y las del Altiplano
Central. No se localiza explcitamente ninguna figura de los dioses del Altiplano en todas las estatuillas enterradas en las tumbas. Se trata aqu de indicios decisivos. Mas no por ello esta definicin negativa nos muestra la verdadera personalidad de los habitantes. Tenemos que conformarnos con
vislumbrarla a travs de algunos rasgos culturales caractersticos.
489
La organizacin espacial
A diferencia de todos los sitios mesoamericanos que obedecen a una estructura de ocupacin del suelo fundada en el paralelismo y la rectangularidad, los sitios del occidente mexicano estn ordenados preferentemente
mediante el espritu de circularidad. La literatura especializada conoce esta
especificidad con el nombre de "Complejo Teuchitlan", como el sitio epnimo identificado por Phil Weigand y Jo Montjoy.40 En los valles de Tequila
y de Ahualulco, al oeste de Guadalajara, as como en las alturas que dominan
esas cuencas sedimentarias, se pueden observar curiosas implantaciones monumentales.Alrededor de un tmulo central de forma circular, se desenvuelve un espacio plano tambin circular, bordeado de montculos a su vez dispuestos para componer un crculo. Existen as, segn la dimensin del
conjunto, tmulos rodeados de seis, ocho, diez, incluso doce montculos secundarios. A menudo, varios conjuntos circulares de diferentes dimetros
se encuentran unidos, y dividen el espacio ritual segn lneas curvas que escapan a cualquier nocin de eje orientado.
En verdad, Mesoamrica conoce las estructuras redondas, desde la pirmide de Cuicuilco hasta los templos ciruclares aztecas dedicados a los
dioses del viento. Pero esas estructuras redondas colindan con estructuras
piramidales rectangulares y siempre se integran en un plano general donde
dominan los alineamientos, los ngulos rectos y las simetras. Manifiestamente, ste no es el caso de los sitios de tipo Teuchitln, a saber Ahualulco,
Guachimontn, Etzatln, Huitzilapa, Santa Quitera, Los Bailadores, Las Pilas,
etc.Ah se manifiesta verdaderamente otra aproximacin a la organizacin
espacial.
Parece que esta preferencia concedida a lo circular no es una caracterstica exclusiva de la zona de Teuchitln, sino un rasgo comn a las culturas del occidente mexicano. Se encuentra esta preferencia de una punta a
otra del territorio occidental: en El Resbaln, en el norte de Nayarit, unos
cerros de piedras amontonadas que marcan probablemente unas sepulturas,
estn dispuestos en crculos concntricos en torno a una eminencia; el el alto valle del ro Tomatln Oalisco), las excavaciones emprendidas permitieron
encontrar los cimientos circulares de casas o de templos distribuidos alrededor de plazas de forma redonda;41 en Colima, el sitio de Galindo se centra
alrededor del inmenso cerro-tmulo que abriga una gigantesca tumba de ti-
490
ro de seccin perfectamente circular. La isla -artificial- de Mezcaltitn, sobre la costa pantanosa de Nayarit, fue concebida como un disco colocado
sobre las aguas. Hay que vincular este modo de ocupacin del territorio
con un simbolismo propio? Por ejemplo, se puede estar tentado de relacionar esta arquitectura de la circularidad con los innumerables petroglifos grabados del occidente mexicano, en que dominan, con una reiteracin sistemtica, las espirales Oevgiros o dextrgiros) y los crculos concntricos
trazados alrededor de un punto. Si bien an se nos escapa la significacin de
estos smbolos, es razonable ver ah el sustrato de una concepcin del mundo y de una aprensin del espacio propia de las culturas del occidente.
491
La diversidad estilstica
El occidente se caracteriza por la existencia de estilos regionales muy
heterogneos, que dan la impresin de un mosaico de culturas bastante
diferentes.
Colima
La produccin cermica de Colima en la poca III se conoce con la denominacin arbitraria de "complejo Comala", por el nombre de un sitio vecino de la ciudad de Colima. Es muy estimada por los coleccionistas, tanto
por sus formas alegres como por su apariencia barnizada, que causan gran
efecto. La gran mayora de las piezas son monocromas; predomina el famoso rojo apagado, pero tambin los colores marrones fueron apreciados por
los alfareros locales. Manifiestamente, su trabajo se centr en la forma, en la
calidad del modelado y en la perfeccin del bruido; los juegos de colores
no atrajeron a los artistas de Colima, y slo se conoce un pequeo nmero
de piezas bicromas (decoracin tono sobre tono, o con menos frecuencia,
"negativa").
Una de las caractersticas de las cermicas funerarias de Colima es que
casi todas ellas son recipientes. La cosa es bastante natural cuando la forma
tiene una inspiracin vegetal: que una jarra adopte por ejemplo la redondez
de una calabaza obedece a cierta lgica. Esta toma de partido de la figurilla-recipiente se vuelve ms sorprendente cuando las estatuillas son antropomorfas o zoomorfas. Los ceramistas de Colima situaron en general la
492
9.
apertura de la vasija en la cabeza del sujeto, pero para no romper el equilibrio de la composicin, a veces es la cola que se convierte en pico vertedor. Los animales ms representados son desde luego los perritos, pero
tambin la tortuga, el armadillo, el cangrejo, el pato, el pez y el sapo. La temtica humana abunda en personajes extraos: hombres dotados de una
protuberancia cnica sobre la frente , enanos, jorobados y contrahechos; algunos llevan sobre la espalda vasijas o cuvanos; otros sostienen una vara
o un objeto impreciso que los investigadores identifican a veces como una
sonaja ceremonial, a veces como un rompecabezas, o como un propulsor
de dardos! AlglillOS muestran lID estado alegremente itiflico. Pero las figurillas femeninas erticas son escasas, salvo en la regin de Camotas, en la
frontera con Michoacn (ro Coahuayana).
493
Jalisco
En la misma medida en que resulta fundado hablar de un estilo Colima, porque posee una unidad, es pertinente distinguir varios estilos regionales en Jalisco. El arte ms reconocido es el de los valles que rodean al volcn deTequila (Magdalena, Etzatln) y las ciudades de Ameca y Tala. A ste se refiere
cuando se habla del "estilo Jalisco" .Todas las figurillas de este tipo, de uso funerario, son huecas, modeladas y de bastantes buenas dimensiones (algunas
alcanzan 80 centlletros de alto). Slo estn representados unos personajes
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495
ran de motivos geomtricos: frisos de rombos, lneas onduladas, alineamientos de crculos, espacios fraccionados en tringulos, semilleros de puntos. Pero tambin se encuentra una especie de serpiente estilizada de dos
cabezas, extraamente enrollada, que a veces se desmultiplica en figuras
compuestas.
Junto a los clsicos cajetes, se distinguen dos formas: el bule, ligeramente rebajado, heredero de la poca 11 (vase p. 293) Y las cajas rectangulares con tapa, de las que no existen ejemplos fuera de Jalisco.
Alrededor del lago de Chapala, en la regin de Tlajomulco y el valle de
Atemajac, existe otra tradicin estilstica. Las figurillas son solidas o semihuecas; reciben un bao de rojo vivo, pero estn decoradas con lneas y
punteados blancos. Los rostros tienen una curiosa nariz puntiaguda y el crneo adquiere la forma de una alta excrescencia rectangular y plana, y coronada con una trenza. Este estilo se conoce con la absurda denominacin de
"cabeza de borrego". 42
El suroeste de Jalisco, de acceso ms dificil, ha generado un estilo tambin distinto. El rea comprendida entre Autln yTuxcacuesco, con material
abundante desde la poca 11, tiene afmidades con Colima. Las estatuillas funerarias, sin embargo, no tienen la viveza y el acabado de las del estado vecino. La cabeza, como siempre en el occidente de Mxico, est sobredimensionada en relacin con el cuerpo. Los personajes en general estn de pie;
el sexo de hombres y mujeres est representado de modo bastante realista.
Nayarit
La temtica de las figurillas de Nayarit recuerda mucho ms a la de Jalisco
que a la de Colima.Al revs de lo que se observa en este ltimo estado, se
concede la preferencia a las representaciones humanas, y las estatuillas
nunca se conciben como recipientes. En Nayarit, se encuentra la representacin del guerrero con su armadura y su casco, el hombre o la mujer
sentados en un banco, a veces estilizado y reducido a dos soportes cnicos
colocados debajo de las nalgas, la mujer embarazada sosteniendo su vientre, parejas abrazadas, personajes agachados. Se reconoce la misma sintaxis
gestual que para nosotros permanece grandemente esotrica: brazos cruzados, manos sobre las rodillas y mano sobre el hombro o en la boca.
496
La diferencia ms sorprendente con el estilo de Jalisco reside en la policroma.Ah en donde el estado vecino es bicromo, Nayarit se muestra de
buena gana policromo; los ceramistas emplean el blanco, el amarillo y el negro sobre fondo rojo o el rojo, el negro y el blanco sobre fondo crema.
Nayarit no escapa a la regla de la extremada variedad estilstica, pero
para simplificar, se puede considerar que se desprenden dos subtipos. Un
primer ciclo comn en el altiplano se conoce con el nombre de Ixtln, sitio epnimo localizado al sureste del estado, famoso desde tiempos muy antiguos. El modelado muestra cierto relajamiento, pues el detalle se obtiene
por medio de la pintura. Los personajes de figuras alargadas llevan de modo casi sistemtico voluminosas narigueras y orejeras. Los motivos que aparecen en las faldas de las mujeres y las capas de los hombres a menudo evocan las telas peruanas, divididas en pequeos cuadros en cuyo interior se
encuentra una composicin grfica distinta cada vez. Algunos investigadores han sugerido que esos motivos inscritos en los cuadros podran ser signos de escritura. Otras figurillas estn decoradas con motivos cuadriculados, con rayas y con espigas.
El otro estilo caracterstico de Nayarit es el de las figurillas llamadas
"chinescas" que corresponde en realidad a la zona montaosa situada al sur
de Compostela. El saqueo de los sitios de Tequilita y Las Cebollas ha proporcionado un gran nmero de piezas, algunas huecas y de gran tamao,
otras llenas y de dimensiones ms modestas. Las cabezas tienen una forma
ms triangular y la parte superior del crneo est alargada. La figura general es flexible, a menudo elegante, fcilmente estilizada. Los miembros superiores siempre son muy delgados, mientras que las caderas de los personajes femeninos estn hipertrofiadas. La policroma es refinada y est resaltada
por un pulido de buena calidad; los motivos son geomtricos, sobre todo
rayas muy fmas, puntos, rejas y plumeados.
Zacatecas
El fenmeno de las tumbas de tiro es un rasgo cultural que se difundi hasta el extremo norte de Jalisco, a lo largo del ro Bolaos e incluso ms all
de la frontera de Zacatecas, hasta Valparaso.Tambin est presente en el sur de
Zacatecas en la regin de Teul, Tlaltenango, Jalpa y Teocaltiche. Este estilo
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500
ficio de la vasija est colocado sobre el vientre del personaje. Evidentemente, se puede pensar que no se trata de un contorsionista, sino ms bien de
un sacrificado, con el pecho ofrecido ante el cuchillo del sacerdote. Aqu
tambin, la inspiracin parece francamente mesoamericana, y hay que relacionar este tipo de vasija de las estatuas llamadas chac-mool que caracterizarn ms tarde al arte tolteca.
Otra rea conocida en la que se observan rasgos nahuas es el sur de
la llanura costera de Nayarit. Son esencialmente las excavaciones del sitio
de Coamiles (1984-1988) las que aportaron datos concretos.Al inicio de la
poca m, el cerro de Coamiles, que domina los pantanos circundantes, es
objeto de una reestructuracin para ser transformado en un gran sitio ceremonial. Se saca del agua una inmensa explanada al pie del cerro, mientras
que las faldas de ste se acondicionan en peraltes piramidales. El modo
de construccin que prevalece, de tipo megaltico, emplea grandes bloques de
basalto pulidos: esta arquitectura impresionante no tiene verdadero equivalente mesoamericano. Sin embargo, la estructuracin no es de ningn
modo "occidental"; la ausencia total de cualquier organizacin espacial circular excluye el sitio del "Complejo Teuchitlan"; en cambio, todo. en la economa del espacio, corresponde a la geografa simblica de los nahuas, desde el recinto rectangular de tipo coatepantli hasta la dualidad de los
templos principales.
As que s existe en el occidente de Mxico un contramodelo cultural
opuesto al modelo de la civilizacin de las tumbas de tiro. Se distingue ah
una base de cultura nahua, pero asociada con una fuerte rusticidad. En ningn caso, esta presencia nahua autctona se puede comparar a la que se desarrolla en el mismo momento en Mesoamrica; las dos entidades, el rea
del Pacfico y el rea mesoamericana, no parecen haber comunicado entre
s durante los cinco o seis siglos de la poca m.
El nico elemento disponible hasta, ahora capaz de apuntalar la hiptesis de un contacto entre el Altiplano Central y el occidente, es el sitio de
Ixtepete, que se localiza en la periferia oeste de Guadalajara, es decir exactamente en la entrada del territorio occidental. Este sitio de poca tarda
dio una sorpresa: el primer estadio de sus construcciones es de estilo teotihuacano! Nos encontramos ante un hecho indudable, la pirmide principal se erigi primero con el famoso talud-tablero caracterstico de Teotihuacan. Cmo interpretar esta presencia de un rasgo cultural procedente del
501
502
de nuestra era, mientras que la irrupcin tolteca en el altiplano estaba fechada en el siglo X. 45 Hoy se observa una evolucin en este acercamiento:
por una parte, la presencia tolteca se puede distinguir ahora en elAltiplano
Central desde el siglo IX y, por otra, la poca III en el Occidente mexicano
parece durar hasta esta fecha. El calendario cultural se homogeniza.Las excavaciones de Coamiles, basadas en investigaciones estratigrficas detalladas y sustentadas en un programa de fechamientos cruzados de C14 y de
termoluminiscencia, evidencian que, en este sitio nayarita, la transicin entre la poca III y la poca IV tiene lugar entre 800 y 850. Este paso se efecta de golpe, rpidamente y sin cortes. 46 Aparece cierto tipo de objetos como un marcador de la ltima fase de la poca III en el Occidente: la
cermica estucada fabricada segn la tcnica del cloisonn. Estos objetos,
que tienen una difusin ms nortea que occidental, ya que se les vincula
ms bien con la cultura de Chalchihuites (vase p.155),penetran en el occidente de Jalisco (valle de Atemajac, valle de Ahualulco) y en el noroeste
de Michoacn hacia 600-800. Por mi parte, me inclinara a considerar las famosas maquetas de Nayarit, que representan ya sea templos de plano rectangular habitados por personajes, ya sea escenas rituales -danzas, partidos de juego de pelota, etc.-, como obras caractersticas de este ltimo
periodo.
Dicho de otro modo, aun si la cultura de las tumbas de tiro marca el
paso a partir del ao 600 y parece desaparecer progresivamente, el Occidente permanece como tal, es decir especfico y separado de Mesoamrica, hasta el gran cambio de la poca IV que interviene en el siglo IX.
El Occidente mexicano recibe entonces una influencia doble: la de la Meso amrica civilizada, que impone sus rasgos culturales, y la de los grupos
nmadas norteos, que afluyen en busca de sedentarizacin.Ambos movimientos conjugados alteran el equilibrio de las sociedades autctonas, que
no tiene ms remedio que asistir como vencidos sometidos a la recomposicin de los poderes.
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10
LA POCA N: EL HORIZONTE TOLTECA
(SIGLOS IX AL XIII)
La dinmica de la toltequizacin
Entre el ao 800 y el ao 900 de nuestra era, Mesoamrica vive un cambio profundo. Mientras que el mundo paleonahua trastabillea y muestra seas de debilitamiento, que las dos grandes metrpolis del Altiplano Central,
Teotihuacan y Monte Albn, son abandonadas, que los mayas compiten con
la supremaca del Altiplano al grado de que extienden su poder lejos de su
zona tradicional de influencia, la nebulosa nahua recibe un refuerzo inesperado por parte de poblaciones externas a Mesoamrica. Los salvadores vienen del norte e ingresan en la historia con el nombre de toltecas.
Aqu tambin, para entender el proceso que se instaura durante ese siglo IX, hay que hacer a un lado toda la carga afectiva que se oculta en el trmino tolteca, palabra legendaria que inspir con fuerza a los arquelogos
romnticos y a veces les sugiri hiptesis caprichosas.
La realidad, a principios del siglo IX, es la que sigue: el desgaste del poder paleonahua que, como se recordar, est asentado en Mesoamrica hace dos mil aos, conlleva un relajamiento de la presin social interna que
repercute en la impermeabilidad de la frontera norte. Esta frontera marca
la separacin entre el mundo meso americano sedentario y el mundo chichimeca, en el que predomina el nomadismo. Se trata de una frontera cultural ms que tnica. Los nahuas mesoamericanos pertenecen en efecto a
la misma familia lingstica que sus vecinos del norte: lo que los separa es
antes que nada el apego a un modo de vida y de organizacin social. Sin
embargo, el territorio mesoamericano permaneci cerrado en gran parte
hasta el siglo VIII y una especie de zona lmite, quiz controlada militar-
505
PGINA ANTERIOR. 224. Guerreros armados. Atlantes del Templo de la Estrella de la Maana, Tula,
Hidalgo.
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509
no.As que los toltecas, tan pronto como pueden, se orientan hacia el frente maya, actuando y delegando. A principios de la poca rv, las huellas de la
presencia en tierra maya de mexicanos originarios del altiplano estn conflrmadas; pero esos toltecas tambin actan removilizando a los nahuas autctonos, en particular a los que estn asentados hace tiempo en la baha
de Campeche, entre Champotn y Comalcalco, y que los tex tos designan a
veces con el nombre de xicalanca, a veces con el de putunes, o tambin
con el de chontales.2 Estos paleonahuas que tuvieron que retraerse a partir del ao 600 ante el ascenso del poder maya, encuentran, con el apoyo
de los toltecas del norte, una buena oportunidad de tomar revancha. El inicio de la poca IV marca una verdadera toma de control del rea maya por
parte de esos grupos nahuas locales sostenidos por las tropas toltecas que
510
llegaron del Altiplano Central. La Conquista -ya que se trata efectivamente de una Conquista- se efecta a partir de la laguna de Trminos en dos
direcciones: hacia el sureste, bajando la cuenca del ro Usumacinta hacia el
ro Chixoy y el ro de la Pasin, y hacia el noreste en direccin a Yucatn.A
estas incursiones se aade un rodeo del conjunto de la pennsula yucateca,
en que los nahuas ocupan toda la costa caribea, de Cozumel al Golfo de
Honduras.
Se encuentran huellas de esas incursiones belicosas en las tierras bajas, en Piedras Negras, Yaxchiln,Altar de Sacrificios, Seibal y Ucanal; en el
norte de Yucatn, los invasores se imponen en Uxmal bajo el nombre de
tutul xiu, en Chichn con el de itza (rebautizan el sitio con su nombre: "el
pozo de los itzaes"); la costa oriental de Yucatn se ve salpicada de pequeas estaciones que son otros tantos puestos de control: San Gervasio, Xelh, Tancah, Tulum, Muyil, Xcalak, Ichpaatn, Santa Rita, etctera.
Los mayas estn atrapados, el Petn se vaca. Hasta donde se puede juzgar, lo hace por el sur, la nica salida que ha quedado abierta. Como el aumento brutal de la presin demogrfica que se observa entonces en las tierras altas de Guatemala coincide cronolgicamente con el abandono de los
grandes sitios de las tierras bajas, se puede razonablemente ver ah una relacin de causa-efecto. Pero, aun en las tierras altas guatemaltecas, los mayas no quedarn al margen de la toltequizacin. Los sitios que florecen en
este inicio de poca Iv, como Zaculeu en la regin mam o Zacualpan en la
regin quich, muestran evidentes influencias mexicanas. En cuanto a los
antiguos sitios de la regin, de Chiapa a Kaminaljuy, de Izapa a El Bal, todos reciben tambin una ocupacin de tipo tolteca. Por lo tanto, la presencia tolteca en Chichn Itz a partir del siglo IX no es nada excepcional; hay
que relacionarla con el movimiento de reconquista del poder en Mesoamrica que opera bajo el impulso de inmigrados nahuas venidos del norte, y
se traduce por la reactivacin, bajo una nueva forma, de las antiguas redes
de influencia y de autoridad.
La segunda fase del proceso de toltequizacin de Mesoamrica se extiende de 1100 a 1300 ms o menos. Es una playa cronolgica cuya importancia fue disminuida por los investigadores, que la consideraron como una
especie de corte entre la cada de Tula y la fundacin de Mxico. Una especie de reflujo antes del gran florecimiento del "imperio" azteca. Esta visin,
aun si se fundamenta en una lectura literal de las crnicas indgenas, no es
511
exacta. Por el contrario, esta segunda fase de la poca IV est atravesada por
un fuerte dinamismo cultural; corresponde a un momento de coligacin en
que se realiza una verdadera integracin de Mesoamrica a los valores toltecas. Lejos de ser un repliegue, tambin es una fase expansiva en que el
modelo nahua gana lID territorio considerable.
512
I
10 LA POCA N: EL HORIZONTE TOLTECA (SIGLOS IX AL XIII)
513
La cermica llamada Pnuco V denota un cambio profundo en la ideologa y en los rituales. A partir de entonces, se reconocen en la vajilla ceremoniallos rostros de los dioses nahuas del Altiplano Central y los frisos decorativos entrelazan espinas de auto sacrificio, plumas preciosas, volutas y
otros smbolos ornamentales en uso en el mundo tolteca. Otro ejemplo caracterstico es el de los frescos del altar circular de El Tamun, que datan de
esa fase,4 y tienen influencia tolteca a la vez por su tema (procesin de guerreros), su estilo ornamentado y su tcnica de ejecucin, en rojo sobre fondo blanco.
A qu tipo de causa se puede atribuir esta expansin septentrional
de Mesoamrica? Es difcil hacerles justicia a las mltiples variables que pudieron entrar en
juego: fueron transportadas las
influencias toltecas por comerciantes que introducan una
nueva moda, por guerreros que
ocupaban fsicamente el territorio, por sacerdotes que practicaban una Conquista ideolgica o por migraciones masivas de
nahuas que venan del Altiplano
Central? Hasta hoy, la respuesta
es incierta, pero se observa que
la mesoamericanizacin del
noroeste y del noreste es completa; los centros ceremoniales
son de tipo tolteca de modo uniforme. La hiptesis ms pertinente es que el movimiento de
toltequizacin es, segn su parecer, idntico al proceso de
mesoamericanizacin que interviene hacia 1200 a. e, pero
esta vez el fenmeno se aplica a
229. Estela redonda antropomorfa con relieves,
territorios que haban permaestilo Chontales, Copelito, Nicaragua.
514
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y migraciones nicaraos de Nicaragua. El dominio nahua en el territorio mesoamericano de Centro amrica data indiscutiblemente de esa fase (11001300). La pregunta no resuelta es la de saber si este empuje de la nahuatlizacin es obra de toltecas propiamente dichos, es decir de mexicanos del
norte que por su parte habran descendido hasta las bajas latitudes de Centroamrica, o si el nuevo reparto cultural de las cartas que se observa es
consecuencia de un desplazamiento poblacional en el seno del rea mesoamericana, al empujar los recin llegados toltecas por delante de ellos a los
antiguos nahuas de a.bolengo, a quienes habran obligado a migrar hacia los
confines del sureste. Una tradicin oral muy presente en Centro amrica y
recogida por varios cronistas, como Torquemada, dice que los colonizadores llegaron, no de Tula, sino de la ciudad santa de Cholula (de ah su nombre de Cholulteca o Choluteca). Esto no es imposible. Pero aunque la colonizacin se haya dado por control directo o por rebote, los resultados
aparecen relativamente idnticos: a partir del siglo XII, la vertiente pacfica
de Centroamrica presenta todas las marcas de la toltequidad.
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La cermica
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figurillas divinas que se saben asociadas al culto de las montaas, por ende
al complejo agua-lluvia-fecundidad vegetal. La extrema difusin de las figurillas Mazapa presupone de cualquier modo la existencia de un culto de
"amplio pblico", incluso de una religin estatal bastante coactiva ...
Otro tipo de cermica roja sobre fondo bayo caracteriza al horizonte
tolteca; se le llama Coyotlatelco desde 1919, fecha cuando Alfred Tozzer la
identific en los alrededores de Azcapotzalco, uno de los polos toltecas ms
activos del Valle de Mxico. Las formas predominantes se asemejan a las de
la cermica Mazapa, pero las decoraciones son de inspiracin distinta. Los
motivos se ordenan en una banda circular que sigue el borde de los platos;
sobre la cara externa de las escudillas, la decoracin se ordena en el interior de secciones rectangulares. El pincel del alfarero parece haber trazado
motivos geomtricos, pero el estudio revela una evidente codificacin de
los smbolos utilizados: las U tienen una connotacin lunar, las X un sentido cosmolgico, la greca escalonada es aparentemente telrica, etctera.
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234. Ejemplo de ce rm ica plomiza. Vasija zoomorfa que representa un perro, Hidalgo.
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tante libres: la orilla de los platos est decorada con una banda a base de
volutas, plumas, espirales, grecas entrecortadas con rayas y en el fondo, se
inscriben motivos simblicos estilizdos como cabezas de serpiente emplumada, conchas cortadas transversalmente, flores, mariposas, aves, signos solares que parecen trboles de cuatro hojas. Muy a menudo, el efecto esttico predomina sobre el aspecto estandarizado de la composicin. En este
estilo Azteca 1, se puede ver una especie de anticipacin, en versin "negro
y blanco" , de la cermica policroma llamada Mixteca-Puebla, cuyo parentesco con el grafismo de los cdices se hizo notar. Desde el inicio de la poca
tolteca, se advierte que un estilo se est instaurando, el cual refleja el nuevo carcter de los dueos de Mesoamrica.
Los tipos cermicos Mazapa, Coyotlatelco y Azteca I tuvieron una gran
difusin en la parte norte de Mesoamrica, pero en la regin substmica aparecen menos bien representados. En el rea maya y en la centroamericana,
otro tipo de cermica marca la irrupcin tolteca; sta es la llamada "plomiza". Contempornea de las tres anteriores, esta cermica monocroma se fabrica con un barro muy particular, que con el cocimiento adquiere una iridiscencia metlica y una dureza de superficie que dan la impresin de una
vitrificacin. Segn el modo y la temperatura de cocimiento, el barro, que
nunca est pintado, puede adquirir tonalidades que van del gris-azul al naranja brillante, pasando por el verde olivo y el caf rojizo. Esta cermica tambin se conoce con el nombre de Tohil, fase tolteca identificada por primera vez en el sitio de Zacualpa, en Guatemala. Las vasijas, a veces modeladas
con delicadeza, adoptan formas humanas o animales. En esta gama, se conocen vasijas con la efigie del dios de la lluvia (Tlaloc), el dios de la muerte
(Mictlantecutli), el dios del fuego, con los rasgos de un anciano arrugado
(Huehueteotl). El tema del guerrero guila es frecuente. En el registro zoomorfo, las representaciones del venado, del jaguar, del coyote, del guajolote
o de la serpiente, parecen referirse a un sustrato mtico. La cermica plomiza es frecuente en toda el rea centroamericana. Segn el arquelogo Samuel
Lothrop,7 sera originaria del sitio de Suchitoto, en El Salvador, cerca del cual
se habra identificado el yacimiento de barro que sirvi para fabricar esas
piezas de alfarera con reflejos brillantes. Se le encuentra hasta Panam, como un producto de exportacin que rebasa un poco las fronteras mesoamericanas.Al oeste del Istmo de Tehuantepec, la cermica plomiza aparece de
modo espectacular, pero sin valor estadstico: por ejemplo, se han encontra-
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La escultura y la arquitectura
No es seguro que se deba considerar a Tula como modelo absoluto de la arquitectura tolteca. El sitio refleja ciertamente una concepcin majestuosa e integra las novedades arquitectnicas de la era tolteca, pero el conjunto de las
construcciones es de una realizacin modesta, tanto en el terreno tcnico como en el esttico.Aun si se considera el estado de degradacin de los monumentos, que no facilit las labores de restauracin, es dificil encontrar el aura de
la ciudad mtica que nos describen los textos antiguos. En dnde est aquel
templo con cuatro santuarios que gobiernan a los cuatro vientos, con sus muros cubiertos de placas de oro al este, incrustados de ncar y de plata al sur,
revestidos de mosaicos de piedra verde al oeste y de jaspe y coral al norte?
El sitio sorprende, sin embargo, por su concepcin novedosa. En primer lugar, los toltecas amplan considerablemente la extensin de los espa-
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cios cubiertos con el empleo profuso de la columnata, y al combinar pilares de seccin cuadrada y columnas propiamente dichas, de seccin circular. En Tula, las columnatas invaden casi todo el espacio en las cercanas
de las dos pirmides principales y se integran a la estructura del Palacio
Quemado. Este edificio de un nuevo tipo est compuesto de tres salas hipstilas que no comunican entre s, dispuesta cada una de ellas alrededor de
un pequeo patio. El techo plano, del que slo se encontraron fragmentos
de vigas calcinadas -que le dan su nombre al edificio-, estaba sostenido
por dos hileras de pilares, cuadrados en la sala central, redondos en las dos
salas adyacentes. A lo largo de los muros, corren banquetas esculpidas con
bajorrelieves policromos que pudieron servir de asientos para reuniones de
guerreros.
Ms espectacular an es el templo llamado "de la Estrella de la Maana" que comprenda un santuario, en el cual la columna era empleada de
modo novedoso. Las famosas estatuas colosales que se yerguen hoy sobre
la pirmide, esos guerreros inmovilizados en una posicin de firmes irreal
y que escrutan el horizonte con sus ojos vacos, de verdad son atlantes. Cada una de las cuatro columnas antropomorfas, de 4.6 m de alto, se compone de cuatro partes embonadas entre s por un sistema de espiga central
que penetra en una muesca circular. Las columnas estn esculpidas a imagen de los guerreros armados con propulsores (atlatl) y espadas de obsidiana; llevan en el pecho un emblema en forma de mariposa estilizada, smbolo de la resurreccin de los combatientes sacrificados; al cinturn va
atado un espejo que llevan atrs, adoptando con esto la tradicin de los chichimecas, que nunca se separan de este objeto fetiche durante sus migraciones. 11 A estos cuatro atlantes se adjuntan, en la fachada, dos columnas
serpentiformes que sostenan el dintel de la puerta de entrada del templo
-probable herencia teotihuacana- en el interior del santuario, se elevaban cuatro pilares de seccin cuadrada decorados sobre sus cuatro costados con bajorrelieves que representan escenas de inspiracin militarista,
personajes armados y alegoras guerreras, asociadas con la imagen del
monstruo telrico Cipactli. De la ornamentacin del cuerpo exterior de la
pirmide, en talud-tablero con cornisa, slo subsiste la parte inferior: la cornisa est esculpida con bajorrelieves que muestran una procesin de jaguares y pumas, mientras que, en el tablero, unas parejas de guilas que devoran corazones humanos alternan con una figura cuya interpretacin no es
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objetos con las prcticas sacrificiales de los toltecas. Los textos histricos explican en efecto
que las vctimas destinadas a la
inmolacin se dirigan hacia
la piedra de sacrificios sosteniendo en las manos unas banderas de papel blanco embadurnadas con hule derretido.
Ms que estandartes podran ser
accesorios de este tipo los que
se encontraban en las manos
de las estatuas.
El chac-mool tambin es
una escultura cuya fmalidad
permanece misteriosa. Fundamentalmente, representa a un
hombre semirrecostado sobre
la espalda, apoyado sobre los
codos, con las rodillas dobladas y la cabeza extraamente
girada a un lado. Sobre su vientre, el hombre sostiene una especie de charola de ofrendas,
generalmente circular. El trmino chac-mool es de origen
maya, aunque fue elegido de
modo arbitrario en 1874 por el
"arquelogo" suizo-estadounidense Auguste Le Plongeon, para designar a una pieza de este
tipo descubierta en Chichn
Itz. En lengua maya, la palabra
designa un frijol rojo alucingeno producido por un arbusto de tipo Eritrina. Por lo tan-
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templo circular llamado "El Caracol" por su escalera de caracol; si bien varias generaciones de arqueoastrnomos se empecinaron en verlo como un
observatorio -10 cual, de hecho , revela una fuerte inclinacin occidentalocentrista-, se puede perfectamente relacionar al Caracol de Chichn Itz
con sus hermanos gemelos, los templos circulares de la poca Iv, dedicados
todos al dios del viento.
Las semejanzas entre Tula y Chichn Itz no han dejado de intrigar. La
calidad de la arquitectura del sitio yucateco, indi cutiblemente superior a
la de Tula, incluso pudo inducir a ciertos arquelogos norteamericanos a
pensar que de Chichn Itz provenan las influencias toltecas. Es evidente
que la hiptesis carece de fundamento : la presin tolteca proviene efectivamente del norte. Pero , como siempre sucede en la historia de las influencias nahuas en Mesoamrica, stas se mezclan con las culturas locales. As
que no es incongruente de ningn modo hallar en la decoracin del templo de los guerreros de Chichn Itz, tan arque tpicamente tolteca, unos
mascarones de Chac con la trompa de voluta! Los constructores de Chi-
23 7. Panel esculpido en la can cha del juego de pelota sur de El Taj n, Veracruz.
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Las estelas o inscripciones de Xochicalco que, en su gran mayora, datan de la poca IY, constituyen bastante buenos ejemplos de este recurso
que privilegia la expresin glfica. Las tres famosas estelas halladas por Csar
Senz en la subestructura del templo al que dieron su nombre ("Templo de
las Estelas") corresponden al estilo de los siglos IX-X. 14 Dos de ellas estn dedicadas a Quetzalcoatl, la tercera a Tlaloc. Estn esculpidas sobre sus cuatro
lados: la iconografa combina glifos calendricos (fechas simblicas) y glifos
ideogrficos (huellas de pasos que indican la bajada o el ascenso; bandas celestes; corazn ensangrentado, etc.). Un testimonio ms lacnico es la estela
de los dos glifos erigida sobre "el adoratorio" situado entre las Estructuras C
y D, Y que se conforma con mostrar dos glifos calendricos sobre su cara este: 10 caa y 9 "ojo de reptil".Ambos glifos, sea cual sea la importancia del
mensaje que dan, parecen un poco perdidos, grabados sobre esta piedra de
seis toneladas, con casi tres metros de alto. Se puede considerar que la codi-
..
..
o o o
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ficacin estilstica de los glifos concluye al final de la poca Iv. Notoriamente abandonada durante el periodo, ser la trascripcin del nmero 5 con una
barra; este nmero ser notado desde entonces con cinco crculos o cinco
puntos, cada uno de los cuales representa a la unidad.
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hacer un estudio comparativo de la estructura microscpica y las caractersticas qumicas de los objetos andinos y mesoamericanos, se inclina por
una introduccin de tcnicas metalrgicas procedentes del norte de los
Andes, asociada con la explotacin de minerales mexicanos locales. Pero la
importacin por va martima de objetos manufacturados de origen andino
y de materia prima en forma de placas delgadas de cobre o de lingotes de
bronce, no puede excluirse.
Hasta donde se puede juzgar, el metal no pudo forzar la frontera terrestre al sur de Mesoamrica.As que rode el obstculo por va martima y hall un puerto de entrada en la periferia noroccidental del territorio, en
aquella regin occidental ya mezclada por numerosos contactos con Sudamrica; ah lo encontrarn los toltecas. Fue acaso el motivo por el que estos ltimos desempearon un papel importante en el proceso de difusin
del metal en Mesoamrica? El mito conserv cierta asociacin conceptual
entre tolteca y orfebre. En efecto, en la poca azteca se les llamaba toltecas
a los artesanos de piezas artsticas, entre los cuales figuraban los lapidarios y
los orfebres. Por lo tanto, el estatuto de orfebre se cre como extensin de la
categora del artesano lapidario, que trabaja fundamentalmente el jade.
La ambigedad es patente: por un lado, los toltecas parecen haberle otorgado cierto valor simblico y social a la metalurgia, pero, por otro, el oro
slo existe como una subcategora de la piedra dura, como una especie de
sustituto o de equivalente del jade.Al parecer, no hay que ver a los toltecas
como los agentes activos de la introduccin del metal en Mesoamrica. Es
ms razonable considerar que el metal haya tenido una entrada forzada en
el territorio mexicano, al favor del derrumbe de los valores del mundo paleonahua, justo al final de la poca III. Los toltecas se conformaron con
aceptarlo como un material valioso al incluirlo en el registro de los adornos
reservados para la elite dirigente, o de los objetos rituales, propios de la jerarqua religiosa. Es claro que el metal no ser empleado en el terreno de la
herramienta o el armamento. Las agujas de la poca IV no tendrn mucho
futuro, y las hachas de cobre y bronce provenientes de los Andes centrales,
que empezarn a circular en Mesoamrica al fmal del periodo tolteca, se
utilizarn como monedas y no como herramientas!
El metal no se difundir considerablemente durante la poca Iv. Se introduce poco a poco a partir de varios puntos de penetracin; en la costa
pacfica, Guatemala, Oaxaca y Guerrero se aaden a Jalisco y a Nayarit co-
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mo puertas de entrada de las tradiciones sudamericanas. Por las costas caribeas, Mesoamrica recibe hojas de oro y de cobre dorado procedentes
de Panam. Los hallazgos efectuados bajo control cientfico a partir de
1960 en el gran cenote de Chichn Itz, permitieron evaluar el tipo de produccin de los mayas-toltecas: discos repujados, adornos y orejeras recortados directamente en la hoja de metal y cascabeles de cobre fundidos en
cera perdida. Pero hay que constatar que el metal no ocupa ningn rango
privilegiado en la jerarqua de las ofrendas del cenote: se asocia con objetos de jade, madera, cristal de roca, obsidiana y ncar; debe coexistir con
huesos delicadamente esculpidos, mosaicos de coral y de piedra dura, ropa fmamente tejida, y el conjunto constituye, naturalmente, la parafernalia
de las vctimas humanas. Dicho de otro modo, la irrupcin en Mesoamrica del metal en general y del oro en particular no parece haber modificado
el orden de los valores existentes. El metal se agreg simplemente a los dispositivos rituales vigentes, sin que se observe ninguna veneracin particular.
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nazca de un jefe chichimeca, Mixcoatl, y de una mujer autctona, Chimalma. Exactamente como la civilizacin tolteca nace de la energa borboteante de los invasores norteos fusionada con las adquisiciones milenarias de
los antiguos mesoamericanos.
Este Quetzalcoatl soberano de Tula habra presidido una edad de oro.
Todos los textos, a menudo disonantes, concuerdan en este punto: describen en trminos muy parecidos una situacin de opulencia y una era de
prestigio.
y ms dicen, -escribe Sahagn- que era muy rico. y que tena to-
PGINA ANTERIOR. 240. Bajada del cielo de Quetzaltcoatl como dios del viento.
Cdice Vindobonensis, lm. 48. poca V.
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texto de Sahagn slo crece en altitudes inferiores a los 600 m. La Tula del
mito es entonces una imagen sincrtica: superpone el Altiplano Central
abierto con las planicies semiridas del norte y el mundo trrido de las tierras bajas del Oriente caracterizado por sus bosques tropicales hmedos.
Por qu el mito traslada esos paisajes de la costa del Golfo a Tula, en pleno
corazn del Altiplano? Es evidente que para anclar el linaje tolteca en la
continuidad de las civilizaciones mesoamericanas, recordando que, hasta el
surgimiento de Teotihuacan, el poder perteneci a los nahuas de las tierras
bajas. As, los toltecas no aparecen como los nicos herederos deTeotihuacan, sino como los descendientes de un linaje cultural que supo mezclar las
tradiciones de las bajas tierras con las del Altiplano Central. Es evidente que
el hecho de dotar a Quetzalcoatl de un acta de nacimiento asociada con el
oriente (1 caa) tuvo por objetivo reforzar este arraigo oriental, indispensable para reivindicar cualquier legitimidad histrica.
Hay que considerar a Quetzalcoatl, soberano de Tula, como a un "reysacerdote" o como a un jefe guerrero? Esta pregunta se discuti mucho,
pues los textos, que contienen referencias a ambos estatutos, provocan el
equvoco.A veces se pinta a Quetzalcoatl como un ser ultrapiadoso, que vive recluido en un oratorio, consagra su tiempo a penitencias, ayunos y mortificaciones, y se dedica a estudiar y a meditar; a veces se le describe como
conquistador, autoritario y dominante, que acompa muy joven a su padre
Mixcoatl a la guerra, e introdujo los sacrificios humanos en Tula al inmolar
a sus hermanos y a sus tos. Aqu tambin sera contraproducente privilegiar una lectura en detrimento de la otra. El mito aflrma la doble personalidad de Quetzalcoatl: como fundador del linaje tolteca, simboliza la totalidad
del poder, dado que en el mundo nahua los sacerdotes y los guerreros detentan conjuntamente el poder segn una precisa divisin de las tareas,
Quetzalcoatl, depositario de todos los atributos del poder, debe aparecer a
la vez como sacerdote y como guerrero. Las pretendidas "contradicciones"
del mito traducen simplemente una voluntad sincrtica comprobada. Del
mismo modo, la imagen de Quetzalcoatl que ofrece mariposas y serpientes
en sacrificio remite a la tradicin chichimeca, mientras que la del jefe que
consagra la pirmide que contiene los restos de su padre con sacrificios humanos se inscribe en la tradicin mesoamericana.
Una parte importante de la gesta de Quetzalcoatl en Tula relata la lucha
que otto dios, Tezcatlipoca, emprendi contra l. Este "Espejo humeante", que
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PGINAS ANTERIORES. 242. Altar de Chalco, Estado de Mxico. Aparece en uno de sus lados
la representacin de Tezcatlipoca bajo su forma del espejo humeante (primera imagen, arriba
a la izqu ierda). La pieza est fechada de transicin, entre las pocas IV y V.
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LA POCA V: EL HORIZONTE AZTECA
(DEL SIGLO XIV A LA CONQUISTA)
243. Cuchillo de sacrificio con rostro humano, pedernal, Templo Mayor de Mxico Tenochtitlan.
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. Tequixquiac
~.
Citlaltepdl a
Te(St.n _
Cuauhtitl.an e
e Tzompancq
)(altocan
Teotihuacan
iepeXltl
.,'
Calpulalpan
Texcoco
Uexotlan
Puebla , ,
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custre de alrededor de 800 kilmetros cuadrados, les aseguraba efectivamente a las poblaciones ribereas cierta garanta de estabilidad para su
aprovisionamiento de agua.
Antes de que se impusiera Mxico-Tenochtitlan, las ciudades situadas
en las orillas del gran lago se disputan la herencia de Tula. Azcapotzalco
tiene una situacin bien establecida en la orilla occidental desde la cada
de Teotihuacan. Los mismos aztecas fueron sus vasallos al iniciar su historia. Y hasta el principio del siglo XV, los habitantes de Azcapotzalco y de Tlacopan, conocidos con el nombre de tepanecas, les disputarn la hegemona
a los habitantes de Mxico. De la ciudad prehispnica, cubierta hoy por la
ciudad moderna, no queda un solo vestigio monumental.
No lejos de Azcapotzalco, 5 km ms al norte, al pie de una prominencia que domina el lago, se levanta Tenayuca. Se dice que la ciudad es de
tradicin chichimeca. El centro ceremonial, cuya edificacin inicia en la
poca tolteca, es objeto de numerosas reconstrucciones y superposiciones, lo que muestra la vitalidad de la ciudad. La pirmide visible en la actualidad es el octavo estadio del monumento; constituye un excelente
ejemplo de la arquitectura de principios de la poca V (siglo XIV). El inmenso coatepantli, acentuado por gigantescas cabezas de crtalos, que
rodea tres de los costados del templo, las cabezas de ofidios empotradas
en las paredes de la pirmide, las lneas masivas del edificio, la escalera doble que conduce a templos gemelos, prefiguran la arquitectura azteca.
Al otro lado del lago, en la orilla oriental,Texcoco es el polo de poder
principal. Tambin de origen chichimeca, Texcoco conoce un desarrollo
ms o menos homottico al de Mxico, del que ser aliado en el siglo XV.
Anteriormente, en los siglos XIII Y XIV, el destino de Texcoco se confunde
con el de las numerosas ciudades que luchan por instaurar una hipottica
hegemona. Se puede considerar que la suerte histrica de Texcoco fue su
asociacin con Mxico, hbilmente negociada en 1428 por su soberano Nezahualcoyotl. Nada queda de los esplendores de Texcoco. La arqueologa casi no ha revelado nada acerca de los cuarenta templos del centro ceremonial, del inmenso palacio con cuatrocientas piezas habitado por los grandes
sacerdotes, ni de las lujosas construcciones oficiales descritas por el cronista Ixtlixochitl. Un fragmento de muralla que an se encuentra de pie en
Huexotla, ciudad vecina de Texcoco, da una idea del recinto que protega la
ciudad. Y hay que conformarse con unos cuantos estanques cavados en la
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La epopeya azteca
Que una horda de nmadas cazadores bruscamente surgidos de los horizontes paleolticos haya logrado, en unas cuantas generaciones, reinar como duea y seora en un imperio baado por dos ocanos, que aquellos
hombres rsticos se hayan convertido en tan poco tiempo en los promotores de una civilizacin tan altamente refInada, sigue siendo motivo de profunda sorpresa, tanto para el historiador como para el antroplogo.Al pasar
ante nuestros ojos del nomadismo al sedentarismo, al trasladarse con la
velocidad del rayo de la cultura pueblerina a la concentracin urbana masiva, la trayectoria mexica aparece como un atajo sorprendente en la historia de la humanidad.
sacrificial. Vista de ambos lados. Plaza del Volador, Centro Histrico, Mxico.
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segn los textos que narran los preludios de la fundacin de Mxico, el jefe de la coalicin antiazteca que pretendi exterminar a estos ltimos cuando ocupaban el cerro de Chapultepec, poco antes de sedentarizarse de modo defmitivo. Lo toman preso los aztecas y lo sacrifican, le arrancan el
corazn, que es arrojado a la laguna, entre los juncos y las caas. Ese corazn se convertir en piedra y sobre ella crecer un cacto cubierto de tunas:
por esta seal los aztecas reconocern el lugar prometido y que les revelar un orculo: "Germin el corazn de Copil, que ahora llamamos tenochtti" , dice la Crnica mexicyotl. El sacrificio engendra el sacrificio. El nombre de Tenochtitlan es una proclamacin: manifiesta abiertamente que el
poder azteca se funda en el sacrificio humano.
As se explica la escena de la visin anunciadora de la fundacin de
Mxico-Tenochtitlan, la famosa guila encaramada en el cacto que todava
hoy representa el escudo de la repblica mexicana, ciertamente en una versin edulcorada. En la versin de origen prehispnico, la que aparece esculpida en la cara posterior del "teocalli de la guerra sagrada", la que est pintada en la pgina 2 del Cdice Mendoza, la que est narrada en nhuatl en
la Crnica mexicyotl, el guila sobre el nopal sostiene entre sus garras una
tuna, la imagen del sol que se alimenta con el corazn de los sacrificados.
En el siglo XVI, los escribas y los pintores borrarn el impacto sacrificial de
la escena y sustituirn la tuna por un ave o una serpiente, desnaturalizando
desde luego, de manera profunda, la significacin del smbolo. El otro elemento clave del entorno simblico de la fundacin de Mxico es el tema
reiterativo de la blancura. La tradicin indica que dos sacerdotes aztecas se
adelantaron en las marismas en busca de la visin anunciada:
Inmediatamente vieron el ahuehuete, el sauce blanco que se alza all,
y la caa y el junco blancos, y la rana y el pez blancos, y la culebra blanca del agua, y luego vieron haba en pie unidos un escondrijo, una cueva; el primer escondrijo, la primera cueva se ven por el oriente, llamados Tleatl ("agua de fuego"), Atlatlayan ("lugar del agua abrasada"), y
el segundo escondrijo, la segunda cueva se ven por el norte, y estn
cruzados, llamados Matlalatl ("agua azul oscuro"), Tozpalatl ("agua color de papagayo: agua amarilla"). En cuanto vieron esto lloraron al punto los ancianos, y dijeron: "De manera que aqu es donde ser, puesto
que vimos lo que nos dijo y orden Huitzilopochtli". 3
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247 . Caja policroma, decorada con llamas (fuego) y smbolo del jade (agua), Tizapa,
Ciudad de M xico.
El chorro de sangre roja que se cruza con el chorro de sangre verde es, desde luego, una evocacin de la dada atl tlachinolti (el agua, el fuego), el signo de la guerra sagrada: ah no hay sorpresas, estamos en el corazn de la
ancestral ideologa militarista nahua. Pero, cmo interpretar esta referencia
a la blancura que anuncia la tierra prometida? En este caso, hay que entender esta anotacin en relacin con la concepcin cclica del tiempo empleada en el Mxico prehispnico: el trmino de la migracin es una reintegracin del origen. Ahora bien, el lugar de origen de los aztecas, la
misteriosa y lejana Aztln, se relaciona con el color blanco, en el imaginario
y en el mito. Aztln significa por lo dems "el lugar de la blancura". Por lo
tanto, Mxico-Tenochtitlan se encuentra marcada por el signo del blanco,
en la medida en que el trmino se sobrepone al origen. La irrupcin de lo
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dinasta mexica, y las primeras acciones armadas de las tropas de Tenochtitlan. El ao 1 pedernal (1428) marca un hito. En esta fecha -la ltima del
ciclo mtico-, se confunden el advenimiento del soberano Itzcatl y la victoria de los aztecas sobre Azcapotzalco, Tlacopn y Coyoacn: desde entonces, los mexicas ya no tienen rivales en las orillas de las grandes lagunas. La
victoria de Azcapotzalco ser el punto de partida de una rpida expansin
en todo el Mxico central.
El periodo siguiente corresponde a los reinos de dos soberanos de envergadura: Itzcoatl (1428-1440) y Motecuzoma 1 (1440-1468). Detrs de estos dos individuos se yergue la figura de una personalidad excepcional, Tlacaellel, jefe de los ejrcitos mexicanos bajo el reinado de Itzcoatl y, como
tal, artfice de la toma de control sobre el Valle de Mxico, se convierte en
cihuacoatl, es decir, vicemperador, cuando su hermano Motecuzoma sube
al trono (cpallt). Negociador de la sombra y genial escenificador, aficionado al lujo y la grandeza, Tlacaellel se dedica a moldear el marco cultural, religioso y poltico de la nueva civilizacin mexicana; en particular, l codificar los innumerables ritos que marcan la vida colectiva en Mxico y que
permanecern como tales hasta la Conquista; l har que se reescriba la historia azteca de modo que se legitime la voluntad hegemnica del pueblo
mexicano. Desde luego, l desarrollar una poltica de expansin militarista bajo el abrigo de la guerra sagrada y de la lgica sacrificial. Nuestras dos
fuentes ms importantes sobre la historia azteca fundadas en informaciones prehispnicas, la crnica del dominicano Diego Durn (Historia de las
Indias, de Nueva Espaa e Islas de la Tierra Firme, 1581) y la del mestizoAlvaradoTezozmoc (Crnica mexicana, 1598) son dos documentos altamente "tlacaellelianos" que engrandecen sistemticamente el papel de este personaje.Aun tomando en cuenta lo que deriva de la "propaganda", se
puede suponer que el pueblo azteca realmente le debe a Tlacaellel una buena parte de su destino excepcional. En particular, l sacar a los aztecas de
su terreno estrictamente militar para convertirlos en un pueblo elegido, contador y gestor del inters pblico, es decir del mundo nahua por entero.
Tlacaellel realiza su gran obra, a la vez poltica y religiosa, a mediados
del siglo xv. Del reino de Motecuzoma 1 data la constitucin de la Triple
Alianza, ese pacto genial que asociaba la gestin del poder exterior con los
tepanecas de Tlacopan y los "chichimecas" de Texcoco, evitando as que se
desarrollara en el Valle de Mxico un contrapoder hostil a los aztecas. En el
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La mexicanizacin de Mesoamrica
La arqueologa de Mesoamrica en la poca V es un poco repetitiva. Prcticamente, en todas partes, se exhumaron vestigios que forman parte de un horizonte cultural bastante homogneo, marcado por el predominio de rasgos mexicanos, tanto en el terreno de la arquitectura como en el de la cermica, del
modo de ocupacin del espacio o de la religin practicada. Los arquelogos conocen bien los marcadores de esta integracin; localizan formas cermicas, como el cajete trpode con soportes zoomorfos, la vasija globular
con cuello, igualmente trpode, el jarro con asa de prensin lateral, el incensario con mango (tlemaitl); tipos de decoracin, como la policroma orna-
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mentada y figurativa que evoca el arte de los manuscritos pictogrficos; objetos, como los malacates decorados con incisiones o las pintaderas, especie de tampones probablemente destinados a las pinturas corporales. Los
juegos de pelota se estandarizan con su forma en 1 y sus grandes anillos de
piedra. El metal que circula -oro, cobre, bronce- desempea una funcin
esencialmente ornamental (joyas, cascabeles) o monetaria (placas y hachas
de cobre). Los rostros de los dioses mexicas estn omnipresentes.
Sin embargo, conviene distinguir cuatro casos de figuras: junto a un
rea realmente integrada al poder de Mxico -el famoso "imperio" azteca- existen otros tres estatutos que corresponden a grados de influencias
ms o menos marcadas, pero que no incluyen la sujecin poltica: los menos integrados son los habitantes de Michoacn: el mundo maya ofrece una
situacin intermedia entre la independencia y la pertenencia al orbe mexicano; finalmente, dos territorios aparecen francamente nahuatlizados, sin
que mantengan por ello relaciones orgnicas con la capital azteca: se trata
del noroeste pacfico y de Centroamrica, que de hecho corresponden a las
dos fronteras norte y sur de Mesoamrica.
Michoacn
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la gente de Michoacn un origen comn con los aztecas. Los tarasco s provendran de un mismo origen norteo y habran compartido los inicios de
la migracin con los sectarios de Huitzilopochtli. Esos migrantes se habran
separado en la orilla del lago de Ptzcuaro y algwlOs habran decidido instalarse, dando nacimiento a los michoaques. Esta versin encuentra un eco
en la Relacin de Michoacn , crnica compuesta hacia 1540 por iniciativa
de lID fraile franciscano , fundada sobre el testimonio de dignatarios tarascosoEste texto insiste en el origen "chichimeca" de la dinasta reinante. En
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relacionar esta referencia al colibr -que, como se sabe, es el pjaro emblemtico de los aztecas, ya que los gua desde su salida de Aztln- con la tradicin que asocia precisamente a los aztecas y los michoaques en un indeciso pasado migratorio?
Otros detalles tambin pueden sugerir que los nahuas han cimbrado
el monolitismo tarasco. Por ejemplo, en Michoacn se encuentran algunos
ejemplares de chac-mool, esculturas que son consideradas especficamente
toltecas. Aun si son escasas y de un estilo adaptado a partir del Altiplano
Central, esas estatuas no por ello dejan de atestiguar cierta penetracin nahua. Tambin unos documentos coloniales sealan la presencia, en la poca prehispnica, de "extranjeros" nahuas en el territorio tarasco. Llamados
tecos (probable corrupcin de toltecos), esos nahuas se mencionan por
ejemplo en el Lienzo de jucutcato, que relata su migracin desde el mar
inicial hasta los alrededores de Uruapan. El dogma del inexpugnable reducto tarasco, que se resisti hasta el final a la mesoamericanizacin, quiz no
sea entonces tan slido como se podra pensar.
Sin embargo, no habra que negar la especificidad estilstica del arte
tarasco. En el terreno de la escultura, las obras, generalmente realizadas en
basalto, se apegan a lneas particularmente estilizadas. 6 En el terreno de la
cermica, se observan en particular dos formas originales: una se llama, a
falta de algo mejor, tapadera, pues se piensa que se trata de tapas de braseros. Generalmente hemisfrica y tetrpode, la tapadera tarasca est rematada con un asa o un elemento de prensin que puede adoptar las ms variadas formas: casa miniatura, cabeza humana o animal. Las piezas son
monocromas, sin barniz ni pintura. La decoracin est realizada segn la
tcnica del pastillaje, que eriza las tapaderas con botones salientes, que a su
vez dibujan motivos sencillos basados en alineaciones. Ms elegantes y sofisticadas son las vasijas de pico vertedor protuberante y asa de estribo. stas, caractersticas del rea tarasca en la poca V, tienen un falso aire peruano por la forma de su asa, de sus motivos decorativos e incluso de su
bruido muy cuidado. No deja de intrigar este resurgimiento de rasgos andinos en Michoacn en una poca cuando los tarascos se encuentran rodeados y han perdido cualquier contacto martimo. Quiz haya que considerar
este recurso a un prototipo andino como una especie de reflejo de identidad y una voluntad de volver a los orgenes, justificados por la atmsfera casi de sitio que deba de pesar sobre el grupo purpecha.
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El mundo maya
251. Incensario de
Mayapn, Yucatn, que
representa al dios ChaCo
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episodios especficamente mexicas, como la migracin desde las siete cuevas primordiales, la rebelin de los cuatrocientos mimixcoa (Omuch qaholab), la creacin del tiempo por parte de la pareja inicial Oxomoco-Ixmucane y Cipactonal-Ixpiyacoc, etctera.
El mundo maya tardo es, pues, dificil de aprehender. Queda claro que
los mayas no desaparecieron como por encanto, ocuparon siempre su territorio, incluso si el Petn se vaci en provecho de las tierras altas guatemaltecas. Pero, la especificidad de esta ocupacin est matizada. Se puede imaginar que los cultos populares siguieron siendo mayas, mientras que los
cultos oficiales y las prcticas ligadas a la vida urbana se nahuatlizaron. No
es falso decir que el mundo maya vive una regresin cultural, si uno se refiere al vigor de la mayanidad. Pero no por ello declinan la actividad econmica, religiosa y poltica. Muchos autores que han hablado de decadencia
han tendido a juzgar el mero criterio de la mayanidad.Ahora bien, hay que
considerar el mundo maya tardo como un mundo mestizo y tomar en
252. Pintura mural en Santa Rita Corozal, Belice. Escena de ofrenda al sol.
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cuenta el conjunto de su produccin cultural. La dbil densidad de la marca de fbrica maya no permite prejuzgar un nivel de actividad, simplemente indica que el entorno nahua prevaleci y que las formas culturales mayas ya no son dominantes.
Al revs de una idea preconcebida bastante extendida, la pennsula de
Yucatn no se vaca de su poblacin despus de la cada de Chichn Itz.
La vida poltica se organiza simplemente de otro modo, alrededor de otros
polos, el ms conocido de los cuales es Mayapn; pero ciudades como Izamal,Ak,Tecoh, Man o incluso Tiho (la futura Mrida) tambin florecen. Lejos de ser un sitio menor, Mayapn, con su centenar de edificios de culto y
su muralla de ocho kilmetros de largo, ofrece un rostro heterogneo de lo
ms revelador: si su pirmide central est construida sobre el modelo tolteca de Chichn Itz, con una escalera monumental sobre los cuatro costados, numerosos edificios cultivan la nostalgia de los tiempos antiguos,
como ese templo de Chac cuyos mascarones en mosaicos de piedras reproducen la esttica flamgera de los mayas del siglo VIII. Pero la asociacin de
estos elementos decorativos con un prtico con columnata de inspiracin
mexicana atestigua el mestizaje cultural que se produjo.
Del mismo modo, la cermica, que alcanza una calidad muy alta, obedece a menudo a estndares mexicanos. Los incensarios-efigie modelados y
policromos o las vasijas antropomorfas recuerdan la esttica teotihuacana
y retratan de preferencia a los dioses del panten nahua; pero, en el lote a
veces surge un Chac de nariz protuberante, realzado con el famoso azul maya, que atestigua con fuerza esa curiosa mezcla cultural.
Ciertas reas yucatecas ofrecen incluso el espectculo de una actividad ms constante que en el pasado. As, el contorno costero que siempre
tendi a ser el pariente pobre del rea maya vive una animacin intensa. No
slo los comerciantes del Mxico central crearon nuevos establecimientos
comerciales como Zila en la costa norte, sino que dinamizaron varios establecimientos existentes o suscitaron la creacin de aglomerados en la ribera caribea: adems de los sitios de la isla de Cozumel, se pueden citar los
nombres de Ecab, El Meco, Xcaret, Xelh,Tancah,Tulum, Chacmool, Ichpaatn y Santa Rita. Tulum es un excelente ejemplo de esos sitios mexicas-mayas de la poca V Como Mayapn, el sitio est rodeado de murallas, lo que
se interpret como la prueba de la inseguridad del entorno.A este respecto, recordemos que la muralla de recinto es un rasgo caracterstico de muy
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numerosos sitios de la poca V, en toda el rea maya, incluyendo el altiplano; por lo dems, lo registran los topnimos: el sufijo nahua tenanco que
encontramos en Quetzaltenango, Chichicastenango, Huehuetenango,Acatenango, Mazatenango, etc., significa "el lugar de la muralla". Pero, es el recinto fortificado una verdadera necesidad de defensa o, por un efecto de la moda, se convirti en un elemento de prestigio constitutivo del ser de una
ciudad? En Tulum, la muralla, que le da su nombre moderno al sitio, abarca
unas seis hectreas, a orillas del mar Caribe. Quiz se hayan bautizado un
poco rpido como "torres de guardia" los templos que delimitan los extremos norte y sur del muro del recinto! La arquitectura general presenta reminiscencias del estilo maya-tolteca, que se advierten en los pilares serpentiformes del templo principal (El Castillo) y el empleo del prtico con
columnas. Pero el elemento estilstico ms interesante en Tulum reside en
sus pinturas murales, cuya temtica y factura recuerdan las de los cdices
mexicanos y mixtecos. En el interior del Templo de los Frescos, en una decoracin pintada de turquesa sobre fondo negro, en la que se mezclan elegantemente serpientes y motivos vegetales, se pueden observar verdaderas
escenas mitolgicas en las que dominan las escenas de ofrendas. Aparte de
Chac, el dios de la lluvia, representado segn los estndares mayas tradicionales, las divinidades reproducidas son fmalmente bastante poco mayas,
aun si algunos intrpretes se complacen en identificar aqu o all a la diosa
Ixchel o al dios Itzamn. El Templo del Dios descendente, del cual una gran
estatua de estuco domina la puerta de entrada, tambin tena frescos interiores y exteriores, actualmente muy desgastados; se distingue, en particular
sobre el muro oriental interior, una composicin pintada sobre fondo azul
centrada en dos escenas simtricas en que dos divinidades que se hacen frente intercambian largos cetros; arriba, se identifica una franja celeste con
motivos azules sobre fondo amarillo y, en el registro inferior, en azul y blanco, serpientes y monstruos acuticos. El conjunto est pintado con un estilo que uno calificara fcilmente como mixteco, al atestiguar una inspiracin netamente subordinada al Altiplano Central.
El mestizaje cultural que se manifiesta de manera ejemplar en Tulum,
entre las tradiciones maya y nahua, se puede ilustrar con otros dos detalles. Mientras que el sitio es ocupado slo a partir del siglo XIII, el templo
llamado "de la serie inicial", cuya bveda en gollete de botella es una reminiscencia de la arquitectura maya de la poca I1I, estaba asociado con una
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253. Corn isa co n la efigie del dios del fuego, Templo de los Frescos, Tulu m, Quintana Roo.
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presenta al sol poniente que baja al inframundo. Tulum no es una excepcin, se encontraron unas pinturas murales del mismo estilo mexicano en
Santa Rita Corozal (Belice), en Tancah, sitio cercano a Tulum o tambin en
Cob.
Ms al sur, en la regin del Petn, la presin demogrfica ha disminuido indiscutiblemente; pero, poco a poco, se descubre que no todos los sitios fueron abandonados, y que algunos, como Lamana, tienen una gran
prosperidad en la poca tarda. 7 Subrayemos que, por lo dems, Lamana ser ocupado por los mayas hasta 1641 y que la ciudad de Tayasal Oa actual
Flores, en el lago Petn Itz) ser conquistada por los espaoles en 1697.
En la misma regin, el vigor de un sitio como Topoxte, de ocupacin por lo
menos parcialmente mexica, quiz se explique por una larga tradicin de
presencia nahua en las orillas de la laguna de Yaxh (vase p. 431).
El altiplano guatemalteco, que concentra a una poblacin importante,
puede sorprender por la mexicanidad de su arquitectura: lneas horizontales, perfecta regularidad de las masas piramidales de descolgamientos
verticales, amplio manejo del espacio, austeridad de los trazos. Es un aadido seguramente nahua, que oper sobre pueblos mayoritariamente
mayas, en una tierra que no siempre lo fue completamente. Localizadas de
preferencia en zonas escarpadas, y dando la impresin de haberse protegido de las tropas susceptibles de llegar, las ciudades dominantes de la poca V se llaman Zaculeu, Utatln, lximch, Mixco Viejo, Chinautla, Chuitinamit.
Para entender su economa y su sentido, hay que esforzarse por olvidar a
toda costa las ciudades de impresionantes pirmides del ao 800. Esos mayas
del siglo XV son muy distintos, ahora son copartcipes de un mundo normalizado que se codific sin referencias a su alma barroca y extrovertida.
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cial. Pero, es patente la ausencia de control poltico por parte de los seores de Mxico. No se puede eludir aqu el problema de las distancias. Para
ir de Mxico a Guasave (Sinaloa), en la costa del Pacfico, deban de ser necesarios de dos a tres meses de viaje; para alcanzar la pennsula de Nicoya
(Costa Rica) al salir de Tenochtitlan, haba que contar de seis a siete meses
de caminata! Como los aztecas podan acceder a las tierras calientes por las
costas del Atlntico (Veracruz y Tabasco) y por las riberas del Pacfico (Guerrero, Oaxaca), que controlaban directamente, y puesto que comerciaban
con los mayas a travs de establecimientos fronterizos, no tenan ningn inters en aventurarse en esas lejanas comarcas, as fuesen nahuas. Los problemas de aprovisionamiento de productos exticos podan resolverse de
manera ms cmoda en zonas menos excntricas. Por lo tanto, la presencia
fsica de los hombres del Altiplano Central no tena verdadera pertinencia en
esas caminatas extremas. Las fronteras de Mesoamrica se encuentran as
en una situacin especfica: el dominio nahua est poderosamente establecido; las formas culturales son parecidas a las del altiplano mexicano por la
difusin de los rasgos toltecas en la poca anterior; pero la ausencia de relaciones orgnicas con el poder central lleva en s un fermento secesionista. Desde luego, la irrupcin espaola oculta la profundidad de campo histrico, pero ya se ven perfIlarse lneas de ruptura entre centro y periferia:
en el Occidente, lo mismo que en Centroamrica, los autctonos ya son distintos nahuas.
254. Sello procedente de El Chanal, Colima, donde se advierte un fuerte toque nahua.
El dibujo representa el viento.
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El noroeste
En el Occidente, la extensin del rea nahua ha alcanzado su punto mximo
en la poca Y. Abarca toda la costa hasta el norte del Sinaloa actual. Situada
en la entrada del Golfo de California, esta regin se vuelve la avanzada ms
septentrional de Mesoamrica. La presencia nahua, sin embargo, est templada por la cohabitacin con grupos de lengua cahta. Estos grupos cahtas tambin pertenecen al fllo utoazteca (vase p. 44), pero deben considerarse como culturalmente diferenciados. Algunos eran agricultores, otros
seminmadas. De esta reunin entre nahuas y cahtas result una cultura
bastante rstica de la que por el momento se desconocen manifestaciones
arquitectnicas notables. En cambio, conocemos su cermica gracias a las
investigaciones, ya antiguas, de Sauer y Brand, Isabel Kelly y Gordon Ekholm. 8 Se tiene la impresin de que la
persistencia predomina sobre la innovacin. En la poca V, se encuentran
casi todos los tipos cermicos que ya
caracterizaban al horizonte tolteca.
Un poco ms al sur, entre Mazatln y San Bias, la costa est ocupada
por un grupo nahua mucho ms homogneo, de alto nivel cultural, que la
tradicin se empecina en llamar torame. Esta denominacin procede en realidad de una mala paleografa del texto
del cronista Antonio Tello (1652):9 es
un hecho que hay que leer toname, lo
cual significa en nhuatl "la gente del
calor", evidente alusin al clima reinante en esta lengua de tierra baja y
pantanosa en que el calor, intenso todo el ao, repercute en las faldas de la
Sierra Madre y hace pensar en un horno. Esos hombres de la costa, a la vez
agricultores, pescadores, cazadores y
recolectores de conchas, comercian
255. Petroglifo, Coamiles, Nayarit.
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con las tribus ms speras de la Sierra, al igual que con los pueblos del Altiplano, cuya frontera est marcada por la ciudad actual de Tepic (Nayarit).
Mucho tiempo se crey que los vestigios de esos tonames se reducan
a indescifrables petroglifos, de preferencia esculpidos cerca de ros, fuentes, lagunas y riberas ocenicas. Las excavaciones de los sitios de Amapa y
Coamiles han demostrado que esos nahuas dominaban perfectamente la
arquitectura de adobe o de piedra seca. El cerro de Coamiles, sitio vivo hasta la llegada del conquistador Nuo de Guzmn, presenta todas las caractersticas de un centro ceremonial de gran amplitud. El sitio es impresionante, con sus plataformas escalonadas en la falda del cerro, dominando
por unos setenta metros la inmensa llanura aluvial surcada por canales y
campos elevados. Los templos, de materiales perecederos, se erigan sobre
estructuras piramidales de piedras planas, de plano muy rectangular. Por
ejemplo, la Estructura 16 mide 95 metros de largo por 19 de ancho, pero
su altura no sobrepasa los dos metros. La verticalidad de las pirmides no
es, por lo dems, el objetivo de los arquitectos, que ms bien actan sobre
el ordenamiento de conjunto y el escalonamiento de los distintos niveles.
La poca V muestra una indiscutible vitalidad en Coamiles, en particular
en la Plataforma 3, orientada hacia la vecina ciudad de Centispac, capital
regional en la poca de la Conquista, y sobre la Plataforma 5 en que desde
el siglo XII se dibuj un terreno de juego de pelota impresionantemente
colocado en la orilla de un precipicio. En cuanto a la cermica, con sus vasijas de una redondez sensual, alcanza un grado de calidad sin igual hasta
entonces; la inspiracin permanece idntica a la de la poca Iv, pero est
transfigurada por la maestra de los alfareros que manejan con destreza la
decoracin de incisiones y decoracin pintada, temas figurativos y ornamentacin geomtrica.
La escritura nunca est alejada: glifos inscritos en la banda de un plato, escenas mticas desarrolladas en la panza de una vasija, signos inscritos
en rocas que marcan un espacio sagrado, grabados ocultos en el hueco de
una pared, ordenados como una pgina de cdice. La idea misma de que
los petroglifos de Coamiles puedan depender de un horizonte arcaico asociado a oscuros cultos "mgicos" carece de fundamento: en conjunto, los
grabados son tardos y se advierten aqu o all glifos toponmicos o signos
cronolgicos que corresponden perfectamente a las convenciones de las
pocas IV y V.
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Ms al sur, separados de la gente de la costa por mil metros de desnivel, los habitantes del altiplano nayarita posean una capital que parece
haber sido Xalixco. La ciudad le dio su nombre al estado de Jalisco que,
en su origen, abarcaba a Nayarit. Por desgracia, no queda ningn vestigio
prehispnico notable.As que debemos mirar hacia Ixtln, ms al este, para darnos una idea de las manifestaciones de la cultura local. Este sitio descrito a fines del siglo XIX por el noruego Carl Lumholtz y por el francs
Lon Diguet siempre llam la atencin de los cientficos por la presencia
de una estructura circular que el uso ha designado con el nombre de
"Templo de Quetzalcoatl". En efecto, parece que este edificio, construido
en la poca IV y modificado en la poca V, es un templo dedicado al dios
del viento. El muro circular que delimita el recinto del santuario est calado con motivos cruciformes en el conjunto de su parte superior. Se accede al templo por cinco pequeos escalones dispuestos en intervalos regulares en el contorno del edificio. En el corazn del edificio, en un eje
norte-sur, se encuentran dos pequeos altares que poseen cada uno una
escalera, cuyos escalones se hacen frente. Los dems conjuntos arquitectnicos de Ixtln susceptibles de atribuirse a la poca V evocan los esquemas del Altiplano Central: gran plaza cuadrada cerrada por cuatro construcciones, cada uno adornado por una columnata en la fachada, edificios
de plano rectangular con columnata interior y dispuestos en plataformas
que comunican con juegos de escaleras, caminos empedrados, pequeos
altares con cuatro niveles de escalones, etc. Se percibe que el parentesco
cultural de esos nahuas del valle del ro Ahuacatln con los del Valle de
Mxico est ms afirmado que en el caso de las poblaciones de la costa
del Pacfico. Pero la continuidad de la ocupacin del sitio del ao 200 d.
C. hasta la Conquista y la existencia de numerosas tumbas de tiro que sellan la presencia de la tradicin "occidental" en la poca III sugieren un
sustrato de poblaciones mezcladas. A pesar de todos los rasgos que lo vinculan con el horizonte nahua tardo, el arte cermico y lapidario de Ixtln
permanece "occidental" en su inspiracin.
Los altiplanos jaliscienses conocen una ocupacin sensiblemente semejante a la del Nayarit interior. Sin embargo, nuestra documentacin tiene
lagunas y an hoy hay que remitirse a las exploraciones realizadas por Isabel Kelly en las regiones de Autln y de Tuxcacuesco. lO Las fases cronolgicas respectivamente bautizadas Autln yToliman corresponden a la poca V.
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El caso de Colima es ms complejo de aprehender. Histricamente, esta regin ha funcionado como una doble cabeza de puente que articula la
penetracin en el Occidente de las influencias llegadas de Sudamrica y de
los rasgos culturales provenientes del centro de Mxico. Si hacia 1400-1500
la presin andina se torna mucho menos fuerte en las costas de Colima con
motivo de su dispersin en el conjunto de las costas del Pacfico mexicano,
estamos en posibilidad de evaluar el grado de conexin de Colima con el
mundo azteca? Uno estara tentado a conservar la imagen de un Colima ms
"occidental" que mexicano y, por ese hecho, solidario con el rea de Jalisco-Nayarit. De modo muy concreto, la discusin est abierta. Un sitio como
El Chanal, localizado en los suburbios del norte de la ciudad de Colima,
ofrece una arquitectura ceremonial que no deja de recordar la de los sitios
del Altiplano Central. La presencia reiterada deTlaloc y de XipeTotec representados segn los criterios estilsticos del Altiplano Central no deja de intrigar. Sin embargo, los argumentos en favor de una conexin ntima con la
cuenca de Mxico son ms tenues de lo que parece. No cabe duda de que
El Chanal posee un toque del centro de Mxico. Pero la constatacin termina aqu. Fundamentalmente, El Chanal tiene su estilo propio. que es una curiosa mezcla de reminiscencias sudamericanas. de influencias toltecas que
datan de la gran ola del siglo XII y de una base de inspiracin local con una
originalidad bastante fIrme. El Chanal. por ejemplo, es famoso por "la escalera jeroglfica" de su pirmide central. En 1945, el arquelogo mexicano
Rosado Ojeda descubri en efecto 36 motivos esculpidos que representan
animales o seres antropomorfos. Aun, cuando se descubri, esta escalera esculpida fue califIcada como tarasca y recibi una interpretacin poco realista,l1 su estilo es indudablemente "occidental": que sirvan simplemente
de prueba los personajes de nariz puntiaguda que se encuentran en las vasijas pintadas al fresco provenientes de la regin de Etzatln y de Guadalajara. Sin embargo, parece razonable la observacin de Daniel Lvine que
asocia los motivos de El Chanal con el calendario adivinatorio azteca (tonalpohualli).12 De hecho, nos encontramos ante una interpretacin local de
un elemento cultural plenamente mesoamericano. Otro ejemplo de ese
mestizaje estilstico-cultural es un sello de barro procedente de El Chanal
que representa el glifo mexicano 4 agua; se ve el rostro del dios del agua
Tlaloc en el interior de un recipiente seccionado. Aqu, la codillcacin del
signo obedece en todo a los estndares aztecas, pero el tratamiento de la
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imagen es muy original; el objeto posee un falso aire peruano que delata
su pertenencia al Occidente mexicano. Finalmente, hay que mencionar de
manera especial la existencia de objetos de culto que en ningn lado de Mesoamrica tiene un equivalente, como esos grandes braseros en que la imagen de Tlaloc est tan estilizada que resulta irreconocible, o tambin esas
extraas figurillas modeladas rematadas con un asa muy adornada de las
que, por desgracia, no se ha encontrado ningn ejemplar en las excavaciones. Estos objetos afirman con fuerza la vitalidad de una tradicin local que
le otorga a Colima un estatuto particular.
Del mismo modo, el estilo costeo conocido con el nombre de Periquillo no se vincula con ningn estilo conocido en el Altiplano Central: las
jarras antropomorfas, rojas o negras, y las figurillas femeninas de cuerpo
rectangular que dan la impresin de que el personaje lleva un vestido que
le cae hasta los pies, tienen un curioso aroma de arcasmo. Sin embargo,
el metal asociado con los objetos de la fase Periquillo y la ausencia de material tolteca incitan a colocar este estilo en la poca V, lo cual confirman
los fechamientos de C14. Esta manifestacin de un estilo tan local y tan diferenciado relativiza un poco la idea del dominio total de los nahuas en
la costa del Pacfico. En todo caso, control no significa ocupacin fsica
sistemtica.
Centroamrica
Hasta donde se puede juzgar, la frontera suroriental de Mesoamrica no conoce modificaciones sustanciales entre la poca IV y la poca V. As que se
puede considerar que el frente centroamericano de Mesoamrica es una
implantacin de una admirable solidez, ya que prcticamente se mantiene
igual durante los cerca de veintiocho siglos de la historia meso americana.
Tan curioso como pueda parecer al principio, es sobre el periodo ms reciente que menos informaciones arqueolgicas e histricas tenemos! Esta
aparente paradoja se explica en realidad por dos factores: la colonizacin
de la comarca fue mucho ms destructiva que la de Mxico y, por otra parte, en el choque del encuentro, no hubo cronistas de la talla de un Sahagn
o de un Motolinia para recoger las tradiciones orales indgenas. La modesta
investigacin del fraile mercedario Francisco de Bobadilla realizada en
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Subrayemos despus que esas poblaciones nahuas, designadas en trminos variables e inciertos (pipiles, nicaraos, chorotegas, uluas), son poblaciones de vieja cepa, todas "toltequizadas" en los siglos XII y XIII. Esto explica que tengan un "barniz" comn, y que conserven particularismos ligados
a su antigua marginalidad y a su alejamiento del centro. Finalmente, es notable que esos nahuas dominantes estn asociados, como en toda Mesoamrica, a grupos culturales variados en los que, sin embargo, se distingue un
sustrato llamado mangue que pertenece a la familia otom.As que en esas
tierras tropicales centroamericanas, se encuentra la pareja nahua-otom,
que es la base del desarrollo cultural del Altiplano Central. Por lo dems, se
puede pensar que esta ntima imbricacin entre ambas comunidades confundi a ciertos cronistas antiguos que confundieron a los cholultecas o
chorotegas -que son los nahuas- con mangues. Como quiera que sea, el
bilingismo deba ser la regla, puesto que numerosos topnimos han llegado hasta nosotros en ambas lenguas. As, la ciudad de Len en Nicaragua se
llamaba Xolotln en nahua y Nagarando en mangueo Los que no eran ni nahuas ni mangues y que representaban la avanzada ms septentrional del
grupo chibcha, se llamaban chontales o popolocas, trminos genricos de
origen nahua empleados en Mesoamrica para designar a los grupos minoritarios.
De las manifestaciones artsticas de esta poca V se desprende una forma cermica muy particular: una vasija globular de soporte circular que da
la curiosa impresin de una jarra puesta al revs sobre su cuello. Por lo dems, nada impide pensar que la forma naci efectivamente de que se volte pura y simplemente una jarra de cuello largo y ancho. Qu provocacin se disimula detrs de esta inversin de valores? Esas vasijas distribuidas
principalmente en Nicaragua y en Costa Rica, en la pennsula de Nicoya y
en la regin de Bagaces, estn pintadas en rojo-naranja y negro sobre fondo
bayo y son proclives a exhibir figuras mitolgicas del panten nahua: el
monstruo acutico Cipactli, el mundo terrestre Tlaltecutli, el guila predadora o tambin la serpiente emplumada. Una vez ms, la inspiracin es comparable a la de los creadores del Altiplano mexicano, pero el estilo es propio, como si aqu los artistas cultivaran la diferencia sin atentar contra la
unidad de la creencia.
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La expresin "imperio azteca" sera una aproximacin bastante acertada para designar la entidad considerada, si no fuera objeto de dos fuertes crticas:
la primera se debe al concepto mismo de imperio, nocin demasiado europea para poder aplicarse vlidamente a una realidad prehispnica; la segunda depende de las diferentes lecturas que se hicieron de ella: segn la
acepcin -amplia o estrecha- que se le da a la palabra "imperio" , ste se
encuentra con un territorio ms o menos extendido y, por lo tanto, con
fronteras variables segn los autores! Ahora bien, si se puede discutir acerca de la naturaleza del funcionamiento de este territorio y del grado de integracin de sus distintos componentes, la cuestin de las fronteras queda
resuelta. La extensin del rea controlada en uno u otro grado por Mxico
y las ciudades aliadas se conoce perfectamente.
En el norte, la lnea de ruptura entre el norte chichimeca y el mundo
sedentario sigue un trazo que pasa por las ciudades actuales de Guadalajara, lrapuato, Quertaro e Ixmiquilpan.Al norte de Pachuca exista el enclave nahua y otom de Metztitln, que nunca form parte orgnica del territorio mexica, pero no era muy diferente de sus vecinos en trminos
culturales. Ms al este, a unos 100 kilmetros de la costa atlntica, la frontera
sube hacia el norte hasta la latitud de Tampico para abarcar la Huasteca.Al
oeste, la frontera mexica topa con el Michoacn tarasco. En el otro frente,
ms all del istmo de Tehuantepec, las puertas de entrada al mundo maya
son el Xicalanco (laguna de Trminos) en la baha de Campeche, Comitn
y Zinacantla (regin de San Cristbal de las Casas), del lado chiapaneco. El
sitio de Izapa, por su parte, marca el lmite oriental de Xoconochco, la vertiente pacfica de Chiapas, en donde se articulaban los intercambios con
Centroamrica. En el interior de esas fronteras, se extiende un territorio
con una sola colindancia, en el que el nombre de Mxico-Tenochtitlan se
oa en todas partes.
Desde luego, la naturaleza del control variaba de una provincia a otra
segn una amplia gama de configuraciones que iba de la dependencia absoluta a la franca autonoma. La base del contrato que vincula a Mxico y
sus satlites con las dems ciudades es el reconocimiento de un dominio
obtenido por la fuerza al cabo de una victoria militar o dominio negociado
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por vas diplomticas para economizar el recurso de la guerra. En ambos casos, el efecto es el mismo: el vencedor (Mxico) ejerce un control poltico,
militar y econmico sobre el vencido, que prueba su juramento de fidelidad al pagar un tributo (tequitl). Mxico, por su parte, importa el culto de
los dioses vencidos y les reserva un lugar en su recinto ceremonial y en la
jerarqua de los ritos oficiales. Los dioses, que no podan encontrar lugar en
un templo que les estaba dedicado especficamente, eran honrados colectivamente en el coacalco, literalmente "la casa de la serpiente":"en ella tenan
encerrados a todos los dioses de los pueblos que haban tomado por guerra; tenanlos all como cautivos" .14 El sistema azteca es entonces un sistema de apropiacin de tipo gravitacional que tiende a atraer hacia el centro
todo lo que se encuentra en la periferia, ya se trate de riquezas materiales
o de elementos culturales. Naturalmente, no se pueden ignorar los movimientos poblacionales que induca semejante prctica de centralizacin
del poder.
El modelo ms comn de la dominacin mexica se haca por medio
del asentamiento de una ligera estructura administrativa azteca, apoyada
por una guarnicin militar. Mxico nombraba por una parte a los gobernadores militares, que eran dos para respetar la tradicin azteca, que desdoblaba todos los puestos de responsabilidad y, por otra parte, a unos calpixque, especie de prefectos encargados de recolectar el tributo fijado en el
momento del pacto de fidelidad. Este modelo de control estaba instaurado
a la llegada de los espaoles en gran parte del territorio del Estado mexica:
en zona totonaca, en el Altiplano Central alrededor de Mxico y de Toluca, en
las tierras calientes de Morelos y de Guerrero y en las tierras altas mixtecas.
Varios manuscritos del siglo XVI dan por lo dems el detalle de la naturaleza del tributo que reciba Mxico por parte de las ciudades vasallas. Segn
el Cdice Mendoza, la regin de Tochpan (la actual Tuxpan, en el norte del
estado de Veracruz) deba proporcionar cada ao 7 680 "cargas" de mantas
de algodn de diferentes tipos (o sea 153600 piezas), ochocientas cargas de
taparrabos y faldas de algodn, ochocientas cargas de chile seco, veinte costales de plumas blancas que en Mxico se empleaban para los adornos sacrificiales, dos "collares" de cuentas de jade ensartadas, otro de turquesas, dos
discos de mosaico de turquesa, as como dos trajes de circunstancia para
los jefes militares con su tocado y su escudo de plumas multicolores (fol. 52).
La regin de Tuxtepec, puerta de las tierras calientes de Xicalanco, reuna,
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entre otros objetos de impuesto, pelotas de hule (16 000), ramos de plumas
de loro (24 000), plumas de quetzal (ochenta puados), objetos manufacturados de oro, mbar, cristal de roca, cacao (doscientas cargas), etc. (fo1.
46). Las costas pacfica y atlntica enviaban caparazones de tortuga, ncar,
conchas con las que se hacan trompas, plumas preciosas y aves vivas. El incienso (copallz) y el hule destinado a las ofrendas provenan ms bien de
las tierras orientales. El rea otom produca papel de amate y telas de fibra
de agave. El oro llegaba a Mxico por la zona mixteca que tambin exportaba cochinilla. De las tierras calientes proceden tambin el tabaco, las pieles de felinos , los cascabeles y las placas de cobre. Cuetzaln enva miel. De
todos lados, llegaban cha, frijoles , maz y la cal necesaria para cocinarlo. Las
provincias sometidas entregaban tambin muchas otras materias primas
que van de la lea a las caas para hacer flechas . Pero siempre aparecen en
el inventario del tributo trajes de circunstancia y escudos decorados con
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fecundidad huastecas, de pechos generosos, desempearn un papel importante en Mxico , particularmente Tlazolteotl, "la diosa de las inmundicias", diosa del pecado -carnal, desde luego- con la que se vincula un
curioso rito de confesin. Evidentemente, en la Huasteca se encuentran representados los dioses del Altiplano Central, con Quetzalcoatl, dios del viento y del sol levante en primera ftla. Pero tambin se encuentra una figuracin ms curiosa cuyo prototipo es el celebrrimo "adolescente de El
Tamun"; esta obra maestra de la escultura prehispnica representa a un joven esbelto, totalmente desnudo, que lleva a un nio muerto en la espalda.
Sobre el pecho tiene la mano derecha y sobre todo el lado derecho del
cuerpo, sobre ambos hombros y la nuca, as como sobre las muecas y la
frente, corre una composicin glfica muy refinada en la que se distinguen
smbolos sacrificiales y signos calendricos. Pieza enigmtica, no se podra
interpretar de manera categrica: la asociacin con el culto del maz es azarosa; verla como el sol levante que carga con el sol poniente parece de una
sinlplicidad muy poco prehispnica; la connotacin venusina, en cambio,
podra resultar ms pertinente. Hay que relacionar el "adolescente de El
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ca un poco especfica son unas almenas que adornan la cspide de la mayora de los edificios y dibujan en el espacio unas grecas escalonadas.
Los cementerios de la regin costera de Quiahuiztln y Palma Sola
son netamente ms originales. Los totonacos edificaron ah pequeos
mausoleos, reproduciendo en miniatura verdaderos templos con su base
de talud y su escalera que conduce al "adoratorio", bajo el cual se encontraba una cmara funeraria en que se hallaban depositados los huesos largos y el crneo del difunto, asociados con ofrendas de cermica. Pero aparte de esta prctica muy regional, el rea totonaca se ilustra ms bien por
la austeridad de su arquitectura. Si se compara el sitio de Cuyuxquihui, representativo de la poca V, con el sitio vecino de El Tajn, cuya ocupacin
concluye en la poca lY, sorprende la irrupcin de cierta banalidad: al lirismo arquitectnico de El Tajn en que los nichos, las grecas y las comisas achaflanadas animaban los volmenes, suceden los alineamientos tirados a cordel de pirmides que sobreponen simples planos inclinados. En
el mbito de las manifestaciones artsticas propias de la zona, notemos la
cermica del tipo Isla de Sacrificios, que es una adaptacin policroma (rojo, blanco y negro sobre fondo bayo) de la cermica Azteca IV del Altiplano, as como el vigor de las esculturas de basalto de la regin de Misantla,
de la cual se conoce sobre todo una estatua monumental de un hombre en
cuclillas, en una postura que recuerda el arte olmeca. Desafortunadamente, est decapitada.
Ms al sur, a la altura de la laguna de Alvarado, el alma totonaca ya no
se percibe realmente. Las excavaciones estratigrficas de Cerro de las Mesas18 revelan por ejemplo que las capas ms recientes llamadas Superior 11
(Upper 11) se emparentan directamente con las producciones del Altiplano
Central, en particular con el estilo Cholulteca III de Cholula.
Queda por estudiar la cuestin mixteca. En las reas culturales que
muestran un estilo distinto del de Mxico, generalmente se clasifica al altiplano oaxaqueo, cuyas producciones constituiran un estilo regional particularmente vigoroso llamado "mixteco" .Aqu tambin, el peso de la tradicin da pie a ciertos equvocos. En efecto, se confunde, detrs del vocablo
"mixteco", a un grupo lingstico, un estilo artstico y un tipo de sociedad.
Recordemos que Oaxaca est ocupada por autctonos de estirpe otom divididos en dos grupos principales, los mixtecos al oeste y los zapotecos al
este, que hablan lenguas emparentadas. La ciudad de Oaxaca propiamente
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dicha (Uaxyacac) y el valle que la circunda corresponden a una zona fronteriza, incluida en la parte zapoteca, pero en contacto con la parte mixteca. Segn la vulgata vigente, el poder zapoteco simbolizado por Monte Albn se habra derrumbado al principio de la poca IV para desaparecer por
completo en la poca V, hacia 1350, bajo la presin de "invasiones mixtecas". Esos mixtecos de la poca V se presentan en general como "militaristas" que bajaron de las montaas y que sometieron a la "teocracia agrcola"
de los zapotecos del valle.Aqu encontramos un esquema explicativo calcado de la antigua interpretacin de la poca posclsica que, como vimos,
es obsoleta.
Si nos atenemos a los estrictos datos arqueolgicos, considerar que el
valle de Oaxaca es de cultura zapoteca hasta 1350 y de cultura mixteca a
partir de esta fecha, es un punto de vista bastante arbitrario. tnicamente
hablando, conviene tomar en cuenta dos factores: por una parte, las alianzas matrimoniales entre habitantes de lengua zapoteca y habitantes de lengua mixteca deban de realizarse segn modalidades ms o menos comparables con las que se observan en la poca de la Conquista; por otra parte,
no se puede ocultar la presencia nahua anterior a la Conquista militar azteca que, por su parte, slo interviene hacia finales del siglo xv. El universo
del valle de Oaxaca es entonces ms heterogneo y ms mestizo de lo que
se tiende a pensar. Lo que se observa en Oaxaca entre 1350 y la Conquista
es la mexicanizacin de una regin que conserva, sin embargo, una fuerte
dimensin verncula. En realidad, el estilo llamado mixteco es comn a casi toda Mesoamrica: sin equivocacin posible, es nahua. Se puede pensar
que el descubrimiento de la famosa Tumba 7 de MonteAlbn en 1932, con
toda la carga afectiva que conllevaba, colabor mucho para darle cuerpo al
estilo mixteco. La belleza de los 121 objetos de oro descritos por Alfonso
Caso, la rareza de los 24 objetos de plata, los huesos de jaguar cincelados y
decorados con glifos, el crneo ricamente recubierto con mosaicos de turquesas depositado como ofrenda, las joyas de jade, mbar y cristal de roca,
todo ello concurra para hacer de la Tumba 7 un mito fundador. Los arquelogos diagnosticaron una reutilizacin de la tumba; las osamentas del
PAGINA SIGUIENTE. Vasija trpode con soportes en forma de garra de jaguar, Zaachila, Oaxaca.
260. Vista interior. 261. Vista lateral.
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poca V; aunque la construccin de las sepulturas sea indiscutiblemente anterior. Se accede a la Tumba 1, descubierta en 1962, por una escalera; la fachada est adornada con un tablero con el motivo del "doble escapulario",
que es en realidad la estilizacin del labio superior del jaguar, combinado
aqu con dos grecas escalonadas opuestas; una apertura bajo el dintel permite acceder a una antecmara que comunica con la cmara funeraria de
techo bajo. Sobre las paredes de la tumba y modelados en estuco, aparecen
dos bhos con las alas desplegadas y cinco personajes, dos de los cuales se
identifican por los glifos onomsticos 5 flor y 9 flor. En la parte central de la
cmara funeraria yaca el esqueleto del personaje principal, ricamente ataviado; se recogieron restos de tejidos, vestigios de una mscara de madera
pintada y joyas. A su lado, se hallaba el esqueleto de un "acompaante" cuya identidad se discute. En la antecmara se depositaron ocho cuerpos, muy
probablemente los de vctimas inmoladas para acompaar al difunto.Ah se
encontr una soberbia ofrenda de vasijas cermicas policromas de muy alta calidad. Las osamentas de los entierros anteriores se hicieron a un lado o
se instalaron en nichos habilitados en las paredes de la cmara sepulcral. La
Tumba 2, con las mismas caractersticas que la anterior, contena trece esqueletos depositados en la poca V y, si bien la cermica que se le asocia
no es tan rica como la de la Tumba 1, las ofrendas no dejan de ser muy hermosas; los arquelogos han encontrado en particular herramientas de hueso cinceladas, joyas de oro, concha y obsidiana, unos objetos de jade que se
interpretan como mangos de abanico, e incluso dos pequeas hojas de plata, as como garras de jaguar. Lo mismo que para la Tumba 1, los huesos de
los difuntos contemporneos de la construccin del monumento se reunieron en los nichos de la cmara sepulcral. Este fenmeno de reocupacin
se confirma en Yagul o en Mida, donde las tumbas, siempre situadas bajo
el piso de grandes patios rodeados de "palacios", pueden adoptar un plano cruciforme.
Cmo explicar esta fnebre estrategia del pjaro cuc0 20 por parte de
los dirigentes de la poca V? En mi opinin, conviene descartar la idea de saqueo de sepultura: no se observa ninguna violencia con los muertos anteriores, ni se percibe ninguna provocacin en el acto -realizado cuidadosamente- de reapertura de las tumbas. Sera ms conveniente explorar el
terreno de la bsqueda de legitimidad. En general, en Mesoamrica, los personajes que se hacen enterrar debajo de un edificio de culto (una pirmi-
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de) o debajo de edificios oficiales, son dirigentes vinculados con la identidad de la ciudad: o bien representan linajes, o bien se encargan de las funciones con alto valor simblico. Hacerse enterrar en Monte Albn, Mitla,Yagul o Zaachila en las tumbas de los antiguos dirigentes es, por lo tanto, un
acto poltico que permea ampliamente lo religioso. Este acto slo es posible si el que lo realiza comparte cierta filiacin con esos antepasados o si
desea apropiarse de ellos. Dicho de otro modo, esos jefes o esos dignatarios
que se hacen inhumar en las tumbas "zapotecas" son o bien descendientes
de los antiguos jefes de la poca III que desean vincularse de nuevo con un
lejano pasado de grandeza, o bien recin llegados que aspiran a conseguir
una legitimidad histrica al declararse herederos simblicos de los antiguos
linajes dominantes. En ambos casos, esta actitud no es la de unos intrusos
deseosos de evacuar un pasado que no sera el suyo. Desde luego, uno evoca todos esos fenmenos de agregacin alrededor de un poder nahua que
constituyen el zcalo de la historia precortesiana, y cuya ltima manifestacin es el deseo de toltequizacin de los soberanos que fungen en el
momento de la Conquista: todos construyen, en "archivos familiares",
unas genealogas histrico-mticas que llegan hasta los orgenes del poder
neonahua. Acaso no hay en el acto de reocupacin de las tumbas oficiales
del valle de Oaxaca, por parte de esos representantes de la cultura "mixteca-Puebla", una voluntad de continuidad histrica que apunta a borrar la
ruptura sufrida en el siglo VIII? Nos encontraramos aqu ante una reivindicacin de los nahuas autctonos en relacin con su pasado pretolteca,
procedimiento un poco comparable con el de los aztecas en relacin con
Teotihuacan.
Sin embargo, sera absurdo negar la realidad de un poblamiento mayoritariamente mixteco-zapoteco en Oaxaca y disminuir su impacto en la produccin artstica local. Por ejemplo, la cermica encontrada en los sitios de
la poca V no se limita al estilo policromo llamado mixteco; tambin existe una cermica gris muy fma y otra de fondo crema con motivos rojos, geomtricos y repetitivos, que se pueden considerar como autctonos. 21
De Oaxaca proceden tambin figurillas de piedra verde muy caractersticas. Antiguamente llamadas "penates", por un absurdo tropismo europeo, esas piezas conocidas por miles de ejemplares son figurillas pequeas
de forma triangular o cuadrangular que representan a un hombre, a veces de
pie y casi siempre sentado. Muy estereotpicas, esas figurillas son por lo
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263. Mitla, Oaxaca. La presencia de una iglesia en medio de los "palacios" mixtecos refuerza la
tesis de la antigua sacralidad del lugar.
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su santuario parece borrada en favor de unas construcciones ms horizontales, agrupadas alrededor de grandes patios. Algunos investigadores lo han
interpretado como seal del auge de un poder civil y temporal, a expensas
de la religin y de su clero. El hecho de que los "palacios" -como los de
Mitla- estn suntuosamente decorados con mosaicos de piedra, de que estn magistralmente ejecutados y resulten altamente estticos parece reforzar la tesis de la secularizacin de un poder ms dispuesto a celebrar su
prestigio y su gloria que a honrar a sus dioses. Sin embargo, esta lectura, que
es la prolongacin de la teora de los mixtecos militaristas, agresores de las
culturas tradicionales, es excesiva. Si se toma el ejemplo de la acrpolis de
Yagul que domina la llanura donde estaban construidas las casas, se ve claramente que el Palacio de los Seis Patios, que como se presume, sirvi de residencia para la aristocracia local, colinda con una cancha de juego de pelota, implantacin de carcter religioso si lo hubo y un conjunto de cuatro
templos piramidales alrededor de una plaza cuyo centro est marcado por
un adoratorio.As que la norma mesoamericana es respetada: en los centros
ceremoniales, poder poltico-militar y poder religioso comparten equitativamente los espacios sagrados.
El panorama derivado de este recorrido general sobre Mesoamrica
corrige una imagen an ampliamente difundida, a saber, la de un Mxico
que no se habra aztequizado sino de modo tardo y superficial, primero
al favor de los viajes de negocios emprendidos por los pocbteca, aquellos
famosos negociantes de altura, muy poderosos en Mxico, y luego bajo la
influencia de las operaciones militares llevadas a cabo por los ltimos soberanos mexicas. Con la diversidad de sus manifestaciones, en realidad la
empresa mexicana es profunda, pues corresponde a la actualizacin de
una penetracin antigua, de esencia cultural. El mundo mesoamericano,
en vsperas de la Conquista espaola, no es un mosaico anrquico de culturas heterogneas y abigarradas, sino un territorio articulado, organizado, dotado de una tradicin y de una ptina histrica. La influencia mexica no es un escenario recin pintado, aplicado por efectos de la coercin
sobre un vaco poltico; esta influencia slo es posible porque se armoniza precisamente con las formas de organizacin social, poltica y religiosa
preexistentes.
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EL MUNDO AZTECA
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Se ha escrito mucho acerca de la dualidad del Templo Mayor de Tenochtidan. Antes, contbamos con descripciones que databan de la poca de la
Conquista, de relatos de conquistadores e informantes indgenas; poseamos tambin dibujos de este monumento de escalones manchados con sangre humana. Aqu, las excavaciones slo conftrmaron lo que ya sabamos; el
templo siempre se concibi, a travs de sus mltiples ampliaciones, como
una estructura doble. Lo componen dos pirmides reunidas, con un santuario cada una, al que conduce una escalera monumental flanqueada en su
base por dos colosales cabezas de serpiente. Ambos templos estn orientados hacia el oeste. El templo sur est dedicado al dios tribal azteca Huitzilopochtli, mientras que el del norte est dedicado al dios de la lluvia,Tlaloc.
Qu signillca esta dualidad asentada en el corazn del centro ceremonial mexica? Se han hecho varias lecturas, con la particularidad de que todas
resultan compatibles. Algunos autores, como Eduardo Matos Moctezuma, el
director del Proyecto Templo Mayor, insisten en la dualidad guerra-agricultura que estara en la base del sistema econmico mexica; el Templo Mayor
rendira culto a Huitzilopochtli como dios de la imposicin del tributo y a
Tlaloc, dios de la fuerza de produccin agrcola. 22 Otros autores, como Jacques Soustelle, lo consideran como una operacin ms poltica, que tendera a colocar en pie de igualdad a los antiguos nmadas que son los aztecas,
simbolizados en este caso por su dios tribal, y a las poblaciones autctonas
de vieja tradicin sedentaria representadas por el dios de la lluvia y, por lo
tanto, de la fecundidad vegetal, vital para los agricultores. Una tercera interpretacin, que emplea la terminologa antigua, vera en Tlaloc al representante de la civilizacin "clsica", mientras que Huitzilopochtli sera el portaestandarte de la civilizacin "posclsica" , siendo la primera teocrtica y la
segunda, militarista; el Templo Mayor ftgurara aqu como el emblema de
la unin entre antiguos y modernos.
En deftnitiva, estas tres lecturas se aproximan a una misma realidad.
En el centro de la capital azteca, hay una proyeccin de la dualidad fundadora de Mesoamrica, nacida -como hemos visto- del encuentro de nahuas de origen nmada, de tradicin beligerante y milenariamente tentados por el ejercicio del poder, y de autctonos de estirpes diversas, pero
que comparten un viejo arraigo y una relacin profunda con la tierra, que
600
se expresa en el dominio de las tcnicas agrcolas. As que no es falso considerar a Tlaloc como dios de los antiguos agricultores sedentarios y a Huitzilopochtli como dios de los nmadas guerreros inmigrados en fechas ms
recientes.
Sin embargo, las excavaciones del Templo Mayor permitieron ir ms
lejos, al revelar que ste expresaba una cosmogona simblica. Una de las
enseanzas ms originales de las investigaciones arqueolgicas surgi del
estudio ictiolgico y malacolgico de las ofrendas halladas in situ. En efecto, veintisis ofrendas contenan restos de pescados y 65, restos de invertebrados marinos, compuestos en su mayora por conchas de moluscos y
corales. Tambin se observa la presencia, estadsticamente menos significativa, de artrpodos, equinodermos y esponjas. Ahora bien, los bilogos marinos que trabajaron en la identificacin de las especies llegaron a una conclusin espectacular. De los pescados depositados en las ofrendas 96.4 por
ciento corresponde a especies provenientes del Atlntico (costa del Golfo
y mar Caribe). De las 32 especies censadas, slo una provendra de las aguas
del Pacfico, un pez llamado localmente cabrilla (Epinepbelus analogusi 3
En cuanto a los invertebrados marinos, tambin provienen del Atlntico en
su inmensa mayora; el porcentaje de especies originarias del Pacfico vara
entre 12 por ciento para la Ofrenda 7 y 2 por ciento para la Ofrenda H. 24
Es interesante notar que las ofrendas asociadas con Tlaloc, dios del agua,
son no slo ms martimas que agrcolas, sino que tambin tienen una connotacin ms atlntica que pacfica.As que debe admitirse que los mexicas
trataron fundamentalmente a Tlaloc como a un dios del oriente. Existe en
el pensamiento nahua una asociacin conceptual entre el oriente, el agua,
la abundancia, la luz, el calor y la vegetacin tropical.Y el dios que reina en
este segmento simblico del universo es ni ms ni menos que Tlaloc.
Esto ya lo veamos en numerosos indicios: el ms elocuente se refiere a la creencia en el Tlalocan. Los antiguos mexicanos admitan la existencia de tres mundos del ms all: uno solar estaba reservado para los guerreros muertos en el combate o las mujeres muertas en el parto; otro, infernal,
prevea un retorno a las tierras heladas del norte al cabo de una migracin
subterrnea del alma, que duraba cuatro aos; el ltimo estaba reservado
para los individuos distinguidos por Tlaloc. A quienes moran ahogados o
vctimas de un rayo, o a los que se llevaba por una enfermedad de carcter
acuoso, como gota, lepra, sfilis o hidropesa, llegaban al Tlalocan, es decir,
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Ambas piezas de alabastro pertenecen a la ofrenda 58 del Templo Mayor. Representan la dada
agua y fuego.
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"la morada de Tlaloc". Ahora bien, este Tlalocan, descrito como una especie de paraso terrenal en el que los frutos de la tierra crecen abundantes
sin requerir el esfuerzo humano, se localiza explcitamente, en las distintas
fuentes escritas del siglo XVI, en la franja litoral del Golfo de Mxico. 25 El
Tlalocan, donde la abundancia vegetal es inagotable, ciertamente es un paraso para los agricultores, pero su descripcin corresponde punto por
punto a las tierras bajas tropicales del sur de Veracruz y Tabasco. Tlaloc, antes de reinar en el agua en s misma, reina histricamente en un rea geogrfica determinada: el este tropical y frondoso, repleto de lagunas, estuarios y marismas. Por lo dems, en las pinturas murales de Teotihuacan, muy
al principio de la poca I1I, Tlaloc aparece representado en este entorno
tropical asociado con el cacao, el hule y la flora de las tierras calientes.
As se explican los sacrificios "acuticos" ofrecidos al Tlaloc del Templo Mayor: los peces espada cuyos impresionantes espadartes se encuentran en diecisis ofrendas, los tiburones, los cocodrilos, las tortugas, los
montones de corales, los caracoles gigantes y las conchas marinas, slo tienen una significacin simblica en relacin con esta dimensin tropical y
oriental de Tlaloc.Las excavaciones arqueolgicas del Templo Mayor confirman magistralmente el contenido de las creencias mexicas.
Se descubre finalmente, en la dualidad Huitzilopochtli-Tlaloc, la expresin de una cosmogona bipolar edificada en tomo a los polos norte y
este. El sistema norteo es telrico, ctnico, oscuro, fro, rido, y se acomoda alrededor de Huitzilopochtli, dios guerrero de origen septentrional, asociado con el mundo de las estepas y el universo del nomadismo. El sistema
oriental es acutico, celeste, luminoso, clido y frondoso: est regido por
Tlaloc, dios de la fecundidad vegetal, figura sedentaria regida por la costa
del Golfo. Esta arquitectura simblica expresada por el Templo Mayor no
es el fruto de una arbitrariedad azteca; corresponde a un fundamento histrico. Como ya lo subrayamos, Mesoamrica es producto de dos corrientes culturales: una es de origen chichimeco y norteo; la otra, muy antigua,
se arraiga en los paleonahuas de la costa atlntica, que la literatura opt
por designar con el vocablo de "olmecas". Dicho de otro modo, el Templo
Mayor es ms que un smbolo: es una leccin de historia. Muestra que los
mexicas no slo reivindican su pasado ms inmediato, sino que tambin
buscan inscribirse en una continuidad milenaria que se origina en la civilizacin mesoamericana. Desde esta perspectiva, la presencia de una msca-
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60S
267. Cara inferior del monolito de Coyolxauqui grabada con los signos del agua y el fuego,
Templo Mayor.
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est asociado con Tlaloc: en veintids casos, Xiuhtecutli copreside la ofrenda con la presencia del dios de la lluvia; en otros tres casos (Ofrendas 51,
81 Y Bl),Tlaloc no aparece representado por una efigie, sino por un entorno simblico, a saber, por un depsito de conchas y corales; en un solo caso (Ofrenda 16), Xiuhtecutli parece encontrarse slo con un quincunce de
cuentas verdes, pero sin duda hay que asociar el escondrijo donde se
encuentra con una ofrenda anexa muy cercana que contena una vasija con
la efigie de Tlaloc (Ofrenda 16A). Esta asociacin dios del agua-dios del fuego no es incongruente: expresa simplemente la dada atl tlachinolli (el
agua, el fuego), que funda todo el simbolismo dualista de Mesoamrica. Se
sabe que se trata de una alusin a la guerra sagrada: as se explican los innumerables cuchillos sacrificiales depositados junto a la pareja Xiuhtecutli- Tlaloc.
La importancia estadstica de la celebracin del binomio agua-fuego
en el corazn de Tenochtitlan (22 por ciento del total de las ofrendas) podra ser an mayor si se admitiera que el concepto de fuego (tlachinolli)
puede representarse con algo ms que con la estatua de Xiuhtecutli. Por ejemplo, no podra ser el jaguar sacrificado de la Ofrenda H una encarnacin
del antiguo dios jaguar olmeca?Y el guila dorada de la Ofrenda 78, no tendra un valor solar que aportara el contrapunto de la fauna marina predominante aqu?
De todos modos, es notable que los aztecas se hayan apegado de este
modo a celebrar una temtica tan conceptual. Sin lugar a dudas, las excavaciones del Templo Mayor nos ayudan a re interpretar muchos aspectos de la
historia religiosa mexicana. As, el dios Nappatecutli, asociado con los cuatro puntos cardinales, que se consideraba como una variante de Tlaloc porque intervena en ritos de fertilidad, tiene que reconsiderarse como una variante de Xiuhtecutli, al ser la pareja Tlaloc-Nappatecutli, una de las formas
encarnadas de la dada agua-fuego.
Y por qu no considerar igualmente a Huitzilopochtli en persona como otra de las facetas, "tribalizada", del dios del fuego? La plasticidad del
panten mesoamericano autoriza perfectamente semejante sincretismo: al
inscribir a su mtico jefe poltico en el marco de las creencias bsicas de
Mesoamrica, los mexicas operan en dos registros: afirman su identidad y
proclaman su apego a una tradicin probablemente ineludible. Recordemos que Huitzilopochtli nace en el mito armado con un xiuhcoatl, una "ser-
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piente de turquesa", que es un rayo de sol con el cual dar muerte a su hermana mayor, Coyolxauhqui, y a sus hermanos, los cuatrocientos mimixcoa.
Este xiuhcoatl aparece en muchos sentidos como la pareja simtrica del
chalchiuhcoatl de Tlaloc, esa "serpiente de jade" que es un rayo anunciador
de las lluvias de tormenta. De hecho, Huitzilopochtli, cuyo nombre -"Colibr de la izquierda" - implica una fuerte connotacin heliaca y cenital,
concentra suficientes rasgos solares como para encarnar al elemento fuego
de la dada primordial. As, detrs de los templos gemelos de Tlaloc y Huitzilopochtli, y detrs de la impresionante figura de las piedras sacrificiales,
se perfda todo el registro de las dualidades perennes de Mesoamrica: el
agua y el fuego, el jade y la turquesa, el este y el norte, los olmecas y los chichimecas. El Templo Mayor de Mxico es un crisol de mesoamericanidad.
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Finalmente, honran a ciertos dioses con la forma que tenan en Teotihuacan. Citemos dos ejemplos: no lejos del "templo rojo norte" (Edificio C)
se encontr una estatua del "dios viejo", Huehueteotl, inspirada en los braseros teotihuacanos. El dios acuclillado lleva sobre los hombros el tradicional disco solar con el permetro marcado con cuatro glifos "cuchillo sacrificial" (Nahui-tecpatl). Pero, la versin del Templo Mayor juega con el
simbolismo, por lo que el dios viejo del fuego est dotado de colmillos que
recuerdan su ascendencia felina y de unos cartuchos rectangulares alrededor de los ojos, que lo acercan a la figura de Tlaloc. Detrs del estilo teotihuacano, hay un sustrato que indica la voluntad de expresar en una misma
obra el antiguo parentesco agua-fuego. Por lo dems, para que la cosa sea
an ms explcita, el motivo grabado en el interior del brasero solar es un
motivo acutico compuesto de conchas cortadas yaguas onduladas.
La otra divinidad presente en el Templo Mayor con rasgos teotihuacanoides es una figura un poco enigmtica: Nanahuatzin. Los arquelogos encontraron en 1989, en los terraplenes de la segunda etapa de construccin
y, por lo tanto, entre los ms antiguos vestigios del templo (probablemente
anteriores a 1390), una extraa cabeza de ojos redondos y globulares y nariz torcida hacia la izquierda, mientras que la boca est inmovilizada en un
rictus que asciende hacia el pmulo derecho. Esculpida en un estilo somero, esta cabeza estaba colocada sobre una piedra plana que, al parecer, le
serva de cuerpo. Se piensa que esta figura divina, de la que tenemos representaciones parecidas en Teotihuacan, es la de Nanahuatzin, el pequeo
dios sifiltico, jorobado, contrahecho y afligido de parlisis facial que, en el
mito, se convierte a la vez en el sol y en el iniciador de la dominacin teotihuacana al arrojarse al inmenso brasero encendido por los dioses al pie
de las pirmides (vase p. 367). Es significativo que para los aztecas, en vsperas de subir al poder en el Valle de Mxico, haya sido importante honrar
a este dios atpico, humilde entre los humildes y, sin embargo, entregado al
destino ms fulgurante: convertirse en el sol y simbolizar el triunfo de las
nahuas de Teotihuacan.
En el mismo orden de ideas, el Templo Mayor otorga un lugar importante a los toltecas, antecesores de los aztecas. Durante la exhumacin de
los templos gemelos de la Etapa 11 (alrededor de 1390), se descubri, delante de la entrada del templo de Huitzilopochtli y a la orilla de los escalones,
una piedra sacrificial an de pie, mientras que la entrada al templo de Tla-
610
268. Alta r de los Guerreros . Monumento mexica en el estil o to lteca, Templo M ayor.
611
imitacin del estilo tolteca no tiene nada que ver con un defecto de inspiracin cualquiera, asignable a un periodo arcaico. La imitacin del estilo tolteca responde a una voluntad mexica, y sta se manifestar constantemente hasta la Conquista. Por ejemplo, existe un chac-mool, hallado en
1943, en las esquinas de las calles de Pino Surez y Venustiano Carranza,
que se puede calificar de tardo y atribuir a la etapa VII del Templo Mayor.
Otro ejemplo que prueba que los mexicas buscaron explcitamente la presencia tolteca en el seno del Templo Mayor, es el "recinto de los caballeros
guila". Este conjunto arquitectnico, que corresponde a la quinta etapa de
construccin (fln del siglo XV), y en el que se encontr en particular una
sorprendente estatua cermica de "caballero guila" de tamao humano, es
una copia flel de la sala de las banquetas del Palacio Quemado de Tula. El
"recinto de los caballeros guila" ocupa el lado norte de la pirmide del
Templo Mayor. La componen una columnata y varias piezas rectangulares
cuyo interior est habilitado con banquetas de unos 50 cm de alto, que corren a lo largo de los muros. El paramento vertical de esas banquetas de piedra est esculpido, estucado y pintado: el conjunto de los tableros compone una procesin de guerreros armados, ricamente ataviados que, en cada
269. Banqueta policroma del Recinto de los Caballeros guila, Templo Mayor.
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pieza, convergen hacia una especie de saliente que le hace frente a la puerta de entrada. Sobre el tablero central de ese saliente, est representado un
zacatapayolli, es decir, una bola de hierbas trenzadas en que los oficiantes
plantaban espinas de maguey cubiertas con sangre tomada de sus escarificaciones penitenciales. Las prcticas de autosacrificio empleadas en Mesoamrica consistan, en efecto, en extraer sangre del lbulo de la oreja, el brazo, las piernas e incluso, en ciertos casos, del pene. Arriba de las escenas
de procesin, sobre una banda ligeramente protuberante, ondulan dos inmensas serpientes cuyas cabezas se hacen frente encima del zacatapayolli.
Es claro que los mexicas trabajaron intencionalmente "al estilo de". El
graflsmo y la temtica de las banquetas del Templo Mayor imitan con fidelidad el modelo de Tula. El arreglo espacial del recinto articulado en torno
a un impluvio reproduce, por lo dems, el plano de un edificio de Tula. Y lo
que se conoce de la policroma original de las banquetas de Tula ("friso de
los caciques") permite verificar el parentesco con la obra del Templo Mayor.
Como elemento que refuerza la idea de un culto a los toltecas, las excavaciones del Templo Mayor establecieron que exista otro conjunto de banquetas, con la misma apariencia tolteca, en una poca anterior (Etapa IVb:
1469-1481). En 1913, Manuel Gamio haba encontrado una parte de esas
banquetas en el lado sur de la pirmide, otra parte fue descubierta por
Eduardo Matos en 1979 en el lado norte. La referencia tolteca es entonces
un rasgo permanente del patrimonio cultural azteca. Esta inclinacin explica tambin la especificidad de ciertas vasijas anaranjado ffiO grabadas, que
se encontraron en las Ofrendas 10 y 14, al pie de los escalones del templo
de Huizilopochtli; estas cermicas de paredes rectas y base anular son extraordinarias imitaciones del estilo tolteca en uso quinientos aos antes. Los
dioses Mixcoatl y Tezcatlipoca aparecen en aqullas segn la esttica tolteca. Desempearon el papel de urnas cinerarias en el Templo Mayor, lo cual
no deja de recordar la importancia de la cremacin en las poblaciones del
norte, particularmente en relacin con la fabricacin de los paquetes sagrados (tlaquimililollt).
Para completar el panorama de las reminiscencias toltecas, conviene
mencionar una vez ms el empleo de columnas antropomorfas (atlantes)
en el Templo Mayor. Cinco atlantes que representan guerreros en posicin
de firmes, que imitan de modo explcito a los colosales atlantes de Tula, fueron exhumados en 1944 en condiciones extracientficas al occidente de la
613
Sucede con Mxico lo mismo que con todas las ciudades mesoamericanas:
para sus habitantes son el centro del mundo. Por arriesgada que parezca la
hiptesis, yo optara por creer que se trata de una herencia de la tradicin
nmada: los chichimecas tienen la costumbre de llevar el centro del mun-
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do consigo y cada una de sus etapas es objeto de un invariable rito de cosmificacin del espacio ejecutado con cuatro flechas dirigidas hacia los cuatro puntos cardinales. Los sedentarios cosmifican el espacio de un modo un
poco comparable, al realizar una cuatriparticin de su territorio a partir de
la pirmide que marca el centro de su ciudad. As que no es muy original
afirmar que el Templo Mayor es el punto de paso del axis mundi: al respecto, los aztecas no se diferencian mucho de los dems pueblos mesoamericanos.
La gran pirmide es una montaa (tepetl). Asociada con el agua de la
laguna que la rodea (atl), define la esencia de la ciudad. Pero, en este caso,
en el corazn de Mxico-Tenochtitlan, esta pirmide-montaa reviste una
significacin particular: reproduce la montaa Coatepetl que, en el mito, es
el lugar de nacimiento de Huitzilopochtli.
Recordemos los elementos del mito tal como nos lo narra el Cdice
Florentino (libro VI, cap. 1). En el cerro de Coatepec, "la montaa de la serpiente" , no lejos de Tula, viva una mujer llamada Coatlicue, "la de la falda
de serpientes". Esta mujer era devota y se pasaba el tiempo barriendo, lo
cual en el mundo mesoamericano es un acto femenino casi ritual; el polvo
se considera en efecto como una mancha que seala la irrupcin del desorden y de la disgregacin csmica; barrer es un gesto portador de sacralidad,
que tiende a restituir el orden csmico. Coatlicue era madre de cuatrocientos nios varones, los Huitznahua, "los que estn cerca de las espinas", y de
una mujer, Coyolxauhqui, "la que tiene un cascabel pintado en la cara". Un
da, cuando barra, la diosa madre recibi desde el cielo una bola de plumas
preciosas que recogi y se coloc bajo la blusa. La bola de plumas -smbolo guerrero- desapareci al poco tiempo, pero Coatlicue result encinta!
Los cuatrocientos hermanos y su hermana mayor se ofendieron entonces del deshonor de la madre. Coyolxauhqui atizaba la furia de los Huitznahua, al grado que decidieron matar a Coatlicue. sta se atemoriz, pero Huitzilopochtli, el hijo que llevaba en el vientre, la tranquiliz. Lleg el da del
complot: los Huitznahua se ponen secretamente en pie de guerra, pero un
traidor le comunica a Huitzilopochtli el avance de la tropa. En el momento
cuando los hijos rebeldes se aprestan a cometer el matricidio, Huitzilopochtli nace, armado, del vientre de su madre. Con la ayuda de su xiuhcoatl, su
"serpiente de turquesa" , mata a Coyolxauhqui, el alma del complot, la decapita, luego la desmembra y arroja sus brazos, sus piernas y su cuerpo al pie
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de la montaa. Huitzilopochtli persigue entonces a sus cuatrocientos medios hermanos y los aniquila.
El mito - muy claro en cuanto a su significado- puede recibir varios
niveles de lectura. En este relato, se percibe desde luego el eco de las luchas
por el poder que estallan despus del derrumbe tolteca para el control del
Altiplano Central; entre los grupos rivales, se imponen los aztecas, ya que al
igual que su dios tribal, que no nace de las obras de un hombre sino es engendrado por el ardor guerrero, nacieron para combatir y ejercer el poder.
El hecho de situar a Coatepec cerca de Tula inscribe a los aztecas en la huella de los antiguos dueos de Mxico. Su superioridad en el combate los designa para ser los herederos de la grandeza tolteca. En otro nivel, el mito
contiene una alegora astral: los Huitznahua son las constelaciones del sur
y Coyolxauhqui es la luna; Huitzilopochtli simboliza al soL La
victoria del dios azteca evoca entonces a la vez el triunfo del sol
diurno sobre las tinieblas y el dominio de los ltimos inmigrantes
nahuas sobre las poblaciones de
estirpe antigua, asociadas aqu al
culto -arcaico- de la luna.
Se puede considerar que el
Templo Mayor de Mxico es una
ilustracin "viva" de este mito, que
justifica y enaltece el destino guerrero de los aztecas. Al pie de los
escalones que acceden al templo
de Huitzilopochtli se encontr el
famoso monolito circular en el que
est esculpida Coyolxauhqui exactamente como nos la describe el
mito: decapitada y desmembrada.
Naturalmente, este despedazamiento es simblico y evoca las
diferentes
fases de la luna. La forPiedra de Huitz uco, Guerrero. Pi edra de sacri ficio
ma circular del monolito debe a
(tec hcatl ) con smbolos de la ofrenda de sangre.
616
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tecas la presencia de Tlaloc junto a Huitzilopochtli. El Templo Mayor reivindica una doble supremaca, guerrera y agrcola. As que no est excluido
que el templo de Tlaloc sea una evocacin de Tonacatepetl. De todos modos es la representacin de una montaa: el culto al dios de la lluvia mexicano est demasiado ntimamente vinculado con el culto a las montaas para que no sea as.
Un dato arqueolgico tiende a probar esto de modo explcito. La
Ofrenda 8 exhumada en 1980 en el ngulo noroeste del templo de Tlaloc
result un caso de sacrificio infantil. 30 En el escondrijo, se depositaron 42
cuerpos de pequeos sacrificados de ambos sexos, de entre dos y siete
aos de edad, asociados con dos discos de mosaicos de turquesas, once jarras de tezontle policromas con la efigie de Tlaloc, adornos de jade, algunas
conchas y numerosas calabazas, que debieron de contener un lquido. Los
cuerpos de los nios sacrificados fueron colocados en la fosa, ya sea completos, ya sea seccionados. El sacrificio por decapitacin parece probado.
Estos datos apoyan lo que todos los cronistas del siglo XVI dicen del culto
de Tlaloc: los sacrificios de nios estaban destinados a las montaas y se realizaban en su cumbre.Ah, entre los llantos y el sonido de los caracoles, eran
decapitadas las pequeas vctimas, llevadas hacia el sacrificio ricamente ataviadas. El hallazgo de las huellas de semejante sacrificio bajo la plataforma
del templo de Tlaloc, indica que la pirmide del Templo Mayor era considerada en s misma como una montaa, que concentraba la esencia de todas
las montaas, y albergaba a todos los tlaloque y el principio de todas las
lluvias.
Finalmente, no se puede dejar de mencionar que el Templo Mayor, en
su verticalidad, es ciertamente un modelo reducido del cosmos, con sus
partes terrestres en que reptan las serpientes de piedra, sus partes celestes
con cuatro niveles superpuestos, su inframundo oculto a la vista de los vivos, en el cual descansan los muertos sacrificados y la memoria de la tribu.
Hasta arriba, las dos santuarios gemelos evocan el Omeyocan, "el lugar de la
dualidad", que, en la cosmologa mexica, corresponde al decimotercero y
ltimo estrato de los cielos. Ms all de su arquitectura, el Templo Mayor
proyecta la concepcin nahua del universo, sin dejar de afirmar enfticamente la supremaca tribal.
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El simbolismo poltico
Si se admite que el Templo Mayor concentra la esencia del poder mexica en
sus diferentes aspectos, entonces el anlisis del contenido de las ofrendas
puede considerarse como un buen revelador del rea de influencia sobre
la que se extenda la tutela azteca. Sin embargo, hay que observar que, para
los mexicas, no se trataba de enterrar en las entraas de un monumento
que focalizaba su identidad, unos objetos ajenos a su propia cultura, es decir, no nahuas. As que se puede presumir que los territorios de procedencia de todos los objetos hallados en el Templo Mayor estaban ocupados en
su mayora por nahuas. As, si una buena parte de los objetos enterrados
provena efectivamente del tributo que las comarcas sometidas pagaban a
Mxico, no se encontraba la totalidad del tributo a los pies de Tlaloc y de
Huitzilopochtli. La lectura de las ofrendas no revela toda la geografa poltica del "imperio" azteca, pero proporciona en cambio valiosas indicaciones
sobre la extensin de los territorios tributarios nahuatlizados. Cules son?
Abundan los objetos procedentes de Guerrero, cuyos yacimientos de
piedra verde siempre fascinaron a los hombres del Altiplano Central segn
se ha dicho. Incluso, en el Templo Mayor se encuentran objetos de estilo
chontal (regin de Taxco) cuya rea de procedencia se consideraba ms
bien como un enclave independiente antes de las excavaciones de Eduardo Matos. Tambin estn presentes los objetos mixtecos, y en particular,
esos "penates" de piedra dura que en realidad representan a Tlaloc (vase p.
596). Su presencia en el Templo Mayor confIrma la pertenencia de los altiplanos oaxaqueos al orbe nahua.
El caso de los territorios de la costa del Golfo es ms dudoso. Por una
parte, la extrema abundancia de material marino procedente de las aguas
del Atlntico (peces, corales y conchas ... ) est cargada de signifIcado e impone la inclusin de las regiones orientales en el nmero de las regiones
tributarias. Sin embargo, los objetos con el estilo de la costa del Golfo son
relativamente escasos. Hay que decir que el rea totonaca y, en cierta medida, el rea huasteca se encuentran tan aztequizadas en la poca V que ya
no se sabe muy bien lo que es de espritu autctono y lo que es de influencia mexicana. As, los famosos portaestandartes apoyados en los escalones
del tercer estadio de la pirmide de Huitzilopochtli guardan cierto parentesco con la esttica de la costa del Golfo. Numerosas estatuas del mismo
619
Una gran parte de nuestra capacidad de comprensin de Mesoamrica proviene de los textos recogidos en el siglo XVI, despus de la Conquista. En
su inmensa mayora, estos escritos se refieren el mundo nahua del Altiplano Central. Hay en esto un motivo evidente: cuando Corts emprende la
Conquista de Mxico desde Cuba, se dirige del modo ms natural hacia el
polo de poder mesoamericano, es decir Mxico-Tenochtitlan.Y la capital azteca sirve de cabeza de puente para la penetracin espaola.As, el contacto inicial se estableci con los
mexicas y los dems habitantes del Valle de Mxico. Por este motivo, es ms fcil hablar
hoy de los aztecas: tenemos ms
documentos acerca de ellos.
Cul es el valor de las
informaciones recogidas en
el siglo XVI? Hay que confesar
que es inestimable. Detrs de
las inevitables incomprensiones que surgieron entre dos
mundos que no estaban preparados para encontrarse, a
272 . El soberano mex ica M otecuzoma representado en el
pesar de las maniobras poltiCd ice Fl orentino, manuscri to de Bernard ino de Sahagn
cas que apuntaron a someter
del siglo XVI.
620
621
El sistema econmico
Sin los datos transcritos en el momento de la Conquista, el sistema econmico de los antiguos nahuas quiz no se nos habra revelado en sus mltiples implicaciones, pues en efecto, es complejo. Existe, para empezar, lo
que se podra llamar una economa de mercado. En todos los suburbios y a
fortiori en las ciudades, se reserva un espacio sin construir para el mercado (tianquiztlt). Este lugar, generalmente situado cerca del centro, recibe a
los mercaderes que a veces son intermediarios profesionales, pero que tambin pueden ser simples particulares que llegan para vender un guajolote,
algunos tomates de su huerto y el producto de su cosecha. Los mercados
mexicanos provocaron la admiracin general de los conquistadores, tanto
por la variedad de sus productos como por la muchedumbre que atraan.
De hecho, el gran mercado de Tlatelolco, en el norte de Mxico, reuna cada da a "ms de sesenta mil almas", segn Corts,32 y entre veinte mil y cincuenta mil personas dependiendo de los das, segn El conquistador annimo. 33 Siempre hay que tener presente la desigualdad de la presin
demogrfica entre el Antiguo y el Nuevo Mundo.Al principio del siglo XVI,
las mayores ciudades europeas, Sevilla y Gnova, cuentan con alrededor de
cincuenta mil habitantes; Londres y Pars tienen entre veinte mil y treinta
mil habitantes. En el continente americano, estamos lejos de estas cifras:
Mxico y todos sus barrios insulares, incluyendo a Tlatelolco, tienen probablemente trescientos mil habitantes, quiz incluso el doble. En este terreno,
se basa uno en el testimonio del conquistador annimo que cont sesenta
mil familias, lo cual no es incompatible con los datos de los mapas antiguos
que poseemos (Mapa de Uppsala, Plano en papel maguey, por ejemplo).
Si se cuentan cinco personas por casa, lo cual es un mnimo, se alcanza el
estimado menor. Un nmero de diez personas por casa, que corresponde a
un mximo, dara el estimado mayor. Con las ciudades de orillas del lago, de
Tzompanco a Chalco, la aglomeracin alcanza seguramente tres millones
de individuos. As que el espacio urbano est estructurado para acoger muchedumbres inimaginables en la Europa medieval. En los mercados se practica un sistema parecido al libre cambio, se conoce el trueque, pero en la
prctica, el valor de los bienes se fija en referencia a patrones que cumplen
la funcin de monedas. Abajo de la escala de valores, el grano de incienso
es la unidad de precio ms pequea; la bolsa de copal, entidad de referen-
622
cia, tena supuestamente ocho mil granos. Para los productos de cierto precio, el patrn ms estandarizado es la pieza de algodn, y su mltiplo la carga de veinte (quachtlt). El metal, las piedras duras, las plumas preciosas, el
cacao, tambin son monedas de cambio comunes.
Junto a los negocios que tenan lugar en el tianquiztli, los cuales dependan de la esfera individual y de la economa domstica, exista un tipo
de economa estatal, fundada en la contribucin a base de trabajo de los
ciudadanos. Todas las grandes obras que el visitante actual an puede admirar, pirmides, edificios pblicos, diques, calzadas, caminos, acueductos, provienen del trabajo forzoso.Al igual que las provincias conquistadas pagaban
un tributo en seal de sometimiento y pertenencia a la entidad mexicana,
los ciudadanos le pagan un tributo (tequitl) al poder poltico en forma de
trabajo. La cantidad de trabajo debida no parece haberse fijado de manera
limitativa, lo cual permite suponer que los ciudadanos eran potencialmente explotables a voluntad. En los primeros aos de la colonizacin, los espaoles se referirn de modo constante a este uso antiguo para justificar su
negativa a pagarles a los obreros indgenas que empleaban para construir
sus casas. Los sacerdotes y los guerreros, cuyas tareas, en principio, iban exclusivamente dirigidas al inters colectivo, estaban dispensados de esta
obligacin.
El derecho se vuelve confuso cuando se trata de la administracin de
los dominios estatales. En teora, el problema de la propiedad est resuelto
de una vez por todas: los nahuas slo conocieron un derecho de uso que
exclua el de propiedad. Dicho de otro modo, las tierras no son enajenables,
le pertenecen de modo abstracto a la comunidad y el nico derecho privativo es el de usufructo. Este ltimo, que es transmisible y eventualmente
alienable en caso de no haber descendencia, est, sin embargo, condicionado a su ejercicio: hay que trabajar la propia tierra para tener el derecho de
cosechar sus frutos. Si una parcela se abandonaba por tres aos, el usufructo caducaba y la tierra volva a la comunidad. Ahora bien, algunos textos nos
dicen que, durante las conquistas, se "nacionalizaban" amplios terrenos que
pasaban a las propiedades del soberano. El fruto de esos dominios estatales
serva para proveer la mesa del tlatoani y constituir reservas en caso de
hambruna. Quin trabajaba en esas tierras?, dependan de las tareas de inters pblico a cargo de los ciudadanos? Es probable que no. En cambio, se
perfila la figura de una especie de siervo crudamente llamado "la mano de
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la tierra". Esta categora de trabajadores agrcolas subordinados a los dominios del soberano podran provenir de razzias o incluso de la reduccin al
servilismo de una parte de las poblaciones conquistadas.
El sistema mexicano tambin reservaba un lugar privilegiado a una
economa de importacin y exportacin, privada y monopolizadora. Una
corporacin extremadamente cerrada, conocida en Mxico con el nombre
de pochteca , mantena esta economa. Los cronistas, que se interesaron en
esos negociantes, fueron bastante prolijos al respecto. Esos pochtecas se dedicaban al comercio exterior, trataban con las zonas tropicales y, sobre todo, con los escalones orientales del territorio mexicano; se relacionaban
con los mayas a partir de dos regiones preferentes: el Xicalanco, cerca de la
laguna de Trminos, y el Xoconochco, franja martima pacfica de Chiapas.
Ejercan una profesin muy especializada, ya que se dedicaban exclusiva-
274. Tem pl o Ca lend ri co, Tlatelo lco. La c iu dad gemela de Mx ico co ntaba con el
mercado ms grande de M esoamrica.
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hijos, a los que ensean el manejo del arco y las tcnicas para acercarse a
la presa en contra el viento. El hombre tambin tiene la misin de buscar
en el bosque la lea, un material de primera necesidad, pues en la casa el
fuego tiene que arder de manera permanente.
Incluso en sus manifestaciones ms urbanas, la vida mesoamericana
permaneci como una vida predominantemente agrcola. Recordemos que
aun los habitantes de Tenochtitlan tienen sus milpas cerca de la ciudad,
unos campos artificiales hechos de lodo extrado del fondo de la laguna y depositado sobre unas redes de juncos trenzados llamadas chinamitl. Sin embargo, muy pronto se desarroll una divisin del trabajo muy marcada y una
extremada especializacin de las tareas. El mundo azteca da de ello la mejor ilustracin.
Por ejemplo, lancemos una ojeada al universo de los sacerdotes. stos
forman una clase bastante cerrada, que recluta principalmente a los hijos
de los dignatarios militares, por medio de escuelas especficas (calmecac).
Sorprende observar la extrema sofisticacin de esta jerarqua religiosa: hay
sacerdotes especializados para todos los cultos, para todos los ritos, para llevar determinado tipo de antorcha durante tal fiesta, conducir a los cautivos
al sacrificio, dirigir una danza o una procesin, ofrecer incienso a los dioses, decapitar las codornices y los guajolotes, soplar en un caracol o dibujar los trajes ceremoniales. Hay sacerdotes de barrio y ministros adscritos a
cultos estatales; maestros y sacrificadores; arquitectos y confesores; sacerdotes de la lluvia y sacerdotes del fuego. Todos oran y hacen penitencia, pero en su infmita variedad, sus funciones dibujan el organigrama ms extrao y ms desconcertante que se pueda imaginar.
La jerarqua de los guerreros quiz no tena nada que envidiarle a esta
impresionante complejidad. Cada jefe tena su ttulo individual: en la cspide, el "jefe de los hombres" era de algn modo el jefe del Estado mayor de
los ejrcitos, mientras que "el de la casa de las jabalinas" desempeaba el papel de superintendente. Pero qu decir del que "ensucia a los que estn
cerca de las espinas" (Huitznahuatlailotlac), del que "bebe sangre" (Ezuahuacatl) o del de "la serpiente de espejos" (Tezcacoacatl)? ]acques Soustelle,
con justa razn, pudo establecer a este respecto una comparacin con el
mundo bizantino: pero curiosamente, las funciones, en su extremo particularismo, ocultaban la extraeza de la denominacin. En principio, la posicin jerrquica descansaba en el valor guerrero. Despus de sus clases en
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275 . Vasija policrom a con la efigie del dios Tezcatlipoca enmedio de smbolos sacriiiciales,
Centro Histrico de Mxico.
un colegio militar (telpochcallt) en el que los jvenes reclutados se formaban para el ardor y la resistencia, los nefitos tenan que tomar cuatro
cautivos para adquirir el rango de guerreros confirmados: se llamaban entonces tequiua , "los que toman parte en el tributo". Su ascenso poda proseguir hasta el crculo cerrado de los "caballeros guila" y los "caballeros jaguar".A diferencia de los sacerdotes, entregados al celibato para impedir el
nepotismo y la esclerosis del sistema religioso, los guerreros podan casarse; su descendencia constitua el vivero de la elite gobernante. Un hijo de
"noble" naca pill, es decir, literalmente hidalgo, "hijo de alguien". Esta ventaja de nacimiento, sin embargo, tena que ser confirmada: la sociedad se
mostraba ms exigente con sus elites que con el pueblo. En caso de cometerse una falta, adems de la prdida del ttulo y del rango, las sanciones penales eran ms fuertes para los hijos de familias de dignatarios: la ebriedad
en pblico, por ejemplo, era castigada con la muerte.
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Ciertas profesiones requeran talentos especficos, sobre todo en el terreno artstico. Las danzas, obligatorias en casi todos los ritos, imponan la
presencia de msicos, esencialmente percusionistas. La ciencia de los manuscritos transitaba por el pincel del escriba (tlacuilo). Los templos y los
centros ceremoniales eran tributarios de la habilidad de los escultores. Dos
especialidades artsticas estaban particularmente en boga en Mxico en vsperas de la Conquista: la orfebrera y el arte plumario. Los maestros de ambas disciplinas posean un estatuto social elevado. Observaban reglas propias de la profesin, vivan en un barrio reservado, se agrupaban en lo que
parece posible llamar cofradas, dotada cada una de ellas de un dios tutelar,
XipeTotec para los orfebres, Coyotlinahual para los plumajeros. Las joyas de
oro, los cascabeles de cobre y los adornos de plumas estaban reservados a
la elite dirigente, as que los artesanos de piezas de arte obtenan naturalmente su posicin social a partir de esta cercana con el poder.
Si alguien se enfermaba, poda consultar al mdico e incluso elegir entre varias escuelas de especialistas: si haba perdido su alma, poda recurrir
al chamn: si se haba fracturado una tibia, el terapeuta le pona unas tablillas. Si tena diarrea, le recomendaban una pocin o una tisana. Las mujeres
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embarazadas reciban el apoyo de las comadronas durante el alumbramiento.As que exista una inftnidad de oftcios en el mundo mexicano: salineros,
carboneros, talladores de piedra, recolectores de agujas de pino, adivinos
que escrutaban el destino con la trayectoria de unos frijoles rojos, prostitutas, preparadoras de maquillajes y de productos cosmticos, etc. La lista de
todas estas funciones sociales sugiere con fuerza una sola palabra: complejidad. Esta mirada al mundo azteca perdera mucho sentido si uno se imaginara que esta complejidad debe reservarse slo al periodo anterior a la
Conquista. Lo repetimos con insistencia: la idea desarrollista de un mundo
olmeca arcaico que inicia un auge de civilizacin, la cual culmina treinta
siglos despus con los aztecas y la llegada de los espaoles, es la idea ms
falaz que pueda haber: obedece a una perspectiva totalmente occidental.
No nos engaemos: Mesoamrica, desde sus orgenes, es un rea de alta
complejidad sociocultural y el testimonio de los espaoles acerca de la
sociedad que descubrieron a partir de 1521 est cargado de profundidad
histrica: en segundo plano, se perftlan efectivamente todas las culturas mesoamericanas.
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monstruo terrestre con un hocico abierto en 180 erizado de dientes y colmillos, a veces con los rasgos del sol poniente, por lo tanto nocturno, Tlaltecutli est abierto de brazos y piernas, con la cabeza hacia abajo, en la posicin de los "dioses descendentes", a la manera de un ave rapaz que cae
sobre su presa. Garras de guila y crneos humanos componen sobre su
cuerpo unos ornamentos macabros.Algunas de esas esculturas constituyen
obras de primer nivel por el vigor de su trazo y la fuerza de los smbolos
que concentran. En las salas de museos, se presentan en posicin vertical,
ofrecidas a la admiracin de los visitantes. Con ello, esos objetos resultan
completamente desnaturalizados, ya que la funcin de una representacin
de Tlaltecutli es la de estar en contacto con el suelo. Los escultores aztecas
representaban por lo tanto al seor de la tierra sobre una losa que despus
era colocada horizontalmente, de frente al suelo, iY la parte esculpida oculta a la vista! La esencia de la obra era poner en contacto a Tlaltecutli con
sus dominios, es decir el mundo ctnico. El rostro del dios nunca vea la luz
del sol. En este caso, los imperativos de la comunicacin con el mundo de
los dioses ocultan completamente la dimensin del arte.
Decorar la parte invisible de un monumento es un procedimiento comn en la poca mexica. Inmensos sapos procedentes del Templo Mayor
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Qu podramos entender de la gran estatua de Coatlicue si no conociramos ni los mitos que la escenifican, ni el valor de los elementos simblicos que la componen? Sin la clave de la historia ni el cdigo del lenguaje, el monumento se vuelve incomprensible, literalmente monstruoso.
Ahora bien, esta escultura es un impresionante condensado conceptual. La
falda de serpientes entrelazadas se refiere en primer lugar al nombre de la
vieja diosa madre,"la de la falda de serpientes". Por la manera en que se en-
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trelazan las serpientes, como en un petate, indica algo ms: el petate funciona como un glifo que, desde tiempos antiguos, denota la idea de poder.
A modo de tocado, la diosa lleva dos cabezas de serpiente enfrentadas: esta alegora materializa en realidad dos chorros de sangre que brotan de su
cuello, pues la diosa est decapitada, como las mujeres sacrificadas durante los ritos agrarios. Es evidente que este doble chorro de sangre remite en
abstracto al principio de dualidad que gobierna el pensamiento mesoamericano y, de manera ms concreta, el "agua de jade" y el "agua de fuego" que
forman el glifo trenzado de atl tlachinolli. Las dos serpientes remiten tambin al mito de la creacin del mundo en que Quetzalcoatl y Tezcatlipoca
se enfrentan, transformados en serpientes; dividen en dos a la Diosa Madre, tiran cada uno hacia s, se llevan una mitad al cielo y hacen la tierra
con la otra mitad. 35 Las garras y las plumas de guila delatan la voluntad
mexica de aztequizar a Coatlicue al fusionarla con la diosa Cuauhciuatl, de
origen norteo; as se encuentran asociadas la serpiente y las plumas, segn una combinacin probada desde la invencin de Quetzalcoatl. El crneo que la diosa madre lleva en la cintura es un atributo tpicamente femenino: recuerda que las mujeres ocupan la mitad occidental del mundo,
el lugar del crepsculo que abre el acceso al mundo subterrneo, dominio
de las tinieblas y de la muerte. La diosa tiene el pecho desnudo y muestra
unos senos flcidos que son los de una anciana. Pero este rasgo naturalista se dobla con un smbolo mucho ms oscuro: Coatlicue lleva un collar
inmenso en el que alternan manos abiertas y corazones humanos. La lectura de estos atributos est lejos de ser inmediata, en efecto, stos se refieren a una numerologa simblica fuertemente esotrica. La mano abierta
(maitl) posee una relacin conceptual con el nmero 5, cuyo nombre
(macuillO est forjado sobre la raz "mano". Este nmero, como 10 mostr
magistralmente ]acques Soustelle, transmite la idea de superacin e inestabilidad. 36 En cuanto al corazn, hay que recordar que, de los orgenes a la
poca tolteca, est representado por un glifo trilobulado que expresa con
claridad su relacin con el nmero 3. Este collar macabro y misterioso de
Coatlicue no es sino una manera de figurar el binomio 3-5: el fuego y la sangre por una parte, la inestabilidad del centro por otra parte. Esta asociacin
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279 . La Piedra del Sol, tambin llamada Calendario azteca. Grabado de Carl Nebel, 1840.
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incluye entonces en la mente nahua el final del movimiento. De aqu proviene el sentido de "temblor de tierra" que tambin lleva la palabra ollin. El
sol del monolito es entonces un sol entrpico, un sol que jadea, siempre
amenazado por el agotamiento y, por 10 mismo, siempre sediento de sangre
humana: su lengua es un cuchillo sacrificial y, de cada lado de su rostro,
unas garras de guila -que se cierran sobre unos corazones humanos y
combinadas con el triple punto de la sangre sacrificial- recuerdan el carcter predador del astro heliaco.
Ese sol devorante es un sol mtico que se inscribe en un orden de sucesin temporal. Los cuatro glifos que 10 rodean aluden a los cuatro soles
-es decir a las cuatro eras- que precedieron el mundo actual: el sol de
viento, el sol de jaguar, el sol de agua y el sol de fuego. Todos acabaron en
catstrofes brutales: huracn mgico que convirti a los hombres en monos, irrupcin de las tinieblas durante las cuales los jaguares devoraron a
los humanos, inundacin diluviana que transform a los hombres en peces
y erupciones volcnicas de las que slo se salvaron los guajolotes. El sol azteca es por 10 tanto el quinto sol, heredero de una larga tradicin cataclsmica, tambin condenado a un trgico porvenir.
El rostro de Tonatiuh est en el centro del disco: hay ah un smbolo
adicional, otra notacin del concepto de inestabilidad. Pues el centro, asociado con el nmero cinco, es el lugar en que se cruzan los ejes del mundo y se anulan las fuerzas. Este sol del centro articula el paso entre el da y
la noche; est en una posicin de equilibrio entre su ser cenital, representado en la parte superior del monumento, y su ser subterrneo, representado en la parte inferior: las dos cabezas de serpiente estn rematadas con el
glifo de voluta de una constelacin nocturna.
Este sol reina asimismo sobre la mecnica del calendario: el dios del
fuego csmico tambin es el dios del tiempo. En el primer crculo que rodea el rostro-glifo estn representados, de izquierda a derecha, los veinte
signos del calendario adivinatorio; en el segundo crculo, se repite 52 veces
(cuarenta aparentes y doce disimuladas bajo los rayos que marcan a los cuatro orientes) el glifo de quincunce, que significa a la vez turquesa y ao. Por
10 tanto, esta cinta anota el ciclo de 52 aos, al cabo del cual coinciden el
ao solar y el ciclo adivinatorio.
Este sol, ftnalmente, no escapa a la regla de la composicin dual y a la celebracin del binomio agua-fuego. Si se detalla el anlisis, todo el monumento
638
podra leerse como una evocacin del principio dual de la guerra sagrada. Por
ejemplo, el ritmo de la corona del astro est marcado por ocho rayos que se
identifican bien y ocho glifos trapezoidales que requieren una decodificacin
iconolgica: se trata de la cabeza de ocho espinas sacrificiales, clavadas en el
crculo de los aos y dirigidas hacia el centro del monolito. En s mismas, las
espinas evocan la ofrenda de la sangre y recuerdan que el sol en persona tuvo que sacrificarse para dar nacimiento al movimiento csmico. Pero, en detalle, son smbolos sincrticos que aglomeran el signo del fuego (el quincunce,
es decir, la turquesa) y el signo del agua preciosa bajo la forma de tres plaquetas y de una cuenta de jade. El monumento est circunscrito por dos serpientes que le dan la vuelta, cuyas cabezas se hacen frente, y cuyas colas enmarcan
un cartucho calendrico (13 caa) que puede corresponder al ao de su ereccin (1479, durante el reinado de Axayacatl) o a una fecha mitolgica. Estas
dos serpientes son unos xiubcoa, "serpientes de turquesa", de las que salen llamas: pero su cuerpo est compuesto de mariposas de fuego y cuentas de jade. Sealemos que esas dos serpientes que se juntan constituyen una constante
arquitectnica azteca: se encuentran en el coatepantli,"el muro de serpientes"
que delimita el recinto sagrado del Templo Mayor, en las rampas de las escaleras que dan acceso a la cspide de las pirmides, en los frisos de las banquetas de las salas reservadas para los guerreros, etctera.
Si la expresin no estuviera gastada, se podra decir que este monumento es un texto. Juega con los glifos y los detalles icnicos para transmitir un mensaje que rebasa con mucho el aspecto anecdtico que recuerda
la tradicin. Es un verdadero condensado fIlosfico acerca del espacio y el
tiempo, el movimiento, la energa, el sacrificio, la dada creadora, sin olvidar
la ideologa poltica mexica. Qu se hubiera podido leer y entender en l
sin Olmos y Sahagn, sin Durn y Tezozmoc, sin todos los cronistas eruditos del siglo XVI que supieron captar las ltimas sombras de esta civilizacin interrumpida? El mundo azteca no es toda Mesoamrica, pero su conocimiento evita muchos contrasentidos y nos abre muchas puertas ante el
camino de la comprensin del mundo precortesiano. En este sentido, ellugar que ocupa el pueblo mexica en la historia de Mesoamrica de ningn
modo es una usurpacin. Herederos de un largo linaje, nos ofrecen el hilo
conductor de una genealoga que al fIlo de los siglos, siempre vio coexistir
antiguos sedentarios con inmigrantes de origen nmada y mezcl la austeridad de los altiplanos con la exuberancia de las costas tropicales.
639
12
EL SIGLO XVI: EL SEGUNDO MESTIZAJE
La Conquista
El fm del mundo azteca es una historia conocida, quiz demasiado como
para no estar enterrada bajo cierto academicismo dividido entre el enfoque
cnico y la fibra pattica. Recordemos los hechos: el 21 de abril de 1519, las
diez naves de Hernn Corts anclan ante una larga playa de arena blanca.
Ah, el conquistador quiere fundar, bajo la invocacin de la Vera Cruz, la primera ciudad de Nueva Espaa. De inmediato, unos indgenas suben a sus canoas y se acercan a las embarcaciones espaolas. Los suben a bordo y se
prosternan ante las corazas relucientes de los recin llegados. Al enterarse
de que los indios son sbditos del emperador Motecuzoma, Corts muestra
su alegra, pues ya se siente fascinado por el renombre del soberano azteca. Lejos del altiplano donde se levantan las pirmides de Mxico-Tenochtidan, Corts suea con el fabuloso podero del imperio mexicano. Corts no
es ningn novato en la aventura americana: pas siete aos en Santo Domingo y ocho en Cuba antes de montar la expedicin mexicana. Conoce el
entorno, el clima, los indios, los vericuetos de la administracin espaola y
las rivalidades de la vida insular. Mxico lo atrae irremediablemente. llleva su Conquista en s mismo. Tiene su plan.Al da siguiente, viernes santo,
Corts desembarca. Lo acompaan quinientos soldados, diecisis caballos,
diez caones, trece arcabuces y 32 arbaletas. Tambin ha trado de Cuba a
un centenar de indios caribes.
Dos aos despus, el 13 de agosto de 1521, mientras que Cuauhtemoc,
el ltimo soberano azteca, cae en manos de los espaoles, el vicemperador
Tlacotzin se rinde ante Corts. Mxico ahora no es sino un montn de
t.}!
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modo el hombre blanco ejerce su poder sobre el fuego y el trueno. Para los
autctonos, que no alcanzan a describirlos de otro modo que como "venados grandes como casas", los caballos son criaturas monstruosas, tanto ms
aterradoras cuanto que aniquilan la eficacia de las estrategias tradicionales
reducidas a maniobras de infantera. Sin embargo, la importancia real del papel de los caballos debe ponderarse por su nmero casi simblico: cuando
el8 de noviembre de 1519, Corts avanza sobre la calzada de Iztapalapa al
encuentro del emperador Motecuzoma, lo siguen slo doce jinetes. Los perros, vistos por los indgenas como felinos domesticados, tambin contribuyeron a sembrar el pnico en sus indgenas: ciertamente, el Mxico antiguo
conoce varias especies de perros, pero se trata de razas muy pequeas y
muy pacficas. Esos perros prehispnicos, incapaces de ladrar y entrenados
como animales de corral para fines de consumo, no tenan desde luego nada en comn con los poderosos animales de mortales colmillos que acompaaban a los espaoles. El perro, por el miedo que provocaba entre los mexicanos, ser empleado adems como medio de coercin en los primeros
tiempos del virreinato.
Pero la inferioridad material y tcnica de los aztecas no basta para explicar su derrota militar. sta se puede atribuir sobre todo al hecho de que
los invasores practican "otra" guerra, una no convencional que se burla de
la sujecin muy codificada de las prcticas mexicanas. En un campo de batalla, los aztecas buscan sobre todo tomar cautivos vivos para el sacrificio.
Los espaoles, a su vez, imponen su fuerza por todos los medios y no dudan en dar muerte de manera indiscriminada: las masacres de Cholula o de
Mxico lo atestiguan. Los mexicanos nunca combatirn en el mismo terreno que Corts: incluso el espritu de "resistencia" de hombres tan clarividentes como Cuitlahuac y Cuauhtemoc en Mxico o el joven Xicotencatl
en Tlaxcala genera actitudes militaristas totalmente inadaptadas a la situacin indita producida por la intervencin espaola.
Una parte del xito de los conquistadores tambin puede atribuirse a
causas biolgicas. Al final del verano de 1520, un poco ms de un ao despus del desembarco de Corts, una epidemia de viruela se extendi en todo Mxico y cundi la muerte. Si ha de creerse el testimonio del cronista
Ixtlixchitl, un esclavo negro llegado de Cuba habra introducido la viruela.A diferencia de los espaoles, bastante resistentes a la plaga, los autctonos no eran inmunes a esta nueva enfermedad, hasta entonces desconoci-
643
28 1. Pirmide de Cempoa la, Verac ruz, donde Corts obtuvo el apoyo de los totonacas.
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tambin mortales entre los autctonos, de la gripe y el catarro nasal, el factor demogrfico juega todava, pese a todo, en favor de los mexicanos. Veamos las cifras: cuando el ejrcito de Corts llega a Tlaxcala, tiene aproximadamente cuatrocientos soldados espaoles y debe librar batalla contra
cuarenta mil guerreros tlaxcaltecas; ms o menos con el mismo nmero de
hombres -apoyados, es verdad, por unos cuantos miles de refuerzos indgenas- entran en Mxico los espaoles. Y cuando Corts vuelve a Veracruz, el4 de mayo de 1520, para expulsar de Mxico a Pnfilo de Narvez,
su rival, apoyado por el gobernador de Cuba, le encarga el mando de Mxico a su lugarteniente Alvarado y le deja como nica guardia una fuerza de
ochenta soldados! ochenta soldados espaoles, aislados en ese pas inmenso, para controlar a una aglomeracin de ms de trescientos mil habitantes! Y aun con todos los refuerzos que Corts pudo llevarse a Veracruz, el
ejrcito de los conquistadores nunca pasar de seiscientos soldados. Curiosamente, este puado de hombres venci a los mexicanos que, aun diezmados por las epidemias, siempre fueron ms numerosos que los espaoles.
Acaso hay que evocar entonces alguna secreta resignacin producto
de una tendencia de los mexicanos a aceptar un [m del mundo inscrito en
sus creencias? La resistencia heroica que los habitantes de Tenochtitlan les
oponen a los espaoles durante el sitio de la ciudad basta para demostrar
que en ningn momento la valenta india fue vencida por algn fatalismo
derrotista. Sin embargo, el fin de los tiempos aztecas parece haber sido
anunciado por la intermediacin de los presagios que, durante los ltimos
diez aos del reino de Motecuzoma, inquietaron profundamente a los dirigentes y al pueblo.
Un misterioso incendio abrasa el templo del dios del fuego. El agua de
la laguna empieza a borbotear y las aguas invaden las casas. He aqu que en
pleno da un cometa atraviesa el cielo, de oeste a este. He aqu que una mujer noble resucita al cuarto da para anunciarle al tlatoani el fin prximo de
su reino. Y todas las noches, durante cerca de un ao, una columna de fuego se eleva en el horizonte e ilumina las tinieblas. Monstruosos hombres de
dos cabezas surgen y desaparecen como por encanto, mientras se escuchan
los lgubres sollozos de la diosa Ciuacoatl.
Todos estos prodigios son alarmantes, pues en un mundo donde la casualidad no tiene cabida, estas seales slo pueden ser epifanas del destino. As que la inquietud del soberano es grande cuando unos cazadores le
645
llevan una curiosa grulla ceniza que capturaron en la laguna. Cosa extraordinaria, tiene algo as como un espejo en la frente. Motecuzoma se inclina
sobre l y ve un cielo lleno de estrellas.
Como vio esto Motecuzoma espantse, y la segunda vez que mir en
el espejo que tena el ave, de ah un poco vio muchedumbre de gente
junta que venan todos armados encima de caballos. y luego Motecuzoma mand llamar a los agoreros y adivinos, y preguntlos:" No sabis qu es esto que he visto? Que viene mucha gente junta". Y antes
que respondiesen los adivinos, desapareci el ave, y no respondieron
nada. 1
En realidad, uno se puede preguntar si la premonicin del derrumbe fmal
se nutre de una informacin verdadera. En la estela de Cristbal Coln,
quien descubre las Lucayas el 12 de octubre de 1492, los navos espaoles
recorren pronto el mar Caribe. Desde 1511, Cuba se vuelve el pivote de las
Indias occidentales. Ahora bien, slo hasta 1517, con la expedicin de Hernndez de Crdoba, un barco espaol da la vuelta, por primera vez, a la pennsula yucateca. Pudo el mundo mexicano ignorar durante veinticinco
aos lo que ocurra en las Antillas? Es completamente improbable. Los mundos americanos no eran mundos cerrados y la noticia de la instalacin de
los blancos seguramente haba llegado hasta Mxico. Los dirigentes aztecas
saban a todas luces qu poder de hierro y de plvora hacan reinar los recin llegados. Se entiende mejor entonces la preocupacin que sobrevuela
las ltimas dcadas del imperio y el abatimiento de Motecuzoma cuando se
entera por la noche de que se acercan las velas espaolas. A su modo de
ver, se ha vencido el plazo. Ahora sabe que tendr que hacerse a un lado ante esos hombres con caparazones de metal brillante llegados de otro lado
de los mares.
Los historiadores en busca de explicaciones todava manejaron algunas ideas: por un error trgico, los espaoles habran sido confundidos con
dioses o bien Motecuzoma, al traicionar a su pueblo, le habra dado las llaves de su reino a su celador. Una misteriosa correspondencia calendrica,
segn la cual Corts lleg a Mxico en un ao 1 caa, signo de Quetzalcoatl, tambin habra turbado las mentes, al sugerir que volva el dios. El
problema parece de otra naturaleza. El fundamento del poder nahua, de ca-
646
282. Desemba rco de Corts. Vieta de apertura del libro XI I del Cdi ce Fl orentino.
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Corts; ambos se inclinan respetuosamente el uno ante el otro y los espaoles son conducidos con pompa al "palacio de Axayacatl" ,que fue elegido
para ser su residencia. Ninguna violencia trastorna una atmsfera de grandeza y de solemnidad. Una semana despus, con un pretexto irrisorio, Corts
toma preso a Motecuzoma, a pesar de haberle demostrado su estima, quiz
incluso su amistad. La Conquista de Mxico ha tomado un giro decisivo. Durante cinco meses, Corts se dedica a consolidar su poder. Entonces interviene Narvez, el fundador de La Habana, el amigo del gobernador de Cuba.
llega para disputarle a Corts su conquista mexicana. Corts viaja a Veracruz para deshacer a su rival. Mientras tanto, se desencadena el drama: en
Mxico, los aztecas se preparan para festejar a Huitzilopochtli. Por un motivo desconocido -perfidia o reflejo de pnico-,Alvarado ordena la masacre de todos los indios reunidos para la celebracin. Mxico se alza contra los espaoles.
El divorcio se consuma. El 24 de junio, Corts, vencedor de Narvez,
vuelve a Tenochtitlan, que encuentra en una situacin desastrosa. Motecuzoma morir unos das despus en circunstancias oscuras. El 30 de junio,
los espaoles se ven obligados a huir: es la Noche Triste, la retirada sangrienta cuando Corts pierde ms de la mitad de sus hombres. El conquistador
necesitar ms de un ao para volver a formar sus tropas y preparar el asalto final. Desde Tlaxcala, donde se refugi primero, y luego en Texcoco, cerca de Mxico, organiza el sitio de la capital azteca. Como Mxico es una isla, hace construir trece bergantines para sostener navalmente el bloqueo
que le impone a la ciudad. La resistencia de los mexicas, sostenida por el
arrojo de su ltimo emperador, Cuauhtemoc, se revela a la vez inteligente y
heroica. Pero, el 13 de agosto de 1521, despus de meses de combates encarnizados, cae Mxico, agotada y arruinada. As se consuma la amenaza temida durante milenios. En la sombra del destino, acechaba el cataclismo. El
Quinto Sol muere tras la irrupcin del "afuera". El mundo azteca perece, incapaz de neutralizar una muerte venida de otra parte.
Sobre los escombros de la antigua capital, se inicia el secundo mestizaje. Rebautizado como Nueva Espaa, el pas se doblega a las exigencias de
sus nuevos dueos. Pero Corts est lejos de ser el hombre de saco y cuerda que describi una historia falaz. Hbil y sutil, aleccionado por el fracaso
antillano que vivi como actor de primera ftla, llega a Mxico con una idea
en la cabeza: el mestizaje. Por lo dems, la aplicar con su propia persona
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al vivir en concubinato con varias mujeres indgenas, como la famosa Malinche y la hermosa Tecuichpo, una de las hijas de Motecuzoma, y tener un
hijo con cada una de ellas. Corts no desea en modo alguno recrear en Mxico una segunda Espaa a expensas de los indios. Su proyecto - acaso
es realmente quimrico?- es suscitar la emergencia de un nuevo mundo
que reunira lo mejor de las dos culturas, mediante la fusin de una Castilla
despojada de sus atrasos medievales y de un mundo azteca liberado de la
idolatra. Esto explica la poltica cortesiana de deferencia hacia las autoridades tradicionales, de respeto por los usos y costumbres indgenas, y de
insercin en la historia prehispnica. Por ejemplo, cuando algunos le susurraban al odo que desplazara la capital de la Nueva Espaa a otro sitio, opta sabiamente por reconstruirla ah mismo: le parece necesario conservar
el simbolismo del lugar y sobreponer, segn la tradicin nahua, la nueva ciudad a la antigua. Neomesoamericano, Corts le apuesta a la continuidad, no
a la ruptura.
Su llamado a las rdenes mendicantes va en el mismo sentido. Para cristianizar a los indios, el capitn general de la Nueva Espaa rechaza cualquier
idea de recurrir al clero secular. Por el contrario, llama a los franciscanos.
porque conoce su sensibilidad. Aprecia su rechazo a la corrupcin de las
costumbres y su visin sublimada del indio, que los frailes perciben como
al hombre nuevo, libre de todas las contaminaciones del Viejo Mundo. en el
que podr encarnarse el ideal evanglico. Los hermanos menores, que llegan
desde 1524, obrarn con eficacia en favor de la proteccin de los indios, y
se dedicarn a convertirlos, sin impedir que sigan siendo indios. Predicacin
en lengua verncula, elaboracin de crnicas para valorar la historia y la tradicin cultural de los habitantes de Mxico, fundacin del Colegio de Tlatelolco para formar a la elite autctona (1536), creacin de un teatro evangelizador en nhuatl, invencin de una msica sagrada con instrumentos
prehispnicos, procesiones que combinan danzas y cantos rituales, adaptacin de ciertas prcticas catlicas para volverlas ms accesibles; todo se hizo para que los indios se apropiaran del cristianismo importado. As que no
debe sorprender que haya nacido una religin sincrtica: ni totalmente cristiana, ni totalmente pagana, sino lo bastante ambigua como para que, en el
mismo movimiento, la aceptaran tanto Roma como los indgenas! El mestizaje de sangres, muy tmido al principio, se dobl con un mestizaje cultural
bastante fulgurante.
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El oro en la pocas IV y V se usaba slo para ornamentos corporales : anillos, collares, bezotes,
narigueras, orejeras. 283. Nariguera llamada yacameztli, cultura mexica, Cuenca de Mxico.
284. Nariguera procedente de Teotitln del Camino, Oaxaca.
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En los grandes museos europeos se encuentran valiosas colecciones de objetos "aztecas" , y como no se dispone de datos serios acerca de su procedencia, se dice que todas stas deben haber pertenecido al "tesoro de Moctezuma". Sin duda, varias fuentes han probado que Corts recibi de
Motecuzoma cierto nmero de presentes cuando lleg a Vera Cruz. Tales regalos eran sobre todo objetos rituales y adornos militares, hechos de plumas y de piedras finas; pero se encontraban unas pequeas joyas de oro.
Corts gust de enviar todos esos presentes a Espaa. De cualquier modo,
tuvo la prudencia de aadir, para Carlos V, un disco de oro que representaba al sol, "grande como una rueda de carro" que pesaba 3,800 pesos, as como un "disco de plata" que, para la imaginacin espaola, era una figuracin
de la luna. Alonso Puerto Carrero y Francisco de Montejo llevaron esos objetos a Espaa, y contamos con su inventario, que se anexa a la Primera Relacin fechada en Vera Cruz y firmada ellO de julio de 1519, es decir antes
de la marcha hacia Mxico. 2 La crnica de Bernal Daz del Castillo comprende tambin la descripcin de los presentes de Motecuzoma3 mientras
que una versin indgena consignada por Sahagn describe los adornos divinos ofrecidos a Corts por los mensajeros de Motecuzoma despachados
a toda prisa hacia Vera Cruz. 4 Unos meses antes, Diego Velzquez, el gobernador de Cuba que tena inters en Mxico y haba montado la expedicin
de Juan de Grijalva (1518), envi a Espaa los primeros objetos mexicanos
bajo la forma de unas cuantas joyas de oro y pedrera, obtenidas por el navegador en la embocadura del ro Tabasco y del ro de Banderas.
Ms tarde, se dieron otros intercambios de regalos con Corts, pero
tambin muchos hurtos. Se sabe el modo en que el tesoro del tlatoani mexica fue tapiado en el "Palacio de Axayacatl" que hosped a los espaoles, para sustraerlo a su codicia. Se sabe que Cuauhtemoc, el sucesor de Motecuzoma, fue torturado para que revelara el secreto del "tesoro de los aztecas" .
La historia insisti lo suficiente en la sed de oro que anim al ejrcito de
Corts como para que no sea necesario volver a ella. La bsqueda de las riquezas mexicanas no estuvo exenta de brutalidad: templos vaciados de sus
estatuas, casas violadas y robadas, joyas arrancadas de la nariz y de las orejas de los indios, y la lista de daos de la avidez no pertenece solamente a
una leyenda negra.
Corts procede a un segundo envo en mayo de 1522, despus del saqueo de Mxico, para liberarse del quinto del rey: a los treinta mil pesos de
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oro fundido, aade piezas de orfebrera, joyas, obras maestras de plumajera. Rene otros objetos de pluma para donarlos a iglesias, monasterios y
distintas personalidades. 5 En la prctica, esta segunda expedicin no lleg
ntegra a su destino. Dos de los tres barcos que salieron de Vera Cruz en junio de 1522 fueron interceptados en el mar de las Azores por un pirata
francs, a quien los textos espaoles llaman]uan Florn (que quiz sea]ean
Fleury de Honfleur, al servicio de Francisco 1). En una de sus cartas a Carlos V, Corts lamenta ese desvo, pero se alegra irnicamente de que los
franceses puedan apreciar as la grandeza de la corona imperial!6
Por lo tanto, es indudable que unos objetos mexicanos precolombinos
llegaron a Espaa desde 1519, ya Francia en 1522. Tenemos varios testimonios de la sorpresa y la admiracin que produjeron en el Viejo Mundo. Pedro Mrtir, el cronista de Indias, levanta una primera lista en diciembre de
1519. En un texto famoso, el pintor Alberto Durero da cuenta en trminos
en extremo admirativos, de una exposicin organizada en Bruselas durante
el verano de 1520. Gonzalo Fernndez de Oviedo pudo ver algunos de esos
objetos en Sevilla; Bartolom de las Casas dej una descripcin detallada
de los que vio en Valladolid. Esos objetos aztecas polarizan entonces una
intensa curiosidad entre los eruditos y los prncipes europeos: de inmediato, viajan, cambian de manos, cruzan fronteras, son regalados, vendidos y
robados. En pocas palabras, su pista se vuelve casi imposible de seguir, como
lo mostr con mucha claridad Christian Feest en su valioso estudio? Existen
inventarios y descripciones, pero siempre demasiado someros como para
identificar objetos precisos: se mencionan penachos de plumas verdes, escudos con incrustaciones de oro, piezas de algodn bordadas y decoradas
con plumas preciosas, cetros, bastones de mando, espantamoscas, manpulos y mitras. Corts menciona por ejemplo, sin ms detalles, el envo de "dos
libros de los que aqu tienen los indios"; cmo saber de qu cdice se trata? As que en torno a ese "tesoro de Motecuzoma" se constituy un mito:
todos los objetos aztecas preservados en los museos europeos provendran
del envo de Corts. Una especie de vaga tradicin oral servira como garanta de esta interpretacin, que seala varias ramificaciones. La conexin
Habsburgo explicara la llegada de los objetos mexicanos a Alemania, Austria y Flandes: seran regalos de Carlos V para su hermano Fernando I. La conexin italiana hallara su origen en las relaciones privilegiadas establecidas
desde el patronato de 1492 entre la corona espaola y el Vaticano. Los ob-
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jetos franceses, por su parte, se habran conseguido por medio de los corsarios del rey. En esta tradicin, existe ms carga afectiva que verdad histrica. La genealoga de ciertos objetos se remonta efectivamente hasta el siglo XVI, pero nunca hasta 1521. De hecho, en la mayora de los casos, la
procedencia de los objetos es imposible de establecer.
La verdad sobre las obras maestras aztecas de los museos europeos debe considerar una realidad inevitable: el mestizaje. Cualesqufera que hayan
sido sus modalidades, la interconexin de ambos mundos modific los
comportamientos y los modos de pensamiento tanto de unos como de
otros. As que los mexicanos se vieron tocados por rasgos culturales europeos desde el momento del contacto. Esto es notable en materia artstica:
los artistas indgenas descubren no slo la perspectiva -que es una revolucin mental-, sino tambin un modo de representar el cuerpo y el rostro humano; se encuentran ante un modo de empleo del espacio completamente nuevo, combinado con una gramtica de motivos desconocidos. La
produccin artstica mexica se vio influida muy pronto por la presencia espaola, primero de manera imperceptible y luego con ms claridad, antes
de que los caracteres indgenas se volvieran residuales en el interior de un
estilo globalmente europeizado. Obnubilados por el relato del envo de
Corts, convencidos de que algunos conquistadores se dedicaron a coleccionar objetos aztecas que transportaron a Europa, los historiadores del
siglo XIX no dieron detalles: consideraron indistintamente todos los objetos
"paganos" como prehispnicos, mientras que slo los objetos religiosos eran
considerados como obras coloniales. Esta opinin sobrevivi hasta nuestros
das, a pesar de las evidencias. Ya es tiempo de restablecer algunos matices
en esta percepcin que confundi indebidamente objetos prehispnicos,
objetos de transicin y objetos de contacto.
Existen en los museos europeos piezas aztecas precolombinas, pero
fueron bastante pocas: la mayora son objetos arqueolgicos de piedra o cermica exhumados durante el siglo XIX, poca cuando slo un puado de
eruditos se interesaba por la historia precortesiana; los objetos rescatados
del "tesoro de Motecuzoma" , por su parte, se cuentan con los dedos de una
mano. Por ejemplo, se puede considerar como un objeto prehispnico que
form parte de los envos de Corts, el escudo de plumas del Museum fr
V6lkerkunde de Viena. Ms que un arma de guerra, es un objeto de gala como los llevaban los altos dignatarios del ejrcito mexica. Se trata de un es-
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285. El Xoc hipilli de Tlalmanalco, Estado de Mxico. Ejemplo de objeto de tra nsicin.
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mas azules, cuyos contornos estn delimitados por ftnas lminas de oro delicadamente cosidas en el armazn. Delante de su hocico abierto lleva el
signo de la guerra sagrada (atl tlachinollt) y destaca sobre un fondo de plumas rosas. El animal en cuestin es a todas luces un ahuizotl, especie de
nutria que vive en el lago de Mxico, y adornada con complejas cualidades
mticas. Como un tlatoani mexicano llev ese nombre, uno se puede preguntar si ese escudo de gala de calidad excepcional fue el escudo distintivo de este soberano. La otra interpretacin posible consiste en verlo como
la representacin del dios de los plumajeros, Coyotlinahual, que puede
adoptar los rasgos de un coyote emplumado. Sin embargo, en esta hiptesis, el glifo de la guerra sagrada se volvera incomprensible, proferido por el
dios de una corporacin de artesanos; el signo, en cambio, cobrara sentido
en boca del gran jefe guerrero que fue Ahuizotl.
Es imposible reconstituir el recorrido de este objeto durante el siglo
XVI. Slo se sabe con certeza que est presente en 1595 en la coleccin del
archiduque Fernando de Tirol, reunida a partir de 1567 en Innsbruck y luego en el castillo de Ambras. Pero, aun sin huellas escritas, es obvio que se
trata de un objeto prehispnico realizado segn cnones y tcnicas puntualmente conformes a los que aplicaran los amantecas aztecas. Otro escudo de plumas de origen prehispnico se encontraba en Austria, en el castillo de Laxenburgo, cerca de Viena; hoy se encuentra en las colecciones del
Castillo de Chapultepec en Mxico, adonde fue llevado por Maximiliano en
1864. Por desgracia, est bastante maltratado.
Otra categora de objetos rara vez considerados, corresponde al periodo de transicin entre la era prehispnica y la era colonial, que corre de
1520 a 1530. Recordemos que en los primeros aos de la Conquista, Mxico ya slo cuenta unos cuantos miles de espaoles, frente a veinte o veinticinco millones de indgenas; recordemos tambin que, en 1530, slo hay
alrededor de cincuenta franciscanos evangelizadores. De esta situacin resulta un tiempo latente en el que la religin antigua sigue practicndose,
pero cuando la fabricacin de los "dolos" empieza a ser influida estilsticamente por los modelos venidos de Europa. Por ejemplo, se ven el guila y
el jaguar de la dada prehistrica lastrados con un zoclo a la occidental. Este periodo, por breve que sea, gener unas cuantas piezas notables. A mi juicio, se pueden citar dos, que son ejemplares: el Xochipilli de Tlalmanalco y
el Quetzalcoatl de prftdo del Museo del Hombre de Pars.
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En el primer caso, los atributos glficos tradicionales del dios del juego (la flor, el glifo tanala con sus cuatro crculos en cuadro, las barras verticales rojas y negras) se combinan con componentes netamente occidentales que se remiten a la vez al grafismo y a la economa general de la
escultura. Observemos para empezar, que el asiento sobre el que se encuentra
Xochipilli, "el prncipe de las flores", est sobredimensionado en relacin
con los tradicionales icpalli empleados en el mundo mesoamericano.
El icpalli, reservado a los dignatarios, es normalmente un taburete bajo.
Aqu, Xochipilli est encaramado sobre un verdadero trono: el icpalli debi
de amplificarse cuando los mexicas observaron que los espaoles empleaban el asiento alto. Para no quedarse atrs, el artista le dio una importancia
considerable a lo que tena que ser el equivalente de un trono. Luego, Xochipilli est representado con el rostro cubierto por una mscara, convencin desconocida en esta forma en el mundo prehispnico.Aparte de Xipe
Totec, siempre representado cubierto con la piel de un sacrificado, los dioses llevan pinturas faciales y no mscaras. El hecho de que el dios del juego
se represente con una mscara se debe ms bien a un sustrato conceptual
europeo. Finalmente, las flores en relieve que cubren su cuerpo desnudo
tampoco corresponden a los estndares prehispnicos: en lugar de una flor
estereotipada, glifo inmutable y repetitivo, el artista se complaci en grabar
varias flores de aspectos muy diferentes, algunas de perfll, otras de frente.
Ms an, algunas son margaritas muy inspiradas en los modelos occidentales: otras no pueden negar su filiacin con la flor de lis, cara a algunos conquistadores. Con su mariposa chupadora posada en la corola, las grandes rosetas que adornan los cuatro lados del icpalli tampoco tienen equivalentes
estilsticos en la tradicin prehispnica.
La magnfica estatua de Quetzalcoatl, semihombre semiserpiente, ingres en las colecciones del Museo de Etnografa de Pars hasta 1883; en el
siglo XIX perteneci a los coleccionistas Eugene Boban y Alphonse Pinart,
pero carece de una genealoga previa comprobada. Es nica en su tipo. Se
conocen numerosas representaciones de Quetzalcoatl bajo su forma de serpiente emplumada: enroscado sobre s mismo, generalmente lleva, grabado
detrs de la cabeza, el glifo 1 caa, su nombre calendrico. En algunas esculturas, una cabeza humana emerge del hocico abierto del ofidio. Pero la
estatua del Museo del Hombre es la nica que representa al dios mesoamericano bajo la forma combinada del hombre y de la serpiente, en una figura
656
286. Estatua de Quetzalcoatl del Museo del Hombre. Otro ejemplo de objeto de transicin.
completa. En efecto, adems del rostro masculino visible entre los colmillos
de la serpiente, el artista represent los brazos, las manos, la pierna y el pie
derechos, as como la extremidad del pie izquierdo del hombre-dios. Por lo
dems, se distingue la cabeza de la serpiente con sus colmillos y su lengua
bfida, as como los cascabeles de la cola y los anillos delicadamente cubiertos con plumas ondulantes. Las partes humanas recibieron un tratamiento
particular: un pulido muy fmo que las distingue claramente de las partes
animales.
657
El aadido de los miembros humanos en el cuerpo de la serpiente enroscada sobre s misma no corresponde a ninguna tradicin prehispnica.
Ms an, la manera misma de hacer el pie, como volteado hacia un lado, es
una convencin que slo se observa en manuscritos poshispnicos como
el Cdice Florentino o el Cdice Mendocino. En ellos, se observa la voluntad del artista indgena de emplear la tercera dimensin descubierta en los
efectos de la perspectiva europea, pero transpuesta a las costumbres grficas prehispnicas que se insertan slo en las dos dimensiones del plano.Al
fondo, ese pie de Quetzalcoatl tratado en bajorrelieve aparece ms bien como un glifo aplicado sobre la estatua de bulto. Los puristas notarn por aadidura que los rasgos de Quetzalcoatl dejaron de ser totalmente indgenas.
Sin embargo, no cabe duda de que es efectivamente la estatua de un dios
precolombino: Quetzalcoatllleva sus bien conocidas orejeras de gancho, insignias de su calidad divina.
Estos objetos de transicin son raros en virtud de la brevedad de su
poca de produccin, apenas diez aos. Pero son testigos de un momento
capital y, a fm de cuentas, conmovedor. Se advierte en ellos la labor de penetracin de influencias externas sin que stas hayan intervenido en el
cuerpo de las creencias religiosas. El fondo se mantiene, pero la forma ya
evoluciona. Esos objetos llevan los ltimos fuegos de la civilizacin mexica.
El caso de los objetos de contacto es radicalmente distinto. Despus
de 1529-1530, les result difcil a los indgenas fabricar estatuas de sus dioses. Los religiosos haban acabado por imponer una poltica de destruccin
de los dolos y una prohibicin patente se cerna sobre la religin autctona. Sin embargo, el arte mexicano, que haba provocado la admiracin de
todas las cortes europeas, era poderosamente apreciado en el Viejo Mundo
y los prncipes buscaban sin cesar con qu llenar sus gabinetes de curiosidades. La prohibicin oficial a los indios de poseer dolos imposibilitaba de
facto el trfico de objetos prehispnicos. stos estaban condenados al fuego de los autos de fe o a la desesperante soledad de los escondrijos amurallados. Por lo tanto, se instaur en la Nueva Espaa una especie de artesanado de lujo, un verdadero mercado de curiosidades, que export hacia
Europa objetos representativos del genio artstico mexicano. Dos tipos de
objetos se fabricaron de modo ms especfico -adems de los manuscritos que se mencionarn ms adelante-. Por una parte, siguieron realizndose objetos que carecan de carga religiosa, al modo de ver de los espao-
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significado del contenido. As, no se pueden considerar como prehispnicos ni los attatt "ceremoniales" decorados con grabados y chapa de oro, ni
los objetos de mosaico de turquesa, ni los tambores de madera antropomorfos o zoomorfos, ni los espejos de obsidiana pulida, ni ciertas esculturas de
piedra fina conservadas en varios grandes museos europeos y estadounidenses.
El asunto se complica en la medida en que se aaden a esos objetos
de contacto que ya haban perdido cualquier funcin ritual, cultural o simblica unas imitaciones del siglo XIX cuyos inventores forzaron mucho lo
inslito, realizando objetos propiamente imposibles. Nuestra visin del arte
mexica puede verse seriamente alterada por ello.As que parece conveniente considerar que un objeto que carece de antecedentes prehispnicos o
de sentido en el sistema simblico mesoamericano, es un objeto posterior
a la Conquista: ciertamente, ste resulta interesante para la historia del arte, incluso en sus pleitos con las falsificaciones, pero no necesariamente para la antropologa del mundo mesoamericano.
661
287. Cdice Borbnico, lm . 14. Este manuscrito es una copia poshispnica de un tonalamatl
preh ispnico, utilizado en la lectura de los destinos humanos.
662
Para el mundo nahua, slo tres documentos se imponen como precolombinos: el Cdice Borgia (Vaticano), el Cdice Fejrvry-Mayer (Liverpool) y su alter ego estilstico, el Cdice Laud (Biblioteca Bodleiana de Oxford). De contenido ritual, estos tres manuscritos reflejan las creencias del
Altiplano Central (Valle de Mxico o cuenca de Tlaxcala). La regin mixteca tambin nos leg el Cdice Nuttal (Londres) y el Cdice Bodley (Oxford), as como el Cdice Colombino (Mxico) y el Cdice Becker 1 (Viena), que son dos partes de un mismo original. Todos proceden del gnero
genealgico-histrico; los relatos giran principalmente en torno a la figura
de un jefe mtico llamado 8 venado o "Garra de jaguar". Finalmente, la procedencia del Cdice Vindobonensis se sigue discutiendo: algunos ven en l
un origen atlntico (regin de Veracruz) y dicen que es uno de los libros
que Corts envi en 1519; otros lo clasifican entre los manuscritos mixtecos, lo cual es ms arriesgado, pues el valioso libro ya estaba en manos de
Manuel 1, rey de Portugal y cuado de Carlos V, en 1521, mientras que el
contacto con Oaxaca apenas est establecido.
Si bien este legado prehispnico no es impresionante en trminos
cuantitativos, es inestimable en trminos cualitativos, ya que nos proporciona las referencias indispensables para evaluar el contenido de los manuscritos coloniales. En efecto, el encuentro entre el sistema de escritura
pictogrfica y las convenciones escriturales y pictricas europeas fue muy
fecundo; gener cientos de manuscritos que se vinculan con diferentes gneros.
En primer lugar, se seala un grupo de documentos que, segn se dice, son copias de originales prehispnicos. Es el caso del Tonalamatl Aubin y de la primera parte del Cdice Borbnico, que reproducen el calendario adivinatorio mexicano con sus veinte trecenas sometidas a mltiples
influencias divinas. El Cdice Vaticano B, de contenido religioso, sigue un
modelo bastante cercano al del Cdice Borgia. El Cdice Boturini corresponde, por su parte, a una crnica: relata la migracin de los aztecas desde
la isla inicial hasta Colhuacan.
Al ver que los mexicas usaban pinturas para consignar sus tradiciones,
los religiosos interesados en la historia y la cultura prehispnicas lograron
que ciertos indios convertidos elaboraran manuscritos pictogrficos relativos a sus antiguas creencias, a sus ritos y sus fiestas: as nacieron por ejemplo el Cdice Vaticano A y el Cdice Magliabecchi. Otros documentos to-
663
man la forma de anales que enumeran las fechas y los acontecimientos correspondientes (Anales de Tula, Cdice Azcatitlan, etc.). La peticin espaola tambin pudo emanar de autoridades civiles: la Matrcula de los Tributos fue establecida porque el poder espaol, que haba sustituido al del
tlatoani azteca, deseaba conocer la naturaleza exacta de los impuestos en la
poca prehispnica. Dicha Matrcula, lo mismo que la versin incluida en
el Cdice Mendocino, nos informa de modo magistral acerca de la composicin del imperio mexicano.
Por su parte, los indgenas, al ver que los espaoles atribuan un papel
importante a la escritura, concibieron documentos pictogrficos subtitulados en espaolo en lengua verncula transcrita en el alfabeto latino. Por
ejemplo, construyeron genealogas para defender sus ttulos y privilegios.
Con ms frecuencia, establecieron mapas para que se respetaran los lmites
territoriales de sus comunidades. stos se unen a menudo con relaciones
odogrficas en las que se describe la historia del pueblo desde la poca de
la migracin. La Historia tolteca-chichimeca, procedente de la regin poblana, es un excelente ejemplo de ello. En esta etapa, es difcil evaluar la participacin de la tradicin jurdica prehispnica y la del aporte europeo,
pues ambas fuentes se fusionaron de modo estrecho.
El encuentro entre ambas culturas tambin le dio vida, en el siglo XVI,
a un gnero completamente original: los catecismos pictogrficos. Se dice
que estos catecismos llamados "testerianos" fueron imaginados por Jacobo
de Testera, fraile franciscano francs oriundo de Bayona; transcriben con
pictogramas las palabras de los oraciones principales y los temas fundamentales de las creencias catlicas. Cierto nmero de smbolos y de signos
cristianos pudieron ser integrados directamente como ideogramas: as, una
corona representa a la virgen Mara, una llave evoca a San Pedro, la famosa
cruz en forma de X designa a San Andrs, mientras que la rejilla, instrumento de suplicio de San Lorenzo, representa a este ltimo. Pero este sistema
ideogrfico no bastaba para expresarlo todo, as que los franciscanos se dedicaron a introducir el fonetismo en las convenciones glficas. Por ejemplo,
para transcribir el Pater Noster, se les ocurri dibujar una pequea bandera (pan-tll) sobre una piedra (te-ti) seguida de un cacto (noch-tll) que tambin remata a una piedra. La lectura fontica -algo aproximada, naturalmente- da pan-te-noch-te. Asimismo, para transcribir a San Francisco se
ven dibujados una pequea bandera (pan-tll), dos pequeas conchas (cil-
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665
Despus, la perspectiva europea que instaura una jerarqua de los planos en la profundidad de campo gener otra forma de apropiacin: la perspectiva diferencial inscrita en el plano. Evidenciada y notablemente estudiada por Joaqun Galarza,10 esta perspectiva indgena es una verdadera
transposicin. Adaptada al sistema pictogrfico tradicional, emplea la variacin de las dimensiones de las figuras y los glifos para anotar la importancia jerrquica de los temas y los personajes, y en todos lados indica el sentido y el orden de lectura del documento. Lo que le parece desordenado al
lector europeo, sorprendido primero por los dibujos pies contra cabeza,
por la confusin de los ngulos y la no homogeneidad de los calibres, adquiere un profundo sentido cuando se restituye la genealoga de esas convenciones nacidas del contacto; la misma existencia de esta "perspectiva
indgena" en los manuscritos prehispnicos del siglo XVI demuestra la vitalidad de la cultura india que, aun bajo el yugo espaol, permanece fundamentalmente creativa.
Si en los aos 1540, la parte prehispnica de la concepcin y del rasgo predomina todava en gran medida sobre los prstamos europeos, es verdad que la tendencia de la occidentalizacin se afirmar en el ltimo tercio
del siglo. Los escribas indgenas de la tercera generacin, por ejemplo los
que dibujan y pintan el Cdice Florentino o el Manuscrito Durn en 1579,
ya estn instalados en un contexto europeo: ilustran libros; ya no trabajan
en el marco de un manuscrito de estructura tradicional. Sin embargo, aun
si esos artistas de fmales del siglo dominan, al modo europeo, las tcnicas
del segundo plano, los volmenes, los degradados de colores, los sombreados, su acercamiento al contenido permanece ampliamente indgena: el glifo, con su carga simblica heredada de una tradicin ms que milenaria, sigue muy presente y las importaciones glficas occidentales a menudo son
capturadas para utilizarse en dibujos con resonancia prehispnica. Tomaremos un solo ejemplo: en el libro X del Cdice Florentino dedicado a "los vicios y virtudes desta gente indiana" , los informadores de Sahagn describieron a toda la sociedad indgena al enumerar sucesivamente las cualidades
de los "buenos" y los defectos de los "malos". De esta manera, desfIlan la
buena y la mala prostituta, el vendedor de frijoles bueno y el malo, y as sucesivamente para todos los oficios. Ahora bien, numerosos retratos estn
ilustrados con dos vietas. Muy a menudo, entre la representacin de lo
bueno y de lo malo, no hay mucha diferencia: slo cambia el segundo pla-
666
no! Pero de modo sutil, este segundo plano de invencin occidental incluye valores que slo tienen sentido en relacin con las creencias prehispnicas: los buenos tienen derecho a un fondo basado en apacibles paisajes
con hierba, mientras que los malos estn representados con un segundo
plano de montaas que evocan los paisajes chichimecas del norte (vase el
sastre, Cdice Florentino x, fol. 23r; el agricultor, fol. 28v; la cocinera, fol.
38r, etc.). La oposicin bueno-malo, quiz proveniente de la enseanza religiosa de los franciscanos, halla, por la magia de los pinceles indgenas, la vieja oposicin entre el mundo spero y salvaje del norte y el mundo civilizado del Altiplano Central, oposicin que se presenta a travs de varias dadas
antagnicas como aridez-fecundidad, nomadismo-sedentarismo, etc. Como
se ve, sera ilusorio aplicar rejas de lectura demasiado occidentales a la produccin grfica indgena del siglo XVI, el mestizaje es profundo; y debe
guiar nuestra mirada.
667
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El sello de los artistas indios est visible en todo el arte mexicano del
siglo XVI. Pero es evidente que tiene su lugar predilecto en los edificios de
culto. Ms que en la pintura de caballete, es en el arte del fresco que se despliega mejor la habilidad de los tlacuilos, al encontrar una antigua vocacin
prehispnica: pinturas en grisalla de Huejotzingo y Tepepulco, marcadas
por la austeridad franciscana; cdice genealgico escrito sobre los muros
del monasterio de Cuernavaca; frescos suntuarios del convento agustino de
Actopan que evoca un palacio del Renacimiento y en que los modelos italianos no logran disimular la pincelada del indio; policroma flamgera de Ixmiquilpan en que, en un combate pico librado contra las fuerzas del mal,
los centauros sostienen arcos chichimecas, los guerreros aparecen vestidos
con atavos prehispnicos y las cabezas de los sacrificados ruedan entre ramos de flores, en que la mirada entrenada reconoce fcilmente las aguas entrelazadas de atl tlachinolli.
La impronta de los artistas indgenas tambin est grabada en la piedra. Las fechas prehispnicas, con sus glifos de la poca "pagana", se incrustan en los muros de las iglesias, con el pretexto de anotar las fechas del inicio de las obras: por ejemplo, se lee 3 pedernal en Tlalmanalco, 4 conejo
sobre la pila bautismal de Acatzingo; en el fondo de la capilla abierta de Cuilapan, una compleja inscripcin asocia el ao 1555 con los glifos 11 serpiente y 6 caa del ao 10 caa, as como con el da 11 muerte del ao 10
pedernal. En Tlaxcala, en la capilla de la Tercera Orden, frente a una madona muy italiana, el ngel de la Anunciacin emplea la vrgula de la palabra
nahua para saludar a la virgen. En Coixtlahuaca, en Oaxaca, esta misma vrgula prehispnica est asociada con los smbolos de la Pasin. En Tecamachalco (Puebla), una piedra grabada conmemora la conclusin de la iglesia
en 1591: se ve un guila con las alas desplegadas, sobre una roca acribillada con flechas, con el tocado de la diadema antigua de los tlatoanis nahuas,
proflriendo el glifo de la guerra florida con las aguas entrelazadas. Aqu, el
glifo de la piedra verde transforma las fuentes bautismales en un antiguo
cuauhxicalli (iglesia de Calixtlahuaca).All, son guerreros-guila y guerreros-jaguar que montan guardia en el Glgota (convento de Tecaxic). En
Angahuan y en Uruapan, en Michoacn, un verdadero encaje de piedra
adorna el prtico de las iglesias: extraas flores mestizas forman sabias
guirnaldas que conflguran el glifo prehispnico de la ciudad (tepetl). Flora
imaginaria tambin, pero seguramente mexicana, sobre los capiteles del
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673
674
el revs, y los evangelistas y los apstoles principales en el derecho. Los tonos azules y verdes se destacan sobre un fondo gris y amarillo de una elegancia suntuosa.
El arte mestizo del siglo XVI, incluyendo el arte indocristiano, an se
conoce poco. Muchos frescos , disimulados por enlucidos o capas de yeso
esperan al restaurador. Muchos objetos conservados en Europa quiz todava no se hayan reconocido como mexicanos.Y un buen nmero de obras
conocidas quiz no se hayan apreciado todava como lo merecen. Se est
realizando tilla labor de reevaluacin y de reapropiacin totalmente legtima. Hay que recordar que el mundo indgena no desaparece en Mesoamrica como en las Antillas, en unos cuantos aos: tarda casi un siglo en derrumbarse, bajo los embates de las epidemias. El siglo XVI, en Mxico, an
es un siglo indgena: el nhuatl sigue siendo la lengua franca y las formas artsticas le son deudoras, todava en una buena parte, a una herencia prehispnica que marca cada obra con el sello de la diferencia.
290. Ejemplo de pintura mestiza del siglo XVI. En el escudo, la corona de espinas ci rcu lar se
re lac iona con el signo prehi spn ico del agua y los tres clavos de la cru cifixin se vi ncul an
co n el fuego. Hospita l de Jess, Centro Histrico de la Ci udad de Mx ico.
675
CONCLUSIN
La
676
CONCLUSIN
En cambio, lo que sigue siendo un tema poco conocido y lo que hasta hoy constituye el enigma principal de la historia precolombina de Mxico es precisamente el motivo del derrumbe de los paleonahuas. Mucho ms
que el "misterio" de la desaparicin de los mayas en el siglo x, sumergidos
de hecho por la toltequizacin generalizada de Mesoamrica, es el eclipse
nahua de los siglos VIII Y IX el que permanece como la incgnita mayor de
la cronologa prehispnica. En la prctica, ha sido poco estudiada, pues la
mayora de los autores antiguos no la vieron como una crisis en un continuo, sino como una articulacin -tona y vaca- entre dos periodos cualitativamente, es decir tnicamente, distintos. Hoy, son muy escasos los especialistas que an se aferran a este esquema del siglo XIX. La continuidad
nahua en Mesoamrica es un hecho, pero los motivos de la cada de Teotihuacan, Kaminaljuy, Monte Albn y otras grandes metrpolis mesoamericanas permanecen borrosos, aun si se han reciclado todos los argumentos
que antes sirvieron para los mayas: crisis de la produccin agrcola ligada al
aumento de la presin demogrfica, crisis social que engendr una revuelta contra las autoridades tradicionales, crisis moral y prdida de la fe en el
destino del grupo, etc. Recordemos, sin embargo, que el derrumbe de los
paleonahuas debe ponerse en paralelo con el auge de las ciudades mayas,
cuyo desarrollo culmina entre 650 y 850, sin que se sepa si dicho auge es
la consecuencia del vaco poltico creado por el desvanecimiento nahua o
si la competencia maya pudo contribuir a arruinar la autoridad de los antiguos dueos de Mesoamrica. En el interior de este proceso de nahuatlizacin, que es el eje mayor alrededor del cual se ordena la evolucin cultural
mesoamericana, se pueden observar unas variaciones: esos cambios determinaron la divisin de la cronologa en cinco pocas.
La poca I (1200 a 500 a.C) coincide con una dispersin bastante general de los rasgos culturales olmecas, que lleva a considerarla como una
fase integrativa de Mesoamrica. Los arquelogos le llaman a esto un "horizonte". Hay que entender que lo olmeca no es propiamente dicho un
"estilo", sino la asegurada firma de una civilizacin. Podemos identificar en
ella algunas caractersticas propias de las tierras calientes, pero eso no significa que podamos reducir lo olmeca a este territorio. El poder olmeca se
reparte de igual manera en el Altiplano como en las franjas costeras, entre
el este como en el oeste del Istmo, entre el lado atlntico como en el lado
pacfico.
677
EL PRIMER MESTIZAJE
La poca 11 (500 a.C a 200 d.C) es ms bien una fase de florecimiento de estilos regionales, pero la efervescencia cultural parece ser ms importante en las tierras bajas, sobre todo en el norte del Istmo de Tehuantepec y en la costa pacfica de Centroamrica. El centro de gravedad del rea
mesoamericana se encuentra entonces claramente al este del Istmo.
La poca III (200 a 900 d.C) se caracteriza en un primer tiempo por
la transferencia del poder a manos de los nahuas del Altiplano Central (Teotihuacan, pero tambin Cholula y Monte Albn). La naturaleza de la produccin cultural se ve modificada, a pesar de que las influencias tropicales llegadas de la costa permanecen importantes. El paso del poder de las tierras
bajas hacia las tierras altas se acompaa de una reubicacin geogrfica de la
concentracin de poder en favor del occidente del Istmo. En la dinmica maya de los siglos VIII y IX, se puede observar una especie de reaccin a este
fenmeno, un intento de recuperacin del poder por parte de las tierras tropicales del este. El fm de la poca III est marcado por una verdadera rivalidad entre el rea nahua, que declina, y el rea maya, en plena prosperidad.
Con las pocas IV yV (900-1521) se conftrman la dominacin nahua
y el desvanecimiento de los mayas que, poco a poco, se funden en la nebulosa mesoamericana. El poder central sube hacia el norte, hacia la frontera
chichimeca; se instala primero en Thla y despus baja en el siglo XIII hacia
el Valle de Mxico, en donde se asienta.
La poca IV se puede calillcar legtimamente como horizonte tolteca:
toda Mesoamrica, de Nicaragua a Sinaloa, se encuentra irrigada por esta
nueva savia nahua, hecha de entusiasmo militar, conciencia tnica y un gusto por el orden que cultiva los valores austeros por encima de todo.Al manejar con perfeccin el equilibrio entre tradicin y modernidad, los nuevos
dueos norteos de Mesoamrica conocen un xito considerable: en la
poca Iv, el territorio mesoamericano alcanza una amplitud mxima. En
efecto, todo el Occidente mexicano se abre a la penetracin tolteca despus de unos veinte siglos de aislamiento; la Huasteca adopta a su vez a los
dioses mexicas, mientras que un bilingismo paritario se instaura en las tierras altas mayas de Guatemala.
La poca V manillesta una tendencia a fraccionarse: mientras que los
aztecas, que toman el control de la cuenca de Mxico, aseguran un estrecho dominio de todo el Mxico Central, el rea maya-yucateca recupera
cierta autonoma y las colonias nahuas de Centroamrica se constituyen co-
678
CONCLUSIN
679
ANEXOS
NOTAS. GLOSARIO. NDICE DE ILUSTRACIONES.
BIBLIOGRAFA. NDICE TOPONMICO. NDICE DE MAPAS
ADVERTENCIA
NOTA SOBRE LA TOPONIMIA
SOBRE LA ACE.,\;TUACIN
DE L\S PAL\BRAS ~LAS
A diferencia de los sitios nahuas que conocemos con frecuencia por su nombre prehispnico, los sitios mayas que fueron abandonados largo tiempo llevan nombres arbitrarios.
Casi siempre, sus descubridores tuvieron que
forjar denominaciones convencionales.Algunos sitios son designados por un nombre espaol, en general el de un lugar cercano, una
hacienda vecina o un detalle emblemtico:
es el caso, por ejemplo, de Quirigu, Palenque, Santa Rosa, Piedras Negras, Altar de Sacrificios, Naranjo, Caracol, El Mirador, etc.
Pero predomin la tendencia de inventar topnimos ficticios, casi siempre en lengua
maya yucateca, a partir de detalles distintivos. As, Calakmul significa "las dos pirmides", Bonampak "los muros pintados", Yaxh
"el agua verde", Uaxactn "las ocho piedras",
y as sucesivamente.
Esta necesidad moderna de bautizar los
sitios mayas no debe engaar: los pseudonombres mayas carecen de cualquier profundidad histrica.
681
NOTAS
PRIMERA PARTE
SEGUNDA PARTE
Unidad Y heterogeneidad
1 Swadesh, 1967.
6 Hernndez, 1576.
Forstemann, 1910.
1904.
9 Bowditch, 1910.
10 Teeple, 1930.
7
8 Thomas,
682
los orgenes
1 Las fechas muy antiguas, del orden de 200 000
aos a. c., dadas a algunos sitios tales como Calico, en California del sur (EEUU) se obtuvieron
con el mtodo de dosificacin de uranio-torio
aplicado a unos microcarbonatos incrustados en
unos cantos preparados, en los que algunos especialistas creen reconocer la mano del hombre. Si
bien semejante antigedad no es imposible, permanece siendo una conjetura. La discusin, de todos modos, no cabe en este trabajo, pues no se
NOTAS
683
EL PRIMER MESTIZAJE
15 Barlow, 1949.
16 Bernal y Simoni-Abbat, 1986: 333.
17 Museo de Antropologa de Xalapa, 1992: 30
y 164-165.
18 Drucker, 1943.
19 Caso, 1932; idem, 1969.
20 El pjaro cuco, muy comn en Europa, es
conocido por tener la costumbre de aprovechar
nidos ya hechos por otras especies.
21 Caso y Bernal, 1965; Noguera, 1975: 197-205.
22 Matos Moctezuma, 1986: 81-83.
23 Daz Pardo yTeniente-Nivn, 1991: 33-104.
24 Matos Moctezuma, 1982: 143-150; Polaco,
1991: 171-212.
25 Sahagn, 1975: 608-609.
26 Batres, 1902.
27 Lpez Lujn, 1993.
28 Matos Moctezuma, 1986; Broda, 1987.
29 Leyenda de los Soles, 1975: 12l.
30 Romn Berrelleza, 1990.
31 Duverger, 1993.
32 Corts, 1981: 63.
33 Conquistador annimo, 1971: 392.
34 Cobean, 1994.
35 Thvet, 1905: 25.
36 Soustelle, 1948.
Ibid.: 151-157.
3Tezozmoc, 1975: 62-63.
4 Meighan y Foote, 1968.
5 Lister, 1949.
6Williams,1992.
7 Pendergast, 1981.
8 Sauer y Brand, 1932; Kelly, 1945; Ekholm,
1939 y 1942.
9 Tello, 1968-1987.
10 Kelly, 1945 y 1949.
11 Rosado Ojeda, 1948.
12 Lvine, 1998.
13 Torquemada,1975: libro III, caps. XXX1VXLI.
14 Sahagn, 1975: 159.
2
684
GLOSARIO
El origen de las palabras se indica con una letra entre parntesis: (N) para el nhuatl, (M)
para el maya y (n para el tano.
ADOBE: bloque de arcilla y tierra sin cocer,
de forma paralelepipdica, secado al sol, ampliamente utilizado en las construcciones prehispnicas. La forma, de tipo ladrillo, es un
rasgo mesoamericano solamente compartido
por el norte del Per (rea mochica). Las otras
reas usan del bajareque, del adobe cnico
(Andes) o de la tierra cruda encofrada (norte
de Mxico).
AHUEHUETE (N): Taxodium mucronatum.
Especie de ciprs autctono del Altiplano
Central mexicano, de una longevidad excepcional; crece de preferencia en las zonas hmedas. Etimologa: "el viejo del agua".
AHUIZOI1 (N): octavo soberano mexica.
Rein de 1486 a 1;02.
AIl'EPETL (N): apcope del binomio alt tepet!, "el agua, la montaa" que designa a la
ciudad nahua.
AlTIPLANO: tierras templadas ubicadas entre 900m y 2700 m de altura. Arriba empiezan las tierras frias.
AMANTECA (N): nombre de los artesanos
plumajeros de la poca azteca.
ANHUAC (N): como producto de un despropsito, esta palabra nahua acab por convertirse, en el vocabulario mexicano actual,
en sinnimo de Altiplano Central. En realidad, es un trmino genrico que significa
"cerca del agua".
XfL TLACHINOLLI (N): "el agua, el fuego".
Expresin de una dada simblica presente
685
EL PRIMER MESTIZAJE
BAKAB (M): rboles csmicos de la mitologa maya. Son cuatro y sostienen la bveda
celeste.
BAKTUN (M): periodo cronolgico de
144 000 das, que corresponde a 400 aos
de 360 das; empleado por los mayas para la
cuenta larga (vase esta palabra).
BAIAM (M): nombre maya del jaguar.
BALCH (M): bebida fermentada con bajo
contenido de alcohol que se obtiene por maceracin de frutas en contacto con la corteza del balch (Lonchocarpus longistylus).
BEB-JAGUAR: criatura mitad humana, mitad felina, cuya boca tiene las comisuras hacia abajo, como un beb que llora. Caracterstico de la cultura olmeca (poca 1).
BIZNAGA (N): Mamillaria sphaerica. Especie de enorme cactus esfrico caracterstico
de los desiertos del norte. Corrupcin de la
palabra nahua huitznahua.
BULE: vasija compuesta formada de dos elementos globulares superpuestos, que deriva
de la forma de la calabaza.
686
arqueolgicas que tienen una forma de escudilla abierta o hemisfrica con fondo cncavo o plano.
CALPUILI (N): subdivisin territorial de la
ciudad prehispnica. Barrio.
CARBONO 14: el C 14 es un istopo radioactiva del carbono, presente en todos los seres
vivos, cuyo ciclo de desintegracin, conocido con precisin, empieza desde la muerte
de un organismo. Al medir el nmero de tomos de C 14 que quedan en una muestra de
vestigio orgnico como el hueso o la madera, se logra determinar su edad. Globalmente
confiables, los fechamientos con C14 implican, sin embargo, mrgenes importantes de
incertidumbre. Por otra parte, no se pueden
aplicar sino a residuos orgnicos; en la prctica, en arqueologa mesoamericana, slo se
fechan carbones.
CElBA (T): Ceiba pentandra. (familia de las
bombceas). rbol gigantesco de las selvas tropicales, que puede alcanzar 60 m de
alto. Los mayas le llaman yaxch, mientras
que los nahuas le llaman pochotl. Los mayas, que lo consideraban como rbol sagrado, siempre plantaban uno en el centro de
sus pueblos.
CEMI (n: antepasados divinizados en la religin tana de las Antillas. Objeto que es su representacin.
CENOTE (M): corrupcin de la palabra maya
dzonot, pozo. En Yucatn, derrumbe de la
piedra crsica que da acceso a la red fretica,
normalmente subterrnea. Todos los asentamientos humanos de Yucatn se dieron cerca de cenotes.
CENTEOO'L (N): "el dios del maz". Dios de
la joven mazorca asociada con el ciclo de la
vegetacin.
CENTZON TOTOCHTIN (N): "los cuatrocientos conejos". Divinidades de la ebriedad,
asociadas con la luna y el pulque.
CENTZON HUITZNAHUA (N): "los cuatrocientos meridionales". Divinidades arcaicas y
GLOSARIO
mltiples de los autctonos del Altiplano Central. Quiz provenientes del panten prenahua.
CIHUACOKIL (N): literalmente "serpientemujer". Ttulo del vicesoberano azteca.
CIHUATETEO (N): nombre dado a las mujeres muertas de parto y divinizadas. Acompaaban al sol en su curso descendente y tenan el poder de volver a la tierra al abrigo de
la noche, en ciertos periodos del ao. Siempre representadas con adornos macabros.
COA: nombre mexicano del palo plantador,
nica herramienta agrcola del mundo prehispnico. Si bien se dice que fue importada
de Santo Domingo en el siglo XVI. esta palabra podra ser de origen nahua y estara asociada entonces con la serpiente (eoatl).
COATUCUE (N): "la de la falda de serpientes". Vieja diosa telrica, madre de Huitzilopocht1i.
CDICE: nombre genrico de los manuscritos antiguos, pre o poshispnicos. Slo existe
un nmero muy pequeo de manuscritos
mexicanos precortesianos, pero varios cientos de cdices coloniales (siglos XVI al XVIII)
de contendo muy interesante.
COHOBA (T): droga psicotrpica inhalada
por los chamanes de las Antillas Mayores para dialogar con los difuntos y circular en el
ms all.
COPAL (N): incienso autctono tomado de la
savia de varios rboles del tipo Bursera, que
crecen en las selvas tropicales.
COYOLXAUHQUI (N): "la de cascabeles pintados en el rostro".Vieja deidad lunar del Altiplano Central. En el mito azteca, es muerta
y desmembrada por Huitzilopocht1i.
COYOIUNAHUAL (N): "el que se convirti
en coyote". Dios protector de los plumajeros.
CRESTERA: cresta de remate en los templos mayas. Elemento ornamental que realza
la verticalidad de las construcciones.
CUAUHTEMOC (N): "el guila que desciende". ltimo soberano mexica elegido en 1520.
687
EL PRIMER MESTIZAJE
688
xocoatl, "el agua agria". Durante toda la poca prehispnica, el chocolate fue una bebida
de lujo, reservada para la elite dirigente.Tena
supuestas virtudes afrodisiacas.
CHONTAL (N): trmino genrico empleado
por los nahuas para designar a los no nahuas.
La literatura arqueolgica, segn un uso antiguo, aplica esta palabra a tres grupos tncamente distintos: uno en la regin de Taxco,
Guerrero; otro en el bajo Usumacinta, y el ltimo, al norte de los lagos de Nicaragua y de
Managua.
CHUITN (M): en el mundo maya, cisterna
practicada en el suelo, destinada al almacenamiento de las aguas de lluvia.
GLOSARIO
GOLFO (Costa del): tomado de modo absoluto: costa del Golfo de Mxico (Veracruz yTabasco).
689
EL PRIMER MESTIZAJE
MAX'ILU'L (N): especie de taparrabo anudado que llevaban todos los hombres en Mesoamrica.
MAYA: nombre dado por los espaoles a un
pueblo mesoamericano que ocupaba una parte de la costa del Golfo de Mxico, la pennsula de Yucatn, Chiapas y las tierras altas de
Guatemala. La palabra designa tambin la
lengua hablada por los mayas. Paradjicamente, sta no es de origen maya.
MAZAHUA (N): grupo indgena sedentario
vecino de los otomes, que habitan el alto valle del ro Lerma, al norte de Toluca, en la
frontera del rea chichimeca.
MEXICA (N): "habitantes de la ciudad de Mxico" . Por extensin, designa la cultura de los
nahuas colocados bajo el control de Mxico.
Vase aztecas.
MEZQUITE (N): Prosopis juliflora. Mimoscea espinosa que abunda en los desiertos del
norte de Mxico.
MICfIAN (N): "el lugar de los muertos". Especie de infierno mesoamericano subterrneo, fro y oscuro, situado en el norte.
MICI1ANTECuru (N):"el seor del lugar de
los muertos". Dios de la muerte, del norte y
de la noche.
Mll.PA (N): campo cultivado.
MIXCOATL (N):"la serpiente de nubes". Dios
de la caza.
MIXE: grupo indgena emparentado con los
zoques, de filiacin mayense, que ocupa el
centro del Istmo de Tehuantepec.
MIXTECOS (N): "la gente de las nubes".
Nombre dado por los nahuas a un pueblo
de cepa otomangue que ocupa el oeste de
Oaxaca.
MOLCAJETE eN): hispanizacin del nhuatl
molcaxitl, "tazn de salsa". Tazn cuyo fondo
estriado permita aplastar el chile y el tomate verde para preparar la tradicional salsa-condimento de los mesoamericanos.
MOTECUHZOMA (N): "el que se enoja como un seor" .Tambin se encuentran las gra-
690
NAHUA (N): pueblo de origen nmada, sedentarizado en Mesoamrica. Su lengua pertenece al ftlo utoazteca.
NAHUALIJ (N): se escribe tambin nagual.
1. Animal considerado como la encarnacin
de un hombre o un dios.
2. Brujo o chamn que puede tomar la apariencia de su doble animal.
NANAHUATL (N): "el pustuloso". Dios tribal
de los paleonahuas del valle de Mxico. Conocido como personaje contrahecho, se sacrific en Teotihuacan para dar nacimiento al
Sol.
NAPPKfECuru (N): "el seor de las cuatro
direcciones". Avatar de Tlaloc.
NEZAHUALCOYOfL (N):"el coyote que ayuna". Soberano de Texcoco (1431-1472) que
firm con Mxico yTlacopan el acuerdo fundador de la Triple Alianza. Poeta y protector
de las artes.
GLOSARIO
691
EL PRIMER MESTIZAJE
Ro BEC: en la antigua tipologa de las culturas mayas, nombre dado a un estilo arquitectnico y a una regin centrada alrededor del
sitio de Ro Bec, a caballo sobre el sur de los
estados de Campeche y Quintana Roo.
692
'L\NOS: cultura de las Antillas Mayores (Cuba, Santo Domingo, Hait, Puerto Rico), que
floreci de 850 d.C. hasta la llegada de los europeos.
TAI1JD-11\BLERO: trmino arquitectnico
relativo al sistema constructivo de las pirmides escalonadas mesoamericanas. stas comprenden siempre varias partes superpuestas,
retradas las unas en relacin con las otras.
Cada parte tiene una fachada vertical, el tablero, que se desencaja de un talud de pendiente ms o menos marcada. El tablero est delimitado por bordes salientes. Puede estar decorado
con motivos arquitectnicos (nichos, pequeas columnas, elementos escultricos,
etctera).
1i\RASCOS: grupo indgena sedentario asentado en Michoacn, al noroeste del Altiplano
Central. Su lengua no se vincula con ningn
filo lingstico mesoamericano, y el origen
de este grupo tnico permanece misterioso.
TECPXfL (N): cuchillo sacrificial de pedernal u obsidiana. La lmina, en forma de hoja
de laurel, es de doble filo. Para servir de arma
sacrificial, le ponan un mango de madera,
del que se han encontrado muy contados
ejemplares.
TECUCIZTECXfL (N): "el de la concha".
Dios tutelar de las poblaciones sedentarias
no nahuas de la cuenca de Mxico. Competidor de Nanahuatl en Teotihuacan, su sacrificio da nacimiento a la Luna.
TECUTU (N): seor. Ttulo de los dignatarios ms altos de las sociedades nahuas, que
constituan una especie de "nobleza" de origen
GLOSARlO
693
EL PRIMER MESTIZAJE
694
GLOSARlO
UIOAZTECA: familia lingstica norteamericana que incluye a los yutes (en el estado de
Utah) como sus representantes ms septentrionales, y los aztecas (o nahuas) como sus
representantes ms meridionales.
XIPE TorEC (N): "Nuestro Seilor el Desollado ". Dios protector de un extrailo rito de
desollamiento humano, convertido en la poca azteca en divinidad tutelar de los orfebres.
XIUHCOATL (N): "serpiente de turquesa ".
Arma de Huitzilopochtli, es a la vez un rayo
de sol y un bastn de mando .
XIUHTECuru (N): "el sei'ior de la turquesa". Dios del fuego csmico, protector del
ailo.
XIUITI (N): nombre de la turquesa entre los
nahuas. Designa tambin el mo solar de 365
das. Se aplica tambin a la hierba verde.
XOCHIPILIJ (N):"e1 Prncipe de las Flores".
Dios del juego.
XOLOTL (N): dios-perro asociado con la
muerte y el inframundo.
ZAPOTECOS (N):"la gente de Z'lpotln". Nombre dado por los nahuas a 1m pueblo de tronco otomangue, que ocupa el este de Oaxaca.
ZOQUE (M): grupo indgena de la familia maya, emparentado con los tzotz, que ocupa el
norte y el centro del Istmo de Tehuantepec.
695
NDICE DE ILUSTRACIONES
696
2. Placa de madera con mosaico de turquesa (18 x 42 cm); Cueva Cheve, La Caada, Oaxaca. Detalle de una escena de
combate. poca V. Museo de las Culturas
de Oaxaca.
3. Representacin simblica del rbol. Las
races tienen forma de cipactli, el mtico cocodrilo, monstruo de la tierra. Detalle del Cdice Borga, lmina 51. poca V.
4. Paisaje tropical de la costa del Pacfico;
marismas de San Bias, Nayarit.
5. La cuenca de Mxico y los volcanes.Vista tomada desde Amecameca.
6. Maguey en las cercanas de Teotihuacan
(1973). Se puede observar el trabajo del
tlachiquero que carga el aguamel en barriles sobre su burro para llevarlo al tinacal.
7. Biznaga, cacto emblemtico de las llanuras del norte. Este ejemplar de Hidalgo
tiene ms de 200 aos. La palabra es una
corrupcin hispnica del antiguo nhuatl
uitznahua que designaba a los innumerables dioses del norte en la cosmovisin mexica. Los aztecas denominaban a la planta como teocomitl, "olla
divina".
8. Tulum, Quintana Roo. Sitio maya frente
al Caribe mexicano de la poca V.
NDICE DE ILUSTRACIONES
697
EL PRIMER MESTIZAJE
698
NDICE DE ILUSTRACIONES
39. Guerrero guila. Pintura mural de AtetelCO, Teotihuacan. poca I1I, segn Matos,
1990.
40. Estela 2 de Monte Albn. Dignatario representado como "guerrero jaguar".
poca I1I, segn Marcus, 1992.
41. Cancha de juego de pelota;Yagul, Oaxaca. poca 111.
42. Glifos de una inscripcin calendrica.
Lado oriente de la Estela E de Quirigu,
Guatemala. De arriba a abajo: baktun,
katun, tun, uinal, kin. Cultura maya.
poca I1I, segn Morley, 1915, segn
Morley, 1915.
43. Motivo de la banda celeste donde estrellas alternan con cuchillos de sacrificio.
Pintura mural, rojo sobre blanco; Mitla,
Oaxaca, dintel del Patio 1, Grupo del Arroyo. La representacin es ms simblica
que astronmica. poca V, segn Seler,
1895.
44. Estela de Santa Luca Cotzumalhuapan,
Escuintla, Guatemala. Dos personajes,
vestidos de manera idntica, sujetan dos
serpientes cuyos cuerpos se entremezclan para dibujar el motivo de la estera,
smbolo del poder. En el centro, una cara masculina emerge de una cavidad
ovalada que representa la cueva originaria del grupo. poca 111. In situ.
45 y 46. Pareja guila-coyote. Izquierda, guila erguida sobre un glifo toponmico
que parece corresponder a la ciudad de
Tenochtitlan. Derecha, coyote emplumado sentado sobre el mismo glifo.Atetelco, Patio 3, Prtico 1, Teotihuacan.
poca III (500-600), segn Sjourn,
1982.
47. Detalle de la lmina 7 del tonalamatl
del Cdice Borgia, manuscrito prehispnico nahua preservado en el Vaticano.
De derecha a izquierda: 1" columna, signos del oriente; 2", signos del norte; 3",
signos del poniente; 4", signos del sur.
699
EL PRIMER MESTIZAJE
700
NDICE DE ILUSTRACIONES
86. "Hacha" de jade tallada en relieve con figura de un personaje ricamente ataviado
(altura: 20 cm). Procedencia desconocida. Horizonte olmeca, final de la poca I.
Museo de Antropologa de Xalapa.
87 y 88.Altar 5 de La Venta, Tabasco. Piedra
(altura: 1.55 m). Dignatarios olmecas
que cargan bebs. Vista de las dos caras laterales. poca I. Parque Museo La Venta,
Villahermosa.
89. Monumento 15 de LaVenta,Tabasco.lleva arriba un glifo que es el antecedente
del "glifo introductor" de las pocas posteriores y abajo, un jaguar que llora. Horizonte olmeca, segn Drucker, 1952.
90. Anverso del "Jade de Cambridge" donde
aparecen glifos incisos como la flor y las
cinco gotas de sangre (6.5 x 2.6 cm).
Horizonte olmeca. poca 1, segn Bushnell,1964.
91. Pavimento 2 de La Venta (4.80 x 4.45
m). El norte est arriba. Horizonte olmeca. poca 1, segn Drucker, 1952.
92. Pavimento 1 de La Venta (6.60 x 4.85
m). El norte est arriba. Ambos son
ofrendas masivas enterradas, compuestas con bloques de piedra dura que conforman glifos. Son verdaderas pginas
de escritura. Horizonte olmeca. poca 1,
segn Drucker, 1952.
93. Glifo nmero 1 del catlogo de glifos
mayas de John Eric Thompson, segn
Thompson,1962.
94. Personaje en una gruta. Relieve 1 de
Chalcatzingo, Morelos (ancho: 3.25 m.,
altura: 2.75 m). Horizonte olmeca. poca 1, segn Gay, 1971.
95. Criatura hbrida que combina la serpiente, el jaguar y el guila. Dibujo tomado de una cermica de Tlatilco, Cuenca
de Mxico, segn Niederberger, 1987.
96. Escena de sacrificio. Relieve 2 de Chalcatzingo, Morelos. Horizonte olmeca.
poca 1, segn Gay, 1971.
701
EL PRIMER MESTIZAJE
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NDICE DE ILUSTRACIONES
126. Hombre de pie con la vrgula de la palabra saliendo de su boca. Estela 9 de Kaminaljuy, Guatemala, encontrada en el
montculo C-1II-6. Basalto (altura: 145 cm;
ancho: 32 cm). poca n. Museo Nacional
de Arqueologa y Etnologa, Guatemala.
127. Estela 10 de Kaminaljuy, Guatemala. Fue
encontrada quebrada y enterrada junto
con la Estela 11. Basalto grabado e inciso.
poca n. Museo Nacional de Arqueologa
y Etnologa, Guatemala, segn Miles, 1965.
128. Estela 50 de Izapa, Chiapas. Piedra (1.49
x 1.11 m). Esqueleto sentado sobre un
glifo y personaje jalando una cuerda.
poca n. MNAH, Mxico.
129. Gnesis del llamado "glifo introductorio" y del glifo del ao. Primera columna, ejemplos de la poca n: lzapa estela
9, estela 18, prototipo del glifo introductorio. Segunda columna, ejemplos mayas, poca III: Palenque, casa C; Quirigu, zoomorfo P; Quirigu, estela E.
Tercera columna, ejemplos teotihuacanos, poca nI: Kaminaljuy, vasija Tzakol, cmara funeraria 11, montculo B;
Monte Albn, vasija de Cerro de Atzompa; ejemplo de la poca Iv, Xochicalco,
estela 2. Cuarta columna, ejemplos de la
poca V: Cdice Colombino segn
Caso, 1928; Cdice Nutta1l99; Cara inferior de una piedra mexica esculpida. Dibujos de Ricardo Real de Len.
130. Estela 25 de lzapa, Chiapas. poca n. Dibujo segn el original de David Vanderborght, CRAP, Pars.
131. Jaguares acuclillados sobre pedestal,
Costa del Pacfico de Amrica central.
Piedra. Izquierda: altiplano de Guatemala
(1.60 m); derecha: Ocotepeque, altiplano de Honduras (1.28 m); poca n,
segn Hay, 1940.
132. Monolitos de Monte Alto; Escuintla, Guatemala. El Monumento 11 es un ejemplo
de potbel/y figure (altura: 1.70 m). El
703
EL PRIMER MESTIZAJE
704
140. Figura femenina de pie; Chupcuaro. Cermica polcroma (altura: 25 cm). poca
11. Museo Regional de Michoacn. INAH,
Morelia.
141. Pequeas figurillas, masculinas y femeninas, encontradas en El Opeo, Michoacn, (altura aprox.: entre 10 y 12 cm.).
Los hombres son conocidos como "jugadores de pelota". La disposicin de los
objetos corresponde a una ambientacin puramente museogrfica. poca 11.
MNAH, Mxico.
142. Seis ejemplos de tumbas de tiro del Occidente de Mxico. Tumbas de cmara
nica: Los Chiqueros, Ixtln, Nayarit
(profundidad: 2 m); Comala, Colima
(profundidad: 2 m); tumba 2, El Pin,
Bolaos, Jalisco (profundidad: 3.5 m).
Tumbas con dos cmaras: tumba 1, Las
Cebollas, Nayarit (profundidad: 6.15 m);
Santa Maria del Oro, Nayarit (profundidad: 4 m).Thmba con tres cmaras: Etzatlan, Jalisco (profundidad: 10 m). Dibujos de Ricardo Real de Len.
143. Acrpolis de Tikal, Petn, Guatemala. El
lugar est ocupado en su configuracin
ceremonial desde 500 a.e.
144. Pilastra con relieve antropomorfo de
perfil modelada en estuco y con huellas
de policroma; Palenque. Cultura maya.
poca 111. Museo de Sitio de Palenque.
145. Cabeza de serpiente emplumada empotrada en la fachada del Templo de Quetzalcoatl en Teotihuacan, segn Matos,
1990.
146. Estatuillas de jade en miniatura (6 x 3.3
x 2.6 cm) procedentes del Entierro 3 de
la Pirmide de la Luna, Teotihuacan, ca.
300.
147. Pilastra serpentiforme, Teotihuacan. En
este dibujo hecho por Lon Mhdin
en 1865, en el sitio de Teotihuacan, figura una columna compuesta por varios
elementos empotrados: abajo, una cabe-
NDICE DE ILUSTRACIONES
za colosal de serpiente con su espiga para fijarla en el suelo; arriba, una sucesin de anillos glficos conformando la
cola del crtalo. El dibujante indica que
la pilastra mide 2.60 m de altura, desde la
base inferior de la cabeza (sin espiga)
hasta arriba. El paradero de esta importante pieza es desconocido. Archivo de la
Biblioteca Municipal de Rouen, Francia.
148. Vasija trpode cilndrica procedente del
entierro 14 del Palacio de Tetitla, Teotihuacan. Cermica estucada y pintada
(dimetro: 16.5 cm). La escena muestra
a un sacerdote ataviado con plumas en
el ceremonial sacrificial; lleva un cuchillo curvo de obsidiana con un corazn
humano en la punta del cual brotan tres
gotas de sangre. La inmensa vrgula de la
palabra de la izquierda es un smbolo de
poder. poca III, fase Xolalpan, 350-600.
MNAH, Mxico.
149. Vasija trpode cilndrica con tapadera;
Teotihuacan. Decoracin al pastillaje.
Cermica de color caf claro (altura: 23
cm; dimetro: 19 cm). Fase Tlamimilolpa, ca. 350. Museo de la Cultura Teotihuacana, Teotihuacan.
150. Composicin icnica donde aparece el
glifo toponmico de Tenochtitlan. Pintura mural de Atetelco, Patio Norte, Corredor 2, Teotihuacan. El nopal con su tuna
florida est en medio de un signo olln
y de dos cuchillos ensangrentados.Arriba, una garra representa el guila y dos
corrientes de "agua preciosa" salen de
una gruta. poca III. Dibujo de Santos Villasnchez, segn Sjourn, 1982.
151.Jaguar con rasgos de Tlaloc tallado en
un bloque de piedra;Teotihuacan. poca
III. Dibujo de Lon Mhdin, 1865. Archivo de la Biblioteca Municipal de
Rouen, Francia.
152. Estado actual de la misma pieza, hoy depositada en el MNAH, Mxico.
705
EL PRIMER MESTIZAJE
706
NDICE DE ILUSTRACIONES
contrada en las excavaciones de la Estructura 29, Ofrenda 24. La deidad representada probablemente es Eecatl.
Museo Nacional, San Salvador. Finales de
la poca IlI, segn Andrews, 1976.
182. Personaje revestido con los atributos de
Tlaloc en relacin con la fecha 8 mazatl. Monumento 2 de El Bal, Santa Luca Cotzumalhuapa, Escuintla, Guatemala. poca IlI, segn Parsons, 1969.
183. "Piedra hongo" caracterstica del sur de
Guatemala y costa de Chiapas (altura: 37
cm). Son en realidad manos de mortero
transformadas por el cdigo icnico,
con una extremidad circular (agua) y
otra que lleva tres puntas (fuego). En el
caso de esta ilustracin se agrega la simbologa del jaguar. Esta tradicin regional es comn a las pocas II y IlI, segn
Shook,1952.
184. Hombre acuclillado en un pedestal grabado con signos glficos. Piedra (130 x
27 x 18 cm). San Mateo. valle de Comitn. Cultura no maya de Chiapas de la
poca III. Tradicin compartida por la
costa de Chiapas y la de Guatemala. Museo Regional de Chiapas. INAH, Tuxtla
Gutirrez.
185. Guerrero con vrgula de la palabra en
relacin con un guila. Motivo inciso de
una vasija cilndrica de estilo teotihuacano procedente de Tiquisate, Escuintla,
Guatemala. poca IlI.
186. Gobernante sobre un trono flanqueado
por dos cautivos con las manos atadas.
Parte central del Monumento 65 de Kaminaljuy, Guatemala. poca IlI.
187. Cara principal de la Estela 31 de Tikal, Petn, Guatemala. El seor representado est acompaado por dos guerreros teotihuacanos tallados en las caras laterales de
la estela. poca 111, segn Soustelle, 1982.
188. Edificio 6E-144-2 de Tikal. Se pueden
observar los fuertes rasgos teotihuaca-
nos de esta arquitectura. poca IlI. Dibujo de Ricardo Real de Len, segn Gendrop,1980.
189. Tapa de bveda pintada en rojo sobre
fondo blanco. Divinidad sentada; Dzibilnocac, Campeche. Piedra estucada (58 x
35 x13 cm). Cultura maya. poca IlI. Museo Regional de Yucatn, Palacio Cantn, Mrida.
190. Estela de Yaxh, Petn, Guatemala. Lleva
la efigie del dios Tlaloc esculpido en un
estilo muy nahua. Principios de la poca IlI, segn Greene, 1972.
191. Mascarn de piedra de la Pirmide del
Adivino; Uxmal,Yucatn, ca. 400 d. C. Dibujo de Ricardo Real de Len.
192. Escena mtica, probablemente relacionada con el viaje al ms all. Hueso inciso
procedente de la tumba del Templo 1, Tikal, Petn, Guatemala. Cultura maya. poca IlI, segn Trik, 1962.
193. Espinas de manta raya grabadas con personajes de pie. Material de ofrenda; Comalcalco, Tabasco. Cultura maya tarda.
poca III.
194. Pintura mural de Cacaxtla,Tlaxcala. Guerrero-guila. El sitio de Cacaxtla comprueba la presencia maya en elAltiplano
mexicano alrededor del 800 d.C. In situ.
195. Tres ejemplos de fechas de cuenta larga.
Las antiguas inscripciones mayas ofrecan la posibilidad de usar indiferentemente el glifo abstracto o su forma icnica.A la izquierda, Estela 24 de Naranjo
(cifras no-icnicas y glifos abstractos);
en el centro, Placa de Leyden (cifras noicnicas y glifos icnicos); a la derecha,
Templo de la Cruz, Palenque (cifras icnicas y glifos abstractos). De arriba a
abajo: glifo introductorio; periodos cronolgicos: baktun, katun, tun, uinal y
kin; nombre del da. poca 111.
196. "Alfabeto" de Diego de Landa. Testimonio ejemplar de la incomprensin del
707
EL PRIMER MESTIZAJE
708
donde estn representados 16 gobernantes sentados sobre sus glifos onomsticos. Cultura maya. poca 111, segn
Prez Campa, 2006.
205. Estela 13 de Seibal, Petn, Guatemala. De
la boca del personaje sale la voluta florida de la palabra que lo califica como un
tlatoani nahua. Cultura maya. Siglo VIII,
segn Pia Chan, 1980.
206. Ejemplo de arquitectura ceremonial
yucateca. Palacio de Sayil,Yucatn. poca III.
207. Edificio 2 de Hochob, Campeche. Cultura maya. poca I1I, segn Gendrop, 1983.
208. Edificio 2 de Chicann, Campeche. Cultura maya. poca I1I, segn Gendrop, 1983.
209. Mascarn de mosaico de piedra del dios
ChaCo Detalle de la fachada del Palacio
de Labn, Yucatn. poca 111.
21O.Fachada del edificio llamado Codz Pop
en Kabah, Yucatn. Los mascarones del
dios Chac integran elementos glificos
relacionados con el agua y el fuego.
211. Detalle de la fachada interior del Cuadrngulo de las Monjas; Uxmal, Yucatn.Arriba de la puerta se encuentra la
maqueta de un templo. Cultura maya.
poca III.
212. Estela 2 de Aguateca, Petn, Guatemala.
Dignatario representado como "caballero guila". lleva un escudo y un maxtlatl
con la efigie deTlaloc y un tocado con el
glifo del ao caracterstico de los nahuas
del altiplano. Cultura maya. poca I1I,
segn Pia Chan, 1980.
213. Base de la alfarda de la Escalinata]eroglfica de Copn, Honduras. Este motivo
(ancho: 1.20 m) se repite doce veces de
cada lado de la escalinata de 20 m de altura. Es una evocacin de los trece cielos de la cosmogona mesoamericana: el
dintel del Templo 26 que remataba la pirmide constitua el decimotercer nivel.
Cultura maya. poca III.
NDICE DE ILUSTRACIONES
a5
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EL PRIMER MESTIZAJE
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NDICE DE ILUSTRACIONES
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EL PRIMER MESTIZAJE
268. Altar de los guerreros, Mxico-Tenochtitlan. Piedra (65 x 160 x 118 cm). El monumento es de la poca mexica, pero de
inspiracin tolteca. Fue encontrado en
1897 en el ngulo suroeste del Zcalo.
MNAH, Mxico.
269. Recinto de los Guerreros guila,Templo
Mayor de Tenochtitlan, Ciudad de Mxico. Piedra estucada y pintada. Detalle de
la banqueta. Cultura mexica. poca V.
270 Y 271. Lpida de Huitzuco, Guerrero. El
monumento, que tiene la forma y las dimensiones de una piedra de sacrificio,
presenta una particularidad: sus dos caras llevan el mismo motivo simblico,
el zacatapayolli, bola de zacate, donde
se colocaban las pas del autosacrificio. Pero, por un lado, el glifo est de
perfil (270) y, por el otro, est visto desde arriba (271). Piedra (163 x 66 x 39
cm). Cultura mexica. poca V. MNAH,
Mxico.
272. Representacin del tlatoani mexica
Motecuzoma. Cdice Florentino, libro
VIII, captulo 1, folio 2v.
273. "Caja de Motecuzoma". Piedra con relieves (22 x 24 x 24 cm). Caja de ofrenda encontrada en Tlatelo1co cuya tapa
interior tiene los glifos del poder: la diadema, la nariguera de turquesa y la vrgula de la palabra. Por esto la tradicin
la vincula con el ltimo soberano azteca. Registra las fechas 11 tecpatl (exterior) y 5 coatl (interior). MNAH, Mxico.
274. Templo Calendrico;Tlatelo1co, Distrito
Federal. El tablero est decorado con paneles que registran los veinte glifos del
calendario adivinatorio (tonalpohua/lO.Aqu aparecen los signos 1 maza tI y
2 tochtli. poca V.
275. Olla de cermica polcroma caracterstica de la poca V (25.5 x 22.5 cm). En este ejemplar, procedente de las excavaciones realizadas en 1900 en la calle de
712
piedras.
279. La clebre Piedra del Solo Calendario azteca, segn un grabado de Cad Nebel, viajero alemn que escribi: Viaje pintoresco
y arqueolgico sobre la parte ms interesante de la Repblica mejicana (18291834), publicado en Mxico en 1840.
280. Arte plumaria del siglo XVI. Escuela franciscana de Pedro de Gante. Detalle de
un supuesto cubre cliz circular (dimetro: 28 cm). Se ve el glifo prehispnico
del campo cultivado atravesado por una
coa y rodeado de agua. El sentido parece
ms toponmico que simblico. MNAH,
Mxico.
281. Cempoala, Veracruz, donde Corts consigui la alianza con los totonacas en
1519.
282. Desembarco de Corts en la playa de
Cha1chiuhcuecan, Veracruz. Vieta que
abre el libro XII del Cdice Florentino.
283. Nariguera de oro en forma de mariposa
(7.5 x 7.7 cm); Ciudad de Mxico. Los
smbolos combinan el yacametzli, lunar
y acutico, en forma de U; la mariposa
de fuego, solar y celeste, y el tecpatl del
sacrificio humano. El objeto proviene
de una ofrenda mexica excavada en
1900 en la calle de las Escalerillas. Principios del siglo XVI. MNAH, Mxico.
284. Nariguera de oro (4.5 x 6.5 cm);Teotitln del Camino, Oaxaca. poca V. MNAH,
Mxico.
NDICE DE ILUSTRACIONES
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EL PRIMER MESTIZAJE
Bagaces; 578.
Bajo; 31,152,337,342,502,513,561,584.
Balakbal- Campeche, Mxico; 447, 473.
Balamkanch (Grutas de) - Yucatn, Mxico; 512, 709.
Balancn - Tabasco, Mxico; 428, 699.
Banderas; 161,484-485,651.
Banwari-Trace; 161.
Barriles - Chiriqu, Panam; 159.
Barton Ramie - Cayo, Belice; 428, 473, 480.
Becn - Campeche, Mxico; 426, 428, 450,
471,708.
Behring; 193-195.
Bilbao - Escuintla, Guatemala; vase Santa
Luca Cotzumalhuapa.
Bolaos - Jalisco, Mxico; 346, 484, 489,
497,704,715.
Bonampak - Chiapas, Mxico; 84, 139,232,
428,454,478,681,723.
Buritaca; 158
730
NDICE TOPONMICO
337,542,546,549,557,622,710.
Cham - Baja Verapaz, Guatemala; 422, 428,
482.
Chametla - Sinaloa, Mxico; 484, 513, 720.
Champotn - Campeche, Mxico; 428, 510.
Chan Chich; 480.
Chapala (Lago de); 8, 31, 45, 47, 342, 484-485,
488,496,502,513,561.
Chapultepec - Distrito Federal,Mxico;414,
543,546,553,555,655,706 ..
Chiapa de Corzo - Chiapas, Mxico; 303,
308,428,703,714.
Chicann - Campeche, Mxico; 174, 428,
466-467,469,700,708.
Chichn Itz - Yucatn, Mxico; 9, 84, 90,
110, 175, 428, 459, 467, 469-470, 507,
509-511,523,526-529,535,539,567,614,
689,709-710,717.
Chichicastenango; 56B.
Chicomoztoc - Zacatecas, Mxico; vase La
Quemada.
Chinautla; 570.
Chinkultic - Chiapas, Mxico; 422, 432,
454,479-480.
Chiriqu - Panam; 158-159,700.
Cholula - Puebla, Mxico; 50, 130, 191, 336,
354, 380-385, 508, 516, 522, 546, 549,
559, 584-586, 589, 592, 643, 678, 705,
710.
Choluteca - Honduras; 516, 577.
Chontales - Nicaragua; 408, 452, 510, 514515,578,709.
Chuitinamit - Baja Verapaz, Guatemala; 428,
570.
Chupcuaro - Guanajuato, Mxico; 191,
308, 320, 336-340, 344, 347, 704, 722,
724.
731
EL PRIMER MESTIZAJE
732
El Taste; 522.
El 'frapiche - Santa Ana, Salvador; vase
Cha1chuapa; 289, 320.
El Viejn - Veracruz, Mxico; 212, 256, 412.
El Zapotal- Veracruz, Mxico; 399-400, 412.
Epatln; 214.
Etzatln-Jalisco, Mxico; 281, 346, 484, 490,
494-495,575,704,709.
NDICE TOPONMICO
733
EL PRIMER MESTIZAJE
212,412.
lamanai - Orange Walk, Belice; 428, 480,
570,724.
las Bocas - Puebla, Mxico; 214, 224.
las Cebollas - Nayarit, Mxico; 346, 484,
497,704.
Las Chacras; 424.
Las Choapas; 412.
Las Hibueras; 577, 687.
las Higueras - Veracruz, Mxico; 139,399,
412.
las llusiones - Escuintla, Guatemala; 416,
419,706.
las Limas - Veracruz, Mxico; 229, 263-265,
412.
Las Pilas; 490.
las Victorias - Santa Ana, Salvador; 212-213,
265, 320, 323-325,70l.
Lnea Vieja - Limn, Costa Rica; 156.
I.oltn (Cuevas de) - Yucatn, Mxico; 428,
432.
I.oma Alta - Michoacn, Mxico; 485, 715.
Los Bailadores; 490.
I.os Cerros - Veracruz, Mxico; 212, 244,
402,412.
Los Encuentros; 482, 720.
I.os dolos - Veracruz, Mxico; vase
Misantla.
I.os Naranjos - Honduras; 213, 428.
I.os Ortices - Colima, Mxico; 338, 347, 484.
Lubaantn - Toledo, Belice; 428, 480.
734
567,711.
Mazapan; 518.
Mazatln; 572.
Mrida; 212, 428, 567, 673, 707-708.
Mesa Verde; 153.
Metepec; 364, 378, 384.
Metztitlan; 580.
Mxico Tenochtitlan - D. F., Mxico; 382,
545, 548, 552, 554-556, 580, 615, 620,
641,679,710,712,727.
Mezcala - Guerrero, Mxico; 409-411, 719,
723-724.
Mezcaltitn; 49l.
Misanda - Veracruz, Mxico; 402, 412,589.
Misisipi; 151, 156, 588.
Mida - Oaxaca, Mxico; 114, 198, 324, 592597,699,711.
Mixco Viejo - Chimaltenango, Guatemala;
428,570.
Monte Albn - Oaxaca, Mxico; 8, 37, 58-59,
66-67,77,86,106,126,140,191,235,312,
317,321-328,353-354,376,380-381,386387, 389-397, 422, 434, 454, 505, 508,
590,593,595,677-678,697,699,703-706,
716.
Monte Alto - Escuintla, Guatemala; 277,308,
317-319,419,428,704.
Morett - Colima, Mxico; 345, 484-485.
Motul;428.
Mountain Cow - Cayo, Belice; vase Tzimin
Kax.
Mul Chic - Yucatn, Mxico; 428, 454.
Musipedro; 162.
Muyil - Quintana Roo, Mxico; 428, 511.
NDICE TOPONMICO
Oaxaca; 16,29,39,51,66,68,83,103,109,
114, 126, 135, 141, 159, 178, 184, 197198, 211, 248, 251, 264, 317, 320-322,
324-325,327, 389-392, 394-397,408,452,
508,522,530,571,584-585,589-590,592593, 595-596, 644, 650, 663, 671, 690,
691,695,696-697,699,704-706,711,713,
715-716,719,724.
Oaxtepec - Morelos, Mxico; 546, 586.
Ocos - San Marcos, Guatemala; 205, 350,
428.
Ocotelulco - Tlaxcala, Mxico; 139,586.
Ocotepeque - Honduras; 703.
Ocotln; 561.
Ocozocuautla - Chiapas, Mxico; 214.
Ojo de Agua - Chiapas, Mxico; 428.
Olinal; 211.
Ometepe (Isla) - Nicaragua; 515.
Oraibi; 153.
Orinoco; 153.
Orizaba; 30, 6l.
Oxkintok - Yucatn, Mxico; 428, 432, 463.
Oxpemul - Campeche, Mxico; 428, 466.
Oxtotitln - Guerrero, Mxico; 211, 241,
243,261,448,702.
Pachuca;26,546,580,721.
Padre Piedra - Chiapas, Mxico; 214, 250,
260,702.
Palenque - Chiapas, Mxico; 9, 67, 79, 87,
104, 132, 174-175, 180, 312, 354, 428,
432, 439, 445, 458, 462, 472, 477-478,
681,697-700,703-704,707,709,725.
Palma Sola; 412, 589.
Panam; 9, 24, 33,157-159,166,205,521,532533,535,625,700.
Pantitln; 553.
Pnuco - Veracruz, Mxico.; 191,412,514,
588.
Paquim - Chihuahua, Mxico; vase Casas
Grandes; 8,152-154.
Paricutn; 30.
Parismina; 156.
Parral; 32.
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Pecos; 153.
Peitas - Nayarit, Mxico; 484.
Periquillo - Colima, Mxico; 576, 734.
Perote; 214, 406.
Petatln; 211.
Petn Itz (Lago); 430, 473, 570.
Petexbatn; 432, 473.
Pico de Orizaba; 30.
Picuris; 153.
Piedras Negras - Petn, Guatemala; 82, 84,
348, 428, 430, 439, 447, 472, 476, 511,
681,698,724.
Pijijiapan - Chiapas, Mxico; 211, 428, 723.
Pinotepa Nacional; 102.
Placeres - Campeche, Mxico; 447, 708.
Placeres de Oro - Guerrero, Mxico; 411.
Pochtlan; 626.
Polol - Petn, Guatemala; 428, 463.
Pomona - Toledo, Belice; 291, 428.
Popocatpetl; 30, 38, 382, 384, 523, 546.
Potrero Nuevo - Veracruz, Mxico; 243-245,
257-258,412,614,702.
Poza Rica; 26.
735
EL PRIMER MESTIZAJE
736
Ro Nahualate; 42l.
Ro Papaloapan; 412.
Ro Pnuco; 156, 513, 586.
Ro Salado; 162,327.
Ro San Pedro; 513.
Ro Santiago; 8, 46, 489,513.
Ro Tomadn; 490.
Ro Tuxpan; 212, 280, 398, 402.
Ro Ula; 213, 283, 434, 482.
Ro Usumacinta;9, 212,428,432,474,476, 51l.
Ro Azul- Pten, Guatemala; 428, 45l.
Ro Bec - Quintana Roo, Mxico; 428, 445,
467,473,692,719.
Ro Chiquito - Veracruz, Mxico; 243, 245.
Rivas (istmo de); 522.
Saltillo; 3l.
San Andrs de la Campana - El Salvador;
vase Campana San Andrs.
San Bartolo - Pten, Guatemala; 139,292.
San Blas; 24, 484, 513, 572, 696.
San Carlos; 156.
San Cristbal de las Casas; 580.
San Gervasio - Quintana Roo, Mxico; 213,
428,51l.
San Jernimo - Guerrero, Mxico; 191,
211,674.
San Jos, Costa Rica; 9, 29,143,156,700, 71l.
San Jos - Orange Walk, Belice; 428, 473,
480.
San Jos Mogote - Oaxaca, Mxico; 83, 91,
323-324,704.
San Jos de los Naturales; 642, 670, 673.
San Juanito; 484, 495.
San Lorenzo - Veracruz, Mxico; 188, 194,
205,212,216-217,220-221,243,245,250,
253-254,263,277-278,285,298-299,301302,412,664,700,702-703.
San Mateo - Chiapas, Mxico; 420, 707.
San Martn Pajapn - Veracruz, Mxico;
260.
San Miguel Amuco - Guerrero, Mxico; 205,
211,243,281,703.
NDICE TOPONMICO
737
EL PRIMER MESTIZAJE
Teotzapotln; 593.
Tepantitla; 360, 363, 372.
Tepecoacuilco - Guerrero, Mxico; 409.
Tepepulco; 546, 67l.
Tepetzintla; 412.
Tepexi; 546.
Tepexpan; 195, 546.
Tepeyacac; 546, 553.
Tepic; 19,26,47,161,345,484,488,553,709,
728.
Tepotzotln; 546, 674.
Tepozteco - Morelos, Mxico; 586, 598.
Tequila; 490, 494.
Tequilita - Nayarit, Mxico; 347, 484, 497,
709.
Tequixquiac; 196,714,546,553.
Trminos (laguna de); 224, 296, 428, 432,
511, 580, 624.
Tetelpan - Estado de Mxico, Mxico; 251.
Tetitla; 64, 160, 164,237, 360, 363, 372-373,
697,700,705.
Teuchitln - Jalisco, Mxico; 484, 490, 501,
723.
Tel; 484, 497.
Texcoco - Estado de Mxico, Mxico; 61,
195, 546, 548, 558, 584, 648, 690, 693,
719.
Ticomn - D. F., Mxico; 191, 330-33l.
Tiho; 428,567.
TOOI - Petn, Guatemala; 9, 37, 67, 77, 130,
139,183-184,191,235,317,348-351,424426,428-433,443-444,449,456,462,464,
472,700,704,707,717,722.
Tila - Chiapas, Mxico; 428, 479.
Tiquisate - Escuintla, Guatemala; 421, 428,
515,707.
Tizapn - D. F., Mxico; 586, 710.
Tizapn el Alto - Jalisco, Mxico; 484, 561,
723.
Tizatln - Tlaxcala, Mxico; 139, 522, 592,
716.
Tlacopan - D. F., Mxico; 546, 548, 558, 584,
690,693.
Tlacotalpan; 212.
738
NDICE TOPONMICO
Valdivia; 200.
Valparaso; 497.
Veracruz;23,38,45,74,81,84,139,141,188,
210, 212, 216, 218, 220, 258, 263, 267,
278,280,290,353,376,397-399,401-402,
404, 412, 414, 417, 419, 448, 508, 522,
529, 571, 580-581, 586, 588, 592, 598,
604, 620, 644-645, 648, 663, 688, 697,
700-703,706,710-712,718,720,722-723,
725-727.
Veraguas - Panam; 159.
Villahermosa; 255, 428, 701, 709.
Xalapa; 588,684,701-702,706,722-723.
Xalitla - Guerrero, Mxico; 83.
Xalixco; 484,574.
Xaltocan; 546, 553.
Xamantn - Campeche, Mxico; vase La
Mueca; 466.
Xcalak - Quintana Roo,Mxico; 511.
Xcaret - Quintana Roo, Mxico; 428, 567.
Xelh - Quintana Roo, Mxico; 428, 511,
567.
Xicalanco; 51, 580-581,624,736.
Xitle; 289, 328.
Xlapak - Yucatn, Mxico; 469.
Xoc - Chiapas, Mxico; 214, 243, 282,428,
439,703.
Xoconochco;580,624.
Xochica1co - Morelos, Mxico; 86, 110,312,
381, 385-388,434, 454, 508, 531, 546,
703,705,710,725.
Xochipala - Guerrero, Mxico; 141,726.
Xolalpan; 359, 362-363, 705.
Xolotln; 578.
Xpuhil - Campeche, Mxico; 428, 445.
Xunantunich - Cayo, Belice; 428, 473,
480.
739
EL PRIMER MESTIZAJE
Zacuala; 145,360,699.
Zacualpa - El Quich, Guatemala; 511, 521.
Zaculeu - Huehuetenango, Guatemala; 428,
511,570.
Zamora; 342, 716, 728.
Zapatera (Isla de) - Nicaragua; 108,515.
Zapotln - Oaxaca, Mxico; 126, 557, 593,
695.
Zihuatanejo; 211.
740
Zila; 428,567.
Zinacantn; 452.
Zinacantla; 580.
Zitcuaro; 342.
Zohapilco; 202, 251, 723.
Zumpango del Ro; 211.
NDICE DE MAPAS
Mapa 1.
Mxico y Centroamrica;
Mapa Il.
Cuenca caribea;
Mapa Ill.
Mapa IV
Filo otomangue;
Diferentes etnias;
Mapa V
Filo macromaya;
Valle de Mxico;
I
\
8-9
33
42
42
43
43
412
428
484
546
592
E/primer
mestizaje se termin de
imprimir en octubre de 2007, en
Grficas Monte Albn, S.A. de c.v.,
Fraccionamiento Agro Industrial La Cruz, El
Marqus. -6240, Qro. Diseo de cubierta e
interiores: Luis Almeida y Ricardo Real. Composicin
tipogrfica: Bertha Mndez y Fernando Ruiz. Lecturas:
Astrid Ve1asco. Concepcin Rodrguez y Ana Segovia.
Cuidado de la edicin: Luis Almeida, Mayra Gonzlez,
Christian Duyerger y Marce1a Gonzlez Durn.
EL PRIMER
MESTIZAJE
Un libro que descubre como ningn otro el pensamiento
mesoamericano y aporta una nueva visin de nuestro pasado. Revela una Mesoamrica pluritnica donde distintas
culturas comparten una misma cosmovisin.
Por qu surgen los olmecas y desaparecen siete siglos despus? Por
qu los mayas, cuando estn en la cspide de su poder abandonan sus
ciudades? Por qu civilizaciones de alto desarrollo, como Izapa,
Teotihuacan, Monte Albn, Tres Zapotes y Tula se petrifican en un
momento clave de su desarrollo? Hasta ahora, la historia prehispnica de Mxico se presenta como u na serie de preguntas sin respuestas.
Este libro deja atrs esa mirada donde culturas aisladas en el
espacio y en el tiempo conforman un mosaico enigmtico y explica
cmo nace Mesoamrica. Alrededor de 1200 a. c., los antiguos nmadas nahuas se asentaron entre las culturas sedentarias para dar paso
a un primer mestizaje donde la sangre y los rasgos culturales de
cazadores y agricultores se mezclaron.
La aportacin de este libro consiste en seguir la continuidad
cultural a lo largo de veintiocho si.glos, lo que permite comprender
la lgica del sacrificio humano, del pensamiento binario, de la
escritura icnica y de los cultos politestas.
Duverger brinda, a travs de una prosa fluida y sencilla, una
historia coherente, dinmica y atractiva que sorprende y emociona
porque plasma como nunca antes el entendimiento de nuestros orgenes.
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Cultura y las Artes
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