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EL ESTRS
Hans Selye (1975) se refiere al estrs como la respuesta no especfica del organismo ante
el planteamiento de cualquier demanda. La Organizacin Mundial de la Salud lo define como
el conjunto de reacciones fisiolgicas que preparan el organismo para la accin. El
concepto implica que existe una interaccin individuo-ambiente en el proceso del estrs. En la
medida que los estudios sobre el fenmeno han avanzado, la complejidad en su definicin
tambin ha ido en crecimiento. Por ejemplo, es necesario distinguir entre el estrs positivo y
el negativo. Cuando la respuesta se realiza en armona, respetando los parmetros fisiolgicos
y psicolgicos del individuo, y es adecuada en relacin con la demanda, se habla de eustres.
Por el contrario, cuando la respuesta resulta insuficiente o exagerada en relacin con las
demandas, ya sea en el plano fisiolgico o psicolgico, se produce el distrs (Slipack,
1996). No obstante, en la mayor parte de la literatura especializada se hace referencia al estrs
en su asercin negativa.
El enfoque psicosocial propone diferentes definiciones que pueden ubicarse en tres
grandes categoras: (a) definiciones basadas en estmulos, que se enfocan hacia los elementos
o estmulos desencadenantes de disrupcin del funcionamiento. A estos estmulos se les
denomina estresores y son percibidos como amenazantes o dainos y productores de tensin.
Estas definiciones han sido criticadas bajo la premisa de que las personas responden
diferencialmente a la misma situacin potencialmente estresante; (b) definiciones basadas en
procesos intervinientes enfatizan algn tipo de proceso que ocurre entre la situacin estmulo
y la respuesta potencial a la situacin. Se asume que el estrs est determinado por la
apreciacin o evaluacin cognitiva que hace la persona de la relacin entre exigencias
exteriores, demandas personales y su capacidad para manejar, mitigar o alterara esas
demandas en beneficio de su bienestar; y (c) definiciones basadas en la respuesta que se
centran en el estado o condicin de estar perturbado. Esta aproximacin considera el resultado
de aspectos objetivos del estresor, diferencias individuales y posibles procesos intervinientes.
El nfasis es puesto en la respuesta al estresor.
Morales (1996) asume la nocin de estrs como un proceso de construccin emocional,
cognitivo y fisiolgico que hace la persona ante un evento incierto que desea o tiene que
enfrentar, y requiere un estado de preparacin y alerta, que puede ser desbordante y
abrumador de gran parte de sus recursos como persona. Esta definicin se acerca a la
propuesta por Sarafino (1997) quien seala que el estrs es la condicin que resulta cuando
las transacciones persona-ambiente llevan al individuo a percibir una discrepancia entre las
demandas de la situacin y los recursos de sus sistemas biolgico, psicolgico y social (p.
70). Resumiendo, el estrs es un fenmeno bio-psico-social que altera el funcionamiento del
individuo y que produce un desbordamiento de sus capacidades de adaptacin.
ESTRS OCUPACIONAL Y SU EXPRESIN EN LOS PROFESIONALES DE LA SALUD
solamente los riesgos fsicos, qumicos y biolgicos de los ambientes laborales, sino tambin
los mltiples y diversos factores psicosociales inherentes a la empresa y la manera como
influyen en el bienestar fsico y mental del trabajador.
El estrs en el trabajo se ha convertido en una caracterstica comn de la vida moderna.
Los resultados de una encuesta aplicada a 28.000 trabajadores de 215 organizaciones en los
estados Unidos revel una poderosa asociacin del estrs ocupacional con deficiente
ejecucin en el trabajo y problemas de salud agudos y crnicos en los empleados (Williams y
Cooper, 1998).
Casi todas las personas, en algn momento, experimentan estrs que se relaciona con sus
ocupaciones. Frecuentemente estas situaciones estresantes son menores, de corta duracin y
escaso impacto sobre la persona. Para muchos otros, el estrs es continuo y por periodos
largos de tiempo. En la literatura se han resaltado algunos factores que hacen al trabajo
estresante. El estudio de los factores de estrs en las diversas profesiones suele efectuarse
atendiendo a factores organizacionales y laborales segn diferentes modelos presentados
(Moreno y Peacoba, 1999). Dentro del mbito organizacional, los estresores ms citados en
la literatura han sido:
El conflicto de roles, entendido como la coexistencia de exigencias opuestas y de difcil
conciliacin, que se pueden pedir en la realizacin del trabajo. Este tipo de estresor se expresa
en el rea de salud de diferentes maneras. Socialmente se exige al mdico la mxima
competencia en el ejercicio de sus funciones, pero las necesidades urgentes de los pacientes, la
competencia profesional, el cumplimiento de las responsabilidades civiles y sociales y la
disponibilidad de la familia del enfermo, tienden a generar situaciones conflictivas. Otras veces
las prioridades del equipo de salud no coinciden, especialmente entre enfermeras y mdicos.
La ambigedad de rol, entendida como la incertidumbre generada por la tarea y/o los
mtodos de ejecutarla. A veces no se sabe si se estn cumpliendo las exigencias requeridas o si
se podr responder a las expectativas. En la prctica mdica, suele manifestarse en la
incertidumbre proporcionada por los diagnsticos y la toma de decisiones. O en situaciones de
emergencia cuando la incertidumbre es mayor, as como en el solapamiento entre los roles de
enfermera y mdico.
La sobrecarga de trabajo, referida al exceso de trabajo y la incapacidad de cumplir las
tareas en el tiempo propuesto. La falta de tiempo para acometer todas las tareas exigidas al
personal mdico es una de las causas mas sealadas en la literatura especializada. Las
relaciones interpersonales, dadas por las relaciones sociales y de interaccin que se desarrollan
entre los miembros del equipo de trabajo. En el ambiente de salud se ha encontrado que en
ocasiones la interaccin con pacientes, familiares y con los mismos miembros del personal
constituye una fuente de estrs para el personal mdico.
Otras fuentes de estrs reportadas en los servicios de salud son la infrautilizacin de las
habilidades, la presin econmica, la preocupacin y el miedo a la mala prctica, la
interferencia laboral con la vida familiar y las practicas administrativas (Moreno y Peacoba,
1999). De acuerdo a informacin epidemiolgica, el estrs en los profesionales de salud es
mayor que en otro tipo de ocupaciones (Moreno y Peacoba, 1999 ). Igualmente, estudios
comparativos han revelado que los niveles de estrs son superiores en el personal de
enfermera que en el mdico (Wolfang, 1988).
Pareciera que adems de los factores extrnsecos en el trabajo tambin hay variables de
tipo personal muy asociadas al estrs en el personal mdico. La cultura mdica se
caracteriza por una tendencia al perfeccionismo, alta necesidad de control y eficacia y altas
expectativas de xito. Estas expectativas son reforzadas socialmente y la presin sobre el
mdico aumenta. Los estudios relacionados con el estrs en los profesionales de salud han
revelado que sus consecuencias se revierten en un desempeo profesional inadecuado en
relacin con las personas que reciben sus cuidados. Por ejemplo, Richardsen y Burke (1991)
en un amplio estudio con mdicos canadienses encontraron que el estrs elevado se
relacionaba con menos satisfaccin en la prctica mdica y con actitudes negativas hacia el
cuidado de la salud de los pacientes.
172
En el marco de los estudios sobre estrs ocupacional ha surgido en las dos ltimas
dcadas un profundo inters por la investigacin del Sndrome de Desgaste Profesional (SDP)
o Sndrome del Burnout. En un principio se pens que dicho sndrome era slo caracterstico
de profesionales en el campo de servicios humanos, tales como personal de salud,
trabajadores sociales y profesores (Maslach y Jackson, 1982). Estudios posteriores han
revelado que cualquier tipo de trabajador puede ser susceptible a padecerlo (Demerouti,
Bakker, Nachreiner y Schaufeli, 2001).
Este sndrome, concebido como un trastorno adaptativo ante el estrs crnico, ha sido
caracterizado por (a) marcado Agotamiento Emocional (AE) representado por tedio,
disminucin de energa y sentimientos de no poder dar ms a nivel afectivo; (b)
Despersonalizacin (DP) o mecanismo de defensa ante el aumento de sentimientos de
impotencia, expresado por prdida de empata humana y cinismo ante las personas objeto del
trabajo; y (c) abandono de la Realizacin Personal (RP) entendida como una desvalorizacin
profesional manifiesta en el cuestionamiento de las tareas y de las propias capacidades
(Maslach y Jackson 1986; Capilla 2001). El SDP suele ser caracterizado como un estado de
decaimiento fsico, emocional y mental evidenciado por cansancio, sentimientos de
desamparo, desesperanza, vaco emocional y actitudes negativas hacia el trabajo, la vida y la
gente, adems de baja autoestima, sentimientos de inferioridad, ineficacia e incompetencia
(ver Cordes y Doughtery, 1993).
La mayora de los autores plantean que el perodo desadaptativo puede originarse por
exceso en el grado de exigencias y acompaarse de escasez en los recursos de afrontamiento
(Bez 2001; Capilla 2001). En este mismo orden de ideas se refiere que el SDP resulta de una
discrepancia entre los ideales individuales y la realidad de la vida ocupacional diaria. Llega a
ser el resultado final de un proceso de atribucin en el cual individuos altamente motivados y
comprometidos pierden su espritu (Pines, 1993).
Existen situaciones en las cuales se hace difcil diferenciar el estrs del SDP. De acuerdo
con Moreno y Peacoba (1999) existen algunas diferencias de orden cualitativo, de modo que
el estrs puede desaparecer despus de un periodo de descanso, mientras que el SDP no. Un
trabajo puede resultar excesivo y demandante y producir estrs pero ello no conlleva
necesariamente al SDP. Igualmente, el trabajo puede ser montono y desmotivante y conducir
al SDP. Sugieren los autores que, desde esta perspectiva "el burnout no es un proceso
asociado a la fatiga, sino a la desmotivacin emocional y cognitiva que sigue al abandono de
intereses que en un determinado momento fueron importantes para el sujeto. El burnout es
una variable del estrs especficamente relacionada con la prdida de elementos cognitivos
que valoran un trabajo; aparece cuando se pierde el contexto de justificacin de un esfuerzo o
de una tarea, ms que por el resultado de una carga pesada, montona o excesiva" (p. 746).
Otra diferencia importante radica en que el SDP no aparece abruptamente, sino que es un
proceso que hasta puede, en sus etapas iniciales, pasar desapercibido para la misma persona.
El SDP ha sido ampliamente estudiado en las profesiones sanitarias. Las enfermeras se
consideran particularmente susceptibles al SDP. De acuerdo a estudios epidemiolgicos
europeos, el sndrome afecta aproximadamente un 25% de todas las enfermeras. As mismo,
se ha mostrado una asociacin positiva con la cantidad de tiempo que las enfermeras pasan
con sus pacientes, la intensidad de las demandas emocionales de los pacientes y la atencin a
pacientes con pobres prognosis. Adicionalmente se ha encontrado que la falta de tiempo para
planificar y preparar el trabajo, las interrupciones frecuentes en sus labores y la falta de poder
en el proceso de toma de decisiones, son fuertes estresores asociados con la aparicin del
sndrome (Demerouti, Bakker, Nachreiner y Schaufeli, 2000).
Entre los mdicos se ha estimado que cerca del 40% sufren del SDP con efectos nocivos
concomitantes como disminucin del rendimiento profesional,somatizaciones y abandono
personal (Deckard, Hicks y Hammory, 1992; Hernandez, 2003 ). Entre los mdicos residentes
el sndrome ocurre con mayor frecuencia y afecta la atencin a los pacientes (Shanafelt,
Bradley, Wipf y Back, 2002). En una revisin reciente de las investigaciones realizadas desde
1984 al 2001 con muestras de mdicos en USA y Canad, Chopra, Sotile y Sotile (2004)
sealan que de 46 a 80 por ciento de los mdicos reportan niveles de cansancio emocional
entre alto y moderado; 22 a 93 por ciento de alto a moderado niveles de despersonalizacin, y
16 a 79 por ciento reportan niveles de falta de realizacin personal entre bajo y moderado. En
lo referente a las consecuencias del sndrome, los datos indican que la primera consecuencia
173
Factores
Interferencia
Sobrecarga
Relaciones
Conflicto
M
16.1
13.8
9.8
7.3
DE
4.7
5.1
5.1
4.1
Especialidad
Estudiantes
Especialistas
Internistas
174
M
17.5
16.9
13.9
DE
3.7
5.1
5.4
Al explorar las diferencias de gnero en las fuentes de estrs laboral mediante la prueba
t de Student se encontr que no existen diferencias significativas entre ambos sexos.
Respecto a la cuarta interrogante de la investigacin, tal como se esperaba, los datos indicaron
una asociacin moderada, negativa y significativa entre estrs y satisfaccin en el trabajo, r =
-.38. (p<.01). Finalmente, se encontraron diferencias en satisfaccin laboral segn la
especialidad mdica F(2,70) =5.18<.008.Las comparaciones mltiples indicaron que los
estudiantes que laboran en emergencia presentan menor satisfaccin en el trabajo que los
especialistas y los internistas (p<.05) (tabla 3).
Tabla 3. Medias y Desviaciones estndar en Satisfaccin en el trabajo
Especialidad
Estudiantes
Especialistas
Internistas
M
58.57
66.21
63.66
DE
10.8
4.7
8.9
Dimensiones
Agotamiento emocional
Despersonalizacin
Realizacin personal
M
2.16
1.37
4.50
DE
.73
.56
.59
Estratos
Asistenciales
Administrativas
M
2.20
DE
.75
t
1.60
p
.11
Despersonalizacin
Asistenciales
Administrativas
1.38
1.25
.56
.53
.81
.41
Realizacin personal
Asistenciales
Administrativas
4.48
4.58
.60
.49
-.40
.69
Con el fin de ilustrar mejor la distribucin de los puntajes para cada dimensin del SDP
se conformaron grupos extremos alto y bajo para cada dimensin. Para ello se tom como
criterio las respectivas medias y desviaciones estndares, es decir, el grupo alto quedo
176
constituido por aquellos sujetos con puntajes superiores a una desviacin estndar sobre la
media y el grupo bajo qued conformado por los sujetos con puntajes por debajo de una
desviacin estndar de la media. Los datos de la Tabla 6 claramente muestran la tendencia de
un mayor nmero de enfermeras asistenciales a presentar altos puntajes en agotamiento
emocional y despersonalizacin comparados con el grupo de enfermeras administrativas.
Igualmente se observa la relacin inversa al comparar los grupos bajos.
Tabla 6. Comparacin entre enfermeras asistenciales y administrativas en grupos extremos en las
dimensiones del Sndrome de Desgaste Profesional
Sub-escalas
Agotamiento emocional
Estratos
Asistenciales
Administrativas
F
17
1
%
18.3
8.3
F
16
4
%
17.2
33.3
Despersonalizacin
Asistenciales
Administrativas
17
1
18.3
8.3
47
9
50.5
75.0
Realizacin personal
Asistenciales
Administrativas
29
4
31.2
33.3
16
1
17.2
8.3
Se evalu el efecto del turno de trabajo sobre el SDP. Los resultados no reflejaron
diferencias entre los tres turnos de trabajo. Similares resultados fueron reportados por De Las
Cuevas (1995). Igualmente, Kandolin (1993) estudi la influencia de los turnos de trabajo en
una muestra del personal de enfermera en Finlandia, demostrando la inexistencia de relacin
entre ambas variables.
En cuanto al efecto del servicio en el que se labora, se encontraron diferencias
estadsticamente significativas en las tres dimensiones. Especficamente se encontr que las
enfermeras de medicina interna presentan ms alto el SDP, expresado como mayor
agotamiento emocional que las de quirfano (p<.02) y emergencia obsttrica (p<.04); mayor
despersonalizacin que las de UCI y menor realizacin personal que las de emergencia
obsttrica (p<.01), quirfano (p<.002), pediatra (p<.09) y emergencia de adultos (p<.08) (ver
Tabla 7).
Este resultado pudiera estar relacionado al hecho de que las enfermeras que laboran en
servicios como emergencia y UCI actan de manera independiente al tomar decisiones de
ndole profesional segn las situaciones de urgencia y/o emergencia que se presentan. Lo
contrario ocurre en los servicios de Medicina Interna en donde los paciente graves y crnicos
con un riesgo mayor de complicaciones y muerte son hospitalizados, lo cual pudiera ocasionar
la perdida progresiva de energa, adems de desgaste, agotamiento y fatiga en el personal
responsable de la atencin. Estos resultados son similares a los hallados por Mingote, Denia y
Jimnez (1998) en un estudio de 109 profesionales de enfermera que trabajaban en el
Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid.
Tabla 7. Comparacin entre las reas de servicio en las dimensiones del SDP. 2001.
Dimensiones
Agotamiento emocional
Despersonalizacin
Realizacin personal
Servicio
Emergencia
Medicina interna
Pediatra
Quirfano
Emerg. Obstt.
UCI
N
19
12
12
15
8
11
M
2.34
2.87
2.10
1.96
1.85
2.02
D.E.
.95
.62
.57
.67
.56
.69
3.04
.015
Emergencia
Medicina interna
Pediatra
Quirfano
Emerg. Obstt.
UCI
19
12
12
15
8
11
1.28
1.83
1.56
1.27
1.19
1.18
.38
.64
.95
.46
.34
.25
2.64
.030
Emergencia
Medicina interna
Pediatra
Quirfano
Emerg. Obstt.
UCI
19
12
12
15
8
11
4.50
3.90
4.55
4.80
4.82
4.44
.58
.72
.79
.29
.34
.43
4.11
.002
177
Tambin se evalu el efecto de la edad, aos de experiencia y el estado civil sobre el SDP
no encontrndose efecto alguno de dichas variables.
Resumiendo, los resultados de la presente investigacin indican que entre las enfermeras
que laboran en el IAHAULA el Sndrome de Desgaste Profesional es relativamente bajo. Sin
embargo, no se debe subestimar las 18 (17.1 %) personas que obtuvieron altos puntajes en las
dimensiones de agotamiento emocional, las 17 (17 %) que obtuvieron altos puntajes en
despersonalizacin y las 17 (16.2 %) que obtuvieron puntajes bajos en realizacin personal.
Un anlisis profundo de las causas del SDP en estos trabajadores, as como el diseo de
lineamientos organizacionales para estimular formas eficientes de enfrentamiento de dichas
causas, merecen la atencin de los gerentes asistenciales. Tambin es necesario profundizar en
los desencadenantes especficos del SDP en el rea de Medicina Interna con el fin de crear
formas de prevencin y tratamiento que optimicen la salud psicolgica del personal que all
labora.
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