Metalurgia.

Es el arte de extraer metales de sus menas, refinarlos y prepararlos para su

uso. El proceso consiste en modificar la naturaleza qumica de los minerales para separar
el metal de sus compuestos sulfricos, xidos, silicatos o carbonatos. Estos mtodos
dependen mucho del tipo de mena y de su composicin qumica.

Los metales obtenidos por los diferentes mtodos de la metalurgia extractiva, por lo
general contienen impurezas tales como: otros metales, elementos no metlicos,
pequeos restos de escoria y gases disueltos, que afectan o favorecen las propiedades
del metal o metales de inters. La remocin de tales impurezas es necesaria para permitir
que el metal sea trabajado posteriormente. Un estudio metalrgico tiene como objetivo
definir un proceso que obtenga la mxima recuperacin del metal al menor costo
permitiendo viabilizar un proyecto.

El separar y extraer los metales de las concentraciones de minerales es un trabajo

delicado que requiere mucha destreza. Se hace en la actualidad en fundiciones o
refineras e implica o puede implicar el Beneficio yla Transformacin.

I. BENEFICIO (refinamiento). Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se

separan la mena y la ganga.
Lavado. Se elimina el lodo y material orgnico presentes en algunos minerales.

Trituracin. Disminucin del tamao de los trozos de roca provenientes de la mina.

Molienda. Reduccin del tamao de partculas relativamente gruesas dejadas por la

trituracin.

Homogenizacin. Mezcla de la molienda para compensar las variaciones de la

granulometra y composicin qumica.

Clasificacin. Separacin de una mezcla en dos o ms fracciones en base al tamao.

Concentracin. Separacin del mineral o metal til de la ganga.

Gravimtrica. Aprovecha la diferencia de densidades del material a separar, utiliza una

gran cantidad de agua.

Flotacin. Utiliza un proceso fsico-qumico complejo (reactivos) para la separacin de

material.

Magntica. Se vale de la atraccin de ciertos minerales hacia un campo magntico.

METODOS DE CONCENTRACION

Los mtodos de concentracin de minerales existen desde pocas inmorales, existen

desde que el hombre comenz a realizar minera, unos de las operaciones ms antiguas
para el aprovechamiento de los, metales fue el elemental mtodo de gravimetra, aquel
que se basa en la mayor densidad de los elementos metlicos frente a los materiales de
ganga de mrales
CONCENTRACIN DE MENAS
Actualmente, las tcnicas ms modernas que se aplican en este tipo de concentracin
incluyen equipos que aprovechan la fuerza centrfuga para la separacin de partculas
finas.
Entre estas tecnologas modernas se pueden citar las siguientes:
El concentrador centrfugo Knelson,
El concentrador centrfugo Falcon,
El jig centrfugo Kelseyy
El Separador de Gravedad Mltiple (MGS) Mozley.
CONCENTRACIN GRAVIMTRICA
Los mtodos de concentracin gravimtrica se utilizan para la separacin de minerales de
diferentes densidades utilizando la fuerza de gravedad y, ltimamente, las tecnologas
modernas aprovechan tambin la fuerza centrfuga para la separacin de los minerales.
En este tipo de separacin se generan dos o tres productos:
i.

El concentrado,

ii.

Las colas, y

iii.

En algunos casos, un producto medio (middling).

Para una separacin efectiva en este tipo de concentracin es fundamental que exista
una marcada diferencia de densidad entre el mineral y la ganga.
A partir del llamado criterio de concentracin, se tendr una idea sobre el tipo de
separacin posible.

MTODOS DE SEPARACIN POR GRAVEDAD

En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres categoras
principales:
a) Separacin por medios densos, en el cual las partculas se sumergen en un bao que
contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas partculas floten y
otras se hundan;
b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre
velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, como es el caso del
jig; y
c) Separacin en corrientes superficiales de agua o clasificacin en lmina delgada,
como es el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral.
INFLUENCIA DEL TAMAO DE LA PARTCULA
El movimiento de una partcula dentro de un fluido depende no solamente de su
densidad relativa, sino tambin de su tamao, as, las partculas grandes sern
ms afectadas que las pequeas.
La eficiencia de los procesos de separacin gravimtrica, por lo tanto, aumenta
con el tamao de las partculas.
Las partculas pequeas en las cuales su movimiento es dominado principalmente
por la friccin superficial, responden relativamente mal a los mtodos de
concentracin gravimtrica.
Sin embargo, los avances conseguidos en los ltimos aos en nuevos diseos de
equipos (concentradores centrfugos), los cuales aprovechan la fuerza centrfuga
para la separacin del concentrado y las colas, han permitido el tratamiento de
partculas finas con una considerable eficiencia.
En la prctica, es necesario un estrecho control del tamao de la alimentacin a
los equipos gravimtricos, para reducir el efecto del tamao y hacer que el
movimiento relativo de las partculas dependa de la densidad de ellas.

AMALGAMACIN

Se utiliza en la explotacin de oro en pequea escala, debido a su sencillez y la poca

inversin de capital. En este proceso el oro es atrapado por el mercurio en una pulpa
acuosa para formar una sustancia muy viscosa y de color blanco brillante llamada
amalgama.
Para que el oro se amalgame debe estar en contacto con el mercurio. El oro en otros
minerales como sulfuros y cuarzo no puede ser extrado hasta que la molienda libere las
partculas metlicas y permita el contacto con el mercurio.
La recuperacin final del oro se realiza calentando la aleacin, lo que produce
evaporacin del mercurio.
En las minas artesanales la recuperacin del oro es baja debido a la deficiente aplicacin
de la amalgamacin.
El uso inadecuado del mercurio lleva a altas prdidas, tanto en forma de mercurio lquido
durante el beneficio del mineral, como en forma de vapor de mercurio y compuestos
inorgnicos durante la separacin oro -mercurio.

II. TRANSFORMACION: modificacin mecnica o qumica del mineral extrado y

beneficiado a travs de un proceso industrial, despus del cual resulta un producto
diferente y no identificable con el mineral en su estado natural.
Hidrometalurgia. Recuperacin de los metales de sus menas o de sus concentrados,
disolvindolos mediante algn reactivo para luego precipitarlo (lixiviacin).

Piro metalurgia. Se utiliza calor para la obtencin de los metales (tostacin, calcinacin,
coquizacin, fundicin, coccin, secado, refinacin, etc.).
Dentro de una fundicin existen una serie de etapas necesarias para la obtencin del
producto final, stas son:
Secado
Fusin

Conversin
Refinacin
Moldeo
Existen adems operaciones anexas tales como:
Tostacin
Limpieza de Escorias
Tratamiento de Gases
SECADO
Eliminacin parcial o total del agua contenida en los concentrados.
Las razones por la cual se secan los concentrados:

Reduccin costos de transporte

Mejoramiento del carguo y de la operacin de los hornos en la etapa de fusin
Mejoramiento del balance trmico en la fusin

FUSIN DEL COBRE

Proceso cuyo objetivo es concentrar el cobre del concentrado formando una fase
de sulfuros lquidos, llamada mata o eje, en lo posible conteniendo todo el cobre
alimentado y

otra fase oxidada lquida, llamada escoria en lo posible exenta de cobre En la

fusin, el concentrado de cobre es sometido a altas temperaturas (entre 1200 y
1300C) para lograr el cambio de estado de slido a lquido

BIOMETALURGIA.
Obtencin del metal mediante un proceso confiado a la accin de bacterias.
Un proceso de bio-metalurgia se produce de la bio-oxidacin de compuestos minerales
que constituyen sustratos de microorganismos a fin de permitir su solubilizacin y
separacin, caracterizado por comprender las siguientes etapas:

(a) Acondicionar el mineral con la cantidad de cido que a priori se determine como ms
conveniente a fin de neutralizar el mineral, evitar la compactacin y proveer la acidez
adecuada para los microorganismos, pudiendo esta cantidad de cido estar contenida en
el menor volumen posible de una solucin o tomar contacto con el mineral a travs de
vapores cidos, de modo de acidificar homogneamente el mineral introduciendo en el
sistema la menor cantidad de agua posible.

(b) Adicionar un inculo microbiano con capacidad de oxidar los compuestos minerales de
inters, o enriquecer la flora microbiana propia del mineral.

(c) Posibilitar la prdida espontnea o inducida del eventual exceso de agua mediante
evaporacin, o por secado con corrientes de aire.

(d) Mantener el sistema durante el tiempo necesario para que aquellas partculas de
sustrato que tienen al menos un microorganismo adherido sean transformadas.

(e) Lavar el mineral a fin de solubilizar el o los compuestos oxidados y

(f) Separar las soluciones de lavado slido remanente. La presente invencin se refiere a
un proceso en el cual se produce la bio-oxidacin de compuestos minerales que
constituyen sustratos de microorganismos a fin de permitir su solubilizacin y separacin.

Gracias a la utilizacin de bacterias que actan en la degradacin de metales, un

cientfico del Conicet plantea un nuevo mtodo para la explotacin minera que ayuda a
evitar el impacto de la contaminacin. Tecnologa y conciencia ecolgica para el futuro.

Esencial dentro del desarrollo energtico de un pas, la minera es tambin una de las
actividades industriales que mayor incidencia provoca sobre el medio ambiente y la
calidad de vida de las personas que habitan en las zonas aledaas a una explotacin.
Con el fin de mitigar este impacto, un especialista del Centro de Investigacin y Desarrollo
en Fermentaciones Industriales ( Cindefi ), perteneciente al Conicet , aboga por la puesta
en marcha de un nuevo modelo de gestin: la biominera. Si bien algunas actividades
mineras no pueden ser fcilmente reemplazables, para el investigador Edgardo Donati,
esta alternativa cada vez puede ser ms tomada en cuenta. La idea es utilizar
microorganismos en los diferentes aspectos de la explotacin de los minerales. El proceso

de tratamiento de los metales abarca desde la concentracin de las especies de inters (a

travs de la bioflotacin), pasando por la recuperacin de los elementos presentes en
ellas (biolixiviacin y biooxidacin), hasta su accin en tareas de remediacin ambiental.

Este avance tecnolgico y ecolgico propuesto por Donati viene a acompaar la creciente
resistencia popular a la instalacin de minas contaminantes, como fue el caso de los
habitantes de Esquel en contra de una explotacin de oro cerca de la ciudad. Del otro
lado, las empresas solan argumentar que estudios de riesgo ambiental y la aplicacin de
mtodos preventivos o remediadores de las emisiones, desechos y residuos, solan
encarecer sustancialmente las operaciones, hasta hacerlas inviables en muchos casos.
La idea de este cientfico argentino puede convertirse en un aporte clave para el futuro de
la actividad. Es aqu donde el control del Estado y de la sociedad bien informada resulta
indispensable, asegur el doctor en ciencias qumicas, al tiempo que asegur que el
compromiso de los sectores cientficos y tecnolgicos debera traducirse en el desarrollo
de tecnologas ms limpias o procesos de tratamiento de emisiones y residuos ms
confiables y baratos.

Qu es la biominera? El trmino se empez a usar, segn dio cuenta el especialista, en

torno de uno de los metales cuyo uso intensivo por la humanidad lleva ms de 4000 aos:
el cobre, que tiene mltiples aplicaciones, como la de ser conductor elctrico. Este metal,
debido a su uso intensivo durante tantos aos, pocas veces se encuentra en la naturaleza
bajo forma metlica; en general se lo localiza como parte de diferentes minerales, como
aquellos a los cuales est asociado el azufre (sulfuros). La explotacin clsica de este tipo
de minerales se realiza a travs de la pirometalurgia donde el mineral es tostado a altas
temperaturas y posteriormente reducido al metal. Esta metodologa no slo es inviable
econmicamente para minerales con bajo contenido en metal, sino que es altamente
contaminante, ya que libera enormes cantidades de dixido de azufre, que es uno de los
gases involucrados en la llamada lluvia cida.

El uso de metodologas que funcionen a bajas temperaturas y con soluciones acuosas

capaces de extraer el metal de los minerales -lixiviar- es claramente preferible desde el

punto de vista de su rentabilidad y de su impacto ambiental. No obstante, hace algo ms

de medio siglo se descubri que la hidrometalurgia (como es llamado este ltimo proceso)
debera llamarse en realidad biohidrometalurgia.

En los primeros tiempos, una bacteria aerbica llamada Acidithiobacillus ferrooxidans fue
identificada como la responsable de la actividad lixiviante. El mecanismo de accin
bacteriana consiste bsicamente en transformar sulfuros, que no se solubilizan en medios
acuosos, en sulfatos que se disuelven fcilmente en soluciones acuosas. La capacidad de
aquella bacteria para crecer en presencia de cidos y de altsimas concentraciones de
metales, sumado a que no necesita fuentes orgnicas para procurarse carbono y que
crece a temperaturas moderadas, la hace ideal para los procesos de recuperacin de
metales a partir de minerales. Con el advenimiento de las nuevas tcnicas de la biologa
molecular, se ha comprobado que existen varias decenas de otras bacterias y de arqueas
asociadas al proceso en el cual interviene el Acidithiobacillus ferrooxidans.

Por este proceso, tambin es posible recuperar otros metales como cobalto, nquel, cinc,
entre muchos otros. La aplicacin comercial de esta metodologa -biolixiviacin- suele
hacerse regando pilas (acumulaciones de mineral previamente triturado) con soluciones
de cido sulfrico; las bacterias existentes en los minerales liberan al metal del mineral
que finalmente es recuperado a partir de las soluciones que emergen de la parte inferior
de la pila. El cobre es el metal que se recupera en mayor medida por esta metodologa.
Chile, que comparte la cordillera y sus recursos mineros con nuestro pas, es el mayor
exportador mundial de cobre y obtiene aproximadamente el 30 por ciento por
biolixiviacin. De todos modos, la ms importante aplicacin comercial de la biominera es
la biooxidacin.

Este proceso es aplicable a minerales refractarios de oro en los cuales ste se encuentra
incluido dentro de una matriz mineral de sulfuros, lo cual dificulta su posterior
recuperacin. La accin de las bacterias elimina esta matriz liberando al oro y haciendo
as ms eficaz su recuperacin y con una marcada disminucin del gasto en cianuro que,

en caso contrario, es consumido por hierro y cobre que suelen estar presentes en la
matriz de sulfuros.

La biooxidacin se realiza frecuentemente en grandes tanques agitados a los cuales se

agregan los microorganismos, las soluciones acuosas, con un mnimo de sales requeridas
por los microorganismos, y el mineral. Posteriormente, el mineral es expuesto a
cianuraciones para lixiviar el oro, explic Donati.
Los procesos biolgicos que en conjunto se denominan biorremediacin, son de variada
naturaleza; los ms relevantes son la bioprecipitacin -formacin de compuestos no
solubles entre metales y metabolitos generados por ciertos microorganismos- y biosorcin
-retencin de los metales a diferentes partes de los microorganismos a travs de
diferentes fenmenos. Obviamente, tambin pueden utilizarse para el tratamiento de
contaminaciones con metales generados en otros procesos industriales. Donati concluye
observando que, en forma simultnea o independiente a la biorremediacin, es posible
utilizar plantas para la estabilizacin o la extraccin de metales desde suelos
contaminados, tecnologa conocida como fitorremediacin.

Electrometalurgia.
Rama de la metalurgia extractiva encargada de extraer los metales, desde los materiales
que los contienen, mediante mtodos electrolticos Utilizada en la extraccin de:
Cobre
Plata
Oro
Aluminio
Renio
ELECTRO OBTENCIN

La fuente de Cu es la solucin proveniente de la extraccin por solventes (SX). El Cu se

deposita en forma de ctodo de 99,99 % de pureza.
Electro Obtencin La electro-obtencin ocurre en celdas electrolticas El cobre contenido
en las soluciones se deposita sobre ctodos de acero o de cobre.
Este proceso ocurre por aplicacin de corriente

ELECTROREFINACIN
La fuente de Cu es un nodo de cobre impuro (99,5 %), se disuelve en electrlito
cido y se deposita puro (99,99 %) sobre un ctodo.
La electro-refinacin tambin ocurre en celdas electrolticas
Este proceso ocurre por aplicacin de corriente