La inceputul secolului al XX-lea, literatura romana parea definitiv decisa sa
se emancipeze de sub dominatia trecutului imediat (semne ale acestei tendite le inregistram inca din arti-colul-program al lui Al. Macedonski, profetic intitulat Poezia viitorului - Literatorul, nr. 2, 1892). Cu cat ne indepartam de primii ani ai secolului, cu atat se inmultesc gesturile de afirmare a unei noi constiinte literare, diferita de cea a predecesorilor romantici si, in primul rand, a marelui predecesor care fusese Eminescu. Intre partizanii schimbarii se situeaza si cei doi initiatori ai efemerei reviste Simbolul (1912), care vor deveni, peste cativa ani, nume de prima marime in miscarea avangardista: S. Samyro (viitorul Tristan Tzara) si I. lovanaki (viitorul I. Vinea). Orice istorie literara inregistreaza Simbolul printre revistele de orientare simbolista: cu toate acestea, distantarea exista, fie si numai prin colaboratori. Alaturi de simbolistii M. Saulescu, I. Minulescu, Al. Macedonski, apar si Ion Vinea sau Adrian Maniu, iar partea grafica a revistei este asigurata de Marcel Iancu, ulterior atat de puternic implicat in miscarea modernista si de avangarda. Multi dintre viitorii avangardisti ies de sub mantaua simbolismului, in marginea caruia compun poeme clorotice, elegiac-stili-zate: S. Samyro, I. Vinea, dar si Sasa Pana sau C. Nisipeanu exerseaza liric motive si teme simboliste sau chiar bacoviene. Cu toate acestea, inca din primii ani ai secolului se percep deformarile acelorasi motive simboliste, deformari care se vor multiplica in timp pana la a face vechiul discurs poetic de nerecunoscut. Versurile lui I. Vinea publicate in Noua revista romana (1914) si in Chemarea (1915) sau unele dintre poeziile scrise de Tzara in ajunul plecarii din tara (Verisoara, fata de pension, Vacanta in provincie) vorbesc despre dezagregarea lenta, dar ireversibila a unui discurs liric care mai constituia inca, in anii premergatori primului razboi mondial, formula poetica curenta. Intre precursorii avangardismului se numara si Adrian Maniu a carui atitudine subversiva fata de formele consacrate ale literaturii, dar si fata de atitudinile valorizate pozitiv si cliseizate este vizibila in Balada spanzuratului (1914) sau in drama lirica Salomeea (1915) si Ion Vinea care ocupa o pozitie speciala, prin aceea ca poezia sa scrisa in primele decenii ale secolului atesta o continua pendulare intre modernism si avangarda. De altfel, miscarea de avangarda apare pe fondul unei revitalizari a lirismului, pe care o initiaza prima generatie postsimbolista (Arghezi, Maniu, Vinea, Fundoianu, Voronca cel din Restristi s.a.) si se instituie ca o radicalizare a acestui prim moment al modernismului romanesc. Contopirea, pana la un punct, a modernismului cu avangardismul este probata nu numai de activitatea literara a lui Vinea, ci si de intreaga evolutie a revistei Contimporanul (1922-l932), pe care o conduce si care ramane cea mai importanta tribuna de afirmare a spiritului innoitor in literatura romaneasca interbelica.
A vorbi despre precursorii avangardistilor este o operatie delicata, intrucat
atitudinea lor demolatoare, practicata in general fata de institutia literaturii, nu mai lasa nici o statuie pe soclu. Cu toate acestea, avangardistii au simtit ei insisi nevoia sa-si inventeze o descendenta: asadar, dintre romani, alaturi de Tristan Tzara si Vinea (Sasa Pana il va asocia in Manifestul sau si pe Arghezi), a fost adaugat Urmuz, incontestabil precursor al avangardistilor, obiect de cult intretinut pe toata durata miscarii, pana in anii . Putinele sale texte au fost stranse postum prin grija aceluiasi Sasa Pana si publicate in volum in . Ele se situeaza in marginea suprarealis-mului, dar, spre deosebire de acesta - pentru care, asa cum se va vedea, prevaleaza visul si corolarul sau, imaginea onirica, precum si producerea textului poetic in flux verbal spontan, sustras controlului ordonator al ratiunii -, proza lui Urmuz reprezinta produsul unei constiinte hiperlucide si tragice (in fond!) a crizei literaturii. Aproape ca nu exista poncif al limbajului cotidian sau al scrisului artistic care sa nu fie dislocat din rosturile lui si montat in alte alcatuiri, generand astfel proze stranii, in care grotescul si insolitul, tragicul si comicul se amesteca in propozitii imprevizibile. Tehnica lui narativa submineaza in permanenta conventiile literare si a servit drept model pentru numeroase imitatii, unele mecanice (Jacques Costin, Ion Calugaru, cu mai mult umor F. Brunea-Fox), altele cu reale calitati literare (Grigore Cugler, St. Roii in Parabola paratrasnetului risipitor sau Gellu Naum in Vasco de Gama). Inca de la aparitie, avangardismul romanesc a facut eforturi notabile de sincronizare cu miscarile literare europene. Chiar daca defazarile exista (mai ales futurismul si dadaismul vor fi receptate cu intarziere), ele sunt mai putin semnificative decat in perioadele anterioare (romantica si simbolista), pentru ca ceea ce a caracterizat inainte de toate avangarda romaneasca a fost disponibilitatea ei de a-si asuma orice experienta innoitoare si chiar riscanta, de a integra asemenea experiente in spatiul autohton al manifestarilor literare. Descifram in evolutia avangardismului din Romania mai multe faze, mai multe varste poetice", care se coaguleaza in jurul activitatii principalelor reviste, destul de bine delimitate (exceptand Contimporanul) ca preocupari literare.