HOBSBAWM, ERIC J.

(1983), La crisis del siglo XVII, en: ASTON, TREVOR

(comp.): Crisis en Europa, 1560-1660, Madrid, Alianza.
En torno a los orgenes de la revolucin industrial es una de las obras ms importantes
del autor britnico Eric Hobsbawm. La obra se divide en tres trabajos: La crisis general
de la economa europea en el siglo XVII, El siglo XVII en el desarrollo del capitalismo
y Los orgenes de la Revolucin Industrial britnica. De estos, el que quiz tenga una
mayor relevancia para la historiografa es el primero. Son numerosos los autores que
consideran el ensayo La crisis general de la economa europea en el siglo XVII como
un autntico clsico de la historiografa. En l se tratan las causas de esta crisis, que
fue fundamental para la transicin de una economa feudal a una economa capitalista.
En este captulo se tratan diversos sectores como el comercial, el financiero o el
agrcola.
(Saqueo de Magdeburgo,1631. Esta ciudad alemana es un ejemplo extremo de la crisis del siglo XVII.
Pas de 30.000 habitantes a menos de 5.000 como consecuencia de esta accin. Al final de la Guerra de
los Treinta Aos no alcanzaba el medio millar.)

Gua de Lectura:
Explique la hiptesis de Hobsbawm sobre la crisis del siglo XVII y del efecto de
concentracin para el advenimiento del capitalismo.
Gua de anlisis
Hiptesis sobre la crisis del siglo XVII. Crisis y capitalismo.
Descripcin de la crisis
Diferencia entre crisis y recesin. Los efectos segn las reas europeas
Los efectos sobre la poblacin, la produccin y el comercio. La expansin europea.
Las revueltas sociales. El papel de los Estados absolutos y de las revoluciones
burguesas. La Guerra de los Treinta Aos
Las causas de la crisis
Los obstculos para el desarrollo del capitalismo. La condicin del mercado de
productos y de mano de obra. El obstculo de las estructuras feudales. Los lmites de la
expansin del siglo XVI.
El caso de Italia. Las causas de las inversiones improductivas
Las contradicciones de la expansin: Europa Oriental. Los efectos de la expansin de
la agricultura basada en la servidumbre sobre el mercado.
Las contradicciones de la expansin: mercados de ultramar y mercados coloniales. La
estructuras de los mercados y sus efectos sobre la produccin de manufacturas. La
hacienda y el autoabastecimiento.
Las contradicciones de los mercados interiores. Las caractersticas de la expansin del
siglo XVI. Las inversiones urbanas en el campo y la persistencia de las estructuras
feudales. El descenso de la productividad. Las caractersticas del mercado rural.
Los lmites de la expansin econmica. Crisis y cambio.
Los resultados de la crisis
Los procesos de concentracin econmica. Sus caractersticas; diferencias regionales.
La agricultura. Aumento de la productividad y excedentes alimentarios. Los procesos
en Europa Occidental y en Europa centro-oriental.

 Las manufacturas. El desarrollo del trabajo domiciliario. La concentracin regional de

la industria. La concentracin del control comercial y financiero.
La acumulacin de capital. Concentracin y acumulacin. Definicin de
concentracin. El papel de las monarquas absolutas. La concentracin de poder
econmico en las economas martimas.

Resumen de Wallerstein sobre la teora del sistema mundial

EL DESARROLLO DE UN SISTEMA ECONMICO MUNDIAL
Un resumen de Immanuel Wallerstein, el moderno sistema mundial: la agricultura
capitalista y los orgenes de la economa mundial europea en el siglo XVI (New York:
Academic Press, 1974)
En su libro, el moderno sistema mundial: la agricultura capitalista y los orgenes de la
economa mundial europea en el siglo XVI, Immanuel Wallerstein se desarrolla un
marco terico para entender los cambios histricos involucrados en el surgimiento del
mundo moderno. El moderno sistema mundial, esencialmente capitalista en la
naturaleza, sigui a la crisis del sistema feudal y ayuda a explicar el surgimiento de
Europa occidental a la supremaca mundial entre 1450 y 1670. Segn Wallerstein, su
teora hace posible una comprensin completa de las manifestaciones externas e
internas del proceso de modernizacin durante este perodo y que hace posible las
comparaciones analticamente slidos entre las diferentes partes del mundo.
PRELUDE MEDIEVAL
Antes del siglo XVI, cuando Europa occidental se embarc en un camino de desarrollo
capitalista, el "feudalismo" de Europa occidental dominaron la sociedad. Entre 11501300, tanto de la poblacin, as como el comercio se expandi dentro de los confines del
sistema feudal. Sin embargo, a partir de 1300-1450, esta expansin cesado, la creacin
de una severa crisis econmica. Segn Wallerstein, la crisis feudal se precipit
probablemente por la interaccin de los siguientes factores:
1. La produccin agrcola se redujo o se mantuvo estancada. Esto significaba que la
carga de los productores campesinos aumentaron como clase dominante ampliado.
2. El ciclo econmico de la economa feudal haba alcanzado su nivel ptimo, luego
que la economa empez a contraerse.
3. A cambio de las condiciones climatolgicas disminucin de la productividad agrcola
y contribuy a un aumento de las epidemias en la poblacin.
La nueva divisin europea del trabajo
Wallerstein sostiene que Europa se traslad hacia el establecimiento de una economa
capitalista mundial a fin de garantizar un crecimiento econmico continuo. Sin
embargo, esto implica la ampliacin de la extensin geogrfica de todo el mundo en
cuestin, el desarrollo de los diferentes modos de control del trabajo y la creacin de
mecanismos Estado relativamente fuerte en los estados de Europa Occidental. En
respuesta a la crisis feudal, por finales del siglo XV y principios del decimosexto, el
sistema econmico mundial surgido. Esta fue la primera vez que un sistema econmico
que abarca gran parte del mundo, con enlaces que reemplaz las fronteras polticas
nacionales o de otro tipo. La nueva economa mundial difiere de los sistemas de
imperio anterior porque no era una sola unidad poltica. Imperios dependa de un

sistema de gobierno que, a travs de monopolios comerciales en combinacin con el uso

de la fuerza, dirigi el flujo de bienes econmicos de la periferia al centro. Imperios
mantienen las fronteras polticas especficas, dentro del cual se mantuvo el control a
travs de una extensa burocracia y un ejrcito permanente. Slo las tcnicas del
capitalismo moderno, permiti a la economa del mundo moderno, a diferencia de los
intentos anteriores, para extenderse ms all de las fronteras polticas de un imperio
uno.
El nuevo sistema mundial capitalista se basa en una divisin internacional del trabajo
que determina las relaciones entre las distintas regiones, as como los tipos de
condiciones de trabajo dentro de cada regin. En este modelo, el tipo de sistema
poltico tambin estuvo directamente relacionada con la colocacin de cada regin en la
economa mundial. Como base de comparacin, Wallerstein propone cuatro categoras
diferentes, el ncleo, semi-periferia, periferia y externa, en la que todas las regiones del
mundo se pueden colocar. Las categoras de describir la posicin relativa de cada
regin en la economa mundial, as como ciertas caractersticas polticas y econmicas
internas.
--- El Ncleo
Las regiones centrales ms se benefici de la economa capitalista mundial. Para el
perodo en estudio, gran parte del noroeste de Europa (Inglaterra, Francia, Holanda) se
desarroll como la regin de la base primera. Polticamente, los estados dentro de esta
parte de Europa han desarrollado los gobiernos centrales fuertes burocracias enormes y
grandes ejrcitos de mercenarios. Esto permiti a la burguesa local para obtener el
control sobre el comercio internacional y extraer excedentes de capital de este comercio
en su propio beneficio. A medida que la poblacin rural ampliada, el pequeo pero
creciente nmero de asalariados sin tierra, siempre la mano de obra para las granjas y
las actividades de fabricacin. El cambio de las obligaciones feudales de rentas en
dinero como consecuencia de la crisis feudal alent el surgimiento de productores
independientes o hacendado, pero exprimido muchos otros campesinos de la tierra.
Estos campesinos pobres a menudo se traslad a las ciudades, proporcionando mano de
obra barata esencial para el crecimiento de la manufactura urbana. Una mayor
productividad agrcola con el predominio creciente de los agricultores independientes de
orientacin comercial, el aumento del pastoreo, y la tecnologa agrcola mejorada.
--- La Periferia
En el otro extremo de la escala de sentar las zonas perifricas. Estas zonas carecan de
los gobiernos centrales fuertes o estaban controladas por otros estados, las materias
primas exportadas hasta la mdula, y se bas en las prcticas laborales coercitivas. El
ncleo expropiado gran parte del excedente de capital generado por la periferia a travs
de las relaciones comerciales desiguales. Dos reas, Europa del Este (especialmente
Polonia) y Amrica Latina, exhibe las caractersticas de las regiones perifricas. En
Polonia, los reyes perdieron el poder de la nobleza, la regin se convirti en un
exportador principal de trigo para el resto de Europa. Para tener suficiente mano de
obra barata y fcilmente controlable, los propietarios obligaron a los trabajadores rurales
en una "segunda servidumbre" en sus propiedades comerciales. En Amrica Latina, las
conquistas espaolas y portugueses destruyeron las estructuras de autoridad indgenas y
los reemplaz con burocracias dbiles bajo el control de los estados europeos.
Poderosos terratenientes locales de origen hispano se convirti en la aristocracia
agricultores capitalistas. La esclavizacin de las poblaciones nativas, la importacin de
esclavos africanos, y las prcticas laborales coercitivas, como la encomienda y el trabajo
forzoso mina hizo posible la exportacin de materias primas baratas a Europa. Sistemas
de trabajo, tanto en las zonas perifricas difieren de las formas anteriores de la Europa

medieval en el que se establecieron para producir bienes de una economa capitalista

mundial y no slo para el consumo interno. Por otra parte, la aristocracia, tanto en
Europa del Este y Amrica Latina se hicieron ricos de su relacin con la economa
mundial y podra basarse en la fuerza de una regin de la base central para mantener el
control.
--- La semi-periferia
Entre los dos extremos se encuentran las periferias semi-. Estas reas representan tanto
las regiones centrales en declive o periferias de intentar mejorar su posicin relativa en
el sistema econmico mundial. A menudo tambin se desempe como amortiguadores
entre el centro y las periferias. Como tal, la semi-periferia exhiben las tensiones entre el
gobierno central y una fuerte clase terrateniente local. Un buen ejemplo de la
disminucin de los ncleos que se convirti en semi-periferias durante el perodo objeto
de estudio son Portugal y Espaa. Otros semi-periferias en este momento fueron Italia,
el sur de Alemania, y el sur de Francia. Econmicamente, estas regiones teniendo
acceso limitado, pero se neg a la banca internacional y la produccin de alto costo y
alta calidad de los productos manufacturados. A diferencia de la central, sin embargo,
no predominan en el comercio internacional y por lo tanto no se benefician en la misma
medida que el ncleo. Con una debilidad de la economa rural capitalistas, los
terratenientes, en semi-periferias recurrir a la aparcera. Esto disminuye el riesgo de
prdida de cosechas para los terratenientes, e hizo posible que, al mismo tiempo para
disfrutar de los beneficios de la tierra, as como el prestigio que se fue con propiedad de
la tierra.
Segn Wallerstein, la semi-periferia eran explotados por el centro, pero, como en el
caso de los imperios americanos de Espaa y Portugal, a menudo eran los explotadores
de las periferias s mismos. Espaa, por ejemplo, la plata y el oro importado de sus
colonias americanas, que se obtiene principalmente a travs de las prcticas laborales
coercitivas, pero la mayora de esta especie fue a pagar por los productos
manufacturados de los pases centrales, como Inglaterra y Francia en lugar de alentar la
formacin de un sector manufacturero nacional .
--- reas Exteriores
Estas reas mantienen sus sistemas econmicos propios y, en su mayor parte, logr
mantenerse fuera de la economa mundial moderna. Rusia se ajusta a este caso
tambin. A diferencia de Polonia, el trigo de Rusia sirvi principalmente para abastecer
su mercado interno. Que comerciaban con Asia y Europa; comercio interior se mantuvo
ms importante que el comercio con las regiones fuera. Adems, el considerable poder
del Estado ruso ayudaba a regular la economa y la limitada influencia comercial
exterior.
ETAPAS DE CRECIMIENTO
El desarrollo de la economa mundial moderna dur siglos, durante los cuales las
diferentes regiones cambiado su posicin relativa dentro de este sistema. Wallerstein
divide la historia del sistema capitalista mundial en cuatro etapas, que para nuestros
propsitos puede ser simplificado y dividido en dos fases bsicas:
Las etapas 1 y 2:
Este perodo sigue el surgimiento del sistema mundo moderno entre 1450-1670.
Cuando el imperio de los Habsburgo no pudo convertir la economa mundial que est
surgiendo en un imperio mundial, todos los actuales Estados europeos occidentales
intentaron fortalecer sus respectivas posiciones en el nuevo sistema mundial. Para
llevar a cabo esta medida, la mayora de los estados consolidados de sus recursos
internos de poltica econmica y social mediante:
la burocratizacin). Este proceso ayuda el poder limitado, pero creciente del rey. Al

aumentar el poder del Estado para recaudar impuestos, los reyes con el tiempo aument
el poder del Estado a pedir dinero prestado y as ampliar an ms la burocracia estatal.
Al final de esta etapa, el monarca se haba convertido en el poder supremo y estableci
lo que se llama "monarqua absoluta".
b) La homogeneizacin de la poblacin local. Para subrayar la participacin del Estado
en el nuevo sistema capitalista y fomentar el surgimiento de grupos indgenas
capitalista, el ncleo de muchos estados de las minoras expulsado. Estos grupos
independientes capitalista, sin races profundas relaciones locales, fueron percibidos
como amenazas para el desarrollo de los estados fuertes y fundamentales. Los Judios en
Inglaterra, Espaa y Francia fueron expulsados todos con el surgimiento de la
monarqua absoluta. Del mismo modo, los protestantes, que eran a menudo los
comerciantes en los pases catlicos, descubrieron que eran los objetivos de la Iglesia
Catlica. La Iglesia Catlica, una institucin transnacional, que se encuentra el
desarrollo del capitalismo y el fortalecimiento del estado de amenaza.
c) Ampliacin de la milicia para apoyar a la monarqua centralizada y para proteger el
nuevo estado de las invasiones.
d) El concepto del absolutismo introducido en este momento en relacin con la relativa
independencia de la monarqua de las leyes previamente establecidas. Esta distincin
liber al rey antes de las leyes feudales.
e) La diversificacin de las actividades econmicas para maximizar las ganancias y
fortalecer la posicin de la burguesa local.
En 1640, el noroeste de los Estados europeos aseguraron su posicin como Estados
centrales en la nueva economa. Espaa y el norte de Italia se neg a semi-perifricos
de estado, mientras que el noreste de Europa y Amrica Ibrica se convirti en las zonas
perifricas. Inglaterra fue ganando terreno progresivamente hacia el nivel central.
Durante este perodo, los trabajadores en Europa experiment una dramtica cada de
los salarios. Este salario cada caracteriza la mayora de los centros europeos del
capitalismo, con la excepcin de las ciudades en el norte y el centro de Italia y Flandes.
La razn de esta excepcin es que estas ciudades eran relativamente mayores centros de
comercio, y los trabajadores formaron fuertes grupos polticos y econmicos. La
resistencia de los trabajadores rompieron la capacidad de los empleadores para
acumular los excedentes necesarios para el gran avance del capitalismo. Mientras tanto,
los empresarios de otras partes de Europa se benefici del rezago salarial mediante la
acumulacin de grandes excedentes para la inversin.
Comercio a larga distancia con las Amricas y del Este proporcionan enormes
beneficios, en exceso de 200% -300%, para una lite pequeo comerciante. Los
pequeos comerciantes no poda esperar para entrar en esta especulacin sin capital
considerable y un poco de ayuda estatal. Con el tiempo, los beneficios del comercio
transatlntico de filtrado y fortaleci el "control sobre los comerciantes y las industrias
de la agricultura europea. Los comerciantes con los beneficios de poder suficiente
acumulado a travs de la compra de bienes antes de su produccin. Mediante el control
de los costos de los productos terminados, los comerciantes podran extender su margen
de beneficios y el control de los mercados internos. Esta clase de los comerciantes
poderosos siempre y cuando el capital necesario para la industrializacin de los estados
centrales europeos.
Las fases 3 y 4 (del siglo 18 y ms all):
Industrial en lugar de capitalismo agrcola representa esta poca. Con el cambio de
nfasis en la produccin industrial, las siguientes reacciones caracterizado este perodo.
a) los pases europeos participaron en la exploracin activa de la explotacin de nuevos
mercados.

b) Los sistemas competitivos del mundo, como el sistema del Ocano ndico fueron
absorbidos por el sistema mundial en expansin europea. Con la independencia de los
pases de Amrica Latina, estas reas, as como zonas previamente aisladas en el interior
del continente americano entr en las zonas perifricas de la economa mundial. Asia y
frica, entr en el sistema en el siglo XIX, como las zonas perifricas.
c) La inclusin de frica y el continente asitico, como las zonas perifricas aumento
de los excedentes disponibles, permitiendo que otras reas, como los EE.UU. y
Alemania para mejorar su estado bsico.
d) Durante esta fase, las regiones centrales pasaron de una combinacin de los intereses
agrcolas e industriales a los intereses puramente industrial. Entre los aos 1700,
Inglaterra era lder en la produccin industrial de Europa, as como el lder en la
produccin agrcola. En 1900, slo el 10% de la poblacin de Inglaterra se dedica a la
agricultura.
e) En el 1900, con el cambio hacia la manufactura, reas centrales alent el surgimiento
de industrias en las zonas perifricas y semi-perifricos-para que pudieran vender las
mquinas a estas regiones.
REPRISE TERICO
La economa capitalista mundial, segn lo previsto por Wallerstein, es un sistema
dinmico que cambia con el tiempo. Sin embargo, ciertos rasgos bsicos se mantienen
en su lugar. Tal vez lo ms importante es que cuando se examina la dinmica de este
sistema, las regiones centrales del noroeste de Europa claramente los ms beneficiados
por este acuerdo. A travs de ganancias extremadamente altas derivadas del comercio
internacional y de un intercambio de bienes manufacturados de materias primas de la
periferia (y, en menor medida, de las periferias semi-), el ncleo se enriquece a costa de
las economas perifricas. Esto, por supuesto, no significa que todo el mundo ya sea en
la periferia se convirti en ms pobres o que todos los ciudadanos de las regiones
centrales se convirti en ricos como resultado. En la periferia, los propietarios, por
ejemplo, a menudo ganado una gran fortuna a costa de sus trabajadores coaccionados
mal pagados, ya que los terratenientes fueron capaces de expropiar la mayor parte de los
excedentes de sus trabajadores por s mismos. A su vez en las regiones centrales,
muchos de los habitantes del medio rural, cada vez ms tierras y obligados a trabajar
como jornaleros, al menos inicialmente se produjo un descenso relativo en su nivel de
vida y en la seguridad de sus ingresos. En general, sin duda, Wallerstein considera que
el desarrollo de la economa mundial capitalista en detrimento de una gran proporcin
de la poblacin mundial.
A travs de esta teora, Wallerstein intenta explicar por qu la modernizacin tenido
efectos tan amplios y diversos en el mundo. El autor muestra cmo las condiciones
polticas y econmicas despus de la cada del feudalismo transformado el noroeste de
Europa en la principal potencia comercial y poltica. La expansin geogrfica de la
economa capitalista mundial alterado los sistemas polticos y las condiciones de trabajo
donde quiera que fue capaz de penetrar. Aunque el funcionamiento de la economa
mundial parece crear las disparidades cada vez mayores entre los distintos tipos de
economas, la relacin entre el ncleo y la periferia y la semi-periferia sigue siendo
relativa, no es constante. Ventajas tecnolgicas, por ejemplo, podra resultar en una
expansin de la economa mundial en general, y precipitar los cambios en algunas zonas
perifricas o semi-perifricos. Sin embargo, Wallerstein afirma que un anlisis de la
historia del sistema capitalista mundial demuestra que ha provocado un desarrollo
desigual en el que las disparidades econmicas y sociales entre los sectores de la
economa mundial han aumentado en lugar de prosperidad para todos siempre.