LAS MIGRACIONES HUMANAS Y EL HOMBRE MARGINAL1

Robert Ezra Park

Ciertos estudiosos de la sociedad, contemplando la Humanidad desde la larga

perspectiva de la historia, se han mostrado inclinados a buscar una explicacin de las
diferencias culturales existentes entre las razas y los pueblos en alguna causa o
condicin predominante y nica. Una escuela de pensamiento, representada
fundamentalmente por Montesquieu, ha credo encontrar en el entorno fsico y en el
clima la explicacin a tales diferencias. Otra escuela, identificada con el nombre de
Arthur de Gobineau, el autor de La desigualdad de las razas humanas, ha buscado la
explicacin de las divergencias culturales en los atributos innatos biolgicamente
heredados de las razas. Estas dos teoras poseen en comn, en concreto, el hecho de que
conciben la civilizacin y la sociedad como el resultado de procesos evolutivos procesos por los cuales el hombre adquiere nuevos rasgos heredados- ms que como
procesos por los que han sido establecidas nuevas relaciones entre los hombres.
En contraste con ambas teoras, Frederick Teggart ha reformulado y ampliado
recientemente la que puede ser denominada teora catastrfica de la civilizacin, una
teora que se remonta hasta Hume en Inglaterra y Turgot en Francia. Desde esa
perspectiva, el clima y los rasgos raciales innatos, que pueden haber sido importantes en
la evolucin de las razas, han tenido una influencia secundaria en la creacin de las
diferencias culturales existentes. De hecho, razas y culturas, que distan mucho de ser en
cierto sentido idnticas -o incluso el producto de condiciones y fuerzas similares- estn
quiz destinadas a contrastarse recprocamente, productos de tendencias antagnicas, de
modo que puede decirse que la civilizacin, ms que ser conservada por las disparidades
interraciales, prospera gracias a ellas. En todo caso, si es cierto que las razas son el
producto del aislamiento y la endogamia, tambin es seguro, por otro lado, que la
civilizacin es una consecuencia del contacto y de la comunicacin. Las fuerzas que se
han mostrado decisivas en la historia de la humanidad son aquellas que han llevado a
los hombres a vivir una existencia comn en competencia provechosa, conflicto y
cooperacin.
Entre las ms importantes de estas influencias -de acuerdo a lo que he llamado antes
teora catastrfica del progreso- hay que considerar la migracin y los encuentros
fortuitos, los conflictos y las fusiones de gentes y culturas a las que dan lugar.
"Todo avance en la cultura", dice Bcher en su obra Industrial Evolution, "comienza,
por as decirlo, con un nuevo perodo de emigracin", y en apoyo de esta tesis advierte
que las primeras formas de intercambio fueron migratorias, que las primeras industrias
que liberaron a los hombres de la casa de labor y de la tierra y se hicieron ocupaciones
independientes, fueron mantenidas de un modo itinerante. "Los grandes fundadores de
1

"Human Migrations and the Marginal Man". Publicado originalmente en American Journal of
Sociology, 1928 (mayo), n 33, p. 881-893. Recogido posteriormente en el libro recopilatorio de Robert E.
Park, On Social Control and Collective Behavior, editado por Ralph H. Turner, The University of
Chicago Press, Chicago, 1967, p. 194-206. (Traduccin al castellano de Emilio Martnez, Profesor Titular
de Sociologa Urbana, Universidad de Alicante).

la religin, los primeros poetas y filsofos, los msicos y los actores de pocas
pretritas, fueron todos grandes viajeros. Incluso hoy da, acaso el inventor, el
predicador de una nueva doctrina y el virtuoso, no viajan de un sitio a otro en busca de
partidarios y admiradores, a pesar del inmenso y reciente desarrollo de los medios de
comunicacin e informacin?".2
Las influencias de las migraciones no se han visto limitadas, por supuesto, a las
transformaciones que han operado en las culturas existentes. A la larga, han
determinado las caractersticas raciales de los pueblos histricos. "Toda la enseanza de
la etnologa", observa Griffith Taylor, "muestra que los pueblos de raza mixta son la
norma y no la excepcin".3 Cada nacin, cuando es examinada, se presenta como
un melting-pot ms o menos logrado. A este tamiz constante de razas y pueblos, los
gegrafos han dado el ttulo de "movimientos histricos", porque, tal como Ellen Ch.
Temple afirma en su obra Influences of Geographic Environment, "subyace en la mayor parte de la
historia escrita y constituye la mayor parte de la historia no escrita, especialmente la de las tribus salvajes
y nmadas."4

Sin duda alguna, a las modificaciones en la cultura deben seguir inevitablemente, pero a
cierta distancia, cambios en las razas. A los movimientos y a la circulacin de pueblos que terminan provocando rpidos, bruscos y a menudo catastrficos cambios en las
costumbres y en los hbitos- suceden en el transcurso del tiempo, como resultado del
cruce, las correspondientes modificaciones fsicas y temperamentales. Con toda
probabilidad jams ha habido un solo caso donde la proximidad entre aquellas razas que
viven juntas en estrecho contacto con una economa comn forzosa no haya dado lugar
a hbridos raciales. No obstante, los cambios en las caractersticas raciales y en los
rasgos culturales marchan a distinto ritmo, y es notorio que las transformaciones
culturales no se consolidan ni se transmiten biolgicamente, al menos, si acaso, en un
grado mnimo. Las caractersticas adquiridas no son biolgicamente heredadas.
Algunos escritores que han puesto enfasis en la importancia de la migracin como
instrumento de progreso se inclinan invariablemente a atribuir un papel similar a la
guerra. De este modo, comentando el papel de la migracin como medio de civilizacin,
Waitz seala que las migraciones son "raramente de naturaleza pacfica en principio".
Respecto a la guerra, afirma: "La primera consecuencia de la guerra es que entre los
pueblos se establecen relaciones fijas, lo que hace posible un trato amigable, trato que se
hace ms importante por el intercambio de conocimiento y de experiencia que por el
mero intercambio de mercancas".5 Y aade entonces:
Siempre que vemos un pueblo, sea cual fuere su grado de civilizacin, que vive al
margen de los otros, sin contacto o accin recproca, generalmente encontraremos un
cierto estancamiento, una levedad mental y una carencia de actividad que harn
imposible despus cualquier cambio de condiciones polticas y sociales. En tiempos de
paz, estas caractersticas son transmitidas como un malestar continuo, y la guerra

Carl Bcher, Industrial Evolution, p. 347

Griffith Taylor, Environment and Race: A Study of the Evolution, Migration, Settlement, and Status of
the Races of Men, p. 336.
4
Ellen Churchill Semple, Influences of Geographic Environment, p. 75.
5
Theodore Waitz, Introduction to Anthropology, p. 347.
3

aparece entonces, a pesar de lo que los puedan decir los apstoles de la paz, como un
bien salvador, que enardece el espritu nacional y hace ms flexibles todas las fuerzas.6
Entre los escritores que han concebido el proceso histrico en trminos de intrusiones pacficas u hostiles- de un pueblo en el dominio de otro, debemos considerar a
socilogos como Gumplowicz y Oppenheim. El primero, en un esfuerzo para definir
esquemticamente el proceso social, lo ha descrito como la interaccin de grupos
tnicos heterogneos, como el resultado de la subordinacin y la superposicin de razas
en la constitucin del orden social -de hecho, de la sociedad-.
De un modo muy parecido, Oppenheim, en su estudio sobre los orgenes sociolgicos
del estado, cree haber demostrado que en todos los casos ste ha tenido su origen
histrico en la imposicin, por conquista y fuerza, de la autoridad de un pueblo nmada
sobre otro sedentario y agrcola. Los hechos que Oppenheim ha reunido en apoyo de su
tesis muestran, en cualquier caso, que las instituciones sociales surgen en realidad, al
menos en bastantes ocasiones, como por una mutacin repentina y no tanto por un
proceso de seleccin evolutiva y acumulacin gradual de variaciones relativamente
leves.7
No se advierte por qu una teora que insiste en la importancia de la mutacin
catastrfica en la evolucin de la civilizacin no habra de tener en consideracin al
mismo tiempo la revolucin como un factor de progreso. Si la paz y el estancamiento,
como Waitz sugiere, tienden a asumir la forma social del malestar; si, como Sumner ha
afirmado, "la sociedad necesita tener un cierto fermento dentro de ella" para romper con
ese estancamiento y emancipar las energas de los individuos aprisionados en el orden
social existente, parece, pues, que cierta "aventura insensata" como fueron las cruzadas
durante la Edad Media, o algn entusiasmo romntico, como el que encuentra expresin
en la Revolucin Francesa, o ms recientemente en la aventura bolchevique en Rusia,
puede ser del todo til y eficiente, como la migracin o la guerra, para interrumpir la
rutina de los hbitos creados y romper la "costra de costumbre". Las doctrinas
revolucionarias se basan naturalmente en una concepcin del cambio catastrfico ms
que en el cambio evolutivo. La estrategia revolucionaria, tal como ha sido desarrollada
y racionalizada por G. Sorel en Reflexiones sobre la violencia, hace de la gran
catstrofe, de la huelga general, un artculo de fe. Como tal se convierte en un medio
para mantener la moral e imponer una disciplina entre las masas revolucionarias.8
La primera y ms obvia diferencia entre la revolucin y la migracin es que, en la
segunda, la crisis del orden social se inicia con el impacto de una poblacin invasora y
concluye mediante el contacto y la fusin de los pueblos nativos con los extraos. En el
caso de la primera, el fermento revolucionario y las fuerzas que han perturbado la
sociedad han tenido por lo general o parecen haber tenido sus fuentes y orgenes en su
interior, y si no del todo, s ms dentro que fuera de la sociedad afectada. Es dudoso -si
acaso esto puede mantenerse- que cada revolucin, cada Aufklrung, cada despertar y
renacimiento intelectual haya sido o vaya a ser provocado por cierto movimiento de
6
7

Ibid., p. 348
Franz Oppenheim, The State: Its History and Deveopment Viewed Sociologixally, 1914.
George Sorel, Reflections on Violence, Nueva York, 1914.

poblacin invasora o por la intrusin de un agente cultural extrao. Dado que desde el
crecimiento del comercio y la comunicacin hay progresiva y relativamente ms
movimiento y menos migracin, se hace necesario introducir ciertas modificaciones en
esa perspectiva. El comercio, uniendo los confines del mundo, ha hecho el viaje
relativamente seguro. Adems, con el desarrollo de la industria y el crecimiento de las
ciudades, son las mercancas ms que los individuos lo que circula. El vendedor
ambulante que lleva encima sus existencias descubre el viaje de representacin y el
catlogo por correo enviado desde la casa alcanza regiones remotas en las que el
traficante yanqui raramente o jams haba penetrado. Como ha observado Bcher, con
el desarrollo de una economa mundial y la interpenetracin de pueblos las migraciones
han cambiado de carcter:
Las migraciones que tienen lugar al comienzo de la historia de los pueblos europeos son
migraciones de tribus en su totalidad, una presin y un empuje de unidades colectivas
de este a oeste que dura siglos. Las migraciones de la Edad Media slo afectan a tipos
particulares; los caballeros en las cruzadas, los mercaderes, los artesanos, los jornaleros,
los malabaristas, juglares y trovadores, los siervos de la gleba que buscan proteccin
dentro de los muros de una ciudad. Las modernas migraciones, en cambio, son
generalmente un asunto privado de individuos a los que guan diversos motivos. Casi
invariablemente carecen de organizacin. El proceso, que se repite diariamente miles de
veces, slo esta unido mediante una caracterstica: que por doquier es una cuestin de
cambio de localidad de personas en busca de unas condiciones de vida ms favorables.9
La migracin, que originalmente se present como invasin, seguida de un
desplazamiento forzoso o subyugacin de un pueblo por otro, ha asumido el carcter de
una penetracin pacfica. En otros trminos, la migracin de los pueblos ha sido
transmutada en movilidad de individuos, y las guerras tan a menudo ocasionadas por
esos movimientos adquieren el carcter de luchas intestinas, de las que las huelgas y las
revoluciones han de considerarse como tipos.
Adems, si uno intentara reconocer todas las formas en que tienen lugar los cambios
catastrficos sera preciso incluir aquellos que vienen producidos por el sbito ascenso
de ciertos movimientos religiosos como el islamismo o el cristianismo, que en ambos
casos comenzaron como movimientos cismticos y sectarios y cuya extensin y
evolucin interna les han llevado a convertirse en religiones independientes.
Considerada desde este punto de vista, la migracin asume un carcter menos especfico
y extraordinario de lo que hasta la fecha han concebido algunos escritores a quienes este
problema intrigaba con intensidad. Parece, simplemente, una ms dentro de una serie de
formas en que los cambios histricos pueden acontecer. Sin embargo, considerada de un
modo abstracto como un tipo de accin colectiva, la migracin humana exhibe por
todos lados caractersticas que son suficientemente tpicas para hacer de ella un tema de
estudio e investigacin independiente, tanto respecto a su forma como en lo relativo a
los efectos que genera.
No obstante, la migracin no puede ser identificada como un simple movimiento. Como
mnimo, implica un cambio de residencia y una ruptura con los vnculos domsticos.
Los movimientos de gitanos y de otros pueblos parias, en la medida en que apenas
ocasionan importantes modificaciones en la vida cultural, pueden considerarse ms bien
9

Frederick J. Teggart, Theory of History, p. 196.

un hecho geogrfico que un fenmeno social. La vida nmada se consolida sobre la

base del movimiento y aun cuando los gitanos viajan ahora en automvil, todava
mantienen, relativamente inmutables, su antigua organizacin y sus costumbres tribales.
El resultado es que su relacin con las comunidades en que puedan encontrarse en un
momento dado puede ser descrita ms en trminos de relacin simbitica que como
relacin social. Esto tiende a ser cierto para algunos tipos o segmentos de la poblacin por ejemplo, los hobos y los habituales de las pensiones- que son inestables y mviles.
Como fenmeno social la migracin no debe ser estudiada simplemente en sus efectos
ms evidentes, tal como manifiestan los cambios de costumbres y de hbitos, sino que
podra ser enfocada en sus aspectos subjetivos, como se expresa en el tipo modificado
de personalidad que produce. Cuando la organizacin social tradicional entra en crisis,
como resultado del contacto y de la colisin con una nueva cultura invasora, el efecto
es, por as decirlo, la emancipacin del hombre individual. Las energas que fueron
controladas en un principio por las costumbres y la tradicin se liberan. El individuo es
libre para nuevas aventuras, pero se encuentra ms o menos sin direccin ni control. La
exposicin de Teggart sobre esta cuestin es como sigue:
Como resultado de la crisis de los tradicionales modos de pensamiento y de accin, el individuo
experimenta un relajamiento con respecto a las obligaciones y los lmites a los que estaba sujeto, y da
muestras de esta "desvinculacin" en una autoafirmacin agresiva. La acusada expresin de la
individualidad es uno de los rasgos ms pronunciados de todas las pocas de cambio. Por otro lado, el
estudio de los efectos psicolgicos de la colisin y del contacto entre diferentes grupos pone de
manifiesto el hecho de que el aspecto ms importante de esa liberacin descansa no en hacer libre al
soldado, al guerrero o al perturbado de las coacciones de los modos de accin tradicionales, sino en
liberar el criterio individual de las inhibiciones de los modos convencionales de pensamiento. De ah
podr observarse -aade Teggart- que el estudio de los modus operandi de cambio en el tiempo ofrece un
foco comn para los esfuerzos realizados por los historiadores polticos, los historiadores de la ideas y de
la literatura, psiclogos y estudiosos de la tica y de la teora de la educacin. 10

Los cambios sociales, de acuerdo con Teggart, tienen su origen en sucesos que "liberan"
a los individuos que componen la sociedad. Inevitablemente, esta liberacin es seguida
en el curso del tiempo por una reintegracin de los individuos dentro de un nuevo orden
social. Mientras tanto, sin embargo, ciertos cambios tienen lugar -al menos
probablemente- en el carcter de los individuos. En ese proceso no slo se emancipan,
sino que amplan su horizontes.
Invariablemente, el individuo emancipado se hace en un cierto sentido y hasta cierto
grado un individuo cosmopolita. Aprende a mirar el mundo en el que ha nacido y se ha
criado con algo del distanciamiento del extrao. En suma, adquiere un sesgo intelectual.
Simmel ha descrito la posicin del extranjero en la comunidad y su personalidad en
trminos de movimiento y migracin.
"Si la emigracin -dice Simmel- considerada como no vinculacin a un punto dado en el
espacio, constituye el concepto opuesto a la sedentariedad en un punto cualquiera,
entonces, con toda seguridad la forma sociolgica del extranjero representa la unin de
ambas determinaciones". El extranjero permanece pero no llega a asentarse; no es sino
un emigrante en potencia. Esto significa que no se encuentra ligado a los otros por
normas y convenciones locales. "Es un hombre libre, en lo prctico y en lo terico.
Considera su relacin con los otros con menos prejuicios; los somete, pues, a un patrn
10

Frederick J. Teggart, Theory of History, p. 196.

ms general y objetivo, y las tradiciones, las costumbres o los afectos no limitan su

accin."
El efecto de la movilidad y de la migracin es una secularizacin de las relaciones que
anteriormente estaban sacralizadas. Quizs se puede describir el proceso, en su doble
aspecto, como la secularizacin de la sociedad y la individualizacin de la persona. Para
una breve, intensa y autntica ilustracin del modo en que la migracin del primer tipo,
la migracin de un pueblo, ha ocasionado de hecho la destruccin de una civilizacin
anterior y ha liberado a los pueblos implicados para la creacin de un sociedad
posterior, ms libre y secularizada, sugiero reparar en la introduccin de Gilbert
Murray's a The Rise of the Greek Epic, en la que intenta reproducir los acontecimientos
de la invasin nrdica sobre el rea Egea. Lo que sigui, dice Murray, fue un perodo de
caos:
Un caos en el que la vieja civilizacin salta en pedazos, sus leyes son omitidas y la intrincada red de
expectativas normales que forman la esencia autntica de la sociedad humana se rasga tan a menudo y tan
completamente por las continuas decepciones que al final deja de ser una esperanza. Para los pobladores
fugitivos en las tierras que despus fueron la Jonia, y para parte tambin de Doria y Aeolis, no haba
dioses y mucho menos obligaciones tribales porque no existan tribus. No existan las antiguas leyes
porque no haba nadie que las administrara o incluso que las recordara; slo las obligaciones que el poder
ms fuerte en ese momento decida imponer. El hogar y la vida familiar desaparecieron y con ellos todos
sus innumerables vnculos. El hombre no estaba viviendo con una mujer de su propia raza, sino con una
peligrosa mujer extranjera, de lenguaje extrao y dioses ajenos, una mujer cuyo marido o cuyo padre
murieron quiz a manos de l -o, como mucho, una mujer a quien compr como esclava tras el asesinato.
El viejo marido ario, como veremos de aqu en adelante, haba vivido con su manada en una especie de
conexin familiar. l di muerte a "su hermano buey" slo bajo una presin especial o llevado por firmes
razones religiosas, y espera las lgrimas de su mujer en su funeral. Pero ahora ha dejado su propio rebao
lejos. Ha sido devorado por sus enemigos. Y vivi entre las bestias de los extraos a quienes usurp o
posey en servidumbre. Abandon la tumba de sus padres, los espritus amistosos de su propia sangre,
que lo alimentaron y lo amaron. Estaba rodeado de tumbas de muertos extraos, fantasmas desconocidos
cuyos nombres ignoraba y cuyo poder estaba ms all de su control, a quienes sacrific su bestia para
aplacar el temor o la aversin. Slo una cosa concreta exista para l para hacer en adelante el centro de
sus lealtad, para suplir el lugar de su viejo hogar familiar, sus bienes, sus costumbres tribales y sagradas.
Era un muro circular de piedras, una Polis; el muro que l y sus compaeros, hombres de diversas lenguas
y cultos, unidos por una tremenda necesidad, construyeron para formar una barrera entre ellos y un
mundo de enemigos.11

La civilizacin griega surgi dentro de los muros de la polis y en esa variada compaa.
El profundo secreto de la antigua vida griega, su libertad relativa de las grandes
supersticiones y del temor a los dioses est estrechamente vinculado con este perodo de
transicin y de caos, en el que perece el orden primitivo y surge un orden social ms
libre y racional. El pensamiento se emancipa, nace la filosofa y la opinin pblica se
erige como autoridad sobre las tradiciones y las costumbres. Tal como afirma Guyot, "el
griego, con sus festivales, sus canciones y su poesa, parece celebrar, en un himno
perpetuo, la liberacin del hombre de las poderosas cadenas de la naturaleza".12
Lo que primero aconteci en Grecia despus tuvo lugar en el resto de Europa y est
sucediendo ahora en Amrica. El movimiento y la migracin de los pueblos, la

11

12

Gilbert Murray, The Rise of the Greek Epic, p. 78-79.

A. H. Guyot. Earth and Man (Boston, 1857), cit. en Franklin Thomas, The Environmental Basis of
Society, Nueva York, 1911, p. 205.

expansin de la industria y el comercio, y particularmente el crecimiento, en los tiempos

modernos, de esos enormes melting-pots de razas y culturas, la ciudades metropolitanas,
han aflojado los vnculos locales, han destrozado las culturas tribales y populares, y han
sustituido las lealtades locales por la libertad de la ciudad; el orden sagrado de la
costumbre por la organizacin racional que podemos llamar civilizacin.
En estas grandes ciudades, donde todas las pasiones, todas las energas de la humanidad
son liberadas, estamos en posicin de investigar el proceso de civilizacin, por as
decirlo, bajo un microscopio.
En las ciudades el viejo clan y los grupos de parentesco se han disuelto y han sido
reemplazados por una organizacin social basada en intereses racionales y en
preferencias temperamentales. De un modo ms concreto, la gran divisin del trabajo
que rige en las ciudades permite y ms o menos obliga al hombre individual a
concentrar sus energas y su talento en la tarea especfica que mejor desempea, y en
este sentido l y sus compaeros se emancipan del control de la naturaleza y de las
circunstancias que tan rigurosamente dominan al hombre primitivo.
Sucede, sin embargo, que el proceso de aculturacin y asimilacin y la fusin racial
consiguiente entre los grupos no procede en todos los casos con la misma velocidad y
facilidad. En particular, all donde conviven pueblos de culturas diferentes y de muy
distintas razas, la asimilacin y la fusin no tienen lugar rpidamente como en otros
casos. Todos nuestros 'problemas raciales' -como los llamamos- surgen de situaciones
en que la asimilacin y la fusin no llegan a realizarse completamente o tienen lugar de
un modo muy lento. Como ya he dicho en otro lugar, el principal obstculo para la
asimilacin cultural de las razas no es tanto su mentalidad diferente como un conjunto
de rasgos fsicos divergentes. No es la mentalidad del japons la que impide que se
asimile con la misma facilidad que el europeo; esto ocurre as porque:
"el japons porta en sus rasgos un sello racial distintivo; lleva, por as decirlo, un uniforme racial que lo
clasifica. l no puede llegar a ser un simple individuo, imperceptible entre la masa cosmopolita, como
ocurre por ejemplo con el irlands, y en menor medida, con otros grupos raciales inmigrantes. El japons,
como el negro, est condenado a permanecer entre nosotros como una abstraccin, como un smbolo -y
no slo como smbolo de su propia raza sino de todo Oriente y de esa tan imprecisa e indefinida amenaza
a la que algunas veces nos referimos como "el peligro amarillo".13

Bajo tales circunstancias, los pueblos de diferentes estirpes raciales pueden vivir unos
junto a otros en relacin simbitica, cada uno desempeando su papel en una economa
comn, pero sin llegar a cruzarse en gran medida; cada uno manteniendo, como los
gitanos y otros pueblos parias de la India, una organizacin tribal o una sociedad propia
ms o menos completa. Tal era la situacin del judo en Europa hasta los tiempos
modernos, y en cierto modo existe hoy una relacin similar entre los blancos nativos y
la poblacin hind en el sudeste africano y en las Antillas.
A largo plazo, sin embargo, pueblos y razas que viven juntos, participando de la misma
economa, inevitablemente se cruzan, y en este sentido las relaciones que eran
meramente de economa y de cooperacin se vuelven sociales y culturales. Cuando las
migraciones llevan a la conquista, econmica o poltica, la asimilacin es inevitable. El
13

"Racial Assimilation in Secondary Groups", Publications of the American Sociological Society, vol. 8
(1914).

pueblo vencedor impone su cultura y sus patrones sobre el pueblo conquistado, y

despus sigue un perodo de endsmosis cultural.
Algunas relaciones entre los conquistadores y los conquistados toman la forma de la
esclavitud; a veces asumen, como ocurre en la India, la forma de un sistema de castas.
Pero en cualquier caso el pueblo dominante y el pueblo sometido se convierten, con el
tiempo, en partes integrales de una sociedad. La esclavitud y el sistema de castas son
slo simples formas de acomodacin en las que el problema racial encuentra una
solucin temporal. El caso de los judos fue diferente. El judo nunca fue un pueblo
sometido, al menos no en Europa; nunca se vio reducido a una posicin de casta
inferior. En los guetos donde eligi y fue obligado a vivir, preserv sus propias
tradiciones tribales, su independencia cultural, si no la independencia poltica. El judo
que abandonaba el gueto pasaba a convertirse en un desertor, un individuo execrable, un
apstata. La relacin del gueto judo con la comunidad ms amplia en la que se hallaba
era, y hasta cierto grado contina siendo as, una relacin simbitica ms que social.
No obstante, cuando los muros del gueto medieval cayeron y se permiti al judo
participar en la vida cultural de las gentes entre las que viva, apareci un nuevo tipo de
personalidad, a saber, un hbrido cultural, un hombre que viva y comparta al mismo
tiempo la vida cultural y las tradiciones de dos pueblos distintos; nunca dispuesto a
romper del todo con su pasado y sus tradiciones -incluso si esto le hubiera sido posible-,
y a causa del prejuicio racial, nunca aceptado por completo en la nueva sociedad donde
trataba de hacerse un lugar. Era un hombre en los mrgenes de dos culturas y dos
sociedades, nunca del todo fundidas ni penetradas entre s. El judo emancipado era y
es, histrica y tpicamente, el hombre marginal, el primer cosmopolita, el primer
ciudadano del mundo. Constituye, por excelencia, el "extranjero" a quien Simmel -l
mismo judo- describi con profunda sutileza y comprensin en su Sociologa. Muchas,
si no todas, las caractersticas del judo, su superioridad como comerciante, su agudo
inters intelectual, su sofisticacin, su idealismo y su falta de sentido histrico,
constituyen las caractersticas del hombre de ciudad, del hombre que va y viene
continuamente y que vive preferentemente en hoteles. En pocas palabras, el
cosmopolita. Las autobiografas de judos inmigrantes, de las cuales un gran nmero
han sido publicadas en Norteamrica en aos recientes, constituyen todas ellas distintas
versiones de una misma historia: la historia del hombre marginal, el hombre que desde
el gueto en que viva en Europa trata de alcanzar un lugar entre la ms libre, compleja y
cosmopolita vida de la ciudad americana. Uno puede aprender de estas autobiografas
cmo tiene lugar en la actualidad el proceso de asimilacin del inmigrante. En los
espritus ms sensibles, sus efectos son tan profundos y turbadores como algunas
conversiones religiosas, de las que William James nos ha dado su explicacin, ya
clsica, en Varietes of Religious Experience. En esas autobiografas de inmigrantes, el
conflicto cultural, tal como acontece en la mente del inmigrante, es precisamente el
conflicto del "s escindido" entre el viejo y el nuevo yo. Y con frecuencia este conflicto
carece de un desenlace satisfactorio, terminando a menudo en una profunda desilusin,
como describe por ejemplo la autobiografa de Lewisohn, Up Stream.
Pero es tpica la inquieta oscilacin de Lewisohn entre la tibia seguridad del gueto, que
haba abandonado, y la fra libertad del mundo exterior, en el que no encontraba todava
su hogar. Un siglo antes, Heinrich Heine, fue desgarrado por el mismo conflicto de
lealtades, y forcejeando para ser al mismo tiempo alemn y judo, represent un papel
similar. Conforme a su ltimo bigrafo, el secreto y la tragedia de la vida de Heine

consisti en que las circunstancias lo condenaron a vivir en dos mundos, a ninguno de

los cuales lleg a pertenecer del todo. Fue esto lo que agri su vida intelectual y otorg
a sus escritos ese carcter de conflicto espiritual e inestabilidad que, como ha observado
Browne, es buena prueba de su "angustia espiritual". Su mente careca de la integridad
que se basa en la conviccin. "Sus brazos eran endebles" -contina la cita- "porque su
mente estaba escindida; sus manos eran dbiles porque su alma era la confusin."
Probablemente, parte de la misma sensacin de dicotoma moral y de conflicto es
caracterstica de todo inmigrante durante el perodo de transicin, cuando los viejos
hbitos van deshacindose y los nuevos no han llegado a formarse. Se trata
inevitablemente de un perodo de agitacin interna y de intensa autoconciencia.
Sin duda hay fases de transicin y crisis en la vida de muchos de nosotros que son
comparables a aquellas que experimentaron los inmigrantes cuando dejaron su hogar
para buscar fortuna en un pas extrao. Pero en el caso del hombre marginal ese perodo
de crisis es relativamente permanente. El resultado es que tiende a convertirse a una
personalidad-tipo. De ordinario, el hombre marginal es sangre mixta, como el mulato en
los Estados Unidos o el euroasitico en Asia, pero eso es al parecer porque el hombre de
sangre mixta es uno que vive en dos mundos y en ambos es ms o menos un extranjero.
El cristiano converso en Asia o en frica muestra algunos de los rasgos del hombre
marginal, si no la mayora: el mismo espritu inestable, autoconciencia intensa, esa
inquietud y aquel malestar.
Es en la mente del hombre marginal donde la confusin moral que ocasionan los nuevos
contactos culturales se muestra bajo las formas ms obvias. Y es ah, en la mente del
hombre marginal -por la que avanzan los cambios y las fusiones culturales- donde mejor
podemos estudiar los procesos de civilizacin y de progreso.