MAIZ

FERTILIZANTES Y RENDIMIENTOS

El manejo eficiente de la nutricin en el cultivo de maz es uno de los pilares

fundamentales para alcanzar rendimientos elevados sostenidos en el tiempo y con
resultados econmicos positivos, no slo en el mismo cultivo de maz, sino en los
que participan en su rotacin, ya que por los elevados volmenes de rastrojos
dejados por el maz, facilitan el reciclado de nutrientes y mejoran las condiciones
fsicas del suelo, y cuando el cultivo sucesor es soja, mejora la eficiencia de la
fijacin simbitica del N. Los nutrientes que limitan en mayor medida la
productividad del cultivo en la Regin Pampeana son el nitrgeno, el fsforo y ms
recientemente el azufre. El objetivo de esta revisin es definir los criterios para
elaborar un plan de fertilizacin en maz considerando esos tres nutrientes
esenciales.
Enfoque integral y planificacin de la fertilizacin
El manejo nutricional es uno de los pilares fundamentales para optimizar el resultado de los
sistemas de explotacin de maz en la Regin Pampeana. Sin embargo, a nivel de
establecimiento agropecuario, la fertilizacin representa una tecnologa ms que debe ser
integrada dentro del proceso de produccin. Por ello, para que la utilizacin de herramienta
impacte favorablemente en los resultados tcnico-econmicos de la Empresa, es
fundamental que exista un proceso de planificacin y programacin de la produccin, dentro
del cual se deber definir un plan de fertilizacin.
Es muy importante que las estrategias de fertilizacin se definan a nivel de lote al igual que
se hace, por ejemplo, con la eleccin de los hbridos utilizados y/o o el manejo de
herbicidas. Cada lote posee caractersticas intrnsecas provenientes de la interaccin
compleja del tipo de suelo, antecedentes (historia agrcola, cultivos antecesores, manejo de
labores, etc.) y el efecto del clima local. Asimismo, la unidad de produccin no debera ser el
cultivo sino la rotacin en su conjunto. Dentro de este esquema, el rendimiento esperado es
el factor determinante de todo el programa de fertilizacin.
Determinacin de un plan de fertilizacin
El proceso de planificacin de la fertilizacin podramos dividirla en varias etapas:
1. Muestreo y Anlisis de suelos
El anlisis de suelos es una prctica bsica para determinar la fertilidad
actual y potencial de cada lote. El objetivo de efectuar un anlisis de
suelos es determinar la oferta de nutrientes del lote, para que, junto con
la extraccin de nutrientes (demanda) se puede efectuar un balance y
establecer las cantidades a agregar como fertilizantes.
De la precisin del muestreo depender la utilidad y valor de los
resultados obtenidos en el anlisis de suelo. Por ello, es importante
efectuar el muestreo considerando la variabilidad espacial y temporal
presente en el lote, procurando tomar muestras en zonas
representativas homogneas y evitando mezclar muestras de suelo de
zonas diferentes en el momento adecuado en relacin al momento de
siembra. La intensidad de muestreo depender del nutriente a evaluar y
de la variabilidad particular del lote, por ejemplo un muestreo para
evaluar el nitrgeno disponible como nitratos requiere ms densidad de
observaciones que para determinar potasio o magnesio. A modo
orientativo, se debera realizar por lo menos 20-30 piques por cada
muestra compuesta. Si el lote es relativamente parejo, esa muestra
podra representar 40-50 ha. La frecuencia cada vez mayor de lotes bajo
siembra directa por un periodo largo de aos hace que se deban

extremar precauciones para tomar una muestra representativa, por la

estratificacin en el perfil y presencia de bandas de fertilizacin ms
antiguas.
La incidencia econmica de su utilizacin es muy baja (del orden de
1$/ha) y brinda informacin altamente rentable, ya que un buen
diagnstico de la fertilizacin puede modificar el costo del uso de
fertilizantes y el beneficio derivado de su respuesta en una magnitud
varias veces el costo del anlisis.
2. Diagnstico de la fertilizacin
El proceso de diagnstico se efecta analizando en forma integral los
resultados provenientes del anlisis de suelo en conjunto con las
caractersticas de calidad de cada lote (rotacin, cobertura de rastrojos,
antecesores, historia agrcola, aspectos fsicos, etc.) y el clima local.
Para la etapa de diagnstico de fertilizacin es importante disponer de
informacin histrica propia de cada lote (rindes, resultados de anlisis
de suelos histricos, tecnologa aplicada, etc.) y de ensayos realizados
en el propio campo o eventualmente en la zona. De esta manera
podemos saber si la informacin obtenida es representativa de las
condiciones locales y por ende valioso para considerarla dentro del
manejo nutricional.
Para el maz con rendimientos corrientes, especficamente debe
considerarse que el nivel crtico de fsforo asimilable debe ser inferior a
20 ppm (Bray 1) para recomendar el uso de fertilizantes. Valores
superior a ese nivel ameritan el uso de fertilizantes solo si se desea
cubrir los requerimientos de un cultivo subsiguientes, o se esperan
rendimientos superiores al promedio, o simplemente se desea reponer
el fsforo que se exportar con esa cosecha.
Por otro lado, es importante definir los objetivos de produccin para la
campaa que estamos planificando y la estrategia definida deber tener
coherencia con esa meta de produccin. Esto es especfico para el
manejo del nitrgeno como veremos ms adelante, ya que la dosis de
este nutriente es directamente dependiente del rinde esperado.
3. Diseo del plan de fertilizacin
Una vez realizado el diagnstico (en el cual se debera establecer la
necesidad o no de fertilizar y en el caso de hacerlo, las cantidades de
nutrientes a aplicar), es necesario armar un plan de fertilizacin ajustado
a cada lote. Este plan consiste en la definicin de las cantidades y tipos
de fertilizantes a aplicar, as como del momento y tecnologa de
aplicacin para satisfacer las necesidades del cultivo. En la
determinacin de estos aspectos intervienen diferentes factores:
operativos (disponibilidad de mquinas, piso en los lotes, etc.);
econmicos (disponibilidad de fertilizantes en la zona, precio por unidad
de nutriente del fertilizante, etc.) y por supuesto ambientales
(distribucin e intensidad de lluvias, temperatura, etc.).
4. Ejecucin y monitoreo del plan de fertilizacin
La ejecucin es la implementacin efectiva en la prctica del plan
definido. Sin duda, a medida que se va ejecutando el plan pueden surgir
cuestiones no previstas durante la planificacin que requieren del ajuste
segn el nuevo escenario, por ejemplo, lluvias menores a las previstas o
cambios de precios del grano que inciden en la dosis aplicada.
5. Evaluacin y anlisis de los resultados del plan de fertilizacin
Una vez ejecutado el plan es necesario analizar y evaluar si la estrategia de
fertilizacin utilizada funcion y con qu grado de eficiencia. Para poder
hacerlo, es necesario contar con alguna parte del lote dejada como testigo
con la practica tradicional o sin fertilizacin por ejemplo, y puede ser
solamente una franja del ancho de una maquinada. En el mejor de los
casos se pueden realizar algunas pruebas o ensayos ms elaborados.

Manejo de la fertilizacin fosfatada

A diferencia de lo que ocurre con el nitrgeno, al abordar la fertilizacin fosfatada en maz
hay que considerar que el funcionamiento del fsforo (P) en el sistema suelo-planta es
totalmente diferente al del nitrgeno. Desde el punto de vista del manejo nutricional, el
principal aspecto a considerar es su baja movilidad en el suelo, lo hace principalmente por
difusin, y la presencia de retencin especfica de los fosfatos en las arcillas, cuya magnitud
depende de la cantidad y mineraloga de esta fraccin. Por otro lado, el pH es un factor que
impacta considerablemente sobre la disponibilidad de fsforo. La mayor disponibilidad
ocurre con pHs entre 5.5 y 6.5, mientras que valores fuera de este rango su concertacin
en la solucin del suelo se reduce significativamente.
Las consideraciones previas tienen implicancias muy relevantes en el manejo de la
fertilizacin. As, la baja movilidad del fsforo (P) permite independizarnos del efecto del
clima (lluvias) sobre la dinmica del nutriente en el suelo, siendo las perdidas por lavado y
escorrenta mnimas desde el punto de vista prctico, siempre y cuando no haya erosin
hdrica. Esto determina que haya residualidad del efecto de la fertilizacin, es decir parte del
fsforo aplicado queda disponible para prximos cultivos de la rotacin.
La determinacin de la dosis de fsforo aplicada depender principalmente del nivel de
disponibilidad y secundariamente de otros factores, como potencial de rendimiento,
aplicacin para otros cultivos de la rotacin, colocacin en bandas o voleo, fitotoxicidad de
la mezcla que contenga el fertilizante fosfatado, etc. En la tabla 2 se presentan dosis
orientativas de P segn nivel del nutriente en el suelo y niveles de produccin medias.
Los umbrales de P Bray I (0-20 cm) por debajo del cual existen altas probabilidades de
obtener aumentos considerables de rendimiento por fertilizacin estn en el orden de 18 a
20 ppm. Por encima de estos niveles las probabilidades de obtener aumentos significativos
de rendimiento por agregado de fsforo son bajas. Este rango de suficiencia no ha sufrido
grandes modificaciones desde su publicacin hace ms de cincuenta aos y ha sido
validada en numerosos ambientes incluidos las regiones maiceras del pas. Sin embargo, y
a pesar de su amplia difusin, no existen calibraciones de las dosis recomendadas como la
presentada en la Tabla 1, elaboradas ms bien siguiendo un criterio de reposicin.
Tabla 1. Dosis de fosfatos (como pentxido: P2O5) recomendadas segn
nivel de disponibilidad de fsforo en el suelo (P-Bray I, 0-20 cm) para dos
rendimientos esperados de maz (Echeverra y Garca, 1998).
Nivel de P del Suelo

Rinde Esperado

>5

Kg/ha

59

.............

9 13

13 20

kg de P2O5 / ha

...........

7,000

71

58

49

37

10,000

89

76

67

56

13,000

107

95

86

73

< 20

Para expresar en kg/ha de fosfato diamnico o superfosfato triple

multiplicar por 2,2
La necesidad de disponibilidad del fsforo durante los estadios iniciales determina que el
momento de aplicacin de los fertilizantes fosfatados deba ser junto con la siembra,
aplicndolo en bandas, y preferentemente por debajo y al costado de la lnea de siembra.
Ocasionalmente si no se dispone de un sembrador con trenes de fertilizacin separados
puede colocarse el fertilizante junto con la lnea de semillas; si el fertilizante no tiene una
alta proporcin de nitrgeno, y las dosis no son demasiado altas, no hay riesgo de prdidas
de plantas por fitotoxicidad. Se estima entre 20 y 30 kg/ha de N aplicado junto con la semilla
en espaciamientos de 70 cm como lmite de tolerancia para evitar efectos fitotxicos durante
la implantacin del cultivo.
En suelos con niveles medios a altos de fsforo disponible P normalmente puede
recomendarse aplicaciones al voleo. Respecto de las fuentes fosfatadas disponibles en el
mercado, puede optarse entre los superfosfatos, simple o triple y los fosfatos de amonio,
mono o diamnico. Todos tienen el P soluble en agua e inmediatamente disponible, varan
en el nutriente acompaante, azufre en el superfosfato simple y cantidades variable de N en
los fosfatos de amonio. Su eleccin depender principalmente de la necesidad de estos
nutrientes acompaantes y fundamentalmente de su disponibilidad comercial.
En los ltimos aos se ha difundido en el mercado de fertilizantes las mezclas fsicas
multinutrientes, tanto en bolsas como a granel. Todas estas mezclas poseen en su
composicin fertilizantes simples como los mencionados previamente y por ende, para su
manejo, caben las mismas pautas efectuadas para los dems fertilizantes.
Manejo de la fertilizacin nitrogenada
El maz requiere alrededor de 20 a 25 kg/ha de nitrgeno (N) por cada tonelada de grano
producida. Por ello, para producir por ejemplo 10 t/ha de grano, el cultivo debera disponer
de alrededor de 200 a 250 kg de N/ha absorbidos por el cultivo. Esta cantidad sera la
demanda de nitrgeno para este nivel de rendimiento. La oferta del lote (nitrgeno en el
suelo + N del fertilizante) debera satisfacer esa necesidad para mantener el sistema en
equilibrio nutricional. Esta aproximacin es lo que se conoce como criterio o modelo de
balance. Sin embargo, la diferencias entre las cantidades de N en el suelo y las absorbidas
por el cultivo son determinadas por las llamadas eficiencias de absorcin, que varan segn
se considere al N presente en el suelo a la siembra, al N mineralizado durante el cultivo y al
N aportado como fertilizantes.
Diferentes ensayos realizados en la Regin Pampeana indican que para maximizar los
rendimientos del cultivo, la oferta del suelo debera ser del orden de los 140 a 150 kg/ha.
Sin embargo, estos rangos de nitrgeno presentan variaciones regionales, definidas por el
potencial de rendimiento. Asimismo, en sistemas ms intensivos, bajo riego y mayor
desarrollo tecnolgico los rendimientos potenciales seran mayores, y por ello la oferta de
nitrgeno para cubrir la demanda del cultivo sera superior, llegando hasta 200 a 250 kg/ha.
Esta llamada oferta en realidad es el nitrgeno asimilable (nitratos ms amonio) medido por
anlisis de suelo presente al momento de la siembra ms el nitrgeno ofrecido de los
fertilizantes, pero no considera al N que se mineraliza durante el ciclo del cultivo. Este dato
es muy difcil de evaluar ya que depende de las condiciones climticas y de suelo, que a
travs de las variaciones de humedad y temperatura modifican la velocidad de nitrificacin.
En general para hacer los balances se trabaja sobre valores promedios ya se asigna una
eficiencia igual a uno, es decir los nitratos que se producen son absorbidos inmediatamente
sin prdidas. Para tener una idea de ese potencial de mineralizar N, se evala la
concentracin de nitratos de la capa superficial hasta los 20 a 30 cm de espesor al
momento que el cultivo est en el estadio de 4 a 6 hojas. Este valor se correlaciona con la
estimacin de potencial de nitrificacin, ya que los presentes a la siembra habrn sido o
bien absorbidos o bien lavados fuera del alcance de las races. Por otra parte ese valor
tendr relacin directa con la temperatura y humedad que regul el crecimiento del maz
hasta el estadio de 4 a 6 hojas. En varias regiones maiceras, se ha establecido que un valor
de alrededor de 18 a 20 ppm de N de nitratos (N-NO3 -) en esas condiciones es indicador de

suficiencia, ofreciendo bajas posibilidades de respuesta econmica al agregado de N como

fertilizante.
Las posibles prdidas de nitrgeno son contempladas en la eficiencia de uso, normalmente
oscila alrededor del 50 %, con mximos de 70 %, si se aplica durante los momentos de
mxima capacidad de absorcin, dosis no excesivas, proporcionales a su utilizacin y con
fuentes de bajo potencial de volatilizacin como amoniaco. El maz comienza su mayor
consumo de nitrgeno alrededor de seis hojas completamente expandidas (V-6 a V-7), por
lo que antes de comenzada esta etapa fenolgica, el cultivo debera de disponer de una
oferta de nitrgeno adecuada para satisfacer su demanda para crecimiento. Las estrategias
de fertilizacin podran resumirse en tres posibilidades:
1. Fertilizar nicamente a la siembra o incluso antes.
2. Fertilizar slo con el cultivo implantado entre dos y siete hojas (V-2 a V-6).
3. Fraccionar la dosis entre la siembra y V-7 en dos aplicaciones.
De las tres alternativas, la aplicacin a la siembra integra globalmente ventajas en los
aspectos operativos, agronmicos y econmicos. Sin embargo, los equipos de siembra que
disponen de doble cajn fertilizador para colocar separadamente al nitrgeno fuera de la
lnea de semillas no son abundantes.
Por esa razn, seran ms recomendables las aplicaciones fraccionadas, donde se
garantice una gran parte de la necesidad total de nitrgeno a la siembra (70 a 80 %),
regulando luego la cantidad de nitrgeno restante en funcin de la evolucin de la campaa
y de las posibilidades ofrecidas por las condiciones climticas, ya que muchas veces, al
coincidir la primavera lluviosa con ese periodo, se pierde la oportunidad y el follaje avanza
impidiendo una fcil circulacin entre lneos, agravada por la tendencia creciente a sembrar
con espaciamiento de 52 cm. Una recomendacin intermedia en este sentido es fraccionar
en dos veces, pero aplicando en lugar de a la siembra la mayor proporcin del N en
estadios muy tempranos hasta 3 hojas, cuando la planta es flexible y admite trafico de
maquinaria de aplicacin con cubiertas de alta flotacin
En la tabla 2 se resumen las ventajas y desventajas de cada modalidad de aplicacin.
Tambin se ha cuestionado cual es el valor que efectivamente se pierde del N aplicado en
pre siembra; descontando que aun cuando haya lixiviacin, un frente de lavado de nitratos
nunca va tan lejos en profundidad. En particular considerando las texturas francos limosos
de los Argiudoles pampeanos, como para que no lo alcancen las races durante el desarrollo
del cultivo.
Tabla 2. Ventajas y desventajas de diferentes momentos de fertilizacin con
nitrgeno (N) en maz
Momento

Ventajas

Desventajas

Presiembra

Simplicidad operativa

Riesgo de lavado de nitratos hasta desarrollo de las races.

No recomendable antes de 30 das de la siembra.

A la siembra

Simplicidad operativa

Riesgo de lavado (lixiviacin) de nitratos hasta desarrollo de

races.

El N queda disponible
inmediatamente para el cultivo.

Riesgo de fitotoxicidad en aplicaciones junto con la semilla.

Depende de dosis y ambiente.

Facilidad para incorporar al suelo.

Entre 2 y 8
hojas

Mayor eficiencia de utilizacin con

fuentes de fertilizantes que no
volatilizan

Si no se incorpora al suelo, hay riesgo de prdida de N por

volatilizacin de amonaco (fertilizantes con urea). Depende
del ambiente (temperatura y humedad de suelo)

(V-2 y V-8)

Dependencia de las lluvias que a veces ocasiona retrasos o

imposibilidad de aplicar por falta de piso (comn en ciclos
hmedos como el actual).

Fraccionada

Necesaria para aplicar dosis

elevadas.

Mayor complejidad operativa.

Distribuye y reduce el riesgo

econmico de la prctica.

Mayores costos de aplicacin

Manejo de la fertilizacin azufrada

En los ltimos aos se han presentado numerosas evidencias que demuestran aumentos de
rendimiento por agregado de azufre como fertilizante. Estas respuestas son ms frecuentes
con lotes con alto potencial de rendimiento y que presentan respuestas importantes a
nitrgeno y fsforo. No se han intentado correlaciones entre estas respuestas y los niveles
de azufre de sulfatos (S-SO4=) sin embargo es posible inferir mayores posibilidades de
respuesta con valores bajos, menores a 5 ppm. As como con suelos degradados, con baja
materia orgnica (MO) y/o baja relacin MO/arcillas (indicador de baja proporcin de MO
joven o recientemente agregada), o con textura gruesa.
La magnitud de las respuestas depender de la fertilidad del lote y dosis utilizada. En
trminos generales la misma normalmente cubre el costo del fertilizante aplicado. Las
respuestas son del orden de los 10-12 kg de maz por kg de S/ha, y las dosis asociadas a
los mximos rendimientos son entre 5 y 15 kg de S/ha como Sulfato. Sin embargo en
algunos trabajos se encontraron respuestas a dosis ms altas en buenas condiciones
hdricas, como la presentada en la figura, promedio de cinco localidades (Caamao y
Melgar, 1998).

Anlisis econmico de la fertilizacin

No hay prctica de manejo del maz que tenga ms impactos en los resultados econmicos
como la fertilizacin ya sea nitrogenada, fosfatada o azufrada cuando los suelos son
deficientes, siempre y cuando las condiciones hdricas sean las adecuadas.
Utilizando el criterio de la relacin Valor / Costo (o Beneficio/ Costo) y tomando los valores
de los insumos y productos en dlares, que muestran relativa estabilidad en el tiempo por
su carcter de genricos (commodities) se presenta en la tabla siguiente los beneficios
derivados de la fertilizacin ante situaciones de respuestas promedio. Estas respuestas son
esperadas bajo regmenes de produccin normales, en dosis moderadas promedio. Estas
relaciones son sin duda altamente positivas y superiores a la unidad, se espera que
disminuyan a medida que las dosis son ms elevadas.

Tabla 3. Beneficio econmico derivado de la fertilizacin con distintos

nutrientes en maz
Nutriente

Costo1

Beneficio (Respuesta)

Ingreso Bruto $

V/C

$/kg

Kg grano / kg
nutriente

Nitrgeno

0,56

25

1,5

2.7

Fsforo

0,49

16

1,0

2.0

Azufre

0,40

10

0,6

1.5

1. Se toma el costo del nutriente por la fuente ms barata: urea (46 % N),
Fosfato monoamnico (52 % P2O5) y Sulfato de amonio (24 % de S), a
valores de mercado de 260, 310 y 180 $/t respectivamente. Por poseer
adems N, el costo del S y del P2O5 de los fertilizantes nombrados se
modifican proporcionalmente.
2. Se toma el precio de 80 $/t descontados gastos de comercializacin
(25%).
Rendimiento del maz
La meta de cualquier agricultor es obtener altos rendimientos de su maz, y hay varios factores
agronmicos que puedan influenciar en el resultado, muchos pueden ser manipulados por el
agricultor mismo conociendo las condiciones de suelo y clima. Una vez que se haya escogido
la variedad idnea para las condiciones locales, la siembra se hace a una densidad que deja
permitir una mazorca por planta. Para obtener altos rendimientos, el enfoque debe de estar en
aumentar la cantidad de granos por mazorca y aumentar el peso de cada grano. Aplicando un
programa nutricional balanceado, el agricultor lo podr lograr.
Nutricin vegetal y rendimiento del maz
El nitrgeno es un elemento importante para asegurar altos rendimientos en maz. Alimenta el
crecimiento y el desarrollo, y debe de estar disponible cuando la planta lo necesita. El fsforo
es particularmente importante para el desarrollo radicular y un buen asentamiento del cultivo. El
potasio, al igual que el nitrgeno, tambin fomenta el desarrollo del cultivo, y se absorbe en
grandes cantidades por la planta. El aporte tiene que ser balanceado paralelamente con l del
nitrgeno. Una buena alimentacin de potasio puede minimizar los daos por heladas y reducir
el encamado.
Potasio es muy importante para el cierre de los estomas, y bajos niveles de potasio resulta en
una deshidratacin de las plantas. Magnesio, azufre y hierro aumenta la actividad
fotosinttica y mantiene un buen crecimiento dando altos rendimientos. Calcio asegura una
buena resistencia en la plantas, protegiendo la produccin de races, hojas y tallos. El boro es
indispensable para el desarrollo normal del tubo polnico y una buena fecundacin de los
granos. Zinc es importante para la actividad fotosinttica. La falta de otros micronutrientes
puede restringir los procesos de desarrollo, y por lo consiguiente las plantas no darn el
rendimiento deseado.
Otras prcticas en el cultivo del maz que puedan resultar en aumentos de rendimiento

Mantener un pH ptimo en el suelo asegura la disponibilidad de los nutrientes y un

buen desarrollo. El pH preferido es entre 6 a 7.2 (medido en agua). El maz no tiene buena
tolerancia a un pH bajo (<5,0), porque la toxicidad de aluminio pueda reducir el desarrollo
radical y la toxicidad de manganeso reducir el desarrollo general de la planta.

Aplicando cal para subir el pH, yeso para mejorar la estructura de suelo y saturacin de
calcio, ayudar en aumentar el rendimiento. El azufre del yeso formar complejos con el
aluminio libre en el suelo, y as se reduce la toxicidad para las plantas.

Que el suelo tenga buena estructura es imperativo para tener un desarrollo radicular
fuerte y el buen desarrollo general. El maz no tolera bien el suelo compactado.

Cuidando la densidad en las plantaciones y hacer rotaciones con otros cultivos ayuda
en aumentar el rendimiento del maz por reducir los incidentes de enfermedades, plagas y
malezas.

El control de las malas hierbas es importante para asegurar un arranque bueno y

competitivo para las plantas de maz, y un buen control de plagas y enfermedades reducir
dao a races y el rea productiva de las hojas. Asegurando la hidratacin de las plantas,
sobre todo en el periodo de floracin, es importante para obtener una buena fertilizacin de
la mayora de semillas.