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Las cuerdas. Mira de qué te cuelgas...

"Pocas cosas hay más tristes que morir por cutre"

Mi amigo Iñaki

Hace un par de años, tras leer el magnífico libro Técnicas de Espeleología Alpina, de Georges Marbach y Bernard Tourte,
me decidí a realizar la prueba que describen los autores para determinar en qué estado se encontraban mis cuerdas de
espeleología.

La prueba consiste básicamente en realizar caídas de factor 1 de un metro, utilizando una muestra de cuerda mojada
con una masa de 80kg, hasta la rotura de la misma. Si resiste al menos 3 caídas, podemos darla por buena, si no es
así, deberemos retirarla.

Por diversas circunstancias, y especialmente debido a que no es sencillo preparar la instalación para poder efectuarla, la
he ido aplazando. No obstante, no tenía duda sobre la seguridad y resistencia del material que estaba empleando para
asegurar nuestra progresión vertical en las cavidades, ya que todas nuestras cuerdas, pese a contar con bastantes años
de existencia, presentan muy buen aspecto. Además conozco perfectamente su historia y sé que no han sufrido caída
violenta alguna ni abuso en su utilización, habiendo sido almacenadas correctamente.

Las normativas que homologan nuestras cuerdas , EN 1891 para las cuerdas y EN 564 para cordinos y cuerdas
auxiliares, las clasifica en tres tipos según la utilización prevista:

Tipo A, para uso general,

Tipo B destinada a equipos técnicos

Tipo L (Ligero) (Sólo admitida en Francia) exclusivamente destinada a una utilización escrupulosa por parte de
espeleólogos muy expertos.

La Norma exige, entre otras características, una resistencia mínima de:

Cinco caídas factor 1 con 100kg en las tipo A,

Cinco caídas factor 1 con 80 kg en las tipo B,

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Dos caídas con 80kg en el tipo L .

Además obliga a una determinada resistencia estática, fuerza de choque y deslizamiento y alargamiento bajo carga,
que quedan fuera de lo que pretendemos en este estudio y de nuestra capacidad de análisis con el material disponible.

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LAS PRUEBAS REALIZADAS

Las pruebas para la homologación se realizan con las cuerdas SECAS, a una temperatura de 20ºC +/-2ºC y una
humedad del 65%+/-5%, lo cual no deja de ser preocupante como veremos más adelante.
Recientemente, Manuel Jiménez Sánchez, Lolo, compañero espeleobucedor y bombero, se ofreció a realizar los test en
la instalación que al efecto tienen preparada en el parque de bomberos de Logroño, de manera que le envié varias
muestras de cuerda estando convencido de que los resultados que obtendría no harían sino confirmar mi tranquilidad
sobre su estado.

Pues bien, los resultados han sido realmente decepcionantes, hasta el punto de que hemos repetido las pruebas en
diversas ocasiones, modificando algunos parámetros para confirmar los datos obtenidos. La consecuencia, por
supuesto, ha sido la retirada de servicio de la mayor parte de nuestras existencias de cuerda .
Las pruebas realizadas, básicamente simulan la peor caída que teóricamente puede sufrir una cuerda en el desarrollo de
la actividad espeleológica, es decir, un impacto factor 1 en el cual, la longitud de la caída es igual a la longitud de
cuerda en juego para amortiguar la misma.

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La prueba consiste en realizar sucesivas caídas factor uno de aproximadamente un metro de longitud

La muestra de cuerda empleada mide 215 centímetros, de manera que una vez realizados los nudos en sus extremos,
la longitud total es de aproximadamente 1 metro.
Este tipo de caída es evitable equipando las verticales de forma correcta, pero no se puede descartar al 100% que
pueda suceder en algún caso allí donde la morfología de la cavidad, la calidad de la roca u otras circunstancias no nos
permitan instalar como quisiéramos. En consecuencia, será el mínimo exigible a una cuerda.

La masa utilizada en los ensayos es de 80kg de acero, en muchos casos inferior al peso de un espeleólogo equipado,
pero hemos de considerar que la capacidad de absorción de la energía del impacto de este lastre es casi nula, lo cual no
sucede con un espeleólogo.

Las cuerdas sometidas al ensayo están húmedas, habiendo sido sumergidas durante al menos 2 horas en agua. La
diferencia de resistencia entre una cuerda seca y una húmeda es sorprendentemente alta como veremos más adelante.

El nudo empleado para amarrar la muestra de cuerda al anclaje y al peso ha sido el "8" perfectamente azocado. No
obstante, también hemos realizado pruebas con nudos de gaza simples y las diferencias en los resultados han sido
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mínimas.

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LOS RESULTADOS

Los resultados de las pruebas se han desarrollado como sigue:

Cuerda 1: Tipo A, 11mm, 10 años, aspecto exterior muy bueno. Resistencia mojada entre 1 y 2 caídas. Resistencia
seca 2 caídas.

Cuerda 2: Tipo A, 10mm, 10 años, aspecto exterior bueno. Resistencia mojada entre 1 y 2 caídas. Resistencia seca 3
caídas.

Cuerda 3: Tipo A, 11mm, <10 años, aspecto exterior bueno pero muy rígida. Resistencia mojada 1 caída.

Cuerda 4: Tipo A, 10mm, 20 años, aspecto exterior muy bueno, flexible. Muy poco usada . Resistencia mojada entre 0
y 1 caída.

Cuerda 5: Tipo A, 11mm, >12 años, aspecto exterior bueno, flexible. Resistencia mojada 0 caídas.

Cuerda 6: Tipo B, 10mm, 20 años, aspecto exterior bueno, flexible. Resistencia mojada 1 caída.

Cuerda 7: Tipo A, 10,5mm, 1 años. Nueva. Resistencia mojada superior a 15 caídas.

Cuerda 8: Tipo B, 9mm. 15 años aunque nueva sin estrenar. Resistencia mojada 3 caídas. (Resistencia original según
el fabricante 8 caídas)

Cuerda 9: Náutica de 10mm poliéster. Prácticamente nueva, dos usos para rapelar. Resistencia 2 caídas.

Cuerda 10: Dinámica 9mm. 18 años. Aspecto externo usado. Nunca ha soportado vuelos. Resistencia 0 caídas.
(Resistencia original según el fabricante superior a 20 caídas factor 2 con 55 kg)

Cuerda 11: Náutica de 8mm poliéster. Nueva a estrenar. Resistencia 0 caídas.

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En todas las caídas, la cuerda se rompe siempre por el nudo

LAS CONCLUSIONES

Hubiera sido deseable realizar muchas más pruebas con cuerdas de distinto tipo y antigüedad , pero estimo que de los
resultados obtenidos se pueden sacar varias conclusiones interesantes.
Quiero resaltar antes de plasmar las mismas, que no mantenemos relación comercial alguna ni somos patrocinados por
ningún fabricante de cuerdas.

Aclarado este punto, y a la vista de los resultados, parece razonable pensar que la vida útil indicada por los fabricantes
de cuerdas, si bien puede estar influenciada por su interés en que cuanto antes retiremos una cuerda, más cuerdas se
venderán , es una buena referencia a la hora de decidir si jubilamos o no una de ellas.
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En primer lugar, y a la vista del pésimo comportamiento de la cuerda 10, dinámica, y de la cual esperábamos
muchísimo más, no parece muy buena idea utilizar las cuerdas de escalada cuando empiezan a parecernos
inseguras para escalar, en otros usos aparentemente menos exigentes como barranquismo o rápel. Una
cuerda insegura para escalar, es insegura para cualquier uso.

Hay que prestar especial atención a nuestro cabo de amarre, que suele estar fabricado con este tipo de cuerda
dinámica, y cambiarlo con frecuencia. Considerando que este elemento puede verse fácilmente sometido a una caída
factor 1, o incluso factor 2 ,deberá ser confeccionado exclusivamente con materiales que por su composición sean
capaces de absorber la energía resultante de una caída.

Un cabo confeccionado con cuerda dinámica de 9 ó 10mm con nudo de gaza simple central y medio doble o triple
pescador en los mosquetones parece ser lo que mejores resultados proporciona. Recientemente, y de forma totalmente
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contradictoria a lo que yo pensaba, he leído que pruebas realizadas por la Escuela Francesa de Espeleología demuestran
que los cabos de anclaje de cinta cosida como el Spelegyca de Petzl, son absolutamente inadecuados para este fin,
pudiendo transmitir a nuestra columna vertebral fuerzas de choque superiores a 1500 daN en caídas factor 1. (La
norma para homologar cuerdas dinámicas de escalada establece un máximo de 1200daN, que ya es un valor muy alto,
para una caída factor 2).

Se recomienda jubilar el cabo de anclaje transcurrido un año de uso, lo cual, teniendo en cuenta que puede ser
sometido a factores de caída elevados, y que el coste del mismo es inferior a tres euros, parece una medida bastante
razonable. Si bien son muchas las ventajas de los cabos de anclaje fabricados con cuerda dinámica por uno mismo,
habrá que tener presente que su punto débil son los nudos, y en consecuencia, estos deberán ser convenientemente
revisados y apretados, dejando un sobrante de al menos 9cm una vez prietos.

Las cuerdas 9 y 11, que no están homologadas como cuerdas semiestáticas ni como dinámicas, es decir las cuerdas
industriales o de uso náutico, a igualdad de diámetro, están muy lejos de las características técnicas y resistencia de
una cuerda destinada específicamente para su uso en espeleología o en alpinismo. No tiene ningún sentido
utilizarlas para este fin.
Es evidente que un almacenamiento prolongado, como el de la Cuerda 8, incluso en las mejores condiciones, degrada
de forma importante la cuerda. Igualmente en este caso, parece sensato seguir las indicaciones del fabricante.

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En todas las caídas, la cuerda se rompe siempre por el nudo

Tranquiliza comprobar que una cuerda nueva tipo A, resulta casi indestructible en este ensayo incluso estando
mojada. Esta cuerda soporta según el fabricante 14 caídas estando seca con 100kg.
Nos ha extrañado comprobar que prácticamente no hay disminución en cuanto a resistencia a las caídas empleando un
nudo de gaza simple en vez de un nudo en 8.

Resulta sorprende enterarse de que la norma EN1891 establece que las pruebas se realicen sobre muestras de
cuerda seca, cuando en espeleología, lo más normal es que las cuerdas tengan que trabajar completamente
empapadas. Hemos podido constatar empíricamente que los choques que soporta una cuerda seca pueden llegar
a ser el doble de los que aguanta una mojada. Es más, existe un estudio realizado por el prestigioso Club Alpino
Italiano C.A.I. en colaboración con la Universidad de Padua, que demuestra que la variación en el número de caídas
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soportadas por una cuerda, incluso nueva y con tratamiento hidrófugo, llega a un alarmante -73% cuando está mojada
en relación a sus prestaciones cuando está seca . Igualmente, la fuerza de choque se incrementa en un 8% cuando está
húmeda. Aunque este estudio se ha realizado sobre cuerdas dinámicas de alpinismo, considerando que están realizadas
con el mismo material que las cuerdas semiestáticas de espeleología, creo que podemos aplicar sin temor a
equivocarnos muchas de sus conclusiones al tema que nos atañe.

La verdad es que las prestaciones exigidas para su homologación a las cuerdas tipo L, tan sólo dos caídas factor 1 con
80kg, me parece muy justa . No hemos dispuesto de una muestra de este tipo de cuerda para hacer las pruebas, pero
sospecho que estando húmeda, quizás ni siquiera hubiese aguantado una caída. Lógicamente, no habrá que dudar ni un
segundo a la hora de jubilar estas cuerdas, e incluso estando nuevas, su utilización quedará reservada a espeleólogos
verdaderamente expertos y ligeros.

Visto lo anterior, se hace extraño que no haya más accidentes por rotura de cuerda. Supongo que en ello,
además de la intervención de la Providencia Divina, tiene mucho que ver el hecho de que afortunadamente, las caídas
factor 1 en espeleología son muy poco frecuentes, y que el cuerpo, arnés, cabo de amarre y demás elementos de
seguridad del espeleólogo, actúan como eficaces absorbedores de energía que disminuyen considerablemente la
fuerza de choque.

De cualquier modo, hemos de considerar que el test se realiza con sólo 80kg, y que la cuerda trabaja en condiciones
óptimas, sin roces o contacto con la roca. En una cavidad, el peso soportado posiblemente será mayor, y no podemos
descartar al 100% que la cuerda no contacte con la roca en el transcurso de una caída, por lo que habrá que contar con
un margen de seguridad razonable.

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Las cuerdas semiestáticas empleadas en montaña, en especial si han sido instaladas de forma permanente o
semipermanente, están sometidas además a la acción destructora de los rayos ultravioleta. Personalmente he sido
capaz de partir con mis manos y sin hacer mucho esfuerzo, una cuerda torcida de nylon de 11mm que llevaba unos 10
años expuesta a la intemperie. La cuerda era blanca, y curiosamente, presentaba un excelente aspecto a la vista. A la
hora de evitar los roces o el contacto con la roca, se suele ser menos escrupuloso que en espeleología, por lo que habrá
que ser especialmente prudente durante su utilización.

Cuanto más alta sea la resistencia original de una cuerda, mayor margen de seguridad mantendrá con el transcurso del
tiempo. En consecuencia, habrá que retirar antes una cuerda tipo L que una B o una A, y parece razonable
pensar que a su vez, cuanto mejor sea una cuerda dentro de su tipo de homologación, durante más tiempo podremos
usarla con seguridad.

Lógicamente, lo aquí expuesto sobre las cuerdas es aplicable a los demás elementos textiles de nuestra cadena de
seguridad, y será prudente actuar sobre los mismos de igual forma.

Es buena idea decidir juiciosamente qué tipo de cuerda precisamos, siendo realistas con el uso que pretendemos darle,
nuestro peso y nuestra experiencia equipando, y, después gastar nuestro dinero en la mejor cuerda que podamos
pagar, que no tiene por qué ser la más cara.

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Es mejor ir comprando cuerda conforme nos vaya haciendo falta, evitando almacenarla de forma que envejezca. Y
posiblemente será a la larga más económico utilizar intensivamente las cuerdas descartándolas en cuanto nos parezcan
inseguras, en vez de usar de forma esporádica una mayor cantidad de cuerdas que habrá que descartar no por uso,
sino por degradación del material dentro del armario o en la bobina.

ANEXOS

Recomendaciones según el fabricante SACID de la marca Kordas:

Las cuerdas hay que retirarlas como máximo tras 6 ó 7 años de utilización aunque se usen esporádicamente y tengan
buen aspecto. No es recomendable almacenar cuerdas durante más de tres o cuatro años antes de hacerlas servir por
primera vez. Una cuerda con más de 10 años de antigüedad desde su fecha de fabricación debe ser retirada aunque
tenga buen aspecto. Hay que realizar al menos una inspección anual de este tipo de materiales. Y además de valorar el
estado general visualmente y por tacto , hay que comprobar la antigüedad de la cuerda.

Hay un método muy sencillo para comprobar la antigüedad de una cuerda si no se dispone del historial de la
misma: Se corta un trocito de unos cuantos centímetros y se mira si tiene cinta de marcaje interior. Si no tienen cinta
de marcaje hay que retirarla inmediatamente, porque quiere decir que la cuerda es anterior a la aparición de la
normativa, y por lo tanto tienen más de 10 años. Si tiene cinta de marcaje en ella pondrá escrito el año de fabricación.
Se suele repetir cada 20 centímetros aunque la norma obliga a por lo menos una repetición del año de fabricación por
metro. También hay algunos fabricantes como nosotros que tenemos un código de colores para la cinta que se repite
cada 10 años, así simplemente con mirar el color de la cinta en la punta de la cuerda se puede llegar a saber el año sin
necesidad de cortarla.

Varios sistemas sencillos para valorar la degradación de las cuerdas son:

-Si la cuerda está muy rígida e hinchada: mala señal.

-Sobre la cuerda limpia y seca raspar con la uña la funda. Si se desprende un polvillo blanco es mala señal.

-Cortar un trocito de la punta de la cuerda (10cm) con un cúter afilado, separar la funda del alma. Coger la funda,
estirar de los cabos que componen la funda deslizándolos entre una uña y un dedo. Si se desprenden capilares cortitos
de 3 ó 4 mm de longitud es mala señal.

-Del mismo trozo anterior de las fibras que componen el alma, si podemos estirando con los dedos, romper con
facilidad los capilares es mala señal.

Vida útil de una cuerda semiestática según BEAL

Vida útil = tiempo de almacenamiento antes de la primera utilización + tiempo de utilización.

• La vida útil depende de la frecuencia y de la forma de utilización.

• Los esfuerzos mecánicos, los rozamientos, los rayos UV y la humedad degradan poco a poco las propiedades de la
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cuerda.
• Debemos subrayar que, con el uso, la longitud de la cuerda puede disminuir hasta un 10% a costa de aumentar su
diámetro.
• Tiempo de almacenamiento: en buenas condiciones de almacenamiento, este producto puede guardarse durante 5
años antes de utilizarse por primera vez sin afectar a su futuro tiempo de utilización.

Tiempo de utilización:

- Utilización diaria e intensiva: 6 meses.

- Utilización cotidiana y de intensidad media : 1 año.
- Utilización semanal e intensiva: 1 año.

-Utilización semanal y de intensidad media: 2 años.

- Utilización diaria por períodos y de intensidad media: 3 años.
- Algunas utilizaciones durante el año de intensidad media: 5 años.
- Utilización muy ocasional de poca intensidad: 10 años.

Atención: se trata de tiempos de utilización indicativos. Una cuerda puede ser destruida en su
primera utilización. Es el control el que determina si el producto debe darse de baja antes. Un
almacenamiento apropiado entre utilizaciones es esencial. El tiempo de utilización nunca debe
superar los 10 años. La vida útil (almacenamiento antes de utilización + vida de utilización)
está limitada a 15 años.

La cuerda tiene que darse de baja lo antes posible:

- Si ha detenido una caída.

- Si al inspeccionarla, el alma está dañada.
- Si la funda está muy gastada.
- Si ha estado en contacto con productos químicos peligrosos.
- Si hay cualquier duda sobre su seguridad.
-Vida útil de una cuerda semiestática según Cuerdas Roca
- De 1 a 12 meses bajo uso intenso (profesionales de los trabajos
verticales y rescates, expediciones en alta montaña o
cuevas).
- De 2 a 3 años con uso moderado u ocasional (aficionados a
la espeleología, equipadores de escalada deportiva).
No emplee cuerdas con más de 10 años aunque su aspecto
exterior sea muy bueno o apenas se haya utilizado.

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Empleamos un lastre de 82kg de acero unido a la muestra de cuerda mediante un cordino de dynema para limitar al
máximo la elasticidad

BIBLIOGRAFÍA

- Técnicas de Espeleología Alpina, de Georges Marbach y Bernard Tourte. Ed. Desnivel

-Seguridad y riesgo I y II, de Pit Schubert. Ed. Desnivel
http://www.caimateriali.org/index.php?id=21
http://www.sacidkordas.com/
http://www.rocaropes.com
http://www.bealplanet.com
http://www.espeleosocorro.es/HTML/cabos_anclaje.htm

Texto Original: Miguel Castro (Grupo Tritón) y Manuel Jiménez

Fotos: Manuel Jiménez (Lolo)

Montaje: Javi Castro. (Grupo Tritón)

Abril 2010

© 2003 Grupo de Espeleobuceo Tritón

info@grupotriton.org

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