PODER E DIREITO EM FOUCAULT: RELENDO

VIGIAR E PUNIR 40 ANOS DEPOIS*

Josu Pereira da Silva
Instituto de Filosofia e Cincias Humanas, Universidade Estadual de Campinas
(IFCH/UNICAMP). Campinas, SP. Brasil. E-mail <josueps@unicamp.br >
http://dx.doi.org/10.1590/ 0102-6445139-171/97

Por que falar de Foucault num evento sobre teoria crtica e

sociologia? H pelo menos quatro razes pelas quais escolhi falar de Foucault e, especialmente, de seu livro Vigiar e
punir (Foucault, 1975, 1977). Inicialmente, porque Foucault
uma presena constante nos debates sobre teoria crtica, a
comear pela influncia que alguns textos clssicos dos autores frankfurtianos parecem ter exercido, pelo menos indiretamente, sobre sua obra (Poster, 1984; Camargo, 2006).
Remeto aqui visvel afinidade nos diagnsticos de poca
presentes no mencionado livro de Foucault e em Dialtica do
esclarecimento, de Adorno e Horkheimer (1985); isto a despeito de parecerem tratar de coisas diferentes e de empregarem procedimentos metodolgicos tambm diferentes (Hoy,
1994; ONeill, 1995; Visker, 1995). Ainda em relao teoria
crtica, no se pode esquecer, por um lado, os comentrios,
crticos verdade, de Habermas (1987, 1989) a respeito do
autor francs, e de outro, a apropriao crtica que Honneth
*

Uma verso preliminar deste texto foi apresentada no seminrio Teoria Crtica
e Sociologia, realizado no IFCH-Unicamp, nos dias 10 e 11 de junho de 2015.
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(1991) faz da teoria de Foucault, sobretudo de seu conceito de luta. A propsito, vale a pena mencionar tambm um
interessante artigo de Thomas McCarthy (1991), no qual ele
discute a relao entre Foucault e a teoria crtica, principalmente a verso habermasiana desta ltima.
Em segundo lugar, a obra de Foucault tambm fonte de inspirao para a sociologia crtica contempornea,
especialmente para o campo de estudos conhecido como
ps-colonialismo, onde muitos autores buscam apoio na
obra dele (Boubeker, 2014), assim como ocorre com os
estudos feministas, para quem a obra do autor francs tem
sido uma importante referncia (Fraser, 1989).
Em terceiro lugar, a recente polmica em torno da
recusa da Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo
(PUC-SP) em aceitar a criao de uma ctedra Foucault em
seus domnios tambm sugere ser um bom momento para
se discutir a obra dele (Gagnebin, 2015; Birman, 2015).
Por fim, no menos importante, Vigiar e punir, o mais
comentado e talvez o mais influente livro de Foucault (Saar,
2014), completa quarenta anos de publicao; e isto no
deixa de ser um bom motivo para se tratar desse importante livro e de seu autor. Tudo isso, creio, justifica falar de
Foucault num evento desse tipo (o seminrio sobre teoria
crtica e sociologia), mas, como deixarei claro nas pginas seguintes, meu foco principal a relao entre poder
e direito nos escritos de Foucault, tendo como referncia
principal seu Vigiar e punir.
Este artigo lida, portanto, com a concepo de Michel
Foucault a respeito do poder e, por meio dela, tambm com
sua abordagem do direito no interior das relaes de poder.
Ou seja, no discute o tema do direito de forma direta, mas
indiretamente atravs da anlise que Foucault faz do poder
(Foucault, 1975, 1980).
Na verdade, pode-se dizer que a obra de Foucault como
um todo se refere a relaes de poder; ou melhor, ele pe
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desde o incio o poder no centro de seus estudos. Mas,

inegvel a diferena ocupada pela noo de poder nos primeiros e nos ltimos trabalhos do autor (Machado, 1982a).
Alis, a prpria diviso de sua produo intelectual em duas
fases definidas, respectivamente como arqueologia do saber e
genealogia do poder, ou a mudana de perspectiva metodolgica da arqueologia para a genealogia, ilustrativa da importncia crescente que a ideia de poder assume em seus escritos mais recentes. Isto, evidentemente, no significa negar
que no haja continuidade em sua produo intelectual.
Em relao ao significado desses dois termos, conforme
aparece ao longo de seus textos, o prprio Foucault escreve
que arqueologia a metodologia de anlise das discursividades locais, enquanto a genealogia a ttica por meio da qual
os saberes subjugados so trazidos tona (Foucault, 1980a,
p. 80; Machado, 1982b; Said, 1986).

O contexto
Foucault define seu interesse em estudar o poder referindo-se a um contexto histrico caracterizado, segundo afirma, por
dois eventos: o primeiro, ele descreve como a ofensiva dispersa
e descontnua contra instituies psiquitricas, a moralidade
tradicional e a hierarquia, cujas bases intelectuais ele identifica
nas obras de Wilhelm Reich e de Herbert Marcuse. O outro se
refere ao que ele denomina eficcia dos ataques aos sistemas
legal e penal (Foucault, 1980a, p. 80), cuja procedncia est
relacionada, por um lado, com a noo de anlise de classe
e justia de classe, ainda vinculada tradio marxista; por
outro lado, refere-se tambm a uma afinidade com temas
anarquistas, exemplificado pelos trabalhos de Gilles Deleuze
e Felix Guatari (Foucault, 1980a, 1980b)1.
Assim, os eventos polticos ocorridos durante os anos
de 1960 e incio dos anos de 1970, como o movimento dos
As tradues dos textos citados originalmente em ingls e francs so minhas.

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estudantes em 1968 na Europa ocidental e nos Estados

Unidos, a chamada revoluo cultural chinesa e o processo de democratizao na ento Tcheco-eslovquia, assim
como sua represso, parecem ser uma chave importante
para explicar o interesse de Foucault (1980a) em estudar o
poder. O que parece ser relevante para o autor nesse perodo, juntamente com a emergncia da crtica das coisas,
instituies e prticas, tambm aquilo que ele denomina
o efeito inibidor das teorias globais, totalitrias (Foucault,
1980a, p. 80). Entretanto, afirma que isso no significa
negar a consistncia de teorias globais para fornecer ferramentas coerentes e teis para pesquisas locais. Na verdade,
o problema, para ele, que

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[] tais ferramentas s so providas sob a condio de

que a unidade terica daqueles discursos seja, num certo
sentido, colocada em obedincia, ou pelo menos reduzida,
dividida, derrotada, caricaturada, teatralizada, ou o que
quer que seja. Em cada caso, a tentativa de pensar em
termos de uma totalidade provou-se de fato um obstculo
pesquisa (Foucault, 1980a, p. 81; Jay, 1984, pp. 510-38).

Para Foucault, o que importante nisso o carter local

da crtica que emergiu durante esse perodo, que indica,
acredita ele, sua autonomia em relao aos regimes de pensamento estabelecidos. Em outras palavras, o que parece ter
ocorrido foi a emergncia de formas no centralizadas de
produo terica a desafiar as formas estabelecidas de produo terica baseadas em teorias globais. Mas, para Foucault, h ainda outro importante ponto a ser mencionado:
juntamente com o carter local da crtica, ele v tambm
o que chama de retorno do saber, ou, mais precisamente,
a insurreio de saberes subjugados (Foucault, 1980a,
p. 81). Por saberes subjugados, ele entende, por um lado,
aqueles blocos de saberes histricos que estavam presentes,
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mas disfarados no interior do corpo da teoria funcionalista

e sistematizante (p. 82); por outro lado, todo um conjunto de saberes que foram desqualificados como inadequados
para sua tarefa ou insuficientemente elaborados (p. 82).
Esses saberes subjugados, ao mesmo tempo eruditos e
cados em desuso, foram redescobertos pelos discursos crticos dos anos de 1960-1970. Isto , a crtica daquele perodo
descobriu a fora desses saberes que haviam sido enterrados
e desqualificados. , ento, a partir dessa descoberta que,
segundo Foucault (1980a, p. 83), surge sua genealogia.
O que emerge disso algo que podemos chamar
genealogia, ou, se preferir, uma multiplicidade de pesquisas
genealgicas, uma esmerada redescoberta de lutas
juntamente com a rude memria de seus conflitos. E essas
genealogias, que so o produto combinado de um saber
erudito e um saber popular, no eram possveis e nem
poderiam mesmo ter sido tentadas exceto numa condio,
ou seja, de que a tirania dos discursos globalizantes com
suas hierarquias e todos seus privilgios de uma vanguarda
terica fosse eliminada.

Essa genealogia, que surge da unio desses saberes subjugados, no , segundo Foucault, uma tentativa de opor a
unidade da teoria multiplicidade dos fatos, nem negar a
dimenso especulativa em favor do empirismo. O que ela
realmente faz, afirma ele,
[...] acolher as reivindicaes ateno dos saberes locais,
descontnuos, desqualificados, ilegtimos contra as demandas
de um corpo unitrio de teoria que as filtraria, hierarquizaria
e ordenaria em nome de algum conhecimento verdadeiro e
alguma ideia arbitrria do que constitui uma cincia e seus
objetos (Foucault, 1980a, p. 83).

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Nesse sentido, ela no busca um retorno a uma forma

positivista de cincia; genealogia para Foucault anticincia. Mas, ao mesmo tempo, ele sustenta que a genealogia
no reivindica um lrico direito ignorncia ou ao no
saber (1980a, p. 84). A preocupao de Foucault (1980a,
p. 84), em vez disso,
[...] com a insurreio dos saberes que se opem
primeiramente no aos contedos, mtodos ou conceitos de
uma cincia, mas aos efeitos dos poderes centralizantes que
esto ligados instituio e ao funcionamento de um discurso
cientfico organizado em uma sociedade como a nossa.

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ento contra os efeitos de poder desses discursos

cientficos institucionalizados que a genealogia dirige sua
luta. Assim, em vez de inscrever os saberes numa ordem
hierrquica de poder associado com a cincia, a genealogia
tenta emancipar esses saberes dessa sujeio e coloc-los em
oposio e luta contra o poder coercivo do discurso terico, unitrio, formal e cientfico (Foucault, 1980a, p. 85).
essa luta contra os efeitos de poder da cincia que, num
sentido amplo, caracteriza a genealogia.

Estudar o poder
Essas especificaes preliminares tm a inteno de mostrar a real tarefa da genealogia: expor e especificar os efeitos de poder e saber investido no discurso cientfico. Por
estar preocupada principalmente com a anlise do poder, a
genealogia pode tambm ser concebida como uma analtica do poder e do saber (Dreyfus e Rabinow, 1983). Foucault
(1980a, p. 87) escreve, ento, em suas aulas da metade dos
anos de 1970, que
[...] o que est em pauta em todas essas genealogias
a natureza desse poder o qual surgiu em cena com sua
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violncia, agresso e absurdidade no curso dos ltimos

quarenta anos, contemporaneamente, isto , com o colapso
do fascismo e o declnio do estalinismo.

Mas por que ento estudar o poder? Este , a propsito,

o ttulo de um pequeno artigo escrito em ingls por Foucault,
que apareceu como posfcio no livro sobre o prprio Foucault, organizado por Dreyfus e Rabinow (Foucault, 1983).
Nesse pequeno ensaio, Foucault responde a essa questo
escrevendo, em seu caracterstico estilo de abordar indiretamente o problema, que suas ideias no representavam nem
uma teoria nem uma metodologia, e que o objetivo de seu
trabalho fora at aquele momento lidar com trs modos de
objetificao que transformam seres humanos em objetos
(Foucault, 1983, p. 208). Esses trs modos de objetificao,
analisados nos textos de Foucault, referem-se respectivamente investigao sobre o status das cincias, representado por
seus livros iniciais, principalmente As palavras e as coisas (Foucault, 1995); um estudo das prticas de dividir, analisadas em
Vigiar e punir (Foucault, 1975, 1977); e o estudo sobre o domnio da sexualidade, tema de Histria da sexualidade (Foucault,
1980c, 1984b, 1985).
Assim, Foucault escreve que seu tema geral de pesquisa
no o poder, mas o sujeito. Mas ele logo retorna ao problema do poder, fazendo a seguinte afirmao:
verdade que eu me envolvi bastante com a questo do
poder. Logo me pareceu que, enquanto o sujeito humano
colocado em relaes de produo e de significao,
ele igualmente colocado em relaes de poder que so
muito complexas. Agora, parece-me que a histria e a teoria
econmicas forneceram um bom instrumento para relaes
de produo; que a lingustica e a semitica ofereceram
instrumentos para estudar relaes de significao; mas
para relaes de poder no dispnhamos de ferramentas
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de estudo. Temos recursos apenas para uma forma de

pensar sobre o poder baseado em modelos legais, isto : o
que legitima o poder? Ou tnhamos recurso para formas de
pensar sobre o poder baseado em modelos institucionais
que so: o que o Estado? (Foucault, 1983, p. 209).

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Para Foucault, era necessrio expandir tal concepo

de poder, encontrar uma definio mais abrangente para
apreender os vrios dispositivos de poder em diferentes
nveis e setores da sociedade.
A necessidade de expandir o conceito de poder deve-se, segundo ele, ao fato de que o estudo do poder at
aquele momento costumava, grosso modo, referir-se economia. Sustenta, ento, que a anlise do poder no pode ser
deduzida apenas da economia. Para Foucault, h um ponto
comum entre a concepo jurdica e a concepo marxista
de poder poltico, que reside no fato de que, em ambas as
concepes de poder, o fundamento ltimo situa-se na economia. Existe, portanto, um economismo de base por trs
da concepo jurdica, liberal, de poder poltico, desenvolvida pelos filsofos do sculo XVIII, assim como por trs da
concepo sustentada pelo marxismo. Assim, afirma Foucault (1980a, p. 88),
[...] no caso da teoria jurdica clssica, poder concebido
como um direito, que algum capaz de possuir como uma
mercadoria, e que se pode consequentemente transferir ou
alienar, no todo ou parcialmente, por meio de um ato legal
ou de algum ato que estabelece um direito, tal como ocorre
numa cesso ou contrato. Poder o poder concreto que
todo indivduo possui e cuja cesso parcial ou total habilita
o poder poltico e a soberania a serem estabelecidos. Essa
construo terica essencialmente baseada na ideia de que
a constituio do poder poltico obedece ao modelo de uma
transao legal que envolve um tipo contratual de troca (da
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a clara analogia, que perpassa todas as teorias, entre poder e

mercadorias, poder e riqueza).

O mesmo vale, segundo Foucault, para a concepo

marxista de poder. Neste caso, existe uma funcionalidade
inerentemente econmica na forma de conceber o poder:
Essa funcionalidade econmica revela-se na medida em
que o poder concebido primeiramente em termos do
papel que desempenha simultaneamente nas relaes de
produo e de dominao de classe que o desenvolvimento
e as formas especficas das foras de produo tornaram
possvel. Nessa viso, ento, a raison dtre do poder poltico
deve ser buscada na economia (Foucault, 1980a, pp. 88-89).

Em ambos os casos, portanto, Foucault identifica o

fundamento comum de localizar o poder na economia.
Entretanto, para ele, no se pode pensar o poder sempre
numa posio subordinada em relao economia, tampouco model-lo segundo a forma mercadoria. Isso verdade,
argumenta, mesmo quando relaes de poder esto profundamente enredadas em e com relaes econmicas, participando com elas num circuito comum. Deixando de lado o
que ele denomina modelos de subordinao funcional ou
isomorfismo formal, que caracterizam a interconexo entre
poltica e economia, essa conexo clama por uma forma diferente de abordar o problema (Foucault, 1980a, p. 89).
Para desenvolver um estudo do poder de maneira diferente da dos modelos economicamente enviesados, mencionados anteriormente, todavia, necessrio, segundo Foucault, dispor dos meios apropriados. Um tipo de teoria do
poder mais ampla que aquelas identificadas como economicamente motivadas. Em outras palavras, uma vez que o poder
seja concebido de forma ampliada, precisamos de ferramentas tambm mais amplas para analis-lo (Foucault, 1983,
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p. 209). Assim, ele sustenta que o poder no dado, nem

trocado, nem restabelecido, mas, em vez disso, exercido,
e ele s existe em ao (Foucault, 1980a, p. 89). Por outro
lado, assevera que poder no primeiramente a manuteno e reproduo de relaes econmicas, mas , antes de
tudo, relaes de fora; porm argumenta que, se concebermos poder de tal maneira, algumas questes necessariamente emergem: Que tipo de exerccio ele envolve? Em que isto
consiste? Quais so seus mecanismos? (p. 89).
A resposta imediata dada a essas questes pelos analistas contemporneos, segundo Foucault (1980a, p. 89),
que poder essencialmente aquilo que reprime. Nesse tipo de anlise, o poder reprime a natureza, reprime
os instintos, reprime as classes e reprime os indivduos. O
poder , portanto, concebido como um meio de represso.
Seguindo esse ponto de vista, a anlise do poder deve ser
desenvolvida primeiramente pela anlise dos mecanismos
de represso (Foucault, 1980a, p. 90). Mas aqui, Foucault
(p. 90) indaga novamente:
Se o poder propriamente falando a maneira pela qual
as relaes de fora se desenvolvem e adquirem expresso
concreta, melhor do que analis-lo em termos de cesso,
contrato ou alienao, funcionalmente em termos de suas
relaes de produo, por que no analis-lo em termos de
luta, conflito e guerra?

Da, ele prope a distino do modelo de poder definido como um meio de outra concepo de poder entendida
como guerra, uma guerra continuada por outros meios
(Foucault, 1980a, p. 90).
Para Foucault, essa inverso da assero de Karl Von
Clausewitz, segundo a qual a guerra a poltica continuada por outros meios, tem um triplo significado. Em primeiro lugar, significa que
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[...] o papel do poder poltico [...] perpetuamente

reinscrever essa relao atravs de uma guerra no
declarada; para reinscrev-la nas instituies sociais, nas
desigualdades econmicas, na linguagem, nos prprios
corpos de cada um e de todos ns (Foucault, 1980a,
p. 90).

Em segundo lugar, significa tambm

[...] que nenhuma das lutas polticas, os conflitos ganhos
sobre o poder, com o poder, pelo poder, as alteraes nas
relaes de foras, o favorecimento de certas tendncias, os
reforamentos [...] que emergem dentro dessa paz civil
que nenhum desses fenmenos em um sistema poltico
deve ser interpretado exceto como a continuao da guerra
(Foucault, 1980a, pp. 90-91).

Em terceiro lugar, isso implica tambm aceitar

[...] que o resultado final s pode ser o resultado da guerra,
isto , uma disputa de fora a ser decidida em ltima anlise
pelo recurso s armas. A batalha poltica cessaria com essa
batalha final. S uma batalha final desse tipo poria um fim,
de uma vez por todas, ao exerccio do poder como guerra
contnua (Foucault, 1980a, p. 91).

Dessa inverso da mencionada assero de Clausewitz,

Foucault chega ao que ele denomina hiptese de Nietzsche,
em que a base da relao de poder reside no engajamento de foras hostis. Vinculando essa hiptese ao modelo
repressivo, segundo o qual os mecanismos de poder so
aqueles da represso e que Foucault tambm denomina
hiptese de Reich, ele chega ao segundo modelo de anlise do poder, que define como modelo guerra-represso (Foucault, 1980a, p. 91).
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Dessa discusso, Foucault conclui que existem dois

esquemas principais de abordar a questo do poder, os quais
podem ser contrastados um ao outro. Em suas palavras:
Ns temos dois esquemas para a anlise do poder. O esquema
contrato-opresso, que o jurdico, e o esquema dominaorepresso ou guerra-represso para o qual a oposio
pertinente no entre legtimo e ilegtimo, como no primeiro
esquema, mas entre luta e submisso (Foucault, 1980a, p. 92).

O primeiro Foucault, das obras iniciais, como ele mesmo afirma, baseava sua anlise no segundo modelo de guerra-represso. O segundo Foucault, no entanto, abandonou
tal modelo, pois no estava convencido da noo de represso nele presente.

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Eu sempre tive dificuldade em aceitar essa noo de represso:

precisamente com referncias a essas genealogias [...] da
histria do direito penal, do poder psiquitrico, do controle
da sexualidade infantil etc. que eu tentei demonstrar [...]
em que medida os mecanismos colocados em operao nessas
formaes de poder eram alguma coisa muito mais que
represso. A necessidade de investigar essa noo de represso
mais abrangentemente surge, portanto, da impresso que eu
tinha de que ela era totalmente inadequada para a anlise dos
mecanismos e efeitos do poder que so to pervasivamente
caractersticos da atualidade (Foucault, 1980a, p. 92).

Como j disse antes, Foucault (1983, p. 208) no est

preocupado com o poder enquanto tal, mas com os modos
de objetificao que transformam seres humanos em objetos. A questo do poder aparece, ento, para ele, de forma
indireta. Como ele prprio afirma, a preocupao de seus
estudos o como do poder. Nesse sentido, o que ele tentou
fazer foi relacionar os mecanismos de poder aos dois pontos
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de referncia seguintes: as regras do direito que fornecem

uma delimitao formal do poder e os efeitos de verdade
que esse poder produz e transmite, os quais, por seu turno,
reproduzem esse poder (Foucault, 1980a, pp. 92-93). Assim,
para Foucault, as palavras poder, direito e verdade so de tal forma vinculadas umas s outras, que formam um tringulo, isto
, uma nica e s figura. A interconexo dessas trs palavras
parece estar presente nos textos de Foucault desde o incio,
mas, em seus trabalhos de maturidade, ela ganha um refinamento metodolgico (Foucault, 1980d, 1983).
Para Foucault, a questo tradicional da filosofia poltica
refere-se ao discurso de verdade capaz de fixar limites aos
direitos do poder. Ele argumenta, todavia, que a questo
real a ser colocada , em vez disso, a seguinte:
Que regras de direito so implementadas pelas relaes
de poder na produo de discursos de verdade? Ou,
alternativamente, que tipo de poder suscetvel de produzir
discursos de verdade que, numa sociedade como a nossa, so
dotados de efeitos to potentes? (Foucault, 1980a, p. 93).

Foucault (1980d) justifica essas questes argumentando

que toda sociedade, mas principalmente a sociedade contempornea, est permeada por mltiplas relaes de poder, que
formam o corpo social, e que no pode ser estabelecido e
consolidado sem certa produo de verdade. Para ele, ento:
No pode haver qualquer exerccio possvel de poder sem
certa economia de discursos de verdade que opera por meio
de e com base nessa associao. Estamos sujeitos produo
de verdade atravs do poder e no podemos exercer o
poder exceto pela produo de verdade. Esse o caso para
toda sociedade, mas eu acredito que, na nossa, a relao
entre poder, direito e verdade est organizada de modo
muito especfico (Foucault, 1980a, p. 93).
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Essa relao ou rede formada pela conexo de regras

de direito, mecanismos de poder e efeitos de verdade
tema central de Vigiar e punir , pois, o tema central das
preocupaes de Foucault. A histria que ele nos conta da
tortura de Demiens produo ou reproduo da criminalidade em/pela priso, passando pela reforma humanista e o desenvolvimento do poder disciplinar, idealizado no
panptico de Jeremy Bentham, a histria dessa relao de
poder, direito e verdade.

Poder e direito

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Antes de comear a descrio dessa emaranhada teia, vamos

ver o que Foucault denomina princpio orientador, e os
imperativos e precaues metodolgicas.
Tais princpios de orientao e precaues metodolgicas geralmente esto dispersos em suas pesquisas empricas,
mas algumas vezes ele fala especificamente da metodologia
que orienta seus trabalhos. Para o conjunto de textos conhecido como arqueologia, representado principalmente pelos
livros O nascimento da clnica (Naissance de la clinique) (Foucault, 1963), Histria da loucura (Foucault, 1978) e As palavras
e as coisas (Foucault, 1995), os refinamentos metodolgicos
so discutidos em A arqueologia do saber (The archeology of knowledge & discourse on language) (Foucault, 1972). Para os livros
associados com sua fase genealgica principalmente Vigiar
e punir (Foucault, 1975) e Histria da sexualidade h muitos
textos diferentes (Foucault, 1980, 1980c, 1984a, 1984b, 1985,
1987). A discusso aqui proposta, entretanto, concentrar-se- especialmente no texto Two lectures (Foucault, 1980a),
pelo fato de que nele que Foucault lida explicitamente com
a relao entre direito e poder.
Para comear, Foucault argumenta que, tradicionalmente, as relaes entre direito e poder, assumidas como
o princpio geral que guia seus estudos, foram elaboradas
tendo como referncia a figura do rei.
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Nas sociedades ocidentais desde os tempos medievais foi o

poder real que forneceu o foco essencial em torno do qual
o pensamento legal tem sido elaborado. Foi em resposta
s demandas do poder do rei, para seu sucesso e para
servir como seu instrumento ou justificao, que o edifcio
jurdico de nossa sociedade se desenvolveu. Direito no
Ocidente o direito do rei (Foucault, 1980a, p. 94).

Segundo Foucault (1980a, p. 94), a revitalizao do

direito romano durante sculo XII foi o evento central para
a reconstruo do edifcio jurdico destrudo aps a queda
do Imprio Romano, e isso, ele acrescenta, teve, com efeito,
um papel tcnico e constitutivo a desempenhar no estabelecimento do poder autoritrio, administrativo e, no fim das
contas, absoluto da monarquia. E mesmo quando mais tarde esse edifcio jurdico escapa do controle do rei e se volta
contra ele, seu foco continua sendo a figura do rei.
Para Foucault, entretanto, o edifcio jurdico das sociedades ocidentais, seja ele organizado para alargar ou para limitar
o poder do rei, este continua a ser seu personagem central.
Quando se trata da organizao do sistema legal no
Ocidente, essencialmente com o rei, seus direitos, seu
poder e a eventual limitao deste ltimo que estamos
lidando. Sejam os juristas leais ao rei ou adversrios do rei,
do poder real que estamos falando em todo caso quando
tratamos desse grandioso edifcio do pensamento legal e do
saber (Foucault, 1980a, p. 95).

, portanto, o objetivo do sistema jurdico investir, revelar, justificar o poder do monarca ou, pelo contrrio, impor
limites sobre esse poder; em ambos os casos, , no final das
contas, em torno da figura do soberano, segundo Foucault,
que tal sistema legal est organizado. Para a teoria do direito
nas sociedades ocidentais, o problema central a soberania.
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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

Quando dizemos que a soberania o problema central

do direito nas sociedades ocidentais, o que queremos
dizer basicamente que a funo essencial do discurso e
das tcnicas do direito tem sido a de apagar a dominao
intrnseca ao poder para apresent-lo na aparncia sob dois
aspectos diferentes: de um lado, como direitos legtimos de
soberania; de outro, como a obrigao legal de obedeclo. O sistema de direito est centrado inteiramente no rei;
e , portanto, designado para o fato da dominao e suas
consequncias (Foucault, 1980a, p. 95).

154

Esse foi, para Foucault, o papel desempenhado pela teoria do direito desde o sculo XII, e sua inteno, conforme
afirma, reverter esse modo de anlise do discurso do direito.
Seu objetivo, ao inverter a anlise elaborada pelo discurso do direito, revelar o fato da dominao incorporado nesse mesmo discurso do direito. Em outras palavras,
seu objetivo mostrar, de um lado, que o direito um instrumento de dominao, e, de outro, em que medida e
de que formas ele transmite e pe em ao as relaes de
dominao (Foucault, 1980a, pp. 95-96). Dominao, para
Foucault, todavia, no significa alguma coisa exercida por
uma pessoa ou grupo de pessoas sobre outra, nem se refere
dominao de um rei em sua posio central, ou mesmo
a um edifcio uniforme de soberania. Ele concebe dominao, pelo contrrio, como mltiplas formas de dominao
que podem ser exercidas no interior da sociedade (Foucault, 1980a, p. 96), como as inter-relaes mtuas entre
sujeitos, como as diversas formas de subjugao existentes
e em funcionamento no interior do organismo social. Para
Foucault (1980a, p. 96), ento,
[...] o sistema de direito, o domnio da lei so agentes
permanentes dessas relaes de dominao, essas tcnicas
polimorfas de subjugao. O direito deve ser visto [...] no
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Josu Pereira da Silva

em termos de uma legitimao a ser estabelecida, mas em

termos dos mtodos de subjugao que instiga.

O problema, ento, substituir soberania e obedincia

por dominao e subjugao na anlise do poder. Mas essa
tarefa envolve, segundo Foucault (1980a, p.102) algumas
precaues metodolgicas, que ele resume:
Devemos dirigir nossas pesquisas sobre a natureza do poder
no para o edifcio jurdico da soberania, os aparatos do
Estado e as ideologias que os acompanham, mas para
a dominao e os operadores materiais de poder, para
as formas de subjugao e as inflexes e utilizaes de
seus sistemas localizados, e para os aparatos estratgicos.
Devemos nos abstrair do modelo do Leviathan no estudo do
poder. Devemos escapar do limitado campo da soberania
jurdica e das instituies do Estado, e, em vez disso, basear
nossa anlise do poder no estudo das tcnicas e tticas de
dominao (Foucault, 1980a, p. 102).

Na seo seguinte, procuro, por meio de uma anlise

do livro Vigiar e punir, ilustrar a forma como Foucault desenvolve sua concepo de poder no plano emprico.

Vigiar e punir
Vigiar e punir concebido como uma genealogia do sujeito individual moderno (Foucault, 1983), cujo corpo dcil e
mudo reflete a interconexo de poder disciplinar e cincia
social normativa. A nfase nestas duas palavras importante
pelo fato de que disciplina e normalizao so de importncia central para a caracterizao que Foucault faz da sociedade moderna, como veremos mais adiante. Por outro lado,
embora o livro seja apresentado como uma histria do nascimento da priso Surveiller et punir: naissance de la prison ,
seu objeto central, como Foucault reconhece alhures, foi
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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

escrever a histria da razo punitiva (Foucault, 1980e,

p. 144). Isto , o poder de punir aparece conectado ao
conhecimento fornecido pelo discurso cientfico, cujo fundamento a razo.
Foucault (1975, p. 27) justifica porque ele escreveu o
livro com as seguintes palavras:
Objetivo deste livro: uma histria correlativa da alma
moderna e de um novo poder de julgar; uma genealogia do
complexo cientfico-judicirio atual onde o poder de punir
se apoia, recebe suas justificaes e suas regras, estende seus
efeitos e mascara sua exorbitante singularidade.

156

O objetivo de Foucault , portanto, revelar o que ele

denomina exorbitante singularidade desse sistema jurdico. As trs figuras de punio, descritas no livro como
um tipo de processo evolucionrio, so ilustrativas da forma escolhida por Foucault para desmascarar as relaes de
poder ocultas no nosso sistema jurdico.
As trs figuras de punio so representadas no livro,
primeiro, pela tortura do condenado; segundo, pela reforma
humanista que procura modificar a forma de punio baseada
na tortura fsica pblica; e, finalmente, pelo confinamento do
condenado em prises (Foucault, 1975). Cada uma das formas de punio tem sua particularidade: para a primeira forma de punio, a tortura pblica paradigmtica. Tortura
refere-se diretamente ao direito do soberano sobre o corpo
do condenado. Tortura torna-se um ritual poltico: porque a
lei violada pelo criminoso representava a vontade do soberano, o crime era entendido como um ataque ao rei. Este tinha
de contra-atacar para mostrar a fora e a magnitude de seu
poder, isto , o poder embutido na lei. Como o rei incorporava a lei atravs de seu poder, violar a lei significava um ataque
ao corpo do rei. A reao do poder do rei sobre o condenado
tinha ento de ser dirigido ao corpo do criminoso, cuja tortura
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devia significar a revelao no s do horror do crime, mas

tambm o poder do soberano. Por outro lado, o julgamento
do criminoso era levado a efeito secretamente, e a verdade do
crime s se revelava por meio da confisso pblica do condenado sob tortura antes de sua morte. Assim, verdade,
poder e corpo aparecem claramente interconectados nessa
forma de punio.
Como um ritual poltico teatralizado, entretanto, a
forma de punio definida como tortura soberana deixava
aberta a possibilidade de resistncia da populao ao poder
do rei. Revolta popular e distrbio social poderiam ento
surgir como o outro lado desse ritual de tortura, quando
o condenado ganhava a simpatia da populao (Foucault,
1975, p. 75). Isso podia ocorrer principalmente quando o
crime era associado com a diviso hierrquica da sociedade.
Esse paradoxo da tortura soberana foi, segundo Foucault, o
principal motivo por trs do projeto elaborado pelos reformadores humanistas.
Assim, para Foucault, durante o sculo XVIII, um grupo de reformadores, agindo em nome do humanismo, atacou o excesso de violncia levada a efeito na tortura do criminoso, e desenvolveu uma nova interpretao da punio.
Em nome do humanismo, os reformadores clamaram pela
abolio do ritual de atrocidade representado pela tortura pblica dos condenados, que, para os reformadores, era
uma cerimnia de violncia do soberano assim como do
povo. Nas palavras de Foucault (1975, pp. 75-76):
Muito rapidamente o suplcio se tornou intolervel.
Revoltante, se olharmos o lado do poder, onde ele traa
a tirania, o excesso, a sede de revanche, e o cruel prazer
de punir. Vergonhoso, quando se olha o lado da vtima,
que se reduz ao desespero, e de quem se queria ainda
que abenoasse o cu e seus juzes por quem ela parecia
abandonada. Perigosa de toda forma, pelo apoio que ali
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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

encontra, uma contra a outra, a violncia do rei e aquela

do povo. Como se o poder soberano no enxergasse, nessa
emulao de atrocidade, um desafio que ele prprio lana e
que poderia muito bem ser enfrentado um dia: acostumado
a ver correr o sangue, o povo aprende rapidamente que
ele s pode se vingar com sangue. Nessas cerimnias que
so o objeto de tantos investimentos adversos, percebe-se o
entrecruzamento entre a desmesura da justia armada e a
clera do povo que ameaado.

158

Nos argumentos de Foucault, o que parece ser a razo

ltima por trs das intenes dos reformadores era a inteno de evitar uma situao na qual os excessos de violncia
tanto do rei como do povo pudessem levar a uma confrontao entre tirania e rebelio.
necessrio, ento, mudar a forma de punio. Em vez
do sistema da tortura soberana, criticada ao mesmo tempo por seu excesso e por sua insuficincia, o novo sistema
proposto pelos reformadores tentou combinar indulgncia
com eficincia. O novo sistema desejado reduz os custos
econmicos e polticos da punio, e, ao mesmo tempo,
aumenta sua eficincia assim como a universaliza. Segundo
Foucault (1975, p. 92):
Ao nvel dos princpios, esta nova estratgia se formula
comodamente dentro da teoria geral do contrato.
Considera-se que o cidado aceitou de uma vez por
todas, junto com as leis da sociedade, aquela mesma
que ameaa puni-lo. O criminoso aparece ento como
um ser juridicamente paradoxal. Ele rompeu o pacto,
ele , portanto, o inimigo de toda a sociedade, mas ele
participa da punio que se exerce sobre ele. O crime mais
insignificante representa um ataque a toda a sociedade; e
toda a sociedade inclusive o criminoso est presente na
mais insignificante punio. O castigo penal assume, dessa
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Josu Pereira da Silva

forma, uma funo generalizada, coextensiva ao corpo

social e a cada um de seus elementos. Coloca-se assim o
problema da medida e da economia do poder de punir.

Ao direcionar o problema para a sociedade, essa nova

forma de punio requer tambm uma nova tecnologia, que
Foucault denomina tecnologia de representao. Uma de
suas preocupaes era evitar arbitrariedade; por essa razo,
a relao entre o crime e o procedimento penal tinha de ser
transparente para tornar a punio eficiente, efetiva e humana. Por outro lado, essa forma de punio procura tornar
difcil a reincidncia do crime: a punio tinha, pois, de se
tornar indesejvel ao criminoso, atravs do clculo de prazer
e pena, isto , ser capaz de levar o criminoso a calcular as
vantagens e desvantagens de continuar praticando o crime.
Mas, para tornar isso possvel, Foucault argumenta: era
preciso conhecer o criminoso em grande detalhe para aplicar a punio correta. Dessa forma, a classificao do criminoso, do crime e do tipo de punio requeria para cada
crime e o criminoso envolvido um conhecimento, que foi
importante para o desenvolvimento das cincias humanas
(Foucault, 1975, pp. 75-105).
Aqui, porm, em vez dos corpos dos condenados
como ocorria na tortura soberana , o objetivo era o esprito dos homens. O que os reformadores tentavam elaborar,
portanto, era, segundo Foucault (1975, p. 105), uma sorte
de receita geral para o exerccio do poder sobre os homens:
o esprito como lugar de inscrio para o poder, tendo a
semiologia por instrumento; a submisso dos corpos pelo
controle das ideias. Assim, em vez da punio pblica na
forma de tortura, os reformadores propunham trabalhos
pblicos. Com o trabalho realizado, o criminoso pagaria
duas vezes pelo seu crime: com o produto de seu trabalho e
com os emblemas produzidos por sua atividade. A sociedade, por sua vez, receberia um duplo pagamento: o produto
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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

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do trabalho e a lio do exemplo. Ademais, esse tipo de

punio no deixava o caminho aberto para a resistncia
popular. Pelo contrrio, a populao seria moralizada pela
internalizao dos emblemas produzidos por essa punio.
Se o projeto teorizado pelos reformadores humanistas
no foi totalmente aplicado, Foucault argumenta, muitos
elementos incorporados naquelas propostas entraram na
tecnologia disciplinar da priso. A priso , na verdade, a
terceira figura da punio apresentada por Foucault em
Vigiar e punir.
A priso, como se pode ver no exemplo holands da
Casa de Fora de Ghent, combinava imperativos econmicos e sociopolticos. No caso holands, as casas de trabalho
correcionais pretendiam reabilitar os indivduos criminosos
e incorpor-los no sistema social por meio de imperativos
econmicos; na priso, os prisioneiros deviam trabalhar
para pagar por sua manuteno, que era dispendiosa. O trabalho era tambm concebido para ajudar a uma educao
em linha com a tica protestante, contribuindo, portanto,
para aumentar a produtividade e incrementar o bem-estar
da sociedade. Numa sociedade protestante, por outro lado,
o trabalho devia ser remunerado, mesmo na priso: o criminoso l era ento pago por seu trabalho.
O modelo ingls, afirma Foucault, refinou o modelo
holands, adicionando a este o isolamento no trabalho. Os
reformadores ingleses pensavam que
[] o isolamento constitui um choque terrvel a partir
do qual o condenado, escapando das ms influncias, pode
fazer um retorno sobre si mesmo e redescobrir no fundo
de sua conscincia a voz do bem; o trabalho solitrio se
tornar ento um exerccio tanto de converso como de
aprendizagem; ele no reformar simplesmente o jogo
de interesses prprio ao homo oeconomicus, mas tambm os
imperativos do sujeito moral (Foucault, 1975, p. 125).
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Assim, o confinamento aqui era concebido como capaz

de contribuir tambm para transformar o esprito e o comportamento do condenado.
Mas h ainda o modelo norte-americano, exemplificado
pela priso de Walnut Street, na Filadlfia. Nesta, segundo
Foucault, as caractersticas dos modelos holands e ingls
apareciam combinadas para formar uma instituio total.
O imperativo econmico do trabalho era suplementado
pela cuidadosa organizao do tempo de cada indivduo,
com o objetivo de aumentar sua eficincia e produtividade. O imperativo moral tambm desempenhava seu papel
fornecendo uma diretiva espiritual ao condenado. Deve-se
tambm acrescentar que, neste caso, a punio era levada a
efeito de forma secreta.
No modelo da priso, a punio no tinha o mesmo
sentido de insight pblico e moral que buscavam os reformadores humanistas. Ele, em vez disso, apontava para uma
modificao comportamental do corpo do condenado, por
meio de tcnicas administrativas de conhecimento e poder,
com o objetivo de produzir corpos dceis. Assim, a punio
no modelo da priso estava, como na tortura soberana, dirigida ao corpo. Agora, porm, buscava no mais destru-lo,
pelo seu desmembramento ou mutilao antes da morte.
Em vez disso, o objetivo disciplin-lo, pelo treinamento,
exerccio, superviso, de forma a torn-lo dcil e produtivo.
A priso, no entanto, era apenas uma entre as instituies que incorporavam a nova forma de poder descrita
por Foucault. Escola, hospital, fbrica e quartel so outros
exemplos. De fato, para ele, o poder disciplinar ou as relaes de poder levadas a efeito pela disciplina so a verdadeira caracterstica das sociedades modernas, isto , das
sociedades disciplinares. Disciplina aparece, ento, como a
palavra-chave no diagnstico que Foucault faz da sociedade
moderna. Por outro lado, ele concebe disciplina como uma
tcnica que substitui as velhas formas de relaes de poder.
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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

Entretanto, no se pode perder de vista que, para Foucault, a emergncia dessa nova forma de poder no significa
dizer que as formas antigas desaparecem. Pelo contrrio, o
que ocorre uma colonizao das antigas formas de poder
pela nova, de modo a aumentar sua eficincia:
A disciplina no se identifica nem com uma instituio
nem com um aparelho; ela um tipo de poder, uma
modalidade para exerc-lo, comportando todo um conjunto
de instrumentos, de tcnicas, de procedimentos, de nveis
de aplicao, de alvos; ela uma fsica ou uma anatomia
do poder, uma tecnologia (Foucault, 1975, p. 217).

162

Foucault distingue a sociedade moderna, cuja formao se refere a certos processos histricos como o econmico, o jurdico-poltico, o cientfico etc., de sociedades mais
antigas, pelas formas disciplinares de controle que tm lugar
na sociedade moderna. Para forjar corpos dceis, a sociedade moderna desenvolve uma tecnologia disciplinar que age
sobre o corpo do indivduo, dividindo-o (num sentido metafrico) em partes (pernas, braos), analisando-o e treinando-o para controlar as partes e o todo. A diviso do espao e
do tempo tambm, afirma Foucault, parte do processo de
construo desse poder disciplinar, cuja figura paradigmtica
ele identifica no panptico de Jeremy Bentham:
Um tipo de ovo de Colombo na ordem da poltica. Ele
capaz, com efeito, de vir a se integrar a uma funo
qualquer (de educao, de teraputica, de produo, de
castigo); de majorar essa funo, ligando-se intimamente a
ela; de constituir um mecanismo misto no qual as relaes
de poder (e de saber) podem se ajustar exatamente, e at o
nvel do detalhe, aos processos que preciso controlar; de
estabelecer uma proporo direta entre o mais poder e o
mais produo. Em poucas palavras, ele o faz de forma que
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Josu Pereira da Silva

o exerccio do poder no seja exercido a partir do exterior,

como um constrangimento rgido ou como um peso, sobre
as funes que ele investe, mas que ele esteja nelas to
sutilmente presente, de maneira a acrescentar sua eficcia,
aumentando, tambm, sua influncia. O dispositivo panptico
no simplesmente uma dobradia, um permutador entre um
mecanismo de poder e uma funo, uma maneira de fazer
funcionar relaes de poder numa funo, e uma funo por
essas relaes de poder. O panoptismo capaz de reformar
a moral, preservar a sade, revigorar a indstria, difundir a
instruo, aliviar os encargos pblicos, estabelecer a economia
como sobre uma rocha, destravar, em vez de cortar, o n
grdio das leis sobre os pobres, tudo isso por uma simples ideia
arquitetural (Foucault, 1975, p. 208).

Numa simples palavra, a panaceia para resolver qualquer tipo doena social. Embora Foucault esteja a par de
que essa paradigmtica figura idealizada por Bentham nunca foi de fato empiricamente colocada em prtica, muitas
de suas caractersticas esto presentes em instituies como
fbricas, hospitais, escolas e prises.

A sociedade disciplinar
Foucault contrasta os novos mecanismos de poder com a
noo de poder concebido pela teoria jurdico-poltica da
soberania, a qual, segundo ele, desempenhou quatro papis:
em primeiro lugar, foi usada para se referir aos mecanismos
de poder durante o perodo da monarquia feudal. Em segundo, tornou-se um instrumento para justificar a construo da
administrao em larga escala sob as monarquias. Em terceiro, tornou-se uma arma para limitar ou aumentar o poder
real durante o sculo XVI. E, finalmente, durante o sculo
XVIII, a teoria da soberania foi reativada, por meio da doutrina do direito romano, para construir o modelo de democracia parlamentar. Em todos esses casos, o poder foi pensado
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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

como uma relao de soberania, abrangendo a totalidade do

corpo social complementa Foucault; e, nesse modelo, o
modo pelo qual o poder foi exercido poderia ser definido no
essencial em termos da relao soberano-objeto (Foucault,
1980a, p. 104).
O novo mecanismo de poder, que o autor define como
disciplinar, muda completamente a relao que acabamos de
descrever. Esse poder disciplinar, que para ele uma das
grandes invenes da sociedade burguesa, reside fora
da forma de poder concebido segundo a teoria da soberania
(Foucault, 1980a, p. 104):

164

Ele um tipo de poder que constantemente exercido por

meio de vigilncia, mais do que uma maneira descontnua,
centrado em um sistema de arrecadaes ou obrigaes
distribudas ao longo do tempo. Ele pressupe uma teia
compactamente entrelaada de coeres materiais em vez
da existncia fsica de um soberano.

Assim, enquanto a velha forma de poder estava baseada

na existncia fsica de um soberano, o novo mecanismo passa
a depender de sistemas contnuos e permanentes de vigilncia, cujo modelo ideal o panptico idealizado por Bentham,
o qual, pelo menos em parte, encontra-se em muitas das
instituies da sociedade moderna.
Contudo, o sistema jurdico criado pela teoria da soberania devia desaparecer com a chegada do poder disciplinar (Foucault, 1980a, p. 105):
Mas na realidade, a teoria da soberania continuou no s
a existir como uma ideologia do direito, mas tambm para
fornecer o princpio organizativo dos cdigos legais que a
Europa adquiriu no sculo XIX, comeando pelo cdigo
napolenico.

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Josu Pereira da Silva

As razes para tal persistncia, ele afirma, so essencialmente duas: por um lado, essa teoria da soberania representava um instrumento de crtica tanto da monarquia como
dos obstculos contra o desenvolvimento da sociedade
disciplinar. Como resultado, por outro lado, ela se tornou
um sistema de direito sobreposto aos mecanismos de disciplinas (Foucault, 1980a, p. 105), de forma a ocultar os
elementos e tcnicas de dominao inerentes sociedade
disciplinar. Assim,
[...] os sistemas jurdicos e isso se aplica tanto sua
codificao como sua teorizao possibilitaram a
democratizao da soberania atravs da constituio de
um direito pblico articulado sobre a base da soberania
coletiva, enquanto, ao mesmo tempo, essa democratizao
da soberania foi fundamentalmente determinada e
governada por mecanismos de coero disciplinar
(Foucault, 1980a, p. 105).

Temos ento uma justaposio de dois mecanismos

trabalhando juntos para formatar a sociedade moderna: o
explcito sistema de direito ainda ligado teoria da soberania, e os obscuros e inefveis mecanismos de disciplinas,
ambos convergindo para constituir o grande mecanismo
de poder, que funda nossa sociedade moderna.
A sociedade moderna do sculo XIX at nossos dias
tem se caracterizado, de um lado, por uma legislao, um
discurso, uma organizao baseada no direito pblico, cujo
princpio de articulao o corpo social e o status delegativo
de cada cidado; e, de outro lado, por uma teia fortemente
conectada de coeres disciplinares, cujo propsito o de
fato assegurar a coeso desse mesmo corpo social (Foucault,
1980a, p. 106).

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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

Foucault (1980a, p. 107) ainda argumenta que, embora o poder na sociedade moderna seja exercido atravs da
combinao de direitos e disciplina, os discursos e mecanismos do poder invadem tanto a arena do direito que os
procedimentos de normalizao tornam-se cada vez mais
engajados na colonizao do direito.
Mas ele acrescenta que a forma de superar essa situao
no colocar a soberania contra a disciplina, porque elas so
dois componentes absolutamente integrais do mecanismo
geral do poder em nossa sociedade, e conclui (Foucault,
1980a, p. 108):

166

Se quisermos procurar uma forma no disciplinar de

poder, ou melhor, lutar contra as disciplinas e o poder
disciplinar, no para o antigo direito de soberania
que devemos nos voltar, mas para a possibilidade de
uma nova forma de direito, uma que deve certamente
ser antidisciplinar, mas ao mesmo tempo liberada do
princpio da soberania.

***
Talvez no texto Two lectures, que acabei de citar (Foucault,
1980a), j se encontre um sinal de suas elaboraes posteriores, especialmente nos trs volumes de Histria da sexualidade
(Foucault, 1980c, 1984a, 1985), sobretudo nos volumes 2 e
3, nos quais alguns de seus intrpretes vislumbram o incio
de uma virada em direo a temas de teor normativo que o
autor no teria tido tempo de completar (McCarthy, 1991).
Mas no pretendo me enveredar por essa suposta ltima fase
do autor, j que meu foco o livro Vigiar e punir.
Alis, a obra de Foucault, como a de qualquer outro
conhecido e controvertido pensador ou terico do social,
tem sido objeto de muitos comentrios, hostis ou simpLua Nova, So Paulo, 97: 139-171, 2016

Josu Pereira da Silva

ticos, de parte de outros intelectuais (Veyne, 1982; Hoy,

1986), os quais abordam diferentes aspectos de sua obra,
que no sero discutidos no mbito deste artigo.
importante reconhecer, porm, como faz Robert Castel
(2006)2, que a sociologia crtica no a mesma depois de Foucault, com sua anlise do poder e sua crtica das instituies.
No poderia tambm deixar de mencionar a semelhana, qui dvida j que Foucault deve ter lido Tolsti ,
da concepo de poder desenvolvida por Foucault com as
elaboraes do romancista russo na segunda parte do eplogo de Guerra e paz. Neste livro, Tolsti elabora uma noo
de poder que emana da multiplicidade das aes e experincias de toda uma coletividade em movimento; para ele,
poder algo indeterminado, difuso e pouco propcio a ser
apropriado por uma pessoa ou grupo. Nisto, ele se aproxima bastante do poder, conforme aparece nos escritos de
Foucault (Tolsti, 2013, pp. 2.419-90).
Por fim, para concluir, vou indicar alguns pontos que
vejo como problemticos, ou ao menos questionveis, na
estrutura dos argumentos de Foucault.
Em primeiro lugar, no vejo claramente em seus
textos se ele est assumindo uma perspectiva interna ou
externa para a anlise do poder. De um lado, ele parece assumir uma perspectiva interna tanto por sua latente
atitude militante3 contra qualquer demanda normativa,
quanto tambm pela posio quase relativista que permeia sua obra desde o incio. De outro lado, o horizonte
presentista4, do qual ele olha para o passado, leva-o a
assumir a posio objetivista de um observador externo,
capaz de identificar, em seus mnimos detalhes, a ao
Devo a indicao do texto de Robert Castel a meu colega Svio Cavalcante, a
quem deixo aqui meu agradecimento.
3
Expresso empregada por Habermas em seus comentrios a respeito de Foucault (Habermas, 1987, p. 276).
4
Ver tambm Habermas (1987, p. 276).
2

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Poder e direito em Foucault: relendo Vigiar e Punir 40 anos depois

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de uma emaranhada teia de poder, abrangendo todas as

relaes sociais. Esta ltima perspectiva, acredito, leva a
um segundo problema.
Segundo, enquanto Foucault reclama contra as teorias
globais, baseando seu projeto genealgico apenas no carter local da crtica, o resultado de seu trabalho leva-nos a
concluir que sua caracterizao da sociedade moderna, por
meio da ideia de um poder disciplinar abrangente, parece
estar tambm baseada em pressupostos globalizantes (Foucault, 1980a), como qualquer outra teoria global. Pode-se
perguntar, por exemplo, se, em caso de generalizao, tal
ideia de um poder total deve ou no estar localizado no
interior de uma tradio de ver o mundo social como totalidade indivisvel (Foucault, 1980a; Jay, 1984). Ou seja, a teoria de Foucault tambm uma teoria geral.
O terceiro problema refere-se ao fato de que, a despeito
da inegvel sofisticao e erudio de sua obra, que certamente contribui para nosso entendimento da sociedade moderna, Foucault parece conceber a sociedade moderna apenas
como uma grande patologia (Habermas, 2012; Honneth,
1991). Por essa razo, penso, ele no consegue distinguir os
efeitos patolgicos dos processos de modernizao daqueles
efeitos no patolgicos que consistem em verdadeiras conquistas da humanidade e que no podem ser confundidas
apenas com as patologias provocadas pela explorao capitalista e pelo poder disciplinar. Os direitos humanos, sociais e
democrticos, conquistados com muita luta e ora sob ataques
vindos de diversos quadrantes, no podem ser considerados
uma patologia (Gorz, 1980; Silva, 2011; Fraser, 1989; Castel,
2006). No entanto, isso parece resultar da atitude negativa
de Foucault (1984) em relao ao esclarecimento e razo,
embora ele prprio se coloque dentro dessa tradio, confirmando assim a imanncia de sua crtica.
De fato, pode-se mesmo perguntar: como Foucault
poderia produzir uma obra to extensa e brilhante se ele
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Josu Pereira da Silva

no tivesse mo os instrumentos fornecidos pela razo?

De toda forma, concorde-se ou no com seu diagnstico,
no d para negar sua imensa contribuio para o nosso
entendimento da sociedade atual, presente principalmente
em Vigiar e punir, livro que continua sendo relevante para
compreendermos determinados mecanismos de vigilncia
e controle existentes na sociedade contempornea.
Josu Pereira da Silva
professor de Sociologia no Instituto de Filosofia e Cincias Humanas da Universidade Estadual de Campinas
(IFCH-Unicamp).

Bibliografia
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Resumos / Abstracts

PODER E DIREITO EM FOUCAULT: RELENDO VIGIAR E PUNIR

40 ANOS DEPOIS
JOSU PEREIRA DA SILVA
Este artigo trata da concepo de Foucault a respeito
do poder e sua relao com o direito, conforme aparece principalmente em seu livro Vigiar e punir, publicado pela primeira
vez em 1975. Esse livro , portanto, a principal fonte deste artigo, embora eu recorra tambm a outros textos de Foucault.
Depois de apresentar de forma detalhada a anlise do poder,
assim como a relao deste ltimo com a anlise do direito conforme aparece em sua obra, eu concluo enfatizando a importante contribuio de seus escritos para nossa compreenso
das sociedades modernas. Mas fao tambm comentrios crticos tanto em relao a seu diagnstico da sociedade moderna como uma quase completa patologia, quanto ausncia de
uma dimenso normativa em sua perspectiva terica.
Resumo:

Palavras-chave: Foucault;

Poder; Direito; Vigiar e Punir.

POWER AND LAW IN FOUCAULT: RE-READING DISCIPLINE AND

PUNISH 40 YEARS LATER
Abstract: This article deals with Foucaults conception of power and its

relation to law, as it appears especially in his book Discipline and

Punish, first published in 1975. That book is the main source of
this article, though I rely also on a number of Foucaults texts. After
a detailed presentation of his analysis of power as well as the relation
between power and law in his works, I conclude by emphasizing his
important contributions to our understanding of modern societies.
But I also advance some critical comments regarding both his
diagnosis of modern society as an almost total pathology and the lack
of a normative dimension in his theoretical perspective.
Keywords:

Foucault; Power; Law; Discipline and Punish.

Recebido:

01/09/2015 Aprovado: 04/12/2015

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