Trabajo Prctico N 1. UNIDAD 1: GEOGRAFA O GEOGRAFAS?

Tema: El espacio
geogrfico como producto social: espacio, tiempo y sociedad. Actividades:
1.

Definir el espacio geogrfico como categora terica, implica reconocer en

trminos de Milton Santos, que es un hecho, un factor y una instancia. Explicar
por escrito dichos trminos.

Partiendo de Durkheim, Milton Santos se pregunta si debemos aplicar al espacio la regla

durkheimiana de considerar los hechos como cosas. Santos concluye que segn la concepcin
durkheimiana el espacio es, una cosa; existe fuera del individuo y se impone tanto al individuo
como a la sociedad considerada como un todo. As, el espacio, es un hecho social, una realidad
objetiva. Como resultado histrico, se impone a los individuos.(M.SANTOS, 1990:144).
Para Milton Santos, el espacio es un hecho social, un producto de la accin humana y al ser un
producto, es decir, el resultado de una produccin, el espacio es un objeto social como cualquier
otro (M.SANTOS, 1990:144). Tambin es una naturaleza socializada que puede explicarse
bsicamente por la produccin. Dice Santos que cuando se admite que el espacio es un hecho
social, es como si se rechazase su interpretacin fuera de las relaciones sociales que lo definen.
Muchos fenmenos, presentados como si fueran naturales, son de hecho sociales. (M.SANTOS,
1990:146). De esta forma, una sociedad estratificada en clases, constituye la esencia de la
apariencia del paisaje. Por lo tanto, el espacio est determinado por el carcter histrico con que se
presentan las relaciones entre los hombres ante las dimensiones productivas, religiosas, culturales
y polticas. Es decir, es preciso hablar en cada perodo de tiempo, de la organizacin del sistema
productivo, de la organizacin del trabajo de hombres unidos por relaciones desiguales, ya que el
hombre entra en relacin con la naturaleza a travs de las relaciones de trabajo y stas se
materializan en el espacio en una formas concretas de ocupacin (hbitat, etc.).
Espacio y trabajo estn en una relacin de apariencia en la cual se realiza el proceso
histricamente concreto del trabajo, que es la esencia. De este modo, el trabajo y el capital
acumulados histricamente en el espacio, constituyen la forma visible del paisaje.
Para Milton Santos, el espacio no es solo un hecho derivado del trabajo, sino tambin un factor,
dado que es una acumulacin del trabajo, una incorporacin de capital en la superficie terrestre
que crea lo que Santos llama rugosidades que las define como el espacio construido, el tiempo
histrico que se transforma en el paisaje, incorporado al espacio (M.SANTOS, 1990:154). Estas
rugosidades implican imposiciones sobre la accin presente de la sociedad, son una inercia
dinmica (tiempo incorporado al paisaje) y suelen durar ms que el proceso que las provoc. Son
en definitiva, una herencia espacial que influye en el presente. Por esta razn, el espacio no es solo
producto del trabajo, sino tambin un factor que influye en el propio trabajo, una condicin
material del trabajo, una instancia, que, al ser una estructura fija, constituye una determinacin
que acta en la dinmica de la organizacin social del espacio. En definitiva el espacio es una
instancia social al nivel de las otras estructuras econmicas, jurdicas, ideolgicas y polticas. En
suma, las formas espaciales son el resultado de procesos histricos y condicin de procesos
presentes y futuros. Las formas heredadas se ven alteradas por la produccin presente que las
articula segn la lgica del modo de produccin dominante.
2.

Realizar una produccin escrita donde se expliquen los trminos de la solucin

espacio temporal desarrollados por Harvey, fundamentando de qu manera el
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autor aborda la lgica temporal y espacial del capital teniendo en cuenta los
procesos de diferenciacin espacial.
Harvey nos dice que la dilatada supervivencia del capitalismo, a pesar de las mltiples crisis y
reorganizaciones sumadas a las sombras predicciones sobre su inminente extincin -tanto por
parte de la izquierda como de la derecha-, es un misterio que requiere ser estudiado y que fue, de
hecho, estudiado por intelectuales como Lefebvre , Lenin o Rosa Luxemburgo.
Harvey intent enfocar este problema, en la dcada del 70, a travs de los "reajustes espaciales"
(solucin espacio-temporal) y su papel en las contradicciones internas de la acumulacin de
capital y las crisis que generan. Argumentaba que un cuidadoso estudio de las formas en las que
el capital produce espacio, nos ayudara a construir una teora del desarrollo desigual ms
sofisticado y a integrar mejor los fenmenos de la expansin geogrfica y el desarrollo en las
reformulaciones y revisiones de la teora de acumulacin de capital de Marx.
La tesis de la solucin espacio-temporal slo tiene sentido si atribuimos al capitalismo una
tendencia expansiva, entendida tericamente mediante alguna versin de la teora de Marx segn
la cual la tasa descendente de ganancia produce crisis de sobreacumulacin (por ejemplo, la
depresin de la dcada de 1930). Dichas crisis se manifiestan en excedentes simultneos de
capital y mano de obra sin que aparentemente exista ninguna manera de coordinarlos para
realizar alguna tarea socialmente productiva. Por lo tanto, si se quiere evitar que haya
devaluaciones (e incluso destruccin) de capital que afecten a todo el sistema, deben encontrarse
formas de absorber tales excedentes. La expansin geogrfica y la reorganizacin espacial son dos
opciones posibles. Pero esto tampoco puede separarse, dice Harvey, de los reajustes temporales,
puesto que la expansin geogrfica sola ir acompaada de inversiones en infraestructuras fsicas
y sociales a largo plazo (en redes de transporte y comunicaciones, educacin e investigacin, por
ejemplo) que demoraran muchos aos en reintegrar su valor a la circulacin a travs de la
actividad productiva que apoyaban. Es decir, se debera esperar muchos aos para ver el reintegro
del capital invertido. Por lo tanto estos reajustes espaciales proporcionan una potente palanca
para mitigar, si no resolver, la tendencia a la aparicin de crisis en el capitalismo. As, durante la
dcada de los 30 el gobierno estadounidense trat de responder al problema de la
sobreacumulacin emprendiendo obras publicas orientadas hacia el futuro en lugares hasta
entonces subdesarrollados, con la clara intencin de reducir el exceso de capital y fuerza de
trabajo entonces existente (HARVEY, D., El Nuevo Imperialismo,2004:80).
Dice Harvey que la lgica capitalista del imperialismo debe entenderse en el contexto de la
bsqueda al problema del exceso de capital (ms que en el de fuerza de trabajo) y que para eso es
necesario describir, como circula el capital en el espacio y en el tiempo creando su propia geografa
histrica.
Harvey nos explica la relacin dialctica entre la poltica estado-imperial y los movimientos
moleculares de la acumulacin del capital en el espacio y tiempo. Afirma que el Estado es
fundamental en la dinmica capitalista global, pues es la entidad poltica ms capacitada para
manipular las fuerzas moleculares del capital, a fin de preservar la pauta de asimetras en el
intercambio y, por ende, es ms provechoso para los intereses capitalistas dominantes que
funcionan en su marco. Los procesos de acumulacin de capital se dan mejor dentro de un marco
institucional (leyes, propiedad privada, contratos monetarios etc.) con un Estado que lo garantice a
travs de fuerzas policiales y el monopolio sobre los instrumentos de violencia. La organizacin
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del estado y el surgimiento de la constitucionalidad burguesa han sido, pues, caractersticas

cruciales de la larga geografa histrica del capitalismo (HARVEY, D., El Nuevo Imperialismo,
2004:81).
Por otra parte, seala que la lgica territorial es clave en la evolucin histrico-geogrfica del
capitalismo, puesto que los capitalistas buscan ventajas competitivas y se desplazan a lugares
donde los costos son ms bajos y la tasa de beneficio es ms alta. Esta actividad capitalista
produce as un desarrollo geogrfico desigual. (HARVEY, D., El Nuevo Imperialismo, 2004:84).
En definitiva dice Harvey que la sobreacumulacin en un territorio dado implica un excedente de
mano de obra (desocupacin creciente) y excedentes de capital (mercado inundado de bienes de
consumo a los que no se puede dar salida sin prdidas, en una alta improductividad y/o en
excedentes de capital lquido carente de posibilidades de inversin productiva). Dichos excedentes
pueden ser absorbidos mediante: a) una reorientacin temporal hacia proyectos de inversin de
capital a largo plazo o gasto social (como la educacin o la investigacin), que aplazan la vuelta a
la circulacin del exceso de capital hasta un futuro distante; b) reorientaciones espaciales,
mediante la apertura de nuevos mercados, nuevas capacidades de produccin y nuevos
posibilidades de recursos y mano de obra en otro lugar; o bien c) una combinacin de a) y b). La
combinacin de a) y b) es especialmente importante cuando hablamos de un capital fijo de
naturaleza independiente construido en un determinado entorno. Provee infraestructuras fsicas
necesarias para que la produccin y el consumo se mantengan en el tiempo (todo lo referido a
parques industriales, puertos y aeropuertos, sistemas de comunicacin y transporte, de aguas y
desage, de almacenamiento, vivienda, hospitales y escuelas). En suma, no se trata de un sector
econmico menor sino que es capaz de absorber ingentes cantidades de capital y mano de obra,
especialmente bajo condiciones de rpida expansin e intensificacin geogrficas (HARVEY, D., El
"nuevo" imperialismo. Sobre reajustes espacio-temporales y acumulacin mediante desposesin,
2007, Revista HERRAMIENTA N27)
El trmino "solucin" tiene, en cualquier caso, un doble sentido. Cierta cantidad del capital queda
literalmente fijado en alguna forma fsica por un periodo de tiempo relativamente largo
(dependiendo de su tiempo de vida fsico y econmico). En cierto sentido el gasto social tambin se
territorializa y rinde, permaneciendo geogrficamente inmvil, a travs de compromisos estatales.
Cierto tipo de capital fijo es geogrficamente mvil (como la maquinaria que puede ser fcilmente
desplazada de un lugar a otro) pero el resto est tan fijado al suelo que no puede moverse sin
destruirlo (los aviones son mviles pero los aeropuertos a los que vuelan no lo son.)
El reajuste espacio-temporal por otra parte, es una metfora de las soluciones a las crisis
capitalistas mediante aplazamientos temporales y expansiones geogrficas. La creacin de
espacio, la organizacin de divisiones territoriales del trabajo totalmente nuevas, la apertura de
nuevas y ms baratas fuentes de recursos, de nuevos espacios dinmicos para la acumulacin de
capital, y la penetracin en estructuras sociales preexistentes de las relaciones sociales capitalistas
y acuerdos institucionales (tales como reglamentos de contratacin y acuerdos de propiedad
privada) son formas de absorber excedentes de capital y mano de obra. Tales expansiones
geogrficas, reorganizaciones y reconstrucciones muchas veces amenazan, de hecho, los valores
fijados pero aun no explotados. Grandes cantidades de capital fijado actan como un lastre a la
hora de buscar reajustes espaciales en otro lugar. Si el capital finalmente huye, lo hace dejando
atrs un rastro de devastacin (la desindustrializacin experimentada en el corazn mismo del
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capitalismo -como Pittsburg y Sheffield- as como en otras muchas partes del mundo -como
Bombay- en los sesenta y setenta son ejemplos de esto). Por otra parte, si el capital
sobreacumulado no puede desplazarse, o sencillamente no lo hace, entonces est abocado a
devaluarse directamente. La conclusin de este proceso suelo expresarla de la siguiente forma: el
capital, por naturaleza, crea ambientes fsicos a su imagen y semejanza nicamente para
destruirlos ms adelante, cuando busque expansiones geogrficas y desubicaciones temporales,
tratando de solucionar las crisis de sobreacumulacin que lo afectan cclicamente. Esta es la
historia de la destruccin creativa (con toda suerte de negativas consecuencias sociales y
econmicas) inscrita en la evolucin del entorno social y fsico del capitalismo.
Hay otra serie de contradicciones que generalmente surgen en el seno de las dinmicas de
transformacin espacio-temporal. Si los excedentes de capital y mano de obra existente en un
territorio dado (como una nacin o Estado) no pueden ser absorbidos internamente (mediante
ajustes geogrficos o gastos sociales) y no deben verse devaluados, entonces deben ser
transferidos a otro lugar, donde encuentren terreno fresco para desarrollar su productividad. Pero
los espacios a los que son transferidos deben contar con medios de pago tales como oro, reservas
monetarias (ejemplo: dlar) o bienes intercambiables. Los bienes de consumo excedentes son
enviados fuera y se reciben otros bienes o dinero lquido. El problema de la sobreacumulacin se
alivia as de forma tan solo temporal (pues meramente se cambia el excedente de bienes a forma
monetaria o por otros bienes, aunque, de darse el ltimo caso y materializarse en productos brutos
ms baratos, pueden aliviar la presin a la baja en la tasa de ganancias). Si el territorio no cuenta
con reservas o mercancas para intercambiar, deber buscarlas (tal como los britnicos obligaron a
hacer a la India en el siglo xix, forzndola a abrir su comercio de opio hacia China y as extrayendo
el oro chino por medio del comercio indio) o bien aceptar crdito o asistencia. En este caso, se
presta o dona dinero a un territorio para que el mismo pueda pagar el excedente de bienes de
consumo fabricadas domsticamente. As lo hicieron los britnicos con Argentina durante el siglo
XIX y el excedente comercial japons de la dcada de los noventa fue en buena medida absorbido
mediante prstamos a Estados Unidos para as mantener el consumo creciente de productos
japoneses. Sencillamente, las transacciones comerciales y crediticias de este tipo pueden aliviar
problemas de sobreacumulacin a corto plazo. Funcionan muy bien en las condiciones de un
desigual desarrollo geogrfico en el que los excedentes de un territorio estn compensados por
carencia de los mismos en otra parte. Pero recurrir al sistema de crditos hace a los territorios
vulnerables ante los flujos de capital especulativo y ficticio, que pueden tanto estimular como
minar el desarrollo capitalista e incluso, como ha sucedido recientemente, ser usados para imponer
devaluaciones salvajes en territorios vulnerables.
La exportacin de capital, particularmente cuando viene acompaado de la exportacin de fuerza
de trabajo, funciona de forma algo distinta y suele tener efectos a ms largo plazo. En este caso,
los excedentes de (normalmente dinero) capital y trabajo son enviados a algn nuevo lugar donde
recomenzar la acumulacin de capital. Los excedentes generados en la Gran Bretaa del siglo XIX
se enviaron a los Estados Unidos, a las colonias de pobladores como Sudfrica, Australia y Canad,
creando as nuevos y dinmicos centros de acumulacin en estos territorios que demandaban
bienes de Inglaterra. Puesto que pueden pasar muchos aos hasta que el capitalismo madure en
estos territorios (si es que lo hace) hasta el punto en que ello tambin empiecen a producir sobre
acumulaciones de capital, el pas de origen puede esperar beneficiarse de este proceso por un
periodo muy considerable de tiempo. Este es especialmente el caso cuando los bienes
demandados en otra parte son del tipo inmobiliario. Las inversiones de portfolio pueden mantener
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la construccin del capital fijo (ferrocarril y represas) requerido como base para una slida
acumulacin en el futuro. Pero la tasa de devolucin de estas inversiones a largo plazo depende de
la evolucin de una fuerte dinmica de acumulacin en el pas receptor. Gran Bretaa fue as
prestamista de la Argentina en la ltima parte del siglo xix. Los Estados Unidos por medio del plan
Marshall para Europa (Alemania en particular) y el Japn, vieron claramente que su propia
seguridad econmica (dejando de lado el aspecto militar derivado de la Guerra Fra) dependa de la
revitalizacin de la actividad capitalista en dichas zonas.
Las contradicciones surgen cuando los nuevos espacios de acumulacin capitalista acaban
generando excedentes que deben ser absorbidos mediante expansiones geogrficas. El Japn y
Alemania se convirtieron en competidores del capital estadounidense desde finales de los sesenta
en adelante, de manera parecida a como los Estados Unidos sobrepasaron el capital britnico (y
colaboraron al ocaso del imperio britnico) en el transcurso del siglo xx. Siempre resulta
interesante delimitar el momento en que el slido desarrollo interno se desborda en necesidad de
un ajuste espacio-temporal. Japn lo llev a cabo en los sesenta, primero a travs del comercio,
ms tarde con la exportacin de capital en la forma de inversiones directas, primero en Europa y
los Estados Unidos, ms recientemente en la forma de inversiones masivas (inmobiliarias y
directas) en el este y sudeste asiticos, y por ltimo mediante emprstitos (especialmente a los
Estados Unidos). Corea del Sur de repente se volc al exterior en los ochenta seguida de cerca por
Taiwn en los noventa. En ambos casos, exportando no slo capital financiero sino tambin algunas
de las prcticas laborales ms infames que se puedan imaginar cmo subcontratas del capital
multinacional por todo el mundo (en Amrica Central, en frica, as como en el resto del sur y este
de Asia). Por tanto, incluso adhesiones recientes al desarrollo capitalista se han encontrado
rpidamente en la necesidad de ajustes espacio-temporales para sus excedentes de capital. La
rapidez con la que ciertos territorios, como Corea del Sur, Singapur, Taiwn y ahora incluso China,
han pasado de ser territorios importadores a ser exportadores ha sido sorprendente, en
comparacin con los ritmos ms lentos caractersticos de periodos precedentes. Pero, por esa
misma razn, estos territorios exitosos tienen que enfrentarse a las contrapartidas de sus propios
ajustes espacio-temporales. China, mediante la absorcin de capitales excedentes del Japn, Corea
y Taiwn, en la forma de inversiones directas, est rpidamente suplantando a dichos pases en
muchos sectores de produccin y exportacin (particularmente en aquellos con poco valor aadido
y trabajo intensivo, pero est tambin movindose rpidamente hacia los bienes de consumo de
gran valor aadido). La sobrecapacidad generalizada que Brenner identifica puede de esta forma
descomponerse fcilmente en una cascada de ajustes espacio-temporales, primero en el sur y este
de Asia pero con elementos adicionales en Amrica Latina (Mxico, Brasil y Chile principalmente) a
los que ahora se sumara Europa oriental. Y, en un giro de 180, los Estados Unidos, con su
inmenso endeudamiento de los ltimos aos, han absorbido capitales excedentes, principalmente
del este y sudeste asiticos.
En cualquier caso, el resultado final es una competencia internacional cada vez ms intensa, dada
la emergencia de mltiples y dinmicos centros de acumulacin de capital, que compiten en la
escena mundial con la perspectiva de importantes corrientes de sobreacumulacin. Puesto que, a
largo plazo, no todos pueden ganar, o bien sucumbirn los ms dbiles, cayendo en serias crisis de
devaluacin, o bien las confrontaciones geopolticas estallarn en forma de guerras comerciales,
guerras monetarias o incluso confrontaciones militares (as como nos dieron dos guerras mundiales
entre potencias capitalistas en el siglo xx). En este caso, lo que se exporta es la devaluacin y la
destruccin (del tipo que las instituciones financieras americanas indujeron en el este y sudeste
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asiticos en 1997-1998) y los ajustes espacio-temporales toman, por tanto, formas mucho ms
siniestras.
3.

A partir de la lectura del texto de Ortega Valcrcel y el anlisis de la produccin

social del espacio, explicite las relaciones entre agentes, prcticas y
representaciones sociales en la configuracin territorial y las diferenciacin y
desigualdad espacial.

Ortega dice que son los procesos sociales, en su dimensin espacial, el objetivo que se propone
para la geografa y que son estos procesos los que permiten entender la forma en que el espacio
geogrfico terrestre, a escala mundial y a escala local y regional, se produce y reproduce, por
medio de intercambios y flujos de capital, de bienes y de personas. Estos procesos que modelan el
mundo moderno, asociados al capitalismo y la sociedad industrial -o postindustrial en trminos
postmodernos- estn relacionados con prcticas especficas, con representaciones particulares y
con agentes determinados (Ortega, 2000:515).
El espacio geogrfico es un producto social, pero es la obra de mltiples agentes individuales y
colectivos. Es cada individuo el que toma decisiones que implican fenmenos espaciales como la
eleccin del lugar de residencia, la eleccin del trabajo y lugar del mismo etc.
La sociedad tiene una estructura, la cual se compone de grupos con intereses y necesidades
distintas, por lo que se encuentran en una dinmica continua de correlacin de fuerzas, es decir
como seala Ortega (2000:517) el individuo al tener un carcter socializado, forma parte de una
formacin social, de una colectividad, que no es el resultado de la mera agregacin de individuos,
sino de una realidad histrica donde el sujeto se define como miembro de una comunidad local, de
un sistema social, de una cultura y por lo tanto se comporta como agente.
De esta forma, las instituciones (familia, Estado, ejrcito, iglesias, entre otros) son: instancias
mediadoras que filtran, que inciden en los individuos y depuran sus actos (no obstante su
autonoma absoluta y los ubican en un conjunto de marcos sociales en escalas espacio-temporales
diversas, donde se integran a un sujeto colectivo con autonoma e intervienen en la prctica social
y a la vez son resultado de la misma, es decir de la interaccin entre los distintos agentes sociales
-individuos o colectivos formados por individuos.