FALLAS GEOLGICAS

En geologa, una falla es una fractura o zona de fracturas a

lo largo de la cual ha ocurrido un desplazamiento relativo
de los bloques paralelos a la fractura (Bates y Jackson,
1980).
Esencialmente, una falla es una discontinuidad que se
forma debido a la fractura de grandes bloques de rocas en
la Tierra cuando las fuerzas tectnicas superan la
resistencia de las rocas.
El movimiento causante de esa dislocacin puede tener
diversas direcciones: vertical, horizontal o una combinacin
de ambas.
El desplazamiento de las masas montaosas que se han
elevado como consecuencia del movimiento provocado por
fallas, puede ser de miles de metros como resultado de los
procesos devenidos durante largos perodos de tiempo.
La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien
definida denominada plano de falla y su formacin va
acompaada de un deslizamiento tangencial de las rocas
respecto a ese plano.
Cuando la actividad en una falla es repentina y brusca, se
puede producir un gran terremoto, provocando incluso una
ruptura en la superficie terrestre. Lo que genera y se
evidencia en la superficie del terreno es una forma
topogrfica llamada escarpa de falla. Estos vestigios de la
falla en la superficie tienden a desaparecer por la accin de
la erosin, provocados por la lluvia y el viento, y por la
presencia de vegetacin o actividad humana.
Fallas activas e inactivas
Se considera que una falla es activa ya sea cuando ha
tenido movimientos histricos, por ejemplo en los ltimos
10.000 aos, o bien en su pasado geolgico reciente,
considerando los ltimos 500.00 aos. Si bien las fallas que
sufren desplazamientos cuando sucede un terremoto son
activas, no todas las fallas activas generan terremotos,
algunas son capaces de moverse assmicamente, es decir
sin que est asociada a ninguna actividad ssmica (ALI,
Keiiti, LEE, William H. K.).
A pesar de que no hay ninguna definicin de falla activa
que haya sido universalmente aceptada, se puede
generalizar que: La actividad de una falla estara definida,

en lneas generales, por la forma en que se acumula el

desplazamiento en el tiempo geolgico. Una falla activa
sera una falla que acumul algn desplazamiento en un
pasado reciente.
Si bien no hay una regla fija sobre qu escala de tiempo
geolgico se debe considerar la actividad de una falla, en
particular, el WSSPC (Western States Seismic Policy Council)

Consorcio de cientficos estatales y privados del oeste de

EEUU, define tres clases de fallas activas:
1. Falla activa del Holoceno: una falla que se ha movido en
los ltimos 10.000 aos.
2. Falla activa del Cuaternario tardo: una falla que se ha
movido en los ltimos 130.000 aos.
3. Falla activa del Cuaternario: una falla que se ha movido
en los ltimos 1.600.000 aos.
El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo
que da lugar a sismos, seguido de periodos de inactividad.
Los sismos ms grandes han originado desplazamientos
verticales del terreno, que se evidencian en superficie, del
orden de los 8 a 12 m.
El deslizamiento tambin puede darse de manera lenta y
continua, solo perceptible despus de varios aos de
mediciones, realizadas con instrumentos tales como los
GPS. Este tipo de fallas son del tipo assmicas o reptantes,
mientras que las de liberacin repentina de energa se
caracterizan como fallas ssmicas.

Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento

Si bien hay varios tipos de fallas, se puede decir que existen
tres tipos de fallas principales, segn sea la direccin del
desplazamiento de las rocas que cortan:
Falla normal: Este tipo de fallas se generan por tensin
horizontal. Las fuerzas inducidas en la roca son
perpendiculares al acimut de la falla (lnea de ruptura
superficial), y el movimiento es predominantemente vertical
respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene un
ngulo de 60 grados respecto a la horizontal. El bloque que
se encuentra por encima del plano de la falla se denomina
techo, y se desliza hacia abajo; mientras que el bloque que
se encuentra por debajo del plano de la falla se denomina
piso, y asciende.

Falla inversa: Este tipo de fallas se genera por compresin

horizontal. El movimiento es preferentemente horizontal y
el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30 grados
respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra
sobre el bloque de piso. Cuando las fallas inversas
presentan un buzamiento (inclinacin) inferior a 45, stas
tambin toman el nombre de cabalgamiento.

Falla de desgarre o de desplazamiento de rumbo:

Estas fallas se desarrollan a lo largo de planos verticales y
el movimiento de los bloques es horizontal, son tpicas de
lmites transformantes de placas tectnicas. Se distinguen
dos tipos de fallas de desgarre: laterales derechas y
laterales izquierdas. Laterales derechas o dextrales, son
aquellas en donde el movimiento relativo de los bloques es
hacia la derecha; mientras que en las laterales izquierdas o
sinestrales, el movimiento es opuesto a las anteriores.
Tambin se las conoce como fallas transversales.
Figura 5: Esquema de una falla de desplazamiento.
Figura 6: Diferentes fallas de desplazamiento. Fotos
superiores: Trazas de fallas en campos sembrados: Fotos
inferiores, izquierda: Rotura debida al terremoto de Izmit,
Turqua (1999). Derecha: Falla Altyn Tagh (China).

Un ejemplo tpico de falla de desplazamiento es el sistema

de San Andrs, en el sur y centro de California en EEUU.
Esta gigantesca falla es el rea de contacto entre dos
grandes placas tectnicas: la del Pacfico y la de
Norteamrica, y ha generado los sismos de San Francisco
(M=8,2) en 1905, Los ngeles (M=6,5) en 1993, Hctor
Mine (M=7,1) en 1999 y ltimamente San Luis Obispo
(M=6,2) en 2004.

Pliegues y Plegamientos
Los pliegues o plegamientos, son deformaciones de estratos
geolgicos (capas) con forma ondulada. Los pliegues surgen
como consecuencia del esfuerzo de compresin sobre las
rocas, que en lugar de fracturarse, se pliegan.
Cuando los estratos afloran a la superficie se puede ver
cmo suben hasta un arco, o descienden hacia un seno. Los
pliegues superiores con forma abovedada se llaman
anticlinales y tienen una cresta y dos ramas inclinadas que
descienden hacia senos contiguos, donde pueden formarse
los pliegues inversos en forma de cuenco, llamados
sinclinales.

RIESGOS
GEOLOGICOS
Los
peligros
o
riesgos geolgicos se
pueden definir como
los
procesos,
situaciones o sucesos que pueden generar un dao
econmico o social a una comunidad y para cuya
prevencin, prediccin o correccin han de emplearse
criterios geolgicos. Los procesos son el conjunto de fases
sucesivas de un fenmeno natural. Los sucesos son las
manifestaciones de un proceso en momentos o lugares
determinados. Las catstrofes son el resultado de sucesivos
imprevistos que afectan gravemente a las actividades
humanas. En algunos estudios sobre riesgos se establecen
diferencias entre los conceptos de peligro y riesgo: el
peligro sera la interaccin de los fenmenos o
circunstancias naturales y la sociedad humana. El riesgo
tendra adems en cuenta el coste econmico de los daos
que
se
derivan
de
los
peligros.
Los factores de riesgo son los condicionantes que pueden
facilitar o provocar un suceso catastrfico en el desarrollo
de un proceso. Un aspecto importante en el estudio sobre
los riesgos es el tiempo de retorno estimado de cada tipo
de suceso.
LOS RIESGOS SSMICOS
Los grandes terremotos ocasionan enormes desastres en un
tiempo muy breve. Sus principales afectos son:
Las sacudidas del suelo y de los edificios.
Los desplazamientos superficiales del suelo a travs
de las lneas de falla.
Los deslizamientos de tierras.
Los tsunamis.

 Prevencin de los riesgos ssmicos

La nica medida eficaz para prevenir un terremoto es
determinar las zonas sujetas a mayor riesgo y paliar los
daos. La prevencin debe asegurar la integridad de los
equipos e infraestructuras que garanticen la ayuda y los
servicios despus de un fuerte terremoto. La reduccin de
los daos depende de la adopcin de medidas especiales
en las zonas de riesgo. Sera recomendable establecer
zonas con restricciones para la construccin cerca de las
fallas activas conocidas, restringir el uso del suelo en zonas
propicias para la produccin de deslizamientos, disear
estructuras que resistan las sacudidas del suelo, elaborar
normas de construccin y conseguir que se respeten,
reforzar las estructuras existentes, fomentar la contratacin
de seguros y educar a la poblacin para proteger su vida y
sus propiedades.

LOS RIESGOS VOLCNICOS

Los riesgos volcnicos son menos perceptibles para la
poblacin que los riesgos ssmicos, debido a que los
volcanes permanecen inactivos durante largos periodos.
Los peligros de los volcanes
La viscosidad y el contenido en gases de los magmas
influyen en la explosividad. Si el magma es viscoso o muy
rico en sustancias voltiles, las concentraciones de gases
pueden llegar a alcanzar el 60 o el 70% en volumen. La
explosividad de una erupcin puede aumentar por la
violenta conversin en vapor de aguas superficiales o
subterrneas en contacto con el magma incandescente. Las
erupciones explosivas son peligrosas por los efectos de las
avalanchas incandescentes y las nubes ardientes o coladas
piroclsticas, formadas por fragmentos lquidos de magma
que viajan en suspensin dentro de una nube de gases. Los
gases pueden producir una nube vertical en forma de
columna, que luego deja caer los materiales que lleva, y

que constituyen depsitos de tefra (cenizas y piedra

pmez)la lluvia de cenizas que se produce en este tipo de
erupciones no representa en principio un riesgo grave,
excepto en los ncleos de poblaciones, en los que puede
derribar los tejados de los edificios o afectar a la visibilidad
y al funcionamiento de muchos aparatos. Los lahares son
coladas de barro y avalanchas de derrubios. Se forman al
fundirse rpidamente la nieve por efecto de una erupcin, o
a causa de fuertes lluvias, que arrastran las cenizas y
cantos procedentes de la erupcin.
La prevencin de los riesgos volcnicos
Los principales mtodos para detectar los
asociados al comienzo de las erupciones son:

cambios

El estudio de la distribucin temporal y espacial de los

movimientos ssmicos en las cercanas del volcn.
El estudio de las deformaciones en el suelo mediante
redes de nivelacin.
El registro de las variaciones de los campos magntico
y elctrico, as como de las variaciones del flujo
trmico.
Los estudios gravimtricos que permitan detectar al
ascenso del magma hacia la superficie.
Los estudios de las fumarolas y aguas termales para
detectar cambios qumicos relacionados con el
ascenso del magma.
LA EROSIN
La accin del hombre sobre algunas zonas en condiciones
de aridez puede llegar a producir una prdida importante
de la cubierta vegetal y del suelo, acelerando el proceso de
erosin y desertificacin. Los procesos de erosin se
acentan con la roturacin, los cambios de cultivos y la
destruccin de los bosques y matorrales. El pastoreo
abusivo, las talas, los incendios forestales y la construccin

de pistas en laderas con fuerte pendiente favorecen los

procesos erosivos en las zonas montaosas.
RIESGOS
LADERAS

RELACIONADOS

CON

PROCESOS

DE

Los movimientos de ladera son procesos relativamente

frecuentes. Al contrario que los terremotos o las erupciones
volcnicas, los movimientos de ladera pueden ser inducidos
o provocados, e incluso previstos y evitados por la accin
del hombre. Los daos dependen de la velocidad y el
tamao de la masa que se desplaza.
Tipos de movimientos
Deslizamientos. Son movimientos de masas de roca o
suelo sobre una o varias superficies de rotura. Se trata
de procesos rpidos, que pueden afectar a un gran
volumen de roca. Cuando la superficie de
deslizamiento es curva, se denominan deslizamientos
rotacionales.
Desprendimientos. Se trata de la cada de bloques
individuales es un talud debido a la aparicin de
planos de rotura en la estratificacin o en las fracturas
de la roca.
Avalanchas. Son movimientos muy rpidos de una
masa de tierra, fragmentos de roca o derrubios, a
veces mezclados con agua, nieve o hielo.
Flujos. Son movimientos de masas ms o menos
rpidos, caractersticos de materiales sin cohesin. Las
coladas de barro son flujos de materiales finos y
homogneos que adquieren una gran plasticidad por
su contenido en agua.
Reptacin. Es un movimiento lento, partcula a
partcula, que afecta a la parte superior del suelo en
zonas de pendiente. Los movimientos de ladera estn
controlados por dos tipos de factores: los primeros,
llamados factores condicionantes, dependen de la
composicin, estructura y forma del terreno, mientras

que los segundos son factores desencadenantes

externos que, al modificar las condiciones existentes,
provocan la inestabilidad de la ladera.
Son factores condicionantes:
El relieve, el tipo de roca, la estructura geolgica y las
caractersticas mecnicas de las rocas.
Pueden ser factores desencadenantes:
Las precipitaciones intensas,
contenido de agua en el suelo.

que

aumentan

el

Los cambios en las condiciones hidrolgeolgicas.

Los movimientos ssmicos, que desestabilizan las
laderas.
La aplicacin de cargas sobre el terreno.
El cambio en la geometra en las laderas al realizar
excavaciones o construcciones.
La erosin o socavacin del pie de la ladera debida a
los fenmenos naturales.
Los cambios en el uso del terreno.
Las acciones del agua en el terreno.

BIBLIOGRAFA

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