Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cinci zile mai trziu am primit o alt scrisoare: Dac nu pltii, fiul dv. Va fi
rpit pe 29. Asta se ntmpla pe 27. Ada era ngrijorat, dar eu nu puteam
s concep s tratez treaba asta n mod serios. Fir-ar al naibii, suntem doar n
Anglia. Nimeni nu se preteaz s rpeasc copii i s-i in ostatici pentru
despgubire.
Sigur c nu-i o practic prea obinuit. Continuai, domnule, spuse
Poirot.
Da, Ada nu-mi ddea pace, aa c, simindu-m puin cam
caraghios, am adus totul la cunotina Scotland Yard-ului. Ei n-au prut s ia
lucrul foarte n serios, fiind nclinai spre punctul meu de vedere c era o
glum proast. Pe 28 am primit a doua scrisoare: N-ai pltit. Fiul dv. Va fi
luat mine la prnz, la ora 12, pe 29. V va costa 50.000 de lire ca s-l
recuperai. M-am dus din nou ia Scotland Yard. De data asta au fost mai
impresionai. Au fost do prere c scrisorile erau ale unui nebun i c, dup
toate probabilitile, se va ncerca s se fac ceva la ora menionat. M-au
asigurat c vor lua toate msurile necesare. Inspectorul McNeil i suficiente
fore vor veni la Waverly diminea i vor pzi casa.
M-am ntors acas mai linitit. Totui aveam deja sentimentul c ne
aflam ntr-o stare de asediu. Am d?T ordine ca nici un strin s nu fie primit i
ca nimeni s nu prseasc domeniul. Seara s-a scurs fr vreun incident,
dar n dimineaa urmtoare soia mea se simea foarte ru. ngrijorat de
starea ei, am trimis dup doctorul Dakers. Simptomele ei preau s-l
uluiasc. Dei ezita s ne spun c fusese otrvit, mi-am dat seema c asta
gndea. Nu era nici un pericol, m-a asigurat el, dar abia dup 2-3 zile avea
s-i revin. ntorcndu-m n camera mea, am fost surprins i uimit cnd am
gsit o not prins cu acul de perna mea. Era aceiai scris de min ca i
celelalte note i coninea doar trei cuvinte: La ora 12.
Recunosc, domnule Poirot, c atunci am vzut rou n faa ochilor!
Cineva din cas era implicat unul dintre servitori. I-am adunai pe toi i am
pus s fie aprig pzii. Nu s-a dezlipit nimeni din grup; domnioara Collins,
camerista soiei mele, m-a informat c o vzuse pe guvernanta lui Johnme
strecurndu-se pe alee n zorii zilei. Am acuzat-o de asta i ea mi-a mrturisit.
Lsase copilul cu doica i se furiase s se ntlneasc cu un prieten de-al ei
un brbat! Frumoase trebuoare! Ea a negat c mi-ar fi prins nota de pern
Poate c spunea adevrul, nu tiu, Nu puteam s-mi asum riscul ca propria
guvernant a copilului s fie amestecat n afacere. Unul dintre servitori era
amestecat de data asta eram sigur. n cele din urm m-am pierdut cu firea
i i-am concediat pe toi grmad, inclusiv pe guvernant. Le-am acordat o
or s-i fac geamantanele i s prseasc domeniul.
Faa domnului Waverly se fcuse i mai roie cnd i reaminti de mnia
lui ndreptit.
Nu v-ai pripit puin, domnule? l ntreb Poirot. Dup toate cte
tiai, ai fi putut face jocul dumanului.
Domnul Waverly se uit fix la el:
Nu neleg. Ideea mea a fost ca s-i trimit, pe toi ca s-i
mpacheteze lucrurile. Am telefonat la Londra smi fie trimis un nou lot de
personal n seara aceea. ntre timp, aveau s rmn n cas numai oameni
n care aveam ncredere: secretara soiei, domnioara Collins i Tredwell,
majordomul, care fusese la mine de cnd eram copil.
i aceast domnioar Collins, de cnd e la dumneavoastr?
Cam de un an, rspunse doamna Waverly. Este foarte preioas ca
secretar i nsoitoare i o gospodin foarte eficient.
Doica?
E la mine de ase luni. A venit cu referine excelente. Cu toate
acestea, niciodat nu mi-a plcut cu adevrat, dei Johnnie era foarte ataat
de ea.
Vd ns c a plecat cnd catastrofa a avut loc. Domnule Waverly
poate suntei aa de bun ca s continuai.
Domnul Waverly i continu povestirea.
Inspectorul Mc'Neil a sosit pe la zece i jumtate. Servitorii plecaser
cu toii. S-a declarat foarte satisfcut de msurile luate. Avea mai muli
oameni postai n parc care pzeau toate intrrile spre cas i m-a asigurat
c, dac ntreaga afacere nu era dect o alarm fals, l vom prinde fr
ndoial pe autorul misterioaselor scrisori.
Johnnie era cu mine i noi doi, mpreun cu inspectorul, ne-am dus n
camera pe care o numim a consiliului. Inspectorul a ncuiat ua. Acolo se
afla o pendul mare de la bunicul i cnd limbile s-au apropiat de ora 12
trebuie s mrturisesc c eram nervos ca un tigru n cuc. Dup un uor
hrit, pendula ncepu s bat. L-am apucat pe Johnnie. Aveam sentimentul
c un om va cdea din cer. Cnd se auzi ultima btaie, se isc o mare
tevatur afar strigte i alergturi. Inspectorul deschise geamul i un
poliist veni n fug: L-am prins domnule, spuse el pe nersuflate. Se furia
prin tufiuri. Are o mbrcminte cu totul ciudat pe el.
Am ieit n grab pe teras unde doi poliiti ineau un tip cu nfiare
grosolan, n haine srccioase i care se zbtea n van ncercnd s scape.
Unul dintre poliiti ntinse un pachet desfcut pe care l smulseser de la cel
prins. Coninea o bucat de bumbac i o sticl cu cloroform. Mi s-a urcat
sngele la cap. Mai era i o not pentru mine. Am desfcut-o. Coninea
urmtoarele cuvinte: Trebuia s fi pltit. Ca s v recuperai fiul v va costa
acum 50.000. n ciuda tuturor precauiilor el a fost ridicat pe 29, aa cum am
spus.
Am izbucnit n rs, de uurare, dar n momentul acela am auzit
zgomotul unui motor i un strigt. Am ntors capul. Strbtnd aleea nspre
sud cu o vitez mare am vzut o main joas, lung, gri. Omul care
conducea era cel care strigase, dar nu lucrul sta m oc de moarte. Ci
imaginea buclelor blonde. Copilul era n main.
Inspectorul scp o njurtur: Copilul a fost aici, acum un minut,
strig el. Ne msur pe toi cu privirea.
Eram cu toii acolo: eu, Tredwell, domnioara Collins. Cnd l-ai vzut
ultima dat, domnule Waverly? M-am dus cu gndul napoi, ncercnd s-mi
amintesc. Cnd poliistul ne chemase, alergasem afar cu inspectorul, uitnd
de Johnnie. i-atunci, un sunet ne fcu s tresrim btaia orologiului
Bine domnule, urmtorul lucru pe care trebuie s-l fac este s vin la
Waverly Court. Dac sosesc n dupamiaza aceasta, v convine?
O, ct mai curnd posibil, domnule Poirot! Strig doamna Waverly.
Citii asta nc odat.
i ddu n mn ultima misiv care ajunsese din partea dumanului la
familia Waverly n dimineaa aceea i care o determin s-l caute n grab
mare pe Poirot. Erau date indicaii inteligente i explicite n legtur cu plata
banilor i se termina cu ameninarea c biatul va plti cu viaa, pentru orice
abatere de la ele. Era clar c n doamna Waverly se ddea o lupt ntre
preuirea banilor i dragostea matern, i c aceasta din urm ctiga teren.
Poirot o reinu pe doamna Waverly, pentru un minut, dup plecarea
soului.
Madame, adevrul, v rog. mprtii ncrederea soului
dumneavoastr n majordomul Tredwell?
N-am nimic mpotriva lui, domnule Poirot, nu prea vd cum s-ar fi
putut amesteca n asta, dar Da, nu mi-a plcut niciodat de el Niciodat!
nc un lucru, madame, mi putei da adresa guvernantei?
Netherall Road, 149, Hammersmith. Doar nu credei
Nu cred niciodat. Eu mi folosesc micile celule cenuii. i cteodat,
aa cteodat, mi trece cte o idee.
Poirot se ntoarse spre mine cnd ua se nchise.
Deci, doamnei nu i-a plcut niciodat majordomul. Nu-i interesant
chestia asta, ce zici Hastings?
Am refuzat s m implic. Poirot m-a pclit att de des nct acum sunt
precaut. E ntotdeauna cte un clenci pe undeva.
Dup ce s-a mbrcat cu minuiozitate pentru cltorie, am pornit-o
spre Netherall Road. Am fost norocoi s-o gsim acas pe domnioara Jessie
Withers. Era o femeie plcut la fa, de vreo 35 de ani, capabil i cu aere.
Nu-mi venea a crede c ea ar fi putut fi implicat n afacere. Era plin de
resentimente i amrciune pentru modul n care fusese concediat, dar
recunoscu c greise. Era logodit cu un pictor care era i decorator ce se
nimerise a fi n apropiere i dduse o fug s-l ntlneasc. Lucrul prea ct
se poate de natural. Nu prea l puteam nelege pe Poirot. Toate ntrebrile lui
mi se preau cam fr importan. Priveau, mai ales, obiceiurile ei zilnice de
la Waverly Court. Sincer m plictiseam i m-am bucurat cnd Poirot i lu la
revedere.
Rpirea e o treab simpl, mon ami, constat el, n timp ce oprea un
taxi pe Hammersmith Road i apoi i ordon s mearg spre Waterloo. Copilul
acela ar fi putut fi rpit cu cea mai mare uurin n oricare din zile n ultimii
trei ani.
Nu vd cum asta ne-ar ajuta ct de ct, am remarcat eu cu rceal.
Au contraire, asta ne-ajut enorm, chiar enorm! Dac trebuie s pori
un ac de cravat, Hastings, cel puin pune-l exact la mijlocul cravatei tale. La
ora actual el este cu o aisprezecime de inci1 prea mult spre dreapta.
Waverly Court era un loc vechi, frumos i fusese recent restaurat cu
gust i grij. Domnul Waverly ne art camera de consiliu, terasa i toate
celelalte locuri care aveau legtur cu cazul. n cele din urm, la cererea lui
Poirot, el aps ntr-un loc din perete, un panou din lambriu lunec ntr-o
parte i o trecere ngust ne conduse n ungherul preotului.
Vedei, spuse Waverly. Nu-i nimic aici.
Cmrua era goal, nu se vedeau nici mcar urmele unor pai pe
duumea. M-am apropiat de Poirot, care se aplecase cu atenie asupra unor
semne ntr-un col.
Ce crezi despre asta, prietene?
Erau patru urme foarte apropiate.
Un cine, am exclamat.
Un cine foarte mic, Hastings.
Un cine pomeranian2.
Mai mic dect un pomeranian.
Un grifon? Am sugerat eu ntr-o doar.
Mai mic chiar dect un grifon. O specie necunoscut Clubului
Kennel.
M-am uitat la el. Faa i era luminat de emoie i satisfacie.
Am avut dreptate, murmur el. tiam c am dreptate. Vino,
Hastings.
n timp ce ieeam n hol i panoul se nchidea n spatele nostru, o
tnr iei pe o u de la captul culoarului. Domnul Waverly ne-o prezent:
Domnioara Collins.
Domnioara Collins era de vreo 30 de ani, iute i repezit din fire. Avea
prul blond, chiar foarte deschis i purta lornion. La cererea lui Poirot, am
trecut ntr-o camer pentru micul dejun i o chestion ndeaproape n privina
servitorilor i mai ales n legtur cu Tredwell. Ea recunoscu c nu-i plcea de
majordom.
i d aere, explic ea.
Apoi trecur la problema meniului pe care l avusese doamna Waverly
n seara de 28. Domnioara Collins declar c se servise din aceleai platouri
sus n camera ei i nu simise nimic ru. Cnd se deprt i-am reamintit lui
Poirot:
Cinele, am optit.
A, da, cinele!' Zmbi satisfcut. inei cumva pe aici vreun cine,
mademoiselle!
Sunt doi cini gsii n cutile de afar.
Nu, m refer la un cine mic, la un cine de ras.
Nu, n-avem aa ceva.
Poirot o ls s plece. Apoi, apsnd pe buton, mi spuse:
Minte aceast mademoiselle Collins. Probabil c i eu a face-o n
locul ei. Acum s-l vedem pe majordom.
Tredwell era un personaj impuntor. i spuse povestea cu un aplomb
perfect i aceasta era n esen asemntoare cu cea a domnului Waverly.
Recunoscu c tia de secretul ungherului.
Cnd se retrase n cele din urm, cu inuta-i eapn, am ntlnit ochii
zeflemitori ai lui Poirot.
SFRIT
1 Un inch este egal cu 2,54 cm.
2 O specie mic de cine cu pr lung, des, mttsos, de obicei negru
sau alb, cu botul alungit, urechi ascuite i ochi proemineni.