Agatha Christie

Bnuieli adeverite
Hercule Poirot i aez scrisorile cu grij, grmad, n faa sa. O lu pe
cea de deasupra, i studie adresa pentru o clip, apoi tie plicul cu un mic
coupe-papier pe care-l inea pe masa unde i lua micul dejun; se afla acolo
exact n acest scop. i scoase coninutul. nuntru era un alt plic, sigilat cu
grij cu cear roie i nsemnat Personal i confidenial.
Sprncenele lui Hercule Poirot se ridicaser pe capul su n form de
ou. Murmur: Patience! Nous allons arriver! i nc o dat puse n funcie
micul coupe-papier. De data aceasta din plic se ivi o scrisoare scris de o
mn cam tremurnd i nesigur. Mai multe cuvinte erau bine subliniate.
Hercule Poirot o desfcu i citi. Deasupra era scris din nou Personal i
confidenial. n dreapta era adresa Rosebank, Charman's Green, Bucks, i
data 21 martie.
Drag domnule Poirot, Am fost ndrumat spre dumneavoastr de o
prieten veche i drag de-a mea care-mi cunoate preocuparea i
amrciunea din ultimul timp. Aceast prieten nu tie mprejurrile
adevrate pe acestea le-am inut n ntregime pentru mine problema fiind
strict personal. Prietena m asigur c suntei ntruchiparea discreiei i c
nu am de ce a m teme ca s implic i poliia, lucru care nu mi-ar place
deloc, dac bnuielile mele se vor dovedi corecte. Dar s-ar putea i s
greesc cu totul. Nu prea m simt limpede la cap zilele acestea suferind de
insomnie i de pe urma unei boli grele din iarna trecut pentru a cerceta
lucrurile de una singur. N-am nici mijloacele, nici abilitatea. Pe de alt parte,
a vrea s repet c este o chestiune de familie foarte delicat i c, pentru
multe motive a dori s muamalizez toat afacerea. Dac sunt ncredinat
cum stau lucrurile, a putea aranja singur problema i a prefera s-o fac.
Sper c am fost suficient de explicit n aceast privin. Dac vei prelua
aceast investigaie, m anunai la adresa de mai sus.
A dumneavoastr, Amelia Barrowby.
Poirot a citit scrisoarea de la un capt la altul de dou ori. Sprncenele i
se ridicar uor. Apoi, puse scrisoarea deoparte i lu o alta din grmad.
La ora zece fix intr n camera n care domnioara Lemon, secretara sa
de ncredere, sttea ateptndu-i instruciunile din ziua respectiv.
Domnioara Lemon avea 48 de ani i o nfiare neatrgtoare. Impresia

general pe care o lsa era cea a unei grmezi de oase adunate la

ntmplare. Avea o pasiune pentru ordine, aproape egal cu cea a lui Poirot
i, dei capabil s gndeasc, nu gndea niciodat, dac nu i se spunea s-o
fac.
Poirot i ntinse corespondena de diminea:
Avei buntatea, domnioar, s formulai refuzuri n termeni coreci
la toate astea.
Domnioara Lemon i arunc ochii pe scrisori, mzglind, pe rnd, cte
o hieroglif pe fiecare. Era singura care putea nelege semnele ce fceau
parte din codul ei propriu: spuneal uoar; plesnit n fa; caleavalea; i aa mai departe. Dup ce termin, ncuviin din cap i-i ridic
privirea pentru a primi alte instruciuni.
Poirot i ntinse scrisoarea Ameliei Barrowby. Ea o scoase din cele dou
plicuri, o parcurse i ridic privirea ntrebtoare.
Da, domnule Poirot? ntreb cu creionul pregtit s stenografieze n
carnet.
Ce credei despre scrisoare, domnioar Lemon?
ncruntndu-se uor, domnioara Lemon puse jos creionul i citi de la
capt scrisoarea.
Coninutul unei scrisori nu nsemna nimic pentru domnioara Lemon,
exceptnd doar punctul de vedere de a compune un rspuns adecvat. Foarte
rar, patronul apela la prerile ei, n contradicie cu ndeletnicirile sale oficiale.
Domnioara Lemon era uor ncurcat cnd el proceda astfel ea era
aproape o main perfect, pe care nu o interesau nici ct negru sub unghie
treburile celorlali oameni. Adevrata ei pasiune n via era perfectarea unui
sistem de ndosariere pe lng care toate celelalte sisteme ar fi date uitrii. l
visa i noaptea. Totui, domnioara Lemon era perfect capabil de a
ptrunde, cu inteligen, aspecte pur omeneti, aa cum bine tia Hercule
Poirot.
Ei bine? ntreb el.
Btrna a ncurcat-o ru de tot, spuse domnioara Lemon.
Ah! Crezi s e ncurctur?
Domnioara Lemon, care considera c Poirot era de suficient timp n
Marea Britanie ca s neleag toate expresiile, nu rspunse. Arunc o privire
la cele dou plicuri.
Foarte secretoas, spuse. i nu v spune absolut nimic.
Da, fcu Poirot. Am observat asta.
Domnioara Lemon i lu, din nou, plin de speran, carnetul de
stenografiat. De data aceasta, Hercule Poirot se hotr:
Spunei-i c va fi o onoare pentru mine s-i fac o vizit oricnd
dorete, dac nu prefer s m consulte aici. Nu bate la main scrisoarea,
scrii-o de mn.
Da, domnule Poirot.
Poirot i mai ddu scrisori:
Astea-s note de plat.
Domnioara Lemon le sort rapid.

 Le achit pe toate, n afar de acestea dou.

De ce alea dou? E vreo greeal n ele?
Sunt firme cu care ai nceput s tratai. Nu se cade s pltii prea
prompt cnd abia ai deschis un cont, pare ca i cum v strduii s obinei
mai trziu un credit.
Aha! Murmur Poirot. M nclin n faa prea bunei dumneavoastr
cunoateri a negustorului britanic.
Nu sunt prea multe lucruri pe care nu le tiu despre ei, spuse
domnioara Lemon posomort.
Scrisoarea ctre domnioara Amelia Barrowby a fost formulat cum se
cuvine i expediat, dar nu sosi nici un rspuns. Poate, se gndi Hercule
Poirot, btrna doamn i dezlegase misterul de una singur. Totui simi o
und de surpriz c, n acel caz, nu-i scrisese un rnd n semn de politee,
prin care s-i aduc la cunotin c nu mai avea nevoie de serviciile sale.
Cinci zile mai trziu, domnioara Lemon, dup ce primi instruciunile de
diminea, zise:
Acea domnioar Barrowby creia i-am scris nu-i de mirare c nu
ne-a rspuns. A murit.
Hercule Poirot spuse foarte ncet: Ah, a murit! Suna mai mult a
ntrebare, dect a rspuns.
Deschizndu-i geanta, domnioara Lemon scoase o bucic de hrtie
rupt dintr-un ziar:
L-am vzut n metrou i l-am rupt.
nregistrnd doar n minte, cu apreciere, faptul c, dei domnioara
Lemon folosise cuvntul rupt, ea l tiase, de fapt, grijuliu cu foarfeca,
Poirot citi anunul aprut la Nateri, Decese i Cstorii din The Morning
Post. La 26 martie, la Rosebank, Charman's Green, a decedat, subit, Amelia
Jane Barrowby, n vrst de 73 de ani. Rugm fr flori.
Poirot l parcurse. Murmur n sinea lui subit. Apoi spuse brusc:
Suntei att de bun s scriei o scrisoare?
Creionul zbura pe hrtie, domnioara Lemon, cu gndul la complicatul
ei sistem de ndosariere, stenografie rapid i corect:
Drag Domnioar Barrowby, N-am primit nici un rspuns de la
dumneavoastr, dar cum voi fi n mprejurimi la Charman's Green vineri, v
voi face o vizit n acea zi i vom discuta, mai pe ndelete, problema
menionat n scrisoarea pe care mi-ai trimis-o.
Al dumneavoastr
Bate la main scrisoarea asta, te rog, i, dac e pus la pot
imediat, ar trebui s ajung la Charman's Green disear.
n dimineaa urmtoare, o scrisoare ntr-un plic cu chenar negru sosi cu
pota a doua:
Drag Domnule, Ca rspuns la scrisoarea dumneavoastr, mtua mea,
domnioara Barrowby, a decedat n ziua de 26, aa c problema de care
vorbii nu mai are importan.
A dumneavoastr, Mary Delafontaine.

Poirot zmbi: Nu mai are importan A, asta o s vedem noi. En

avant spre Charman's Green.
Rosebank era o cas care prea pe msura numelui, ceea ce e mai
mult dect se poate spune despre majoritatea cldirilor de rangul i felul lor.
n timp ce mergea pe poteca ce ducea spre ua principal, Hercule
Poirot se opri i privi admirativ straturile frumos ornduite i ngrijite de
ambele pri. Trandafiri care promiteau s fie ncrcai din belug ceva mai
trziu, deocamdat narcise, lalele timpurii, zambile albastre ultimul strat
era parial pardosit cu scoici.
Poirot murmur ca pentru el: Cum sun catrenul la englezesc pe care-l
cnt copiii?
Doamn Mary, oare cum se poate, Grdina ce-i mai face?
ntre cochilii i capace
Fete drgue, toate nirate.
Nu-i un ir, se gndi el, dar aici e o fat drgu care face ca versurile
s se potriveasc.
Ua din fa se deschise i o fetican curic, cu bonet i or l
privea oarecum nedumerit pe domnul strin cu musta mare care vorbea
tare de unul singur n grdin. Era, dup cum i ddu seama Poirot, o
servitoare mic, foarte drgu, cu ochi albatri, rotunzi i obraji mbujorai.
Poirot i ridic plria curtenitor i-i spuse:
Pardon, aici locuiete domnioara Amelia Barrowby?
Fata rmase cu gura cscat i ochii i se fcuser i mai rotunzi.
O, domnule, n-ai aflat? A murit. S-a produs aa brusc. Mari seara.
Apoi ezit, prad a dou instincte puternice: unul s nu aib ncredere
n strini, al doilea atracia i curiozitatea categoriei din care provenea
pentru a povesti despre boli i mori.
M uimete, spuse Hercule Poirot, prefcndu-se. Am avut o ntlnire
cu doamna pentru astzi. Totui, poate o vd pe cealalt doamn care
locuiete aici.
Micua servitoare prea uor ncreztoare.
Doamna? Da, poate pe ea ai putea-o vedea, dar nu tiu dac e
dispus s primeasc pe cineva.
O s m primeasc, spuse Poirot i-i ntinse cartea sa de vizit.
Autoritatea din tonul su avu efectul scontat. Fata cea mbujorat se
ddu napoi i-l pofti pe Poirot ntr-o sufragerie din partea dreapt a holului.
Apoi, cu cartea de vizit n mn, se duse s-i anune stpna.
Hercule Poirot se uit n jurul su. Camera era o sufragerie perfect
obinuit cu tapet de culoare bej, cu o linie n jurul tavanului, cretoane
nedefinite, perne i perdele roz, o mulime de bibelouri din porelan. Nu era
nimic care s se remarce, s reprezinte o personalitate bine definit.
Deodat, Poirot, care era foarte sensibil, simi c este privit. Se
ntoarse. O fat sttea n dreptul ferestrei franuzeti o fat de statur mic,
cu prul foarte negru i ochi bnuitori.
Intr i, cnd Poirot o salut, izbucni pe neateptate:
De ce ai venit?

Poirot nu rspunse. Doar ridic din sprncene.

Nu suntei avocat, nu-i aa?
Vorbea bine englezete, dar foarte repede, i ddeai seama c nu era
englezoaic.
De ce a fi avocat, domnioar?
Fata l privi morocnoas.
Am crezut c ai fi. Am crezut c poate ai venit s spui c ea nu tia
ce face. Am auzit de astfel de lucruri de influena nefast aa-i zice, nu-i
aa? Dar nu e adevrat. Ea vroia ca mie s-mi revin banii i am s-i am.
Dac va trebui, o s-mi iau un avocat al meu. Banii sunt ai mei. Aa a lsat ea
scris i aa se va ntmpla.
Arta urt, cu brbia mpins n fa, cu ochii scnteind.
Ua se deschise i o femeie nalt intr i spuse: Katrina!
Fata tresri, se nroi, murmur ceva i iei pe fereastra n stil francez.
Poirot se ntoarse pentru a trata cu noua venit, care soluionase att
de eficient situaia, pronunnd un singur cuvnt. Se simise autoritate n
vocea ei, dispre i o und de ironie pe care o gseti la oamenii educai. i
ddu seama imediat c aceasta era proprietara casei, Mary Delafontaine.
Domnul Poirot? V-am scris. Nu se poate s nu fi primit scrisoarea
mea.
Vai, am fost plecat din Londra.
A, da, neleg. S m prezint! M numesc Delafontaine. Acesta-i soul
meu. Domnioara Barrowby era mtua mea.
Domnul Delafontaine intrase att de ncet nct sosirea sa trecuse
neobservat. Era un brbat nalt, cu pr grizonat i o purtare nehotrt.
Avea un tic nervos de-i ciupea brbia. Se uita mereu la soia sa i era clar c
atepta ca ea s conduc conversaia.
Regret foarte mult c v tulbur doliul, spuse Hercule Poirot.
mi dau seama prea bine c nu e vina dumneavoastr, spuse
doamna Delafontaine. Mtua mea a murit mari seara. S-a ntmplat pe
neateptate.
Foarte neateptat, fcu domnul Delafontaine. O mare lovitur!
Se uita spre fereastra pe unde dispruse fata cea strin.
mi cer scuze, spuse Hercule Poirot, i m retrag.
Fcu un pas spre u.
Doar o clip, l opri domnul Delafontaine. Dumneavoastr aveai
Aveai o ntlnire cu tanti Amelia, spunei?
Parfaitement!
Poate ne spunei despre ce era vorba, interveni soia. Dac putem
face ceva
Era de natur personal, spuse Poirot. Sunt detectiv, adug simplu.
Domnul Delafontaine rsturn o mic statuet de porelan pe care o
mngia. Soia sa rmase perplex.
Un detectiv? i aveai ntlnire cu mtuica? Dar e aproape de
necrezut! Se uit fix la el. Nu putei s ne dai detalii, domnule Poirot? Pare
pur i simplu fantastic.

Poirot medit o clip. i alese cuvintele cu grij.

E dificil pentru mine, doamn, nu tiu ce s fac.
Ascultai, spuse domnul Delafontaine. N-a menionat de rui, nu-i
aa?
Rui?
tii, bolevici, roii, chestii de-astea.
Nu fi absurd, Henry, l apostrof nevast-sa.
Domnul Delafontaine se nmuie.
Pardon, pardon, m ntrebam doar.
Mary Delafontaine se uit int la faa lui Poirot. Ochii i erau foarte
albatri culoarea florilor de nu-m-uita.
Dac ne putei spune ceva, domnule Poirot, m-a bucura s-o facei.
V pot asigura c am Un motiv pentru care v ntreb.
Domnul Delafontaine privi speriat.
Ai grij, scumpo tii c s-ar putea s nu fie nimic.
Din nou, soia l potoli cu o privire.
Ei bine, domnule Poirot?
ncet, grav, Hercule Poirot cltin din cap a dezaprobare. Ddu din cap
cu vizibil regret.
Deocamdat, doamn, m tem c nu trebuie s spun nimic.
Se nclin, i lu plria i se ndrept spre u. Mary Delafontaine veni
cu el pn n hol. Pe prag, se opri i se uit la ea:
Cred c inei la grdin, doamn, nu?
Eu? Da, mi ia o mulime de timp grdinritul.
Je voit fait mes compliments!
O salut nc o dat i se ndrept spre poart. Dup ce iei i o lu
spre dreapta se uit napoi i nregistr dou impresii o fa palid privindu-l
de la fereastra primului etaj i un brbat cu inut eapn, soldeasc,
patrulnd n sus i-n jos pe trotuarul de vizavi. Hercule Poirot ddu din cap ca
pentru el. Dfinitivement, zise, e un oarece n gaur; ce micare va face
acum pisica?
Se hotr s se duc la primul oficiu potal. Aici ddu nite telefoane.
Rezultatul pru satisfctor. i ndrept apoi paii spre postul de poliie din
Charman's Green, unde ntreb de inspectorul Sims.
Inspectorul Sims era un om nalt, corpolent, inimos.
Domnul Poirot? ntreb el. Mi-am nchipuit. Chiar n clipa asta am
primit un telefon despre dumneavoastr de la inspectorul ef. Zicea c-o s
trecei pe-aici. Poftii n biroul meu.
Ua se nchise, inspectorul i art un scaun lui Poirot, se aez i el n
cellalt i-i arunc o privire plin de curiozitate vizitatorului su.
Mergei foarte iute la int, domnule Poirot. Venii s ne ntrebai de
cazul sta Rosebank, aproape nainte ca noi s tim c e un caz. Ce v-a fcut
s v gndii la el?
Poirot scoase scrisoarea pe care o primise i o nmn inspectorului.
Acesta o citi cu un anume interes.

 Curios, spuse el. Problema e c ar putea nsemna o mulime de

lucruri. Pcat c nu a fost puin mai explicit. Ne-ar fi fost de folos acum.
Sau n-ar fi fost nevoie de nici un ajutor.
Ce vrei s spunei?
Ar mai tri.
V gndii aa departe? Hm Nu sunt sigur dac greii.
V-a ruga, inspectore, s-mi relatai faptele. Nu tiu absolut nimic.
Asta-i simplu. Btrnei doamne i s-a fcut ru mari seara dup cin.
Era n stare foarte grav: convulsii, spasme, de toate. Au trimis dup doctor.
Pn a sosit, ea murise. S-a crezut c-a murit de-o criz. Totui, medicului nu
prea i-a plcut cum stteau lucrurile. El s-a foit, s-a tot nvrtit, s-a eschivat i
a declarat c nu putea da un certificat de nmormntare. n ce privete
familia, cam aa tie c stau lucrurile. Ateapt rezultatul autopsiei. Noi tim
mai multe. Doctorul ne-a furnizat de ndat un indiciu: el i cu chirurgul
poliiei au fcut mpreun autopsia i rezultatul este, fr ndoial,
edificator. Btrna doamn a murit de o mare doz de stricnin.
Aha!
Da, o treab foarte urt. Problema este cine i-a dat-o? Trebuie s-i fi
fost administrat cu foarte puin timp nainte de a muri. Prima dat am crezut
c i s-a bgat n mncarea de sear, dar, pe cinstite, pare mai degrab
diuretic. A mncat sup de anghinare servit dintr-o supier, plcint cu
pete i tart cu mere. i din aceeai mncare au fost servii i domnioara
Barrowby, domnul Delafontaine i doamna Delafontaine. Domnioara
Barrowby avea un fel de camerist infirmier pe jumtate rusoaic, dar ea
nu lua masa cu familia. Ea mnca din ce rmnea de la cin. Mai e
servitoarea, dar era liber. Aceasta a lsat supa pe plit i plcinta cu pete
n sob, iar tarta cu mere era rece. Toi trei au mncat acelai lucru, i, pe
lng astea, nu cred c-i poi vr cuiva stricnin pe gt n felul acesta. E
amar ca fierea. Doctorul mi-a spus c o poi simi ntr-o soluie dintr-o mie,
sau cam aa ceva.
Dar cu cafea?
Cafeaua are cam acelai gust, dar btrna doamn nu bea niciodat
cafea.
neleg. Da, pare o situaie de nesurmontat. Ce-a but la mas?
Ap.
Din ce n ce mai ru.
Puin cam nclcit, nu-i aa?
Btrna doamn avea bani?
Cred c era nstrit. Desigur, nc nu avem detalii exacte. Soii
Delafontaine stau prost cu banii, din cte am aflat. Btrna doamn
contribuia la ntreinerea casei.
Poirot zmbi. Apoi spuse:
Deci i suspectezi pe soii Delafontaine. Pe care dintre ei?
Nu pot s spun exact c-l suspectez pe vreunul dintre ei n mod
deosebit. Dar asta e, ei sunt singurele rude i moartea btrnei le-ar aduce o
sum de bani frumuic, fr ndoial. Cu toii tim cum e natura uman!

 Cteodat inuman, da, sta-i adevrul. Dar btrna doamn n-a

mai mncat sau but altceva?
De fapt
Aa, voil! Simeam c mai inei ceva ascuns cum s-ar spune n
cptueala plriei: supa, plcinta cu pete, tarta cu mere prostii! Acum
ajungem la miezul afacerii.
Nu prea tiu. Dar, de fapt, btrnica lua de obicei o caet naintea
meselor. tii, nu o pastil sau vreo tablet; o chestie de-aia din orez cu
prafuri nuntru. Un lucru perfect inofensiv pentru digestie.
Admirabil. Nimic mai uor dect s umpli o caet cu stricnin i s-o
pui printre celelalte. Se duce pe gt odat cu apa i nu i se simte gustul.
Aa-i. Problema e c fata i-a dat-o.
Rusoaica?
Da. Katrina Rieger. Era un fel de domnioar de companie, camerist
infirmier pe lng Amelia Barrowby. La ordinele ei tot timpul, cred. Adu-mi
asta, adu-mi aia, adu-mi cealalt, freac-m pe spate, toarn-mi picturile,
du-te la farmacist tot felul de chestii de-astea. tii cum se ntmpl cu
btrnele vor s fie blnde, dar fac din tine un sclav negru!
Poirot zmbi.
i poftii, continu inspectorul Sims. Lucrurile se potrivesc ca nuca-n
perete. De ce ar fi otrvit-o fata? Miss Barrowby moare i acum fata o s fie
dat afar i nu e uor de gsit o slujb, iar ea nu are nici o pregtire, nimic.
Totui, suger Poirot, dac ar fi fost lsat pe undeva cutia cu caete,
oricine din cas ar fi putut-o face.
Normal c ne-am gndit i la asta, domnule Poirot. Vreau s v spun
c facem cercetrile noastre, n mod discret, dac m nelegei. Cnd a fost
pregtit ultima dat reeta, unde era de obicei inut cutia; cu rbdare i-o
mulime de munc iscusit o s dm de capt povetii. i-apoi mai este
avocatul domnioarei Barrowby. O s discut cu el mine. Mai este i directorul
bncii. Mai sunt o mulime de fcut.
Poirot se ridic.
O mic favoare, inspectore Sims, o s-mi trimitei cte o informare
despre cum merg treburile? A considera asta o mare favoare. Iat numrul
meu de telefon.
Da, bineneles, domnule Poirot. Dou capete fac mai mult dect
unul; i apoi trebuie s fii la curent cu asta, din moment ce avei scrisoarea
i tii attea.
Suntei foarte amabil, inspectore.
Politicos, Poirot i strnse mna i plec.
n dup-amiaza urmtoare a fost chemat la telefon.
Domnul Poirot? Sunt inspectorul Sims. Lucrurile ncep s se clarifice
i s arate drgu n afacerea pe care o tim.
Adevrat? Spune-mi, te rog.
Ei bine, iat elementul numrul 1 unul mare de tot. Domnioara B.
A lsat o mic motenire nepoatei sale i tot restul lui K., lund n considerare

marea buntate i grij a acesteia. Aa este formulat. Aceasta schimb

complexitatea lucrurilor.
O imagine i apru rapid n minte lui Poirot. O fa posomort i-o voce
plin de pasiune spunnd: Banii sunt ai mei. Ea aa a scris i aa va
rmne. Motenirea n-ar fi fost o surpriz pentru Katrina ea tia despre
asta dinainte.
Elementul numrul 2, continu vocea inspectorului Sims. Nimeni
altcineva dect Katrina i-a dat caeta.
Putei fi sigur de asta?
Fata nsi recunoate. Ce v pune pe gnduri?
Extrem de interesant.
Mai dorim numai un singur lucru dovada felului n care a intrat n
posesia stricninei. N-o s fie prea greu.
Dar pn acum n-ai reuit?
Abia am nceput. Cercetarea a demarat n dimineaa aceasta.
Ce s-a ntmplat?
A fost amnat cu o sptmn.
i tnra K.?
O rein ca suspect. Nu vreau s-mi asum riscuri. Ar putea avea ceva
prieteni nostimi prin ar care s ncerce s o scoat peste grani.
Nu, spuse Poirot. Nu cred c are prieteni.
Zu? Ce v face s credei asta, domnule Poirot?
E doar o idee de-a mea. Nu mai sunt i alte elemente, cum le
numeti?
Nimic prea relevant. Domnioara B. Pare s se fi maimurit puin cu
aciunile ei n ultima vreme trebuie s fi pierdut o sum frumuic. E i asta
o povestioar, dup cum vrei s-o iei, dar nu vd cum afecteaz problema
principal cel puin pentru prezent.
Poate avei dreptate. Bine, mii de mulumiri. Ai fost foarte amabil c
m-ai sunat.
N-avei pentru ce! M in de cuvnt. Mi-am dat seama c v interesa.
Cine tie, poate vei putea s-mi dai o mn de ajutor pn la urm.
Asta mi-ar face mare plcere. V-ar ajuta, de exemplu, dac a pune
mna pe un prieten al Katrinei?
Parc spuneai c nu are prieteni? Zise surprins inspectorul Sims.
Am greit. Are unul, spuse Hercule Poirot.
nainte ca inspectorul s mai poat pune vreo ntrebare, Poirot a nchis
telefonul.
ncepu s se plimbe cu o min serioas prin camera n care domnioara
Lemon sttea la maina ei de scris. Ridic mna de pe taste la apropierea
patronului i se uit la el ntrebtoare.
A vrea s-i imaginezi o mic poveste, i zise Poirot.
Domnioara Lemon i ls minile n poal, resemnat. i plcea s
bat la main, s achite note de plat, s ndosarieze hrtii i s aranjeze
ntrevederi. Faptul de a i se cere s-i imagineze situaii ipotetice o plictisea
foarte mult, dar l accept ca o parte dezagreabil a datoriei sale.

 Eti o tnr rusoaic, ncepu Poirot.

Da, zise domnioara Lemon, lundu-i un aer ct se poate de
britanic.
Eti singur i fr prieteni n ara asta. Ai motive pentru care nu
doreti s te ntorci n Rusia. Eti angajat ca un fel de accesoriu, infirmier i
domnioar de companie la o doamn n vrst. Eti blnd, supus i nu te
plngi niciodat.
Da, zise domnioara Lemon asculttoare, fr s reueasc deloc s
se vad pe ea nsi supus vreunei doamne btrne de pe pmnt.
i cazi cu tronc btrnei. Se hotrte s-i lase toi banii ie. i-o
spune.
Poirot fcu o pauz. Domnioara Lemon spuse da din nou.
i atunci btrna descoper ceva; poate e o chestiune de bani
poate descoper c n-ai fost cinstit cu ea. Sau ar putea fi ceva i mai grav
un medicament care avea alt gust, un fel de mncare ce nu-i pria. Oricum, ea
ncepe s te suspecteze de ceva i i scrie unui foarte faimos detectiv enfin,
celui mai faimos detectiv mie! Urmeaz s-o vizitez curnd. i-atunci, cum
spui, asta pune paie pe foc. Lucrul cel mai important este s se acioneze
rapid! i aa, naintea sosirii marelui detectiv, btrna moare. i banii i revin
ie Spune-mi, i se pare rezonabil?
Destul de rezonabil, aprob domnioara Lemon. Adic, destul de
rezonabil pentru o rusoaic. Personal, nu mi-a lua niciodat o slujb de
nsoitoare. mi place ca datoriile mele s fie clar definite. i, desigur, n-a
visa s omor pe nimeni.
Poirot oft:
Ct de mult mi lipsete prietenul meu Hastings. El are aa o
imaginaie. O minte att de romantic! Este adevrat c-i imagineaz
ntotdeauna greit, dar i asta e n sine un ghid.
Domnioara Lemon tcea. Mai auzise de cpitanul Hastings i nu o
interesa. Se uita cu ochii pierdui la foaia de hrtie btut la main din faa
ei.
Deci, i se pare rezonabil, bolborosi Poirot.
Dumneavoastr nu?
M tem c da, oft Poirot.
Telefonul sun i domnioara Lemon iei din camer s rspund. Se
ntoarse i-l anun c-i tot inspectorul Sims.
Poirot se grbi spre aparat:
Alo, alo. Ce spui?
Am gsit un pachet de stricnin n dormitorul fetei, ascuns sub
saltea, repeta Sims, adugnd: Sergentul tocmai a venit cu tirea. Se cam
leag, cred.
Da, remarc Poirot, cred c se leag.
Vocea sa se schimbase. Deodat suna plin de ncredere. Dup ce
nchise telefonul, se aez la biroul su i-i aranj obiectele de pe el ntr-un
mod mecanic. Murmur ca pentru el: Era ceva n neregul. Am simit Nu,
nu am simit. Trebuie s fi fost ceva ce am vzut. En avant, mici celule

cenuii, analizai, reflectai! Era totul logic i n ordine? Fata nelinitea ei n

legtur cu banii; doamna Delafontaine, soul ei sugestia lui n legtur cu
ruii imbecil, dar el este un imbecil; camera; grdina ah! Da, grdina.
Se ridic foarte eapn. O lumin verzuie i strlucea n ochi. Sri de la
locul lui i intr n camera alturat.
Domnioar Lemon, avei buntatea s lsai ce facei i s cercetai
ceva pentru mine?
O investigaie, domnule Poirot? M tem c nu prea m pricep
ntr-o zi ai spus c tii totul despre negustori, o ntrerupse acesta.
Sigur c da, recunoscu domnioara Lemon, plin de ncredere.
Atunci treaba e simpl. Te duci la Charman's Green i caui un
negustor de pete.
Un negustor de pete? ntreb surprins domnioara Lemon.
Exact. Negustorul care a furnizat pete la Rosebank. Dup ce-l
gseti i pui o anume ntrebare. i ntinse o bucat de hrtie.
Domnioara Lemon o lu, i not coninutul dezinteresat, apoi
ncuviin i puse capacul la maina de scris.
Vom merge mpreun la Charman's Green, adug Poirot. Dumneata
te duci la negustorul de pete, iar eu la poliie. Ne ia doar jumtate de or de
la Baker Street.
Cnd a sosit la destinaie, fu ntmpinat cu surprindere de inspectorul
Sims.
O, dar ce repede lucrai. Am vorbit la telefon doar cu o or n urm.
A vrea s v rog ceva, s-mi permitei s-o vd pe Katrina, cum i
mai zice?
Katrina Rieger. Da, nu cred c exist vreo obiecie la asta.
Katrina arta i mai palid i mai posomort dect nainte. Poirot i
vorbi cu mult blndee:
Domnioar, vreau s m credei c nu v sunt duman. Vreau s-mi
spunei adevrul.
Am spus adevrul ochii i strluceau sfidtor. Tuturor le-am spus
adevrul! Dac btrna doamn a fost otrvit, nu eu am fost aceea care am
otrvit-o. Totul e o greeal. Vrei s m mpiedicai s iau banii.
Vocea ei era aspr. Arta, se gndi el, ca un amrt de oricel ncolit.
Vorbii-mi despre caet, domnioar, continu Poirot. Nimeni n-a
mai pus mna pe ea?
Am mai spus-o, nu? Ele au fost fcute la farmacie n dup-amiaza
aceea. Le-am adus cu mine n geanta mea, chiar nainte de cin. Am deschis
cutia i i-am dat domnioarei Barrowby una cu un pahar cu ap.
Nimeni nu le-a atins n afar de tine?
Nu.
Un oricel ncolit, curajos, gndi Poirot.
i domnioara Barrowby a servit la cin numai ceea ce ni s-a spus?
Sup, plcint cu pete, tart?
Da.

Un da lipsit de speran, ntunecat, ochi pierdui care nu vedeau

lumina nicieri. Poirot o btu pe umr.
Fii curajoas, domnioar. Mai poate exista libertate Da, i bani
O via confortabil.
Se uit la el bnuitoare.
Cnd iei, Sims i spuse:
Nu prea am neles ce-ai spus la telefon, ceva n legtur cu faptul c
fata ar avea un prieten.
Are unul. Pe mine! Spuse Hercule Poirot i iei din sediul poliiei,
nainte ca inspectorul s-i poat reveni.
La ceainria Green Cat, domnioara Lemon nu i-a lsat patronul s-o
atepte. Trecu direct la subiect.
Numele omului este Rudge, de pe strada principal i ai avut
perfect dreptate. Exact o duzin i jumtate. Am notat ce mi-a spus. i-i
ntinse nota.
Arr Era un sunet adnc, prelungit ca mritul unei pisici.
Hercule Poirot o lu la sntoasa spre Rosebank. Cum sttea n grdin
i soarele apunea n spatele su, Mary Delafontaine veni spre el.
Domnul Poirot? V-ai ntors? Vocea ei prea surprins.
Da, m-am ntors. Se opri i apoi adug: Cnd am venit prima dat
aici, madame, nite rime pentru copii mi-au trecut prin cap:
Doamn Mary, oare cum se poate, Grdina ce-i mai face?
ntre cochilii i capace
Fete drgue, toate nirate.
Numai c nu sunt cochilii oarecare, nu-i aa, madame? Sunt cochilii de
stridii.
Mna lui arta spre ceva.
Mais oui, tiu! Servitoarea a lsat cina pregtit. Ea ar jura i Katrina
ar jura c alea au fost tot ce ai mncat la mas. Numai dumneata i soul
dumitale tii c ai mai adus o duzin i jumtate de stridii o mic trataie
pour la bonne tante. Ce uor s pui stricnin ntr-o stridie. Se nghite
comme a! Dar rmn cochiliile ele nu trebuie s ajung n gleat. Fata lear putea vedea. Aa c v-ai gndit s facei o margine din ele la un strat de
flori. Dar nu erau suficiente, marginea nu-i complet. Efectul e prost, stric
simetria unei grdini altfel ncnttoare. Acele cteva cochilii de stridii fac o
not discordant, mi-au displcut de la prima mea vizit.
Mary Delafontaine spuse:
Cred c ai ghicit din scrisoare. tiam c v scrisese, dar nu eram
sigur ct de multe v spusese.
Poirot rspunse evaziv:
tiam cel puin c era o chestiune de familie. Dac ar fi fost vorba
despre Katrina, n-ar fi avut rost s muamalizeze lucrurile. Cred c dumneata
sau soul dumitale v-ai folosit de fondurile domnioarei Barrowby n
avantajul propriu i ea a descoperit
Mary Delafontaine recunoscu:

 O fceam de ani de zile, puin de aici, puin de dincolo. Niciodat nam crezut c e destul de deteapt s-i dea seama. i-apoi am aflat c
trimisese dup un detectiv; i am mai descoperit c-i lsa banii Katrinei
mica aia creatur mizerabil!
i aa stricnina a fost pus n dormitorul Katrinei? neleg. V salvai
pe dumneavoastr i pe soul dumneavoastr de la ceea ce a putea
descoperi i nvinuii o copil inocent de crim. N-avei mil, madame?
Mary Delafontaine ridic din umeri, ochii ei albatri, de nu-m-uita se
uitau n cei ai lui Poirot. El i reaminti perfeciunea cu care i jucase rolul n
prima zi n care venise i stngciile soului ei. O femeie deasupra mediei,
dar inuman.
Mil, ntreb ea, pentru mizerabila aia de oricioaic intrigant?
Dispreul ei rsuna rspicat.
Hercule Poirot spuse ncet:
Cred c nu v-au interesat n via dect numai dou lucruri. Unul
este soul dumneavoastr.
i vzu buzele tremurnd.
Cellalt grdina.
Se uit roat n jur. Privirea prea s cear iertare florilor pentru ceea
ce fcuse.

SFRIT