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L'Esprit Crateur, Volume 46, Number 4, Winter 2006, pp. 6-14 (Article)

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DOI: 10.1353/esp.2007.0014

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Claude Mauriac et lOncle Marcel

.
Joanna Zurowska

OUT CRIVAIN ESPRE TRE LU. Paul Valry considrait mme

quil faut viser un lecteur choisiidalrticent et subtil et crer
pour lui afin de le conqurir et le vaincre. Dsirant ardemment que son
uvre ft comprise, Marcel Proust ne cessait de rpondre de son vivant des
objections et des attaques venant de toutes parts. Aujourdhui, la recherche
du temps perdu est, dans la littrature du XXe sicle, une des uvres les plus
lues et les plus commentes. Pourtant, lide valryenne dun lecteur idal na
rien perdu de sa valeur. Et parmi des milliers et des milliers de lecteurs
proustiensamateurs, critiques et crivains, Claude Mauriac mrite sans
doute cette dsignation plus dun titre.
Critique et crivain, fils an de Franois Mauriac (qui rencontra Proust
deux fois, reut de lui six lettres et assista son enterrement), ds son jeune
ge se passionnant pour la lecture et pour lcriture (il a tenu un journal
quotidien durant presque toute sa vie), il a eu toutes les facilits pour faire des
reconnaissances de lecteur dans lunivers proustien. En 1951, il a pous la
petite-fille de Robert Proust, Marie-Claude Mante, nouant ainsi une alliance
et entrant dans lintimit de la famille de lcrivain. Cela lui permettra de dcouvrir le 10 juin 1986, aprs la mort de sa belle-mre Suzy Mante-Proust qui
disait parfois loncle Marcel , un dossier contenant la dactylographie dAlbertine disparue corrige par lauteur, vnement de premire importance
dans les tudes proustiennes. Le titre du dernier volume du Temps immobile
LOncle Marcelest donc tout fait justifi. Y apparat le ct familial, social
et mondain des rapports de Claude Mauriac avec Proust.
Il en existe aussi le ct littraire, non moins riche et complexe, car ce
lecteur idal aborde le roman proustien lge de dix-huit ans, en 1932, avec
un enthousiasme sincre : Je commence Du ct de chez Swann. Cest une
rvlation et puis le lendemain : Beaut de Proust et merveilleuse vrit
de ce quil crit 1, pour avouer plus de quarante ans plus tard : Et mon
amour inchang de Proust me rassure 2. Tmoignage dune longue et attentive
frquentation de la Recherche. La lecture du roman proustien savre une
grande leon qui permettra au jeune Claude Mauriac doprer certains choix.
Il est vrai quil a ses cts un crivain mondialement reconnu, mais il se
tourne rsolument vers Proust. Comme lui, il abandonne ses premiers essais
littraires (quelques nouvelles que Franois Mauriac jugea insuffisantes) et se
tourne vers la critique littraire (aprs la Seconde Guerre mondiale, il va tenir
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aussi la chronique cinmatographique au Figaro) pour crire une srie dessais consacrs des crivains quil apprcie : Marcel Jouhandeau (1938), Jean
Cocteau (1945), Balzac (1945), Malraux (1946), Andr Breton (1949), et
Proust (1953). Si dans les trois premiers, il se regarde dans le reflet des autres,
dans les suivants, il tmoigne dune libert de jugement, il se montre un critique
achev et fait preuve de rigueur dans lexamen de luvre, ce qui lui permet
daboutir une conception personnelle de la vraie littraturequi se refuse aux
facilits, aux traditions, aux mimtismes conscients ou inconscients, purifie
de tout ce qui est faux semblant, mensonge, prtention, inflation verbale
quil expose dans LAlittrature contemporaine (1958). Lapprentissage critique
le fait natre la littrature, car il conoit un double projet : un roman et une
uvre. Lentretien avec Pierre Daix, concernant LAlittrature contemporaine, prouve que la gestation a dj commenc : Je savais que je devais
dcouvrir ma forme si je voulais crire le dialogue intrieur en cohrence avec
Le Temps immobile . En effet, Claude Mauriac crit non pas un mais
plusieurs romans dont quatre runis en un cycle intitul Le Dialogue intrieur
(Toutes les femmes sont fatales en 1957, Le Dner en ville en 1959, La Marquise sortit cinq heures en 1961 et LAgrandissement en 1963) et une uvre
en dix volumesLe Temps immobileque lon a du mal dfinir, car nous
ne savons plus sil sagit dun journal, de mmoires, ou dun mobile
romanesque en perptuel devenir3, suivi du Temps accompli. Aprs Joyce,
lcrivain lappelle work in progress : Pendant vingt ans et plus, jai t
hant par le livre faire, luvre raliser, dont je navais pas dout 4.
Reconnu par les critiques comme crivain qui a su tirer des leons des
uvres novatrices du XXe sicle, Claude Mauriac se situe tout naturellement
dans la ligne de Proust, car le Temps est le vritable personnage de ses livres.
Ses rapports avec Proust sexpriment le mieux dans une tude critique Proust
par lui-mme, et deux uvres, le roman Le Dner en ville et le monument du
Temps immobile.
Ltude sur Proust, publie lanne de la parution de Jean Santeuil (1953)
que Mauriac a prsent dans Hommes et ides daujourdhui 5, rpond aux
exigences de la collection et prsente, grand renfort de citations et dillustrations, la vie de lcrivain ( Une enfance prolonge , Un jeune homme
sduisant mais dj menac , Le Got, la paresse et la hantise dcrire ,
Les Gens du monde et le snobisme , LAmour , La Mort ) et son
uvre ( Nous-mme par Marcel Proust , Une uvre gouverne , La
Petite Madeleine ou les deux mmoires , Les Clochers de Martinville ,
Lnigme du bonheur ). Le petit livre de Mauriac, qui lpoque a d frapper par la justesse de ses remarques et observations, na rien perdu de sa
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valeur. Le critique montre le dsenchantement de Proust par la littrature

transfiguratrice mais trompeuse et sa joie de sentir en lui un personnage
intermittent qui radiographie ; il souligne ses deux trouvailles : les intermittences du cur et la psychologie dans le temps . Lorsquil analyse la
puissance de la vocation proustiennele romancier malade est all contempler
lexposition Vermeer au Jeu de Paume le petit pan du mur jaune et ayant
eu un malaise, il en profite pour dcrire la mort de Bergottecomme un vrai
fils Mauriac, il appelle Proust le croyant sans la foi 6, car son pre considrait
le manque de foi dans cette uvre, quil admirait par ailleurs, comme un
grave dfaut7. Ce croyant sans la foi dit lui-mme : nos plus grandes
craintes comme nos plus grandes esprances ne sont pas au-dessus de nos
forces et nous pouvons finir par dominer les unes et raliser les autres
(Proust 129). La partie critique est des plus intressantes, car Mauriac stant
livr une lecture minutieuse de la Recherche met le doigt sur les choses
essentielles : le roman proustien est une espce dinstrument optique qui
doit permettre au lecteur, comme il est dit dans Le Temps retrouv, de discerner ce que, sans ce livre, il net peut-tre pas vu en soi-mme ; les analyses auxquelles procde le narrateur proustien aussi tendues quelles soient,
ninterrompent pas le rcit, elles sont le rcit mme, sa matire, sa raison
dtre (Proust 138). Cest dire que la narration proustienne, ayant abandonn la linarit du rcit, propose de nouvelles solutions. Cet aspect est fondamental pour Claude Mauriac, qui parle de la concidence de lexprience
proustienne et de sa propre recherche et constate que plus encore que
lobjet de la recherche, importe ici son moyen . Il considre Proust comme
un matre et stonne de ne pas lui voir de disciples. La nouvelle mthode consiste puiser le spectacle extrieur ou intrieur [...], pousser toujours plus
loin le travail dlucidation, sans ngliger aucun dtail, ni, au cur du dtail
mme le dtail et encore, si possible, le dtail de ce dtail (Proust 137). Il
dfinit le style proustien comme tabulaire parce quil est fait de prcisions indfiniment embotes les unes dans les autres et qui viennent sans
cesse couper le dveloppement en cours par dautres dveloppements qui
seront leur tour interrompus (Proust 137). Le point suivant, cest le souci
de construction. Le critique cite des fragments de lettres Jean de Gaigneron,
Franois Mauriac et Paul Souday dans lesquelles Proust explique ses correspondants comment la structure de son uvre est prcise et souligne que le
dernier chapitre du dernier volume a t crit tout de suite aprs le premier
chapitre du premier volume. Le problme de la composition parallle du
dbut et de la fin du roman allait tre tudi deux ans plus tard par Jean
Rousset8. Le grand avantage de cette construction, fonde sur les deux
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mmoires, est quelle demeure invisible au premier abord. Lpisode des

clochers de Martinville intresse particulirement le critique, car il se limite
au prsent. Le narrateur sent le mme besoin dlucider limpression prsente
que la rminiscence : Dans les deux cas, il sagit de passer de la sensation,
dpendante dun objet concret et particulier, une vrit abstraite et
gnrale (Proust 137). Le roman proustien intellectualise des ralits
extra-temporelles tout en les maintenant dans le milieu temporel ordinaire o
tout saltre et se dtriore. Lorsque la mmoire introduit le pass dans le
prsent sans le modifier, tel quil tait au moment o il tait le prsent, la
grande dimension du temps est supprime. Tout cela ne peut tre matrialis
que dans une uvre dart. Afin de souligner la forme et la solidit dune telle
uvre, Mauriac rappelle la phrase qui clt lpisode de la madeleine : Tout
cela qui prend forme et solidit, est sorti ville et jardins, de ma tasse de th .
la fin, il rsume les thmes essentiels : la cration que lon ne peut raliser
sans la mriter, la posie, proie plus relle que le rel, le secret de la transmutation de la ralit en littrature, le passage de la simple observation des tres
la perception de leur vritable essence quelque chose de plus profond
queux, qui devient leur raison dtre, leur ralit (Proust 177)la joie, la
grandeur de lart vritable qui nous permet de retrouver la vraie vie. Cette lecture du roman proustien, riche en rflexions sur le rcit et sur le temps, a sans
aucun doute contribu orienter Claude Mauriac vers la cration.
Le Dialogue intrieur, ensemble composite de quatre romans, reli par le
personnage de lcrivain Bertrand Carnjoux, situe lcrivain dans le groupe
du Nouveau Roman. Toutes les femmes sont fatales, Le Dner en ville, La
Marquise sortit cinq heures, LAgrandissement, ce sont des romans de
recherche, surtout formelle, fonde sur le montage car Mauriac sinspire des
techniques cinmatographiques. Il cherche approfondir la psychologie et
montre le fonctionnement psychique de la mmoire et de la perception ainsi
que les relations intersubjectives, mais lessentiel de cette recherche est le
temps. Le romancier dsincarne le temps et brouille la chronologie, il suscite
un emmlement du pass et du prsent, rduit ou allonge la dure, atomise le
temps ou le condense. Cest la mmoire de reconstituer le rcit ou de relier
deux pisodes loigns dans le temps. Claude Mauriac est un disciple de
Joyce, Virginia Woolf ou Faulkner sur les chemins du monologue intrieur qui
vise aussi briser les cadres du temps et de lespace. Mais il est surtout le
disciple de Proust.
Le Dner en ville, couronn en 1959 par le Prix Mdicis, renvoie Proust
dj par son titre, car comment ne pas penser cette rflexion du narrateur
dans Le Temps retrouv : Un des moi, celui qui jadis allait dans ces festins
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de barbares quon appelle dners en ville et o, pour les hommes en blanc,

pour les femmes demi nues et emplumes, les valeurs sont si renverses que
quelquun qui ne vient pas dner aprs avoir accept [...], commet un acte
plus coupable que les actions immorales dont on parle lgrement pendant ce
dner 9 que le fin connaisseur de cette uvre quest Mauriac devait connatre. Il
a choisi ce festin de barbares pour la scne de son roman. Dans un superbe
appartement dans lle Saint-Louis, Quai dOrlans, autour dune table ronde,
il y a huit convives, gs de vingt-trois soixante-six ans, quatre femmes et
quatre hommes qui, sans le savoir, sont runis pour admirer le nouveau nez
de la matresse de maison Martine Carnjoux. Son mari, Bertrand Carnjoux
et des amis : Eugnie Prieur, doyenne, Marie-Ange Vasgne qui est un mannequin
et Lucienne Osborn qui est seule, son mari stant dcommand au dernier
moment, cest Jrme Aygulf, ami denfance de Martine, invit au dernier
moment, qui le remplace, Gilles Bellecroix et Roland Soulaires. part
Jrme et Marie-Ange, ils se connaissent tous depuis longtemps. Bertrand
Carnjoux est crivain, son roman Le Plaisir grave a eu un succs important,
il travaille sur un nouveau roman et y pense sans cesse. Gilles Bellecroix est
un crivain manqu mais un scnariste succs.
Nous avons ici affaire, comme dans une pice classique, une parfaite
unit de temps, de lieu et daction, condition de ne pas prendre en considration les penses des personnages. Et cest comme une pice de thtre,
car il ny a pas de narrateur, personne ne raconte. Nous avons devant nous en
spectacle ce dner et la conversation qui laccompagne, et en outre les penses
des personnages soigneusement rapportes mais sans aucune indication sur la
personne. Dans le livre, il y a le plan de table qui facilite la tche du lecteur
et lui permet de reconnatre qui parle ou qui pense. Le roman se prsente
sous forme de fragments plus ou moins longs, allant dun mot jusqu un
paragraphe entier, prcds et suivis de points de suspension. Il est ponctu
par les plats qui marquent la marche du temps et le rythme du dner : le champagne, le consomm, le poisson, les volailles, les fromages et les fruits. Le fait
quil se droule comme sur une scne lui garantit son unit, mais en mme
temps laisse entendre que la lecture devrait durer le temps du dner, ce qui est
parfaitement faux. Les conversations table marquent le prsent qui devient
aussitt le pass, le passage du bateau-mouche signale lcoulement du temps
tandis que les penses des personnages voyagent librement dans le temps
pass et futur. Les convives se regardent dans les glaces qui, sans doute,
puisque limmeuble est ancien, ont dj vu des convives des autres dners et
sont comme des tmoins du pass. Eugnie Prieur en sait quelque chose, car
elle connat bien lappartement o avaient habit ses amis. Bertrand le
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remarque : Tant dautres Parisiens qui ne sont pas l ce soir auraient pu se

reflter dans ces glaces ombreuses et profondes. Ainsi se substitue au banal
roman cosmopolite et mondain entrevu un nouvel essai romanesque du genre
de celui que jai dj publi et o, la faveur dun dner comme celui-ci,
lespace et le temps sanantirent. Un peu dair frais arrive par des fentres
entrouvertes 10. un moment donn, on regarde des photographies de la
famille de Martine, cet autre support de la mmoire qui immobilise le temps.
La rflexion sur le roman ou sur lart ponctue aussi le texte ; parfois elle est
voix prononce devant les autres, parfois pense secrte mais destine au
lecteur : ... [Il] se droule ici une infinit de scnes simultanes dont nous
ne sommes pas les seuls acteurs. Nous voici cerns, presss, touffs par une
foule de riches notables et de belles dames. Muet cinma des sicles, film
vivant de lle Saint-Louis auquel la voix elle-mme, pourquoi pas, serait la
limite rendue (Dner 51). Bertrand met en question le sujet du roman
Comme si cela avait la moindre importance. Tous les sujets se valent. Tout
est dans tout []. On crit ce que lon ne peut pas dire (Dner 69-70).
un certain moment, il rappelle mme les origines du roman pour aboutir au
nouveau roman dont nous sommes quelques-uns dfendre le principe .
Le roman nouveau se rapprocherait plutt de la peinture, car il sagit pour
nous de montrer le monde extrieur (et son reflet intrieur) tel que nous le
voyons... (Dner 126). Et la conversation continue jusqu un trou, un vide,
situ au milieu du roman, o Bertrand a limpression dentendre laveugle
et prcise horlogerie des organes au travail dans les rouges tnbres de la
chair... . Puis elle acclre, les mots arrivent par vagues. La littrature tant
un bon sujet de conversation, le nom de Proust apparat tout naturellement
la page 99. On parle de La Prisonnire publie en 1923, on en cherche mme
un exemplaire dans la bibliothque, et de la Reine de Naples, un des personnages de la Recherche, puis de Proust Venise, dAlbertine disparue et du
pastiche des Goncourt dans le Temps retrouv. Les paroles de lcrivain sont
rapportes par Bertrand qui est tellement imprgn de Proust quil le pastiche
en disant : ... Cloches et toits de Paris, navez-vous vraiment me rappeler
que ces misrables souvenirs (Dner 279) ou deux pages plus loin : ...
plusieurs reprises, la vrit mavait frapp au cours de ce dner et je ne lavais
pas reconnue alors mme que je lexprimais telle que me lavait enseign,
paisible et radieuse, une aube ancienne de Saint-Germain-des-Prs. La mort
na pas la moindre, elle na aucune importance . Il y a aussi la madeleine,
cest Martine qui lors dune promenade la campagne Valron retrouve le
souvenir de son cousin Thomas en respirant le parfum des pommes tombes
terre. Mais elle apprcie beaucoup plus les secondes phmres o le temps
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ne coule pas, o le monde est lancre dans la splendeur de la minute

prsente . Quelle que soit lexprience du temps, le roman finit au moment
o finit le dner et les convives se levant de table quittent la scne, cest--dire
la salle manger. Roman envotant, difficile, par moments prcieux, car plein
de clins dil au lecteur cultiv et averti. Proustien dans lambiance, nerveux
dans sa texture car le romancier est la recherche de bien des phnomnes et
expriences, particulirement intressant sur le plan du discours qui se multiplie
linfini. Lors de la publication du Dner en ville, dans son compte rendu pour
LExpress, Robert Kanters soulignait linfiltration proustienne dans ce
roman : Le matre, cest Marcel Proust. Non point parce que, en sortant de
table, ces gens pourraient aller chez Mme de Villeparisis ou chez Mme Verdurin, mais parce que tout au long du livre nous avons limpression quavec
ses souffrances lui et son intelligence lui, M. Claude Mauriac a su rveiller
la musique du vieux matre et en distribuer les parties ses convives imaginaires . Il a su avant tout rendre par moments le temps immobile et cela grce
des procds narratifs quil a pu observer chez son matre.
Le Temps immobile, fond en grande partie sur la technique des
plonges (Philippe Lejeune), des plonges en arrire coup de rencontres
fortuites et de rptitions signifiantes, est une uvre difficile dfinir. Le
temps immobile signifie la nostalgie de lternit. En dix volumes, cette
uvre relate cinquante ans dhistoire partir dun journal tenu quotidiennement.
Une orchestration savante permet de suivre plusieurs fils, thmes ou sujets de
rflexion ou personnes dans la priode qui un moment donn recule
jusquen 1872, et parfois aussi beaucoup plus en arrire. Car Claude Mauriac,
se dplaant librement travers ses propres souvenirs ou plutt relations qui
arrtent le temps au moment o elles sont rdiges, va de 1928, et mme plus
tt, jusquen 1986, et il insre dans son texte des fragments du journal de son
grand-pre paternel Jean-Paul Mauriac et des fragments de lettres, de
mmoires et de textes dcrivains qui lui sont proches par affinit lective ou
par intrt littraire. Il tisse ainsi une grande fresque la fois historique et personnelle, car ct des dizaines de personnes historiques, il y a la famille
Mauriac. Marcel Proust a donn son cachet cette uvre. Les deux volumes
liminaires en tmoignent particulirement. Le premier tome commence par un
sjour Venise en 1936le jeune Claude Mauriac y accompagne ses parents
et se double aussitt dun autre sjour en 1973. Et mme si le nom de Proust
nest pas cit dans le journal de 1936, les noms de personnes et connaissances
que les Mauriac ont rencontres Venisela princesse de Polignac, JeanLouis Vaudoyer, Georges Cattauisont l pour le rappeler au lecteur. La
silhouette de Proust passe ainsi travers bien des pages de ces dix volumes,
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voque par des souvenirs, des personnes. Mais le plus souvent, Proust est
citfragments de lettres ou extraits de la Recherchecar il se trouve au
point de dpart du Temps immobile, entreprise qui la fois suit son enseignement et sen dtourne, et sa fin.
Claude Mauriac cherche tout prix matriser le temps, larrter,
sauver de loubli ou retrouver des personnes prochestel ce grand-pre
Jean-Paul Mauriac ou son cousin Bertrand Gay-Lussac mort lge de quatorze ans. Que dapostrophes au matre du temps retrouv ! Et ds le dbut, il
y a loncle Marcel qui permet de finir brillamment le Temps immobile dans
LOncle Marcel en octobre 1987. Donc un Proust un peu plus intime, vu travers les souvenirs de sa nice et belle-mre de Claude Mauriac, Suzy ManteProust, travers les tableaux, les portraits et les manuscrits qui se trouvent
dans son appartement et qui permettent dtablir des rseaux dassociations
tout fait inattendus et denrichir notre savoir sur la vie et le travail de
lcrivain. Enfin la dcouverte sensationnelle que lauteur a faite dans un
carton rempli de papiers que les successeurs de sa belle-mre lui avaient
donn : la dactylographie violette dAlbertine disparue corrige par
Proust, mais oublie aprs sa mort et considre comme perdue. Ainsi limmersion proustienne finit-elle de saccomplir en ces jours de juin 1986. Le
temps immobile, cest cette rencontre, ce rendez-vous sensationnel, le quatrime aprs ceux avec Gide, de Gaulle et Foucault, qui est pour lui vnement dcisif de [sa] vie 11. En lisant la dactylographie dAlbertine disparue,
Claude Mauriac suit de trs Proust, le voit penser, imaginer, concevoir, crire.
Il sent la honte dcrire aprs Proust, mais il sait, qu sa manire, il est, lui
aussi, un explorateur de linvisible . Albertine disparue, si miraculeusement retrouve, permet tout naturellement de raccorder le temps immobile au
temps perdu et au temps retrouv : sa fille et arrire petit-nice de Proust
Nathalie Mauriac-Dyertelle Mademoiselle de Saint-Loup, fait que les deux
cts, les deux famillesles Mauriac et les Proustse rejoignent car, convertie en une proustienne avertie, elle a prpar ldition de ce texte fondamental pour le devenir de Proust et de son uvre la fin du XXe sicle.
Universit de Varsovie
Notes
1.

Claude Mauriac, Le Temps immobile, 10 vol. (Paris: Grasset, 1974-1988), La Terrasse de

Malagar (1977), 4:51.
2. La Terrasse, 53.
3. Voir Le Dner en ville et La Marquise sortit cinq heures de Claude Mauriac , MarieHlne Boblet Viart, d., Roman 20/50, 36 (dcembre 2003).

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4. Le Temps immobile (1974), notice du 27 aot 1958, 1:29.

5. Claude Mauriac, Hommes et ides daujourdhui (Paris: Albin Michel, 1953), chapitre
Naissance de Proust , 219-43.
6. Claude Mauriac, Proust par lui-mme (Paris: ditions du Seuil, 1953), 126.
7. Dieu est terriblement absent de luvre de Marcel Proust [...] Du seul point de vue littraire, cest la faiblesse de cette uvre et sa limite : la conscience humaine en est absente.
Aucun des tres qui le peuplent ne connat linquitude morale, ni le scrupule, ni le remords,
ni ne dsire la perfection , Le Roman (VIII), dans uvres romanesques et thtrales compltes, Jacques Petit, d. (Paris: Gallimard, 1979), 2:769.
8. Voir Jean Rousset, Notes sur la structure d la recherche du temps perdu , RSH, 79
(juillet-septembre 1955): 387-99.
9. Marcel Proust, Le Temps retrouv (Paris: Gallimard, 1990), 345.
10. Claude Mauriac, Le Dner en ville (Paris: ditions Albin Michel, 1959), 40.
11. Claude Mauriac, LOncle Marcel (1988), 10:334.

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