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A QUESTO O QUE UMA MULHER? E SEUS FANTASMAS NAS

REFLEXES DE VIRGINIA WOOLF E SIMONE DE BEAUVOIR
Juliana Oliva1

Em 1979 Margaret A. Simons entrevista Simone de Beauvoir (Cf. SIMONS,

2000, p. 01-21) e pergunta a respeito da fundao terica feminista para O Segundo
Sexo; embora Beauvoir atribua a escrita dessa obra mais sua prpria experincia e s
suas prprias reflexes, principalmente ao perguntar a si mesma sobre ser mulher, e no
tanto a influncias, Virginia Woolf2, com o ensaio A room of ones own (Um teto
todo seu) que ela recorda como quem anteriormente tenha escrito algo que ela leu que
mais se aproxime de O Segundo Sexo. (Cf. SIMONS, 2000, p. 11-12) Contudo neste
momento no trabalhamos o ensaio de Woolf citado por Beauvoir, mas sim o artigo
Profisses para mulheres (Cf. WOOLF, 2012, p. 9-19), para relacionarmos as
reflexes de Woolf s reflexes de Beauvoir acerca da situao da mulher.
No incio de 1931, Virginia Woolf l um texto seu para a Sociedade Nacional de
Auxlio s Mulheres a convite da prpria Sociedade, para falar de suas experincias
profissionais para as mulheres que estavam prestes a entrar no mercado de trabalho.
Aps a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), todos os pases participantes, vencedores
ou vencidos, foram prejudicados economicamente. No caso da Gr-Bretanha, segundo o
historiador Eric Hobsbawm, jamais voltou a ser a mesma aps 1918, porque o pas
arruinara a sua economia travando uma guerra que ia muito alm de seus recursos
(HOBSBAWM, 1995, p.38) Essa situao precria ps-guerra prosseguiu e teve o seu
auge no final da dcada de 1920, e incio da dcada de 1930, perodo conhecido como
Grande Depresso, prolongando-se at aps a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). A
crise econmica durante a guerra e no entre guerras levou mobilizao de uma nova
mo-de-obra, que no estava entre os combatentes e poderia reforar a produo:
Mesmo em sociedades industriais, uma to grande mobilizao de mo de obra impe
enormes tenses fora de trabalho, motivo pelo qual as guerras de massa fortaleceram
o poder do trabalhismo organizado e produziram uma revoluo no emprego de
mulheres fora do lar: temporariamente na Primeira Guerra Mundial, permanentemente
1

Mestranda em Filosofia pela USJT. Bolsista CAPES. E-mail: < julie_oliva@hotmail.com>.

Beauvoir cita Woolf: I encountered Virginia Woolf in my readings. I liked A room of Ones Own very
much. Em traduo livre: Eu me deparei com Virginia Woolf em minhas leituras. Eu gostei muito de
Um teto todo seu.
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na Segunda. (HOBSBAWM, 1995, p.51) para essas mulheres que saem do lar para
reforar a mo de obra que Woolf l o seu texto. Ela inicia contando s suas
espectadoras qual fora o motivo de ela ter sido convidada a estar ali. Segundo a autora, a
secretria da Sociedade a chamara para que falasse de suas experincias profissionais.
Sou mulher, verdade; tenho emprego, verdade; mas que experincias profissionais
tive eu? Difcil dizer. (WOOLF, 2012, p.9), inicia Woolf. Ela explica que suas
experincias no so especficas das mulheres que comearo a inserir-se no mercado
de trabalho. Ela cita aquelas que, para ela, lhe abriram caminho muito antes: Fanny
Burney, Aphra Behn, Harriet Martineau, Jane Austen, George Eliot3 (WOOLF, 2012,
p. 9) Devido ao que suas antecessoras lhe deixaram ela no se considera algum que
tenha enfrentado obstculos em seu trabalho por ser mulher. Pelo contrrio, a
combinao da escrita e do lar possvel, devido ao baixo custo do papel e da profisso
exigir apenas o riscar da caneta, este que, para Woolf, no perturbava a paz do lar
(WOOLF, 2012, p.10) Ela resume a prpria histria no mover da caneta num papel
dentro de seu quarto, e conta como se tornou jornalista simplesmente enviando uma de
suas resenhas pelo correio. O que Woolf fizera parece simples partindo de quem ela era:
embora as mulheres de sua poca no pudessem estudar em escolas, nem em
universidades e este tenha sido tambm o caso dela, seu pai mesmo reproduzindo a
tradio em grande parte de sua educao lhe dera a oportunidade e o incentivo para
explorar sua biblioteca. (Cf. LEMASSON, 2011, p.35) provvel que ela tenha sido
uma das poucas mulheres a ter vivido de tal maneira. Se considerarmos este detalhe da
vida de Woolf perceberemos que sua iniciao profissional fora simples para ela mas
no poderia ser to simples para qualquer moa. Por outro lado, ela percebe a diferena
que h entre ela e as moas da conferncia, que saem para o trabalho para atender s
suas necessidades bsicas, diferente do que fizera Woolf: em vez de gastar aquele
dinheiro com po e manteiga, aluguel, meias e sapatos ou com a conta do aougueiro,
sa e comprei um gato (WOOLF, 2012, p. 11). E reflete: Existe coisa mais fcil do
que escrever artigos e comprar gatos persas com o pagamento? Mas esperem a. Os
artigos tm de ser sobre alguma coisa. O meu, se bem me lembro, era sobre um romance
de um homem famoso. E, quando eu estava escrevendo aquela resenha, descobri que, se
fosse resenhar livros, ia ter de combater um certo fantasma. (WOOLF, 2012, p. 11)

Fanny Burney (1752-1840) escreveu romances e dirios; Aphra Behn (1640-89) foi poeta, romancista e
dramaturga; e Harriet Martineau (1802-76) escreveu sobre um amplo leque de assuntos. Ver tambm as
notas 9 (p. 41) e 14 (p. 44). (N.E.) (WOOLF, 2012, p. 9, nota)
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Esta passagem nos sugere ento que Woolf realmente tinha noo da complexidade do
que falava, ao evocar o fantasma que ela apresentar nas prximas linhas, comum a
grande parte das mulheres, as de sua poca, as que a escutam, e a ela mesma: E o
fantasma era uma mulher, e quando a conheci melhor, dei a ela o nome da herona de
um famoso poema, O Anjo do Lar.4 Era ela que costumava aparecer entre mim e o
papel enquanto eu fazia as resenhas. Era ela que me incomodava, tomava meu tempo e
me atormentava tanto que no fim matei essa mulher. (WOOLF, 2012, p.11) Ela chama
Anjo do Lar a tradio que confina as mulheres ao ambiente domstico ao torn-las as
nicas responsveis pelas tarefas domsticas e ao mesmo tempo impedi-las de participar
da vida pblica, que se reserva ao homem. Ela diz s mulheres que tentar resumir do
que se trata na figura do Anjo do Lar para que elas saibam do que ela fala, pois para
Woolf as mulheres daquela gerao mais nova talvez no conheam o Anjo.
A autora parece ter esperana no trabalho como meio para aquelas mulheres
tambm matarem o Anjo do Lar como ela fizera. Porm conforme nossa leitura de O
Segundo Sexo, no contexto da situao feminina, na Frana da dcada de 1940, na
anlise de Beauvoir, a mulher ainda no est desvinculada do trabalho domstico, e nem
comum que exera o trabalho remunerado. A permanncia da mulher no ambiente
domstico se d no somente por imposio, mas tambm pela identificao desse ser
humano definido como mulher com o ambiente domstico trata-se das vantagens que
lhes so oferecidas em sua vassalagem. Woolf tambm descreve caractersticas
cativantes no Anjo do Lar: Ela era extremamente simptica. Imensamente encantadora.
Totalmente altrusta. Excelente nas difceis artes do convvio familiar. (WOOLF, 2012,
p. 11-12) A anulao do fazer algo de si mesma que Beauvoir descreve est tambm no
Anjo do Lar de Woolf: Seu feitio era nunca ter opinio ou vontade prpria, e preferia
sempre concordar com as opinies e vontade dos outros. (WOOLF, 2012, p.12) Ou
seja: ambas falam do papel feminino estabelecido e exaltado pelas instituies, e muitas
vezes assumido pelas mulheres em suas experincias, e da quase nula possibilidade de
essas mulheres o negarem e assumirem suas escolhas, podendo atribuir s suas aes
significados prprios, diferentes dos significados ditados por este papel feminino.
Woolf conhecera o Anjo do Lar tambm, vendo a sua me esgotada pelos
trabalhos domsticos (Cf. LEMASSON, 2011, p.22), mas sobre o encontro dela
mesma com o Anjo que ela fala neste texto:
4

Poema de Coventry Patmore (1823-1896) que celebrava o amor conjugal e idealizava o papel
domstico das mulheres. (N.E.) (WOOLF, 2012, p. 11, nota)
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Suas asas fizeram sombra na pgina; ouvi o farfalhar de
suas saias no quarto. Quer dizer, na hora em que peguei a
caneta para resenhar aquele romance de um homem
famoso, ela logo apareceu atrs de mim e sussurrou:
Querida, voc uma moa. Est escrevendo sobre um
livro que foi escrito por um homem. Seja afvel; seja
meiga; lisonjeie; engane; use todas as artes e manhas de
nosso sexo. Nunca deixe ningum perceber que voc tem
opinio prpria. E principalmente seja pura. E ela fez
que ia guiar minha caneta. E agora eu conto a nica ao
minha em que vejo algum mrito prprio, embora na
verdade o mrito seja de alguns antepassados, que me
deixaram um bom dinheiro digamos umas quinhentas
libras anuais? -, e assim eu no precisava s do charme
para viver. Fui para cima dela e agarrei-a pela garganta.
Fiz de tudo para esgan-la. Minha desculpa, se tivesse de
comparecer a um tribunal, seria legtima defesa .
(WOOLF, 2012, p. 12-13)

Observamos que para Woolf havia um meio de esganar o Anjo do Lar que
mesmo assim no deixou de assombr-la. Ter estudado na biblioteca de seu pai, ter
independncia intelectual e financeira a permitiram transcender sua situao, negando o
papel feminino esperado. vencendo o Anjo do Lar que ela coloca a sua prpria
opinio em suas resenhas, e faz de si mesma o que quer, e no o que dizem que ela deva
fazer. Assim, toda vez que eu percebia a sombra de sua asa ou o brilho de sua aurola
em cima da pgina, eu pegava o tinteiro e atirava nela. Demorou para morrer.
(WOOLF, 2012, p. 13), ela continua mostrando o quanto matar o Anjo do Lar no
simples, ao contrrio do que parecera no incio quando resumia a sua experincia. De
toda dificuldade, ela aponta um problema especfico em sua tarefa que de grande
importncia: muito mais difcil matar um fantasma do que uma realidade (WOOLF,
2012, p. 13) O Anjo do Lar do qual fala Woolf to fictcio quanto o Eterno
feminino5 do qual fala Beauvoir. Embora ambos influenciem na experincia vivida
feminina, em ambos se trata da reunio de supostas verdades, supostas essncias,
institudas socialmente com muita fora. A recusa por uma essncia feminina forte em
Woolf e est muito prximo do que faz Beauvoir em O Segundo Sexo:

Mas continuando minha histria: o Anjo morreu, e o que

ficou? Vocs podem dizer que o que ficou foi algo
simples e comum uma jovem num quarto com um
5

O eterno feminino o homlogo da alma negra e do carter judeu. (BEAUVOIR, 2009, p.25),
escreve Beauvoir, referindo-se a uma suposta essncia feminina nica. O termo tirado do final do
Segundo Fausto de Goethe: O Eterno Feminino atrai-nos para o alto, onde Beauvoir percebe a inverso
da atrao exercida pela mulher, antes para a terra, e agora para o cu. (Cf. BEAUVOIR, 2009, p.256)
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tinteiro. Em outras palavras, agora que tinha se livrado da
falsidade, a moa s tinha de ser ela mesma. Ah, mas o
que ela mesma? Quer dizer, o que uma mulher?
Juro que no sei. E duvido que vocs saibam. Duvido que
algum possa saber, enquanto ela no se expressar em
todas as artes e profisses abertas s capacidades
humanas. E de fato esta uma das razes pelas quais
estou aqui, em respeito a vocs, que esto nos mostrando
com suas experincias o que uma mulher, que esto nos
dando, com seus fracassos e sucessos, essa informao da
maior importncia. (WOOLF, 2012, p. 14)

Ao desmistificar o feminino e resumir a si mesma como uma jovem num quarto

com um tinteiro ela faz o que Beauvoir prope anos depois, ela descarta uma essncia
pr-determinada e faz de si o que escolheu, uma escritora. O mesmo ela sugere a outras
mulheres ao lanar a elas a possibilidade de escolha; cada uma deve fazer algo de sua
existncia e isso diz respeito somente prpria vontade, no havendo ningum alm de
si mesma que possa saber o que ser feito. Quanto pergunta O que uma mulher?
tambm feita por Beauvoir (Cf. BEAUVOIR, 2009, p.15), esta sintetiza bem a negao
das imposies destinadas ao feminino, e abre s mulheres possibilidades para
construrem cada uma o seu futuro.
Woolf continua a descrever sua experincia de tornar-se romancista que investe
seu primeiro pagamento de uma resenha em um gato persa, e que depois decide
comprar um carro: Um gato persa uma coisa tima, disse eu; mas um gato persa no
chega. Preciso de um carro. E foi assim que virei romancista pois muito estranho
que as pessoas nos dem um carro se a gente contar uma histria para elas. E ainda
mais estranho, pois a coisa mais gostosa do mundo contar histrias. muito mais
agradvel do que escrever resenhas de romances famosos. (WOOLF, 2012, p. 14-15)
Assim ela passa a falar especificamente de sua experincia como romancista. Ela
explica que para entenderem o que contar a seguir, a respeito dessa experincia,
precisam imaginar o estado de esprito de um romancista e, assim, passa a descrever no
mais uma mulher, mas uma pessoa romancista, ela fala do desejo de inconscincia, da
calma e da regularidade que quer na vida, de uma rotina que no incomode a sua
imaginao, e acrescenta que desconfia que seja o mesmo estado de esprito para
homens e mulheres (WOOLF, 2012, p.15), e prossegue descrevendo a sua imagem, a
de uma moa sentada escrevendo por horas e entregando-se imaginao, at que do
inconsciente da escrita essa moa cai na experincia, a experincia que creio ser muito
mais comum com as mulheres do que com os homens que escrevem (WOOLF, 2012,
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p.16), descreve Woolf; trata-se do momento em que a imaginao e a criatividade so
interrompidas pela ausncia de liberdade de pensamento de uma mulher. Enquanto um
homem poderia entregar-se livremente sua imaginao e escrever o que quisesse, o
que sentisse, mulher esto vedados alguns assuntos, algumas vontades, conforme
Woolf explica:

Falando sem metforas, ela pensou numa coisa, uma

coisa sobre o corpo, sobre as paixes, que para ela, como
mulher, era imprprio dizer. E a razo lhe dizia que os
homens ficariam chocados. Foi a conscincia do que
diriam os homens sobre uma mulher que fala de suas
paixes que a despertou do estado de inconscincia como
artista. [...] Isso creio uma experincia muito comum
entre as mulheres que escrevem ficam bloqueadas pelo
extremo convencionalismo do outro sexo. Pois, embora
sensatamente os homens se permitam grande liberdade
em tais assuntos, duvido que percebam ou consigam
controlar o extremo rigor com que condenam a mesma
liberdade nas mulheres. (WOOLF, 2012, p.16-17)

O olhar do outro e o que diriam os homens ou, do ponto de vista de Beauvoir em

relao a tal tipo de situao, a definio da mulher pelo homem em relao a ele
mesmo, no permitem que ela experiencie totalmente a viagem de um escritor
imaginao e retorne em suas linhas. Ela considera essa dificuldade uma das duas
aventuras de sua vida profissional, junto da morte do Anjo do Lar. Ela admite no ter
resolvido a segunda, falar sobre suas experincias do corpo: Duvido que alguma
mulher j tenha resolvido. Os obstculos ainda so imensamente grandes e muito
difceis de definir. (WOOLF, 2012, p.17) O problema para a autora no est ento no
ato de escrever, na capacidade, mas no que impede a mulher de escrever: Por dentro,
penso eu, a questo muito diferente; ela ainda tem muitos fantasmas a combater,
muitos preconceitos a vencer. (WOOLF, 2012, p.17) So esses fantasmas e
preconceitos grandes obstculos, muitas vezes maiores do que as leis ou as limitaes
fsicas. Beauvoir reflete em O Segundo Sexo acerca da puberdade e da iniciao sexual
que, para a menina, so alm de passagens onde o corpo se modifica, so tambm
passagens onde fantasmas as assombram, a respeito da menstruao, da gravidez e da
penetrao, o que causam bloqueios to grandes quanto o bloqueio que sofrem as
escritoras, enquanto nem a menstruao, nem a gravidez, nem a penetrao e nem
mesmo a escrita so obstculos que uma mulher no poderia vencer.
Woolf encerra a sua comunicao comparando sua experincia profissional s
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das moas que a escutam, ela cr que suas experincias sejam as delas, mesmo que
sejam de outra maneira (Cf. WOOLF, 2012, p.18), assim como cremos que a
experincia profissional aproxime-se das experincias em outros mbitos, como na
puberdade e na iniciao sexual, que tomamos como exemplo, quando nos referimos a
essas experincias para pensarmos o que leva s mulheres a no realiz-las ou a no
obterem xito nelas. Woolf aponta para a importncia da discusso das experincias
profissionais das mulheres, e assinala a importncia dessa discusso para trazer metas e
fins pelos quais elas lutem, negando a simples aceitao de metas dadas. Assim como a
noo de projeto no existencialismo de Beauvoir, Woolf atenta para o questionamento
do que foi dado, dando importncia para o significado individual de cada meta escolhida
ao longo da vida, que formada por um movimento gradual pelo alcance de metas que
se sucedem:

Vocs ganharam quartos prprios na casa que at agora

era s dos homens. Podem, embora com muito trabalho e
esforo, pagar o aluguel. Esto ganhando suas quinhentas
libras por ano. Mas essa liberdade s o comeo; o
quarto de vocs, mas ainda est vazio. Precisa ser
mobiliado, precisa ser decorado, precisa ser dividido.
Como vocs vo mobiliar, como vocs vo decorar?
Com quem vo dividi-lo e em que termos? So
perguntas, penso eu, da maior importncia e interesse.
Pela primeira vez na histria vocs podem fazer essas
perguntas; pela primeira vez, podem decidir quais sero
as respostas. (WOOLF, 2012, p.18-19)

A obteno de um quarto a metfora para a primeira ao prpria dessas

mulheres, como o primeiro passo de sua independncia, ou, em termos nos
existencialistas de Beauvoir, de seu primeiro projeto; enquanto mobiliar, decorar e
dividir consistem nos prximos projetos que se sucedem, surgindo um concluso do
anterior. Fazer essas perguntas e ainda, respond-las, poder decidir, questionar o que
est dado, o que foi institudo socialmente, que podemos chamar de Anjo do Lar,
fantasma, ou Eterno feminino; Woolf marca a chance das mulheres, a partir da
realizao profissional e do incio de uma independncia financeira, de fazerem suas
prprias escolhas para descobrirem o que elas mesmas so, o que so mulheres, com o
descarte da essncia feminina para, como Beauvoir diria, fazer algo da prpria
existncia a fim de justific-la.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
BEAUVOIR, S. O Segundo Sexo. Trad. Srgio Milliet. 2 ed. Rio de Janeiro : Nova
Fronteira, 2009. 2v.
HOBSBAWM, E. J. Era dos Extremos: o breve sculo XX: 1914-1991. Trad. Marcos
Santarrita. So Paulo : Companhia das Letras, 1995.
LEMASSON, A. Virginia Woolf. Trad. Ilana Heimberg. Porto Alegre : L&PM, 2011.
SIMONS, M.A. Beauvoir and the second sex: feminism, race, and the origins of
existentialism. Lanham, Md: Rowman & Littlefield Publishers, 2000.
WOOLF, V. Profisses para mulheres e outros artigos feministas. Trad. Denise
Bottmann. Porto Alegre: L&PM, 2012.

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