Edicin N 274, Nmero 6 de 2009

PLATAFORMAS LOGSTICAS: ELEMENTOS CONCEPTUALES

Y ROL DEL SECTOR PBLICO
Esta edicin del Boletn FAL aborda el tema de las plataformas logsticas y el rol del Estado en el desarrollo del sector logstico. Los autores del
boletn son Erick Leal y Gabriel Prez Salas. Para mayores antecedentes, srvase contactar a trans@cepal.org.

Introduccin
El pasado siglo XX fue testigo de una serie de cambios estructurales
a nivel global que han impactado de manera particular a la industria
logstica. La mayor apertura comercial de las principales economas
del mundo y economas emergentes como China e India, la aparicin
y consolidacin del contenedor como paradigma tecnolgico, el inicio
de las desregulaciones en la industria del transporte en Norteamrica
y la mayor integracin poltica de la Unin Europea; han sido sin duda
alguna los principales inductores de una alta y compleja demanda por
servicios logsticos a una escala global, regional y local.
A nivel global, el desarrollo de infraestructura multimodal ha sido
clave en la integracin comercial y, en particular, para dar soporte a los
complejos patrones de intercambio de inventarios a una escala nunca
antes vista. Para soportar estos complejos patrones, la integracin de
los modos martimo, terrestre y areo han resultado fundamental para
el buen desempeo de dichas redes. En las economas desarrolladas,
el desarrollo portuario y, en particular, el desarrollo de plataformas
logsticas han sido un elemento crucial para enfrentar dicho desafo.
Hoy en da ms del 80% del comercio exterior global se realiza
va martima y el acceso a un hinterland cada vez ms grande y
competitivo ha exigido como condicin necesaria, mayor y mejor
integracin del modo martimo con el carretero, y en los casos donde
los volmenes y el tipo de trfico lo requiere, el ferroviario.
En la actualidad, producto de los profundos cambios acontecidos
en la economa global en general y en particular en los sistemas
de produccin y distribucin de mercadera antes comentados, la
concepcin misma de la logstica ha variado hasta convertirse en un
motor de la competitividad de la industria y el comercio. La logstica
avanzada, definida como la sincronizacin de las actividades de
mltiples organizaciones participantes en la cadena logstica y de
transporte, permite el surgimiento de sistemas logsticos complejos,
basados en la sincronizacin de procesos y la retroalimentacin de
informacin que dan origen a esquemas multimodales de transporte,
definidos en funcin de las caractersticas de la carga, tiempo,
distancia y geografa que deben recorrer y que aprovechan las
ventajas de cada modo de transporte en beneficio de la competitividad
de la carga. En este sentido, las plataformas logsticas, han mostrado
ser de suma importancia no solo para enfrentar los problemas de
congestin portuaria, sino que adems para enfrentar los desafos
que imponen las estrategias de postponement1 y cross docking2
que apuntan a minimizar los costos logsticos totales y enfrentar
la creciente volatilidad de los mercados de consumo, donde la
integracin con el modo areo resulta fundamental en el caso de
productos de mayor valor agregado o que poseen ciclos de vida muy
acotados. Adems, este tipo de infraestructura permite aprovechar
ciertas economas de aglomeracin, en cuanto a los servicios que

requieren quienes operan en dichas plataformas, pero adems, para

disminuir las externalidades del transporte, tales como la congestin
y la contaminacin.
En el caso de los servicios de infraestructura de Amrica Latina
y el Caribe, se observan importantes avances en el desarrollo de
infraestructura y en la productividad que se hace de ella, lo que ha
elevado los estndares de calidad y eficiencia. Sin embargo, un
tema an no resuelto y que resulta clave para el desarrollo del sector
exportador, es la implementacin de servicios logsticos de calidad,
que apoyen la competividad nacional mediante una reduccin efectiva
de los costos logsticos y de transporte.
En este contexto, el presente artculo tiene como principal
propsito entregar algunos elementos conceptuales y prcticos
que permitan una primera aproximacin acerca de las condiciones
necesarias para una implementacin exitosa de plataformas logsticas
y, en particular, analizar el rol del sector pblico en el desarrollo de
la logstica nacional.
Dicho propsito tiene especial relevancia considerando el
enorme inters que existe en el sector privado en desarrollar este tipo
de infraestructuras, habida cuenta del retraso relativo que la regin
presenta, tanto en la dotacin de infraestructura como en servicios de
transporte y logsticos competitivos. Sin embargo, para un desarrollo real
e integral del sector, es fundamental la participacin activa del Estado,
ya sea mediante una correcta regulacin del sector, la coordinacin de
acciones de facilitacin o su involucramiento en la gestin u operacin
de este tipo de infraestructuras. La importancia de su participacin radica
en que la falta de infraestructura y servicios de logstica y transporte de
calidad, pueden constituir un serio obstculo para el desarrollo futuro de
las economas regionales, especialmente en aquellas que han basado
su desarrollo en un modelo exportador, debido a los sobrecostos en
tiempo y dinero que los productos deben enfrentar, lo que afecta tanto
la competitividad de los productos exportados como tambin el precio
final de los productos que los ciudadanos consumen.
I. ELEMENTOS CONCEPTUALES
Probablemente la definicin ms conocida de plataforma logstica
es la que entrega la European Association of Freigth Villages
EUROPLATFORMS. Esta define plataforma logstica como un rea
1

Consiste en posponer algunas actividades o decisiones tales como el

ensamblaje, de tal manera de enfrentar la volatilidad de la demanda y no
incurrir en costos de sobre o falta de inventario.
2 Punto nodal que combina un tramo de alto volumen con una variedad de
tramos de menor volumen. Su utilidad radica en ganar las economas de
escala del tramo de alto volumen, con la entrega de un servicio de acuerdo a
las necesidades de los mercados asociados a los tramos de menor volumen.

dentro de la cual todas las actividades relativas al transporte, logstica y

la distribucin de bienes, tanto para el transito nacional o internacional,
son llevadas a cabo por varios operadores. Su gestin puede ser pblica
o privada y en ambos casos se podr contar con los servicios pblicos
requeridos para prestar sus servicios.
En trminos ms simples, podemos definir una plataforma
logstica como una zona especializada que cuenta con la infraestructura
y los servicios necesarios para facilitar la complementariedad modal
y servicios de valor agregado a la carga, donde distintos agentes
coordinan sus acciones en beneficio de la competividad de los
productos que hacen uso de la infraestructura.
En base a la definicin anterior, es importante distinguir los
distintos tipos de plataformas logsticas en funcin de su complejidad
operativa e integracin operacional:

centros de distribucin unimodal:

zonas logsticas;
plataformas multimodales.

Los centros de distribucin unimodal son infraestructuras que

actan como almacn y se orientan principalmente a la gestin del
flujo de mercaderas hacia el cliente final y del inventario asociado,
pudiendo participar en esta infraestructura una o mltiples empresas,
sin que esto implique necesariamente algn grado de integracin de
operaciones. Este tipo de infraestructura es tpicamente unimodal y
principalmente orientado al transporte terrestre por carretera.
Las zonas logsticas implican un mayor grado de integracin
de operaciones mediante actividades de consolidacin, localizacin
y redireccionamiento de inventarios. Estas infraestructuras logsticas
incluyen puntos de concentracin de trfico y de ruptura de carga,
conectndola con otros puntos a travs de un modo de transporte
distinto. Como es evidente, este tipo de infraestructura incorpora a lo
menos dos modos de transporte, por lo que es posible implementar aqu
algunas estrategias de postponement geogrfico (o de distribucin)
y cross docking. Tpicamente aqu se clasifican los centros de carga
area o las zonas de actividades logsticas portuarias.
Por ltimo, las plataformas logsticas multimodales son nodos
logsticos que conectan diferentes modos de transporte de una forma
transparente para el usuario, donde el nfasis del proceso est en los
servicios de valor agregado a la carga y no en el modo de transporte
utilizado. Este tipo de infraestructura se conoce tambin como
infraestructura tipo hub, usualmente ligada a la existencia de un puerto
para aprovechar economas de escala en las rutas internacionales.
En particular, su funcin nodal no solo incluye actividades relativas
al transporte, sino que agrega actividades logsticas y de distribucin
de cobertura nacional e internacional, con una base comercial
ms que operacional y por lo general es llevada a cabo por varios
operadores. Por los grandes volmenes y por su excelente ubicacin
es posible implementar en ellas casi la totalidad de las estrategias de
postponement (geogrfico, manufactura y ensamblaje).
Sobre esta clasificacin es posible proponer algunos criterios
para la implementacin y preevaluacin de este tipo de infraestructura,
considerando distintas dimensiones del problema. En la siguiente
seccin se agrega a la definicin funcional una dimensin geogrficoeconmica, que dice relacin con la concentracin relativa de
trfico respecto de la concentracin poblacional; la dimensin
econmica-comercial, que incluye la escala, tamao de mercado y
tipos de productos; la dimensin financiera, que incluye el riesgo;
la dimensin industrial, que aborda el rol de la integracin vertical
desde y hacia los sectores martimos, portuarios y de transporte; y
finalmente la dimensin pblica, que dice relacin con la necesaria
intervencin del sector pblico en la industria del transporte dadas
las particularidades de este en trminos de estructura de mercado
(potencial de monopolio o inversiones especficas) y externalidades
(contaminacin, congestin y accidentes).
En definitiva, el concepto de plataforma logstica no solo incluye
una dimensin estrictamente funcional. El set de dimensiones:
geogrfica, econmica, comercial, financiera, industrial y pblica,
hacen de este un concepto dinmico y que toma distintas formas
dependiendo de la configuracin que adopten dichas dimensiones.

Boletn FAL No 274, Nmero 6 de 2009

En el caso particular de la dimensin pblica, esta se justifica

principalmente por las fallas que presenta el mecanismo de mercado y
la necesidad de regulacin del sector, para asegurar la competencia,
reducir las externalidades negativas que esta actividad pudiese
generar en el entorno y propiciar un mecanismo de inversin atractivo
para el desarrollo competitivo. En esta lnea, el siguiente apartado
realiza una breve exposicin de las distintas dimensiones y como
estas influyen en los distintos tipos de plataformas logsticas.
1. Criterios preliminares para una implementacin
exitosa de una plataforma logstica
A continuacin se desarrollan una serie de recomendaciones que
debieran tenerse en cuenta para una implementacin de una plataforma
logstica exitosa. Si bien la lista no es exhaustiva, la misma hace especial
nfasis en la necesidad de abordar el tema desde una perspectiva
integral y coordinada entre el sector pblico y privado, de modo de
asegurar que la inversin en este tipo de infraestructuras obedezca a
una necesidad real del sector y no a un mero negocio inmobiliario.
a)

Centros de distribucin locales

Como se mencion anteriormente, este tipo de plataformas se

orientan a mercados locales finales, donde el tamao de mercado que
atienden es bsicamente la poblacin de una ciudad o un conjunto
de ciudades pequeas. Este hecho dificulta la obtencin de grandes
economas de escala y su objetivo principal es lograr eficiencias en la
distribucin. Su ubicacin por lo general es perifrica y la operacin
est integrada en el negocio principal del dueo de la carga. En
algunos casos el Estado o gobiernos subnacionales han participado en
el diseo, inversin u operacin de este tipo de plataformas, como una
forma de regular la congestin vehicular en ciudades o para asegurar
el adecuado suministro de vveres y alimentos a las ciudades.
b)

Zonas logsticas de distribucin

En este tipo de infraestructuras las economas de escala

comienzan a ser importantes y se ubican por lo general en torno a
centros portuarios, usualmente en el contexto de las rutas martimas
norte sur, o bien, en rutas intrarregionales en donde el cabotaje
sustituye la escasez de infraestructura ferroviaria, o la sobreutilizacin
de infraestructura vial. En el caso de aquellas ubicadas tierra adentro,
usualmente se conectan a travs del modo carretero o ferroviario.
Los centros regionales tambin tienen dos tipos de mercado;
uno local o inmediato y otro secundario, usualmente pequeo y
abastecido por los centros de distribucin. En la misma lgica
anterior, la importancia del tamao de mercado local est dada por
la disminucin de riesgo operativo, donde el mercado local est
asociado a la cobertura de los costos fijos. Algunos gobiernos dada
la importancia que estas infraestructuras poseen para el desarrollo
de la competividad nacional han generado las bases para ordenar la
participacin y localizacin de este tipo de plataformas.
En cuanto a los tipos de operadores, stos son principalmente
privados. En el caso martimo y portuario los operadores globales
limitan su participacin a una parte de la propiedad de compaas
locales. Sin embargo, la madurez que estara alcanzando el mercado
de los contenedores en los principales mercados del mundo en los
prximos aos, llevara a aumentar la presencia de operadores
globales en este tipo de centros. En el caso logstico, existen
operadores que comienzan a internacionalizar sus operaciones para
traspasar su know how a mercados de menor desarrollo. De igual
modo, el sector retail dada la importancia de las capacidades logsticas
en su negocio, tiene bastante participacin en la operacin de centros
regionales de distribucin, los que usualmente estn estrechamente
vinculados a sus centros de distribucin locales.
2. El concepto de puerto seco
El puerto seco es un concepto que usualmente se confunde con
las distintas aristas del concepto de plataforma logstica discutidas

previamente. En estricto rigor, un puerto seco es una infraestructura

desarrollada para llevar fuera del recinto portuario, todas aquellas
actividades que no requieren ser realizadas necesariamente en
el puerto y por ende mejorar la eficiencia de las operaciones de
transferencia, especialmente en aquellos puertos que enfrentan
restricciones espaciales de crecimiento y que, producto de ello, incurren
en mayores costos operacionales y deterioro de niveles de servicio,
razn por la cual su objetivo principal no es logstico propiamente tal.
Sin embargo, es comn observar que junto con los puertos secos
se desarrollen actividades logsticas asociadas, constituyndose as
en una zona logstica de distribucin. Esto ltimo solo ocurrir si las
condiciones de volmenes de transferencia, ubicacin en el contexto
de las rutas martimas, tipos de productos, tamaos de mercado, riesgo
y tipo de operadores, son las adecuadas. En definitiva, un puerto seco
por si solo no calza dentro de las definiciones de plataformas logsticas
y no debera por tanto utilizarse fuera del mbito de las operaciones
portuarias.
3. Infraestructura hub o concentradora
Este tipo de infraestructuras multimodales, basa su implementacin
en el aprovechamiento de las economas de escala en las rutas
internacionales e internas. De ah surge la importancia de contar con
un puerto o aeropuerto cuya infraestructura y superestructura pueda
soportar la recalada de grandes buques o aviones cargueros.
En el mbito geogrfico, su localizacin se realiza en una
ubicacin intermedia entre los puntos de produccin y consumo de la
cadena de abastecimiento global. Este hecho es crucial para lograr
los volmenes necesarios y obtener las ganancias en economas de
escala. Usualmente, el tamao de mercado local donde se ubican este
tipo de infraestructura no es suficiente para alcanzar dichas economas,
por lo que se requiere de una ubicacin intermedia que permita acceder
simultneamente a la mayor cantidad de mercados secundarios, los
que soportan su trfico en los llamados puntos de alimentacin.
El volumen de mercado local no solo es necesario para enfrentar
el desafo de las economas de escala, sino que representa en cierto
modo un mercado cautivo, de mucho menor riesgo que el trfico
asociado a mercados secundarios. De ah que un potente mercado
local en trminos de consumo y produccin sea crucial para enfrentar
el riesgo involucrado y que se asocia principalmente a los altos costos
fijos de infraestructura y servicios asociados. Cabe sealar adems,
que en el caso del mercado local, este tipo de infraestructura toma
un rol de centro regional.
La operacin de infraestructuras concentradoras internacionales,
requieren de la presencia de operadores globales. La globalizacin
de las operaciones tanto martimas, portuarias y logsticas, junto
con la creciente escasez relativa de espacio para el desarrollo de
actividades logsticas ha llevado a una creciente ola de procesos de
integracin vertical. En el caso martimo, las compaas navieras
buscan evitar los costos asociados a la congestin, lo que les ha
incentivado a tomar posiciones dominantes en la industria portuaria.
De igual modo, para mejorar sus servicios puerta a puerta y resolver
problemas asociados a la operacin de contenedores en tierra, el
incentivo es tomar posiciones en las zonas de respaldo portuario. En
el mbito portuario, la posicin dominante del sector martimo presiona
no solo por contrarrestar dicha posicin, sino que adems por buscar
nuevos negocios y diversificar sus ingresos, de ah que la integracin
desde el sector portuario hacia la operacin de zonas de respaldo e
incluso centros regionales o centros de distribucin.
II. EL ROL DEL SECTOR PBLICO
Esta dimensin tiene estrecha relacin con la necesaria participacin
del sector pblico en la operacin de servicios de infraestructura
eficientes, mediante una adecuada regulacin del sector y como ente
articulador de los procesos de facilitacin del transporte y comercio,
que se resumen en el cuadro 1.
En la operacin de plataformas logsticas la visin de largo
plazo que el Estado puede proveer, resulta fundamental para un
desarrollo eficiente y competitivo de los servicios logsticos nacionales.
Asimismo, el resolver oportunamente los tradicionales problemas de

facilitacin del transporte y cruces de frontera, tienen una prioridad

tanto o ms importante que el eventual impacto en los costos que
una plataforma logstica eficiente pudiera lograr, razn por la cual
es fundamental que ambos aspectos sean implementados al mismo
tiempo y de forma coordinada entre el sector pblico y privado.
Cuadro 1
CONCEPTO INTEGRADO DE PLATAFORMA LOGSTICA
Y EL ROL DEL SECTOR PBLICO
Jerarqua

Ubicacin
geogrfica

3 orden

Intermedia/
Central

2 orden

Central/
Intermedia

Tamao y
densidad
de mercado

Escala
mnimo
eficiente

Alto

Alto

Apalancamiento
Integracin
operativo y
vertical
riesgo
Alto

Alto

Intervencin
pblica
Integracn
polticoeconmica
Plan
maestro de
infraestructura
Regulacin
territorial y de
mercado

1 orden

Central

Bajo

Bajo

Bajo

Bajo

Liderazgo
local y
ordenamiento
territorial

Fuente: Erick Leal y Gabriel Prez Salas, 2009.

En la operacin misma de plataformas logsticas de primer

orden o centros de distribucin, si bien pareciera ser que el mercado
es capaz de generar este tipo de activos sin mayor intervencin del
Estado, la participacin de este ltimo resulta fundamental para
reducir las externalidades negativas de su operacin. Una correcta
planificacin de las zonas donde este tipo de plataformas puede
instalarse, puede generar ganancias sociales importantes producto
de economas de aglomeracin y la disminucin de externalidades
negativas como congestin, robos y contaminacin. Este tipo de
soluciones, se conocen como plataforma logstica urbana, que son
infraestructuras propiciadas por el sector pblico y autoridades
locales, con el fin de solucionar los problemas urbanos de congestin
y desabastecimiento.
Un escenario distinto es el que enfrentan las plataformas
logsticas ms complejas, que incluyen distintos modos de transporte
y que adems generan un impacto territorial ms intenso debido a
sus dimensiones. A su vez, en algunos modos como el ferrocarril,
cuyo tamao mnimo eficiente se encuentra muy cercano al volumen
de mercado, el sector pblico debe asumir la tarea de resguardar
el beneficio pblico dado el potencial de poder de mercado de los
operadores. Adicionalmente, la cobertura geogrfica de este tipo de
instalaciones requiere usualmente la formulacin de un plan maestro
de infraestructura a nivel nacional o incluso a nivel internacional,
donde no solo la integracin econmica es fundamental, adems
se requiere de un alineamiento de las autoridades respectivas que
permita ganar las sinergias de las voluntades polticas.
En esto ltimo, cabe destacar que dentro de las definiciones
anteriores la intervencin del sector pblico no se limita a regular un
mercado con potencial de monopolio o a corregir externalidades. En el
contexto descrito es de suma importancia que el sector pblico lidere
ciertos proyectos destinados al aprovechamiento de tales sinergias,
coordinando a los actores involucrados de manera tal de generar
las confianzas necesarias para enfrentar los crecientes niveles de
incertidumbre que enfrenta el escenario competitivo global.
III. COMENTARIOS FINALES
El transporte y la logstica juegan un rol central en la competitividad
de las economas globalizadas. De acuerdo a cifras de CEPAL,
sobre la base de las cuentas nacionales, los servicios de transporte
y logstica en Amrica Latina y el Caribe generan cerca del 10% del
PIB y representan entre el 5% y el 9% en la generacin de empleos
directos. Pese a esta importancia, se ve con preocupacin la falta de
polticas pblicas y planes empresariales concretos en Amrica Latina
que pongan a la logstica en el centro de las polticas econmicas de
competitividad empresarial y nacional, como s ocurre en pases de
la Unin Europea o de Asia-Pacfico.

Boletn FAL No 274, Nmero 6 de 2009

El retraso relativo de la regin en la dotacin de infraestructura y

servicios de transporte y logsticos competitivos, pueden constituirse
en un serio obstculo para el desarrollo futuro de las economas
regionales. Esto debido a las ineficiencias que se observan en
algunas cadenas logsticas y que inciden, tanto en la competitividad
de los productos exportados como tambin en el precio final de los
productos que los ciudadanos consumen. De ah la importancia de
detectar y analizar las eventuales barreras que afectan a las cadenas
logsticas y proponer en consecuencia caminos eficientes para
alcanzar soluciones duraderas.
En el caso particular de las plataformas logsticas, el presente
artculo propone agregar a la definicin funcional una serie de dimensiones
necesarias de considerar para alcanzar una implementacin que
beneficie a toda la sociedad y no tan solo a un promotor inmobiliario.
Lo anterior toma relevancia si se considera que en algunos
pases latinoamericanos existe una creciente preocupacin, tanto
en crculos empresariales como entidades de gobierno, sobre la
importancia de la logstica en la competitividad de sus exportaciones
y la necesidad de desarrollar infraestructura y servicios logsticos de
calidad que apoyen la competividad nacional. Junto con esta mayor
inversin en infraestructura, es tambin fundamental resolver los
tradicionales problemas de facilitacin de transporte, falta de inversin
en caminos secundarios y cruces de frontera, ya que estos temes

tambin generan importantes sobrecostos en los productos que el

pas consume o exporta.
Finalmente, y en relacin a la participacin pblica, es frecuente
escuchar que la logstica constituye un mbito de inters privado y como
tal, no requiere de la participacin del Estado. Sin embargo, la marcada
complejidad de los mercados y servicios de transporte y logstica
plantean importantes desafos a la hora de pensar las polticas pblicas,
debido a la multiplicidad de actores y organizaciones involucradas,
tanto en el tramo internacional del transporte como tambin en los
tramos internos de la cadena logstica nacional, lo cual demanda un
activo rol del Estado como ente facilitador del proceso. Es por ello que
la Unidad de Servicios de Infraestructura de CEPAL, ha planteado la
necesidad de cambiar el foco de polticas de transporte, generalmente
concebidas con una orientacin unimodal hacia polticas integrales, que
conciban al desarrollo de la infraestructura, los servicios de transporte,
la logstica y su regulacin bajo un esquema integrado, multidisciplinario
y coordinado entre los distintos sectores y actores que participan en l.
Esto implica, en el caso particular de las plataformas logsticas, que la
planificacin y ejecucin de polticas pblicas debe estar pensada en
funcin de las caractersticas propias de competitividad y productividad
de los bienes o servicios que el pas comercializa y no nicamente en
base al modo de transporte utilizado o a la existencia de un terreno
disponible de grandes dimensiones.

A partir del ao 2009, el Boletn FAL de la Divisin de Recursos Naturales pas a distribuirse mayoritariamente por va electrnica, como parte del
Programa de Mejora Continua de CEPAL para la reduccin del uso de Papel.
Para recibir la versin electrnica del boletn, por favor registrar su correo electrnico en la siguiente direccin: http://www.cepal.org/id.asp?id=36304.