John Elliot - España y El Mundo Trasatlántico. Pasado y Presente

ESPAA Y EL MUNDO TRANSATLNTICO: PASADO Y PRESENTE
Author(s): JOHN ELLIOTT

Source: Cuadernos de Pensamiento Poltico, No. 36 (Octubre/Diciembre 2012), pp. 43-58
Published by: FAES, Fundacion para el Analisis y los Estudios Sociales
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JOHN ELLIOTT
ESPAA Y EL MUNDO TRANSATLNTICO:
PASADO Y PRESENTE*
atlntica, y hoy quisiera decir algo como historiador sobre la natu
Desde raleza
el siglo
XV proyeccin
en adelante
Espaa
ha tenidode una
proyeccin
de esta
y de
la contribucin
este pas
a la for
macin de un nuevo mundo transatlntico. Es una historia controvertida
que ha levantado, y sigue levantando, grandes pasiones. Sin embargo, estas

mismas pasiones constituyen una parte importante de la historia de la pro
yeccin atlntica de Espaa, y hace falta tenerlas en cuenta en cualquier

consideracin del papel de Espaa en el mundo atlntico del siglo XXI,
que me imagino ser lo que ms les interesa a Vds. La historia no es solo
una exploracin del pasado sino tambin de las percepciones del pasado,
y por esta razn intentar, dentro de los lmites de una breve conferencia,
resumir al mismo tiempo el papel de Espaa, tanto negativo como positivo,
en la creacin del mundo americano y la percepcin de este papel fuera de
Espaa. Muchas veces las percepciones influyen ms que los hechos en el

desarrollo de los acontecimientos, y tanto los historiadores como el gran
pblico en ambas orillas del Atlntico estn todava lejos de conseguir una
Sir John Elliott es historiador. Regius Professor Emeritus de la Universidad de Oxford. Premio Prn
cipe de Asturias de Ciencias Sociales.
* Texto editado de la conferencia que el autor present en el Campus FAES 2012 el pasado 4
de julio dentro del curso "Un proyecto de libertad para ambos hemisferios".
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fundacin para el anlisis y los estudios si
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CUADERNOS de pensamiento poltico
visin equilibrada del tema de la colonizacin y del imperialismo, que sigue

siendo muy actual hoy en da.
Empezar con algunas palabras sobre la construccin del imperio de

las Indias, para despus echar una mirada al impacto sobre la Amrica es
paola de la Constitucin de Cdiz, que en este ao del bicentenario ha
sido un importante foco de debate histrico, y terminar con unas consi
deraciones sobre la percepcin del legado colonial espaol en los pases de
Amrica Latina, y de la importancia de esta percepcin para la proyeccin
transatlntica de Espaa ahora y en los aos venideros.
En cuanto a la construccin del imperio de las Indias, un imperio que

tena una vida de ms de tres siglos, no voy a insistir sobre un tema ya ar
chiconocido, el de la brutalidad de la conquista y de la explotacin subsi

guiente. A lo largo de un siglo desde la llegada de los espaoles disminuy
la poblacin indgena de las tierras conquistadas cerca de un noventa por

ciento, y si bien gran parte de esta prdida demogrfica se debe a los estra
gos de las enfermedades llevadas por los europeos, no existe ninguna duda
respecto a las atrocidades cometidas por los conquistadores, ni al impacto f
sico y psicolgico de los sistemas de trabajo introducidos por los espaoles.
En este sentido no difiere mucho el imperio espaol de otros imperios eu
ropeos de la poca o posteriores, pero s difiere en cuanto al grado de auto
crtica montada por los compatriotas mismos de los colonizadores. Es difcil
encontrar a un Bartolom de las Casas en la historia del imperialismo brit
nico. Sin embargo, como todos sabemos, esta autocrtica contribuy de una
manera importante a la creacin de esa leyenda negra que divulgaron por
toda Europa los enemigos de la Espaa de Felipe II, y que ha foijado un es

tereotipo que ha perdurado no solo en el mundo angloamericano sino tam
bin en el mundo hispnico de ultramar, incluso hasta hoy.
Ahora bien, sobre las cenizas de las civilizaciones destruidas se cons

truyeron poco a poco unas nuevas sociedades, que no fueron ni espaolas
ni indgenas sino una combinacin innovadora de las dos, y que estaban ba
sadas en una mezcla de razas compuesta de espaoles, indios y africanos.

Ya a mediados del siglo XVII, esta nueva Amrica en formacin se dife
renciaba en importantes aspectos del mundo europeo. En 1642, como nos
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Espaa y el mundo transatlntico: pasado y presente / john elliott
dice Cayetana lvarez de Toledo en su valioso estudio de Juan de Palafox,
el obispo escribi las siguientes palabras en una carta al rey: "Yo cre que
saba algo de las Indias como haber servido a Vuestra Majestad en ese Con
sejo trece aos, pero aseguro a Vuestra Majestad que es diferentsimo verlo
que leerlo"1.
Esta diferencia represent un reto enorme para los que intentaron go
bernar y controlar las nuevas sociedades en proceso de formacin, en la

cual cada seccin de la sociedad y cada grupo tnico tenan sus propias re
clamaciones y sus propios intereses que defender. La corona, encargada

por el papado del deber de convertir las poblaciones indgenas a la Cris
tiandad, reconoci desde el principio sus obligaciones morales hacia sus
nuevos subditos e intent construir un sistema de gobierno, basado en una
alianza de Iglesia y Estado, que conservara su propia autoridad mientras

que se esforzaba en reconciliar los divergentes intereses de los distintos
sectores de las nuevas sociedades transatlnticas. Al mismo tiempo dese
aba explotar al mximo los recursos, especialmente los enormes recursos
minerales, de sus nuevos territorios, ya que la capacidad de pago de la real
hacienda dependa de un flujo constante de remesas de plata desde Nueva
Espaa y Potos.
Para alcanzar estos objetivos, muchos de ellos contradictorios, haca
falta una proyeccin constante de Espaa hacia el nuevo mundo trans

atlntico, y en el siglo XVI se puede observar el surgimiento de un atln
tico autnticamente espaol, cuyo centro fue Sevilla. En este atlntico
espaol haba una circulacin constante de personas, materias primas e
ideas. Cruzaron el ocano no solo muchos emigrantes -tal vez tres cuar
tos de milln durante tres siglos- sino tambin ministros reales y sus cria
dos, clrigos, frailes y mercaderes. Mientras que unos se quedaron en las

Indias para siempre, otros se quedaron tan solo unos aos antes de regre
sar a la madre patria, algunos de ellos habiendo amasado grandes fortunas
que invirtieron en su pas natal en la compra de tierras, en la fundacin de
conventos y capellanas, y en el ascenso social de sus familias. Las redes fa
1 lvarez de Toledo, C., Juan de Palafox. Obispo y virrey, CEEH y Marcial Poris Historia, 2011.
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miliares ligaron los dos lados del Atlntico, y los contactos se mantuvieron
por medio de un constante intercambio epistolar, a pesar de las distancias
y de los peligros del camino.
Como resultado de este constante flujo y reflujo a travs del ocano y

de la poltica llevada a cabo por la corona, Espaa dej una profunda im
pronta en las nuevas sociedades transatlnticas. Se trata en primer lugar
del legado de su idioma dominante. El castellano sera la lengua comn
de estas sociedades; si bien, gracias a las actividades de los frailes, la colo
nizacin fomentaba tambin la expansin territorial de los principales idio
mas indgenas, sobre todo del nahuatl y el quechua. En segundo lugar dej
la herencia de su religin, el catolicismo de la Contrarreforma, aunque su
fri una cierta hibridacin al adaptarse a las prcticas y las expectativas de
los indios. En tercer lugar dej el legado de una civilizacin esencialmente
urbana, gracias a la creencia tan arraigada entre los espaoles de que solo
en las villas y ciudades se viva una vida civilizada.
Sobre estas nuevas sociedades en proceso de evolucin se construy

un aparato burocrtico -otro legado a los pases independientes de la Am
rica Latina- que, a pesar de sus muchos defectos, entre los cuales destacan
la lentitud y la corrupcin, logr mantener un alto grado de estabilidad du
rante tres siglos. Esta estabilidad se basaba en el concepto de una sociedad
orgnica, en la cual cada grupo social y tnico ocupaba su debido lugar en

un sistema de vida corporativa presidida por el rey. Desde el principio de
la colonizacin la corona espaola fue intervencionista en su enfoque sobre
el gobierno de las Indias, y durante toda la poca colonial la corona sigui
siendo obligado punto de referencia de cada sector de la poblacin en su

bsqueda de justicia, con el envo de representantes para protestar en pri
mer lugar a las autoridades locales, las audiencias y los virreyes, y en ltima
instancia a la corte en Madrid. Esas delegaciones de comunidades indias

que todava presentan apelaciones al presidente de Mxico son los direc
tos sucesores de las delegaciones de la poca colonial.
No se entiende la historia del imperio espaol de las Indias sin tener en
cuenta el profundo sentido de lealtad al monarca en la sociedad colonial.

El grito permanente de los rebeldes en los dominios espaoles de la poca
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Espaa v el mundo transatlntico: pasado y presente / john elliott
moderna en ambas orillas del Atlntico fue "Viva el rey y muera el mal go
bierno!", y se crea que el monarca, al enterarse de cualquier injusticia co

metida por sus ministros, tomara la accin necesaria para reparar los
agravios. El rey, por su parte, era visto como el padre benevolente de sus
sbditos fieles. Es verdad que, en contraste con las colonias britnicas, no
haba Cortes o asambleas parlamentarias en el imperio de las Indias, pero

durante los dos siglos del gobierno de la casa de Austria, e incluso durante
la poca de gobierno ms autoritario de los Borbones, exista un tipo de

pacto tcito entre el monarca y sus sbditos basado en un sentido mutuo
de sus obligaciones recprocas.

El siglo XVIII fue un siglo de importantes cambios en el mundo atln
tico espaol, un siglo de crecimiento demogrfico y econmico, junto con
una nueva prosperidad urbana. Pienso que no se ha prestado suficiente

atencin al hecho de que la Amrica espaola constitua una gran rea de
unin no solo monetaria sino tambin fiscal, en la cual se trasladaban fon
dos de las cajas de los territorios ricos, como Mxico, a las regiones peri
fricas ms pobres. Esta unin monetaria funcion relativamente bien hasta
su disolucin con el advenimiento de la independencia. El siglo XVIII es

tambin un siglo en el cual muchos indios se convirtieron en campesinos,
cultivando las tierras de los grandes propietarios que suministraban provi
siones a las ciudades y los centros mineros. Igualmente esta es la poca en
la cual la lite criolla intent elaborar un complicado sistema de clasifica

cin racial -el de una sociedad de castas- en defensa de su supuesta pureza
de sangre ante el continuo proceso de mezcla de razas que cada da estaba

haciendo ms borrosas las antiguas divisiones entre la repblica de espa
oles y la de los indios.
Esta lite criolla, muchos de ellos descendientes de los conquistadores

y de los primeros colonos, tambin estaba desarrollando un fuerte sentido
de su propio espacio territorial, alabando con entusiasmo las glorias de sus
distintas patrias regionales. Los criollos rechazaban las calumnias que les
tachaban de ser en algn sentido inferiores a los nacidos en Espaa, y re
clamaban sus derechos a ser tratados en pie de igualdad con Espaa en un
momento en el cual los ministros borbnicos empezaban a hablar de los

dominios americanos como colonias, a la manera inglesa, y no, segn la
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frmula austraca, como reinos. Al mismo tiempo, pues, que los criollos
insistan en su autntica espaolidad, iban identificndose ms y ms como
americanos, e incluso como americanos mexicanos o peruanos.
Se ha hablado mucho de este nuevo nacionalismo, o protonaciona

lismo, de los criollos como la causa fundamental de los movimientos de in
dependencia a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Es verdad que
haba algunos personajes, inspirados por la creacin de los Estados Unidos
y la revolucin francesa, quienes, como Francisco de Miranda o Simn Bo
lvar, soaban ya con separar sus patrias de la corona espaola. Sin em

bargo, parece que constituyeron solo una pequea minora en el momento
del colapso de la monarqua en 1808. La reaccin casi universal en Am

rica ante las noticias de la invasin napolenica fue de rechazo del nuevo
rgimen instalado en Espaa. En las palabras del Despertador Americano,
publicado en Guadalajara de Mxico en 1810, "Nosotros somos ahora los
verdaderos espaoles, los enemigos jurados de Napolen y sus secuaces".
En conformidad con la vieja tradicin hispnica, segn la cual en ausencia
del monarca legtimo la soberana reverta al pueblo, se formaron, al igual
que en Espaa, juntas en el nombre de Fernando VII, el rey depuesto, y al
recibir la llamada de la Junta de la Regencia se empezaron a elegir repre

sentantes para participar en las Cortes Generales que haban sido convo
cadas en Cdiz en septiembre de 1810.
En este foro ya se ha hablado de la Constitucin de 1812, el fruto de dos
aos de vigoroso y a veces agrio debate en las Cortes de Cdiz, pero qui
siera insistir en el tema porque recientes investigaciones han ido cambiando
nuestra visin de su impacto en Amrica. El primer artculo del primer ca
ptulo de la Constitucin es un artculo clave: "La nacin espaola es la

reunin de todos los espaoles de ambos hemisferios". Este artculo, aun
que tan expresivo del nuevo sentido de la identidad nacional en la Europa
de fines del siglo XVIII y principios del XIX, sigue en lnea directa el pen
samiento poltico de los condes de Campomanes y Floridablanca y otros

ministros de Carlos III, quienes deseaban sustituir la monarqua universal
por una nueva y moderna monarqua nacional, en la que todos los antiguos
reinos, fundidos en una organizacin uniforme, constituiran "un solo

cuerpo de nacin".
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Fue en conformidad con este principio que la Junta de la Regencia in

vit a las provincias de ultramar a enviar diputados a las Cortes de Cdiz.
Los americanos vieron en esta invitacin la promesa de conseguir lo que

siempre reclamaban, ser tratados en pie de igualdad con los espaoles de
la pennsula Ibrica. Sin embargo, surgieron problemas desde el principio
en torno a la definicin de la palabra espaol'. Al final, de los trescientos
diputados en las Cortes de Cdiz, solo 63 fueron americanos, a pesar de la
reivindicacin de los americanos de una representacin proporcional equi
tativa en ambas orillas del atlntico. El problema que planteaba a los di

putados espaoles esta reivindicacin del grupo americano fue que si se
inclua en la estadstica a los indios, los mestizos y las castas pardas, los es
paoles peninsulares se encontraran en una minora permanente en las
Cortes. No exista en ese momento ningn censo de la poblacin de la

Amrica espaola, pero Humboldt la haba calculado en unos quince mi
llones, mientras que la de Espaa era algo menos de once millones.
Por fin se lleg a un compromiso, segn el cual tendran representacin
no solo la poblacin blanca -los criollos- sino tambin los indios, como
americanos de origen. En cambio, se exclua a la gente de color, las castas,
por no ser autnticamente "espaola". Este compromiso redujo la pobla

cin americana denominada "espaola" a unos cinco o seis millones, de
jando a Espaa y a Amrica con poblaciones de ms o menos el mismo

tamao. Parece que el argumento para la exclusin de negros y mulatos no
se basaba en el racismo biolgico y en la cuestin del color, que en ese

momento no tena la importancia que tendra ms tarde, sino en el estigma
de la esclavitud, que se crea transmitida de una generacin a otra.
La cuestin racial fue sin duda una de las cuestiones ms controvertidas
de las Cortes de Cdiz, que rechazaron, gracias a la presin de los cubanos

y los venezolanos, la abolicin de la esclavitud y del comercio de esclavos.
Sin embargo esta no fue la nica cuestin polmica. El grupo americano rei
vindicaba la igualdad de derechos de los americanos para poder ejercer cual
quier cargo poltico, eclesistico o militar. Tambin luchaba con mpetu por
la concesin del comercio libre, reivindicacin resistida con xito por los
mercaderes de Cdiz, quienes no estaban dispuestos a perder su monopolio
del comercio transatlntico. En cambio, la Constitucin que al final se acord
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decret la abolicin del tributo y la labor forzada de los indios, y adopt una
serie de medidas que afectaban igualmente a Amrica y Espaa, incluyendo

la abolicin de la inquisicin y la creacin en ambas orillas del Atlntico de
diputaciones provinciales como vnculos entre el gobierno local y central,
refrenando as el poder tradicional de los virreyes.
Al legislar tanto para Amrica como para Espaa, la Constitucin de

Cdiz puede considerarse una autntica constitucin atlntica, que una la
metrpoli y sus posesiones transatlnticas -o en sus propias palabras "los
espaoles de ambos hemisferios"- en una sola nacin con un solo cuerpo

legislativo. Este fue el camino no tomado por los ingleses en los aos antes
de la revolucin americana, a pesar de haber sido propuesto por Benjamn
Franklin y otros. Si se hubiera seguido este camino hasta el final, este ha
bra conducido a la construccin de un commonwealth hispnico, con la

concesin de un tipo de home rule a los territorios americanos, que en ese
momento era lo que ms deseaban.

Desgraciadamente, como se sabe muy bien, fracas el intento por un c
mulo de razones. En realidad la independencia de la Amrica espaola no

fue el resultado de sentimientos nacionalistas de vieja raigambre, como ha
querido insistir gran parte de la historiografa de los siglos XIX y XX, sino
ms bien de la implosin del poder monrquico en Espaa en 1808 y de

sus consecuencias. En Amrica el vaco de poder causado por la forzada
abdicacin de Fernando VII cre un ambiente de ambigedad e incerti
dumbre en el cual se enfrentaron distintas facciones dentro de la lite,
mientras que, como se ve en la rebelin de Hidalgo en Mxico, surgieron
las viejas tensiones sociales y tnicas que hasta ahora haban sido ms o
menos contenidas por las autoridades reales.
Se aprovech de esta situacin la minora que en ese momento aspiraba
a la independencia, y en los aos despus de 1810 varias regiones, como Ve
nezuela, se vieron precipitadas a una sangrienta guerra civil. Mientras tanto,
haba un creciente antagonismo en las Cortes de Cdiz entre los diputados
peninsulares y americanos, quienes se quejaron de la arrogancia de los di

putados peninsulares y de su falta de comprensin del mundo americano. A
pesar de estos rencores la Constitucin pareca prometer un futuro mejor
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fundacin para el anlisis y los estudios si
mediante una monarqua atlntica regida por un monarca constitucional al

estilo ingls, y las lites de los virreinatos por lo general dieron la bienvenida
a un documento que en principio les ofreca algo de la autonoma que la ma

yora de ellas anhelaba. Sin embargo, la poltica seguida por Fernando VII al
regresar triunfante de su exilio en la primavera de 1814 defraud todas las ex
pectativas. Con la disolucin de las Cortes y la abolicin de la nueva Cons

titucin se abri el camino a la represin tanto en Amrica como en Espaa,
y con el envo de cuerpos expedicionarios a ultramar surgi una guerra trans
atlntica que termin con la prdida de Espaa de todos sus territorios ame
ricanos con la excepcin de Puerto Rico y Cuba.
No sabemos si, con una poltica ms inteligente por parte de la monar
qua restaurada, Espaa hubiera podido conservar sus posesiones ameri

canas. Ya era tarde, y las condiciones en Amrica fueron bastante caticas.
Sin embargo, los diputados americanos que asistieron a las nuevas Cortes
reunidas durante el trienio liberal de 1820-1823 propusieron una divisin
del imperio espaol en tres reinos distintos gobernados por un prncipe

real, una propuesta rechazada por el rey y las Cortes por dar a los ameri
canos un grado excesivo de autonoma. Pero la propuesta demuestra que
la visin atlntica del mundo hispano segua teniendo vigor, por lo menos
entre algunas secciones de las lites de Mxico y Per.
A pesar de que la Constitucin de 1812 fracas en su intencin de reu

nir a los espaoles de ambos hemisferios bajo el gobierno liberal de una
monarqua constitucional, hay indicios de que la Constitucin tuvo en
Amrica un impacto mucho ms profundo que lo que antes se crea. Las
Cortes de Cdiz y la nueva Constitucin representaron un valiente intento
de transformar un rgimen autoritario en un rgimen constitucional en

ambos lados del Atlntico, en conformidad con los principios liberales y
nacionales expresados en las revoluciones americana y francesa. Al legis

lar no solo para Espaa sino tambin para el imperio de ultramar, las Cor
tes lanzaron un experimento constitucional nico y extraordinario, con

consecuencias duraderas.
En primer lugar sent las bases de una prensa libre. Surgieron por toda
Amrica nuevos peridicos y publicaciones efmeras que traan noticias de
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los debates en Cdiz, mientras que en las cafeteras y tertulias de las grandes
capitales se empezaron a discutir abiertamente asuntos polticos que antes se

hubieran discutido solo a puerta cerrada. En segundo lugar, la Constitucin
leg a la Amrica de los siglos XIX y XX no solo el concepto sino tambin
la prctica de la representacin popular. La necesidad de elegir diputados

americanos para las Cortes en Espaa, como tambin a los miembros de las
instituciones creadas o renovadas por la Constitucin -las diputaciones pro
vinciales y una gran cantidad de nuevos ayuntamientos- transform el pai
saje poltico. Municipios tradicionalmente regidos por viejas oligarquas

fueron ahora sujetos a la eleccin popular. Adems, la definicin por la Cons
titucin de los indios y mestizos como "espaoles", y la concesin del dere
cho de votar incluso a los analfabetos y a gente sin propiedad, cre en la

Amrica espaola, por lo menos nominalmente, un electorado masculino
mucho ms extenso que en otras partes del mundo europeo de la primera
mitad del siglo XIX. Hay indicios de que miles de indios y mestizos, e incluso
algunos mulatos, se aprovecharon de estos nuevos derechos.
As la Amrica espaola fue la escena durante la segunda dcada del

siglo XIX de una autntica revolucin poltica y constitucional, que se des
arrollaba al mismo tiempo que esa otra revolucin ms famosa que con
ducira a la independencia y a la fragmentacin del imperio de las Indias
en diecisiete Estados independientes. A pesar de que ocurri en condicio
nes caticas, en 1813 se logr celebrar unas elecciones relativamente libres
en grandes reas de Amrica, especialmente aquellas que siguieron bajo el

control de la corona. Sin duda las lites en muchos lugares consiguieron
manipular y dominar estas elecciones, pero la masiva operacin electoral
logr difundir por el mundo hispnico de ultramar un concepto de la re
presentacin popular que no se olvidara.

Igualmente se difundi un concepto del Estado nacional como una aso
ciacin voluntaria de individuos libres disfrutando de igualdad de estatus,
promovida por los revolucionarios norteamericanos y franceses, y abrazada
por las Cortes de Cdiz. Los caudillos que surgieron como resultado de las
guerras contra las fuerzas realistas no podan volver la espalda a este con
cepto del Estado liberal y nacional en el momento de la declaracin de in
dependencia en sus respectivas patrias. En las dcadas de 1820 y 1830 se

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Espaa v el mundo transatlntico: pasado y presente / john elliott
intent construir los cimientos constitucionales de las nuevas repblicas. Fra
casaron muchas de estas nuevas Constituciones, como las redactadas por

Simn Bolvar; pero, en bsqueda de legitimidad, se siguieron revisando y
elaborando Constituciones durante todo el siglo XIX. Antes de 1900, Ecua

dor ya haba recibido ocho Constituciones y Bolivia, nueve. Casi todas estas
Constituciones americanas estaban influidas en mayor o menor grado por la
Constitucin de Cdiz, aunque Chile se apart pronto del modelo de Cdiz

al restringir el sufragio a hombres de ms de 25 aos que supieran leer y es
cribir. Tambin haba otras divergencias. Mxico, por ejemplo, se mova hacia
una estructura federal, que reflejaba la importancia de las diputaciones pro

vinciales creadas por la Constitucin de Cdiz, reteniendo al mismo tiempo
una poderosa legislatura como la prevista en 1812.
Las teoras constitucionales son una cosa y las realidades polticas y so

ciales son otra. Hara falta mucho tiempo antes de que las nuevas repbli
cas, en su mayora gravemente peijudicadas por los estragos de las guerras
de independencia y por las convulsiones sociales y raciales que las acom

paaban, lograran establecerse sobre unos cimientos slidos. La estabilidad
poltica qued como una meta difcil de alcanzar para muchas de ellas du
rante todo el siglo XIX e incluso hasta bien entrado el siglo XX, por culpa
de las continuas luchas por el poder entre liberales y conservadores y sus
batallas sobre la organizacin del Estado y las relaciones del Estado con la
Iglesia. Mientras tanto los caudillos aprovecharon el desorden para inter

venir y tomar las riendas. Tanto en los pases regidos por caudillos como
en los regidos por Gobiernos constitucionales, las antiguas oligarquas con
servaban su dominio social, las elecciones se manipulaban, y la poblacin

india result ser la gran perdedora al desaparecer su protector tradicional,
la corona espaola.
La proclamacin de independencia por parte de estas nuevas naciones
constituy en s mismo un rechazo a Espaa, y el esfuerzo mismo de es
tablecerse como naciones soberanas hizo todava ms tajante el rechazo.
Fue demasiado fcil echar la culpa a Espaa y a su legado colonial de todas
las dificultades que iban experimentando. Es aqu donde se nota un con
traste importante con los Estados Unidos, que haban logrado asentar,
poco despus de su creacin, no solo una adecuada estabilidad poltica
faes
sino tambin un impresionante desarrollo econmico. Por ello, no tenan
ningn motivo para preocuparse demasiado por los aspectos menos atrac
tivos de su herencia colonial, como la esclavitud africana y la marginaliza
cin o expulsin forzada de los indios de los territorios ocupados por los
colonizadores. En cambio se iba elaborando en los pases de la Amrica
Latina del siglo XIX, frustrados por sus muchos problemas, una narrativa
nacionalista en la cual se representaron a s mismos como las vctimas per
manentes del imperialismo espaol. Desde Bolvar en adelante se quejaron
de que Espaa no haba fomentado entre sus sbditos americanos la vir

tud cvica que se necesitaba para poder regir con xito su propio destino.
Cuntas veces he odo decir a algn latinoamericano que fue una pena no
haber sido colonizados por mis compatriotas!
Esta narrativa antiespaola fue reforzada en los siglos XIX y gran parte
del XX por el creciente contraste entre las trayectorias de Amrica Latina
y los Estados Unidos. Mientras que los Estados Unidos lograron conver
tirse en el primer poder poltico y econmico del mundo, los pases lati
noamericanos parecieron condenados al fracaso permanente. No fue pues
difcil para los dictadores del siglo XX y sus seguidores justificar su bruta
lidad argumentando que la historia no haba preparado a sus pases para

los retos de la modernidad, y que la nica solucin era una decisiva rup
tura con el pasado que solo ellos eran capaces de llevar a buen trmino.
Desgraciadamente la narrativa antiespaola no estaba confinada a las an
tiguas colonias del imperio espaol. La imagen de Espaa en el mundo an

gloamericano, foijada a base de los estereotipos de la leyenda negra, no es
solo una imagen popular sino que ha influido tambin en sus intelectuales.
En consecuencia, no es ninguna sorpresa que muchos cientficos polticos y
sociales norteamericanos, e incluso algunos de sus historiadores, se hayan

conformado con la tesis prevaleciente en crculos iberoamericanos de que el
legado espaol fue tal vez la causa principal del supuesto fracaso de las so
ciedades que antes formaban parte del imperio de las Indias.
Hay que reconocer que las causas de las distintas trayectorias de los Es
tados Unidos y los pases iberoamericanos en los dos siglos que han seguido
el advenimiento de la independencia presentan problemas de explicacin

faes
histrica que todava estamos lejos de resolver. Hay que tener en cuenta, por
ejemplo, la inmensa extensin del imperio espaol comparada con los es

pacios relativamente limitados bordeando el Atlntico ocupados y cultiva
dos por los colonizadores britnicos. Tambin hay que tener en cuenta la
densidad de las poblaciones indgenas en las tierras conquistadas por los es
paoles en comparacin con la relativa escasez de indios en las regiones de
la costa litoral a la llegada de los primeros ingleses. Fue igualmente funda
mental la presencia de grandes yacimientos de plata en la Amrica espaola,
hecho que privilegi una economa extractiva en su desarrollo econmico.
En mi opinin, las condiciones muy distintas a las cuales se enfrentaron
en sus respectivos ambientes americanos los espaoles y los ingleses tu

vieron el efecto de reforzar algunas caractersticas inherentes en las socie
dades de Espaa e Inglaterra en el momento de la colonizacin en vez de

otras: por ejemplo el sentido de la riqueza como el fruto de botn y seo
ro en la Espaa de la reconquista, en lugar del producto del trabajo ma

nual. No sorprende, pues, que los dos mundos coloniales hayan tomado
caminos distintos y con metas distintas, especialmente cuando uno piensa
que Inglaterra, cuando expande su imperio en ultramar, ya se haba con

vertido al protestantismo. Igualmente, las circunstancias en las cuales las so
ciedades coloniales consiguieron su independencia fueron muy distintas.

La lucha de las colonias britnicas fue relativamente breve, y pudieron con
solidarse en una repblica estable y floreciente en un momento en el cual
los pases europeos estaban distrados por las guerras napolenicas. Las
colonias espaolas, en cambio, sufrieron unas guerras largas y devastado
ras antes de ganar su independencia, y al empezar su recuperacin econ
mica hallaron que los ingleses y norteamericanos ya haban conseguido
imponerse econmicamente dentro de sus propios pases.
La historia, pues, de estos dos siglos vista a la luz de la historia de los
siglos anteriores es una historia compleja, que no se debe reducir a unas

conclusiones simplistas. Sin embargo, esto es lo que ha pasado. Las narra
tivas nacionalistas y antiespaolas han conseguido dominar el discurso,

como se vio en las enormes polmicas en torno a la conmemoracin en
1992 del quinto centenario del viaje de Coln, y como vemos de nuevo en
la del bicentenario de los movimientos de independencia.
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Sin embargo, nuevas pocas ofrecen nuevas perspectivas. Las socieda

des iberoamericanas parecen tener hoy un futuro mucho ms prometedor
que hace medio siglo, y van demostrando una creatividad que da la im

presin de una nueva y fascinante civilizacin en proceso de formacin.
Estas nuevas perspectivas se reflejan en los principios de una revalorizacin
de la contribucin espaola a la historia de sus pases por parte de una

nueva generacin de historiadores iberoamericanos. Existe una mejor com
prensin, por lo menos en ciertos mbitos, de cmo funcionaba el Atln

tico espaol durante los siglos coloniales, de la relativa eficacia del imperio
de las Indias y de la contribucin de Espaa a la formacin de estas nue

vas sociedades con su enorme complejidad racial. A esta mejor compren
sin estn contribuyendo tambin historiadores espaoles y extranjeros;
por ejemplo en los nuevos planteamientos, que he intentado explicar,
acerca del impacto sobre el mundo americano, en gran parte positivo, de
las Cortes de Cdiz y la Constitucin de 1812.

Ahora bien, a pesar de estos avances, estamos todava lejos de llegar a
una visin equilibrada del legado de Espaa en Amrica Latina. Hay un ex
ceso de historia deformada, y tambin hay muchas sensibilidades heridas.
Es posible que la revisin histrica ayude poco a poco a cambiar las men
talidades, pero el proceso ser lento y tardar muchas generaciones. El
asunto se complica an ms si se tiene en cuenta la creciente importancia
de la poblacin hispana de los Estados Unidos. Esta poblacin, en gran

parte de origen indgena, ha llegado a los Estados Unidos con un concepto,
en parte justificado y en parte no, de Espaa como un poder imperialista

y opresivo. Los ingleses hemos encontrado el mismo fenmeno entre los
inmigrantes irlandeses, cuya visin fosilizada de Inglaterra como el gran

enemigo, transmitida de una generacin a la siguiente, nos ha costado tan
tos problemas en nuestras relaciones con los Estados Unidos.

No hay ninguna manera de hacer desaparecer tales prejuicios de un da
para otro, pero esta no es ninguna razn para suspender el dilogo trans
atlntico que se necesita ms que nunca en un mundo globalizado. Siem

pre he visto a Gran Bretaa y Espaa como dos naciones cuya situacin
geogrfica y papel histrico les han dado una oportunidad sin igual para
servir como puentes transatlnticos entre Europa y el mundo americano.
faes
Espaa y el mundo transatlntico: pasado y presente / john eluott
Pero si en principio nuestro pasado atlntico ayuda a Europa a interpretar
a los pases del nuevo mundo y simultneamente ayuda a estos ltimos a

interpretar a Europa, tambin cabe reconocer que los viejos lazos trans
atlnticos hacen ms arriesgado y difcil el proceso de interpretacin. Hay
mucha gente que no nos quiere, por razones tanto buenas como malas.
Existe algn remedio? Es imprescindible, desde luego, continuar vigo
rosamente el dilogo transatlntico que ya ha durado ms de cinco siglos.
La transicin a la democracia en Espaa ha servido como modelo en Am

rica Latina y, visto desde fuera, la Espaa democrtica ha seguido una po
ltica inteligente hacia los pases de su antiguo imperio. Creo que su poltica
cultural ha sido especialmente valiosa; y que como por ejemplo, la buena

labor realizada por la Fundacin Carolina al introducir las realidades de la
Espaa moderna a una nueva generacin de iberoamericanos para as bo

rrar muchos de los viejos estereotipos. Sin embargo, se trata solo de una pe
quea minora; aunque sin duda es una minora que tendr con el tiempo
una influencia importante en sus propios pases.
En mi opinin, el gran problema es cmo evitar el resurgimiento de los
viejos rencores, tarea nada fcil cuando alguna empresa espaola da la im

presin de ser demasiado poderosa y por una razn u otra se expone a cr
ticas demaggicas de tipo nacionalista. Es demasiado fcil tachar de

arrogantes a los excolonizadores. Aqu no hay ms remedio que responder
con la mxima sensibilidad, algo que requiere un pleno reconocimiento de
las razones por las cuales surgen reacciones que en principio parecen ca
recer de justificacin. Tal sensibilidad no se consigue sin una voluntad de
saber algo del pasado, y ms especficamente del siempre complicado ca

rcter de las relaciones entre imperios y sus antiguas colonias. El dilogo
transatlntico tiene que basarse por los dos lados en una voluntad de apro
ximarse a una verdad histrica que nunca es sencilla. Solo as ser un au

tntico dilogo y no una conversacin entre sordos, y el dilogo autntico
es lo que todos deseamos.
fundacin para el anlisi
faes
is estudios sociales
PALABRAS CLAVE
Espaa Amrica Latina Constitucin espaola Colonialismo Liberalismo
RESUMEN
ABSTRACT
El prestigioso hispanista britnico John
The renowned British Hispanist John
Elliott realiza un anlisis de las relaciones
Elliott analyses the Atlantic relations
atlnticas que tuvo el imperio espaol con

sus colonias entre los siglos XV al XIX. Coin
held by the Spanish Empire with its
cidiendo con el bicentenario de la Constitu
19th centures. Given the bicentenary

of the Constitution of Cdiz of 1812,
cin de Cdiz de 1812, el autor destaca la

importancia que esta tuvo en la tarea de
transformar un rgimen autoritario en uno
colonies between the 15th and the
the author stresses its importance in

changing an authoritarian regime into a
constitucional en ambos lados del Atlntico
constitutional one at both sides of the
en conformidad con los principios liberales.
Atlantic, in accordance with the liberal
Este dilogo transatlntico adquiere una

mayor importancia en un mundo tan globali
principies. This transatlantic dialogue

acquires an even greater significance in
zado como en el que actualmente vivimos.
such a globalised world as ours.
fundacin para el anlisis y
faes

John Elliot - España y El Mundo Trasatlántico. Pasado y Presente

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ESPAA Y EL MUNDO TRANSATLNTICO: PASADO Y PRESENTE

Author(s): JOHN ELLIOTT

ESPAA Y EL MUNDO TRANSATLNTICO:

atlntica, y hoy quisiera decir algo como historiador sobre la natu

que ha levantado, y sigue levantando, grandes pasiones. Sin embargo, estas

yeccin atlntica de Espaa, y hace falta tenerlas en cuenta en cualquier

Espaa. Muchas veces las percepciones influyen ms que los hechos en el

cipe de Asturias de Ciencias Sociales.

fundacin para el anlisis y los estudios si

Octubre / Diciembre 2012 43

CUADERNOS de pensamiento poltico

visin equilibrada del tema de la colonizacin y del imperialismo, que sigue

Empezar con algunas palabras sobre la construccin del imperio de

transatlntica de Espaa ahora y en los aos venideros.

En cuanto a la construccin del imperio de las Indias, un imperio que

chiconocido, el de la brutalidad de la conquista y de la explotacin subsi

la poblacin indgena de las tierras conquistadas cerca de un noventa por

manera importante a la creacin de esa leyenda negra que divulgaron por

toda Europa los enemigos de la Espaa de Felipe II, y que ha foijado un es

Ahora bien, sobre las cenizas de las civilizaciones destruidas se cons

sadas en una mezcla de razas compuesta de espaoles, indios y africanos.

fundacin para el anlisi

Espaa y el mundo transatlntico: pasado y presente / john elliott

dice Cayetana lvarez de Toledo en su valioso estudio de Juan de Palafox,

Esta diferencia represent un reto enorme para los que intentaron go

bernar y controlar las nuevas sociedades en proceso de formacin, en la

clamaciones y sus propios intereses que defender. La corona, encargada

alianza de Iglesia y Estado, que conservara su propia autoridad mientras

hacienda dependa de un flujo constante de remesas de plata desde Nueva

Para alcanzar estos objetivos, muchos de ellos contradictorios, haca

falta una proyeccin constante de Espaa hacia el nuevo mundo trans

dos, clrigos, frailes y mercaderes. Mientras que unos se quedaron en las

fundacin para el anlisis y los estudios sociales

Octubre / Diciembre 2012 45

CUADERNOS de pensamiento poltico

Como resultado de este constante flujo y reflujo a travs del ocano y

Sobre estas nuevas sociedades en proceso de evolucin se construy

orgnica, en la cual cada grupo social y tnico ocupaba su debido lugar en

siendo obligado punto de referencia de cada sector de la poblacin en su

instancia a la corte en Madrid. Esas delegaciones de comunidades indias

cuenta el profundo sentido de lealtad al monarca en la sociedad colonial.

fundacin para el anlisis y los estudios sociales

Espaa v el mundo transatlntico: pasado y presente / john elliott

bierno!", y se crea que el monarca, al enterarse de cualquier injusticia co

haba Cortes o asambleas parlamentarias en el imperio de las Indias, pero

la poca de gobierno ms autoritario de los Borbones, exista un tipo de

de sus obligaciones recprocas.

una nueva prosperidad urbana. Pienso que no se ha prestado suficiente

su disolucin con el advenimiento de la independencia. El siglo XVIII es

la cual la lite criolla intent elaborar un complicado sistema de clasifica

de sangre ante el continuo proceso de mezcla de razas que cada da estaba

Esta lite criolla, muchos de ellos descendientes de los conquistadores

momento en el cual los ministros borbnicos empezaban a hablar de los

fundacin para el anlisis y los estudios sociales

Octubre / Diciembre 2012 47

CUADERNOS de pensamiento poltico

americanos, e incluso como americanos mexicanos o peruanos.

Se ha hablado mucho de este nuevo nacionalismo, o protonaciona

lvar, soaban ya con separar sus patrias de la corona espaola. Sin em

del colapso de la monarqua en 1808. La reaccin casi universal en Am

recibir la llamada de la Junta de la Regencia se empezaron a elegir repre

ptulo de la Constitucin es un artculo clave: "La nacin espaola es la

samiento poltico de los condes de Campomanes y Floridablanca y otros

reinos, fundidos en una organizacin uniforme, constituiran "un solo