3 PRLOGO.

La Divina Comedia, escribi el custico Voltaire, tiene su inmortalidad asegurada: t

odo el mundo la admira, pero nadie la lee. Hoy, despus de aproximadamente doscien
tos cincuenta aos desde que Voltaire emitiera ese juicio, la situacin no parece ha
ber cambiado. Existe consenso unnime en que ella es una de las obras literarias ms
grandes que ha producido Occidente, pero los valientes que se atreven a emprend
er su lectura suelen ser derrotados al poco tiempo, sin lograr llevarla a cabo.
Y ello es comprensible; no es tarea fcil leer hoy la Commedia -as la llamamos en e
ste libro, como la llam su autor, sin el apellido de "divina"-. Su lectura es tar
ea de no mediana dificultad. Pero ello no se debe nicamente a los siete siglos qu
e nos separan de su composicin, ya que obras de poetas aun ms antiguos, como Homer
o o Virgilio, se dejan leer por nosotros con mucha mayor facilidad. La distancia
que nos separa y aleja de la Commedia y de su autor no es cronolgica sino espiri
tual. La obra de Dante se caracteriza por la recia mentalidad teolgica de un cris
tiano vasta y profundamente instruido de fines del siglo XIII, por la erudicin un
iversalista que no desdeaba ni siquiera las ms abstrusas cuestiones filosficas y ci
entficas, por la abundancia de simbolismos propios de su tiempo, por el conocimie
nto ntimo de algunos grandes autores latinos antiguos y medievales, por la famili
aridad con la poesa provenzal, por la influencia de las corrientes filosficas agus
tiniana y aristotlico-tomista, por el saber historiogrfico -insuficiente segn nuest
ros criterios modernos, pero cargado de datos referentes a los ms olvidados hroes
reales o legendarios-, por la constante mencin de ancdotas acerca de oscuros perso
najes contemporneos suyos. Hoy carecemos del conocimiento directo -y a veces tamb
in del conocimiento indirecto- de las circunstancias concretas en que se desarrol
laba la vida del hombre medieval en lo social, lo econmico y lo poltico, y la info
rmacin que poseemos suele ser incompleta o vlida tan slo para una comarca o para un
a poca determinadas. Adase a todo ello que la actitud y el lenguaje religiosos, as c
omo los cnones estticos propios de aquella poca son harto diferentes de los nuestro
s; la Commedia nos hace recorrer el otro mundo y nos lo muestra con una imaginera
que no corresponde a lo que nosotros nos representamos como lo que podra haber ms
all de la muerte. No nos habituamos con facilidad a contar con el hecho de que,
para el hombre medieval, todo posee carcter simblico, de manera que un acontecimie
nto cualquiera no slo tiene para l su significado natural, obvio, sino que posee a
dems, y junto a ste, otro significado; no reparamos suficientemente en que, talvez
para la mayora de los sabios medievales, las abstracciones no son nicamente conce
ptos mentales sino tambin realidades concretas; y con frecuencia olvidamos que du
rante la Edad Media el mundo no natural tena una presencia real y efectiva a travs
de apariciones de ngeles, demonios y espritus de personas difuntas, as como tambin
a travs de la eficacia de los milagros, conjuros, encantamientos y todo lo dems. E
n suma, tantos elementos ajenos a nuestra formacin cultural hacen que la Commedia
sea prcticamente inaccesible para un lector de comienzos del siglo XXI si no ded
ica mucho tiempo y esfuerzo a realizar las necesarias indagaciones histricas, fil
olgicas, filosficas y teolgicas que le permitan penetrar en ella. El lector de hoy
podr consolarse, sin embargo; la Commedia tambin fue difcil de leer para los contem
porneos de Dante, a pesar de la celebridad de que goz desde su primera
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aparicin. Casi 400 manuscritos del siglo XIV, y otros 200 anteriores a la invencin
de la imprenta, dan cuenta de la enorme difusin del poema en una poca en que an no
haba las modernas facilidades para la difusin literaria; y el hecho de que slo la
Biblia fuera citada en Italia con mayor frecuencia que la Commedia demuestra que
sta fue efectivamente muy leda. Pero tambin, en los ochenta aos que siguieron a la
muerte de Dante, aparecieron no menos de 16 comentarios al poema, en una poca en
que slo era costumbre comentar la Biblia y los clsicos antiguos; esto es un claro
testimonio de que la obra enfrentaba al lector de entonces con dificultades que l
no poda superar sin la ayuda de un refuerzo intelectual. Este libro pretende ser
una ayuda para leer la Commedia hoy. No intenta comentar la obra en su totalida
d ni en forma pormenorizada, dado que los comentarios que se le han dedicado con
stituyen ya bibliotecas enteras y llenan pginas y pginas de los repertorios biblio

grficos. Por lo pronto, excluimos de l todo anlisis que intente aplicar al poema te
oras literarias cualesquiera o verificarlas en l, as como las discusiones en torno
al gnero literario al que pertenece, o las disquisiciones estilsticas, asuntos tod
os que no son de nuestra competencia. No pretendemos tampoco sealar las "bellezas
" de la Commedia, confiados en que ellas sern manifiestas para todo lector que po
sea una sensibilidad para la belleza literaria. Nuestro propsito es centrarnos en
un intento de aclaracin de las dificultades que plantea la concepcin misma de la
obra, el modo cmo su autor la pens. Estas dificultades no son propiamente estticas
sino tericas, especulativas, y constituyen los aspectos generalmente ms descuidado
s en el estudio de la Commedia, acaso por el impacto del rechazo -por otra parte
, plenamente justificado-, que Benedetto Croce hizo del exacerbado alegorismo de
ciertos intrpretes decimonnicos de la obra de Dante.