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Teora Lxica
LORENTE, Merc (2003) La lexicologa de encuentro: entre la gramtica y la semntica.
KRIEGER, M. Graa; NEGRI, Aparecida (eds.) As cincias do Lexico: Lexicologia,
Lexicografia e Terminologia (vol. II). Portoalegre: UFRGS. ISBN: 85-7613-034-3 [pp. 19-30]

LA LEXICOLOGA DE ENCUENTRO:
ENTRE LA GRAMTICA Y LA SEMNTICA
Merc LORENTE

Institut Universitari de Lingstica Aplicada ( )

La lexicologa, cruce de caminos 1

En las universidades de todo el mundo los estudios lingsticos
han llegado a un grado de institucionalizacin suficiente para que casi
todas de las especialidades de las ciencias del lenguaje sean objeto de
docencia e investigacin. Sin embargo la lexicologa, entendida como la
disciplina que se ocupa del lxico de las lenguas de manera comp leta e
integrada, no siempre forma parte de los planes de estudio en filologa,
humanidades, traduccin, lingstica o comunicacin. Las razones hay
que buscarlas en la misma configuracin de esta materia como estudio
complejo de fenmenos de fonologa, mo rfologa, sintaxis, semntica y
pragmtica, con la incorporacin adems de estudios relacionados con la
prctica de hacer diccionarios y otras aplicaciones en las que el lxico
tiene un papel relevante. Parece claro que, aunque las organizaciones
docentes y de investigacin no incluyan la lexicologa como tal, s que lo
hacen bajo denominaciones parciales como morfologa lxica, semntica

Universitat Pompeu Fabra. La Rambla, 30-32. E-08002-Barcelona.

Tel. 0034935422337 Fax 0034935422321 merce.lorente@upf.edu - iula@upf.edu
http://www.iula.upf.edu
1

Estas reflexiones son deudoras de mi participacin como docente en el programa de

doctorado Ciencias del lenguaje y lingstica aplicada y de las investigaciones que
llevo a cabo en los proyectos RICOTERM (TIC2000-1191) y TEXTERM (BFF20000841). Quiero agradecer a mis estudiantes de doctorado la buena recepcin que han
dado siempre a mis seminarios sobre modelos lingsticos y en especial a la profesora
Krieger que, a raz de uno de estos seminarios, me sugiri que participara en esta
publicacin.

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lxica, lexicografa o terminologa. Son bien diversas, pues, las vas de

acceso al estudio de las palabras:
The study of lexis is the study of the vocabulary of
languages in all its aspects: words and their meanings, how words relate
to one another, how they may combine with one another, and the
relationships between vocabulary and other areas of the description of
languages, the phonology, morphology, and syntax. (Malmkjaer, 1991:
298)
Entre las metforas que utilizo en mis clases, una de mis
preferidas es la que presenta el lxico como un punto de encuentro o,
preferiblemente, como un cruce de caminos 2 . No debo ser la primera ni la
ltima que la he usado, pero creo que ilustra muy bien la idea de que las
perspectivas en el estudio del lxico pueden ser muy diversas, y que esta
diversidad no implica necesariamente incompatibilidades ni
contradicciones. Las aportaciones de la ciencia suelen ser siempre
parciales; incluso cuando hablamos de teoras cientficas holsticas
siempre se refieren a una parte del mundo, ms o menos compleja, pero
no a la comprensin del mundo en toda su complejidad. De este modo, la
lingstica puede intentar describir las lenguas particulares y explicar el
lenguaje como facultad cognitiva y como fenmeno social, pero la
mayora de aproximaciones lo hacen parcialmente.
En la tradicin ms antigua, la lexicografa se ha ocupado de
dilucidar el significado de las palabras, los tratados de ortografa han
mostrado como escribirlas correctamente y los glosarios literarios y
cientficos nos han enseado que el inventario lxico es infinito. Tambin
a lo largo de la historia de la lingstica moderna, podemos ver muestras
palpables del inters que suscitan las palabras, al intentar describirlas,
representarlas o clasificarlas. Aunque en algunos perodos la lingstica
enfoque sus preocupaciones principales hacia otros aspectos del lenguaje,
el lxico sie mpre est ah, asomndose por cada una de las bocacalles que
dan al cruce de caminos.
2

El lxico se sita en una especie de cruce lingstico que absorbe informacin que
proviene del camino de los sonidos (fontica y fonologa), del de los significados
(semntica), del de los morfemas (morfologa), del de las combinaciones sintagmticas
(sintaxis) o del camino del uso lingstico y de las situaciones comunicativas
(pragmtica). No existe ninguna unidad lxica sin alguno de estos aspectos, de manera
que la variacin que afecta a las palabras se origina tambin en alguno de estos
componentes. (Traducido de Lorente, 1998: 83)

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Cuando Leonard Bloomfield (1939) puso las bases para un

programa de investigacin en lingstica, que estableca como niveles de
descripcin o componentes autnomos a la fonologa, la morfologa, la
sintaxis y el discurso, el estudio del lxico se concentr bsicamente en
los aspectos de formacin de palabras, regulado sobre todo por la nocin
de morfema. Desde el empirismo de los estructuralistas pareca inviable
abordar el estudio del significado, por no estar sujeto a medicin
mecnica y no constituir un hecho lingstico comprobable
objetivamente. No obstante, el estructuralismo europeo ha dado buenas
muestras de las posibilidades de anlisis semntico, a partir de la
descomposicin del significado en rasgos y del estudio de campos
semnticos (Hjelmslev, Jakobson, Pottier, Coseriu). En este sentido, la
tradicin acadmica, sobre todo en Europa, a menudo ha identificado
lexicologa con el estudio de la estructura interna, formal y semntica, de
las palabras.
Chomsky (1957) indic que la propuesta de Bloomfield contena
elementos metodolgicamente adecuados, pero rechaz el principio
segn el cual el anlisis lingstico tuviera que ajustarse a un programa
secuencial, es decir que slo pudiera abordarse el estudio de la sintaxis,
por ejemplo, cuando el anlisis morfolgico en una lengua estuviera
completo. La posibilidad de trabajar por mdulos y de manera simultnea
potenci, a partir de los aos 60, la especializacin en lingstica y
favoreci un aumento considerable de la produccin cientfica. Al lado
de la investigacin gramatical nuclear, se desarrollaron tambin la
fonologa, la semntica y la morfologa generativas. Con este nuevo
panorama las palabras han continuado siendo el objeto central para la
morfologa, pero conviene recordar tambin que el diseo de la gramtica
ha reservado siempre un papel al lxico, que con el tiempo ha ido
adquiriendo una mayor importancia.
En este artculo nos proponemos revisar algunos de los cambios
tericos y metodolgicos que, desde la lingstica terica y desde la
lingstica aplicada, han ido ensanchando y ordenando ese cruce de
caminos, la lexicologa entendida como el estudio integrado del lxico. A
veces ha podido y puede parecer que el cruce se asemeja ms al de las
autopistas, redes rpidas y en expansin donde existe la interseccin pero
donde los ocupantes de los autos ni se ven, ni se encuentran y tienen
dificultades para variar su rumbo. Pero de esto no podemos culpar a la s
palabras, ni a los investigadores que incansablemente han ido avanzando
en la descripcin y en la representacin parciales del lxico. Aunque los
desencuentros son inevitables, y adems son una de las fuentes claves del

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progreso de la ciencia, aqu queremos hacer explcitas algunas de las

conexiones realizadas en el terreno del lxico, que pueden ayudar a
convertir el cruce de caminos en un excitante punto de encuentro.
1. El lxico en la lingstica terica
La construccin y evolucin constantes de los modelos tericos
son necesarias para dotarnos de herramientas metodolgicas (siempre
abstractas) que nos asistan en las tareas de representacin de datos y en la
descripcin de fenmenos lingsticos. As, los diversos modelos
gramaticales de la lingstica nos proporcionan mecanismos, ms o
menos formalizados, para la descripcin del lxico. Pongamos algunos
ejemplos. Tanto las categoras usadas en la gramtica tradicional
(sustantivo, verbo, adjetivo, preposicin, etc.) como los rasgos
categoriales mnimos (N, V) expuestos en la Teora de la Reccin y el
Ligamiento (Chomsky, 1981) comparten el hecho de ser operadores
abstractos para la clasificacin de las unidades lxicas, segn su
funcionamiento estructural o su contenido semntico asociado. Otro caso
nos lo ofrece la nocin estructuralista de morfema que sistematiza la
segmentacin de palabras construidas y permite el establecimiento de
algunas generalizaciones. Por otro lado, las reglas derivacionales de la
morfologa generativa describen relaciones formales y semnticas entre
palabras, y a la vez iluminan algunos de los procesos creativos ms
productivos que tiene la facultad del lenguaje. En sntesis, los elementos
bsicos para trabajar en lingstica descriptiva o para construir
aplicaciones lingsticas provienen de desarrollos tericos. Ni trabajar
con el lxico de las lenguas es hacer inventarios interminables, ni teorizar
en lingstica es hacer especulaciones infundadas.
Entre los constructos tericos de la lingstica de los ltimos 50
aos, adems de mecanismos parciales como universales, categoras,
funciones, reglas, principios, parmetros, estructuras, huellas, etc.,
destacan las propios teoras gramaticales, entendidas como
modelizaciones de la capacidad cognitiva del lenguaje. Es preciso hacer
hincapi en el hecho de que se trata de modelos formales, o sea diseos
cuyas simulaciones, aunque hayan podido inspirarse parcialmente en los
avances de la psicolingstica o de la neurolingstica, no reproducen en
ningn caso los procesos mentales que realmente se dan en el cerebro
cuando hablamos y cuando interpretamos un mensaje. Su inspiracin hay
que buscarla sobre todo en los desarrollos ingenieros: desde los primeros
ordenadores que calculaban y procesaban la informacin discreta de

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manera secuencial hasta las investigaciones actuales orientadas hacia

sistemas inteligentes complejos, que operan en paralelo y con
informacin difusa. El diseo de mquinas tericas por parte de los
matemticos y la construccin de tecnologa aplicada han estado siempre
en la base de los planteamientos de la lingstica formal, paradigma
dominante en la investigacin sobre el lenguaje, que engloba la gramtica
generativa y otros modelos orientados al procesamiento automtico del
lenguaje natural.
Estos modelos, que dibujan, a grandes rasgos, un simulacro de la
maquinaria que hace posible generar e interpretar expresiones
lingsticas, a pesar de las diferencias notables que existen entre algunas
teoras, comparten una estructuracin bsica en dos grandes mdulos: la
gramtica y el lexicn. Usando la metfora de los vasos comunicantes
ilustraremos la variacin bsica que presentan los distintos modelos: a
mayor volumen de la gramtica, lexicn ms simple; y, a la inversa, un
lexicn complejo se compensa con una gramtica reducida a la mnima
expresin. Esta oscilacin refleja bastante bien la evolucin de la
gramtica generativa ortodoxa. Por otra parte, los modelos usados en el
procesamiento del lenguaje natural incorporan tambin este equilibrio en
la representacin de la informacin que distribuyen en reglas
gramaticales y en un diccionario computacional. No es de extraar, por lo
tanto, que una de las preocupaciones tericas de la lexicologa de los
ltimos aos sea precisamente el estatus del componente lxico dentro de
un determinado modelo gramatical.
2. El componente lxico de la gramtica
En las primeras formulaciones de la Gramtica Generativa
Transformacional, Chomsky (1957) toma prestada de Bloomfield la
visin del lxico como el saco de irregularidades de la lengua.
Ridiculizada hasta la saciedad, esta afirmacin hay que situarla en su
contexto: en su programa de investigacin, Bloomfield ubica las
generalizaciones por induccin en la fonologa, la morfologa y la
sintaxis, y por defecto incluye en el lxico todo aquello que su modelo no
puede describir sistemticamente. Sera absurdo pensar que un lingista
de su talla fuese incapaz de detectar regularidades lxicas, que incluso
haban sido observadas por autores clsicos como Aristteles. Chomsky
(1957) se muestra coherente al recoger la idea, ya que con su modelo
intenta explicar la adquisicin del lenguaje y postula que mediante la
gramtica interiorizada los hablantes son capaces de generar expresiones

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correctas. El poder generalizador de las reglas de estructura sintagmtica

y de las reglas transformacionales de sus primeros modelos le hace lanzar
la hiptesis de que el lexicn incluye tan slo informacin impredecible
(mnima informacin). As pues caracteriza simplemente las entradas del
componente lxico con rasgos funcionales y semnticos para establecer
las restricciones que deben imponerse a las reglas de subcategorizacin
sensibles al contexto, como vemos en los ejemplos siguientes:
(sincerity, [+N, +Det, Count, +Abstract,...])
(boy, [+N, +Det, +Count, +Animate, +Human,...])
(frighten, [+V, +,NP, +[+Abstract] AuxDet [+Animate],
+Object-deletion,...]) (Chomsky, 1965:107)
Casi veinte aos ms tarde, en el modelo de Reccin y
Ligamiento, se introducen varios sistemas de principios que dan cuenta
de las restricciones de proyeccin de las unidades lxicas en la sintaxis,
como la Teora Temtica, la Teora del Caso o el Principio de
Proyeccin, que asegura la preservacin de la informacin lxica.
Representations at each syntactic level (i.e., LF, and D- and S- structure)
are projected from the lexicon, in that they observe the subcategorization
properties of lexical items. (Chomsky, 1981: 29). La evolucin hacia un
lexicn ms autnomo y cada vez ms estructurado tiene su origen en la
respuesta que Chomsky y otros autores quisieron dar a la eclosin de la
Semntica Generativa 3 , con la Hiptesis Lexicalista (Chomsky, 1970),
segn la cual las nominalizaciones no se derivan por transformacin, sino
por procesos lxicos, y las transformaciones no deben modificar la
categora de las unidades lxicas.
3. La estructuracin del lxico
La Hiptesis Lexicalista caracteriza el lxico como un
componente de la gramtica diferenciado del componente de base y
distingue los procesos lxicos de los procesos sintcticos, con lo que
impulsa los trabajos de la morfologa generativa e inaugura lo que se ha
3

Orientacin lingstica, considerada el antecedente de la Lingstica Cognitiva actual y

representada por autores como Lakoff, Ross, McCawley y Postal que, entre los aos
1968 y 1975, abogan por el abandono de la nocin de estructura profunda, ponen en
duda que semntica y sintaxis sean independientes y asimilan el componente de base de
naturaleza semntica a un sistema lgico basado en la teora de predicados,

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llamado la orientacin lexicalista dentro de la lingstica formal. A partir

de entonces, los intereses lexicolgicos se concentran, por una parte, en
el desarrollo de mecanismos descriptivos de la creatividad lxica (reglas
lxicas para la derivacin y la composicin, y sus condiciones de
aplicacin) y, por otra, en el establecimiento de modelos de
estructuracin del componente lxico.
En esta segunda lnea, es fundamental la aportacin de la Teora
de Entrada Plena de Jackendoff (1975), en la que se propone la inclusin
de lexemas y de morfemas lxicos (afijos flexivos, afijos derivativos,
formantes de composicin) al lado de piezas reales del vocabulario y de
locuciones idiomticas, regulados por reglas de redundancia lxica 4 .
Volviendo a las metforas, con la teora lexicalista de Jackendoff el
lxico deja de ser un almacn para convertirse en una fbrica, que
contiene materia prima (lexemas y morfemas), producto acabado
(palabras y locuciones) y maquinaria (reglas lxicas morfolgicas y
semnticas).
En los ltimos veinte aos, y con estos antecedentes, la mayora
de modelos lingsticos se han preocupado por la ubicacin y el
contenido del componente lxico. La distancia que presentan las distintas
propuestas se origina en sus respectivas posiciones tericas y en sus
propsitos de aplicabilidad.
4. Los modelos lexicalistas
La etiqueta de lexicalista la acogen como propia varios modelos
gramaticales de orientacin terica distinta: de la lingstica formal, la
lingstica funcionalista o la lingstica cognitiva. En lneas generales,
aunque comparten el hecho de que el lxico ocupa una posicin
importante en sus respectivos modelos, su motivacin es distinta: en unos
casos est basada en sus posiciones sobre la relacin entre semntica y
sintaxis o sobre la influencia del uso lingstico; algunos tratan de
alcanzar tan slo un diseo ptimo o elegante, y muchos otros buscan la
adecuacin psicolgica del modelo.
Dentro de la lingstica formal, adems del citado giro de la
gramtica generativa ortodoxa, tambin existen otros modelos en los que
el lxico ocupa una posicin central, como son los mecanismos

Las reglas de redundancia lxica no son derivativas sino explicativas, y sirven para
relacionar las unidades del lexicn y establecer generalizaciones.

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gramaticales de unificacin5 . Son gramticas diseadas para ser aplicadas

en el procesamiento del lenguaje natural y su formalismo bsico es la
funcin lgica, una estructura matricial de parejas atributo-valor, que
permite describir relaciones lingsticas de todo tipo (Lorente, 1994).
Este tipo de formalizacin ha hecho posible que los diversos aspectos del
lxico (fonolgicos, morfolgicos, sintcticos y semnticos) sean
representados de manera integrada.
La motivacin principal del funcionalismo 6 no se encuentra en la
explicacin de la vertiente psicolgica del lenguaje, sino en la voluntad
de dar cuenta del lenguaje como fenmeno social, dentro de una teora
amplia de la comunicacin. Los funcionalistas comparten la idea
primordial de que el lenguaje es un proceso dinmico y est motivado
pragmticamente, por las situaciones comunicativas concretas. La
semntica, restringida pragmticamente, ocupa un lugar central en la
descripcin y explicacin de los hechos lingsticos (Cabr y Lorente,
2003). Mantienen la distincin entre dos componentes: gramtica y
lxico, e integran en la descripcin lxica elementos de la semntica de
predicados, de la pragmtica y del conocimiento enciclopdico.
El cognitivo es seguramente el paradigma que ha emergido con
ms fuerza en los ltimos 15 aos. Centrado como el generativismo en la
perspectiva psicolgica del lenguaje, se separa claramente de este al
defender que la facultad del lenguaje no es autnoma respecto a otras
capacidades cognitivas, y adoptan un punto de vista experiencialista
segn el cual el pensamiento se modula a partir de la percepcin, del
movimiento corporal y de las vivencias fsicas y sociales. El contenido
semntico es el fundamento del lenguaje, y no deriva de la gramtica. El
lxico, la morfologa y la sintaxis no se conciben como mdulos
separados en los modelos gramaticales de corte cognitivista 7 (Cuenca y
Hilferty, 1999). Los principales temas de inters en los estudios sobre
unidades lxicas se refieren a la metfora, a la polisemia, los dominios
cognitivos, los prototipos, y el cambio lingstico.
5

La Gramtica Lxico-Funcional (Bresnan y Kaplan, 1982), la Gramtica de

Unificacin Funcional (Kay, 1983), la Gramtica de Estructura Sintagmtica
Generalizada (Gazdar, Klein, Pullum y Sag, 1985) y la Gramtica de Estructura
Sintagmtica Orientada al Ncleo (Pollard y Sag, 1994), entre otras.

La Gramtica Funcional (Halliday, 1985), la Gramtica Funcional (Dik, 1978), la

Gramtica del Papel y la Referencia (Foley y van Valin, 1984).
7
La Gramtica Cognitiva (Langacker, 1987) y la Gramtica de Construcciones
(Goldberg, 1995), por citar los ms relevantes.

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5. Las aplicaciones lxicas

En el campo de procesamiento del lenguaje natural y de la
traduccin automtica, las gramticas formales de orientacin lexicalista
han guiado la creacin de analizadores morfolgicos y sintcticos que
interactan con diccionarios computacionales, en los que la
representacin del lxico ha debido sistematizarse con eficiencia. El
desarrollo de la lexicografa computacional adems de preocuparse por la
representacin de la informacin lxica de manera integrada, se interesa
por el enriquecimiento automtico de los diccionarios a partir de corpus
textuales. Y tanto en un como en otro aspecto, ha tenido que abordar
problemas como el tratamiento de la polisemia, la sinonimia, la
delimitacin del contenido del lexicn, la ambigedad lxica, etc. En
otras aplicaciones de la ingeniera lingstica el lxico ocupa tambin una
posicin preeminente: por ejemplo, en la extraccin automtica de
terminologa o en la recuperacin de informacin, en los que al lado de
tcnicas estadsticas se introducen mecanismos de control lxico, como
tesauros y ontologas.
La terminologa, relegada durante aos por un enfoque
conceptualista del mbito de la lingstica, ha recuperado su ubicacin
natural dentro de la lexicologa, ya que su objetivo es dar cuenta del
funcionamiento de las unidades lxicas especializadas en situaciones
comunicativas profesionales, acadmicas o cientficas. Los mecanismos
tericos usados para la descripcin del lxico general han de poder ser
aplicados tambin en la descripcin del lxico especializado, desde una
perspectiva de un lexicn integrado (Cabr, 1999). Para la terminologa,
es fundamental un anlisis completo que integre aspectos semnticos,
morfolgicos, sintcticos, fonolgicos y pragmticos.
La lexicografa ha sido considerada tradicionalmente la vertiente
aplicada de la lexicologa. Aunque en las ltimas dcadas se ha
posicionado como una disciplina autnoma, bajo la idea de que hacer
diccionarios no es hacer lingstica, su fundamento se basa en la
representacin de la informacin asociada a las unidades lxicas.
Representaciones adaptadas a tipos de diccionarios y a usuarios distintos,
pero representacin lxica al fin y al cabo. La necesaria circularidad entre
teora lingstica y aplicaciones ha dado como resultado en lexicografa
la creacin de prototipos lexicogrficos o de diccionarios formales, que
se plantean mecanismos innovadores en la representacin del lxico.

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A modo de conclusin
En estas pocas pginas no podamos referirnos a todas y cada una
de las actividades que se desarrollan bajo el manto de la lexicologa. La
mayora de ellas han alcanzado su mayora de edad, y los especialistas en
morfologa, fonologa, semntica, sintaxis, pragmtica, lingstica
computacional, lexicografa o terminologa aportan avances en sus
respectivas lneas de actuacin inabordables en un espacio reducido
como este. Hemos querido pues concentrarnos en el objetivo global de la
materia, la descripcin integrada del lxico, repasando las
preocupaciones por la delimitacin de un componente lxico y por la
estructuracin de sus contenidos, que han tenido lugar a lo largo de la
lingstica de la ltima centuria y que deben tambin ser retomados en la
prctica por la lingstica aplicada.
Esperamos que, con la ayuda de algunas metforas queridas,
hayamos podido presentar la lexicologa como una multiplicidad de
orientaciones que nos conducen a un punto de encuentro: el lxico,
espacio comn para la investigacin lingstica.
REFERENCIAS
BLOMFIELD, Leonard (1939) Linguistic Aspects of Science.
International Encyclopedia of Unified Science, vol. 1:4, Chicago:
University of Chicago Press.
CABR, M. Teresa (1999) La terminologa: representacin y
comunicacin. Barcelona: Institut Universitari de Lingstica Aplicada.
CABR, M. Teresa y LORENTE, Merc (2003) Panorama de los
paradigmas en lingstica. Estany, Anna (coord.) Enciclopedia
Iberoamericana de Filosofa. Madrid: CSIC.
CUENCA, M. Josep y HILFERTY, Joseph (1999) Introduccin a la
lingstica cognitiva. Barcelona: Ariel.
CHOMSKY, Noam (1957) Syntactic Structures. Le Hague: Mouton.
----- (1965) Aspects of the Theory of Syntax. Cambridge: MIT Press.
----- (1970) Remarks on Nominalization. Studies on Semantics in
Generative Grammar. Le Hague: Mouton, 1972.
----- (1981) Lectures on Government and Binding. Dordrecht: Foris.
----- (1995) The Minimalist Program. Cambridge: MIT Press
JACKENDOFF, Ray (1975) Morphological and Semantic Regularities in
the Lexicon. Language, 51:3, pp. 639-671.

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LORENTE, Merc (1994) Aspectes de lexicografa: representaci i

interpretaci gramaticals. Barcelona: Institut Universitari de Lingstica
Aplicada, 2002.
----- (1998) Variaci lxica: de la idiosincrsia al tractament sistemtic
de la diversitat. Caplletra, 25, pp. 83-98.
MALMKJAER, Kirsten (ed.) (1991) The Linguistics Encyclopedia.
London: Routledge.

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