PSICDLOCil

Psicologa del Trabajo

Cat. 11--Prof. Alanzo

TRABA ..:ICI
11.:1,

'

o ,Ttulo del texto: El coste de la .

excelencia cap 8: Las enfermedades de
la excelencia

o Autor: Aubert Nicqle, De Gaulejac

Vi cent.

o Unidad: Unidad 11 practico: Stress y

Born out

Facultad de Psicologa
Universidad de Buenos Aires

142

LAS QUHL~DURAS DEL IDEAL

.'

CAPTULO

8
Las enfe1~medades
de la excelencia
'

LA QUEMADURA INTERNA O LA ENFERMEDAD DE LA ID1WJDAD

Desde hace algunos aos, ha aparecido un nuevo concepto para designar una enfermedad especfica que afecta muchos de nuestros con
temporneos en el curso de su vida personal o profesional: ~el de bum
!!.!!!2 traducido en espaol por el trmno uemadura interna, o mc_endi.Q..Wj~.UlQ..La~~rna es la en erme a del agotamiento d.~ los recursos fsicos y mentales',. que sobreviene tras.n e$furz

desm~!_U.~Q_p~ilcanp.!_1:1!_1.f~i:z.~ble,__9.~9 senaffafiiado

o que l<?.~~~-~es de la so~ie~?.ctlJrn.hla:1ump.uesto.

Una persona quemada se parece, segn el creador del concepto,
Herbert freudenberger, 1 a un edificio destruido por el fuego. lp que
antes era un complejo lleno de vida ahora.-no es ms que una estructura
desierta. Donde haba un edificio rebosante de actividad, no quedan
ms que algunos escombros que nos recuerdan toda la vida y la energa
que reinaban. Tal vez algn lienzo de muro quede todava en pie, tal
vez se puedan an distinguir algunas ventanas incluso tal vez tc)da la
estructura exterior est an intacta, pero si curiosefa en el imerpr, os
sobrecoger la enorme desolaci6n reinante... Las ptirsonas a vecs su-
fren incendios, al igual que los inmuebles. Bajo el efecto de la tensi6n
que produce la vida en nuestro complejo mundo, sus recursos internos
acaban por consumirse come> si estuvieran bajo la acci6n de las llamas,
dejando
tan s6lo un inmenso
.
, vado en.el interior, aun cuando l~ .apa~
nenc1a externa parezca mas o menos mtacta.
~

1. H. Freudenberger, I:puisement professionnel, la brulure inteme, Gaetan

1985.

Morin,
.

f
La persona quemada sufre una-P.mfu!1~i3J.?otiga. Yltl1~_ru_stE:_lf~~Q-~gu
da, Causadas por su devoci6n hacia una causa, un modo de 111da o un~ ..
~-relacin que no ha producido la recompensa esperada ... En esta pe:so
na, la tens6rr se acumula hasta llegar inevitablemente a un agot<:1men
to de sus rec;ursos, de su vitalidad, de su energa y de sus capacidades
de funcionamiento. 2
--La particularidad de esta enfermedad es que afecta generalmente
personas que alimentan un ideal elevado y que han pu~sto to?o su er;1peo en alcanzar este ideal. La mayora de ios que m:mman ;1e~do victimas de tal enfermedad son personas que han trabapdo energ1camente para alcanzar un objetivo: Su horario siempre est lleno y, sea cual
sea la tarea a realizar, seguro que siempre harn m.s de ~o que les corresponde. Se trata generalmente de lderes que n_o .admiten. que pue~
dan tener lmites y que se queman a fuerza de eXJgtr demasiado de s1
mismos. Todas estas personas tenan grandes esperanzas Y nunca han

querido transigir en su camino. 3

De hecho, si esta enfermedad alcanza a cierta categona de_Pers?nas
es porque se trata, especficamente, qeJg_ erif~nned.td .de-la tde1tf1da.d.
Segn Freudenberger, es prcticam.ent~ i_mpostble q.ue una ~1ers~na que
carece de un gran ideal o que un md1v1duo que. vive al dia ~a1gan en
este estado. Los riesgos de incendio parecen limitados exclusivamente
a los hombres y mujeres dinmicos con aptitudes de lideres Y_ m~me
rosos objetivos a alcanzar, sea cual sea la namr;ileza_ ~e tales obJetlvos:
pueden estar situados en su matrimonio, del qu~ ex1g1ra que sea d~ ~os
ms exitosos, o en su trabajo, que debe ser realizado a la perfecc10n,
o en sus hijos, para los que espera un brillante triunfo. En una palabra,
se trata de personas que se comprometen a fondo e;1 todas sus empresas, en bs que adems experimentan durante largo uempo una profu:1
da satisfaccin y en las que han dado muestras de una gran energ1a.
El sentimiento de quemadura interna no se produce generalmente
de una sola vez sino que se instala poco a poco, la brasa quema le;itamente antes de' que aparezca la llama; pers.onas que haba? estado <l1;rante. gran parte de su vida llenas de enru~1asr~o, ~e energia Y de ?pt1mismo empiezan a sentirse apticas y sm v1tahdad. <'.S~ energ1a se
transforma en abulia, su entusiasmo en c6lera y ~u opnrn1smo en de1

sesperanza.
. .
d
Este rnal vendra dado por la sociedad en que v1v1mos. Parece en2. H. Freudenberger, op. 1,:it.
3. H. Freudenberger, f! cit.

I AS ENFERMEDADES DE LA EXCElENCl'.A

.143

var de la l11cha constante que sos~~~~P~r<lAarl!_n st;.tt.tifiluuiuestr

~jilit,los.~s de excelencia que caracterizan a nu~iedad-Se.._,
'rfan la causa direct'. ta necesiaaffdet:abjar enrgicamente, de apostar fuerte, de llegar a la excelencia, de tender hacia mayores xitos, de
p;rfeccionarse constantemente y de esforzarse cada vez ms, estn en
. elorigen de ~ste fon6rneno. En cierto modo, el individuo se encuentra
encerra.do en una espiral infernal, obligado a correr siempre ms rpido en una vida donde todo cambia a tal velocidad que no queda nada
estable a que asirse para recuperar el aliento: Un poco como Alicia
en el pas de las maravillas, ahora nos damos cuenta de que hay que
"correr con todas tus fuerzas para poder permanecer en el mismo sitio. Si quieres ir a otra parte, tendrs que correr al menos dos veces ms
rpido". 4 Tal es, er,i efecto, el coste elevado del ~rito, que nos conduce a exigir cada veqns de nosotros mismos, consumiendo as toda
nuestra energa. Si queremos .mntener nuestra posici6n, debemos ser
excelentes en todo momento. De este modo, se agotan nuestros recursos internos y se produce lentamente el incendio que nos consume.
Segn Freudenberger, tales estragos no se producen fortuitamente.
Sobrevienen cuando la vida o el trabaje /no aportan a los individuos
la recompensa que esperaban. En efe9to; la vitalidad que les mantiene
en su carrera hacia el xito no viene de la nada, sirio que se apoya en
algo,-necesita ser alimentada, y este alimento no es sino la recompensa
obteuida por los esfuerzos realizados: cuando la vida o el trabajo dejan
Je aportar tales recompensas, su energfa se desmorona y el incendio
estalla.
De hecho, estos fen6menos se producen en los individuos que p~
~een un !d.:al elevado del yo y en los que este ideal conduce . desarro- J
. ll;+r pna imagen de ellos mismos e desacuerdo con su personalidad real/
Un ideal de este tipo se ha forjado a menudo en la infancia., a veces
.--pero no siempre"- por la instigaci6n de los padres que impulsan al
, r~iijq, a. superarse a s mismo para ajustarse a una imagen ideal. La pre
, si6n que empuja a convertirse en otro puede tambin tener origen
im~mo, desencadenada por la admirat:i6n sentida por tal o cual perso
' .
. na idealizada.
, , , ,LJ.iflJ'~1ci6n qu,e desempean', eh la construcci6n de la personalidad,
estos mecarsmos de identificaci6n bajo la presi6n de un Ideal del yo
. se conoc;.e desde hace tiempo y no tiene nada de patolqgico. Por el con. trario, lo que s parece nuevo eii los fen6menos de agotamiento y de
4. H. Freudenberger, op. cit.
,;.

/.,:,

144

LAS QUL\lADURAS DEL IDEAL

quemadura interna, que de tal modo afectan a nuestros contemporn'e?s, e~.!_,:a:ct~~i~.~.~)nsaciable de !~ ~xigencia.s inter_i;_as que
' se impone efind}v1duo para tnunfar en un entorno caaa vez mas competitivo y difcil. Adems, el miedo y la vergenza que el fracaso conlleva en la sociedad que nos envuelve son sentimientos omnipresentes
que impiden que el individuo pueda escapar a la presin del xito, a
la aspiracin de mejorar, a la exigencia de triunfo en todos los sentidos.
El Supery deja de ser la instancia distinti-a del bien y del mal y se
presenta como un imperativo de xito que, si no se realiza, desencadena contra el Yo una crtica implacable. En este sentido, se podra decir
que ya slo existe para ponerse al servicio de un Ideal del yo, que sera
un desbocado ideal de celebridad y de triunfo.
En tal contexto, el individuo se ve conducido a desarrollar y a perseguir una imagen de s mismo de conformidad con los estndares
externos de excelencia y de triunfo, en detrimento de su personalidad
real. Como escribe Freudenberger, es en el momento en que nuestra
fachada destinada a "afrontar el mundo" empieza a presionar a nuestro verdadero yo interno cuando los problemas empiezan. Por consiguiente, el foso entre lo que realmente somos y lo que parecemos se
hace cada vez ms profundo. Nuestros valores, nuestro modo de funcionar, incluso nuestro sentido de la moralidad y de la justicia acaban
volvindose completamente falsos. Intentamos adaptar nuestros vercladeros estndares a nuestra fachada, sin loghrlo, hasta que el Yo autntico abandona la lucha y cede ante el yo-imagen. Es su ltima esperanza
de conseguir sus fines. Almismo tiempo, la imagen tiene cada vez ms
necesidad de estmulos exteriores para compensar lo que ya no puede
obtener del interior, puesto que el Yo autntico se considera ahora que
es una entidad sin opini6n vlida. Cuando los signos de xito que aseguraban el mantenimiento y el reforzamiento de la personalidad adap-tada empiezan a faltar, sta, privada de aquello que la justificaba, se hunde, causando estragos en la medida de la invasi6n que haba tenido lugar

en detrimento de la personalidad real, relegada al olvido.

Intentemos ahora explicar en trminos psicoanalticos los procesos
descritos por Freudenberger: parece que se produce, bajo la presi6n del
Ideal del yo, alimentado de exigencias personales o sociales, una especie
de laminado del Yo en dos instancias: el Yo-imagen y lo que Freudenber~
ger lla.ma el ~yo verdadero, el Yo real. Este Yo-imagen no es otro que el
Yo ideal, es decir.-, un Yo idealizado, un Ego llevado a su mximo de omnipotencia, un Yo identificado con ideales de triunfo y omnipotencia.5
5. Sobre el Yo ideal, vase J. Laplancbe, .c:Angoisse, PUF, pgs. 347-348.

146

LAS ENFERMEDADES DE LA EXCELENCIA

En esta dialctica entre Yo ideal y Yo real hav en ci'ert

d

l 'd
,
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o mo o, una
instancia -e Yo 1 cal- que solo puede sobrevivir baJ'o d

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.
. os cond'1c10n~; a prunera es e sostemm1ento del Yo (el Yo real del que habl p: _
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~en erger, es ec1r, er .tO no t eauza o, no confundido con su ima
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;:r. r, 1 , 1 e1 .1.0 en :;iit~ que mstanc1a me ta ora entre los dems elementos del
aparat~ ps1qu1co), que ac~pta jugar ~l juego d;I .Yo ideal; la segunda: es
la confianza que proporcionan los signos de extto exteriores que con.,,' ' fortan ~l Yoideal,n las elecciones que ha hecho y en el esf~erzo que
ha realizado.
En cuanto al Yo (lo que Freudenberger denominara el Yo real) pugna
de alg.n modo para seguir al Yo ideal a las alturas adonde ste l~ arras,,:: n tra ~ administr:r _c~mo puede sus propias exigencias, conteniendo las
'J '' ' puls10nes, rep;1m1end~ la angstia su?citada por los retos incesantes a
los que el Yo 1~eal ~usca permanentemente responder para asegurar y
~onfortar su exis~enc1a. Cuando los objetivos pretendidos se revelan irreahzabl~, o cuand~ en.tor?o de vida o de trabajo deja de proporcionar
la confianza narcmsta md1spensable P" d Yo ideal, ste se derrumba
sobre el Yo, y ello con tanto mayor fracaso cuanto mayor hubiera lle- .
gad~ a se~ la separac6n entre las dos instancias y cuanto ms profundo
hubiera sido el rechazo del Yo no idealizado (el Yo real):

hecho, s; puede co m~arar este proceso con el de la prdida de

1
objeto o m~ b~en de la perdida del Yo de que habla Freud en Duelo
Y melancoha. En este texto, en efecto, Freud muestra .clara.mente
c61?',o se produce, desp~s de la prdida del objeto amad~~Wi~ identifi~ac1on del Yo con el objeto abandonado o perdido. La so.mb,ra del obJeto cae sobre el Yo, nos dice Freud, y la prdida del ob~tb am~do
se transforma, de hecho, en una prdida del Yo. .
~(. .,
,,
En este proceso que hemos descrito, el objeto perdido ;;s::~1:,y0 ideal .
, , en la medida en que_ se ha? fa. conf~?dido con el .objeto-org~pizaci~n, ..
. en tanto en cuan.to s.e, hab1a 1~ent1f1cado con el ideal org~l:cionaL
~uando la orgamzac1on se retira, cuando ya no manifiest'.qi.el amor
.: m el.reconocimiento, el Yo queda en cierto modo ariiquiia:4:.P,or esta
prd1~a'. Y, como en el d~el~ y la melrul.colfa, el sujetode'~; despu;
de la fas~ b:utal de~ h~ndim1ento'. afrontar una fase melaric61ica (esta
fase de perdida de v1tal1dad, de tedio y de desesperaci6n de l~<).iie habla
,, 1 ,F~eudenberger). q~e corresp~nde. ~la identifica~i6n con e1:9Jij~:o, ~e:, ,41do que const1tuia la orgamzac10n para el Yo 1dea1. El YQ del mdm... ,,qo, amputada una parte de s mismo -su Yo ideal-, no to~~gue fun-

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S. Freu<l, Dueil et

!Il~lancolir. "" MJ,,,,,M~l.ntM:.

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n.!.

r.11:.

.. :

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

cionar durante cierto tiempo, ya que, como en la melancola, la prdida del objeto amado consume el Yo.
Privado de la locomotora que constitua el Yo ideal (fueran cuales
fo.eran las acrobacias que ste le hicier.a realizar), el Yo no logra avanzar
hasta que ha podido reconquistar el puesto que el Yo ideal le haba confiscado paulatinamente.
As pues, este laminado es el que consume lentamente toda la energa del Yo, que se agota en su intento de elevarse a las alturas exigidas
por el Yo ideal. Pero cuando este Yo ideal, bajo el a.salto de la realidad,
se desmorona y cae sobre el Yo, el empequeecimiento de este ltimo
. y su incapacidad temporal para funcionar sin el motor del Yo ideal es
lo que confiere al incendio su caricter devastador.
Para comprender correctamente este proceso, debemos, antes que
nada, profundiz;ar en la art:ic1,1hici11.entre dos .niveles: uno externo, de
la organizaci6n con sus exigencias y sus normas de funcionamiento,
y otro interno, del funcionamiento psquico del sujeto. Es lo que vamos a hacer a la luz de un caso concreto que ilustra los riesgos y los
efectos de esta enfermedad de la idealidad.

LA

HISTORIA DE

N OEM

Finalizados los estudios superiores, Noem entra, por un anuncio

en la prensa, en la filial francesa de una multinacional adepta a los principios de la excelencia. Durante nueve aos ejerce, con toda satisfaccin, funciones de gesti6n financiera y contable. A lo largo de este perodo trabaja bajo la responsabilidad de un patr611 -el que la ha
reclutado- a quien ella aprecia y por quien es apreciada. Se me apreciaba mucho, se reconoca mi vala, y esto para mf era fundamental.
Debo reconocer que trabajaba enorrnement, llegando a trabajar siete
das de siete, domingos inclusive, empezando a las siete de la maana
para terminar a la una de la madrugada; asf pus, se tmtaba ciertamente
de una inversin profe.~ional muy fuerte .. , mi objetivo personal era triunfar... triunfar en esta carrera.
Cuando se le pregunta de dnde procede esta voh~ntad de triunfar,
ella la sita espontneamente en su origen familiar y en una voluntad
de afirmacin e incluso de revancha feminista colitra la opresi6n profesional de que las mujeres de su familia han sido vctimas durante largo
tiempo: Pienso, que en. cie1ta manera tengo ganas de vengar a todas
esas mujeres que estn detrs, detrs de los hombres, que nunca tuve-

.147

L>\S ENFERMEDADES DE LA. EXCELENCIA

ron nada que decir y que s6fo se dedicaban a traer nios al mundo y
hacer las tareas sucias, sin que se las valorase. Haba visto demasiadas
mujeres trituradas por el sistema. Era una forma de vengar a mi madre,
a mi abuela, y para m, era la mejor estructura, puesto que se trataba
de una empresa que reconoda mu~ho a las mujer~. ~e qued en esta
empresa precisamente ~orque hab1a _este reco~0Cln:1ento.
/ .
Ya tenemos establecidas las prem1.:;as de la idealidad: Noemt tiene
un ideal --vengar a las mujeres oprimidas-, y para ello debe triunfar.
Ha encontrado una empresa que le ofrece ~a oportun~dad para ell? y
que, durante varios aos, le ha permitido. sa~1sfac~r ~te ideal concedindole regularmente los signos de reconoc1m1ento md1spensab~es que sus
compaeras no han podido cono~er. Ella~ por s~ parte,. realiza un trabajo ~siduo de~ que su~ya su ClrJ.c..;er .casi excesivo deb~do a su p~dec
cionisrrio: Exiga demasiado de IU1 misma, ya que nadie me obligaba
a ser perfeccionista, a tener tantas exigencias ha~ia. n y hacia los dems.
Al cabo de unos aos se produce un cambio important~ en la .estrategia de la filial donde trabaja Noem: la empresa se amplia considerablemente y pasa en poco tiempo de v;;. 2.000 personas. Es;a 1;1~ta. cin entraa importanres reformas, las estru~~ se vuelven mas ng1das
y pierden su carcter artesanal, lo q1:1e s1gmfaca, concretamente, un
carnbio en la situacin de Noem, que pierde en ese momento gr,m parte
de :m autonoma: Me quitaron poder, dej de tener mi prop~o p~es~
puesto, dej de tener autonoma, no poda au~e~t~~e a nadie m mil
pesetas (50 francos), cuando dura.r;te aos hab;a ~mg1do al personal a
base de aumentos y pequeos esnmulos economtcos; todo .esto ya no
lo podfa hacer, no poda actuar y ~aba co.mpletamente ;rrmconada.
Este primer ataque contra las prerrogativas de Noem1 se ve aum~n
tado por un conflicto bastante violento con uno de sus colegas qmen
-a causa de la reorganizacin de la empresa- se encuentra. ahora en
posici6n de superior jerrquico de Noem: Tenamos dos m~e~ de
ver las cosas; l me reprochaba a menudo el que fuese perfe~c10111sta,
dura, que llegase siempre hasta el fondo de las cosas~ pero. m1entras estbamos al mismo nivel la cosa funcionaba. Despues, quiso doblegar
me y lo soport muy mal. Pero lo que me hizo ms da~o fue que recon~
ciesen a ese tipo, cuando nunca haba hecho nada notorio. Cu~do hab1a
graves necesidades, grandes problemas, no estaba nunca, al~t. Cuando
se estaba frente a un escenario catastr6fico, no estaba af; siempre !legaba en el momento en que ya todo funcionaba ...
una organiza

9ue

--

cn como sta le reconociese, creo que .esto ..me

, haba trastorn.adol.
......... - ....
_.... _.. ....
' Noem.i'se encuen,tra. nm.<:. "' 11n" ~t,....,..,.._,.. ..... ,., ..
n

148

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

est privada de las posibilidades de accin que tena en un principio,

y por otra, est bajo la autoridad de un hombre que pretende doblegarla y al que ella desprecia, cuando todo su camino profesional hasta all
ha consistido en vengar -mediante su propio xito- a las mujeres de
su familia doblegadas bajo la opresin de los hombres.
El reproche que dirige a la organizacin, por reconocer a un tipo
as, est a la altura de la inversin que ella haba hecho en aqulla y
del apego que le tena por haberle permitido realizar lo que era su ideal:
triunfar profesionalmente y realizar su venganza en tanto que mujer:
A travs de l) yo tena una reJaci6n pasional con respecto a toda la
organizaci6n, y el reproche que le hada a l, se lo hada de hecho a
esta organizacin que promete una cosa... y despus no la cumple... .
Noem experimenta, pues) un sentimiento de frostracin hacia esta
organizacin tan querida, que, de repente, prefiere lo que ella juzga ser
un mediocre y, sobre todo, ya no le da como antes lo que ella espera.
El proceso de desilusi6n, de desidealizaci6n ms bien, ha empezado.
La quemaz6n interna empieza.
Se manifiesta por una de las formas ms clsicas de este fenmeno
y que se encuentra en la mayora de los casos de prdida de objeto: la
depresin, debida a la decepcin, al hundimiento del ideal proyectado
en la organizacin, que cae sobre el Yo y lo desvaloriza: Yo, que adoraba esta estructura, este clan, que viva para la empresa ... y ahora llegaba
por la maana o por la tarde para trabajar al mximo y as despertarme
tarde y vo1Yer a regaadientes. Llegu a un punto en que se convirti6
en algo psquico; la simple idea de volver al trabajo causaba una crisis
de lgrimas, y empezaba a llorar.

Los problemas siguieron empeorando y Noem termin6 por desmoronarse completamente. La descripcin que nos hace de su cada
es realmente sobrecogedora por la vivencia psquica que recuerda y que
nos evoca a la perfeccin tanto el laminado entre el Yo y el Yo ideal
como la profundidad del hundimiento del Yo ideal. El da en que todo
se vino abajo realmente fue bastante dramtico, ya que siempre se me
haba visto muy viva, muy slida, muy firme; aquel da me desplom
psquicamente. Me acuerdo muy bien, estaba en mi despacho, despus
me hund, me sent abatida, dej mi bolso, me deshice en lgrimas ...

era peor que si twoese un muerto ante m. .. alguien muy querido qu es

taba muerto se ha derrumbado. Es como abrazarse a alguien que est
en pie y luego tumbarlo.,.

El laminado del Yo es total: la cada del Yo ideal se vive, psquicamente, casi como la muerte de un ser querido, pero un sPr 11.,,.,.;..1~ -- -

150

LAS ENFERMEDADES DE LA EXCEUNCJA

forma~a parte de u?o mismo y q~e se ha perdido :1> ms bien, se ha

pulverizado. El Yo ideal de Noem1, que ella denomma su imagen 1
marca y que haba ~wdelado seg.n el ideal preconizado por la emp;e~
sa, arrastra en su ca1da al Yo de Noem (es como abrazarse a alguien
y luego tumbarlo) y ste termina en una.cHnica psiquitrica. Vuelve
'a salir al cabo de cuatro meses, con la lucidez suficiente, para darse menta
~; ::)decue no tiene fuerzas para afrontar de nuevo la situaci6n y dimite,
con el sentimiento de que es la nica cosa que puede hacer para salvar
la pieh,: Una de dos, o dimida, o present; que iba a morir o a :suicidarme en pequeas dosis y, bien, por instinto de couservaci6n me dije:
"No v~lver jams". Eran ellos o yo, y yo no queda trabajar para ellos;
si hubiera vuelto, habra muerto de verdad.
La encrucijada de fida y muerte se impone, realmente, y cuando
Noem afirma que si vlviese (<morira de verdad,,., o que acabara por
suicidarse en pequeas dosis, es porque sabe que, en tal contexto, en
que los requerimientos del Yo ideal son fuertes y su cumplimiento indispensable, no tiene ninguna posibilidad de phntar c:ira a la situaci6n.
Entonces, abandonar la estructura es la nica posibilidad que le queda
para salvarse y restaurar su Yo sin la sofocante sombra de un Yo ideal
inquebrantable.
Hemos dicho anteriormente que el ideal de Noem habfa sido, de
hecho, modelado segn el ideal preconizado por la empresa: esta ide.ntificaci6n y este pro.ceso de captaci6n es lo que ahora vamos a analizar.
En efecto, Noem describe ampliamente la enorme influencia ejercida
por la organizacin mediante la excelencia que espera y exige de sus
empleados: Cuando entris all, os debis a ello, os debis a esta organi-

zacin; de todas maneras, en tanto que ejecutivo no se puede funcionar.

de otro modo, y cualquiera que no se adapte a ello quedar pronto al margrrz Entrar en una vfa muerta. Todos los que dejan de estar completamente dentro del sistema caen. --Ms adelante, aade- es realmente
una
especie de tica, de cultura de empresa que os hace ser los mejores, ;on
. el lema "sois los ms bellos, los ms grandes,' los m~s fuertes". Ter\f
que ser excelentes en todo, est escrito en vuestro contrato, es la excelencia por la excelencia ... Cada dos meses hay que volver a darse un
bao de excelencia, hay toda una planificacin de formaci6n, de seminarios, se os enva a un lugar muy bonito, y durante una semana se
os recuerda cules son los objetivos, el porqu de vuestra presencia, qu
es lo que debis hacer y que cada pequea accin es necesaria para fa
'

I
1' r
' I rvoca t;uno1en
t J
la nocion
I ele pe d ecc1on
I dest1l aoq;,,111:t:ir1r'n''
I' occrnt
una organizaci6n que te tritura, que te come... Esto se traduce

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

H9

en

'.!

da por la empresa: Hay que ser el ms fuerte, el mk perfecto, todas

las notas hablan de perfecci6n; la direcci6n general y la direcci6n de
recursos humanos hacen regularmente -cada dos das de inedia- una
nota sobre el concepto de perfecci6n, de exigencia hacia uno mismo
y hacia el cliente.

Se puede comprobar, en efecto) la fuerza de tales sistemas y la forII1 que tienen de captr el Ideal del yo de cada cual para producir un
yo conforme, e_-; decir, hombres y mujeres en conformidad con el ideal
de excelencia y de perfecci6n. Pero se ve bien, asimismo, que estos sis
temas s61o pueden funcionar con la complicidad del Ideal del yo de cada
uno. Esto es debido a que las personas que integran estas organizaciones tienes inters en el ideal propuesto, porque ven en esta exigencia
e~trema una forma de hacer realidad su Yo ideal, de proyectarse, de realizarse, de progresar; es por ello que se adhieren a ellas tan fuertemente. La produccin de lo que aqu proponemos denominar un Yo ideah~
no es, pues, solamente el hecho de la organizacin que buscada producir
hombres conformes; es, de hecho, una coproduccin individuo-organizaci6n que no se lleva a efecto sin el asentimiento, incluso a menudo
con.,el asentimiento entusiasta, de aquellos que concurren a su fabricacion.
Pues si Noemi subraya con razn fa profondidad y la intensidad de
la influencia ejercida por 1a organiz:;ici6n sobre lPs individuos, olvida
m::nciona~ ~ue durante nueve aos ella h1 funr::ionado a b perfeccin
b~J~ este reg1men ... Tanto que las recompensas y los signos de reconoc1r:i1ento le ap_oru:ban la prueba de que su Yo ideal se corresponda con
el ideal orgamzac1onal deseado por la empresa, sacando provecho de
ello, y ampliamente ...
El problema aparece en el momento en que, por alguna razn, el
individuo no puede seguir el ritmo impuesto po~ la empresa, ya sea
porque ya no tiene los medios para continuar, ya sea porque el ideal
perseguido hasta el momento aparece de repente desconectado de si,
en desfase respecto a las exigencias del resto del yo del que ya no puede
a~ogar ms la voz. En ese momento, la orgaizacin ya no genera los
signos de reconocimiento y las recompensas que sostenan al Yo ideal,
o bien estos signos de reconocimiento pierden sbitamente todo su va-lor, con lo que se derrumba entonces el conjunto del sistema... o se
deshi~cha... como un globo vaciado repentinamente del ilusorio aire , .
de la identidad.

LAS ENFERMEDADES DE LA EXCELENCIA

LAs
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ETAPAs ntl DERRUM,BN<rffimo: UN

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151

PsrcooRaANizAc10N.t
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A cont.inuaci6n intentaremos rehacer las distintas etapas del proceso que acabamos de describir mediante la historia de Noem.
.
Ya hemos introducido un cierto nmero de nociones psicoanalticas (Ideal del yo, Yo ideal, narcisismo, prdida de objeto.. J. Ahora nos
queda desmontar, etapa por etapa, el proceso de articulacin y de cierre entre foncionamento psquico y funcionamiento organizacional
y mostrar cmo ciertos mecanismos de funcionamiento psquico se encuentran m&..s pirt:cularinente solicitados por tal o cual modo de funcioharniento oiganizacional. '
Preciseinds primer lugar la distinci6n que establecemos entre el
Ideal del yo y el Yo iltleal. Aunque esta distinci6n no aparece en todos
los textos de Freud y no ha sido retomada por todos los autores, aqu
adoptamos el punto de vista de Jean Laplanche, quien, partiendo del
sentido implcito de la expresin Yo ideal, define a este ltimo como
Un Yo idealizado, por contraste con un Ideal del yo que es algo que
se situara ante el Yo a alcanzar; as pues, el Yo ideal sera un cierto
avatar del Yo, transformado, metabolizado en ideal.7 Se puede, a partir de aqu, distinguir los dos trminos designando como Ideal del yo
aquel que se siua ante el Yo como ideal a alcanzar -el modelo idal
en cierto modo-, mientras que el Yo ideal sera el estado del Yo idealizado, identificado con los ideales, transformado por una integracin (al
menos parcial) de los ideales.
Una vez establecida esta distincin, repasemos las etapas del proceso de derrumbamiento que hemos descrito.

LAS QUEMADURAS DEL JDE.AL

152

es una instancia interna, pero forjada a partir de elementos de la realidad externa (personajes idealizados, modelos, etc.). En el caso de Noemf, por ejemplo, este Ideal del yo se haba concretado en el pro~e_cto
de triunfar profesionalmente para Vengar a las mujeres de su familia,
aplastadas por los hombres ...
Nivel psquico

Nivei organlzaclonal

en

Pnmera fase: el modelo organizacional.

En un primer momento, el individu y la organizaci6n se presentan como dos entidades muy distintas, cada una con su modo de funcionamiento propio. En el individuo, el Ideal del yo est presente como
rnodelo a alcanzar. Esd forjado a partir de la convergencia entre el narcisismo (idealizaci6n del Yo) y los diversos ideales paternos, colectivos,
etc. 1 a los que el sujeto ha sido confrontado. As pues, el Ideal del yo
7.. J. Laplanche, Moi id-al et Idal ,du moi, en L:t!ngoisse, Problmatiq11es 1, Pads,
1981, pgs, 347-348.

8. Vase la definici6n del Ideal del yo en Laplanche y Pontalis, Vocabulaire de la

t1<;tf'lvnuJ./"\1,~.

'

Exigencias

Modelo:

de

'Triunfar
profesionalmente'
(en el caso de
Noem!: para
vengar a las
mujeres de
la familia")

organizacin

t
Esquema 1

Simultneamente, en el plano externo (el de la realidad exterior),'

la organizacin propone una cierta forma de personalidad, una cierta
forma de ser que de algn modo Se posa sobre el proceso psquico
individual (en particular, sobre el Ideal del yo), para empujar al individuo. a adaptarse a est forma de set. En esta ltima, encontramos tambin el ideal de excelencia individual, del que ya hemos hablado, configurado por una cie.rta cantidad de cualidades personales que se le
proponen al individuo en tanto que necesarias para formar parte, progresar y triunfar en la organizaci6n. Esta forma de ser ideal propuesta,
por la organizacin la denominamos el ideal organizacional.

154
LAS ENFERMEDADES DE LA EXCELENCIA.

153

Segunda fase: el contrato narcisista

Hemos dicho que la empresa propona al individuo un cierto modo
de comportamiento, una cierta manera de ser y de actuar para progresar y triunfar, y que le peda invertir su energa (su libido) en un proyecto preciso. A cambio, le ofreca reconocimiento, pertenencia, :valoraci6n de s mismo y' de su funci6n. En este sentido se podra hablar
de una especie de contrato narcisista 9 entre el individuo y la empresa. En efecto, mediante el reconocimiento y las gl'atificacione.s que sta
otorga al individuo que se comporta de .acuerdo con lo que ella desea,
la empresa permite a es~e ltimo concretar en parte su ideal de xito.
Le devuelve una imagen satisfactoria de s mismo, y una parte del Yo del
individuo vive entonctr al nivel de lo que hemos llamado su Yo ideal,
es decir, un Yo identificado en parte con el Ideal del yo, un Yo transformado por la integrad6n (aunque parcial) de los ideales.
En el esquema 2, hemos representado este proceso con una pequea burbuja que se separa del Yo y se coluca en posici6n intermedia enNivel organfzacional

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

e!,

tre. Ideal del yo y .el Y~ Se p~oduce as el inicio de um. especie de

escmon del Yo, y el md1v1duo vive cada vez ms al nivel del Yo ideal
en detrimento del resto de su Yo.
.'

Tercera fase: captac6n

Sin embargo, simultneamente, el individuo ha sido poco a poco
ca~tado~> P?r el modelo propues~o por la organizaci(m, ya sea por la
pres16n e1erc1da, ya. sea por ~a adJ:~16n personal. Interioriza poco a poco
este mo~elo !, este ~deal, se 1dent1fica con la personalidad propuesta. por
la. orgamzac1on, e mtegra en su Yo ideal fas cualidade.~ necesarias pa.rn.
triunfar.

Asistimos, pues, a un movimiento doble:

- de ~apta~i.6n ~el Yo idea~ por el ideal org::inizacional;
-;- de 1dent1f1cac1?n d~l Yo ideal con d ide2J organizacional, que
presiona cada vez mas, mientras que el resto del Yo del individuo se
empobrece.

Nivel psquico
Nivel organizacional

Nivel psquico

Exigencias

'

dela

1
1

organizacin

1'
'

"Todas las

notas hablan

de perfeccin" :

''

Identificacin
con el Ideal
sentimiento
de xito"
("se me apreciaba
mucho.. se reconoca
mi vala;"me qued
porque habfa este
reconoclm!ento')

CAPTACIN

------r------)>

i
~-~iciETJFr'Ai
l
.

1
1
1

!
Esquema 2

Esquema 3
9. Sobre esta nocin, vase en particular P. Castoriadis-Aulagnier; l Violence de
finterpr&tation, PlJF, Pars, 1981.

G-~:f Ji
,

e:
l~
'

YO

IDEAL

: .!'J

('v)
--ft.. \Y

.LAS ENFERMEDADES DE

LA EXCELENCIA

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

156

Cuarta fase: fusin

Quinta fase: ruptura

Llega un momento en que la fusin es completa, es decir, que .el

Yo ideal del individuo se ha transformado en un Yo ideal organizacional. El modelo predicado por la organizacin est completamente interiorizado, y el reconocimiento concedido por la organizacin hace
que el individuo viva en gran medida a la altura de ese Yo ideal organizacional, mezcla compleja de realizaci6n del ideal personal de reconocimiento y de triunfo, y de integracin en la personalidad del m9delo
de comportamiento y de la manera de ser propuestos por la organizacin.
Es tambin la fase de la ilt1sin, en la que el individuo vive de acuerdo con el nivel de las exigencias de la organizaci6n, confortado por todo
tipo de gratificacib.qes narcisistas, mientras que su propio Yo se empobrece igualmente.
El advenimiento de este Yo ideal organizacionaJlO ilustra bien el
proceso de comunicaci6n y de articulaci6n que se produce entre funcionamiento psfquico y funcionamie:: to organizacional. Profundizaremos, en la quinta parte de este libro, en el estudio de este proce50.

Se llega a un punto en 9ue e~ indivi~u.o, habie~do alcan~ado ~~s lmites o no llegando a seguir el ritmo ex1g1do o .cie~-;ndo d~ 1~entif1car
se con las exigencis o la actitud de la o.rgamzac1qn h~cia el (el caso
de Noem, que no comprende que s.e ~refiera a un m~d1oc:e); ve qu;
la organizacin le retira el reconoc1m1ento y las graufic:c10nes narcisistas que le conceda hasta aquel momento, lo que entr-ana una ruptu-

Nivel organizaclonal

Nivel psquico

Nivel organlzaclonal

''

'
'

.''
1

'
'

Nivel psquico

Q
-

,,

Esquema 5

nos permite mantener relaciones satisfactorias con el .entorno. En es~ senddo, 1ay algo

Esquema 4
10. A propsito de esta nocin, se podra evocar el concepto de falso seJf,. propuesto por Wirmicott ~designar la fachada Civilizada,. de nuestra personalidad. que

de falso self en Ja personalidad de todos, en la medida en que la v1~a en sociedad requiere una actitud social educada, de buenas maneras y con una c1er~a reserva; Por
contra, cuando el falso sdf inv:ade al verdad~ro, cuando la concha sustlture al :iude~,
cuando el individuo se cree el papel que interpreta, entramos en una dmm1ca mas
pato16gica. Al proponer el concepto de ~yo id~;! organzacional mfui que e~ de f7lso
self,,, queremos poner el acento en la art1culac10n que ~e produ~e entre funcionamiento psquico y funcionamiento organizacional y en la_ 1nfluenc1a del segundo sobre el
primero (vase Winnicott, .:Dist<;irsin del yo en funcin del verdadero y dd falso Y"
en The Maturational Procen and the Facilitating Envronment, Londres, Hogarth Press
and the Institute of Psycho-Analysis, 196,5).

158
LAS ENFERMEDADES DE LA EXCELENCIA
'

. . q

"

Nivel organi:z:acional

1.57

.:....

LAS QUEMADURAS Df:.L !DEAL

Nivel pslquico

(i).

ra en la es'fed. del Yo ideal, que haba terminado por confundirse con

el ideal organizacional. El individuo ya no encuentra la imagen ideal

,;

~}

;y"

. '

.que tena de s mismo y que la organizaci6n le devolva. .

. .En el caso de Noem, es la situaci6n que se produce cuando la orga-.
nizaci6n le retira 'su presupuestq y pone por encima de ella a un hom. ' ' bre que ella considera mediocre lo que la lleva a reencontrarse, cq.o
,,;
mujer, en posici6n de vencida, de sumisa, al igual que las mujeres de
su familia, que estaban detn\s ,de los hombres, haciendo las tare~s su-'.
tas)), Su Yo'ideal se.fisura.
,,,

.'

'

,'''-....--

/
/
, '

,:

~~;ta)~d
:-fo

...

Privado de su apoyo (el reconocimiento y las gratificaciones de la

organizaci6n), el Yo ideal se hunde con mayor fracaso cuanto m.S.S vi-

; .

en

[
.\~
L, '\.

i6:8L~

Sexta f~e: hunditn,ento

va, precisamente, .de tales gratificaciones, cuanto m.ts exista, esencial

mente1 :i.corde con el nivel de la imagen, la m11gen de marca que le
devolva la organizaci6n. Vaciado de su sustancia y privado de su apo
yo, el Yo ideal (transformado en Yo ideal organizacinal) se hunde sobre el Yo: Toda mi imagen de marca se ha derrumbado. Es como si
tuviera alguien muerto ante m, alguienmuy querido que estaba mue.rto.
El proceso es profundo en la proporci6n en que el Yo ideal organizacional haba terminado por consumir el Yo. De aqu los sentimientos muy intensos de muerte, suscitados por este hundimiento: Si volviera, ciertamente mortd:u: dicho de otra manera, ya no tendra ninguna
posibilidad (estando muerto el Yo organizacional) de restaurar lo poco
de Yo que me queda.
.
Mediante este anlisis se ve que el concepto de burn out, aunque
ilustre muy bien la intensidad y el carcter devastador del proceso qe
es objto de discusi(Srr, .1 nos permite aprehenderlo de formisuficientemente precisa. Es importante,. sobre todo, subrayar que este proceso
proviene del modo de funcionamiento social que hemos descrito anteriormente (sociedad individualista y narcisista), y del tipo d personalidad generado por este tipo de sociedad (personalidad narcisista). Adquiere una importancia particular en las organizaciones q1,1e actan en
este sentido, por una parte, influyendo en el individuo en }a esfera de
su Ideal del yo, y, por otra parte, reconfortndolo nrcisistamente, con
el reconocimiento y las gratificaciones que le otorgan, para llevarlo .
' , . progresar en la va que ellas desean.
.

este modo,
la empresa de NoemL el l".nmPnn .,.f,.rt,.,h~ ,, .....

'

({Toda n1i idea de

marca se vino
abajo ... ,..

Es comos! tuviera
un muerto ante mi, un
muerto rnuy querido.
<Es como tomar a

alguien y mmpelio."

'"-...

-"

Esquem:t 6

porcentaje de personas relativamente estable: en el tiempo: Peridici_

mente, hay algunos que caen as, cuenta Noem. Una se entera por ru~
mores de pasillo: No esd escrito en nitlguna pa.rte pero rodo el mundo
lo sabe... se dice... Tal persona esd en tal sitio (una clnica de b. regin
parisina o una clnica en Suiza, segn el nivel jerrquico de la perso
na) ... Me acuerdo que al principio se hablaba de ello en un tono alegre
y que despus uno se pregunta: "Dios mo, y si esto me pasa a m?".
Tena miedo porque, segn los casos, hay algunos que quedan ms o
menos demacrados. Despus habl con otros a quienes les haba pasado... Se tiene un sentimiento de culpabilidad, de que no se ha respon
dido lo suficiente, y al fina.l uno no s siente v~1ido para nada. Pero
lo divertido es cuando nos telefoneamos: nos decimos en qu sitio (qu
clnica) estbamos, qu tratamiento tuvimos ... lleg un momento en
que estaba al corriente de todas las composiciones de ciertos medicamentos ... y nos intercambibamos algunos: "Ah, .no me digas, t to'
. yo tomo este
'"E
' pero... >~.
mas este,
pues mira,
... ~nf 'm, a.hora me no,
El fen6meno (un determinado porcentaje de personas que se desmoronan) parece suficientemente constante, en cualquier caso, para que
la direcci6n de recursos humanos se. haya hecho cargo del mismo y lo
gestione. Cuando has cado.
en fin. cuando va no furtcionas.
es la DRH
.
' t
..1.r

LAS ENFERMEDADES DE LA EXCELENCIA.

159

la que se hace cargo de ti, la que se ocupa del aspecto mdico, la que
ts: encuentra un sitio en una clnica, la que se ocupa de tu convalecencia, la que se ocupa de ver si tienes problemas, la que te ayuda ... En
caso, lleg6 a ocuparse de la custodia de !11 hijo, porque es ttna orga
nizacin que quiere llegar hasta el final; aunqite hayas ca{do, aunque no
hay.is corrido lo stificentemente rpido, no se te va a dejar tirado, al menos te conservan ... qui~ro decir, te entierran/
Aquf encontramos de nuevo uno de los rasgos ms caractersticos
de la cultura de dan de estas organizaciones (segn la expresi6n de
William Ouchi), 11 que, al exigir una adhesin inquebrantable y un
compromiso sin Hmit~, toman a su .cargo la casi totalidad de la existencia de sus em,pleados y asumen, en todo caso, las consecuencias a
vec;:es egativas de k> que ellas han co1mibuido a producir, los errores
de su modo de funcionamiento, en cierto sentido... la recogida de aquellos
que !lO han podido correr tan rpido.
Podemos intentar ahora separar lo que distingue a este nuev.o tipo
de orf!anizaci6n de las orn:anizaciones ms Clsicas, donde las nociones
de je1~rqua y de obediencia son determinantes, donde el funcionamiento
interno no se articula alrededor de la solicitacin del Ideal del yo y de
la gratificacin del narcisismo, sino en torno al Supery y me~i<lme
, el temor al castigo.
,.

mi

160

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

el individuo lo que Milgram 12 denominaba un estado ag_nti:o~, es decir, un comportamiento de sumisi6n absoluta, donde el mdmduo ~c
ta no como un ser aut6nomo y responsable, sino como un agente eJecutor de las rdenes de otro. En la experiencia de Milgram, este otro
. era el experimentador que encarnaba la autoridad; en la organizaci6n
.. je.rrquica, se trata de que los ejecutivos transmitan las 6rdenes de la
estructura.
En suma, en la organizaci6n jerrquica, et esquema esbozado anteriormente pasara a tener la forma siguiente:

Primera fase: solicitaci6n del Supery6 de cada uno por

el modelo organizacional autoritario
La instancia en juego ya no es, como hemos dicho, el Ideal del yo,
sino que pasa a ser el Supery6.
Ntvel psquico

Nivel organlzacional

,:
t

.'

EL FUNCfONAMIENTO PSQUICO EN LAS ORGANIZACIONES

JERRQUICAS AUTORIThRIAS

En la organizacin jerrquica Clsica existe tambin un modelo de

comportamiento a observar, un modelo organiz.acional que lo pide
todo del individuo, como vimos anteriormente. Sin embargo, no acta
sobre los mismos resortes. El modelo organizacional predicado por la
organizacin est~ hecho de sumisi6n y obediencia; ,no se dirige -al Ideal ,
del yo del individuo, sino a su Supery6; no se trata de la promesa de
reconocimiento y. gratificaci6n si se triunfa, sino del miedo de la san
cin si se desobedece o se fracasa.
En pocas palabras, es un modelo autoritario que busca suscitar en

---~

Esquema 7

1L Ouchi distingue entre el modelo mercad~, el modelo burocracia y d modelo e: hin, aplicable tanto a las empresas japone.sas como a las que estamos hablando,
que toman totalmente a su cargo a sus empleados como lo hara una familia (vase
(l, ..

,,,t.,.:

J,f

. _

.,/

lJ

."'."

-- '-

..

12. S. Milgram, Soumission

4l'aittorit, >ds, Calmann,Uvy,

1979.

LAS ENFERMEDADES DE LA EXCEl.ENCrA

161

Segunda fase: constituci6n de un Yo superyoico

162

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

Nivel organizacionaf

Nivel psquico

Esta fase corresponde a la integraci6n progresiva por parte del individuo de las normas y las exigencias de la organi?.aci6n, que se aaden
a las. formas y las 'exigencias paternas que haban. constituido 1a base
de la formaci6n del Supery6. El individuo integra en una especie de'
yo Superyoico las exigencias que la organizaci6n dirige a su Supery6.

G:V
---.

'"'"'-.
Nivel organlzacfonal

'

.
~ J.
t~

,,., ...... ..... "'...

~~

CAPTACIN
/
YO
\ ~
--------~----..).: SUPER- 1 \
:1
\\ YOICO , ! ~t

"""_..,,,.. .... - .. - ............. .,, ....... __ ,.._.,_,,,..,_,,. .. -

IDENTIFcACIN

"..

'~ -

(_'\ /
~9-

Esquema 9
psquico sobre el que se apoya y que contribuye a producir, as como

las formas de patologa que induce, los que son distintos.

LAS ENFERMEDADES DEL NARCISISMO

Esquema 8

.. _

l'.

Tercera fase: constituci6n del estado agntico

Se produce cuando el Yo superyoico se ha fusionado t~taimente
con d modelo organizacional autoritario, cuando el individu9 .se ha
convertido en un perfecto agente de la organizaci6n.
.~
.
Se puede observar que el resultado final obtenido es sensiblemente.
el mismo que en el caso precedente: la conformidad a las. ~gencias
organizacional.es. En efecto, el Yo ideal organizacional del ej~mplo precedente es similar en muchos aspectos a una cierta forma de estado agn
tico, pero a un estado agntico que funcionara por seducci6n, por captaci6n narcisista, y no por imposici6n y obligaci6n. En e(~dci, es. el
mecinismo de producci6m~ de este estado, o el modo de funcionam,iento

Es aqu donde debemos establecer el vnculo con fas grandes evoluc~ones psicosociol6gicas que evoclbamos anteriormente. El paso de una
sociedad autoritaria, articulada sobre normas y de estructuras sociales
s6lidamente apuntaladas, a una sociedad m~s individualista y narcisista, donde las estructuras sociales se encuentran debilitadas y donde la
relaci6n por parte de cada uno de su yo en todas sus dimensiones figura en primer plano de las preocupaciones, implica una mutaci6n ob~
servada en el modo de funcionamiento interno de las empresas. Por
una parte, las personalidades individuales a las que las empresas se dirigen han dejado de ser las mismas; por otra parte, los nuevos modos
de gesti6n implantados tambin contribuyen a conformar un nuevo
tipo de individuo: el hombre managerial, del que hablbamos anteriormente.
.
Estas mutaciones sociol6gicas y psicol6gicas se observan, por otra
Darte. en los nuevos tioos de oatolrnrfas detectada.~ nor lo;; mim:rn!!li~-

LAS ENFERMEDADES DE LA EXCELENC!A

164

tas. Efoctivamente, hay numerosos testimonios psicoanalticos que confirman la aparicin en la sociedad contempornea de un nuevo tipo
de patologa que ellos denominan la organizacin lmite y que presentan corno intermediaria entre la neurosis y la psicosis. 13 Si bien ia
estructurac6n neurtica descansa en el conflicto latente que opone el
Ello al Supery a travs del Yo (y se articula sobre el conflicto edpico), y la e~tructui;-acin psictica corresponde, po. su parte, " un conflicto entre pulsioneS'y realidad, conflicto en el que el Yo llega a encontrarse excluido, 14 la organizacin lmite se define ante todo como una
enfermedad del narcisismo)>. El peligro contra el que luchan todas
las variedades de esrados lmite, es ante todo la de-presipn: los sujetos
de que hablamos, s~gn la descripci6n de Bergeret, manifiestan una inmensa necesidad de ali>:cto, y se ven obligados a desplegar una incesante
actividad a fin de luchar contra la depresi6n.
La angustia particular de la organizaci6n lmite es, pues, la angustia de la depresin. Sobreviene desde que el sujeto imagina que hay
un riesgo de que su objeto "anacHtico" !.e pueda faltar, de que se le escape (Bergeret). El objeto anaclfrico es el objeto en el que apoyarse,
sobre el que apuntalarse: en los casos estudiados hasta el momento por
el psicoanlisis, este objeto es una perso,na -padre, madre o compaerQ-,
pero, en los casos que nos conciernen, es la organizacin la que,.juega
este papel de apuntalamiento de la personalidad, la que pro~or~iona
un marco y un proyecto de desarrollo, un apoyo y un reconoclffi1ento1
gratificaciones, en una palabra, la que le permite al sujeto vivir y confortarse.
Entonces, lo que amenaza a la persona es la angustia de prdida
del objeto, puesto que, sin el objeto, corre el riesgo de caer en la depresi6n. Es lo que sucede en el caso de Noemf, cuando pierde el apoyo
de la organizacin, de forma que, adems, esta prdida entraa la rup
tura y la.prdida de su Yo ideal. Cae entonces en un proceso de depresin agudo, en el curso del cual debe en primer lugar afrontar esta prdida, sin poder, durante cierto tiempo, superada.
Los psicoanalistas oponen esta angustia de depresin caracterstica
13. Vase, por ejemplo, S. Girlestet Delbreil, I:Appel de transfert et la .\omination,
essd mr les p:;ychonlvroses narcissiques, Pars, lnterditions, 1987; A. Green, Narciss!s
me de vie, narr:issisme de more, Par!s, d. de .llJinuit; 1984; J. Bergeret, Li personnalit
normale et p11thologiq11e (trad. cast.: L4 personalidad nonnal y patol6gici, Barcelona,
Gedisa, 1980).
14, .T. Berneret. on .cit.

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

de la organizaci6n lmite a la angustia de castracin subyacente a la

estructura neur6tica. En la pretensi6n de referir estos tipos de angustia
a los modos de funcionamiento organizacionales en los que se inscriben, podemos referir la angustia de pfrdida de objeto, es decir, la depresi6n, a las organizaciones que hemos descrito, que actan y trabajan
sobre el Ideal del yo, mientras que las estructuras jerrquicas de las organizaciones ms clsicas engendran ms bien angustias de castraci6n
que no son sino angustias de culpa (reminiscencia de conflictos edpicos en los informes al jefe, a la jerarqua, etc., miedo al castigo en el
modelo del temor de <;astraci6n del perodo edpico, etc.).
Pero, lo que diferencia an ms netamente las organizaciones lmites de las estructuras. neur6ticas es la diferencia de polos en torno a
los que se organiza la personalidad: en la organizaci6n lmite, es el
Ideal del yo el que ocupa la mayor parte de lo que deba normalmente
corresponder al Supery6 en la organizaci6n de la personalidad. Un
Supery6 demasiado inexistente obliga al Ideal del yo arcaico... a retomar la principal funci6n organizadora en los procesos mentales (Bergeret) .1.os sujetos que dependen de esta organizacin lmite abordan
su vida relacional con las ambiciones heroicas desmesuradas de hacerlo

bien para conservar ei amor y la presencia del objeto 15 ...mucho ms que

con culpabilidades de haber hecho mal en el modo genital y edpico
y de ser castigado con la castracin. Mientras que, en la neurosit:, la
instancia perseguidora de la personalidad, es decir, el Supery (conflicto E1lo-Supery6), en el estado lmite la persecucin ha pagado al lado
del Ideal del yo (conflicto Yo-Ideal del yo).
Por descontado, la descripci6n de este modo de funcionamiento psquico no ha sido realizada para describir las relaciones de estos sujetos
con la empresa o la organizaci6n en la que estn insertados. Los objetos descritos por los psicoanalistas y sobre los cuales se edifican las
organizaciones lmite son m~s a menudo los padres, ciertos grupos,
compaeros, etc. Se observa, no obstante, que esta descripci6n es perfectamente aplicable a la comprens6n de los modos de funcionamiento psquicos mantenidos con objetos de distinta naturaleza, como son
las organizaciones; y
el psicoan~lisis todava no ha inscrito en sus
campos de investigacin.

que

166
LAS

ENFERMEDADEs DE LA EXCELENCIA

Qu opinan los mdi005?1' .

,i

Cm~ ~ontrapunto a.este estudio, hemos querido recoger la opinin

ele los med1cos,sobre el tipo ele
.
. patologa que encuen~~n
....... en los cuadros
superiores. ,A_s1 pues, hemos interrogado a algunos psiquiatras y mdicos de med1cma general que ejercen en entdades pbli,..~~ 0 c
~ . ~l l'b ral
. .
.
.._....., orno proes10n .. es 1 e es, y a un especialista en medicina del trabajo que ejerce en una de las empresas estudiadas.
Sus palabras confirman lo que habamos recogido de fas personas
q~e habamos entrevistado dentro oJuera de las empresas: una patolog~a a m~n~?o:gr;ave, que cond~ce en algunos casos a una hospita1izac16n .Ps1qu1atnc:Y afecta especialmente a altos dirigentes que rondan
los cmcuema anos.

En ~os casos d_escr~~s P?r estos mdicos no bay episodios profesio

nales v10len~os, smo mas bien la acumulaci6n de una serie de elementos 3,ue ~cas10na11 la rn~tura._ ~tos elementos son de tres tipos: la edad,
50-:>? anos; un exceso de trabajo en una vida profesional que siempre
ha s1do mu absorb~nte, pero al mismo tiempo satisfactoria y aparenternente ;i::1tosa; y, frnalmente, la toma de conciencia i:ardfa de proble
:nas familiares, conyugales, personales, ms o menos voluntariamente
ignorados hasta aquel momento.
Los galenos se preguntan por qu, cuando estos hombres estn en
la c~:nbre de .su carrera, c~ando han obtenido lo que buscaban, respon
sabilidades, dinero, al precio de grandes esfuerzos, de una inversin personal enorme mantenida durante mucho tiempo, por qu, de repenre,
se desmoronan? Y en algunos casos, por qu se desmoronan de un modo
ta~ gi:ive? C6mo exp~icar esos arranques delirantes, se vuelco ~1 la
ps1cos1s tan raro despues de los cuarenta aos, y que pcicticament no
encontram~s tns que en esta categora de cuadros superiores?'
. A un mvel elemental; se puede hablar de una crisis existencial en
la que los problemas de desgaste, de fatiga acumulada, la presi6n de la
empresa, la tecnologa que se renueva sin freno, el temor a ser alcanzado y superado por los ms jvenes, la necesidad de hacer siempre ms
de p~d~cir siempre ms, de mejorar el rendimiento, en suma, el mied~
de asf1x1arse y ya no poder plantar cara, chocan frontalmente con ttna
realidad de la vida privad~ que siempre habfa sido mal conocida y que,
de repente, ya no puede ignorarse: la pobreza de la vida conyug;ll que
se transforma en ruptura; el ojo escptico, mis tard.e crtico, dl nio
o del adolescente que, ya adulto, afirma una opcin de vida di~nietral-

LAS QUEMADURAS DEL IDEAL

mente diferente, y conduce al mnager a plantearse cuestiones: Qu

he hecho yo de mi vida? 1om una buena opcin?.
En la medida en que esta cuestin no se habb planteado m~s que
en los trminos propuestos por la empresa, se evidencia que al abordar..
la en un momento en que la mayor parce de. h. vida profesional queda
atrs se produce un trastorno personal grave, foente de reacciones inesperadas: crisis de angustia que inhihen toda posibilidad de acci6n, cual
quier toma de decisi6n; estado depresivo que entraa la posibilidad de
suicidio y que, en los casos ms graves, puede conducir a una tentativa
real.
Como mnimo, se manifiesta una especie de desilusin al poner en
un fiel de la balanza los esfuerzos llevados a cabo, la inversi6n total de
veinticinco o treinta aos en la empresa y la contrapartida fina.nciera
que se ha recibido, y en el otro la ausencia de vida personal y familiar,
la ceguera para valores que, de repente, parecen importantes.
Es ms, sbitamente aparece lo irri:;orio de la persecuci6n del xito,
el sentimiento de haber sido engaado, puesto que el dinero y el xito
social aparente no han satisfecho las necesidades de estima y de reconocimiento que motivaban al individuo a correr de este mo<lo desde su
entrada en la empresa. No es el verdadero patrn, siempre hay alguien
por encima de l. El individuo comprende entonces que el poder y el
xito no eran sino fanrasmas, y que el dinero y los honores no son ms
que ilusiones habida cuenta de sus expectativas y sus verdaderas necesidadl"..s. Al final de su carrera, en la cima.del xito, se da cuenca de que
lo que ha recibido no est en relaci6n con lo que ha dado, y an menos
con lo que ha perdido, de. su vida.
A travs de esta crisis existencial se trasluce un grave prejuicio narcisista, puesto que es la imagen que el individuo tiene de s mismo la que
- --seponeentla-d)cii: ~scala<Je-v:i.1oes-sedesoi-<lenaele repente;poniendo en duda el compromiso total de su vida con su empresa y
la pertinencia de sus decisiones.
Los mecanismos de defensa comra la angustia, que haban sido alimentados y reforzados a lo largo de roda si; vida p;ofconal medant:e
las adhesiones propuestas por la empresa, se desmoronan en un momento
en que se produce al mismo tiempo una v:icilaci6n en la vida profesional -edad, fatiga, dificultad de mantener el ritmo creativo- y un suce- .
so de orden privado, por ejemplo, una ruptura.
El individuo que ya no est tan dirigido hacia el objetivo profesio-
na! est entonces ms abierto a su entorno y es ms vulnerable a los
acontecimientos que se producen. No habindose preparado hasta ese
momento, habiendo rechazado todo lo que po estaba en el eje de su
trabajo, se hunde, desbordado por la angustia que le invade, y escapa
de su tensin de un modo neurtico, roxicoman!aco o psic6tico, segn

LAS ENFER..\IEDADES DE LA EXCELENCIA

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la estructura de su personalidad y la intensidad de la conmoci6n.

La patologfa descrita en estos casos es b.:tscame variada: crisis de an
gustia graves y frecuentes que provocan una inhibicin de toda decisin
y conducen a una especie de suicidio profesional si la.situacin se pro- longa; estado depresivo acompaado o no de alcoholismo, que se agrava a veces hasta la tentativa de suicidio; brotes delira.mes de tipo persecutivo que pueden dejar paso a un estado melanclico y a una larga
hospitalizacin en un centro especializado; o, incluso, estado maniaco
difcil de reducir.
.A menudo se trata, pues, de una patologa grave y completamente
inesperada en foj:ros que carecen de pasado psiquitrico y a una edad
en que prcticam~me no se producen inicios de problemas psic6ticos.
Estos problemas desconciertan a los psiquiatras por sn carcter at-
pico Uno de ellos se vio sorprendido por la asimilacin del individuo
a una mquma.
En uno de los casos, la persona ,,, representaba a s misma como
una mquina productiva en un sistema a su vez productivo, no habien

do pensado nunca antes que podra verse afectado alguna vez por problemas de orden psicolgico. Hasta tal punto haba funcionado siempre sin estados anmicos. En otro caso, un director de fbrica habfa sido
imado l mismo como una mquina: le haban comunicado que se le
pona en obsolescencia i:ecnol6gica, considerando que su unidad ya
no eta rentable, aunque conservfodolo en d grupo. Sin embargo, Y'},
no se le informaba de nada y un buen da se enter, al presentarse el
comprador, que su fbrica haba sido vendida.
\,
Tambin encontramos condenas al ostracismo en gmndes empresas
que provocan serias depresiones y constituyen para el individuo una per---- ____s~<:_~:i:i_<S~yn ~_ve, ,a_t;nque_ de. otE_?~.e?~ ~orno la .e!!t.:!!1:~~ en el p~'-- _____
lo que las empresas evitan. Retiran al mdmduo su msercton en los ~Ir
cuitos de trabajo, eliminan sus competencias. La empresa sale econ6micarnente beneficiada al evitar un despido costoso, pero-ello se consigue
a costa del equilibrio psicol6gico del individuo. No es sorprendente,
en tal caso, que la distensi6n se produzca de un modo perseguidor, manifestndose en defensas famasmag6ricas a partir de acontecimientos rea
les, o de un modo depresivo, interiorizando el individuo !a negaci6n
de s mismo que se le ha infligido. No es ms que la respuesta loca
a una situacin alenante, en la medida en que instaura una barrera que
repentinamente convierte al individuo en algo distinto de lo que era.