NDICE

YACIMIENTOS EPITERMALES.....................................................................1

INTRODUCCIN.......................................................................................1

DEFINICIONES........................................................................................2

IMPORTANCIA DE LOS YACIMIENTOS EPITERMALES...................................3

LOCALIZACION Y RELACION CON EL VULCANISMO.....................................4

FACTORES DE CONTROL DE EMPLAZAMIENTO...........................................6

CLASIFICACION DE LOS DEPOSITOS EPITERMALES....................................7

DEPOSITOS EPITERMALES DE ALTA SULFURACION.....................................7

DEPOSITOS EPITERMALES DE BAJA SULFURACION.............................................9

TABLA COMPARATIVA DE EPITERMALES DE ALTA Y BAJA SULFURACION........12

CONCLUSIONES...................................................................................................... 16

BIBLIOGRAFA.......................................................................................17

DEPOSITOS EPITERMALES
Introduccin
Los depsitos epitermales son aquellos en los que la mineralizacin ocurri dentro de
1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y se deposit a partir de fluidos
hidrotermales calientes. Los fluidos se estiman en el rango desde <100C hasta unos
320C y durante la formacin del depsito estos fluidos hidrotermales pueden alcanzar
la superficie como fuentes termales, similar a las existentes en El Tatio y Puchuldiza
en el Norte Grande de Chile o como fumarolas o solfataras.

Los depsitos epitermales

se encuentran de preferencia en reas de volcanismo activo alrededor de los

mrgenes activos de continentes o arcos de islas y los ms importantes son los de
metales preciosos (Au, Ag), aunque pueden contener cantidades variables de Cu,
Pb, Zn, Bi, etc.

La mineralizacin epitermal de metales preciosos puede formarse a partir de dos tipos

de fuidos qumicamente distintos. Los de baja sulfuracin son reducidos y tienen
un pH cercano a neutro (la medida de concentracin de iones de hidrgeno) y los
fluidos de alta sulfuracin, los cuales son ms oxidados y cidos.

Los trminos

de alta y baja sulfuracin fueron introducidos por Hedenquist (1987) y se refieren al

estado de oxidacin del azufre. En los de alta sulfuracin el azufre se presenta como
S

4+

en forma de SO2 (oxidado) y en los de baja sulfuracin como S

-2

en forma de

H2S (reducido).

Los fluidos de baja sulfuracin (BS) son una mezcla de aguas-lluvias (aguas metericas)
que han percolado a subsuperfcie y aguas magmticas (derivadas de una fuente de
roca fundida a mayor profundidad en la tierra) que han ascendido hacia la superficie.
Los metales preciosos han sido transportados en solucin
(en

general

bi-sulfurados

como

iones

complejos

niveles epitermales; clorurados a niveles ms

profundos) y para fluidos de baja sulfuracin la precipitacin de metales ocurre cuando

el fluido hierve al acercarse a la superficie (ebullicin).

Los fluidos de alta sulfuracin (AS) se derivan principalmente de una fuente magmtica
y depositan metales preciosos cerca de la superficie cuando el fuido se enfra o se
diluye mezclndose con aguas metericas. Los metales preciosos en solucin derivan
directamente del magma o pueden ser lixiviados de las rocas volcnicas huspedes a
medida que los fluidos circulan a travs de ellas.
En ambos tipos de depsitos (BS y AS) los fuidos circulan hacia la superficie a travs de
fracturas en las rocas y la mineralizacin a menudo se presenta en esos conductos
(mineralizacin controlada estructuralmente), pero tambin pueden circular por niveles
de rocas permeables y eventualmente mineralizar ciertos estratos.

Definiciones
El ambiente epitermal, tal como indica la propia etimologa de este trmino, se halla a escasa
profundidad en referencia a la superfcie terrestre y, en concreto, defne la parte superior de los
sistemas hidrotermales naturales
Lindgren (1922, 1933) defni el trmino epitermal, caracterizando este tipo de depsitos
minerales en funcin de la mineraloga de las menas y de sus caractersticas texturales, as como
en sus propias reconstrucciones geolgicas. En la defnicin que estableci para estos depsitos,
Lindgren incluy numerosos yacimientos minerales de metales preciosos (con presencia o no de
telururos o seleniuros), metales bsicos, mercurio y antimonio (con estibina como mineral
principal). En tales trabajos ya se sugiri que se trataba de un tipo de depsitos metalferos
formados a partir de fuidos acuosos infuenciados por emanaciones gneas a temperaturas
relativamente bajas (<200C) y en condiciones de presin moderadas.
En los numerosos estudios subsiguientes, a medida que el conocimiento de estos sistemas
aumentaba, las condiciones de emplazamiento se han ido acotando y redefniendo con el tiempo.
Buddington (1935) indic que, en ambientes prximos a la superfcie, son posibles temperaturas
mayores a las reportadas por Waldemar Lindgren, de modo que pronto el lmite mximo de
temperatura aceptado para sistemas epitermales aument hasta los 300C (Panteleyev, 1988).
As, en la actualidad, se considera que las condiciones de formacin de la mayora de yacimientos
epitermales comprenden temperaturas entre <150 y ~300C (y eventualmente mayores), y a
profundidades desde la superfcie hasta 1 2 km, con presiones de hasta varios centenares de
bares (Berger y Eimon, 1983; Heald et al., 1987; Sillitoe, 1988; Reyes, 1990, 1991).

Figura 1

Importancia de los Yacimientos Epitermales

Los depsitos epitermales contribuyen signifcativamente a la produccin mundial de oro y

constituyen blancos de exploracin que deben ser evaluados cuidadosamente sobre la base de la
cantidad de metal que pueden proveer y a qu costo. Como veremos ms adelante, los depsitos
epitermales pueden contener cantidades variables de diferentes metales (principalmente, Cu, Pb,
Zn,

Bi,

Ag,

etc.),

aunque

los

ms

importantes

son

los

de metales

preciosos

(Au

mayoritariamente y Ag). De hecho, los depsitos epitermales aportan casi una cuarta parte del
oro que se produce a nivel mundial.
La cantidad de oro en cualquier tipo de depsito se calcula basado en la ley y tonelaje disponible.
Mientras mayor es la ley, menor es el tonelaje requerido para hacer una explotacin econmica.
Un depsito de alta ley podra tener leyes de 10 a 150 g/t Au, mientras que los de baja ley en el
rango de 1 a 5 g/t Au.
Los depsitos de baja ley pueden tener posiblemente ms de 200 millones de toneladas (Ej. Mina
La Coipa en el distrito de Maricunga con 52,1 Mt con 1,58 g/t Au y 60,3 g/t Ag; ley de corte 1 g/t
Au equivalente; Oviedo et el., 1991), mientras que los de alta ley son frecuentemente ms
pequeos.
El comercio del oro y plata se realiza en onzas troy (31,1 gr), de modo que en la mayora de los
casos de evaluacin, el contenido de estos metales en los depsitos se expresa como la cantidad
de fno (metal contenido) en onzas. A fecha 18/01/2015, el oro cotiza a 1258.25 $ dlares/onza (es
decir, aproximadamente 40.45$ dlares/gramo . o 34.967 euros/Kg!!!!). Por su parte, la plata
cotiza a 16.92 $ dlares/onza (unos 544 euros/Kg).

Figura 2

Localizacin y Relacin con el Vulcanismo

La mayora de los depsitos epitermales conocidos hoy en da estn situados alrededor del
margen Circum-Pacfco, asociados al termalismo tardo de los sistemas volcnicos operantes en
dicho margen desde el Terciario (White et al., 1995).

En su totalidad, los depsitos epitermales estn asociados directamente a mrgenes de

subduccin activos en diferentes pocas geolgicas (Silberman et al., 1976; Sillitoe, 1977).

Por ejemplo, en Europa la mayora de depsitos epitermales de relevancia estn ubicados en los
Crpatos, tectnicamente asociados al cierre del Tetis durante la orognesis Alpina (Jankovic,
1997). En el caso de los depsitos epitermales mexicanos (todos ellos netamente terciarios) su

edad disminuye, a grandes rasgos, hacia el sur y hacia el este, en relacin con la migracin
general del vulcanismo cido de la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre del Sur (e.
g. Damon et al.,1981, 1983; Clark et al., 1982; Camprub et al., 2003b). En el margen occidental
del Pacfco (en contexto de arcos de islas), la mayora de depsitos epitermales se formaron
durante el Mioceno superior, el Paleoceno y el Cuaternario (White et al., 1995), mientras que en el
margen oriental del Pacfco y el Caribe (generalmente en contexto de arcos continentales), tienen
edades entre el Cretcico y el Mioceno superior (Sillitoe, 1994). En Australia, abundan los casos de
depsitos epitermales paleozoicos (Wake y Taylor, 1988; Wood et al., 1990; Whiteet al., 1995),
incluyendo los snteres fsiles de Drummond Basin, los ms antiguos conocidos (Cunneen y
Sillitoe,1989; White et al., 1989), junto con los de Rhynie, Escocia (Rice y Trewin, 1988). Pero los
depsitos epitermales ms antiguos que han sido descritos corresponden al Arqueano (Penczak y
Mason,

1997),

al

Paleoproterozoico

(Hallberg,1994;

Jacobi,

1999)

al

Neoproterozoico

(Huckerby et al.,1983; Cheilletz et al., 2002), aunque los depsitos pre-terciarios conocidos son
an comparativamente muy escasos (Buchanan, 1981; Mosier et al., 1986). Ello es debido a la
erosin o a la presencia metamorfsmo superpuesto que los haya podido desfgurar (Heald et al.,
1987).

La distribucin de los depsitos epitermales coincide, no slo con arcos volcnicos en mrgenes
convergentes (subduccin de placa ocenica-continental u ocenica ocenica), sino tambin con
los rifts de tras-arco asociados, como en la zona del Basin-and-Range, en los Estados Unidos
(White, 1982) o en la Isla Norte de Nueva Zelanda (Christie y Brathwaite, 1986; Hedenquist,
1986), con depsitos epitermales fsiles y sus equivalentes geotrmicos actuales.

En la mayora de los casos, los depsitos epitermales estn relacionados de forma espacial y
temporal con vulcanismo subareo, de carcter cido a intermedio, y el subvolcanismo asociado,
pudiendo el basamento ser de cualquier tipo. En el caso relativamente poco comn en que los
depsitos epitermales se hallan asociados a vulcanismo bsico, ste es de afnidad alcalina o
shoshontica, como es el caso de el yacimiento Emperor en Fiji (Anderson y Eaton, 1990), o bien
se trata de vulcanismo bimodal basltico-andestico. El encajante volcnico suele ser del tipo
central a proximal, muy tpicamente con rocas efusivas o piroclsticas (Sillitoe y Bonham, 1984),
aunque excepcionalmente puede ser del tipo distal (Wood et al., 1990). (Para ms detalles,
ver Figura 4)

Un gran nmero de depsitos epitermales estn asociados a estructuras de origen volcnico, en

especial calderas y complejos andesticos, como es el caso de las San Juan Mountains de Colorado
(Steven et al.,1977), en cuyo seno se hallan los conocidos distritos mineros de Creede y
Summitville. Asimismo, existe un importante control de este tipo de depsitos por parte de fallas
de escala regional en zonas de intensa fracturacin tensional (Mitchell y Balce, 1990; Nesbitt,
1990; Staude, 1993; Ponce y Glen, 2002; Nieto-Samaniego et al., 2005). Dichas fallas determinan
la localizacin de los depsitos y actan como gua para el emplazamiento de la fuente de calor
magmtica necesaria para la subsiguiente actividad hidrotermal (Hedenquist, 1986; Fournier,
1987), que controla la duracin de dicha actividad. Pero, aunque las fallas de orden mayor ejercen
un control directo sobre el emplazamiento de la mineralizacin, se ha observado que sta suele
disponerse de forma preferencial en fallas subsidiarias (White y Hedenquist, 1990).

El calor necesario para la circulacin convectiva de los fuidos deriva tanto de cuerpos
subvolcnicos enfrindose a profundidades relativamente cercanas a la superfcie (< 2.5 a 3.0
km), como tambin de plutones emplazados a profundidades signifcativas (>5 km).

Los depsitos epitermales presentan un enriquecimiento general, en relacin a las composiciones

de los basaltos, en elementos como Ag, As, Au, B, Hg, S, Sb, Se, Te, Tl y U (Bornhorst et al., 1995),
de hasta ms de cinco rdenes de magnitud. Hay que destacar que este enriquecimiento se
produce independientemente de la naturaleza de las rocas encajantes, cuya abundancia en estos
elementos suele ser siempre muy baja. Por lo tanto, estos elementos pueden ser tiles en
prospeccin geoqumica.

Figura 3

Factores de Control de Emplazamiento

Segn White y Hedenquist (1990), los principales factores que infuencian las condiciones fsicas
del ambiente epitermal y que, en ltimo trmino, determinan el carcter y la localizacin de la
mineralizacin, son los siguientes:

1. La geologa regional de la zona en la que se halla el depsito en cuestin, como su

estructura, la estratigrafa, las intrusiones a las que se asocia la mineralizacin y la
naturaleza de dichas rocas gneas, factores stos que controlan directamente el tipo y el
grado de permeabilidad, as como la reactividad de la roca o rocas encajantes.
2. Las caractersticas hidrolgicas de la zona, es decir, la relacin existente entre la
permeabilidad y la topografa que controla el movimiento de los fuidos, y las
caractersticas de los fenmenos de recarga/descarga de fuidos, as como el acceso de
aguas calentadas por vapor (steam heated waters).
3. Las condiciones de presin y temperatura de los fuidos mineralizantes que, en lo que
es el ambiente epitermal, se hallan estrechamente ligadas al punto de ebullicin,
determinado a su vez por la composicin de los fuidos.
4. Las caractersticas qumicas y el contenido total en gas de los fuidos mineralizantes,
que son los factores determinantes en su reactividad, en su capacidad para el transporte
de metales y en la paragnesis mineral, tanto por lo que respecta a la alteracin del
encajante como para la mineralizacin en si.
5. El posible desarrollo de permeabilidad contemporneamente al hidrotermalismo y/o
cambios en el gradiente hidrulico de la zona.

Clasificacion de los Depsitos Epitermales

Bonham (1986) propuso los trminos de sulfuro alto y sulfuro bajo, para referirse a la cantidad
total de sulfuros en el depsito. La denominacin de los trminos de alta sulfuracin y baja
sulfuracin fue propuesta por Hedenquist (1987) sobre la base del estado de oxidacin-reduccin
del azufre en los fuidos de sistemas geotrmicos actuales. El trmino de alta sulfuracin se
acu para denominar fuidos de carcter oxidado y cido (azufre en estado de oxidacin +6

+4, en forma de SO42-o SO2), tpicos de fuentes termales cidas o prximas a volcanes. El
trmino baja sulfuracin se utiliz para denominar fuidos reducidos de pH aproximadamente
neutro, donde el azufre se presenta en su estado de oxidacin -2, como sucede en sistemas
geotrmicos distantes a la fuente de calor principal.

YACIMIENTOS EPITERMALES DE ALTA SULFURACION

Los fuidos de alta sulfuracin (AS) se derivan principalmente de una fuente magmtica y
depositan metales preciosos cerca de la superfcie cuando el fuido se enfra o se diluye
mezclndose con aguas metericas. Los metales preciosos en solucin derivan directamente del
magma o pueden ser lixiviados de las rocas volcnicas huspedes a medida que los fuidos
circulan a travs de ellas.

Los fuidos de alta sulfuracin, los cuales son ms oxidados y cidos.

CARACTERISTICAS

Fluido salino (4-21% NaCl eq.)

aguas magmticas interactuando con metericas.

pH del fuido cido (1.7 2)

Alteracin hidroltica intensa desde slice oquerosa alunita caoln illita

montmorillonita propiltica

Alto % de pirita, enargita, luzonita, tenantita-tetrahedrita, covelina.

Oro de alta fneza (pobre en Ag)
Matriz de brechas en rocas competentes alteradas y vetas

GEOMETRIA DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

Fluido salino (4-21% NaCl eq.)

aguas magmticas interactuando con metericas.

pH del fuido cido (1.7 2)

Alteracin hidroltica intensa desde slice oquerosa alunita caoln illita

montmorillonita propiltica

Alto % de pirita, enargita, luzonita, tenantita-tetrahedrita, covelina.

Oro de alta fneza (pobre en Ag)
Matriz de brechas en rocas competentes alteradas y vetas
GEOMETRIA DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

10

TEXTURAS DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

CUARZO MASIVO

CUARZO OQUEROSO

VETAS MASIVAS

VETAS POTENTES VANDEADAS

TEXTURAS DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

11

YACIMIENTOS DE BAJA SULFURACION

Los depsitos epitermales de baja sulfuracin son desarrollados en un ambiente geotermal,
dominado por aguas cloruradas donde hay un fuerte fujo de circulacin de aguas a profundidad
(principalmente de origen meterico), conteniendo CO2, NaCl y H2S.
Se presentan mayoritariamente en reas de volcanismo activo asociado a zonas de subduccin.
CARACTERISTICAS
Los depsitos epitermales son aquellos en los que la mineralizacin ocurri dentro de 1 a 2 Km de
profundidad desde la superfcie terrestre y se deposit a partir de fuidos hidrotermales calientes.

Los de"baja sulfuracin" son reducidos y tienen un pH cercano a neutro(a medida de

concentracin de iones de hidrgeno).

12

GEOMETRIA DE LOS DEPOSITOS DE BAJA SULFURACION

Arcos volcnicos calcoalcalinos a alcalinos (toleticos raros)
* Arcos volcnicos calcoalcalinos
* Ambientes Subareos
* Principalmente entorno volcnico intermediano a distal
* En rocas volcnicas o basamento

13

TEXTURAS DE LOS YACIMIENTOS DE BAJA SULFURACION

* vetas bandeadas
* drusas
* crustifcacin
* calcita tabular (lattice texture)
* vetas brechadas

Tabla comparativa de las caractersticas de los depsitos epitermales de alta y baja

14

sulfuracin
-

Reconocimiento macro- a mesoscpico

Epitermales de alta sulfuracin (AS)

Epitermales de baja

sulfuracin (BS)

Rocas volcnicas relacionadas

Vulcanismo subareo,

Vulcanismo subareo, rocas

rocas cidas a intermedias

cidas a intermedias

(esencialmente andesita

(andesitariodacita riolita).

riodacita).

Encajante de cualquier tipo.

Encajante de cualquier tipo.

Controles de emplazamiento

Fallas a escala

Cualesquiera fallas o zonas de

regional o intrusiones

fractura estrechamente

subvolcnicas(1).

relacionadas a centros
volcnicos.

Extensin de la zona de

rea extensa

Generalmente

alteracin perifrica

(comnmente varios km2)

restringida y de visualizacin

y visualmente prominente.

muy

sutil,

abarcar

bastante
aunque

reas

puede

relativamente

extensas.

Alteracin

Extensa alteracin propiltica

Clorita: raramente.

asociada

en zonas adyacentes con

Generalizacin: alt. arglica

(ver Figura 1)

baja relacin agua/roca.

avanzada

Depsitos profundos: intensa

arglica (serictica).

alteracin pirofilitamica
blanca. Depsitos someros:
ncleo de slice masiva, con
un estrecho margen de
alunita y caolinita que hacia
el exterior es de mica blanca

ingente alteracin arglica.

15

Extensa

mica blanca en zonas con

arglica avanzada

alteracin

alta relacin agua/roca.

en la periferia, o bien

propiltica en

Alteracin arglica

superpuesta a partir de

zonas

dominante conforme

fluidos profundos.

adyacentes con

disminuye la temperatura.

Clorita: comn.

baja relacin

Los gases escapados a

Generalizacin: alt. serictica

agua/roca. Gran

partir de ebullicin pueden

arglica.

cantidad de

originar alteracin arglica o

Minerales clave de

Alunita cristalina; en

Sericita o illita adularia;

alteracin proximal

profundidad, pirofilita.

roscoelita (mica-V) en
depsitos asociados a rocas
alcalinas; a veces, clorita.

Geometra del cuerpo mineralizado

Tamao variable y morfologa

Relativamente

tabular.

pequeo y
equidimensional.

Caractersticas

Presencia de niveles

Presencia de snteres y niveles

distintivas o notables

calentados por vapor (niveles

o cobi- jaduras de calcedonia

superficiales), cuarzo poroso

(niveles superfi- ciales),

o vuggy (niveles

posible presencia de vetas de

intermedios), mineralizacin

sulfuracin intermedia en

superpuesta a depsi- tos

inmediacio- nes de cuerpos de

porfricos (en profundidad).

alta sulfuracin (en

profundidad).

16

Epitermales de alta sulfuracin (AS)

Epitermales de

baja sulfuracin (BS)

Ganga de cuarzo

De grano fino,

Cuarzo y calcedonia

masivo, originado

dispuestos en todo tipo de

principalmente por

texturas primarias, de

reemplazamiento; el cuarzo

recristalizacin o

es residual (vuggy).

reemplazamiento de

Calcedonia: ausente en la

carbonatos(2).

mayora.

Otros minerales de la ganga

Carbonatos:

Calcedonia: comn, en bandas.

Carbonatos: presentes,
comnmente calcita y

ausentes.
Adularia: ausente.
Alunita y pirofilita:
pueden ser abundantes.
Barita: diseminada con la
mena. Azufre nativo: suele
estar presente,
rellenando cavidades.
Caolinit
a.

rodocrosita.
Adularia: diseminada y en
vetas. Alunita y pirofilita:
escasas.
Barita y/o fluorita:
presentes localmente; la
barita se halla por lo comn
por encima de la mena.
Azufre nativo:
ausente. Illita.

CONCLUSIONES
La mineralizacin epitermal de metales preciosos puede formarse a partir de dos
tipos de fuidos qumicamente distintos. Los de baja sulfuracin son
reducidos y tienen un pH cercano a neutro (la medida de concentracin de
iones de hidrgeno) y los fluidos de alta sulfuracin, los cuales son ms
oxidados y cidos.
Los Yacimientos de alta sulfuracin (AS) se derivan principalmente de una fuente
magmtica y depositan metales preciosos cerca de la superfcie cuando el fuido se
enfra o se diluye mezclndose con aguas metericas.
Los Yacimientos de baja sulfuracion se presentan mayoritariamente en reas de
volcanismo activo asociado a zonas de subduccin.

BIBLIOGRAFIA
http://www.ugr.es/~minechil/apartado05.htm
http://myslide.es/documents/epitarmes-de-baja-media-y-altasulfuracion.html
http://myslide.es/documents/yacimientos-epitermales.html