Espectro electromagntico

Diagrama del espectro electromagntico, mostrando el tipo, longitud de onda con ejemplos,
frecuencia y temperatura de emisin de cuerpo negro.
Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto de las
ondas electromagnticas. Referido a un objeto se denomina espectro electromagntico o
simplemente espectro a la radiacin electromagntica que emite (espectro de emisin) o
absorbe (espectro de absorcin) una sustancia. Dicha radiacin sirve para identificar la
sustancia de manera anloga a una huella dactilar. Los espectros se pueden observar
mediante espectroscopios que, adems de permitir observar el espectro, permiten realizar
medidas sobre ste, como la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin.
El espectro electromagntico se extiende desde la radiacin de menor longitud de onda,
como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz visible y los
rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnticas de mayor longitud de onda, como son
las ondas de radio. Se cree que el lmite para la longitud de onda ms pequea posible es la
longitud de Planck mientras que el lmite mximo sera el tamao del Universo (vase
Cosmologa fsica) aunque formalmente el espectro electromagntico es infinito y continuo.
Rango energtico del espectro
El espectro electromagntico cubre longitudes de onda muy variadas. Existen frecuencias
de 30 Hz y menores que son relevantes en el estudio de ciertas nebulosas.[1] Por otro lado se
conocen frecuencias cercanas a 2,91027 Hz, que han sido detectadas provenientes de
fuentes astrofsicas.[2]
La energa electromagntica en una particular longitud de onda (en el vaco) tiene una
frecuencia f asociada y una energa de fotn E. Por tanto, el espectro electromagntico
puede ser expresado igualmente en cualquiera de esos trminos. Se relacionan en las
siguientes ecuaciones:

, o lo que es lo mismo

, o lo que es lo mismo
Donde

(velocidad de la luz) y

es la constante de Planck,
.

Por lo tanto, las ondas electromagnticas de alta frecuencia tienen una longitud de onda
corta y mucha energa mientras que las ondas de baja frecuencia tienen grandes longitudes
de onda y poca energa.
Por lo general, las radiaciones electromagnticas se clasifican en base a su longitud de onda
en ondas de radio, microondas, infrarrojos, visible que percibimos como luz visible
ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
El comportamiento de las radiaciones electromagnticas depende de su longitud de onda.
Cuando la radiacin electromagntica interacta con tomos y molculas puntuales, su
comportamiento tambin depende de la cantidad de energa por quantum que lleve. Al igual
que las ondas de sonido, la radiacin electromagntica puede dividirse en octavas.[3]
La espectroscopa puede detectar una regin mucho ms amplia del espectro
electromagntico que el rango visible de 400 nm a 700 nm. Un espectrmetro de
laboratorio comn y corriente detecta longitudes de onda de 2 a 2500 nm.

Bandas del espectro electromagntico

Para su estudio, el espectro electromagntico se divide en segmentos o bandas, aunque esta
divisin es inexacta. Existen ondas que tienen una frecuencia, pero varios usos, por lo que
algunas frecuencias pueden quedar en ocasiones incluidas en dos rangos.
Banda
Rayos gamma
Rayos X
Ultravioleta extremo
Ultravioleta cercano
Luz Visible
Infrarrojo cercano
Infrarrojo medio
Infrarrojo lejano/submilimtrico

Longitud de onda (m)

< 10 pm
< 10 nm
< 200 nm
< 380 nm
< 780 nm
< 2,5 m
< 50 m
< 1 mm

Frecuencia (Hz)
> 30,0 EHz
> 30,0 PHz
> 1,5 PHz
> 789 THz
> 384 THz
> 120 THz
> 6,00 THz
> 300 GHz

Energa (J)
> 201015 J
> 201018 J
> 9931021 J
> 5231021 J
> 2551021 J
> 791021 J
> 41021 J
> 2001024 J

Microondas
Ultra Alta Frecuencia - Radio
Muy Alta Frecuencia - Radio
Onda Corta - Radio
Onda Media - Radio
Onda Larga - Radio
Muy Baja Frecuencia - Radio

< 30 cm
<1m
< 10 m
< 180 m
< 650 m
< 10 km
> 10 km

> 1 GHz
> 300 MHz
> 30 MHz
> 1,7 MHz
> 650 kHz
> 30 kHz
< 30 kHz

> 21024 J
> 19.81026 J
> 19.81028 J
> 11.221028 J
> 42.91029 J
> 19.81030 J
< 19.81030 J

Radiofrecuencia
En radiocomunicaciones, los rangos se abrevian con sus siglas en ingls. Los rangos son:
Nombre

Abreviatura
inglesa

Extra
baja
frecuencia
ELF
Extremely low frequency
Super baja frecuencia Super
SLF
low frequency
Ultra baja frecuencia Ultra
ULF
low frequency
Muy baja frecuencia Very
VLF
low frequency
Baja
frecuencia
Low
LF
frequency
Media frecuencia Medium
MF
frequency
Alta
frecuencia
High
HF
frequency
Muy alta frecuencia Very
VHF
high frequency
Ultra alta frecuencia Ultra
UHF
high frequency
Super alta frecuencia Super
SHF
high frequency
Extra
alta
frecuencia
EHF
Extremely high frequency

Banda
ITU

Frecuencias

Longitud de onda

Inferior a 3 Hz

> 100.000 km
100.000 km
10.000 km
10.000 km
1000 km
1000 km 100
km

3-30 Hz

30-300 Hz

3003000 Hz

330 kHz

100 km 10 km

30300 kHz

10 km 1 km

3003000 kHz

1 km 100 m

330 MHz

100 m 10 m

30300 MHz

10 m 1 m

3003000 MHz

1 m 100 mm

10

3-30 GHz

100 mm 10
mm

11

30-300 GHz

10 mm 1 mm

Por encima de los

300 GHz

< 1 mm

Frecuencias extremadamente bajas: Llamadas ELF (Extremely Low Frequencies),

son aquellas que se encuentran en el intervalo de 3 a 30 Hz. Este rango es
equivalente a aquellas frecuencias del sonido en la parte ms baja (grave) del
intervalo de percepcin del odo humano. Cabe destacar aqu que el odo humano

percibe ondas sonoras, no electromagnticas, sin embargo se establece la analoga

para poder hacer una mejor comparacin.

Frecuencias super bajas: SLF (Super Low Frequencies), son aquellas que se
encuentran en el intervalo de 30 a 300 Hz. En este rango se incluyen las ondas
electromagnticas de frecuencia equivalente a los sonidos graves que percibe el
odo humano tpico.

Frecuencias ultra bajas: ULF (Ultra Low Frequencies), son aquellas en el

intervalo de 300 a 3000 Hz. Este es el intervalo equivalente a la frecuencia sonora
normal para la mayor parte de la voz humana.

Frecuencias muy bajas: VLF, Very Low Frequencies. Se pueden incluir aqu las
frecuencias de 3 a 30 kHz. El intervalo de VLF es usado tpicamente en
comunicaciones gubernamentales y militares.

Frecuencias bajas: LF, (Low Frequencies), son aquellas en el intervalo de 30 a 300

kHz. Los principales servicios de comunicaciones que trabajan en este rango estn
la navegacin aeronutica y marina.

Frecuencias medias: MF, Medium Frequencies, estn en el intervalo de 300 a 3000

kHz. Las ondas ms importantes en este rango son las de radiodifusin de AM (530
a 1605 kHz).

Frecuencias altas: HF, High Frequencies, son aquellas contenidas en el rango de 3

a 30 MHz. A estas se les conoce tambin como "onda corta". Es en este intervalo
que se tiene una amplia gama de tipos de radiocomunicaciones como radiodifusin,
comunicaciones gubernamentales y militares. Las comunicaciones en banda de
radioaficionados y banda civil tambin ocurren en esta parte del espectro.

Frecuencias muy altas: VHF, Very High Frequencies, van de 30 a 300 MHz. Es un
rango popular usado para muchos servicios, como la radio mvil, comunicaciones
marinas y aeronuticas, transmisin de radio en FM (88 a 108 MHz) y los canales
de televisin del 2 al 12 [segn norma CCIR (Estndar B+G Europa)]. Tambin hay
varias bandas de radioaficionados en este rango.

Frecuencias ultra altas: UHF, Ultra High Frequencies, abarcan de 300 a 3000
MHz, incluye los canales de televisin de UHF, es decir, del 21 al 69 [segn norma
CCIR (Estndar B+G Europa)] y se usan tambin en servicios mviles de
comunicacin en tierra, en servicios de telefona celular y en comunicaciones
militares.

Frecuencias super altas: SHF, Super High Frequencies, son aquellas entre 3 y 30
GHz y son ampliamente utilizadas para comunicaciones va satlite y radioenlaces
terrestres. Adems, pretenden utilizarse en comunicaciones de alta tasa de

transmisin de datos a muy corto alcance mediante UWB. Tambin son utilizadas
con fines militares, por ejemplo en radares basados en UWB.

Frecuencias extremadamente altas: EHF, Extrematedly High Frequencies, se

extienden de 30 a 300 GHz. Los equipos usados para transmitir y recibir estas
seales son ms complejos y costosos, por lo que no estn muy difundidos an.

Existen otras formas de clasificar las ondas de radiofrecuencia.

Microondas
Cabe destacar que las frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, son llamadas microondas. Estas
frecuencias abarcan parte del rango de UHF y todo el rango de SHF y EHF. Estas ondas se
utilizan en numerosos sistemas, como mltiples dispositivos de transmisin de datos,
radares y hornos microondas.
Bandas de frecuencia de microondas
Banda

Ku

Ka

Inicio
(GHZ)

0,2

12

18

26,5

30

40

50

60

75

90

110

Final
(GHZ)

12

18

26,5

40

50

60

75

90

110

140

170

Infrarrojo
de 0,7 a 100 micrmetros. La radiacin infrarroja se asocia generalmente con el calor. stas
son producidas por cuerpos que generan calor, aunque a veces pueden ser generadas por
algunos diodos emisores de luz y algunos lseres.
Las seales son usadas para algunos sistemas especiales de comunicaciones, como en
astronoma para detectar estrellas y otros cuerpos y para guas en armas, en los que se usan
detectores de calor para descubrir cuerpos mviles en la oscuridad. Tambin se usan en los
controles remotos de los televisores, en los que un transmisor de estas ondas enva una
seal codificada al receptor del televisor. En ltimas fechas se ha estado implementando
conexiones de rea local LAN por medio de dispositivos que trabajan con infrarrojos, pero
debido a los nuevos estndares de comunicacin estas conexiones han perdido su
versatilidad.
Espectro visible

Espectro electromagntico.
Por encima de la frecuencia de las radiaciones
infrarrojas tenemos lo que comnmente llamamos luz.
Es un tipo especial de radiacin electromagntica que
tiene una longitud de onda en el intervalo de 0,4 a 0,8
micrmetros. La unidad usual para expresar las
longitudes de onda es el Angstrom. Los intervalos van
desde los 8.000 (rojo) hasta los 4.000 (violeta),
donde la onda ms corta es la del color violeta.

Color
violeta
azul
verde
amarillo
naranja
rojo

Longitud de onda
380450 nm
450495 nm
495570 nm
570590 nm
590620 nm
620750 nm

La luz puede usarse para diferentes tipos de comunicaciones. Las ondas de luz pueden
modularse y transmitirse a travs de fibras pticas, lo cual representa una ventaja pues con
su alta frecuencia es capaz de llevar ms informacin.
Por otro lado, las ondas de luz pueden transmitirse en el espacio libre, usando un haz visible
de lser.

Ultravioleta
La luz ultravioleta cubre el intervalo de 4 a 400 nm. El Sol es una importante fuente
emisora de rayos en esta frecuencia, los cuales causan cncer de piel a exposiciones
prolongadas. Este tipo de onda no se usa en las telecomunicaciones, sus aplicaciones son
principalmente en el campo de la medicina.

Rayos X
La denominacin rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible, capaz de
atravesar cuerpos opacos y de impresionar las pelculas fotogrficas. La longitud de onda
est entre 10 a 0,1 nanmetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a 3.000
PHz (de 50 a 5.000 veces la frecuencia de la luz visible).
Rayos gamma
La radiacin gamma es un tipo de radiacin electromagntica producida generalmente por
elementos radioactivos o procesos subatmicos como la aniquilacin de un par positrnelectrn. Este tipo de radiacin de tal magnitud tambin es producida en fenmenos
astrofsicos de gran violencia.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiacin
ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la radiacin alfa o beta.
Dada su alta energa pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por lo que son
usados para esterilizar equipos mdicos y alimentos.