EL CONVERTIDOR CATALTICO

Para reducir las emisiones de gases contaminantes a la atmsfera , desde hace

poco tiempo , se incorpora el convertidor cataltico al tubo de escape de los
automviles. Se trata de un ejemplo de catlisis heterognea , donde un slido que
recubre los canales de un panel-soporte de cermica o acero inoxidable cataliza
una reaccin entre gases.
El convertidor debe desempear dos funciones catalticas distintas:
1. la oxidacin del monxido de carbono , CO , y de los restos de hidrocarburos
sin quemar , CxHy a dixido de carbono y agua;
CO, CxHy -> CO2 + CO2 +H2O
2. la reduccin de los xidos de nitrgeno , NO y NO2 , a nitrgeno:
NO, NO2 -> N2 + O2
Como se ve , los productos resultantes son bastante ms inocuos.
Las dos funciones requieren dos catalizadores diferentes , aunque ambos suelen
ser materiales de l mismo tipo: metales nobles (Pt , Rh) u xidos de metales de
transicin (V2O5, Cr2O3). No obstante sucede , que si el catalizador es muy efectivo
en una reaccin , lo es poco en la otra , por lo cual es necesario el empleo de dos
de ellos [por ejemplo , Pt para (1) y Rh para (2)].
De la eficiencia del convertidor da prueba el hecho de que los gases salidos del
motor estn en contacto con los catalizadores solamente 0,1 0,4 segundos ,
tiempo durante el cual el 95% de CO y CxHy , y el 75% de NO y NO2 son eliminados.
Tambin hay que sealar la posibilidad de que el catalizador pueda
<<envenenarse>> con determinadas sustancias que se fijan y bloquean los sitios
activos de su superficie. Ello ocurre , por ejemplo , con aditivos antidetonantes que
contienen plomo. Como se sabe , la gasolina con plomo tiene sus das contados ,
pero la utilizacin por error de este tipo de gasolina en un automvil con
convertidor dejara a este ltimo inutilizado.

Corte de un convertidor cataltico de contacto , que se ha empezado a utilizar en

los tubos de escape de los automviles. As se cataliza la oxidacin a CO2 del CO y

de restos de hidrocarburos sin quemar , y la descomposicin en N2 y O2 de los

xidos de nitrgeno , evitando lanzar gases muy txicos a la atmsfera.

Que son los Convertidores catalticos

Es un dispositivo que forma parte del sistema de control de emisiones del vehculo,
ayuda a disminuir casi a cero los elementos nocivos de los gases de escape de un
vehculo.
Consta de un panal (preferentemente de cermica) con incrustaciones de
partculas de metales preciosos (platino, paladio y rodio), las emisiones
contaminantes reaccionan con los metales preciosos y el calor, transformndose a
s mismos en agua, bixido de carbono y otros compuestos inofensivos. El
catalizador requiere de calor de combustin (aprox. 260C) para activarse o
"desactivarse" y a travs de las reacciones qumicas que se producen en su
interior aade calor al sistema de escape

El convertidor catalico funciona mediante dos funciones que son:

Catalizador de reduccin
El catalizador de reduccin es la primera etapa del convertidor cataltico. Utiliza
platino y rodio para disminuir las emisiones de NOx. (Oxido de nitrgeno) Cuando
una molcula de monxido o dixido de nitrgeno entra en contacto con el
catalizador, ste atrapa el tomo de nitrgeno y libera el oxgeno, posteriormente
el tomo de nitrgeno se une con otro tomo de nitrgeno y se libera. Es decir,
descompone los xidos de nitrgeno en oxgeno y nitrgeno que son los
componentes del aire y por lo tanto no son contaminantes.
Catalizador de oxidacin
El catalizador de oxidacin es la segunda etapa del convertidor cataltico. Este
catalizador de platino y paladio toma los hidrocarburos (HC) y monxido de
carbono (CO) que salen del motor y los hace reaccionar con el oxgeno que
tambin viene del motor generando dixido de carbono (CO2).
Sistema de control
Existe una tercera etapa que monitorea los gases de escape del motor y utiliza
esta informacin para controlar el sistema de inyeccin de combustible del motor.
Se tiene un sensor de oxgeno en los gases de escape del motor antes de llegar al

convertidor cataltico. Este sensor informa a la computadora sobre la cantidad de

oxgeno existente en el escape, con esta informacin la computadora puede
aumentar o disminuir la cantidad de oxgeno en el escape ajustando la relacin de
aire-gasolina. El sistema de control le permite a la computadora asegurarse que el
motor est funcionando con una relacin muy cercana a la estequiomtrica y
adems le permite mantener suficiente oxgeno en el escape para oxidar los
hidrocarburos y el monxido de carbono.

PRODUCCIN DE CIDO NTRICO

A lo largo de la historia reciente se han propuesto diversas rutas de sntesis; entre ellos se encuentra el
proceso Birkeland-Eyde (inventado a comienzos del siglo XX), que consiste la combinacin directa del
oxgeno y nitrgeno atmosfricos en un arco elctrico. La implatacin de dicha tecnologa no tuvo xito
debido a sus elevados costes energticos.
A nivel de laboratorio, el cido ntrico se puede preparar calentando nitrato de potasio con cido sulfrico
concentrado en un recipiente de vidrio, siguiendo la reaccin (2).
KNO3 + H2SO4 KHSO4 + HNO3
Los vapores de cido ntrico se condensan en un receptor, que es enfriado por agua tal como se aprecia en
la Figura 2.

Hoy en da, como ya se ha mencionado al comienzo del trabajo, el proceso utilizado para la generacin de
cido ntrico consiste en la oxidacin cataltica del amonaco a monxido de nitrgeno (se usa
como catalizador platino con un pequeo porcentaje de paladio o rodio), y una posterior absorcin en
agua de los xidos de nitrgeno generados para producir el producto en custin. Este proceso fue llevado
a cabo por vez primera en 1838 por C. F. Kuhlmann, sin embargo, este descubrimiento no fue
comercializado debido al elevado coste del amoniaco en comparacin con el salitre de Chile (compuesto
por nitrato de sodio). No obstante, los avances en la sntesis del amoniaco a partir del proceso Haber-Bosch
le dieron al proceso un impulso importante, abaratando los costes de la materia prima y favoreciendo la
implatacin de esta tecnologa en las primeras dcadas del siglo XX.
En la actualidad, se puede producir cido ntrico dbil, con una concentracin entre 30-70%, y cido ntrico
de concentraciones superiores al 90%. En el siguiente artculo me centrar en la obtencin del cido ntrico
dbil, poniendo nfasis en las diferentes etapas que constan en su produccin as como en las diferentes
tecnologas que se emplean o se han empleado en su obtencin.