La educacin superior constituye en la actualidad una de los instrumentos principales

con que cuentan los poderes pblicos en su intento de asegurar el desarrollo de sus
pases. El gasto pblico destinado a esta finalidad es considerado, por consiguiente,
una inversin de futuro, la oportunidad que supone la educacin en general, y la
educacin superior en concreto, para consolidar el crecimiento y posterior desarrollo,
no es ajena a los pases iberoamericanos

En 1950-1980 la evolucin seguida en las ltimas dcadas por los pases de Amrica
Latina en lo que a poltica educativa se refiere, es necesario presentar el contexto
poltico, econmico y social en el que se ha llevado a cabo la toma de decisiones
sobre una de las polticas que ms repercusiones tienen sobre los mbitos
econmico, socio-cultural e incluso poltico de los pases. El recorrido analiza el
patrn de desarrollo prevaleciente en Amrica Latina desde la posguerra mundial, el
"aprendizaje doloroso", en palabras de algunos autores, de la dcada de los ochenta
y los desafos de la democratizacin durante los noventa.

A fines de los aos ochenta surgi la denominacin de "dcada perdida" al situarse

las principales variables macroeconmicas por debajo de los niveles alcanzados en la
dcada anterior. En lo que al mbito de la educacin superior se refiere, cabe
destacar el esfuerzo realizado por los pases del rea en el mantenimiento de este
servicio pblico como se refleja en el sostenimiento de las tasas de matriculacin en
la educacin superior Este esfuerzo, en un contexto econmico adverso, implic una
baja en la calidad en su prestacin ya que el gasto pblico no permita la contratacin
de ms profesorado y la construccin de nuevas instalaciones o la adecuacin de las
ya existentes.