Agentes Biologicos

Agentes biolgicos
ndice de Contenidos
Agentes biolgicos ........................................................................................ 3
1
Caractersticas de los agentes biolgicos ................................................. 3

1.1
Requisitos ambientales para el desarrollo de los microorganismos .................4
1.2
Interacciones de los microorganismos con otros seres vivos .........................6
Efectos en la salud y mecanismos de defensa........................................... 7

2.1
Efectos en la salud..................................................................................8
2.2
Mecanismos de defensa...........................................................................9
Agentes biolgicos y prevencin de riesgos laborales............................. 12

3.1
Priones ............................................................................................... 14
3.2
Virus .................................................................................................. 15
3.3
Bacterias............................................................................................. 17
3.4
Hongos ............................................................................................... 21
3.5
Protozoos ............................................................................................ 24
3.6
Helmintos............................................................................................ 25
Evaluacin de la exposicin a agentes biolgicos ................................... 25

4.1
Vas de entrada .................................................................................... 26
4.2
Metodologa de actuacin frente a los riesgos causados por agentes biolgicos

28
4.3
Actividades con riesgo biolgico.............................................................. 31
4.4
Clasificacin de los agentes biolgicos ..................................................... 32
4.5
Medicin ambiental de agentes biolgicos ................................................ 33
4.5.1
Aproximacin inicial ........................................................................ 34
4.5.2
Medicin bsica .............................................................................. 35
4.5.3
Medicin detallada .......................................................................... 35
4.5.4
Mediciones rutinarias ....................................................................... 36
4.6
Diseo de la toma de muestras .............................................................. 36
4.7
Mtodos de muestreo............................................................................ 38
4.7.1
Muestreo del aire ............................................................................ 39
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Agentes biolgicos
4.7.2
Muestreo de superficies ................................................................... 41
4.7.3
Muestreo de lquidos........................................................................ 41
4.8
4.8.1
Tcnicas de cultivo .......................................................................... 42
4.8.2
Otras tcnicas de anlisis ................................................................. 43
4.9
5
Anlisis microbiolgico .......................................................................... 42
Valoracin de la exposicin .................................................................... 44
Medidas preventivas .............................................................................. 46

5.1
Barreras primarias................................................................................ 48
5.2
Barreras secundarias ............................................................................ 49
5.3
Medidas terciarias................................................................................. 51
5.4
Informacin y formacin de los trabajadores ............................................ 52
5.5
Vigilancia sanitaria................................................................................ 52
5.6
Inmunizacin activa. Vacunacin ............................................................ 53
Agentes biolgicos
Agentes biolgicos
Caractersticas de los agentes biolgicos
La diferencia fundamental que existe entre los agentes biolgicos y los agentes
qumicos y fsicos es que, mientras que stos son materia inerte o distintas formas de
energa, los agentes biolgicos son seres vivos y como tales capaces de reproducirse.
Existen unas caractersticas concretas que definen a un organismo vivo:
En primer lugar, todos los organismos tienen una composicin qumica comn,
en todos ellos estn presentes tres tipos de macromolculas orgnicas
complejas: las protenas, el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido
ribonucleico (ARN). El ADN es la sustancia que contiene, de forma codificada,
toda la informacin necesaria para determinar las propiedades especficas del
organismo; dicha informacin es traducida por el ARN a modelos especficos de
sntesis de protenas, siendo stas las que, en ltima instancia, determinan las
propiedades distintivas del organismo.
LOS AGENTES BIOLGICOS SON MICROORGANISMOS VIVOS, ES

DECIR,
CON
CAPACIDAD
SIMILAR
MISMO
MEDIANTE
LA
TRANSMISIN DE INFORMACIN GENTICA
En segundo lugar, en todos los organismos tienen lugar ciertas actividades

qumicas, cuyo fin es sintetizar los constituyentes de la materia propia del
organismo
a partir de sustancias qumicas del exterior
Evidentemente,
existen
diferencias
entre
los
(metabolismo).
metabolismos
de
distintos
organismos.
Finalmente, todos los organismos, con excepcin de los virus, tienen una estructura
fsica comn cuya unidad bsica es la clula.
Agentes biolgicos
Aunque estas caractersticas son comunes a todos los seres vivos, en este captulo se
hace referencia casi exclusiva a los seres vivos microscpicos o microorganismos.
1.1
Requisitos ambientales para el desarrollo de los microorganismos
Para el desarrollo de su ciclo vital los microorganismos precisan de un aporte externo

de energa. Slo unos pocos pueden utilizar directamente la energa de la radiacin
solar, son los organismos fotosintticos, el resto dependen de la disponibilidad de una
fuente de energa qumica, es decir, de la disponibilidad de sustancias qumicas ya
sean inorgnicas u orgnicas que constituyen su substrato alimenticio.
Adems de una fuente de energa y nutrientes se precisan unos requisitos ambientales
que pueden condicionar el desarrollo de los seres vivos, entre estos los ms
significativos son:
La temperatura: la zona de temperatura en la que crecen los organismos es

relativamente pequea (-5 C y 80 C). El lmite superior est marcado por la
termolabilidad de las protenas celulares, y el inferior, por el punto de
congelacin del agua, que es de varios grados por debajo de cero cuando
contiene considerables cantidades de solutos. Entre los microorganismos
existen diferencias en cuanto a la zona trmica en la que ocurre su crecimiento
pudindose distinguir tres grupos principales: los termfilos, con rangos de
temperatura entre 55 C y 75 C, los mesfilos, entre 30 C y 45 C; y los
psicrfilos, entre 15 C y 18 C.
El oxgeno: algunos microorganismos slo se desarrollan cuando no hay

oxgeno, son los llamados anaerobios, otros slo lo hacen cuando hay oxgeno,
son los aerobios y otros son capaces de adaptarse y cambiar su metabolismo en
funcin de la presencia o ausencia de oxgeno, se llaman anaerobios
facultativos.
La humedad: en general, casi todos ellos precisan niveles de humedad

elevados, aunque algunas de las formas resistentes (esporas) pueden soportar
perodos de sequa y retornar al estado vital activo cuando se recupera el grado
de humedad necesario.
Agentes biolgicos
El pH del medio: En general los microorganismos no pueden desarrollarse a

pH muy cidos ni muy alcalinos, aunque la gama de valores de pH en torno a la
neutralidad
en
la
que
pueden
desarrollarse
depende
del
tipo
de
microorganismo.
La luz: hay microorganismos que no resisten la radiacin mientras que para

otros es imprescindible. Los microorganismos presentan una gran adaptabilidad
a los cambios que ocurren en su medio. Esta adaptabilidad est determinada y
regida por sus genes y es de dos tipos:
Fenotpica: en este caso no hay modificacin de los genes pero s de las

rdenes que les permiten funcionar, por ejemplo, se bloquea un determinado
sistema enzimtico y se pone en marcha otro capaz de aprovechar un nuevo
nutriente o unas nuevas condiciones ambientales.
LA
INGENIERA
GENTICA
ES
LA
TCNICA
QUE
PERMITE
LA
MODIFICACIN ARTIFICIAL DE LA INFORMACIN GENTICA DE UN

ORGANISMO
Genotpica: en este caso s que ocurre un cambio gentico que puede ser
debido a mutaciones o al intercambio o recombinacin gentica. En los aos 70
se consigui reproducir este ltimo fenmeno de forma artificial e intencionada,
de modo que se insertaban determinados genes que producan sustancias
concretas o conferan propiedades especficas. Estas tcnicas se conocen con el
nombre de Ingeniera gentica.
Esta adaptabilidad hace que en cualquier medio puedan estar presentes agentes
biolgicos desarrollando estilos de vida particulares y estableciendo todo tipo de
relaciones con otros seres vivos.
Sin microorganismos la vida tal y como la conocemos no sera posible. Los
microorganismos forman parte fundamental del ciclo de los elementos: son los
responsables de la fijacin del nitrgeno atmosfrico en las plantas; se encuentran
sobre nuestra piel proporcionndonos cierta proteccin; y tambin son los encargados
Agentes biolgicos
de cerrar el ciclo natural de materia, devolviendo los elementos qumicos al suelo o al
aire en forma de materia inorgnica al degradar la materia orgnica.
Desde hace siglos, el hombre ha utilizado microorganismos para la produccin de
bienes y servicios: el pan, el vino, la cerveza, los antibiticos, las hormonas, las
vacunas, las protenas, el gas o la depuracin de aguas residuales son ejemplos tpicos
del uso de microorganismos.
LOS
MICROORGANISMOS
BENEFICIOSOS
PARA
IMPRESCINDIBLES
PUEDEN
LA
PARA
EL
SALUD
SER
DEL
PERJUDICIALES
HOMBRE
MANTENIMIENTO
DE
PERO
LOS
O
SON
CILCLOS
NATURALES
En todo caso, la presencia de un organismo en un entorno determinado est

condicionada por tres factores: a) La existencia de un reservorio o lugar en que
se den las condiciones ambientales para su crecimiento. b) La posibilidad de
amplificacin o multiplicacin, lo que implica la continuidad en el aporte de
nutrientes. c) Las opciones de dispersin, es decir, de abandonar su reservorio y
colonizar uno nuevo.
1.2
Interacciones de los microorganismos con otros seres vivos
Las plantas y algunas bacterias son auttrofas, es decir, tienen capacidad de

sintetizar materia orgnica a partir de materia inorgnica. La mayor parte de las
bacterias, los hongos, los protozoos y los animales son hetertrofos, esto significa
que para su desarrollo deben incorporar la materia orgnica del exterior. Las bacterias
y los hongos carecen de sistema digestivo por lo que segregan enzimas que digieren
los substratos que luego ingieren por absorcin.
Segn sus estilos de vida los microorganismos se pueden clasificar en formas de vida
libre (saprofitos) o en asociacin a otras formas de vida. Estas asociaciones simbiticas
se clasifican a su vez en: mutualismo, comensalismo y parasitismo en funcin del dao
y beneficio mutuo que se causen.
Agentes biolgicos
Los microorganismos saprofitos utilizan como alimento materia orgnica muerta
(restos animales o vegetales) y sus reservorios en la naturaleza son las plantas y las
capas superiores, ms aireadas, del suelo.
Entre las relaciones simbiticas se pueden distinguir: el mutualismo, en el que ambos
organismos se benefician; el comensalismo, en el que un organismo extrae ms
beneficio que el otro de su relacin; y el parasitismo, en el que slo un organismo se
beneficia. Dentro del parasitismo se pueden distinguir: los parsitos obligados, que son
microorganismos que no se pueden reproducir fuera del husped; y los parsitos
facultativos, que, como su nombre indica, tienen la facultad de vivir sobre materia
orgnica muerta o colonizar otros seres vivos.
Un parsito es un organismo que vive sobre o dentro de otro organismo vivo
(husped). Esto no implica necesariamente que el parsito tenga que causar una
enfermedad a su husped, puede darse el caso de que la infeccin permanezca latente
o subclnica, si bien el microorganismo conserva su capacidad infectiva y el husped la
posibilidad de transmitir la enfermedad a otro individuo.
EL
ORGANISMO
SUPERIOR
QUE
PROPORCIONA
UN
MICROORGANISMO LA TOTALIDAD O PARTE DE SUS NECESIDADES

VITALES SE LLAMA HUSPED.
LA
PRESENCIA
DEL
MICROORGANISMO
O ES NECESARIAMENTE
PERJUDICIAL PARA EL HUESPED
En el caso de los parsitos obligados es el propio husped el que proporciona todas las
circunstancias necesarias para la viabilidad del microorganismo, es su reservorio, le
proporciona las condiciones de amplificacin y los mecanismos de dispersin (por
ejemplo: los aerosoles formados al hablar, toser o estornudar).
Efectos en la salud y mecanismos de defensa
La relacin entre husped y parsito est determinada tanto por las caractersticas de
los parsitos que favorecen su establecimiento y que causan dao como por los
mecanismos de defensa del husped. Los principales efectos para la salud son las
Agentes biolgicos
infecciones, las reacciones alrgicas y los efectos txicos. Estos ltimos son
consecuencia de la accin sobre los tejidos o sus funciones, de determinadas
sustancias producidas por los microorganismos (endotoxinas y micotoxinas). Entre los
mecanismos de defensa se encuentran: la integridad de la piel, las sustancias
antimicrobianas (lisozima), las clulas fagocitarias, la respuesta inflamatoria y la
inmunidad humoral y celular.
2.1
Efectos en la salud
Infecciones
Los procesos infecciosos consisten en la colonizacin de un husped por un

microorganismo patgeno. El trmino virulencia se usa para definir dos aspectos del
microorganismo patgeno: su infectividad o habilidad para colonizar a un husped y la
severidad del dao producido. La virulencia vara no solo entre especies sino tambin
entre cepas de una misma especie. Los dos principales factores de la virulencia son la
invasividad o capacidad para entrar en los tejidos del husped, multiplicarse y
diseminarse, y la produccin de toxinas (exotoxinas).
Cuando la enfermedad se transmite de los animales al hombre o viceversa recibe el
nombre de zoonosis. Es el hombre o el animal el que en estos casos proporciona las
condiciones adecuadas de temperatura, humedad y alimentacin que favorecen el
desarrollo de los agentes biolgicos patgenos.
Reacciones alrgicas
Otros efectos ligados a la exposicin a agentes biolgicos son las reacciones alrgicas o
la hipersensibilidad. Desde el punto de vista de la patognesis las reacciones de
hipersensibilidad se clasifican en cuatro tipos principales:
1
Hipersensibilidad tipo anafilctico: se caracteriza por reacciones alrgicas

inmediatas al contacto con el antgeno. Una primera exposicin al antgeno
estimula la produccin de anticuerpos especficos. Tras una segunda exposicin
estos anticuerpos se ligan y activan los basfilos que liberan las sustancias
Agentes biolgicos
responsables de los efectos clnicos (asma, fiebre del heno, eczema atpico,
etc.).
2
Hipersensibilidad tipo citotxico: en este caso los anticuerpos se combinan con

los antgenos de la superficie celular favoreciendo su destruccin (fenmenos de
rechazo en transfusiones o trasplantes).
Hipersensibilidad mediada por complejos: la unin de los antgenos y los

anticuerpos da lugar a la formacin de complejos inmunes que desencadenan
procesos inflamatorios. Un ejemplo tpico de este tipo de hipersensibilidad es el
pulmn del granjero en el que los complejos formados por los anticuerpos y los
antgenos de las esporas fngicas desencadenan fenmenos inflamatorios en los
alvolos.
Hipersensibilidad mediada por clulas: los linfocitos T son sensibilizados por la

presencia de antgenos provocando la liberacin de mediadores y la activacin
de macrfagos y linfocitos provocando la inflamacin, que en casos graves va
seguida por la necrosis de los tejidos.
2.2
Mecanismos de defensa
El ser humano no est inerme frente a los microorganismos y dispone de mecanismos

de defensa frente a ellos tanto naturales como artificiales. Las caractersticas ms
significativas de estos mecanismos se describen a continuacin.
Piel y mucosas
La piel y las mucosas segregan sustancias antimicrobianas, incluidos los cidos grasos
de cadena larga y el enzima lisozima que destruye la pared celular de muchas
bacterias.
En
las
vas
respiratorias
superiores
existen
otros
mecanismos
de
proporcionados por la accin barredora de las clulas ciliadas epiteliales.
defensa
Agentes biolgicos
LA PIEL EN BUEN ESTADO ES UNA BARRERA MUY EFICAZ CONTRA LOS
MICROORGANISMOS
El epitelio de la piel, si no est roto, resulta completamente impenetrable para los

microorganismos, quedando limitadas las infecciones a los folculos pilosos y a las
glndulas sudorparas. Sin embargo, muchos patgenos pueden penetrar fcilmente
las membranas mucosas.
Sustancias antimicrobianas
El suero de varias especies de mamferos, incluido el hombre, contiene sustancias

bactericidas. Adems de la lisozima, que tambin se encuentra en las lgrimas, la
saliva, las secreciones nasales y en el extracto de varios rganos, existe un grupo de
sustancias denominadas betalisinas especialmente efectivas frente a las bacterias
Gram positivo.
Las fagocitinas son globulinas que se encuentran en los leucocitos fagocitarios y que
son activas frente a las bacterias Gram negativo.
Otras sustancias antimicrobianas de los tejidos son protenas bsicas, polipptidos
bsicos y poliaminas, activas frente a las bacterias Gram positivo.
Clulas fagocticas
La sangre es una mezcla compleja que consta de un fluido, el plasma, en el que estn
los
eritrocitos portadores
de
oxgeno,
los
leucocitos y
fragmentos
celulares
denominados plaquetas. El plasma contiene en solucin sales, protenas y metabolitos

solubles que debe transportar a los tejidos y desde los tejidos. Las protenas del
plasma incluyen el fibringeno (coagulacin), globulinas (anticuerpos), albminas y el
complemento que es un conjunto de 11 protenas con capacidad de destruir las clulas
recubiertas de anticuerpo. Los leucocitos juegan un papel importante en la defensa del
husped frente a la invasin de microorganismos extraos. Se pueden distinguir
distintos tipos con funciones diferentes; algunos (los basfilos y los eosinfilos)
intervienen, fundamentalmente, en los procesos de inflamacin; los linfocitos son los
10
Agentes biolgicos
responsables de la formacin de anticuerpos y de la inmunidad celular, y los monocitos
y los neutrfilos actan como clulas fagocticas.
El proceso de la fagocitosis implica el englobamiento del cuerpo extrao y la posterior
digestin del mismo; la capacidad y eficacia de los fagocitos para ingerir y destruir
microorganismos depende de las caractersticas de estos.
Adems de los leucocitos, existen otras clulas fagocticas, los macrfagos, que se
encuentran fijos en los tejidos, fundamentalmente hgado, bazo, mdula sea y
ndulos linfticos, y errantes distribuidos por diferentes tejidos.
Inflamacin
Cuando un tejido de un animal superior est sometido a una irritacin, ese tejido se
inflama. Las caractersticas de una inflamacin son: enrojecimiento, hinchazn, calor y
dolor. En la zona de inflamacin los capilares sanguneos estn dilatados, lo que
aumenta el flujo sanguneo en esta zona (enrojecimiento); adems, las paredes de los
capilares se hacen ms porosas, de manera que las protenas solubles escapan fuera
de los vasos causando un movimiento osmtico de fluido hacia los tejidos (hinchazn).
LOS MECANISMOS INFLAMATORIOS, AUNQUE EN S MISMOS SON

UNA AFECCIN, CONSTITUYEN UNA BUENA DEFENSA CONTRA LOS
MICROORGANISMOS
No deja de ser curioso que una condicin patolgica, como es la inflamacin, pueda
actuar como mecanismo de defensa. En primer lugar, los tejidos de la zona reciben un
fuerte aporte de leucocitos cuyas actividades incluyen la fagocitosis y la formacin de
anticuerpos. En segundo lugar, al aumentar el aporte de plasma tambin aumenta la
concentracin de sustancias antimicrobianas y de anticuerpos. En tercer lugar, la
inflamacin conduce a la acumulacin de clulas del husped muertas, de las que se
liberan sustancias tisulares antimicrobianas. En el centro de la zona necrtica, la
tensin de oxgeno disminuye y se acumula cido lctico, que constituyen condiciones
adversas para el crecimiento de muchos tipos de bacterias.
Inmunidad
11
Agentes biolgicos
El trmino inmunidad comprende todas las propiedades del husped que le confieren
resistencia a un agente especfico. Esta resistencia puede abarcar todos los grados,
desde la susceptibilidad casi total hasta la no-susceptibilidad completa.
La inmunidad puede ser natural o adquirida; y sta puede ser pasiva o activa. Algunos
de los mecanismos que integran la inmunidad adquirida y activa son los siguientes:
Inmunidad humoral que implica la produccin activa de anticuerpos contra

antgenos de microorganismos o de sus productos. Estos anticuerpos pueden
inducir resistencia dado que: neutralizan toxinas; tienen efecto bactericida o
ltico en presencia del complemento; bloquean la capacidad infectante del
microorganismo; aglutinan los microorganismos hacindolos ms susceptibles a
la fagocitosis, y se combinan con los antgenos de superficie de los
microorganismos facilitando su ingestin.
Inmunidad celular llevada a cabo por los linfocitos B y T. Estas clulas

reconocen los materiales extraos e inician una cadena de respuestas que
incluyen
reacciones
inflamatorias,
destruccin
citotxica
de
las
clulas
invasoras, activacin de los macrfagos y las reacciones de hipersensibilidad

retardada en los tejidos.
Agentes biolgicos y prevencin de riesgos laborales
Algunos agentes biolgicos son patgenos, es decir, pueden causar enfermedades en

las personas, y ste es el aspecto que tiene inters desde el punto de vista de la
prevencin de riesgos laborales y al que se limita el concepto de agente biolgico en
el resto de este captulo. Una mayora de los microorganismos patgenos son
parsitos, aunque lo contrario no es cierto, es decir, un parsito no tiene
necesariamente que ser patgeno.
Como con cualquier otro factor de riesgo laboral los aspectos a tratar se refieren a la
identificacin de los agentes que presentan algn riesgo, a la determinacin del
12
Agentes biolgicos
mecanismo de la exposicin, a concretar los posibles efectos perjudiciales y a los
procedimientos o tcnicas de evaluacin y de control de las exposiciones.
EL REAL DECRETO 664/1997 ES LA REGLAMENTACIN ESPECFICA

APLICABLE
LA
PREVENCIN
DE
LOS
RIESGOS
LABORALES
CAUSADOS POR AGENTES BIOLGICOS
El RD 664/1997, de 12 de mayo, sobre la proteccin de los trabajadores contra riesgos

relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo, contiene las
siguientes definiciones:
Agentes biolgicos: Microorganismos, con inclusin de los genticamente

manipulados, los cultivos celulares y los endoparsitos humanos, susceptibles
de producir cualquier tipo de infeccin, alergia o toxicidad
Microorganismo: Toda entidad microbiolgica, celular o no, capaz de

reproducirse o de transferir material gentico.
Cultivo celular: El resultado del crecimiento in vitro de clulas obtenidas de

organismos multicelulares.
Estas definiciones, excepcin hecha de los cultivos celulares, comprenden a los

siguientes tipos de agentes biolgicos: virus, bacterias, hongos y endoparsitos
(protozoos y helmintos) y los productos o estructuras elaborados por ellos que
pueden causar alergias o toxicidad.
13
Agentes biolgicos
Segn estas definiciones, algunos agentes biolgicos quedaran fuera del mbito de
este RD, por ejemplo, los caros, los insectos y otras estructuras y substancias de
origen vegetal, como el polen, el polvo de madera o los aceites vegetales.
Los priones, que no son seres vivos ya que no se ha demostrado que contengan
material gentico, s se consideran agentes biolgicos en este RD, puesto que son
sustancias
elaboradas
por
seres
vivos
que
pueden
ocasionar
enfermedades.
Reglamentariamente estn incluidos en la categora de agentes no clasificados.
3.1
Priones
No son seres vivos sino sustancias qumicas, aunque su incidencia en el metabolismo

de un animal superior o del hombre se parece ms a la de un microorganismo que a la
de un agente qumico. En esencia consiste en una molcula de protena cuya
configuracin es anmala y que, por ello, no puede ser eliminada del organismo por los
mecanismos de hidrlisis enzimtica habituales; adems, tiene la propiedad de inducir
14
Agentes biolgicos
la modificacin de las molculas de protena normales convirtindolas en molculas
anmalas; de forma incorrecta, pero simple, se puede decir que se reproduce. La
conjuncin de ambos factores, formacin y no-eliminacin, produce una acumulacin
de la protena anmala en ciertos tejidos provocando su destruccin.
Las enfermedades causadas por priones son muy especficas de cada especie animal y
no es fcil el contagio entre individuos de especies diferentes. La va principal de
contagio es la digestiva por ingestin de alimentos contaminados. Tambin se ha
demostrado en laboratorio la transmisin mediante la inoculacin en los tejidos de
material contaminado; por otra parte, no existen evidencias de su transmisin por va
area, no obstante debe evitarse la formacin de aerosoles debido al riesgo de
transmisin indirecta por va digestiva.
Algunos ejemplos de enfermedades causadas por priones son la enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob, la encefalopata espongiforme bovina y otras encefalopatas
espongiformes transmisibles de origen animal.
Por tratarse de molculas, los mecanismos habituales de prevencin, proteccin y
tratamiento de enfermedades infecciosas (desinfeccin, vacunacin, tratamiento con
antibiticos, etc.) son ineficaces. En particular, los productos normalmente utilizados
en la desinfeccin, por ejemplo: formaldehdo, alcohol, glutaraldehdo, perxido de
hidrgeno, radiaciones ultravioletas o radiaciones ionizantes, entre otros, son
ineficaces.
LOS SISTEMAS HABITUALES DE PREVENCIN Y PROTECCIN CONTRA

LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS NO SON TILES FRENTE A LOS
PRIONES
Los mtodos de destruccin recomendados consisten en la utilizacin de hipoclorito

sdico al 2% o el hidrxido de sodio 2M (2 moles / litro).
3.2
Virus
15
Agentes biolgicos
Son las formas de vida ms pequeas que se conocen (de 20 a 300 nm) y tambin las
que tienen una constitucin ms simple. Las caractersticas que los distinguen son las
siguientes: contienen un nico tipo de cido nucleico ADN o ARN, son parsitos
obligados y dependen completamente de sus huspedes para su reproduccin, los
virus proporcionan las instrucciones para crear nuevos virus, pero son las clulas del
husped quien los fabrica. La molcula de cido nucleico del virus est encerrada por
una cubierta o cpside que consiste en una capa simple de protenas.
LOS VIRUS SLO SE PUEDEN DESARROLLAR EN CLULAS. SON

INVISIBLES A LOS ANTIBITICOS. LA FACULTAD DE CONTAGIO Y DE
PREVENCIN Y TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES QUE CAUSAN
ES MUY VARIABLE
Los virus se dividen en tres clases principales: virus de los animales, de las plantas y
de las bacterias (bacteriofagos). En esas tres clases lo habitual es que un virus
particular sea capaz de infectar una nica especie de clulas; esta capacidad est
determinada por las propiedades de la cubierta del virus y de los receptores de la
superficie de la clula. Algunos virus son capaces de infectar varias especies de clulas
pero esto no es la norma general.
Los virus, parsitos obligados, establecen dos tipos de interacciones con sus
huspedes; en algunos casos, tras la penetracin y la formacin de nuevos virus,
ocurre la rotura o lisis celular; en otros, los nuevos virus formados se van liberando sin
destruir la clula o bien insertan su cido nucleico en el material gentico de la clula,
pudiendo as causar infecciones recurrentes o inducir la formacin de tumores.
Los daos causados por virus pueden ser: indetectables, leves, severos, fatales,
teratognicos o resultar en la formacin de un tumor. Existen medicamentos que
pueden bloquear el ciclo de replicacin del virus pero tienen efectos txicos
secundarios. Los antibiticos no afectan a los virus. Las medidas ms eficaces son las
gammaglobulinas y la vacunacin.
Algunos ejemplos de infecciones causadas por virus son: las Hepatitis B, A, C, las
fiebres hemorrgicas o el Herpes, entre otras.
16
Agentes biolgicos
3.3
Bacterias
Son organismos procariotas, es decir, constituidos por una clula que contiene los dos
tipos de cido nucleico; su ADN se encuentra organizado en cromosomas dispersos en
el citoplasma. Las bacterias tienen una membrana que encierra y protege la clula y
pocas estructuras citoplasmticas u orgnulos tiles para su desarrollo.
Segn su forma se pueden distinguir diferentes tipos de bacterias: pequeas esferas
(cocos), bastoncillos rectos (bacilos), bastoncillos en forma de espiral (espirilos) o
filamentos ramificados (actinomicetos). Su tamao tambin vara, se encuentran en un
rango de 1 a 5 m. Muchas son formas unicelulares, algunas se presentan en pares,
otras en ttradas y algunas formando cadenas.
Algunas bacterias tienen la capacidad de formar esporas, formas capaces de resistir,
durante
perodos
de
tiempo
largos,
condiciones
ambientales
adversas
(los
actinomicetos y algunas especies de Bacillus). Las esporas son las formas de vida ms
resistentes que se conocen, esta caracterstica hace que se utilicen como indicadores
para el control de calidad del proceso de esterilizacin en autoclave. Desde el punto de
vista preventivo es importante resear que, dada esta resistencia, no todos los
productos desinfectantes son capaces de eliminar las esporas, crendose as la
sensacin de falsa seguridad. Las esporas conservan toda su capacidad infectiva de
manera que, cuando las condiciones vuelven a ser favorables, restablecen su actividad
vegetativa, es decir, su capacidad de multiplicacin.
Su reproduccin es asexual por escisin binaria, es decir, cada microorganismo se
divide en dos, cada uno de stos en dos ms y as sucesivamente; el resultado final es
una colonia formada por millones de individuos que se hace visible a simple vista.
LAS
BACTERIAS
SON
MICROORGANISMOS
CAPACIDAD INFECTIVA VARIABLE. LAS
PROCARIOTAS
CON
INFECCIONES QUE CAUSAN
SE PUEDEN TRATAR CON ANTIBITICOS
Es precisamente esta forma de multiplicacin y lo que significa (de cada individuo se

obtiene una colonia), lo que sirve de base para el establecimiento de las unidades de
concentracin utilizadas en la toma de muestras y anlisis de microorganismos vivos y
17
Agentes biolgicos
cultivables, de manera que se habla de unidades formadoras de colonias por metro
cbico de aire (ufc/m3).
Existen diferentes herramientas para clasificar e identificar las bacterias, una de ellas,
la macroscpica, implica la observacin de las colonias, su forma, color, olor o tamao.
Otras consisten en la utilizacin de diferentes tcnicas de anlisis microbiolgico, la
ms importante y utilizada es la tincin de Gram. Otras pruebas consisten en
determinar su capacidad para utilizar diferentes elementos nutritivos, para producir
metabolitos especficos, sus requerimientos de oxgeno o su capacidad de producir
ciertas enfermedades en animales de experimentacin.
La tincin de Gram pone de manifiesto la forma y el tamao de la clula y permite
clasificar las bacterias en dos grupos basados en la estructura y composicin qumica
de las envueltas bacterianas. La tcnica utiliza dos colorantes: el violeta cristal y la
safranina. Las bacterias Gram positivas (+) se ven de color violeta al observarlas al
microscopio y las Gram negativas (-) se ven de color rosado - rojo (safranina).
LA TINCIN DE GRAM ES UNO DE LOS MTODOS MS IMPORTANTES

DE CARACTERIZACIN DE LAS BACTERIAS
Buena parte de las bacterias son formas de vida libre y contienen suficiente
informacin gentica y sistemas biosintticos que les permiten su crecimiento y
reproduccin. Es lo que habitualmente se denominan formas saprofitas. Unas pocas
bacterias son parsitos obligados, precisando, por tanto, colonizar a otro ser vivo.
Algunas bacterias saprofitas son patgenos oportunistas, es decir, invaden otros seres
vivos pudiendo causar enfermedad en determinadas circunstancias, por ejemplo,
cuando el sistema inmunitario del husped no funciona bien.
Los efectos para la salud ms importantes son los que se citan en la definicin de
agente biolgico, es decir, infecciones, alergias o efectos txicos.
En la tabla se indican algunos ejemplos de las enfermedades causadas por bacterias.
EJEMPLO DE ENFERMEDADES INFECCIOSAS DE ORIGEN BACTERIANO

ENFERMEDAD
AGENTE CAUSAL
NOTAS
18
Agentes biolgicos
Enfermedades transmitidas por va digestiva (Gram negativas)
Fiebre tifoidea
Salmonella Typhi
Fiebres entricas
Salmonella Typhimunium
Clera
Vibrio cholerae
Una exotoxina acta sobre las

clulas de las mucosas
provocando la prdida de
agua y electrolitos
Disentera bacteriana
Shigella dysenteriae
ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR VA RESPIRATORIA A TRAVS DE GOTCULAS

Difteria
Corynebacterium diphteriae
Enfermedad mediada por una

exotoxina
Tuberculosis
Mycobacterium tuberculosis
Peste (peste neumnica)
Yersinia pestis
Infecciones estreptoccicas
Streptococcus pyogenes
Algunas capas generan una

toxina. En individuos sensibles
se
produce
cutnea
fiebre
una
erupcin
(escarlatina).
reumtica
es
La
una
secuela comn de faringitis

estreptoccicas recurrentes
Neumona neumoccica
Streptococcus pneumoniae
ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR CONTACTO DIRECTO

Carbunco
Bacillus anthracis
A travs de pequeas
abrasiones de la piel. Tambin
por inhalacin de esporas.
Brucelosis
Brucilla abortus
En los animales al agente se

localiza
Gonorrea
Neisseria gonorrheae
Contacto sexual.
Sfilis
Treponema pallidum
Espiroqueta. Contacto sexual.
ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR VA PARENTERAL

Ttanos
Clostridum tetani
Forman esporas. Es un
anaerobio (heridas
necrticas), la infeccin
ocurre en las capas profundas
de la piel. Produce una
neurotoxina muy potente.
Gangrena gaseosa
Clostridum perfringens
Su desarrollo va acompaado
19
Agentes biolgicos
de la acumulacin de gas
hidrgeno y de la produccin
de la produccin de
exotoxinas.
Leptospirosis
Leptospira interrogans
Espiroqueta. Infeccin leve de

roedores y animales
domsticos. Tambin puede
contraerse por contacto con
aguas contaminadas por la
orina.
Endotoxinas
Las endotoxinas forman parte de la pared celular de las bacterias Gram negativo. Se
trata de sustancias qumicas de tipo liposacridos, cuya inhalacin se ha relacionado
con la aparicin de problemas respiratorios y generales.
LAS
ENDOTOXINAS
SON
SUSTANCIAS
QUMICAS
TXICAS
PRODUCIDAS POR BACTERIAS GRAM NEGATIVO
En el ao 1713 Ramazzini ya describi los sntomas pulmonares agudos que aparecen

tras la respiracin de polvo que contiene residuos vegetales. En 1942 se estableci de
forma fehaciente la relacin entre la presencia de bacterias Gram negativo y los
sntomas pulmonares que presentaban los trabajadores de una hilatura de algodn.
Las bacterias Gram negativo se encuentran de forma natural en el medio ambiente, en
particular en los vegetales y especialmente en la planta de algodn. Otro hbitat
habitual son las aguas estancadas en las que se multiplican rpidamente. Estas
bacterias tienen pocos requisitos nutricionales y les basta con trazas de sales
minerales. Algunos ejemplos son: Pseudomonas sp., Enterobacter sp., Salmonella sp.
o Escherichia coli.
Se ha comprobado que los efectos de las endotoxinas varan de unas especies
bacterianas a otras, aunque todas ellas son muy solubles en agua y que la
temperatura potencia su efecto txico.
20
Agentes biolgicos
Dependiendo de la dosis, se han demostrado efectos que van desde sndromes
pseudogripales (fiebre, escalofros, dolor, tos seca, presin torcica, etc.) hasta
hipertensin, coagulacin intravascular y shock letal.
3.4
Hongos
Los hongos son organismos cuyas clulas tienen un ncleo que encierra los
cromosomas. La clula de los hongos es similar a las de las plantas y las de los
animales, con todos los orgnulos necesarios para su desarrollo. La clula est rodeada
de una pared celular rgida, que est compuesta mayoritariamente por polisacridos.
Muchos hongos contienen sustancias denominadas glucanos que resultan txicas para
las clulas animales. Los efectos asociados son inflamacin no especfica de las vas
areas, fatiga y dolor de cabeza.
LOS HONGOS SON MICROORGANISMOS COMPLEJOS. PUEDEN SER

PARSITOS Y OCASIONAR INFECCIONES (MICOSIS), AUNQUE EL
PRINCIPAL EFECTO ASOCIADO SON LAS ALERGIAS PROVOCADAS POR
LA INHALACIN DE SUS ESPORAS
Los hongos pueden ser organismos unicelulares (levaduras) o estar formados por
largas cadenas de clulas denominadas hifas. La masa de hifas se denomina
micelio.
Los hongos tienen ciclos de vida complejos que incluyen tanto la reproduccin sexual
como la asexual. Los elementos reproductores (esporas) se producen en ambas
situaciones. Las esporas son fcilmente transportables por el aire.
Los hongos forman parte de los microorganismos responsables de degradar la materia
orgnica. Para ello, el micelio, que es esencialmente el rgano digestivo del hongo,
segrega desde las diferentes ramas o hifas unos enzimas que digerirn los substratos
donde crecen. En este punto son crticos: la disponibilidad de niveles adecuados de
humedad, los compuestos de nitrgeno y algunos elementos tales como el azufre, el
fsforo y el manganeso.
21
Agentes biolgicos
Durante el proceso de digestin, los hongos producen metabolitos secundarios que son
los responsables de sus efectos sobre el hombre; se trata de los antibiticos y de las
micotoxinas. Los antibiticos, como la penicilina o la ciclosporina (utilizada como
inmunosupresor en los transplantes), tienen en general efectos beneficiosos salvo para
algunas personas que pueden desarrollar alergias a estos productos. Las micotoxinas
son sustancias perjudiciales para los hombres y los animales provocando efectos
txicos, algunos de gravedad.
Los hongos tambin producen compuestos orgnicos voltiles responsables del clsico
olor a hmedo de stanos o locales mal ventilados. Entre los compuestos ms
representativos de este tipo estn: los aldehdos, alcoholes como el etanol o el
isopropanol, la acetona o el acetato de etilo.
EJEMPLOS DE INFECCIONES CAUSADAS POR HONGOS (MICOSIS)

ENFERMEDAD
AGENTE CAUSAL
NOTAS
Micosis sistmicas
Criptococosis
Cryptococcus
Es un hongo que se encuentra en
neoformans
los excrementos de las palomas

cuando estn secos y fuera de la
radiacin solar, necesitan un
medio alcalino y rico en sal. La
exposicin a los rayos solares o
la presencia de amebas causa su
rpida eliminacin.
Histoplasmosis
Histoplasma
Se encuentra en los excrementos
capsulatum
de los estorninos, pero en este

caso necesita agua y tierra.
Candidiasis
Candida albicans
Es un patgeno oportunista y
puede causar infecciones
sistmicas en personas
inmunodeprimidas
Micosis cutneas
Candidiasis
Candida albicans
Es mas frecuente encontrarla en

afecciones de la piel y de las
22
Agentes biolgicos
mucosas
Las reacciones alrgicas pueden oscilar de una simple picazn a sntomas,

moderados o severos, tales como: estornudos, lagrimeo, congestin nasal, dolor de
cabeza, fiebre, dificultad de respiracin, dolor en el pecho, diarrea y, en algunos casos,
la muerte.
Los causantes inmediatos de las reacciones alrgicas son las esporas de casi todos los
hongos y casi todas las personas son sensibles a ellas. La manifestacin de los
sntomas depende de la susceptibilidad individual.
Las infecciones causadas por hongos se denominan micosis. stas pueden ser
sistmicas,
afectando
diferentes
rganos
internos
(bsicamente
pulmones)
superficiales o cutneas. En la tabla se indican algunos ejemplos de micosis.
Micotoxinas
Las micotoxinas son compuestos orgnicos txicos producidos por numerosos hongos.
Se conocen al menos 50 compuestos fngicos de los que se cree que pueden causar
micotoxicosis en los humanos y en los animales. Diez de esos compuestos se han
revelado
como
cancergenos
en
animales
de
experimentacin
en
estudios
epidemiolgicos. Desde hace aos se han descrito enfermedades que han sido
atribuidas al consumo de cereales o arroz contaminado por hongos y por ello con un
contenido elevado de micotoxinas.
Las micotoxinas se dividen en dos grandes grupos: aflatoxinas y tricotecenos
En 1961 con el descubrimiento de la aflatoxina y su poder carcinognico se ponen en
marcha numerosos estudios sobre este tipo de sustancias. Se comprueba que adems
de las intoxicaciones alimentarias, las enfermedades se pueden producir por la
inhalacin de micotoxinas.
Estudios toxicolgicos revelan que las LD50 de algunos tricotecenos, por va digestiva,
son inferiores a 1 mg / kg de peso; y que las dosis por va inhalatoria pueden ser entre
2 y 20 veces menores (mayor toxicidad). La ingestin crnica de pequeas cantidades
23
Agentes biolgicos
de toxina produce la inactivacin de la funcin de la mdula sea, agranulocitosis,
trombocitopenia y la muerte debida a infecciones oportunistas. La ingestin de dosis
elevadas causa efectos en el sistema nervioso central y suelen ser fatales.
LAS MICOTOXINAS SON SUSTANCIAS EXTREMADAMENTE TXICAS

GENERADAS
POR
HONGOS.
MUCHAS
DE
LAS
ENFERMEDADES
CAUSADAS POR HONGOS SON EN REALIDAD INTOXICACIONES POR

MICOTOXINAS
La produccin de micotoxinas, en general, ocurre cuando las condiciones para el

crecimiento del hongo empiezan a ser limitantes, por lo tanto, el hecho de encontrar
en un ambiente especies de hongos productoras de micotoxinas no implica
necesariamente la existencia de micotoxinas.
Los factores que afectan a la produccin de micotoxinas son: la temperatura, el
contenido en agua del material y la humedad relativa, la presencia de luz, el substrato,
el contenido en O2 y en CO2, o combinaciones de algunos de estos factores.
Por ejemplo: Fusarium produce cantidades significativas de un tricoteceno a 15 C y
muy poca a temperaturas superiores; Aspergillus flavus aumenta la produccin de
aflatoxina cuando el nivel de CO2 disminuye; algunas micotoxinas se producen cuando
empieza a escasear el elemento clave del cultivo; Aspergillus parasiticus produce
mayores cantidades de aflatoxina con luz que en la oscuridad a 20 C, pero produce
menos con luz que en la oscuridad a 30 C.
3.5
Protozoos
Son organismos unicelulares con una organizacin compleja y variada y tambin son
complejos su morfologa y su ciclo de vida.
Los protozoos de inters clnico se dividen en grupos de acuerdo con el lugar en el que
causan la infeccin. En la tabla se exponen algunos ejemplos.
EJEMPLOS DE ENFERMEDADES CAUSADAS POR PROTOZOOS
24
Agentes biolgicos
Intestino
Entamoeba histolytica, Gardia lamblia
Enteritis amebiasis y
giardiasis
Sangre/sistema
Plasmodium falciparum Tripanosoma
Malaria
hematopoytico
gambiensis Leishmania
Enfermedad del sueo

Anemia
3.6
Tracto genital
Tricomonas vaginalis
Toxoplasmosis
Tejido
Pneumocystis carinii, Toxoplasma
Meningoencefalitis
parenquimtico
gondi
Sistema nervioso
Naegleria fowleri, Acantamoeba
Helmintos
Los helmintos o gusanos que tienen inters en prevencin de riesgos son los que se
conocen como macroparsitos. Son organismos pluricelulares con reproduccin sexual
por huevos y ciclos vitales complejos que a menudo implican varios huspedes.
Algunos
representantes
de
este
grupo
son
Ancylostoma
duodenalis,
Necator
americanus (Nematodos o gusanos cilndricos). La enfermedad que causan es la

anquilostomiasis que se caracteriza por ser una enfermedad debilitante que produce
desnutricin y anemia.
Las hembras presentes en el intestino depositan los huevos que salen con las heces.
Para el desarrollo larvario precisa de suelos hmedos, clidos y ricos en nutrientes. Las
larvas pueden atravesar la piel y por los vasos sanguneos y linfticos alcanzan los
pulmones y las vas respiratoria superiores desde donde son deglutidos llegando
finalmente al intestino donde se inicia de nuevo el ciclo vital.
Las profesiones con mayor riesgo son aquellas en las que se dan las condiciones
necesarias para el desarrollo de estos gusanos como son: los trabajadores de minera
y excavaciones; agricultores (arroz, caf, pltanos, algodn, azcar, tabaco);
fabricantes de ladrillos; alfareros; horticultores, jardineros, etc.
Evaluacin de la exposicin a agentes biolgicos
25
Agentes biolgicos
La interaccin entre un agente biolgico y un ser humano no tiene que ocasionar de
forma necesaria una enfermedad o un dao a la salud. Para que se produzca un dao
en la salud del husped es preciso que se den las siguientes condiciones:
1
El agente biolgico debe ser patgeno.
Debe existir un reservorio, es decir, un lugar con un substrato alimenticio en el

que se den, adems, las condiciones ambientales que permitan que un nmero
suficiente de microorganismos viva y se reproduzca.
El agente biolgico debe dispersarse, es decir, debe ser capaz de desplazarse

por el entorno en algn soporte o portador (por ejemplo: bioaerosoles, vectores
tales como mosquitos o ratas, etc.)
Debe existir una va de entrada al organismo del nuevo hospedador (inhalacin,

ingestin, grietas en la piel, membranas mucosas, va parenteral, etc.)
El nuevo hospedador debe ser susceptible al agente en cuestin.
PARA QUE EXISTA UNA INFECCIN SE NECESITAN LAS CINCO

CONDICIONES QUE DEFINEN LA CADENA DE INFECCIN
Si cualquiera de estas condiciones no se cumple, no es posible la aparicin de una

enfermedad. Estas cinco condiciones definen la cadena de infeccin y las diferentes
estrategias preventivas tienen como objetivo romper esta cadena en alguno o varios
de sus eslabones.
4.1
Vas de entrada
Los contaminantes biolgicos pueden acceder al interior del organismo humano a

travs de las mismas vas de penetracin que los contaminantes qumicos, aunque en
este caso la importancia relativa de las diferentes vas est condicionada por el sector
de actividad y las operaciones que se realicen.
26
Agentes biolgicos
Va respiratorias
Supone la inhalacin de agentes biolgicos presentes en el aire, normalmente

asociados a partculas slidas o lquidas, formando lo que se denomina un bioaerosol.
Los mecanismos de formacin de bioaerosoles son muy variados, por ejemplo,
agitacin de cultivos microbiolgicos, centrifugacin de muestras biolgicas, autopsias,
nacimiento de animales, inoculaciones intranasales, procesos de acondicionamiento del
aire (torres de refrigeracin, humidificadores).
Va drmica
El agente biolgico o el material que lo contiene entra en contacto, ya sea directo o

indirecto, con la piel y las mucosas de la persona. En ocasiones, son gotas de gran
tamao del bioaerosol las que se depositan sobre las manos, los ojos o las vas
respiratorias superiores (boca, nariz y garganta); en otras ocasiones, es el contacto
directo con personas infectadas o sus heridas y tambin el contacto con objetos
contaminados, ropa, objetos o instrumentos, sangre u otros fluidos biolgicos.
EN LA EXPOSICIN A AGENTES BIOLGICOS LA IMPORTANCIA DE LA

VA DE ENTRADA EST CONDICIONADA POR LA ACTIVIDAD LABORAL
DESARROLLADA
Va digestiva
En general, se produce por la ingestin de alimentos o bebidas contaminados y por la

transmisin manos - boca. Tambin, pero con una importancia menor, por la ingestin
de sangre, fluidos o cultivos contaminados.
Va parenteral
Supone la entrada del agente en las capas profundas de la piel debida a pinchazos,
cortes, heridas, mordiscos, araazos o picaduras de insectos.
27
Agentes biolgicos
4.2
Metodologa de actuacin frente a los riesgos causados por agentes

biolgicos
Los riesgos de la exposicin a agentes biolgicos son consecuencia de dos situaciones

diferentes: En un caso la infeccin ocurre tras la existencia de un accidente laboral,
habitualmente declarado, investigado y con causas casi siempre conocidas; en el otro
caso, la infeccin es fruto de una exposicin laboral similar a la exposicin a agentes
fsicos o a compuestos qumicos, en la que un contaminante puede estar presente en el
ambiente en una concentracin indeterminada que puede o no causar un dao en la
salud de las personas.
Actuacin frente a riesgos causados

La evaluacin higinica implica, en la mayor parte de los casos, la aplicacin de una
metodologa que consiste en los siguientes pasos:
1
La identificacin del agente, de sus focos de contaminacin, del proceso productivo

que lo ha originado, de sus caractersticas toxicolgicas, en definitiva: de la
recogida de toda aquella informacin que ayude a conocer la situacin de riesgo.
La medicin del contaminante que permitir conocer cules son las concentraciones
o niveles del agente en el ambiente de trabajo.
La valoracin de la situacin. En este punto es preciso contar con unos criterios de

valoracin que permitan la comparacin de los mismos con los resultados de la
medicin y emitir un juicio sobre la situacin, es decir, si sta es segura o si es
peligrosa.
28
Agentes biolgicos
Tras la valoracin y en funcin de su resultado se concretan, si es necesario, las

medidas correctoras y preventivas para mantener una situacin segura.
Metodologa
Al aplicar esta metodologa a la evaluacin de las exposiciones a agentes biolgicos se
observa que no tiene una fiabilidad tan elevada como cuando se aplica a la evaluacin
de la exposicin a agentes qumicos. Es cierto que se puede disponer o reunir bastante
informacin sobre los posibles agentes, sobre su peligrosidad y sobre los focos de
contaminacin, pero no hay que olvidar que en numerosas actividades existe
incertidumbre sobre la presencia de un agente patgeno (por ejemplo, la existencia de
portadores asintomticos); tambin es cierto que existen equipos para la medicin de
la contaminacin biolgica ambiental y de superficies y por lo tanto se pueden conocer
los niveles de concentracin en la situacin estudiada; pero slo en ocasiones se podr
efectuar una valoracin cuantitativa del problema, puesto que por el momento no
estn establecidos criterios de valoracin numricos para este tipo de contaminantes
que permitan emitir un juicio rpido sobre la peligrosidad de la situacin.
La metodologa de evaluacin de las exposiciones a agentes biolgicos se deber
basar, en consecuencia, en dos puntos principales: a) Obtencin de la mxima
informacin posible sobre los agentes implicados o los agentes sospechados. b)
Eliminacin o reduccin de la presencia de esos agentes en el ambiente de trabajo. La
determinacin de la concentracin del agente es un aspecto de menor relevancia.
29
Agentes biolgicos
Siguiendo esta filosofa, el RD 664/1997 dispone que, en toda actividad que pueda
suponer un riesgo de exposicin a agentes biolgicos, se determinarn la ndole, el
grado y la duracin de la exposicin de los trabajadores, para poder evaluar los riesgos
que corren su seguridad o su salud y poder determinar las medidas que proceda
adoptar.
EN LA EVALUACIN DE EXPOSICIONES A AGENTES BIOLGICOS LA

CONCENTRACIN AMBIENTAL DEL AGENTE ES UN DATO CON UN
SIGNIFICADO RELATIVO
Esta evaluacin se efectuar teniendo en cuenta la totalidad de la informacin

disponible, comprendidos los siguientes aspectos:
La clasificacin de los agentes biolgicos que pueden constituir un peligro para

la salud humana en los diferentes grupos de riesgo establecidos.
Las recomendaciones de la autoridad sanitaria que indiquen la conveniencia de

controlar el agente biolgico con el fin de proteger la salud de los trabajadores.
La informacin sobre las enfermedades que pudieran contraer los trabajadores

en razn de la naturaleza de su trabajo.
Los efectos alrgicos o txicos potenciales vinculados a la ndole del trabajo.
El conocimiento de una enfermedad que se haya detectado en un trabajador y

que est directamente ligada a su trabajo.
El riesgo adicional para aquellos trabajadores especialmente sensibles en

funcin de sus caractersticas personales o estado biolgico conocido, debido a
circunstancias
tales
como
patologas
previas,
medicacin,
inmunitarios, embarazo o lactancia.
30
trastornos
Agentes biolgicos
Mtodo de trabajo
4.3
Actividades con riesgo biolgico
Las actividades laborales en las que puede darse la presencia de agentes biolgicos
pueden agruparse en dos situaciones bien diferenciadas, a tenor de lo dispuesto en el
RD 664/1997. La primera hace referencia a aquellas actividades en las que hay
intencin deliberada de manipular agentes biolgicos, es decir, trabajar con ellos
manipulndolos, cultivndolos o concentrndolos, y las actividades en las que no existe
la intencin deliberada de manipular agentes biolgicos, pero en las que, dada la
naturaleza de la actividad, es muy probable que pueda existir una exposicin.
LA INFORMACIN PREVIA SOBRE ACTIVIDADES EN LAS QUE ES

FRECUENTE LA PRESENCIA DE AGENTES BIOLGICOS ES UN DATO
FUNDAMENTAL PARA EVALUAR LAS EXPOSICIONES
Entre las actividades en las que hay intencin deliberada de manipular agentes
biolgicos se encuentran: los laboratorios de diagnstico microbiolgico, los trabajos
de investigacin o los procesos industriales biotecnolgicos.
Entre las actividades en las que es frecuente la presencia de agentes biolgicos aunque
no hay intencin deliberada de manipulacin cabe destacar:
La produccin de alimentos.
Los trabajos agrarios.
31
Agentes biolgicos
Los trabajos con animales.
La asistencia sanitaria comprendidos los trabajos desarrollados en servicios de

aislamiento y anatoma patolgica.
El trabajo en laboratorios, excepto los de diagnstico microbiolgico.
La recogida y tratamiento de residuos.
El trabajo en depuradoras de aguas residuales.
4.4
Clasificacin de los agentes biolgicos
En el RD 664/1997 se dan las definiciones y criterios para la clasificacin de los

agentes biolgicos en cuatro grupos en funcin del riesgo de infeccin. Se debe
recordar que la clasificacin tiene en cuenta los posibles efectos sobre trabajadores
sanos sin tomar en consideracin los efectos que pudieran tener en trabajadores cuya
sensibilidad
estuviera
afectada
por
causas
tales
como
una
patologa
previa,
medicacin, trastornos inmunitarios, embarazo o lactancia.
Grupo 1.- Pertenecen a este grupo los agentes biolgicos que es poco probable
que causen una enfermedad en el hombre.
Grupo 2.- Son los agentes biolgicos que pueden causar una enfermedad en el
hombre y, por tanto, constituyen un peligro para los trabajadores, pero es poco
probable que se transmita a la colectividad y generalmente existe una profilaxis
o un tratamiento eficaz.
Grupo 3.- Son agentes biolgicos que pueden causar una enfermedad grave en
el hombre y presentan un peligro serio para los trabajadores, con posibilidad
elevada de que se propague a la colectividad aunque generalmente existe una
profilaxis o tratamiento eficaz.
32
Agentes biolgicos
Grupo 4.- Son agentes biolgicos que causan una enfermedad grave en el
hombre y son un peligro serio para los trabajadores, con posibilidad elevada de
que se propague a la colectividad y sin que exista una profilaxis o tratamiento
adecuado.
El Anexo II del RD 664/1997 y la Orden de 25 de marzo de 1998 contienen una lista

de los agentes biolgicos clasificados en los grupos 2, 3 y 4 junto con indicaciones
tiles para la planificacin de las medidas preventivas. Al final del captulo se
reproduce este Anexo.
CLASIFICACIN DE LOS AGENTES BIOLGICOS

Caractersticas del agente
Es fcil que ocasiones una enfermedad
Grupo de riesgo
1
NO
SI
SI
SI
NO
SI
SI
SI
NO
La enfermedad se propaga fcilmente

Se dispone un tratamiento eficaz
4.5
Medicin ambiental de agentes biolgicos
Ya se ha comentado que la exposicin a bioaerosoles (microorganismos, estructuras y

productos) puede tener efectos adversos; una infeccin puede ocurrir como resultado
de la inhalacin, ingestin o contacto con agentes biolgicos patgenos viables; una
respuesta alrgica o txica se puede producir por exposicin a agentes biolgicos y
stos no han de ser necesariamente partculas vivas, ya que las clulas muertas o sus
fragmentos pueden provocar la misma respuesta que el microorganismo vivo.
La evaluacin de los bioaerosoles es compleja y un campo muy especializado en
contraste con algunos de los aspectos asociados a la evaluacin de aerosoles no
biolgicos. Existen una serie de razones que as lo confirman, por ejemplo: su
viabilidad se puede ver afectada por la polucin o por un cambio en las condiciones
ambientales; sus caractersticas y comportamiento pueden estar afectadas por las
condiciones iniciales de crecimiento, por la forma en que se genera el aerosol, las
condiciones en que se capta, manipula, almacena y analiza la muestra, etc.
33
Agentes biolgicos
Normalmente un muestreo de bioaerosoles se realiza por alguna de las tres razones
siguientes:
Para cumplir con las recomendaciones legales o tcnicas que aconsejan el

muestreo, aunque en ocasiones no especifican los valores lmites aceptables.
Para recopilar datos epidemiolgicos, con la finalidad de establecer esos lmites.
Por inters cientfico y para investigacin.
Una estrategia de medicin para bioaerosoles, en trminos generales, se podra

estructurar en cuatro etapas sucesivas.
4.5.1 Aproximacin inicial
El objetivo de esta etapa es obtener un conocimiento completo del proceso tecnolgico

y de sus riesgos, para ello habr que tener en cuenta en cada caso concreto los
siguientes aspectos:
La naturaleza de los microorganismos, sus componentes o productos y la forma

en la que estn presentes.
Los riesgos que suponen los microorganismos y sus componentes y productos y

su importancia.
La posibilidad real de una exposicin laboral.
La identificacin de los focos de contaminacin (procedimientos u operaciones).
Las personas expuestas. Es importante tener en cuenta no slo las personas

implicadas de una forma rutinaria en el proceso, sino aquellas que estn
expuestas
de
una
forma
intermitente
como
son
los
trabajadores
mantenimiento o el personal de limpieza.
El patrn y la duracin de la exposicin.
34
de
Agentes biolgicos
La informacin existente sobre exposiciones similares.
En ocasiones, esta primera fase cualitativa puede ser suficiente y conducir a la

aplicacin de las medidas preventivas que sean necesarias. En otras ocasiones, ser
preciso obtener informacin sobre los niveles de exposicin, es decir, obtener los
valores de concentracin ambiental.
EN MUCHAS OCASIONES EL CONOCIMIENTO DE LAS ACTIVIDADES Y

LOS AGENTES BIOLGICOS LIGADOS A ELLAS, Y EL ESTUDIO DE LAS
TAREAS ES SUFICIENTE PARA ELABORAR UN PLAN DE PREVENCIN
CORRECTO
4.5.2 Medicin bsica
Entendiendo por tal una medida de la concentracin global de agentes biolgicos

realizada mediante algn procedimiento de muestreo simple. Esta medicin puede
proporcionar informacin cuantitativa sobre la eficacia de las medidas de control,
tambin puede poner de manifiesto deficiencias de esas medidas de control o de los
programas de aprendizaje o dar informacin sobre la mejora obtenida.
4.5.3 Medicin detallada
Cuando la fase anterior revela que la exposicin es muy variable o que hay muchas
personas o muchos entornos en los que existe riesgo, ser necesario obtener
informacin cuantitativa ms precisa. Puede resultar til hacer estas mediciones al
iniciar un nuevo proceso, o cuando haya un cambio sustancial en el proceso,
operaciones o medidas de control y tambin cuando se deban realizar operaciones o
procesos inusuales.
35
Agentes biolgicos
En ocasiones, puede ser necesario tomar muestras en el exterior para comprobar el

impacto medioambiental de la liberacin del bioaerosol, por lo que, adems, puede ser
necesario analizar el suelo, la vegetacin y las aguas; tambin puede ser necesario un
muestreo exterior para conocer el patrn de fondo de la contaminacin ambiental.
Diversos tipos de muestreadores
4.5.4 Mediciones rutinarias
Una vez se han llevado a cabo las fases anteriores, se puede disear una estrategia
para la medicin rutinaria que ser til para comprobar, por ejemplo, que las medidas
de control siguen siendo eficaces o para descubrir cambios en los patrones de la
exposicin. La frecuencia de la medicin peridica depender del nivel de exposicin,
de la variabilidad de los resultados, de la fiabilidad de las medidas de control y de la
naturaleza del microorganismo.
4.6
Diseo de la toma de muestras
36
Agentes biolgicos
Cuando se decide realizar un muestreo hay que tener en cuenta una serie de
consideraciones a la hora de decidir la estrategia que se va a emplear y ante todo se
deben tener claras las razones que hacen el muestreo recomendable antes de iniciar
cualquier proceso de muestreo ambiental.
En concreto, antes de iniciar cualquier muestreo, se debe definir:
El tipo de muestreo que se necesita, por ejemplo muestreo personal o de zona

(en este caso se necesita, adems, determinar la posicin y el nmero de
muestreadores estticos).
El grado de especificidad requerido. Por ejemplo, si se busca una especie

particular sobre un fondo de contaminacin, el mtodo de deteccin estar
condicionado.
El nivel de sensibilidad que se necesita, que depender del microorganismo y

del riesgo que supone, lo que afectar al equipo y al mtodo de deteccin.
La rapidez con que se precisen los resultados.
La importancia relativa del recuento total de agentes biolgicos frente a la

viabilidad de la muestra.
Es probable que, para la medicin de un bioaerosol, sean precisos ms de un tipo de

muestreadores y stos dependern de la forma en que se genere el bioaerosol y de la
naturaleza de la exposicin.
Si la actividad de trabajo es espordica o cambia rpidamente, la concentracin del
bioaerosol tambin cambiar. Un muestreo continuo o muy frecuente dar una
informacin muy completa, pero este tipo de muestreo no es sencillo debido al coste y
a la gran cantidad de muestras que se deben procesar, por lo tanto, suele ser ms
conveniente identificar los momentos o circunstancias en las que se genera el
bioaerosol y planificar la toma de muestras teniendo en cuenta varios aspectos:
UNA TOMA DE MUESTRA PARA DETERMINAR LA CONCENTRACIN DE
37
Agentes biolgicos
UN BIOAEROSOL REQUIERE UN ANLISIS PREVIO MUY DETALLADO
DE LA SITUACIN
Los posibles focos de contaminacin, para colocar los muestreadores cerca del
foco de emisin a fin de obtener las concentraciones mximas.
Los factores que pueden afectar a la concentracin del bioaerosol, por ejemplo,
la ubicacin de grandes piezas del equipo, la existencia y posicin de equipos de
ventilacin y climatizacin, las extracciones de aire, el movimiento de personas
y de vehculos que pueden provocar o modificar las corrientes de aire.
Si el muestreo personal es posible, tomar muestras a los trabajadores

expuestos y a los no expuestos, y colocar otros muestreadores en el rea de
trabajo para realizar mediciones ambientales generales, con el fin de poder
comparar los resultados.
Tomar muestras antes de que empiece la actividad para determinar los valores
de fondo.
Tomar muestras en
otras
reas distintas para
obtener un
patrn de
contaminacin de fondo con el que comparar las muestras problema.
Cuando las operaciones sean continuas o muy regulares, puede ser apropiado
tomar muestras a intervalos regulares, por ejemplo, una vez a la semana o al
mes.
Tomar muestras al finalizar el trabajo para comprobar el tiempo que tarda el

bioaerosol en dispersarse.
4.7
Mtodos de muestreo
Muchos de los instrumentos utilizados en la captacin de agentes biolgicos son

modificaciones de los utilizados en Higiene Industrial para la medicin de compuestos
qumicos. La caracterstica que los diferencia es el propio contaminante ya que algunos
38
Agentes biolgicos
de los agentes biolgicos que se han de muestrear son seres vivos, por lo tanto el
sistema de captacin debe asegurar su viabilidad con el fin de que la evaluacin sea lo
ms precisa posible.
El soporte de retencin ms adecuado para la captacin de agentes biolgicos vivos
son los medios de cultivo gelatinosos con sustancias nutrientes. La captacin de las
formas resistentes de los agentes biolgicos o la de sus productos se puede realizar
utilizando otro tipo de soportes, por ejemplo, filtros.
Los mtodos de toma de muestra de agentes biolgicos se pueden clasificar en tres
grupos principales dependiendo del medio que se ha de muestrear.
4.7.1 Muestreo del aire
Captadores inerciales: estos equipos se basan en su capacidad de retirar del aire las
partculas y de atraparlas sobre el soporte de retencin.
El sistema ms simple consiste en utilizar placas de Petri abiertas con agar nutritivo en
las que las partculas con los agentes biolgicos asociados se depositarn por efecto de
la gravedad. Este mtodo es til cuando el tamao de partcula es grande y el aire est
en calma, de este modo las partculas pueden sedimentar. La informacin que
proporcionan es nicamente cualitativa, ya que no es posible estimar el volumen de
aire que ha pasado sobre la placa.
Otro sistema es el de los frascos borboteadores o impingers cuyo funcionamiento
consiste en hacer borbotear un volumen conocido de aire a gran velocidad a travs de
un medio de cultivo diluido o de una solucin isotnica. Tras la captacin, se procede a
la siembra del lquido o a la filtracin del mismo y a la colocacin del filtro sobre un
agar nutritivo para su incubacin; el resultado, expresado en ufc/m3 (unidades
formadoras de colonias por metro cbico de aire), se obtiene tras el recuento de las
colonias que han crecido en el medio de cultivo y su divisin por el volumen de aire
muestreado.
A partir de las colonias que han crecido se pueden realizar diversos anlisis
microbiolgicos para identificar los microorganismos captados. Los estudios realizados
39
Agentes biolgicos
con estos captadores han puesto de manifiesto algunos factores que inciden en el
grado de supervivencia de los microorganismos, por ejemplo, la luz solar, la alta
velocidad o la desecacin cuando la duracin del muestreo es larga.
Los sistemas denominados impactadores se basan en forzar el paso del aire a travs de
pequeos orificios y hacer impactar las partculas sobre placas con agar nutritivo.
Existen diversos equipos pero los ms utilizados son los siguientes:
Muestreador Andersen: Consiste en un equipo de aspiracin del aire con un

caudal fijo (28 litros por minuto) y un dispositivo dividido en seis niveles en los
que se colocan los soportes de retencin. Cada nivel tiene una placa perforada
para la entrada del aire. Los orificios, equidistantes entre s, tienen dimetros
progresivamente inferiores de un nivel al siguiente por lo que el aire sufre una
aceleracin. Atendiendo a la velocidad con que discurre el aire, se produce la
impactacin de las partculas separndose por su tamao. Existe un modelo que
consta nicamente de dos niveles en el que las partculas se separan en dos
categoras, la fraccin respirable y la no-respirable.
Muestreador RCS (Reuter Centrifugal Sampler): En este equipo, un

volumen de aire es impulsado por una hlice sobre una cinta de plstico
portadora de alvolos que contienen el medio de cultivo. Las partculas y los
microorganismos asociados presentes en el aire son proyectados, por accin
de la fuerza centrfuga, sobre el medio de cultivo. El equipo, precalibrado a un
caudal de aspiracin de aire de 40 litros por minuto, tiene un programador que
permite regular el tiempo de muestreo que oscila entre 30 segundos y 8
minutos, de modo que se puede seleccionar el volumen de aire que se desea
muestrear.
Muestreador SAS (Surface Air Sampler): En este caso el aire es aspirado a

travs de una superficie que contiene orificios equidistantes y que tiene como
misin distribuir uniformemente las partculas sobre la placa con el medio de
cultivo en la que se producir la impactacin. Las placas utilizadas son las
placas RODAC que permiten, adems, el muestreo de superficies. Como en el
caso anterior, este equipo tiene un caudal de aire fijo que vara segn el modelo
entre 90 y 180 litros por minuto y un programador de tiempo que permite
realizar muestreos desde 20 segundos a 5 minutos.
40
Agentes biolgicos
En todos los muestreos de aire el resultado se expresa en ufc/cm3 (unidades

formadoras de colonias por unidad de volumen de aire).
4.7.2 Muestreo de superficies
Esta tcnica tiene un inters especial puesto que permite determinar la posible
contaminacin por agentes biolgicos de las materias primas, de los productos o de las
propias personas. Dicha contaminacin puede tener su origen en los instrumentos de
trabajo, las ropas, las manos, el mobiliario o los elementos de construccin que por
sus caractersticas o por una deficiente desinfeccin pueden convertirse en reservorios
de agentes biolgicos.
Frotis: Este mtodo consiste en la recogida del material depositado en las

superficies con torundas estriles de algodn. Tras el muestreo se puede
proceder a la siembra del material recogido aplicando directamente la torunda
sobre el medio de cultivo o se puede lavar la torunda con un diluyente estril y
sembrar despus el lquido obtenido. En general, este mtodo no permite
realizar estimaciones cuantitativas precisas de la contaminacin y, bsicamente,
se utiliza para comprobar la presencia de un microorganismo concreto.
Muestreo con placas de cultivo por contacto: Es el mtodo ms utilizado y

consiste en la aplicacin de placas RODAC, con medio de cultivo ligeramente en
exceso, sobre la superficie que se desea muestrear. El resultado del recuento
de las colonias que han crecido se expresa en ufc / cm2 (unidades formadoras
de colonias por unidad de superficie).
4.7.3 Muestreo de lquidos
En este caso, como en el anterior, el objetivo es poner de manifiesto la presencia de

agentes biolgicos en diversos tipos de fluidos, por ejemplo, el agua de un
humidificador, de las torres de refrigeracin de un sistema de climatizacin del aire o
las aguas residuales de un hospital o de un laboratorio clnico.
41
Agentes biolgicos
En la mayor parte de los casos, el mtodo ms sencillo de recogida de fluidos consiste
en tomar una muestra del lquido en un recipiente estril. Cuando el volumen de
lquido que se ha de muestrear es grande y la contaminacin escasa, es de utilidad
realizar un filtrado del lquido. En otros casos, como por ejemplo las conducciones de
agua u otros lquidos, se pueden instalar dispositivos que permitan la recogida
peridica de muestras.
Los resultados del recuento de colonias se expresan en ufc / ml (unidades formadoras
de colonias por unidad de volumen de lquido).
4.8
Anlisis microbiolgico
El tipo de anlisis microbiolgico depender del tipo de informacin que se desee

obtener. Bsicamente esta informacin se puede concretar en los siguientes puntos:
a) Informacin cuantitativa: supone el recuento del nmero de microorganismos o
de sus productos, como por ejemplo, bacterias, hongos, granos de polen,
fragmentos de insectos, etc.
b) Comparacin entre diferentes ambientes: consiste en la relacin entre las
concentraciones medidas en un ambiente problema y un ambiente que se utiliza
como control, por ejemplo, entre el interior de un edificio y el exterior.
c) Informacin cualitativa: supone la identificacin de las especies presentes en
las muestras tomadas, o la bsqueda de un microorganismo concreto, por
ejemplo, la presencia de Legionelas en el agua de las torres de refrigeracin de
la instalacin de climatizacin.
d) Deteccin de la presencia de productos bioqumicos elaborados por los
microorganismos, por ejemplo, endotoxinas, micotoxinas, etc.
4.8.1 Tcnicas de cultivo
42
Agentes biolgicos
El cultivo de microorganismos viables es el mtodo de anlisis ms comnmente
utilizado,
pero
presenta
limitaciones
ya
que
slo
toma
en
cuenta
aquellos
microorganismos capaces de crecer y formar colonias.

Cada situacin determinar el muestreador, el soporte de retencin y el anlisis que se
debe realizar. De estos aspectos, uno de los ms importantes que se deben tener en
cuenta es el medio de cultivo en el que crecern los microorganismos cultivables. En
trminos generales, estos medios de cultivo consisten en una sustancia gelatinosa, el
agar, al que se aaden diferentes sustancias que son los elementos nutritivos para los
microorganismos. En ocasiones, se incorporan otras sustancias cuya misin es inhibir
el crecimiento de algn tipo particular de microorganismos.
Existen medios de cultivo denominados universales que permiten el crecimiento de
un amplio espectro de especies microbianas; asimismo existen medios de cultivo
denominados selectivos; stos estn preparados de tal forma que cumplen con las
exigencias de desarrollo de un tipo de microorganismo.
Una vez seleccionados los medios de cultivo y tras haber realizado la toma de
muestras, stas sern transportadas al laboratorio lo ms rpidamente que sea
posible, all las muestras se colocarn en estufas de cultivo a las temperaturas
adecuadas a los diferentes microorganismos captados. Estas temperaturas estn
definidas por las condiciones de desarrollo in vivo de los mismos, por ejemplo: los
patgenos para el hombre se debern cultivar a 35 C; los microorganismos
ambientales, entre 25 y 30 C; o las especies termoflicas, a temperaturas superiores a
los 50 C.
Tras la incubacin, se proceder al anlisis de las muestras. Este anlisis puede
comprender el recuento y/o la identificacin de las especies captadas. La identificacin
de las especies es la parte ms compleja del estudio y requiere personal especializado.
Las pruebas de identificacin consisten, en general, en el estudio morfolgico de los
elementos, diferentes pruebas de tincin y en pruebas bioqumicas. Sobre estos temas
existe amplia informacin en textos especializados.
4.8.2 Otras tcnicas de anlisis
43
Agentes biolgicos
El recuento de microorganismos y de partculas microbiolgicas se puede realizar
mediante el anlisis por microscopa. La observacin microscpica directa es til para
el anlisis de clulas bacterianas, esporas fngicas o granos de polen que se reconocen
por su forma, tamao, color o agregacin. En ocasiones, se utilizan determinadas
tcnicas de tincin que ayudan a reconocer el material de origen biolgico del resto del
material captado.
En ocasiones, el anlisis requerido es el de algn producto que es el responsable del
efecto adverso, por ejemplo, las endotoxinas o las diferentes enzimas. Las tcnicas
utilizadas son los ensayos qumicos, las pruebas genticas, etc.
En estos casos tambin existen ciertas limitaciones:
El mtodo de muestreo debe permitir diferenciar entre partculas de origen

biolgico y no biolgico.
Se precisa cierta habilidad y experiencia para identificar los microorganismos

por observacin directa al microscopio.
Muchos microorganismos son indistinguibles unos de otros al observarlos al

microscopio.
Algunas de estas tcnicas no hacen distincin entre microorganismos viables,

no cultivables y no viables.
4.9
Estas tcnicas son ms costosas ya que requieren infraestructura analtica.
Valoracin de la exposicin
Como se indicaba anteriormente, no estn establecidos criterios de valoracin

numricos que permitan realizar una valoracin cuantitativa de la situacin de trabajo
estudiada. Las razones por las que no existe este tipo de criterios son varias. La
comisin para los bioaerosoles de la ACGIH (American Conference of Governmental
Industrial Hygienists) lo justifica en los siguientes trminos:
44
Agentes biolgicos
a) Un bioaerosol es una mezcla compleja de diferentes clases de partculas,
comprende microorganismos vivos (sus formas vegetativas y sus formas
resistentes), microorganismos muertos y sus fragmentos, sus productos
derivados y sus toxinas.
b) La respuesta de los humanos a los bioaerosoles es muy variable.
c) Los sistemas de toma de muestras ambientales no permiten recoger y evaluar
todos los componentes de un bioaerosol, por ejemplo, los medios de cultivo
especficos para las bacterias son diferentes de los medios de cultivo para los
hongos. Las concentraciones ambientales son el resultado, en su mayor parte,
de muestreos puntuales de corta duracin y pueden no representar en su
totalidad la exposicin humana.
d) Los datos de dosis - respuesta para algunos bioaerosoles infecciosos son
escasos y los protocolos de muestreo ambiental son limitados y adecuados
solamente como tentativa cientfica. (En la tabla se muestran algunos ejemplos
de agentes biolgicos para los que se conocen las dosis infectivas para el
hombre).
e) No se dispone de datos ni de mtodos analticos fiables que permitan establecer
las relaciones dosis - respuesta para aquellos contaminantes de origen biolgico
analizables mediante ensayos qumicos, inmunolgicos o biolgicos, por
ejemplo las endotoxinas o las micotoxinas.
En ausencia de esos valores, y como paso fundamental en la planificacin de la
evaluacin, es preciso definir los criterios de valoracin con antelacin. stos sern
especficos para la situacin estudiada y, normalmente, no extrapolables a otras
situaciones de trabajo por similares que stas parezcan.
EFECTOS DE DOSIS INFECTIVAS PARA EL HOMBRE

ENFERMEDAD O AGENTE
DOSIS(B)
RUTA DE INOCULACIN
Tifus scrub
Intradrmica
Fiebre Q
10
Inhalacin
Tularemia
10
Inhalacin
(A)
45
Agentes biolgicos
Malaria
10
Intravenosa
Sfilis
57
Intradrmica
Fiebre tifoiedea
105
Ingestin
Clera
108
Ingestin
Escherichia coli
108
Ingestin
Sigelosis
10
Ingestin
Sarampin
O,2(C)
Inhalacin
Virus de la encefalitis de
1(D)
Subcutnea
~790
Inhalacin
Venezuela
Virus de la gripe
A: Anon, 1974
B: Dosis en nmero de organismos
C: Dosis media infecciosa en nios
D: Dosis infectiva en cobayas
Una forma til de evaluar la exposicin consiste en comparar los datos de

concentracin medidos en el lugar de trabajo con los valores obtenidos en las muestras
tomadas bien en el exterior, bien en alguna zona que sirva como valor de fondo.
Otro criterio que puede resultar de utilidad, dependiendo del tipo de actividad, es que
en las muestras no aparezca el microorganismo utilizado en el proceso de trabajo o
ningn microorganismo patgeno.
Tambin es posible establecer valores de referencia internos, para una actividad o
proceso particular, basados en las concentraciones de microorganismos tpicas
obtenidas en las condiciones habituales de trabajo. Estos valores pueden servir como
una base sobre la que detectar desviaciones que indicarn posibles contaminaciones.
Medidas preventivas
Como resultado de toda evaluacin de riesgos laborales el punto final ser la seleccin
y aplicacin de todas aquellas medidas tiles para evitar o minimizar la exposicin a
agentes biolgicos.
46
Agentes biolgicos
En el RD 664/1997 se proponen un conjunto de medidas para prevenir y reducir los
riesgos por exposicin a agentes biolgicos.
En trminos generales estas medidas consisten en las siguientes:
1
Reduccin al mnimo posible del nmero de trabajadores expuestos o que se

sospeche que pueden estar expuestos.
Establecimiento de procedimientos de trabajo adecuados y utilizacin de

medidas tcnicas para evitar o minimizar la liberacin de agentes biolgicos en
el lugar de trabajo.
Aplicacin de medidas de control higinico compatibles con el objetivo de

prevenir o reducir el transporte o la liberacin de un agente fuera del lugar de
trabajo.
Aplicacin de medidas de proteccin colectivas.
Aplicacin de medidas de proteccin individual cuando la exposicin no pueda

ser evitada por otros medios.
Utilizacin de los elementos de sealizacin.
Establecimiento de planes para hacer frente a los accidentes que incluyan

agentes biolgicos.
Establecimiento de medidas seguras para la manipulacin y el transporte de los

agentes biolgicos.
Establecimiento
de
medios
seguros
que
permitan
la
recogida,
almacenamiento y el tratamiento o evacuacin de los residuos contaminados.
47
el
Agentes biolgicos
En bioseguridad el trmino clave es contencin, concepto con el que se pretende

describir el conjunto de medidas preventivas que proporcionarn proteccin tanto
personal como experimental y medioambiental. Estas medidas de contencin tambin
se denominan barreras.
5.1
Barreras primarias
El objetivo de las barreras primarias es el confinamiento del agente biolgico en sus

recipientes y en el rea de trabajo, de modo que se evite su liberacin al ambiente de
trabajo
al
ambiente
exterior.
Estos
elementos
de
contencin
incluyen
procedimientos de trabajo y los equipos y material de bioseguridad.
48
los
Agentes biolgicos
Barreras primarias
El ejemplo ms representativo de este tipo de barreras son las cabinas de seguridad
biolgica (CSB) de las que se distinguen tres clases: clase I, clase II y clase III, en
funcin de: su diseo, las caractersticas de la circulacin del aire en su interior y el
sistema de depuracin del aire, que consiste, fundamentalmente, en filtros HEPA (High
Efficiency Particulate Air).
La manipulacin de agentes biolgicos del grupo 4 slo se puede realizar en una CSBclase III. En estas cabinas, hermticamente selladas, el trabajo se realiza a travs de
guantes soldados a la cabina.
5.2
Barreras secundarias
En general, las barreras secundarias son los elementos, asociados a la instalacin, que
rodean las barreras primarias. Su finalidad es prevenir el escape de microorganismos
al ambiente debido normalmente a un fallo de las barreras primarias.
49
Agentes biolgicos
Barreras secundarias
Estos elementos proporcionan varios grados de aislamiento entre el local de trabajo y
el exterior u otros locales en el mismo edificio. Algunos ejemplos son:
a) El tipo de materiales y la forma de construccin de suelos, paredes y techos.
b) Las puertas de cierre automtico.
c) Las tomas de aire.
d) El diseo de presiones negativas o positivas del sistema de
e) ventilacin.
f) Los mtodos de limpieza o depuracin del aire expulsado, as como de cualquier
otro efluente (lquido o slido).
50
Agentes biolgicos
5.3
Medidas terciarias
Son los elementos que actan directamente en el trabajador e incluyen:

a) Los equipos de proteccin individual.
Epi individual
b) La vigilancia mdica.
c) La inmunizacin.
51
Agentes biolgicos
d) higiene personal.
5.4
Informacin y formacin de los trabajadores
Es uno de los puntos fundamentales en la prevencin de los riesgos asociados a la

exposicin a agentes biolgicos. Esta formacin debe ser suficiente y adecuada a los
diferentes colectivos profesionales expuestos o presumiblemente expuestos y debe
estar basada en los datos disponibles relativos a los siguientes aspectos:
Los riesgos potenciales para la salud.
Las precauciones que debern tomar para prevenir la exposicin.
Las disposiciones en materia de higiene.
La utilizacin y empleo de los equipos de proteccin individual y de la ropa de

trabajo.
Las medidas que debern adoptar los trabajadores en el caso de incidente y

para la prevencin de incidentes.
Esta informacin debera proporcionarse cuando el trabajador se incorpore a un trabajo

que suponga contacto con agentes biolgicos, debe adaptarse a la aparicin de nuevos
riesgos as como a su evolucin y debera repetirse peridicamente.
5.5
Vigilancia sanitaria
52
Agentes biolgicos
Para que sea adecuada la vigilancia sanitaria debe ser previa a la exposicin y a
intervalos regulares en lo sucesivo. Esta vigilancia sanitaria debe comprender, como
mnimo, un registro del historial mdico y profesional del trabajador, la evaluacin
individualizada del estado de salud de los trabajadores y, cuando sea de aplicacin, el
control biolgico y la deteccin de los efectos precoces y reversibles.
Tambin es necesario poner a disposicin de los trabajadores no inmunizados vacunas
eficaces, informando a los mismos sobre las ventajas e inconvenientes tanto de la
vacunacin como de la no-vacunacin.
5.6
Inmunizacin activa. Vacunacin
En la prevencin de las enfermedades transmisibles se puede actuar en tres puntos

diferentes de la cadena epidemiolgica: la fuente de infeccin, los mecanismos de
transmisin y el individuo sano susceptible. Las actuaciones para proteger al individuo
sano son la quimioprofilaxis, la inmunizacin pasiva y la inmunizacin activa
(vacunacin).
La palabra vacunacin designa los fenmenos de inmunizacin en los que se emplea
una suspensin de agentes infecciosos o ciertas partes de ellos, llamada vacuna,
para provocar una resistencia frente a una enfermedad infecciosa.
Las vacunas se pueden clasificar en funcin del agente infeccioso a partir del cual se
han obtenido y frente a los cuales ofrecen proteccin, por ejemplo, vacunas vricas,
bacterianas o protozoarias, o tambin segn sea el sistema de eliminacin de la
patogenicidad: vacunas vivas y vacunas muertas o inactivadas.
Existen ciertas circunstancias o situaciones que pueden suponer un aumento del riesgo
de reacciones adversas o una disminucin de la eficacia de las vacunas. De manera
general,
la
aplicacin
de
vacunas
est
contraindicada
en
el
transcurso
de
enfermedades infecciosas febriles agudas y durante el correspondiente perodo de

convalecencia, as como cuando existe algn tipo de enfermedad infecciosa crnica no
tratada, por ejemplo, la tuberculosis. Otras enfermedades sistmicas crnicas
(cardacas, renales, diabetes, etc.) tambin presentan una contraindicacin general
para las vacunaciones, excepto en situaciones de descompensacin aguda.
53
Agentes biolgicos
Debe tenerse tambin en cuenta que las vacunas que se producen en sistemas o
substratos que contienen substancias potencialmente alergizantes, como por ejemplo
un huevo embrionado, pueden causar reacciones de hipersensibilidad en los individuos
alrgicos, siempre y cuando la vacuna final contenga una cantidad significativa del
alrgeno.
Evidentemente,
tambin
aquellas
vacunas
que
pueden
contener
conservantes o pequeas cantidades de antibiticos tampoco se podrn administrar a

individuos alrgicos a estos productos. Las inmunodeficiencias primarias (congnitas) y
las secundarias (adquiridas) pueden facilitar la multiplicacin incontrolada del agente
vacunal despus de la administracin de un vacuna viva atenuada.
Por ltimo, ha de tenerse en cuenta que la administracin reciente de inmunoglobulina,
plasma o transfusiones de sangre puede interferir en la respuesta inmunitaria,
especialmente en las vacunas vivas atenuadas, por lo que debe esperarse un tiempo
prudencial para su administracin.
54

Agentes Biologicos

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Agentes biolgicos

Caractersticas de los agentes biolgicos ................................................. 3

Requisitos ambientales para el desarrollo de los microorganismos .................4

Interacciones de los microorganismos con otros seres vivos .........................6

Efectos en la salud y mecanismos de defensa........................................... 7

Agentes biolgicos y prevencin de riesgos laborales............................. 12

Evaluacin de la exposicin a agentes biolgicos ................................... 25

Vas de entrada .................................................................................... 26

Metodologa de actuacin frente a los riesgos causados por agentes biolgicos

Actividades con riesgo biolgico.............................................................. 31

Clasificacin de los agentes biolgicos ..................................................... 32

Medicin ambiental de agentes biolgicos ................................................ 33

Aproximacin inicial ........................................................................ 34

Medicin bsica .............................................................................. 35

Medicin detallada .......................................................................... 35

Mediciones rutinarias ....................................................................... 36

Diseo de la toma de muestras .............................................................. 36

Muestreo del aire ............................................................................ 39

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Muestreo de superficies ................................................................... 41

Tcnicas de cultivo .......................................................................... 42

Otras tcnicas de anlisis ................................................................. 43

Anlisis microbiolgico .......................................................................... 42

Valoracin de la exposicin .................................................................... 44

Medidas preventivas .............................................................................. 46

Barreras secundarias ............................................................................ 49

Informacin y formacin de los trabajadores ............................................ 52

Inmunizacin activa. Vacunacin ............................................................ 53

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Caractersticas de los agentes biolgicos

LOS AGENTES BIOLGICOS SON MICROORGANISMOS VIVOS, ES

TRANSMISIN DE INFORMACIN GENTICA

En segundo lugar, en todos los organismos tienen lugar ciertas actividades

a partir de sustancias qumicas del exterior

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Requisitos ambientales para el desarrollo de los microorganismos

Para el desarrollo de su ciclo vital los microorganismos precisan de un aporte externo

La temperatura: la zona de temperatura en la que crecen los organismos es

El oxgeno: algunos microorganismos slo se desarrollan cuando no hay

La humedad: en general, casi todos ellos precisan niveles de humedad

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El pH del medio: En general los microorganismos no pueden desarrollarse a

La luz: hay microorganismos que no resisten la radiacin mientras que para

Fenotpica: en este caso no hay modificacin de los genes pero s de las

MODIFICACIN ARTIFICIAL DE LA INFORMACIN GENTICA DE UN

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En todo caso, la presencia de un organismo en un entorno determinado est

Interacciones de los microorganismos con otros seres vivos

Las plantas y algunas bacterias son auttrofas, es decir, tienen capacidad de

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MICROORGANISMO LA TOTALIDAD O PARTE DE SUS NECESIDADES

PERJUDICIAL PARA EL HUESPED

Efectos en la salud y mecanismos de defensa

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Los procesos infecciosos consisten en la colonizacin de un husped por un

Hipersensibilidad tipo anafilctico: se caracteriza por reacciones alrgicas

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Hipersensibilidad tipo citotxico: en este caso los anticuerpos se combinan con

Hipersensibilidad mediada por complejos: la unin de los antgenos y los

Hipersensibilidad mediada por clulas: los linfocitos T son sensibilizados por la

El ser humano no est inerme frente a los microorganismos y dispone de mecanismos

proporcionados por la accin barredora de las clulas ciliadas epiteliales.

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