ENSAYO

ANTROPOLOGA URBANA
REPORTE DE LECTURA: INFLAMABLE. ESTUDIO DEL SUFRIMIENTO
AMBIENTAL
Lo que diferencia a Inflamable de otros barrios pobres, segn los autores de esta
etnografa, es su relacin con Shell, la principal compaa petroqumica de la zona. La
relacin entre Shell y los habitantes del barrio crea confusin sobre la compresin del
habitad contaminado. Esto es precisamente el inters central de la investigacin en
Inflamable, sus autores no buscaban la solucin del problema, la historia del lugar o el
juzgar a los culpables. Durante el tiempo de convivencia y bsqueda de respuestas para
comenzar a entender la posicin de los diferentes actores respecto a la contaminacin
encontraron que lo que caracteriza y produca estas relaciones era confusin e
incertidumbre. Entonces el trabajo de Javier Auyero y Dbora A. Swistun se trat de
encontrar el sentido de la incertidumbre para los habitantes de Inflamable con el fin de
analizar la relacin entre dominacin social y sufrimiento ambiental.
En Inflamable los autores explican que la experiencia que los habitantes tienen
del sitio donde viven est determinada no por la contaminacin directamente, como
podramos suponer, sino por esquemas y marcos de percepcin y apreciacin de las
acciones. Estos son estructurados social y polticamente- y estructurantes en cuanto
condicionan lo que las personas de Inflamable ven o no, saben o desconocen, hacen o
dejan de hacer. Estos marcos y esquemas de percepcin son colectivos y utilizados por
los habitantes para entender su relacin con la contaminacin y son creados a travs de
acciones que llevan a la incertidumbre. As la incertidumbre es identificada como el
elemento constitutivo del repertorio cultural de Inflamable.
Los elementos fundamentales que dieron inicio a estos esquemas perceptivos son
nombrados en la investigacin. Primero la dispersin temporal que provoca la paulatina
incorporacin de la contaminacin en el ambiente. Esto lleva a los habitantes a
adaptarse al riesgo sin cuestionamientos ante la falta de un evento catastrficos que
hayan definido un antes y despus respecto a los ndices de contaminacin. Segundo la
falta de datos sobre por ejemplo: la cantidad de compaas que hay en la zona, quienes

son los dueos de la tierra, los grados de contaminacin y su procedencia. Esto los
autores lo llaman bases naturales inciertas. Un tercer elemento sera el enraizamiento al
sitio que ha crecido a la par que la contaminacin y que ha permitido la formacin de
una vida cotidiana en los vecinos de Inflamable. Ellos estn sumergidos en un da a da
que no es ni ha sido interrumpido drsticamente por eventos provenientes de la
contaminacin. El cuarto elemento mencionado en el texto es las intervenciones
materiales y discursivos del presente. Aqu se refieren al discurso de actores externos al
vecindario que refuerzan o perpetan la confusin. Esta es la informacin que les llega a
los habitantes sin que ellos tengan control de ello.
La relacin de Shell con los vecinos es un ejemplo clave de est construccin de
marcos perceptivos a travs de discursos presentes que perpetan la confusin y por
tanto la incertidumbre. Garder uno los funcionarios de Shell deja claro en su testimonio
que ellos no emiten plomo, el plomo es producido por los pobres, lo villeros, la
contaminacin es generada por los pobres, el plomo en sangre es una enfermedad de
pobres1. Este es un discurso que acompaado de la falta de datos confiables confunde a
los habitantes. Ellos estn divididos entre los vecinos originales primeros y los
llegados ms tarde, los villeros. Los primeros entonces culpan a los segundos de sus
enfermedades, reproducen el discurso de la compaa en busca de una respuesta. El
funcionario de la Shell hace uso de los argumentos de la cultura de la pobreza 2,
naturaliza la contaminacin como una condicin de los pobre (los mdicos ayudan
diagnosticando razones ajenas a la contaminacin). Sin embargo tambin declara que
debido a las condiciones del aire, ese no es un lugar donde debera vivir nadie, aunque
los estudios oficiales FICA- ratifica que Shell no contamina. Shell se narra a s misma
(el Estado es indiferente), produce sus datos y sus verdades que pasan a ser tambin las
verdades de los habitantes o al menos una informacin proveniente de un lugar
legtimo que los confunde.
Por otro lado est la imagen positiva que Shell transmite a travs de su actitud
paternalista con los vecinos. Donacin de materiales, pintura o entrega de leche, agua
potable y queroseno. Tambin es proveedor de trabajo y ha cubierto servicios que
debera cubrir el Estado, sustituyndolo en este rol y ganado en prestigio ante algunos
1

Auyero, Javier. Swistun, Dbora A., 2008, Inflamable. Estudio del sufrimiento
ambiental, Buenos Aires, Ed. Paids.

Lewis, Oscar, 2009, Antropologa de la pobreza: cinco familias, Mxico, FCE.

vecinos (centro mdico, condiciones en la escuela, suplementos para el deporte,

caeras) as la voz de Shell se hace legtima. Algunos vecinos como Marga y su
hermana repiten el discurso de Shell Aunque la gente dice que contamina, Shell
siempre ayud () Shell lo hizo, no la municipalidad 3. Ante la falta de fuentes
precisas de informacin Shell confunde con su discurso de doble significado, acusar a
los pobres de su propia pobreza y sus enfermedades y ayudarlos a soportarla a travs de
acciones que no representan cambios sustanciales. Aquello que clama por una
explicacin es el no saber, o el no poder saber, que son una parte constitutiva del
sufrimiento ambiental de los habitantes del lugar y de la manera en que funciona la
dominacin social.4
Para la alimentacin de la incertidumbre sobre la compresin del espacio
contaminado la espera es un elemento fundamental. Los habitantes de Inflamable no
tienen una opinin homognea sobre el problema de la contaminacin (a diferencia de
lo que ellos le dicen a los periodistas), eso es clave en la investigacin, pero todos
esperan cambios en su vida (ser reubicados, que Shell les pague, que el Estado
intervenga). La espera implica sumisin ante el poder de decisin de cuanto tiempo se
deber esperar. Entonces es una espera dominada. Ese concepto sirve de enlace entre la
incertidumbre y la dominacin social (Bourdieu), otro concepto medular en Inflamable.
La espera hace crecer las dudas a los habitantes de Inflamable sobre su poder. La
dominacin se hace activa ante esta duda cuando se pretende que los dominantes, Shell
responsable del sufrimiento ambiental, sea quien solucione el conflicto. Pagando a los
vecinos una indemnizacin cuando y cuanto ellos decidan, reubicando a los vecinos,
cubriendo necesidades y servicios bsicos.
La incertidumbre que crea el discurso contradictorio de Shell (los villeros son los
culpables de la contaminacin por su falta de higiene, el plomo en sangre es una
enfermedad de pobres, no debera vivir nadie en Inflamable debido a que el aire est
contaminado, nosotros tenemos una poltica de buen vecino con el barrio) y la falta de
datos para comparar con otras fuentes confunde a los vecinos propiciando que estos
reproduzcan este discurso de dominacin (Bourdieu - 1999) como vimos en el ejemplo
citado anteriormente. As los habitantes de inflamable construyen una relacin
simblica con Shell. Al compartir con Shell su marco de percepcin y de interpretacin
3

Auyero, Javier. Swistun, Dbora A., 2008, Inflamable. Estudio del sufrimiento
ambiental, Buenos Aires, Ed. Paids.

Auyero, Javier. Swistun, Dbora A., 2008, Inflamable. Estudio del sufrimiento
ambiental, Buenos Aires, Ed. Paids

(de los dominantes) los habitantes (dominados) entran en una relacin compleja entre su
hbitat - espacio objetivo- contaminado y su habitus representacin subjetiva txico.
Una relacin de contradiccin en el entendimiento de s mismo (habitus) en su lugar
(habitat) y confusin en el conocimiento sobre la contaminacin que construye su
habitus txico. Estas distorsiones generadas por Shell son la expresin de la relacin de
dominacin social que establece con los vecinos.
Ms all del desenlace que pueda tener este conflicto la lgica de dominacin ser
la que predomine. Si se llegara a un acuerdo sera inevitablemente bajo la sumisin que
implica esperar (en la incertidumbre) por los dominantes. As el sentido de la
incertidumbre en Inflamable es analizado desde el sentido bourdiano de dominacin
social. Este es exhibido en las relaciones entre los actores del ejemplo utilizado (Shell vecinos) bajo las variaciones especficas del contexto planteadas ms arriba.
Slo es posible romper con las falsas evidencias y los errores inscriptos en el
pensamiento sustancialista de los lugares si se efecta un anlisis riguroso de las
relaciones entre las estructuras del espacio social y las del espacio fsico. 5 En
inflamable es protagnico una de las problemticas fundamentales de la antropologa
urbana: la marginalidad. Esta etnografa es una contribucin al entendimiento no de las
causas sino de los significados estructurales de la marginalidad y la relacin entre los
actores que la perpetan y reproducen. Lo marginal ha sido tratado por la Escuela de
Chicago como un momento de trnsito (superable a travs de la adaptacin social del
sujeto a las reglas culturales de la urbe) y localizado en espacios fsicos definidos, como
una caracterstica de la pobreza y como tal parte de la cultura de la pobreza
naturalizndola (Oscar Lewis, 1959) o desde un anlisis estructural de sus causas
(Larissa Lomnitz - 1975). Sin embargo en trabajos como En busca del respeto
(Philippe Bourgois -2010) o el propio Inflamable (Javier Auyero Dbora A. Swistun
- 2008) el sujeto es entendido como agente, no es ms un actor pasivo al que la sociedad
le impone un modo de vida. Es importante para los etngrafos comprender el
significado de lo marginal no slo sus causas.

Bourdieu, Pierre, 1999, Efectos de lugar en: La miseria del mundo. Buenos Aires,
FCE.

Estos estudios contribuyen a un cuestionamiento de la estigmatizacin de lo

marginal que es reproducida constantemente desde instituciones poderosas como el
Estado o la prensa. Esta estigmatizacin autoriza la conveniencia de no visibilizar la
pobreza y por tanto marginarla a espacios fsicos particulares, de asumirla como una
caractersticas de los sujetos incapaces de salir de ella y no como consecuencia de estas
relaciones de poder.
La antropologa aporta a los estudios urbanos, en el caso de la marginalidad, el
acercamiento desde la etnografa, no slo a datos cuantitativos sino a estudios de casos
que se refieren a situaciones particulares pero que finalmente son expresiones de
relaciones dominador-dominante (Javier Auyero, Dbora A. Swisten - 2008), espacio
fsico espacio social (Bourdieu, Pierre, 1999), legalidad ilegalidad (Carman, Mara,
2007) entre otros.
La marginalidad entendida como una condicin construida desde las relaciones de
poder econmicas y polticas entre actores (Mara Cristina Cravino - 2012) es
tambin puesta en evidencia por la antropologa. Las caractersticas de estas relaciones
cambian segn contextos, lugar (EU, Europa, Amrica latina) y momentos (sociedades
industriales -la marginalidad localizada en espacios fsicos especficos) o post
industriales (la marginalidad avanzada como condicin de la mayora desde el estatus
social ms que localizacin geogrfica condicionada sobre todo por la precariedad del
trabajo).
As desde la antropologa las problemticas urbanas son aterrizadas en anlisis
directos junto a los sujetos, desde una reflexividad que hace que el antroplogo se
entienda a s mismo y sus marcos perceptivos, ticos, sociales, polticos como
elementos que ms que condicionar la objetividad de la investigacin permite entender
al agente en una relacin horizontal investigador investigado (tanto como esto es
posible tomando en cuenta la persistencia de la autoridad etnogrfica). Es este dato
clido el que permite una profundidad de anlisis de problemticas en sus contextos
especficos con el fin de que sean comprendidos sus significados sociales.

Bibliografa:
Auyero, Javier Swistun, Dbora A., 2008, Inflamable. Estudio del sufrimiento
ambiental, Buenos Aires, Ed. Paids.
Lomnitz, Larissa, 1975, Como sobreviven los marginados, Mxico, Siglo XXI
Editores.
Lewis, Oscar, 2009, Antropologa de la pobreza: cinco familias, Mxico, FCE.
Bourdieu, Pierre, 1999, La miseria del mundo. Buenos Aires, FCE.
Bourdieu, Pierre, 1999, El sentido prctico. Buenos Aires, FCE.
Bourgois, Philippe, 2010, En busca del respeto. Vendiendo crack en Harlem, Buenos
Aires, Siglo XXI Editores.
Cravino, Mara Cristina, 2012, Habitar nuevos barrios de inters social en el rea
metropolitana de Buenos Aires: el espacio construido por el Estado y vivido por los
vecinos, en Bolvar, T; Erazo, J, (Coords), Dimensiones del Hbitat popular
latinoamericano, Quito, FLACSO-CLACSO-Instituto de la Ciudad.
Carman, Maria, 2007, El principio de mxima intrusin socialmente aceptable, o los
diversos grados de legitimidad de las ocupaciones urbanas, en Boletn de Antropologa
Universidad de Antioquia, vol. 21, nm. 38, Medelln, Universidad de Antioquia.