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MEDIOS DE COMUNICACIN, TERREMOTOS Y TSUNAMIS:

LOS CASOS DE CHILE Y JAPN

Mg. Rubn Gmez Quezada

Universidad Catlica del Norte
rgomez@ucn.cl
Antofagasta, Chile

Presentacin
l 27 febrero del ao pasado, un terremoto grado 8,8 en la escala Richter, azot
la zona centro sur de Chile en lo que se considera uno de los seis terremotos
ms fuertes y destructivos medidos instrumentalmente en el mundo. El sismo
provoc un desastre de dimensiones gigantescas, aterrador. Todo ocurri de
noche, a oscuras. 30 minutos despus, numerosas zonas costeras
experimentaron varios maremotos, conocidos como tsunamis, lo que aument
la destruccin, la muerte y el pnico. El epicentro se ubic en la provincia de uble, Regin del
Bo Bo, bajo el mar a doce kilmetros de la costa de Cobquecura y su fuerza se sinti en gran
parte de Sudamrica. Seis regiones chilenas fueron afectadas, zona donde se concentra el 80
por ciento de la poblacin nacional.

En esos das, el gobierno de la entonces Presidenta Michelle Bachelet preparaba la

entrega del mando a Sebastin Piera, lo que se concret el 11 de marzo, traspaso que no
estuvo exento de dificultades. Este, estuvo cruzado por acusaciones de mal manejo de la crisis
y lo peor, una judicializacin de la tragedia que an hoy nos mantiene en ascuas, temblando
bajo las rplicas. En la fatdica noche del da 27 F, se cort gran parte de las comunicaciones
viales y de telecomunicaciones y adems de la oscuridad, las zonas afectadas quedaron en un
caos o en silencio absoluto, salvo los ayes de dolor, que no permitieron reaccionar ante las olas
asesinas del tsunami.
Segn informaciones cientficas, el terremoto del 27 F de Chile fue 31 veces ms fuerte
y liber 178 veces ms energa que el que afect a Hait el 12 de enero 2010 y que provoc al
menos 300.000 muertos. En el terremoto chileno se calcula que la energa liberada equivaldra
a unas 100.000 bombas atmicas como las lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945. El
terremoto chileno cambi el eje de la Tierra y los das se hicieron ms cortos. Informaciones
satelitales y de GPS constataron que por ejemplo, la ciudad de Concepcin, a unos 160
kilmetros del epicentro, se desplaz tres metros hacia el oeste; Valparaso lo hizo unos 28
centmetros y Santiago de Chile unos 24 centmetros. Desde ese da Buenos Aires y Santiago
de Chile estn cuatro centmetros ms cerca. El terremoto habra modificado el territorio en
lugares tan distantes como Fortaleza, en Brasil y las Islas Malvinas. En otras palabras, cambi
la morfologa del planeta.

Japn: La catstrofe completa

El terrible escenario se repetira en forma ms apocalptica a poco ms de un ao, esta
vez, en Honshu, zona noreste de Japn. El 11 de marzo de este ao en pleno da, un
terremoto seguido de numerosos tsunamis golpe la costa oriental japonesa provocando un
escenario inimaginable. Este acontecimiento provoc la conjuncin indita de un terremoto
grado 9.0 Richter, un tren de tsunamis que no haba visto nunca Japn en ms de mil aos y
ms an, un desastre nuclear quizs ms grave que el sucedido en Chernobyl. Todo esto
ocurre en un territorio pequeo,
rodeado de mar, densamente poblado y altamente
desarrollado donde la tecnologa y la ciencia ayudaron a evitar en parte efectos an ms
severos.

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La tragedia de Honshu, a seis meses de ocurrida, signific alrededor de 30.000

vctimas, entre muertos y desaparecidos y daos mayores a los registrados en Chile. Segn los
informes conocidos, la mayor cantidad de vctimas y daos fue provocada por los tsunamis,
con olas superiores a los 15 metros y con una penetracin de varios kilmetros en el territorio
japons aplastando todo lo que encontraron a su paso, incluida la central nuclear de
Fukushima.

El recuerdo de Chernobyl
Cuando ocurri el desastre de Chernobyl en la ex Unin Sovitica el 26 de abril de
1986, una nube radioactiva sobrevol Europa y provoc el desplazamiento de casi medio milln
de personas. Actualmente, los daos por malformaciones genticas, cnceres y radiacin son
de proporciones gigantescas y lo peor, no son plenamente conocidos. El martes 27 de abril
pasado, justo 25 aos despus de ese desastre, se difundieron algunos datos aterradores. En
efecto, se calcula que hoy en Bielorusia, Ucrania y la Rusia europea, hay aproximadamente
unos 13 millones de personas que siguen afectadas por la radioactividad persistente en la
zona. Peor an; en Bielorusia se calcula que slo el 20 por ciento de los nios pueden ser
considerados sanos y que el dao cerebral es la peor consecuencia de la catstrofe, seguida
de diversos tipos de cnceres. El doctor de la Universidad de Wisconsin, Jeffery Patterson
explic hace poco: no sabemos absolutamente nada de los efectos genticos que la radiacin
pueda causar en el hombre y tendremos que observar a generaciones y generaciones de
afectados, por cientos de aos, para llegar a conocer los efectos reales del desastre nuclear de
Chernobyl.
Desde el punto de vista comunicacional, lo ms grave, sin embargo, es la manera de
exponer los hechos. Algunos sostienen que en 1986 en el momento de la explosin del reactor
nuclear sovitico, fallecieron directamente 50 liquidadores (militares y civiles que sacrifican su
vida para controlar la tragedia in situ). En tanto, para la Organizacin Mundial de la Salud OMS,
y la Agencia Internacional de Energa Atmica, AIEA, las vctimas indirectas de la tragedia no
habran superado las 9.000 almas. Otras fuentes no gubernamentales y de la sociedad civil,
argumentan que la OMS y la AIEA mintieron groseramente y sitan las vctimas fatales entre
abril de 1986 y diciembre del 2004 en 985.000 personas. Es decir, casi un milln de muertos
por el accidente nuclear.
Volviendo al presente ao, la tragedia japonesa revivi los peores fantasmas. Durante
un mes, en la central Fukushima, se ocult informacin sobre la gravedad de los daos. Las
razones pueden ir desde clculos econmicos, incapacidad tcnica para evaluar los daos o
simplemente mala intencin. Se parti sealando grado 3, luego grado 4 y as sucesivamente,
un mes despus se alcanz el grado 7, el mximo de la escala y que correspondi en su
oportunidad a Chernobyl, en Ucrania. Ms grave an, durante varios das no se inform de
accidente. Slo despus se comenz a ordenar la evacuacin de las reas cercanas cuyos
residentes no podrn volver a casa durante varias dcadas. Durante semanas, lo que se
reconoci era un accidente localizado, se comprob estaba fuera de control y alcanz el agua
del mar, el agua potable de Tokio y otras ciudades y provoc el pnico, el xodo y la estampida
de muchos extranjeros desde el Japn. Cosa indita, provoc tambin la desconfianza de la
poblacin japonesa contra la empresa elctrica privada que maneja la energa nuclear, en este
caso Tepco y luego, del gobierno japons. La situacin es an ms incierta por cuanto Japn,
se abastece casi en un 25 por ciento de energa a partir de los 54 reactores nucleares ubicados
en su territorio los que quedaron paralizados con la catstrofe.
Lo terrible es que la realidad super las peores pesadillas. Algunos expertos sostienen
que pese a las lecciones de Chernobyl, 25 aos despus en Japn, el gobierno utiliz las
mismas recetas para hacer frente al desastre. Es decir, hubo secretismo, ocultamiento de la
informacin y minimizacin de las consecuencias de los hechos ocurridos.
Cabe sealar que a nivel mundial existen hoy unos 440 reactores nucleares en
actividad. Francia, es el pas con ms energa nuclear ya que abastece con ella alrededor del
76 por ciento de sus necesidades energticas. En cuanto a nuestro continente, bien sabemos
Argentina, Brasil y Mxico tienen dos centrales nucleares cada uno. En el caso brasileo, se

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trata de Angra 1 y 2 en la zona costera de Angra dos Reis, en el estado de Rio de Janeiro y a
nivel nacional abastece con ellas slo el 3 por ciento de sus necesidades.

Comunicaciones y catstrofes
Los terremotos de Chile y Japn, as como los desastres nucleares de Chernobyl y
ahora Fukushima, ponen de relieve la importancia que tiene el manejo de las comunicaciones
para prevenir y afrontar adecuadamente las catstrofes naturales y de accidentes tan graves
como los nucleares. No es un tema menor, sobre todo si constatamos que hoy el planeta
experimenta un cambio climtico con consecuencias imprevisibles.
En el caso chileno, una revisin de los principales medios de comunicacin, as como
los trabajos de opinin en diarios durante parte del 2010 y del 2011, permite sacar algunas
conclusiones preliminares. Entre ellas, el tipo de cobertura de las informaciones es de
naturaleza reactiva. Es decir, se publica abundante informacin luego de ocurridos los
desastres y se pudo comprobar que la magnitud del terremoto del 27F y el posterior tren de
tsunamis, provoc durante horas confusin e incluso colapso de los sistemas pblicos y
gubernamentales para enfrentar la catstrofe. Afortunadamente, una norma ssmica de muchos
aos, permiti que pese a los ingentes daos en infraestructura, el pas no sucumbiera en su
totalidad. Pero, todo indica, que el manejo de la crisis fue tan o ms grave que la misma
emergencia.
Los medios de comunicacin chilenos publicaron las repercusiones del desastre y
acudieron en la mayora de los casos a la opinin de expertos, lo que se acompa siempre de
testimonios de vctimas, los que compitieron en innumerables ocasiones a tratamientos de
espectacularidad creciente e incluso, de grados de morbosidad innecesarios, pero no se
caracterizaron por disear y practicar anticipadamente, salvo contadas excepciones,
campaas sistemticas masivas, permanentes, de cmo prevenir adecuadamente y cmo
enfrentar situaciones lmites.
La revisin de lo publicado, permite configurar la idea de que prcticamente el pas
qued sin comunicacin vial, de telecomunicaciones y sin control de daos, es decir, sin un
aparato estatal que pudiera leer lo que estaba pasando en el territorio nacional durante varias
horas. No hubo comunicacin efectiva entre la Oficina Nacional de Emergencia, Onemi y la
Armada lo que impidi dar la alarma de tsunami a la poblacin durante seis o siete horas, pese
a que estos comenzaron 34 minutos despus del terremoto. Estas fallas son absolutamente
impresentables desde el punto de vista de la eficiencia en el manejo de informacin pblica, de
crisis, que es un derecho de los ciudadanos.
Ms complicado an, el Centro de Alertas de Tsunamis del Pacfico a pocos minutos
del terremoto dio una alarma generalizada a la cuenca del Ocano Pacfico que incluy ms de
cincuenta pases. Pero nada de esa informacin funcion en Chile. Sin duda, desde el punto de
vista comunicacional, esto es muy grave y amerita un esfuerzo periodstico por tratar de
encontrar algunas explicaciones razonables Qu pudo haber pasado y qu puede hacerse
para disminuir a futuro los efectos de estos escenarios tan catastrficos?
En este esfuerzo pueden ensayarse algunas explicaciones. La primera sera que la
magnitud de la tragedia fue tal que el sistema de prevencin, alerta y seguimiento del Estado
pas no funcion y bsicamente por su excesiva dependencia del centro del territorio, las
insuficiencias tcnicas, cientficas, administrativas y de recursos disponibles y por un diseo
inadecuado de las estructuras del manejo de crisis que debe estar integrado por expertos en
comunicacin y en particular tambin por periodistas y cientistas sociales, entrenados,
motivados y calificados.
Lo segundo, sera que nuestra reaccin en tanto que periodistas, comunicadores,
publicistas, propagandistas, etc, es bsicamente reactiva y no guarda relacin con la
anticipacin desde una estructura fuerte del Estado que permita alianzas anticipadas con los
medios de comunicacin y los sectores productivos privados. El deber primario de cuidar a la
poblacin no es de los periodistas y comunicadores, s de un Estado claro en sus compromisos
con la sociedad.

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Tercero; en Chile pese a la reiteracin de fenmenos telricos y de tsunamis, hay

insuficiente informacin cientfica que permita comprender exactamente lo que est pasando.
Por tanto, reducir los efectos en la bsqueda de responsabilidades polticas es achicar la
comprensin del fenmeno y su importancia. En ese sentido, el hecho que el terremoto y sus
efectos haya entrado en una etapa de judicializacin a la cual respondern en su momento las
principales autoridades del Estado chileno, sean estas autoridades polticas, militares o de
orden, no parece ser lo ms adecuado.
Podramos preguntarnos si esta judicializacin o politizacin del tema aportar en
concreto a disminuir los efectos de catstrofes similares. Consuelo menor, en Japn este ao,
el terremoto y posterior tsunami afect al pas ms desarrollado del mundo en materia de
prevencin, defensas y alertas tempranas y que cuenta con la ms completa organizacin
cvica y de mitigacin de desastres. Sin embargo, los muertos alcanzaron casi las 30.000
personas y los daos multiplicaron por muchas veces los ocurridos en Chile.
Cuarto, esto significa que nada garantiza salir ilesos de una catstrofe de estas
proporciones, menos en pases donde las posibilidades de terremotos son permanentes. Se
necesitan ms cientficos, ms expertos, ms inversin en prevencin, ms equipamiento, ms
ejercicios de evacuacin y sealticas, ms periodistas y comunicadores que manejen las crisis
y ms escrutinio pblico. Es decir, se necesitan Estados nacionales ms fuertes y medios de
comunicacin disponibles para sacrificar ganancias econmicas en pos del inters comn.

Revisando paradigmas
Estos hechos y catstrofes forzosamente estn cambiando varios paradigmas. El
cientfico Edwin Lyman desde Washington, citado por el periodista chileno Juan Manuel Vial en
el diario La Tercera se refiere al tema de los mitos pre-Fukushima: Esto es ms menos lo que
se daba como verdad absoluta: imposible que vuelva a suceder algo como Chernobyl. La
nueva generacin de plantas nucleares es ms segura; la basura nuclear puede ser reciclada
Lyman aade ahora lo que denomina los mitos post desastre japons: algo como Fukushima
jams podra suceder en Estados Unidos; Fukushima no fue tan terrible como Chernoby; la
prxima generacin de plantas nucleares s sern ms seguras. Datos nuevos; un temblor 5,8
grados Richter afect el mes pasado parte de la costa este de Estados Unidos y provoc al
menos el cierre de dos centrales nucleares en Virginia, desconocindose en detalle otros
problemas eventuales. Otras plantas nucleares cerraron su actividad en la costa este hace
pocos das tras el paso del huracn Irene.
Qu hay de vasos comunicantes en estas ltimas tragedias tanto en Chile, Japn
como en Chernobyl hace 25 aos y que demostraron claramente un mal manejo
comunicacional de la crisis y la necesidad de un esfuerzo nuevo, generoso, informado y
participativo por superar las falencias?
Las respuestas pueden ser variadas, pero hay algunas que quizs expliquen o hagan
ms entendible el problema y su solucin:

El caso chileno
a)
Chile tiene una tradicin de terremotos, lo que supone por ejemplo que en materia de
construccin, las normas antissmicas son mejores que en otras latitudes, aunque
evidentemente no son perfectas. Balance del 27 F 2010: alrededor de 550 muertos. Unos 160
corresponderan a efectos de los tsunamis. 800.000 damnificados y daos estimados en unos
30.000 millones de dlares junto con un descalabro de la industria aseguradora.
b)
Segn cientficos chilenos encabezados por el sismlogo Ral Madariaga, en realidad
fueron dos terremotos los que sacudieron la zona sur del pas el 27 F. El primero y que dur
dos minutos y 45 segundos, alcanz 8,8 grados y el segundo, casi en forma inmediata, se
localiz ms al norte, entre Constitucin y Pichilemu por la costa. Es decir hubo dos zonas de
liberacin gigantesca de energa en una extensin de ms de 500 kilmetros. Es decir, ambos
megasismos atacaron el hinterland chileno. Precisamente, el terremoto ms pequeo habra

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alcanzado 8,4 grados Richter y habra ocasionado no obstante, los mayores daos al amplificar
los efectos del terremoto mayor y las ondas de trenes de olas gigantescas que tomaron cursos
insospechados.
c)
La realidad super todos los planes previos. El sismo ocurri de madrugada, y provoc
un apagn de la electricidad en todas las regiones amagadas, lo que imposibilit la
comunicacin entre el gobierno (en transicin por cambio de mando) y la Oficina Nacional de
Emergencia, Onemi. Evidentemente, Chile desperdici una vez ms su potencial de energa
solar para reemplazar la electricidad.
d)
La legislacin chilena prohbe que las fuerzas armadas acten motu propio. Y debido a
que no hubo informacin ni comunicacin durante varias horas, rein el caos, la inoperancia y
la desorientacin absoluta. La Onemi y la Armada todava se recriminan mutuamente que no se
haya dado una alarma de tsunani e incluso que cuando se dio la misma, en forma quizs poco
clara,
se la levant pese a que los maremotos persistieron durante varias horas
ininterrumpidamente en las sombras.
e)
El Estado chileno estaba preparado en el papel para un terremoto previsible, casi como
para una respuesta de manual. Lo que pas la madrugada del 27 F fue que imper la sorpresa
total, el desconcierto absoluto. Al no existir informacin, ni comunicacin, no hubo manejo
adecuado de la crisis. Se esperaba un desastre y una catstrofe limitada y no fue as; se
esperaba un incremento pausado de daos y efectos y no fue as, fue brutalmente
impredecible. Se esperaba una catstrofe de desarrollo lento y no fue as. La catstrofe fue
instantnea, integral y de una potencia descomunal.
f)
Por ltimo, sucedi a menos de dos semanas del cambio de mando presidencial, lo que
acrecent una cierta sensacin de vaco de poder.

El caso japons
a)
El terremoto japons alcanz 9,0 grados Richter, el quinto ms potente de la historia y
provoc tsunamis de caractersticas brutales. Consecuencia: alrededor de 30.000 muertos y
desaparecidos; daos aproximados a los 235 mil millones de dlares. Unas diez veces ms
que en Chile. La mayor parte de las vctimas corresponde a los daos del tsunami.
b)
Japn, adems de estas dos tragedias sufri la catstrofe nuclear ms grande de la
historia. En Fukushima, el tsunami da tres de los seis reactores de su planta nuclear
provocando una catstrofe de dimensiones inciertas. Hasta varios meses de ocurrida la
catstrofe an no se puede ingresar a la planta nuclear ni normalizar la situacin. Existe una
zona de exclusin de ms de 30 kilmetros a la redonda donde no puede ingresar persona
alguna. Peor an, toda actividad humana y productiva en todo ese permetro y sus adyacencias
est prohibida por tiempo indefinido.
c)
El manejo comunicacional fue similar al adoptado en Chernobyl. Primero se mantuvo el
desastre en secreto, luego, se ocult la informacin ms sensible y por ltimo, se minimiz
sus efectos. La emergencia an no ha sido superada y en la zona de Fukushima desapareci
la vida y an crece el riesgo de radioactividad y el pnico. La aparente tranquilidad y espritu
cvico aguant un tiempo. Meses despus de la tragedia las encuestas, los expertos y las
imgenes de televisin y la prensa dan cuenta que los japoneses no creen ni confan en sus
autoridades polticas, ni en la empresa privada Tepco que maneja la central. La crisis de
desconfianza caus la renuncia hace pocas semanas del Primer Ministro y es quizs el efecto
menos esperado de esta triloga trgica.
d)
Japn antes del terremoto del 11 de marzo era considerado como el pas ms
avanzado en materia de prevencin, defensa y educacin para las catstrofes. Adems,
contaba con la mayor red de vigilancia de sismos y un sistema de alerta temprana de
tsunamis. Pues bien, la catstrofe demostr que ninguna tecnologa puede evitar las tragedias
de la naturaleza, aunque s puede mitigar en parte los daos.

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Medios, sentido comn y catstrofes

Como sabemos, los medios de comunicacin obedecen fundamentalmente a las reglas
del mercado y consideran a la noticia como una mercanca. No extraa entonces que luego de
producidas las catstrofes se realicen completas coberturas con los efectos de las mismas.
Cunde la informacin ligada a la exacerbacin de los efectos de la tragedia, la morbosidad y los
elementos ligados a la rareza, el conflicto, el suspenso y la trama dramtica.
Segn coinciden expertos, los medios de comunicacin no siempre tienen protocolos
especficos de cmo enfrentar las catstrofes, menos an de cmo prevenirlas, no es parte de
su esencia del da a da. Por la naturaleza de estos medios en el caso de que existieran
polticas de prevencin, de difusin y similares, estas en el mejor de los casos son genricas y
no consideran las particularidades de una poblacin heterognea y en condiciones de riesgo
tan dismiles como inabarcables. La poca informacin disponible, generalmente se realiza a
travs de insertos pagados y suplementos especiales o bien son reactivos a la ocurrencia de
eventos catastrficos. La informacin especfica que podra considerarse tcnica por lo
general est situada a nivel de manuales, guas de accin o campaas espordicas de
organismos gubernamentales, los que muchas veces pecan de falta de actualizacin o de
profundizacin y peor an, son centralizadas a nivel pas, invisibilizando las realidades
regionales y locales.

El ejemplo del norte chileno

Cabe destacar que en el norte de Chile, hay una prctica ms habitual de ejercicios de
prevencin de terremotos, tsunamis y otros. Esto se debe en gran parte a la certeza que en
algn momento debera producirse un sismo de grandes dimensiones y eventuales tsunamis en
la zona comprendida entre Arica y Antofagasta. Coincidentemente, en esta zona se ubican
tambin las mayores empresas mineras del pas, tanto privadas como estatales las que estn
desarrollando polticas de colaboracin con organismos tcnicos y de gobierno, lo que es un
avance importante sobre todo despus de los acontecimientos del 27 F. Ms ilustrativo es el
hecho de que en el terremoto de Japn de 2011, se decret una alerta de tsunami en el
Ocano Pacfico y que incluy toda la costa chilena. En la ocasin, se realizaron medidas
masivas de evacuacin de zonas costeras de riesgo en una maniobra polticamente peligrosa
pero acertada desde el punto de vista de la seguridad.
El viernes 19 de agosto recin pasado, la Regin de Antofagasta realiz el mayor
simulacro de terremoto y tsunami de la historia de Chile. El ejercicio realizado en la zona
costera y el interior cont con la participacin de unas 400.000 personas. En la ciudad de
Antofagasta, en menos de 20 minutos, el ulular de las sirenas anunci un terremoto simulado
de 8,3 grados Richter lo que llev a la evacuacin hacia las zonas de seguridad a unas 135 mil
personas, incluidos los alumnos de colegios, clnicas de salud, hospitales, comercios, oficinas
pblicas, y domicilios. En el interior, ms del 80 por ciento de la poblacin aplic los protocolos
de seguridad alejndose de vidrios y buscando refugio en los lugares predeterminados. Para el
2012 se har un nuevo ejercicio y no se conocer ni el da ni la hora y se espera contar
adems con un sistema nacional de alerta temprana en televisores y telfonos celulares. Sin
duda, este tipo de ejercicios es de enorme importancia ya que familiariza a la poblacin con el
riesgo y se pueden estudiar medidas para mitigar los daos.
Insistiendo en el tratamiento de los temas de manejo de crisis por catstrofes en los
medios de comunicacin, rara vez se encuentran artculos referidos a la prevencin y
autocuidado. La excepcin, quizs est sealado, como se indic anteriormente, en la prensa
del norte del pas que tiene una mayor conciencia sobre el tema. En el simulacro gigante del
mes pasado en Antofagasta, de los tres canales de TV por cable de la ciudad, dos de ellos
transmitieron en directo y durante los 45 minutos del ejercicio todas las alternativas del mismo.
Un tercero, slo se dedic a programas de entretencin. Las radios locales prcticamente
todas participaron del ejercicio. Ningn canal de televisin de alcance nacional transmiti en
directo el acontecimiento relegando la informacin a noticieros o ediciones de horarios o das
posteriores.

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Paralelamente, una revisin acuciosa de los espacios de opinin de los principales

diarios chilenos y de los temarios de sus principales columnistas y comentaristas despus del
27 F chileno y hasta mediados de este ao, demostr que el tema del manejo de la informacin
en catstrofes como las vividas o la relevancia del manejo de crisis es prcticamente nulo. No
es tema. En la idea que los medios de comunicacin de masas son instrumentos que permiten
la formacin de la opinin pblica y por ende de las conductas y hbitos de los ciudadanos y de
su cultura cvica, sin duda existen falencias considerables.
De all entonces que urge una mirada distinta al problema y que debe ser encarada de
preferencia por las universidades e investigadores y mediadores comunicacionales que son los
periodistas y agentes de produccin de noticias, y responsables de campaas publicitarias,
propagandsticas y educadores. Obviamente que hay una carencia que debe ser trabajada
seriamente a travs de las facultades de comunicacin y periodismo, de campaas educativas,
formativas, y donde convergan las tecnologas para la prevencin y manejo de las crisis
anteponindose siempre el inters general y colectivo. Esto implica disear estructuras
descentralizadas, poderosas, competentes que puedan articular experiencias, aportes, y
comunin de la mayor cantidad de actores de la sociedad local.

Un terreno abonado
En el caso especfico de nuestra facultad, en la Universidad Catlica del Norte, ubicada
en una zona de riesgos de terremotos y tsunamis de primera importancia, nuestra escuela de
periodismo ha desarrollado un trabajo de largo aliento, muchas veces incomprendido pero que
adquiere cada vez ms importancia. Qu duda cabe que ante un escenario absolutamente
imprevisible debido, entre otros, al cambio climtico y sus consecuencias insospechadas por lo
extenso de sus daos y repercusiones, y nuestras caractersticas geolgicas, el manejo de las
comunicaciones, en particular las comunicaciones de crisis de cualquier naturaleza, pero con
nfasis en terremotos, tsunamis y tragedias es absolutamente vital y debe ser parte
consistente del curriculum de comunicadores periodistas en asociacin con expertos y
cientficos, organismos pblicos y privados y necesariamente la comunidad organizada. Esta es
una tarea que se ha emprendido en nuestra escuela silenciosamente durante varios aos a
travs de ctedras, talleres, congresos y seminarios y que seguramente ser parte integral de
cursos de profundizacin y especialidades de post grado desde el punto de vista de las
comunicaciones y el periodismo.
Pero queda todava una gran tarea pendiente. Actualmente, en Chile la educacin
cvica est muy debilitada. Y ello se debe en gran medida a que el relato imperante en las
ltimas dcadas ha minimizado el valor de las ciencias sociales en la suerte de los habitantes y
el colectivo pas. Esto puede manifestarse por ejemplo en la falta de una complementacin
educativa en materia de catstrofes y en el manejo de crisis. Faltan tambin medios de
comunicacin estatales que tengan autonoma o frmulas mixtas para instruir, ensear,
prevenir y liderar procesos donde la informacin o su ausencia significa la diferencia entre la
vida y la muerte. La figura del funcionario pblico, del que adopta decisiones polticas, ha sido
vilipendiada hasta el cansancio y ello es tambin una situacin grave que erosiona los niveles
de credibilidad en el momento de ocurrencia de tragedias en las cuales hay que confiar en el
que gobierna y en aquellos en que el gobierno delega por competencias y habilidades tcnicas,
la responsabilidad de tomar las mejores decisiones ante emergencias.

A modo de conclusin
Como lo demostr el caso de Japn, es imposible evitar los daos de un terremoto, un
tsunami o una catstrofe nuclear. Lo que s se puede hacer es morigerar sus consecuencias.
Para ello, adems de la educacin, se requieren recursos y un Estado fuerte, generoso y
proactivo que oriente, y conduzca la prevencin y el manejo de las crisis.
Lo ideal es entender que hay que ejercitarse ante el peor escenario posible, para lo
cual un Estado responsable no debera escatimar en recursos. Nada de lo anterior sirve si no

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se realizan sostenidamente ejercicios y simulacros que logren concitar el apoyo de los sectores
pblico y privado y la comunidad organizada.
La solidaridad y el sentido comn son piezas claves. Se mantiene la mxima de que
cuando no puedes mantenerte en pie por la fuerza de un sismo y ests cerca de la costa, la
idea es que apenas cese el movimiento hay que escapar a los lugares ms altos, sin esperar ni
siquiera las sirenas. Pero, no puedes escapar en automviles, ocupando las vas de
evacuacin de ambulancias. Hay que escapar a pie hacia las zonas altas. Pero, aquellos que
no pueden hacerlo por sus propios medios deben ser evacuados por los organismos del Estado
o los vecinos. Si no hay solidaridad, sin duda vendr el caos. Aunque parezca trivial, si no hay
sealticas entendibles y socializadas, no hay comprensin de los fenmenos. Si nuestras
ciudades y pueblos no tienen diseos viales, ni planos reguladores inteligentes, seguramente
ser una tragedia de proporciones.
Las fuerzas armadas y de orden no pueden permanecer impvidas esperando
instrucciones que quizs nunca lleguen. En esos casos deberan actuar de inmediato para
socorrer a los ms necesitados.
Lo ms complicado es entender que sin comunicacin oportuna y yo agregara sentido
comn, no se pueden tomar decisiones. En el caso de catstrofes naturales, la informacin y
la comunicacin son vitales para que haya decisiones polticas y tcnicas adecuadas. De all
entonces que se requieren periodistas y profesionales de la comunicacin empoderados de las
herramientas adecuadas y que no acten slo por reaccin o en busca del rating o de lo
morboso.
La necesidad de contar con alarmas tempranas es tambin imperiosa, as como el uso
y manejo de informacin cientfica de calidad que permita disminuir riesgos ante catstrofes.
Ello requiere recursos econmicos muy grandes que deben ser entregados en funcin del
inters pblico. Como muestra de lo que no puede pasar es que el 27 F en Chile no hubo
disponibilidad de telfonos satelitales y no hubo uso del potencial de energa solar para
producir electricidad. La necesidad de una cultura permanente del simulacro en los escenarios
ms duros y potencialmente ms dainos, es tambin una herramienta a privilegiar. Debe
haber una adecuada formacin, manejo y transmisin de las alarmas, instrucciones y roles en
un ambiente fluido, despolitizado y tcnico poltico responsable en el cual los habitantes del
pas y los ciudadanos puedan confiar. Esta es una tarea urgente que va ms all de los
partidos polticos o grupos econmicos y sociales y es una oportunidad de descubrir o
redescubrir las inmensas posibilidades de colaboracin en sociedades y comunidades abiertas,
integradas y preocupadas colectivamente de su destino y su calidad de vida.

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PERSPECTIVAS DE LA COMUNICACIN Vol. 4, N 1, 2011 ISSN 0718-4867

UNIVERSIDAD DE LA FRONTERA TEMUCO CHILE