Los intelectuales medievales buscaban entender los principios geomtricos y armnicos con los que

Dios habra creado el Universo. Elcomps en esta ilustracin de un manuscrito del siglo XIII es un
smbolo del acto de creacin de Dios.53
Ergo Domine, qui das fidei intellectum, da mihi, ut,
quantum scis expedire, intelligam, quia es sicut
credimus, et hoc es quod credimus. Et quidem
credimus te esse aliquid quo nihil maius cogitari
possit. An ergo non est aliqua talis natura, quia
"dixit insipiens in corde suo: non est Deus" ?

Luego Seor, t que das el entendimiento a la fe, dame de

entender, tanto como consideres bueno, que t eres como
creemos y lo que creemos. Y bien, creemos que t eres algo
mayor que lo cual no puede pensarse cosa alguna. Ahora,
acaso no existe esta naturaleza, porque "dijo el necio en su
corazn: no hay Dios" ?

Anselmo de Canterbury, inicio del argumento ontolgico para probar la existencia de Dios.
Proslogio, captulo II (1078). La frase entrecomillada es una cita bblica (Salmos 13:1).54
Dicitur Exodi III, ex persona Dei, ego sum qui sum.
Deum esse quinque viis probari potest... Quinta via
sumitur ex gubernatione rerum. Videmus enim quod
aliqua quae cognitione carent, scilicet corpora
naturalia, operantur propter finem, quod apparet ex
hoc quod semper aut frequentius eodem modo
operantur, ut consequantur id quod est optimum;
unde patet quod non a casu, sed ex intentione
perveniunt ad finem. Ea autem quae non habent
cognitionem, non tendunt in finem nisi directa ab
aliquo cognoscente et intelligente, sicut sagitta a
sagittante. Ergo est aliquid intelligens, a quo omnes
res naturales ordinantur ad finem, et hoc dicimus
Deum.

Se dice en xodo 3,14 de la persona de Dios: "Yo soy el

que es."
La existencia de Dios puede ser probada de cinco maneras
distintas... La quinta se deduce a partir del ordenamiento
de las cosas. Pues vemos que hay cosas que no tienen
conocimiento, como son los cuerpos naturales, y que obran
por un fin. Esto se puede comprobar observando cmo
siempre o a menudo obran igual para conseguir lo mejor.
De donde se deduce que, para alcanzar su objetivo, no
obran al azar, sino intencionadamente. Las cosas que no
tienen conocimiento no tienden al fin sin ser dirigidas por
alguien con conocimiento e inteligencia, como la flecha
por el arquero. Por lo tanto, hay alguien inteligente por el
que todas las cosas son dirigidas al fin. Le llamamos Dios.

Toms de Aquino, quinta de las Cinco Vas (Quinquae viae) para probar la existencia de Dios.
Summa Theologiae (Suma Teolgica, 1274), Quaestio 2, Articulus 3.55
Comprese con los argumentos actuales sobre el diseo inteligente.

El surgimiento de la burguesa

Signoria de Florencia, una institucin municipal que ejerce el poder soberano en esta ciudad estado
italiana, dominada por una potente burguesa artesanal y comercial que se va ennobleciendo y
convirtiendo enpatriciado urbano.

La burguesa es el nuevo agente social formado por los artesanos y mercaderes que surgen
en el entorno de las ciudades, bien en las antiguas ciudades romanas que haban decado,
bien en nuevos ncleos creados en torno a castillos o cruces de caminos -los propiamente
llamados burgos-. Muchas de estas ciudades incorporaron ese nombre
- Hamburgo, Magdeburgo, Friburgo, Estrasburgo; en Espaa Burgo de Osma o Burgos-.
La burguesa estaba interesada en presionar al poder poltico (imperio, papado, las diferentes
monarquas, la nobleza feudal local o instituciones eclesisticas -dicesis o monasterios- de
las que dependieran sus ciudades) para que se facilitara la apertura econmica de los
espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de portazgo y se garantizaran formas
de comercio seguro y una centralizacin de la administracin de justicia e igualdad de las
normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su trabajo, al tiempo que
garantas de que los que vulnerasen dichas normas seran castigados con igual dureza en los
distintos territorios.
Aquellas ciudades que abran las puertas al comercio y a una mayor libertad de circulacin,
vean incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del seor, por lo que con
reticencias pero de manera firme se fue difundiendo el modelo. Las alianzas entre seores
eran ms comunes, no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo econmico de
sus respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas.
Los burgueses pueden considerarse como hombres libres en cuanto estaban parcialmente
fuera del sistema feudal, que literalmente los asediaba -se ha comparado a las ciudades

con islas en un ocano feudal-,56 porque no participaban directamente de las relaciones feudovasallticas: ni eran seores feudales, ni campesinos sometidos a servidumbre, ni hombres de
iglesia. La sujecin como sbdito del poder poltico era semejante a un lazo de vasallaje, pero
ms bien como seoro colectivo que haca que la ciudad respondiera como un todo a las
demandas de apoyo militar y poltico del rey o del gobernante a la que estuviera vinculada, y
que a su vez participara en la explotacin feudal del campo circundante (alfoz en Espaa).
La expresin alemana Stadtluft macht frei "Los aires de la ciudad dan libertad", o "te hacen
libre"Nota 16 (parfrasis de la frase evanglica "la verdad os har libres"), 58 indicaba que quienes
podan radicarse en las ciudades, a veces huyendo literalmente de la sujecin de la
servidumbre. El siervo huido se consideraba libre de retornar con su seor si consegua
domiciliarse en una corporacin urbana por un ao y un da. 59 tenan todo un nuevo mundo de
oportunidades que explotar, aunque no en rgimen de libertad, entendida sta en su forma
contempornea. La sujecin a las normas gremiales y a las leyes urbanas poda ser ms dura
incluso que las del campo: lapax urbana significaba la rigidez en la aplicacin de la justicia,
que mantena los caminos y las puertas de entrada flanqueados con cadveres de
ajusticiados y un severo toque de queda, con cierre de puertas al anochecer y rondas de
vigilancia. Eso s: conceda a los burgueses la oportunidad de ejercer parcela de poder,
incluyendo el uso de las armas en la milicia urbana (como las hermandades castellanas que
se unificaron en la Santa Hermandad ya en el siglo XV), que en no pocas ocasiones se
utilizaron en contra de las huestes feudales, con el beneplcito de las emergentes monarquas
autoritarias. En el caso ms precoz y espectacular fueron las comunas italianas, que se
independizaron de hecho del Sacro Imperio Romano Germnico a partir de la batalla de
Legnano (1176).

Eva hilando ante la cuna de uno de sus hijos. Ilustracin del folio 8 delPsalterio Hunter. La introduccin
de larueca para hilar fue una de las innovaciones introducidas desde Asia en la Plena Edad Media. La
de la ilustracin es una hilandera primitiva, sin rueda. Ambas eran utilizadas tanto en la artesana urbana
como en las labores domsticas de las mujeres en campo y ciudad. Como todos los trabajos, dio origen
a tensiones sociales: When Adam delved, and Eve span / Who was then a gentleman?("Cuando Adn
cavaba y Eva hilaba, quin era entonces caballero?") era una rima popular con la que el clrigoJohn
Ball moviliz a los campesinos ingleses de la revuelta de 1381.

En los burgos surgieron muchas instituciones sociales nuevas. El desarrollo del comercio llev
aparejado consigo el del sistema financiero y la contabilidad. Los artesanos se unieron en
asociaciones llamadas gremios, ligas, corporaciones, cofradas, o artes, segn el lugar
geogrfico. El funcionamiento interno de los talleres gremiales implicaba un aprendizaje de
varios aos del aprendiz a cargo de un maestro(el dueo del taller), que implicaba el paso de
aqul a la condicin de oficial cuando demostrara conocer el oficio, lo que implicaba su
consideracin como trabajador asalariado, una condicin de por s ajena al mundo feudal que
incluso se traslad al campo (en principio de manera marginal) con los jornaleros que no
disponan de tierras propias ni concedidas por el seor. La asociacin de los talleres en los
gremios, funcionaba de manera completamente contraria al mercado libre capitalista: se
procuraba evitar todo rasgo posible decompetencia fijando los precios, las calidades, los
horarios y condiciones de trabajo, e incluso las calles donde podan radicarse. La apertura de
nuevos talleres y el paso del rango de oficial al de maestro estaban muy restringidos, de modo
que en la prctica se incentivaban las herencias y los enlaces matrimoniales endogmicos
dentro del gremio. El objetivo era conseguir la supervivencia de todos, no el xito del mejor.

Ms apertura demostr el comercio. Los buhoneros que iban de aldea en aldea, y los escasos
aventureros que se atrevan a hacer viajes ms largos eran los mercaderes ms habituales de
la Alta Edad Media, antes del ao 1000. En tres siglos, para comienzos del siglo XIV, las ferias
de Champaa y de Medina haban creado rutas terrestres estables y ms o menos seguras
que (a lomos de mulas o con carretas en el mejor de los casos) recorran Europa de norte a
sur (en el caso castellano siguiendo las caadas trashumantes de la Mesta, en el caso francs
enlazando los emporios flamenco y norte-italiano a travs de las prsperas regiones
borgoonas y renanas, todas ellas salpicadas de ciudades). La Hansa o liga hansetica
estableci a su vez rutas martimas de una estabilidad y seguridad similar (con mayor
capacidad de carga, en barcos de tecnologa innovadora) que unan el Bltico y el mar del
Norte a travs de los estrechos escandinavos, conectando territorios tan lejanos
como Rusia y Flandes y rutas fluviales que conectaban todo el norte de Europa (ros como
el Rin y elVstula), permitiendo el desarrollo de ciudades como Hamburgo, Lbeck y Danzing,
y estableciendo consulados comerciales denominadoskontor.60 En el Mediterrneo se
llamaron Consulado del Mar: el primero en Trani en 1063 y
luego Pisa, Mesina, Chipre, Constantinopla,Venecia, Montpellier, Valencia (1283), Mallorca (13
43) y Barcelona (1347).61 Cuando el estrecho de Gibraltar fue seguro, se pudieron conectar
martimamente ambas Europas, con rutas entre las ciudades italianas (sobre
todo Gnova), Marsella, Barcelona, Valencia, Sevilla,Lisboa, los puertos
del Cantbrico (Santander, Laredo, Bilbao), los del Atlntico francs y los del canal de la
Mancha (ingleses y flamencos, sobre todo Brujas y Amberes). El contacto cada vez ms fluido
de gentes de distintas naciones (como comenzaron a llamarse a las agrupaciones de
comerciantes de cercano origen geogrfico que se entendan en la misma lengua vulgar, al
igual que ocurra en las secciones de las rdenes militares) termin produciendo que ambas
instituciones funcionaran de hecho, como primitivas organizaciones internacionales.
Todo ello desarroll un incipiente capitalismo comercial (vase tambin Historia del
capitalismo) con el incremento o surgimiento ex novode la economa monetaria,
la banca (crdito, prstamos, seguros, letras de cambio), actividades que mantuvieron siempre
recelos morales (pecado de usura para todas las que significara lucro indebido, y en que
nicamente podan incurrir los judos cuando prestaban a otros que no fueran de su religin,
oficio prohibido tanto a los cristianos como a los musulmanes). La aparicin de burgueses
ricos y de una plebe urbana pobre origin un nuevo tipo de tensiones sociales, que produjeron
revueltas urbanas.62 En cuanto a los aspectos ideolgicos, la expresin del inconformismo
burgus con su puesto marginal en la sociedad feudal est en el origen de las herejas a lo
largo de toda la Baja Edad Media
(ctaros, valdenses, albigenses, dulcinianos,hussitas, wycliffianos). Los intentos de responder
a esas demandas del mundo urbano por parte de la Iglesia, as como de controlarlas y en su
caso reprimirlas, produjeron la aparicin de las rdenes

mendicantes (franciscanos y dominicos) y de la Inquisicin. A veces, la imposibilidad de

conseguir el control hizo optar por el exterminio, como ocurri en Beziers en 1209, siguiendo
la respuesta del legado pontificio Arnaud Amaury:63
- Cmo distinguiremos a los herejes de los catlicos?
- Matadlos a todos, que Dios reconocer a los suyos

Las catedrales y la bsqueda de la altura

Catedral de Siena

Santa Mara del Fiore

En la Edad Media, la oposicin entre lo alto y lo bajo "se proyecta en el espacio": se construyen torres y murallas
muy elevadas, muy visibles, para manifestar que se quiere escapar de lo "bajo"... lo alto y la altura designan lo que

es grande y hermoso... se expresa en la construccin de los castillos y las catedrales... Esa oposicin es el correlato
de la que existe entre el cielo y la tierra.
(...) Luego, se busc la luz, e incluso se acab por identificar a Dios con la luz. Los progresos tcnicos, la bsqueda
de espacios abiertos y el uso cada vez ms sofisticado del hierro y los diversos metales dieron nacimiento, entre los
siglos XI y XIII a las grandes catedrales.64

La rivalidad entre castillos seoriales tuvo su correlato urbano en la rivalidad entre casas fortificadas,
con torres desafiantes, que han sobrevivido en los espectaculares conjuntos de San Gimignano o
de Cceres. Mucho ms extendida estuvo la rivalidad de lascatedrales, cuya construccin se demoraba
por siglos, desarrollndose de un modo orgnico, sin que los planes originarios se terminaran, haciendo
que el resultado final fuera habitualmente la suma de estilos muy diferentes. Se llegaron a producir
verdaderas carreras de prestigio, como la que se prolong por cientos de aos entre las
de Siena y Florencia. Las dimensiones extraordinarias de ambas hicieron imposible que se terminaran
antes de la crisis bajomedieval, lo que determin que los sieneses (izquierda: Catedral de Siena Duomo
di Santa Mara) optaran por conformarse con lo construido hasta entonces (para que pudiera utilizarse
desde sus inicios, siempre se comenzaban las obras por el bside, permitiendo consagrar el altar y dar
culto mientras continuaban las obras). Lo que se pretenda era convertir el actual brazo mayor en el
menor, y construir un brazo mayor verdaderamente descomunal (proyecto de 1339 que tuvo que
abandonarse; el diseo inicial era de 1215-1263). Mientras tanto, los florentinos (derecha: Catedral de
Florencia Duomo di Santa Mara dei Fiori), humillados por no ser capaces de cubrir el gigantesco
espacio central del crucero (un desproporcionado tambor octogonal sobreelevado), tuvieron que esperar
a que Filippo Brunelleschi consiguiera resolver el desafo tcnico con una impresionante cpula que
abre la poca del Renacimiento (concurso de 1419 y construccin entre 1420 y 1436). Vase
tambin catedrales de Espaa.

Nuevas entidades polticas

Poderes universales, monarquas feudales y ciudades-Estado
En la Plena Edad Media se observ una gran disparidad en la escala a que se ejerca el poder
poltico: los poderes universales (Pontificado e Imperio) seguan reivindicando su primaca
frente a las Monarquas feudales, que en la prctica funcionaban como estados
independientes. Al mismo tiempo, entidades mucho ms pequeas en extensin demostraban
ser muy dinmicas en las relaciones internacionales (las ciudades-estado italianas y
las ciudades libres del Imperio Germnico), y el municipalismo demostr ser una fuerza muy a
tener en cuenta en todos los territorios de Europa. 65
El redescubrimiento del Digesto justinianeo (Digestum Vetus) permiti el estudio autnomo
del Derecho (Pepo e Irnerio) y el surgimiento de la Escuela de los Glosadores y de
laUniversidad de Bolonia (1088). Ese suceso, que permitir el redescubrimiento paulatino
del Derecho romano, llevar a la formacin del llamado Corpus Iuris Civilis y a la posibilidad

de plantear un Ius commune (Derecho comn), y justificar la concentracin de poder

y capacidad reglamentaria en la institucin imperial, o en los monarcas, cada uno de los
cuales empezar a considerarse como imperator in regno suo ("emperador en su reino"
-definiciones de Brtolo de Sassoferrato y Baldo degli Ubaldi-).
Rex superiorem non recognoscens in regno suo est Imperator: El rey no reconoce superiores, en su
reino es emperador.
Decretal Per Venerabilem de Inocencio III, 1202.66

La difcil convivencia de Pontificado e Imperio (regnum et sacerdocium) a lo largo de los siglos

dio origen entre 1073 y 1122 a la querella de las investiduras. Distintas
formulaciones ideolgicas (teora de las dos espadas, Plenitudo potestatis, Dictatus papae,
condenas de la simona y el nicolasmo) constituan un edificio levantado durante siglos por el
que el Papa pretenda marcar la supremaca de la autoridad religiosa sobre el poder civil (lo
que se ha venido denominando agustinismo poltico), mientras que el Emperador pretenda
hacer valer la legitimidad de su cargo, que pretenda derivar del antiguo Imperio romano
(Translatio imperii), as como el hecho material de su capacidad militar para imponer su poder
territorial e incluso tutelar la vida religiosa (tanto en los aspectos institucionales como
los dogmticos), a semejanza de su equivalente en Oriente. El acceso de distintas dinastas a
la dignidad imperial debilit el poder de los emperadores, sujetos a un sistema de eleccin que
les haca dependientes de un delicado juego de alianzas entre los dignatarios que alcanzaron
el ttulo de prncipe elector, unos laicos (prncipes territoriales, independientes en la prctica) y
otros eclesisticos (obispos de ciudades libres). No obstante, peridicamente se asista a
intentos de recuperar el poder imperial (Otn III y Enrique II entre los ltimos otnidas), que en
ocasiones llegaban a enfrentamientos espectaculares (Enrique IV, de la dinasta salia,
o Federico I Barbarroja y Federico II de la dinasta Hohenstaufen). La oposicin
entre gelfos y gibelinos, cada uno asociado a uno de los poderes en liza (papa y emperador),
presidi la vida poltica de Alemania e Italia desde el siglo XII hasta bien entrada la Baja Edad
Media.
Ambas pretensiones distaron mucho de hacerse efectivas, agotadas en su propio debate y
superadas por la mayor eficacia poltica de las entidades urbanas y los reinos del resto de
Europa.67