Conocimiento Cientfico y Posmodernidad

Escrito por Jaime Reid Tobar, profesor ECAS

Uno de los fundamentos esenciales de la "corriente de pensamiento

posmoderna" se caracteriza por realizar una revisin crtica del destino de la
modernidad como proyecto poltico y, adems, por establecer las caractersticas
bsicas del estado actual de la cultura luego de cambios importantes durante la
segunda mitad de este siglo en el mbito cientfico-tcnico, poltico y cultural. As, la
posmodernidad correspondera a un nuevo momento sociocultural expresado en una
suerte de mixtura y resultado entre el fracaso de las concepciones tradicionales de
representacin poltica a travs de ideologas y los efectos prcticos que estos
cambios han significado en el funcionamiento cultural.
Desde el punto de vista de la filosofa poltica, la tesis central que desarrolla la
"corriente posmoderna" consiste en sostener que la modernidad en cuanto proyecto
poltico ha llegado a su fin, dado que ya no es posible hablar de la historia como un
proceso nico en donde existe un centro doctrinario a partir del cual se ordenan los
acontecimientos; por ello, la idea de progreso en cuanto sentido y direccin de la
historia se ha vuelto un concepto vaco. Fenmenos como las guerras mundiales, las
catstrofes ecolgicas, el nazismo, el temor al desastre atmico y la miseria en
buena parte del mundo anulan una visin de la historia como un proceso de
emancipacin progresiva de la humanidad tal como haba sido pensado en la
Ilustracin. De este modo, se diluye una direccionalidad de la historia como destino
necesario, como perspectiva convencida de su propuesta. El fin de la modernidad
marcara, por el contrario, la instauracin de la multiplicidad de perspectivas; la
descentralizacin aparece como el aspecto decisivo del nuevo momento posmoderno
como supuesto epistemolgico, poltico y cultural.
La posicin posmoderna estima que la concepcin tradicional de modernidad, de
acuerdo con sus supuestos y delimitaciones filosficas, se ha agotado. Esta hiptesis
se sustenta invariablemente en las crticas a los fundamentos de la modernidad,
expresada, por un lado, en el dao que han producido las visiones ideolgicas
totalizantes, globales, que han derivado la mayora de las veces en fenmenos
totalitarios y, por otro, por el carcter errtico del desarrollo cientfico y tecnolgico
que, lejos de proporcionar bienestar a la humanidad, ms bien ha generado una
tendencia a la destruccin, dominacin, enajenacin y, por aadidura, un clima
marcado por desigualdades sociales. En general, estos son los elementos que
tienden a generalizarse en cualquier aproximacin a la posmodernidad desde la
perspectiva del pensamiento.
Uno de los pensadores actuales ms nombrados en el anlisis de la temtica
modernidad-posmodernidad es el filsofo francs Jean-Franois Lyotard. Este autora
quien se le atribuye haber incorporado la nocin de posmodernidad en el mbito
filosfico habitualmente es considerado como "referente oficial" a la hora de
sintetizar las posiciones posmodernas frente a la modernidad. As, para este filsofo

la nocin que sintetiza simblicamente la modernidad en el plano del pensamiento

es la idea de emancipacin, dado que la modernidad, en su concepto, se define en el
mbito de la filosofa poltica por la existencia de proposiciones ideolgicas globales,
por "filosofas de la historia" omnicomprensivas en torno a las cuales se ordenan los
acontecimientos, las que incluyen invariablemente percepciones utpicas como
"emancipacin", "salvacin", "progreso", "libertad", etc. Estos metarrelatos, como los
denomina Lyotard, no tienen la intencin, como la mayora de los mitos, de buscar
legitimacin en un hecho originario y fundacional, sino en algo que est por venir,
que se realizar en el futuro de manera universal, lo que fundamenta la proposicin
que sostiene que finalmente todas las organizaciones humanas se deben orientar en
una direccin determinada, surgiendo as la emblemtica nocin de proyecto
histrico.
Este discurso poltico, con un carcter totalizante, mesinico, que garantiza un
destino, es lo que a juicio de Lyotard le proporciona identidad ideolgica a la
modernidad, y sin duda su origen se puede situar en la propuesta elaborada a fines
del siglo XVIII por la "filosofa de las luces", la que estableca que el desarrollo de las
libertades polticas, de la ciencia, el arte, la educacin, redimira a la humanidad de
la ignorancia, la pobreza y el despotismo, generando un individuo nuevo, feliz y
constructor de su destino. Al igual que en la utopa ilustrada, Lyotard ver en la
construccin de "grandes relatos" la identidadesencial de la modernidad, entre los
que destacan la realizacin de la idea universal por el anlisis dialctico, la
proposicin marxista de la liberacin del hombre alienado y el relato capitalista de la
superacin de la pobreza por el desarrollo tcnico e industrial.
Jean-Franois Lyotard resume "oficialmente" la posicin de que la modernidad se
define en funcin de sus grandes relatos y utopas. Sin embargo, desde su
perspectiva, muchos acontecimientos dramticos de este siglo demuestran el
fracaso de los discursos emancipadores de la modernidad, puesto que lejos de
conseguirse grados crecientes de libertad, ms bien se han instaurado, como la
prctica histrica ha verificado, diversas formas de totalitarismo y de destruccin.
Para Lyotard, este es un hecho decisivo que establece el fin de la modernidad. Su
posicin es categrica: "Mi argumento es que el proyecto moderno (de realizacin de
la universalidad) no ha sido abandonado ni olvidado, sino destruido, liquidado. Hay
muchos modos de destruccin, y muchos nombres le sirven como smbolo de ello.
Auschwitz puede ser tomado como un nombre paradigmtico para la no
realizacin trgica de la modernidad.
Desde la crtica posmoderna, la crisis de los grandes relatos, por una parte, anula un
sentido teleolgico de la historia y, por otra, estimula una desconfianza de los
proyectos universales por estimar que esconden intenciones totalitarias. As, se va
entendiendo y acotando que, dentro de las diferencias esenciales entre modernidad
y posmodernidad, la primera se identifica con el progreso unilineal, la tecnociencia y
la razn, y la segunda, ms bien, con privilegiar la diferencia, la pluralidad, lo
mltiple, lo diverso.
La comprensin de la posmodernidad, como un momento que se caracteriza por
acentuar una concepcin de la realidad basada en una diversidad fragmentada, se
relaciona con el otro elemento bsico en la definicin de la era posmoderna: el rol
decisivo que cumplen los medios de comunicacin en el funcionamiento
sociocultural.

De acuerdo con este antecedente, muchos investigadores sealan que la forma

adecuada de definir la sociedad actual, a partir del momento cultural especfico por
el que atraviesa, es entendindola como una "sociedad de la informacin", ya que
esto implica, por un lado, registrar el aspecto esencial que caracteriza a la cultura
posmoderna y, por otro, establecer una definicin en positivo de la sociedad actual,
en el sentido de no resaltar lo que no es, como en el caso, por ejemplo, de hablar de
"sociedad postindustrial", ya que esto, en definitiva, se convierte en un rtulo que
alude a una localizacin temporal, determinando ms bien lo que se dej de ser al
compararla con el modelo de sociedad anterior.
La sociedad de la informacin establece un cambio fundamental en la cultura actual,
puesto que representa una transicin de una sociedad que se define por la
produccin de bienes materiales a otra en la que el elemento clave en su definicin
es la produccin y transmisin del saber, es decir, una sociedad en la que la creacin
y distribucin del conocimiento y la informacin se ha transformado en la
caracterstica decisiva.
Asistimos a un momento en que se ha producido una revolucin tecnolgica de
infinitas proporciones en el plano de la comunicacin y la informacin, lo que ha
trado como consecuencias inmediatas que la atmsfera cultural cotidiana del
hombre actual consista en verse permanentemente "bombardeado" por informacin,
implicando que el hbitat natural del hombre posmoderno sea, finalmente, vivir en
forma habitual en torno a la estimulacin y administracin de datos, privilegiando
claramente la informacin por sobre la formacin.
Sin duda que entre los dos componentes bsicos del momento posmoderno, como
son el agotamiento de un discurso central y hegemnico de la historia y el auge de
los medios de comunicacin, existe una vinculacin directa, puesto que la existencia
de estas caractersticas es lo que permite dar paso a uno de los rasgos ms
importantes del nuevo momento cultural, considerado, adems, como el gran aporte
de la condicin posmoderna: la tendencia a admitir la pluralidad de discursos y
expresiones culturales que sern respaldadas y potenciadas por los medios de
comunicacin.
Desde la reflexin posmoderna, se argumenta que el desgaste de visiones
ideolgicas nicas y hegemnicas respecto del sentido de la historia posibilita el
surgimiento de una multiplicidad de miradas sobre la realidad, lo cual es canalizado
por los medios de comunicacin, establecindose el vnculo entre estos dos
componentes bsicos en la configuracin posmoderna. De esta forma, surge un
"estallido de racionalidades locales" que en la prctica se expresa en que una
diversidad de grupos sociales, minoras o subculturas que tradicionalmente estaban
condenadas al silencio por el poder de discursos centrales y oficiales hoy toman la
palabra; de ah que la cultura posmoderna se exprese polticamente a travs del
discurso subcultural, que puede ser de inspiracin ecolgica, tnica, sexual, religiosa
o esttica, entre otras. De este modo, se establece una celosa complicidad entre el
desgaste del discurso ideolgico central y la funcin de los medios de comunicacin,
dado que el hombre actual vive en un momento poltico-cultural que se caracteriza
por la irradiacin de proposiciones doctrinarias que transitan en todas las direcciones
y generalmente, digmoslo, con un alto grado de ligereza.
As como los medios de comunicacin pueden cumplir un rol que facilite el desarrollo
y la exaltacin de la diversidad cultural, y de esta forma contribuir a que no se

imponga una tendencia nica que pudiera derivar en expresiones totalitarias de

representacin de lo real, no es menos cierto que la forma como operan los medios
de comunicacin distorsiona el sentido y la dimensin de la realidad. En efecto,
puesto que al caracterizar el momento cultural actual por la instauracin del
entrecruzamiento de mltiples perspectivas, que en el plano de la informacin actual
normalmente se traduce en diversas imgenes, legtimamente nos podemos
preguntar cul es el significado "real de la realidad".
La pregunta se justifica puesto que el sentido que se le da a la forma de administrar
y hacer llegar la informacin se caracteriza bsicamente por dos orientaciones. Por
una parte, por el alto grado de penetracin en las conciencias de la forma y
estructura de las imgenes, que en la prctica trae como consecuencia que el
receptor reemplace lo real por lo virtual, por lo que su percepcin y comprensin de
la realidad termina siendo aparente, posible y habitualmente falsa. La representacin
de la realidad se convierte en la realidad misma, se sobredimensiona el significante
en detrimento del significado a partir de una imagen etrea, voltil y desarraigada.
Como lo expresa el investigador Jean Baudrillard, la realidad se vuelve un "simulacro"
de realidad. Por otro lado, la forma de manejar la informacin se ve marcada por un
sentido disperso y fragmentado, sin conexin con un centro ordenador y profundo, lo
que sin duda se complementa con la presentacin virtual de la realidad.
A partir de este contexto o escenario posmoderno, las consecuencias que surgen en
el plano del conocimiento son evidentes, puesto que claramente la filosofa de la
fragmentacin se reproduce en el modo como aparece el conocimiento y como
accedemos a l. As, la situacin es clara: el hombre actual se ve invadido por
cmulos abismantes de informacin expresado en datos dispersos, por lo que la
actividad intelectual tiende a configurarse obsesivamente desde el antecedente
transitorio y coyuntural. Este hecho obliga a establecer, hoy ms que nunca,
estrategias formativas que se orienten a implementar y perfeccionar mecanismos
que permitan que un individuo en formacin desarrolle capacidades imprescindibles
como la jerarquizacin fundamentada, el anlisis crtico, la exigencia de verificacin,
la distincin eficaz entre medios y fines, y el horizonte valrico en la adquisicin y
aplicacin del conocimiento. De no establecerse estos logros como prioritarios dentro
de un proceso formativo, la consecuencia es grave: confundir informacin con
conocimiento, reducir lo que debe ser un saber estructurado, causal, hermenutico y
predictivo a la mera administracin de datos.
El peso de la denominada informacin a travs de toda la tecnologa existente en
la actualidad ha modificado incluso la concepcin del tiempo y la forma de
habrselas con l. En efecto, esta nueva nocin del tiempo se asume desprovista
de historia, sin ataduras al pasado, en que en muchos casos se impugna la tradicin
y el saber acumulado. Es un tiempo que destaca por su carcter rgidamente
sincrnico, en donde el hombre se vincula con la realidad siempre en una dimensin
pasajera, sin consistencia, frgil y brutalmente efmera. En este contexto, sin duda,
los estados patolgicamente ansiosos surgen por aadidura al imperar la idea de la
premura obsesiva, al asignarles valor a las cosas en funcin de lo inmediato, de lo
ltimo, e incluso de lo que est por
aparecer. El instante que viene siempre es mejor, el presente se traduce en una
actitud expectante pero insustancial, una realidad que en el mismo momento que se
construye comienza a dejar de ser. As, no slo el futuro se vuelve virtual, sino
tambin el presente.

Cuando en una sociedad el conocimiento se reduce bsicamente a informacin en

general efmera, dispersa y superficial y no se develan adecuadamente la
estructura y direccin del conocimiento, como tampoco sus objetivos ticos, es
evidente que esta plataforma formativa no contribuye a disminuir los niveles
crecientes de banalizacin que actualmente se observan; ms bien, esta situacin
podra configurar una de las causas que explican el pattico estado de la
espiritualidad del hombre posmoderno, que lo convierten en un ser vulnerable
sicolgicamente dada su marcada inconsistencia cognitiva y espiritual. En este
sentido, en el denominado hombre dbil de la era posmoderna sobresale una
inconsistencia axiolgica, un claro empobrecimiento del dilogo y una ausencia
evidente de la capacidad de anlisis crtico de su propia existencia, como tambin
del lugar que ocupa dentro de la sociedad. Al parecer, en el sentido de la vida del
hombre posmoderno predomina escandalosamente una tirana pragmtica, en donde
slo se valora y se respeta una lgica ciberntica que termina convirtindolo, por
una deplorable calidad de su formacin, en esclavo de lo que l mismo ha creado.
De este modo, implementar dispositivos educativos que contrarresten esta situacin
aparece como una exigencia epistemolgica y formativa urgente en el actual
momento sociocultural. De ms est decir que para el logro de este replanteamiento
educativo es bienvenida toda la tecnologa disponible que contribuya a facilitar el
proceso de formacin, slo se debe ser lo suficientemente prudente para no caer en
el simplismo de confundir medios con fines, situacin que resulta ser mucho ms
comn de lo que imaginamos, particularmente cuando se observa la creciente
fetichizacin de la tecnologa como un fin en s mismo, por sobre los objetivos o
metas a lograr.
La forma como se presenta el conocimiento de naturaleza social y la sobredimensin
del rol que cumplen los medios de comunicacin en la actualidad le asignan a la
sociedad posmoderna un perfil distintivo que tendr claras consecuencias polticas.
En efecto, la disolucin de los grandes relatos y el estallido de diversas perspectivas
potenciadas por los mecanismos de comunicacin traen como consecuencia que los
vnculos sociales tiendan a debilitarse, dado que la representacin de una realidad
dispersa sin vinculacin con un todo, presente oficialmente en la cultura a travs de
los medios de comunicacin, tiende a reproducirse en el espacio poltico a partir de
su influencia y penetracin en la sociedad, estimulando la existencia de individuos
atomizados socialmente, los cuales carecen de un sentido de identidad, pertenencia
y destino histrico. As, se promueve ms bien un individuo absorbido de manera
permanente por el flujo de las sensaciones y acontecimientos, un sujeto que transita
obsesivamente por una realidad que aparece y desaparece sin tener claro el origen y
el destino, por lo que lo sita en una condicin de desconcierto y superficialidad
permanente, anulando severamente su capacidad de anlisis crtico. Una de las
consecuencias polticas ms evidentes y dramticas de esta situacin es manifiesta:
la instauracin del hombre sin memoria histrica.
La concepcin de hombre que est en juego en la posmodernidad se comienza a
perfilar en una direccin ambigua, puesto que el hecho de que uno de sus supuestos
bsicos sea rechazar proposiciones doctrinarias que sealen un destino permite
pensar que se propone de manera tcita o explcita+ que el nuevo sentido de la
historia consiste paradjicamente en la prdida de sentido; es decir, si entendemos
por destino histrico la posibilidad de que un tipo de sociedad futura sea
contemplada en un proyecto ideolgico a partir del anlisis del pasado, y es

justamente esta alternativa la que se niega, podemos colegir que el nuevo sentido
de la evolucin histrica se orienta al abandono de la historia, al "fin de la historia".
La primera interpretacin que cabe frente a esta situacin es que la proposicin
posmoderna, al anular, por un lado, al hombre en cuanto sujeto poltico por
representar una realidad atomizada sin capacidad de presin y, por otro, declarar el
fin de la historia, deja al individuo expuesto irremediablemente a aceptar lo que
existe, a convivir resignadamente con el statu quo. Esto implica en el plano cultural
quedar en manos del imperativo tcnico de la sociedad ciberntica, y en el plano
social y poltico esperar que los problemas los solucione el sistema de manera
"neutral" y "objetiva" en una suerte de ingeniera social asptica, amparada en la
nueva utopa que consiste en que una razn instrumental y funcionalista autorregule
el sistema social, lo que en la realidad, como resulta evidente, es aceptar lisa y
llanamente las decisiones polticas y econmicas imperantes. As, la posmodernidad,
lejos de estar divorciada de la ideologa, ms bien establece un decidido compromiso
con el escenario ideolgico-poltico vigente.
Tal vez sera bueno sealar que este estado de cosas tambin se refleja en actuales
posturas epistemolgicas institucionalizadas, que establecen una determinada forma
de aproximarse al conocimiento. De este modo, dentro del mbito de las ciencias
sociales, por ejemplo, tienen un fuerte posicionamiento concepciones
epistemolgicas altamente ideologizadas, cuya gran coartada consiste
precisamente en aparecer como enfoques despojados de toda consideracin
ideolgica y valrica en busca de la anhelada objetividad cientfica. As, desde este
enfoque todos los dispositivos gnoseolgicos se orientan a privilegiar los mtodos de
investigacin dentro del proceso de conocimiento, que de acuerdo con esta
perspectiva normalmente se reducen a meras tcnicas de recopilacin de
informacin, bajo el supuesto absolutamente ideologizado de que la realidad
habla por s misma, que slo el antecedente emprico arrancado de la realidad
garantiza la objetividad, por lo cual se establece una ruptura forzada y
sobredimensionada entre el sujeto cognoscente y el objeto por conocer, privilegiando
groseramente el dato emprico por sobre la teora interpretativa, la informacin
dispersa por sobre la comprensin estructural y causal, el objeto por sobre el sujeto
que conoce. Lo que se logra es claro: reducir la investigacin cientfica en ciencias
sociales bsicamente a la manipulacin y administracin de datos a partir de lo que
existe, del funcionamiento actual de la sociedad, reduciendo al mximo los enfoques
crticos que pueden surgir a partir de una percepcin terica global que visualice la
posibilidad del cambio. En este sentido, estos enfoques, lejos de ser
desideologizados como se postula, son totalmente comprometidos con la matriz
ideolgica de facto, puesto que el proceso cognoscitivo parte y termina en el dato
emprico existente, sin considerar modificacin estructural alguna, lo que implica,
obviamente, validar ideolgicamente lo que existe. Estas estrategias de
investigacin, independiente de sus intenciones, se adaptan cmodamente a la
forma como se configura el conocimiento en el escenario posmoderno, situacin que
evidentemente debe ser revisada.
Es posible sostener que a pesar de que el planteamiento posmoderno ha significado
una crtica digna de consideracin en la forma como se ha conformado la
modernidad, no es menos cierto, sin embargo, que esta crtica cae en exageraciones
que en la prctica implican una tendencia a estimular una pasividad y un relativismo
en el comportamiento y la conciencia poltica. Este hecho se considera grave y

tiende a opacar el aporte que el pensamiento posmoderno puede ofrecer en cuanto

valoracin de la diversidad y la tolerancia cultural. En efecto, puesto que si el
argumento central de su "re-visin" en la nueva episteme posmoderna es exaltar la
fragmentacin, la deconstruccin, la dispersin, inevitablemente el efecto poltico es
ahondar la disgregacin social, la falta de unidad en el logro de determinadas
aspiraciones polticas y econmicas al perder un punto de referencia central. De este
modo, se refuerza el individualismo convirtindolo en la conducta normal e inherente
a la condicin humana y, adems, se exacerba en el plano cultural una suerte de
"esencialismo" que se orienta a hacer de cada cultura o subcultura una realidad
cerrada y nica, desvinculada del resto de la humanidad, lo que fcilmente puede
ser el inicio de conductas xenofbicas, racistas y discriminatorias en general, como
producto de "identidades" mal entendidas.
No cabe duda de que si consideramos seriamente los elementos que estn en juego
en la atmsfera posmoderna, debemos reconocer que las exigencias formativas
actuales adquieren un perfil indito, pero al mismo tiempo urgente, dado el concepto
de hombre que se configura en el actual momento sociocultural. Hoy se acepta sin
discusin como lo normal un sujeto hedonista, individualista, descomprometido de
manera total con todos los espacios de interaccin social y en muchos casos con una
alta propensin al desarrollo de conductas anmicas. As, no es exagerado sostener
que enfrentar situaciones como stas desde la perspectiva del cambio implica un
replanteamiento de los fundamentos del conocimiento, a fin de identificar las
estrategias ms eficientes para el logro de objetivos que contrarresten la situacin a
partir de las actuales circunstancias formativas.
La posmodernidad ha desarrollado una suerte de fobia por la presencia de elementos
ideolgicos, que en el plano de las estrategias epistemolgicas y de aprendizaje se
ha sostenido que distorsionan, perturban y enajenan el conocimiento de la realidad.
Sin perjuicio de lo anterior, en que efectivamente se debe ser muy cauteloso con
todos aquellos aspectos que obstaculicen el logro del conocimiento objetivo, no es
menos cierto que la presencia de los medios de comunicacin ha generado niveles
de alienacin tan o ms altos en la generaciones jvenes como la criticada ideologa
de antao, con la diferencia de que esta ltima a veces de manera equivocada
proporcionaba una referencia existencial, metafsica, fundacional, y en muchos casos
heroica, en donde cada cual fijaba su posicin y los lmites eran claros. Hoy, en
cambio, el escenario posmoderno establece una lgica, pragmtica, oportunista y
desencantada, en donde pierden sentido las convicciones ms ntimas del ser
humano al instaurarse la ideologa de lo hbrido en el espacio poltico y tico. La
percepcin fragmentada de la realidad que fomenta el actual escenario sociocultural
tiene consecuencias insospechadas desde el punto de vista de la formacin
intelectual y moral, puesto que se generan las circunstancias ideales para que slo
se valore una mentalidad operativo-funcional, acompaada de un antropocentrismo
relativizador y narcisista que terminar implicando una renuncia al compromiso,
expresado normalmente en una desconexin institucional, ya sea poltica, religiosa o
familiar. No es extrao, en consecuencia, que en el plano valrico surja actualmente
una bochornosa concepcin de la tolerancia que no se sostiene en fundamentos
doctrinarios slidos, sino, muy por el contrario, se trata de una tolerancia light o
posmoderna que surge como consecuencia de la indiferencia ms pura y
destemplada. En otras palabras, se es tolerante en cuanto se es indiferente; se trata
de una tolerancia de la indiferencia y por la indiferencia.

A partir de lo que se ha esbozado, es posible sostener que las circunstancias de

aprendizaje no son independientes del momento sociocultural por el que se
atraviesa, por lo que slo un diagnstico lcido del momento existencial por el que
pasa una cultura permitir enfrentar adecuadamente cualquier proceso formativo
que pretenda estar bien orientado. En este sentido, el desarrollo de una sensibilidad
respecto del momento cultural en el que se est no slo implica estar atento a las
necesidades presentes y futuras de la sociedad para un adecuado funcionamiento,
sino tambin a las carencias que se generan en los individuos a partir de los efectos
que un determinado modelo sociocultural produce. De este modo, no cabe duda de
que en este momento la implementacin de ciclos bsicos, por ejemplo, en el inicio
de la formacin universitaria aparece como una interesante iniciativa para establecer
necesarias y urgentes delimitaciones en el proceso formativo, en un momento que se
caracteriza precisamente por las reformulaciones epistemolgicas, ticas y
culturales. As, un aspecto clave consiste en que no slo se deben adaptar las
estrategias formativas a los cambios y necesidades que se producen en la cultura,
sino que resulta imprescindible determinar previamente qu tipo de cambio se busca
a partir de una profunda concepcin de hombre y sociedad.