Generalidades sobre el petrleo: Raz de la petroqumica.

Por: @saulameliach

Al hablar del petrleo a la mayora de las personas se nos viene a la mente

una sustancia de color negro, espeso, de olor fuerte y que sirve para producir
gasolina.
Pero, Qu es el petrleo? El petrleo, es una sustancia de color oscuro
de olor fuerte viscoso, compuesto por una mezcla de hidrocarburos producto de la
descomposicin de material orgnico en un proceso de millones de aos, y el cual
se encuentra depositado en yacimientos naturales en capas superiores de la
corteza terrestre. Este puede ser liviano, mediano, pesado o extra pesado.
Aqu debemos hacer un parntesis y revisar que significa petrleo liviano,
mediano, pesado y extra pesado. Esto de liviano y extra pesado viene dado por
la unidad de medida API. Cuyas siglas en ingles significa American Petroleum
Institute. La cual es una medida de densidad, que compara el peso del petrleo
con el agua. Cuando el peso del petrleo es menor al del agua, este flota y se le
conoce como petrleo liviano, mediano, pesado y cuando el petrleo es ms
pesado que el agua este se hunde y se le denomina petrleo extra pesado. Los
ndices que se usa son los siguiente API de 30 a 40 se conocen como petrleo
livianos, API de 22 a 29,9 se conocen como petrleo medianos y API de 10 a
21,9 se conocen como petrleo pesados y los ndices API, menores de 10 se usa
para clasificar al petrleo extra pesado.
El petrleo por si solo sin ser procesado no sirve para nada, por eso es
fundamental procesarlo. Su principal tratamiento es por medio de la refinacin,
esto sucede en las llamadas refineras, tales como las que tenemos en Venezuela
en El Palito ubicada en el estado Carabobo, en el Complejo Refinador de
Paraguan (CRP) ubicada en el estado Falcn, la refinera de Puerto la Cruz
en el estado Anzotegui, entre otros. En estas plantas el petrleo es procesado
y separado en sus compuestos internos. Al calentar el petrleo los productos ms
livianos son separados de los ms pesados, y es all cuando se produce la
gasolina, que es uno de los componentes ms livianos del petrleo, luego quedan

otros componentes ms pesados como el gasoil o diesel, fuel oil, naftas, kerosene
etc.
Tambin se pueden derivar del proceso de refinacin otros productos
esenciales para la industria petroqumica como lo son el Benceno, el Tolueno y el
Xileno. En las refineras le llaman unidad de BTX o planta de BTX.
Pero normalmente las personas al hablar de petrleo solo se le vienen a la
mente la palabra gasolina. Pero en realidad del petrleo se obtienen muchos
productos diferentes y de mucho valor en diferentes cadenas de procesamiento,
como productos solventes, naftas y BTX, esenciales como materia prima para la
industria petroqumica.
Otra duda que a veces se genera cuando hablamos de petrleo es su
unidad de medicin. La unidad universal de medicin es el barril de petrleo,
el cual tiene una unidad fija de medida de 42 galones (159 litros). Esto no
significa que las empresas petroleras envasan el petrleo en un barril. El petrleo
se transporta en grandes barcos o por tuberas hasta las refineras que es su sitio
de procesamiento. Cuando hablamos por ejemplo de un milln de barriles de
petrleo, no significa que el petrleo se envasa en un milln de barriles y luego se
transporta, esto es una medida que equivaldra a 159 millones de litros de
petrleo. No como por all un poltico venezolano dijo que iba a proponer reciclar
las grandes cantidades de barriles donde venia empacado el petrleo haciendo
referencia a los millones de barriles de este producto que se mueven en el mundo
a diario. El termino barril no se refiere a un barril en fsico sino a una unidad de
medicin que significa 159 litros.
El petrleo adems se le conoce como hidrocarburo. Y esto es porque el
petrleo est formado qumicamente por hidrogeno (H) y carbono (C), de all la
palabra hidrocarburo, todo compuesto de carbono e hidrogeno es llamado
hidrocarburo. Por lo tanto el Petrleo, la Gasolina, el Gasoil o Diesel, el Fuel Oil,
entre otros., todos son hidrocarburos lquidos.
Otra cosa que debemos saber es por qu al petrleo se le llama
crudo? Pues este trmino viene dado ya que el petrleo por si solo al extraerse
del subsuelo no sirve para nada si no es procesado o refinado. Es como un
alimento crudo el cual necesita ser cocinado para poder ser comestible. Pues el
petrleo para poder tener una utilidad debe ser cocinado en una refinera por lo
tanto el petrleo como tal es un producto crudo de all ese nombre.
Las refineras juegan entonces un papel muy importante, para que el
petrleo deje de estar crudo y se convierta en productos que se puedan usar. Al

refinar el petrleo, este es fraccionado y destilado en sus componentes

esenciales, de all salen los combustibles, productos lquidos, que sirven para
generar energa una vez que estos son quemados.
A continuacin describo algunos de los productos que se obtienen de la
refinacin del petrleo:
GAS LICUADO DEL PETRLEO (GLP)
Gas licuado del petrleo, es el producto ms liviano de la destilacin del
petrleo, estos son hidrocarburos gaseosos que al ser procesados por presin y
baja temperaturas se vuelven lquidos, generalmente Propano y Butanos.
GASOLINA
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos derivada del petrleo que se
utiliza como combustible en motores de combustin interna con encendido a
chispa.
NAFTA
La nafta (del rabe, naft), tambin conocido como ter de petrleo, es un
derivado del petrleo extrado por destilacin directa, utilizado principalmente
como materia prima de la industria petroqumica ("nafta petroqumica" o "nafta no
energtica"), en la produccin de alquenos, como etileno y propileno, as como de
otras fracciones lquidas como benceno, tolueno y xilenos (BTX). En la industria
qumica se usa como disolvente. La nafta energtica es utilizada para producir
gasolina de alto octanaje.
COMBUSTIBLE DE AVIACIN
El combustible para aviacin, se conoce como Jet A1 y es el combustible
que internacionalmente usan los aviones, es un hidrocarburo ligero .
KEROSEN
Es un hidrocarburo aceitoso, que se usa especialmente para lmparas,
estufas, cocinas, solventes. Tambin tiene una gran aplicacin para la produccin
de insecticidas.
GASOIL
Tambin conocido como Diesel, es un hidrocarburo lquido ms pesado que
la gasolina y es usado para motores de combustin diesel, comnmente usados
en camiones, autobuses, tractores, gandolas. Por lo general es ms econmico
que la gasolina.

BASES LUBRICANTE
Estos productos son hidrocarburos pesados, los cuales se usan para ser
mezclados con diferentes aditivos para produje los lubricantes automotores que
todos conocemos.
ASFALTO
El asfalto es tambin un hidrocarburo, pero este es uno de los ms
pesados, se queda al final del proceso de refinacin. Es un material negro viscoso,
que al combinarlo con piedra y arena, produce la mezcla asfltica necesarias que
vemos en las carreteras.
Actualmente el 80% del petrleo que se produce en el mundo es usado
para producir combustibles, y cuando hablamos de producir combustibles es para
quemarlos o en los automotores de combustin, o en las plantas termoelctricas.
Un 20% es usado para otras aplicaciones y solo el 10% del petrleo del mundo es
transformado en la industria petroqumica en miles de productos qumicamente
diferente que luego son procesados a lo largo de toda la industria manufacturera
mundial.
En Venezuela al extraer petrleo, se extrae gas. Normalmente esta gas es
denominado gas rico, porque contiene algunos productos que con presin y
temperatura se vuelven lquidos, estos productos se llaman, Etano, Propano,
Butanos, y Pentanos. Estos productos son esenciales como materia prima para la
industria petroqumica son los productos que se usan en el Complejo Petroqumico
Ana Mara Campos en el estado Zulia, para producir resinas plsticas. Y de la
refinacin del Petrleo en la refinera del palito en el estado Carabobo se produce
Benceno, Tolueno y Xileno, de all sale la palabra BTX que son las iniciales de
esos tres productos. Aqu tenemos las materias primas esenciales para la
produccin de productos petroqumicos en Venezuela, como pueden darse cuenta
todo comienza con la extraccin del petrleo, de all se produce gas y petrleo, el
petrleo va a las refineras y el gas a las plantas de fraccionamiento. De all salen
todos los derivados que la industria petroqumica necesita como materia prima.
En el prximo captulo estar hablando del Gas Natural, como se
produce, como est compuesto, para que sirve y como es usado como materia
prima fundamental de la industria petroqumica.