Monsieur Charles Picard

Sur le rle religieux des thtres antiques : de la Grce Rome

In: Journal des savants. 1961, N2. pp. 49-78.

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Picard Charles. Sur le rle religieux des thtres antiques : de la Grce Rome. In: Journal des savants. 1961, N2. pp. 49-78.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jds_0021-8103_1961_num_2_1_1009

Avril-Juin 1961

SUR LE ROLE RELIGIEUX DES THTRES ANTIQUES:

DE LA GRCE A ROME
A la mmoire de J. Formig et d'Ejnar Dyggve.
John Arthur Hanson. Roman theater-temples {Princeton Monographs in art
and archaeology) : Princeton University Press, 33, 1959 ; in-4" (30 X 22),
112 p., 55 fig. en hors-texte la fin, sur 16 pi. s. nos.
Un essai paru en Amrique en 1959 a t jug justement dj, de divers
cts, apte faire progresser utilement nos connaissances sur les origines et
le rle du thtre romain : essentiellement sur ses rapports avec le service des
temples. L'auteur, de l'Universit de Michigan, ancien membre de l'Acadmie
amricaine de Rome, dfend, en ce trait, non sans de bonnes raisons, une
conception nouvelle : il a vis ruiner la thorie errone selon lui
d'aprs laquelle le thtre romain, contrairement au thtre grec, aurait t
totalement scularis. On voudrait ci-aprs, au bnfice d'observations et
d'tudes qui ont t rcemment procures ici ou l, rexaminer la question
ainsi pose : pour la premire fois, semble-t-il. A d'autres qu' moi-mme, elle
n'est pas apparue comme tant d'importance secondaire, voire ngligeable
tant s'en faut.

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L'attention de l'auteur il en prvient ses lecteurs a t attire

d'abord, sur la question des thtres romains plus ou moins annexs des
temples, par des vues perspicaces dj exprimes en 1944, dans un article
du Classical Journal*. A propos du temple de Vnus Victrix qui culminait,
Rome, au-dessus du thtre de Pompe, Miss Dorothy Kent Hill avait rappel
les antcdents de l'innovation du complexe architectural temple-thtre :
innovation qui ne fit pas cole, on le rpte volontiers, mais dont on connat
pourtant au moins, l'Occident, certaines imitations plus ou moins proches.
La plus spectaculaire le mot n'tant pas ici dplac est, sans doute,
celle du petit temple d'Apollon Pythien, qui, en France, avait t lev dans
l'axe des parties hautes du thtre de Vienne (Isre), et que le regrett
J. Formig dcouvrit "'.
Le grand thtre de Pompe Rome construit par l'illustre gnral
romain en 55 av. J.-C, comme on sait , n'a pas eu que l'originalit d'avoir
t couronn par un temple, inattendu, de Vnus Victrix. C'est aussi le pre1. Dorothy Kent HUl,~The Classical Journal, 39, 1943-1944, p. 360-365. M. J.-A. Hanson
dit lui-mme de sa propre tude qu'elle serait en grande part, un largissement de ce travail
prliminaire .
2. Cf. J. Formig, Le thtre romain de Vienne, 1950 : en fait, le dit thtre est aussi grec
que romain, pourrait-on dire. Rappelons ici que la ville de Vienne (Isre) a maintenant trois
difices en forme de thtre : le grand thtre sculier (?), officiel, de la cit dauphinoise, qui doit
J. Formig, sinon sa dcouverte il n'avait pas cess d'tre apparent du moins la plus
grande part de son prestige. C'est J. Formig qui y a fait les dcouvertes et les amnagements
essentiels. Grce ses soins, beaucoup d'lments importants ont reparu, et ont t mis en ordre,
voire en place : outre le petit temple d'Apollon Pythien, semble-t-il, tout en haut de la cavea
et dans l'axe des gradins, le pulpitum orn dont il n'y a pas ailleurs l'quivalent en France, et
pour lequel une comparaison avec le riche et exceptionnel amnagement connu plus tard
Sabratha (G. Caputo, // teatro di Sabratha e l'architettura teatrale africana, 1959 ; cf. J. A. Hanson,
A]A., 65, 1961, p. 216 sq. ; Ch. Picard, Erasmus, 14, 1961 (25 II 1961, p. 100-105) doit
aussitt venir l'esprit. Outre ce thtre citadin, officiel, on sait maintenant qu'on a retrouv
plus rcemment, au chef-lieu du Dauphin, un thtre ferm, de mystres, ddi Cyble
et Attis, et voisin de l'Ancien Hpital (Ch. Picard, CRAL, 1955, p. 229-247). Plus rcemment
encore, le vritable sens divinatoire de J. Formig avait rendu la Vienne antique, en plein
quartier des thtres , et sur les pentes de Pipet, un Odon d'poque julio-claudienne, dont
l'exhumation, commence par le disparu, reste en cours. Une chance rare y a fait retrouver
ds le dbut un fragment d'inscription latine qui donne explicitement et prcisment
le nom grec de l'difice (cf. A. Brhl, Gallia, 18, I960, p. 369, fig. 11 : fragment de la ddicace).
La richesse de Vienne en thtres profanes et sacrs suprieure mme celle de Lyon n'a
pu tre connue temps et en dtail par M. J.-A. Hanson, qui, du moins, a mentionn le thtre
le plus officiel de la cit, p. 68, et qui reproduit le plan de J. Formig (fig. 32), montrant le
petit temple en haut de la cavea. Il adopte la date sujette de nouvelles enqutes de
J. Formig: 15 av. J.-C, pour l'difice en cause.

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mier thtre en pierre de la capitale latine, et il fut longtemps le seul. L'ini

tiative des constructeurs n'alla pas sans soulever de vives critiques, dont Tertullien s'tait fait l'cho distance ; on nous l'a rappel 3. Le chapitre I du
livre est consacr avant tout aux emplacements choisis ici et l pour les pre
mires
reprsentations dramatiques qui prcdrent l'installation de l'difice
de Pompe. L'auteur n'a pas envisag, comme on le constate, l'histoire et la
chronologie de la priode primitive o les installations pour spectacles furent
prsentes et encloses modestement l'aide de constructions en bois : ainsi
d'ailleurs, notons-le, qu'il tait arriv d'autre part en Grce, pour les pr
ogrammes
rudimentaires des premires enceintes thtrales . Ce fut le cas,
p. ex., selon Pline l'Ancien \ pour deux thtres en bois jumels qu'avait fait
difier, nous dit-on, C. Curion. Comme ils pouvaient pivoter sur leur axe, un
peu la manire de Yekkyklma grec, tantt ils se faisaient face, nous dit-on,
tantt ils s'alignaient l'un prs de l'autre. On les transformait au besoin en
un plus vaste thtre en les juxtaposant de certaine faon. Le mouvement
rotatif s'oprait si facilement que les spectateurs, on le prcise, n'avaient
mme pas quitter leurs places pendant l'opration.
A propos des Ludi Megalenses, M. J. A. Hanson a relev un passage int
ressant
de Cicron, De haruspicum responso, 24 (cf. p. 13 sqq.), relatif aux
jeux anims qu'on donnait devant la terrasse du temple de la Grande Mre
aprs son installation au Palatin, lorsqu'elle fut mande de Pessinonte (fig. 1 ) .
P. 13 sqq., on ne manquera pas d'tre intress par ce que l'auteur retient, au
bnfice de sa thse, de l'histoire des Ludi Megalenses, clbrs in ipso
Matris Magnae conspectu '. On lui donnera volontiers gain de cause pour sa
dmonstration, non sans noter d'ailleurs, au passage, que la Cyble tourele
du Palatin tait venue notoirement d'Anatolie Rome, et que l'Orient
classique l'avait fait dj souvent prsider en Grce des ftes musicales :
en Botie, p. ex., soit Thbes (Cabirion), soit Tanagra (relief mutil
d'Athnes : J. Svoronos, Mus. Nat. Athnes, p. 363-367: 119, n" 1421, pi. 45)fl;
au seuil aussi de la maison de Pindare (Pyth. III, 77 = 137). Cyble n'avait fait
en somme que transfrer d'Orient en Occident ses gots et prrogatives de
3. J. A. Hanson, l. L, Introd., p. 3-5, et chap. I, III ; Dorothy Kent Hill, The Classical Journ
al, 1. 1., (ci-dessus, p. 50, n 1). Mais n'est-il pas exagr d'avoir ce sujet (The Class. Journ., l.l.)>
tant incrimin la btise et la stupidit des Anciens ?. La polmique anti-paenne a eu comme
toute autre ses excs. Il y avait eu, d'ailleurs, bien des antcdents.
4. Nat. Hist., 36, 24, 14-16.
5. A propos de l'incident survenu sous le pontificat de Lucullus (Cicron, De haruspicumresponso, l. /.).
6. Je reviendrai prochainement ailleurs sur ces documents, imparfaitement expliqus.

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desse phrygienne, puissante protectrice des portes ou des entres de villes

ou de maisons, et mlomane extatique 7 : Thbes, Thasos, ailleurs 8.
Il est moins sr qu'on doive acquiescer aux arguments invoqus (p. 16)
pour une prsentation concernant les early dramatic performances auprs
du temple de Flora, sur le versant de l'Aventin. On peut rester, aussi, un peu
sceptique devant les efforts faits pour associer au culte de Crs, Liber, et
Libra cultes, en tous cas, drivs de ceux de la Grce des ludi scaenici,
bien qu'on ait des exemples du fait ailleurs : Ostie notamment 8, Lepcis
Magna. Quant la question des rapports d'Apollon, Rome, avec les exer
cices et crmonies du thtre, elle ne se prsente pas sans incertitudes multip
les. A mon sens, l'auteur parat en avoir eu conscience (p. 19) 10 ; on pourra
accorder que le thtre (13 ou 11 av. J.-C) de Marcellus et le temple de
l'Apollon dit Sosianus en 32 av. J.-C. aient t mis, du moins, en rapport
prmdit de voisinage, ce qui aurait t dict par des raisons religieuses ;
mais, s'il y eut l un arrangement rapprocher plus ou moins de celui du
thtre de Pompe et du petit temple culminant de Vnus Victrix citadelle
de tous les vices ! dira Tertullien, pour l'ensemble , on ne saurait pousser
trs loin, sans l'exagrer, la comparaison. La carte de la rgion sacrale et th
trale de Rome, due aux recherches savantes de G. Lugli carte que M. J. A.
Hanson a reproduite (ici, fig. 2) fournit une preuve visuelle, ce sujet. Une
partie des ludi saeculares se jouaient en ce lieu ; ils furent lis, comme on
sait, la progagande personnelle d'Auguste ; or, il semble qu'en gnral
le cas d'Orange est, son tour, assez dmonstratif l'association templethtre ait profit volontiers, peu peu, aux ftes du culte imprial.
Il reste que la suggestion fournie par le temple de la Magna Mater, sur
le Palatin, est Rome de beaucoup la plus vraisemblable : or, l dj, il faut
penser encore cause de l'annexion de Cyble Rome ds 191 une
influence du monde hellnis du Proche-Orient ; comme aussi, d'ailleurs,
pour le templum Veneris au-dessus du thtre de Pompe, puisque c'est
Lesbos, fait connu par Plutarque et c'est du temps perdu que de vouloir
7. A propos du relief n 1421 du Muse National d'Athnes.
8. Etudes thasiennes, VIII, 1962, Les murailles : les portes sculptes images divines, p. 35,
fig. 13 : porte avec niche de Buyuk Kale, prs de Boghaz-Keu : Cyble au calt hos, hittite, avec
ses musiciens, dans une entre de la forteresse asiatique.
9. Dj, Ch. Picard, CRAI, 1958, p. 67 sqq. (cf. p. 76 sqq.).
10. Voir la discussion relative au temple C de la zone du Largo Argentina p. 20-22.
Depuis lors, G. Marchetti-Longhi, Gli scavi del Largo Argentina, IV, Bullettino Commissionne
archeologica comunale di Roma, 16, 1959, p. 45-118, pi. I-VIII. Notons-le en passant: le
thtre de Marcellus est, il faut bien en convenir, assez dsax par rapport la zone des
temples du Largo Argentina (cf. ici, fig. 2, dr. en bas).

Illustration non autorise la diffusion

Fig. 3. Le sanctuaire d'Artmis Hmra Lousoi (Arcadie)

temples et thtre associs.
Fig. 1. Le temple de la Magna Mater au Palatin et l'aire
thtrale (plan de G. Lugli).

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Balbus, et de Marcellus ; temples adjacents.

Fig- 4. Le Tmnos dionysiaque d'Athnes, au S.-E. en

contrebas de l'Acropole : temples et thtre (l'Odon de
pHds tak attenant 1Tst> en cornmunication avec
l'enceinte sacre) : non figur ici.

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contester la valeur de ce tmoignage que Pompe avait connu et emprunt

(Plutarque, Vita Pompeii, 42, 3) le modle de sa construction dilitaire. Il
sera bon de ne pas oublier cette attestation pour conclure un jour, la fin
de l'enqute, et le moment venu : le tableau rcapitulatif des sites o furent
donns les ludi scaenici de la capitale latine ne pourrait faire tout fait
illusion (p. 25), tant peut-tre moins dmonstratif que son auteur ne l'a cru.
Le ch. II est consacr (p. 29 sqq.) l'tude des modles architecturaux du
complexe temple-thtre (The architectural pattern) u : l'auteur reconnat l
de bonne grce qu'au point de dpart, il faut bien porter les yeux vers la Grce,
o le drame thtral fut trait avec un art exceptionnel et a toujours t li
intimement la religion dionysiaque. Qui ne voudra donner raison M. J.-A.
Hansor ? Qui mme pourrait ne pas songer prciser au besoin sur certains
points, et tendre, la liste des preuves documentaires allgues ?
A cet entranement lgitime, dj M. Oscar Broneer dont on connat
les rcentes fouilles si heureuses encore en cours au Poseidonion de
l'Isthme de Corinthe a cd avant moi : dans un compte-rendu du livre de
J. A. H. publi par Y American Journ. archaeology en I960 12, il regrette,
semble-t-il, d'avoir trouv dans l'ouvrage de M. J. A. Hanson cette affirma
tion
audacieuse, sinon tmraire, qu'aucun thtre grec connu n'est li
architecturalement un temple : p. 29 . Comment le croire ? Mme il parat
qu'on pourrait dire qu'en ce qui concerne la skn o il y eut un thologeion , et le koilon, avant le IVe s. de notre re, il en serait all de mme
faon ! C'est l, en fait, question cruciale ; car si l'auteur des recherches
sur le complexe temple-thtre reconnat passagrement la priorit grecque
au sujet du thtre de Pompe, qui ne date que de 55 av. J.-C. , il faut
apercevoir qu'il a fait des rserves graves, et qui ne sont pas toutes fondes,
sur cette antriorit, pourtant indiscutable ; comme si le type grco-romain du
thtre de Lesbos, transplant en Occident par Pompe, et pu tre un point
de dpart, alors qu'il a tant de chances d'tre plutt... assez voisin d'un point
d'arrive ! Dj, M. O. Broneer a plaid utilement pour l'extension
ncessaire de l'tude aux thtres de Grce et de l'Asie Mineure, signalant
11. On et attendu peut-tre un autre plan, et, puisque Rome tait prise comme point de
dpart, qu'on voult tout d'abord rechercher, sur l'aire de la latinit, des exemples comparables :
il n'en manquait pas: Ostie, dj, p. ex. (ci-dessus, n. 9). On songerait Prneste, Gabies,
{ici, fig. 7), etc.
12. AJA., 64, I960, p. 301. A propos de ceux qui peuvent tre tents encore en 1962 de
contester l'information de Plutarque sur l'emprunt fait au thtre grec de Lesbos par les archi
tectes de Pompe, on se reporterait la discussion mon avis, vaine , de M. L. Richardson
Jr., Archaeology, 14, 1961, n" 3, p. 219-220. Pourquoi donc aurait-on imagin l'poque de
Plutarque, dans la seconde moiti du Ier s. de notre re, un emprunt qui n'avait rien d'insolite ?

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

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p. ex. sans classement chronologique, au vrai le cas du thtre-odon

d'Hrode fils d'Atticus, Athnes, et le cas du Poseidonion de l'Isthme de
Corinthe, tel qu'il nous l'a fait connatre ; n'oublions pas le Cabirion de Thbes,
ni X Asclpieion de Pergame. Il conviendrait, mon sens, de tout reprendre
dans un rpertoire complet, en suivant le cours du temps. Pourquoi, par exemp
le,ne pas commencer par examiner les installations de l'enceinte dionysiaque
d'Athnes mme, au pied de l'Acropole " ? On constate d'emble, si l'on veut
bien se reporter ce diagramme (ici, fig. 4), que le thtre archaque s'aligne
dj horizontalement avec les portiques des btiments affects la scne ;
ce n'est pas l, certes, le parti axial selon la coupe verticale, du temple
lesbien, qui fut un joui emprunt par les architectes de Pompe. Mais peut-on
dire que l'Occident ait toujours apprci en rgle et gard jalousement un avan
tage perceptible Rome..., en 55 seulement ? Ds le temps du relatif
complexe (admis par M. J. A. Hanson) du thtre de Marcellus et du temple
apollinien du C. Sosius, les conditions du terrain disponible avaient fait
beaucoup changer le dispositif dans Urbs mme, comme on voit.
Ce n'est donc pas faire preuve d'une hellnomanie trop partiale que de

13. M. J. A. Hanson a pens lui aussi ce complexe temple-thtre, dont sa publication (cL
fig. 4) donne un plan malheureusement incomplet vers le Sud, au-dessous dj, peut-on dire,
de 1' Older temple . A l'poque hellnistique et romaine, le haut du koilon (caved), dans le
sanctuaire athnien de Dionysos, a t utilis, comme on sait, pour deux monuments chorgiques
d'une mme famille, substitus l'un l'autre, voquant plus ou moins la forme et le rle des
temples-grottes (Thrasyllos, Thrasycls). M. J. A. Hanson a relev qu' Athnes mme cit qu'il
considre pourtant comme le centre o la relation temple-thtre est le plus sensible en Grce
(Dionysion au S.-E. de l'Acropole) toute unit aurait t compromise par le fait qu'il y avait eu
une route primitive entre 1* auditorium (koilon), ainsi qu'il l'appelle sur son plan, et le
temphs archaque. On en doutera quelque peu ; rien n'empche en tout cas que le tem
ple archaque, avec ou sans rue voisine, ait t align exactement sur l'horizontale du bord de
la cavea, l o se sont installs et dvelopps les btiments religieux de la scne. Peut-on bien
reroncer lgitimement constater, et l'unit topographique des btiments auxquels l'Odon de
Pricls s'est lui-mme accol ds le V sicle , et l'unit de dtermination sacre ? Le btiment du
thtre aurait, parait-il, cach fcheusement le temple aux poques ultrieures. Ce n'est pas sr,
au moins pour ceux qui dbouchaient de l'Odon par la clbre entre dite des Hermocopides,
car ils voyaient alors en pleine faade le temple archaque ; de plus, n'oublions pas qu'il y eut,
dans la seconde moiti du V s., un deuxime temple dionysiaque, sensiblement parallle au
temple archaque, align sur lui, plus au Sud, dans la partie que ne montre pas, bien tort, la
figure de l'ouvrage de M. J. A. Hanson. Alcamne avait travaill l ; Parrhasios aussi, qui avait
dcor cet difice avec des thmes emprunts la lgende des guerres de religion soutenues
par Dionysos contre les adversaires de son culte (Ch. Picard, Rev. philol., 1931, p. 209-221). Rappel
ons-le l'attention, d'autant que M. Edm. Frzouls (Syria, 38, 1961, p. 70, n. 1) a voulu dnier
lui-mme, tort, selon moi, au complexo thtral d'Athnes (S. Acropole) le droit d'tre, sa
manire (elle n'est pas romaine
!) un ensemble organis . Ses arguments d'urbanistique ne
portent pas mieux contre l' Asclpieion de Pergame et son thtre ; ni contre le thtre de Prine,
d'autre part, mon sens.

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relever, chronologie en bonne vue, le rang driv o se place dans l'ordre des
temps la premire innovation ? romaine n.
L'affirmation, trop autoritaire, je crois, du pralable romain ne se
soutient gure mieux, ici et l, devant un examen du cas de diverses construc
tions
la fois religieuses, administratives et spectaculaires, connues Lousoi,
Sparte (Artmis Orthia) ; comme Mgalpolis, plus tard, aprs la cration
de la nouvelle cit (370 av. J.-C). Et l, il faut dire que M. J. A. Hanson n'a
pas fait tat de toute la documentation dont il et pu disposer A Mgalpolis,
o les fouilles ont t reprises, on voit (fig. 5) le terrain nettoy. La sym
biose " de l'Hypostyle dit Thersilion lieu ferm de runions la fois rel
igieuses
et civiles avec le thtre adjacent, frappe les regards. Si l'on compare
le sanctuaire de Gabii, d'aprs R. Delbriick1', n'aperoit-on pas clairement,
d'autre part, les enchanements marqus, et comment ils ont pu se produire
ds l'poque hellnistique ? De tels faits mriteraient d'avertir. Les Romains
n'ont pas eu partout et d'abord le privilge exclusif des plans axiaux, sym
triquement
ordonns, auxquels ils ne se sont pas toujours tenus. Les arrange
mentsdu Piazzale dlie Corporazioni, Ostie mme, avaient trouv dans
l'Orient hellnis leurs modles Io.
Notons ici que, sans s'carter des parages de la Messnie, on trouverait
aussi Messne (Ploponnse) " de quoi faire rflchir sur les vritables
origines du complexe temple-thtre (fig. 8). L'arrangement des trois construc
tions
disposes l dans un cadre architectural barlong : thtre, propyle,
synedrion, est du mme type essentiellement que celui de Mgalpolis. Il
fait songer, d'autre part, au dispositif milsien du Bouleutrion, et relve
encore des principes de la construction religieuse complexe , en Grce, en
Anatolie. On sait l'apparentement des thtres avec les locaux d'assemble
qu'ils doublaient au besoin p. ex. Athnes ; l les runions politiques
se sont tenues tantt la Pnyx, installation de forme thtrale, tantt au
thtre mme de Dionysos. De mme, certaines runions des Cinq-Cents
o l'on discutait d'affaires religieuses secrtes (Eleusis) taient transportes
parfois du Bouleutrion l'leusinion voisin ; voil de quoi clairer les rap14. BCH., 84, I960, II, p. 636, fig. 6 ; A. Rumpf, Album Haas, n 107 (d'aprs W. Drpfeld et E. Reisch, Das griech. Theater, pi. 2).
15. Richard Delbriick, Hellenistische Bauten in Latium, 2 vol., Strasbourg, 1907-1912. Cf.
J. A. Hanson, /. /., p. 29-31, 32, n. 5, t fig. 5 (ici fig. 7) : C. C. Van Essen, Prcis art antique
Italie, fig. 6 (d'aprs E. Strong).
16. M. J. A. Hanson n'a pas fait tat des dispositifs d'Ostie, o un thtre, orient l vers
le Nord, faisait face un petit temple, comme Augst (Suisse) : cf. Ch. Picard, CRAI, 1958.
p. 76 sqq.
17. Cf. BCH., 82, 1958, II, p. 715, fig. 2 : ici, fig. 8.

t^-~S>r::-

J. Complexe Thersilion-thtre Mgalpolis (Arcadie).

^5

Fig. 6. Thtre de Dodone et annexes : tat actuel.

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ports tangibles qui se sont tablis, ds le temps du classicisme hellnique,

entre les thtres associs des temples, d'une part, et certains difices administ
ratifs, de l'autre, eux-mmes rvlant leurs aspects cultuels.
Il ne saurait erre question dans le cadre de cette tude d'largir trop
l'enqute, et de tenter aussi tche difficile de la rendre exhaustive, ce
qui n'est pas notre but. Je signalerai simplement, p. ex., la suite de M. Oscar
Broneer les dcouvertes des rcentes campagnes au Poseidonion de l'Isthme
de Corinthe, dont M. J. A. Hanson n'a pas fait tat. En 1959 mme anne
o fut publi Roman theater-temples il est apparu que le Poseidonion de
l'Isthme (fig. 9) avait eu aussi son thtre, pr-romain : associ directement au
sanctuaire, ml toute l'ambiance de la vie du lieu de culte. Et sans doute n'y
a-t-il pas l mais qu'on se remmore un peu le cas du thtre de Marcellus
Rome juxtaposition directe ! Certes, ainsi que l'a fait observer M. O.
Broneer ", l'escalier menant au thtre du Poseidonion corinthien, amnag
l'extrieur de la carea, n'tait pas directement sur l'axe du koilon. Bien qu'il
n'ait t vraisemblablement jamais achev, on voit du moins qu'il dbouchait
vers une entre de la grande enceinte du Poseidonion, fournissant sa
manire un exemple de liaison directe entre un thtre et un lieu de culte,
voire avec une enceinte de ville. Si le cas est assez spcial mais il se
prsente aussi dans l'Orient syrien ! il n'tablit pas moins une priorit pour
la Grce lfl.
Il faudra, semble-t-il, faire tat aussi dsormais, p. ex., pour la Grce,
des observations nouvelles qu'on peut noter Dodone (ici, fig. 6), dans le
clbre sanctuaire prophtique de Zeus ". Peu aprs la destruction date de
219 av. J.-C, il y avait eu des restaurations entreprises et gages par les pirotes ; puis par Philippe V de Macdoine (sanctuaire, thtre) sur le butin
pris Thermon, la capitale tolienne. Le thtre et le sanctuaire ont t alors
entours d'une grande muraille, qui les enfermait dans une cohabitation
significative.
Cette symbiose architecturale et pu convaincre l'auteur des Roman
theater-temples du fait qu'il a peut-tre quelque exagration crire (/. /.,
18. AJA., 64, I960, p. 301 sqq.
19. Les fouilles de l'Isthme de Corinthe, relevant de l'Universit de Chicago, ont donn lieu
des rapports immdiats qui ont paru la fois dans Y American Journ. of archaeology depuis le
dbut des travaux, et dans Archaeology (8, 1955, p. 56-62; 9, 1956, p. 134-139; p. 268-272) ;
cf. en dernier lieu, ibid., 13, I960, p. 105-109 (le plan ici reproduit, fig. 9, est la p. 106).
20. M. S.-F. Hood, Archaeol. Report 1959 (I960), p. 14 et fig. 11. L'phorie grecque (M.
Dakaris) a remis en tat la fouille, et nettoy, comme d'autres btiments du sanctuaire, le thtre
qu'on peut appeler celui de Pyrrhus, roi d'pire (296-272 av. J.-C.) : difice dtruit en 219 av. J.-C.
Cf. aussi G. Daux, BCH., I960, II, Chronique des fouilles, p. 748, fig. 4).

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

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p. 29) que lorsqu'il y a, en Grce, des rapports topographiques entre temples

et thtres, ils sont vagues, atones, et sans mthode . On verra ci-aprs
que ce fut aussi l'avis de M. Edm. Frzouls. Mais on pensera qu'un compl
mentd'enqute et t bien ncessaire, partout o, comme Athnes mme,
la prsence secrte des dieux se rvlait dans un sanctuaire mme thtre.
Nous en connaissons plusieurs dj : Dodone, Delphes, et p. ex., le sanctuaire
des Cabires Samothrace o l'on jouait les lgendes des dieux et hros
locaux. M. A. J. Hanson n'a pas tort de relever (p. 29) qu'en certains cas,
pidaure, Dlos, Syracuse et Cyrne {Caesareum, fig. 46) , les thtres de
certains lieux de culte sont situs parfois plus ou moins part des temples ;
du moins, et-il t bon de faire noter que la rgle est loin d'tre absolue. A
Dlos mme, o les cultes foisonnaient grecs et exotiques ! on a
l'exemple du sanctuaire des divinits syriennes S1, o le thtre s'imbrique
troitement sur l'aire culturelle mme des entits orientales introduites du
dehors. Tout cela appelle un jugement nuanc.

Il tait, certes, utile de poser une question difficile, et d'avoir tent de

la rsoudre avec une documentation qu'on et cherche difficilement avant
les Roman Theater-temples , voire ailleurs.
Seul un dnombrement historique et gographique tendu doit permettre
de reprendre, part'r de ce point de dpart, l'tude, et de la faire progresser
un jour. Dans le Latium mme, l'auteur s'est intress aux temples-thtres
occidentaux qu'on connat ; Falerii (fig. 44), p. ex. ; plus ou moins bien
aussi (ici, fig. 7) sur l'Acropole de Gabii (dbut du if s. av. J.-C) ", prs
de la Via Praenestina ; l, un long tmnos rectangulaire avec portiques et
salles uniformes unit le temple, qui domine, au thtre : je croirais volontiers
pour ma part mais ce n'est l qu'hypothse un ensemble culturel pr
par pour une triade comme celle de Crs, Liber et Libra ; les ressemblanc
es
sont l'Orient. Intressant aussi est le sanctuaire barlong d'un Hercules
Victor Tibur M, o, d'aprs la reconstitution de Fasolo, la cavea tait aussi
21. E. Will, Annales archol. de Syrie, I, 1951, p. 59-79; J. A. Hanson, /. L, p. 65 n. 67,
90 n., et fig. 31.
22. P. 29-30, n. 3-4 de 30. Il n'est pas sr qu'il faille appeler, p. 30, les salles environnant
le sanctuaire-thtre, sur trois cts (rgion du temple), des boutiques (one room shops).
23. J. A. Hanson, 22, fig. 7. L'association d'Hracls et de Dionysos est bien connue au ProcheOrient ; non moins, la vogue d'Hracls, le Redresseur de torts patent, l'poque grco-romaine
dans les thtres.

60

CHARLES PICARD

dans l'axe du temple comme Gabii mais lui tournait le dos afin de
rserver aux jeux scniques le privilge d'tre donns in conspectu deorum .
On songera encore aux installations d'Apollonia d'Illyrie dcouvertes par
Lon Rey, et dont j'ai fait tat dj dans mes tudes2* sur le temple des
mystres de la Magna Mater et d'Attis Vienne (Isre) : installation unique
jusqu'ici, que M. J. A.. Hanson n'avait pu connatre.
L'auteur rattache principalement ces complexes (temple -j- thtre) la
tradition du temple nigmatique de Cagliari en Sardaigne, qui avait dj
attir l'attention de Miss Dorothy Kent Hill (The Classical Journal, 39, /. /.)
et d'autres : sanctuaire du VIT s. av. J.-C. Le temple de Cagliari, quoiqu'insuffisamment fouill, encore mal connu, a t rapproch de certains temples
italiques (Gabii, Tibur), et aussi, tant aux confins du monde punique, des
sanctuaires de l'Afrique du Nord (Thugga) sur lesquels nous reviendrons
ci-aprs 2". D'aprs ce qu'on sait, le plan de fondation Cagliari fut dter
min, comme on voit, par un mur quadrangulaire enfermant un temple auquel
donne accs un escalier ( ?) formant au moins un demi-cercle. M. J. A.
Hanson l'a dcrit en dtail, sans taire ses rserves personnelles sur les travaux
antrieurs, et sur l'tat actuel de la question. Plus prs de Rome, il n'y a gure
moins d'incertitude encore pour le sanctuaire clbre de la For tuna Primigenia
de Palestrina (Prneste) : complexe syllanien , semble-t-il, dont les dates
et l'arrangement sont toujours discuts 28. S'il est permis, en fait, de retrouver
l une formule, combien originale, de complexe temple-thtre, on est peuttre en droit de remarquer, du moins, combien sa fantaisie architecturale
voque l'Orient, d'o vinrent vers l'Occident vainqueur les inspirations essent
ielles pour 1' urbanisme en hauteur. Sylla connaissait bien Athnes qu'il
assigea et malmena ; ainsi que le Proche-Orient. Qu'il y ait eu Prneste des
spectacula organiss pour la Fortuna-Tych, en rapport avec la prestigieuse
24. CRAL, 1955, p. 229-247.
25. Arch. Jahrb., 55, 1940, col. 545-546, fig. 55 ; Gilbert Picard, Les Religions de l'Afrique
antique, 1954, p. 160; cf. P. Romanelli, A.C., VII, 1955, p. 229; P. Mingazzini, Cagliari,
Nov. scavi, srie VIII, vol. III, 1949, p. 213-274 ; Cl. Poinssot, Atti del settimo Congresso
internationale di archeologia classica 1958, 1961, t. III, p. 253-267, pi. I-II. J'avais mentionn
ce sanctuaire et d'autres, o le thtre joue le rle d'une sorte de Tlestrion culturel, dans
mon tude sur le sanctuaire d'Orange (Arausio), Vaucluse, CRAl, 1958, p. 67 sqq. (cf. p. 74 et
fig. 2, p. 75), en voquant le rapprochement (dispositif analogue, mais invers, Mgalpolis) .
On comparerait aussi le sanctuaire de Gabii, d'autre part.
26. Roman theater-temples, p. 33 sqq., fig. 9-11 ; p. 35-36. Les dates oscillent entre 150
av. J.-C, comme on voit, et la priode syllanienne , immdiatement postrieure 82 et la
guerre civile : avant les activits constructrices de Pompe, en tout cas : cf. F. Fasolo et G.
Gullini, II Santuario dlia Fortuna Primigenia a Palestrina, 1953 (dfense du point de vue
italique ). G. Lugli, au contraire, a toujours maintenu les dates syllaniennes.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

Illustration non autorise la diffusion

61

. S. Messne : thtre, propyles et syndrion-thtre

(Grce).

-f- Fig. 7. Plan

simplifi du thtre
et temple, au sanc
tuaire de Gabies
(d'aprs E. Strong).

9. Le sanctuaire de Poseidon Isthmios, l'Isthme de

Corinthe (Grce) : temple, thtre et btiments annexes.

Fig. 10. Thugga (Dougga : Tunisie)

complexe thtre et temples (de Concordia, de Pluton-Frugifer, de Liber-Pater).

62

CHARLES PICARD

destine de la colline, il semble bien, malgr les discussions encore en cours,

que l'inspiration soit venue, en tout cas, de l'Est. Ne nous htons donc
point, avec M. Fasolo et Gullini, de remplacer l'pithte hellnistique, justitifie par la chronologie, par celle d'italique, tendancieuse, et pour le moins
plus vague w. M. J. A. Hanson a remarqu lui-mme que les analogies les
plus expressives, pour l'pure du sanctuaire de la Primigenia, reportent l'esprit
du ct du thtre-temple de Pergame (p. 36) 2S.
L'auteur amricain de Roman theater-temples ne pouvait manquer de
s'intresser aux questions de Cosa o l'Acadmie amricaine de Rome a tra
vaill utilement. Sa figure 12 signale et reproduit le complexe {comitium-curia)
de cette colonie, sur laquelle encore des informations toutes rcentes viennent
de nous tre procures (1961) "" On date l'difice en cause du IIIe s. av. J.-C. Il
y a l, devant trois cellae qui sembleraient d'un Capitule, une construction
circulaire (pavement) de 8 m 60 de diamtre, avec, au centre, la place
marque d'une ara-arula : on a reconnu l'entre et les gradins ; une compar
aison avec YEkklsiastrion de Prine me parat possible. Entre ces types
d'ekklsiastria et les constructions thtrales, le rapport intime n'est gure
douteux : ni Cosa mme o il s'agit d'un complexe politico-administ
ratif
, ni au thtre de Cyrrhus ii0 o le dcor de la thyml fait penser
celui des ekklsiastna. M. J. A. Hanson a rappel justement que le complexe
comitium-curia de Cosa ne semblait pas isol, et il a voqu, cette occasion,
le curieux thtre de Paestum, voisin du temple de la Paix 31 : l'entre
principale tait du ct du Forum : derrire le thtre circulaire, on voit
une srie de cinq halls parallles : salles rectangulaires associes derrire
une mme faade. On songe la Curie de la colonie romaine : les deux colo
nies de Paestum et de Cosa ont t fondes vers la mme date : 273 av. J.-C.
L aussi, en tout cas, on peut tre tent de juger que nous retrouvons l'esprit
hellnistique .
27. Les tenants du qualificatif italique fondent leur doctrine sur l'orientation axiale et
l'importance de la terrasse. Mais dj Sparte, au sanctuaire de l'Artmis Orthia (J. A. Hanson,
fig. 47, p. 96-97), ne verrait-on pas un peu l'application plus ou moins archaque, en Grce, de
tels principes de construction ? Ils n'ont t l'apanage exclusif d'aucune rgion mditerranenne.
28. Richard Bohn, Die Theater-Terrasse, p. 17 et pi. I (Altert. v. Pergamon). Le Nischenbau
de cette terrasse tait vraisemblablement consacr un Herrscberkult qui a dbut avec l're des
Attalides.
29. J. A. Hanson, /. /., p. 37-39 ; fig. 12-13 ; cf. dj Cosa and Rome, Archaeology, 10,
1957, p. 49-55 : et la publication officielle: cf. Cosa I, description de l'Arx) ; Cosa II, The temples
of the Arx : American Academy in Rome, Mmoires, 26, I960.
30. Edm. Frzouls, Les thtres romains de Syrie, Annales archol. de Syrie, II, 1952,
p. 46-100, o l'on n'a pas assez remarqu la dcoration de la thyml, et ses rapports avec
l' autel de YEkklsiastrion de Prine : ici et l dcor traditionnel de ttes de divinits).
31. J. A Hanson, /. /., p. 38-39 et fig. 14.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

63

Est-il permis de redire qu'en lisant avec gratitude l'ouvrage de M. J. A.

Hanson, on et t tent de souhaiter, au chapitre III, l'esquisse ou le dvelop
pement d'un rpertoire gographiquement class, et qui, de l'Anatolie, par
la Grce et les Balkans, par Rome, la Sicile et la Sardaigne, nous et logique
mentamen vers l'Occident gaulois, breton, helvte puis en Ibrie, puis
dans l'Afrique du Nord ? On est un peu du de devoir revenir, ch. III,
p. 43, au thtre de Pompe, dont l'tude complte et dtaille et t mieux
en place, semble-t-il, au chapitre liminaire : on et vit ainsi quelques redites.
N'est-ce pas l, au vrai, le meilleur exemple italique , d'ailleurs, et qui
vise fournir l'argument le plus dmonstratif en faveur d'une thse indul
gente 1' originalit italique ? L'auteur le savait bien. Je n'insisterai pas ici
sur ce chapitre, soign et document comme les autres, mais dont j'aurai
reparler ailleurs. Qu'il me suffise de noter mon accord personnel avec M. G.
Caputo, sur l'emprunt fait Lesbos : imitation qui n'a certainement pas pu
tre imaginaire et invente (p. 53). Les entours mme du thtre de Pompe,
premier parc public de Rome32, nous renseignent sur le degr d' original
it
des modles mis en uvre.

Le chapitre IV revient de faon didactique aux btiments thtraux

d'poque impriale qui sont combins avec des temples : certains d'entre
eux, du moins. L aussi, le classement gographique du matriel n'et pas t
sans avantage : premire vue, l'Orient semblerait intress la question, sauf
en ce qui concerne le Herrscherkult de Pergame, inaugur au temps des Attalides, et associ de prs YAsclpieion urbain, sanctuaire officiel sous l'Empire
encore (Erwin Ohlemutz, Die Kulte und Heiligtilmer der Gtter in Pergamon,
1940, p. 123-173). On n'est pas surpris qu' cette poque la documentation
vienne surtout de l'Italie, des pays occidentaux, et de l'Afrique du Nord ;
peut-tre regrettera-t-on une fois de plus qu'elle n'ait pas t exploite selon un
ordre plus chronologique. Mais il faut considrer, d'autre part, ce qu'on
pourrait y ajouter ds maintenant : du ct de l'Orient syrien, de la lisire Nord
du continent d'Afrique. Malgr ce qui avait t dit la fin de l'Introduction
p. 4) sur 1' chec esthtique (?) du type de monument d'emprunt ralis
par les architectes de Pompe, la nomenclature des reprises plus ou
moins varies et originales, certes de l'pure est dj assez loquente (p. 59
32. Cf. P. Grimai, Les jardins romains, p. 183-188.

64

CHARLES PICARD

sqq.). Il faut bien voir d'autre part qu' l'poque impriale, le Proche-Orient,
la Grce gardaient leurs traditions : celles de Lesbos prcisment, dont on
regrette que l'exemple inspirateur ne soit pas mieux conserv : ce qui a engedr
doutes ou rserves, mais semble-t-il, tort. On sait aujourd'hui qu'il y avait
eu un thtre cultuel Lindos de Rhodes, annex au sanctuaire d'Athana
Lindia ; Lindos, Fouilles et recherches 1902-1914 et 1952, III, 1-2, I960 ;
cf. III. 2, par Ejnar Dyggve, ch. X : Le thtre cultuel de Lindos. A Pergame,
l'association temple-thtre continue l'Asclpieion ; Doura-Europos aussi,
l'Orient ; nous en avons une claire attestation, l, au sanctuaire d'Artmis
Nanaia ; ainsi qu' Seleucia (temple A). Dans la Grce du Nord, Nicopolis
en pire a t mise en cause par M. J. A. Hanson lui-mme (p. 71, p. 77 et
fig. 36) 33. J'ajoute ici, pour ma part, le site d'Apollonie d'Illyrie : propos
du temple ferm des mystres de Cyble et d'Attis Vienne (Isre), j'ai eu
faire intervenir une des dcouvertes non, certes, secondaires faites
par le regrett L. Rey M, en en montrant l'intrt. Dans les Balkans mmes, l'o
uvrage sur les Roman theater-temples a fait intervenir seulement le cas du
Nemeseion de Stobi, inclus dans les btiments scniques d'un thtre, hlas !
toujours en partie seulement explor jusqu'aujourd'hui 3j.
Ce n'est l, au vrai, que le rsidu d'une tradition dj sporadique,
en voie d'effacement, ce que les faits historiques n'expliquent que trop bien.
Au contraire, l'Occident, les exemples se sont accumuls dj peu peu, et
tout indique qu'ils iront sans doute en se multipliant encore, tant en Italie
qu'en France, en Espagne, et dans l'Afrique du Nord. En Italie, la curieuse
Acadmie de la villa Hadriana dment rtudie depuis les temps anciens
de Pannini m, retient l'attention : conception d'un empereur-architecte, voyageur
couronn, qui ne manquait pas d'une forte documentation prise l'Orient
au cours de ses prgrinations erudites et solennelles : elles l'ont men jusqu'
Claros, un jour, o il fit uvre de reconstruction du temple oraculaire, celui
que nous voyons encore.
33. Il y aurait eu, Nicopolis, un temple dans l'axe et au-dessus du koilon, d'nprs le
plan, hlas, rudimentaire de Baccin et Ziino, qu'il serait important de songer rviser,
contrler.
34. Albania, 5, 1935, pi. I (plan gnral) ; 6, 1939, p. 5-14 et pi. 1-15 ; cf. Ch. Picard,
CRAL, 1955, p. 325-240, et fig. 5.
35. J. A. Hanson, p. 100 et fig. 55. Le rapprochement avec Philippes (J. A. Hanson, p. 89,
p. 100) o il y avait aussi un culte nmsiaque (sans temple) est not justement. Pour Stobi,
cf. A. Dyggve, Rev, arch., 1958, I-II (ci-aprs, n. 63) avec l'tude du regrett savant sur les venationes, et sur l'opposition chrtienne aux jeux thtraux des paens.
36. Cf. J. A. Hanson, fig. 38 (plan de Pannini) ; cf. surtout Heinz Khler, Hadrian und
seine Villa bei Tivoli, 1950.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

65

L'Italie a fourni aussi des termes de comparaison et des ruines instruc

tives Sepino (fig. 42), Fiesole (flg. 43), Herculanum (fig. 41 : plan de
Paderni), Pompi (aire thtrale, fig. 54) ; pour la Sicile, le Pseudo-gymnase
de Syracuse (fig. 48) mrite, semble-t-il, d'tre pris en considration ; nous
avons dj reparl ici de Cagliari en Sardaigne, complexe clbre (fig. 6).
Si l'on vient de l'Italie la Gaule conquise par Csar, on observe que
la documentation de M. J. A. Hanson et pu tre encore enrichie ; il n'a pas
eu la possibilit de tenir compte des installations sacro-thtrales d'Orange, ni
de rvlations dj acquises en d'autres lieux.
Immdiatement auprs du clbre thtre d'Orange et de son fond
de scne mur magnifique, dont Louis XIV, on le sait, saluait et clbrait la
grandeur on voit un vaste sanctuaire ferm, connexe; il reste aux trois quarts
seulement explor ; il s'associe, par une structure intimement relie et des
passages directement amnags, la construction dresse spcialement pour
les jeux profanes et les spectacles. Le complexe architectural est aussi vident
qu'on pouvait le souhaiter. Les relevs excuts sur place depuis les fouilles
de Caristie, de J. Formig, et de M. R. Amy, de M. R. Rolland, rcemment
(dessins de MM. R. Amy et G. Bruchet) montrent, de faon claire, la sym
biose qui unit, dirait-on, les deux ensembles, l'un thtral, l'autre religieux
et sans doute employ la clbration de certains mystres, d'aprs sa struc
ture (crypte) et son dcor (frises dionysiaques et autres). On y officiait aussi
pour le culte imprial.
Malheureusement, on a pu constater encore, travers les synthses les
plus rcentes 3T, bien des hsitations sur le rle et la valeur de ce prcieux:
ensemble, qui est un des mieux conservs travers l'aire de la civilisation
grco-latine, d'un bout l'autre de la Mditerrane. Il semble qu'on reste
trop attard aux prsomptions, excusables en leur temps, des architectes. Ne
veut-on pas continuer parler d'un gymnase (?), attenant vers le Sud un
Forum ? Mme le trait si document de J. A. Hanson a nglig un
complexe qu'il y et intrt comparer au pseudo- Gymnase de Syracuse
(fig. 48), et qui et pu, d'ailleurs, donner certains arguments la thse
italique , quoi qu'elle vaille.
Je ne reviendrai pas sur une question que j'ai traite ailleurs (C.R.A.I.,.
1958, p. 67-93). Je pense avoir tabli essentiellement qu'il y eut Orange
une symbiose instructive entre un thtre qu'on peut et doit attribuer
37. Manuel d'archol. gallo-romaine (A. Grenier), III, 2, 1, 1958.

66

CHARLES PICARD

l'poque impriale aa, sans autre prcision possible, et un temple dionysiaque,

dat du mme temps.
Le thtre d'Orange entre dans la catgorie des difices adjacents, sa
manire, un temple ; un peu comme ceux d'Ostie, de Cagliari, mais selon
une autre formule : indpendante, dicte par la nature et les conditions du
terrain, au pied d'une haute colline ; le complexe du Vaucluse a d servir
aussi aux manifestations spectaculaires du culte dynastique des empereurs
latins ** ; il porte du moins, d'aprs les sculptures retrouves, la marque essent
ielle d'influences dionysiaques, et probablement aussi cabiriques, venues de
l'Orient ; la crypte qui apparat dans ses fondations :tn bis est elle-mme, ce
sujet, instructive, Le public du thtre ne se composait pas seulement d'initis
ces cultes rservs. Aussi, la sparation des btiments spectaculaires et de
l'aire sacre avait-elle t prvue et prpare soigneusement, comme il conven
ait.On fermait, quand il y avait lieu, les passages.
La question du tmnos nigmatique de Nmes ( Nymphe dit
temple de Diane et Fontaine sacre de Nemausus) est loin d'tre rsolue,
encore que le site urbain de Nemausus ait t compt par M. J. A. Hanson *
parmi ceux des complexes (temples-thtres) qu'il tudiait ; mais dans l'tat
actuel des recherches, il ne peut s'agir encore que de prsomptions.
Il y a Vienne (Isre) plus apprendre. Car Vienne, capitale du Dauphin, a maintenant trois installations spectaculaires antiques, trs soignes
et dment reconnues ; son grand temple profane, un sanctuaire rserv et
ferm des mystres de Cyble-Attis, avec un (ou deux) temples, complexe
typique ; J. Formig enfin, avait retrouv aussi un Odon, dont il a commenc
l'exploration dj fructueuse (ci-dessus) 4t. M. J. A. Hanson n'a pu s'occuper
que du grand temple de la colonie, qui est d'ailleurs un des plus intressants
38. Le rattachement direct Auguste lepose surtout sur la restitution ralise pour la statue
de la niche principale. Je n'en ai jamais t partisan pour ma part ; il y avait, au ct de
l'empereur reprsent, un prisonnier barbare, dont le souvenir n'a pas t gard, encore qu'il
existe ; le bras gauche du prince reprient tenait d'autre part une cornucopia (en partie
conserve, haut et bas) : rappelons que la tte n'est qu'un moulage moderne, et que nous n'avons
jamais vu l'original antique. L'ornement de la cuirasse n'est pas du temps d'Auguste. Le style
des sculptures de frise conserves, et qui appartiennent, pour une part, l'arrangement sculp
tural de la frons scaenae (dessus de portes), fait aussi obstacle une datation trop haute.
39- Cf., ailleurs, le Caesareum de Cyrne (J. A. Hanson, fig. 46).
39 bis. Ajouter : P. Boyanc, Rendiconti Pontificia Accad. romana, 33, 1961 (antres diony
siaques).
40. M. J. A. Hanson a reproduit, fig. 50, les levs tablis pendant la guerre de 1914-1918
par R. Naumann, Der Quellbezik von Nimes, 1957 ; on sait qu'ils ont t soumis dj i une
critique justifie : A. Bon, RE A. : Ml. G. Radet, 1940, p. 588 sqq.
41. Ci-dessus, p. 50. n. 2 ; J. A. Hanson, /. /., fig. 32.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

67

de sa srie, car il comporte dans l'axe et au-dessus du koilon un lieu de culte

d'Apollon Pythien richement orn. On songe au thtre de Pompe Rome.
Je suis moins sr qu'on puisse parler, pour le thtre de Fourvire
Lyon, d'un vrai complexe temple-thtre , en admettant ce qui n'irait
pas sans difficults diverses, mon sens une association ( ?) entre la
cavea du thtre (Hanson, fig. 51) et le bloc d'habitation, spar du thtre,
l'arrire de celui-ci, par une rue, qu'on aime reproduire traditionnellement
au voisinage, et dont on fait parfois un lieu de culte de Cyble, malgr
l'absence de vraies preuves. Les attestations du culte de la Magna Mater
Lyon ne proviennent ni du thtre, ni mme des entours immdiats. Il y a
eu Lyon-Fourvire une aire spectaculaire actuellement trs et trop restau
re,
de type grec, alignant cte cte un thtre et Odon. On doit tre rserv
aussi, mon sens, pour Alsia, dont M. J. A. Hanson a mis en cause (fig. 52)
un plan qui n'est pas dfinitif. Pour Champlieu, dont la fouille (au temple
mme !) est loin d'tre acheve, et o l'tude des sculptures nombreuses,
mais dj disperses4" pourrait fournir, si elle tait poursuivie, quelque
indication sur l'identification suggrer, il y a encore beaucoup apprendre
(J. A. Hanson, p. 97-98 et fig. 49). Champlieu qui n'est pas en Belgique
(sic, J. A. H.), disons-le en passant , mais en France, dans l'Oise, prsente
un ensemble un peu parpill de constructions dilitaires qui ne s'expl
iquent que par la prsence, en ces parages, d'un vaste camp ou tablissement
militaire romain : thermes, thtre et sanctuaire, tout porte la marque de
constructions impriales. L'enceinte du sanctuaire, et le thtre sont spars r
temple et thtre largement espacs, isols l'un de l'autre par une ancienne
voie romaine : on ne peut douter de leur relative coexistence, sinon de leur
voisinage ; mais il est beaucoup moins sr que l'on doive parler d'un vrai
complexe i3.
L'tat des fouilles de Lillebonne (Juliobona), pour lequel l'auteur s'est
rfr au plan donn par de Caumont anciennement (p. 69-70, 77 et fig. 34)
appelerait des observations, lui aussi. La question est reprendre sur place.
M. J. A. Hanson a considr comme un sanctuaire le petit local dcouvert,
rserv, dans l'axe de l'orchestra ; mais ne pourrait-on aussi songer quelque
dispositif de prodrie : sinon originel, du moins plus tardif ?
42. J'ai commenc le travail, qui tait bien ncessaire ; mais il faudrait que la fouille du
temple ft acheve: tout l'intrieur est rest, comme il semble, inexplor (!).
43. La question n'a pas t reprise depuis longtemps ; le plan de Cauchem (J. A. Hanson,
fig. 49) est devenu fort insuffisant.

68

CHARLES PICARD

On est un peu surpris de l'absence de toute mention pour les dispositifs

de Mandeure en Franche-Comt, d'Augst (Augusta Raurica) u, d'Avenches
(Aventicum), rgions o l'information de l'auteur ne s'est peut-tre pas
tendue. De telles lacunes seront faciles pallier ou abolir ; il est sr qu'il
conviendra aussi d'tendre l'tude du ct des pays anglo-saxons (le site de
Verulanium, p. ex., avec son thtre fournirait l'enqute). Il y aura aussi
rechercher en Espagne, o l'auteur a fait tat seulement des installations des
thtres de Sagonte (plan, fig. 35) et de Mrida (p. 89) t.
Je voudrais maintenant, aprs ces recensements invitables, signaler ce
qui ne cesse pas d'apparatre pendant la lecture si instructive du trait amr
icain sur les temples-thtres >> romains : une impression se dgage, qui
mon sens n'est pas, je dois le dire, pleinement favorable la distinction
suppose plus que pose et prouve , entre Orient et Occident, entre grcit
et latinit. Est-il sr qu'on doive reconnatre Rome, l'Italie, et le droit
l'innovation alors qu'on note que le thtre hellnisant de Pompe fut
un insuccs relatif et qu'il n'a pas fait cole ! et le principe mme d'un
complexe organique, axial, qu'on ne voit clairement apparatre qu'aprs 55 av.
J.-C, Rome, au thtre de Pompe lui-mme ? La lecture du texte si docu
ment de l'auteur, l'tude des plans reproduits par lui ils ne sont plus
dsormais, on l'a vu, seuls en cause autorisent dj, je crois, reposer la
question de faon un peu diffrente, en faisant acception de tant de nuances,
de variantes locales, qui sont perceptibles, de l'un l'autre des dispositifs :
et cela du Proche-Orient mditerranen jusqu'aux rgions occidentales.
Or l'examen des edifices pour spectacles de l'Afrique du Nord de la
Cyrnaque ( Caesareum de Cyrne, fg. 46) jusqu'au Maroc ne change
gure, semble-t-il, et mme renforcerait les impressions reues ; ce n'est pas
en ces rgions qu'on pourrait jugei effacs, oublis, les souvenirs de l'Orient,
de la Grce : savoir la conception religieuse essentielle du thtre-tlestrion,
habilit dj faire paratre les spectacles organiss in conspectu deorum ,
pour l'dification des fidles assembls. Qu'on en juge par ce qui est dj
connu dans les sanctuaires syriens, en Syrie mme et Dlos, et jusqu'
Sleucie sur le Tigre (temple A). Il faut bien noter, d'autre part, que M. J. A.
Hanson n'a pas voulu taire aux lecteurs, en son chap. IV (p. 59), quelques
regrets sur l'tat de la documentation actuellement utilisable ; je n'ai pas dis44. L'exemple d'Augst et t particulirement intressant pour l'auteur.
45. J. Formig, Rev. arch., 1954, I, p. 79-80. Cf. J. A. Hanson, p. 89, n. 69, qui suspecte
tort l'influence grecque. Mais on m'accordera volontiers qu'il ne s'agit pas d'une survivance...
dite exceptionnelle : survivance, en tous cas, et qui mritait attention !

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

69

simul moi-mme ici que pour la France (M. H. Seyrig l'avait constat
dj48, non sans vivacit), l'archologie n'a pas partout apport et dispens les
lumires dsirables, sinon ncessaires ".
Le chap. IV commence par la mention et l'tude des thtres avec
temples, travers les provinces africaines ; le premier est le plus instructif :
celui de Lepcis Magna, fort bien tudi par l'archologie italienne 4S. Peuttre, pour d'autres raisons, et-on t tent de mettre d'abord en vedette
Cherchel, et les installations du roi Juba II ; le rex inserviens, qui avait eu une
vie agite, difficile, s'tait rfugi dans le dilettantisme, l'rudition, et la
posie ; le thtre de Cherchel a probablement obtenu une prsance chrono
logique, s'il doit tre considr comme l'uvre de Juba IL Mais Lepcis
Magna tmoigne plus nettement, plus spectaculairement, sous l'Empire, d'un
complexe temple-thtre attest, avec son tempietto d'une Crs qui
culmine, nomme par les inscriptions, au-dessus de la cavea. Passe que h couronne tourele de la desse, qui est plus traditionnelle sur la tte des Cyblesr
ait cr quelque hsitation au sujet de la statue de la bnficiaire du haut lieu,
aujourd'hui prive d'attributs significatifs (J. A. Hanson, fig. 21). Peut-tre
tenait-elle une cornucopia, mais celle-ci a disparu. Reste, en tout cas, que la
desse des mystres et de la fcondit agraire est prsente l o la solution
dite italique la faisait attendre : la partie la plus haute des superstructures
de la cavea, et que le complexe est, cette fois, certain "". Crs a t popul
aire en Afrique, du ct de Carthage, par exemple, comme jusqu'au Maroc m>
46. Syria, 29, 1952, p. 204 sqq ; Antiquits syriennes 5e srie, 1958, p. 17, n. 5.
47. Rendons ici hommage, en passant, au travail fourni d'un bout l'autre de la Mditerr
ane,et en Italie mme, par les rcentes enqutes, bien menes, de M. Edm. Frzouls. Cf. dj
lre srie, Syria, 36, 1939, p. 202 sqq, avec carte; Syria, 38, 1961, p. 54-86, Recherches sur
les thtres de l'Orient syrien. Ces travaux donnent l'espoir que la connaissance des difices
pour spectacles va marquer un progrs dcisif, chez nous ; trop souvent, on ne s'intresse
aux thtres antiques en ruines... ou par trop restaurs , que pour y attirer des spectacles
modernes. M. J. A. Hanson dit n'avoir gure trouv mentionner, comme complexes sanctuairesthtres tudis et publis convenablement, que Lepcis Magna (cf. maintenant G. Caputo,
Sabratha, 1959, pi. 90-91), d'une part ajoutons Sabratha , et Vienne, de l'autre. On
conviendra que la liste est courte. A l'occasion de la monographie rcente qu'il a donne sur
1'Sabratha,
architettura
M. G. teatrale
Caputo afaricana
eu le,mrite
p. 49 d'apporter
sqq. ; elle aussi
porte une
documentation
travers la Tripolitaine,
prcieuse laconcernant
Tunisie*
l'Algrie, jusqu'au Maroc sur une vingtaine d'difices pour spectacles qu'il est inutile d'exa
miner ici, aucun d'eux n'tant (sauf Thugga) spcialement instructif pour le sujet qui nous con
cerne ; cf. Ch. Picard, Erasmus, 14, 1961, n"s 3-4, p. 100 105.
48. J. A. Hanson, p. 59 sqq., fig. 21-22.
49. Constatation mlancolique : p. 59. M. J. A. Hanson crit : On a irrvocablement perdu
la possibilit, soit d'affirmer, soit de nier l'existence de sanctuaires dans de nombreux thtres
romains, peut-tre dans la majorit d'entre eux .
50. Non moins en Italie centrale (cf. le temple-thtre du Piazzale dlie Corporazioni
Ostie).

70

CHARLES PICARD

et l'on a rappel le seul autre temple au sommet d'une cavea en

Afrique du Nord, celui de Thugga-Dougga qui est ddi aussi Crs.
Constatons que la bnficiaire du temple de Lepcis Magna s'appelle Crs
Augusta, ce qui souligne le lien troit qui la rattachait au culte imprial, et
que l'inscription ddicatoire sur l'architrave de son lieu de culte mentionne
une Suphunibal omatrix , semble-t-il : prtresse, dj sous le consulat de
C. Rubellius Blandus (en 35-36), la construction du thtre datant de 1 2
de notre re. Le thtre de Cherchel (Caesarea de Maurtanie) est li au
souvenir, assurment, de ce Juba II, un peu malmen par M. J. A. Hanson, qui
le traite, p. 61, de puppet-prince ; il fut ami des spectacles et de l'rudi
tionmythologique ; d'o son got des difices pour spectacles. A Cherchel,
il y a eu sans doute un temple sur cavea (p. 64, fig. 28), et M. J. A.
Hanson reconnat, p. 64, qu'il pourrait s'agir de la construction la plus ancien
ne,
parmi les provinces de l'Afrique du Nord. Tipasa (p. 60), nomme avant
Cherchel, ne semble que de la fin du IIe s., voire du dbut du me s. M. Edm.
Frzouls a conclu la prsence, aussi, d'un sacellum dans ce thtre. Un
autre complexe est Dougga, ddi, nous l'avons dit, Crs d'aprs une ins
cription
; il est possible que le dit sanctuaire ait t accessible par l'arrire,
et par les cts, comme Lepcis Magna, voire qu'il ait eu un porche
l'arrire, dispositif exceptionnel. Il faut dsormais tenir compte aussi, ici
mme, de recherches rcentes que M. Cl. Poinssot avait prsentes en 1958
au VIIe Congrs archologique international de Rome ri ; travail qui ajoute
diverses donnes la question. tudiant l' effet monumental Thugga,
M. Cl. Poinssot met en cause les templa Concordtae, Frugiferi, Libert Patris, le
thtre et aussi le sanctuaire local de Caelestis, o il note justement une origi
nalit du genre de celle de Prneste, p. ex. ; fait qu'il impute, non sans raison,
une influence de type pergamnien ; ce qui nous ramne, comme on voit, un
point de dpart oriental. Un ensemble thtro-cultuel (ici, fig. 10) est compos
par les temples levs sous le rgne d'Hadrien par deux membres de la
famille des Gabinii ; on vnrait l une triade qui comprenait, outre Concord
ia
invoque sans doute comme protectrice de la Colonia Concordia Julia
JCarthago Pluton frugifer, et sans doute Liber Pater, deus patrius d'e la
civitas Thugga. La fouille principale, poursuivie de 1920 1940, tait reste
indite jusqu'en 1961. On voit vers le N., un arrangement barlong qui rap
pelle un peu celui de Messne ; l tait le temple A, celui de Concordia, selon
M. Cl. Poinssot ; puis on rencontre un temple B, d'un type oriental (cf. Doura
51. Atti 7. Congresso, III, 1961, p. 253-267; id., Les ruines de Dougga, Tunis, 1958.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

71

Europos), et, en dessous, dirait-on, un koilon hmicyclique de thtre dont

l'arc est tronqu latralement ; il est propre ainsi remettre en mmoire le
.dispositif de Cagliari. Le temple B et le thtre auraient t dvolus Liber
Pater, dont le culte, dit M. Cl. Poinssot (/. L, p. 259), pouvait s'adapter, plus
que les autres, la clbration de mystres. Le temple de Frugifer resterait
encore chercher vers le N.-E., dans une zone jusqu'ici non fouille. Les re
s emblances
voques la fois Dlos et Doura-Europos, comme Palestrina,
Gabii, Tivoli, sont instructives par elles-mmes. Le thtre proprement dit
avait t construit sous Marc-Aurle, une trentaine d'annes aprs les templa
(Cl. Poinssot, /. /., p. 261-263).
Le matriel d'tude pour les thtres de l'Afrique septentrionale devra,
certes, tre encore revu avec soin. A la suite de son tude sur le prestigieux
ensemble thtral de Sabratha, pourvu l'arrire du p ortie us post scaenam
d'une sorte de jardin sacr coup par un passage (/. L, pi. 71), M. G. Caputo
a donn maintes indications prcieuses sur les dispositifs de Tipasa
(d'aprs E. Frzouls : pi. 82), de Djemila, de Guelma, de Khamissa, de Philippeville (pi. 83-86, d'aprs St. Gsell). A Guelma, Philippeville, la prsence
d'un sacellum au-dessus de la cavea n'est pas douteuse. Il en va de mme pour
Je plan du thtre de Timgad, tel qu'il a t lev par Ballu (Caputo, pi. 87).
A cette documentation s'ajoutent les indications donnes par les deux thtres
de Cyrne (pi. 91 en bas, et 92) ; pour le bouleutrion (ou la curia ?) de Ptolmais (levs de R. Rinaldi) ; le texte tudie (p. 49-70), la morphologie de
ces difices et d'autres, et donne des indications sur les particularits notables
des thtres de la Cyrnaque : Teuchira Apollonia, Ptolmais, Cyrne, Balagre
(p. 65-69). On sait que M. Cl. Poinssot, qui travaille sur place et est le fils
d'un explorateur qui l'archologie, en Tunisie, doit beaucoup, s'est inscrit
en dsaccord avec ses prdcesseurs sur la question du thtre-temple dit de
Dmter Dougga mme (J. A. Hanson, fig. 24 : cf. Cl. Poinssot, pi. 2,
fig. 5, et ci-dessus) C2.
Il met en doute d'autre part, le tmoignage cherch par d'autres Timgad
(J. A. Hanson, fig. 27) . Resteraient, comme dispositifs invoquer outre le
52 Atti, l. /., p. 262 et n. 27. L'hypothse d'un sacellum au-dessus de la cavea, selon M. Cl.
Poinssot, repose surtout sur les inscriptions o est nomme Crs (CIL., VIII, 26 464, 26 465) ;
notons-le, ces textes, bien que trouvs au thtre, pourraient venir d'ailleurs : Archives Missions,
22, p. 197, n. 3. La note finale 44, p. 267, de la communication des Atti, signale que M. Cl.
Poinssot, en 1958, n'avait point encore eu en mains l'ouvrage de M. J.-A. Hanson ; ni celui de
G. Caputo Sabratha, dat de 1959 (cf. l, pi. 89, d'aprs Carton, le plan du thtre de Dougga,,
avec l' exdre).

72

CHARLES PICARD

complexe de Cherchel-Caesarea les exemples de Guelma-Calama "3 (J. A.

Hanson, fig. 25), de Philippeville-Rousicade (J. A. Hanson, fig. 26) cas
probable , seulement, dit M. Cl. Poinssot , et de Tipasa (dclar aussi
seulement probable: J. A. Hanson, fig. 23).
On voit combien en Afrique, il est difficile de se prononcer autoritair
ement
jusqu'ici sur bien des sites, devant l'tat actuel des fouilles. Qui ose
esprer qu'elles seront poursuivies ? Notons-le : en tout cas, on voit que des
influences puniques venues du Proche-Orient, par le littoral, au N. de l'Afri
queet jusqu'au Maroc, ne doivent pas tre mconnues ; celles de la Grce,
non plus, semble-t-il, et l.

Encore faut-il bien faire intervenir aussi l'Orient syrien, sur lequel, grce
M. Edm. Frzouls, nous disposons dj peu peu d'un dossier d'tudes en
plein enrichissement54. Ni la Maurtanie. ni les royaumes satellites de l'Eu
rope orientale de la Dacie et des Balkans la Norique n'ont encore
procur un apport analogue celui de la Palestine hrodienne et de la Syrie
romaine. Il y a, il est vrai, constater un hiatus de la construction au Ier s.
av. J.-C, correspondant pour une part l'clips des provinces du ProcheOrient : clipse qui prcda la reprise du IIe s. Cela fut, comme on voit, une
pnurie temporaire. L'Orient syrien a eu, certes, beaucoup de thtres divers,
et de trs grands : celui d'Apame, p. ex., semble avoir t un des plus vastes
au temps de l'Empire Co.
Csar, Auguste, Hrode, ont t les initiateurs de cette floraison spectacul
aire
; ensuite, il y a eu des crations de thtres entreprises par les stations
militaires : du type Gerasa, Bostra, Cyrrhus. Puis, partir du me s. de notre
re, les cits syriennes ont suivi le mouvement, et cette priode fconde cor
respond
l're de prosprit gnralement acquise sous les Antonins et les
Svres. M. Edm. Frzouls a dj abord ou constitu l'tude de plus d'une
vingtaine d'difices, soit cultuels , soit supposs profanes et d'initiative
gouvernementale ou militaire. Malheureusement, la plupart n'ont pas encore
t explors, ou, quand ils l'ont t (Syria, 1961, p. 58-59) il en est ainsi
Daphn prs Antioche, Cyrrhus, Gabala, Samarie, Palmyre , ils n'ont
53. St. Gsell, Monum. Antiq. de l'Algrie, I, 1901, p. 196, fig. 64.
54. Cf. Syria, 36, 1959, p. 202-227 (carte), pi. XV-XVIII ; 38, 1961, p. 54-86, suivre;
prs d'une vingtaine de thtres sont dj tudis l. Cf. aussi Atti 7e Congresso archeol. dassica
Roma, 1961, p. 339-351 (carte).
55. F. Mayence, L'Antiquit class., 1939, p. 206-208 : 145 m. de diamtre.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

73

pas livr aux fouilleurs l'identit des initiateurs de la construction : de l une

chronologie encore incertaine ou lacunaire ; mais elle est prcieuse, du moins
l o elle n'est point tout fait muette.
Doit-on croire que dans l'Orient palestinien et syrien, l'difice thtral ait
t une importation d'Occident, comme l'a crit M. Edm. Frzouls (Syria, 38, 1,
1961, /./.; p. 64 ; Atti... Roma, 1961, p. 339 sqq.) ; que la diffusion du spectacle
ait t surtout lie au jeu des conditions sociales ? On ne s'y rsout pas tout
fait, car les analogies avec des monuments de type hellnique prvalent en
plusieurs cas, partir de l'poque hellnistique dj ; on ne peut mconnatre
les influences profondes, religieuses et techniques, exerces par les civilisations
d'Alexandrie, de Cyrne, cits o les btisseurs affluaient, venant souvent de
Grce ou d'Anatolie. Dans un trait rcent, M. Aldo Neppi Modona, Gli edijici
teatrali greet e romani, 1961 bis, n'hsite pas, pour sa part, penser que le
thtre hellnistique doit son origine, soit Alexandrie o, rappelons-le,
furent joues les pices de Mnandre , soit l'Asie Mineure. Il n'a pas mis
en cause l'Occident. Quand on nous assure qu'il y eut une koin architecturale
de l'Empire {Syria, 1961, /. /., p. 56), nous hsitons souscrire. Ce qu'on
remarque, comme partout, c'est la fantaisie des pures, nullement constantes
ou strotypes. On notera en particulier qu'il n'y a pas jusqu'ici, ma
connaissance, de plans qu'on puisse qualifier de rigoureusement axiaux, avec
temple difi au-dessus du centre de la cavea. Nous sommes en prsence d'une
cration partout discursive.
Les thtres sont implants tantt dans des villes au riche pass, cits
royales ou anciennes capitales d'tat : Antioche, Babylone, Damas, Jru
salem, Samarie, Ptra, Sidon, Byblos ; mais on n'a rien comparer Tyr, p.
ex. Les sites installations spectaculaires furent parfois ceux de centres
administratifs : Sleucie, Laodice, Apame, Cyrrhus, Diocsare (ex-Sepphoris) : ou des chefs-lieux de province, au temps romain : Bostra, Csare ;
des chefs-lieux de royaumes semi-indpendants (Palmyre). Naturellement les
villes prospres ont recherch les reprsentations, les jeux : Brytos, Hliopolis,
Gabala, Doura (thtre cultuel ) , Canatha, Philadelphie, Gerasa, Gadara,
Bothrys, Philippopolis (importante au temps de Philippe l'Arabe, qui l'a dote
d'un thtre). Trs peu de petites cits mais nous ne savons pas tout !
s'ajouteraient la liste : Dionysias, Eakkeia-Saccaea, l'agglomration de
Marnas, prs de Csare. On reconnat des installations qu'on dirait pour
faubourgs de plaisance , prs des grandes villes cosmopolites : Daphn
55 bis. Y. Bquignon, Rev. arch., 1962, I, 1, p. 128-130.

74

CHARLES PICARD

(pour Antioche) ; Emmatha, dans la station balnaire de Gadara ; et

l'on rapprocherait le thtre extra muros de Gerasa, celui de Birketein56,
voisin d'un grand bassin qui servait des festivits religieuses suburbaines "* bls.
M. Edm. Frzouls a mis l'accent, bon droit, sur les valeurs urbanistiques de ces installations, et il relve ce sujet que l'Italie la premire aurait
intgr le thtre l'urbanisme municipal, alors que le thtre grec classique,
voire hellnistique (sauf exception !) s'adossait ici ou l des pentes
favorables. Mais est-il bien sr qu'il faille opposer Grce et Rome, pour le
choix des emplacements ? Combien de thtres occidentaux, d'poque romaine
ont utilis aussi, ici et l, des courbes de collines, propices l'installation du
koilon ? De la Macdoine (Philippes, Stobi) la Gaule, la liste serait assez
longue". Dire d'autre part qu' Athnes et Prine, p. ex., le thtre ne fait
pas partie d'un ensemble organique, parat un peu litigieux. On doutera doncque la construction en terrain plat, en Syrie romaine, n'ait pu tre importe
que de l'Occident {Syria, 1961, p. 70). Relevons plutt, avec M. Edm. Fr
zouls lui-mme {ibid., p. 71), qu'en Syrie, comme ailleurs, le thtre a t
li, l'origine, la vie religieuse paenne . A l'origine, et... par la suite !
Des cits comme Hliopolis de Syrie, ou d'autres, n'appartenaient-elles pas
avant tout aux dieux ? Mme si ceux-ci avaient prospr sous des dnominat
ions
grco-latines, leur Panthon conservait et l plus d'un aspect
smitique M.
On pourra, certes, piloguer et discuter longtemps encore, sur ces ques
tions d'amnagement et de chronologie ; il n'est pas bien sr que et l les
enchanements et les rgles se dessinent comme on l'et prvu ou prfr; la
sagesse est dj de constater, d'un bout l'autre de la Mditerrane, la mult
iplicit
des variantes instructives.
En nous donnant ds maintenant les dveloppements et conclusions de
premires tudes, M. J. A. Hanson ajoutait ses mrites celui de dcla56. Il y a eu trois thtres Gerasa, dont celui hors-les-murs. A Vienne (Isre), nous avons
aussi maintenant trois difices spectaculaires : thtre, odon, thtre des mystres de CybleAttis. Le thtre de Suhr, en Syrie romaine, fut aussi un thtre cultuel. Le petit thtre de
de Wadi-es-Sabrah tait semble-t-il, destin la ville (voisine) de Ptra (Nabatne). Cas de
thtres multiples : Antioche-Daphn (deux) , Ptra, Jrusalem, Philadelphie, Gadara.
56 bis. G. Traversari, Gli spectacoli in acqua, I960, et Rev. archol., 1962 I. 2, p. 212-21 A
( paratre).
57. Citons, sans chercher tre exhaustif, en Gaule et Helvtie : Vienne (colline de Pipet),
Lyon (Fourvire), Mandeure, Vaison, Orange (Provence), Augst (Suisse), etc.
58. A Gerasa, p. ex., l'lment dterminant est le voisinage, pour un des thtres, du temple
de Zeus.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

75

rations empreintes d'une louable modestie. Il a t pleinement conscient, a-t-il

crit, de n'avoir pu prsenter une tude complte de son sujet. Comment
l' et-il fait, quand tant d'lments d'information manquent encore ? Son
travail est un essai pour soutenir sa thorie, selon laquelle la religion a
jou un rle important et significatif dans l'apparition, le dveloppement, la
mise en uvre artistique des thtres romains : de ceux, particulirement, qui
se sont pourvus parfois... la grecque d'une sorte de no-thologeion,
dirions-nous, ajoutant un tempietto et la prsence constante d'un dieu
tout en haut de la cavea, au-dessus donc aussi de l'ensemble de la scne ;
au-dessus de la vie humaine des acteurs et spectateurs assembls.
Les derniers chapitres du livre, et un appendice, dont je n'ai pas dessein
de traiter ici, nous apportent encore d'autres renseignements valables sur la
vie religieuse des thtres antiques pendant l're romaine : processions
sacres ; rite combien significatif ! des siges rservs la divinit
bnficiaire des reprsentations ; autels et difices secondaires plus ou moins
associs la parade des cultes paens.
Comment donc oublier, ds lors, que la religion a jou partout le rle
essentiel ? En Grce, puis en Italie ; travers un monde grcis, latinis
tour tour, d'Orient en Occident. Le thtre, mme pendant le triomphe de
l'imprialisme romain, reste, sa manire, une sorte de tlestrion plus ou
moins rserv, ouvert diverses pits : pour le service des dieux, voire des
princes gouvernants, leur suite. Les coutumes religieuses qui nous appar
aissent ici et l, du Proche-Orient aux Colonnes d'Hercule, sur les deux rives
de la Mditerrane, n'avaient-elles pas eu leurs corollaires dramatiques dans la
fabulation des Grecs ? Ce n'est pas un hasard si le thtre de Mytilne a
fourni un modle aux architectes latins, selon le tmoignage de Pompe luimme, relay et transcrit par Plutarque.
Du thtre de Lesbos, vrai dire, on ne connat gure que l'emplace
ment
rs his, II est dtruit. Mais le scepticisme le plus tenace aurait peine
faire admettre que Plutarque et invent sans raison un rapport si
vraisemblable en lui-mme, et si particulier. Ce n'est pas un hasard, non plus,
si, aprs le temps de Pompe, grce sa prise de contact avec les locaux et
usages de l'art dramatique ou comique en Grce et en Orient, le thtre
latin et celui des provinces proconsulaires d'Afrique, voire celui des
rgions syriennes, s'est un jour orient si dlibrment vers la clbration des
cultes impriaux: suite des crmonies qu'avait abrites dj le thtre hell58 bis. R. Koldewey, Die ant. Baureste Insel Lesbos, 1890, p. 8-9, pi. I-H.

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CHARLES PICARD

nistique : du temps mme des premiers Ptolmes et des Attalides celui

de Csar, o les Caesareia hospitalisaient le Herrscherkult .
L'invention du thologeion r'9 des thtres grecs implant l'tage
mme de la scne trouvait, dans le temple hauss parfois au-dessus
de la cavea, son application prolonge la plus noble et spectaculaire,
mais aussi la plus attendue : donc, ses suites normales, dirons-nous. On les
constate en Gaule, Vienne (Isre), voire Orange, avec les variantes atten
dues. En tous cas, le point de dpart ne peut tre douteux : il est bel et bien
localiser dans la Mditerrane orientale, en Grce, o un peuple de gnie
a tant fait pour la gloire de l'art dramatique, au bnfice des dieux, des
hros, des mortels mmes soumis au tragique destin de la vie. Il ne faut pas
perdre de vue que le cercle funraire dit Plopeion de l'Altis, Olympie,
rgion o se dvelopprent, auprs de tombes d'enfants en rapport avec les
maisons absides, les premiers Jeux olympiques a servi dj longtemps luimme de theatron , qualificatif officiel et attribution dtermine ! Et ce
thtre peupl de tombes hroques contemporaines des maisons dites proto
hellniques
tait, ds l'origine, en rapport direct avec une Agora de dieux
(vsp 6so)v), dont les installations six grands autels doubles furent
dj connues de Pindare e0. Or la cration de cette Agora de dieux doit remonter
aux changements qui affectrent l'Altis olympique vers la 50e Olympiade.
Dans la suite des premires tudes qu'il a consacres dj aux thtres
de l'Orient syrien, M. Edm. Frzouls a voulu distinguer comme formant
catgorie part ce qu'on appelle les thtres cultuels B1, les thtres
59- Sur le thologeion, son rle et son destin, cf. p. ex. O. Navarre, Le thtre grec, 1925,
p. 92-93. On n'a pas song rapprocher ce parloir des dieux , comme O. Navarre le dit
justement, de ce que sera plus tard le temple ajout au sommet du koilon, ou de la cavea. Mais
il est sr que 1' invention constate Lesbos, puis Rome, Vienne (Isre), en d'autrfcs
lieux aussi jusqu'en Afrique, drive du prcdent connu en Grce. Pollux dfinissait le rle de
ce praticable qui servait pour les apparitions de divinits : Du thologeion qui est situ
au-dessus de la skn, apparaissent dans les hauteurs les dieux : p. ex., Zeus et ceux qui l'entou
rent,dans la Pese des mes . La pice en cause tait d'Eschyle, ce qui date l'invention. O. Navarre
a eu sans doute tort de croire que l'expdient assez primitif (/. /., p. 93) du thologeion tait
peu peu tomb en dsutude . En fait, il a plutt subi une volution, qui a matrialis
ailleurs le parloir des dieux sous la forme du temple culminant, au-dessus de la cavea ; cf. aussi
l-dessus, Marg. Bieber, The history of the Greek and Roman theater, id., d. 1961, p. 76, 78,
114 et fig. 438-439: thtre de No-Pleuron thologeion surlev, 170.
60. Olymp., V, 5 : Broaou;
:; oioj'jovj; lyloacv oo-olXc 0tov 'xzrh-yi: ; cf. aussi Olymp., X,
9,"
24 sqq. ; Weniger,^ Klio, 1909, p. 291 ; R. Vallois, REA, 28, 1926, p. 306 sqq.
61. J'ai parl dj du rle de ces thtres cultuels propos du local des mystres
de Cyble et d'Attis, dans l'difice que j'ai pu identifier Vienne (Isre). La Grce eut des
thtres installs dans la plupart de ses sanctuaires panhellniques : Dodone, Delphes,
Dlos, Samothrace, Corinthe (Poseidonion), Pergame, p. ex., etc. Cf. aussi les installations
de centres plus ou moins frquents (types Artmision d'Orthia, Sparte, Lousoi (Arcadie), ici,
fig. 3, Apollonie d'Illyrie). Cf. p. ex. Ch. Picard, CRAL, 1955, p. 229-248.

LE ROLE RELIGIEUX DES THEATRES ANTIQUES

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profanes tant ceux qui n'taient pas rservs spcialement pour un culte,
ft-il plus ou moins improvis : culte de mystres, ou autre. Mais quelle que
soit la lgitimit de cette sparation des usages, l'tude des thtres antiques
ne doit pas, mon sens, trop insister sur une varit fonctionnelle qui ne fut
sans doute jamais absolue, sauf pour les thtres de mystres. Aprs les
dieux, et sans jamais les dpossder, d'ailleurs, sont venus en cause les prin
ces, puis les empereurs latins, bnficiaires leur tour du Herrscherkult .
J'ai dit qu'on aura encore beaucoup de questions de dtail examiner de
prs. Peut-tre ne faut-il pas trop faire tat, p. ex., des diffrences, invitables,
de l'urbanisme grec et de l'urbanisme latin import d'Orient : la fantaisie
constructrice, pour tre moindre vers l'Occident, domine par un got plus
sec, linaire, et axial, n'est pas, mon sens, l'apanage exclusif de telle ou
telle rgion de la Mditerrane. Les Romains, comme les Etrusques ou les
Puniques, ont plus ou moins largement emprunt tour tour la Grce,
selon leurs besoins et leurs possibilits. Ce n'est ni au hasard, ni tort, qu'
propos du temple de Sgeste, M. A. Maiuri 62 avait fait remarquer : La piu
anellennica gente dlia Sicilia ha tolto dall'architettura greca solo quant'era
necessario a dare nobilt di recinzione e di copertura ail' exercizio di un suo
culto . Ce qui a t dit ainsi sur le temple sgestain peut valoir aussi, au
mme lieu, pour le thtre de la mme ville ; et le fait est loin d'tre isol,
unique ; un peu partout nous constatons le jeu des influences mlanges, dont
naissent en partie les aspects dits aprs d'originalit et de fantaisie cratrice.
C'est ce qui amne rflchir constamment sur les constatations chrono
logiques et historiques, et considrer, en dfinitive, que l'association
temple-thtre ne peut gure tre prsente ds maintenant, comme un
fait originellement romain. Il faut y voir, d'autre part, un aspect essentiel
et primordial ; une consquence normale, sinon imprieuse, des variantes
de la vie religieuse paenne libre, mais qui exigeait partout, et utilisait plus
ou moins en rgle le pouvoir enseignant, persuasif, la force de conviction
de la vue directe. Comment Rome qui avait recherch et mme tent d'adopter
les crmonies secrtes de l'leusinisme qu'on songe aux empereurs venus
tour tour en plerins quter l'initiation en Attique mme, aux vains efforts
de Claude ! n'aurait-elle pas t sduite un jour par l'avantage de faire
clbrer les ludi scaenici, voire plus tard les crmonies impriales, in
conspectu dei ? N'avait-elle pas adopt d'autre part, avec Sabazios et Liber
62. Arte e civilt nell'talia antica, Milano, I960 {Conosci l'italia, IV, p. 92).

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CHARLES PICARD

Pater, l'tat-major des dieux secrets du thtre, ordonnateurs des liturgies

dramatiques ou comiques ?
Il sera toujours utile, mon sens, de retenir, et de faire noter ici, les
sages observations du regrett Ejnar Dyggve63 relatives au thtre mixte du
Bas-Empire : propres clairer les destines dernires des spectacles paens, qui
soulevrent tant d'indignation, comme on sait, de la part des apologistes du
christianisme64. Ces virulences verbales, qui ne cessrent de s'amplifier,
n'taient pas nouvelles : les critiques d'ordre thique et moralisateur ont dat
des premiers temps de notre re, sinon d'avant (Platon). C'est que les dieux
des Olympes et des Panthons taient de rudes adversaires toujours en cause,
toujours dangereux : ceux qui avaient paru et parl au thologeion d'Athnes ;
ceux qui eurent plus tard leurs temples, soit dans les btiments mmes de la
scne (Nmseion de Stobi) \ soit dans l'axe de la cavea suprieure ;
thtre de Pompe, Rome (Vnus Victrix), thtre de Lepcis Magna
(Dmter), thtre de Vienne (Apollon Pythien), etc. Il fallait abattre leur
prsence redoutable, crue et dcrte malfique, la longue.
Ce n'est que peu peu qu'on verra l'glise chrtienne, son tour
consciente, non seulement du dsir et du besoin de divertissement de ses
fidles, mais d'abord et surtout de l'avantage visuel tirer pour elle de la pro
pagande
thtrale, instrument du pass propre favoriser la ralisation de
ses futures destines organiser son tour, son profit, ou tout au moins
favoriser certaines reprsentations spectaculaires, dont elle avait, il est vrai,
profondment modifi l'esprit m.
Charles Picard.
63. Rev. arcbol., 1958, I (avril-juin), p. 137-157; II (juillet-septembre), p. 20-39.
64. Citons p. ex. le De spectaculis de Tertullien, et tant d'autres pamphlets passionns :
E. Dyggve, /. /., 1er art., p. 137 sqq. ; 2e art., p. 30 sqq.
65. E. Dyggve, Rev. archol., l.l., p. 151, fig. 9: le Nmseion de Stobi tait inclus dans
les constructions de la skn (ci-dessus, n. 35).
66. Sans aller au paradoxe, on pourrait relever des suites et enchanements entre le - pass
paen et les temps nouveaux. La vritable csure date de nos temps modernes, o le thtre,
cessant d'tre un lieu sacr propice l'illustration d'une foi, s'est dlibrment consacr au diver
tissement
des matines et des soires urbaines. Si les managers des thtres modernes,
en divers pays, tiennent tant organiser des spectacles antiques et modernes, quelconques, dans
les ruines plus ou moins restaures des thtres antiques, il ne serait que juste de leur demander
de les respecter, ce qu'on ne fait pas toujours : ni Baalbek, ni Epidaure, ni en France, un peu
partout.
P. S. Pendant la correction des preuves, a paru un Atlas de l'Antiquit classique (d.
fr. Antoine van der Heyden et P. Lavedan), octobre 1961 ; on trouve, p. 184, une carte ( revoir
et complter dj) qui a eu le mrite de situer les emplacements des thtres et odons dans
l'Empire romain. Pour la Syrie, cf. plutt la carte d'Edm. Frzouls, Atti 7e Congresso, p. 341
(ci-avant, n. 54).