#27 El imperio griego

Para los griegos, lo que era hermoso era sagrado; para los judos, lo que era sagrado era
hermoso. Estas perspectivas estaban destinadas a colisionar.
por Rav Ken Spiro
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El siglo 4 AEC estuvo lleno de acontecimientos para el pueblo judo:

S

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Al estar exiliados en Babilonia, fueron testigos con sus propios ojos de

cmo la invasin persa caus la cada del poderoso imperio babilnico.

El emperador persa Ciro les permiti volver a la tierra de Israel en el ao

370 AEC; los judos aceptaron la oferta de mala gana y slo 42.000 de ellos
volvieron.

Los intentos de quienes haban regresado a reconstruir el Templo en

Jerusalem fueron abortados tempranamente cuando sus encolerizados
vecinos, los no tan buenos samaritanos, se quejaron ante el emperador.

En Persia, Hamn, el ministro principal del Rey Ajashverosh, tram un plan

para aniquilar a los judos. La Reina Ester (que era secretamente juda)
acudi al rescate en el ao 355 AEC.

El siguiente monarca persa, Daro II, quien era hijo de Ester, permiti la
reconstruccin del Templo en el ao 347 AEC.

La parte del pueblo judo que viva en la tierra de Israel se vio robustecida
espiritualmente gracias al liderazgo de Ezra y de los Hombres de la Gran
Asamblea.

En el ao 312 AEC, Shimn HaTzadik, el ltimo de los Hombres de la Gran

Asamblea, era el Sumo Sacerdote. Pero del otro lado del Mediterrneo se
asomaba una nueva amenaza; su nombre era Grecia.
El ascenso del imperio griego
Los orgenes de Grecia estn envueltos en misterio y datan del tiempo de
Abraham, en el siglo 18 AEC, y quizs incluso desde antes. Los historiadores
discuten sobre cul es el origen de los griegos; puede que haya sido un pueblo
que migr desde Asia hacia Europa y que se asent en las Islas griegas, o quizs
fue un pueblo marino que se asent sobre la costa.
En cualquier caso, los primeros habitantes de Grecia (llamados micnicos a causa
de una serie de excavaciones que fueron realizadas en un lugar llamado Micenas)

desarrollaron una cultura avanzada. Alrededor del ao 1100 AEC, unos brbaros
llamados dricos invadieron a los micnicos y toda la civilizacin desapareci;
Grecia entr en una "Era Oscura", de la cual reemergi cientos de aos despus.
El perodo griego clsico comenz en el siglo VII AEC, aunque por lo general
estamos ms familiarizados con su historia desde el siglo V, poca en la cual
Grecia estaba formada por un grupo de ciudades-estado que estaban
constantemente en guerra, de las cuales las ms famosas son Atenas y Esparta.
La victoria griega en Maratn (490 AEC) (1), la destruccin de la flota persa en
Salamis (480 AEC) y la victoria en Plataea (479 AEC) hicieron que los intentos del
Imperio Persa por conquistar Grecia llegaran a su fin. Durante las ltimas tres
dcadas del siglo V, Atenas y Esparta emprendieron una guerra devastadora (la
Guerra de Peloponeso en 431-404 AEC), la cual culmin con la rendicin de
Atenas. En el siglo IV Grecia continu teniendo guerras internas, pero ms tarde
en el mismo siglo, todo Grecia sucumbi ante Felipe II de Macedonia, quien
paviment el camino para que su hijo, Alejandro Magno, esparciera la civilizacin
griega por todo el mundo.
El final del siglo V y todo el siglo IV estuvieron llenos de eventos tanto para los
griegos como para los judos. A pesar de las constantes guerras, tambin hubo
una poca dorada para la cultura griega clsica: el nacimiento de la democracia, la
era de Aristteles, Scrates y Platn.
Inhumanidad griega
Dado que las contribuciones griegas a la civilizacin fueron admirables su
poltica, su filosofa, su arte y su arquitectura, es fcil olvidar cmo era
realmente la sociedad griega.
Por ejemplo, todos hemos odo sobre el estilo de vida espartano, pero qu
significaba eso en la prctica? Bueno, para comenzar los nios espartanos eran
separados de sus padres a la edad de siete aos; vivan en cuarteles militares,
donde eran golpeados y no se les daba comida alguna, para alentarlos de esta
manera a robar. Ser espartano significaba ser rudo.
Si bien los atenienses no eran tan rudos como los espartanos, tampoco eran tan
suaves. Por ejemplo, matar bebs (una prctica comn en todas las
civilizaciones antiguas, incluyendo a las elevadas) era perfectamente aceptable.

Aristteles uno de los pensadores ms influyentes en la historia intelectual de

occidente expresa en su obra Poltica (7.16) que matar nios es esencial para
el funcionamiento de la sociedad. Escribi:
"Debe haber una ley para que ningn nio imperfecto o lisiado pueda ser
criado. Y para evitar un exceso en la poblacin, algunos nios deben ser
abandonados [por ejemplo, deben ser arrojados a la basura o dejados en los
bosques para que mueran]. Esto debe ser as, ya que debe limitarse la
poblacin del estado".
Nota el tono de su declaracin. Aristteles no est diciendo: Me gusta matar
bebs; est haciendo un clculo fro y racional: la sobrepoblacin es peligrosa y
ste es el mtodo ms conveniente para mantenerla controlada.
Respecto a tcnicas de guerra, los griegos inventaron la batalla campal, en la
cual miles de soldados a pie colisionaban con el enemigo, matando (y siendo
matados) a medida que avanzaban. (Los 40 kilos de armadura y armas que
cargaba el hoplita hombre de infantera griego promedio hacan que fuera
necesaria una batalla campal, ya que despus de entre 30 y 45 minutos todos los
soldados estaban exhaustos). Pese a que hoy en da tendemos a creer que los
griegos eran cultos y nobles, es sorprendente darse cuenta cun brutal era su
civilizacin (al igual que todas las civilizaciones antiguas) (2).
La otra gran innovacin griega fue la falange. En lugar del indisciplinado combate
normal de slvese quien pueda que predominaba en las guerras antiguas, los
griegos luchaban en disciplinadas lneas de batalla; la infantera avanzaba con
escudos y con lanzas apuntando hacia adelante. Una falange bien disciplinada
creaba una formidable pared de escudos y lanzas que era utilizada con una
eficiencia mortal (3).
Pero el que llev las conquistas griegas a alcanzar nuevas alturas fue,
obviamente, Alejandro Magno.
Alejandro Magno
Alejandro Magno naci en el ao 356 AEC, y fue el hijo de Felipe II (382-336
AEC), Rey de Macedonia en la parte norte de Grecia (considerado un brbaro por
las ciudades-estado del sur de Grecia). Felipe II cre un ejrcito poderoso y

profesional, el cual uni por la fuerza a las distintas ciudades-estado en un solo

imperio. Alejandro demostr un inmenso talento militar desde una edad temprana,
y fue designado comandante en el ejrcito de su padre a la edad de dieciocho
aos. Habiendo conquistado todo Grecia, Felipe II estaba a punto de embarcarse
en una campaa para conquistar a su enemigo acrrimo: el Imperio Persa. Pero,
sin embargo, fue asesinado posiblemente por Alejandro Magno antes de que
pudiera invadir Persia. Alejandro Magno se convirti en rey en el ao 336 AEC, y
dos aos despus, en el ao 334 AEC, cruz el Helesponto (hoy en da Turqua)
con 45.000 hombres e invadi al Imperio Persa.
La columna vertebral del ejrcito macedonio de Alejandro Magno era su infantera,
cuyos hombres llevaban lanzas extremadamente largas (puede que hayan tenido
hasta tres metros de longitud). Estos infantes se movan en cuadrados gigantes
llamados 'falanges', que consistan de escudos trabados entre s con 16 hombres
de ancho y 16 hileras de profundidad, de las cuales las primeras cinco tenan sus
armas apuntadas hacia adelante, como un muro letal de puntas de lanza.
En tres batallas colosales Granicus, Isus y Gaugamela, que tuvieron lugar
entre los aos 334 y 331, Alejandro Magno llev a su ejrcito brillantemente (y a
menudo temerariamente) a la victoria frente a ejrcitos persas, los cuales
probablemente superaban numricamente a su ejrcito en una proporcin de
hasta diez a uno. Sus tcticas principales fueron siempre estar a la ofensiva y
hacer lo inesperado. En el campo de batalla, l llevaba su caballera directamente
hacia el punto ms fuerte (en lugar de hacia el ms dbil) de la lnea del enemigo.
Por ejemplo, cuando luch contra los persas, fue hacia el punto ms protegido de
la fuerza persa el cual rodeaba al emperador buscando destruir el liderazgo.
Cuando Daro, el emperador persa, huy de la batalla, el ejrcito persa colaps.
Para el ao 331 AEC, Alejandro Magno ya haba derrotado al Imperio Persa, el
emperador Daro se encontraba muerto, y l era el gobernante indiscutido del
Mediterrneo. Su campaa militar dur 12 aos y lo llev, junto a su ejrcito, a
16.000 kilmetros de distancia, hasta el Ro Indo en India. Slo la fatiga de sus
hombres y su prematura muerte en el ao 323 AEC, a la edad de 32 aos,
pudieron terminar con la conquista griega del mundo conocido. Se dice que
Alejandro Magno lloraba cuando miraba su imperio, ya que no le quedaba nada
ms por conquistar.

En su momento de mayor extensin, el imperio de Alejandro Magno iba desde

Egipto hasta India. Construy seis ciudades griegas que fueron llamadas
Alejandra (hoy en da, la ms conocida es la ciudad de Alejandra en Egipto, en el
delta del Nilo). Esas ciudades y los griegos que se asentaron en ellas llevaron
la cultura griega al ncleo de las civilizaciones ms antiguas de Mesopotamia.
Helenismo
Los griegos no slo eran imperialistas en el aspecto militar, sino que tambin lo
eran en el sentido cultural. Los soldados y los colonos griegos llevaron su estilo de
vida su lenguaje, arte, arquitectura, literatura y filosofa al Medio Oriente.
Cuando la cultura griega se combin con la del Medio Oriente, cre un nuevo
helenismo hbrido (Hellas es la palabra griega para Grecia) cuyo impacto sera
mucho mayor y duradero que el breve perodo del imperio de Alejandro. Ya sea
por la idea de la batalla campal, por el arte, la arquitectura o la filosofa, la
influencia helenista en el Imperio Romano, el Cristianismo y Occidente fue
monumental.
Los griegos exhibieron todos los talentos humanos: literatura, drama, poesa,
msica, arquitectura, escultura, etc. Glorificaban la belleza del cuerpo humano y
exponan las proezas atlticas en las Olimpadas. Ninguna parte del cuerpo
humano era considerada vergonzosa o privada, no haba necesidad de cubrirlas.
(Las competencias atlticas al desnudo eran la norma en Grecia. Nuestra palabra
moderna "gimnasio" deriva de la palabra griega "gumnos", que significa desnudo.
Los baos pblicos eran por lo general una banca con agujeros ubicada en la
calle; la gente se sentaba all y haca sus necesidades mientras los otros pasaban
a su lado).
Obviamente las pasiones humanas eran veneradas, lo cual gener que hubiera
muy pocos tabes sexuales, ni siquiera la pedofilia o la pederastia. De hecho, la
iniciacin sexual de un nio a manos de un hombre adulto era considerada la
forma ms elevada de amor y era una parte vital de la educacin de los menores.
Platn escribi sobre esto en su obra Simposio (178C):
"Yo, por mi parte, no puedo expresar la inmensa bendicin que es, a una
temprana edad, tener un honorable amante [mayor]"

En la mitologa griega, incluso los dioses eran descritos en trminos humanos y, a

menudo, eran vencidos por seres humanos. Con el tiempo, denigrar a sus dioses y
hablar de ellos con un cido cinismo e irrespetuosamente se convirti en el estilo
de los intelectuales del imperio.
Por otro lado, los griegos introdujeron en la conciencia humana una idea que se
convertira en una de las fuerzas intelectuales ms poderosas de la historia
moderna: el humanismo. El ser humano es el centro de todo. La mente humana y
su capacidad de entender, observar y comprender las cosas es lo ms importante
que hay. Esa es una idea que viene de los griegos.
Y por sobre todo, los griegos ensearon que esto era el iluminismo, el nivel ms
elevado de civilizacin. Ellos tenan una fuerte creencia en el destino y crean que
su cultura estaba destinada a ser la cultura universal de la humanidad.
Los judos tenan una visin diferente: crean que la creencia en un Dios nico y
que apegarse a un estndar absoluto de valores morales que incluan el respeto
por la vida, la paz, la justicia y la responsabilidad social con el dbil y el pobre
era el futuro supremo de la especie humana.
Esta ideologa conllevaba una extremista e inflexible adoracin exclusiva (como
requiere la creencia en un Dios) y una absoluta intolerancia ante religiones,
creencias o prcticas politestas. Haba slo un Dios, por lo que slo un Dios poda
ser adorado; punto.
Para los judos, los seres humanos fueron creados a imagen de Dios. Para los
griegos, los dioses eran creados a imagen del hombre. Para los judos, el mundo
material era algo que deba ser perfeccionado y elevado espiritualmente. Para los
griegos, el mundo material era perfecto. En resumen: para los griegos, lo que era
hermoso era sagrado; para los judos, lo que era sagrado era hermoso.
Estas perspectivas tan dispares estaban destinadas a colisionar tarde o temprano.
Los griegos versus los judos
Durante su campaa militar contra Persia, Alejandro Magno se desvi hacia el sur
y conquist Tiro y luego Egipto va lo que hoy en da es Israel. Alejandro Magno
planeaba destruir el Templo por causa de la presin de los samaritanos, quienes

odiaban a los judos. Hay una fascinante historia sobre el primer encuentro que
tuvo Alejandro Magno con los judos de Israel (que hasta ese momento estaban
subyugados al Imperio Persa).
La narrativa de la primera interaccin entre Alejandro Magno y los judos est
registrada tanto en el Talmud (Yom 69a) como en el libro Antigedad (XI, 321-47)
del historiador judo Flavio Josefo. En ambos relatos, el Sumo Sacerdote del
Templo en Jerusalem (en la narrativa talmdica Shimn HaTzadik, el ltimo
sobreviviente de los Hombres de la Gran Asamblea), temiendo que Alejandro
Magno destruyese la ciudad, sali a su encuentro antes de que ste llegase a la
ciudad. La narrativa luego describe cmo Alejandro Magno, al ver al Sumo
Sacerdote, baj de su caballo y se postr ante l (Alejandro Magno rara vez, si es
que alguna, se postraba ante alguien). En el relato de Josefo, cuando Parmerio
el general de Alejandro Magno le pidi que le explicara su actuar, ste
respondi: "No me reverenci ante l, sino ante el Dios que lo honr con el Sumo
Sacerdocio, porque vi a esta misma persona en un sueo vistiendo estas mismas
ropas.
Alejandro Magno interpret la visin del Sumo Sacerdote como un buen augurio y
por eso perdon a Jerusalem y absorbi pacficamente la Tierra de Israel en su
creciente imperio. A modo de tributo por su pacfica conquista, los rabinos
decretaron que los primognitos nacidos en esa poca se llamaran Alexander (que
es un nombre judo hasta hoy en da) y la fecha del encuentro (25 de tevet) fue
declarada una festividad menor.
As, Alejandro Magno no destruy el Templo y prest atencin cuando Shimn
HaTzadik le dijo que los judos no eran enemigos de los griegos, pero que los
samaritanos s lo eran. El Talmud relata la interaccin entre Alejandro Magno y la
delegacin juda:
Ellos (los judos liderados por Shimn HaTzadik) respondieron: "Es posible
que esos idlatras te engaen y te hagan destruir la Casa en donde se
ofrecen plegarias para que t y tu ejrcito nunca sean destruidos?!".
Alejandro Magno les dijo: "A qu idlatras se refieren?". Ellos contestaron:
"Nos referimos a los samaritanos que estn frente a ti ahora". Alejandro
Magno les respondi: "Los pondr en sus manos para que hagan con ellos
lo que quieran" (4).

Como resultado, los judos recibieron permiso para eliminar a los samaritanos,
cosa que hicieron de inmediato. De esta forma, Israel y Jerusalem fueron
absorbidas pacficamente por el Imperio Griego.
Al principio, las autoridades griegas conservaron los derechos de la poblacin
juda local y no intentaron interferir con la prctica religiosa juda. Los judos
continuaron floreciendo como una entidad distinta y separada durante 165 aos, lo
cual era un fenmeno poco frecuente en el mundo helenista.
La gran mayora de los pueblos que eran conquistados por Alejandro Magno
aceptaron de buena gana que los helenizaran. El hecho de que los judos con la
excepcin de una pequea minora rechazaran el helenismo es un fuerte
testimonio de su constante motivacin y claridad de misin.
El famoso historiador clsico Michael Grant explica en su obra
From Alexander to Cleopatra (Desde Alejandro a Cleopatra) (P. 75):
Los judos no slo no se asimilaron, sino que mostraron no ser asimilables,
y el hecho de que esto fuera as result ser uno de los puntos de inflexin
ms significativos de la historia griega, debido a la inmensa influencia que
ejerci su religin durante los aos siguientes
Pero con el tiempo, el judasmo con sus intratables creencias y prcticas
bizarras comenz a emerger como una clara provocacin ante el concepto de la
supremaca mundial del helenismo.
Para los usualmente tolerantes griegos, esta provocacin se fue tornando cada
vez ms intolerable. Era slo cuestin de tiempo hasta que detonase un conflicto
abierto.
1) La maratn moderna una carrera de 42.195 metros conmemora la leyenda
de que un corredor corri la distancia desde el Maratn a Atenas con las noticias
de la victoria y al llegar cay muerto a causa del esfuerzo.
2) Para una explicacin ms detallada de la brutalidad del mundo antiguo, ver
UnMundo Perfecto.

3) Para una excelente sinopsis de la potencia ofensiva griega ver: Peter

Connolly.Greece and Rome at War. London: Greenhill Books, 1998.